Sermons on Selected Lessons of the New Testament

Augustine

Abstract

A collection of sermons in which Augustine expounds selected passages of the New Testament, adapting Christian doctrine to the understanding of ordinary believers. He stresses the value of good works and almsgiving, yet always subordinate to the primacy of divine grace, against the Pelagian heresy he helped overthrow. The preaching joins spiritual interpretation of Scripture with practical instruction, illustrating faith seeking understanding.

Connections

Assi: Fede e ragione, Natura umana, Fondamento della morale
Posizioni: fede in cerca d’intelletto, la grazia perfeziona la natura
Concetti: grazia, fede, virtù, rivelazione, sapienza
Figure: Pelagio
Forme: sermone
Scuole: patristica

Testo originale inglese · Nicene and Post-Nicene Fathers, Series I (P. Schaff ed., 1886-1890; Patristic Publishing digital ed. 2019), 1890 · pubblico dominio

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The Sermons of St. Augustin, besides their other excellencies, furnish a beautiful picture of perhaps the deepest and most powerful mind of the Western Church adapting itself to the little ones of Christ. In them, he who has furnished the mould for all the most thoughtful minds for fourteen hundred years, is seen forming with loving tenderness the babes in Christ. Very touching is the child-like simplicity, with which he gradually leads them through what to them were difficulties, watching all the while whether he made himself clear to them, keeping up their attention, pleased at their understanding, dreading their approbation, and leading them off from himself to some practical result. Very touching the tenderness with which he at times reproves, the allowance which he makes for human infirmities and for those in secular life, if they will not make their infirmities their boast, or in allowed duties and indulgences forget God. But his very simplicity precludes the necessity of any preface. His Sermons explain themselves. They appear from a passage in the Commentary on the Psalms to have been often taken down in writing at the time by the more attentive sort of hearers (as were those of St. Chrysostom); Possidius states that this was done from the commencement of his presbyterate, and that “thence through the body of Africa, excellent doctrine and the most sweet savour of Christ was diffused and made manifest, the Church of God beyond seas, when it heard thereof, partaking of the joy.” Those on the New Testament have been now selected, both as furnishing a comment, and as a gradual introduction to what is found in a larger measure elsewhere, the spiritual interpretation of Holy Scripture. It will doubtless seem strange to some at first sight that the spiritual meaning of numbers, for instance, should be made a part of religious instruction. And yet, it might not require any great diffidence to think that St. Augustin knew better than any of us, the tendency and effects of his mode of teaching upon minds, which he evidently treated with such tender care, and that they who have entered into that system can estimate its value better than they who have not. It will appear also, probably, that a system which sees a meaning everywhere in Holy Scripture is more reverential than one which overlooks it; as, on the other hand, as a fact, the anti-mystical interpretation has both in ancient and modern times stood connected with a cold rationalism, and with heresy. This is, however, a large subject, upon which this does not seem the place to enter, since such interpretations are here only incidental and subordinate, and it is here intended only to give a practical warning. Those who close their eyes, of course, never see. The eye also requires to be insensibly familiarized with what, as new, is strange to it. But whoever will not set himself against what is in fact the received mode of interpretation of the Church, will be insensibly won by it, and will have his reward. The interpretations of St. Augustin were, as he himself often says, sought by his own prayers and the prayers of his people, and will, to those who receive them, open a rich variety of meaning and instruction. One might instance, of the most solemn sort, the analogy of the three dead, whom our Lord raised, with the three stages of sin, consent, act, and habit, as an affecting and impressive specimen of this mode of instruction, which has been adopted, in a manner, by the spiritual perception of the Western Church.

On his directly practical teaching, it will be borne in mind, that to him the Church is mainly indebted for the overthrow of Pelagianism, and the vindication of the doctrine of the free grace of God. When then he insists, as he does so frequently, on the value of good works and especially almsgiving, to which he seems to recur with such especial sympathy, it will not be hastily thought that so deep and consistent a thinker, and so imbued with Divine truth, was at variance with himself and with it, and we may in his teaching gain more constraining motives to encourage ourselves and others, if so one great stain of our times, the neglect of Christ’s poor, may be mitigated or effaced. On the other hand, when he speaks of heresy, he speaks of what he had himself been; of the nothingness of this world’s pleasures and applause, of what he had himself, when unbaptized, too miserably tasted; of Christ’s power to save out of them, what he had himself felt; of the grace of God, what he had himself used; of the value of alms, as having himself given up what was his; of humility, as showing it in the very language in which he praises it; of the joys of Heaven, and the love of God, as that for which he had abandoned freely and for ever all on earth, for which he was daily labouring, enduring, sighing.

It remains to say, that the text used is that of the Benedictines, in which their large resources in mss. have been so excellently employed, and that the Editors are indebted for the translation to the Rev. R. G. Macmullen, M.A., Fellow of Corpus Christi College.

E. B. Pusey.

Christ Church, Oxford, Feast of St. Barnabas, 1844.

Sermon I

sermons on selected lessons of the new testament.

Sermon I.

[LI. Benedictine Edition.]

Of the agreement of the evangelists Matthew and Luke in the generations of the Lord.

1. May He, beloved, fulfil your expectation who hath awakened it: for though I feel confident that what I have to say is not my own, but God’s, yet with far more reason do I say, what the Apostle in his humility saith, “We have this treasure in earthen vessels, that the excellency of the power may be of God, and not of us.” I do not doubt accordingly that you remember my promise; in Him I made it through whom I now fulfil it, for both when I made the promise, did I ask of the Lord, and now when I fulfil it, do I receive of Him. Now you will remember, beloved, that it was in the matins of the festival of the Lord’s Nativity, that I put off the question which I had proposed for resolution, because many came with us to the celebration of the accustomed solemnities of that day to whom the word of God is usually burdensome; but now I imagine that none have come here, but they who desire to hear, and so I am not speaking to hearts that are deaf, and to minds that will disdain the word, but this your longing expectation is a prayer for me. There is a further consideration; for the day of the public shows has dispersed many from hence, for whose salvation I exhort you to share my great anxiety, and do you with all earnestness of mind, entreat God for those who are not yet intent upon the spectacles of the truth, but are wholly given up to the spectacles of the flesh; for I know and am well assured, that there are now among you those who have this day despised them, and have burst the bonds of their inveterate habits; for men are changed both for the better and the worse. By daily instances of this kind are we alternately made joyful and sad; we joy over the reformed, are sad over the corrupted; and therefore the Lord doth not say that he who beginneth, shall be saved, “But he that endureth unto the end shall be saved.”

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I Sermoni di Sant’Agostino, oltre alle loro altre qualità eccellenti, offrono un bell’esempio del modo in cui la mente forse più profonda e potente della Chiesa occidentale si adatta ai più semplici tra i fedeli. In essi si vede colui che, per quattordici secoli, ha fornito il modello su cui si sono formate le menti più riflessive, prendersi cura con amorevole tenerezza dei “bambini di Cristo”. È davvero commovente la semplicità infantile con cui li guida gradualmente attraverso ciò che per loro rappresentava difficoltà, prestando attenzione costantemente a se stesso nel comunicare il proprio messaggio, mantenendo viva la loro attenzione, felice del loro comprensimento, temendo al contempo le loro eventuali critiche, e guidandoli verso risultati concreti. È altrettanto commovente la delicatezza con cui talvolta li rimprovera, nonché la tolleranza dimostrata nei confronti delle debolezze umane e di coloro che, nella vita secolare, non fanno del proprio errore un vanto né dimenticano Dio nelle proprie attività quotidiane. Ma proprio questa semplicità rende superfluo qualsiasi prefazione: i suoi Sermoni si spiegano da soli. Da un passaggio nel Commento ai Salmi risulta che venivano spesso trascritti durante le prediche dai fedeli più attenti; Possidio afferma che ciò avveniva fin dall’inizio del suo ministero presbiterale, e che “da allora, in tutto l’Africa, la splendida dottrina e il dolce sapore di Cristo si diffusero e divennero noti; anche la Chiesa d’Oltremare, venendone a conoscenza, ne trasse grande gioia”. I Sermoni sul Nuovo Testamento sono stati selezionati sia come commento alle Scritture sia come introduzione graduale a ciò che si trova in modo più ampio altrove: l’interpretazione spirituale della Sacra Scrittura. Alcuni potrebbero trovare strano che il significato spirituale dei numeri, ad esempio, venga incluso nell’insegnamento religioso; tuttavia non è certo necessario dubitare che Sant’Agostino conoscesse meglio di noi le tendenze e gli effetti del proprio metodo didattico, soprattutto considerando l’attenzione particolare che dedicava ai suoi ascoltatori. Chi si avvicina a questo sistema può certamente apprezzarne maggiormente il valore rispetto a chi non lo ha conosciuto. Inoltre, un sistema che scorge un significato spirituale in ogni passo della Sacra Scrittura appare sicuramente più rispettoso di uno che lo ignora; al contrario, l’interpretazione anti-mistica è spesso stata associata a un razionalismo freddo e all’eresia, sia nell’antichità che nei tempi moderni. Tuttavia questo è un argomento vasto e non è il luogo adatto per approfondirlo; qui si intende semplicemente fornire un avvertimento pratico. Chi chiude gli occhi, naturalmente, non vedrà mai nulla; anche l’occhio deve abituarsi gradualmente a ciò che, inizialmente, gli sembra strano e nuovo. Ma chiunque non si opponga a ciò che costituisce effettivamente il modo consolidato di interpretazione della Chiesa, verrà inconsciamente conquistato da esso e riceverà la sua ricompensa. Le interpretazioni di Sant’Agostino, come egli stesso spesso afferma, furono cercate attraverso le sue preghiere e quelle del suo popolo; per coloro che le accettano, esse apriranno una vasta gamma di significati e insegnamenti. Si può citare, ad esempio, l’analogia dei tre morti risuscitati dal Signore con i tre stadi del peccato: consenso, azione e abitudine; un esempio commovente e persuasivo di questo modo di insegnamento, adottato in qualche misura dalla percezione spirituale della Chiesa occidentale.

Nel considerare il suo insegnamento, di carattere strettamente pratico, va tenuto presente che è proprio a lui che la Chiesa deve soprattutto il rovesciamento del pelagianesimo e la difesa della dottrina della grazia gratuita di Dio. Quando insiste, come fa frequentemente, sul valore delle buone opere e in particolare dell’elemosina – argomento a cui sembra dedicare una particolare attenzione – non si dovrebbe pensare affrettatamente che un pensatore così profondo e coerente, così permeato dalla verità divina, possa essere in contraddizione con se stesso o con tale verità. Anzi, nel suo insegnamento possiamo trovare motivi ancora più convincenti per incoraggiarci e gli altri, soprattutto al fine di mitigare o eliminare quella grave macchia dei nostri tempi: l’abbandono dei poveri di Cristo. D’altra parte, quando parla di eresia, si riferisce a ciò che lui stesso aveva sperimentato; all’insignificanza dei piaceri e degli applausi di questo mondo, a ciò che anche lui, prima di essere battezzato, aveva sperimentato in modo così doloroso; al potere di Cristo di salvarci da tutto ciò, a ciò che lui stesso aveva provato; alla grazia di Dio, che lui stesso aveva sempre cercato di mettere in pratica; al valore dell’elemosina, poiché anche lui aveva rinunciato a ciò che gli apparteneva; all’umiltà, che si manifestava proprio nel linguaggio con cui ne parlava; alle gioie del Cielo e all’amore di Dio, per i quali aveva abbandonato liberamente e per sempre tutto ciò che possedeva sulla terra, lavorando ogni giorno, soffrendo e sospirando.

Resta da aggiungere che il testo utilizzato è quello dei Benedettini, nel quale le loro ampie risorse di manoscritti sono state impiegate in modo eccellente; inoltre, gli editori devono la traduzione al Rev. R. G. Macmullen, M.A., membro del Corpus Christi College.

E. B. Pusey.

Chiesa di Cristo, Oxford, Festa di San Barnaba, 1844.

Predica I

Prediche basate su brani selezionati del Nuovo Testamento.

Predica I.

[LXI. Edizione Benedettina.]

Sull’armonia tra gli evangelisti Matteo e Luca riguardo alle genealogie del Signore.

1. Possa Lui, carissimi, realizzare le vostre aspettative, quelle che Egli stesso ha suscitato in voi: poiché, sebbene sia certo che ciò che ho da dire non appartiene a me, ma a Dio, con ancora maggiore motivo ripeto ciò che l’Apostolo, nella sua umiltà, disse: “Possediamo questo tesoro in vasi di terra, affinché la gloria di questo potere sia attribuita a Dio e non a noi”. Non dubito quindi che ricordiate la mia promessa; l’ho fatta in Lui, e ora la adempio attraverso Lui stesso: infatti, quando la feci, chiesi il permesso al Signore, e ora, nell’adempirla, lo ricevo da Lui. Ricorderete certamente che fu nelle mattine della festività della Nascita del Signore che rimandai a un altro momento la questione che avevo proposto per una risoluzione; molti infatti vennero con noi a partecipare alle solennità di quel giorno, ma per loro la parola di Dio è spesso difficile da comprendere. Ora immagino che nessuno sia qui se non coloro che desiderano ascoltare; quindi non sto parlando a cuori sordi o a menti disprezzose della parola di Dio. La vostra attesa fervente è in realtà una preghiera per me. C’è un altro motivo da considerare: infatti, la giornata delle celebrazioni pubbliche ha disperso molti di voi; per la salvezza di questi vi esorto a condividere la mia grande ansia e a pregare con tutto il vostro cuore per coloro che ancora non sono attenti alle verità divine, ma si dedicano interamente ai piaceri materiali. So con certezza che tra voi ci sono persone che oggi hanno disprezzato tali piaceri e hanno rotto i legami delle loro abitudini viziose; infatti, gli uomini possono cambiare sia in meglio che in peggio. Sono questi esempi quotidiani a renderci alternativamente gioiosi e tristi: ci rallegriamo per coloro che si sono riformati, ci addoloriamo per quelli che sono decaduti. Ecco perché il Signore non dice che “chi inizia sarà salvato”, ma “chi resiste fino alla fine sarà salvato”.

2. Now what more marvellous, what more magnificent thing could our Lord Jesus Christ, the Son of God, and also the Son of man (for this also He vouchsafed to be), grant to us, than the gathering into His fold not only of the spectators of these foolish shows, but even some of the actors in them; for He hath combated unto salvation not only the lovers of the combats of men with beasts, but even the combatants themselves, for He also was made a spectacle Himself. Hear how. He hath told us Himself, and foretold it before He was made a spectacle, and in the words of prophecy announced beforehand what was to come to pass, as if it were already done, saying in the Psalms, “They pierced My hands and My feet, they told all My bones.” Lo! how He was made a spectacle, for His bones to be told! and this spectacle He expresseth more plainly, “they observed and looked upon Me.” He was made a spectacle and an object of derision, made a spectacle by them who were to show Him no favour indeed in that spectacle, but who were to be furious against Him, just as at first He made His martyrs spectacles; as saith the Apostle, “We are made a spectacle unto the world, and to angels, and to men.” Now two sorts of men are spectators of such spectacles; the one, carnal, the other, spiritual men. The carnal look on, as thinking those martyrs who are thrown to the beasts, or beheaded, or burnt in the flames, to be wretched men, and they detest and abhor them; but others look on, like the holy Angels, not regarding the laceration of their bodies, but admiring the unimpaired purity of their faith. A grand spectacle to the eyes of the heart doth a whole mind in a mangled body exhibit! When these things are read of in the church, you behold them with pleasure with these eyes of the heart, for if you were to behold nothing, you would hear nothing; so you see you have not neglected the spectacles to-day, but have made a choice of spectacles. May God then be with you, and give you grace with gentle persuasiveness to report your spectacles to your friends, whom you have been pained to see this day running to the amphitheatre, and unwilling to come to the church; that so they too may begin to contemn those things, by the love of which themselves have become contemptible, and may, with you, love God, of whom none who love Him can ever be ashamed, for that they love Him who cannot be overcome: let them, as you do, love Christ, who by that very thing wherein He seemed to be overcome, overcame the whole world. For He hath overcome the whole world as we see, my brethren; He hath subjected all powers, He hath subjugated kings, not with the pride of soldiery, but by the ignominy of the Cross: not by the fury of the sword, but by hanging on the Wood, by suffering in the body, by working in the Spirit. His body was lifted up on the Cross, and so He subdued souls to the Cross; and now what jewel in their diadem is more precious than the Cross of Christ on the foreheads of kings? In loving Him you will never be ashamed. Whereas from the amphitheatre how many return conquered, because those are conquered, for whom they are so madly interested! still more would they be conquered were they to conquer. For so would they be enslaved to the vain joy, to the exultation of a depraved desire, who are conquered by the very circumstance of running to these shows. For how many, my brethren, do you think have this day been in hesitation whether they would go here or there? And they who in this hesitation, turning their thoughts to Christ, have run to the church, have overcome, not any man, but the devil himself, him that hunteth after the souls of the whole world. But they who in that hesitation have chosen rather to run to the amphitheatre, have assuredly been overcome by him whom the others overcame—overcame in Him who saith, “Be of good cheer, I have overcome the world.” For the Captain suffered Himself to be tried, only that He might teach His soldiers to fight.

3. That our Lord Jesus Christ might do this He became the Son of man by being born of a woman. But now, “would He have been any less a man, if He had not been born of the Virgin Mary” one may say. “He willed to be a man; well and good; He might have so been, and yet not be born of a woman; for neither did He make the first man whom He made, of a woman.” Now see what answer I make to this. You say, Why did He choose to be born of a woman? I answer, Why should He avoid being born of a woman? Granted that I could not show that He chose to be born of a woman; do you show why He need have avoided it. But I have already said at other times, that if He had avoided the womb of a woman, it might have betokened, as it were, that He could have contracted defilement from her; but by how much He was in His own substance more incapable of defilement, by so much less had He cause to fear the woman’s womb, as though He could contract defilement from it. But by being born of a woman, He purposed to show to us some high mystery. For of a truth, brethren, we grant too, that if the Lord had willed to become man without being born of a woman, it were easy to His sovereign Majesty. For as He could be born of a woman without a man, so could He also have been born without the woman. But this hath He shown us, that mankind of neither sex might despair of its salvation, for the human sexes are male and female. If therefore being a man, which it behoved Him assuredly to be, He had not been born of a woman, women might have despaired of themselves, as mindful of their first sin, because by a woman was the first man deceived, and would have thought that they had no hope at all in Christ. He came therefore as a man to make special choice of that sex, and was born of a woman to console the female sex, as though He would address them and say; “That ye may know that no creature of God is bad, but that unregulated pleasure perverteth it, when in the beginning I made man, I made them male and female. I do not condemn the creature which I made. See I have been born a Man, and born of a woman; it is not then the creature which I made that I condemn, but the sins which I made not.” Let each sex then at once see its honour, and confess its iniquity, and let them both hope for salvation. The poison to deceive man was presented him by woman, through woman let salvation for man’s recovery be presented; so let the woman make amends for the sin by which she deceived the man, by giving birth to Christ. For the same reason again, women were the first who announced to the Apostles the Resurrection of God. The woman in Paradise announced death to her husband, and the women in the Church announced salvation to the men; the Apostles were to announce to the nations the Resurrection of Christ, the women announced it to the Apostles. Let no one then reproach Christ with His birth of a woman, by which sex the Deliverer could not be defiled, and to which it was in the purpose of the Creator to do honour.

2. Ora, che cosa potrebbe esserci di più meraviglioso, di più magnifico, ciò che il nostro Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio e anche Figlio dell’Uomo (poiché Egli si è degnato di essere entrambi), potrebbe concederci, se non il fatto che Egli abbia raccolto nel Suo gregge non solo gli spettatori di queste sciocche manifestazioni, ma anche alcuni dei loro partecipanti? Infatti, Egli ha lottato per la salvezza non solo contro coloro che amavano i combattimenti tra uomini e bestie, ma anche contro i combattenti stessi; poiché anch’Eglio stesso è diventato un oggetto di spettacolo. Ascoltate come: Egli stesso ce l’ha detto, l’ha predetto prima ancora di diventare un oggetto di spettacolo, e con le parole delle profezie ha annunciato in anticipo ciò che sarebbe accaduto, come se fosse già avvenuto. Nel Salmo dice: “Mi hanno trafitto le mani e i piedi; hanno contato tutte le mie ossa”. Ecco, come Egli è diventato un oggetto di spettacolo, per far contare le Sue ossa! E questo spettacolo lo esprime ancora più chiaramente con queste parole: “Mi hanno osservato e guardato”. È diventato un oggetto di derisione, uno spettacolo per coloro che non gli avrebbero mostrato alcuna benevolenza, ma che anzi si sarebbero infuriati contro di Lui, proprio come all’inizio Egli aveva reso i Suoi martiri oggetti di spettacolo. Come dice l’Apostolo: “Siamo diventati un oggetto di spettacolo per il mondo, per gli angeli e per gli uomini”. Ora, ci sono due tipi di persone che assistono a tali spettacoli: quelle carnali e quelle spirituali. Le prime guardano con disprezzo quei martiri che vengono gettati tra le belve, decapitati o bruciati sul rogo, considerandoli esseri miserevoli; mentre le seconde, come gli angeli santi, non osservano le ferite dei loro corpi, ma ammirano la purezza incolume della loro fede. Un grande spettacolo per gli occhi del cuore è rappresentato da un’anima intera in un corpo martoriato. Quando queste cose vengono lette in chiesa, le vedete con piacere con questi “occhi del cuore”; perché se non le vedeste, non le ascoltereste nemmeno. Quindi, vedete che oggi non avete trascurato questi spettacoli, ma ne avete scelto alcuni da osservare. Possa Dio essere con voi e darvi la grazia di raccontare con dolce persuasione questi “spettacoli” ai vostri amici, quei che oggi si sono affrettati verso l’arena anziché venire in chiesa. Affinché anche loro comincino a disprezzare queste cose, per amore di Colui che li ha resi spregevoli, e possano, insieme a voi, amare Dio, di cui nessuno che Lo ama può mai vergognarsi. Poiché amano Colui che non può essere sconfitto. Che possano, come fate voi, amare Cristo, il quale proprio in ciò che sembrava essere sconfitto ha vinto il mondo intero. Poiché Egli ha vinto il mondo intero, come vediamo noi, fratelli miei. Ha sottomesso tutte le potenze, ha domato i re, non con l’orgoglio dei soldati, ma con l’umiliazione della Croce; non con la furia della spada, ma appeso al legno, soffrendo nel corpo e operando lo Spirito. Il Suo corpo è stato elevato sulla Croce, e così Egli ha sottomesso le anime alla Croce. E ora, quale gioiello più prezioso può esserci nel diadema dei re se non la Croce di Cristo sul loro fronte? Amandolo, non vi vergognerete mai. Mentre, nell’arena, quanti ritornano vinti, perché sono proprio loro quelli che suscitano tanto interesse da parte di coloro che assistono a queste spettacolazioni! E sarebbero ancora più vinti se cercassero di vincere. Ma così diventerebbero schiavi di una gioia vanita, dell’esultanza derivante da desideri perversi; sono proprio loro ad essere sconfitti dalla sola idea di partecipare a tali spettacoli. Quanti, fratelli miei, pensate che oggi abbiano esitato nel decidere se andare in un posto o nell’altro? Coloro che, durante queste incertezze, hanno rivolto i loro pensieri a Cristo e sono andati in chiesa, hanno vinto, non contro uomini, ma contro il diavolo stesso, colui che insegue le anime di tutto il mondo. Ma coloro che, invece, hanno scelto di andare nell’arena, sono sicuramente stati sconfitti da colui che gli altri hanno vinto, vinti in Lui che dice: “State tranquilli, io ho vinto il mondo”. Il Capitano si è lasciato mettere alla prova soltanto per insegnare ai suoi soldati a combattere.

3. Affinché il nostro Signore Gesù Cristo potesse compiere ciò, Egli divenne Figlio dell’Uomo nascendo da una donna. Ma si potrebbe chiedere: “Sarebbe stato forse meno uomo se non fosse nato dalla Vergine Maria?” “Egli volle essere un uomo; bene, e questo era possibile. Tuttavia, avrebbe potuto anche non nascere da una donna, poiché il primo uomo che Egli creò non fu certo creato da una donna.” Ecco la risposta che do a questa domanda: Voi dite: “Perché scelse di nascere da una donna?” Io rispondo: “Perché mai avrebbe dovuto evitarlo?” Ammesso che io non possa dimostrare che Egli abbia scelto volontariamente di nascere da una donna, voi potete forse spiegare perché avesse dovuto evitarlo? Ma ho già detto in altre occasioni che, se avesse evitato il grembo di una donna, ciò avrebbe potuto significare che fosse suscettibile di contaminazione; tuttavia, poiché nella Sua essenza Egli era del tutto incapace di tale contaminazione, non aveva alcun motivo di temere il grembo di una donna. Nascendo da una donna, volle invece mostrarci un mistero profondo: infatti, fratelli miei, ammettiamo pure che se il Signore avesse voluto diventare uomo senza nascere da una donna, ciò sarebbe stato facilmente possibile per la Sua maestà sovrana. Poiché Egli poteva nascere da una donna senza un uomo, avrebbe potuto anche nascere senza una donna. Ma Egli ha voluto mostrarci che nessun sesso umano debba disperare della propria salvezza, poiché i sessi umani sono maschile e femminile. Se quindi, essendo necessario che Egli diventasse uomo, non fosse nato da una donna, le donne avrebbero potuto perdere ogni speranza, ricordando il loro primo peccato. Poiché fu proprio attraverso una donna che il primo uomo fu ingannato. E avrebbero pensato di non avere alcuna speranza in Cristo. Pertanto, Egli venne come uomo per scegliere appositamente quel sesso e nacque da una donna per consolare il genere femminile. Come se volesse dire loro: “Affinché sappiate che nessuna creatura di Dio è cattiva. Ma è il piacere incontrollato a corromperla. Quando creai l’uomo, lo feci maschio e femmina. Non condanno la creatura che ho creato. Vedi: sono nato uomo, nato da una donna. Quindi non è la creatura che condanno, ma i peccati che io stesso non ho commesso, ” Che ogni sesso riconosca quindi la propria dignità e confessi le proprie colpe. E che entrambi sperino nella salvezza. Il veleno che ingannò l’uomo fu offerto a lui da una donna. Per mezzo di una donna, sia offerta anche la salvezza dell’uomo. Che quindi la donna possa espiare il peccato con cui ingannò l’uomo, dando alla luce Cristo. E per lo stesso motivo, furono le donne ad annunciare per prime agli Apostoli la Resurrezione di Dio. La donna nel Paradiso annunciò la morte al proprio marito; le donne nella Chiesa annunciarono la salvezza agli uomini. Gli Apostoli dovevano annunciare alle nazioni la Resurrezione di Cristo. Le donne invece la comunicarono agli Apostoli stessi. Pertanto, nessuno debba rimproverare Cristo per essere nato da una donna: attraverso quel sesso, il Redentore non poteva essere contaminato, e era proprio nell’intento del Creatore onorarlo attraverso quel canale.

4. But, say they, “how are we to believe that Christ was born of a woman?” I would answer, by the Gospel which hath been preached and is still preached to all the world. But these men, blind themselves, and aiming to blind others, seeing not what they ought to see, whilst they try to shake what ought to be believed, endeavour to obtrude a question on a matter which is now believed through all the earth. For they answer and say: “Do not think to overwhelm us with the authority of the whole world—let us look to Scripture itself, urge not arguments of mere numbers against us, for the seduced multitude favours you.” To this I answer, in the first place, “Does the seduced multitude favour me?” This multitude was once a scantling. Whence grew this multitude, which in this increase was announced so long before? For this which hath been seen to increase, is none other than the same which was seen beforehand. I need not have said, it was a scantling; once it was Abraham only. Consider, brethren; it was Abraham alone throughout all the world at that time; throughout the whole world, among all men, and all nations; Abraham alone to whom it was said, “In thy seed shall all nations be blessed;” and what he alone believed of his own single person, is exhibited as present now to many in the multitude of his seed. Then it was not seen, and was believed; now it is seen, and it is contested; and what was then said to one man, and was by that one believed, is disputed now by some few, when in many it is made good. He who made His disciples fishers of men, inclosed within His nets every kind of authority. If great numbers are to be believed, what more widely diffused over the whole world than the Church? If the rich are to be believed, let them consider how many rich He hath taken; if the poor, let them consider the thousands of poor; if nobles, almost all the nobility are within the Church; if kings, let them see all of them subjected to Christ; if the more eloquent, and wise, and learned, let them see how many orators, and scientific men, and philosophers of this world, have been caught by those fishermen, to be drawn from the depth to salvation; let them think of Him who, coming down to heal by the example of His own humility that great evil of man’s soul, pride, “chose the weak things of the world to confound the things which are mighty, and the foolish things of the world to confound the wise” (not the really wise, but who seemed so to be), “and chose the base things of the world, and things which are not, to bring to nought things that are.”

5. “Whatever you may choose to say,” they say, “we find that in the place where we read that Christ was born, the Gospels disagree with one another, and two things which disagree cannot both be true;” for, says one, “when I have proved this disagreement, I may rightly disallow belief in it, or, at least, do you who accept the belief in it, shew the agreement.” And what disagreement, I ask, will you prove? “A plain one,” says he, “which none can gainsay.” With what security, brethren, do you hear all this, because ye are believers! Attend, dearly beloved, and see what wholesome advice the Apostle gives, who says, “As ye have therefore received Christ Jesus our Lord, so walk ye in Him, rooted and built up in Him, and established in the faith;” for with this simple and assured faith ought we to abide stedfastly in Him, that He may Himself open to the faithful what is hidden in Him; for as the same Apostle saith, “In Him are hid all the treasures of wisdom and knowledge;” and He does not hide them to refuse them, but to stir up desire for those hidden things. This is the advantage of their secrecy. Honour in Him then what as yet thou understandest not, and so much the more as the veils which thou seest are more in number: for the higher in honour any one is, the more veils are suspended in his palace. The veils make that which is kept secret honoured, and to those who honour it, the veils are lifted up; but as for those who mock at the veils, they are driven away from even approaching them. Because then we “turn unto Christ, the veil is taken away.”

6. They bring forward then their cavillings, and say, “You allow Matthew is an Evangelist.” We answer: Yes indeed, with a godly confession, and a heart devout, in neither having any doubt at all, we answer plainly, Matthew is an Evangelist. “Do you believe him?” they say. Who will not answer, I do? How clear an assent doth that your godly murmur convey! So, brethren, you believe it in all assurance; you have no cause to blush for it. I am speaking to you, who was once deceived, when as in my early boyhood I chose to bring to the divine Scriptures a subtlety of criticising before the godly temper of one who was seeking truth: by my irregular life I shut the gate of my Lord against myself: when I should have knocked for it to be opened, I went on so as to make it more closely shut, for I dared to search in pride for that which none but the humble can discover. How much more blessed now are you, with what sure confidence do you learn, and in what safety, who are still young ones in the nest of faith, and receive the spiritual food; whereas I, wretch that I was, as thinking myself fit to fly, left the nest, and fell down before I flew: but the Lord of mercy raised me up, that I might not be trodden down to death by passers by, and put me in the nest again; for those same things then troubled me, which now in quiet security I am proposing and explaining to you in the Name of the Lord.

7. As then I had begun to say, thus do they cavil. “Matthew,” say they, “is an Evangelist, and you believe him?” Immediately that we acknowledge him to be an Evangelist, we necessarily believe him. Attend then to the generations of Christ, which Matthew has set down. “The book of the generation of Jesus Christ, the Son of David, the son of Abraham.” How the Son of David, and the Son of Abraham? He could not be shown to be so, but by the succession of generations; for certain it is that when the Lord was born of the Virgin Mary, neither Abraham nor David was in this world, and dost thou say that the same man is both the Son of David, and the Son of Abraham? Let us, as it were, say to Matthew, Prove thy word, for I am waiting for the succession of the generations of Christ. “Abraham begat Isaac; and Isaac begat Jacob; and Jacob begat Judas and his brethren; and Judas begat Phares and Zara of Thamar; and Phares begat Esrom; and Esrom begat Aram; and Aram begat Aminadab; and Aminadab begat Naasson; and Naasson begat Salmon; and Salmon begat Booz of Rachab; and Booz begat Obed of Ruth; and Obed begat Jesse; and Jesse begat David the king.” Now observe how from this point the genealogy is brought down from David to Christ, who is called the Son of Abraham, and the Son of David. “And David begat Solomon, of her that had been the wife of Urias; and Solomon begat Roboam; and Roboam begat Abia; and Abia begat Asa; and Asa begat Josaphat; and Josaphat begat Joram; and Joram begat Ozias; and Ozias begat Joatham; and Joatham begat Achaz; and Achaz begat Ezekias; and Ezekias begat Manasses; and Manasses begat Amon; and Amon begat Josias; and Josias begat Jechonias and his brethren, about the time they were carried away to Babylon; and after the carrying away into Babylon, Jechonias begat Salathiel; and Salathiel begat Zorobabel; and Zorobabel begat Abiud; and Abiud begat Eliakim; and Eliakim begat Azor; and Azor begat Sadoc; and Sadoc begat Achim; and Achim begat Eliud; and Eliud begat Eleazar; and Eleazar begat Matthan; and Matthan begat Jacob; and Jacob begat Joseph the husband of Mary, of whom was born Jesus, who is called Christ.” Thus then by the order and succession of fathers and forefathers, Christ is found to be the Son of David, and the Son of Abraham.

4. Ma dicono: “Come possiamo credere che Cristo sia nato da una donna?” Risponderei dicendo che è attraverso il Vangelo che è stato predicato e continua ancora a essere predicato in tutto il mondo. Ma queste persone si accecano da sole e, nel tentativo di accecare gli altri, non vedono ciò che dovrebbero vedere; cercano invece di mettere in dubbio ciò che deve essere creduto, sforzandosi di sollevare questioni su argomenti che oggi sono universalmente riconosciuti e creduti. Rispondono infatti: “Non cercate di sopraffarci con l’autorità di tutto il mondo; guardiamo piuttosto alla Scrittura stessa, non usate contro di noi argomenti basati semplicemente sul numero delle persone che vi sostengono, poiché la moltitudine ingannata vi favorisce”. A questo rispondo: “Ma la moltitudine ingannata mi favorisce davvero? Questa moltitudine un tempo era molto piccola. Da dove è nata questa moltitudine, che ha aumentato così rapidamente? Quello che oggi vediamo crescere non è altro che ciò che era già presente in passato. Non c’è bisogno di dire che all’inizio era solo Abramo. Pensateci: in quel tempo, in tutto il mondo, tra tutti gli uomini e tutte le nazioni, c’era soltanto Abramo; a lui fu detto: ‘In tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni’. Quello che Abramo credeva riguardo a sé stesso viene ora mostrato come realtà in molte persone della sua discendenza. Allora non era visibile, ma veniva creduto; oggi è visibile, ma viene contestato. Ciò che allora fu detto a un solo uomo e da lui creduto, oggi viene messo in discussione da pochi, mentre per molti rappresenta la verità”. Colui che ha reso i suoi discepoli “pescatori di uomini” ha racchiuso in quelle reti ogni sorta di autorità. Se molte persone devono essere credute, quale esempio più diffuso in tutto il mondo c’è della Chiesa? Se si deve credere ai ricchi, pensino quanti ricchi Egli abbia accolto nella sua Chiesa; se si deve credere ai poveri, pensino alle migliaia di persone povere che vi appartengono. Se si considerano i nobili, quasi tutti fanno parte della Chiesa; se si pensano ai re, vedranno che tutti sono sottomessi a Cristo. Se si considerano gli oratori più eloquenti, i saggi e gli studiosi di questo mondo, vedranno quanti di loro siano stati “catturati” da quei discepoli per essere guidati verso la salvezza. Pensino a Colui che, scendendo sulla terra con l’esempio della sua umiltà, ha voluto confondere ciò che è “potente” con ciò che è “debole”, e ciò che è “saggio” con ciò che appare tale. Ha scelto le cose più umili del mondo per distruggere quelle che sembravano più importanti.

5. “Qualunque cosa si voglia dire,” dicono, “troviamo che nel luogo in cui si legge che Cristo è nato, i Vangeli sono in disaccordo tra loro; e due cose in disaccordo non possono entrambe essere vere.” Infatti, uno afferma: “Una volta dimostrato questo disaccordo, si può giustamente negare la credenza in esso, o almeno coloro che lo accettano dovrebbero dimostrare l’unità tra i Vangeli.” E quale disaccordo, vi chiedo, intendete dimostrare? “Un disaccordo evidente,” risponde, “di cui nessuno può negare l’esistenza.” Ma con quale sicurezza ascoltate tutte queste cose, voi che siete credenti! Ascoltate attentamente, carissimi: quale prezioso consiglio ci dà l’Apostolo quando dice: “Poiché avete ricevuto Cristo Gesù nostro Signore, camminate quindi in Lui, radicati e edificati in Lui, stabiliti nella fede.” Con questa semplice e ferma fede dovremmo rimanere saldamente uniti a Lui, affinché Egli stesso possa rivelare ai fedeli ciò che è nascosto in Sé. Come dice lo stesso Apostolo: “In Lui sono nascosti tutti i tesori della sapienza e della conoscenza.” E non li nasconde per negarli, ma per suscitare nel cuore degli uomini il desiderio di quelle cose nascoste. Questo è proprio lo scopo del loro “nascondimento”. Onorate quindi ciò che ancora non comprendete in Lui, soprattutto considerando che i veli che vedete sono sempre più numerosi: infatti, più alto è il rango di onore di qualcuno, maggiori sono i veli che lo circondano. I veli rendono onore ciò che è nascosto; per coloro che lo onorano, quei veli vengono sollevati; ma coloro che li deridono vengono allontanati anche solo dall’avvicinarsi a essi. Poiché quando ci rivolgiamo a Cristo, i veli vengono tolti.

6. Allora sollevano le loro obiezioni e dicono: “Voi riconoscete che Matteo sia un Vangelo”. Rispondiamo: Sì, certamente; con una confessione devota e un cuore pio, senza alcun dubbio, affermiamo apertamente che Matteo è un Vangelo. “Lo credete davvero?”, chiedono. Chi non risponderebbe “Sì”? Quanto chiara è questa conferma, anche se espressa attraverso delle obiezioni! Fratelli miei, voi ne siete certi senza alcun dubbio; non avete motivo di vergognarvene. Parlo a voi che un tempo foste ingannati: quando ero ancora giovane, cercai di applicare una critica troppo sofisticata alle Scritture divine, contrariamente allo spirito pio di colui che cercava la verità. Con il mio modo di vivere irregolare, chiusi la porta del Signore davanti a me stesso; invece di chiederne l’apertura, contribuii ad chiuderla ancora di più, poiché osavo cercare con orgoglio ciò che solo gli umili possono scoprire. Quanto siete più fortunati voi, ora! Con quanta sicurezza imparate e con quale tranquillità ricevete il cibo spirituale. Mentre io, povero peccatore, pensando di essere già pronto per “volare”, lasciai il nido della fede e caddi prima ancora di poter prendere il volo. Ma il Signore misericordioso mi rialzò, affinché non fossi calpestato a morte dai passanti, e mi rimise nel nido. Perché quelle stesse cose che allora mi turbavano, ora le propongo e le spiego a voi con tranquillità, nel Nome del Signore.

7. Proprio come avevo iniziato a dire, ecco come essi obiettano: “Matteo è un Vangelo, e tu lo credi?” Non appena riconosciamo che sia un Vangelo, necessariamente dobbiamo credergli. Ora osservate le genealogie di Cristo riportate da Matteo: “Il libro della genealogia di Gesù Cristo, Figlio di Davide, Figlio d’Abramo”. Come può essere chiamato Figlio di Davide e Figlio d’Abramo? Questo può essere dimostrato soltanto attraverso la successione delle generazioni; infatti, quando il Signore nacque dalla Vergine Maria, né Abramo né Davide esistevano ancora in questo mondo. Dunque, si tratta dello stesso uomo che è sia Figlio di Davide che Figlio d’Abramo? Diciamo quindi a Matteo: “Dimostra la tua affermazione, poiché aspetto con attenzione la successione delle generazioni di Cristo”. “Abramo generò Isacco; Isacco generò Giacobbe; Giacobbe generò Giuda e i suoi fratelli; Giuda generò Farès e Zara da Tamar; Farès generò Esrom; Esrom generò Aram; Aram generò Aminadab; Aminadab generò Nason; Nason generò Salmon; Salmon generò Booz da Rachab; Booz generò Obed da Rut; Obed generò Gesù; Gesù generò Davide re”. Osservate come, partendo da questo punto, la genealogia si estenda da Davide fino a Cristo, chiamato Figlio d’Abramo e Figlio di Davide. “Davide generò Salomone dalla donna che era stata moglie di Uria; Salomone generò Roboam; Roboam generò Abia; Abia generò Asa; Asa generò Giosafat; Giosafat generò Ioram; Ioram generò Ozia; Ozia generò Ioatam; Ioatam generò Achaz; Achaz generò Ezechia; Ezechia generò Manasse; Manasse generò Amone; Amone generò Giosia; Giosia generò Iechonia e i suoi fratelli, all’epoca in cui furono portati prigionieri a Babilonia; dopo la cattività a Babilonia, Iechonia generò Salatiel; Salatiel generò Zorobabel; Zorobabel generò Abiud; Abiud generò Eliaquim; Eliaquim generò Azor; Azor generò Sadoc; Sadoc generò Achim; Achim generò Eliud; Eliud generò Eleazaro; Eleazaro generò Mattano; Mattano generò Giacobbe; Giacobbe generò Giuseppe, marito di Maria, dalla quale nacque Gesù, chiamato Cristo”. Così, attraverso l’ordine e la successione dei padri e degli antenati, si dimostra che Cristo è davvero Figlio di Davide e Figlio d’Abramo.

8. Now upon this thus faithfully narrated, the first cavil they bring is, that the same Matthew goes on to say, “All the generations from Abraham to David are fourteen generations; and from David until the carrying away into Babylon are fourteen generations; and from the carrying away into Babylon unto Christ are fourteen generations.” Then in order to tell us how Christ was born of the Virgin Mary, he went on and said, “Now the birth of Jesus Christ was on this wise;” for by the line of the generations he had showed why Christ is called the Son of David, and the Son of Abraham. But now it needed to be shown how He was born and appeared among men: and so there follows immediately that narrative, by means of which we believe that our Lord Jesus Christ was not only born of the everlasting God, coeternal with Him who begat Him before all times, before all creation, by whom all things were made; but was also now born from the Holy Ghost, of the Virgin Mary, which we confess equally with the other; for you remember and know (for I am speaking to Catholics, to my brethren), that this is our faith, that this we profess and confess; for this faith thousands of martyrs have been slain in all the world.

9. This also which follows they like to laugh at, whose wish it is to destroy the authority of the Evangelical books, that they may show as it were that we have without any good reason believed what is said, “When as His mother Mary was espoused to Joseph, before they came together, she was found with Child of the Holy Ghost. Then Joseph her husband being a just man, and not willing to make her a public example, was minded to put her away privily;” for because he knew that she was not with child by him, he thought that she was so to say necessarily an adulteress. “Being a just man,” as the Scripture saith, “and not willing to make her a public example,” (that is, to divulge the matter, for so it is in many copies), “he was minded to put her away privily.” The husband indeed was in trouble, but as being a just man he deals not severely; for so great justice is ascribed to this man, as that he neither wished to keep an adulterous wife, nor could bring himself to punish and expose her. “He was minded to put her away privily,” because he was not only unwilling to punish, but even to betray her; and mark his genuine justice; for he did not wish to spare her, because he had a desire to keep her; for many spare their adulterous wives through a carnal love, choosing to keep them even though adulterous, that they may enjoy them through a carnal desire. But this just man has no wish to keep her, and so does not love in any carnal sort; and yet he does not wish to punish her; and so in his mercy he spares her. How truly just a man is this! He would neither keep an adulteress, lest he should seem to spare her because of an impure affection, and yet he would not punish or betray her. Deservedly indeed was he chosen for the witness of his wife’s virginity: and so he who was in trouble through human infirmity, was assured by Divine authority.

10. For the Evangelist goes on to say, “While he thought on these things, behold, the angel of the Lord appeared unto him in sleep, saying, Joseph, fear not to take unto thee Mary thy wife; for That which is conceived in her is of the Holy Ghost. And she shall bring forth a Son, and thou shalt call His name Jesus.” Why Jesus? “for He shall save His people from their sins.” It is well known then, that “Jesus” in the Hebrew tongue is in Latin interpreted “Saviour,” which we see from this very explanation of the name; for as if it had been asked, “Why Jesus?” he subjoined immediately as explaining the reason of the word, “for He shall save His people from their sins.” This then we religiously believe, this most firmly hold fast, that Christ was born by the Holy Ghost of the Virgin Mary.

11. What then do our adversaries say? “If,” says one, “I shall discover a lie, surely you will not then believe it all; and such I have discovered.” Let us see: I will reckon up the generations; for by their slanderous cavillings they invite and bring us to this. Yes, if we live religiously, if we believe Christ, if we do not desire to fly out of the nest before the time, they only bring us to this—to the knowledge of mysteries. Mark then, holy brethren, the usefulness of heretics; their usefulness, that is, in respect of the designs of God, who makes a good use even of those that are bad; whereas, as regards themselves, the fruit of their own designs is rendered to them, and not that good which God brings out of them. Just as in the case of Judas; what great good did he! By the Lord’s Passion all nations are saved; but that the Lord might suffer, Judas betrayed Him. God then both delivers the nations by the Passion of His Son, and punishes Judas for his own wickedness. For the mysteries which lie hid in Scripture, no one who is content with the simplicity of the faith would curiously sift them, and therefore as no one would sift them, no one would discover them but for cavillers who force us. For when heretics cavil, the little ones are disturbed; when disturbed, they make search, and their search is, so to say, a beating of the head at the mother’s breasts, that they may yield as much milk as is sufficient for these little ones. They search then, because they are troubled; but they who know and have learnt these things, because they have investigated them, and God hath opened to their knocking, they in their turn open to those who are in trouble. And so it happens that heretics serve usefully for the discovery of the truth, whilst they cavil to seduce men into error. For with less carefulness would truth be sought out, if it had not lying adversaries; “For there must be also heresies among you,” and as though we should enquire the cause, he immediately subjoined, “that they which are approved may be made manifest among you.”

12. What then is it that they say? “See; Matthew enumerates the generations, and says, that “from Abraham to David are fourteen generations, and from David until the carrying away into Babylon are fourteen generations, and from the carrying away into Babylon unto Christ are fourteen generations.” Now three times fourteen make forty-two; yet they number them, and find them forty-one generations, and immediately they bring up their cavilling and their insulting mockery, and say, “What means it, when in the Gospel it is said that there are three times fourteen generations, yet when they are numbered all together, they are found to be not forty-two, but forty-one?” Doubtless there is a great mystery here: and glad are we, and we give thanks unto the Lord, that by the occasion of cavillers we have discovered something which gives us in the discovery the more pleasure, in proportion to its obscurity when it was the object of search; for, as I have said before, we are exhibiting a spectacle to your minds. From Abraham then to David are fourteen generations: after that, the enumeration begins with Solomon, for David begat Solomon; the enumeration, I say, begins with Solomon, and reaches to Jechonias, during whose life the carrying away into Babylon took place; and so are there other fourteen generations, by reckoning in Solomon at the head of the second division, and Jechonias also, with whom that enumeration closes to fill up the number fourteen; and the third division begins with this same Jechonias.

8. Ora, riguardo a questa narrazione così fedelmente riportata, la prima obiezione che vengono sollevate è che lo stesso Matteo prosegue dicendo: “Tutte le generazioni da Abramo a Davide sono quattordici; e da Davide fino alla cattività in Babilonia sono quattordici; e dalla cattività in Babilonia fino a Cristo sono quattordici generazioni.” Poi, per spiegarci come Cristo sia nato dalla Vergine Maria, prosegue dicendo: “Ecco come avvenne la nascita di Gesù Cristo”; infatti, attraverso questa sequenza di generazioni, aveva già mostrato perché Cristo viene chiamato Figlio di Davide e Figlio di Abramo. Ma ora era necessario spiegare come Egli fosse nato e apparso tra gli uomini; ed ecco quindi subito seguire quella narrazione, grazie alla quale crediamo che il nostro Signore Gesù Cristo sia non solo nato dal Dio eterno, coeterno con Colui che Lo ha generato prima di ogni tempo, prima di tutta la creazione, da Lui stesso tutte le cose sono state create; ma sia anche nato ora dallo Spirito Santo, dalla Vergine Maria, cosa che confessiamo altrettanto fermamente quanto le altre verità della fede. Poiché voi ricordate e sapete (poiché parlo ai cattolici, ai miei fratelli), che questa è la nostra fede, quella che professiamo e dichiariamo apertamente; per questa fede migliaia di martiri sono stati uccisi in tutto il mondo.

9. Anche questo fatto viene spesso preso in giro da coloro che desiderano distruggere l’autorità dei testi evangelici, nel tentativo di dimostrare che abbiamo creduto senza alcuna valida ragione a quanto vi è scritto: “Quando Maria, la madre di Gesù, fu promessa in sposa a Giuseppe, prima ancora che si unissero, si scoprì incinta del Santo Spirito. Allora Giuseppe, essendo uomo giusto e non volendo renderla oggetto di pubblico disprezzo, decise di separarsi da lei in segreto”; poiché sapeva che non era lui il padre del bambino, riteneva che fosse inevitabilmente adultera. “Essendo uomo giusto”, come dice la Scrittura, “e non volendo renderla oggetto di pubblico disprezzo” (cioè non volendo divulgare l’incidente, poiché in molte copie della Bibbia questa informazione viene omessa), “decise di separarsi da lei in segreto”. Il marito era effettivamente in difficoltà, ma essendo giusto non agì con severità; a tal punto si riconosce la sua giustizia, che non desiderava né tenersi una moglie adultera né punirla e denunciarla. “Decise di separarsi da lei in segreto”, perché non voleva né punirla né tradirla; e notate la sua vera giustizia: non voleva risparmiarla semplicemente per desiderio di tenerla con sé, come fanno molti che mantengono le proprie mogli adultere per motivi carnali. Ma questo uomo giusto non aveva alcun desiderio di tenerla con sé; quindi non amava in modo carnale. Eppure non voleva punirla; e così, nella sua misericordia, la risparmiò. Quanto davvero è giusto quest’uomo! Non voleva tenersi una moglie adultera, per non sembrare che lo facesse per un sentimento impuro. Eppure non voleva né punirla né tradirla. Con pieno merito fu scelto come testimone della verginità di sua moglie: colui che si trovava in difficoltà a causa delle debolezze umane ricevette così la conferma dell’autorità divina.

10. Poiché l’Evangelista prosegue dicendo: “Mentre rifletteva su queste cose, ecco che l’angelo del Signore gli apparve in sogno e gli disse: ‘Giuseppe, non temere di prenderti Maria tua moglie; poiché ciò che è concepito in lei proviene dallo Spirito Santo. Ella darà alla luce un Figlio, e tu lo chiamerai Gesù’”. Perché Gesù? “Perché egli salverà il suo popolo dai suoi peccati”. È quindi ben noto che “Gesù”, nella lingua ebraica, viene tradotto in latino come “Salvatore”; questo si evince proprio da questa spiegazione del nome. Come se qualcuno avesse chiesto: “Perché Gesù?”, egli immediatamente aggiunse, spiegando il motivo di quel nome: “Perché egli salverà il suo popolo dai suoi peccati”. Ecco ciò che crediamo con fermezza e religiosità: Cristo è nato dallo Spirito Santo della Vergine Maria.

11. Allora, cosa dicono i nostri avversari? “Se”, dice uno, “scoprirò una menzogna, sicuramente non crederete più in tutto ciò che vi dico; ed è proprio questo che ho scoperto”. Vediamo un po’: farò il conto delle generazioni. Poiché è proprio attraverso le loro calunniose sofisticazioni che ci inducono a questa ricerca. Sì, se viviamo in modo religioso, se crediamo in Cristo, se non desideriamo abbandonare la “cuccia” prima del tempo previsto, sono proprio loro a condurci verso queste verità nascoste. Notate dunque, cari fratelli, l’utilità degli eretici. La loro utilità, intendo dire, rispetto ai disegni di Dio, che sfrutta anche coloro che sono malvagi; mentre, per quanto riguarda gli stessi eretici, il frutto dei loro piani malvagi ricade su di loro stessi, e non quella bontà che Dio vuole far emergere da loro. Proprio come nel caso di Giuda: quale grande bene ha portato! Grazie alla Passione del Signore tutte le nazioni sono state salvate. Ma affinché il Signore potesse soffrire, Giuda Lo tradì. Così Dio salva le nazioni attraverso la Passione del Suo Figlio e punisce Giuda per la sua stessa malvagità. Poiché i misteri nascosti nelle Scritture, nessuno che si accontenti della semplicità della fede li cercerebbe con curiosità. E quindi, poiché nessuno li cerca, nessuno li scoprirebbe, se non fossero per coloro che li cercano con ostinazione. Quando gli eretici sollevano queste questioni, i semplici vengono turbati; e quando sono turbati, iniziano a cercare. Ma questa loro ricerca è, in un certo senso, come se battessero la testa contro il petto della “madre”, nella speranza di ottenere abbastanza “latte” per i propri bisogni. Cercano dunque perché sono turbati. Ma coloro che conoscono queste verità, poiché le hanno studiate a fondo e Dio le ha rivelate loro, a loro volta aiutano coloro che sono in difficoltà. E così avviene che gli eretici servano effettivamente a scoprire la verità, anche se lo fanno con intenti malvagi, per indurre gli uomini nell’errore. Infatti, senza questi avversari bugiardi, la verità non verrebbe cercata con tanta cura, “Poiché tra di voi devono esserci anche eresie”, dice il testo; e come se ci si dovesse chiedere il motivo di questa esistenza, aggiunge subito: “affinché coloro che sono veramente fedeli possano essere riconosciuti tra di voi”.

12. Allora, cosa dicono? “Ecco: Matteo elenca le generazioni e afferma che ‘da Abramo a Davide ci sono quattordici generazioni, da Davide fino alla cattività in Babilonia ci sono quattordici generazioni, e dalla cattività in Babilonia fino a Cristo ci sono ancora quattordici generazioni’. Ora, tre volte quattordici fanno quarantadue; tuttavia, se si contano tutte insieme, risultano essere quarantuno generazioni. E subito dopo iniziano le loro critiche e le loro derisioni offensive, dicendo: ‘Cosa significa questo? Nel Vangelo si dice che ci sono tre volte quattordici generazioni, ma se si contano tutte insieme, ne risultano quarantuno invece di quarantadue’”. Senza dubbio, qui c’è un grande mistero. E siamo lieti, e rendiamo grazie al Signore, perché grazie alle critiche di coloro che cercano errori, abbiamo scoperto qualcosa che ci procura ancora più gioia nel comprendere questo mistero; tanto più quanto esso era oscuro quando ne cercavamo la soluzione. Come ho detto prima, stiamo offrendo ai vostri occhi uno spettacolo. Da Abramo a Davide ci sono quattordici generazioni; dopo di ciò, l’elenco inizia con Salomone, poiché Davide ebbe un figlio di nome Salomone. L’elenco prosegue fino a Ezechia, durante il regno del quale avvenne la cattività in Babilonia. Ci sono quindi altre quattordici generazioni, se si include Salomone nella seconda parte dell’elenco e anche Ezechia nell’ultima; la terza parte dell’elenco inizia proprio con Ezechia.

13. Give attention, holy brethren, to this circumstance, at once mysterious and pleasant; for I confess to you the feeling of my own heart, whereby I believe that when I have brought it forth, and you have got taste of it, you will give the same report of it. Attend then. In the third division, beginning from this Jechonias unto the Lord Jesus Christ, are found fourteen generations; for this Jechonias is reckoned twice, as the last of the former, and the first of the following division. “But why is Jechonias,” one may say, “reckoned twice?” Nothing took place of old among the people of Israel, which was not a mysterious figure of things to come: and indeed it is not without good reason that Jechonias is reckoned twice, because if there be a boundary between two fields, be it a stone, or any dividing wall, both he who is on the one side measures up to that same wall, and he who is on the other takes the beginning of his measurement again from the same. But why this was not done in the first connecting link of the divisions, when we number from Abraham to David fourteen generations, and begin to reckon the fourteen others, not from David over again, but from Solomon, a reason must be given which contains an important mystery. Attend then. The carrying away into Babylon took place when Jechonias was appointed king in the room of his deceased father. The kingdom was taken from him, and another appointed in his room; still the carrying away unto the Gentiles took place during the lifetime of Jechonias, for no fault of Jechonias is mentioned for which he was deprived of the kingdom; but the sins rather of those who succeeded him are marked out. So then there follows the Captivity and the passing away into Babylon; and the wicked do not go alone, but the saints also go with them: for in that Captivity were the prophets Ezekiel and Daniel, and the Three Children who were cast into the flames, and so made famous. They all went according to the prophecy of the prophet Jeremiah.

14. Remember then, that Jechonias, rejected without any fault of his, ceased to reign, and passed over unto the Gentiles, when the carrying away unto Babylon took place. Now observe the figure hereby manifested beforehand, of things to come in the Lord Jesus Christ. For the Jews would not that our Lord Jesus Christ should reign over them, yet found they no fault in Him. He was rejected in His own person, and in that of His servants also, and so they passed over unto the Gentiles as into Babylon in a figure. For this also did Jeremiah prophesy, that the Lord commanded them to go into Babylon: and whatever other prophets told the people not to go into Babylon, them he reproved as false prophets. Let those who read the Scriptures, remember this as we do; and let those who do not, give us credit. Jeremiah then on the part of God threatened those who would not go into Babylon, whereas to them who should go he promised rest there, and a sort of happiness in the cultivation of their vines, and planting of their gardens, and the abundance of their fruits. How then does the people of Israel, not now in figure but in verity, pass over unto Babylon? Whence came the Apostles? Were they not of the nation of the Jews? Whence came Paul himself? for he saith, “I also am an Israelite, of the seed of Abraham, of the tribe of Benjamin.” Many of the Jews then believed in the Lord; from them were the Apostles chosen; of them were the more than five hundred brethren, to whom it was vouchsafed to see the Lord after His resurrection; of them were the hundred and twenty in the house, when the Holy Ghost came down. But what saith the Apostle in the Acts of the Apostles, when the Jews refused the word of truth? “We were sent unto you, but seeing ye have rejected the word of God, lo! we turn unto the Gentiles.” The true passing over then into Babylon, which was then prefigured in the time of Jeremiah, took place in the spiritual dispensation of the time of the Lord’s Incarnation. But what saith Jeremiah of these Babylonians, to those who were passing over to them? “For in their peace shall be your peace.” When Israel then passed over also into Babylon by Christ and the Apostles, that is, when the Gospel came unto the Gentiles, what saith the Apostle, as though by the mouth of Jeremiah of old? “I exhort therefore, that, first of all, supplications, prayers, intercessions, and giving of thanks be made for all men. For kings, and for all that are in authority; that we may lead a quiet and peaceable life in all godliness and honesty.” For they were not yet Christian kings, yet he prayed for them. Israel then praying in Babylon hath been heard; the prayers of the Church have been heard, and the kings have become Christian, and you see now fulfilled what was then spoken in figure; “In their peace shall be your peace,” for they have received the peace of Christ, and have left off to persecute Christians, that now in the secure quiet of peace, the Churches might be built up, and peoples planted in the garden of God, and that all nations might bring forth fruit in faith, and hope, and love, which is in Christ.

15. The carrying away into Babylon took place of old by Jechonias, who was not permitted to reign in the nation of the Jews, as a type of Christ, whom the Jews would not have reign over them. Israel passed over unto the Gentiles, that is, the preachers of the Gospel passed over unto the people of the Gentiles. What marvel then, that Jechonias is reckoned twice? for if he were a figure of Christ passing over from the Jews unto the Gentiles, consider only what Christ is between the Jews and Gentiles. Is He not that Corner-stone? In a corner-stone you see the end of one wall, and the beginning of another; up to that stone you measure one wall, and another from it; therefore the corner-stone which connects both walls is reckoned twice. Jechonias then as prefiguring the Lord was, as it were, a type of the corner-stone; and as Jechonias was not permitted to reign over the Jews, but they went unto Babylon, so Christ, “the stone which the builders rejected, is made the head of the corner,” that the Gospel might reach unto the Gentiles. Hesitate not then to reckon the head of the corner twice, and you have at once the number written: and so there are fourteen in each of the three divisions, yet altogether the generations are not forty-two, but forty-one; for as when the order of the stones runs in a straight line, they are all reckoned but once, but when there is a deviation from the straight line to make an angle, that stone at which the deviation begins must be reckoned twice, because it belongs at once to that line which is finished at it, and to that other line which begins from it; so as long as the order of the generations continued in the Jewish people, it made no angle in the regular division of fourteen; but when the line was turned that the people might pass over into Babylon, a sort of angle as it were was made at Jechonias, so that it was necessary to reckon him twice, as the type of that adorable Corner-stone.

16. They have another cavil. “The generations of Christ,” say they, “are numbered through Joseph, and not through Mary.” Attend awhile, holy brethren. “It ought not to be,” they say, “through Joseph.” And why not? Was not Joseph the husband of Mary? “No,” they say. Who says so? For the Scripture saith by the authority of the Angel that he was her husband. “Fear not to take unto thee Mary thy wife, for That which is conceived in her is of the Holy Ghost.” Again, he was commanded to name the Child, though He was not born of his seed; “She shall bring forth a Son, and thou shalt call His name Jesus.” Now the Scripture is intent on showing, that He was not born of Joseph’s seed, when he is told in his trouble as to her being with child, “He is of the Holy Ghost;” and yet his paternal authority is not taken from him, forasmuch as he is commanded to name the Child; and again the Virgin Mary herself, who was well aware that it was not by him that she conceived Christ, yet calls him the father of Christ.

13. O fratelli santi, prestate attenzione a questa circostanza, al tempo stesso misteriosa e piacevole; confesso infatti di provare personalmente questo sentimento, e credo che, quando ve lo avrò spiegato, anche voi ne darrete la stessa valutazione. Ascoltate dunque attentamente: nella terza divisione, che inizia da Gioconia fino al Signore Gesù Cristo, si contano quattordici generazioni; infatti Gioconia viene conteggiato due volte, sia come l’ultimo della prima parte che come il primo della seconda. “Ma perché Gioconia viene contato due volte?”, si potrebbe chiedere. Nella storia del popolo d’Israele non accadde nulla che non rappresentasse un misterioso presagio di ciò che sarebbe avvenuto in futuro; e infatti non è senza motivo che Gioconia venga contato due volte: se c’è una linea di demarcazione tra due campi, sia essa costituita da una pietra o da un muro divisore, sia colui che si trova da un lato misura fino a quel muro, sia colui che si trova dall’altro riprende la misurazione esattamente dallo stesso punto. Ma perché ciò non avvenne nella prima parte di questa divisione, quando contiamo quattordici generazioni da Abramo a Davide e iniziamo poi a contare le altre quattordici non da Davide, ma da Salomone? Bisogna fornire una spiegazione che racchiuda un importante mistero. Ascoltate dunque: la cattività in Babilonia ebbe luogo quando Gioconia fu nominato re al posto di suo padre defunto; il regno gli fu tolto e un altro fu insediato al suo posto; tuttavia la deportazione nel popolo gentile avvenne durante la vita stessa di Gioconia, poiché non viene menzionata alcuna colpa sua che potesse giustificare tale perdita; piuttosto, vengono evidenziati i peccati di coloro che gli succedettero. Così, dunque, seguirono la cattività e il trasferimento in Babilonia; e non furono solo i malvagi a essere portati via, ma anche i santi: tra questi vi erano i profeti Ezechiele e Daniele, nonché i Tre Bambini gettati nel fuoco, che divennero famosi proprio per questo evento. Tutti loro furono portati via in conformità alla profezia del profeta Geremia.

14. Ricordate dunque che Iechonia, rifiutato senza alcuna colpa da parte sua, cessò di regnare e passò tra i gentili quando ebbe luogo la deportazione in Babilonia. Osservate ora l’immagine prefigurata qui delle cose future nel Signore Gesù Cristo: poiché gli Ebrei non volevano che il nostro Signore Gesù Cristo regnasse su di loro, tuttavia non trovarono alcuna colpa in Lui. Fu rifiutato nella Sua persona e anche in quella dei Suoi servitori; perciò passarono tra i gentili, come se fossero andati a Babilonia. Anche Geremia aveva profetizzato che il Signore li comandava di andare a Babilonia; quanti altri profeti invece dicevano al popolo di non andarvi, questi venivano da Lui rimproverati come falsi profeti. Chi legge le Scritture, ricordi questo quanto noi; e chi non lo fa, creda in noi. Geremia dunque, per conto di Dio, minacciava coloro che rifiutavano di andare a Babilonia, mentre a coloro che ci sarebbero andati prometteva riposo lì, una sorta di felicità nel coltivare le loro viti, piantare i loro giardini e godere di abbondanza di frutti. Come dunque il popolo di Israele, ora non più in senso figurato ma nella realtà, è passato a Babilonia? Da dove provenivano gli Apostoli? Non erano forse della nazione degli Ebrei? E da dove proveniva lo stesso Paolo? Poiché egli dice: “Anch’io sono israelita, discendente di Abramo, della tribù di Beniamino”. Molti Ebrei allora credevano nel Signore; da loro furono scelti gli Apostoli; da loro provenivano i più di cinquecento fratelli che ebbero la grazia di vedere il Signore dopo la Sua risurrezione; da loro provenivano i centoventi presenti nella casa quando discese lo Spirito Santo. Ma cosa dice l’Apostolo negli Atti degli Apostoli, quando gli Ebrei rifiutarono la parola della verità? “Noi siamo stati inviati a voi, ma poiché avete rifiutato la parola di Dio, ecco che ci rivolgiamo ai gentili”. Quindi il vero passaggio a Babilonia, prefigurato già in tempi antichi da Geremia, ebbe luogo nel periodo dello spiritualismo, durante l’Incarnazione del Signore. Ma cosa dice Geremia di questi “Babilonesi”, di coloro che vi andavano? “Poiché nella loro pace sarà la vostra pace”. Quando dunque Israele passò a Babilonia attraverso Cristo e gli Apostoli, cioè quando il Vangelo arrivò tra i gentili, cosa dice l’Apostolo, come se fosse per bocca di Geremia? “Esorto dunque tutti a pregare, ad implorare, a intercedere e a rendere grazie per tutti gli uomini; per i re e per coloro che hanno autorità, affinché possiamo condurre una vita tranquilla e pacifica, nella pietà e nell’onestà”. Poiché allora non esistevano ancora re cristiani, egli pregava comunque per loro. Quindi le preghiere di Israele in Babilonia sono state ascoltate; le preghiere della Chiesa sono state ascoltate, e i re sono diventati cristiani. Ora vedete realizzarsi ciò che un tempo era stato detto in modo simbolico: “Nella loro pace sarà la vostra pace”, perché hanno ricevuto la pace di Cristo e hanno smesso di perseguitare i cristiani. Ora, nella tranquillità sicura della pace, le Chiese possono essere costruite e i popoli piantati nel giardino di Dio; tutte le nazioni possono quindi produrre frutti di fede, speranza e amore, che sono in Cristo.

15. L’esilio in Babilonia fu decretato da Ezechia, al quale non fu permesso di regnare sul popolo ebraico, come simbolo di Cristo, che gli Ebrei non avrebbero mai accettato come loro sovrano. Israele passò quindi tra i Gentili; in altre parole, i messaggeri del Vangelo si rivolsero al popolo gentile. Che meraviglia dunque se Ezechia viene menzionato due volte? Poiché, se egli rappresenta Cristo che passa dagli Ebrei ai Gentili, considerate soltanto ciò che Cristo è tra gli Ebrei e i Gentili: non è forse quel “Pietra Angolare” che segna la fine di un muro e l’inizio di un altro? In una Pietra Angolare si riconosce il confine tra due muri diversi; quindi quella pietra, che collega entrambi i muri, viene considerata due volte. Ezechia, dunque, come prefigurazione del Signore, era in qualche modo un simbolo di quella Pietra Angolare; e poiché a Ezechia non fu permesso di regnare sugli Ebrei, ma essi dovettero andare in Babilonia, così Cristo, “la pietra che gli edificatori rifiutarono, è diventata la testa dell’angolo”, affinché il Vangelo potesse raggiungere i Gentili. Non esitate dunque a considerare due volte quella “testa dell’angolo”: in questo modo otterrete immediatamente il numero esatto. In ciascuna delle tre divisioni ci sono quattordici generazioni; tuttavia, nel complesso, il numero totale delle generazioni non è quarantadue, ma quarantuno. Poiché, quando l’ordine delle generazioni segue una linea retta, tutte vengono contate una sola volta; ma quando si verifica un deviazione da quella linea retta per formare un angolo, la pietra su cui avviene questa deviazione deve essere considerata due volte, poiché appartiene sia alla linea che termina in essa, sia a quella che inizia da essa. Così pure, finché l’ordine delle generazioni nel popolo ebraico rimase in linea retta, non si verificò alcuna deviazione; ma quando quell’ordine fu modificato affinché il popolo potesse andare in Babilonia, si creò una sorta di “angolo” legato a Ezechia, e quindi fu necessario considerarlo due volte, come simbolo di quella adorabile Pietra Angolare.

16. Hanno un altro pretesto: “Le generazioni di Cristo”, dicono, “sono enumerate attraverso Giuseppe, e non attraverso Maria”. Ascoltate attentamente, cari fratelli, “Non dovrebbe essere così”, affermano. E perché no? Non era forse Giuseppe il marito di Maria? “No”, rispondono. Chi lo dice? La Scrittura, infatti, attesta con l’autorità dell’Angelo che egli fu suo marito. “Non temete di prendere Maria per moglie; ciò che è concepito in lei proviene dallo Spirito Santo”. Inoltre, a Giuseppe fu ordinato di dare un nome al bambino, anche se non era nato dal suo seme: “Darà alla luce un Figlio, e tu lo chiamerai Gesù”. La Scrittura vuole chiaramente dimostrare che Cristo non discendeva dal seme di Giuseppe; tuttavia a quest’ultimo fu comandato di dare un nome al bambino. E ancora, la stessa Vergine Maria, ben consapevole che non era stato lui ad aver concepito Cristo, lo chiamò padre di Cristo.

17. Consider when this was. When the Lord Jesus, as to His Human Nature, was twelve years old (for as to His Divine Nature He is before all times, and without time), He tarried behind them in the temple, and disputed with the elders, and they wondered at His doctrine; and His parents who were returning from Jerusalem sought Him among their company, among those, that is, who were journeying with them, and when they found Him not, they returned in trouble to Jerusalem, and found Him disputing in the temple with the elders, when He was, as I said, twelve years old. But what wonder? The Word of God is never silent, though it is not always heard. He is found then in the temple, and His mother saith to Him, “Why hast Thou thus dealt with us? Thy father and I have sought Thee sorrowing;” and He said, “Wist ye not that I must be about My Father’s service?” This He said for that the Son of God was in the temple of God, for that temple was not Joseph’s, but God’s. See, says some one, “He did not allow that He was the Son of Joseph.” Wait, brethren, with a little patience, because of the press of time, that it may be long enough for what I have to say. When Mary had said, “Thy father and I have sought Thee sorrowing,” He answered, “Wist ye not that I must be about My Father’s service?” for He would not be their Son in such a sense, as not to be understood to be also the Son of God. For the Son of God He was—ever the Son of God—Creator even of themselves who spake to Him; but the Son of Man in time; born of a Virgin without the operation of her husband, yet the Son of both parents. Whence prove we this? Already have we proved it by the words of Mary, “Thy father and I have sought Thee sorrowing.”

18. Now in the first place for the instruction of the women, our sisters, such saintly modesty of the Virgin Mary must not be passed over, brethren. She had given birth to Christ—the Angel had come to her, and said, “Behold, thou shall conceive in thy womb, and bring forth a Son, and shalt call His name Jesus. He shall be great, and shall be called the Son of the Highest.” She had been thought worthy to give birth to the Son of the Highest, yet was she most humble; nor did she put herself before her husband, even in the order of naming him, so as to say, “I and Thy father,” but she saith, “Thy father and I.” She regarded not the high honour of her womb, but the order of wedlock did she regard, for Christ the humble would not have taught His mother to be proud. “Thy father and I have sought Thee sorrowing.” Thy father and I, she saith, “for the husband is the head of the woman.” How much less then ought other women to be proud! for Mary herself also is called a woman, not from the loss of virginity, but by a form of expression peculiar to her country; for of the Lord Jesus the Apostle also said, “made of a woman,” yet there is no interruption hence to the order and connection of our Creed wherein we confess “that He was born of the Holy Ghost and the Virgin Mary.” For as a virgin she conceived Him, as a virgin brought Him forth, and a virgin she continued; but all females they called “women,” by a peculiarity of the Hebrew tongue. Hear a most plain example of this. The first woman whom God made, having taken her out of the side of a man, was called a woman before she “knew” her husband, which we are told was not till after they went out of Paradise, for the Scripture saith, “He made her a woman.”

19. The answer then of the Lord Jesus Christ, “I must be about My Father’s service,” does not in such sense declare God to be His Father, as to deny that Joseph was His father also; And whence prove we this? By the Scripture, which saith on this wise, “And He said unto them, Wist ye not that I must be about My Father’s service; but they understood not what He spake to them: and when He went down with them, He came to Nazareth, and was subject to them.” It did not say, “He was subject to His mother,” or was “subject to her,” but “He was subject to them.” To whom was He subject? was it not to His parents? It was to both His parents that He was subject, by the same condescension by which He was the Son of Man. A little way back women received their precepts. Now let children receive theirs—to obey their parents, and to be subject to them. The world was subject unto Christ, and Christ was subject to His parents.

20. You see then, brethren, that He did not say, “I must needs be about My Father’s service,” in any such sense as that we should understand Him thereby to have said, “You are not My parents.” They were His parents in time, God was His Father eternally. They were the parents of the Son of Man—“He,” the Father of His Word, and Wisdom, and Power, by whom He made all things. But if all things were made by that Wisdom, “which reacheth from one end to another mightily, and sweetly ordereth all things,” then were they also made by the Son of God to whom He Himself as Son of Man was afterwards to be subject; and the Apostle says that He is the Son of David, “who was made of the seed of David according to the flesh.” But yet the Lord Himself proposes a question to the Jews, which the Apostle solves in these very words; for when he said, “who was made of the seed of David,” he added, “according to the flesh,” that it might be understood that He is not the Son of David according to His Divinity, but that the Son of God is David’s Lord; for thus in another place, when He is setting forth the privileges of the Jewish people, the Apostle saith, “Whose are the fathers, of whom as concerning the flesh Christ came, Who is over all, God blessed for ever.” As, “according to the flesh,” He is David’s Son; but as being “God over all, blessed for ever,” He is David’s Lord. The Lord then saith to the Jews, “Whose Son say ye that Christ is?” They answered, “The Son of David.” For this they knew, as they had learnt it easily from the preaching of the Prophets; and in truth, He was of the seed of David, “but according to the flesh,” by the Virgin Mary, who was espoused to Joseph. When they answered then that Christ was David’s Son, Jesus said to them, “How then doth David in spirit call Him Lord, saying, The Lord said unto my Lord, Sit Thou on My right hand, till I put Thine enemies under Thy feet. If David then in spirit call Him Lord, how is He his Son?” And the Jews could not answer Him. So we have it in the Gospel. He did not deny that He was David’s Son, so that they could not understand that He was also David’s Lord. For they acknowledged in Christ that which He became in time, but they did not understand in Him what He was in all eternity. Wherefore wishing to teach them His Divinity, He proposed a question touching His Humanity; as though He would say, “You know that Christ is David’s Son, answer Me, how He is also David’s Lord?” And that they might not say, “He is not David’s Lord,” He introduced the testimony of David himself. And what doth he say? He saith indeed the truth. For you find God in the Psalms saying to David, “Of the fruit of thy body will I set upon thy seat.” Here then He is the Son of David. But how is He the Lord of David, who is David’s Son? “The Lord said unto my Lord, Sit Thou on My right hand.” Can you wonder that David’s Son is his Lord, when you see that Mary was the mother of her Lord? He is David’s Lord then as being God. David’s Lord, as being Lord of all; and David’s Son, as being the Son of Man. At once Lord and Son. David’s Lord, “who, being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God;” and David’s Son, in that “He emptied Himself, taking the form of a servant.”

17. Considera quando ciò avvenne. Quando il Signore Gesù, quanto alla sua Natura Umana, aveva dodici anni (poiché quanto alla sua Natura Divina Egli è prima di tutti i tempi, e senza tempo), Egli rimase indietro nel tempio, e disputò con gli anziani, ed essi si meravigliavano della sua dottrina; e i suoi genitori, che tornavano da Gerusalemme, lo cercarono tra la loro compagnia, cioè tra quelli che viaggiavano con loro, e non avendolo trovato, tornarono turbati a Gerusalemme, e lo trovarono che disputava nel tempio con gli anziani, quando aveva, come ho detto, dodici anni. Ma che meraviglia? La Parola di Dio non tace mai, sebbene non sia sempre ascoltata. Egli è trovato allora nel tempio, e sua madre gli dice: “Perché ci hai fatto così? Tuo padre e io ti abbiamo cercato, afflitti;” ed Egli disse: “Non sapevate che io devo attendere al servizio del Padre mio?” Questo Egli disse perché il Figlio di Dio era nel tempio di Dio, poiché quel tempio non era di Giuseppe, ma di Dio. Vedi, dice qualcuno, “Egli non ammise di essere il figlio di Giuseppe.” Aspettate, fratelli, con un po’ di pazienza, a causa dell’urgenza del tempo, affinché sia sufficiente per ciò che ho da dire. Quando Maria ebbe detto: “Tuo padre e io ti abbiamo cercato, afflitti,” Egli rispose: “Non sapevate che io devo attendere al servizio del Padre mio?” poiché Egli non volle essere loro Figlio in modo tale da non essere inteso anche Figlio di Dio. Perché Figlio di Dio Egli era — sempre Figlio di Dio — Creatore anche di loro stessi che gli parlavano; ma Figlio dell’uomo nel tempo; nato da una Vergine senza l’opera del marito, eppure Figlio di entrambi i genitori. Da dove lo proviamo? Già lo abbiamo provato dalle parole di Maria: “Tuo padre e io ti abbiamo cercato, afflitti.”

18. Ora, in primo luogo, per l’ammaestramento delle donne, nostre sorelle, non si deve tacere, fratelli, una così santa modestia della Vergine Maria. Ella avea partorito Cristo—l’Angelo era venuto a lei, e avea detto: «Ecco, tu concepirai nel tuo seno, e partorirai un Figliuolo, e chiamerai il suo nome Gesù. Egli sarà grande, e sarà chiamato Figliuol dell’Altissimo». Era stata reputata degna di partorire il Figliuol dell’Altissimo, e tuttavia era umilissima; né si pose avanti al suo sposo neppure nell’ordine del nominarlo, così da dire: «Io e tuo padre», ma dice: «Tuo padre ed io». Ella non riguardò l’alto onore del suo grembo, ma riguardò l’ordine del matrimonio; perciocché Cristo umile non avrebbe insegnato a sua madre d’essere superba. «Tuo padre ed io, dolenti, ti cercavamo». «Tuo padre ed io», ella dice, «perché il marito è capo della donna». Quanto meno devono essere superbe le altre donne! poiché anche Maria stessa è chiamata donna, non per la perdita della verginità, ma per una maniera di dire propria del suo paese; imperocché del Signor Gesù l’Apostolo anche disse: «fatto di donna», eppure non ne segue alcuna rottura nell’ordine e nel nesso del nostro Credo, nel quale confessiamo «che Egli è nato dallo Spirito Santo e dalla Vergine Maria». Poiché come vergine lo concepì, come vergine lo partorì, e vergine rimase; ma tutte le femmine le chiamavano «donne», per una particolarità della lingua ebraica. Udite un esempio chiarissimo di questo. La prima donna che Iddio fece, avendola tratta dal fianco dell’uomo, fu chiamata donna prima che «conoscesse» il marito; il che ci è detto non avvenne se non dopo che uscirono dal Paradiso; perciocché la Scrittura dice: «Egli la fece donna».

19. La risposta allora del Signore Gesù Cristo: «Bisogna che io sia intento al servizio del Padre mio», non dichiara in tal senso Dio essere suo Padre, da negare che Giuseppe fosse suo padre anche lui; e donde proviamo questo? Dalla Scrittura, che così dice: «Ed Egli disse loro: Non sapevate che io devo essere intento al servizio del Padre mio; ma essi non compresero ciò che Egli disse loro: e quando discese con loro, venne a Nazaret, e fu soggetto ad essi». Non disse: «Era soggetto a sua madre», o era «soggetto a lei», ma «era soggetto ad essi». A chi era soggetto? non era forse ai suoi genitori? Era ad entrambi i suoi genitori che era soggetto, per la stessa condiscendenza per cui era Figlio dell’uomo. Poco fa le donne ricevettero i loro precetti. Ora ricevano i loro i fanciulli—di obbedire ai loro genitori, e di essere ad essi soggetti. Il mondo era soggetto a Cristo, e Cristo era soggetto ai suoi genitori.

Vedete dunque, fratelli, che Egli non disse: «Io devo essere intento al servizio del Padre mio», in un senso tale da farci intendere che avesse voluto dire: «Voi non siete i miei genitori». Essi erano i suoi genitori nel tempo, Dio era suo Padre in eterno. Essi erano i genitori del Figlio dell’Uomo — Egli, il Padre del suo Verbo, e Sapienza, e Potenza, per mezzo del quale fece tutte le cose. Ma se tutte le cose furono fatte per mezzo di quella Sapienza, «che si estende da un’estremità all’altra con forza, e dolcemente dispone ogni cosa», allora esse furono fatte anche per mezzo del Figlio di Dio, al quale Egli stesso, come Figlio dell’Uomo, doveva poi essere soggetto; e l’Apostolo dice che Egli è il Figlio di Davide, «che fu fatto del seme di Davide secondo la carne». Ma tuttavia il Signore stesso propone ai Giudei una questione, che l’Apostolo risolve in queste stesse parole; poiché quando disse «che fu fatto del seme di Davide», aggiunse «secondo la carne», perché si comprendesse che Egli non è Figlio di Davide secondo la sua Divinità, ma che il Figlio di Dio è il Signore di Davide; così infatti in un altro luogo, quando espone i privilegi del popolo giudaico, l’Apostolo dice: «Dei quali sono i padri, dai quali, secondo la carne, è venuto Cristo, il quale è sopra tutte le cose, Dio benedetto in eterno». «Secondo la carne» Egli è Figlio di Davide; ma essendo «Dio sopra ogni cosa, benedetto in eterno», Egli è Signore di Davide. Il Signore allora dice ai Giudei: «Il Figlio di chi dite che sia il Cristo?» Essi risposero: «Il Figlio di Davide». Questo infatti lo sapevano, avendolo appreso facilmente dalla predicazione dei Profeti; e in verità, Egli era del seme di Davide, «ma secondo la carne», per mezzo della Vergine Maria, che era sposa di Giuseppe. Quando risposero che il Cristo era Figlio di Davide, Gesù disse loro: «Come dunque Davide in spirito lo chiama Signore, dicendo: Il Signore ha detto al mio Signore: Siedi alla mia destra, finché io ponga i tuoi nemici sotto i tuoi piedi. Se Davide in spirito lo chiama Signore, come è suo Figlio?» E i Giudei non poterono rispondergli. Così abbiamo nel Vangelo. Egli non negò che fosse Figlio di Davide, così che non potevano comprendere che Egli fosse anche Signore di Davide. Poiché essi riconoscevano in Cristo ciò che Egli divenne nel tempo, ma non comprendevano in Lui ciò che Egli era in tutta l’eternità. Perciò, volendo insegnare loro la sua Divinità, propose una questione riguardo alla sua Umanità; come se dicesse: «Voi sapete che Cristo è Figlio di Davide; rispondetemi come Egli sia anche Signore di Davide». E perché non dicessero: «Egli non è il Signore di Davide», introdusse la testimonianza di Davide stesso. E che dice? Dice infatti la verità. Poiché trovate Dio nei Salmi che dice a Davide: «Del frutto del tuo corpo porrò sul tuo trono». Qui dunque Egli è Figlio di Davide. Ma come è Egli Signore di Davide, Egli che è Figlio di Davide? «Il Signore ha detto al mio Signore: Siedi alla mia destra». Potete meravigliarvi che il Figlio di Davide sia suo Signore, quando vedete che Maria fu la madre del suo Signore? Egli è Signore di Davide in quanto Dio. Signore di Davide, in quanto Signore di tutti; e Figlio di Davide, in quanto Figlio dell’Uomo. Insieme Signore e Figlio. Signore di Davide, «il quale, essendo in forma di Dio, non stimò rapina l’essere uguale a Dio»; e Figlio di Davide, in quanto «ha svuotato sé stesso, prendendo forma di servo».

21. Joseph then was not the less His father, because he knew not the mother of our Lord, as though concupiscence and not conjugal affection constitutes the marriage bond. Attend, holy brethren; Christ’s Apostle was some time after this to say in the Church, “It remaineth that they that have wives be as though they had none.” And we know many of our brethren bringing forth fruit through grace, who for the Name of Christ practise an entire restraint by mutual consent, who yet suffer no restraint of true conjugal affection. Yea, the more the former is repressed, the more is the other strengthened and confirmed. Are they then not married people who thus live, not requiring from each other any carnal gratification, or exacting the satisfaction of any bodily desire? And yet the wife is subject to the husband, because it is fitting that she should be, and so much the more in subjection is she, in proportion to her greater chastity; and the husband for his part loveth his wife truly, as it is written, “In honour and sanctification,” as a coheir of grace: as “Christ,” saith the Apostle, “loved the Church.” If then this be a union, and a marriage; if it be not the less a marriage because nothing of that kind passes between them, which even with unmarried persons may take place, but then unlawfully; (O that all could live so, but many have not the power!) let them at least not separate those who have the power, and deny that the man is a husband or the woman a wife, because there is no fleshly intercourse, but only the union of hearts between them.

22. Hence, my brethren, understand the sense of Scripture concerning those our ancient fathers, whose sole design in their marriage was to have children by their wives. For those even who, according to the custom of their time and nation, had a plurality of wives, lived in such chastity with them, as not to approach their bed, but for the cause I have mentioned, thus treating them indeed with honour. But he who exceeds the limits which this rule prescribes for the fulfilment of this end of marriage, acts contrary to the very contract by which he took his wife. The contract is read, read in the presence of all the attesting witnesses; and an express clause is there that they marry “for the procreation of children;” and this is called the marriage contract. If it was not for this that wives were given and taken to wife, what father could without blushing give up his daughter to the lust of any man? But now, that the parents may not blush, and that they may give their daughters in honourable marriage, not to shame, the contract is read out. And what is read from it?—the clause, “for the sake of the procreation of children.” And when this is heard, the brow of the parent is cleared up and calmed. Let us consider again the feelings of the husband who takes his wife. The husband himself would blush to receive her with any other view, if the father would blush with any other view to give her. Nevertheless, if they cannot contain (as I have said on other occasions), let them require what is due, and let them not go to any others than those from whom it is due. Let both the woman and the man seek relief for their infirmity in themselves. Let not the husband go to any other woman, nor the woman to any other man, for from this adultery gets its name, as though it were “a going to another.” And if they exceed the bounds of the marriage contract, let them not at least exceed those of conjugal fidelity. Is it not a sin in married persons to exact from one another more than this design of the “procreation of children” renders necessary? It is doubtless a sin, though a venial one. The Apostle saith, “But I speak this of allowance,” when he was treating the matter thus. “Defraud ye not one the other, except it be with consent for a time, that ye may give yourselves to fasting and prayer; and come together again, that Satan tempt you not for your incontinency.” What does this mean? That you do not impose upon yourselves any thing beyond your strength, that you do not by your mutual continence fall into adultery. “That Satan tempt you not for your incontinency.” And that he might not seem to enjoin what he only allowed (for it is one thing to give precepts to strength of virtue, and another to make allowance to infirmity), he immediately subjoined; “But this I speak of allowance, not of commandment. For I would that all men were even as I myself.” As though he would say, I do not command you to do this; but I pardon you if you do.

23. So then, my brethren, give heed. Those famous men who marry wives only for the procreation of children, such as we read the Patriarchs to have been, and know it, by many proofs, by the clear and unequivocal testimony of the sacred books; whoever, I say, they are who marry wives for this purpose only, if the means could be given them of having children without intercourse with their wives, would they not with joy unspeakable embrace so great a blessing? would they not with great delight accept it? For there are two carnal operations by which mankind is preserved, to both of which the wise and holy descend as matter of duty, but the unwise rush headlong into them through lust; and these are very different things. Now what are these two things by which mankind is preserved? The first which is confined to ourselves and relates to taking nourishment (which cannot of course be taken without some gratification of the flesh), is eating and drinking; if you do not this you will die. By this one support then of eating and drinking does the race of man subsist, by a law of its nature. But by this men are only supported as far as themselves are concerned; for they do not provide for any succession by eating and drinking, but by marrying wives. For so is the race of man preserved; first, by the means of life; but because whatever care they exercise they cannot of course live for ever, there is a second provision made, that those who are newly born may replace those who die. For the race of man is, as it is written, like the leaves on a tree, or an olive, that is, or a laurel, or some tree of this sort, which is never without foliage, yet whose leaves are not always the same. For, as it is written, “it shooteth forth some, and casteth others,” because those which sprout afresh replace the others as they fall, for the tree is ever casting its leaves, yet is ever clothed with leaves. So also the race of man feels not the loss of those who die day by day, because of the supply of those who are newly born; and thus the whole race of mankind is according to its own laws sustained, and as leaves are ever seen on the trees, so is the earth seen to be full of men. Whereas if they were only to die, and no fresh ones be born, the earth would be stripped of all its inhabitants, as certain trees are of all their leaves.

21. Joseph, quindi, non era meno figlio di suo padre solo perché non conosceva la madre del nostro Signore; come se fosse proprio la concupiscenza e non l’affetto coniugale a costituire il legame matrimoniale. Ascoltate, cari fratelli: l’apostolo di Cristo, in un momento successivo, disse nella Chiesa: “Coloro che hanno mogli, si comportino come se non ne avessero”. E sappiamo che molti dei nostri fratelli, per grazia di Dio, praticano una completa astinenza su reciproco consenso, nel nome di Cristo; tuttavia non soffrono alcuna restrizione nell’affetto coniugale vero e proprio. Anzi, più la prima forma di desiderio viene repressa, più l’altra si rafforza e si consolida. Quindi, coloro che vivono in questo modo, senza richiedere reciprocamente alcuna soddisfazione carnale né esigere il compimento di desideri fisici, non sono forse persone sposate? Eppure la moglie è soggetta al marito, poiché tale sottomissione è giusta e tanto più evidente quanto maggiore sia la sua castità; e il marito, a sua volta, ama sinceramente la propria moglie, come sta scritto: “Con onore e santificazione”, come coerede della grazia di Dio. Come “Cristo”, dice l’apostolo, “amò la Chiesa”. Se dunque questo è un vero matrimonio, se non è affatto meno legittimo solo perché tra loro non avviene nulla di ciò che può accadere anche tra persone non sposate, ma che in tal caso sarebbe illegale, (Oh, se tutti potessero vivere così. Ma molti non ne hanno la forza!) Allora, almeno, non si debba separare coloro che ne hanno le possibilità, né negare che un uomo sia marito o una donna moglie, solo perché non c’è alcun rapporto fisico tra loro, ma soltanto l’unione dei cuori.

22. Pertanto, fratelli miei, comprendete il significato delle Scritture riguardo a coloro i quali, tra i nostri antichi padri, avevano come unico scopo nel matrimonio quello di avere figli dalle proprie mogli. Anche coloro che, secondo le usanze del loro tempo e della loro nazione, avevano più mogli, vivevano con tanta castità da non avvicinarsi al letto delle loro mogli se non per il motivo che ho menzionato, trattandole davvero con onore. Ma colui che supera i limiti stabiliti da questa regola per realizzare lo scopo del matrimonio agisce in contrasto con lo stesso contratto con cui ha preso la moglie. Il contratto viene letto in presenza di tutti i testimoni; vi è infatti una clausola esplicita secondo cui si sposa “per la procreazione dei figli”, ed è proprio questo che viene definito contratto matrimoniale. Se non fosse per questo scopo, quale padre potrebbe senza vergogna dare sua figlia al desiderio di un altro uomo? Ma ora, affinché i genitori non debbano vergognarsi e possano dare le loro figlie in matrimoni onorevoli, il contratto viene letto ad alta voce. E cosa si legge in esso? La clausola “per la procreazione dei figli”. Quando questa viene letta, il volto del genitore si rilassa e si tranquillizza. Consideriamo ora i sentimenti del marito che prende sua moglie: lo stesso marito arrossirebbe se ricevesse sua moglie per un altro scopo, così come il padre arrossirebbe se la desse per un altro motivo. Tuttavia, se non riescono a contenersi (come ho detto in altre occasioni), che chiedano ciò che è loro dovuto e che non cercino altrove se non presso coloro da cui tale cosa può essere ottenuta. Sia l’uomo che la donna debbano cercare sollievo nelle proprie debolezze interiori; né l’uno né l’altra debba rivolgersi ad altri, poiché è proprio dall’adulterio che questo comportamento prende il nome, come se si trattasse di “rivolgersi a un altro”. E se superano i limiti del contratto matrimoniale, che almeno non vadano oltre quelli della fedeltà coniugale. Non è forse un peccato che le persone sposate chiedano l’uno all’altro qualcosa di più di ciò che lo scopo della “procreazione dei figli” rende necessario? Senza dubbio è un peccato, anche se veniale. L’Apostolo dice: “Ma parlo questo in termini di tolleranza”, quando affronta questa questione in questo modo. “Non ingannatevi a vicenda, tranne che per un periodo concordato, affinché possiate dedicarvi al digiuno e alla preghiera e poi riunirvi di nuovo, così da non essere tentati da Satana a causa della vostra incontinenza”. Cosa significa questo? Che non vi imponete nulla che vada oltre le vostre forze, che non cadiate nell’adulterio attraverso la vostra reciproca continenza. “Affinché Satana non vi tenti a causa della vostra incontinenza”. E affinché non sembrasse che prescrivesse ciò che soltanto permetteva (poiché è una cosa dare precetti alla forza della virtù e un’altra fare concessioni alle debolezze umane), aggiunse immediatamente: “Ma parlo questo in termini di tolleranza, non di comando. Poiché vorrei che tutti fossero come me”. Come se volesse dire: non vi ordino di farlo; ma vi perdono se lo fate.

23. Quindi, fratelli miei, prestate attenzione. Quegli uomini famosi che sposano le donne soltanto allo scopo di procreare figli – come leggiamo che fossero i Patriarchi, e ne abbiamo prove molte, a partire dal chiaro e inequivocabile testo dei libri sacri – se loro potessero avere figli senza aver rapporti con le loro mogli, non accetterebbero con immensa gioia una tale benedizione? Non la accetterebbero con grande felicità? Infatti, ci sono due modi carnali attraverso i quali l’umanità viene preservata; entrambi vengono considerati doverosi dai saggi e dai santi, ma gli incauti vi si gettano avanti spinti dalla lussuria. E questi sono due cose molto diverse. Quali sono dunque questi due mezzi attraverso i quali l’umanità viene preservata? Il primo riguarda noi stessi e consiste nel nutrirsi (che, ovviamente, non può avvenire senza qualche soddisfazione dei desideri carnali): mangiare e bere. Se non lo facciamo, moriremo. È attraverso questo mezzo che la specie umana sopravvive, per legge naturale. Ma con questo mezzo gli uomini vengono soltanto sostenuti nel loro stesso interesse; infatti, il matrimonio è necessario per garantire la continuità della stirpe, non il semplice nutrimento. La specie umana viene dunque preservata innanzitutto attraverso i mezzi essenziali alla vita. Ma poiché le cure umane non bastano a garantire una vita eterna, è stata prevista un’altra soluzione: che coloro che nascono possano sostituire coloro che muoiono. La specie umana, infatti, è come le foglie di un albero: mai prive di foglie, ma non sempre le stesse. Come si legge, “alcune foglie spuntano e altre cadono”; quelle nuove sostituiscono quelle vecchie, e così la specie continua a esistere. Così anche l’umanità non percepisce la perdita di coloro che muoiono ogni giorno, grazie al continuo arrivo di nuovi nati. E così l’intera umanità viene mantenuta secondo le proprie leggi naturali; proprio come si vedono sempre foglie sugli alberi, la terra è sempre piena di uomini. Se invece gli uomini morissero senza che ne nascessero di nuovi, la terra rimarrebbe priva di abitanti, proprio come alcuni alberi rimangono privi di foglie.

24. Seeing then that the human race subsists in such sort, as that those two supports, of which enough has now been said, are necessary to it, the wise, and understanding, and the faithful man descends to both as matter of duty, and does not fall into them through lust. But how many are there who rush greedily to their eating and drinking, and make their whole life to consist in them, as if they were the very reason for living. For whereas men really eat to live, they think that they live to eat. These will every wise man condemn, and holy Scripture especially, all gluttons, drunkards, gormandizers, “whose god is their belly.” Nothing but the lust of the flesh, and not the need of refreshment, carries them to the table. These then fall upon their meat and drink. But they who descend to them from the duty of maintaining life, do not live to eat, but eat to live. Accordingly, if the offer were made to these wise and temperate persons that they should live without food or drink, with what great joy would they embrace the boon! that now they might not even be forced to descend to that into which it had never been their custom to fall, but that they might be lifted up always in the Lord, and no necessity of repairing the wastings of their body might make them lay aside their fixed attention towards Him. How think ye that the holy Elias received the cruse of water, and the cake of bread, to satisfy him for forty days? With great joy no doubt, because he eat and drank to live, and not to serve his lust. But try to bring this about, if you could, for a man who, like the beast in his stall, places his whole blessedness and happiness in the table. He would hate your boon, and thrust it from him, and look upon it as a punishment. And so in that other duty of marriage, sensual men seek for wives only to satisfy their sensuality, and therefore at length are scarce contented even with their wives. And oh! I would that if they cannot or will not cure their sensuality, they would not suffer it to go beyond that limit which conjugal duty prescribes, I mean even that which is granted to infirmity. Nevertheless, if you were to say to such a man, “why do you marry?” he would answer perhaps for very shame, “for the sake of children.” But if any one in whom he could have unhesitating credit were to say to him, “God is able to give, and yea, and will give you children without your having any intercourse with your wife;” he would assuredly be driven to confess that it was not for the sake of children that he was seeking for a wife. Let him then acknowledge his infirmity, and so receive that which he pretended to receive only as matter of duty.

25. It was thus those holy men of former times, those men of God sought and wished for children. For this one end—the procreation of children, was their intercourse and union with their wives. It is for this reason that they were allowed to have a plurality of wives. For if immoderateness in these desires could be well-pleasing to God, it would have been as much allowed at that time for one woman to have many husbands, as one husband many wives. Why then had all chaste women no more than one husband, but one man had many wives, except that for one man to have many wives is a means to the multiplication of a family, whereas a woman would not give birth to more children, how many soever more husbands she might have. Wherefore, brethren, if our fathers’ union and intercourse with their wives, was for no other end but the procreation of children, it had been great matter of joy to them, if they could have had children without that intercourse, since for the sake of having them they descended to that intercourse only through duty, and did not rush into it through lust. So then was Joseph not a father because he had gotten a son without any lust of the flesh? God forbid that Christian chastity should entertain a thought, which even Jewish chastity entertained not! Love your wives then, but love them chastely. In your intercourse with them keep yourselves within the bounds necessary for the procreation of children. And inasmuch as you cannot otherwise have them, descend to it with regret. For this necessity is the punishment of that Adam from whom we are sprung. Let us not make a pride of our punishment. It is his punishment who because he was made mortal by sin, was condemned to bring forth only a mortal posterity. This punishment God has not withdrawn, that man might remember from what state he is called away, and to what state he is called, and might seek for that union, in which there can be no corruption.

26. Among that people then, because it was necessary that there should be an abundant increase until Christ came, by the multiplication of that people in whom were to be prefigured all that was to be prefigured as instruction for the Church, it was a duty to marry wives, by means of whom that people in whom the Church should be foreshown might increase. But when the King of all nations Himself was born, then began the honour of virginity with the mother of the Lord, who had the privilege of bearing a Son without any loss of her virgin purity. As that then was a true marriage, and a marriage free from all corruption, so why should not the husband chastely receive what his wife had chastely brought forth? For as she was a wife in chastity, so was he in chastity a husband; and as she was in chastity a mother, so was he in chastity a father. Whoso then says that he ought not to be called father, because he did not beget his Son in the usual way, looks rather to the satisfaction of passion in the procreation of children, and not the natural feeling of affection. What others desire to fulfil in the flesh, he in a more excellent way fulfilled in the spirit. For thus they who adopt children, beget them by the heart in greater chastity, whom they cannot by the flesh beget. Consider, brethren, the laws of adoption; how a man comes to be the son of another, of whom he was not born, so that the choice of the person who adopts has more right in him than the nature of him who begets him has. Not only then must Joseph be a father, but in a most excellent manner a father. For men beget children of women also who are not their wives, and they are called natural children, and the children of the lawful marriage are placed above them. Now as to the manner of their birth, they are born alike; why then are the latter set above the other, but because the love of a wife, of whom children are born, is the more pure. The union of the sexes is not regarded in this case, for this is the same in both women. Where has the wife the pre-eminence but in her fidelity, her wedded love, her more true and pure affection? If then a man could have children by his wife without this intercourse, should he not have so much the more joy thereby, in proportion to the greater chastity of her whom he loves the most?

24. Poiché dunque la specie umana esiste in questo modo, e poiché quei due elementi di cui si è già parlato sono necessari per la sua sopravvivenza, l’uomo saggio, comprensivo e fedele li utilizza soltanto per adempiere ai propri doveri, e non vi indulge per desiderio. Quanti invece, con avidità, si dedicano esclusivamente al cibo e alla bevanda, rendendo tutta la loro vita incentrata su di essi, come se fossero lo scopo stesso della loro esistenza! Poiché in realtà gli uomini mangiano per vivere, loro pensano di vivere per mangiare. Tutti questi comportamenti saranno condannati da ogni uomo saggio, e soprattutto dalle sacre Scritture, che denunciano tutti coloro che sono golosi, ubriaconi o ingordi, “per i quali il dio è lo stomaco”. Solo il desiderio carnale, e non la necessità di ristorarsi, li spinge verso il cibo e la bevanda. Coloro invece che ricorrono a questi piaceri per adempiere al dovere di mantenere la vita, non vivono per mangiare, ma mangiano per vivere. Pertanto, se a queste persone sagge e moderate venisse offerta l’opportunità di vivere senza cibo né bevanda, con quanta gioia accetterebbero tale dono! Non sarebbero più costrette a ricorrere a ciò che non è mai stato parte delle loro abitudini, ma potrebbero sempre rimanere devote al Signore, senza che la necessità di ripristinare le energie del corpo le distogliesse dalla loro attenzione verso Lui. Come credete che il santo Elia abbia accettato la brocca d’acqua e il pane per sopravvivere per quaranta giorni? Senza dubbio con grande gioia, perché mangiava e beveva per vivere, e non per soddisfare i propri desideri. Ma provate a farlo voi stessi. Un uomo che, come una bestia nel suo recinto, ripone tutta la sua felicità nel cibo, odierà tale dono e lo rifiuterà, considerandolo una punizione. Lo stesso vale per il dovere coniugale: gli uomini sensuali cercano mogli soltanto per soddisfare i propri desideri carnali, e spesso non sono nemmeno soddisfatti delle loro mogli. Oh. Vorrei che, se non possono o non vogliono curare questa debolezza, almeno non la lasciassero superare i limiti stabiliti dal dovere coniugale, anche quelli consentiti dalle circostanze particolari. Tuttavia, se chiedeste a un tale uomo: “Perché ti sposi?”, forse risponderebbe, per vergogna: “Per avere figli”. Ma se qualcuno di cui potesse fidarsi gli dicesse: “Dio è in grado di darti figli, e lo farà, senza che tu abbia rapporti con tua moglie”; sicuramente ammetterebbe che non è per i figli che cerca una moglie. Allora dovrebbe riconoscere la propria debolezza e accettare ciò che in realtà cercava soltanto come un dovere.

25. Fu proprio per questo che quegli uomini santi di un tempo, quei fedeli servitori di Dio, cercavano e desideravano avere figli. L’unico scopo del loro rapporto con le mogli era la procreazione. Per questa ragione fu loro permesso di avere più mogli. Se infatti un eccesso in questi desideri potesse essere gradito a Dio, allora sarebbe stato altrettanto consentito che una donna avesse molti mariti, così come un uomo molte mogli. Ma perché allora tutte le donne caste avevano soltanto un marito, mentre un uomo poteva avere più mogli? Perché avere più mogli per un uomo rappresenta un mezzo per aumentare la famiglia, mentre una donna, quanti mariti avesse anche avuto, non avrebbe potuto partorire più figli. Pertanto, fratelli miei, se il rapporto dei nostri antenati con le loro mogli aveva lo scopo esclusivo della procreazione, sarebbe stato per loro motivo di grande gioia poter avere figli senza tale rapporto; infatti, lo intrattenevano soltanto per dovere, e non per lussuria. Quindi, Giuseppe non fu padre perché ebbe un figlio senza alcun desiderio carnale. Che Dio ne scampi! La castità cristiana non dovrebbe mai concepire un pensiero simile a quello che nemmeno la castità ebraica osava! Amate dunque le vostre mogli, ma amatele in modo casto. Nel vostro rapporto con loro rimanete entro i limiti necessari per la procreazione; e poiché non potete fare altrimenti, intrattenetevi in tale rapporto con riluttanza. Questa necessità rappresenta infatti la punizione di quell’Adamo da cui proveniamo. Non facciamoci orgogliosi di questa punizione: è lui, che essendo diventato mortale a causa del peccato, fu condannato a generare soltanto discendenza mortale. Dio non ha revocato questa punizione, affinché l’uomo ricordi da quale stato è stato tratto e verso quale stato è chiamato, e cerchi quel tipo di rapporto in cui non possa esserci corruzione.

26. Tra quel popolo, poiché era necessario che vi fosse un aumento numerico considerevole fino all’avvento di Cristo – attraverso la moltiplicazione di quel popolo nel quale dovevano essere prefigurati tutti gli elementi utili come insegnamenti per la Chiesa – era dovere sposarsi, al fine che quel popolo, nel quale la Chiesa avrebbe dovuto prendere forma, potesse crescere. Ma quando il Re di tutte le nazioni nacque personalmente, allora iniziò l’onore della verginità nella madre del Signore, che ebbe il privilegio di dare alla luce un Figlio senza perdere affatto la propria purezza virginale. Poiché quel matrimonio fu vero e privo di ogni corruzione, perché mai non dovrebbe anche il marito ricevere con castità ciò che sua moglie ha dato alla luce con castità? Poiché lei era una moglie casta, così lui era un marito casto; poiché lei era una madre casta, così lui era un padre casto. Chi dunque afferma che non si debba chiamare padre colui che non ha generato il proprio Figlio nel modo consueto, guarda piuttosto alla soddisfazione dei desideri carnali nella procreazione, e non al sentimento naturale di affetto. Ciò che altri cercano di realizzare nel corpo, lui lo ha realizzato in modo ancora più eccellente nello spirito. Infatti coloro che adottano bambini li generano con il cuore, con una castità maggiore di quella con cui potrebbero generarli fisicamente. Considerate, fratelli, le leggi dell’adozione: un uomo diventa figlio di un altro di cui non è nato biologicamente; quindi la scelta del genitore adottivo ha su di lui più diritti della natura stessa del figlio biologico. Non solo Giuseppe deve essere considerato padre, ma in modo davvero eccellente. Infatti anche gli uomini possono generare figli da donne che non sono loro mogli; tali figli vengono chiamati “figli naturali”, e i figli nati dal matrimonio legittimo sono considerati superiori a loro. Ora, per quanto riguarda il modo in cui questi figli nascono, essi nascono allo stesso modo; perché dunque i secondi sono considerati superiori ai primi? Solo perché l’amore di una moglie, da cui nascono i figli, è più puro. In questo caso non viene preso in considerazione il rapporto sessuale, poiché esso è lo stesso sia nelle donne che negli uomini. Qual è dunque la superiorità della moglie? Solo nella sua fedeltà, nel suo amore coniugale, nel suo affetto più vero e puro. Se dunque un uomo potesse avere figli dalla propria moglie senza tale rapporto sessuale, non dovrebbe provare una gioia ancora maggiore, in proporzione alla maggiore castità di lei, che ama tanto?

27. See too by this how it may happen, that one man may have not two sons only, but two fathers also. For by the mention of adoption, it may occur to your thoughts that so it may be. For it is said; A man can have two sons, but two fathers he cannot have. But the truth is, it is found that he can have two fathers also, if one have begotten him of his body, and another adopted him in love. If one man then can have two fathers, Joseph could have two fathers also; might be begotten by one, and adopted by another. And if this be so, what do their cavillings mean, who insist that Matthew has followed one set of generations, and Luke another? And in fact we find that so it is, for Matthew has given Jacob as the father of Joseph, and Luke Heli. Now it is true it might seem, as if one and the same man, whose son Joseph was, had two names. But inasmuch as the grandfathers, and all the other progenitors which they enumerate, are different, and in the very number of the generations, the one has more, and the other fewer, Joseph is plainly shown hereby to have had two fathers. Now having disposed of the cavil of this question, forasmuch as clear reason has shown that it may happen that he who has begotten a child may be one father, and he who has adopted him another: supposing two fathers, it is nothing strange if the grandfathers and the great grandfathers, and the rest in the line upwards which are enumerated, should be different as coming from different fathers.

28. And let not the law of adoption seem to you to be foreign to our Scriptures, and that, as if it were recognised only in the practice of human laws, it cannot fall in with the authority of the divine books. For it is a thing established of old time, and frequently heard of in the Ecclesiastical books—that not only the natural way of birth, but the free choice of the will also, should give birth to a child. For women, if they had no children of their own, used to adopt children born of their husbands by their hand-maids, and even oblige their husbands to give them children in this way; as Sarah, Rachel, and Leah. And in doing this the husbands did not commit adultery, in that they obeyed their wives in that matter which had regard to conjugal duty, according to what the Apostle saith: “The wife hath not power of her own body, but the husband; and likewise also the husband hath not power of his own body, but the wife.” Moses too, who was born of a Hebrew mother and was exposed, was adopted by Pharaoh’s daughter. There were not then indeed the same forms of law as now, but the choice of the will was taken for the rule of law, as the Apostle saith also in another place, “The Gentiles which have not the law, do by nature the things contained in the law.” But if it is permitted to women to make those their children to whom they have not given birth, why should it not be allowed men to do so too with those whom they have not begotten of their body, but of the love of adoption. For we read that the patriarch Jacob even, the father of so many children, made his grandchildren, the sons of Joseph, his own children, in these words: “These too shall be mine, and they shall receive the land with their brethren, and those which thou begettest after them shall be thine.” But it will be said, perhaps, that this word “adoption” is not found in the Holy Scriptures. As though it were of any importance by what name it is called, when the thing itself is there—for a woman to have a child to whom she has not given birth, or a man a child whom he has not begotten. And he may, without any opposition from me, refuse to call Joseph adopted, provided he grant that he may have been the son of a man of whose body he was not born. Yet the Apostle Paul does continually use this very word “adoption,” and that to express a great mystery. For though Scripture testifies that our Lord Jesus Christ is the only Son of God, it says, that the brethren and coheirs whom He hath vouchsafed to have, are made so by a kind of adoption through Divine grace. “When,” saith he, “the fulness of time was come, God sent forth His Son, made of a woman, made under the law, to redeem them that were under the law, that we might receive the adoption of sons.” And in another place: “We groan within ourselves, waiting for the adoption, to wit, the redemption of our body.” And again, when he was speaking of the Jews, “I could wish that myself were accursed from Christ for my brethren, my kinsmen according to the flesh; who are Israelites, to whom pertaineth the adoption, and the glory, and the testaments, and the giving of the law; whose are the fathers, and of whom as concerning the flesh Christ came, Who is over all, God blessed for ever.”(, etc. ) Where he shows, that the word “adoption,” or at least the thing which it signifies, was of ancient use among the Jews, just as was the Testament and the giving of the Law, which he mentions together with it.

29. Added to this; there is another way peculiar to the Jews, in which a man might be the son of another of whom he was not born according to the flesh. For kinsmen used to marry the wives of their next of kin, who died without children, to raise up seed to him that was deceased. So then he who was thus born was both his son of whom he was born, and his in whose line of succession he was born. All this has been said, lest any one, thinking it impossible for two fathers to be mentioned properly for one man, should imagine that either of the Evangelists who have narrated the generations of the Lord are to be, by an impious calumny, charged so to say with a lie; especially when we may see that we are warned against this by their very words. For Matthew, who is understood to make mention of that father of whom Joseph was born, enumerates the generations thus: “This one begat the other,” so as to come to what he says at the end, “Jacob begat Joseph.” But Luke—because he cannot properly be said to be begotten who is made a child either by adoption, or who is born in the succession of the deceased, of her who was his wife—did not say, “Heli begat Joseph,” or “Joseph whom Heli begat,” but “Who was the son of Heli,” whether by adoption, or as being born of the next of kin in the succession of one deceased.

27. Si può anche comprendere da questo come possa accadere che un uomo abbia non solo due figli, ma anche due padri. Poiché il concetto di adozione può far pensare che ciò sia possibile. Infatti si dice: “Un uomo può avere due figli, ma non due padri”. Ma in realtà è possibile che abbia due padri: uno che lo ha generato con il proprio corpo e un altro che lo ha adottato per amore. Se dunque un uomo può avere due padri, allora anche Giuseppe poteva averne due: uno che lo aveva generato e un altro che lo aveva adottato. E se questo è vero, a cosa servono tutte le loro obiezioni coloro che sostengono che Matteo abbia seguito una linea genealogica diversa da quella di Luca? In effetti, Matteo indica Giacobbe come padre di Giuseppe, mentre Luca indica Eli. Potrebbe sembrare strano che lo stesso uomo abbia due nomi. Ma poiché i nonni e tutti gli altri antenati menzionati sono diversi, e il numero delle generazioni è anche diverso in un caso e nell’altro, risulta chiaramente che Giuseppe ebbe davvero due padri. Ora che abbiamo risolto questa questione, poiché ragionamenti logici dimostrano che sia possibile che colui che genera un figlio sia considerato un padre, e colui che lo adotta un altro, non c’è nulla di strano nel fatto che i nonni, gli bisnonni e tutti gli altri antenati siano diversi, provenendo da padri diversi.

28. E che la legge dell’adozione non vi sembri estranea alle nostre Scritture, e che, come se fosse riconosciuta soltanto nella pratica delle leggi umane, non possa conciliarsi con l’autorità dei libri divini. Poiché si tratta di una pratica antica, spesso menzionata nei testi ecclesiastici: non solo il modo naturale di generare, ma anche la libera scelta della volontà possono portare alla nascita di un figlio. Le donne, se non avevano figli propri, adottavano i bambini nati dai loro mariti attraverso le loro ancelle, e addirittura costringevano i loro mariti a dar loro figli in questo modo; come fece Sara, Raab e Lia. E facendo ciò, i mariti non commettevano adulterio, poiché obbedivano alle loro mogli in quella materia che riguardava il dovere coniugale, secondo quanto afferma l’Apostolo: “La moglie non ha potere sul proprio corpo, ma il marito; e allo stesso modo anche il marito non ha potere sul proprio corpo, ma la moglie”. Anche Mosè, nato da una madre ebrea e abbandonato, fu adottato dalla figlia di Faraone. Allora, certamente, non esistevano le stesse forme legislative di oggi, ma la scelta della volontà veniva considerata regola fondamentale; come afferma anche l’Apostolo in un altro passaggio: “I Gentili, che non possiedono la legge, compiono per natura ciò che essa prescrive”. Ma se alle donne è permesso considerare figli coloro che non hanno generato con il proprio corpo, perché non dovrebbe essere permesso anche agli uomini di fare lo stesso con coloro che non hanno procreato con il proprio corpo, ma attraverso l’atto dell’adozione? Infatti leggiamo che anche il patriarca Giacobbe, padre di tanti figli, considerò i nipoti di Giuseppe come propri figli, dicendo: “Anche questi saranno miei, e riceveranno la terra insieme ai loro fratelli; e quelli che tu genererai dopo di loro saranno tuoi”. Ma si potrebbe obiettare che il termine “adozione” non si trovi nelle Sacre Scritture. Come se avesse qualche importanza il nome con cui viene chiamata questa pratica, quando la realtà stessa è evidente: che una donna possa avere un figlio che non ha generato con il proprio corpo, o un uomo un figlio che non ha procreato con il proprio corpo. E uno potrebbe, senza alcuna obiezione da parte mia, rifiutarsi di definire Giuseppe “figlio adottivo”, purché ammetta che egli possa essere stato considerato figlio di un uomo dal cui corpo non è nato. Tuttavia l’Apostolo Paolo utilizza costantemente il termine “adozione” per esprimere un grande mistero. Poiché, sebbene le Scritture affermino che il nostro Signore Gesù Cristo sia l’unico Figlio di Dio, esse dicono anche che i fratelli e i coeredi che Egli si è degnato di avere vengono considerati tali attraverso un atto di adozione, per grazia divina. “Quando”, dice lui, “fu giunto il momento propizio, Dio inviò il Suo Figlio, nato da donna e soggetto alla legge, affinché redimesse coloro che erano sotto la legge, affinché noi potessimo ricevere l’adozione di figli”. E in un altro passaggio: “Gemiamo nel nostro intimo, nell’attesa di quell’adozione, cioè della redenzione del nostro corpo”. Ancora, parlando dei Giudei, afferma: “Vorrei anch’io essere maledetto insieme ai miei fratelli, ai miei congiunti per sangue; essi sono Israeliti, a loro appartengono l’adozione, la gloria, i testamenti e la legge; loro hanno i padri da cui, in carne e ossa, è nato Cristo, che è Dio onnipotente e benedetto per sempre”. E così via. Qui dimostra che il termine “adozione”, o quanto meno ciò che esso indica, era già in uso anticamente tra i Giudei, proprio come il Testamento e la legge, di cui parla insieme ad esso.

29. Inoltre, esiste un altro modo tipico degli Ebrei, per mezzo del quale un uomo può essere considerato figlio di un’altra persona di cui non è nato secondo la carne. Infatti, i parenti avevano l’abitudine di sposare le mogli dei loro congiunti deceduti senza eredi, al fine di generare discendenza per coloro che erano morti. Pertanto, colui che nasceva in questo modo era sia figlio della persona da cui era nato, sia appartenente alla linea di successione di quella stessa persona. Tutto ciò viene detto affinché nessuno, ritenendo impossibile che due padri possano essere menzionati correttamente per una sola persona, possa pensare che uno dei Vangeli che hanno descritto le genealogie del Signore venga accusato, con calunnia empia, di mentire; soprattutto considerando che proprio le loro stesse parole ci avvertono contro tale errore. Infatti, Matteo, il quale sembra riferirsi al padre biologico di Giuseppe, elenca le generazioni in questo modo: “Questi generò quello”, fino ad arrivare a dire alla fine: “Giacobbe generò Giuseppe”. Ma Luca – poiché non si può propriamente considerare “generato” colui che viene adottato o che nasce nella linea di successione di una persona deceduta, da sua moglie – non scrisse mai “Eli generò Giuseppe”, né “Giuseppe figlio di Eli”, ma semplicemente “Colui che era figlio di Eli”, sia attraverso l’adozione che in quanto nato dalla linea di successione di un congiunto deceduto.

30. Enough has now been said to show that the question, why the generations are reckoned through Joseph and not through Mary, ought not to perplex us; for as she was a mother without carnal desire, so was he a father without any carnal intercourse. Let then the generations ascend and descend through him. And let us not exclude him from being a father, because he had none of this carnal desire. Let his greater purity only confirm rather his relationship of father, lest the holy Mary herself reproach us. For she would not put her own name before her husband; but said, “Thy father and I have sought Thee sorrowing.” Let not then these perverse murmurers do that which the chaste spouse of Joseph did not. Let us reckon then through Joseph, because as he is in chastity a husband, so is he in chastity a father. And let us put the man before the woman, according to the order of nature and the law of God. For if we should cast him aside and leave her, he would say, and say with reason, “Why have you excluded me? Why do not the generations ascend and descend through me?” Shall we say to him, “Because thou didst not beget Him by the operation of thy flesh?” Surely he will answer, “And is it by the operation of the flesh that the Virgin bare Him? What the Holy Spirit wrought, He wrought for both.” “Being a just man,” saith the Gospel. The husband then was just and the woman just. The Holy Spirit reposing in the justice of them both, gave to both a Son. In that sex which is by nature fitted to give birth, He wrought that birth which was for the husband also. And therefore doth the Angel bid them both give the Child a name, and hereby is the authority of both parents established. For when Zacharias was yet dumb, the mother gave a name to her newborn son. And when they who were present “made signs to his father what he would have him called, he took a writing-table and wrote” the name which she had already pronounced. So to Mary too the Angel saith, “Behold, thou shalt conceive a Son, and shalt call His name Jesus.” And to Joseph also he saith, “Joseph, thou son of David, fear not to take unto thee Mary thy wife; for That which is conceived in her is of the Holy Ghost. And she shall bring forth a Son, and thou shalt call His name Jesus, for He shall save His people from their sins.” Again it is said, “And she brought forth a Son to him,”(. There seems to be no trace of any such reading anywhere else. ) by which he is established to be a father, not in the flesh indeed, but in love. Let us then acknowledge him to be a father, as in truth he is. For most advisedly and most wisely do the Evangelists reckon through him, whether Matthew in descending from Abraham down to Christ, or Luke in ascending from Christ through Abraham up to God. The one reckons in a descending, the other in an ascending order; but both through Joseph. And why? Because he is the father. How the father? Because he is the more undeniably a father in proportion as he is more chastely so. He was thought, it is true, to be the father of our Lord Jesus Christ in another way: that is, as other parents are according to a fleshly birth, and not through the fruitfulness of a wholly spiritual love. For Luke said, “Who was supposed to be the father of Jesus.” Why supposed? Because men’s thoughts and suppositions were directed to what is usually the case with men. The Lord then was not of the seed of Joseph, though He was supposed to be; yet nevertheless the Son of the Virgin Mary, who is also the Son of God, was born to Joseph, the fruit of his piety and love.

31. But why does St Matthew reckon in a descending, and Luke in an ascending order? I pray you give attentive ear to what the Lord may help me to say on this matter; with your minds now at ease, and disembarrassed from all the perplexity of these cavillings. Matthew descends through his generations, to signify our Lord Jesus Christ descending to bear our sins, that in the seed of Abraham all nations might be blessed. Wherefore, he does not begin with Adam, for from him is the whole race of mankind. Nor with Noe, because from his family again, after the flood, descended the whole human race. Nor could the man Christ Jesus, as descended from Adam, from whom all men are descended, bear upon the fulfilment of prophecy; nor, again, as descended from Noe, from whom also all men are descended; but only as descended from Abraham, who at that time was chosen, that all nations should be blessed in his seed, when the earth was now full of nations. But Luke reckons in an ascending order, and does not begin to enumerate the generations from the beginning of the account of our Lord’s birth, but from that place, where he relates His Baptism by John. Now, as in the incarnation of the Lord, the sins of the human race are taken upon Him to be borne, so in the consecration of His Baptism are they taken on Him to be expiated. Accordingly, St. Matthew, as representing His descent to bear our sins, enumerates the generations in a descending order; but the other, as representing the expiation of sins, not His own, of course, but our sins, enumerates them in an ascending order. Again, St. Matthew descends through Solomon, by whose mother David sinned; St. Luke ascends through Nathan another son of the same David, through whom he was purged from his sin. For we read, that Nathan was sent to him to reprove him, and that he might through repentance be healed. Both Evangelists meet together in David; the one in descending, the other in ascending; and from David to Abraham, or from Abraham to David, there is no difference in any one generation. And so Christ, both the Son of David and the Son of Abraham, comes up to God. For to God must we be brought back, when renewed in Baptism, from the abolition of sins.

32. Now, in the generations which Matthew enumerates, the predominant number is forty. For it is a custom of the Holy Scriptures, not to reckon what is over and above certain round numbers. For thus it is said to be four hundred years, after which the people of Israel went out of Egypt, whereas it is four hundred and thirty. And so here the one generation, which exceeds the fortieth, does not take away the predominance of that number. Now this number signifies the life wherein we labour in this world, as long as we are absent from the Lord, during which the temporal dispensation of the preaching of the truth is necessary. For the number ten, by which the perfection of blessedness is signified, multiplied four times, because of the fourfold divisions of the seasons, and the fourfold divisions of the world, will make the number forty. Wherefore Moses and Elias, and the Mediator Himself, our Lord Jesus Christ, fasted forty days, because in the time of this life, continence from the enticements of the body is necessary. Forty years also did the people wander in the wilderness. Forty days the waters of the flood lasted. Forty days after His resurrection did the Lord converse with the disciples, persuading them of the reality of His risen body, whereby He showed that in this life, “wherein we are absent from the Lord” (which the number forty, as has been already said, mystically figures), we have need to celebrate the memory of the Lord’s Body, which we do in the Church, till He come. Forasmuch, then as our Lord descended to this life, and “the Word was made flesh, that He might be delivered for our sins, and rise again for our justification,” Matthew followed the number forty; so that the one generation which there exceeds that number, either does not hinder its predominance—just as those thirty years do not hinder the perfect number of four hundred—or that it even has this further meaning, that the Lord Himself, by the addition of whom the forty-one is made up, so descended to this life to bear our sins, as yet, by a peculiar and especial excellency, whereby He is in such sense man, as to be also God, to be found to be excepted from this life. For of Him only is that said, which never has been or shall be able to be said of any holy man, however perfected in wisdom and righteousness, “The Word was made Flesh.”

30. È stato detto abbastanza per dimostrare che la domanda sul motivo per cui le generazioni vengono contate attraverso Giuseppe e non attraverso Maria non dovrebbe confonderci; poiché lei era una madre priva di desideri carnali, così lui era un padre privo di qualsiasi rapporto carnale. Pertanto, che le generazioni siano contate attraverso di lui. E non escludiamo che possa essere considerato padre, anche se non ebbe tali desideri carnali; anzi, la sua maggiore purezza conferma ancora di più il suo ruolo di padre, affinché la stessa Santa Maria non ci rimproveri. Poiché lei non volle mettere il proprio nome prima di quello del marito, ma disse: “Tuo padre ed io ti abbiamo cercato con dolore”. Quindi, che questi mormoratori perversi non facciano ciò che la casta sposa di Giuseppe non fece. Contiamo quindi le generazioni attraverso Giuseppe, poiché egli è un marito nella castità e allo stesso modo è un padre nella castità. E mettiamo l’uomo prima della donna, secondo l’ordine della natura e la legge di Dio; poiché se lo scartassimo e lasciassimo lei sola, lui direbbe con ragione: “Perché mi avete escluso? Perché le generazioni non devono essere contate attraverso di me?” Gli diremmo forse: “Perché tu non lo hai generato con il tuo corpo”? Sicuramente risponderebbe: “E la Vergine lo ha forse generato con il suo corpo? Quello che il Santo Spirito ha operato, l’ha operato per entrambi”. “Essendo un uomo giusto”, dice il Vangelo; quindi sia l’uomo che la donna erano giusti. Il Santo Spirito, riposando nella loro giustizia, diede a entrambi un Figlio. In quel sesso che per natura è adatto alla procreazione, Egli realizzò quell’atto di generazione che riguardava anche l’uomo. E per questo l’Angelo ordinò loro entrambi di dare un nome al bambino, confermando così l’autorità di entrambi i genitori. Poiché quando Zaccaria era ancora muto, la madre diede subito un nome al suo figlio neonato; e quando coloro che erano presenti chiesero al padre quale nome desiderasse dare, egli prese una tavoletta e scrisse il nome che lei aveva già pronunciato. Così anche a Maria l’Angelo disse: “Ecco, concepirai un Figlio e lo chiamerai Gesù”. E a Giuseppe disse: “Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prenderti Maria tua moglie; poiché ciò che è concepito in lei proviene dal Santo Spirito. Ella darà alla luce un Figlio e tu lo chiamerai Gesù, perché egli salverà il suo popolo dai suoi peccati”. Si dice anche: “Ella gli diede alla luce un Figlio”; con ciò si conferma che egli è padre, non certo nel senso fisico, ma nell’amore. Riconosciamolo quindi come padre, poiché in verità lo è. Poiché gli Evangelisti, sia Matteo discendendo da Abramo fino a Cristo, sia Luca ascendendo da Cristo attraverso Abramo fino a Dio, contano le generazioni attraverso Giuseppe, con grande saggezza e prudenza. Uno segue un ordine discendente, l’altro ascendente; ma entrambi attraverso Giuseppe. E perché? Perché egli è il padre. Come padre? Poiché è indubbiamente più un padre nella misura in cui lo è in modo casto e puro. È vero che veniva considerato il padre del nostro Signore Gesù Cristo in un altro senso: cioè, come altri genitori lo sono attraverso una nascita fisica, e non grazie alla fecondità di un amore interamente spirituale. Infatti, Luca scriveva: “Chi veniva considerato il padre di Gesù, ”. Perché “considerato”? Perché i pensieri e le supposizioni degli uomini si orientavano verso ciò che di solito accade tra gli uomini. Il Signore, quindi, non proveniva dalla discendenza di Giuseppe, anche se veniva considerato tale; tuttavia il Figlio della Vergine Maria, che è anche il Figlio di Dio, nacque da Giuseppe, frutto della sua pietà e del suo amore.

31. Ma perché San Matteo elenca le generazioni in ordine discendente, mentre San Luca le elenca in ordine ascendente? Vi prego di prestare attenzione a ciò che il Signore potrà aiutarmi a dire su questo argomento; con la mente ora libera da ogni confusione derivante da queste discussioni. Matteo procede in ordine discendente per indicare come il nostro Signore Gesù Cristo sia disceso per portare i nostri peccati, affinché tutte le nazioni potessero essere benedette attraverso la stirpe di Abramo. Pertanto non inizia da Adamo, poiché da lui discende l’intera umanità; né da Noè, poiché anche dalla sua famiglia, dopo il diluvio, discese l’intera umanità. Inoltre, Cristo Gesù, essendo discendente di Adamo – da cui discendono tutti gli uomini – non avrebbe potuto compiere la profezia; né, allo stesso modo, essendo discendente di Noè, avrebbe potuto realizzarla. Solo essendo discendente di Abramo, scelto in quel momento per che tutte le nazioni fossero benedette attraverso la sua stirpe – quando la terra era ormai piena di popoli – San Matteo può elencare le generazioni in ordine discendente. San Luca, invece, procede in ordine ascendente: non inizia l’elenco delle generazioni dall’inizio della narrazione della nascita del Signore, ma da quel momento in cui descrive il suo Battesimo da parte di Giovanni. Così come nell’incarnazione del Signore i peccati dell’umanità vengono assunti su di Lui per essere portati, allo stesso modo nel Battesimo essi vengono assunti su di Lui per essere espiati. Pertanto San Matteo, rappresentando la discesa di Cristo per portare i nostri peccati, elenca le generazioni in ordine discendente; mentre l’altro, rappresentando l’espiazione dei peccati – non i propri, ma i nostri – le elenca in ordine ascendente. Inoltre, San Matteo procede attraverso Salomone, per mezzo della madre di cui Davide ebbe un peccato; mentre San Luca procede attraverso Natano, un altro figlio di Davide, attraverso il quale Davide fu purificato dal suo peccato. Leggiamo infatti che Natano fu inviato da Dio per rimproverare Davide, affinché questi potesse essere guarito attraverso il pentimento. Entrambi gli Evangelisti si incontrano in Davide: uno procede in ordine discendente, l’altro in ordine ascendente; e da Davide ad Abramo, o da Abramo a Davide, non c’è alcuna differenza nelle generazioni elencate. E così Cristo, sia Figlio di Davide che Figlio di Abramo, sale verso Dio. Poiché a Dio dobbiamo essere ricondotti, quando, attraverso il Battesimo, siamo rinnovati e i nostri peccati vengono cancellati.

32. Ora, nelle generazioni che Matteo elenca, il numero predominante è il quaranta. Poiché è una consuetudine delle Sacre Scritture non considerare ciò che supera certi numeri interi. Così si dice che siano passati quattrocento anni dopo i quali il popolo d’Israele uscì dall’Egitto, mentre in realtà furono quattrocentotrenta anni. E quindi quella generazione che supera il numero quaranta non toglie importanza a questo valore. Il numero quaranta rappresenta la durata della vita in cui lavoriamo in questo mondo, finché siamo lontani dal Signore; durante questo periodo è necessario diffondere la verità attraverso il messaggio religioso. Poiché il numero dieci, che simboleggia la perfezione della beatitudine, moltiplicato per quattro – a causa delle quattro divisioni delle stagioni e delle quattro parti del mondo – dà come risultato il numero quaranta. Per questo motivo Mosè, Elia e il nostro Signore Gesù Cristo digiunarono per quaranta giorni: poiché nel corso di questa vita è necessario astenersi dalle tentazioni del corpo. Anche il popolo d’Israele vagò nel deserto per quarant’anni; le acque del diluvio durarono quaranta giorni, e dopo la sua risurrezione il Signore conversò con i discepoli per quaranta giorni, convincendoli della realtà del suo corpo risorto. Ciò dimostra che in questa vita, “quando siamo lontani dal Signore” – come simboleggia misticamente il numero quaranta – abbiamo bisogno di celebrare la memoria del Corpo del Signore, cosa che facciamo nella Chiesa, fino al suo ritorno. Poiché il nostro Signore discese in questa vita e “la Parola si fece carne” affinché potesse salvare i nostri peccati e risorgere per la nostra giustificazione, Matteo seguì il numero quaranta; quindi quella generazione che lo supera non ne altera l’importanza – proprio come quei trent’anni non modificano il numero perfetto di quattrocento – anzi, quel numero quarantuno sembra indicare che il Signore stesso, con la sua presenza, ha disceso in questa vita per portare via i nostri peccati. Egli è, in un certo senso, uomo e allo stesso tempo Dio; si può dire che sia “escluso” da questa vita terrena. Poiché solo di Lui si può dire ciò che mai è stato o potrà essere detto di alcun santo, per quanto perfetto nella saggezza e nella giustizia: “La Parola si fece carne”.

33. But Luke, who ascends up through the generations from the baptism of the Lord, makes up the number seventy-seven, beginning to ascend from our Lord Jesus Christ Himself through Joseph, and coming through Adam up to God. And that is, because by this number is signified the abolition of all sins, which takes place in Baptism. Not that the Lord Himself had any thing to be forgiven Him in baptism, but that by His humility He set forth its usefulness to us. And though that was only the baptism of John, yet there appeared in it to outward sense the Trinity of the Father, the Son, and the Holy Ghost; and hereby was consecrated the Baptism of Christ Himself, whereby Christians were to be baptized. The Father in the voice which came from heaven, the Son in the person of the Mediator Himself, the Holy Ghost in the dove.

34. Now, why the number seventy-seven should contain all sins which are remitted in Baptism, there occurs this probable reason, for that the number ten implies the perfection of all righteousness, and blessedness, when the creature denoted by seven cleaves to the Trinity of the Creator; whence also the Decalogue of the Law was consecrated in ten precepts. Now the “transgression” of the number ten is signified by the number eleven; and sin is known to be transgression, when a man, in seeking something “more,” exceeds the rule of justice. And hence the Apostle calls avarice “the root of all evils.” And to the soul which goes a-whoring from God, it is said, in the Person of the same Lord, “Thou wast in hope, if thou didst depart from Me, that thou wouldest have something more.” Because the sinner then has in his transgression, that is, in his sin, regard to himself alone—in that he wishes to gratify himself by some private good of his own (whence they are blamed “who seek their own, not the things which are Jesus Christ’s;” and charity is commended, “which seeketh not her own”); therefore, this number eleven, by which transgression is signified, is multiplied, not ten times, but seven, and so makes up seventy-seven. For transgression looks not to the Trinity of the Creator, but to the creature, that is, to the man himself, which creature the number seven denotes. Three, because of the soul, in which there is a kind of image of the Trinity of the Creator (for it is in the soul that man has been made after the image of God); and four, because of the body. For the four elements of which the body is made up are known by all. And if any one know them not, he may easily remember, that this body of the world, in which our bodies move along, has, so to say, four principal parts, which even Holy Scripture is constantly making mention of, East, and West, and North, and South. And forasmuch as sins are committed either by the mind, as in the will only, or by the works of the body also, and so visibly; therefore the Prophet Amos continually introduces God as threatening, and saying, “For three and four iniquities I will not turn away,” that is,” I will not dissemble My wrath.”(, Sept. ) Three, because of the nature of the soul; four, because of that of the body; of which two, man consists.

35. So, then, seven times eleven, that is, as has been explained, the transgression of righteousness, which has regard only to the sinner himself, make up the number seventy-seven, in which it is signified, that all sins which are remitted in Baptism are contained. And hence it is that Luke ascends up through seventy-seven generations unto God, as showing that man is reconciled unto God by the abolition of all sin. Hence the Lord Himself saith to Peter, who asked Him how oft he ought to forgive a brother, “I say not unto thee seven times, but until seventy times and seven.” Now, whatever else can be drawn out of these recesses and treasures of God’s mysteries by those who are more diligent and more worthy than I, receive. Yet have I spoken according to my poor ability, as the Lord hath aided and given me power, and as I best could, considering also the little time I had. If any one of you be capable of anything further, let him knock at Him from whom I too receive what I am able to receive and speak. But, above all things, remember this; not to be disturbed by the Scriptures, which you do not yet understand, nor be puffed up by what you do understand; but what you do not understand, with submission wait for, and what you do understand, hold fast with charity.

Sermon II

Sermon II.

[LII. Ben.]

Of the words of, “Then Jesus cometh from Galilee to the Jordan unto John, to be baptized of him.” Concerning the Trinity.

1. The lesson of the Gospel hath set before me a subject whereof to speak to you, beloved, as though by the Lord’s command, and by His command in very deed. For my heart hath waited for an order as it were from Him to speak, that I might understand thereby that it is His wish that I should speak on that which He hath also willed should be read to you. Let your zeal and devotion then give ear, and before the Lord our God Himself aid ye my labour. For we behold and see as it were in a divine spectacle exhibited to us, the notice of our God in Trinity, conveyed to us at the river Jordan. For when Jesus came and was baptized by John, the Lord by His servant (and this He did for an example of humility; for He showeth that in this same humility is righteousness fulfilled, when as John said to Him, “I have need to be baptized of Thee, and comest Thou to me?” He answered, “Suffer it to be so now, that all righteousness may be fulfilled”), when He was baptized then, the heavens were opened, and the Holy Spirit came down upon Him in the form of a Dove: and then a Voice from on high followed, “This is My beloved Son, in whom I am well pleased.” Here then we have the Trinity in a certain sort distinguished. The Father in the Voice,—the Son in the Man,—the Holy Spirit in the Dove. It was only needful just to mention this, for most obvious is it to see. For the notice of the Trinity is here conveyed to us plainly and without leaving room for doubt or hesitation. For the Lord Christ Himself coming in the form of a servant to John, is doubtlessly the Son: for it cannot be said that it was the Father, or the Holy Spirit. “Jesus,” it is said, “cometh;” that is, the Son of God. And who hath any doubt about the Dove? or who saith, “What is the Dove?” when the Gospel itself most plainly testifieth, “The Holy Spirit descended upon Him in the form of a dove.” And in like manner as to that voice there can be no doubt that it is the Father’s, when He saith, “Thou art My Son.” Thus then we have the Trinity distinguished.

33. Ma Luca, che discende attraverso le generazioni a partire dal battesimo del Signore, completa il numero settantasette: la sua genealogia inizia dal nostro Signore Gesù Cristo stesso, passa per Giuseppe e arriva fino ad Adamo e, infine, a Dio. Questo numero simboleggia l’abolizione di tutti i peccati, che avviene attraverso il battesimo. Non perché il Signore stesso avesse bisogno di essere perdonato nel battesimo, ma perché con la Sua umiltà ha dimostrato l’utilità di questo rito per noi. E sebbene si trattasse soltanto del battesimo di Giovanni, in esso appariva, a livello esteriore, la Trinità del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo; fu così che il battesimo stesso di Cristo venne consacrato, per mezzo del quale i cristiani dovevano essere battezzati. Il Padre nella voce che proveniva dal cielo, il Figlio nella persona dello stesso Mediatore, lo Spirito Santo nella colomba.

34. Ora, il motivo per cui il numero settantasette dovrebbe rappresentare tutti i peccati remissi nel Battesimo è questo: il numero dieci indica la perfezione di ogni rettitudine e beatitudine, quando la creatura, rappresentata dal numero sette, si unisce alla Trinità del Creatore; da ciò deriva anche che il Decalogo della Legge sia composto da dieci precetti. La “trasgressione” del numero dieci è simboleggiata dal numero undici; e il peccato è considerato una trasgressione quando l’uomo, cercando qualcosa di “maggiore”, supera i limiti della giustizia. Per questo motivo l’Apostolo definisce l’avarizia “la radice di tutti i mali”. E riguardo all’anima che si allontana da Dio, nel nome del Signore stesso si dice: “Se mi hai abbandonato, forse speravi di ottenere qualcosa di più”. Poiché il peccatore, nella sua trasgressione, pensa soltanto a se stesso, desiderando soddisfare i propri interessi personali (da qui il rimprovero rivolto a coloro che “cercano ciò che è loro e non ciò che appartiene a Gesù Cristo”; mentre la carità viene lodata per il suo carattere disinteressato); quindi il numero undici, simbolo di trasgressione, viene moltiplicato sette volte, e non dieci, formando così il numero settantasette. La trasgressione, infatti, riguarda la creatura umana, rappresentata dal numero sette, e non la Trinità del Creatore. Il numero tre si riferisce all’anima, in cui esiste un’immagine della Trinità (poiché l’uomo è stato creato a immagine di Dio); il numero quattro si riferisce al corpo, composto dai quattro elementi noti a tutti. E se qualcuno non li conoscesse, potrebbe facilmente ricordare che il nostro corpo è formato da queste parti principali, menzionate costantemente anche nella Sacra Scrittura: est, ovest, nord e sud. Poiché i peccati vengono commessi sia con la mente che con le azioni del corpo, il Profeta Amos afferma ripetutamente che Dio non si ritirerà davanti a tre o quattro gravi colpe, cioè non nasconderà la Sua ira. Il numero tre rappresenta la natura dell’anima; il numero quattro, quella del corpo: di questi due elementi l’uomo è composto.

35. Quindi, sette volte undici – ovvero, come è stato spiegato, le trasgressioni della rettitudine che riguardano soltanto il peccatore stesso – formano il numero settantasette; questo numero indica che tutti i peccati perdonati nel Battesimo sono inclusi in esso. Per questo motivo Luca menziona settantasette generazioni nell’ascensione verso Dio, dimostrando così che l’uomo viene riconciliato con Dio attraverso la cancellazione di ogni peccato. Il Signore stesso disse a Pietro, che Gli chiese quante volte dovesse perdonare un fratello: “Non ti dico sette volte, ma fino a settantasette volte”. Ora, tutto ciò che si può ancora trarre da questi misteri divini da parte di coloro che sono più diligenti e meritevoli di me, sia ben accetto. Tuttavia, ho parlato secondo le mie modeste capacità, poiché il Signore mi ha aiutato e dato forza, e ho cercato di fare del mio meglio, tenendo conto anche del poco tempo a mia disposizione. Se qualcuno di voi è in grado di aggiungere altro, che si rivolga a Colui da cui anch’io ricevo ciò che posso dire. Ma soprattutto ricordate questo: non lasciatevi turbare dalle Scritture che ancora non comprendete, né vi gonfiate di orgoglio per quelle che invece capite; riguardo a ciò che non comprendete, aspettate con umiltà; riguardo a ciò che comprendete, tenetevi saldamente attaccati ad esso con carità.

Predica II

Predica II.

[LII. Ben.]

Delle parole: “Allora Gesù venne dalla Galilea al Giordano, da Giovanni, per farsi battezzare da lui”. In relazione alla Trinità.

La lezione del Vangelo mi ha presentato un argomento su cui parlare con voi, carissimi, come se fosse per ordine del Signore, e davvero per il Suo comando. Il mio cuore attendeva infatti un segnale da Lui affinché potessi parlare, così da comprendere che è Sua volontà che io parli di ciò che Egli stesso ha voluto venisse comunicato a voi. Pertanto, lasciate che il vostro zelo e la vostra devozione ascoltino attentamente, e che davanti al Signore nostro Dio stesso aiutino il mio sforzo. Poiché vediamo, come in uno spettacolo divino, la rivelazione della Trinità del nostro Dio, comunicata a noi presso il fiume Giordano. Quando Gesù venne battezzato da Giovanni, il Signore, attraverso il Suo servo (e lo fece come esempio di umiltà; poiché dimostrò che proprio in quell’umiltà si compie la giustizia), quando fu battezzato, i cieli si aprirono e lo Spirito Santo discese su Lui sotto forma di colomba; allora una Voce dal cielo disse: “Questo è il Mio Figlio amato, in Lui Io mi compiaccio”. Qui dunque abbiamo la Trinità chiaramente distinta: il Padre nella Voce, il Figlio nell’Uomo, lo Spirito Santo nella colomba. Era necessario soltanto menzionare questo, poiché è estremamente evidente. La rivelazione della Trinità ci viene infatti comunicata in modo chiaro e senza lasciare spazio a dubbi o esitazioni. Il Signore Cristo stesso, che venne da Giovanni sotto forma di servo, è senza dubbio il Figlio; non si può certo dire che fosse il Padre o lo Spirito Santo. Si dice infatti: “Gesù viene”; cioè il Figlio di Dio. E chi potrebbe dubitare della colomba? O chi potrebbe chiedere: “Che cos’è la colomba?”, quando il Vangelo stesso afferma chiaramente: “Lo Spirito Santo discese su Lui sotto forma di colomba”. Allo stesso modo, non può esserci dubbio che quella voce sia del Padre, quando Egli dice: “Tu sei il Mio Figlio”. E così abbiamo la Trinità distintamente rivelata.

2. And if we consider the places, I say with confidence (though in fear I say it), that the Trinity is in a manner separable. When Jesus came to the river, He came from one place to another; and the Dove descended from heaven to earth, from one place to another; and the very Voice of the Father sounded neither from the earth, nor from the water, but from heaven; these three are as it were separated in places, in offices, and in works. But one may say to me, “Show the Trinity to be inseparable rather. Remember that thou who art speaking art a Catholic, and to Catholics art thou speaking.” For thus doth our faith teach, that is, the true, the right Catholic faith, gathered not by the opinion of private judgment, but by the witness of the Scriptures, not subject to the fluctuations of heretical rashness, but grounded on Apostolic truth: this we know, this we believe. This though we see it not with our eyes, nor as yet with the heart, so long as we are being purified by faith, yet by this faith we most lightly and most strenuously maintain—That the Father, Son, and Holy Spirit are a Trinity inseparable; One God, not three Gods. But yet so One God, as that the Son is not the Father, and the Father is not the Son, and the Holy Spirit is neither the Father nor the Son, but the Spirit of the Father and of the Son. This ineffable Divinity, abiding ever in itself, making all things new, creating, creating anew, sending, recalling, judging, delivering, this Trinity, I say, we know to be at once ineffable and inseparable.

3. What am I then about? See: The Son came separately in the Man; The Holy Spirit descended separately from heaven in the form of a Dove; The Voice of the Father sounded separately out of heaven, “This is My Son.” Where then is this inseparable Trinity? God hath made you attentive by my words. Pray for me, and open, as it were, the folds of your hearts, and may He grant you wherewith your hearts so opened may be filled. Share my travail with me. For you see what I have undertaken; and not only what, but who I am that have undertaken it, and of what I wish to speak, and where and what my position is, even in that “body which is corruptible, and presseth down the soul, and the earthly habitation weigheth down the mind that museth upon many things.” When therefore I abstract my mind from the multiplicity of things, and gather it up into the One God, the inseparable Trinity, that so I may see something which I may say of it, think ye that in this “body which presseth down the soul,” I shall be able to say (in order that I may speak to you something worthy of the subject), “O Lord, I have lifted up my soul unto Thee.” May He assist me, may He lift it up with me. For I am too infirm in respect of Him, and He in respect of me is too mighty.

4. Now this is a question which is often proposed by the most earnest brethren, and often has place in the conversation of the lovers of God’s word; for this much knocking is wont to be made unto God, while men say, “Doeth the Father anything which the Son doeth not? or doeth the Son anything which the Father doeth not?” Let us first speak of the Father and the Son. And when He to Whom we say, “Be Thou my helper, leave me not,” (, Sept. (xxvii. English version). ) shall have given good success to this essay of ours, then shall we understand how that the Holy Spirit also is in no way separated from the operation of the Father and the Son. As concerning the Father and the Son, then, brethren, give ear. Doeth the Father anything without the Son? We answer, No. Do you doubt it? For what doeth He without Him “by Whom all things were made? All things,” saith the Scripture, “were made by Him.” And to inculcate it fully upon the slow, and hard, and disputatious it added, And without Him was not anything made.”

5. What then, brethren? “All things were made by Him.” We understand then by this that the whole creation which was made by the Son, the Father made by His Word—God, by His Power and Wisdom. Shall we then say, “All things” indeed when they were created, “were made by Him,” but now the Father doeth not all things by Him? God forbid! Be such a thought as this far from the hearts of believers; be it driven away from the mind of the devout; from the understanding of the godly! It cannot be that He created by Him, and doth not govern by Him. God forbid that what existeth should be governed without Him, when by Him it was made, that it might have existence! But let us show by the testimony of the same Scripture that not only were all things created and made by Him as we have quoted from the Gospel, “All things were made by Him, and without Him was nothing made,” but that the things which were made are also governed and ordered by Him. You acknowledge Christ then to be the Power and Wisdom of God; acknowledge too what is said of Wisdom, “She reacheth from one end to another mightily, and sweetly doth she order all things.” Let us not then doubt that by Him are all things ruled, by whom all things were made. So then the Father doeth nothing without the Son, nor the Son without the Father.

6. But so a difficulty meets us, which we have undertaken to solve in the Name of the Lord, and by His will. If the Father doeth nothing without the Son, nor the Son without the Father, will it not follow, that we must say that the Father also was born of the Virgin Mary, the Father suffered under Pontius Pilate, the Father rose again and ascended into heaven? God forbid! We do not say this, because we do not believe it. “For I believed, therefore have I spoken: we also believe, and therefore speak.” What is in the Creed? That the Son was born of a Virgin, not the Father. What is in the Creed? That the Son suffered under Pontius Pilate and was dead, not the Father. Have we forgotten, that some, misunderstanding this, are called “Patripassians,” who say that the Father Himself was born of a woman, that the Father Himself suffered, that the Father is the same as the Son, that they are two names, not two things? And these hath the Church Catholic separated from the communion of saints, that they might not deceive any, but dispute in separation from her.

7. Let us then recall the difficulty of the question to your minds. One may say to me, “You have said that the Father doeth nothing without the Son, nor the Son without the Father, and testimonies you have adduced out of the Scriptures, that the Father doeth nothing without the Son, for that ‘all things were made by Him;’ and again, that that which was made is not governed without the Son, for that He is the Wisdom of the Father, ‘reaching from one end to another mightily, and sweetly ordering all things.’ And now you tell me, as if contradicting yourself, that the Son was born of a Virgin, and not the Father; the Son suffered, not the Father; the Son rose again, not the Father. See then, here I see the Son doing something which the Father doeth not. Do you therefore either confess that the Son doeth something without the Father, or else that the Father also was born and suffered, and died and rose again. Say one or the other of these, choose one of the two.” No: I will choose neither, I will say neither the one nor the other. I will neither say the Son doeth anything without the Father, for I should lie were I to say so; nor that the Father was born, suffered, and died, and rose again, for I should equally lie were I to say this. “How then, saith he, will you disentangle yourself from these straits?”

2. E se consideriamo i luoghi in cui avvengono questi eventi, dico con fiducia (sebbene con timore) che la Trinità è in qualche modo separabile nei suoi aspetti spaziali, nelle sue funzioni e nelle sue opere. Quando Gesù giunse al fiume, viaggiò da un luogo all’altro; la colomba discese dal cielo sulla terra, muovendosi da un punto all’altro; e la voce del Padre risuonò non dalla terra né dall’acqua, ma dal cielo. Questi tre aspetti della Trinità sembrano quindi separabili tra loro. Ma qualcuno potrebbe obiettare: “Dimostra invece che la Trinità è inseparabile”. Ricorda che chi parla è un cattolico, e sta parlando ai cattolici. Infatti, questa è la dottrina della nostra fede: quella vera, quella autentica fede cattolica, fondata non sul giudizio personale, ma sulla testimonianza delle Scritture, immutabile di fronte alle oscillazioni dell’eresia e basata sulla verità apostolica. Questo lo sappiamo, ci crediamo fermamente. Anche se non possiamo vederlo con i nostri occhi, né comprenderlo completamente con il nostro cuore, finché siamo in via di purificazione attraverso la fede, tuttavia con questa fede sosteniamo con determinazione che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo sono una Trinità inseparabile: un solo Dio, non tre Dei. Eppure, questo “un solo Dio” significa che il Figlio non è il Padre, il Padre non è il Figlio, e lo Spirito Santo né è il Padre né il Figlio, ma lo Spirito del Padre e del Figlio. Questa divinità ineffabile, che esiste eternamente in se stessa, che rinnova tutte le cose, che crea continuamente, che invia, richiama, giudica, salva, questa Trinità è, dico io, al contempo ineffabile e inseparabile.

3. Allora, a cosa sono destinato? Ecco: il Figlio è venuto separatamente nell’Uomo; lo Spirito Santo è disceso dal cielo sotto forma di colomba; la Voce del Padre ha risuonato dal cielo, dicendo: “Questo è il Mio Figlio”. Dov’è dunque questa Trinità inseparabile? Dio vi ha resi attenti attraverso le mie parole. Pregate per me, e aprite, per così dire, i recessi dei vostri cuori; possa Lui concedervi ciò che permetta a questi cuori aperti di essere colmati. Condividete con me questa fatica. Voi vedete infatti ciò che ho intrapreso; non solo ciò, ma anche chi sono io che l’ho intrapreso, di cosa desidero parlare, e in quale posizione mi trovo, persino in quel “corpo che è corruttibile, che opprime l’anima, e che il mondo terreno sovraccarica la mente che riflette su molte cose”. Quando dunque distolgo la mia mente dalla molteplicità delle cose e la concentro nel Dio Unico, nella Trinità inseparabile, affinché possa comprendere qualcosa di Lui e parlarne, pensate davvero che in questo “corpo che opprime l’anima” io possa dire (per potervi dire qualcosa degno dell’argomento): “O Signore, ho elevato la mia anima verso di Te”? Possa Lui aiutarmi, possa elevarla insieme a me. Poiché io sono troppo debole rispetto a Lui, e Lui è troppo potente rispetto a me.

4. Questa è una domanda che viene spesso posta dai fratelli più devoti e che ricorre frequentemente nelle conversazioni degli amanti della parola di Dio; infatti, molte volte si sollevano dubbi su ciò che Dio fa, quando le persone chiedono: “Fà il Padre qualcosa che il Figlio non faccia? O fa il Figlio qualcosa che il Padre non faccia?” Parliamo prima del Padre e del Figlio. Quando Colui a cui diciamo “Sii il mio aiuto, non mi abbandonare” avrà dato buon esito al nostro tentativo di comprendere la verità, allora capiremo anche come lo Spirito Santo non sia in alcun modo separato dall’operazione del Padre e del Figlio. Quanto al Padre e al Figlio, fratelli, ascoltate attentamente: fa il Padre qualcosa senza il Figlio? Rispondiamo: No. Ne dubitate forse? Perché cosa potrebbe fare il Padre senza Lui, “per mezzo del quale tutte le cose sono state create”? “Tutte le cose”, dice la Scrittura, “sono state create da Lui”. E per far sì che questa verità fosse compresa anche dai più lenti a comprendere, dai più ostinati e dai più propensi alle discussioni, si aggiunse: “E senza di Lui nulla sarebbe stato creato”.

5. Allora, fratelli, che cosa dobbiamo pensare? “Tutte le cose sono state create da Lui”. Da questo possiamo dedurre che l’intera creazione, realizzata dal Figlio, è stata opera del Padre attraverso la Sua Parola – Dio, con il Suo Potere e la Sua Saggezza. Dovremmo quindi dire che “tutte le cose” furono davvero create da Lui, ma ora il Padre non compie più tutte le cose tramite Lui? Per nulla! Che un simile pensiero rimanga lontano dai cuori dei credenti; che venga scacciato dalla mente dei devoti e dall’intelligenza dei giusti. Non è possibile che Dio abbia creato tutto, ma non ne governi più il corso. Per nulla possa ciò che esiste essere governato senza di Lui, quando è stato creato proprio da Lui affinché potesse esistere! Ma dimostriamo con le stesse Scritture che non solo tutte le cose sono state create da Lui – come si legge nel Vangelo: “Tutte le cose sono state create da Lui, e senza di Lui nulla è stato creato” – ma anche che quelle cose vengono governate e ordinate da Lui. Allora riconosciamo che Cristo è il Potere e la Saggezza di Dio; riconosciamo anche ciò che si dice della Saggezza: “Si estende da un’estremità all’altra con grande potenza, e ordina tutte le cose in modo dolce e armonioso”. Non dubitiamo quindi che tutto sia governato da Lui, colui per mezzo del quale tutte le cose sono state create. Pertanto il Padre non fa nulla senza il Figlio, né il Figlio senza il Padre.

6. Tuttavia ci troviamo di fronte a una difficoltà che abbiamo deciso di risolvere nel Nome del Signore e per Sua volontà. Se il Padre non fa nulla senza il Figlio, né il Figlio senza il Padre, non ne consegue forse che anche il Padre sia nato dalla Vergine Maria, che il Padre abbia sofferto sotto Ponzio Pilato, che il Padre sia risorto e asceso in cielo? Dio non lo voglia! Non diciamo questo perché non lo crediamo. “Poiché ho creduto, ho parlato; anche noi crediamo, quindi parliamo.” Cosa dice la Dottrina di Fede? Che il Figlio è nato da una Vergine, ma non il Padre. Cosa dice la Dottrina di Fede? Che il Figlio ha sofferto sotto Ponzio Pilato ed è morto, ma non il Padre. Abbiamo forse dimenticato che alcuni, fraintendendo queste verità, vengono chiamati “Patripassiani”, coloro che affermano che il Padre stesso sia nato da una donna, che il Padre stesso abbia sofferto, e che il Padre e il Figlio siano la stessa cosa, ossia che si tratti soltanto di due nomi diversi per indicare la stessa realtà? Ed è proprio per questo che la Chiesa Cattolica li ha allontanati dalla comunione dei santi, affinché non ingannino nessuno e possano continuare a discutere in separazione da essa.

7. Rievociamo quindi nella nostra mente la difficoltà di questa questione. Qualcuno potrebbe dirmi: “Hai affermato che il Padre non fa nulla senza il Figlio, né il Figlio senza il Padre; inoltre hai citato le Scritture per dimostrare che il Padre non agisce mai senza il Figlio, poiché ‘tutto è stato creato da Lui’; e ancora, che ciò che è stato creato non può essere governato senza il Figlio, poiché Egli è la Saggezza del Padre, ‘che estende il suo dominio da un’estremità all’altra, ordinando tutte le cose con maestria’. E ora tu mi dici, come se contraddicessi te stesso, che il Figlio è nato da una Vergine, e non il Padre; che il Figlio ha sofferto, e non il Padre; che il Figlio è risorto, e non il Padre. Quindi, qui vedo il Figlio compiere qualcosa che il Padre non fa. Confessi dunque che il Figlio agisce senza il Padre, oppure che anche il Padre sia nato, sofferto, morto e risorto? Scegli una di queste due possibilità.” No: non sceglierò nessuna delle due; non dirò né l’una né l’altra. Non dirò che il Figlio agisca senza il Padre, perché mentirei se lo dicessi; né dirò che il Padre sia nato, sofferto, morto e risorto, perché anch’in questo caso mentirei. “Allora, come ti libererai da queste difficoltà?”

8. The proposing of the question pleases you. May God grant His aid, that its solution may please you too. See, what I am asking Him, that He would free both me and you. For in one faith do we stand in the Name of Christ; and in one house do we live under one Lord, and in one body are we members under One Head, and by One Spirit are we quickened. That the Lord then may set both me who speak, and you who hear, free from the straits of this most perplexing question, I say as follows: The Son indeed and not the Father was born of the Virgin Mary; but this very birth of the Son, not of the Father, was the work both of the Father and the Son. The Father indeed suffered not, but the Son, yet the suffering of the Son was the work of the Father and the Son. The Father did not rise again, but the Son, yet the resurrection of the Son was the work of the Father and the Son. We seem then to be already quit of this question, but peradventure it is only by words of my own; let us see whether it is not as well by words divine. It is my place then to prove by testimonies of the sacred books, that the birth, and passion, and resurrection of the Son were in such sort the works of the Father and the Son, that whereas it is the birth, and passion, and resurrection of the Son only, yet these three things which belong to the Son only, were wrought neither by the Father alone, nor by the Son alone, but by the Father and the Son. Let us prove each several point, you hear as judges; the case has been already laid open; now let the witnesses come forth. Let your judgment say to me, as is wont to be said to pleaders in a cause, “Establish what you promise.” I will do so assuredly, with the Lord’s assistance, and will cite the books of heavenly law. Ye have listened to me attentively while proposing the question, listen now with still more attention while I prove my point.

9. I must first teach you concerning the birth of Christ, how it is the work of the Father and the Son, though what the Father and the Son did work pertains only to the Son. I will quote Paul; one competently versed in the divine law. That Paul, I say, will I quote, who prescribes the laws of peace, not of litigation, for lawyers at this day also have a Paul who prescribes the laws of the courts, not the Christian’s laws. Let the holy Apostle show us then how the birth of the Son was the work of the Father. “But,” saith he, “when the fulness of time was come, God sent forth His Son, made of a woman, made under the Law, to redeem them that were under the Law.” Thus have ye heard him, and because it is plain and express, have understood. See, the Father made the Son to be born of a Virgin. For “when the fulness of time was come, God sent His Son;” the Father sent His Christ. How sent He Him? “made of a woman, made under the Law.” The Father then made Him of a woman under the Law.

10. Doth this peradventure perplex you, that I said of a virgin, and Paul saith of a woman? Let not this perplex you; let us not stop here, for I am not speaking to persons without instruction. The Scripture saith both, both “of a virgin,” and “of a woman.” Where saith it, “of a virgin? Behold, a virgin shall conceive, and bear a Son.” And “of a woman,” as you have just heard; here there is no contradiction. For the peculiarity of the Hebrew tongue gives the name of “women” not to such as have lost their virgin estate, but to females generally. You have a plain passage in Genesis, when Eve herself was first made, “He made her a woman.” Scripture also in another place saith, that God ordered “the women ” to be separated “which had not known man by lying with him.” This then ought now to be well established, and should not detain us, that so we may be able to explain, by the Lord’s assistance, what will deservedly detain us.

11. We have then proved that the birth of the Son was the work of the Father; now let us prove that it was the work of the Son also. Now what is the birth of the Son of the Virgin Mary? Surely it is His assumption of the form of a servant in the Virgin’s womb. Is the birth of the Son ought else, but the taking of the form of a servant in the womb of the Virgin? Now hear how that this was the work of the Son also. “Who when He was in the form of God, thought it not robbery to be equal with God, but emptied Himself, taking upon Him the form of a servant.” “When the fulness of time was come, God sent forth His Son, made of a woman,” who was “made His Son of the seed of David according to the flesh.” In this then we see that the birth of the Son was the work of the Father; but in that the Son Himself “emptied Himself, taking the form of a servant,” we see that the birth of the Son was the work also of the Son Himself. This then has been proved; so let us pass on from this point, and receive ye with attention that which comes next in order.

12. Let us prove that the Passion also of the Son was the work of the Father and the Son. We may see that the Passion of the Son is the work of the Father, since it is written, “Who spared not His own Son, but delivered Him up for us all;” and that the Passion of the Son was His own work also, “Who loved me, and gave Himself for me.” The Father delivered up the Son, and the Son delivered up Himself. This Passion was wrought out for one, but by both. As therefore the birth, so the Passion, of Christ, was not the work of the Son without the Father, nor of the Father without the Son. The Father delivered up the Son, and the Son delivered up Himself. What did Judas in it, but his own sin? Let us then pass on from this point also, and come we to the resurrection.

13. Let us see the Son indeed, and not the Father, rising again, but both the Father and the Son working the resurrection of the Son. The resurrection of the Son is the work of the Father; for it is written, “Wherefore He exalted Him, and gave Him a name which is above every name.” The Father therefore raised the Son to life again, in exalting, and awakening Him from the dead. And did the Son also raise Himself? Assuredly He did. For He said of the temple, as the figure of His own body, “Destroy this temple, and in three days I will raise it again.” Lastly, as the laying down of life has reference to the Passion, so the taking it again has reference to the resurrection. Let us see then if the Son laid down His life indeed, and the Father restored His life to Him, and not He to Himself. For that the Father restored it is plain. For so saith the Psalm, “Raise Thou Me up, and I will requite them.” But why do ye wait for a proof from me that the Son also restored life to Himself? Let Him speak Himself; “I have power to lay down My life.” I have not yet said what I promised. I have said, “to lay it down;” and you are crying out already, for you are flying past me. For well-instructed as ye are in the school of your heavenly teacher, as attentively listening to, and in pious affection rehearsing, what is read, ye are not ignorant of what comes next. “I have power,” saith He,“to lay down My life, and I have power to take it again. No man taketh it from Me, but I lay it down of Myself, and take it again.”

8. La proposta di questa domanda vi soddisfa; possa Dio concederci il Suo aiuto affinché anche la sua soluzione vi piaccia. Io chiedo a Lui che liberi sia me che voi. Poiché sotto il nome di Cristo stiamo uniti nella stessa fede; viviamo sotto lo stesso Signore in una sola casa; siamo membri di un solo corpo sotto un’unica Testa, e veniamo animati dallo stesso Spirito. Affinché quindi il Signore possa liberare sia me che voi dalle difficoltà legate a questa questione così complessa, dico quanto segue: infatti è il Figlio, e non il Padre, che nacque dalla Vergine Maria; ma proprio questa nascita del Figlio, e non del Padre, fu opera sia del Padre che del Figlio. Il Padre, in verità, non soffrì, ma il Figlio sì; tuttavia la sofferenza del Figlio fu opera sia del Padre che del Figlio. Il Padre non risorse dalla morte, ma il Figlio sì; ancora una volta, la risurrezione del Figlio fu opera sia del Padre che del Figlio. Sembra quindi che siamo già riusciti a risolvere questa questione. Ma forse ciò è possibile soltanto attraverso le mie parole; vediamo se non possa essere fatto anche con parole divine. È dunque mio dovere dimostrare, attraverso i testi sacri, che la nascita, la passione e la risurrezione del Figlio furono effettivamente opere sia del Padre che del Figlio; poiché si tratta di eventi legati esclusivamente al Figlio, essi non furono realizzati né dal Padre da solo, né dal Figlio da solo, ma da entrambi. Dimostrerò ciascun punto uno per uno. Voi ascoltate come giudici; la questione è già stata esposta chiaramente; ora che arrivino i “testimoni”. Lasciate che il vostro giudizio mi dica, come avviene di solito con coloro che presentano una causa: “Dimostra ciò che affermi”. Lo farò certamente, con l’aiuto del Signore, e citerò i testi della legge celeste. Avete ascoltato attentamente mentre ponevate questa domanda. Ora ascoltate ancora più attentamente mentre dimostro il mio punto.

Devo innanzitutto insegnarvi riguardo alla nascita di Cristo, e cioè come essa sia l’opera del Padre e del Figlio, sebbene ciò che il Padre e il Figlio hanno compiuto riguardi esclusivamente al Figlio. Citerò Paolo, un uomo profondamente versato nella legge divina. Quel Paolo, dico, lo citerò io stesso: egli stabilì le leggi della pace, non quelle delle controversie legali; infatti anche oggi gli avvocati hanno un “Paolo” che prescrive le leggi dei tribunali, non quelle del cristianesimo. Lasciate dunque che l’ Santo Apostolo ci mostri come la nascita del Figlio sia stata un’opera del Padre. “Ma”, dice lui, “quando fu giunto il momento propizio, Dio inviò il Suo Figlio, nato da una donna e soggetto alla Legge, affinché redimesse coloro che erano sotto la Legge.” Così l’avete sentito, ed essendo le parole chiare e esplicite, le avete comprese. Ecco: il Padre fece sì che il Figlio nascesse da una Vergine. “Quando fu giunto il momento propizio, Dio inviò il Suo Figlio”; il Padre inviò il Suo Cristo. Come lo inviò? “Nato da una donna, soggetto alla Legge”. Il Padre dunque lo fece nascere da una donna, sotto la Legge.

10. Forse questo vi confonde: io parlo di una vergine, mentre Paolo parla di una donna. Non lasciatevi confondere da questo; non ci fermiamo qui, poiché non sto parlando a persone prive di conoscenza. La Scrittura parla sia di una vergine che di una donna. Dove dice “di una vergine”? Ecco: “Una vergine concepirà e darà alla luce un Figlio”. E dove dice “di una donna”, come avete appena sentito. Non c’è alcuna contraddizione. Poiché la particolarità della lingua ebraica fa sì che il termine “donne” venga usato non solo per coloro che hanno perso la loro verginità, ma in generale per tutte le femmine. Avete un passaggio chiaro nel Genesi: quando Eva fu creata per la prima volta, si dice “Lui la fece donna”. Anche in un altro passaggio, la Scrittura afferma che Dio ordinò alle “donne” di separarsi da quelle che non avevano conosciuto l’uomo. Questo dovrebbe ora essere chiaramente stabilito, e non dovrebbe trattenerci, affinché possiamo, con l’aiuto del Signore, spiegare ciò che veramente merita la nostra attenzione.

11. Abbiamo dunque dimostrato che la nascita del Figlio fu opera del Padre; ora dimostriamo che fu anche opera del Figlio stesso. Qual è dunque la nascita del Figlio di Maria Vergine? Senza dubbio, è il Suo assumere la forma di un servo nel grembo della Vergine. Che altra potrebbe essere la nascita del Figlio, se non l’assumere la forma di un servo nel grembo della Vergine? Ora ascoltate come anche questa sia stata opera del Figlio stesso: “Quando Egli era nella forma di Dio, non ritenne un furto essere uguale a Dio, ma si svuotò di sé, assumendo la forma di un servo”. “Quando fu giunto il momento opportuno, Dio mandò il Suo Figlio, nato da una donna”, che “dalla semenza di Davide divenne il Suo Figlio secondo la carne”. In questo modo vediamo che la nascita del Figlio fu opera del Padre; ma poiché il Figlio stesso “si svuotò di sé, assumendo la forma di un servo”, vediamo anche che fu opera del Figlio stesso. Questo è dunque stato dimostrato; quindi passiamo oltre e riceviamo con attenzione ciò che segue nel discorso.

12. Dimostriamo che anche la Passione del Figlio fu opera sia del Padre che del Figlio. Si può vedere che la Passione del Figlio è opera del Padre, poiché è scritto: “Colui che non risparmiò nemmeno il proprio Figlio, ma lo diede in sacrificio per tutti noi”; e si può altresì affermare che la Passione del Figlio fu anche un’opera sua personale, poiché è detto: “Colui che mi amava e si diede per me”. Il Padre consegnò il Figlio, e il Figlio si consegnò da sé. Questa Passione fu compiuta per uno solo, ma da entrambi. Così come la nascita di Cristo non fu opera del Figlio senza il Padre, né dell’Padre senza il Figlio, allo stesso modo anche la Passione di Cristo non fu opera del Figlio senza il Padre, né dell’Padre senza il Figlio. Il Padre consegnò il Figlio, e il Figlio si consegnò da sé. Che ruolo ebbe Giuda in tutto ciò? Solo il peso del proprio peccato. Passiamo quindi anche a questo argomento e consideriamo la risurrezione di Cristo.

13. Vediamo dunque davvero il Figlio risorgere, e non il Padre; vediamo sia il Padre che il Figlio operare insieme la resurrezione del Figlio. La resurrezione del Figlio è opera del Padre; infatti è scritto: “Per questo L’ha esaltato e Gli ha dato un nome che è al di sopra di ogni nome”. Pertanto, il Padre ha risuscitato il Figlio, esaltandolo e risvegliandolo dalla morte. E il Figlio stesso si è risuscitato? Certamente sì. Poiché egli disse del tempio, che era figura del suo corpo: “Distruggete questo tempio, e in tre giorni lo ricostruirò”. Infine, poiché l’abbandono della vita ha a che fare con la Passione, così il suo ritorno alla vita ha a che fare con la resurrezione. Vediamo dunque se il Figlio abbia davvero dato la sua vita e il Padre gliel’abbia restituita, e non egli stesso a sé stesso. Che il Padre gliela abbia restituita è evidente; infatti dice il Salmo: “Risuscitami, e io li ripagherò”. Ma perché aspettate una prova da me che anche il Figlio si sia risuscitato da solo? Lasciate che sia lui stesso a parlare: “Ho il potere di dare la mia vita; ho il potere di riprenderla”. Non ho ancora detto ciò che avevo promesso; ho detto soltanto: “ho il potere di darla”; e voi già esultate, perché vi allontanate da me. Poiché siete così ben istruiti nella scuola del vostro maestro celeste, poiché ascoltate attentamente e ripetete con devozione ciò che viene letto, non ignorate certamente ciò che segue: “Ho il potere”, dice Lui, “di dare la mia vita, e ho il potere di riprenderla. Nessuno me la toglie; io stesso la do e poi la riprendo”.

14. I have made good what I promised; I have established my propositions with, as I think, the strongest proofs and testimonies. Hold fast then what you have heard. I will recapitulate it briefly, and entrust it to be stored up in your minds as a thing, to my thinking, of the greatest usefulness. The Father was not born of the Virgin; yet this birth of the Son from the Virgin was the work both of the Father and the Son. The Father suffered not on the Cross; yet the Passion of the Son was the work both of the Father and the Son. The Father rose not again from the dead; yet the resurrection of the Son was the work both of the Father and the Son. You see then a distinction of Persons, and an inseparableness of operation. Let us not say therefore that the Father doeth any thing without the Son, or the Son any thing without the Father. But perhaps you have a difficulty as to the miracles which Jesus did, lest peradventure He did some which the Father did not! Where then is that saying, “The Father who dwelleth in Me, He doeth the works?” All that I have now said was plain; it needed to be barely mentioned; there was no necessity for much labour to make it understood, but only that care should be taken, that it might be brought to your remembrance.

15. I wish to say something further, and here ask sincerely both for your more earnest attention, and your devotion to Godward. For none but bodies are held or contained in places suited to the nature of bodies. The Divinity is beyond all such places: let no one seek for it as though it were in space. It is everywhere invisible and inseparably present; not in one part greater, and another smaller; but whole everywhere, and nowhere divided. Who can see? Who can comprehend this? Let us restrain ourselves: let us remember who we are; and of Whom we speak. Let this and that, or whatever appertains to the nature of God, be with a pious faith embraced, with a holy respect entertained, and as far as is allowed us, as far as is possible for us, in an unspeakable sort understood. Let words be hushed: let the tongue be silent, let the heart be aroused, let the heart be lifted up thither. For it is not of such a nature as that it can ascend into the heart of man; but the heart of man must itself ascend to it. Let us consider the creatures (“for the invisible things of Him from the creation of the world are clearly seen, being understood by the things that are made”), if haply in the things which God hath made, with which we have some familiarity of intercourse, we may find some resemblance, whereby we may prove that there are some three things which may be exhibited as three separably, yet whose operation is inseparable.

16. Come, brethren, give me your whole attention. But first of all consider what it is that I promise; if haply I can find any resemblance in the creature, for the Creator is too high above us. And peradventure some one of us, whose mind the glare of truth hath, as it were, stricken with sparks of its brightness, can say those words, “I said in my ecstasy.”—What saidst thou in thine ecstasy?—“I am cast away from the sight of Thine eyes.” (, Sept. ) For it seems to me as if he who said this had lifted up his soul unto God, and had been carried beyond himself, while they said daily unto him, “Where is thy God?”—had reached by a kind of spiritual contact to that unchangeable Light, and through the weakness of his sight had been unable to endure it, and so had fallen back again into his own, as it were, sick and languid state, and had compared himself with that Light, and had felt that the eye of his mind could not yet be attempered to the light of God’s wisdom. And because he had done this in ecstasy, hurried away from his bodily senses, and taken up into God, when he was recalled in a manner from God to man, he said, “I said in my ecstasy.” For I saw in ecstasy I know not what, which I could not long endure, and being restored to my mortal estate, and the manifold thoughts of mortal things from the body which presseth down the soul, I said, what? “I am cast away from the sight of Thine eyes.” Thou art far above, and I am far below. What then, brethren, shall we say of God? For if thou hast been able to comprehend what thou wouldest say, it is not God; if thou hast been able to comprehend it, thou hast comprehended something else instead of God. If thou hast been able to comprehend Him as thou thinkest, by so thinking thou hast deceived thyself. This then is not God, if thou hast comprehended it; but if it be God, thou hast not comprehended it. How therefore wouldest thou speak of that which thou canst not comprehend?

17. Let us see then, if haply we cannot find something in the creature whereby we may prove that some three things are exhibited separately whose operation is yet inseparable. But whither shall we go? To the heaven, to dispute of the sun and moon and stars? To the earth, to dispute of shrubs, and trees, and animals which fill the earth? Or of the heaven and the earth itself, which contain all the things that are in heaven and earth? How long, O man, wilt thou roam over the creation? Return unto thyself, see, consider, examine thine own self. Thou art searching among the creatures for some three things which are separately exhibited, whose operation is yet inseparable; if then thou art searching for this among the creatures, search for it first in thine own self. For thou art not other than a creature. It is a resemblance thou art searching for. Wouldest thou search for it among the cattle? For of God it was thou wast speaking, when thou wast in search for this resemblance. Thou wast speaking of the Trinity of Majesty ineffable, and because thou didst fail in contemplating the Divine Nature, and with becoming humility didst confess thine infirmity, thou didst come down to human nature; there then pursue thine enquiry. Wilt thou make thy search among the cattle, in the sun, or the stars? What of these was made after the image and likeness of God? Thou mayest search in thine own self for something more familiar to thee, and more excellent than all these. For God made man after His own image and likeness. Search then in thine own self, if haply the image of the Trinity bear not some vestige of the Trinity. And what is this image? It is an image very different from its model; yet different as it is, it is an image and a likeness notwithstanding, not indeed in the same way as the Son is the Image, being the Same Which the Father is. For an image is in one sort in a son, and in another in a mirror. There is great difference between them. Thine image in thy son is thine own self, for the son is by nature what thou art. In substance the same as thou, in person other than thou. Man then is not an image as the Only-begotten Son is, but made after a sort of image and likeness. Let him then search for something in himself, if so be he may find it, even for some three things which are exhibited separately, whose operation is yet inseparable. I will search, and do ye search with me. I will not search in you, but do ye search in yourselves, and I in myself. Let us search in concert, and in concert discuss our common nature and substance.

14. Ho mantenuto le promesse fatte; ho supportato le mie tesi con quelle che ritengo siano le prove e i testimoni più convincenti. Pertanto, tenete saldamente quanto avete ascoltato. Riassumerò brevemente il contenuto di queste argomentazioni e vi affiderò il compito di conservarle nella vostra memoria, poiché ritengo che siano di estrema utilità. Il Padre non nacque dalla Vergine; tuttavia, questa nascita del Figlio dalla Vergine fu un atto compiuto sia dal Padre che dal Figlio. Il Padre non soffrì sulla Croce; nondimeno, la Passione del Figlio fu un atto compiuto sia dal Padre che dal Figlio. Il Padre non risorse dalla morte; tuttavia, la resurrezione del Figlio fu un atto compiuto sia dal Padre che dal Figlio. Quindi vedete chiaramente una distinzione tra le Persone, ma anche un’indissolubile unità nelle loro azioni. Non dobbiamo quindi dire che il Padre faccia qualcosa senza il Figlio, né che il Figlio faccia qualcosa senza il Padre. Tuttavia, forse avete difficoltà riguardo ai miracoli compiuti da Gesù, temendo che alcuni di essi possano essere stati opera del Padre e non del Figlio! Ma dove si trova allora quella frase: “Il Padre, che è in Me, fa queste opere”? Tutto ciò che ho detto finora era chiaro; quasi non c’era bisogno di menzionarlo. Non è stato necessario alcuno sforzo particolare per farlo comprendere, ma è stato importante prendersi cura che venisse ricordato.

15. Vorrei aggiungere ancora qualcosa, e per questo chiedo sinceramente sia la vostra massima attenzione che una profonda devozione verso Dio. Poiché soltanto i corpi possono essere contenuti in luoghi adatti alla loro natura; la Divinità, invece, trascende ogni limite spaziale: nessuno deve cercarla come se si trovasse nello spazio. È onnipresente e invisibile; non è maggiore in un luogo e minore in un altro, ma è intera ovunque e mai divisa. Chi può vederla? Chi può comprenderla? Dobbiamo moderarci, ricordare chi siamo e di Chi stiamo parlando. Quanto riguarda le caratteristiche della natura di Dio, dobbiamo accoglierle con fede pia, rispettarle con devozione sacra e, nella misura in cui ci è permesso, cercare di comprenderle nel modo più profondo possibile. Tacciamo le parole, lasciamo che la lingua rimanga silenziosa, e solleviamo il nostro cuore verso Lui. Poiché Dio non è qualcosa che possa essere “ascenduto” nel cuore dell’uomo; è piuttosto il cuore umano che deve elevarsi verso di Lui. Consideriamo le creature create da Dio: attraverso di esse, forse, possiamo trovare qualche somiglianza che ci permetta di dimostrare l’esistenza di tre realtà distinte, ma la cui azione è inseparabile.

16. Venite, fratelli, e rivolgetemi tutta la vostra attenzione. Ma prima di tutto considerate ciò che prometto; forse riuscirò a trovare qualche somiglianza tra la creatura e il Creatore, poiché Egli è troppo alto al di sopra di noi. E chissà se qualcuno di noi, il cui spirito sia stato illuminato dal bagliore della verità, possa dire quelle parole: “Le ho dette nell’estasi”. – Che cosa hai detto nell’estasi? – “Sono stato allontanato dalla tua vista”. Poiché mi sembra che colui che ha detto questo abbia elevato la sua anima verso Dio e sia stato trasportato al di là di sé stesso; mentre loro gli chiedevano ogni giorno: “Dov’è il tuo Dio?”, egli aveva raggiunto, attraverso un contatto spirituale, quella Luce immutabile; ma a causa della debolezza della sua vista non riusciva a sopportarla e così era tornato nuovamente nel proprio stato di fragilità e debolezza, paragonandosi a quella Luce e rendendosi conto che il suo spirito non era ancora in grado di tollerare la luce della saggezza divina. E poiché tutto ciò è avvenuto nell’estasi, quando egli fu riportato dal regno di Dio al mondo terreno, disse: “Le ho dette nell’estasi”. Poiché nell’estasi avevo visto qualcosa che non riuscivo a sopportare a lungo; e tornato nel mio stato mortale, sotto l’oppressione dei molteplici pensieri legati alle cose terrene, dissi: “Che cosa ho detto? ‘Sono stato allontanato dalla tua vista’”. Tu sei molto al di sopra di me, e io sono molto al di sotto di te. Allora, fratelli, che cosa dobbiamo dire di Dio? Se siete riusciti a comprendere ciò che volevate dire, non si tratta di Dio; se l’avete compreso, avete compreso qualcos’altro invece di Dio. Se pensate di averlo compreso nel modo in cui lo immaginate, allora vi siete ingannati. Quindi, se l’avete compreso, questo non è Dio; ma se è Dio, allora non l’avete affatto compreso. Come potreste quindi parlare di ciò che non riuscite a comprendere?

17. Vediamo allora se possiamo trovare, tra le creature, qualcosa che ci permetta di dimostrare l’esistenza di tre elementi distinti tra loro, ma la cui azione è comunque inseparabile. Ma dove dovremmo cercare? Nel cielo, per discutere del sole, della luna e delle stelle? Nella terra, per esaminare gli alberi, le piante e gli animali che la popolano? O ancora nel cielo stesso e nella terra, che contengono tutte le cose esistenti? Quanto a lungo, o uomo, continuerai a vagabondare tra queste creazioni? Torna in te stesso, osserva, rifletti, esamina te stesso. Stai cercando tra le creature tre elementi distinti tra loro, ma la cui azione è comunque inseparabile; se dunque cerchi qualcosa del genere, cerca prima dentro di te stesso. Poiché tu non sei altro che una creatura. È un’immagine di Dio che stai cercando. Cercheresti mai questa immagine tra gli animali? Quando parlivi di questa immagine, in realtà parlavi di Dio; parlavi della Trinità, di quella maestosità ineffabile. Poiché non riuscivi a comprendere la Natura Divina e, con umiltà, ammettevi la tua ignoranza, sei sceso nella natura umana. E lì devi proseguire le tue ricerche. Cercherai tra gli animali, nel sole o nelle stelle? Quali di queste cose sono state create secondo l’immagine e la somiglianza di Dio? Potresti cercare dentro di te stesso qualcosa di più familiare e nello stesso tempo più prezioso di tutte queste cose. Poiché Dio ha creato l’uomo secondo la Sua immagine e la Sua somiglianza. Cerca dunque in te stesso: forse l’immagine della Trinità contiene qualche traccia di essa. E cos’è questa immagine? È un’immagine molto diversa dal modello originale; tuttavia, nonostante le differenze, rimane pur sempre un’immagine e una somiglianza. Anche se non nel modo in cui il Figlio è l’Immagine stessa di Dio. L’immagine in un figlio è diversa da quella in uno specchio. C’è una grande differenza tra loro. La tua immagine nel tuo figlio sei tu stesso: il figlio, per natura, è ciò che sei tu. Nella sostanza lo stesso di te, ma nella forma diverso. L’uomo quindi non è un’immagine come il Figlio Unigenito; è stato creato secondo un certo tipo di immagine e somiglianza. Cerchiamo dunque dentro di noi stessi, se possiamo trovare qualcosa che confermi l’esistenza di questi tre elementi distinti tra loro, ma la cui azione è comunque inseparabile. Io cercherò, e voi cercate con me. Non cercherò in voi, ma voi cercate in voi stessi, e io in me stesso. Cerchiamo insieme, e discutiamo insieme sulla nostra natura e sostanza comuni.

18. See, O man, and consider whether what I am saying be true. Hast thou a body and flesh? I have, you say. For how am I in this place that I now occupy, and how do I move from place to place? How do I hear the words of one who is speaking, but by the ears of my body? How do I see the mouth of him who is speaking, but by the eyes of my body? It is plain then that thou hast a body, no need is there to trouble one’s self about so plain a matter. Consider then another point, consider what it is that acts through this body. For thou hearest by means of the ear, but it is not the ear that hears. There is something else within which hears by means of the ear. Thou seest by means of the eye—examine this eye. What! hast thou acknowledged the house, and paid no regard to him that inhabiteth it? Doth the eye see by itself? Is it not another that sees by means of the eye? I will not say, that the eye of a dead man, from whose body it is plain the inhabitant hath departed, sees not, but any man’s eye who is only thinking of something else, sees not the form of the object that is before him. Look then into thine inner man. For there it is rather that the resemblance must be sought for of some three things which are exhibited separately, whose operation is yet inseparable. What then is in thy mind? Peradventure if I search, I find many things there, but there is something very nigh at hand, which is understood more easily. What then is in thy soul? Call it to mind, reflect upon it. For I do not require that credit should be given me in what I am about to say; if thou find it not in thyself, admit it not. Look inward then; but first let us see what had escaped me, whether man be not the image, not of the Son only, or of the Father only, but of the Father and the Son, and so consequently of course of the Holy Ghost also. The words in Genesis are, “Let Us make man after Our own image and likeness.” So then the Father doth not act without the Son, nor the Son without the Father. “Let Us make man after Our own image and likeness. Let us make,” not, “I will make,” or “Make thou,” or “Let him make,” but, “Let Us make after,” not “thine image,” or “mine,” but, “after Our image.”

19. I am asking, I am speaking remember of a distant resemblance. So let no one say, See what he has compared to God! I have advertised you of this already, and by anticipation have both put you on your guard, and have guarded myself. The two are indeed very far removed from each other, as the lowest from the Highest, as the changeable from the Unchangeable, the created from the Creator, the human nature from the Divine. Lo! I apprise you of this at first, that no one may say ought against me, because there is so great a difference in the things whereof I am about to speak. Lest then while I am asking for your ears, ye should any of you be getting ready your teeth, remember I have undertaken merely to show, that there are some three things which are separately exhibited, whose operation is yet inseparable. How like or how unlike these things are to the Almighty Trinity is no concern of mine at present; but in the very creatures of the lowest order, and subject to change, we do find three things which may be separately exhibited, whose operation is yet inseparable. O carnal imagination! obstinate, unbelieving conscience! Why as concerning that ineffable Majesty dost thou doubt as to that thing, which thou canst discover in thine own self? For I ask thee, O man, hast thou memory? If not, how hast thou retained what I have said? But perhaps thou hast forgotten already what I said but a little while ago. Yet these very words, “I said”—these two syllables, thou couldest not retain except by memory. For how shouldest thou know they were two, if as the second sounded, thou hadst forgotten the first? But why do I dwell longer on this? Why am I so urgent? Why do I so press conviction? For thou hast memory; it is plain. I am searching then for something else. Hast thou understanding? “I have,” you will say. For hadst thou not memory, thou couldest not retain what I said; and hadst thou not understanding, thou couldest not comprehend what thou hast retained. Thou hast then this as well as the other. Thou recallest thine understanding unto that which thou dost retain within, and so thou seest it, and by seeing art fashioned into that state as to be said to know. But I am searching for a third thing. Memory thou hast, whereby to retain what is said; and understanding thou hast, whereby to understand what is retained; but as touching these two, I ask again of thee, Hast thou not with thy will retained and understood? Undoubtedly, with my will, you will say. So then thou hast will.

These are the three things which I promised I would bring home to your ears and minds. These three things are in thee, which thou canst number, but canst not separate. These three then, memory, understanding, and will—these three, I say, consider how they are separately exhibited, yet is their operation inseparable.

20. The Lord will be my present help, and I see that He is present to help me; by your understanding what I say, I see that He is present to help me. For I perceive by these your voices how that you have understood me, and I surely trust that He will still assist us, that you may comprehend the whole. I promised to show you three things which are separately exhibited whose operation is yet inseparable. See then; I did not know what was in thy mind, and thou showedest me by saying, “Memory.” This word, this sound, this expression came forth from thy mind to mine ears. For before that, thou hadst the silent idea of this memory, but thou didst not express it. It was in thee, but it had not yet come to me. But in order that that which was in thee might be passed on to me, thou didst express the very word, that is, “Memory.” I heard it, I heard these three syllables in the word, “Memory.” It is a noun, a word of three syllables, it sounded, and came to my ear, and impressed a certain idea on my mind. The sound has passed away, but the word whereby the idea was conveyed, and the idea itself, remains. But I ask, when thou didst pronounce this word, “Memory,” thou seest certainly that it has reference to the memory only. For the other two things have their own proper names. For one is called “the understanding,” and the other, “the will,” not the “memory,” but that one alone is called “memory.” Nevertheless, whereby didst thou work in order to express this, in order to produce these three syllables? This word which has reference to the memory only, both memory was engaged in producing in thee, that thou mightest retain what thou saidst, and understanding, that thou mightest know what thou retainedst, and will, that thou mightest give expression to what thou knewest. Thanks be to the Lord our God! He hath helped us, both you and me. For I tell you the truth, beloved, that I undertook the examination and explanation of this subject with exceeding fear. For I was afraid lest haply I might gladden the spirit of the more enlarged in mind, and inflict on the slower capacities an afflictive weariness. But now I see both by the attention with which you have heard, and the quickness with which you have understood me, that you have not only caught what I have said, but that you have anticipated my words. Thanks be to the Lord!

18. O uomo, guarda e rifletti se ciò che dico sia vero. Hai forse un corpo e una carne? Tu dici di sì. Allora, come posso trovarmi in questo luogo in cui mi trovo ora, e come posso spostarmi da un posto all’altro? Come posso udire le parole di chi parla, se non attraverso gli orecchi del mio corpo? Come posso vedere la bocca di colui che parla, se non attraverso gli occhi del mio corpo? È evidente quindi che tu possiedi un corpo; non c’è bisogno di preoccuparsi di una cosa così ovvia. Ora considera un altro aspetto: rifletti su ciò che agisce attraverso questo corpo. Tu ascolti tramite l’orecchio, ma non è l’orecchio stesso a udire; c’è qualcos’altro all’interno di te che permette all’orecchio di udire. Vedi tramite gli occhi, esamina bene questi occhi: hai forse riconosciuto la “casa” in cui risiedono, ma non hai prestato attenzione a colui che vi abita? Gli occhi vedono da soli? Non è forse qualcos’altro ad agire attraverso di essi? Non dirò che gli occhi di un morto, dal quale è evidente che l’abitante se ne sia andato, non vedano; ma qualsiasi persona che pensi ad altro, non riesce a vedere la forma dell’oggetto che ha davanti a sé. Guarda quindi dentro di te. Lì si deve cercare la somiglianza tra tre elementi che, pur essendo separati, agiscono insieme. Cos’è dunque nella tua mente? Forse, se ci rifletto bene, troverò molte cose lì, ma c’è qualcosa di molto più vicino a me, che si può comprendere più facilmente. E cos’è nella tua anima? Ricordala, riflettici su. Non pretendo affatto che tu creda in ciò che sto per dire; se non lo trovi dentro di te, allora ammettilo. Guarda dentro di te. Ma prima, vediamo cosa mi è sfuggito: forse l’uomo non è soltanto l’immagine del Figlio, o del Padre, ma dell’Unità dei Tre – Padre, Figlio e Spirito Santo. Le parole della Genesi dicono: “Facciamoci un uomo a nostra immagine e somiglianza”. Quindi il Padre non agisce senza il Figlio, né il Figlio senza il Padre, “Facciamoci un uomo a nostra immagine e somiglianza”: non “Io farò”, né “Tu farai”, ma “Noi faremo, secondo la nostra immagine”.

19. Vi chiedo, vi parlo, ricordate una somiglianza lontana tra queste cose. Che nessuno dica quindi: “Guardate a cosa lo ha paragonato!” Ve ne ho già avvertito in anticipo, e per questo vi ho messi in guardia, così come mi sono preso cura di me stesso. Queste due cose sono davvero molto lontane l’una dall’altra: quanto il più basso dal più alto, quanto ciò che cambia da ciò che è immutabile, quanto la creatura dal Creatore, quanto la natura umana dalla Divinità. Vi avverto fin da ora, affinché nessuno possa accusarmi: c’è infatti una differenza così grande tra le cose di cui sto per parlare. Così che, mentre vi chiedo di prestarmi attenzione, nessuno di voi si prepari a contraddirmi. Ricordate: ho inteso soltanto dimostrare che esistono tre elementi distinti tra loro, ma la cui azione è comunque inseparabile. Quanto queste cose siano simili o diverse dalla Trinità Onnipotente non rientra nel mio compito attuale; tuttavia, già nelle creature di ordine più basso e soggette al cambiamento, troviamo effettivamente tre elementi distinti tra loro, ma la cui azione è comunque inseparabile. Oh, immaginazione carnale, coscienza ostinata e incredula! Perché dubiti di qualcosa che puoi scoprire dentro te stesso? Ti chiedo: o uomo, hai memoria? Se no, come avresti potuto ricordare ciò che ho detto? Forse hai già dimenticato ciò che ti ho appena detto. Eppure queste stesse parole, “Ho detto”, queste due sillabe, non le avresti potute ricordare se non attraverso la memoria. Come potresti infatti sapere che sono due, se mentre ne ascolti una avessi già dimenticato l’altra? Ma perché mi soffermo ancora su questo argomento? Perché insisto così tanto? Perché cerco con tanta insistenza di farvi comprendere? Perché voi avete memoria. È evidente. Allora sto cercando qualcos’altro. Avete anche intelligenza? “Sì”, direte. Infatti, senza memoria non potreste ricordare ciò che vi ho detto; e senza intelligenza non potreste comprendere ciò che avete ricordato. Dunque possedete sia la memoria che l’intelligenza. Richiamate a mente ciò che avete ricordato, e così lo vedrete; vedendolo, diventerete consapevoli di conoscerlo. Ma sto cercando ancora una terza cosa: avete memoria per ricordare ciò che vi viene detto; avete intelligenza per comprendere ciò che è stato ricordato. Ma riguardo a queste due cose, vi chiedo ancora: le avete conservate e comprese con la vostra volontà? Senz’altro sì, direte. Dunque possedete anche la volontà.

Queste sono le tre cose che ho promesso di portare fino a voi, nelle vostre orecchie e nella vostra mente. Queste tre cose esistono in te; puoi contarle, ma non puoi separarle. Quindi, memoria, intelletto e volontà: considerate come queste tre facoltà si manifestino separatamente, eppure il loro funzionamento sia inscindibile.

20. Il Signore sarà la mia forza nel presente; vedo chiaramente che Egli è qui per aiutarmi; dal fatto che avete compreso ciò che ho detto, capisco ancora di più che Egli è al mio fianco. Perché, attraverso le vostre parole, intuisco che mi avete realmente compreso, e sono certo che continuerà ad aiutarci affinché possiate comprendere tutto interamente. Vi avevo promesso di mostrarvi tre cose che, sebbene distinte l’una dall’altra, sono in realtà inseparabili nel loro funzionamento. Ecco dunque: non sapevo cosa aveste in mente, ma voi me lo avete fatto capire dicendo “memoria”. Questa parola, questo suono, questa espressione sono usciti dalla vostra mente e sono arrivati alle mie orecchie. Prima di allora, avevate soltanto l’idea di quella “memoria”, ma non l’avete ancora espressa; era dentro di voi, ma non mi era ancora giunta. Tuttavia, affinché ciò che era in voi potesse raggiungermi, avete espresso proprio quella parola: “memoria”. L’ho sentita, ho udito quelle tre sillabe: “memoria”. È un sostantivo, una parola composta da tre sillabe; ha risuonato nelle mie orecchie e ha impresso un’idea nella mia mente. Il suono è svanito, ma la parola stessa e l’idea che essa trasmette rimangono. Ma vi chiedo: quando avete pronunciato quella parola “memoria”, non vedete forse che si riferisce esclusivamente alla memoria? Le altre due cose hanno infatti nomi propri distinti: una si chiama “intelligenza”, l’altra “volontà”; soltanto la memoria è chiamata “memoria”. Eppure, con quale mezzo avete operato per esprimere questa idea, per produrre queste tre sillabe? Quella parola che riguarda soltanto la memoria ha richiesto l’intervento sia della memoria stessa – affinché poteste ricordare ciò che avevate detto – sia dell’intelligenza – affinché poteste comprendere quel ricordo – sia della volontà – affinché poteste esprimerlo. Grazie al Signore nostro Dio! Ci ha aiutati, sia voi che me. Vi dico la verità: ho affrontato l’esame e l’interpretazione di questo argomento con grande timore; temevo di deludere coloro i cui pensieri sono più aperti, o di causare noia a coloro i quali hanno capacità mentali più limitate. Ma ora vedo, sia dall’attenzione con cui mi avete ascoltato che dalla rapidità con cui avete compreso, che non solo avete afferrato ciò che ho detto, ma che addirittura avete anticipato le mie parole. Grazie al Signore!

21. See then, henceforth I speak in all security of that which you have already understood; I am inculcating no unknown lesson, but am only conveying to you by recapitulation what you have already received. Now, of these three things, one only has been yet named and expressed; “Memory” is the name of one only of those three, yet all the three concurred in producing the name of this single one of the three. The single word “memory” could not be expressed, but by the operation of the will, and the understanding, and the memory. The single word “understanding” could not be expressed, but by the operation of the memory, the will, and the understanding; and the single word “will” could not be expressed, but by the operation of the memory and the understanding and the will. What I promised, then, I think has been explained, that which I have pronounced separately, I conceived inseparably. The three together have produced each one of these, but yet this one which the three have produced has reference not to the three, but to one. The three together have produced the word “memory,” but this word has reference to none but the memory only. The three together have produced the word “understanding,” but it has reference to none but the understanding only. The three together have produced the word “will,” but it has reference to none but the will only. So the Trinity concurred in the formation of the Body of Christ, but it belongs to none but Christ only. The Trinity concurred in the formation of the Dove from heaven; but it belongs to none but the Holy Spirit only. The Trinity formed the Voice from heaven, but this Voice belongs to none but the Father only.

22. Let no one then say to me, no one with unfair cavils try to press upon my infirmity, saying, “Which then of these three, which you have shown to be in our mind or soul, which of them answers to the Father, that is, so to say, to the likeness of the Father, which of them to that of the Son, and which of them to that of the Holy Ghost?” I cannot say—I cannot explain this. Let us leave somewhat to meditation and to silence. Enter into thine own self; separate thyself from all tumult. Look into thine inner self; see if thou have there some sweet retiring place of conscience, where there may be no noise, no disputation, no strife, or debatings; where there will be not a thought of dissensions, and obstinate contention. Be meek to hear the word, that so thou mayest understand. Perhaps thou mayest soon have to say, “Thou wilt make me hear of joy and gladness, and my bones shall rejoice;”(, Sept. (li. 8, English version). ) the bones, that is, which are humbled, not those that are lifted up.

23. It is enough, then, that I have shown that there are some three things which are exhibited separately, whose operation is yet inseparable. If thou hast discovered this in thine own self; if thou hast discovered it in man; if thou hast discovered it in a being that walketh on the earth, and beareth about a frail “body, which weigheth down the soul;” believe that the Father, Son, and Holy Spirit may be exhibited separately, by certain visible symbols, by certain forms borrowed from the creatures, and still their operation be inseparable. This is enough. I do not say that “memory” is the Father,—the “understanding” the Son,—and “will” the Spirit; I do not say this; let men understand it how they will. I do not venture to say this. Let us reserve the greater truths for those who are capable of them: but, infirm as I am myself, I convey to the infirm only what is according to our powers. I do not say that these things are in any sort to be equalled with the Holy Trinity, to be squared after an analogy; that is, a kind of exact rule of comparison. This I do not say. But what do I say? See. I have discovered in thee three things, which are exhibited separately, whose operation is inseparable; and of these three, every single name is produced by the three together; yet does not this name belong to the three, but to some one of the three. Believe then in the Trinity, what thou canst not see, if in thyself thou hast heard, and seen, and retained it. For what is in thine own self thou canst know: but what is in Him who made thee, whatever it be, how canst thou know? And if thou shalt be ever able, thou art not able yet. And even when thou shalt be able, wilt thou be able so to know God, as He knoweth Himself? Let then this suffice you, beloved: I have said all I could; I have made good my promise as ye required. As to the rest which must be added, that your understanding may make advancement, this seek from the Lord.

Sermon III

Sermon III.

[LIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Blessed are the poor in spirit:” etc., but especially on that, “Blessed are the pure in heart: for they shall see God.”

1. By the return of the commemoration of a holy virgin, who gave her testimony to Christ, and was found worthy of a testimony from Christ, who was put to death openly, and crowned invisibly, I am reminded to speak to you, beloved, on that exhortation which the Lord hath just now uttered out of the Gospel, assuring us that there are many sources of a blessed life, which there is not a man that does not wish for. There is not a man surely can be found, who does not wish to be blessed. But oh! if as men desire the reward, so they would not decline the work that leads to it! Who would not run with all alacrity, were it told him, “Thou shalt be blessed”? Let him then also give a glad and ready ear when it is said, “Blessed, if thou shalt do thus.” Let not the contest be declined, if the reward be loved; and let the mind be enkindled to an eager execution of the work, by the setting forth of the reward. What we desire, and wish for, and seek, will be hereafter; but what we are ordered to do for the sake of that which will be hereafter, must be now. Begin now, then, to recall to mind the divine sayings, and the precepts and rewards of the Gospel. “Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven.” The kingdom of heaven shall be thine hereafter; be poor in spirit now. Wouldest thou that the kingdom of heaven should be thine hereafter? Look well to thyself whose thou art now. Be poor in spirit. You ask me, perhaps, “What is to be poor in spirit?” No one who is puffed up is poor in spirit; therefore he that is lowly is poor in spirit. The kingdom of heaven is exalted; but “he who humbleth himself shall be exalted.”

2. Mark what follows: “Blessed,” saith He, “are the meek, for they shall inherit the earth.”( (4, Vulgate). ) Thou wishest to possess the earth now; take heed lest thou be possessed by it. If thou be meek, thou wilt possess it; if ungentle, thou wilt be possessed by it. And when thou hearest of the proposed reward, do not, in order that thou mayest possess the earth, unfold the lap of covetousness, whereby thou wouldest at present possess the earth, to the exclusion even of thy neighbour by whatever means; let no such imagination deceive thee. Then wilt thou truly possess the earth, when thou dost cleave to Him who made heaven and earth. For this is to be meek, not to resist thy God, that in that thou doest well He may be well-pleasing to thee, not thou to thyself; and in that thou sufferest ill justly, He may not be unpleasing to thee, but thou to thyself. For no small matter is it that thou shalt be well-pleasing to Him, when thou art displeased with thyself; whereas if thou art well-pleased with thine own self, thou wilt be displeasing to Him.

21. Quindi, da ora in poi parlo con assoluta certezza di ciò che voi avete già compreso; non vi insegno nulla di nuovo, ma semplicemente vi riepilogo ciò che avete già ricevuto. Ora, di queste tre cose, soltanto una è stata ancora nominata e espressa: “Memoria” è il nome di una sola di queste tre; tuttavia tutte e tre hanno concorso a generare questo nome. La parola “memoria” non può essere espressa se non attraverso l’azione della volontà, dell’intelletto e della memoria stessa. La parola “intelletto” non può essere espressa se non attraverso l’azione della memoria, della volontà e dell’intelletto; e la parola “volontà” non può essere espressa se non attraverso l’azione della memoria, dell’intelletto e della volontà. Quello che ho promesso, dunque, credo sia stato spiegato chiaramente: ciò che ho enunciato separatamente, in realtà lo consideravo inseparabile dagli altri elementi. Le tre componenti insieme hanno prodotto ciascuna di queste parole, ma questa singola parola non si riferisce alle tre componenti stesse, bensì a qualcosa di unico. Le tre componenti insieme hanno generato la parola “memoria”, ma questa parola si riferisce esclusivamente alla memoria. Le tre componenti insieme hanno generato la parola “intelletto”, ma questa parola si riferisce esclusivamente all’intelletto. Le tre componenti insieme hanno generato la parola “volontà”, ma questa parola si riferisce esclusivamente alla volontà. Così, la Trinità ha concorso nella formazione del Corpo di Cristo, ma esso appartiene esclusivamente a Cristo. La Trinità ha concorso nella formazione della colomba scesa dal cielo; ma essa appartiene esclusivamente allo Spirito Santo. La Trinità ha generato la Voce proveniente dal cielo; ma questa Voce appartiene esclusivamente al Padre.

22. Che nessuno allora dica a me, che nessuno con obiezioni ingiuste tenti di approfittare della mia debolezza, chiedendo: “Quale di questi tre elementi, che hai indicato come presenti nella nostra mente o nell’anima, corrisponde al Padre, cioè alla sua natura; quale al Figlio, e quale allo Spirito Santo?” Non posso dirlo. Non posso spiegarlo. Lasciamo queste questioni alla riflessione e al silenzio. Entrate in voi stessi; allontanatevi da ogni tumulto interiore. Esaminate la vostra coscienza: esiste forse un angolo tranquillo, privo di rumori, di dispute o di conflitti? Un luogo dove non vi siano pensieri di discordia o di ostinata contesa? Siate umili nell’ascoltare la Parola, affinché possiate comprenderla. Forse presto dovrete dire: “Tu mi farai conoscere la gioia e la letizia; le mie ossa ne saranno rallegrate”. Le ossa, cioè quelle umili, non quelle orgogliose.

23. È sufficiente che io abbia dimostrato l’esistenza di tre elementi che, pur essendo manifestati separatamente, agiscono in modo inseparabile. Se hai scoperto questo in te stesso; se l’hai osservato nell’uomo; se l’hai notato in un essere che vive sulla terra e possiede un “corpo” fragile che opprime l’anima, credi pure che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo possano essere rappresentati separatamente attraverso simboli visibili, attraverso forme prese dalle creature, eppure la loro azione rimanga inseparabile. Questo basta. Non affermo che la “memoria” sia il Padre, che la “comprensione” sia il Figlio, che la “volontà” sia lo Spirito; non dico questo. Lasciate che le persone ne comprendano ciò che vogliono. Non oso dirlo. Riserviamo verità più profonde a coloro che sono in grado di comprenderle; ma, essendo io stesso debole, trasmetto soltanto ciò che è alla mia portata. Non dico che queste cose siano in alcun modo paragonabili alla Santissima Trinità, né che possano essere confrontate secondo un’analoga regola di equivalenza. Questo non lo affermo. Ma allora, cosa dico? Ho scoperto in te tre elementi che, pur essendo distinti, agiscono insieme; e ciascuno di questi nomi deriva dai tre insieme. Tuttavia, quel nome appartiene soltanto a uno dei tre. Credi quindi nella Trinità, ciò che non puoi vedere. Se in te stesso hai udito, visto e ricordato queste verità. Perché ciò che è in te stesso lo puoi conoscere; ma ciò che è in Colui che ti ha creato, come potresti conoscerlo? E anche se un giorno riuscirai a comprenderlo, forse non sarà possibile farlo nel modo in cui Lui stesso si conosce. Pertanto, questo vi basti, amati miei: ho detto tutto ciò che potevo; ho mantenuto la mia promessa come voi mi avevate chiesto. Per quanto riguarda il resto, ciò che potrebbe aiutare la vostra comprensione, cercatelo dal Signore.

Predica III

Predica III.

[LIII. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Beati quelli che hanno il cuore puro, ”, ma soprattutto secondo quest’altra frase: “Beati quelli che hanno il cuore puro, perché vedranno Dio”.

Con il ritorno della commemorazione di una santa vergine che diede testimonianza di Cristo e fu ritenuta degna di tale testimonianza da parte di Cristo, che morì apertamente ma fu incoronato in modo invisibile, mi viene ricordato di parlare con voi, carissimi, su quell’esortazione che il Signore ha appena espresso nel Vangelo, assicurandoci che esistono molte strade per una vita beata, e che non c’è uomo al mondo che non le desideri. Certamente non esiste alcuno che non voglia essere beato. Ma oh! se gli uomini desiderassero davvero la ricompensa, non rifiuterebbero certo il lavoro che la porta! Chi non correrebbe con tutto slancio, se gli si dicesse: “Tu sarai beato”? Allora sia anche lui pronto ad ascoltare con gioia quando gli si dice: “Se farai così, sarai beato”. Non rifiutiamo il compito, se amiamo la ricompensa; e lasciate che il desiderio di riceverla ci spinga a compiere con impegno quel lavoro. Quello che desideriamo, che aneliamo e che cerchiamo arriverà in futuro. Ma ciò che ci viene ordinato di fare per ottenere quel futuro deve essere fatto ora. Iniziate dunque subito a ricordare le parole divine, i precetti e le promesse del Vangelo: “Beati quelli che sono poveri di spirito, perché loro è il regno dei cieli”. Il regno dei cieli sarà vostro in futuro. Ma siate poveri di spirito ora. Desiderate davvero che il regno dei cieli sia vostro in futuro? Prendetevi cura di voi stessi, considerando chi siete ora. Siate poveri di spirito. Forse mi chiederete: “Che cosa significa essere poveri di spirito?” Nessuno che si sente orgoglioso è povero di spirito; quindi colui che è umile lo è davvero. Il regno dei cieli è nobile. Ma “colui che si umilia sarà esaltato”.

2. Osserva quanto segue: “Beati”, dice Lui, “i miti, perché erediteranno la terra.” (4, Vulgata). Tu desideri possedere la terra ora; fai attenzione a non essere posseduto da essa. Se sei mite, la possiederai; se sei crudele, sarai posseduto da essa. E quando senti parlare di questa ricompensa promessa, non aprire mai il cuore all’avidità, al fine di possedere la terra a tutti i costi, anche a scapito del tuo prossimo; lascia che nessuna tale idea ti inganni. Allora davvero possiederai la terra, quando ti attaccherai a Colui che ha creato cielo e terra. Perché essere miti significa non resistere al proprio Dio, affinché nel fare il bene Lui possa essere compiaciuto in te, e non tu in te stesso; e affinché nel sopportare ingiustizie Lui non sia offeso, ma tu in te stesso. Non è infatti cosa da poco compiacerLo quando sei scontento di te stesso; al contrario, se sei soddisfatto di te stesso, Lo offenderai.

3. Attend to the third lesson, “Blessed are they that mourn, for they shall be comforted.”( (5, Vulgate). ) The work consisteth in mourning, the reward in consolation; for they who mourn in a carnal sort, what consolations have they? Miserable consolations, objects rather of fear. There the mourner is comforted by things which make him fear lest he have to mourn again. For instance, the death of a son causes the father sorrow, and the birth of a son joy. The one he has carried out to his burial, the other he has brought into the world; in the former is occasion of sadness, in the latter of fear: and so in neither is there consolation. That therefore will be the true consolation, wherein shall be given that which may not be lost, so that they may rejoice for their after consolation, who mourn that they are in exile now.

4. Let us come to the fourth work and its reward, “Blessed are they that hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled.” Dost thou desire to be filled? Whereby? If the flesh long for fulness, after digestion thou wilt suffer hunger again. So He saith, “Whosoever drinketh of this water shall thirst again.” If the remedy which is applied to a wound heal it, there is no more pain; but that which is applied against hunger, food that is, is so applied as to give relief only for a little while. For when the fulness is past, hunger returns. This remedy of fulness is applied day by day, yet the wound of weakness is not healed. Let us therefore “hunger and thirst after righteousness, that we may be filled” with that righteousness after which we now hunger and thirst. For filled we shall be with that for which we hunger and thirst. Let our inner man then hunger and thirst, for it hath its own proper meat and drink. “I,” saith He, “am the Bread which came down from heaven.” Here is the bread of the hungry; long also for the drink of the thirsty, “For with Thee is the well of life.”)

5. Mark what comes next: “Blessed are the merciful, for they shall obtain mercy.” Do this, and so shall it be done to thee; deal so with others, that God may so deal with thee. For thou art at once in abundance and in want—in abundance of temporal things, in want of things eternal. The man whom thou hearest is a beggar, and thou art thyself God’s beggar. Petition is made to thee, and thou makest thy petition. As thou hast dealt with thy petitioner, so shall God deal with His. Thou art at once full and empty; fill the empty with thy fulness, that thy emptiness may be filled with the fulness of God.

6. Mark what comes next: “Blessed are the pure in heart, for they shall see God.” This is the end of our love; an end whereby we are perfected, and not consumed. For there is an end of food, and an end of a garment; of food when it is consumed by the eating; of a garment when it is perfected in the weaving. Both the one and the other have an end; but the one is an end of consumption, the other of perfection. Whatsoever we now do, whatsoever we now do well, whatsoever we now strive for, or are in laudable sort eager for, or blamelessly desire, when we come to the vision of God, we shall require no more. For what need he seek for, with whom God is present? or what shall suffice him, whom God sufficeth not? We wish to see God, we seek, we kindle with desire to see Him. Who doth not? But mark what is said: “Blessed are the pure in heart, for they shall see God.” Provide thyself then with that whereby thou mayest see Him. For (to speak after the flesh) how with weak eyes desirest thou the rising of the sun? Let the eye be sound, and that light will be a rejoicing, if it be not sound, it will be but a torment. For it is not permitted with a heart impure to see that which is seen only by the pure heart. Thou wilt be repelled, driven back from it, and wilt not see it. For “blessed are the pure in heart, for they shall see God.” How often already hath he enumerated the blessed, and the causes of their blessedness, and their works and recompenses, their merits and rewards! But nowhere hath it been said, “They shall see God.” “Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven.” “Blessed are the meek, for they shall inherit the earth.” “Blessed are they that mourn, for they shall be comforted.” “Blessed are they that hunger and thirst after righteousness, they shall be filled.” “Blessed are the merciful, they shall obtain mercy.” In none of these hath it been said, “They shall see God.” When we come to the “pure in heart,” there is the vision of God promised. And not without good cause; for there, in the heart, are the eyes, by which God is seen. Speaking of these eyes, the Apostle Paul saith, “The eyes of your heart being enlightened.” At present then these eyes are enlightened, as is suitable to their infirmity, by faith; hereafter as shall be suited to their strength, they shall be enlightened by sight. “For as long as we are in the body we are absent from the Lord; For we walk by faith, not by sight.” Now as long as we are in this state of faith, what is said of us? “We see now through a glass darkly; but then face to face.”

3. Prestare attenzione alla terza lezione: “Beati coloro che piangono, perché saranno consolati” (5, Vulgata). Il compito consiste nel piangere; la ricompensa è la consolazione. Infatti, coloro che piangono in modo carnale, quali consolazioni possono trovare? Consolazioni miserevoli, piuttosto oggetto di paura. In questi casi, il piangente trova conforto in cose che lo spingono a temere di dover piangere ancora: ad esempio, la morte di un figlio causa dolore al padre, mentre la nascita di un altro figlio porta gioia; nel primo caso c’è motivo di tristezza, nel secondo di paura. E quindi in nessuno dei due casi esiste vera consolazione. Quindi, la vera consolazione è quella che permette di recuperare ciò che non può essere perduto, affinché coloro che ora piangono per l’esilio possano gioire della consolazione futura.

4. Passiamo ora al quarto “atto” e alla sua ricompensa: “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”. Desideri davvero essere saziato? E con cosa? Se il corpo anela alla sazietà, dopo la digestione tornerà a provare fame. Così dice anche Lui: “Chi beve di quest’acqua avrà ancora sete”. Se un rimedio applicato su una ferita la guarisce, non vi è più dolore; ma il cibo, che serve a placare la fame, offre sollievo soltanto per poco tempo. Infatti, quando la sazietà passa, ritorna la fame. Questo “rimedio” della sazietà viene applicato giorno dopo giorno, eppure la ferita della debolezza non guarisce mai. Pertanto, “dovremmo avere fame e sete di giustizia, affinché possiamo essere saziati” di quella giustizia che ora desideriamo ardentemente. Poiché soltanto con essa potremo essere veramente saziati. Che il nostro interno abbia quindi fame e sete, poiché anch’esso ha il suo cibo e la sua bevanda appropriati. “Io”, dice Lui, “sono il Pane che è disceso dal cielo”. Ecco il pane per chi ha fame; e anche la bevanda per chi ha sete: “Poiché in Te si trova la sorgente della vita”.

5. Segna ciò che segue: “Beati i misericordiosi, perché saranno loro concessa la misericordia”. Fa’ questo, e così sarà fatto anche a te; trattate gli altri nello stesso modo in cui desiderate che Dio vi tratti. Poiché voi siete contemporaneamente nella ricchezza e nella povertà: nella ricchezza di cose temporali, nella povertà di cose eterne. L’uomo che ascolti è un mendicante; anche voi siete, in realtà, dei mendicanti davanti a Dio. Vi vengono fatte richieste; fate anche voi le vostre richieste. Come avete trattato colui che vi ha fatto una richiesta, così Dio tratterà coloro che fanno richieste a Lui. Voi siete contemporaneamente pieni e vuoti; riempite il vuoto con la vostra pienezza, affinché anche il vostro vuoto possa essere colmato dalla pienezza di Dio.

6. Nota ciò che segue: “Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio”. Questo è il termine della nostra amore; un termine con cui veniamo perfezionati, e non distrutti. Infatti, c’è una fine per il cibo e per i vestiti: il cibo quando viene consumato, i vestiti quando vengono realizzati completamente nella loro tessitura. Entrambi hanno una fine; ma uno è la fine del consumo, l’altro quella della perfezione. Tutto ciò che facciamo ora, tutto ciò che facciamo bene ora, tutto ciò per cui lottiamo ora, o che desideriamo con lodevole ardore, o che aneliamo senza peccato, quando raggiungeremo la visione di Dio, non ne avremo più bisogno. Perché cosa potrebbe cercare colui in cui Dio è presente? O cosa gli basterà, se Dio stesso gli basta? Desideriamo vedere Dio, lo cerchiamo, ardiamo dal desiderio di vederLo. Chi non lo farebbe? Ma nota ciò che è detto: “Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio”. Allora procurati ciò che ti permetta di vederLo. Perché (parlando in termini umani), come puoi desiderare l’alba con occhi deboli? Se gli occhi sono sani, quella luce sarà una fonte di gioia; se non lo sono, diventa solo tormento. Infatti, a un cuore impuro non è permesso vedere ciò che può essere visto soltanto da un cuore puro. Sarai respinto, allontanato da esso, e non lo vedrai. Perché “beati i puri di cuore, perché vedranno Dio”. Quante volte già è stato elencato chi è beato, le cause della loro beatitudine, le loro opere e ricompense, i loro meriti e premi! Ma in nessuno di questi casi si dice: “vedranno Dio”. “Beati i poveri di spirito, perché a loro appartiene il regno dei cieli”. “Beati i miti, perché erediteranno la terra”. “Beati coloro che piangono, perché saranno consolati”. “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”. “Beati i misericordiosi, perché riceveranno misericordia”. In nessuno di questi casi si dice: “vedranno Dio”. Quando arriviamo ai “puri di cuore”, allora avviene la visione di Dio promessa. E non senza motivo: perché è nel cuore che si trovano gli occhi con cui si vede Dio. Parlando di questi occhi, l’Apostolo Paolo dice: “Che i vostri occhi del cuore siano illuminati”. Attualmente, questi occhi sono illuminati, nella misura in cui ciò è possibile per la nostra debolezza, attraverso la fede; in futuro, nella misura in cui ciò sarà possibile per la nostra forza, saranno illuminati con la visione diretta. “Perché finché siamo nel corpo, siamo lontani dal Signore; camminiamo infatti per fede, e non per vista”. Finché siamo in questo stato di fede, cosa ci viene detto? “Ora vediamo attraverso uno specchio, oscuramente; ma allora vedremo faccia a faccia”.

7. Let no thought be entertained here of a bodily face. For if enkindled by the desire of seeing God, thou hast made ready thy bodily face to see Him, thou wilt be looking also for such a face in God. But if now thy conceptions of God are at least so spiritual as not to imagine Him to be corporeal (of which subject I treated yesterday at considerable length, if yet it was not in vain), if I have succeeded in breaking down in your heart, as in God’s temple, that image of human form; if the words in which the Apostle expresses his detestation of those, “who, professing themselves to be wise became fools, and changed the glory of the incorruptible God into an image made like unto corruptible man,” have entered deep into your minds, and taken possession of your inmost heart; if ye do now detest and abhor such impiety, if ye keep clean for the Creator His own temple, if ye would that He should come and make His abode with you, “Think of the Lord with a good heart, and in simplicity of heart seek for Him.” Mark well who it is to whom ye say, if so be ye do say it, and say it in sincerity, “My heart said to Thee, I will seek Thy face.” Let thine heart also say, and add, “Thy face, Lord, will I seek.”(, Sept. (xxvii. English version). ) For so wilt thou seek it well, because thou seekest with thine heart. Scripture speaks of the “face of God, the arm of God, the hands of God, the feet of God, the seat of God,” and His footstool; but think not in all this of human members. If thou wouldest be a temple of truth, break down the idol of falsehood. The hand of God is His power. The face of God is the knowledge of God. The feet of God are His presence. The seat of God, if thou art so minded, is thine own self. But perhaps thou wilt venture to deny that Christ is God! “Not so,” you say. Dost thou grant this too, that “Christ is the power of God and the wisdom of God? “I grant it,” you say. Hear then, “The soul of the righteous is the seat of wisdom.” “Yes.” For where hath God His seat, but where He dwelleth? And where doth He dwell, but in His temple? “For the temple of God is holy, which temple ye are.” Take heed therefore how thou dost receive God. “God is a Spirit, and must be worshipped in spirit and in truth.” Let the ark of testimony enter now into thy heart, if thou art so minded, and let Dagon fall. Now therefore give ear at once, and learn to long for God; learn to make ready that whereby thou mayest see God. “Blessed,” saith He, “are the pure in heart, for they shall see God.” Why dost thou make ready the eyes of the body? If He should be seen by them, that which should be so seen would be contained in space. But He who is wholly everywhere is not contained in space. Cleanse that whereby He may be seen.

8. Hear and understand, if haply through His help I shall be able to explain it; and may He help us to the understanding of all the above-named works and rewards, how suitable rewards are apportioned to their corresponding duties. For where is there anything said of a reward which does not suit, and harmonize with its work? Because the lowly seem as it were aliens from a kingdom, He saith, “Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven.” Because meek men are easily despoiled of their land, He saith, “Blessed are the meek, for they shall inherit the land.” Now the rest are plain at once; they are understood of themselves, and require no one to treat of them at length; they need only one to mention them. “Blessed are they that mourn.” Now what mourner does not desire consolation? “They,” saith He, “shall be comforted.” “Blessed are they that hunger and thirst after righteousness.” What hungry and thirsty man does not seek to be filled? “And they,” saith He, “shall be filled.” “Blessed are the merciful.” What merciful man but wishes that a return should be rendered him by God of His own work, that it may be so done to him, as he doeth to the poor? “Blessed,” saith He, “are the merciful, for they shall obtain mercy.” How in each case hath every duty its appropriate reward: and nothing is introduced in the reward which doth not suit the precept! For the precept is, that thou be “poor in spirit;” the reward, that thou shalt have the “kingdom of heaven.” The precept is, that thou be “meek;” the reward, that thou shalt “possess the earth.” The percept is, that thou “mourn;” the reward, that thou shalt be “comforted.” The precept is, that thou “hunger and thirst after righteousness;” the reward, that thou shalt “be filled.” The precept is, that thou be “merciful;” the reward, that thou shalt “obtain mercy.” And so the precept is, that thou cleanse the heart; the reward, that thou shalt see God.

9. But do not so conceive of these precepts and rewards, as to think when thou dost hear, “Blessed are the pure in heart, for they shall see God,” that the poor in spirit, or the meek, or they that mourn, or they who hunger and thirst after righteousness, or the merciful, will not see Him. Think not of those that are pure in heart, that they only will see Him, whilst the others will be excluded from the sight of Him. For all these several characters are the self-same persons. They shall all see; but they shall not see in that they are poor in spirit, or meek, or in that they mourn, and hunger and thirst after righteousness, or are merciful, but in that they are pure in heart. Just as if bodily works were duly assigned to the several members of the body, and one were to say for example, Blessed are they who have feet, for they shall walk; blessed are they that have hands, for they shall work; blessed are they that have a voice, for they shall cry aloud; blessed are they who have a mouth and tongue, for they shall speak; blessed are they that have eyes, for they shall see. Even so our Lord arranging in their order the members as it were of the soul, hath taught what is proper to each. Humility qualifies for the possession of the kingdom of heaven; meekness qualifies for possessing the earth; mourning for consolation; hunger and thirst after righteousness for being filled; mercy for the obtaining mercy; a pure heart for seeing God.

10. If then we desire to see God, whereby shall our eye be purified? For who would not care for, and diligently seek the means of purifying that eye whereby he may see Him whom he longeth after with an entire affection? The Divine record has expressly mentioned this when it says, “purifying their hearts by faith.” The faith of God then purifies the heart, the pure heart sees God. But because this faith is sometimes so defined by men who deceive themselves, as though it were enough only to believe (for some promise themselves even the sight of God and the kingdom of heaven, who believe and live evilly); against these, the Apostle James, incensed and indignant as it were with a holy charity, saith in his Epistle, “Thou believest there is one God.” Thou applaudest thyself for thy faith, for thou markest how that many ungodly men think there are gods many, and thou rejoicest in thyself because thou dost believe that there is but one God; “Thou doest well: the devils also believe, and tremble.” Shall they also see God? They shall see Him who are pure in heart. But who can say that unclean spirits are pure in heart? And yet they also “believe and tremble.”

7. Non lasciate che nella vostra mente nasca l’idea di un volto fisico. Poiché, se desiderando vedere Dio avete preparato il vostro corpo per incontrarlo, cercherete anche voi un tale volto in Lui. Ma se le vostre concezioni di Dio sono almeno abbastanza spirituali da non immaginarLo come corporeo (di questo argomento ho parlato ieri a lungo, e non invano), se sono riuscito a distruggere nel vostro cuore, come nel tempio di Dio, quell’immagine di forma umana; se le parole con cui l’Apostolo esprime il suo disprezzo per coloro che, fingendosi saggi, sono diventati stolti e hanno trasformato la gloria di Dio incorruttibile in un’immagine simile all’uomo corruttibile sono penetrate profondamente nella vostra mente e hanno preso possesso del vostro cuore più intimo; se ora odiate e disprezzate tale empietà, se mantenete puro il tempio che appartiene al Creatore, se desiderate che Egli venga a dimorare con voi, “pensate al Signore con un cuore buono e cercatelo con semplicità di cuore”. Pensate bene a chi state rivolgendo queste parole: se davvero lo fate, fatelo con sincerità. “Il mio cuore dice a Te: ‘Cercherò il Tuo volto’”, dite. E che anche il vostro cuore aggiunga: “Il Tuo volto, Signore, è ciò che cercherò”. Poiché così lo cercherete con sincerità, poiché lo cercate con tutto il vostro cuore. La Scrittura parla del “volto di Dio”, del “braccio di Dio”, delle “mani di Dio”, dei “piedi di Dio”, del “trono di Dio”; ma in tutto ciò non pensate a membri umani. Se volete essere un tempio della verità, distruggete l’idolo della menzogna. La mano di Dio è la Sua potenza; il volto di Dio è la conoscenza di Lui; i piedi di Dio sono la Sua presenza; il trono di Dio, se così lo desiderate, è voi stessi. Ma forse oserete negare che Cristo sia Dio! “No”, dite. Ammettete anche questo: “Cristo è la potenza di Dio e la saggezza di Dio”? “Lo ammetto”, dite. Allora ascoltate: “L’anima del giusto è il trono della saggezza”. “Sì”. Poiché dove ha Dio il Suo trono, se non là dove Egli dimora? E dove dimora, se non nel Suo tempio? “Il tempio di Dio è sacro; voi stessi siete quel tempio”. Quindi fate attenzione a come accogliete Dio. “Dio è uno Spirito; deve essere adorato nello spirito e nella verità”. L’arca della testimonianza entri ora nel vostro cuore, se lo desiderate, e che Dagon cada. Ascoltate dunque subito e imparate a bramare Dio; imparate a prepararvi affinché possiate vederLo. “Beati”, dice Lui, “quelli il cui cuore è puro, poiché essi vedranno Dio”. Perché preparate gli occhi del corpo? Se Egli dovesse essere visto da loro, ciò che verrebbe visto sarebbe contenuto nello spazio. Ma Colui che è onnipresente non è contenuto nello spazio. Purificate ciò con cui Egli può essere visto.

8. Ascoltate e comprendete: forse, con il Suo aiuto, riuscirò a spiegarlo chiaramente; possa Egli aiutarci anche nella comprensione di tutte le opere e le ricompense menzionate sopra, e di come le ricompense corrispondenti siano assegnate alle rispettive azioni. Infatti, dove si trova mai una ricompensa che non sia adeguata e in armonia con l’azione che l’ha meritata? Poiché coloro che sono umili sembrano quasi estranei a questo regno, Egli dice: “Beati quelli che hanno lo spirito povero, perché loro è il regno dei cieli”. Poiché gli umili vengono spesso privati delle loro proprietà, Egli dice: “Beati gli umili, perché essi erediteranno la terra”. Il resto è ovvio e comprensibile da sé; non richiede alcuna lunga spiegazione; basta semplicemente menzionarlo. “Beati coloro che piangono”; quale persona che piange non desidera conforto? “Essi”, dice Egli, “saranno consolati”. “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia”; quale uomo affamato o assetato non cerca di essere saziato? “E loro”, dice Egli, “saranno saziati”. “Beati i misericordiosi”; quale uomo misericordioso non desidera che Dio ricompensi le sue azioni buone, proprio come egli stesso fa con i poveri? “Beati i misericordiosi”, dice Egli, “perché essi otterranno misericordia”. In ogni caso, quindi, ogni dovere ha la sua ricompensa appropriata; e nella ricompensa non c’è nulla che non sia in armonia con il precetto. Il precetto è essere “umili nello spirito”; la ricompensa è possedere “il regno dei cieli”. Il precetto è essere “umili”; la ricompensa è “possedere la terra”. Il precetto è “piangere”; la ricompensa è “essere consolati”. Il precetto è “avere fame e sete di giustizia”; la ricompensa è “essere saziati”. Il precetto è “essere misericordiosi”; la ricompensa è “ottenere misericordia”. E così pure: il precetto è purificare il cuore; la ricompensa è vedere Dio.

9. Ma non concepite questi precetti e queste ricompense in modo tale da pensare che, quando udite dire “Beati quelli di cuore puro, poiché vedranno Dio”, coloro che sono poveri d’animo, umili, che piangono, che hanno fame e sete di giustizia, o che sono misericordiosi, non Lo vedranno. Non pensate che solo quelli di cuore puro Lo vedranno, mentre gli altri siano esclusi dalla Sua visione. Poiché tutte queste qualità appartengono alla stessa persona: tutti Lo vedranno, ma non perché sono poveri d’animo, umili, piangono, hanno fame e sete di giustizia o sono misericordiosi, bensì perché hanno un cuore puro. Proprio come i vari membri del corpo svolgono funzioni specifiche, si può dire: “Beati coloro che hanno piedi, poiché cammineranno; beati coloro che hanno mani, poiché lavoreranno; beati coloro che hanno una voce, poiché potranno gridare; beati coloro che hanno bocca e lingua, poiché potranno parlare; beati coloro che hanno occhi, poiché potranno vedere”. Così pure il nostro Signore, disponendo in ordine le varie qualità dell’anima, ha insegnato ciò che è appropriato a ciascuna di esse. L’umiltà rende degno di possedere il regno dei cieli; l’umiltà rende degno di possedere la terra; il pianto porta consolazione; la fame e la sete di giustizia portano alla sazietà; la misericordia permette di ricevere misericordia; un cuore puro permette di vedere Dio.

10. Se dunque desideriamo vedere Dio, con quale mezzo potrà essere purificato il nostro occhio? Chi non vorrebbe infatti cercare con impegno i mezzi per purificare quel cuore che gli permetterebbero di vedere Colui che anela con tutto il proprio affetto? La Scrittura menziona esplicitamente questo aspetto quando dice: “Purificano i loro cuori mediante la fede”. La fede in Dio dunque purifica il cuore, e un cuore puro può vedere Dio. Tuttavia, poiché questa fede viene talvolta interpretata in modo errato da coloro che si ingannano, come se bastasse semplicemente credere (alcuni addirittura promettono di poter vedere Dio e il regno dei cieli pur credendo e vivendo in malvagità), l’Apostolo Giacomo, indignato e mosso da una santa carità, afferma nella sua Epistola: “Tu credi che vi sia un solo Dio”. Ti compiaci della tua fede, perché sai che molti uomini ingiusti ritengono esistano numerosi dèi, mentre tu ti rallegri nel fatto di credere che ce ne sia soltanto uno; “Fai bene: anche i demoni credono e tremano”. Ma vedranno davvero Dio? Lo vedranno coloro il cui cuore è puro. Tuttavia, chi può dire che gli spiriti impuri abbiano un cuore puro? Eppure anch’essi “credono e tremano”.

11. Our faith then must be different from the faith of devils. For our faith purifies the heart; but their faith makes them guilty. For they do wickedly, and therefore say they to the Lord, “What have we to do with Thee?” When thou hearest the devils say this, thinkest thou that they do not acknowledge Him? “We know,” they say, “who Thou art: Thou art the Son of God.” This Peter says, and is commended; the devil says it, and is condemned. Whence cometh this, but that though the words be the same, the heart is different? Let us then make a distinction in our faith, and not be content to believe. This is no such faith as purifieth the heart. “Purifying their hearts,” it is said, “by faith.” But by what, and what kind of faith, save that which the Apostle Paul defines when he says, “Faith which worketh by love.” That faith distinguishes us from the faith of devils, and from the infamous and abandoned conduct of men. “Faith,” he says. What faith? “That which worketh by love,” and which hopeth for what God doth promise. Nothing is more exact or perfect than this definition. There are then in faith these three things. He in whom that faith is which worketh by love, must necessarily hope for that which God doth promise. Hope therefore is the associate of faith. For hope is necessary as long as we see not what we believe, lest perhaps through not seeing, and by despairing to see, we fail. That we see not, doth make us sad; but that we hope we shall see, comforteth us. Hope then is here, and she is the associate of faith. And then charity also, by which we long, and strive to attain, and glow with desire, and hunger and thirst. This then is taken in also; and so there will be faith, hope, and charity. For how shall there not be charity there, since charity is nothing else but love? And this faith is itself defined as that “which worketh by love.” Take away faith, and all thou believest perisheth; take away charity, and all that thou dost perisheth. For it is the province of faith to believe, of charity to do. For if thou believest without love, thou dost not apply thyself to good works; or if thou dost, it is as a servant, not as a son, through fear of punishment, not through love of righteousness. Therefore I say, that faith purifieth the heart, which worketh by love.

12. And what does this faith effect at present? What does it by so many testimonies of Scripture, by its manifold lessons, its various and plentiful exhortations, but make us “see now through a glass darkly, and hereafter face to face.” But return not now in thought again to this thy bodily face. Think only of the face of the heart. Force, compel, press thine heart to think of things divine. Whatsoever occurs to thy mind that is like to a body, throw it off from thee. If thou canst not yet say, “It is this,” yet at least say, “It is not this.” For when wilt thou be able to say, “This is God”? Not even then, when thou shall see Him; for what thou shalt then see is ineffable. Thus the Apostle says, that he “was caught up into the third heaven, and heard ineffable words.” If the words are ineffable, what is He whose words they are? Therefore as thou dost think of God, perchance there is presented to thee the idea of some human figure of marvellous and exceeding greatness, and thou hast set it before the eyesof thy mind as something very great, and grand, and of vast extension. Still somewhere thou hast set bounds to it. If thou hast, it is not God. But if thou hast not set bounds to it, where can the face be? Thou art fancying to thyself some huge body, and in order to distinguish the members in it, thou must needs set bounds to it. For in no other way but by setting bounds to this large body, canst thou distinguish the members. But what art thou about, O foolish and carnal imagination! Thou hast made a large bulky body, and so much the larger, as thou hast thought the more to honour God. Another adds one cubit to it, and makes it greater than before.

13. But “I have read,” you will say. What hast thou read, who hast understood nothing? Yet tell me, what hast thou read? Let us not thrust back the babe in understanding with his play. Tell me, what hast thou read? “Heaven is My throne, and the earth is My footstool.” I hear thee; I have read it also: but it may be that thou thinkest thyself to have the advantage, in that thou hast both read and believed. But I also believe what thou hast just said. Let us then believe it together. What do I say? Let us search it out together. Lo! hold fast what thou hast so read and believed; “Heaven is My throne (that is, “my seat,” for “throne,” in Greek, is “seat,” in Latin), and the earth is My footstool.” But hast thou not read these words as well, “Who has meted out the heaven with the palm of His hand?” I conclude that thou hast read them; thou dost acknowledge them, and confess that thou believest them; for in that book we read both the one and the other, and believe both. But now think a while, and teach me. I make thee my teacher, and myself the little one. Teach me, I pray thee, “Who is He that sitteth on the palm of His hand?”

14. See, thou hast drawn the figure and lineaments of the members of God from a human body. And perhaps it has occurred to thee to think, that it is according to the body that we were made after the Image of God. I will admit this idea for a time to be considered, and canvassed, and examined, and by disputation to be thoroughly sifted. Now then, if it please thee, hear me; for I heard thee in what thou wast pleased to say. God sitteth in heaven, and meteth out the heaven with His palm. What! doth the same heaven become broad when it is God’s seat, and narrow, when He meteth it out? Or is God when sitting, limited to the measure of His palm? If this be so, God did not make us after His likeness, for the palm of our hand is much narrower than that part of the body whereon we sit. But if He be as broad in His palm as in His sitting, He hath made our members quite unlike His. There is no resemblance here. Let the Christian then blush to set up such an idol in his heart as this. Wherefore take heaven for all saints. For the earth also is spoken of all who are in the earth, “Let all the earth worship Thee.”(, Sept. (lxvi. English version). ) If we may properly say with regard to those who dwell on the earth, “Let all the earth worship Thee,” we may with the same propriety say also as to those who dwell in heaven, “Let all the heaven bear Thee.” For even the Saints who dwell on earth, though in their body they tread the earth, in heart dwell in heaven. For it is not in vain that they are reminded to “lift up their hearts,” and when they are so reminded, they answer, “that they lift them up:” nor in vain is it said, “If ye then be risen with Christ, seek those things which are above, where Christ sitteth on the right hand of God. Set your affections on things above, not on things on the earth.” In so far therefore as they have their conversation there, they do bear God, and they are heaven; because they are the seat of God; and when they declare the words of God, “The heavens declare the glory of God.”

11. La nostra fede deve quindi essere diversa dalla fede dei demoni. Poiché la nostra fede purifica il cuore; mentre la loro fede li rende colpevoli. Essi compiono azioni malvagie e per questo dicono al Signore: “Che c’entriamo noi con Te?”. Quando sentite i demoni dire queste cose, pensate forse che non Lo riconoscano? “Noi sappiamo chi Tu sei”, dicono; “Tu sei il Figlio di Dio”. Questo lo dice Pietro, e viene lodato; il demone lo dice, ed è condannato. Da dove deriva ciò, se non dal fatto che, pur essendo le parole uguali, i cuori sono diversi? Pertanto dobbiamo fare distinzioni nella nostra fede, e non accontentarci semplicemente di credere. Questa non è una fede in grado di purificare il cuore. Si dice infatti che “la fede purifica i loro cuori”. Ma con quale mezzo, e con quale tipo di fede? Solo quella che l’Apostolo Paolo definisce come “fede che opera attraverso l’amore”. Questa fede ci distingue dalla fede dei demoni, e dal comportamento infame e abbandonato degli uomini. “Fede”, dice. Quale fede? “Quella che opera attraverso l’amore”, e che spera in ciò che Dio promette. Non c’è definizione più precisa o perfetta di questa. Pertanto, nella fede esistono queste tre componenti: colui in cui questa fede opera attraverso l’amore deve necessariamente sperare in ciò che Dio promette. La speranza è quindi un elemento inseparabile dalla fede; poiché essa è necessaria finché non vediamo ciò in cui crediamo, per evitare di fallire a causa della mancanza di visione o del disperare di poterla ottenere. Il fatto che non la vediamo ci rende tristi; ma il fatto che speriamo di vederla ci consola. Quindi la speranza è presente nella fede, ed è un suo elemento essenziale. E poi c’è anche la carità, con cui aneliamo, ci sforziamo di raggiungere ciò che desideriamo, bramiamo ardentemente, e sentiamo fame e sete di giustizia. Anche questa viene inclusa nella fede; quindi esistono davvero “fede, speranza e carità”. Come potrebbero mancare queste componenti, se la carità non è altro che amore? E questa stessa fede è definita come quella “che opera attraverso l’amore”. Eliminate la fede, e tutto ciò in cui credete perirà; eliminate la carità, e tutto ciò che fate perirà. Poiché spetta alla fede credere, mentre spetta alla carità agire. Se credete senza amore, non vi dedicherete alle buone opere; o, se lo fate, sarà come un servo, non come un figlio, per paura delle punizioni, e non per amore della giustizia. Pertanto dico che la fede purifica il cuore, quando opera attraverso l’amore.

12. E che effetto produce questa fede in questo momento? Con quanti testimoni della Scrittura, con le sue molteplici lezioni e i suoi numerosi esortamenti, non ci fa forse “vedere ora attraverso una nebbia, ma in futuro di fronte a Lui faccia a faccia”? Ma non torniamo ora con il pensiero a questo tuo volto fisico; pensa soltanto al volto del cuore. Costringi il tuo cuore a riflettere su cose divine. Qualsiasi idea che ti venga in mente e che assomigli a un corpo, scacciala via da te. Se ancora non puoi dire “È questo”, almeno dici “Non è questo”. Perché quando riuscirai a dire “Questo è Dio”? Nemmeno allora, quando Lo vedrai; perché ciò che allora vedrai sarà inesprimibile. Così dice l’Apostolo: “Fu sollevato al terzo cielo e udì parole inesprimibili”. Se queste parole sono inesprimibili, chi è dunque Colui le cui parole sono? Pertanto, quando pensi a Dio, forse ti appare l’immagine di una figura umana di meravigliosa e straordinaria grandezza; la consideri qualcosa di molto grande, ma in qualche modo ne hai delimitato i confini. Se l’hai fatto, allora non è Dio. Ma se non ne hai delimitato i confini, dove può trovarsi il “volto” di Dio? Stai immaginando per te stesso un corpo enorme; e per distinguerne le parti, devi necessariamente delimitarne i confini. Perché in nessun altro modo, se non delimitandolo, puoi distinguere le sue parti. Ma che cosa stai facendo, o sciocca e carnale immaginazione! Hai creato un corpo enorme, e tanto più grande quanto più hai cercato di onorare Dio con i tuoi pensieri. Qualcun altro aggiunge ancora qualcosa a quel corpo, rendendolo ancora più grande.

13. “Ma ho letto”, dirai tu. Cosa hai letto, se non hai capito nulla? Dimmi comunque: cosa hai letto? Non respingiamo il bambino nel suo percorso di comprensione con i suoi giochi. Dimmi: cosa hai letto? “Il cielo è il mio trono, e la terra è il mio piedistallo”. Ti sento; anch’io l’ho letto. Ma forse pensi di avere un vantaggio, perché hai letto e creduto entrambe queste parole. Anch’io però credo in ciò che hai appena detto. Allora crediamoci insieme. Cosa dico? Esaminiamo insieme questa verità. Afferra saldamente ciò che hai letto e creduto: “Il cielo è il mio trono (cioè, il mio “sedile”; in greco “trono” significa “sedile”, in latino lo stesso), e la terra è il mio piedistallo”. Ma non hai forse anche letto queste altre parole: “Chi ha misurato il cielo con il palmo della sua mano?” Concludo quindi che le hai lette. Le riconosci, e ammetti di crederci. In quel libro infatti leggiamo entrambe queste affermazioni, e crediamo in entrambe. Ma ora rifletti un attimo. E insegnami. Ti faccio mio maestro, e io il discepolo. Insegnami, ti prego: “Chi è Colui che siede sul palmo della Sua mano”?

14. Vedi: hai tracciato le forme e i lineamenti dei membri di Dio a partire dal corpo umano. Forse ti è venuto in mente che siamo stati creati secondo il modello del corpo umano, all’immagine di Dio. Ammetto che questa idea possa essere presa in considerazione, discussa, esaminata e analizzata a fondo attraverso il dibattito. Ora, se ti piace, ascoltami: ho infatti udito ciò che hai voluto dire. Dio siede nel cielo e ne delimita i confini con la sua mano. Ma come può lo stesso cielo diventare più ampio quando è il trono di Dio, e più ristretto quando viene delimitato dalla sua mano? O forse Dio, quando siede, è limitato dalle dimensioni della sua mano? Se fosse così, Dio non ci avrebbe creati alla sua immagine, poiché la nostra mano è molto più stretta di quella parte del corpo su cui sediamo. Ma se la sua mano ha le stesse dimensioni del suo trono, allora i nostri membri sono completamente diversi da Lui. Non c’è alcuna somiglianza tra noi e Dio. Pertanto, il cristiano dovrebbe arrossire al solo pensiero di erigere un simile “idolo” nel proprio cuore. Prendiamo quindi il cielo come simbolo di tutti i santi: anche la terra, infatti, è considerata rappresentativa di tutti coloro che vi abitano; si dice infatti: “Che tutta la terra ti preghi”. Se possiamo dire con giustizia che “tutta la terra prega Dio”, possiamo altrettanto dire che “tutto il cielo lo glorifica”. Anche i santi che vivono sulla terra, sebbene nel loro corpo camminino sulla terra, nel loro cuore abitano nel cielo. Non è invano che venga loro ricordato di “alzare i loro cuori”; quando lo fanno, rispondono che lo fanno davvero. E non è invano si dice: “Se siete risorti con Cristo, cercate ciò che è in alto, dove Cristo siede alla destra di Dio; rivolgete le vostre affezioni verso le cose celesti, non verso quelle terrene”. Quindi, nella misura in cui la loro vita è “là in alto”, essi realmente “portano” Dio con sé. Essi sono il cielo stesso, poiché sono il trono di Dio. E quando proclamano le parole di Dio, “I cieli annunciano la gloria di Dio”.

15. Return then with me to the face of the heart, and make it ready. That to which God speaketh is within. The ears, and eyes, and all the rest of the visible members, are either the dwelling place or the instrument of some thing within. It is the inner man where Christ doth dwell, now by faith, and hereafter He will dwell in it, by the presence of His Divinity, when we shall have known “what is the length, and breadth, and depth, and height; when we shall have known also the love of Christ that surpasseth knowledge, that we may be filled with all the fulness of God.”(, etc. ) Now then if thou wouldest enter into the meaning of these words, summon all thy powers to comprehend the breadth, and length, and height, and depth. Wander not in the imagination of the thoughts through the spaces of the world, and the yet comprehensible extent of this so vast a body. Look for what I am speaking of in thine own self. The “breadth” is in good works; the “length” is in long-suffering and perseverance in well-doing; the “height” is in the expectation of rewards above, for which height’s sake thou art bidden “to lift up thy heart.” Do well, and persevere in well-doing, because of God’s reward. Esteem earthly things as nothing, lest, when this earth shall be smitten with any scourge of that wise One, thou say that thou hast worshipped God in vain, hast done good works in vain, hast persevered in good works in vain. For by doing good works thou hadst as it were the “breadth,” by persevering in them thou hadst as it were the “length;” but by seeking earthly things thou hast not had the “height.” Now observe the “depth;” it is the grace of God in the secret dispensation of His will. “For who hath known the mind of the Lord? or who hath been His counsellor?” and, “Thy judgments are as a great depth.”

16. This conversation of well-doing, of perseverance in well-doing, of hoping for rewards above, of the secret dispensation of the grace of God, in wisdom not in foolishness, nor yet in finding fault, because one man is after this manner and another after that; for “there is no iniquity with God;” apply this, I say, if you think good, also to the Cross of thy Lord. For it was not without a meaning that He chose this kind of death, in whose power it was even either to die or not. Now if it was in His power to die or not, why was it not in His power also to die in this or the other manner! Not without a meaning then did He select the Cross, whereby to crucify thee to this world. For the “breadth” is the transverse beam in the cross where the hands are fastened, to signify good works. The “length” is in that part of the wood which reaches from this transverse beam to the ground. For there the body is crucified and in a manner stands, and this standing signifies perseverance. Now “the height” is in that part, which from the same transverse beam projects upward to the head, and hereby is signified the expectation of things above. And where is the “depth” but in that part which is fixed in the ground? For so is the dispensation of grace, hidden and in secret. It is not seen itself, but from thence is projected all that is seen. After this, when thou shalt have comprehended all these things, not in the mere understanding but in action also (“for a good understanding have all they that do hereafter),” then if thou canst, stretch out thyself to attain to the knowledge of the “love of Christ which passeth knowledge.” When thou hast attained to it, thou “wilt be filled with all the fulness of God.” Then will be fulfilled the “face to face.” Now thou wilt be filled with all the fulness of God, not as if God should be full of thee, but so that thou shalt be full of God. Seek there, if thou canst, for any bodily face. Away with such trifles from the eye of the mind. Let the child cast away his playthings, and learn to handle more serious matters. And in many things we are but children; and when we were more so than we are, we were borne with by our betters. “Follow peace with all men, and holiness, without which no man shall see God.” For by this is the heart purified; for that in it is that faith “which worketh by love.” Hence, “Blessed are the pure in heart, for they shall see God.”

Sermon IV

Sermon IV.

[LIV. Ben.]

On that which is written in the Gospel,, “Even so let your light shine before men, that they may see your good works, and glorify your Father Who is in Heaven:” and contrariwise, Chap. vi., “Take heed that ye do not your righteousness before men, to be seen of them.”

1. It is wont to perplex many persons, Dearly beloved, that our Lord Jesus Christ in His Evangelical Sermon, after He had first said, “Let your light so shine before men, that they may see your good works, and glorify your Father which is in heaven;” said afterwards, “Take heed that ye do not your righteousness before men to be seen of them.” For so the mind of him who is weak in understanding is disturbed, is desirous to obey both precepts, and distracted by diverse, and contradictory commandments. For a man can as little obey but one master, if he give contradictory orders, as he can serve two masters, which the Saviour Himself hath testified in the same Sermon to be impossible. What then must the mind that is in this hesitation do, when it thinks that it cannot, and yet is afraid not to obey? For if he set his good works in the light to be seen of men, that he may fulfil the command, “Let your light so shine before men, that they may see your good works, and glorify your Father which is in heaven;” he will think himself involved in guilt because he has done contrary to the other precept which says, “Take heed that ye do not your righteousness before men to be seen of them.” And again, if fearing and avoiding this, he conceal his good works, he will think that he is not obeying Him who commands, saying, “Let your light shine before men, that they may see your good works.”

2. But he who is of a right understanding, fulfils both, and will obey in both the Universal Lord of all, who would not condemn the slothful servant, if he commanded those things which could by no means be done. For give ear to “Paul, the servant of Jesus Christ, called to be an Apostle, separated unto the Gospel of God,” both doing and teaching both duties. See how his “light shineth before men, that they may see his good works. We commend ourselves,” saith he, “to every man’s conscience in the sight of God.” And again, “For we provide things honest, not only in the sight of God, but also in the sight of men.” And again, “Please all men in all things, even as I please all men in all things.” See, on the other hand, how he takes heed, that he “do not his righteousness before men to be seen of them. Let every man,” saith he, “prove his own work, and then shall he have glorying in himself, and not in another.” And again, “For our glorying is this, the testimony of our conscience.” And that, than which nothing is plainer, “If,” saith he, “I yet pleased men, I should not be the servant of Christ.” But lest any of those who are perplexed about the precepts of our Lord Himself as contradictory, should much more raise a question against His Apostle and say, How sayest thou, “Please all men in all things, even as I also please all men in all things:” and yet also sayest, “If I yet pleased men; I should not be the servant of Christ”? May the Lord Himself be with us, who spake also in His servant and Apostle, and open to us His will, and give us the means of obeying it.

15. Torna dunque con me verso il cuore e preparalo: ciò di cui Dio parla si trova al suo interno. Gli orecchi, gli occhi e tutti gli altri organi visibili sono o la dimora o lo strumento di qualcosa che esiste dentro di noi. È l’uomo interiore dove Cristo abita, ora per fede, e in futuro vi abiterà ancora più pienamente, con la presenza della Sua divinità, quando avremo compreso “quanto sia la lunghezza, la larghezza, la profondità e l’altezza”; quando avremo conosciuto anche l’amore di Cristo, che supera ogni conoscenza, affinché possiamo essere colmi di tutta la pienezza di Dio. Ora, se vuoi comprendere il vero significato di queste parole, concentra tutte le tue forze per capire quella larghezza, quella lunghezza, quell’altezza e quella profondità. Non vagare con l’immaginazione attraverso gli spazi del mondo o i limiti di questo vasto universo; cerca ciò di cui parlo dentro te stesso. La “larghezza” si trova nelle buone azioni; la “lunghezza” nella pazienza e nella perseveranza nel fare il bene; l’“altezza” nell’aspettativa di ricompense celesti, per le quali ci viene detto di “alzare il cuore”. Fa del bene e persevera nel bene, per la ricompensa di Dio. Disprezza le cose terrene, affinché, quando questa terra subirà qualche flagello da parte di Colui che è Saggio, non dici di aver adorato Dio invano, di aver compiuto buone azioni invano, di aver perseverato nel bene invano. Perché compiendo buone azioni hai ottenuto, in un certo senso, la “larghezza”; perseverando in esse, hai ottenuto la “lunghezza”; ma cercando le cose terrene, non hai raggiunto l’“altezza”. Ora osserva la “profondità”: essa è la grazia di Dio, nella sua volontà misteriosa e segreta. “Chi infatti conosce il pensiero del Signore? Chi può essere il suo consigliere?” E ancora: “I suoi giudizi sono come una grande profondità”.

16. Questo discorso sul bene, sulla perseveranza nel fare del bene, sull’aspettarsi ricompense celesti, sulla dispensazione segreta della grazia di Dio, nella saggezza e non nell’stupidità, né tantomeno nel trovare errori in coloro che agiscono in un modo o nell’altro; infatti “in Dio non c’è ingiustizia”. Applica questo principio, se lo ritieni opportuno, anche alla Croce del tuo Signore. Non è stato certo senza motivo che Egli scelse questa forma di morte, nella quale era in Suo potere morire o non morire. Ora, se Era in Suo potere morire o non morire, perché allora non sarebbe stato anche in Suo potere morire in questo o in quell’altro modo? Quindi, la Sua scelta della Croce non fu certo casuale: con essa volle crocifiggerti per il bene di questo mondo. Il “lato largo” della Croce rappresenta i buoni atti; il “lato lungo” è quella parte del legno che va dal lato largo fino a terra: là il corpo viene crocifisso e rimane in posizione eretta, simbolo di perseveranza. Il “lato alto”, invece, si estende verso l’alto, fino alla testa, e rappresenta l’aspettativa di cose celesti. E dove può trovarsi la “profondità” se non nella parte della Croce che è fissata a terra? Così avviene anche con la dispensazione della grazia di Dio: essa è nascosta e segreta; non si vede direttamente, ma da essa derivano tutte le cose visibili. Quando avrai compreso tutto ciò, non solo intellettualmente ma anche nella pratica (“poiché coloro che agiscono con buona volontà comprendono veramente queste cose”), allora, se possibile, sforzati di raggiungere la conoscenza dell’“amore di Cristo, che va oltre ogni comprensione umana”. Quando ci riuscirai, sarai “colmo di tutta la pienezza di Dio”; allora si realizzerà l’incontro faccia a faccia con Lui. Sarai colmo di tutta la pienezza di Dio, non perché Dio sia pieno in te, ma perché tu sarai pieno di Lui. Cerca lì, se possibile, qualche segno concreto di questa realtà. Lascia che i bambini gettino via i loro giocattoli e imparino a occuparsi di cose più serie. In molte cose siamo ancora come bambini; quando eravamo ancora più ignoranti di oggi, erano gli altri ad aiutarci. “Seguite la pace con tutti e la santità: senza di esse nessuno può vedere Dio”. Attraverso queste virtù il cuore viene purificato; in esso si trova quella fede che agisce attraverso l’amore. Ecco perché “beati coloro che hanno il cuore puro, poiché vedranno Dio”.

Predica IV

Predica IV.

[LIV. Ben.]

Quello che è scritto nel Vangelo: “Così anche la vostra luce sia visibile agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e lodino vostro Padre che è in cielo”; e al contrario, nel Capitolo 6: “State attenti a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini, affinché essi vi vedano”.

1. È frequente che molte persone si confondano riguardo al fatto che il nostro Signore Gesù Cristo, nel suo sermone evangelico, dopo aver detto: “Che la vostra luce brilli davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e glorifichino vostro Padre che è in cielo”, abbia poi aggiunto: “State attenti a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini per essere visti da loro”. Infatti, chi ha una scarsa capacità di comprensione si sente confuso: desidera obbedire a entrambi questi precetti, ma viene distratto da comandi diversi e contraddittori. Un uomo, infatti, non può obbedire a più padroni se questi gli danno ordini contrastanti; lo stesso Salvatore ha testimoniato nell’ambito di quel medesimo sermone che ciò è impossibile. Quindi, cosa deve fare chi si trova in questa situazione di incertezza? Se ritiene di non poter obbedire a entrambi i precetti, ma teme di trasgredirne uno, mettendo così in evidenza le proprie buone opere per essere viste dagli uomini, si sentirà colpevole, poiché agirà contro l’altro precetto che dice: “State attenti a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini per essere visti da loro”. D’altra parte, se evita di farlo per paura, nascondendo le proprie buone opere, penserà di non stare obbedendo a Colui che comanda: “Che la vostra luce brilli davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere”.

2. Ma colui che possiede una vera comprensione riesce a adempiere a entrambi gli obblighi e obbedisce al Signore Universale di tutti, il quale non condannerebbe mai un servo pigro se gli comandasse cose impossibili da realizzare. Ascoltiamo infatti “Paolo, servo di Gesù Cristo, chiamato ad essere apostolo e destinato a diffondere il Vangelo di Dio”: egli compie sia le azioni che insegna i doveri richiesti. Notiamo come la sua “luce splenda davanti agli uomini affinché possano vedere le sue buone opere”. Noi ci presentiamo, dice lui, “alla coscienza di ogni uomo davanti a Dio”. E ancora: “Providiamo cose oneste non solo davanti a Dio, ma anche davanti agli uomini”. E ancora: “Cercate di compiacere tutti in tutte le cose, proprio come io cerco di compiacere tutti in tutte le cose”. D’altra parte, osserviamo come egli faccia attenzione a non “compiere la sua giustizia davanti agli uomini affinché questi la vedano”; dice infatti: “Che ogni uomo metta alla prova il proprio operato; allora potrà gloriarsi di sé stesso e non di un altro”. E ancora: “La nostra gloria consiste nella testimonianza della nostra coscienza”. E ciò che è ancora più chiaro: “Se io cercassi di compiacere gli uomini, non sarei certo il servo di Cristo”. Ma affinché nessuno di coloro che ritengono contraddittori i precetti del nostro Signore possa sollevare ulteriori dubbi sul Suo Apostolo, diciamo: “Come puoi dire ‘Cercate di compiacere tutti in tutte le cose, proprio come io cerco di compiacere tutti in tutte le cose’, e al contempo affermare ‘Se io cercassi di compiacere gli uomini, non sarei certo il servo di Cristo’?” Possa il Signore stesso essere con noi, che ha parlato anche attraverso il Suo servo e apostolo, per rivelarci la Sua volontà e darci i mezzi per adempierla.

3. The very words of the Gospel carry with them their own explanation; nor do they shut the mouths of those who hunger, seeing they feed the hearts of them that knock. The intention of a man’s heart, its direction and its aim, is what is to be regarded. For if he who wishes his good works to be seen of men, sets before men his own glory and advantage, and seeks for this in the sight of men, he does not fulfil either of those precepts which the Lord has given as touching this matter; because He has at once looked to “doing his righteousness before men to be seen of them;” and his light has not so shined before men that they should see his good works, and glorify His Father which is in heaven. It was himself he wished to be glorified, not God; he sought his own advantage, and loved not the Lord’s will. Of such the Apostle says, “For all seek their own, not the things which are Jesus Christ’s.” Accordingly, the sentence was not finished at the words, “Let your light so shine before men, that they may see your good works;” but there was immediately subjoined why this was to be done; “that they may glorify your Father which is in heaven;” that when a man who does good works is seen of men, he may have only the intention of the good work in his own conscience, but may have no intention of being known, save for the praise of God, for their advantage-sake to whom he is thus made known; for to them this advantage comes, that God who has given this power to man begins to be well-pleasing to them; and so they do not despair, but that the same power might be vouchsafed to themselves also if they would. And so He did not conclude the other precept, “Take heed that ye do not your righteousness before men,” otherwise than in the words, “to be seen of them;” nor did He add in this case, “that they may glorify your Father which is in heaven,” but rather, “otherwise ye have no reward of your Father which is in heaven.” For by this He shows us, that they who are such, as He will not have His faithful ones to be, seek a reward in this very thing, that they are seen of men—that it is in this they place their good—in this that they delight the vanity of their heart—in this is their emptiness, and inflation, their swelling, and wasting away. For why was it not sufficient to say, “Take heed that ye do not your righteousness before men,” but that he added, “that ye may be seen of them,” except because there are some who do their “righteousness before men;” not that they may be seen of them, but that the works themselves may be seen; and the Father which is in heaven, who hath vouchsafed to endow with these gifts the ungodly whom He had justified, may be glorified?

4. They who are such, neither do they account their righteousness as their own, but His, by the faith of whom they live (whence also the Apostle says, “That I may win Christ, and be found in Him, not having mine own righteousness which is of the law, but that which is of the faith of Christ, the righteousness which is of God by faith;” and in another place, “That we may be the righteousness of God in Him.” Whence also he finds fault with the Jews in these words, “Being ignorant of God’s righteousness, and wishing to establish their own righteousness, they have not submitted themselves to the righteousness of God”). Whosoever then wish their good works to be so seen of men, that He may be glorified from whom they have received those things which are seen in them, and that thereby those very persons who see them, may through the dutifulness of faith be provoked to imitate the good, their light shines truly before men, because there beams forth from them the light of charity; theirs is no mere empty fume of pride; and in the very act they take precautions, that they do not their righteousness before men to be seen of them, in that they do not reckon that righteousness as their own, nor do they therefore do it that they may be seen; but that He may be made known, who is praised in them that are justified, that so He may bring to pass in him that praises that which is praised in others, that is, that He may make him that praises to be himself the object of praise. Observe the Apostle too, how that when he had said, “Please all men in all things, as I also please all men in all things;” he did not stop there, as if he had placed in that, namely, the pleasing men, the end of his intention; for else he would have said falsely, “If I yet pleased men, I should not be the servant of Christ;” but he subjoined immediately why it was that he pleased men; “Not seeking,” saith he, “mine own profit, but the profit of many, that they may be saved.” So he at once did not please men for his own profit, lest he should not be “the servant of Christ;” and he did please men for their salvation’s sake, that he might be a faithful Minister of Christ; because for him his own conscience in the sight of God was enough, and from him there shined forth in the sight of men something which they might imitate.

Sermon V

Sermon V.

[LV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Whosoever shall say to his brother, thou fool, shall be in danger of the hell of fire.”

1. The section of the Holy Gospel which we just now heard when it was read, must have sorely alarmed us, if we have faith; but those who have not faith, it alarmed not. And because it does not alarm them, they are minded to continue in their false security, as knowing not how to divide and distinguish the proper times of security and fear. Let him then who is leading now that life which has an end, fear, that in that life which is without end, he may have security. Therefore were we alarmed. For who would not fear Him who speaketh the truth, and saith, “Whosoever shall say to his brother, Thou fool, shall be in danger of hell fire.” Yet “the tongue can no man tame.” Man tames the wild beast, yet he tames not his tongue; he tames the lion, yet he bridles not his own speech; he tames all else, yet he tames not himself; he tames what he was afraid of, and what he ought to be afraid of, in order that he may tame himself, that he does not fear. But how is this? It is a true sentence, and came forth from an oracle of truth, “But the tongue can no man tame.”

2. What shall we do then, my brethren? I see that I am speaking indeed to a large assembly, yet, seeing that we are one in Christ, let us take counsel as it were in secret. No stranger heareth us, we are all one, because we are all united in one. What shall we do then? “Whosoever saith to his brother, Thou fool, shall be in danger of hell fire: But the tongue can no man tame.” Shall all men go into hell fire? God forbid! “Lord, Thou art our refuge from generation to generation:”(, Sept. (xc. English version). ) Thy wrath is just: Thou sendest no man into hell unjustly. “Whither shall I go from Thy Spirit?” and whither shall I flee from Thee, but to Thee? Let us then understand, Dearly beloved, that if no man can tame the tongue, we must have recourse to God, that He may tame it. For if thou shouldest wish to tame it, thou canst not, because thou art a man. “The tongue can no man tame.” Observe a like instance to this in the case of those beasts which we do tame. The horse does not tame himself; the camel does not tame himself; the elephant does not tame himself; the viper does not tame himself; the lion does not tame himself; and so also man does not tame himself. But that the horse, and ox, and camel, and elephant, and lion, and viper, may be tamed, man is sought for. Therefore let God be sought to, that man may be tamed.

Le stesse parole del Vangelo portano con sé la propria spiegazione; non chiudono nemmeno la bocca di coloro che hanno fame, poiché nutrono i loro cuori che anelano. Ciò che va considerato è l’intenzione del cuore di un uomo, la sua direzione e il suo scopo. Infatti, se colui che desidera che le proprie buone azioni siano viste dagli uomini pone davanti a loro la propria gloria e il proprio vantaggio, cercando questo nella considerazione altrui, non adempie affatto ai precetti dati dal Signore in merito a questa questione; poiché Egli ha sempre voluto che le nostre buone azioni fossero compiute “per essere viste dagli uomini”; e la nostra luce non deve brillare davanti agli uomini soltanto affinché possano vedere le nostre buone opere e lodare il Padre nostro che è in cielo. Era lui stesso che desiderava essere lodato, non Dio; cercava il proprio vantaggio e non amava la volontà del Signore. Di tali persone dice l’Apostolo: “Poiché tutti cercano ciò che è loro proprio, e non ciò che appartiene a Gesù Cristo”. Pertanto, la frase non termina con le parole “Che la vostra luce brilli davanti agli uomini affinché possano vedere le vostre buone opere”, ma subito dopo viene aggiunto il motivo per cui questo deve essere fatto: “affinché lodino il Padre vostro che è in cielo”; così, quando un uomo che compie buone azioni viene visto dagli altri, nella sua coscienza ha soltanto l’intenzione di fare del bene, ma non cerca la notorietà per sé stesso, se non per la gloria di Dio e per il vantaggio di coloro a cui le sue azioni sono rivolte; poiché per loro questo rappresenta un vero beneficio: Dio, che ha donato queste capacità all’uomo, inizia ad essere gradito a loro; e così essi non perdono la speranza, ma pensano che anche a loro possa essere concessa questa stessa potenza, se lo desiderano. Ecco perché il Signore non concluse l’altro precetto con le parole “Fate attenzione a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini”, se non aggiungendo “affinché possano essere visti dagli altri”; né in questo caso disse “affinché lodino il Padre vostro che è in cielo”, ma piuttosto: “altrimenti non riceverete alcuna ricompensa dal Padre vostro che è in cielo”. Con queste parole Egli ci mostra che coloro i quali non sono fedeli a Dio cercano proprio una ricompensa nel fatto di essere visti dagli altri; mettono la loro bontà in questo, nella soddisfazione della vanità del loro cuore; questa è la loro vuotezza, il loro orgoglio e la loro rovina. Perché non sarebbe stato sufficiente dire semplicemente “Fate attenzione a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini”, se non perché esistono persone che compiono queste azioni non per essere viste dagli altri, ma affinché le loro stesse opere siano visibili; e così il Padre celeste, che ha donato questi doni ai malvagi che Egli stesso aveva giustificato, possa essere lodato.

4. Coloro che sono tali non considerano la propria giustizia come propria, ma come Sua, grazie alla fede con cui vivono (da qui anche l’Apostolo afferma: “Affinché io possa ottenere Cristo e essere trovato in Lui, non possedendo la mia giustizia che deriva dalla legge, ma quella che proviene dalla fede in Cristo, cioè la giustizia di Dio attraverso la fede”); e in un altro passaggio: “Affinché noi possiamo essere la giustizia di Dio in Lui”. Per questo motivo rimprovera anche gli Ebrei dicendo: “Ignorando la giustizia di Dio e desiderando stabilire la propria giustizia, non si sono sottomessi alla giustizia di Dio”. Chiunque quindi desideri che le proprie buone opere siano viste dagli uomini affinché Lui sia glorificato, da Colui dal quale hanno ricevuto quelle cose che in loro si manifestano, e affinché proprio coloro che le vedono possano, attraverso la devozione della fede, essere spinti ad imitare il bene, ha davvero una luce che brilla davanti agli uomini, perché da loro emana la luce della carità; non si tratta di un semplice vano orgoglio; e nel fare tali opere prendono tutte le precauzioni affinché la loro giustizia non venga mostrata agli uomini per essere ammirata da loro stessi, poiché non la considerano propria, né la compiono al fine di essere lodati; ma affinché Lui venga riconosciuto, Colui che è lodato in coloro che sono giustificati, affinché possa realizzare in loro quella stessa lode che si trova negli altri, cioè affinché possa rendere colui che loda oggetto di lode. Osservate anche l’Apostolo: dopo aver detto “Piacete a tutti in ogni cosa, così come anch’io piaccio a tutti in ogni cosa”, non si è fermato lì, come se il fine della sua intenzione fosse semplicemente quello di piacere agli uomini; altrimenti avrebbe detto falsamente: “Se io piacesse ancora agli uomini, non sarei il servo di Cristo”; ma ha immediatamente spiegato perché piaceva agli uomini: “Non cercando”, dice, “il mio proprio vantaggio, ma quello di molti, affinché possano essere salvati”. Così, non piaceva agli uomini per il proprio vantaggio, affinché non diventasse “il servo di Cristo”; ma lo faceva per la salvezza degli altri, affinché potesse essere un fedele ministro di Cristo; perché per lui la propria coscienza davanti a Dio era sufficiente, e da lui emanava qualcosa che gli uomini potevano imitare.

Predica V

Predica V.

[LV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Chi dice a suo fratello ‘stupido’ corre il rischio di finire all’inferno”.

La parte del Santo Vangelo che abbiamo appena ascoltato deve averci profondamente allarmati, se crediamo; ma coloro che non credono non sono stati allarmati. E poiché non lo sono stati, intendono continuare nella loro falsa sicurezza, non sapendo come distinguere i momenti appropriati per la sicurezza da quelli del timore. Quindi chi conduce questa vita, che ha una fine, debba temere, affinché nell’altra vita, che è senza fine, possa trovare sicurezza. Ecco perché siamo stati allarmati: chi non temerebbe Colui che parla la verità e dice: “Chi dirà al proprio fratello ‘Stupido’, incorrerà nel pericolo dell’inferno”? Eppure “nessuno può domare la propria lingua”. L’uomo doma le bestie feroci, ma non la propria lingua; doma il leone, ma non i propri discorsi; domina tutto ciò che teme, e anche ciò di cui dovrebbe temere, affinché possa dominare se stesso e non provare più paura. Ma come è possibile? È una verità assoluta, proveniente da un oracolo della verità: “nessuno può domare la propria lingua”.

2. Allora, che cosa dobbiamo fare, fratelli miei? Vedo che sto parlando davvero a una grande assemblea; tuttavia, poiché siamo uno in Cristo, consigliamoci come se fossimo soltanto in due. Nessun estraneo ci ascolta: siamo tutti uno, perché siamo tutti uniti in un solo corpo. Allora, che cosa dobbiamo fare? “Chi dice al proprio fratello ‘Stupido’ è esposto al pericolo dell’inferno; ma la lingua nessuno può domare.” Dovranno forse tutti finire all’inferno? Per Dio no! “Signore, Tu sei il nostro rifugio di generazione in generazione, ” La Tua ira è giusta: non mandi nessuno all’inferno ingiustamente. “Dove potrei fuggire dal Tuo Spirito? E dove potrei scappare da Te, se non verso di Te?” Pertanto, carissimi, comprendiamo che, poiché nessuno può domare la lingua, dobbiamo rivolgerci a Dio affinché Egli possa farlo. Perché anche se volessimo noi stessi domarla, non saremmo in grado di riuscirci, essendo soltanto uomini. “La lingua nessuno può domare.” Si può trovare un esempio simile anche nel caso di quegli animali che noi riusciamo a addomesticare: il cavallo non si addomestica da solo; la cammella non si addomestica da sola; l’elefante non si addomestica da solo; il serpente velenoso non si addomestica da solo; il leone non si addomestica da solo. E allo stesso modo, nemmeno l’uomo può addomesticarsi da solo. Ma poiché il cavallo, l’bue, la cammella, l’elefante, il leone e il serpente velenoso possono essere addomesticati, è l’uomo che viene chiamato in aiuto. Pertanto, cerchiamo Dio affinché anche l’uomo possa essere addomesticato.

3. Therefore, “O Lord, art Thou become our refuge.” To Thee do we betake ourselves, and with Thy help it will be well with us. For ill is it with us by ourselves. Because we have left Thee, Thou hast left us to ourselves. Be we then found in Thee, for in ourselves were we lost. “Lord, Thou art become our refuge.” Why then, brethren, should we doubt that the Lord will make us gentle, if we give up ourselves to be tamed by him? Thou hast tamed the lion which thou madest not; shall not He tame thee, who made thee? For from whence didst thou get the power to tame such savage beasts? Art thou their equal in bodily strength? By what power then hast thou been able to tame great beasts? The very beasts of burden, as they are called, are by their nature wild. For in their untamed state they are unserviceable. But because custom has never known them except as in the hands and under the bridle and power of men, dost thou imagine that they could have been born in this tame state? But now at all events mark the beasts which are unquestionably of savage kind. “The lion roareth, who doth not fear?” And yet wherein is it that thou dost find thyself to be stronger than he? Not in strength of body, but in the interior reason of the mind. Thou art stronger than the lion, in that wherein thou wast made after the image of God. What! Shall the image of God tame a wild beast; and shall not God tame His own image?

4. In Him is our hope; let us submit ourselves to Him, and entreat His mercy. In Him let us place our hope, and until we are tamed, and tamed thoroughly, that is, are perfected, let us bear our Tamer. For oftentimes does our Tamer bring forth His scourge too. For if thou dost bring forth the whip to tame thy beasts, shall not God do so to tame His beasts (which we are), who of His beasts will make us His sons? Thou tamest thine horse; and what wilt thou give thy horse, when he shall have begun to carry thee gently, to bear thy discipline, to obey thy rule, to be thy faithful, useful beast? How dost thou repay him, who wilt not so much as bury him when he is dead, but cast him forth to be torn by the birds of prey? Whereas when thou art tamed, God reserveth for thee an inheritance, which is God Himself, and though dead for a little time, He will raise thee to life again. He will restore to thee thy body, even to the full number of thy hairs; and will set thee with the Angels for ever, where thou wilt need no more His taming hand, but only to be possessed by His exceeding mercy. For God will then be “all in all;” neither will there be any unhappiness to exercise us, but happiness alone to feed us. Our God will be Himself our Shepherd; our God will be Himself our Cup; our God will be Himself our glory; our God will be Himself our wealth. What multiplicity of things soever thou seekest here, He alone will be Himself all these things to thee.

5. Unto this hope is man tamed, and shall his Tamer then be deemed intolerable? Unto this hope is man tamed, and shall he murmur against his beneficent Tamer, if He chance to use the scourge? Ye have heard the exhortation of the Apostle, “If ye are without chastening, ye are bastards, and not sons; for what son is he whom the father chasteneth not? Furthermore,” he says, “we have had fathers of our flesh which corrected us, and we gave them reverence; shall we not much rather be in subjection to the Father of spirits, and live?” For what could thy father do for thee, that he corrected and chastised thee, brought out the scourge and beat thee? Could he make thee live for ever? What he could not do for himself, how should he do for thee? For some paltry sum of money which he had gathered together by usury and travail, did he discipline thee by the scourge, that the fruit of his labour when left to thee might not be squandered by thy evil living. Yes, he beats his son, as fearing lest his labours should be lost; forasmuch as he left to thee what he could neither retain here, nor carry away. For he did not leave thee anything here which could be his own; he went off, that so thou mightest come on. But thy God, thy Redeemer, thy Tamer, thy Chastiser, thy Father, instructeth thee. To what end? That thou mayest receive an inheritance, when thou shalt not have to carry thy father to his grave, but shall have thy Father Himself for thine inheritance. Unto this hope art thou instructed, and dost thou murmur? and if any sad chance befall thee, dost thou (it may be) blaspheme? Whither wilt thou go from His Spirit? But now He letteth thee alone, and doth not scourge thee; or He abandoneth thee in thy blaspheming; shalt thou not experience His judgment? Is it not better that He should scourge thee and receive thee, than that He should spare thee and abandon thee?

6. Let us say then to the Lord our God, “Lord, Thou art become our refuge from generation to generation.” In the first and second generations Thou art become our refuge. Thou wast our refuge, that we might be born, who before were not. Thou wast our refuge, that we might be born anew, who were evil. Thou wast a refuge to feed those that forsake Thee. Thou art a refuge to raise up and direct Thy children. “Thou art become our refuge.” We will not go back from Thee, when Thou hast delivered us from all our evils, and filled us with Thine own good things. Thou givest good things now, Thou dealest softly with us, that we be not wearied in the way; Thou dost correct, and chastise, and smite, and direct us, that we may not wander from the way. Whether therefore Thou dealest softly with us, that we be not wearied in the way, or chastisest us, that we wander not from the way, “Thou art become our refuge, O Lord.”

Sermon VI

Sermon VI.

[LVI. Ben.]

On the Lord’s Prayer in, etc. to the Competentes.

1. The blessed Apostle, to show that those times when it should come to pass that all the nations should believe in Christ had been foretold by the Prophets, produced this testimony where it is written, “And it shall be, that whosoever shall call on the name of the Lord, shall be saved.” For before time the name of the Lord who made heaven and earth was called upon amongst the Israelites only; the rest of the nations called upon dumb and deaf idols, by whom they were not heard, or by devils, by whom they were heard to their harm. “But when the fulness of time came,” that was fulfilled which had been foretold, “And it shall be, that whosoever shall call upon the name of the Lord, shall be saved.” Moreover, because the Jews, even those who believed in Christ, grudged the Gospel to the Gentiles, and said that the Gospel ought not to be preached to them who were not circumcised; because against these the Apostle Paul alleged this testimony, “And it shall be, that whosoever shall call upon the Name of the Lord, shall be saved;”(, etc. ) he immediately subjoined, to convince those who were unwilling that the Gospel should be preached to the Gentiles, the words, “But how shall they call upon Him, in whom they have not believed? or how shall they believe in Him of whom they have not heard? or how shall they hear without a preacher? or how shall they preach except they be sent?” Because then he said, “how shall they call upon Him in whom they have not believed?” ye have not first learnt the Lord’s Prayer, and after that the Creed; but first the Creed, where ye might know what to believe, and afterwards the Prayer, where ye might know whom to call upon. The Creed then has respect to the faith, the Lord’s Prayer to prayer; because it is he who believeth, that is heard when he calleth.

3. Pertanto: “O Signore, tu sei diventato il nostro rifugio”. A Te ci affidiamo, e con il Tuo aiuto tutto andrà bene per noi. Perché senza di Te siamo in pericolo; poiché ci siamo allontanati da Te, Tu ci hai abbandonati a noi stessi. Sia dunque che troviamo rifugio in Te, poiché senza di Te eravamo perduti. “Signore, tu sei diventato il nostro rifugio”. Allora, fratelli, perché dovremmo dubitare che il Signore ci renderà docili, se ci affidiamo a Lui affinché ci domini? Tu hai domato il leone, che non avevi creato tu stesso; non dovrebbe dunque Lui dominare anche noi, che siamo opera Sua? Da dove hai tratto la forza per domare tali bestie selvagge? Sei forse alla loro pari in forza fisica? Con quale potere sei riuscito a domarle? Anche le bestie da soma, per natura, sono selvagge; nel loro stato indomato non sono utili. Ma poiché l’abitudine umana le ha sempre conosciute sotto il controllo e la guida dell’uomo, pensi davvero che siano nate già in questo stato domito? Osserva dunque quelle bestie che senza dubbio appartengono alla specie selvaggia: “Il leone ruggisce, chi non ne ha paura?”, eppure dove trovi tu la forza di essere più forte di lui? Non nella forza fisica, ma nella ragione interiore dell’anima. Sei più forte del leone perché sei stato creato a immagine di Dio. Come può dunque l’immagine di Dio domare una bestia selvaggia, se non Dio stesso può dominare la propria immagine?

4. In Lui è la nostra speranza; sottomettiamoci a Lui e invochiamo la Sua misericordia. Poniamo la nostra speranza in Lui, e finché non saremo domati completamente, cioè perfezionati, sopportiamo il nostro Domatore. Poiché spesso il nostro Domatore usa anche la sua frusta per guidarci. Se tu usi la frusta per domare le tue bestie, non lo farà forse Dio per domare le sue bestie (che siamo noi)? Chi di queste bestie diventerà suo figlio? Tu domini il tuo cavallo: cosa gli darai quando inizierà a portarti dolcemente, ad accettare la tua disciplina, ad obbedire al tuo comando e a essere una bestia fedele e utile per te? Come lo ripagherai tu, che non lo seppellirai nemmeno dopo la sua morte, ma lo getterai via affinché venga divorato dagli uccelli rapaci? Mentre tu stesso sei stato domato, Dio ti riserva un’eredità: Lui stesso. Anche se per un momento sembrerai morto, Lui ti risveglierà alla vita. Ti restituirà il tuo corpo, fino al numero esatto dei tuoi capelli, e ti metterà tra gli Angeli per l’eternità, dove non avrai più bisogno della Sua mano che ci guida, ma solo della Sua immensa misericordia. Poiché allora Dio sarà “tutto in tutto”; non ci saranno più sofferenze, ma solo felicità. Il nostro Dio sarà il nostro Pastore, la nostra Fonte di vita, la nostra Gloria e la nostra Ricchezza. Quanta varietà di cose tu possa cercare qui, Lui solo sarà tutte queste cose per te.

5. È proprio per questa speranza che l’uomo viene domato; eppure dovrebbe essere considerato intollerabile colui che lo domina? È proprio per questa speranza che l’uomo viene domato. E allora dovrebbe mormorare contro il suo benefattore, se questi dovesse, per caso, usare la frusta? Avete sentito l’esortazione dell’Apostolo: “Se non siamo puniti, siamo bastardi e non figli; infatti, quale figlio è colui che il padre non punisce? Inoltre”, diceva, “abbiamo avuto padri di carne che ci correggevano, e noi li rispettavamo. Non dovremmo forse essere ancora più sottomessi al Padre degli Spiriti e vivere secondo la sua volontà?” Cosa potrebbe fare vostro padre per voi, se vi correge e vi punisce, se usa la frusta per farvi migliorare? Potrà forse farvi vivere per sempre? Quello che non è riuscito a fare per sé stesso, come potrebbe riuscirci per voi? Per pochi soldi guadagnati con l’usura e il duro lavoro, vi disciplina con la frusta, affinché i frutti del suo lavoro non vengano sprecati a causa della vostra cattiva condotta. Sì, batte il proprio figlio, temendo che il suo lavoro vada perduto; lascia infatti a voi ciò che non può né conservare qui né portare con sé. Non vi ha lasciato nulla che possa appartenere a lui stesso. Se n’è andato, affinché voi poteste continuare il cammino. Ma il vostro Dio, il vostro Redentore, il vostro Domatore, il vostro Punitore, il vostro Padre, vi insegna. A quale scopo? Affinché possiate ricevere un’eredità. Quando non dovrete portare vostro padre alla tomba, ma avrete il Padre Stesso come vostra eredità. È per questa speranza che siete istruiti. Eppure mormorate? E se vi accade qualcosa di spiacevole, forse bestemmiate? Dove andrete, lontano dal Suo Spirito? Ma ora Lui vi lascia in pace, non vi punisce più. O forse vi abbandona mentre bestemmate. Non subirete forse il Suo giudizio? Non è forse meglio che Lui vi punisca e vi accetti, piuttosto che risparmiarvi e abbandonarvi?

6. Diciamo dunque al Signore nostro Dio: “Signore, Tu sei diventato il nostro rifugio di generazione in generazione”. Nella prima e nella seconda generazione, Tu sei stato il nostro rifugio; Tu ci hai dato la possibilità di nascere, noi che prima non esistevamo. Tu ci hai permesso di rinascere, noi che eravamo malvagi. Sei un rifugio per coloro che Ti abbandonano; sei un rifugio per rialzare e guidare i Tuoi figli. “Tu sei diventato il nostro rifugio”. Non ci allontaneremo da Te, quando ci avrai liberati da tutti i nostri mali e ci avrai riempiti delle Tue benedizioni. Ora ci doni cose buone, ci trattieni con dolcezza affinché non ci stanchiamo lungo il cammino; ci correggi, ci castighi e ci guidi, affinché non ci allontaniamo dalla retta via. Che Tu ci tratti con dolcezza o che ci castighi, “Tu sei diventato il nostro rifugio, o Signore”.

Predica VI

Predica VI.

[LVI. Bene.]

Sulla Preghiera del Signore, ecc., rivolta ai competenti.

Il beato Apostolo, per dimostrare che i tempi in cui tutte le nazioni avrebbero dovuto credere in Cristo erano stati predetti dai Profeti, presentò questo testo, nel quale si legge: “E avverrà che chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato”. Infatti, prima di allora il nome del Signore, che ha creato cielo e terra, veniva invocato soltanto dagli Israeliti; le altre nazioni invece invocavano idoli muti e sordi, i quali non li ascoltavano, o demoni, i quali li ascoltavano a loro danno. “Ma quando fu compiuto il tempo stabilito”, si realizzò ciò che era stato predetto: “E avverrà che chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato”. Inoltre, poiché gli Ebrei, anche quelli che credevano in Cristo, ostacolavano la diffusione dell’Evangelo tra i Gentili, sostenendo che non dovesse essere predicato a coloro che non erano circoncisi; poiché contro di loro l’Apostolo Paolo adduceva questo testo: “E avverrà che chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato, ”, aggiunse immediatamente queste parole per convincere coloro che si opponevano alla predicazione dell’Evangelo ai Gentili: “Ma come potranno invocarlo, se non lo credono? E come potranno crederlo, se non ne hanno sentito parlare? E come potranno sentirne parlare, senza un predicatore? E come potrà esserci un predicatore, se non vengono inviati?” Poiché, quando dice “come potranno invocarlo, se non lo credono?”, vuol dire che prima di tutto bisogna imparare la Preghiera del Signore e poi il Credo; ma prima di tutto il Credo, affinché si sappia in cosa credere, e poi la Preghiera, affinché si sappia a chi invocare. Il Credo riguarda quindi la fede, mentre la Preghiera del Signore riguarda la preghiera; perché è colui che crede ad essere ascoltato quando invoca.

2. But many ask for what they ought not to ask, not knowing what is expedient for them. Two things therefore must he that prays beware of; that he ask not what he ought not; and that he ask not from whom he ought not. From the devil, from idols, from evil spirits, must nothing be asked. From the Lord our God Jesus Christ, God the Father of Prophets, and Apostles, and Martyrs, from the Father of our Lord Jesus Christ, from God who made heaven and earth, the sea, and all things in them, from Him must we ask whatsoever we have to ask. But we must beware that we ask not of Him that which we ought not to ask. If because we ought to ask for life, thou ask it of dumb and deaf idols, what doth it profit thee? So if from God the Father, who is in heaven, thou dost wish for the death of thine enemies, what doth it profit thee? Hast thou not heard or read in the Psalm, in which the damnable end of the traitor Judas is foretold, how the prophecy spake of him, “Let his prayer be turned into sin?” If then thou risest up, and prayest for evil on thine enemies, thy “prayer will be turned into sin.”

3. You have read in the Holy Psalms, how that he who speaks in them imprecates, as it would seem, many curses upon his enemies. And surely, one may say, he who speaks in the Psalms is a righteous man; wherefore then does he so wish evil upon his enemies? He does not wish, but he foresees, it is a prophecy of one who is telling things to come, not a vow of malediction; for the prophets knew by the Spirit to whom evil was appointed to happen, and to whom good; and by prophecy they spake as if they wished for what they did foresee. But how canst thou know whether he for whom today thou art asking evil, may not to-morrow be a better man than thyself? But you will say, I know him to be a wicked man. Well: thou must know that thou art wicked too. Although it may be thou takest upon thyself to judge of another’s heart what thou dost not know; but as for thine own self thou knowest that thou art wicked. Hearest thou not the Apostle saying, “Who was before a blasphemer, and a persecutor, and injurious: but I obtained mercy, because I did it ignorantly in unbelief?” Now when the Apostle Paul persecuted the Christians, binding them wherever he found them, and drew them to the Chief Priests to be questioned and punished, what think ye, brethren, did the Church pray against him, or for him? Surely the Church of God which had learnt instruction from her Lord, who said as He hung upon the Cross, “Father, forgive them, for they know not what they do,” so prayed for Paul (or rather as yet Saul), that that might be wrought in him which was wrought. For in that he says, “But I was unknown by face to the churches of Judæa which are in Christ: only they heard that he who persecuted us in times past, now preacheth the faith which once he destroyed; and they magnified God in me;”(, etc. ) why did they magnify God, but because they asked this of God, before it came to pass?

4. Our Lord then first of all cut off “much speaking,” that thou mightest not bring a multitude of words unto God, as though by thy many words thou wouldest teach Him. Therefore when thou prayest thou hast need of piety, not of wordiness. “For your Father knoweth what is needful for you, before ye ask Him.” Be ye loth then to use many words, for He knoweth what is needful for you. But lest peradventure any should say here, If He know what is needful for us, why should we use so much as a few words? why should we pray at all? He knoweth Himself; let Him then give what He knoweth to be needful for us. Yes, but it is His will that thou shouldest pray, that He may give to thy longings, that His gifts may not be lightly esteemed; seeing He hath Himself formed this longing desire in us. The words therefore which our Lord Jesus Christ hath taught us in His prayer, are the rule and standard of our desires. Thou mayest not ask for anything but what is written there.

5. “Do ye therefore say,” saith he, “Our Father, which art in heaven.” Where ye see ye have begun to have God for your Father. Ye will have Him, when ye are new born. Although even now before ye are born, ye have been conceived of His seed, as being on the eve of being brought forth in the font, the womb as it were of the Church. “Our Father, which art in heaven.” Remember then, that ye have a Father in heaven. Remember that ye were born of your father Adam unto death, that ye are to be born anew of God the Father unto life. And what ye say, say in your hearts. Only let there be the earnest affection of prayer, and there will be the effectual answer of Him who heareth prayer. “Hallowed be thy Name.” Why dost thou ask, that God’s Name may be hallowed? It is holy. Why then askest thou for that which is already holy? And then when thou dost ask that His Name may be hallowed, dost thou not as it were pray to Him for Him, and not for thyself? No. Understand it aright, and it is for thine own self thou askest. For this thou askest, that what is always in itself holy, may be hallowed in thee. What is “be hallowed?” “Be accounted holy,” be not despised. So then you see, that the good thou dost wish, thou wishest for thine own self. For if thou despise the Name of God, for thyself it will be ill, and not for God.

6. “Thy kingdom come.” To whom do we speak? and will not God’s kingdom come, if we ask it not. For of that kingdom do we speak which will be after the end of the world. For God hath a kingdom always; neither is He ever without a kingdom, whom the whole creation serveth. But what kingdom then dost thou wish for? That of which it is written in the Gospel, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom which is prepared for you from the beginning of the world.” Lo here is the kingdom whereof we say, “Thy kingdom come.” We pray that it may come in us; we pray that we may be found in it. For come it certainly will; but what will it profit thee, if it shall find thee at the left hand? Therefore, here again it is for thine own self that thou wishest well; for thyself thou prayest. This it is that thou dost long for; this desire in thy prayer, that thou mayest so live, that thou mayest have a part in the kingdom of God, which is to be given to all saints. Therefore when thou dost say, “Thy kingdom come,” thou dost pray for thyself, that thou mayest live well. Let us have part in Thy kingdom: let that come even to us, which is to come to Thy saints and righteous ones.

2. Ma molti chiedono ciò che non dovrebbero chiedere, senza sapere cosa sia vantaggioso per loro. Pertanto, colui che prega deve fare attenzione a due cose: non chiedere ciò che non dovrebbe e non chiedere da coloro da cui non dovrebbe farlo. Non si deve chiedere nulla al diavolo, agli idoli, agli spiriti malvagi. Dall’Signore nostro Dio Gesù Cristo, dal Dio Padre dei Profeti, degli Apostoli e dei Martiri, dal Padre del nostro Signore Gesù Cristo, da Dio che ha creato il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che vi sono dentro, dobbiamo chiedere tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Ma dobbiamo fare attenzione a non chiedergli ciò che non dovremmo chiedere. Se, poiché dobbiamo chiedere la vita, la chiediamo agli idoli muti e sordi, a cosa ci serve? Così pure, se dal Padre celeste desideriamo la morte dei nostri nemici, a cosa ci serve? Non avete forse sentito o letto nel Salmo, dove è predetto il terribile destino del traditore Giuda, come si diceva di lui: “Che la sua preghiera diventi peccato”? Se quindi ci alziamo e pregiamo per il male dei nostri nemici, la nostra “preghiera diventerà peccato”.

3. Avete letto nei Santi Salmi come colui che vi parla pronuncia, a quanto pare, molte maledizioni contro i suoi nemici. E certamente si potrebbe dire che chi parla nei Salmi sia una persona giusta; allora perché desidera il male per i suoi nemici? Non lo desidera, ma lo prevede: è una profezia di colui che annuncia ciò che accadrà in futuro, non un voto di maledizione. I profeti, infatti, con l’aiuto dello Spirito sapevano a chi fosse destinato il male e a chi il bene; e attraverso le loro profezie parlavano come se desiderassero ciò che prevedevano. Ma come puoi sapere se colui contro cui oggi desideri il male non possa domani diventare una persona migliore di te? Dirai: “Lo conosco, è una persona malvagia”. Bene: devi anche sapere che tu stesso sei malvagio. Anche se forse ti permetti di giudicare i sentimenti altrui senza conoscerli veramente; ma riguardo a te stesso, sai bene di essere malvagio. Non senti l’Apostolo dire: “Io ero prima un bestemmiatore, un persecutore e uno offensivo; ma ho ricevuto misericordia perché lo facevo ignorando la verità e nella mancanza di fede”? Quando l’Apostolo Paolo perseguitava i cristiani, li legava ovunque li trovasse e li portava davanti ai sommi sacerdoti affinché fossero interrogati e puniti, che cosa credete che la Chiesa pregasse per lui o contro di lui? Certamente la Chiesa di Dio, che aveva imparato l’insegnamento dal suo Signore – il quale, appeso alla croce, disse: “Padre, perdonali, perché non sanno ciò che fanno” – pregava per Paolo (o meglio, per Saulo), affinché in lui avvenisse ciò che era stato predetto. E poiché Paolo diceva: “Tuttavia le chiese di Giudaia non mi conoscevano di persona; sapevano soltanto che colui che un tempo ci perseguitava ora predicava la fede che aveva un tempo distrutto; e per questo lodavano Dio in me, ” perché lodavano Dio, se non perché lo chiedevano a Lui prima ancora che tutto accadesse?

4. Allora il nostro Signore innanzitutto vietò “le molte parole”, affinché non si portassero troppe parole davanti a Dio, come se con esse si potesse insegnargli qualcosa. Pertanto, quando pregate, è necessaria pietà, non prolissità verbale. “Poiché vostro Padre sa ciò che vi è necessario, prima ancora che lo chiediate.” Quindi evitate di usare troppe parole: Lui conosce già ciò che vi serve. Ma se qualcuno dovesse obiettare: “Se Lui sa ciò che ci è necessario, perché dovremmo allora pronunciare poche parole? Perché dovremmo pregare affatto?”. Lui conosce se stesso; lasciate che Lui doni ciò che ritiene necessario per noi. Sì, ma è volontà Sua che si preghi, affinché Egli possa soddisfare i nostri desideri e affinché i Suoi doni non vengano presi alla leggera; poiché è stato Lui stesso a suscitare in noi tali desideri. Pertanto, le parole che il nostro Signore Gesù Cristo ci ha insegnato nella preghiera costituiscono la regola e lo standard dei nostri desideri. Non potete chiedere nulla se non ciò che è scritto lì.

5. “Dunque dite”, dice lui, “‘Nostro Padre che sei in cielo’”. Qui vedete che avete già iniziato a considerare Dio come vostro Padre. Lo avrete veramente quando sarete rigenerati. Anche ora, prima ancora di nascere, siete stati concepiti dal Suo seme, proprio come se foste alla vigilia della vostra nascita nel battesimo, nel grembo stesso della Chiesa. “Nostro Padre che sei in cielo”. Ricordate quindi che avete un Padre in cielo. Ricordate che siete nati dal vostro padre Adamo verso la morte, ma dovete essere rigenerati da Dio Padre verso la vita. E ciò che dite, diteci nei vostri cuori. Basta che vi sia una sincera devozione nella preghiera, e allora riceverete la risposta efficace di Colui che ascolta le preghiere. “Sia santificato il Tuo nome”. Perché chiedete che il Nome di Dio venga santificato? È già sacro. Perché dunque chiedete ciò che è già sacro? Quando chiedete che il Suo Nome venga santificato, non state forse pregando per Lui stesso, e non per voi stessi? No. Comprendetelo bene: in realtà state chiedendo questo per voi stessi. Lo fate perché desiderate che ciò che è sempre sacro possa diventare ancora più sacro in voi. Che cosa significa “santificato”? Significa “riconosciuto come sacro”, non disprezzato. Quindi vedete che ciò che desiderate di buono, lo desiderate per voi stessi. Perché se disprezzate il Nome di Dio, questo porterà danno a voi stessi, e non a Dio.

6. “Venga il tuo regno.” A chi parliamo? E non verrà forse il regno di Dio se non lo chiediamo? Parliamo infatti di quel regno che avverrà dopo la fine del mondo. Poiché Dio ha sempre un regno; Egli non è mai privo di esso, poiché l’intera creazione Gli obbedisce. Ma allora, quale regno desideri tu? Quello di cui si legge nel Vangelo: “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dall’inizio del mondo”. Ecco il regno di cui diciamo “Venga il tuo regno”: pregiamo affinché venga in noi; pregiamo affinché possiamo trovarci in esso. Poiché certamente verrà; ma a cosa ti servirà se ti troverà alla sinistra? Pertanto, ancora una volta, è per te stesso che desideri bene; è per te stesso che preghi. È questo ciò che aneli; è questo il desiderio nella tua preghiera: vivere in modo da poter partecipare al regno di Dio, che sarà dato a tutti i santi. Quindi, quando dici “Venga il tuo regno”, preghi per te stesso, affinché possa vivere bene. Lasciateci partecipare al tuo regno; che venga anche a noi ciò che è destinato ai tuoi santi e giusti.

7. “Thy will be done.” What! if thou say not this, will not God do His will? Remember what thou hast repeated in the Creed, “I believe in God the Father Almighty.” If He be Almighty, why prayest thou that His will may be done? What is this then, “Thy will be done”? May it be done in me, that I may not resist Thy will. Therefore here again it is for thyself thou prayest, and not for God. For the will of God will be done in thee, though it be not done by thee. For both in them to whom He shall say, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom prepared for you from the beginning of the world;” shall the will of God be done, that the saints and righteous may receive the kingdom; and in them to whom He shall say, “Depart ye into everlasting fire, prepared for the devil and his angels,” shall the will of God be done, that the wicked may be condemned to everlasting fire. That His will may be done by thee is another thing. It is not then without a cause, but that it may be well with thee, that thou dost pray that His will may be done in thee. But whether it be well or ill with thee, it will still be done in thee: but O that it may be done by thee also. Why do I say then, “Thy will be done in heaven and in earth,” and do not say, “Thy will be done by heaven and earth?” Because what is done by thee, He Himself doeth in thee. Never is anything done by thee which He Himself doeth not in thee. Sometimes, indeed, He doeth in thee what is not done by thee; but never is anything done by thee, if He do it not in thee.

8. But what is “in heaven and in earth,” or, “as in heaven so in earth?” The Angels do Thy will; may we do it also. “Thy will be done as in heaven so in earth.” The mind is heaven, the flesh is earth. When thou dost say (if so be thou do say it) with the Apostle, “With my mind I serve the law of God, but with the flesh the law of sin;” the will of God is done in heaven, but not yet in earth. But when the flesh shall be in harmony with the mind, and “death shall be swallowed up in victory,” so that no carnal desires shall remain for the mind to be in conflict with, when strife in the earth shall have passed away, the war of the heart be over, and that be gone by which is spoken, “the flesh lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh; for these are contrary the one to the other; so that ye cannot do the things that ye would;” when this war, I say, shall be over, and all concupiscence shall have been changed into charity, nothing shall remain in the body to oppose the spirit, nothing to be tamed, nothing to be bridled, nothing to be trodden down; but the whole shall go on through concord unto righteousness, and the will of God will be done in heaven and in earth. “Thy will be done in heaven and in earth.” We wish for perfection, when we pray for this. “Thy will be done as in heaven so in earth.” In the Church the spiritual are heaven, the carnal are earth. So then, “Thy will be done as in heaven so in earth;” that as the spiritual do serve Thee, so the carnal being reformed may serve Thee also. “Thy will be done as in heaven so in earth.” There is yet another very spiritual meaning of it. For we are admonished to pray for our enemies. The Church is heaven, the enemies of the Church are earth. What then is, “Thy will be done as in heaven so in earth”? May our enemies believe, as we also believe in Thee! may they become friends, and end their enmities! They are earth, therefore are they against us; may they become heaven, and they will be with us.

9. “Give us this day our daily bread.” Now here it is manifest, that it is for ourselves we pray. When thou sayest, “Hallowed be Thy Name,” it requires explanation how it is that it is for thyself thou prayest, not for God. When thou sayest, “Thy will be done;” here again is there need of explanation, lest thou think that thou art wishing well to God in this prayer, that His will may be done, and not rather that thou art praying for thyself. When thou sayest, “Thy kingdom come;” this again must be explained, lest thou think that thou art wishing well to God in this prayer that He may reign. But from this place and onwards to the end of the Prayer, it is plain that we are praying to God for our own selves. When thou sayest, “Give us this day our daily bread,” thou dost profess thyself to be God’s beggar. But be not ashamed at this; how rich soever any man be on earth, he is still God’s beggar. The beggar takes his stand before the rich man’s house; but the rich man himself stands before the door of the great rich One. Petition is made to him, and he maketh his petition. If he were not in need, he would not knock at the ears of God in prayer. And what doth the rich man need? I am bold to say, the rich man needeth even daily bread. For how is it that he hath abundance of all things? whence but because God hath given it him? What should he have, if God withdrew His hand? Have not many laid down to sleep in wealth, and risen up in beggary? And that he doth not want, is due to God’s mercy, not to his own power.

10. But this bread, Dearly beloved, by which our body is filled, by which the flesh is recruited day by day; this bread, I say, God giveth not to those only who praise, but to those also who blaspheme Him; “Who maketh His sun to rise upon the evil and on the good, and sendeth rain upon the just and on the unjust.” Thou praisest Him, and He feedeth thee; thou dost blaspheme Him, He feedeth thee. He waiteth for thee to repent; but if thou wilt not change thyself, He will condemn thee. Because then both good and bad receive this bread from God, thinkest thou there is no other bread for which the children ask, of which the Lord said in the Gospel, “It is not meet to take the children’s bread, and to cast it to dogs?” Yes, surely there is. What then is that bread? and why is it called daily? Because this is necessary as the other; for without it we cannot live; without bread we cannot live. It is shamelessness to ask for wealth from God; it is no shamelessness to ask for daily bread. That which ministereth to pride is one thing, that which ministereth to life another. Nevertheless, because this bread which may be seen and handled, is given both to the good and bad; there is a daily bread, for which the children pray. That is the word of God, which is dealt out to us day by day. Our bread is daily bread; and by it live not our bodies, but our souls. It is necessary for us who are even now labourers in the vineyard,—it is our food, not our hire. For he that hires the labourer into the vineyard owes him two things; food, that he faint not, and his hire, wherewith he may rejoice. Our daily food then in this earth is the word of God, which is dealt out always in the Churches: our hire after labour is called eternal life. Again, if by this our daily bread thou understand what the faithful receive, what ye shall receive, when ye have been baptized, it is with good reason that we ask and say, “Give us this day our daily bread;” that we may live in such sort, as that we be not separated from the Holy Altar.

7. “Che la tua volontà si compia.” Ma che cosa succede se non lo dici? Non realizzerà forse Dio la Sua volontà comunque? Ricorda ciò che hai ripetuto nel Credo: “Credo in Dio Padre Onnipotente”. Se Egli è Onnipotente, perché allora preghi affinché la Sua volontà si compia? Che significato ha dunque l’espressione “Che la tua volontà si compia”? Significa che essa debba realizzarsi in te, affinché tu non possa opporre resistenza alla Sua volontà. Quindi, ancora una volta, è per te stesso che preghi, e non per Dio. Perché la volontà di Dio si compirà in te, anche se non sarà tu ad attuarla. Infatti, sia in coloro a cui Egli dirà: “Venite, voi beati del Padre Mio, ricevete il regno preparato per voi fin dall’inizio del mondo”, che la Sua volontà si compirà affinché i santi e i giusti possano ricevere quel regno; sia in coloro a cui dirà: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”, che la Sua volontà si compirà affinché i malvagi vengano condannati al fuoco eterno. Che la Sua volontà si compia attraverso te è tutta un’altra cosa. Quindi, non preghi senza motivo: lo fai perché tu stesso possa trarne beneficio. Ma che ciò ti porti bene o male, la Sua volontà si compirà comunque in te. Oh, se solo potesse compiersi anche attraverso te! Perché allora dico “Che la tua volontà si compia nel cielo e sulla terra”, e non “Che la tua volontà sia realizzata dal cielo e dalla terra”? Perché ciò che tu fai, in realtà è Lui stesso a farlo attraverso di te. Mai accade nulla che Lui stesso non faccia dentro di te. A volte, certo, Lui fa in te qualcosa che tu stesso non fai; ma mai accade nulla senza che Lui lo faccia dentro di te.

8. Ma cosa significa “in cielo e in terra”, o “come in cielo così in terra”? Gli Angeli fanno la Tua volontà; possiamo anche noi farla? “Che la Tua volontà si compia come in cielo così in terra”. L’intelletto è cielo, il corpo è terra. Quando dici (se davvero lo dici) insieme all’Apostolo: “Con l’intelletto servo la legge di Dio, ma con il corpo la legge del peccato”, la volontà di Dio si compie in cielo, ma non ancora sulla terra. Tuttavia, quando il corpo sarà in armonia con l’intelletto, e “la morte sarà inghiottita nella vittoria”, così che non rimarranno desideri carnali con cui l’intelletto possa entrare in conflitto, quando le lotte sulla terra saranno finite, la guerra nel cuore sarà terminata, e scomparirà ciò che si dice: “Il corpo desidera contro lo Spirito, e lo Spirito contro il corpo; poiché questi sono contrari l’uno all’altro, non potete fare ciò che volete”; quando questa guerra sarà finita, e tutta la concupiscenza sarà trasformata in carità, non rimarrà nulla nel corpo che possa opporsi allo spirito, nulla da domare, nulla da frenare, nulla da schiacciare; ma tutto procederà armoniosamente verso la giustizia, e la volontà di Dio si compirà in cielo e in terra. “Che la Tua volontà si compia come in cielo così in terra”. Desideriamo la perfezione quando preghiamo per questo. “Che la Tua volontà si compia come in cielo così in terra”. Nella Chiesa, i spirituali sono cielo, i carnali sono terra. Quindi: “Che la Tua volontà si compia come in cielo così in terra”; affinché, proprio come i spirituali Ti servono, anche i carnali, una volta riformati, possano servirti. “Che la Tua volontà si compia come in cielo così in terra”. Esiste ancora un altro significato molto spirituale di queste parole. Infatti, ci viene detto di pregare anche per i nostri nemici. La Chiesa è cielo, i nemici della Chiesa sono terra. Quindi, cosa significa “che la Tua volontà si compia come in cielo così in terra”? Possano i nostri nemici credere, proprio come noi crediamo in Te! Possano diventare amici e porre fine alle loro ostilità! Essendo terra, sono contro di noi; possano diventare cielo, e allora saranno con noi.

9. “Dacci il pane quotidiano”. E qui è evidente che pregiamo per noi stessi. Quando dici: “Sia santificato il Tuo nome”, è necessario spiegare perché preghi per te stesso e non per Dio. Quando dici: “Si faccia la Tua volontà”, ancora una volta è necessaria un’esplicazione, affinché tu non pensi di voler bene a Dio con questa preghiera, desiderando che la Sua volontà si compia, piuttosto che pregare per te stesso. Quando dici: “Venga il Tuo regno”, anche questo deve essere chiarito, affinché tu non creda di voler bene a Dio desiderando che Egli regni. Ma da questo punto in poi, fino alla fine della preghiera, è evidente che pregiamo Dio per noi stessi. Quando dici: “Dacci il pane quotidiano”, dichiari apertamente di essere un mendicante di Dio. Ma non vergognartene: quanta più ricco sia un uomo sulla terra, egli rimane comunque un mendicante di Dio. Il mendicante si presenta davanti alla casa del ricco; ma il ricco stesso si trova davanti alla porta di Colui che è infinitamente ricco. Gli si chiede qualcosa, e lui lo concede. Se non avesse bisogno, non busserebbe alle porte di Dio per pregare. E di cosa ha bisogno il ricco? Oso dire che anche al ricco serve il pane quotidiano. Poiché come può avere abbondanza di tutto? Solo perché Dio gliel’ha dato. Cosa avrebbe se Dio ritirasse la Sua mano? Non sono forse molti quelli che, pur essendo ricchi in questa vita, si risvegliano nella povertà? E il fatto che non manchi nulla è dovuto alla misericordia di Dio, non al suo potere personale.

10. Ma questo pane, carissimi, con il quale il nostro corpo viene nutrito, con il quale la carne riceve sostentamento giorno dopo giorno. Questo pane, dico io, Dio non lo dona soltanto a coloro che Lo lodano, ma anche a coloro che Lo insultano; “Dio infatti fa sorgere il suo sole sia sui malvagi che sui buoni, e manda la pioggia sia sui giusti che sugli ingiusti”. Tu Lo lodi, ed Egli ti nutre; tu Lo insulti, ed Egli ti nutre. Egli aspetta che tu ti penta; ma se non vuoi cambiare, Egli ti condannerà. Poiché sia i buoni che i cattivi ricevono questo pane da Dio, pensi forse che non esista altro pane per il quale i bambini pregano, di cui il Signore disse nel Vangelo: “Non è giusto prendere il pane dei bambini e gettarlo ai cani”? Sì, certamente esiste. Allora, qual è quel pane? E perché viene chiamato “pane quotidiano”? Perché è necessario, proprio come l’altro; senza di esso non possiamo vivere. Come sarebbe vergognoso chiedere a Dio ricchezze; invece non c’è nulla di vergognoso nel chiedere il pane quotidiano. Ciò che alimenta l’orgoglio è una cosa; ciò che nutre la vita, un’altra. Tuttavia, poiché questo pane, visibile e tangibile, viene dato sia ai buoni che ai cattivi, esiste davvero un “pane quotidiano” per il quale i bambini pregano. Quello è il Verbo di Dio, che ci viene dispensato giorno dopo giorno. Il nostro pane è il pane quotidiano; ma con esso non vivono i nostri corpi, bensì le nostre anime. È necessario per noi, che ora stiamo lavorando nel “vigneto” di Dio. È il nostro cibo, non la nostra paga. Poiché colui che assume un lavoratore nel proprio vigneto gli deve due cose: il cibo, affinché non muoia di fame, e la paga, con cui possa gioire. Il nostro “pane quotidiano” in questa terra è dunque il Verbo di Dio, che viene sempre proclamato nelle Chiese. La nostra “paga”, dopo il lavoro compiuto, è chiamata vita eterna. Inoltre, se con questo “pane quotidiano” intendi ciò che i fedeli ricevono, ciò che anche voi riceverete dopo essere stati battezzati, allora è più che giusto che chiediamo: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”, affinché possiamo vivere in modo da non essere separati dall’Altare Santo.

11. “And forgive us our debts, as we forgive our debtors.” Touching this petition again we need no explanation, that it is for ourselves that we pray. For we beg that our debts may be forgiven us. For debtors are we, not in money, but in sins. Thou art saying perchance at this moment, And you too. We answer, Yes, we too. What, ye Holy Bishops, are ye debtors? Yes, we are debtors too. What you! My Lord. Be it far from thee, do not thyself this wrong. I do myself no wrong, but I say the truth; we are debtors: “If we say we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” We have been baptized, and yet are we debtors. Not that anything then remained, which was not remitted to us in Baptism, but because in our lives we are contracting ever what needs daily forgiveness. They who are baptized, and forthwith depart out of this life, come up from the font without any debt; without any debt they leave the world. But they who are baptized and are still kept in this life, contract defilements by reason of their mortal frailty, by which though the ship be not sunk, yet have they need of recourse to the pump. For otherwise by little and little will that enter in by which the whole ship will be sunk. And to offer this prayer, is to have recourse to the pump. But we ought not only to pray, but to do alms also, because when the pump is used to prevent the ship from sinking, both the voices and hands are at work. Now we are at work with our voices, when we say, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” And we are at work with our hands when we do this, “Break thy bread to the hungry, and bring the houseless poor into thine house. Shut up alms in the heart of a poor man, and it shall intercede for thee unto the Lord.”(, Vulgate. )

12. Although therefore all our sins were forgiven in the “laver of regeneration,” we should be driven into great straits, if there were not given to us the daily cleansing of the Holy Prayer. Alms and prayers purge away sins; only let not such sins be committed, for which we must necessarily be separated from our daily Bread; avoid we all such debts to which a severe and certain condemnation is due. Call not yourselves righteous, as though ye had no cause to say, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” Though ye abstain from idolatry, from the consolations of astrologers, from the cures of enchanters, though ye abstain from the seductions of heretics, from the divisions of schismatics; though ye abstain from murders, from adulteries and fornications, from thefts and plunderings, from false witnessings, and all such other sins which I do not name, as have a ruinous consequence, for which it is necessary that the sinner be cut off from the altar, and be so bound in earth, as to be bound in heaven, to his great and deadly danger, unless again he be so loosed in earth, as to be loosed in heaven; yet after all these are excepted, still there is no want of occasions whereby a man may sin. A man sins in seeing with pleasure what he ought not to see. Yet who can hold in the quickness of the eye? For from this the eye is said to have received its very name, from its quickness. Who can restrain the ear or eye? The eyes may be shut when thou wilt, and are shut in a moment, but the ears thou canst only with an effort close: thou must raise the hand and reach them, and if any one hold thy hand, they are kept open, nor canst thou close them against reviling, impure, or flattering, and seducing words. And when thou hearest any things thou oughtest not to hear, though thou do it not, dost thou not sin with the ear? for thou hearest something that is bad with pleasure? How great sins doth the deadly tongue commit! Yea, sometimes sins of such a nature, that a man is separated from the altar for them. To the tongue pertains the whole matter of blasphemies, and many idle words again are spoken, which are not convenient. But let the hand do nothing wrong, let the feet run not to any evil, nor the eye be directed to immodesty; let not the ear be open with pleasure to filthy talk; nor the tongue move to indecent speech; yet tell me, who can restrain the thoughts? How often do we pray, my brethren, and our thoughts are elsewhere, as though we forgot before whom we are standing, or before whom we are prostrating ourselves! If all these things be collected together against us, will they not therefore not overwhelm us, because they are small faults? What matter is it whether lead or sand overwhelm us? The lead is all one mass, the sand is small grains, but by their great number they overwhelm thee. So thy sins are small. Seest thou not how the rivers are filled, and the lands are wasted by small drops? They are small, but they are many.

13. Let us therefore say every day; and say it in sincerity of heart, and do what we say, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” It is an engagement, a covenant, an agreement that we make with God. The Lord thy God saith to thee, Forgive, and I will forgive. Thou hast not forgiven; thou retainest thy sins against thyself, not I. I pray thee, my dearly beloved children, since I know what is expedient for you in the Lord’s Prayer, and most of all in that sentence of it, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors;” hear me. Ye are about to be baptized, forgive everything; whatsoever any man have in his heart against any other, let him from his heart forgive it. So enter in, and be sure, that all your sins which ye have contracted, whether from your birth of your parents after Adam with original sin, for which sins’ sake ye run with babes to the Saviour’s grace, or whatever after sins ye have contracted in your lives, by word, or deed, or thought, all are forgiven; and you will go out of the water as from before the presence of your Lord, with the sure discharge of all debts.

11. “E perdonaci i nostri debiti, come noi perdoniamo ai nostri debitori.” Ripetendo questa preghiera, non abbiamo bisogno di alcuna spiegazione: pregiamo infatti per noi stessi, affinché i nostri debiti vengano perdonati. Infatti, siamo noi stessi dei debitori, non in termini di denaro, ma di peccati. Forse in questo momento vi chiederete: “Anche noi?” Rispondiamo: Sì, anche noi. Voi, Santissimi Vescovi, siete forse debitori? Sì, anche noi lo siamo. Oh Signore. Lontano da te sia tale pensiero; non farti questo torto. Non mi faccio alcun torto, ma dico la verità: siamo debitori. “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo; la verità non è in noi”. Siamo stati battezzati, eppure siamo ancora debitori. Non perché dopo il battesimo sia rimasto qualcosa che non ci sia stato perdonato, ma perché nella nostra vita continuiamo a commettere peccati che richiedono quotidiana remissione. Coloro che vengono battezzati e poi lasciano immediatamente questa vita escono dal fonte battesimale senza alcun debito; lasciano il mondo senza alcun peso sulle spalle. Ma coloro che vengono battezzati e rimangono in questa vita commettono peccati a causa della loro debolezza umana; per questi peccati, anche se la “nave” della nostra anima non affonda completamente, abbiamo comunque bisogno di “utilizzare la pompa” per salvarla. Pregare è proprio questo: ricorrere alla “pompa” del perdono divino. Ma non dovremmo solo pregare, ma anche fare opere di carità; infatti, quando si utilizza la “pompa” per evitare che la nave affondi, sia le voci che le mani lavorano insieme. Noi lavoriamo con le nostre voci quando diciamo: “Perdonaci i nostri debiti, come noi perdoniamo ai nostri debitori”. E lavoriamo con le nostre azioni quando compiono opere di carità, come indicato nelle Scritture: “Distribuisci il tuo pane ai poveri, accogli nell’ospizio chi non ha dimora; nascondi nel tuo cuore la tua generosità, e essa intercederà per te presso il Signore”. (Vulgata)

12. Anche se tutti i nostri peccati sono stati perdonati nel “lavacro della rigenerazione”, saremmo condannati a grandi difficoltà se non ci fosse la purificazione quotidiana offerta dalla Santa Preghiera. Le elemosine e le preghiere eliminano i peccati; tuttavia, evitiamo di commettere quei peccati per cui dovremmo necessariamente essere separati dal nostro “Pane quotidiano”; siamo tutti chiamati a evitare tali colpe, che comportano una condanna certa e severa. Non consideratevi giusti, come se non aveste motivo di dire: “Perdona i nostri debiti, così come noi perdoniamo i nostri debitori”. Anche se vi astenete dall’idolatria, dalle pratiche degli astrologi, dalle cure dei maghi, dalle tentazioni degli eretici e dalle divisioni causate dai scismatici; anche se evitate omicidi, adulteri, furti, rapine, falsi testimoni e tutti quegli altri peccati che hanno conseguenze distruttive – per i quali il peccatore deve essere allontanato dall’altare e legato sulla terra, con conseguenze anche nel regno celeste – tuttavia, non mancano occasioni per peccare. Un uomo pecca anche semplicemente guardando ciò che non dovrebbe vedere; ma chi può realmente trattenere lo sguardo? Gli occhi possono essere chiusi quando si vuole, ma le orecchie possono essere chiuse solo con uno sforzo: bisogna alzare la mano per farlo. E se qualcuno ci impedisce di chiudere le orecchie, queste rimarranno aperte, anche di fronte a parole offensive, impure o lusinghiere. E quando ascoltiamo cose che non dovremmo sentire, anche se non le compiamo, non pecciamo forse con l’orecchio? La lingua commette peccati terribili; a volte tali peccati sono così gravi da condannare una persona all’allontanamento dall’altare. Alla lingua appartengono tutte le blasfemie e molte parole inutili e inappropriate. Ma che la mano non compia nulla di male, che i piedi non si dirigano verso il male, che lo sguardo non si rivolga verso cose indecenti; che l’orecchio non sia aperto alle parole volgari o offensive; che la lingua non pronunci discorsi inappropriati. Eppure, chi può davvero trattenere i propri pensieri? Quante volte pregiamo, fratelli miei, ma i nostri pensieri sono altrove, come se dimenticassimo davanti a chi ci troviamo! Se tutte queste cose si accumulano contro di noi, non ci sommergeranno forse, anche se sembrano piccoli peccati? Che importanza ha che sia il piombo o la sabbia a sommergerci? Il piombo è un’unica massa, la sabbia è composta da piccoli granelli, ma sono proprio in numero così grande che ci sommergono. Così anche i nostri peccati possono sembrare piccoli. Ma non vedete come i fiumi si riempiono e le terre vengono distrutte da gocce minuscole? Sono piccole, ma sono molte.

13. Diciamo quindi ogni giorno, e diciamolo con sincerità di cuore, e mettiamo in pratica ciò che affermiamo: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”. È un impegno, un patto, un accordo che stipuliamo con Dio. Il Signore tuo Dio ti dice: “Perdona, e io perdonerò”. Se tu non perdoni, se conservi nei tuoi confronti i tuoi peccati, non sono io a farlo. Vi prego, mie carissime creature: poiché conosco ciò che è vantaggioso per voi nella Preghiera del Signore, soprattutto in quella frase: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”, ascoltatemi. Voi state per essere battezzati; perdonate tutto ciò che avete nel cuore contro gli altri. Che ognuno perdoni sinceramente ciò che ha contro chiunque altro. Così entrate nella grazia del Salvatore, con la certezza che tutti i vostri peccati – sia quelli ereditati da Adamo e dalla nostra origine peccaminosa, sia quelli commessi nel corso della vita, con parole, azioni o pensieri – siano stati perdonati. Uscirete dall’acqua del battesimo come se foste usciti davanti alla presenza del vostro Signore, con la certezza di aver liberato voi stessi da ogni debito.

14. Now because by reason of those daily sins of which I have spoken, it is necessary for you to say, in that daily prayer of cleansing as it were, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors;” what will ye do? Ye have enemies. For who can live on this earth without them? Take heed to yourselves, love them. In no way can thine enemy so hurt thee by his violence, as thou dost hurt thyself if thou love him not. For he may injure thy estate, or flocks, or house, or thy man-servant, or thy maid-servant, or thy son, or thy wife; or at most, if such power be given him, thy body. But can he injure thy soul, as thou canst thyself? Reach forward, dearly beloved, I beseech you, to this perfection. But have I given you this power? He only hath given it to whom ye say, “Thy will be done as in heaven so in earth. Yet let it not seem impossible to you. I know, I have known by experience, that there are Christian men who do love their enemies. If it seem to you impossible, ye will not do it. Believe then first that it can be done, and pray that the will of God may be done in you. For what good can thy neighbour’s ill do thee? If he had no ill, he would not even be thine enemy. Wish him well then, that he may end his ill, and he will be thine enemy no longer. For it is not the human nature in him that is at enmity with thee, but his sin. Is he therefore thine enemy, because he hath a soul and body? In this he is as thou art: thou hast a soul, and so hath he: thou hast a body, and so hath he. He is of the same substance as thou art; ye were made both out of the same earth, and quickened by the same Lord. In all this he is as thou art. Acknowledge in him then thy brother. The first pair, Adam and Eve, were our parents; the one our father, the other our mother; and therefore we are brethren. But let us leave the consideration of our first origin. God is our Father, the Church our Mother, and therefore are we brethren. But you will say, my enemy is a heathen, a Jew, a heretic, of whom I spake some time ago on the words, “Thy will be done as in heaven so in earth.” O Church, thy enemy is the heathen, the Jew, the heretic; he is the earth. If thou art heaven, call on thy Father which is in heaven, and pray for thine enemies: for so was Saul an enemy of the Church; thus was prayer made for him, and he became her friend. He not only ceased from being her persecutor, but he laboured to be her helper. And yet, to say the truth, prayer was made against him; but against his malice, not against his nature. So let thy prayer be against the malice of thine enemy, that it may die, and he may live. For if thine enemy were dead, thou hast lost it might seem an enemy, yet hast thou not found a friend. But if his malice die, thou hast at once lost an enemy and found a friend.

15. But still ye are saying, Who can do, who has ever done this? May God bring it to effect in your hearts! I know as well as you, there are but few who do it; great men are they and spiritual who do so. Are all the faithful in the Church who approach the altar, and take the Body and Blood of Christ, are they all such? And yet they all say, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” What, if God should answer them, “Why do ye ask me to do what I have promised, when ye do not what I have commanded?” What have I promised? “To forgive your debts.” What have I commanded? “That ye also forgive your debtors.” How can ye do this, if ye do not love your enemies? What then must we do, brethren? Is the flock of Christ reduced to such a scanty number? If they only ought to say, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors,” who love their enemies; I know not what to do, I know not what to say. For must I say to you, If ye do not love your enemies, do not pray; I dare not say so; yea, pray rather that ye may love them. But must I say to you, If ye do not love your enemies, say not in the Lord’s Prayer, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors”? Suppose that I were to say, Do not use these words. If ye do not, your debts are not forgiven; and if ye do use them, and do not act thereafter, they are not forgiven. In order therefore that they may be forgiven, ye must both use the prayer, and do thereafter.

16. I see some ground on which I may comfort not some few only, but the multitude of Christians: and I know that ye are longing to hear it. Christ hath said, “Forgive, that ye may be forgiven.” And what do ye say in the Prayer which we have now been discussing? “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” So, Lord, forgive, as we forgive. This thou sayest, “O Father, which art in heaven, so forgive our debts, as we also forgive our debtors.” For this ye ought to do, and if ye do it not, ye will perish. When your enemy asks pardon, at once forgive him. And is this much for you to do? Though it were much for thee to love thine enemy when violent against thee, is it much to love a man who is a supplicant before thee? What hast thou to say? He was before violent, and then thou hatedst him. I had rather thou hadst not hated him even then: I had rather then when thou wert suffering from his violence, thou hadst remembered the Lord, saying, “Father, forgive them, for they know not what they do.” I would have then much wished that even at that time when thine enemy was violent against thee, thou hadst had regard to the Lord thy God speaking thus. But perhaps you will say, He did it, but then He did it as being the Lord, as the Christ, as the Son of God, as the Only-Begotten, as the Word made flesh. But what can I, an infirm and sinful man, do? If thy Lord be too high an example for thee, turn thy thoughts upon thy fellow-servant. The holy Stephen was being stoned, and as they stoned him, on bended knees did he pray for his enemies, and say, “Lord, lay not this sin to their charge.” They were casting stones, not asking pardon, yet did he pray for them. I would thou wert like him; reach forth. Why art thou for ever trailing thy heart along the earth? Hear, “Lift up thy heart,” reach forward, love thine enemies. If thou canst not love him in his violence, love him at least when he asks pardon. Love the man who saith to thee, “Brother, I have sinned, forgive me.” If thou then forgive him not, I say not merely, that thou dost blot this prayer out of thine heart, but thou shall be blotted thyself out of the book of God.

14. Ora, a causa di quei peccati quotidiani di cui ho parlato, è necessario che, in quella sorta di preghiera quotidiana di purificazione, diciate: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”; ma cosa farete? Avete nemici. Chi può infatti vivere su questa terra senza di loro? Fate attenzione a voi stessi, amateli. In nessun modo il vostro nemico può farvi del male con la sua violenza, quanto voi possiate farvelo se non lo amate. Lui può danneggiare le vostre proprietà, i vostri animali, la vostra casa, i vostri servitori, le vostre serve, vostro figlio, vostra moglie. O al massimo, se ne avesse il potere, anche il vostro corpo. Ma può davvero danneggiare la vostra anima, come voi potete farlo con la sua? Vi esorto, carissimi, a tendere verso questa perfezione. Ma vi ho forse dato io questo potere? Solo Colui che ci ha detto “Che sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra” ce l’ha dato. Tuttavia, non considerateci questo impossibile. So, lo so per esperienza, che ci sono cristiani che amano i loro nemici. Se vi sembra impossibile, non lo farete. Allora credete prima che sia possibile, e pregate affinché la volontà di Dio si compia in voi. Che bene può portarvi il male del vostro vicino? Se non avesse alcun male, non sarebbe nemmeno vostro nemico. Desiderategli quindi il bene, affinché possa liberarsi da quel male e non sia più vostro nemico. Non è infatti la sua natura umana ad essere in ostilità con voi, ma il suo peccato. È dunque vostro nemico perché ha un’anima e un corpo? In questo è come voi: anche lui ha un’anima, anche lui un corpo. È della stessa sostanza di voi; entrambi siete stati creati dalla stessa terra e resi viventi dallo stesso Signore. In tutto ciò è come voi. Riconoscetelo quindi come vostro fratello. Adamo ed Eva furono i nostri genitori; uno nostro padre, l’altra nostra madre. E quindi siamo fratelli. Ma lasciamo da parte questa considerazione sulla nostra origine primordiale. Dio è nostro Padre, la Chiesa è nostra Madre. E quindi siamo fratelli. Ma direte: “Il mio nemico è un pagano, un ebreo, un eretico, ” O Chiesa, il tuo nemico è il pagano, l’ebreo, l’eretico. Lui rappresenta la terra. Se tu sei il cielo, invoca il tuo Padre che è in cielo e prega per i tuoi nemici. Così fu Saulo: nemico della Chiesa. Eppure si pregò per lui, e divenne suo amico. Non solo smise di perseguitarla, ma si adoperò anche per aiutarla. E tuttavia, si pregò contro di lui. Ma contro la sua malvagità, non contro la sua natura. Così anche la vostra preghiera debba essere contro la malvagità del vostro nemico. Affinché quella malvagità muoia e lui possa vivere. Perché se il vostro nemico fosse morto, avreste perso un nemico, ma non avreste trovato un amico. Ma se la sua malvagità muore, avrete immediatamente perso un nemico e trovato un amico.

15. Eppure continuate a chiedervi: “Chi può farlo? Chi l’ha mai fatto?” Possa Dio realizzare questo nei vostri cuori! So, proprio come voi, che sono pochi coloro che lo fanno; sono uomini grandi e spirituali quelli che lo compiono. Tutti i fedeli in Chiesa che si avvicinano all’altare e ricevono il Corpo e il Sangue di Cristo, sono davvero tutti così? Eppure tutti dicono: “Perdona le nostre colpe, come noi perdoniamo i nostri debitori”. E se Dio rispondesse loro: “Perché mi chiedete di fare ciò che ho promesso, se voi non fate ciò che ho comandato?” Cosa ho promesso? “Di perdonare le vostre colpe”. Cosa ho comandato? “Che anche voi perdoniate i vostri debitori”. Come potete farlo, se non amate i vostri nemici? Allora, fratelli, cosa dobbiamo fare? Il gregge di Cristo è davvero ridotto a un numero così esiguo? Se dovessero dire soltanto: “Perdona le nostre colpe, come noi perdoniamo i nostri debitori”, coloro che amano i loro nemici. Non so cosa dovrei fare, non so cosa dovrei dire. Perché dovrei forse dirvi: “Se non amate i vostri nemici, non pregate”? Non oso dirlo; anzi, pregate affinché possiate amarli. Ma dovrei forse dirvi: “Se non amate i vostri nemici, non dite nella Preghiera del Signore: ‘Perdona le nostre colpe, come noi perdoniamo i nostri debitori’”? Supponete che io dicessi: “Non usate queste parole”. Se non lo fate, le vostre colpe non saranno perdonate; e se le usate ma poi non agite di conseguenza, nemmeno allora saranno perdonate. Pertanto, affinché siano davvero perdonate, dovete sia pronunciare questa preghiera sia agire di conseguenza.

16. Vedo che esistono motivi sufficienti per consolare non solo pochi, ma tutta la moltitudine dei cristiani; so inoltre che desiderate ardentemente ascoltarli. Cristo stesso ha detto: “Perdonate, affinché anche voi siate perdonati”. E cosa diciamo nella preghiera di cui abbiamo appena discusso? “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”. Quindi, Signore, perdona tu pure, così come noi perdoniamo. Questo è ciò che dici: “O Padre che sei nei cieli, perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”. È proprio questo che dovete fare; se non lo fate, perirete. Quando il vostro nemico chiede perdono, perdonatelo immediatamente. E vi sembra davvero così difficile farlo? Anche se amare il proprio nemico quando è violento verso di noi potrebbe sembrare difficile, non lo è forse ancora di più amare una persona che ci supplica umilmente? Cosa avete da dire? Prima era violento, e allora lo odiavate. Preferirei che non lo aveste odiato nemmeno allora; preferirei che, mentre soffrivate a causa della sua violenza, vi foste ricordati del Signore, dicendo: “Padre, perdonali, perché non sanno ciò che fanno”. Avrei voluto davvero che anche in quel momento, quando il vostro nemico era violento verso di voi, aveste tenuto conto delle parole del Signore vostro Dio. Ma forse direte: “Lui lo fece, ma perché era il Signore, il Cristo, il Figlio di Dio, ”. Ma cosa posso fare io, un uomo debole e peccatore? Se il vostro Signore rappresenta un esempio troppo alto per voi, rivolgete il vostro sguardo verso i vostri fratelli in Cristo. Il santo Stefano, mentre veniva lapidato, pregò inginocchiato per i suoi nemici, dicendo: “Signore, non imputare loro questo peccato”. Loro lanciavano pietre senza chiedere perdono, eppure lui pregava per loro. Vorrei che foste come lui. Perché continuate a trascinare il vostro cuore sulla terra? Ascoltate: “Alzate il vostro cuore”, amate i vostri nemici. Se non potete amarli quando sono violenti, almeno amateli quando chiedono perdono. Amate quell’uomo che vi dice: “Fratello, ho peccato, perdonami”. Se allora non lo perdonate, non solo cancellerete questa preghiera dal vostro cuore, ma anche voi sarete cancellati dal libro di Dio.

17. But if thou then at least forgive him, or let go hatred from thy heart, it is hatred from the heart I bid thee forego, and not proper discipline. What if one who asks my pardon, be one who ought to be chastised by me! Do what thou wilt, for I suppose that thou dost love thy child even when thou dost chastise him. Thou regardest not his cries under the rod, because thou art reserving for him his inheritance. This I say then, that thou forego from thy heart all hatred, when thine enemy asks pardon of thee. But perhaps you will say, “he is playing false, he is pretending.” O thou judge of another’s heart, tell me thine own father’s thoughts, tell me thine own thoughts yesterday. He asks and petitions for pardon; forgive, by all means forgive him. If thou wilt not forgive him, it is thyself thou dost hurt, not him, for he knows what he has to do. Thou art not willing to forgive thine own fellow-servant; he will go then to thy Lord, and say to Him, “Lord, I have prayed my fellow-servant to forgive me, and he would not; do Thou forgive me.” Hath not the Lord power to release his servant’s debts? So he, having obtained pardon from his Lord, returns loosed, whilst thou remainest bound. How bound? The time of prayer will come, the time must come for thee to say, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors;” and the Lord will answer thee, Thou wicked servant, when thou didst owe Me so great a debt, thou didst ask Me, and I forgave thee; “shouldest not thou also have had compassion on thy fellow-servant, even as I had pity on thee?” These words are out of the Gospel, not of my own heart. But if on being asked, thou shall forgive him who begs for pardon, then thou canst say this prayer. And if thou hast not as yet the strength to love him in his violence, still thou mayest offer this prayer, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” Let us pass on to the rest.

18. “And lead us not into temptation. Forgive us our debts, as we also forgive our debtors,” we say because of past sins, which we cannot undo, that they should not have been done. Thou canst labour not to do what thou hast done before, but how canst thou bring about, that that which thou hast done should not be done? As regards those things which have been done already, that sentence of the prayer is thy help, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” As regards those into which thou mayest fall, what wilt thou do? “Lead us not into temptation, but deliver us from evil.” “Lead us not into temptation, but deliver us from evil,” that is, from temptation itself.

19. Now these three first petitions, “Hallowed be Thy Name, Thy kingdom come, Thy will be done as in heaven so in earth,” these three regard the life eternal, for God’s Name ought to be hallowed in us always, we ought to be in His kingdom always, we ought to do His will always. This will be to all eternity. But “daily bread” is necessary now. All the rest that we pray for from this article, regards the necessities of the present life. Daily bread is necessary in this life; the forgiveness of our debts is necessary in this life. For when we shall arrive at the other life, there will be an end of all debts. In this life there is temptation, in this life the sailing is dangerous, in this life something is ever stealing its way in through the chinks of our frailties, which must be pumped out. But when we shall be made equal to the Angels of God; no more need to say and pray to God to forgive us our debts, when there will be none. Here then is the “daily bread;” here the prayer that our “debts may be forgiven;” here that we “enter not into temptation;” for in that life temptation does not enter; here that we may be “delivered from evil;” for in that life there will be no evil, but eternal and abiding good.

Sermon VII

Sermon VII.

[LVII. Ben.]

Again, on. on the Lord’s Prayer. To the Competentes.

1. The order established for your edification requires that ye learn first what to believe, and afterwards what to ask. For so saith the Apostle, “Whosoever shall call upon the Name of the Lord, shall be saved.” This testimony blessed Paul cited out of the Prophet; for by the Prophet were those times foretold, when all men should call upon God; “Whosoever shall call upon the Name of the Lord, shall be saved.” And he added, “How then shall they call on Him in whom they have not believed? And how shall they believe in Him of whom they have not heard? Or how shall they hear without a preacher? Or how shall they preach except they be sent?” Therefore were preachers sent. They preached Christ. As they preached, the people heard, by hearing they believed, and by believing called upon Him. Because then it was most rightly and most truly said, “How shall they call on Him in whom they have not believed?” therefore have ye first learned what to believe: and to-day have learnt to call on Him in whom ye have believed.

2. The Son of God, our Lord Jesus Christ, hath taught us a Prayer; and though He be the Lord Himself, as ye have heard and repeated in the Creed, the Only Son of God, yet He would not be alone. He is the Only Son, and yet would not be alone; He hath vouchsafed to have brethren. For to whom doth He say, “Say, Our Father, which art in heaven?” Whom did He wish us to call our Father, save His own Father? Did He grudge us this? Parents sometimes when they have gotten one, or two, or three children, fear to give birth to any more, lest they reduce the rest to beggary. But because the inheritance which He promiseth us is such as many may possess, and no one be straitened; therefore hath He called into His brotherhood the peoples of the nations; and the Only Son hath numberless brethren; who say, “Our Father, which art in heaven.” So said they who have been before us; and so shall say those who will come after us. See how many brethren the Only Son hath in His grace, sharing His inheritance with those for whom He suffered death. We had a father and mother on earth, that we might be born to labours and to death: but we have found other parents, God our Father, and the Church our Mother, by whom we are born unto life eternal. Let us then consider, beloved, whose children we have begun to be; and let us live so as becomes those who have such a Father. See, how that our Creator hath condescended to be our Father!

3. We have heard whom we ought to call upon, and with what hope of an eternal inheritance we have begun to have a Father in heaven; let us now hear what we must ask of Him. Of such a Father what shall we ask? Do we not ask rain of Him, to-day, and yesterday, and the day before? This is no great thing to have asked of such a Father, and yet ye see with what sighings, and with what great desire we ask for rain, when death is feared, when that is feared which none can escape. For sooner or later every man must die, and we groan, and pray, and travail in pain, and cry to God, that we may die a little later. How much more ought we to cry to Him, that we may come to that place where we shall never die!

4. Therefore is it said, “Hallowed be Thy Name.” This we also ask of Him that his Name may be hallowed in us; for Holy is it always. And how is His Name hallowed in us, except while it makes us holy. For once we were not holy, and we are made holy by His Name; but He is always Holy, and His Name always Holy. It is for ourselves, not for God, that we pray. For we do not wish well to God, to whom no ill can ever happen. But we wish what is good for ourselves, that His Holy Name may be hallowed, that that which is always Holy, may be hallowed in us.

17. Ma se almeno lo perdoni, o lasci andare l’odio dal tuo cuore, è proprio quell’odio che ti chiedo di abbandonare, non una disciplina necessaria. E se colui che chiede il mio perdono fosse qualcuno che dovrebbe essere punito da me? Fai ciò che vuoi; suppongo infatti che tu ami tuo figlio anche quando lo punisci. Non presti attenzione ai suoi lamenti sotto la frusta, perché gli riservi l’eredità che gli spetta. Quindi ti dico: abbandona completamente ogni odio dal tuo cuore quando il tuo nemico ti chiede perdono. Ma forse dirai: “Sta fingendo, sta simulando”. Oh tu, che giudichi i sentimenti altrui, dimmi quali erano i pensieri di tuo padre, dimmi quali erano i tuoi stessi pensieri ieri. Lui chiede perdono; perdonalo, per favore, perdonalo. Se non vuoi perdonarlo, è a te stesso che fai del male, non a lui, perché lui sa ciò che deve fare. Non sei disposto a perdonare il tuo stesso fratello; allora andrà dal suo Signore e Gli dirà: “Signore, ho chiesto al mio fratello di perdonarmi, ma lui non ha voluto; perdonami tu”. Non ha forse il Signore il potere di cancellare i debiti del suo servo? Così, ottenendo il perdono dal suo Signore, quell’uomo tornerà libero, mentre tu rimarrai legato. In che modo legato? Arriverà il momento della preghiera; arriverà inevitabilmente il momento in cui dovrai dire: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”; e il Signore ti risponderà: “Tu malvagio servo, quando mi dovevi un debito così grande, hai chiesto il mio perdono e io te l’ho concesso; non avresti dovuto anche tu avere compassione del tuo fratello, proprio come io ho avuto pietà di te?” Queste parole sono tratte dal Vangelo, non vengono dal mio cuore. Ma se, quando ti viene chiesto, decidi di perdonare colui che supplica per il perdono, allora puoi recitare questa preghiera. E anche se ancora non hai la forza di amarlo nonostante le sue azioni violente, puoi comunque pregare: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”. Andiamo avanti con il resto.

18. “E non abbandonarci alla tentazione; perdonaci i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”, diciamo questo a causa dei peccati passati che non possiamo cancellare, affinché non fossero mai stati commessi. Non puoi cercare di non fare ciò che hai già fatto in passato, ma come puoi impedire che ciò che hai fatto venga ripetuto? Per quanto riguarda le cose che sono già accadute, quella preghiera è la tua salvezza: “Perdonaci i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori”. Per quanto riguarda quelle tentazioni nelle quali potresti cadere, cosa farai? “Non abbandonarci alla tentazione, ma liberaci dal male”. “Non abbandonarci alla tentazione, ma liberaci dal male”, cioè dalla tentazione stessa.

19. Queste prime tre preghiere – “Sia santificato il Tuo nome, venga il Tuo regno, avvenga la Tua volontà come in cielo così in terra” – riguardano la vita eterna: infatti, il Nome di Dio deve essere sempre santificato in noi, dobbiamo sempre vivere nel Suo regno e attuare la Sua volontà. Questo sarà vero per tutta l’eternità. Tuttavia, nel presente “il pane quotidiano” è necessario; tutte le altre cose per cui pregiamo riguardano le esigenze della vita terrena. Il pane quotidiano è indispensabile in questa vita, così come il perdono dei nostri debiti: quando arriveremo nell’altra vita, tutti i debiti saranno estinti. In questa vita ci sono tentazioni, i pericoli che ci circondano, e le debolezze umane da combattere; ma quando diventeremo uguali agli Angeli di Dio, non avremo più bisogno di chiedere il perdono dei nostri debiti, poiché essi non esisteranno più. Ecco quindi il “pane quotidiano”; ecco la preghiera affinché i nostri debiti siano perdonati; ecco la richiesta di essere “liberati dalla tentazione”, poiché in quell’altra vita la tentazione non esisterà più; ecco la preghiera affinché siamo “salvati dal male”, poiché in quell’altra vita non ci sarà alcun male, ma solo bene eterno e duraturo.

Predica VII

Predica VII.

[LVII. Bene.]

Ancora una volta, sulla Preghiera del Signore. Ai competenti.

L’ordine stabilito per la vostra edificazione richiede che prima impariate ciò in cui credere, e poi come invocare il nome di Dio. Poiché così dice l’Apostolo: “Chiunque chiamerà il nome del Signore sarà salvato”. Questo testo fu citato dal beato Paolo dal Profeta; infatti attraverso il Profeta furono predette quelle epoche in cui tutti gli uomini avrebbero invocato Dio: “Chiunque chiamerà il nome del Signore sarà salvato”. E Paolo aggiunse: “Come potranno allora invocarlo in Colui in cui non hanno creduto? E come potranno credere in Colui di cui non hanno mai sentito parlare? O come potranno ascoltare se non c’è chi predichi? O come potrà esserci chi predica se non viene inviato?” Per questo motivo furono inviati dei predicatori. Essi predicarono di Cristo; mentre predicavano, la gente ascoltava, ascoltando credeva, e credendo lo invocava. Poiché allora fu detto con estrema verità: “Come potranno invocarlo in Colui in cui non hanno creduto?”, è per questo che prima avete imparato ciò in cui credere; e oggi avete imparato a invocare Colui in cui credete.

2. Il Figlio di Dio, il nostro Signore Gesù Cristo, ci ha insegnato una Preghiera; e sebbene Egli sia il Signore stesso – come avete udito e ripetuto nel Credo, l’Unico Figlio di Dio – non voleva essere solo. È l’Unico Figlio, eppure non desiderava rimanere solo; ha voluto avere dei fratelli. A chi, infatti, dice: “Dite: ‘Padre nostro che sei nei cieli’”? A chi voleva che chiamassimo Padre, se non al proprio Padre? Ci avrebbe forse negato questo diritto? A volte i genitori, dopo aver avuto uno, due o tre figli, temono di averne altri, per non ridurre gli altri alla povertà. Ma poiché l’eredità che Egli ci promette è tale da poter essere condivisa da molti, senza che nessuno rimanga in difficoltà, ha chiamato nella sua fraternità i popoli di tutte le nazioni; e l’Unico Figlio ha innumerevoli fratelli, quelli che dicono: “Padre nostro che sei nei cieli”. Così hanno detto coloro che sono vissuti prima di noi; così diranno anche coloro che verranno dopo di noi. Vedete quanti fratelli abbia l’Unico Figlio nella sua grazia, che condivide la sua eredità con coloro per i quali ha sofferto e morto. Sulla terra avevamo un padre e una madre, affinché potessimo nascere per lavorare e morire; ma abbiamo trovato altri genitori: Dio nostro Padre e la Chiesa nostra Madre, attraverso i quali nasciamo alla vita eterna. Pertanto, amati fratelli, riflettiamo su chi siamo diventati figli; viviamo dunque in modo degno di coloro che hanno un tale Padre. Vedete come il nostro Creatore sia disceso a diventare nostro Padre!

3. Abbiamo già saputo a chi dobbiamo rivolgerci e con quale speranza di ereditare qualcosa di eterno abbiamo iniziato a considerare il Padre celeste come nostro padre; ora ascoltiamo ciò che dobbiamo chiedergli. Cosa dovremmo chiedere a un tale Padre? Non gli chiediamo forse la pioggia, oggi, ieri e l’altro ieri? Non è certo una cosa troppo grande da chiedere a un padre del genere. Eppure vedete con quanta ansia e con quale intensa desiderio chiediamo la pioggia, quando temiamo la morte, quando temiamo ciò che nessuno può evitare. Poiché prima o poi tutti dobbiamo morire, noi gemiamo, pregiamo, soffriamo e invochiamo Dio affinché la nostra morte avvenga un po’ più tardi. Quanto di più dovremmo dunque implorarlo, affinché possiamo raggiungere quel luogo dove non moriremo mai!

4. Per questo si dice: “Sia santificato il Tuo nome”. Anche noi lo chiediamo a Lui affinché il Suo nome sia santificato in noi; poiché Egli è sempre Santo. E come può il Suo nome essere santificato in noi, se non rendendoci noi stessi santi? Un tempo non eravamo santi, e siamo stati resi santi dal Suo nome; ma Lui è sempre Santo, e il Suo nome è sempre Santo. Preghiamo per noi stessi, non per Dio, poiché non desideriamo il bene per Dio, a Lui di cui non può mai accadere nulla di male. Desideriamo ciò che è buono per noi, affinché il Suo Santo nome sia santificato, affinché ciò che è sempre Santo possa essere santificato in noi.

5. “Thy kingdom come.” Come it surely will, whether we ask or no. Indeed, God hath an eternal kingdom. For when did He not reign? When did He begin to reign? For His kingdom hath no beginning, neither shall it have any end. But that we may know that in this prayer also we pray for ourselves, and not for God (for we do not say, “Thy kingdom come,” as though we were asking that God may reign); we shall be ourselves His kingdom, if believing in Him we make progress in this faith. All the faithful, redeemed by the Blood of His Only Son, will be His kingdom. And this His kingdom will come, when the resurrection of the dead shall have taken place; for then He will come Himself. And when the dead are risen, He will divide them, as He Himself saith, “and He shall set some on the right hand, and some on the left.” To those who shall be on the right hand He will say, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom.” This is what we wish and pray for when we say, “Thy kingdom come;” that it may come to us. For if we shall be reprobates, that kingdom will come to others, but not to us. But if we shall be of that number, who belong to the members of His Only-begotten Son, His kingdom will come to us, and will not tarry. For are there as many ages yet remaining, as have already passed away? The Apostle John hath said, “My little children, it is the last hour.”(, Vulgate. ) But it is a long hour proportioned to this long day; and see how many years this last hour lasteth. But nevertheless, be ye as those who watch, and so sleep, and rise again, and reign. Let us watch now, let us sleep in death; at the end we shall rise again, and shall reign without end.

6. “Thy will be done as in heaven, so in earth.” The third thing we pray for is, that His will may be done as in heaven so in earth. And in this too we wish well for ourselves. For the will of God must necessarily be done. It is the will of God that the good should reign, and the wicked be damned. Is it possible that this will should not be done? But what good do we wish for ourselves, when we say, “Thy will be done as in heaven, so in earth”? Give ear. For this petition may be understood in many ways, and many things are to be in our thoughts in this petition, when we pray God, “Thy will be done as in heaven, so in earth.” As Thy Angels offend Thee not, so may we also not offend Thee. Again, how is “Thy will be done, as in heaven, so in earth,” understood? All the holy Patriarchs, all the Prophets, all the Apostles, all the spiritual are as it were God’s heaven; and we in comparison of them are earth. “Thy will be done, as in heaven, so in earth;” as in them, so in us also. Again, “Thy will be done, as in heaven, so in earth;” the Church of God is heaven, His enemies are earth. So we wish well for our enemies, that they too may believe and become Christians, and so the will of God be done, as in heaven, so also in earth. Again, “Thy will be done, as in heaven, so in earth.” Our spirit is heaven, and the flesh earth. As our spirit is renewed by believing, so may our flesh be renewed by rising again; and “the will of God be done, as in heaven, so in earth.” Again, our mind whereby we see truth, and delight in this truth, is heaven; as, “I delight in the law of God, after the inward man.” What is the earth? “I see another law in my members, warring against the law of my mind?” When this strife shall have passed away, and a full concord brought about of the flesh and spirit, the will of God will be done as in heaven, so also in earth. When we repeat this petition, let us think of all these things, and ask them all of the Father. Now all these things which we have mentioned, these three petitions, beloved, have respect to the life eternal. For if the Name of our God is sanctified in us, it will be for eternity. If His kingdom come, where we shall live for ever, it will be for eternity. If His will be done as in heaven, so in earth, in all the ways which I have explained, it will be for eternity.

7. There remain now the petitions for this life of our pilgrimage; therefore follows, “Give us this day our daily bread.” Give us eternal things, give us things temporal. Thou hast promised a kingdom, deny us not the means of subsistence. Thou wilt give everlasting glory with Thyself hereafter, give us in this earth temporal support. Therefore is it “day by day,” and “to-day,” that is, in this present time. For when this life shall have passed away, shall we ask for daily bread then? For then it will not be called, “day by day,” but “to-day.” Now it is called, “day by day,” when one day passes away, and another day succeeds. Will it be called “day by day,” when there will be one eternal day? This petition for daily bread is doubtless to be understood in two ways, both for the necessary supply of our bodily food, and for the necessities of our spiritual support. There is a necessary supply of bodily food, for the preservation of our daily life, without which we cannot live. This is food and clothing, but the whole is understood in a part. When we ask for bread, we thereby understand all things. There is a spiritual food also which the faithful know, which ye too will know, when ye shall receive it at the altar of God. This also is “daily Bread,” necessary only for this life. For shall we receive the Eucharist when we shall have come to Christ Himself, and begun to reign with Him for ever? So then the Eucharist is our daily bread; but let us in such wise receive it, that we be not refreshed in our bodies only, but in our souls. For the virtue which is apprehended there, is unity, that gathered together into His body, and made His members, we may be what we receive. Then will it be indeed our daily bread. Again, what I am handling before you now is “daily bread;” and the daily lessons which ye hear in church, are daily bread, and the hymns ye hear and repeat are daily bread. For all these are necessary in our state of pilgrimage. But when we shall have got to heaven, shall we hear the word, we who shall see the Word Himself, and hear the Word Himself, and eat and drink Him as the angels do now? Do the angels need books, and interpreters, and readers? Surely not. They read in seeing, for the Truth Itself they see, and are abundantly satisfied from that fountain, from which we obtain some few drops. Therefore has it been said touching our daily bread, that this petition is necessary for us in this life.

8. “Forgive us our debts, as we forgive our debtors.” Is this necessary except in this life? For in the other we shall have no debts. For what are debts, but sins? See, ye are on the point of being baptized, then all your sins will be blotted out, none whatever will remain. Whatever evil ye have ever done, in deed, or word, or desire, or thought, all will be blotted out. And yet if in the life which is after Baptism there were security from sin, we should not learn such a prayer as this, “Forgive us our debts.” Only let us by all means do what comes next, “As we forgive our debtors.” Do ye then who are about to enter in to receive a plenary and entire remission of your debts, do ye above all things see that ye have nothing in your hearts against any other, so as to come forth from Baptism secure, as it were free and discharged of all debts, and then begin to purpose to avenge yourselves on your enemies, who in time past have done you wrong. Forgive, as ye are forgiven. God can do no one wrong, and yet He forgiveth who oweth nothing. How then ought he to forgive, who is himself forgiven, when He forgiveth all, who oweth nothing that can be forgiven Him?

5. “Venga il tuo regno.” Certamente verrà, che lo chiediamo o no. Infatti, Dio possiede un regno eterno: quando mai non ha regnato? Quando mai ha iniziato a regnare? Il suo regno non ha alcun inizio, né avrà alcuna fine. Ma affinché comprendiamo che anche in questa preghiera preghiamo per noi stessi, e non per Dio (poiché non diciamo “Venga il tuo regno” come se chiedessimo a Dio di regnare), noi stessi diventeremo il suo regno, se credendogli facciamo progresso in questa fede. Tutti i fedeli, redenti dal Sangue del Suo Unico Figlio, saranno il suo regno. E questo suo regno verrà quando avverrà la risurrezione dei morti; allora Egli stesso verrà. Quando i morti risorgeranno, Egli li dividerà, come dice: “Metterò alcuni a destra e altri a sinistra”. A coloro che saranno a destra dirà: “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno”. Questo è ciò che desideriamo e per cui preghiamo quando diciamo “Venga il tuo regno”: affinché venga a noi. Poiché se saremo respinti, quel regno verrà ad altri, ma non a noi. Ma se appartenremo a coloro che fanno parte dei membri del Suo Unico Figlio, il suo regno verrà a noi e non tarderà. Esistono forse ancora tanti tempi da vivere quanti ne sono già trascorsi? L’apostolo Giovanni ha detto: “Miei piccoli, è l’ora ultima”. Ma questa “ora ultima” dura per un periodo lungo, paragonabile a questo lungo giorno; e vedete quante anni duri questa “ora ultima”. Tuttavia, siate come coloro che vegliano: dormite ora, ma risvegliatevi e regnerete in futuro. Vegliamo ora; dormiremo nella morte, ma alla fine risorgeremo e regneremo per l’eternità.

6. “Che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra.” La terza cosa per cui pregiamo è che la sua volontà si compia come in cielo, così anche in terra. E anche in questo desideriamo il bene per noi stessi. Infatti, la volontà di Dio deve necessariamente essere attuata: è la volontà di Dio che il bene regni e il male venga punito. È possibile che questa volontà non si realizzi? Ma quale bene desideriamo per noi stessi quando diciamo: “Che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra”? Ascoltate: questa preghiera può essere interpretata in molti modi, e molte cose devono venire in mente quando pregiamo Dio dicendo: “Che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra”. Così come i tuoi angeli non ti offendono, nemmeno noi dobbiamo offenderti. Inoltre, come si interpreta “che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra”? Tutti i santi Patriarchi, tutti i Profeti, tutti gli Apostoli, tutte le persone spirituali rappresentano, per così dire, il cielo di Dio; noi, al loro confronto, siamo la terra. “Che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra”: come in loro, così anche in noi. Inoltre, la Chiesa di Dio è il cielo, i suoi nemici sono la terra; quindi desideriamo il bene anche per i nostri nemici, affinché anch’essi credano e diventino cristiani, e così la volontà di Dio si compia come in cielo, così anche in terra. Ancora: il nostro spirito è il cielo, la nostra carne è la terra; così come il nostro spirito viene rinnovato attraverso la fede, anche la nostra carne può essere rinnovata attraverso la resurrezione, e “la volontà di Dio si compia come in cielo, così anche in terra”. Inoltre, la nostra mente, con cui vediamo la verità e ne gioiamo, è il cielo; come dice: “Mi compiaccio nella legge di Dio, secondo l’uomo interiore”. Che cos’è la terra? “Vedo un’altra legge nei miei membri, che si oppone alla legge della mia mente”. Quando questa lotta sarà finita e ci sarà una piena armonia tra carne e spirito, allora la volontà di Dio si compirà come in cielo, così anche in terra. Quando ripetiamo questa preghiera, pensiamo a tutte queste cose e le chiediamo al Padre. Ora, tutte queste cose di cui abbiamo parlato, queste tre preghiere, amati, riguardano la vita eterna. Perché se il nome del nostro Dio viene santificato in noi, ciò avverrà per l’eternità. Se il suo regno arriverà, e vivremo per sempre, ciò avverrà per l’eternità. Se la sua volontà si compirà come in cielo, così anche in terra, in tutti i modi che ho spiegato, ciò avverrà per l’eternità.

7. Restano ora le preghiere relative a questa vita del nostro pellegrinaggio; da qui deriva la richiesta: “Dacci il pane quotidiano”. Dacci cose eterne, dacci anche cose temporali. Tu ci hai promesso un regno: non negarci quindi i mezzi per sopravvivere. Tu darai gloria eterna insieme a Te in futuro; dammoci dunque su questa terra il sostentamento necessario per la vita quotidiana. Ecco perché si parla di “pane quotidiano”, cioè nel presente momento. Quando questa vita sarà finita, chiederemo ancora pane quotidiano? Allora non si parlerà più di “pane quotidiano”, ma di “oggi”. Ora invece si parla di “pane quotidiano” perché ogni giorno passa e ne segue un altro. Si parlerà ancora di “pane quotidiano” quando ci sarà un solo giorno eterno? Questa richiesta di pane quotidiano deve certamente essere intesa in due modi: da un lato, riguarda il necessario sostentamento del corpo per la nostra vita quotidiana; dall’altro, riguarda le esigenze della nostra crescita spirituale. C’è davvero bisogno di cibo e vestiti per sopravvivere; tuttavia, tutto ciò è inteso in senso più ampio. Quando chiediamo il pane, intendiamo con questo tutte le cose necessarie alla nostra esistenza. Esiste anche un cibo spirituale che i fedeli conoscono; anche voi lo conoscerete quando lo riceverete all’altare di Dio. Anche questo è “pane quotidiano”, necessario soltanto per questa vita. Dovremmo forse ricevere l’Eucaristia solo quando saremo arrivati davanti a Cristo stesso e inizieremo a regnare con Lui per sempre? Quindi l’Eucaristia è il nostro pane quotidiano; ma dobbiamo riceverla in modo che possa rinfrescare non soltanto i nostri corpi, ma anche le nostre anime. La virtù che vi si trova nell’Eucaristia è l’unità: uniti nel corpo di Cristo e fatti suoi membri, diventeremo ciò che riceviamo. Allora davvero sarà il nostro pane quotidiano. Inoltre, ciò di cui sto parlando ora è proprio “pane quotidiano”; le lezioni spirituali che ascoltate in chiesa, i canti che cantate, tutto ciò è necessario per la nostra condizione di pellegrini. Ma quando arriveremo in cielo, ascolteremo ancora la Parola? Noi che vedremo la Parola stessa, l’ascolteremo e la mangeremo e la berremo, proprio come fanno gli angeli ora. Gli angeli hanno bisogno di libri, interpreti o lettori? Certamente no. Loro leggono guardando; vedono infatti la Verità stessa e ne traggono abbondante nutrimento. Noi, invece, riceviamo solo poche gocce di quell’abbondanza. Ecco perché si dice che questa richiesta di pane quotidiano sia necessaria per noi in questa vita.

8. “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo i nostri debitori.” È necessario dire questa preghiera solo in questa vita? Nel prossimo mondo, infatti, non avremo più debiti. Poiché che cos’è un debito, se non un peccato? Vedi: state per essere battezzati, e allora tutti i vostri peccati saranno cancellati, senza lasciare traccia. Qualsiasi male abbiate mai commesso – con azioni, parole, desideri o pensieri – tutto sarà cancellato. Eppure, se nella vita dopo il battesimo esistesse la certezza di essere al sicuro dal peccato, non avremmo bisogno di pregare: “Perdona i nostri debiti”. Dobbiamo semplicemente fare ciò che segue: “Come noi perdoniamo i nostri debitori”. Voi che state per ricevere una remissione completa dei vostri peccati, fate attenzione soprattutto a non avere rancori verso nessuno, affinché possiate uscire dal battesimo liberi da ogni debito. E poi non iniziate certo a volervi vendicare degli nemici che in passato vi hanno fatto del male. Perdonate, come siete perdonati voi stessi. Dio non può mai fare del male a nessuno, eppure perdona anche coloro che non gli devono nulla. Come potrebbe allora perdonare lui stesso, che è stato perdonato, quando perdona tutti coloro che non gli devono nulla?

9. “Lead us not into temptation, but deliver us from evil.” Will this again be necessary in the life to come? “Lead us not into temptation,” will not be said, except where there can be temptation. We read in the book of holy Job, “Is not the life of man upon earth a temptation?”(, Sept.; πειρατηρίον. ) What then do we pray for? Hear what. The Apostle James saith, “Let no man say when he is tempted, I am tempted of God.” He spoke of those evil temptations, whereby men are deceived, and brought under the yoke of the devil. This is the kind of temptation he spoke of. For there is another sort of temptation which is called a proving; of this kind of temptation it is written, “The Lord your God tempteth (proveth) you to know whether ye love Him.” What means “to know”? “To make you know,” for He knoweth already. With that kind of temptation, whereby we are deceived and seduced, God tempteth no man. But undoubtedly in His deep and hidden judgment He abandons some. And when He hath abandoned them, the tempter finds his opportunity. For he finds in him no resistance against his power, but forthwith presents himself to him as his possessor, if God abandon him. Therefore that He may not abandon us, do we say, “Lead us not into temptation.” “For every one is tempted,” says the same Apostle James, “when he is drawn away of his own lust and enticed. Then lust, when it hath conceived, bringeth forth sin; and sin, when it is finished, bringeth forth death.” What then has he hereby taught us? To fight against our lusts. For ye are about to put away your sins in Holy Baptism; but lusts will still remain, wherewith ye must fight after that ye are regenerate. For a conflict with your own selves still remains. Let no enemy from without be feared: conquer thine own self, and the whole world is conquered. What can any tempter from without, whether the devil or the devil’s minister, do against thee? Whosoever sets the hope of gain before thee to seduce thee, let him only find no covetousness in thee; and what can he who would tempt thee by gain effect? Whereas if covetousness be found in thee, thou takest fire at the sight of gain, and art taken by the bait of this corrupt food. But if he find no covetousness in thee, the trap remains spread in vain. Or should the tempter set before thee some woman of surpassing beauty; if chastity be within, iniquity from without is overcome. Therefore that he may not take thee with the bait of a strange woman’s beauty, fight with thine own lust within; thou hast no sensible perception of thine enemy, but of thine own concupiscence thou hast. Thou dost not see the devil, but the object that engageth thee thou dost see. Get the mastery then over that of which thou art sensible within. Fight valiantly, for He who hath regenerated thee is thy Judge; He hath arranged the lists, He is making ready the crown. But because thou wilt without doubt be conquered, if thou have not Him to aid thee, if He abandon thee: therefore dost thou say in the prayer, “Lead us not into temptation.” The Judge’s wrath hath given over some to their own lusts; and the Apostle says, “God gave them over to the lusts of their hearts.” (, Vulgate. ) How did He give them up? Not by forcing, but by forsaking them.

10. “Deliver us from evil,” may belong to the same sentence. Therefore, that thou mayest understand it to be all one sentence, it runs thus, “Lead us not into temptation, but deliver us from evil.” Therefore he added “but,” to show that all this belongs to one sentence, “Lead us not into temptation, but deliver us from evil.” How is this? I will propose them singly. “Lead us not into temptation, but deliver us from evil.” By delivering us from evil, He leadeth us not into temptation; by not leading us into temptation, He delivereth us from evil.

11. And truly it is a great temptation, dearly beloved, it is a great temptation in this life, when that in us is the subject of temptation, whereby we attain pardon, if in any of our temptations we have fallen. It is a frightful temptation, when that is taken from us, whereby we may be healed from the wounds of other temptations. I know that ye have not yet understood me. Give me your attention, that ye may understand. Suppose avarice tempts a man, and he is conquered in any single temptation (for sometimes even a good wrestler and fighter may get roughly handled): avarice then has got the better of a man, good wrestler though he be, and he has done some avaricious act. Or there has been a passing lust; it has not brought the man to fornication, nor reached unto adultery, for when this does take place, the man must at all events be kept back from the criminal act. But he “hath seen a woman to lust after her;” he has let his thoughts dwell on her with more pleasure than was right; he has admitted the attack; excellent combatant though he be, he has been wounded, but he has not consented to it; he has beaten back the motion of his lust, has chastised it with the bitterness of grief, he has beaten it back; and has prevailed. Still in the very fact that he had slipped, has he ground for saying, “Forgive us our debts.” And so of all other temptations, it is a hard matter that in them all there should not be occasion for saying, “Forgive us our debts.” What then is that frightful temptation which I have mentioned, that grievous, that tremendous temptation, which must be avoided with all our strength, with all our resolution; what is it? When we go about to avenge ourselves. Anger is kindled, and the man burns to be avenged. O frightful temptation! Thou art losing that, whereby thou hadst to attain pardon for other faults. If thou hadst committed any sin as to other senses, and other lusts, hence mightest thou have had thy cure, in that thou mightest say, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” But whoso instigateth thee to take vengeance, will lose for thee the power thou hadst to say, “As we also forgive our debtors.” When that power is lost, all sins will be retained; nothing at all is remitted.

12. Our Lord and Master, and Saviour, knowing this dangerous temptation in this life, when He taught us six or seven petitions in this Prayer, took none of them for Himself to treat of, and to commend to us with greater earnestness, than this one. Have we not said, “Our Father, which art in heaven;” and the rest which follows? Why after the conclusion of the Prayer, did He not enlarge upon it to us, either as to what He had laid down in the beginning, or concluded with at the end, or placed in the middle? For why said He not, if the Name of God be not hallowed in you, or if ye have no part in the kingdom of God, or if the will of God be not done in you, as in heaven, or if God guard you not, that ye enter not into temptation; why none of all these? but what saith He? “Verily I say unto you, that if ye forgive men their trespasses;” in reference to that petition, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” Having passed over all the other petitions which He taught us, this He taught us with an especial force. There was no need of insisting so much upon those sins in which if a man offend, he may know the means whereby he may be cured: need of it there was, with regard to that sin in which if thou sin, there is no means whereby the rest can be cured. For this thou oughtest to be ever saying, “Forgive us our debts.” What debts? There is no lack of them; for we are but men; I have talked somewhat more than I ought, have said something I ought not, have laughed more than I ought, have eaten more than I ought, have listened with pleasure to what I ought not, have drunk more than I ought, have seen with pleasure what I ought not, have thought with pleasure on what I ought not; “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” This if thou hast lost, thou art lost thyself.

9. “Non abbandonarci alla tentazione, ma liberaci dal male.” Sarà ancora necessario dire questo nella vita futura? “Non abbandonarci alla tentazione” non verrà detto se non là dove esiste il rischio di essere tentati. Leggiamo nel libro del santo Giobbe: “Non è forse la vita dell’uomo sulla terra una tentazione?” (Settembre; πειρατηρίον). Allora, per cosa preghiamo? Ascoltate: l’apostolo Giacomo dice: “Nessuno, quando viene tentato, dica: ‘Sono tentato da Dio’”. Parla di quelle cattive tentazioni con cui gli uomini vengono ingannati e sottomessi al dominio del diavolo. Questo è il tipo di tentazione a cui si riferisce. Esiste però un altro tipo di tentazione, chiamata “prova”; di questo tipo di tentazione si legge: “Il Signore tuo Dio ti mette alla prova per vedere se lo ami”. Cosa significa “vedere”? Significa “farti conoscere”, perché Lui già sa. Con quel tipo di tentazione, con cui veniamo ingannati e sedotti, Dio non tenta nessuno. Ma senza dubbio, nel Suo giudizio profondo e nascosto, Lui abbandona alcuni uomini. E quando li abbandona, il tentatore trova l’occasione: in loro non trova alcuna resistenza al proprio potere, e subito si presenta come il loro padrone, se Dio li ha abbandonati. Pertanto, affinché Lui non ci abbandoni, diciamo: “Non abbandonarci alla tentazione”. “Poiché tutti vengono tentati”, dice lo stesso apostolo Giacomo, “quando sono trascinati dai propri desideri e sedotti. Allora il desiderio, una volta nato, genera peccato; e il peccato, quando si compie, porta alla morte”. Quindi, cosa ci ha insegnato? Di lottare contro i nostri desideri. Poiché state per eliminare i vostri peccati attraverso il Sacro Battesimo, ma i desideri rimarranno, e dovrete combatterli anche dopo essere stati rigenerati. Infatti, la lotta contro noi stessi continua sempre. Non temete alcun nemico dall’esterno: sconfiggete voi stessi, e tutto il mondo sarà vinto. Cosa può fare un tentatore dall’esterno, sia esso il diavolo o il suo servo? Chiunque vi offra la speranza di guadagno per sedurvi, che non trovi in voi alcuna avidità; e cosa potrà ottenere chi vuole tentarvi con il denaro? Se in voi c’è avidità, allora, alla vista del guadagno, vi infiammate e cadete nella trappola di questo cibo corrotto. Ma se non trova avidità in voi, la trappola rimane inutile. Oppure, se il tentatore vi presenta una donna di straordinaria bellezza, se la castità è dentro di voi, l’iniquità dall’esterno sarà sconfitta. Pertanto, affinché non vi attiri con la bellezza di una donna estranea, combattete contro il vostro desiderio interno; non vedete il diavolo, ma solo l’oggetto che vi seduce. Prendete quindi il controllo su ciò che percepite dentro di voi. Lottate coraggiosamente, perché Colui che vi ha rigenerati è il vostro Giudice; Lui ha preparato le armi, Lui sta preparando la corona per voi. Ma poiché senza dubbio sarai sconfitto se Lui non ti aiuta, se Lui ti abbandona, è per questo che dici nella preghiera: “Non portarci in tentazione”. La collera del Giudice ha consegnato alcuni alle loro stesse passioni; e l’Apostolo dice: “Dio li ha consegnati alle passioni dei loro cuori” (Vulgata). Come li ha abbandonati? Non costringendoli, ma lasciandoli da soli.

10. “Salvaci dal male” potrebbe far parte della stessa frase. Pertanto, affinché si possa comprendere che tutto costituisce un’unica proposizione, essa recita così: “Non condurci in tentazione, ma salvaci dal male”. Ecco perché è stato aggiunto “ma”, per evidenziare che tutto ciò appartiene a una singola frase: “Non condurci in tentazione, ma salvaci dal male”. Come mai? Ve lo spiegherò punto per punto. “Non condurci in tentazione, ma salvaci dal male”: salvandoci dal male, Egli non ci conduce in tentazione; e non conducendoci in tentazione, Egli ci salva dal male.

11. E davvero si tratta di una grande tentazione, carissimi. Una tentazione terribile in questa vita, quando ciò che è in noi diventa lo strumento attraverso cui subiamo tentazioni, eppure proprio grazie a esse possiamo ottenere il perdono, se in qualche occasione abbiamo ceduto alle loro pressioni. È una tentazione spaventosa quando ciò che ci permette di guarire dalle ferite causate da altre tentazioni viene strappato via. So che non mi avete ancora compreso del tutto; prestatemi attenzione, affinché possiate capire. Immaginate che l’avidità tenti un uomo e che egli cada vittima di quella tentazione (poiché a volte anche il più abile combattente può essere sconfitto): in quel caso, l’avidità avrà la meglio su di lui, e egli compirà un atto avido. Oppure, può verificarsi un momento di desiderio. Questo desiderio non porta all’adulterio, ma se dovesse accadere, è necessario impedire che l’uomo compia il reato. Tuttavia, egli “ha visto una donna e ne ha provato desiderio”; ha lasciato che i suoi pensieri si soffermassero su di lei con troppa intensità; ha ceduto a quel desiderio. Anche se è un combattente eccezionale, è stato ferito. Ma non ha acconsentito al reato; ha respinto quel desiderio e lo ha punito con il dolore. E alla fine ha vinto. Nonostante abbia vacillato, ha comunque motivo di dire: “Perdona i nostri peccati”. E lo stesso vale per tutte le altre tentazioni. È davvero difficile non trovarsi nella situazione di dover dire: “Perdona i nostri peccati”. Ma qual è allora quella terribile tentazione di cui ho parlato, quel pericolo enorme che dobbiamo evitare con tutte le nostre forze e risolutezza? È quando cerchiamo di vendicarci. L’Rabbia si accende, e l’uomo desidera ardentemente vendicarsi. Oh, terribile tentazione! Perdi proprio ciò che ti avrebbe permesso di ottenere il perdono per altri peccati. Se avessi commesso qualche errore riguardo ad altri desideri o sensi, potresti ancora sperare nel perdono, dicendo: “Perdona i nostri peccati, così come noi perdoniamo i nostri debitori”. Ma chi ti incita a vendicarti ti priva della possibilità di dire: “Così come noi perdoniamo i nostri debitori”. Quando questa possibilità viene persa, tutti i peccati rimangono irremissibili. Niente viene perdonato.

12. Il nostro Signore e Maestro, Salvatore nostro, conoscendo questa pericolosa tentazione nella vita terrena, quando ci insegnò le sei o sette preghiere della Litania, non ne scelse nessuna da trattare personalmente né da raccomandarci con maggiore insistenza di questa. Non abbiamo forse detto: “Padre nostro che sei nei cieli, ”, e tutto il resto che segue? Perché, dopo la conclusione della preghiera, Egli non ne approfondì i contenuti, né riguardo a quanto aveva stabilito all’inizio, né a quanto aveva concluso alla fine, né a quanto era stato incluso nel mezzo? Perché non disse: “Se il nome di Dio non è santificato in voi, se non avete parte al regno di Dio, se la volontà di Dio non si compie in voi come nei cieli, o se Dio non vi protegge, allora non cadete in tentazione”? Perché nessuna di queste cose? Ma Egli disse: “In verità vi dico che, se perdonate agli uomini i loro peccati, ”, riferendosi a quella preghiera: “Perdonaci i nostri debiti, come noi perdoniamo ai nostri debitori”. Omettendo tutte le altre preghiere che ci insegnò, questa fu quella su cui insistette in modo particolare. Non c’era bisogno di sottolineare così tanto quei peccati nei quali, se si pecca, esistono mezzi per essere redenti; invece, c’era bisogno di farlo riguardo a quel peccato nel quale, se si pecca, non esistono mezzi per essere redenti. Per questo motivo dovremmo sempre dire: “Perdonaci i nostri debiti”. Quali debiti? Non ne mancano; poiché siamo soltanto uomini. Ho parlato forse più di quanto avrei dovuto, ho detto cose che non avrei dovuto dire, ho riso più di quanto avrei dovuto, ho mangiato più di quanto avrei dovuto, ho ascoltato con piacere ciò che non avrei dovuto ascoltare, ho bevuto più di quanto avrei dovuto bere, ho visto con piacere ciò che non avrei dovuto vedere, ho pensato con piacere a ciò che non avrei dovuto pensare, “Perdonaci i nostri debiti, come noi perdoniamo ai nostri debitori”. Se perdete questa preghiera, allora avete perso voi stessi.

13. Take heed, my brethren, my sons, sons of God, take heed, I beseech you, in that I am saying to you. Fight to the uttermost of your powers with your own hearts. And if ye shall see your anger making a stand against you, pray to God against it, that God may make thee conqueror of thyself, that God may make thee conqueror, I say, not of thine enemy without, but of thine own soul within. For He will give thee His present help, and will do it. He would rather that we ask this of Him, than rain. For ye see, beloved, how many petitions the Lord Christ hath taught us; and there is scarce found among them one which speaks of daily bread, that all our thoughts may be moulded after the life to come? For what can we fear that He will not give us, who hath promised and said, “Seek ye first the kingdom of God and His righteousness, and all these things shall be added unto you; for your Father knoweth that ye have need of these things before ye ask Him. Seek ye first the kingdom of God and His righteousness, and all these things shall be added unto you.” For many have been tried even with hunger, and have been found gold, and have not been forsaken by God. They would have perished with hunger, if the daily inward bread were to leave their heart. After this let us chiefly hunger. For, “Blessed are they who hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled.” But He can in mercy look upon our infirmity, and see us, as it is said, “Remember that we are dust.”(, Sept. (ciii. English version). ) He who from the dust made and quickened man, for that His work of clay’s sake, gave His Only Son to death. Who can explain, who can worthily so much as conceive, how much He loveth us?

Sermon VIII

Sermon VIII.

[LVIII. Ben.]

Again on the Lord’s Prayer,. To the Competentes.

1. You have just repeated the Creed, where in brief summary is contained the Faith. I have already before now told you what the Apostle Paul says, “How shall they call on Him in whom they have not believed?” Because then you have both heard, and learnt, and repeated how you must believe in God; hear to-day how He must be called upon. The Son Himself, as you heard when the Gospel was read, taught His disciples and His faithful ones this Prayer. Good hope have we of obtaining our cause, when such an Advocate hath dictated our suit. The Assessor of the Father, as you have confessed, who sitteth on the right hand of the Father; He is our Advocate who is to be our Judge. For from thence will He come to judge the quick and dead. Learn then, this Prayer also which you will have to repeat in eight days time. But whosoever of you have not repeated the Creed well, have yet time enough, let them learn it; because on the Sabbath day in the hearing of all who shall be present, you will have to repeat it: on the last Sabbath day, when you will be here to be baptized. But in eight days from to-day will you have to repeat this Prayer, which you have heard to-day.

2. Of which the first clause is, “Our Father, which art in heaven.” We have found then a Father in heaven; let us take good heed how we live on earth. For he who hath found such a Father, ought so to live that he may be worthy to come to his inheritance. But we say all in common, “Our Father.” How great a condescension! This the emperor says, and this says the beggar: this says the slave, and this his lord. They say all together, “Our Father, which art in heaven.” Therefore do they understand that they are brethren, seeing they have one Father. Now let not the lord disdain to have his slave for a brother, seeing the Lord Christ has vouch-safed to have him for a brother.

3. “Hallowed be Thy Name, Thy kingdom come.” This hallowing of God’s Name is that whereby we are made holy. For His Name is always Holy. We wish also for His kingdom to come; come it will, though we wish it not; but to wish and pray that His kingdom may come, is nothing else than to wish of Him, that He would make us worthy of His kingdom, lest haply, which God forbid, it should come, and not come to us. For to many that will never come, which nevertheless must come. For to them will it come, to whom it shall be said, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” But it will not come to them to whom it shall be said, “Depart from Me, ye cursed, into everlasting fire.” Therefore when we say, “Thy kingdom come,” we pray that it may come to us. What is, “may come to us”? May find us good. This we pray for then, that He would make us good; for then to us will His kingdom come.

4. We go on, “Thy will be done as in heaven so in earth.” The Angels serve Thee in heaven, may we serve Thee in earth! The Angels do not offend Thee in heaven, may we not offend Thee in earth! As they do Thy will, so may we do it also! And here what do we pray for, but that we may be good? For when we do God’s will (for He without doubt doeth His own will), then is His will done in us. And we may understand in another and a right sense these words, “Thy will be done as in heaven, so in earth.” We receive the commandment of God, and it is well-pleasing to us, well-pleasing to our mind. “For we delight in the law of God after the inward man.” Then is His will done in heaven. For our spirit is compared to heaven, but to the earth our flesh. What then is “Thy will be done as in heaven, so in earth”? That as Thy command is well-pleasing to our mind, so may our flesh consent thereto; and so that strife be ended which is described by the Apostle, “for the flesh lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh.” When the Spirit lusteth against the flesh, His will is even now done in heaven; when the flesh lusteth not against the Spirit, His will is now done in earth. There will be harmony complete when He will; be then the contest now, that there may be victory hereafter. Thus again, “Thy will be done as in heaven, so in earth,” may be well understood, by making “heaven” to be the Church, because it is the throne of God; and “earth” the unbelievers, to whom it is said, “Earth thou art, and unto earth shalt thou go.”(, Sept. ) When therefore we pray for our enemies, for the enemies of the Church, the enemies of the Christian name, we pray that His will may be done “as in heaven, so in earth,” that is, as in Thy faithful ones, so in Thy blasphemers also, that they all may become “heaven.”

13. Prestate attenzione, miei fratelli, miei figli, figli di Dio. Vi prego, prestate attenzione a ciò che vi dico. Lottate con tutte le vostre forze, con il cuore stesso. E se vedrete la vostra ira opporsi a voi, pregate Dio contro di essa, affinché Egli vi faccia vincitori di voi stessi. Non del nemico esterno, ma dell’anima vostra interiore. Poiché Egli vi darà il Suo aiuto immediato e lo farà davvero. Preferirebbe che Lo chiedessimo noi piuttosto che che piovesse. Voi vedete, carissimi, quante preghiere il Signore Cristo ci ha insegnato; e tra queste, quasi nessuna riguarda il pane quotidiano. Perché dovremmo temere che Egli non ce lo dia, Lui che ha promesso: “Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno aggiunte; poiché vostro Padre sa che ne avete bisogno prima ancora di chiederle”. Molti hanno sofferto la fame, ma hanno trovato l’oro. E Dio non li ha abbandonati. Sarebbero morti di fame se il “pane quotidiano” interiore fosse venuto a mancare. Dopo tutto, è proprio della fame che dobbiamo desiderare ardentemente la giustizia. Poiché “beati quelli che hanno fame e sete di giustizia, poiché saranno saziati”. Ma Egli può, per misericordia, guardare alla nostra debolezza. E ricordarci che siamo soltanto polvere. Colui che ha creato l’uomo dalla polvere, per amore del Suo opera di argilla, ha dato il Suo Unico Figlio fino alla morte. Chi può spiegare, chi può anche solo concepire quanto ci ami?

Predica VIII

Predica VIII.

[LVIII. Bene.]

Ancora sulla Preghiera del Signore. Ai competenti.

1. Avete appena ripetuto il Credo, nel quale è riassunta in breve la Fede. Vi ho già detto prima cosa dica l’Apostolo Paolo: “Come potranno invocarlo coloro che non ci credono?” Poiché avete quindi ascoltato, imparato e ripetuto come si debba credere in Dio, ascoltate oggi come si debba invocarlo. Lo stesso Figlio, come avete udito durante la lettura del Vangelo, insegnò questa Preghiera ai suoi discepoli e ai suoi fedeli. Abbiamo grande speranza di ottenere ciò che desideriamo, quando un tale Avvocato ha redatto per noi la nostra richiesta. Il Consigliere del Padre, come avete confessato, colui che siede alla destra del Padre. Egli è il nostro Avvocato e sarà anche il nostro Giudice. Poiché da lì verrà a giudicare i vivi e i morti. Imparate quindi anche questa Preghiera, che dovrete ripetere tra otto giorni. Ma chi di voi non l’ha ripetuta correttamente ha ancora abbastanza tempo: imparatela, perché nel giorno del Sabato, davanti a tutti coloro che saranno presenti, dovrete ripeterla. Nel penultimo giorno del Sabato, quando sarete qui per essere battezzati. Ma tra otto giorni da oggi dovrete ripetere questa Preghiera, che avete udito oggi stesso.

2. La prima delle frasi è: “Padre nostro che sei nei cieli”. Abbiamo quindi trovato un Padre nei cieli; dobbiamo prestare molta attenzione al modo in cui viviamo sulla terra. Chi ha trovato un tale Padre deve vivere in modo da essere degno di ricevere la sua eredità. Ma tutti diciamo insieme: “Padre nostro che sei nei cieli”. Quanta umiltà! Lo dice l’imperatore, lo dice il mendicante; lo dice lo schiavo, lo dice il suo padrone. Tutti dicono insieme: “Padre nostro che sei nei cieli”. Pertanto comprendono di essere fratelli, poiché hanno un solo Padre. Ora, non permettiamo che il padrone disprezzi il proprio schiavo come fratello, visto che il Signore Cristo si è degnato di considerarlo suo fratello.

3. “Sia santificato il Tuo nome, venga il Tuo regno.” Questa santificazione del Nome di Dio è ciò che ci rende santi. Poiché il Suo Nome è sempre Santo. Desideriamo anche che il Suo regno venga; verrà comunque, anche se non lo desideriamo; ma desiderare e pregare affinché il Suo regno venga non significa altro che chiedere a Lui di renderci degni del Suo regno, per evitare che, cosa che Dio non voglia, esso venga senza che possiamo goderne. Poiché per molti esso non verrà mai, pur dovendo necessariamente venire; per loro infatti il regno di Dio verrà, e a loro sarà detto: “Venite, voi beati del Padre Mio, ricevete il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo”. Ma non verrà a coloro a cui sarà detto: “Allontanatevi da Me, voi maledetti, nel fuoco eterno”. Pertanto, quando diciamo “venga il Tuo regno”, pregiamo affinché venga a noi. Cosa significa “affinché venga a noi”? Significa che possa trovarci degni di esso. Preghiamo quindi affinché Lui ci renda buoni; perché allora il Suo regno verrà veramente a noi.

4. Continuiamo: “Che la tua volontà si compia come in cielo così anche in terra”. Gli angeli Ti servono in cielo; possiamo noi servirti in terra? Gli angeli non Ti offendono in cielo; possiamo noi offenderti in terra? Come Loro fanno la Tua volontà, possiamo anche noi farla! E allora, per cosa preghiamo, se non perché diventiamo buoni? Poiché quando facciamo la volontà di Dio (poiché Egli, senza dubbio, fa sempre la Sua volontà), allora la Sua volontà si compie in noi. Possiamo comprendere in un altro modo, e nel senso giusto, queste parole: “Che la tua volontà si compia come in cielo così anche in terra”. Riceviamo il comandamento di Dio, ed esso ci è gradito, piace al nostro cuore. “Poiché ci compiacciamo nella legge di Dio secondo l’uomo interiore”. Allora la Sua volontà si compie in cielo; poiché lo spirito nostro è paragonabile al cielo, mentre la carne nostra è paragonabile alla terra. Quindi, che cosa significa “Che la tua volontà si compia come in cielo così anche in terra”? Significa che, poiché il Tuo comandamento ci è gradito, anche la nostra carne debba conformarsi ad esso; e così possa cessare quella lotta di cui parla l’Apostolo: “Poiché la carne desidera contro lo spirito, e lo spirito contro la carne”. Quando lo spirito desidera contro la carne, la Sua volontà si compie già in cielo; quando la carne non desidera contro lo spirito, la Sua volontà si compie anche in terra. Ci sarà piena armonia quando Egli vorrà; allora terminerà quella lotta attuale, affinché possa esserci vittoria in futuro. Così, ancora una volta, “Che la tua volontà si compia come in cielo così anche in terra” può essere ben compreso, considerando il “cielo” come la Chiesa, poiché essa è il trono di Dio; e la “terra” come gli infedeli, a cui si dice: “Tu sei terra, e alla terra tornerai”. Quindi, quando pregiamo per i nostri nemici, per i nemici della Chiesa, per i nemici del nome cristiano, preghiamo affinché la Sua volontà si compia “come in cielo così anche in terra”, cioè sia nei Tuoi fedeli che nei Tuoi blasfematori, affinché tutti possano diventare “cielo”.

5. There follows next, “Give us this day our daily bread.” It may be understood simply that we pour forth this prayer for daily sustenance, that we may have abundance: or if not that, that we may have no want. Now he said “daily,” for as long as it is called “to-day.” Daily we live, and daily rise, and are daily fed, and daily hunger. May He then give us daily bread. Why did He not say “covering” too, for the support of our life is in meat and drink, our covering in raiment and lodging. Man should desire nothing more than these. Forasmuch as the Apostle saith, “We brought nothing into this world, neither can we carry anything out: having food and covering, let us be therewith content.” Perish covetousness, and nature is rich. Therefore if this prayer have reference to our daily sustenance, since this is a good understanding of the words, “Give us this day our daily bread;” let us not marvel, if under the name of bread other necessary things are also understood. As when Joseph invited his brethren, “These men,” saith he, “will eat bread with me to-day.”(, Sept. ) Why, were they to eat bread only? No, but in the mention of bread only, all the rest was understood. So when we pray for daily bread, we ask for whatever is necessary for us in earth for our bodies’ sake. But what saith the Lord Jesus? “Seek ye first the kingdom of God and His righteousness, and all these things shall be added unto you.” Again, this is a very good sense of, “Give us this day our daily bread,” thy Eucharist, our daily food. For the faithful know what they receive, and good for them it is to receive that daily bread which is necessary for this time present. They pray then for themselves, that they may become good, that they may persevere in goodness, and faith, and a holy life. This do they wish, this they pray for; for if they persevere not in this good life, they will be separated from that Bread. Therefore, “Give us this day our daily bread.” What is this? Let us live so, that we be not separated from Thy altar. Again, the Word of God which is laid open to us, and in a manner broken day by day, is “daily bread.” And as our bodies hunger after that other, so do our souls after this bread. And so we both ask for this bread simply, and whatsoever is in this life needful both for our souls and bodies, is included in “daily bread.”

6. “Forgive us our debts,” we say, and we may well say so; for we say the truth. For who is he that lives here in the flesh, and hath no debts? What man is there that lives so, that this prayer is not necessary for him? He may puff himself up, justify himself he cannot. It were well for him to imitate the Publican, and not swell as the Pharisee, “who went up into the temple,” and boasted of his deserts, and covered up his wounds. Whereas he who said, “Lord, be merciful to me a sinner,” knew wherefore he went up. This prayer the Lord Jesus, consider, my brethren, this prayer the Lord Jesus taught His disciples to offer, those great first Apostles of His, the leaders of our flock. If the leaders of the flock then pray for the remission of their sins, what ought the lambs to do, of whom it is said, “Bring young rams unto the Lord”?(, Sept. (xxix. English version). ) You knew then that you have repeated this in the Creed, because amongst the rest you have mentioned there “the remission of sins.” There is one remission of sins which is given once for all; another which is given day by day. There is one remission of sins which is given once for all in Holy Baptism; another which is given as long as we live here in the Lord’s Prayer. Wherefore we say, “Forgive us our debts.”

7. And God has brought us into a covenant, and agreement, and a firm bond with Him, in that we say, “as we also forgive our debtors.” He who would say it effectually, “Forgive us our debts,” must say truly, “as we also forgive our debtors.” If this which is last he either say not, or say deceitfully, the other which is first he says in vain. We say to you then especially who are approaching to Holy Baptism, from your hearts forgive everything. And ye faithful, who taking advantage of this occasion are listening to this prayer, and our exposition of it, do ye wholly and from your hearts forgive whatsoever ye have against any. Forgive it there where God seeth. For sometimes a man remitteth with the mouth, and in the heart retaineth; he remitteth with the mouth for men’s sake, and retaineth in the heart, as not fearing the eyes of God. But do ye remit entirely. Whatever ye have retained up to these holy days, in these holy days at least remit. “The sun ought not to go down upon your wrath,” yet many suns have passed. Let then your wrath at length pass away also, now that we are celebrating the days of the great Sun, of that Sun of which Scripture saith, “Unto you shall the Sun of righteousness arise with healing in His wings.” What is, “in His wings”? In His protection. Whence it is said in the Psalms, “Keep me under the shadow of Thy wings.” But as to others who in the day of judgment shall repent, but all too late, and who shall mourn, yet unavailingly, it hath been foretold by Wisdom what they shall then say as they repent and groan for anguish of spirit, “What hath pride profited us, or what good hath riches with our vaunting brought us? All these things are passed away like a shadow.” And, “Therefore have we erred from the way of truth, and the light of righteousness hath not shined unto us, and the Sun of righteousness rose not upon us.” That Sun riseth upon the righteous only; but this sun which we see, God “maketh,” daily “to rise upon the good and evil.” The righteous attain to the seeing of that Sun; and that Sun dwelleth now in our hearts by faith. If then thou art angry, let not this sun go down in thine heart upon thy wrath; “Let not the sun go down upon thy wrath;” lest haply thou be angry, and so the Sun of righteousness go down upon thee, and thou abide in darkness.

5. Viene poi questa preghiera: “Dacci il pane quotidiano”. Si può intendere semplicemente che invochiamo questo cibo per la nostra sussistenza quotidiana, affinché ne abbiamo abbondanza, o almeno affinché non ne manchi. Il termine “quotidiano” indica che questa necessità riguarda ogni singolo giorno, poiché ogni giorno viviamo, ci alziamo, mangiamo e proviamo fame. Che Egli quindi ci dia il pane quotidiano. Perché non ha menzionato anche i vestiti, sebbene il sostentamento della vita umana dipenda dal cibo e dalle bevande, mentre il riparo necessario è rappresentato dagli abiti e dall’alloggio? L’uomo non dovrebbe desiderare nulla di più. Come afferma l’Apostolo: “Non abbiamo portato nulla in questo mondo, né possiamo portarne via nulla; avendo cibo e vestiti, siamo sufficientemente provvisti”. Che muoia la cupidigia, poiché la natura stessa è già ricca di tutto ciò che ci serve. Quindi, se questa preghiera riguarda effettivamente il nostro sostentamento quotidiano, non dobbiamo meravigliarci se, sotto il nome di “pane”, vengono intese anche altre cose necessarie. Come quando Giuseppe invitò i suoi fratelli, dicendo: “Questi uomini mangeranno pane con me oggi”. Perché avrebbero dovuto mangiare solo pane? No, con la menzione del pane venivano inclusi tutti gli altri elementi necessari per la vita quotidiana. Così, quando pregiamo per il pane quotidiano, chiediamo tutto ciò che è necessario per noi in questa vita terrena, a beneficio dei nostri corpi. Ma cosa dice il Signore Gesù? “Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta”. Ancora una volta: questa è senz’altro un’ottima interpretazione della preghiera “Dacci il pane quotidiano”, ovvero della tua Eucaristia, nostro cibo quotidiano. I fedeli sanno ciò che ricevono, e ricevere quel pane quotidiano necessario per la nostra esistenza è davvero benefico per loro. Pregano quindi affinché possano diventare migliori, affinché perseverino nella bontà, nella fede e in una vita santa. Questo è ciò che desiderano, questo è ciò per cui pregano, poiché se non perseverano in questa buona vita, saranno separati da quel Pane stesso. Quindi: “Dacci il pane quotidiano”. Cosa significa? Significa vivere in modo da non essere separati dal tuo altare. Inoltre, la Parola di Dio, che ci viene rivelata giorno dopo giorno, è proprio questo “pane quotidiano”. E così come i nostri corpi hanno bisogno di cibo per sopravvivere, anche le nostre anime hanno bisogno di questo pane spirituale. Chiediamo quindi semplicemente questo pane, e tutto ciò che è necessario in questa vita, sia per le nostre anime che per i nostri corpi, è incluso nel concetto di “pane quotidiano”.

“Perdona i nostri debiti”, diciamo. E possiamo ben dirlo, poiché pronunciamo la verità. Chi, infatti, vive su questa terra senza alcun debito? Esiste forse un uomo che viva in questo modo al punto che questa preghiera non sia necessaria per lui? Può forse vantarsi di sé stesso, ma non può giustificarsi davanti a Dio. Sarebbe meglio per lui imitare il pubblicano, piuttosto che il fariseo: quest’ultimo, infatti, andava nel tempio e si vantava delle proprie virtù, cercando di nascondere i propri peccati; mentre colui che disse “Signore, abbi pietà di me, peccatore”, sapeva perfettamente lo scopo della sua preghiera. Questa preghiera, fratelli miei. Il Signore Gesù l’insegnò ai suoi discepoli, a quegli grandi Apostoli che furono i leader del nostro gregge. Se dunque i leader del gregge pregano per la remissione dei loro peccati, cosa dovrebbero fare allora le “agnelline”, di cui si dice: “Portate al Signore agnelli giovani”? Voi sapete bene che questa preghiera è stata ripetuta anche nel Credo. Poiché tra le altre cose vi è menzionata proprio la “remissione dei peccati”. Esiste una remissione dei peccati che viene concessa una volta per tutte, attraverso il Battesimo Sacro; e un’altra che viene concessa giorno dopo giorno, attraverso la preghiera del Signore. Ecco perché diciamo: “Perdona i nostri debiti”.

7. E Dio ci ha condotto in un patto, un accordo e un legame solido con Lui, affinché diciamo: “Come perdoniamo anche noi ai nostri debitori”. Chi vuole davvero pronunciare efficacemente questa frase – “Perdona i nostri debiti” – deve dire sinceramente: “Come perdoniamo anche noi ai nostri debitori”. Se colui che dice quest’ultima cosa non la dice affatto, o la dice in modo ingannevole, allora anche la prima frase risulta vana. Vi dico quindi, soprattutto a voi che vi avvicinate al Santo Battesimo: perdonate tutto dal profondo del vostro cuore. E voi fedeli, che approfittate di questa occasione per ascoltare questa preghiera e la nostra spiegazione di essa, perdonate completamente e sinceramente tutto ciò che avete contro qualcuno. Perdonatelo lì dove Dio lo vede. A volte infatti una persona perdona con le parole, ma nel cuore conserva il rancore; perdona per compiacere gli altri, ma non teme gli occhi di Dio. Ma voi perdonate completamente: tutto ciò che avete tenuto dentro fino a questi giorni sacri, almeno in questi giorni sacri perdonatelo. “Il sole non dovrebbe tramontare sul vostro sdegno”, eppure molti soli sono già trascorsi. Che anche il vostro sdegno si dissolva finalmente, ora che celebriamo i giorni di quel grande Sole, di quel Sole del quale la Scrittura dice: “Per voi sorgerà il Sole della giustizia, portando con sé guarigione”. Che significa “con le sue ali”? Con la sua protezione. Per questo nei Salmi si dice: “Tienimi sotto l’ombra delle tue ali”. Ma per coloro che si pentiranno nel giorno del giudizio, ma troppo tardi, la Saggezza ha predetto ciò che diranno allora, mentre si pentono e gemono per il dolore dello spirito: “A cosa ci è servita l’orgoglio? Che bene ci hanno portato le ricchezze e la nostra vanità? Tutto questo è passato, come un’ombra”. E quindi: “Per questo abbiamo deviato dal sentiero della verità; la luce della giustizia non ci ha illuminato, e il Sole della giustizia non è sorto su di noi”. Quel Sole sorge soltanto sui giusti. Ma questo sole che vediamo, Dio lo “fa” sorgere ogni giorno, sia sui buoni che sui cattivi. I giusti raggiungono la visione di quel Sole; e quel Sole ora dimora nei nostri cuori, per fede. Se dunque sei arrabbiato, non lasciare che questo sole tramonti nel tuo cuore, sul tuo sdegno, “Non lasciare che il sole tramonti sul tuo sdegno”, affinché, se ti arrabbierai, il Sole della giustizia non tramonti su di te e tu non rimanga nelle tenebre.

8. Now do not think that anger is nothing. “Mine eye was disordered because of anger,”(, Sept. (vi. 7, English version). ) saith the Prophet. Surely he whose eye is disordered cannot see the sun; and if he should try to see it, it were pain, and no pleasure to him. And what is anger? The lust of vengeance. A man lusteth to be avenged, and Christ is not yet avenged, the holy martyrs are not yet avenged. Still doth the patience of God wait, that the enemies of Christ, the enemies of the martyrs, may be converted. And who are we, that we should seek for vengeance? If God should seek it at our hands, where should we abide? He who hath never in any matter done us harm, doth not wish to avenge Himself of us; and do we seek to be avenged, who are almost daily offending God? Forgive therefore; from the heart forgive. If thou art angry, yet sin not. “Be ye angry, and sin not.”(, Sept. (iv. 4, English version). ) Be ye angry as being but men, if so be ye are overcome by it; yet sin not, so as to retain anger in your heart (for if ye do retain it, ye retain it against yourselves), lest ye enter not into that Light. Therefore forgive. What then is anger? The lust of vengeance. And what is hatred? Inveterate anger. If anger become inveterate, it is then called hatred. And this he seems to acknowledge, who when he had said, “Mine eye is disordered because of anger;” added, “I have become inveterate among all mine enemies.”(, Sept. (vi. 7, English version). ) What was anger when it was new, became hatred when it was turned into long continuance. Anger is a “mote,” hatred, a “beam.” We sometimes find fault with one who is angry, yet we retain hatred in our own hearts; and so Christ saith to us, “Thou seest the mote in thy brother’s eye, and seest not the beam in thine own eye.” How grew the mote into a beam? Because it was not at once plucked out. Because thou didst suffer the sun to rise and go down so often upon thy wrath, and madest it inveterate, because thou contractedst evil suspicions, and wateredst the mote, and by watering hast nourished it, and by nourishing it, hast made it a beam. Tremble then at least when it is said, “Whosoever hateth his brother is a murderer.” Thou hast not drawn the sword, nor inflicted any bodily wound, nor by any blow killed another; the thought only of hatred is in thy heart, and hereby art thou held to be a murderer, guilty art thou before the eyes of God. The other man is alive, and yet thou hast killed him. As far as thou art concerned, thou hast killed the man whom thou hatest. Reform then, and amend thyself. If scorpions or adders were in your houses, how would ye toil to purify them, that ye might be able to dwell in safety? Yet are ye angry, yea inveterate anger is in your hearts, and there grow so many hatreds, so many beams, so many scorpions, so many vipers, and will ye not then purify the house of God, your heart? Do then what is said, “As we also forgive our debtors;” and so say securely, “Forgive us our debts.” For without debts in this earth ye cannot live; but those great crimes which it is your blessing to have been forgiven in Baptism, and from which we ought to be ever free, are of one sort, and of another are those daily sins, without which a man cannot live in this world, by reason of which this daily prayer with its covenant and agreement is necessary; that as we say with all cheerfulness, “Forgive us our debts;” so we may say with all truth, “As we also forgive our debtors.” So much then have we said as touching past sins; what now for the future?

9. “Lead us not into temptation:” forgive what we have done already, and grant that we may not commit any more sins. For whosoever is overcome by temptation, committeth sin. Thus the Apostle James saith, “Let no man say when he is tempted, he is tempted of God, for God cannot be tempted with evil, neither tempteth He any man. But every man is tempted, when he is drawn away of his own lust, and enticed. Then lust, when it hath conceived, bringeth forth sin: and sin, when it is finished, bringeth forth death.” (, etc. ) Therefore that thou be not drawn away by thy lust; consent not to it. It hath no means of conceiving, but by thee. Thou hast consented, hast as it were in thine heart admitted her embrace. Lust has risen up, deny thyself to her, follow her not. It is a lust unlawful, impure, and shameful, it will alienate thee from God. Give it not then the embrace of thy consent, lest thou have to bewail the birth; for if thou consent, that is, when thou hast embraced her, she conceives, “and when lust hath conceived, it bringeth forth sin.” Dost thou not yet fear? “Sin bringeth forth death;” at least, fear death. If thou fear not sin, yet fear that whereunto it leads. Sin is sweet; but death is bitter. This is the infelicity of men; that for which they sin, they leave here when they die, and the sin themselves they carry with them. Thou dost sin for money, it must be left here: or for a country seat; it must be left here: or for some woman’s sake; she must be left here; and whatsoever it be for which thou dost sin, when thou shalt have closed thine eyes in death, thou must leave it here; yet the sin itself which thou committest, thou carriest with thee.

10. May sins then be forgiven; the past forgiven, and the future cease. But without them here below thou canst not live; be they either lesser sins, or small, or trivial. Yet let not even these small and trivial sins be despised. With little drops is the river filled. Let not even the lesser sins be despised. Through narrow chinks in the ship the water oozes in, the hold keeps filling, and if it be disregarded the ship is sunk. But the sailors are not idle; their hands are active,—active that the water may be drained off from day to day. So be thy hands active, that thou mayest pump from day to day. What is the meaning of “be thy hands active”? Let them give, do good works, so be thy hands engaged. “Break thy bread to the hungry, and bring the poor and houseless into thine house; if thou seest the naked, clothe him.”(, Sept. ) Do all thou canst, do it with the means thou canst command, do it cheerfully, and so put up thy prayer with confidence. It will have two wings, a double alms. What is “a double alms”? “Forgive, and ye shall be forgiven. Give, and it shall be given unto you.” The one alms is that which is done from the heart, when thou forgivest thy brother his sin. The other alms is that which is done out of thy substance, when thou dealest bread to the poor. Offer both, lest without either wing thy prayer remain motionless.

11. Therefore when we have said, “Lead us not into temptation,” there follows, “But deliver us from evil.” Now whoso wishes to be delivered from evil, bears witness that he is in evil. And thus saith the Apostle, “Redeeming the time, because the days are evil.” But who is there “that wisheth for life, and loveth to see good days”? Seeing that all men in this flesh have only evil days; who doth not wish it? Do thou what follows, “Keep thy tongue from evil, and thy lips that they speak no guile: depart from evil, and do good, seek peace, and ensue it;” and then thou hast got rid of evil days, and thy prayer, “deliver us from evil,” is fulfilled.

8. Non pensiate ora che l’ira sia nulla. “Il mio occhio è stato offuscato a causa dell’ira”, dice il Profeta. Chi ha un occhio offuscato non può certo vedere il sole; e se tentasse di farlo, ne proverebbe dolore, non piacere. E cos’è l’ira? È il desiderio di vendetta. Un uomo desidera vendicarsi, ma Cristo non è ancora stato vendicato, né i santi martiri. La pazienza di Dio dura ancora, affinché gli nemici di Cristo, gli nemici dei martiri, possano convertirsi. E noi, chi siamo noi per cercare vendetta? Se Dio stesso dovesse cercarla attraverso di noi, dove potremmo trovarci? Colui che non ci ha mai fatto del male in alcun modo non desidera vendicarsi di noi; e noi, che quasi ogni giorno offendiamo Dio, cerchiamo davvero la vendetta? Perdonate dunque, perdonate dal profondo del cuore. Se siete arrabbiati, non peccate. “Siate arrabbiati, ma non peccate”, dice il Profeta. Siate arrabbiati come uomini, se così doveste essere sopraffatti dall’ira; ma non peccate, affinché l’ira non rimanga nel vostro cuore (perché se la conservate, la conservate contro voi stessi), e non entriate in quella Luce. Perdonate dunque. Cos’è dunque l’ira? È il desiderio di vendetta. E cos’è l’odio? È un’ira duratura. Se l’ira diventa duratura, allora viene chiamata odio. E questo sembra ammetterlo colui che, dopo aver detto “Il mio occhio è stato offuscato a causa dell’ira”, ha aggiunto: “Sono diventato ostile verso tutti i miei nemici”. L’ira, quando era nuova, è diventata odio quando si è trasformata in un sentimento persistente. L’ira è come una “polverina”; l’odio, come un “raggio di luce”. A volte rimproveriamo qualcuno che è arrabbiato, ma noi stessi conserviamo l’odio nel nostro cuore; ed ecco perché Cristo ci dice: “Vedi la pagliuzza nell’occhio del tuo fratello, ma non vedi il trave nel tuo stesso occhio”. Come si è trasformata quella pagliuzza in un trave? Perché non è stata subito rimossa. Perché hai permesso che l’ira continuasse a esistere, permettendole di diventare persistente, perché hai nutrito sospetti malvagi, alimentandola con i tuoi pensieri negativi. E così, quella pagliuzza è diventata un trave. Tremate dunque quando si dice: “Chi odia il proprio fratello è un assassino”. Non hai estratto la spada, non hai inflitto alcun danno fisico, ma solo il pensiero dell’odio nel tuo cuore ti rende già un assassino, colpevole agli occhi di Dio. Quell’altra persona è ancora viva, eppure tu l’hai uccisa. Per quanto ti riguarda, hai ucciso colui che odi. Riformati dunque, cambia te stesso. Se nelle vostre case ci fossero scorpioni o serpenti, quanto vi sforzereste di purificarle per poter vivere in sicurezza. Eppure voi siete arrabbiati, anzi, un’ira duratura è nel vostro cuore; e da questa nascono tanti odii, tanti “raggi di luce”, tanti scorpioni, tante vipere. E non purificate dunque la casa di Dio, il vostro cuore? Dunque fate ciò che è detto: “Come noi perdoniamo ai nostri debitori”; e dite con fiducia: “Perdona i nostri debiti”. Poiché senza debiti in questa terra non si può vivere; ma quei grandi peccati che, per vostra fortuna, sono stati perdonati nel Battesimo, e dai quali dovremmo essere sempre liberi, appartengono a una certa categoria; mentre altri sono i peccati quotidiani, senza i quali un uomo non può vivere in questo mondo; ed è proprio per questi peccati quotidiani che questa preghiera quotidiana, con il suo patto e la sua promessa, è necessaria. Affinché possiamo dire con tutto entusiasmo: “Perdona i nostri debiti”, possiamo anche dire con tutta verità: “Come noi perdoniamo ai nostri debitori”. Questo è quanto abbiamo detto riguardo ai peccati passati; ma che dire del futuro?

9. “Non condurci in tentazione”: perdonaci ciò che abbiamo già fatto e concedici di non compiere più alcun peccato. Chi infatti cede alla tentazione commette peccato. Così dice l’apostolo Giacomo: “Nessuno, quando è tentato, dica che è tentato da Dio; perché Dio non può essere tentato dal male, né egli tenta alcuno. Ogni uomo invece è tentato quando viene trascinato dai propri desideri e sedotto. Allora il desiderio, una volta nato, genera peccato; e il peccato, una volta compiuto, porta alla morte.” Pertanto, affinché tu non venga trascinato dai tuoi desideri, non acconsentire loro. Essi non hanno alcun potere di esistere se non con il tuo consenso; tu hai acconsentito, in un certo senso li hai accolti nel tuo cuore. Il desiderio è sorto: rifiutalo, non seguirlo. È un desiderio illegale, impuro e vergognoso; ti allontanerà da Dio. Non concedergli quindi il tuo consenso, affinché non debba poi piangere le conseguenze dei tuoi peccati. Se acconsenti, cioè se lo accetti nel tuo cuore, esso “nascerà” e genererà peccato. Non temi ancora? “Il peccato porta alla morte”; almeno, temi la morte. Se non temi il peccato, temi almeno ciò a cui conduce. Il peccato è dolce; ma la morte è amara. Questa è l’infelicità degli uomini: per ciò che peccano, lo lasciano qui quando muoiono, mentre il peccato stesso lo portano con sé. Pecci forse per denaro, ma esso dovrà essere lasciato qui; o forse per una casa, ma anche quella dovrà essere lasciata qui; o forse per una donna, ma anche lei dovrà essere lasciata qui. Qualunque sia la ragione per cui pechi, quando chiuderai gli occhi nella morte, tutto ciò dovrà essere lasciato qui; mentre il peccato stesso che commetti lo porterai con te.

10. Allora i peccati possano essere perdonati; il passato possa essere dimenticato e il futuro possa cessare di esistere. Ma senza di essi non si può vivere in questo mondo: che siano peccati minori, insignificanti o banali. Tuttavia, nemmeno questi piccoli e insignificanti peccati devono essere disprezzati. È con gocce minuscole che il fiume si riempie; quindi non trascurare nemmeno i peccati più lievi. Attraverso piccole fessure la nave si riempie d’acqua, e se ci si fa caso, essa non affonda. Ma i marinai non stanno in ozio: le loro mani sono sempre attive, al lavoro per far scorrere via l’acqua giorno dopo giorno. Così anche tu devi essere attivo, impegnato a compiere opere di bene ogni giorno. Che significato ha “essere attivi”? Significa donare, compiere azioni buone, “Distribuisci il tuo pane ai affamati, accogli nelle tue case i poveri e gli senza fissa dimora; se vedi qualcuno nudo, vestilo” (Vangelo secondo Matteo). Fai tutto ciò che puoi, con i mezzi a tua disposizione, con gioia. E così pregando, avrai due “ali”: la carità e il perdono. Che cos’è la “carità doppia”? È perdonare gli altri, come si riceve il perdono; è donare ciò che si possiede, come si riceve qualcosa in cambio. La prima forma di carità nasce dal cuore, quando perdoni i peccati al tuo prossimo; la seconda forma deriva dalle tue risorse materiali, quando aiuti i poveri con il cibo o altro. Offri entrambe queste forme di carità. Altrimenti, senza nessuna delle due, la tua preghiera rimarrà inefficace.

11. Pertanto, quando diciamo “Non condurci in tentazione”, ne consegue immediatamente “Ma liberaci dal male”. Chiunque desideri essere liberato dal male testimonia di trovarsi nel male stesso. Così dice l’Apostolo: “Coltiviamo il tempo presente, poiché i giorni sono malvagi”. Ma chi è mai “colui che desidera la vita e ama vedere giorni buoni”? Poiché tutti gli uomini, in questa carne, vivono soltanto giorni malvagi, chi non li desidererebbe? Fa dunque ciò che segue: “Tieni a freno la tua lingua dal male, e le tue labbra dal pronunciare inganni; allontanati dal male e fai del bene, cerca la pace e seguila”. Così potrai liberarti dai giorni malvagi, e la tua preghiera “Liberaci dal male” verrà esaudita.

12. Therefore the three first petitions, “Hallowed be Thy Name, Thy kingdom come, Thy will be done as in heaven, so in earth,” are for eternity. But the four following relate to this life, “Give us this day our daily bread.” Shall we ask day by day for daily bread, when we shall have come to that fulness of blessing? “Forgive us our debts.” Shall we say this in that kingdom, when we shall have no debts? “Lead us not into temptation.” Shall we be able to say this then, when there will be no temptation? “Deliver us from evil.” Shall we say this, when there shall be nothing from which to be delivered? Therefore these four are necessary, because of our daily life, but the three first in reference to the life eternal. But all things let us ask, with a view of attaining to that life, and let us pray here, that we be not separated from it. Every day must this prayer be said by you, when you are baptized. For the Lord’s Prayer is said daily in the Church before the Altar of God, and the faithful hear it. We have no fear therefore as to your not learning it carefully, because even if any of you should be unable to get it perfectly, he will learn it by hearing it day by day.

13. Therefore on the Saturday when by the grace of God you will keep the Vigil, you will have to repeat not the Prayer, but the Creed. For if you do not know the Creed now, you will not hear that every day in the Church, and among the people. But when you have learnt it, that you may not forget it, say it every day when you rise; when you are preparing for sleep, rehearse your Creed, to the Lord rehearse it, remind yourselves of it, and be not weary of repeating it. For repetition is useful, lest forgetfulness steal over you. Do not say, “I said it yesterday, I have said it today, I say it every day, I know it perfectly well.” Call thy faith to mind, look into thyself, let thy Creed be as it were a mirror to thee. Therein see thyself, whether thou dost believe all which thou professest to believe, and so rejoice day by day in thy faith. Let it be thy wealth, let it be in a sort the daily clothing of thy soul. Dost thou not always dress thyself when thou risest? So by the daily repetition of thy Creed dress thy soul, lest haply forgetfulness make it bare, and thou remain naked, and that take place which the Apostle saith, (may it be far from thee!) “If so be that being unclothed, we shall not be found naked.” For we shall be clothed by our faith: and this faith is at once a garment and a breastplate; a garment against shame, a breastplate against adversity. But when we shall have arrived at that place where we shall reign, no need will there be to say the Creed. We shall see God; God Himself will be our vision; the vision of God will be the reward of our present faith.

Sermon IX

Sermon IX.

[LIX. Ben.]

Again, on the Lord’s Prayer,. To the Competentes.

1. You have rehearsed what you believe, hear now what you are to pray for. Forasmuch as you would not be able to call on Him, in whom you should not first have believed; as saith the Apostle, “How shall they call on Him, in whom they have not believed?” Therefore have you first learned the Creed, where is a brief and sublime rule of your faith; brief in the number of its words, sublime in the weight of its contents. But the prayer which you receive to-day to be learned by heart, and to be repeated eight days hence, was dictated (as you heard when the Gospel was being read) by the Lord Himself to His disciples, and came from them unto us, since “their sound went into all the earth.”(, Sept. (xix. 4, English version). )

2. Ye then who have found a Father in heaven, be loth to cleave to the things of earth. For ye are about to say, “Our Father, which art in heaven.” You have begun to belong to a great family. Under this Father the lord and the slave are brethren; under this Father the general and the common soldier are brethren; under this Father the rich man and the poor are brethren. All Christian believers have divers fathers in earth, some noble, some obscure; but they all call upon one Father which is in heaven. If our Father be there, there is the inheritance prepared for us. But He is such a Father, that we can possess with Him what He giveth. For He giveth an inheritance; but He doth not leave it to us by dying. For He doth not depart Himself, but He abideth ever, that we may come to Him. Seeing then we have heard of Whom we are to ask, let us know also what to ask for, lest haply we offend such a Father by asking amiss.

3. What then hath the Lord Jesus Christ taught us to ask of the Father which is in heaven? “Hallowed be Thy Name.” What kind of blessing is this that we ask of God, that His Name may be hallowed? The Name of God is always Holy; why then do we pray that it may be hallowed, except that we may be hallowed by it? We pray then that that which is Holy always, may be hallowed in us. The Name of God is hallowed in you when ye are baptized. Why will ye offer this prayer after ye have been baptized, but that that which ye shall then receive may abide ever in you?

4. Another petition follows, “Thy kingdom come.” God’s kingdom will come, whether we ask it or not. Why then do we ask it, but that that which will come to all saints may also come to us; that God may count us also in the number of His saints, to whom His kingdom is to come?

5. We say in the third petition, “Thy will be done as in heaven, so in earth.” What is this? That as the Angels serve Thee in heaven, so we may serve Thee in earth. For His holy Angels obey Him; they do not offend Him; they do His commands through the love of Him. This we pray for then, that we too may do the commands of God in love. Again, these words are understood in another way, “Thy will be done as in heaven, so in earth.” Heaven in us is the soul, earth in us is the body. What then is, “Thy will be done as in heaven, so in earth”? As we hear Thy precepts, so may our flesh consent unto us; lest, whilst flesh and spirit strive together, we be not able to fulfil the commands of God.

6. “Give us this day our daily bread,” comes next in the Prayer. Whether we ask here of the Father support necessary for the body, by “bread” signifying whatever is needful for us; or whether we understand that daily Bread, which ye are soon to receive from the Altar; well it is that we pray that He would give it us. For what is it we pray for, but that we may commit no evil, for which we should be separated from that holy Bread. And the word of God which is preached daily is daily bread. For because it is not bread for the body, it is not on that account not bread for the soul. But when this life shall have passed away, we shall neither seek that bread which hunger seeks; nor shall we have to receive the Sacrament of the Altar, because we shall be there with Christ, whose Body we do now receive; nor will those words which we are now speaking, need to be said to you, nor the sacred volume to be read, when we shall see Him who is Himself the Word of God, by whom all things were made, by whom the Angels are fed, by whom the Angels are enlightened, by whom the Angels become wise; not requiring words of circuitous discourse; but drinking in the Only Word, filled with whom they burst forth and never fail in praise. For, “Blessed,” saith the Psalm, “are they who dwell in Thy house; they will be always praising Thee.”

12. Pertanto, le prime tre preghiere – “Sia santificato il Tuo nome, venga il Tuo regno, sia fatta la Tua volontà come in cielo così in terra” – riguardano l’eternità. Le quattro successive, invece, sono legate a questa vita terrena: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. Dovremmo chiedere ogni giorno il pane quotidiano, quando avremo già raggiunto quella piena benedizione? “Perdona i nostri debiti”. Lo diremo in quel regno futuro, quando non avremo più debiti? “Non ci indurre in tentazione”. Riusciremo a dirlo allora, quando non ci sarà più alcuna tentazione? “Liberaci dal male”. Lo diremo, quando non ci sarà nulla da cui liberarci? Quindi queste quattro preghiere sono necessarie per la nostra vita quotidiana; le prime tre, invece, riguardano la vita eterna. Ma chiediamo tutto questo con l’intento di raggiungere quella vita eterna, e preghiamo affinché non veniamo separati da essa. Ogni giorno dovete recitare questa preghiera, quando vi battezzate. Infatti, la Preghiera del Signore viene recitata ogni giorno in Chiesa davanti all’Altare di Dio, e i fedeli la ascoltano. Non dobbiamo quindi temere che non la impariate attentamente; anche se qualcuno di voi non riuscirà a memorizzarla perfettamente, la imparerà ascoltandola giorno dopo giorno.

13. Pertanto, nel sabato in cui, per la grazia di Dio, celebrerete la Veglia, dovrete ripetere non la Preghiera, ma il Credo. Poiché se ora non conoscete il Credo, non lo ascolterete ogni giorno in chiesa e tra la gente. Ma quando l’avrete imparato, affinché non ve ne dimentichiate, recitatelo ogni giorno al risveglio; prima di addormentarvi, ripetetelo mentalmente, ricordatelo sempre e non stancatevi mai di ripeterlo. La ripetizione è infatti utile, per evitare che la dimenticanza vi assalga. Non pensate: “L’ho detto ieri, l’ho detto oggi, lo dico ogni giorno, lo conosco perfettamente”. Ricordatevi della vostra fede, esaminatevi dentro di voi; lasciate che il Credo sia per voi come uno specchio. Attraverso di esso vedete se credete davvero in tutto ciò che professate di credere, e così gioite giorno dopo giorno nella vostra fede. Lasciate che essa diventi la vostra ricchezza, che sia quasi l’abito quotidiano della vostra anima. Non vi vestite forse ogni giorno al risveglio? Così anche voi, attraverso la ripetizione quotidiana del Credo, vestite la vostra anima, affinché la dimenticanza non la lasci nuda, e non vi capiti ciò che l’Apostolo dice (che possa stare lontano da voi!): “Se così dovesse accadere e rimanessimo nudi, non verremmo trovati nudi”. Poiché saremmo vestiti dalla nostra fede: e questa fede è allo stesso tempo abito e scudo; un abito contro la vergogna, uno scudo contro le avversità. Ma quando arriveremo in quel luogo dove regneremo, non ci sarà più bisogno di recitare il Credo. Vedremo Dio; Dio stesso sarà la nostra visione; la visione di Dio sarà la ricompensa della nostra fede attuale.

Predica IX

Predica IX.

[LIX. Bene.]

Ancora una volta, riguardo alla Preghiera del Signore. Ai competenti.

1. Avete ripetuto ciò in cui credete; ora ascoltate ciò per cui dovete pregare. Poiché non sareste in grado di chiamarlo se prima non aveste creduto in Lui, come afferma l’Apostolo: “Come potranno invocarlo, se non ci credono?” Pertanto avete prima imparato il Credo, che contiene una regola breve e sublime della vostra fede: breve nel numero delle sue parole, sublime nel significato dei suoi contenuti. Ma la preghiera che oggi vi viene insegnata da memorizzare e che dovrete ripetere tra otto giorni fu detta personalmente dal Signore ai Suoi discepoli e da loro ci è giunta, poiché “la sua fama si diffuse in tutto il mondo”. (Septuaginta, xix, 4; versione inglese.)

2. Voi che avete trovato un Padre nel cielo, rifiutatevi di attaccarvi alle cose terrene. Poiché direte: “Il nostro Padre, che è nel cielo”. Avete iniziato a far parte di una grande famiglia. Sotto questo Padre, il signore e lo schiavo sono fratelli; sotto questo Padre, il generale e il soldato semplice sono fratelli; sotto questo Padre, l’uomo ricco e quello povero sono fratelli. Tutti i credenti cristiani hanno padri diversi sulla terra: alcuni nobili, altri umili; ma tutti invocano lo stesso Padre che è nel cielo. Se il nostro Padre è lì, allora c’è l’eredità preparata per noi. Ma Egli è un tale Padre che possiamo possedere con Lui ciò che ci dona. Poiché Egli dona un’eredità, ma non ce la lascia in eredità alla sua morte. Poiché Egli non si allontana da noi, ma rimane per sempre, affinché possiamo venire a Lui. Ora che abbiamo sentito di Chi dobbiamo pregare, sappiamo anche cosa chiedere, affinché non offendiamo un tale Padre facendo richieste inappropriate.

3. Allora, cosa ci ha insegnato il Signore Gesù Cristo a chiedere al Padre che è nei cieli? “Sia santificato il Tuo nome”. Che tipo di benedizione è questa che chiediamo a Dio, affinché il Suo nome sia santificato? Il nome di Dio è sempre Santo; perché allora preghiamo affinché venga santificato, se non per essere noi stessi santificati da esso? Preghiamo quindi affinché ciò che è sempre Santo possa essere santificato anche in noi. Il nome di Dio viene santificato in voi quando vi battezzate. Perché dunque pregate questa preghiera dopo essere stati battezzati, se non per che ciò che riceverete allora possa rimanere per sempre in voi?

4. Segue un’altra preghiera: “Venga il tuo regno”. Il regno di Dio verrà, che lo chiediamo o no. Allora perché lo chiediamo, se non per far sì che ciò che accadrà a tutti i santi avvenga anche a noi; perché Dio ci includa tra i suoi santi, a cui il suo regno è destinato?

5. Nella terza petizione diciamo: “Che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra”. Cosa significa questo? Che, proprio come gli Angeli ti servono in cielo, anche noi possiamo servirti in terra. Infatti i suoi angeli santi Lo obbediscono; Non Lo offendono e eseguono i Suoi comandi per amore di Lui. Ecco dunque ciò che preghiamo: che anche noi possiamo eseguire i comandamenti di Dio con amore. Queste parole possono essere intese anche in un altro modo: “Che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra”. Il cielo in noi è l’anima, la terra in noi è il corpo. Quindi, cosa significa davvero “che la tua volontà si compia come in cielo, così anche in terra”? Che i nostri desideri interiori siano allineati ai Suoi comandamenti, affinché il corpo non ostacoli l’anima nel loro adempimento. Altrimenti, se corpo e anima fossero in conflitto, non saremmo in grado di osservare le volontà di Dio.

“Dacci il pane nostro quotidiano”, dice successivamente la Preghiera. Che chiediamo al Padre qui il sostegno necessario per il corpo, intendendo con “pane” tutto ciò che ci è indispensabile; o che consideriamo quel Pane quotidiano che presto riceveremo dall’Altare, in ogni caso, è giusto pregare affinché ce lo dia. Perché di cosa altro possiamo pregare, se non per non compiere alcun male, e quindi non essere separati da quel sacro Pane? La Parola di Dio, che viene predicata ogni giorno, è proprio quel pane quotidiano. Poiché non è pane per il corpo, non per questo è meno pane anche per l’anima. Ma quando questa vita sarà finita, né cercheremo più quel pane che la fame richiede; né dovremo ricevere il Sacramento dell’Altare, poiché ci troveremo lì con Cristo, il cui Corpo riceviamo già ora; né quelle parole che ora pronunciamo saranno necessarie, né il libro sacro dovrà essere letto. Quando vedremo Lui stesso, la Parola di Dio da cui tutto è stato creato, con la quale gli Angeli sono nutriti e illuminati, con la quale diventano saggi, non avremo bisogno di parole lunghe e complesse; basterà bere direttamente dalla Fonte Unica della Verità, per essere colmi di essa e poter esprimere sempre lode. “Beati”, dice il Salmo, “quelli che abitano nella tua casa; essi ti loderanno per sempre”.

7. Therefore in this present life, do we ask what comes next, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” In Baptism, all debts, that is, all sins, are entirely forgiven us. But because no one can live without sin here below, and if without any great crime which entails separation from the Altar, yet altogether without sins can no one live on this earth, and we can only receive the one Baptism once for all; in this Prayer we hear how we may day by day be washed, that our sins may day by day be forgiven us; but only if we do what follows, “As we also forgive our debtors.” Accordingly, my Brethren, I advise you, who are in the grace of God my sons, yet my Brethren under that heavenly Father; I advise you, whenever any one offends and sins against you, and comes, and confesses, and asks your pardon, that ye do pardon him, and forthwith from the heart forgive him; lest ye keep off from your own selves that pardon, which comes from God. For if ye forgive not, neither will He forgive you. Therefore it is in this life that we make this petition, for that it is in this life that sins can be forgiven, where they can be done. But in the life to come they are not forgiven, because they are not done.

8. Next after this we pray, saying, “Lead us not into temptation, but deliver us from evil.” This also, that we be not led into temptation, it is necessary for us to ask in this life, because in this life there are temptations; and that “we may be delivered from evil,” because there is evil here. And thus of all these seven petitions, three have respect to the life eternal, and four to the present life. “Hallowed be Thy name.” This will be for ever. “Thy kingdom come.” This kingdom will be for ever. “Thy will be done as in heaven, so in earth.” This will be for ever. “Give us this day our daily bread.” This will not be for ever. “Forgive us our debts.” This will not be for ever. “Lead us not into temptation.” This will not be for ever. “But deliver us from evil.” This will not be for ever: but where there is temptation, and where there is evil, there is it necessary that we make this petition.

Sermon X

Sermon X.

[LX. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Lay not up for yourselves treasures upon earth,” etc. An exhortation to alms-deeds.

1. Every man who is in any trouble, and his own resources fail him, looks out for some prudent person from whom he may take counsel, and so know what to do. Let us suppose then the whole world to be as it were one single man. He seeks to escape evil, yet is slow in doing good; and as in this way tribulations thicken, and his own resources fail, whom can he find more prudent to receive counsel from than Christ? By all means, at least, let him find a better, and do what he will. But if he cannot find a better, let him come to Him whom he may find everywhere: let him consult, and take advice from Him, keep the good commandment, escape the great evil. For present temporal ills of which men are so sore afraid, under which they murmur exceedingly, and by their murmuring offend Him who is correcting them, so that they find not His saving Help; present ills I say without a doubt are but passing; either they pass through us, or we pass through them; either they pass away whilst we live, or they are left behind us when we die. Now that is not in the matter of tribulation great, which in duration is short. Whosoever thou art that art thinking of to-morrow, thou dost not recall the remembrance of yesterday. When the day after to-morrow comes, this to-morrow also will be yesterday. But now if men are so disquieted with anxiety to escape temporal tribulations which pass, or rather fly over, what thought ought they to take that they may escape those which abide and endure without end?

2. A hard condition is the life of man. What else is it to be born, but to enter on a life of toil? Of our toil that is to be, the infant’s very cry is witness. From this cup of sorrow no one may be excused. The cup that Adam hath pledged, must be drunk. We were made, it is true, by the hands of Truth, but because of sin we were cast forth upon days of vanity. “We were made after the image of God,” but we disfigured it by sinful transgression. Therefore does the Psalm remind us how we were made, and to what a state we have come. For it says, “Though a man walk in the image of God.” See, what he was made. Whither hath he come? Hearken to what follows, “Yet will he be disquieted in vain.”(, Sept. (xxxix. 6, English version). ) He walks in the image of truth, and will be disquieted in the counsel of vanity. Finally, see his disquiet, see it, and as it were in a glass, be displeased with thyself. “Though,” he says, “man walk in the image of God,” and therefore be something great, “yet will he be disquieted in vain;” and as though we might ask, How I pray thee, how is man disquieted in vain? “He heapeth up treasure,” saith he, “and knoweth not for whom he doth gather it.” See then, this man, that is the whole human race represented as one man, who is without resource in his own case, and hath lost counsel and wandered out of the way of a sound mind; “Heapeth up treasure, and knoweth not for whom he doth gather it.” What is more mad, what more unhappy? But surely he is doing it for himself? Not so. Why not for himself? Because he must die, because the life of man is short, because the treasure lasts, but he who gathereth it, quickly passeth away. As pitying therefore the man who “walketh in the image of God,” who confesseth things that are true, yet followeth after vain things, he saith, “He will be disquieted in vain.” I grieve for him; “he heapeth up treasure, and knoweth not for whom he doth gather it.” Doth he gather it for himself? No. Because the man dies whilst the treasure endures. For whom then? If thou hast any good counsel, give it to me. But counsel hast thou none to give me, and so thou hast none for thyself. Wherefore if we are both without it, let us both seek it, let us both receive it, and both consider the matter together. He is disquieted, he heapeth up treasure, he thinks, and toils, and is kept awake by anxiety. All day long art thou harassed by labour, all night agitated by fear. That thy coffer may be filled with money, thy soul is in a fever of anxiety.

7. Pertanto, in questa vita presente, chiediamo: “Perdona i nostri debiti, così come noi perdoniamo i nostri debitori”. Nel Battesimo, tutti i debiti, cioè tutti i peccati, vengono completamente perdonati. Ma poiché nessuno può vivere senza peccato in questa terra, e poiché non è possibile vivere del tutto senza peccati – anche se non si commettono crimini gravi che comportino la separazione dall’Altare – e poiché possiamo ricevere il Battesimo una sola volta per tutte; in questa preghiera apprendiamo come possiamo essere lavati giorno dopo giorno, affinché i nostri peccati vengano perdonati giorno dopo giorno, ma solo se facciamo ciò che è richiesto: “Così come noi perdoniamo i nostri debitori”. Pertanto, fratelli miei, vi consiglio: voi che siete nella grazia di Dio, figli miei, eppure fratelli sotto quel Padre celeste; vi consiglio che, ogni volta che qualcuno vi offende e pecca contro di voi, venga a confessarsi e chieda il vostro perdono, che lo perdoniate e che immediatamente, dal profondo del cuore, lo perdoniate, affinché non vi priviate di quel perdono che viene da Dio. Poiché se non perdonate voi, nemmeno Lui vi perdonerà. Ecco perché è in questa vita che facciamo questa richiesta: poiché è in questa vita che i peccati possono essere perdonati, lì dove vengono commessi. Ma nell’altra vita non verranno perdonati, perché non saranno stati commessi.

8. Dopo di ciò pregiamo dicendo: “Non condurci in tentazione, ma liberaci dal male”. Anche questa preghiera, affinché non siamo condotti in tentazione, è necessaria da rivolgere in questa vita, perché in questa vita esistono tentazioni; e affinché “siamo liberati dal male”, poiché qui c’è il male. E così, di queste sette preghiere, tre riguardano la vita eterna e quattro la vita presente. “Sia santificato il Tuo nome”. Questo sarà vero per sempre. “Venga il Tuo regno”. Questo regno sarà vero per sempre. “Che sia fatta la Tua volontà come in cielo, così anche in terra”. Questo sarà vero per sempre. “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. Questo non sarà vero per sempre. “Perdona i nostri debiti”. Questo non sarà vero per sempre. “Non condurci in tentazione”. Questo non sarà vero per sempre. “Ma liberaci dal male”. Questo non sarà vero per sempre; tuttavia, dove ci sono tentazioni e dove c’è il male, è necessario rivolgere questa preghiera.

Predica X

Predica X.

[LX. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Non accumulate tesori sulla terra”, ecc. Un esortazione alle opere di carità.

Ogni uomo che si trovi in difficoltà e le proprie risorse non siano sufficienti cerca qualcuno di saggio dal quale poter ricevere consigli, per sapere cosa fare. Supponiamo dunque che l’intero mondo fosse come un unico individuo: quest’individuo cerca di evitare il male, ma è lento nel compiere il bene; così, poiché le tribolazioni aumentano e le sue risorse si esauriscono, chi potrebbe essere più saggio di Cristo da cui chiedere consiglio? In ogni caso, che trovi almeno qualcuno migliore. Ma se non riesce a trovarlo, venga da Colui che è presente ovunque: consultalo, segua i suoi insegnamenti e eviti il male. Quei mali temporali di cui gli uomini hanno così grande paura, per i quali mormorano e offendono Colui che li corregge, impedendo loro di ricevere il Suo aiuto salvifico. Questi mali, senza dubbio, sono solo transitori: o passano attraverso di noi, o noi passiamo attraverso di essi; o scompaiono mentre viviamo, o ci vengono lasciati alle spalle dopo la morte. Ora, questo non riguarda le grandi tribolazioni, che durano poco. Chiunque pensi al domani, dimentica il ricordo di ieri; quando arriverà il giorno dopo domani, anche quel “domani” diventerà ieri. Ma se gli uomini sono così angosciati nel tentativo di sfuggire a queste tribolazioni temporali che passano rapidamente, quale dovrebbe essere il loro pensiero per evitare quelle che rimangono e durano per sempre?

2. La vita umana è un’esperienza piena di difficoltà. Che altro significa nascere, se non iniziare una vita di fatica? Il pianto stesso del bambino testimonia questa fatica inevitabile. Nessuno può essere esentato da questo calice di dolore; il patto che Adamo ha stretto deve essere onorato. È vero, siamo stati creati dalle mani della Verità, ma a causa del peccato siamo stati gettati in un mondo di vanità. “Siamo stati creati all’immagine di Dio”, ma l’abbiamo deturpato con le nostre trasgressioni. Ecco perché il Salmo ci ricorda come siamo stati creati e in quale stato ci troviamo ora: “Anche se l’uomo cammina all’immagine di Dio, ”, ma sarà comunque turbato invano. Cammina nell’immagine della verità, ma è tormentato dai consigli vani. In definitiva, siamo tutti in questo stato di incertezza e angoscia. “Accumula tesori”, dice il Salmo, “ma non sa per chi li sta accumulando”. Che follia, che sfortuna. Ma certo, sembra che lo faccia per sé stesso. No: perché deve morire, perché la vita umana è breve, mentre i beni materiali durano a lungo. Quindi, per chi accumula questi tesori? Se hai qualche buon consiglio, dammelo. Ma se non ne hai nessuno, allora non ne hai nemmeno per te stesso. Pertanto, poiché entrambi ne siamo privi, cerchiamolo insieme, accettiamolo e riflettiamo insieme su questa questione. L’uomo è turbato, accumula tesori, lavora sodo, ma tutto ciò non lo porta alla pace. Durante il giorno è assillato dal lavoro, di notte dall’angoscia; la sua anima è in preda all’ansia per riempire il proprio “forziere” di denaro.

3. I see it, I am grieved for thee; thou art disquieted, and as He who cannot deceive, assures us, “Thou art disquieted in vain.” For thou art heaping up treasures: supposing that all thy undertakings succeed, to say nothing of losses, of so great perils and deaths in the prosecution of every several kind of gain (I speak not of deaths of the body, but of evil thoughts, for that gold may come in, uprightness goeth out; that thou mayest be clothed outwardly, thou art made naked within), but to pass over these, and other such things in silence, to pass by all the things that are against thee, let us think only of the favourable circumstances. See, thou art laying up treasures, gains flow into thee from every quarter, and thy money runs like fountains; everywhere where want presseth, there doth abundance flow. Hast thou not heard, “If riches increase, set not your heart upon them?” Lo, thou art getting, thou art disquieted, not fruitlessly indeed, still in vain. “How,” thou wilt ask “am I disquieted in vain? I am filling my coffers, my walls will scarce hold what I get, how then am I disquieted in vain?” “Thou art heaping up treasure, and dost not know for whom thou gatherest it.” Or if thou dost know, I pray thee tell me. I will listen to thee. For whom is it? If thou art not disquieted in vain, tell me for whom thou art heaping up thy treasure? “For myself,” thou sayest. Dost thou dare say so, who must so soon die? “For my children.” Dost thou dare say this of them who must so soon die? It is a great duty of natural affection (it will be said) for a father to lay up for his sons; rather it is a great vanity, one who must soon die is laying up for those who must soon die also. If it is for thyself, why dost thou gather, seeing thou leavest all when thou diest. This is the case also with thy children; they will succeed thee, but not to abide long. I say nothing about what sort of children they may be, whether haply debauchery may not waste what covetousness hath amassed. So another by dissoluteness squanders what thou by much toil hast gathered together. But I pass over this. It may be they will be good children, they will not be dissolute, they will keep what thou hast left, will increase what thou hast kept, and will not dissipate what thou hast heaped together. Then will thy children be equally vain with thyself, if they do so, if in this they imitate thee their father. I would say to them what I said just now to thee. I would say to thy son, to him for whom thou art saving I would say, “Thou art heaping up treasure, and knowest not for whom thou dost gather it.” For as thou knewest not, so neither doth he know. If the vanity hath continued in him, hath the truth lost its power with respect to him?

4. I forbear to urge, that it may be even during thy life thou art but laying up for thieves. In one night may they come and find all ready the gathering of so many days and nights. It may be thou art laying up for a robber, or a highwayman. I will say no more on this, lest I call to mind and re-open the wound of past sufferings. How many things which an empty vanity hath heaped together, hath the cruelty of an enemy found ready to its hand. It is not my place to wish for this: but it is the concern of all to fear it. May God avert it! May His own scourges be sufficient. May He to whom we pray, spare us! But if He ask thee for whom are we laying by, what shall we answer? How then, O man, whosoever thou art, that are heaping up treasure in vain, how wilt thou answer me, as I handle this matter with thee, and with thee seek counsel in a common cause? For thou didst speak and make answer, “I am laying up for myself, for my children, for my posterity.” I have said already how many grounds of fear there are, even as to those children themselves. But I pass over the consideration, that thy children may so live as to be a curse to thee, and as thine enemy would wish them; grant that they live as the father himself would have them. Yet how many have fallen into those mischances, I have declared, and reminded you of already. Thou didst shudder at them, though thou didst not amend thyself. For what hast thou to answer but this, “Perhaps it may not be so”? Well, I said so too; perhaps I say thou art but laying up for the thief, or robber, or highwayman. I did not say certainly, but perhaps. Where there is a perhaps, there is a perhaps-not; so then thou knowest not what will be, and therefore thou “art disquieted in vain.” Thou seest now how truly spake the Truth, how vainly vanity is disquieted. Thou hast heard and at length learnt wisdom, because when thou sayest, “Perhaps it is for my children,” but dost not dare to say, “I am sure that it is for my children,” thou dost not in fact know for whom thou art gathering riches. So then, as I see, and have said already, thou art thyself without resource; thou findest nothing wherewith to answer me, nor can I to answer thee.

5. Let us both therefore seek and ask for counsel. We have opportunity of consulting not any wise man, but Wisdom Herself. Let us then both give ear to Jesus Christ, “to the Jews a stumbling stone, and to the Gentiles foolishness, but to them who are called, both Jews and Greeks, Christ the Power of God and the Wisdom of God.” Why art thou preparing a strong defence for thy riches? Hear the Power of God, nothing is more strong than He. Why art thou preparing wise counsel to protect thy riches? Hear the Wisdom of God, nothing is more Wise than He. Peradventure when I say what I have to say, thou wilt be offended, and so thou wilt be a Jew, “because to the Jews is Christ an offence.” Or peradventure, when I have spoken, it will appear foolish to thee, and so wilt thou be a Gentile, “for to the Gentiles is Christ foolishness.” Yet thou art a Christian, thou hast been called. “But to them who are called, both Jews and Greeks, Christ is the Power of God and the Wisdom of God.” Be not sad then when I have said what I have to say; be not offended; mock not my folly, as you deem it, with an air of disdain. Let us give ear. For what I am about to say, Christ hath said. If thou despise the herald, yet fear the Judge. What shall I say then? The reader of the Gospel has but just now relieved me from this embarrassment. I will not read anything fresh, but will recall only to your recollection what has just been read. Thou wast seeking counsel, as failing in thine own resources; see then what the Fountain of right counsel saith, the Fountain from whose streams is no fear of poison, fill from It what thou mayest.

6. “Lay not up for yourselves treasures on earth, where moth and rust doth destroy, and where thieves break through and steal: But lay up for yourselves treasures in heaven, where no thief approacheth, nor moth corrupteth: For where your treasure is, there will your heart be also.” What more dost thou wait for? The thing is plain. The counsel is open, but evil desire lies hid; nay, not so, but what is worse, it too lies open. For plunder does not cease its ravages; avarice does not cease to defraud; maliciousness does not cease to swear falsely. And all for what? that treasure may be heaped together. To be laid up where? In the earth, and rightly indeed, by earth for earth. For to the man who sinned and who pledged us, as I have said, our cup of toil, was it said, “Earth thou art, and to earth shalt thou return.”(, Sept. ) With good reason is the treasure in earth, because the heart is there. Where then is that, “we lift them up unto the Lord?” Sorrow for your case, ye who have understood me; and if ye sorrow truly, amend yourselves. How long will ye be applauding and not doing? What ye have heard is true, nothing truer. Let that then which is true be done. One God we praise, yet we change not, that we may not in this very praise be disquieted in vain.

3. Lo vedo. Mi addoloro per te; sei turbato, e colui che non può ingannare ci assicura: “Sei turbato invano”. Perché stai accumulando tesori. Supponendo che tutti i tuoi progetti riescano, senza nemmeno considerare le perdite, i grandi pericoli e le morti che si corrono nella ricerca di ogni tipo di guadagno, (Non parlo delle morti fisiche, ma dei pensieri malvagi: quel denaro può entrare, ma la rettitudine se ne va; tu puoi vestirti esteriormente, ma interiormente resti nudo, ) Ma lasciamo da parte queste cose. Pensiamo soltanto alle circostanze favorevoli. Vedi. Stai accumulando tesori; i guadagni affluiscono da ogni parte, il tuo denaro scorre come fonti. Ovunque regna la povertà, c’è abbondanza. Non hai forse sentito dire: “Se le ricchezze aumentano, non fissare il cuore su di esse”? Ebbene. Stai accumulando, sei turbato. Non invano, certo. Ma comunque invano. “Come?”, chiederai tu, “Perché sono turbato invano? Sto riempiendo i miei forzieri; le mie pareti a malapena riescono a contenerli. Come posso essere turbato invano?” “Stai accumulando tesori. Ma non sai per chi li stai raccogliendo”. O se lo sai, dimmelo. Ti ascolterò. Per chi sono questi tesori? Se non sei turbato invano, dimmi per chi li stai accumulando, “Per me stesso”, dirai tu. Osi davvero dire questo, tu che morirai così presto? “Per i miei figli”. Osi davvero parlare di loro in questo modo, tu che morirai così presto? Si dice che sia un grande dovere d’affetto naturale per un padre accumulare qualcosa per i propri figli. Ma in realtà è una grande vanità: colui che morirà presto sta accumulando qualcosa per coloro che anch’essi moriranno presto. Se è per te stesso, perché accumuli, visto che tutto lascerai quando morirai? Lo stesso vale per i tuoi figli. Loro ti seguiranno. Ma non resteranno a lungo. Non parlo di quale tipo di figli possano essere. Forse la lussuria distruggerà ciò che l’avidità ha accumulato. Un altro, con la sua dissolutezza, sprecherà ciò che tu hai raccolto con tanto sforzo. Ma lasciamo perdere queste cose. Forse saranno buoni figli. Non saranno dissoluti. Conserveranno ciò che hai lasciato. Aggraggeranno a ciò che hai conservato. E non spenderanno ciò che hai accumulato. Allora i tuoi figli saranno altrettanto vanitosi quanto te. Se lo faranno. Se in questo ti imiteranno. Vorrei dire loro ciò che ho appena detto a te. Vorrei dire a tuo figlio, per il quale stai risparmiando, “Stai accumulando tesori. Ma non sai per chi li stai raccogliendo”. Perché proprio come tu non lo sapevi, così nemmeno lui lo sa. Se questa vanità continuerà in lui. La verità perderà il suo potere su di lui?

4. Mi astengo dal insistere, affinché possa essere proprio durante la tua vita che tu stai accumulando ricchezze soltanto per i ladri. In una sola notte potrebbero venire e trovare tutto pronto, frutto di giorni e notti di lavoro. Potrebbe darsi che tu stia accumulando ricchezze per un rapinatore o un brigante di strada. Non dirò altro al riguardo, per non risvegliare nuovamente il dolore dei passati sofferimenti. Quante cose, accumulate in vanità, finiscono per essere utilizzate dall’ crudeltà del nemico. Non spetta a me desiderare che ciò accada; ma è dovere di tutti temerlo. Che Dio lo eviti! Che le sue stesse punizioni siano sufficienti. Che colui a cui pregiamo ci risparmi! Ma se Lui ci chiederà per chi stiamo accumulando queste ricchezze, cosa risponderemo? Oh uomo, qualunque tu sia: chi accumula tesori in vanità, come risponderai quando affronterò questa questione con te, cercando insieme una soluzione? Hai detto: “Sto accumulando per me stesso, per i miei figli, per la mia discendenza”. Ho già indicato quanti motivi di preoccupazione ci siano, anche riguardo a quei figli. Ma lascio da parte l’eventualità che i tuoi figli possano vivere in modo da diventare una maledizione per te, proprio come vorrebbe il tuo nemico; ammettiamo pure che vivano come il padre stesso desidererebbe. Tuttavia, quanti di loro sono caduti in quelle disgrazie? Te l’ho già detto e ricordato. Hai tremato al pensiero di queste cose, ma non hai cambiato comportamento. Cosa puoi rispondere se non: “Forse non accadrà”? Beh, anch’io ho detto lo stesso: forse stai accumulando ricchezze soltanto per i ladri, i rapinatori o i briganti di strada. Non l’ho detto con certezza, ma forse. Dove c’è un “forse”, c’è anche un “forse no”; quindi non sai cosa accadrà, e per questo sei “inquieto invano”. Ora vedi quanto veramente la Verità parlasse, e quanto vanamente sia l’inquietudine causata dalla vanità. Hai ascoltato e finalmente hai imparato la saggezza: quando dici “Forse è per i miei figli”, ma non osi dire “Sono sicuro che è per i miei figli”, in realtà non sai per chi stai accumulando queste ricchezze. Quindi, come ho già detto, sei senza risorse; non trovi nulla da rispondere a me, e nemmeno io posso risponderti.

5. Cerchiamo dunque entrambi e chiediamo consiglio. Abbiamo l’opportunità di consultare non un uomo saggio, ma la Stessa Saggezza. Ascoltiamo quindi entrambi Gesù Cristo: “per i Giudei pietra di scandalo, per i Gentili follia; ma per coloro che sono chiamati, sia Giudei che Greci, Cristo è la Potenza di Dio e la Saggezza di Dio”. Perché prepari una solida difesa per le tue ricchezze? Ascolta la Potenza di Dio: nulla è più potente di Lui. Perché prepari saggi consigli per proteggere le tue ricchezze? Ascolta la Saggezza di Dio: nulla è più saggio di Lui. Forse, quando dirò ciò che devo dire, ti offenderai, e così sarai un Giudeo, “perché per i Giudei Cristo è una causa di scandalo”. O forse, dopo aver parlato, tutto ciò ti sembrerà folle, e così sarai un Gentile, “perché per i Gentili Cristo è considerata follia”. Eppure tu sei cristiano, sei stato chiamato. “Ma per coloro che sono chiamati, sia Giudei che Greci, Cristo è la Potenza di Dio e la Saggezza di Dio”. Quindi non essere triste quando dirò ciò che devo dire; non offenderti; non deridere la mia presunta follia con aria di disprezzo. Ascoltiamo. Perché ciò che sto per dire, Cristo lo ha detto. Se disprezi il messaggero, temi almeno il Giudice. Cosa dovrei dunque dire? Il lettore del Vangelo mi ha appena liberato da questa imbarazzo. Non leggerò nulla di nuovo, ma ricorderò soltanto ciò che è stato appena letto. Tu cercavi consiglio, poiché mancavano in te le risorse necessarie; guarda dunque cosa dice la Fonte del vero consiglio, quella Fonte dalla quale non deriva alcun pericolo. Riempiti di essa quanto puoi.

6. “Non accumulate per voi tesori sulla terra, dove la polvere e la ruggine li distruggono, dove i ladri possono entrare e rubarli; ma accumulate per voi tesori nel cielo, dove nessun ladro può arrivare, dove nessuna polvere può corromperli. Perché dove è il vostro tesoro, lì sarà anche il vostro cuore.” Cosa aspettate ancora? La cosa è chiara; il consiglio è evidente. Ma il desiderio malvagio è nascosto. No, anzi: è anche lui palese. Poiché la rapina non smette mai i suoi flagelli, l’avidità non cessa mai di ingannare, la malvagità non smette mai di mentire. E tutto questo per quale scopo? Solo per accumulare tesori. Ma dove vanno accumulati questi tesori? Sulla terra. E con piena ragione: poiché il cuore umano si trova sulla terra. Allora, dove sta quel “sollevarli al Signore”? Piangete la vostra condizione, voi che mi avete compreso. E se piangete davvero, correggetevi. Per quanto tempo continuerete ad applaudire senza agire? Quello che avete sentito è vero. Niente di più vero. Allora, mettete in pratica ciò che è vero. Lodiamo un solo Dio. Eppure non cambiamo, affinché non veniamo turbati invano proprio in questa lode.

7. Therefore, “Lay not up for yourselves treasures on earth;” whether ye have found by experience how what is laid up in the earth is lost, or whether ye have not so experienced it, yet do ye too fear lest ye should do so. Let experience reform him whom words will not reform. One cannot rise up now, one cannot go out, but all together with one voice are crying, “Woe to us, the world is falling.” If it be falling, why dost thou not remove? If an architect were to tell thee, that thy house would soon fall, wouldest thou not remove before thou didst indulge in thy vain lamentations? The Builder of the world telleth thee the world will soon fall, and wilt thou not believe it? Hear the voice of Him who foretelleth it, hear the counsel of Him who giveth thee warning. The voice of prediction is, “Heaven and earth shall pass away.” The voice of warning is, “Lay not up for yourselves treasure on earth.” If then thou dost believe God in His prediction; if thou despise not His warning, let what He says be done. He who has given thee such counsel doth not deceive thee. Thou shalt not lose what thou hast given away, but shalt follow what thou hast only sent before thee. Therefore my counsel is, “Give to the poor, and thou shalt have treasure in heaven.” Thou shalt not remain without treasure; but what thou hast on earth with anxiety, thou shalt possess in heaven free from care. Transport thy goods then. I am giving thee counsel for keeping, not for losing. “Thou shalt have,” saith He, “treasure in heaven, and come, follow Me,” that I may bring thee to thy treasure. This is not a wasting, but a saving. Why do men keep silence? Let them hear, and having at last by experience found what to fear, let them do that which will give them no cause of fear, let them transport their goods to heaven. Thou puttest wheat in the low ground; and thy friend comes, who knows the nature of the corn and the land, and instructs thy unskilfulness, and says to thee, “What hast thou done?” Thou hast put the corn in the flat soil, in the lower land; the soil is moist; it will all rot, and thou wilt lose thy labour. Thou answerest, What then must I do? Remove it, he says, into the higher ground. Dost thou then give ear to a friend who gives thee counsel about thy corn, and despisest thou God who gives thee counsel about thine heart? Thou fearest to put thy corn in the low earth, and wilt thou lose thy heart in the earth? Behold the Lord thy God when He giveth thee counsel touching thine heart, saith, “Where thy treasure is, there will thy heart be also.” Lift up, saith He, thine heart to heaven, that it rot not in the earth. It is His counsel, who wisheth to preserve thy heart, not to destroy it.

8. If then this be so, what must be their repentance who have not done thereafter? How must they now reproach themselves! We might have had in heaven what we have now lost in earth. The enemy has broken up our house; but could he break heaven open? He has killed the servant who was set to guard; but could he kill the Lord who would have kept them, “where no thief approacheth, neither moth corrupteth.” How many now are saying, “There we might have had, and hid our treasures safe, where after a little while we might have followed them securely. Why have we not hearkened to our Lord? Why have we despised the admonitions of the Father, and so have experienced the invasion of the enemy?” If then this be good counsel, let us not be slow in taking heed to it; and if what we have must be transported, let us transfer it into that place, from whence we cannot lose it. What are the poor to whom we give, but our carriers, by whom we convey our goods from earth to heaven? Give then: thou art but giving to thy carrier, he carrieth what thou givest to heaven. How, sayest thou, does he carry it to heaven? For I see that he makes an end of it by eating. No doubt, he carries it, not by keeping it, but by making it his food. What? Hast thou forgotten, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom; for I was an hungred, and ye gave Me meat:” and,” Inasmuch as ye did it to one of the least of Mine, ye did it to Me.”(, etc. ) If thou hast not despised the beggar that standeth before thee, consider to Whom what thou gavest him hath come. “Inasmuch,” saith he, “as ye did it to one of the least of Mine, ye did it to Me.” He hath received it, who gave thee wherewith to give. He hath received it, who in the end will give His Own Self to thee.

9. For this have I at divers times called to your remembrance, Beloved, and I confess to you it astonishes me much in the Scriptures of God, and I ought repeatedly to call your attention to it. I pray you to think of what our Lord Jesus Christ Himself saith, that at the end of the world, when He shall come to judgment, He will gather together all nations before Him, and will divide men into two parts; that He will place some at His right hand, and others on His left; and will say to those on the right hand, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” But to those on the left, “Depart ye into everlasting fire, prepared for the devil and his angels.” Search out the reasons either for so great a reward, or so great a punishment. “Receive the kingdom,” and “Go into everlasting fire.” Why shall the first receive the kingdom? “For I was an hungred, and ye gave Me meat.” Why shall the other depart into everlasting fire? “For I was hungry, and ye gave Me no meat.” What meaneth this, I ask? I see touching those who are to receive the kingdom, that they gave as good and faithful Christians, not despising the words of the Lord, and with sure trust hoping for the promises they did accordingly; because had they not done so, this very barrenness would not surely have accorded with their good life. For it may be they were chaste, no cheats, nor drunkards, and kept themselves from evil works. Yet if they had not added good works, they would have remained barren. For they would have kept, “Depart from evil,” but they would not have kept, “and do good.” Notwithstanding, even to them He doth not say, “Come, receive the kingdom,” for ye have lived in chastity; ye have defrauded no man, ye have not oppressed any poor man, ye have invaded no one’s landmark, ye have deceived no one by oath. He said not this, but, “Receive the kingdom, because I was an hungred, and ye gave Me meat.” How excellent is this above all, when the Lord made no mention of the rest, but named this only! And again to the others, “Depart ye into everlasting fire, prepared for the devil and his angels. How many things could He urge against the ungodly, were they to ask, “Why are we going into everlasting fire!” Why? Do ye ask, ye adulterers, menslayers, cheats, sacrilegious blasphemers, unbelievers. Yet none of these did He name, but, “Because I was hungry, and ye gave Me no meat.”

7. Pertanto: “Non accumulate tesori sulla terra”; che siate giunti a questa conclusione attraverso l’esperienza o meno, temete comunque di farlo. L’esperienza può correggere coloro che le parole non riescono a influenzare. Oggi nessuno può alzarsi né uscire; tutti insieme gridano: “Guai a noi, il mondo sta per crollare”. Se sta per crollare, perché non vi allontanate? Se un architetto vi dicesse che la vostra casa presto cadrà, non vi affrettereste a mettervi in salvo prima di indulgere in vani lamenti? Colui che ha costruito il mondo vi avverte che sta per crollare: perché non credete? Ascoltate la voce di Colui che lo predice, ascoltate i consigli di Colui che vi avverte. La voce della profezia è: “Il cielo e la terra passeranno”. La voce dell’avvertimento è: “Non accumulate tesori sulla terra”. Se dunque credete in Dio e nelle sue profezie, se non disprezzate i suoi avvertimenti, allora mettete in pratica ciò che Egli vi dice. Colui che vi dà questi consigli non vi inganna; non perderete ciò che avete dato via, ma seguirete ciò che vi è stato inviato. Pertanto il mio consiglio è: “Date ai poveri, e avrete tesori in cielo”. Non rimarrete senza tesori; ciò che possedete sulla terra, con ansia, lo possederete in cielo senza preoccupazioni. Portate dunque i vostri beni in cielo. Vi do consigli per preservarli, non per perderli. “Avrete”, dice Lui, “tesori in cielo; venite e seguiteMe”, affinché io vi conduca al vostro tesoro. Questo non è un modo di sprecare, ma di salvare. Perché gli uomini tacciono? Che ascoltino e, avendo finalmente capito cosa temere, facciano ciò che li liberi da ogni timore, portando i loro beni in cielo. Mettete il grano nei terreni pianeggianti; un vostro amico, che conosce le caratteristiche del grano e del terreno, vi consiglia dicendo: “Cosa hai fatto? Hai messo il grano nel terreno umido; tutto andrà in rovina e perderai il tuo lavoro”. Voi rispondete: “Allora cosa devo fare? Portalo nei terreni più alti”. Ascoltate dunque un amico che vi dà consigli riguardo al vostro grano, e disprezzate forse Dio, che vi dà consigli riguardo al vostro cuore? Temete di mettere il vostro “grano” nei terreni pianeggianti, e perderete forse il vostro cuore? Guardate il Signore vostro Dio quando vi dà consigli riguardo al vostro cuore: “Dove sono i tuoi tesori, lì sarà anche il tuo cuore”. Alzate il vostro cuore verso il cielo, affinché non si corrompa sulla terra. Questi sono i suoi consigli: Egli vuole preservare il vostro cuore, non distruggerlo.

8. Se dunque è così, quale deve essere il loro pentimento coloro che da allora non hanno più agito secondo questa verità? Come devono ora rimproverarsi! Avremmo potuto possedere in cielo ciò che ora abbiamo perso sulla terra. Il nemico ha distrutto la nostra dimora; ma potrebbe forse aprire il cielo stesso? Ha ucciso colui che era incaricato di proteggerla; ma potrebbe forse uccidere il Signore che avrebbe potuto preservarci, “là dove nessun ladro si avvicina, né la polvere lo rovina”? Quanti oggi dicono: “Lì avremmo potuto nascondere i nostri tesori in sicurezza, e poco dopo riprenderli senza pericolo. Perché non abbiamo ascoltato il nostro Signore? Perché abbiamo disprezzato gli ammonimenti del Padre, e così abbiamo subito l’invasione del nemico?” Se dunque questo è un buon consiglio, non indugiamo nel prenderlo in considerazione; e se ciò che possediamo deve essere trasferito altrove, portiamolo in quel luogo da cui non potremo perderlo. A chi diamo ai poveri, se non ai nostri “portatori”, attraverso i quali trasferiamo i nostri beni dalla terra al cielo? Allora date: state semplicemente dando al vostro portatore; egli porterà ciò che avete dato verso il cielo. Come può farlo, direte voi? Perché vedo che alla fine lo consuma per mangiarlo. Senza dubbio, non lo conserva, ma lo trasforma nel proprio cibo. Che cosa? Avete forse dimenticato: “Venite, voi beati del Padre mio, ricevete il regno; poiché io ero affamato e voi mi avete dato da mangiare”; e: “Poiché l’avete fatto a uno dei più piccoli, l’avete fatto a Me”. Se non avete disprezzato il mendicante che sta davanti a voi, pensate a Chi ha ricevuto ciò che gli avete dato. “Poiché”, dice Lui, “l’avete fatto a uno dei più piccoli, l’avete fatto a Me”. Colui che vi ha dato ciò con cui potete dare, lo ha ricevuto. E Colui che alla fine darà Se Stesso a voi, lo ha anch’Egli ricevuto.

9. Per questo motivo ho più volte richiamato alla vostra attenzione, cari amici; confesso che ciò che si legge nelle Scritture di Dio mi sorprende molto, e dovrei ripetutamente attirare la vostra attenzione su questo punto. Vi prego di riflettere su quanto dice lo stesso nostro Signore Gesù Cristo: alla fine del mondo, quando Egli verrà a giudicare, radunerà tutte le nazioni davanti a Sé e le dividerà in due gruppi; metterà alcuni alla Sua destra e altri alla Sua sinistra, e dirà a quelli della destra: “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dalla fondazione del mondo”. Ma a quelli della sinistra dirà: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Cercate dunque le ragioni di una ricompensa così grande, o di una punizione così terribile. Perché alcuni riceveranno il regno e altri andranno nel fuoco eterno? “Perché io ero affamato e voi non mi avete dato da mangiare”. Che cosa significa questo? Si tratta di persone che, come cristiani buoni e fedeli, non hanno disprezzato le parole del Signore e hanno sperato con fiducia nelle promesse fatte; se non lo avessero fatto, una vita così virtuosa non avrebbe certamente portato a un simile risultato. Forse erano persone caste, oneste, che si astenevano da ogni azione malvagia. Tuttavia, se non avessero compiuto anche opere buone, la loro vita sarebbe rimasta sterile. Infatti, pur rispettando i comandamenti del Signore, non praticavano l’“bene”. Eppure nemmeno a loro Egli dice: “Venite, ricevete il regno”, solo perché hanno vissuto una vita casta. Non hanno truffato nessuno, non hanno oppresso i poveri, non hanno violato i diritti altrui, non hanno ingannato nessuno con giuramenti. Egli ha detto semplicemente: “Ricevete il regno, perché io ero affamato e voi non mi avete dato da mangiare”. Quanto è meraviglioso questo insegnamento, quando il Signore non menziona altro se non proprio questo aspetto! E poi, riguardo agli altri: “Andate nel fuoco eterno, ”. Quante cose potrebbe dire contro i malvagi, se questi gli chiedessero: “Perché dobbiamo andare nel fuoco eterno?”. Perché? Voi che commettete adulterio, omicidi, truffe, sacrilegi, increduli. Ma nessuno di questi vizi è menzionato da Lui; Egli dice soltanto: “Perché io ero affamato e voi non mi avete dato da mangiare”.

10. I see that you are surprised as I am. And indeed it is a marvellous thing. But I gather as best I can the reason of this thing so strange, and I will not conceal it from you. It is written, “As water quencheth fire, so alms quencheth sin.” Again it is written, “Shut up alms in the heart of a poor man, and it shall make supplication for thee before the Lord.”(, Vulgate. ) Again it is written, “Hear, O king, my counsel, and redeem thy sins by alms.”(, Sept. (iv. 27, English version). ) And many other testimonies of the Divine oracles are there, whereby it is shown that alms avail much to the quenching and effacing of sins. Wherefore to those whom He is about to condemn, yea, rather to those whom He is about to crown, He will impute alms only, as though He would say, “It were a hard matter for me not to find occasion to condemn you, were I to examine and weigh you accurately and with much exactness to scrutinize your deeds; but, “Go into the kingdom, for I was hungry, and ye gave Me meat.” Ye shall therefore go into the kingdom, not because ye have not sinned, but because ye have redeemed your sins by alms. And again to the others, “Go ye into everlasting fire, prepared for the devil and his angels.” They too, guilty as they are, old in their sins, late in their fear for them, in what respect, when they turn their sins over in their mind, could they dare to say that they are undeservedly condemned, that this sentence is pronounced against them undeservedly by so righteous a Judge? In considering their consciences, and all the wounds of their souls, in what respect could they dare to say, We are unjustly condemned. Of whom it was said before in Wisdom, “Their own iniquities shall convince them to their face.” Without doubt they will see that they are justly condemned for their sins and wickednesses; yet it will be as though He said to them, “It is not in consequence of this that ye think, but ‘because I was hungry, and ye gave Me no meat.’” For if turning away from all these your deeds, and turning to Me, ye had redeemed all those crimes and sins by alms, those alms would now deliver you, and absolve you from the guilt of so great offences; for, “Blessed are the merciful, for to them shall be shown mercy.” But now go away into everlasting fire. “He shall have judgment without mercy, who hath showed no mercy.”

11. O that I may have induced you, my brethren, to give away your earthly bread, and to knock for the heavenly! The Lord is that Bread. He saith, “I am the Bread of life.” But how shall He give to thee, who givest not to him that is in need? One is in need before thee, and thou art in need before Another, and since thou art in need before Another, and another is in need before thee, that other is in need before him who is in need himself. For He before whom thou art in need, needeth nothing. Do then to others as thou wouldest have done to thee. For it is not in this case as with those friends who are wont to upbraid in a way one another with their kindnesses; as, “I did this for thee,” and the other answers, “and I this for thee,” that He wishes us to do Him some good office, because He has first done such an office for us. He is in want of nothing, and therefore is He the very Lord. I said unto the Lord, “Thou art my God, for Thou needest not my goods.”(, Sept. (xvi. 2, English version). ) Notwithstanding though He be the Lord, and the Very Lord, and needeth not our goods, yet that we might do something even for Him, hath He vouchsafed to be hungry in His poor. “I was hungry,” saith He, “and ye gave Me meat. Lord, when saw we Thee hungry? Forasmuch as ye did it to one of the least of Mine, ye did it to Me.”(, etc. ) To be brief then, let men hear, and consider as they ought, how great a merit it is to have fed Christ when He hungereth, and how great a crime it is to have despised Christ when He hungereth.

12. Repentance for sins changes men, it is true, for the better; but it does not appear as if even it would profit ought, if it should be barren of works of mercy. This the Truth testifieth by the mouth of John, who said to them that came to him, “O generation of vipers, who hath warned you to flee from the wrath to come? Bring forth therefore fruits worthy of repentance; And say not we have Abraham to our father; for I say unto you, that God is able of these stones to raise up children unto Abraham. For now is the axe laid unto the root of the trees. Every tree therefore that bringeth not forth good fruit shall be cut down, and cast into the fire.”(, etc. ) Touching this fruit he said above, “Bring forth fruits worthy of repentance.” Whoso then bringeth not forth these fruits, hath no cause to think that he shall attain pardon for his sins by a barren repentance. Now what these fruits are, he showeth afterwards himself. For after these his words the multitude asked him, saying, “What shall we do then?” That is, what are these fruits, which thou exhortest us with such alarming force to bring forth? “But he answering said unto them, he that hath two coats, let him give to him that hath none; and he that hath meat, let him do likewise.” My brethren, what is more plain, what more certain, or express than this? What other meaning then can that have which he said above, “Every tree that bringeth not forth good fruit, shall be cut down, and cast into the fire;” but that same which they on the left shall hear, “Go ye into everlasting fire, for I was hungry, and ye gave Me no meat.” So then it is but a small matter to depart from sins, if thou shalt neglect to cure what is past, as it is written, “Son, thou hast sinned, do so no more.” And that he might not think to be secure by this only, he saith, “And for thy former sins pray that they may be forgiven thee.” But what will it profit thee to pray for forgiveness, if thou shalt not make thyself meet to be heard, by not bringing forth fruits meet for repentance, that thou shouldest be cut down as a barren tree, and be cast into the fire? If then ye will be heard when ye pray for pardon of your sins, “Forgive, and it shall be forgiven you; Give, and it shall be given you.”

Sermon XI

Sermon XI.

[LXI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Ask, and it shall be given you;” etc. An exhortation to alms-deeds.

1. In the lesson of the Holy Gospel the Lord hath exhorted us to prayer. “Ask,” saith He, “and it shall be given you; seek, and ye shall find; knock, and it shall be opened unto you. For every one that asketh receiveth, and he that seeketh findeth, and to him that knocketh it shall be opened. Or what man is there of you, whom if his son ask bread, will he give him a stone? Or if he ask a fish, will he give him a serpent? Or if he ask an egg, will he offer him a scorpion? If ye then,” saith He, “though ye be evil, know how to give good gifts unto your children, how much more shall your Father which is in heaven give good things to them that ask Him? Though ye be evil,” He saith, “ye know how to give good gifts unto your children.” A marvellous thing, Brethren! we are evil: yet have we a good Father. What is more evident? We have heard our proper name: “Though ye be evil, ye know how to give good gifts unto your children.” And now see what kind of Father He showeth them, whom he called evil. “How much more shall your Father?” Father of whom? undoubtedly of the evil. And what kind of Father? “None is good but God only.”

10. Vedo che siete sorpresi, proprio come lo sono io. E in effetti si tratta di una cosa meravigliosa. Tuttavia cerco di comprendere al meglio la ragione di questo fenomeno così strano e non vi nasconderò nulla. È scritto: “Come l’acqua spegne il fuoco, così le elemosine estinguono i peccati”. È anche scritto: “Raccogliete le elemosine nel cuore di un povero, e esse faranno sì che egli preghi per voi davanti al Signore” (Vulgata). E ancora: “Ascolta, o re, il mio consiglio e redime i tuoi peccati con le elemosine” (Septuaginta, versione inglese). Ci sono molti altri testi degli oracoli divini che dimostrano quanto siano efficaci le elemosine nel spegnere e cancellare i peccati. Pertanto, per coloro che Egli sta per condannare – anzi, per coloro che sta per incoronare – Egli imputerà soltanto le loro azioni di carità, come se volesse dire: “Sarebbe difficile per Me non trovare motivi per condannarvi, se esaminassi con attenzione e precisione le vostre azioni; ma, ‘Entrate nel regno dei cieli, perché avevo fame e voi Mi avete dato da mangiare’. Pertanto entrerete nel regno dei cieli non perché non abbiate peccato, ma perché avete redento i vostri peccati con le elemosine”. E agli altri dice: “Andate nell’inferno eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Anche loro, pur essendo colpevoli e vecchi nei loro peccati, e tardi nel pentirsi, in che modo potrebbero osare dire di essere stati condannati ingiustamente, che questa sentenza sia stata emessa contro di loro da un Giudice così giusto? Se considerano le proprie coscienze e tutte le ferite delle loro anime, in che modo potrebbero osare affermare di essere stati condannati ingiustamente? Di loro si diceva nella Saggezza: “Le loro stesse colpe li convinceranno davanti ai loro occhi”. Senza dubbio vedranno di essere stati giustamente condannati per i loro peccati e la loro malvagità; tuttavia, sarà come se Egli dicesse loro: “Non è a causa di queste cose che pensate così, ma ‘perché avevo fame e voi non Mi avete dato da mangiare’”. Perché, se vi allontanaste da tutte queste vostre azioni malvagie e vi rivolgeste a Me, avreste redento tutti quei crimini e peccati con le elemosine; quelle stesse elemosine ora vi salverebbero e vi assolverebbero dalla colpa di tali gravi offese. “Beati coloro che sono misericordiosi, perché a loro sarà mostrata misericordia”. Ma ora andate nell’inferno eterno, “Chi non ha mostrato misericordia non riceverà alcuna pietà nel giudizio”.

11. Oh se solo fossi riuscito a convincervi, fratelli miei, a rinunciare al vostro pane terreno e a cercare quello celeste! Il Signore è quel Pane; Egli dice: “Io sono il Pane della vita”. Ma come potrà darvi Lui ciò di cui voi non date a chi ne ha bisogno? C’è qualcuno che ha bisogno davanti a voi, e anche voi avete bisogno davanti ad altri; poiché avete bisogno davanti ad altri, e altri hanno bisogno davanti a voi, anche quelli hanno bisogno davanti a Colui che è veramente in bisogno. Poiché Lui, davanti al quale voi avete bisogno, non ha alcun bisogno. Quindi fate agli altri ciò che vorreste fosse fatto a voi. Non è come tra quegli amici che si rimproverano a vicenda con le loro gentilezze: “Io ho fatto questo per te”, e l’altro risponde: “E io questo per te”. Lui vuole che Gli facciamo del bene perché Primo ciene fatto del bene. Lui non ha bisogno di nulla, ed è proprio per questo che è il Signore. Ho detto al Signore: “Tu sei il mio Dio, poiché non hai bisogno delle mie cose”. Tuttavia, anche se Egli è il Signore e non ha bisogno delle nostre cose, affinché possiamo compiere anche noi qualcosa per Lui, si è degnato di soffrire la fame nella sua povertà. “Avevo fame”, dice Lui, “e voi Mi avete dato da mangiare. Signore, quando Ti abbiamo visto affamato? Poiché ciò che avete fatto a uno dei più piccoli tra i Miei, l’avete fatto anche a Me”. In breve, che gli uomini ascoltino e riflettano seriamente su quanto sia grande il merito di nutrire Cristo quando Egli ha fame, e quanto sia grave il peccato di disprezzarlo quando soffre la fame.

12. Il pentimento per i peccati cambia davvero le persone, rendendole migliori; tuttavia non sembra che possa essere efficace se privo di atti di misericordia. La Verità lo afferma attraverso la bocca di Giovanni, il quale disse a coloro che si rivolgevano a lui: “O generazione di vipere, chi vi ha avvertito di fuggire dall’ira imminente? Portate dunque frutti degni di pentimento; e non dite che Avraham è vostro padre, perché io vi dico che Dio può far sì che anche da queste pietre nascano figli per Avraham. Poiché ora è stata messa la scure alla radice degli alberi: qualsiasi albero che non produca frutti buoni sarà tagliato e gettato nel fuoco”. Riguardo a questi “frutti”, Giovanni disse ancora: “Portate frutti degni di pentimento”. Chi dunque non produce tali frutti non ha motivo di pensare di ottenere il perdono dei suoi peccati attraverso un pentimento sterile. Quale sia esattamente questo tipo di frutto, lo stesso Giovanni lo spiega in seguito: dopo aver detto queste cose, la folla gli chiese: “Allora, che dobbiamo fare?”, cioè quali siano questi frutti che ci esorta con tanta insistenza a produrre. Egli rispose: “Chi ha due vestiti, ne dia uno a colui che non ne ha; e chi ha del cibo, faccia lo stesso”. Fratelli miei, cosa potrebbe essere più chiaro, più certo di questo? Qual altro significato può avere ciò che egli disse: “Qualsiasi albero che non produce frutti buoni sarà tagliato e gettato nel fuoco”, se non proprio quello che le persone malvagie ascolteranno in seguito: “Andate nel fuoco eterno, perché avevo fame e non mi avete dato da mangiare”? Quindi, abbandonare i peccati è una cosa relativamente facile, purché si prenda atto dei propri errori passati, come scrive la Scrittura: “Figlio mio, hai peccato; non farlo più”. E affinché nessuno pensi di essere al sicuro solo con questo, egli aggiunge: “Prega anche per i tuoi peccati precedenti, affinché ti siano perdonati”. Ma a che ti servirà pregare per il perdono, se non produci frutti degni di pentimento, e quindi rischi di essere considerato un albero sterile e gettato nel fuoco? Se dunque le vostre preghiere per il perdono dei peccati verranno ascoltate, allora “perdona, e ti sarà perdonato; dona, e ti sarà dato”.

Predica XI

Predica XI.

[LXI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Chiedete e vi sarà dato”; ecc. Un esortazione alle opere di carità.

Nella lezione del Santo Vangelo, il Signore ci ha esortato alla preghiera. “Chiedete”, dice Lui, “e vi sarà dato; cercate, e troverete; bussate, e vi sarà aperto. Poiché chiunque chiede riceve, chi cerca trova, e a chi bussa si aprirà. O quale di voi, se suo figlio gli chiedesse del pane, gli darebbe una pietra? O se gli chiedesse un pesce, gli darebbe un serpente? O se gli chiedesse un uovo, gli offrirebbe uno scorpione? Se dunque”, dice Lui, “anche voi, pur essendo cattivi, sapete donare cose buone ai vostri figli, quanto più il vostro Padre celeste darà loro cose buone a coloro che Lo chiedono! Anche se siete cattivi”, dice Lui, “sapete donare cose buone ai vostri figli”. Che cosa meravigliosa, fratelli! Siamo cattivi; eppure abbiamo un Padre buono. C’è qualcosa di più evidente? Abbiamo sentito il nostro stesso nome menzionato: “Anche se siete cattivi, sapete donare cose buone ai vostri figli”. E ora vedete quale tipo di Padre Lui mostra loro, a coloro che ha chiamati cattivi, “Quanto più dunque il vostro Padre, ” Padre di chi? Indubbiamente dei cattivi. E quale tipo di Padre? “Nessuno è buono se non Dio solo”.

2. For this cause have we who are evil a good Father, that we may not always continue evil. No evil man can make another man good. If no evil man can make another good, how can an evil man make himself good? He only can make of an evil man a good man, who is good eternally. “Heal me, and I shall be healed; save me, and I shall be saved.” Why then do those vain ones say to me in words vain as themselves, “Thou canst save thyself if thou wilt”? “Heal me, O Lord, and I shall be healed.” We were created good by The Good; for “God made man upright,” but by our own free will, we became evil. We had power from being good to become evil, and we shall have power from being evil to become good. But it is He who is ever Good, who maketh the good out of the evil; for man by his own will had no power to heal himself. Thou dost not look out for a physician to wound thyself; but when thou hast wounded thyself, thou lookest out for one to cure thee. Good things then after the time present, temporal good things, such as are concerned with the body and flesh, we do know how to give to our children, even though we are evil. For even these are good things, who would doubt it? A fish, an egg, bread, fruit, wheat, the light we see, the air we breathe, all these are good; the very riches by which men are lifted up, and which make them loth to acknowledge other men to be their equals; by which, I say, men are lifted up rather in love of their dazzling clothing, than with any thought of their common nature, even these riches, I repeat, are good; but all these goods which I have now mentioned may be possessed by good and bad alike; and though they be good themselves, yet cannot they make their owners good.

3. A good then there is which maketh good, and a good there is whereby thou mayest do good. The Good which maketh good is God. For none can make man good, save He who is Good eternally. Therefore that thou mayest be good, call upon God. But there is another good whereby thou mayest do good, and that is, whatever thou mayest possess. There is gold, there is silver; they are good, not such as can make thee good, but whereby thou mayest do good. Thou hast gold and silver, and thou desirest more gold and silver. Thou both hast, and desirest to have; thou art at once full, and thirsty. This is a disease, not opulence. When men are in the dropsy, they are full of water, and yet are always thirsty. They are full of water, and yet they thirst for water. How then canst thou take pleasure in opulence, who hast thereby this dropsical desire? Gold then thou hast, it is good; yet thou hast not whereby thou canst be made good, but whereby thou canst do good. Dost thou ask, What good can I do with gold? Hast thou not heard in the Psalm, “He hath dispersed abroad, he hath given to the poor, his righteousness remaineth for ever.” This is good, this is the good whereby thou art made good; righteousness. If thou have the good whereby thou art made good, do good with that good which cannot make thee good. Thou hast money, deal it out freely. By dealing it out freely, thou increasest righteousness. “For he hath dispersed abroad, hath distributed, hath given to the poor; his righteousness remaineth for ever.” See what is diminished and what increased. Thy money is diminished, thy righteousness increased. That is diminished which thou must soon have lost, that diminished which thou must soon have left behind thee; that increased which thou shalt possess for ever.

4. It is then a secret of gainful dealing I am giving; learn so to trade. For thou dost commend the merchant who selleth lead and getteth gold, and wilt thou not commend the merchant, who layeth out money, and getteth righteousness? But thou wilt say, I do not lay out my money, because I have not righteousness. Let him who has righteousness lay his money out; I have not righteousness, so at least let me have my money. Dost thou not then wish to lay out thy money, because thou hast not righteousness? Yea, lay it out then rather that thou mayest have righteousness. For from whence shalt thou have righteousness but from God, the Fountain of righteousness? Therefore, if thou wilt have righteousness, be God’s beggar, who just now out of the Gospel urged thee to ask, and seek, and knock. He knew His beggar, and lo the Householder, the mighty rich One, rich, to wit, in riches spiritual and eternal, exhorteth thee and saith, “Ask, seek, knock; he that asketh receiveth, he that seeketh findeth, to him that knocketh it shall be opened.” He exhorteth thee to ask, and will he refuse thee what thou askest?

5. Consider a similitude or comparison drawn from a contrary case (as of that unjust judge), which is an encouragement to us to prayer. “There was,” saith the Lord, “in a city a certain judge, which feared not God, neither regarded man.” A certain widow importuned him daily, and said, “Avenge me.” He would not for a long time; but she ceased not to petition, and he did through her importunity what he would not of his own good will. For thus by a contrary case hath He recommended us to pray.

6. Again, He saith, “A certain man to whom some guest had come, went to his friend, and began to knock and say, A guest is come to me, lend me three loaves.” He answered, “I am already in bed, and my servants with me.” The other does not leave off, but stands and presses his case, and knocks and begs as one friend of another. And what saith He? “I say unto you that he riseth, and not because of his friendship,” but “because of the other’s importunity he giveth him as many as he wanted. Not because of his friendship,” though he is his friend, but “because of his importunity.”(, etc. ) What is the meaning of “because of his importunity?” Because he did not leave off knocking; because even when his request was refused, he did not turn away. He who was not willing to give, gave what was asked, because the other fainted not in asking. How much more then shall that Good One give who exhorteth us to ask, who is displeased if we ask not? But when at times He giveth somewhat slowly, it is that He is showing us the value of His good things; not that He refuses them. Things which have been long desired, are obtained with the greater pleasure, whereas those which are given quickly, are held cheap. Ask then, seek, be instant. By the very asking and seeking thou dost grow so as to contain the more. God is keeping in reserve for thee, what it is not His will to give thee quickly, that thou mayest learn for great things to long with great desire. Therefore “ought we always to pray, and not to faint.”

7. If then God hath made us His beggars by admonishing, and exhorting, and commanding us to ask, and seek, and knock, let us for our part pay regard to those who ask from us. We ask, and from whom do we ask? Who are we that ask? What do we ask? From whom, or who are we, or what is it that we ask? We ask of the Good God; and we that ask are evil men; but we ask for righteousness, whereby we may be good. We ask then for that which we may have for ever, wherewith when we shall be filled, we shall want no more. But in order that we may be filled, let us hunger and thirst; hungering and thirsting, let us ask, and seek, and knock. “For blessed are they who hunger and thirst after righteousness.” Wherefore are they blessed? They do hunger and thirst, and are they blessed? Is want ever a blessing? They are not blessed in that they hunger and thirst, but in that they will be filled. There will there be blessedness, in the fulness, not in the hunger. But hunger must go before the fulness, that no loathing attach to the bread.

2. Per questa ragione noi, che siamo malvagi, abbiamo un Padre buono, affinché non continuiamo sempre a essere malvagi. Nessun uomo malvagio può rendere un altro uomo buono. Se nessun uomo malvagio può rendere un altro buono, come potrebbe allora un uomo malvagio rendere se stesso buono? Solo Colui che è eternamente buono può trasformare un uomo malvagio in uno buono. “Guariscimi, e sarò guarito; salvalmi, e sarò salvato.” Allora perché quei vanitosi mi dicono parole vuote, come le loro stesse: “Puoi salvarti se lo desideri”? “Guariscimi, o Signore, e sarò guarito.” Siamo stati creati buoni dal Buono; infatti “Dio ha creato l’uomo retto”, ma con la nostra propria libera volontà siamo diventati malvagi. Avevamo il potere di passare dal bene al male, e avremo anche il potere di passare dal male al bene. Ma è Lui, che è sempre Buono, a trasformare il male in bene; poiché l’uomo, con la sua volontà, non aveva il potere di guarirsi da solo. Non cerchi un medico quando ti ferisci; ma quando ti sei ferito, cerchi qualcuno che ti curi. Quindi le cose buone, quelle temporali, relative al corpo e alla carne, sappiamo come darle ai nostri figli, anche se siamo malvagi. Poiché anche queste sono cose buone. Chi potrebbe dubitarne? Un pesce, un uovo, del pane, la frutta, il grano, la luce che vediamo, l’aria che respiriamo. Tutto ciò è buono; persino le ricchezze con cui gli uomini vengono elevati, e che li fanno riluttanti ad ammettere gli altri come loro uguali. Anche queste ricchezze sono buone. Ma tutte queste cose di cui ho parlato possono essere possedute sia dai buoni che dai malvagi; e sebbene siano buone, non possono rendere i loro proprietari buoni.

3. Esiste dunque un bene che rende buoni gli altri, e un altro bene grazie al quale si può compiere il bene. Il bene che rende buoni gli altri è Dio: infatti, nessuno può rendere l’uomo buono se non Colui che è eternamente Buono. Pertanto, affinché tu possa diventare buono, invoca Dio. Ma esiste anche un altro bene grazie al quale si può compiere il bene, e cioè tutto ciò che possiedi: l’oro, l’argento. Sono beni, ma non in grado di renderti buono in sé stessi, bensì strumenti attraverso i quali puoi operare il bene. Hai oro e argento, e desideri ancora di più. Sebbene ne possieda già, ne desideri ancora; sei al contempo sazio e assetato. Questo non è segno di ricchezza, ma di una malattia interiore. Quando le persone soffrono di idropisia, sono piene d’acqua eppure continuano ad avere sete. Come puoi quindi godere della ricchezza, se essa suscita in te questo desiderio insaziabile? L’oro è certo un bene; tuttavia non ti rende buono in sé stesso, ma ti permette di compiere il bene. Ti chiederai: “Che bene posso trarre dall’oro?” Non hai forse sentito nel Salmo: “Ha distribuito generosamente, ha dato ai poveri; la sua giustizia durerà per sempre”? Questa è la vera bontà, quella che ti rende buono. La giustizia. Se possiedi questa bontà, utilizzala per compiere il bene. Hai denaro? Distribuiscilo liberamente: così aumenterai la tua giustizia. “Poiché ha distribuito generosamente, ha dato ai poveri; la sua giustizia durerà per sempre”. Vedi quindi cosa diminuisce e cosa aumenta. Il tuo denaro diminuisce, ma la tua giustizia aumenta. Quello che diminuisce è qualcosa che presto perderai o lascerai alle tue spalle; quello che aumenta è qualcosa che possiederai per sempre.

4. Quindi, è un segreto del commercio proficuo che vi sto rivelando: imparate a fare affari in questo modo. Voi infatti lodate il mercante che vende piombo e ne ricava oro; perché non lodate anche colui che investe denaro e ne ricava giustizia? Ma direte forse: “Non investo denaro, perché non possiedo giustizia”. Lasciate che chi possiede giustizia investa il proprio denaro; io, poiché non ho giustizia, almeno voglio conservare i miei soldi. Non desiderate forse anche voi investire il vostro denaro, perché non possedete giustizia? Sì, fatelo pure, affinché possiate ottenere giustizia. Infatti, da dove potreste ricevere giustizia, se non da Dio, la Fonte di ogni giustizia? Pertanto, se desiderate giustizia, diventate mendicanti di Dio: Egli stesso, attraverso il Vangelo, vi esorta a chiedere, cercare e bussare. Conosceva i suoi mendicanti. E ecco che il Padrone di casa, colui che è ricco di beni spirituali ed eterni, vi incoraggia dicendo: “Chiedete, cercate, bussate; chi chiede riceverà, chi cerca troverà, e a chi bussa si aprirà”. Vi esorta a chiedere. E perché mai vi rifiuterebbe ciò che chiedete?

5. Consideriamo una similitudine o un paragone tratto da un caso opposto (come quello di quel giudice ingiusto), che rappresenta un incoraggiamento per la nostra preghiera. “C’era,” dice il Signore, “in una città un certo giudice che non temeva Dio né rispettava gli uomini.” Una vedova lo sollecitava ogni giorno, chiedendogli: “Vendicami”. Lui si rifiutava per molto tempo; ma lei continuava a pregare, e alla fine lui fece ciò che altrimenti non avrebbe fatto di sua spontanea volontà. Ed è proprio attraverso un caso opposto che il Signore ci incoraggia a pregare.

6. Ancora una volta, Egli dice: “C’era un uomo a cui erano venuti alcuni ospiti; andò dal suo amico e cominciò a bussare alla porta dicendo: ‘Mi sono venuti degli ospiti, prestami tre pani.’ L’amico rispose: ‘Sono già a letto, e i miei servitori sono con me.’” Ma l’uomo non si arrese, continuò a insistere, bussando e pregando come un amico che chiede aiuto. E che dice Gesù? “Vi dico che quell’amico si alzerà per dare ciò che gli è stato chiesto, non per amore fraterno, ma per l’insistenza dell’altro.” Che significa “per l’insistenza dell’altro”? Significa che quell’uomo non smise di bussare; significava che, anche quando la sua richiesta fu rifiutata, non se ne andò. Colui che non voleva dare, diede ciò che gli era stato chiesto, perché l’altro non si arrese mai nella sua richiesta. Quanto più allora il Buon Padre darà Lui stesso, che ci esorta a chiedere e si dispiace se non lo facciamo? Ma quando a volte Lui dà lentamente, è per mostrarci il valore delle Sue benedizioni; non perché le rifiuti. Ciò che si desidera da tempo si ottiene con maggiore gioia, mentre ciò che viene dato rapidamente viene considerato meno prezioso. Chiedete dunque, cercate, insistite. Proprio attraverso la richiesta e la ricerca potrete ricevere di più. Dio riserva per voi ciò che non desidera darvi subito, affinché impariate ad anelare con grande desiderio alle cose grandi. Pertanto “dovremmo sempre pregare, senza mai arrenderci”.

7. Se dunque Dio ci ha resi suoi mendicanti, esortandoci ad chiedere, a cercare e a bussare, allora anche noi dobbiamo prestare attenzione a coloro che chiedono da noi. Noi chiediamo. Ma a chi chiediamo? Chi siamo noi che chiediamo? Cosa chiediamo? A chi, o chi siamo noi, o cosa è ciò che chiediamo? Chiediamo al Buon Dio; e noi, che chiediamo, siamo uomini malvagi. Tuttavia chiediamo la giustizia, affinché possiamo diventare buoni. Chiediamo dunque ciò che potremo avere per sempre, ciò con cui, una volta sazi, non avremo più bisogno di nulla. Ma affinché possiamo essere sazi, dobbiamo soffrire la fame e la sete; nella fame e nella sete, dobbiamo chiedere, cercare e bussare, “Beati coloro che hanno fame e sete della giustizia”. Perché sono beati? Perché soffrono la fame e la sete. Ma è forse la mancanza una benedizione? Non sono beati perché soffrono la fame e la sete, ma perché saranno sazi. La vera beatitudine sta nella sazietà, non nella fame. Tuttavia la fame deve precedere la sazietà, affinché il pane non venga considerato qualcosa di disprezzabile.

8. We have said then, from whom it is that we ask, and who we are that ask, and what we ask. But we also are asked ourselves. For we are God’s mendicants; that He may acknowledge His mendicants, let us on our part acknowledge ours. But let us think in this case again, when anything is asked of us, who they are that ask, from whom they ask, and what they ask? Who then are they that ask? Men. From whom do they ask? From men. Who are they that ask? Mortals. From whom? From mortals. Who are they that ask? Frail beings. From whom? From frail beings. Who are they that ask? Wretches. And from whom? From wretches. Excepting in the matter of wealth, they that ask are as they of whom they ask. With what face canst thou ask before thy lord, who dost not acknowledge thine own equal? “I am not,” he will say, “as he is,” far be it from me to be such as he. It is thus that one clad in silk, and puffed up with pride, speaks of one who is wrapped in rags. But I ask you when you both are stripped. I ask you not as you are now when clothed, but as you were when you were first born. Both were naked, both weak, beginning a life of misery, and therefore beginning it with cries.

9. See then, recall, O rich man, to mind thy first beginnings; see whether thou broughtest anything into the world. Now thou hast come indeed, and hast found so great abundance. But tell me, I pray thee, what didst thou bring hither? Tell me, or if thou art ashamed to say, hear the Apostle. “We brought nothing into this world.” He saith, “We brought nothing into this world.” But perhaps because thou broughtest in nothing, but yet hast found much here, thou wilt take away something hence? This too, peradventure through love of riches, thou art afraid to confess. Hear this also, and let the Apostle who will not flatter, tell thee. “We brought nothing into this world,” to wit when we were born; “neither can we carry anything out,” to wit when we shall depart out of the world. Thou broughtest in nothing, and thou shalt carry nothing away. Why then dost thou puff up thyself against the poor man? When infants first are born, let only the parents, servants, dependants, and the crowds of obsequious attendants, get out of the way; and then let the wealthy children with their cries be recognised. Let the rich woman and the poor give birth together; let them take no notice of their children, let them go away for a little while; then let them return, and recognise them if they can. See then, O rich man, “thou broughtest nothing into this world; neither canst thou carry anything out.” What I have said of them at their birth, I may say of them in death. If it be not so, when by any chance old sepulchres are broken up, let the bones of the rich be recognised if they can. Therefore, thou rich man, give ear to the Apostle, “We brought nothing into this world.” Acknowledge it, true it is. “Neither can we carry anything out.” Acknowledge it, this is true also.

10. What follows then? “Having food and covering, let us be therewith content; for they who wish to be rich fall into temptation, and many and hurtful lusts, which drown men in destruction and perdition. For avarice is the root of all evil, which some following after, have erred from the faith.” Now consider what they have abandoned. Grieved thou art that they have abandoned this, but see now in what they have entangled themselves. Hear; “They have erred from the faith, and entangled themselves in many sorrows.” But who? “They who wish to be rich.” It is one thing to be rich, another to wish to become rich. He is rich, who is born of rich parents, and he is rich not because he wished it, but because many left him their inheritances. His wealth I see, I make no question as to the pleasure he takes in it. In this Scripture it is covetousness that is condemned, not gold, or silver, or riches, but covetousness. For they who do not wish to become rich, or do not care about it, who do not burn with covetous desires, nor are inflamed by the fires of avarice, but who yet are rich, let them hear the Apostle (it has been read to-day), “Charge them that are rich in this world.” Charge them what? Charge them before all things, not to be proud in their conceits, for there is nothing which riches do so much generate as pride. Each several fruit, each several grain of corn, each several tree, has its peculiar worm, and the worm of the apple is of one kind, and of the pear another, and of the bean another, and of the wheat another. The worm of riches is pride.

11. “Charge therefore the rich of this world that they be not proud in their conceits.” He hath shut out the abuse, let him teach now the proper use. “That they be not proud in their conceits.” But whence cometh the defence against pride? From that which follows: “Nor trust in the uncertainty of riches.” They who trust not in the uncertainty of riches, are not proud in their conceits. If they be not proud in their conceits, let them fear. If they fear, they are not proud in their conceits. How many are they who were rich yesterday, and are poor to-day? How many go to sleep rich, and through robbers coming and taking all away, wake up poor? Therefore “charge them not to trust in the uncertainty of riches, but in the Living God, who giveth us richly all things to enjoy,” things temporal, and things eternal. But things eternal more for enjoyment, the things temporal for use. Things temporal as for travellers, things eternal as for inhabitants. Things temporal, whereby we may do good; things eternal, whereby we may be made good. Therefore let the rich do this, “Let them not be proud in their conceits, nor trust in the uncertainty of riches, but in the Living God, who giveth us all things richly to enjoy.” Let them do this. But what can they do with what they have? Hear what. “Let them be rich in good works, let them easily distribute.”(, Vulgate. ) For they have wherewithal. Why then do they not do it? Poverty is a hard estate. But they may give easily, for they have the means. “Let them communicate,” that is, let them acknowledge their fellow-mortals as their equals. “Let them communicate, let them lay up for themselves a good foundation against the time to come.” For, saith he, when I say, “Let them distribute easily, let them communicate,” I have no wish to spoil, or strip them, or leave them empty. It is a painful lesson I teach; I show them a place to put their goods, “let them lay up in store for themselves.” For I have no wish that they should remain in poverty. “Let them lay up for themselves in store.” I do not bid them lose their goods, but I show them whither to remove them. “Let them lay up in store for themselves a good foundation against the time to come, that they may hold on the true life.” The present then is a false life; let them lay hold on the true life. “For it is vanity of vanities, and all is vanity. What so great abundance hath man in all his labour, wherewith he laboureth under the sun?”(, Sept. ) Therefore the true life must be laid hold upon, our riches must be removed to the place of the true life, that we may find there what we give here. He maketh this exchange of our goods who also changeth ourselves.

8. Abbiamo dunque detto da chi chiediamo, chi siamo noi che chiediamo e cosa chiediamo. Ma anche noi stessi veniamo interrogati su queste cose. Poiché siamo i mendicanti di Dio; affinché Lui riconosca i suoi mendicanti, anche noi dobbiamo riconoscere i nostri. Ma riflettiamo ancora: quando qualcuno ci chiede qualcosa, chi sono coloro che chiedono, da chi chiedono e cosa chiedono? Chi dunque sono questi chiedenti? Uomini. Da chi chiedono? Dagli uomini stessi. Chi sono? Mortali. Da chi? Da altri mortali. Chi sono? Esseri fragili. Da chi? Da esseri fragili ancora. Chi sono? Misere creature. E da chi? Dalle misere creature. Tranne che in materia di ricchezza, coloro che chiedono sono esattamente come coloro da cui chiedono. Con quale faccia puoi presentarti davanti al tuo Signore, che non riconosce nemmeno i tuoi simili? “Io non sono come Lui”, dirà Lui; “lontano da me sia l’essere come Lui”. Così parla colui che indossa seta e si gonfia d’orgoglio di fronte a chi è avvolto in stracci. Ma io vi chiedo: quando entrambi sarete nudi. Non vi chiedo così come siete ora, vestiti, ma così come eravate alla vostra nascita. Entrambi nudi, entrambi deboli, iniziate una vita di sofferenza, e quindi iniziatela con grida.

9. Allora, ricorda, o ricco uomo: pensa alle tue origini; rifletti se hai portato qualcosa con te in questo mondo. Ora sei arrivato qui e hai trovato grande abbondanza. Ma dimmi, per favore: cosa hai portato con te? Se ti vergogni di dirlo, ascolta l’Apostolo: “Non abbiamo portato nulla in questo mondo”. Egli lo afferma chiaramente. E forse proprio perché non hai portato nulla eppure hai trovato molto qui, pensi di poter portare via qualcosa? Anche questo, forse, per amore della ricchezza, temi di ammetterlo. Ascolta ancora: l’Apostolo, che non sa lusingare, dice: “Non abbiamo portato nulla in questo mondo” al momento della nostra nascita; “e non possiamo portare via nulla” quando ne andremo. Non hai portato nulla e non porterai via nulla. Allora perché ti gonfi di orgoglio davanti al povero? Quando i bambini nascono, che solo genitori, servitori, dipendenti e una folla di adulatori si allontanino; poi che i figli ricchi piangano. Che la donna ricca e il povero partoriscano insieme; che non prestino attenzione ai loro bambini, che se ne vadano per un po’. Poi tornino e cercino di riconoscere i propri figli, se possibile. O ricco uomo: “Non hai portato nulla in questo mondo; e non puoi portare via nulla”. Quello che ho detto riguardo alla loro nascita lo posso dire anche riguardo alla loro morte. Se non fosse così, quando per caso antichi sepolcri vengono scoperiti, che i resti dei ricchi possano essere riconosciuti, se possibile. Pertanto, o ricco uomo, ascolta l’Apostolo: “Non abbiamo portato nulla in questo mondo”. Ammettilo: è vero. “E non possiamo portare via nulla”. Ammettilo anche questo: è vero anch’esso.

10. E allora, cosa succede? “Avendo cibo e vestiti, siamo sufficientemente soddisfatti; infatti coloro che desiderano diventare ricchi cadono in tentazione e in molti desideri dannosi che li portano alla rovina e alla perdizione. L’avidità è infatti la radice di ogni male, e coloro che la seguono si allontanano dalla fede.” Ora considerate ciò che hanno abbandonato. Vi addolora il fatto che abbiano rinunciato a queste cose, ma guardate ora in quali difficoltà si sono cacciati. Ascoltate: “Si sono allontanati dalla fede e si sono immischiati in molte sofferenze.” Ma chi? “Coloro che desiderano diventare ricchi.” È una cosa essere ricchi, un’altra desiderarlo ardentemente. È ricco colui che nasce da genitori ricchi; è ricco non perché lo desideri, ma perché molti gli lasciano in eredità i loro beni. Il suo patrimonio, lo vedo chiaramente; non metto in dubbio il piacere che ne trae. Nella Scrittura è l’avidità quella che viene condannata, non l’oro, né l’argento, né i beni materiali, ma proprio l’avidità. Coloro quindi che non desiderano diventare ricchi, o che non se ne curano affatto, coloro che non sono divorati da desideri avidi né infuocati dall’avidità, anche se sono ricchi, ascoltino l’Apostolo (è stato letto oggi): “Esortate i ricchi di questo mondo, ” Esortateli a cosa? Prima di tutto, a non essere orgogliosi delle loro ricchezze; infatti nulla genera tanto orgoglio quanto la ricchezza. Ogni frutto, ogni chicco di grano, ogni albero ha il suo verme specifico. Il verme della ricchezza è l’orgoglio.

11. “Pertanto esortate i ricchi di questo mondo a non essere orgogliosi delle loro ricchezze.” Ha già escluso ogni abuso; ora insegni loro l’uso corretto di esse. “Che non siano orgogliosi delle loro ricchezze, ” Ma da dove deriva la difesa contro l’orgoglio? Dal versetto che segue: “Né confidino nell’incertezza delle ricchezze.” Coloro che non confidano nell’incertezza delle ricchezze non sono orgogliosi. Se non sono orgogliosi, allora debbono temere. E se temono, non sono più orgogliosi. Quanti ci sono quelli ieri ricchi e oggi poveri? Quanti vanno a letto ricchi e si svegliano poveri, dopo che i ladri hanno portato via tutto? Pertanto: “Esortateli a non confidare nell’incertezza delle ricchezze, ma nel Dio Vivente, che ci dona abbondantemente tutte le cose per il nostro godimento”, sia quelle temporali che quelle eterne. Ma le cose eterne sono destinate al godimento, mentre quelle temporali servono all’uso quotidiano; le prime come strumenti per i viaggiatori, le seconde come mezzi per gli abitanti stabili. Le cose temporali ci permettono di compiere il bene; le cose eterne ci aiutano a diventare migliori. Pertanto che i ricchi facciano questo: “Che non siano orgogliosi delle loro ricchezze, né confidino nell’incertezza delle stesse, ma nel Dio Vivente, ” Che lo facciano davvero. Ma cosa possono fare con ciò che hanno? Ascoltate: “Che siano ricchi di buone opere e che distribuiscano generosamente.” Hanno i mezzi per farlo. Allora perché non lo fanno? La povertà è una condizione difficile. Ma possono donare facilmente, poiché ne hanno la possibilità. “Che condividano ciò che possiedono”, cioè che riconoscano i loro simili come loro pari, “Che accumulino un fondamento solido per il futuro, ” Perché, dice lui, quando dico “che distribuiscano generosamente”, non intendo distruggerli o privarli di tutto. È una lezione dolorosa che insegno; mostro loro dove riporre i loro beni, “affinché ne accumulino un tesoro per il futuro, ” Non voglio che rimangano nella povertà, “Che accumulino un fondamento solido, ” Non li esorto a perdere ciò che hanno, ma a sapere dove metterlo al sicuro, “Affinché possano trovare in ciò che donano qui, ciò di cui hanno bisogno per la vera vita, ” La vita presente è infatti una vita falsa; bisogna cercare la vera vita, “Perché tutto è vanità. Quanta abbondanza possiede l’uomo nel suo lavoro quotidiano sotto il sole?” Pertanto, è necessario afferrare la vera vita; le nostre ricchezze devono essere trasferite verso quel luogo, affinché lì possiamo trovare ciò che qui doniamo. È Lui stesso a compiere questo scambio dei nostri beni, e anche a trasformarci noi stessi.

12. Give then, my brethren, to the poor, “Having food and covering, let us be therewith content.” The rich man has nothing from his riches, but what the poor man begs of him, food and covering. What more hast thou from all that thou possessest? Thou hast got food and necessary covering. Necessary I say, not useless, not superfluous. What more dost thou get from thy riches? Tell me. Assuredly all thou hast more will be superfluous. Let thy superfluities then be the poor man’s necessaries. But thou wilt say, I get costly banquets, I feed on costly meats. But the poor man, what does he feed on? On cheap food; the poor man feeds on cheap, and I, says he, on costly meats. Well, I ask you, when you both are filled, the costly enters into thee, but when it is once entered, what does it become? If we had but looking-glasses within us, should we not be put to shame for all the costly meat whereby thou hast been filled? The poor man hungers, and so does the rich; the poor man seeks to be filled, so does the rich. The poor man is filled with inexpensive, the rich with costly meats. Both are filled alike, the object whither both wish to attain is one and the same, only the one reaches it by a short, the other by a circuitous way. But thou wilt say, I relish better my costly food. True, and it is hard for thee to be satisfied, dainty as thou art. Thou knowest not the relish of that which hunger seasons. Not that I have said this to force the rich to feed on the meat and drink of the poor. Let the rich use what their infirmity has accustomed them to; but let them be sorry, that they are not able to do otherwise. For it would be better for them if they could. If then the poor man be not puffed up for his poverty, why shouldest thou for thine infirmity? Use then choice, and costly meats, because thou art so accustomed, because thou canst not do otherwise, because if thou dost change thy custom, thou art made ill. I grant thee this, make use of superfluities, but give to the poor necessaries; make use of costly meats, but give to the poor inexpensive food. He is looking to receive from thee, and thou art looking to receive from God; he is looking to the hand which was made as he was, and thou art looking to the hand that made thee, and made not thee only, but the poor man with thee. He set you both one and the same journey, this present life: you have found yourselves companions in it, you are walking one way: he is carrying nothing, thou art loaded excessively: he is carrying nothing with him, thou art carrying with thee more than thou dost need. Thou art loaded: give him of that thou hast; so shalt thou at once feed him, and lessen thine own burden.

13. Give then to the poor; I beg, I advise, I charge, I command you. Give to the poor whatever ye will. For I will not conceal from you, Beloved, why it is that I have deemed it necessary to deliver this discourse to you. As I am going to and from the Church, the poor importune me, and beg me to speak to you, that they may receive something of you. They have urged me to speak to you; and when they see that they receive nothing from you, they suppose that all my labour among you is in vain. Something also they expect from me. I give them all I can; but have I the means sufficient to supply all their necessities? Forasmuch then as I have not means sufficient to supply all their necessity, I am at least their ambassador to you. You have heard and applauded; God be thanked. You have received the seed, you have returned an answer. But these your commendations weigh me down rather, and expose me to danger. I bear them, and tremble whilst I bear them. Nevertheless, my brethren, these your commendations are but the tree’s leaves; it is the fruit I am in quest of.

Sermon XII

Sermon XII.

[LXII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “I am not worthy that thou shouldest come under my roof,” etc., and of the words of the apostle,, “For if a man see thee who hast knowledge sitting at meat in an idol’s temple,” etc.

1. We have heard, as the Gospel was being read, the praise of our faith as manifested in humility. For when the Lord Jesus promised that He would go to the Centurion’s house to heal His servant, He answered, “I am not worthy that Thou shouldest come under my roof: but speak the word only, and he shall be healed.” By calling himself unworthy, he showed himself worthy for Christ to come not into his house, but into his heart. Nor would he have said this with so great faith and humility, had he not borne Him in his heart, of whose coming into his house he was afraid. For it were no great happiness for the Lord Jesus to enter into his house, and yet not to be in his heart. For this Master of humility both by word and example, sat down even in the house of a certain proud Pharisee, by name Simon; and though He sat down in his house, there was no place in this heart, “where the Son of Man could lay His Head.”

2. For so, as we may understand from the words of the Lord Himself, did He call back from His discipleship a certain proud man, who of his own accord was desirous to go with Him. “Lord, I will follow Thee whithersoever Thou goest.” And the Lord seeing in his heart what was invisible, said, “Foxes have holes, and the birds of the air have nests, but the Son of Man hath not where to lay His Head.” That is, in thee, guile like the fox doth dwell, and pride as the birds of heaven. But the Son of Man simple as opposed to guile, lowly as opposed to pride, hath not where to lay His Head; and this very laying, not the raising up of the head, teaches humility. Therefore doth He call back this one who was desirous to go, and another who refused He draweth onward. For in the same place He saith to a certain man, “Follow Me.” And he said, “I will follow Thee, Lord, but let me first go and bury my father.” His excuse was indeed a dutiful one: and therefore was he the more worthy to have his excuse removed, and his calling confirmed. What he wished to do was an act of dutifulness; but the Master taught him what he ought to prefer. For He wished him to be a preacher of the living word, to make others live. But there were others by whom that first necessary office might be fulfilled. “Let the dead,” He saith, “bury their dead.” When unbelievers bury a dead body, the dead bury the dead. The body of the one hath lost its soul, the soul of the others hath lost God. For as the soul is the life of the body; so is God the life of the soul. As the body expires when it loses the soul, so doth the soul expire when it loses God. The loss of God is the death of the soul: the loss of the soul the death of the body. The death of the body is necessary; the death of the soul voluntary.

3. The Lord then sat down in the house of a certain proud Pharisee. He was in his house, as I have said, and was not in his heart. But into this centurion’s house He entered not, yet He possessed his heart. Zacchæus again received the Lord both in house and heart. Yet the centurion’s faith is praised for its humility. For he said, “I am not worthy that Thou shouldest come under my roof;” and the Lord said, “Verily I say unto you, I have not found so great faith, no, not in Israel;” according to the flesh, that is. For he too was an Israelite undoubtedly according to the spirit. The Lord had come to fleshly Israel, that is, to the Jews, there to seek first for the lost sheep, among this people, and of this people also He had assumed His Body. “I have not found there so great faith,” He saith. We can but measure the faith of men, as men can judge of it; but He who saw the inward parts, He whom no man can deceive, gave His testimony to this man’s heart, hearing words of lowliness, and pronouncing a sentence of healing.

12. Dunque, fratelli miei, date ai poveri ciò di cui hanno bisogno: “Avendo cibo e vestiti, siamo sufficientemente provvisti”. Il ricco non possiede nulla delle sue ricchezze se non ciò che il povero gli chiede in dono: cibo e vestiti. Che cosa hai d’altro da tutto ciò che possiedi? Hai cibo e indumenti necessari. Dico necessari, non inutili né superflui. Che altro ottieni dalle tue ricchezze? Dimmelo. Sicuramente tutto ciò che possiedi sarà considerato superfluo. Allora lascia che i tuoi beni superflui diventino ciò di cui il povero ha bisogno. Ma dirai: “Io consumo banchetti costosi, mangio carne pregiata”. E il povero? Che cosa mangia lui? Cibo a buon mercato. Il povero si nutre di cibi economici, mentre io, dici tu, di carne costosa. Beh, vi chiedo: quando entrambi siete saziati, quella carne costosa diventa soltanto un peso inutile per te. Ma il povero rimane ancora affamato. Il povero cerca di saziarsi, così come il ricco; il povero si nutre di ciò che è economico, il ricco di ciò che è costoso. Entrambi raggiungono lo stesso scopo, ma uno con un percorso breve, l’altro con uno più lungo e tortuoso. Ma dirai ancora: “A me piace di più il cibo costoso”. Certo. E per te è difficile essere soddisfatto, essendo così esigente. Non conosci certo il vero sapore di ciò che la fame rende desiderabile. Non dico questo per costringere i ricchi a mangiare come i poveri. Che i ricchi utilizzino ciò a cui sono abituati a causa delle loro condizioni particolari; ma che si rammarichino di non poter fare altrimenti. Perché sarebbe meglio per loro se potessero. Se dunque il povero non si gonfia d’orgoglio a causa della sua povertà, perché dovresti tu farlo a causa delle tue condizioni particolari? Usa quindi ciò che preferisci, mangia carne costosa, se è ciò a cui sei abituato. Se non puoi fare altrimenti. Se cambiare le tue abitudini ti fa stare male. Ti concedo questo: usa i tuoi beni superflui, ma dai ai poveri ciò di cui hanno davvero bisogno; mangia carne costosa, ma dà ai poveri cibo a buon mercato. Lui cerca di ricevere da te. E tu cerchi di ricevere da Dio. Lui guarda alla mano che è stata creata allo stesso modo di lui. E tu guardi alla mano che ti ha creato. E non solo te, ma anche il povero insieme a te. Ha destinato entrambi lo stesso cammino: questa vita presente. Vi siete trovati compagni in questo viaggio. Camminate nella stessa direzione. Lui non porta nulla con sé. Tu sei sovraccarico. Lui non possiede nulla. Tu porti con te più di quanto ti serva. Sei sovraccarico. Dagli ciò che hai. Così potrai nutrirlo e al contempo ridurre il tuo stesso peso.

13. Dategli dunque ai poveri; vi prego, vi consiglio, ve lo ordino, ve lo comando. Date ai poveri tutto ciò che volete. Poiché non vi nasconderò, Amati, il motivo per cui ho ritenuto necessario rivolgervi questo discorso. Mentre vado e vengo dalla Chiesa, i poveri mi assillano e mi pregano di parlarvi affinché possano ricevere qualcosa da voi. Mi hanno esortato a farlo; e quando vedono che non ottengono nulla da voi, pensano che tutto il mio sforzo tra voi sia vano. Anche loro si aspettano qualcosa da me. Io gli do tutto ciò che posso; ma ho forse i mezzi sufficienti per soddisfare tutte le loro necessità? Poiché non dispongo di risorse adeguate, sono almeno il loro ambasciatore presso di voi. Avete ascoltato e avete applaudito; sia lode a Dio. Avete ricevuto il “seme”, avete dato una risposta. Ma queste vostre lodi mi opprimono piuttosto e mi espongono al pericolo. Le sopporto, tremando mentre le porto con me. Tuttavia, fratelli miei, queste vostre lodi non sono che le foglie dell’albero; ciò che cerco è il frutto.

Predica XII

Predica XII.

[LXII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Non sono degno che tu entri sotto il mio tetto”, ecc., e secondo quelle dell’apostolo: “Perché se qualcuno ti vedesse, tu che possiedi la conoscenza, seduto a mangiare nel tempio di un idolo”, ecc.

1. Abbiamo udito, mentre veniva letto il Vangelo, l’encomio della nostra fede, manifestata nell’umiltà. Poiché quando il Signore Gesù promise di andare nella casa del centurione per guarire il suo servo, rispose: “Non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto; basta che tu pronunci una parola e lui sarà guarito”. Definendosi indegno, dimostrò di essere davvero degno affinché Cristo non entrasse nella sua casa, ma nel suo cuore. Non avrebbe detto queste parole con tanta fede e umiltà se non Lo avesse portato nel proprio cuore; temeva infatti che la Sua venuta in quella casa non fosse accolta con sincerità. Poiché per il Signore Gesù non sarebbe stata alcuna vera gioia entrare nella sua casa senza essere accolto nel suo cuore. Questo Maestro dell’umiltà, sia con le parole che con l’esempio, si sedette persino nella casa di un fariseo orgoglioso di nome Simone; e sebbene si fosse seduto nella sua casa, in quel cuore non c’era alcun posto “dove il Figlio dell’Uomo potesse riposare la sua testa”.

2. Poiché, come possiamo comprendere dalle parole stesse del Signore, Egli allontanò dal Suo discepolato un certo uomo orgoglioso che, di sua spontanea volontà, desiderava seguirLo: “Signore, Ti seguirò ovunque Tu vada”. E il Signore, vedendo nel suo cuore ciò che era invisibile, disse: “Le volpi hanno le loro tane, gli uccelli del cielo i loro nidi; ma il Figlio dell’Uomo non ha dove posare la testa”. Ciò significa che in quell’uomo dimoravano l’inganno delle volpi e l’orgoglio degli uccelli del cielo; ma il Figlio dell’Uomo, semplice e umile, non aveva dove riposare la sua testa. Ed è proprio questo “non avere dove riposare la testa” a insegnare l’umiltà. Per questo motivo Egli allontanò colui che desiderava seguirLo, mentre un altro lo invitò ad andare avanti con Lui. Nello stesso luogo disse infatti a un altro uomo: “Seguimi”. E quell’uomo rispose: “Ti seguirò, Signore; ma lasciami prima andare a seppellire mio padre”. La sua scusa era certamente dovuta; per questo motivo meritava ancora di più che la Sua scusa venisse rifiutata e il Suo appello confermato. Ciò che desiderava fare era un atto di pietà filiale; ma il Maestro gli insegnò ciò che doveva preferire. Voleva infatti che diventasse un predicatore della Parola viva, che facesse vivere gli altri. Ma c’erano altri che potevano svolgere quel compito necessario. “Lasciate che i morti seppelliscano i loro morti”, disse il Signore. Quando gli increduli seppelliscono un cadavere, in realtà sono i morti a seppellire i morti. Il corpo di uno ha perso l’anima; l’anima degli altri ha perso Dio. Poiché l’anima è la vita del corpo, così Dio è la vita dell’anima. Come il corpo muore quando perde l’anima, così anche l’anima muore quando perde Dio. La perdita di Dio è la morte dell’anima; la perdita dell’anima è la morte del corpo. La morte del corpo è necessaria; la morte dell’anima è volontaria.

3. Allora il Signore entrò nella casa di un certo fariseo orgoglioso. Come ho detto, egli si trovava in quella casa, ma nel suo cuore non c’era alcun segno di vera fede. Non entrò invece nella casa del centurione, ma conquistò il suo cuore. Zaccaria accolse il Signore sia in casa che nel proprio cuore; tuttavia la fede di quel centurione viene lodata per la sua umiltà. Egli infatti disse: “Non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto”; e il Signore rispose: “In verità vi dico, non ho trovato una fede così grande nemmeno in Israele”. Questo, certo, riguarda l’aspetto fisico; poiché anche lui era senza dubbio un israelita per lo spirito. Il Signore era venuto tra gli Israeliti, cioè i Giudei, per cercare prima di tutto le pecore perdute in mezzo a quel popolo; ed è proprio da quel popolo che ha assunto il Suo Corpo. “Non ho trovato una fede così grande lì”, disse. Noi possiamo soltanto misurare la fede degli uomini, così come gli uomini sono in grado di giudicarla; ma Colui che vedeva le profondità del cuore umano, Colui che nessuno può ingannare, diede testimonianza della vera fede di quell’uomo, ascoltando le sue parole di umiltà e pronunciando una sentenza di guarigione.

4. But whence did he get such confidence? “I also,” saith he, “am a man set under authority, having soldiers under me: and I say to this man, Go, and he goeth; and to another, Come, and he cometh: and to my servant, Do this, and he doeth it.” I am an authority to certain who are placed under me, being myself placed under a certain authority above me. If then I a man under authority have the power of commanding, what power must Thou have, whom all powers serve? Now this man was of the Gentiles, for he was a centurion. At that time the Jewish nation had soldiers of the Roman empire among them. There he was engaged in a military life, according to the extent of a centurion’s authority, both under authority himself, and having authority over others; as a subject obedient, ruling others who were under him. But the Lord (and mark this especially, Beloved, as need there is you should), though He was among the Jewish people only, even now announced beforehand that the Church should be in the whole world, for the establishment of which He would send Apostles; Himself not seen, yet believed on by the Gentiles: by the Jews seen, and put to death. For as the Lord did not in body enter into this man’s house, and still, though in body absent, yet present in majesty, healed his faith, and his house; so the same Lord also was in body among the Jewish people only: among the other nations He was neither born of a Virgin, nor suffered, nor walked, nor endured His human sufferings, nor wrought His divine miracles. None of all this took place in the rest of the nations, and yet was that fulfilled which was spoken of Him, “A people whom I have not known, hath served Me.” And how if it did not know Him? “Hath obeyed Me by the hearing of the ear.”(, Sept. (xviii. 43, 44, English version). ) The Jewish nation knew, and crucified Him; the whole world besides heard and believed.

5. This absence, so to say, of His body, and presence of His power among all nations, He signified also in the instance of that woman who had touched the edge of His garment, when He asketh, saying, “Who touched Me?” He asketh, as though He were absent; as though present, He healeth. “The multitude,” say the disciples, “press Thee, and sayest Thou, Who touched Me?” For as if He were so walking as not to be touched by anybody at all, He said, “Who touched Me?” And they answer, “The multitude press Thee.” And the Lord would seem to say, I am asking for one who touched, not for one who pressed Me. In this case also is His Body now, that is, His Church. The faith of the few “touches” it, the throng of the many “press” it. For ye have heard, as being her children, that Christ’s Body is the Church, and if ye will, ye yourselves are so. This the Apostle says in many places, “For His body’s sake, which is the Church;” and again, “But ye are the body of Christ, and members in particular.” If then we are His body, what His body then suffered in the crowd, that doth His Church suffer now. It is pressed by many, touched by few. The flesh presses it, faith touches it. Lift up therefore your eyes, I beseech you, ye who have wherewithal to see. For ye have before you something to see. Lift up the eyes of faith, touch but the extreme border of His garment, it will be sufficient for saving health.

6. See ye how that which ye have heard out of the Gospel was at that time to come is now present. Therefore, said He, on occasion of the commendation of the Centurion’s faith, as in the flesh an alien, but of the household in heart, “Therefore I say unto you, Many shall come from the east and west.” Not all, but “many;” yet they shall “come from the East and West;” the whole world is denoted by these two parts. “Many shall come from the east and west, and shall sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, in the kingdom of heaven; but the children of the kingdom shall be cast out into outer darkness.” “But the children of the kingdom,” the Jews, namely. And how “the children of the kingdom”? Because they received the Law; to them the Prophets were sent, with them was the temple and the Priesthood; they celebrated the figures of all the things to come. Yet of what things they celebrated the figures, they acknowledged not the presence. And, “Therefore the children of the kingdom,” He saith, shall go into outer darkness, there shall be wailing and gnashing of teeth.” And so we see the Jews reprobate, and Christians called from the East and West, to the heavenly banquet, to sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, where the bread is righteousness, and the cup wisdom.

7. Consider then, brethren, for of these are ye; ye are of this people, even then foretold, and now exhibited. Yes, verily, ye are of those who have been called from the East and West, to sit down in the kingdom of heaven, not in the temple of idols. Be ye then the Body of Christ, not the pressure of His Body. Ye have the border of His garment to touch, that ye may be healed of the issue of blood, that is, of carnal pleasures. Ye have, I say, the border of the garment to touch. Look upon the Apostles as the garment, by the texture of unity clinging closely to the sides of Christ. Among these Apostles was Paul, as it were the border, the least and last; as he saith himself, “I am the least of the Apostles.” In a garment the last and least thing is the border. The border is in appearance contemptible, yet is it touched with saving efficacy. “Even to this hour we both hunger and thirst, and are naked and buffeted.” What state so low, so contemptible as this! Touch then, if thou art suffering from a bloody flux. There will go power out of Him whose garment it is, and it will heal thee. The border was proposed to you just now to be touched, when out of the same Apostle there was read, “For if any one see him which hath knowledge sit at meat in an idol’s temple, shall not the conscience of him who is weak, be emboldened to eat things offered to idols? And through thy knowledge shall thy weak brother perish, for whom Christ died!” How think ye may men be deceived by idols, which they suppose are honoured by Christians? A man may say, “God knows my heart.” Yes, but thy brother did not know thy heart. If thou art weak, beware of a still greater weakness; if thou art strong, have a care of thy brother’s weakness. They who see what you do, are emboldened to do more, so as to desire not only to eat, but also to sacrifice there. And lo, “Through thy knowledge the weak brother perisheth.” Hear then, my brother; if thou didst disregard the weak, wouldest thou disregard a brother also? Awake. What if so thou sin against Christ Himself? For attend to what thou canst not by any means disregard. “But,” saith he, “when ye sin so against the brethren, and wound their weak conscience, ye sin against Christ.” Let them who disregard these words, go now, and sit at meat in the idol’s temple; will they not be of those who press, and do not touch? And when they have been at meat in the idol’s temple, let them come and fill the Church; not to receive saving health, but to make a pressure there.

4. Ma da dove proveniva tanta fiducia in lui? “Anch’io,” diceva, “sono una persona investita di autorità; ho soldati sotto di me: dico a uno ‘Vai’, ed egli va; a un altro ‘Vieni’, ed egli viene; al mio servo ‘Fai questo’, ed egli lo fa”. Io sono un’autorità per coloro che sono sotto di me, poiché anch’io sono sottoposto a un’autorità superiore. Se dunque io, una persona investita di autorità, ho il potere di comandare, quale potere devi avere tu, a cui tutti i poteri obbediscono? Quest’uomo apparteneva ai Gentili, poiché era un centurione. A quel tempo il popolo ebraico aveva soldati dell’impero romano tra le sue file; egli conduceva una vita militare, secondo i limiti dei poteri di un centurione: da un lato sottoposto a un’autorità superiore, dall’altro esercitando autorità su altri; come suddito obbediente, governava coloro che erano sotto di lui. Ma il Signore – e notate bene questo, cari – sebbene fosse soltanto tra il popolo ebraico, annunciò già allora che la Chiesa sarebbe stata in tutto il mondo; per la sua fondazione avrebbe inviato gli Apostoli: Lui stesso non sarebbe stato visto, ma i Gentili avrebbero creduto in Lui; i Giudei lo avevano visto e lo avevano crocifisso. Poiché il Signore, pur essendo fisicamente assente da quella casa, vi entrò con la Sua maestà, guarì la fede di quell’uomo e tutta la sua famiglia; allo stesso modo, il Signore fu soltanto tra il popolo ebraico: nelle altre nazioni non nacque da una Vergine, né soffrì, né camminò sulla terra, né sopportò le sofferenze umane, né compì i suoi miracoli divini. Nessuna di queste cose avvenne nelle altre nazioni, eppure si realizzò ciò che era stato detto di Lui: “Un popolo che non conoscevo mi ha servito”. E se non Lo conosceva? “Mi ha obbedito semplicemente ascoltando le mie parole”. Il popolo ebraico Lo conosceva, e Lo crocifisse; il resto del mondo, invece, Lo ascoltò e credette in Lui.

5. Questa sorta di assenza del Suo corpo, e al contempo la presenza del Suo potere tra tutte le nazioni: anche in questo caso lo manifestò attraverso l’esempio di quella donna che aveva toccato il bordo del Suo abito; quando chiese: “Chi Mi ha toccato?”, lo fece come se fosse assente; eppure, essendo presente, guarì quella donna. “La folla”, dissero i discepoli, “ti spinge da tutte le parti, e tu dici: ‘Chi Mi ha toccato?’”. Come se camminasse in modo tale da non essere affatto toccato da nessuno, egli chiese: “Chi Mi ha toccato?”, e loro risposero: “La folla ti spinge”. Il Signore sembrava voler dire: “Sto cercando colui che Mi ha toccato, non colui che Mi ha spinto”. Anche in questo caso, il Suo Corpo è oggi rappresentato dalla Sua Chiesa: la fede di pochi la “tocca”, mentre la moltitudine la “spinge”. Avete infatti sentito dire che il Corpo di Cristo è la Chiesa; se lo volete, anche voi ne siete parte. L’Apostolo lo afferma in più occasioni: “Per amore del Suo corpo, che è la Chiesa”; e ancora: “Voi invece siete il corpo di Cristo”. Se dunque siamo il Suo corpo, allora ciò che il Suo Corpo ha sofferto tra la folla, oggi lo soffre la Sua Chiesa. Viene spinta da molti, toccata da pochi: la carne la spinge, la fede la tocca. Alzate dunque i vostri occhi, vi prego, voi che avete la capacità di vedere. Davanti a voi c’è qualcosa da osservare. Alzate gli occhi della fede: basta anche solo toccare il bordo estremo del Suo abito, e sarà sufficiente per ricevere la salvezza.

6. Vedete dunque come ciò che avete udito nel Vangelo, che un tempo doveva ancora accadere, è ora già realtà. Per questo, parlando della fede del centurione – che, pur essendo di estranea nazionalità, era in cuor suo membro della famiglia di Dio – disse: “Pertanto vi dico: molti verranno dall’oriente e dall’occidente”. Non tutti, ma “molti”; tuttavia verranno davvero dall’oriente e dall’occidente; con queste due regioni si indica l’intero mondo. “Molti verranno dall’oriente e dall’occidente e siederanno insieme ad Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli; ma i figli del regno saranno scacciati nelle tenebre esterne”. I “figli del regno” sono ovviamente gli Ebrei. E perché “i figli del regno”? Perché hanno ricevuto la Legge; per loro furono inviati i Profeti, esisteva il Tempio e il Sacerdozio; celebravano le immagini di tutte le cose che avrebbero avuto luogo in futuro. Tuttavia non riconoscevano la realtà di quelle cose che celebravano. E per questo, dice Gesù, “i figli del regno andranno nelle tenebre esterne, dove ci sarà pianto e stridore di denti”. Così vediamo gli Ebrei essere condannati, mentre i Cristiani vengono chiamati dall’oriente e dall’occidente al banchetto celeste, per sedersi insieme ad Abramo, Isacco e Giacobbe, dove il pane è la giustizia e la coppa è la saggezza.

7. Considerate dunque, fratelli: voi appartenete a questo popolo, predetto fin da tempi antichi e ora realizzato davvero. Sì, veramente, voi siete tra coloro che sono stati chiamati dal Oriente e dall’Occidente per sedere nel regno dei cieli, non nel tempio degli idoli. Siate dunque il Corpo di Cristo, e non una pressione sul Suo Corpo. Avete a disposizione il bordo del Suo abito da toccare, affinché possiate essere guariti dal male del sangue, cioè dai piaceri carnali. Guardate gli Apostoli come quell’abito: uniti tra loro, aderiscono strettamente al corpo di Cristo. Tra questi Apostoli c’era Paolo, che era come il bordo dell’abito, il più umile e l’ultimo; egli stesso diceva: “Io sono il minore degli Apostoli”. Nell’abito, il bordo è ciò che appare meno importante, ma ha un potere salvifico. “Fino ad ora abbiamo fame e sete, siamo nudi e subiamo oltraggi”. Che stato così umile e spregevole! Toccatelo dunque, se soffrite di qualche malattia grave. Da Colui a cui appartiene quell’abito scenderà la forza per guarirvi. Il bordo dell’abito vi è stato offerto appunto per essere toccato; infatti, da quel medesimo Apostolo si legge: “Se qualcuno vede colui che ha conoscenza del vero mangiare nel tempio degli idoli, non incoraggerà forse la coscienza debole di chi partecipa a tali riti? E per causa della tua conoscenza, il tuo fratello debole potrebbe perire, per lui Cristo è morto!” Come possono gli uomini essere ingannati dagli idoli, che loro stessi ritengono vengano onorati dai cristiani? Uno può dire: “Dio conosce il mio cuore”. Sì, ma tuo fratello non conosce il tuo cuore. Se sei debole, sta’ attento a una debolezza ancora maggiore; se sei forte, prenditi cura della debolezza di tuo fratello. Coloro che vedono ciò che fai si incoraggiano a fare di più, fino al punto di desiderare non solo di mangiare, ma anche di sacrificare in quei templi. E ecco: “Per causa della tua conoscenza, il tuo fratello debole potrebbe perire”. Ascolta dunque, mio fratello: se trascurassi i deboli, trascurerei anche un altro fratello? Svegliati. E se così facessi, non peccerei contro Cristo stesso? Presta attenzione a ciò che in nessun modo puoi trascurare. “Ma”, dice lui, “quando peccate contro i fratelli e ferite la loro coscienza debole, peccate contro Cristo”. Che coloro che ignorano queste parole vadano pure a mangiare nei templi degli idoli. Non saranno forse quelli che esercitano una pressione negativa senza mai toccare nulla di sacro? E quando avranno mangiato in quei templi, vengano pure nella Chiesa. Non per ricevere la salute salvifica, ma per esercitare ancora più pressione.

8. But thou wilt say, I am afraid lest I offend those above me. By all means be afraid of offending them, and so thou wilt not offend God. For thou who art afraid lest thou offend those above thee, see whether there be not One above him whom thou art afraid of offending. By all means then be loth to offend those above thee. This is an established rule with thee. But then is it not plain, that he must on no account be offended, who is above all others? Run over now the list of those above thee. First are thy father and mother, if they are educating thee aright; if they are bringing thee up for Christ; they are to be heard in all things, they must be obeyed in every command; let them enjoin nothing against one above themselves, and so let them be obeyed. And who, thou wilt say, is above him who begat me? He who created thee. For man begets, but God creates. How it is that man begets, he does not know; and what he shall beget, he does not know. But He who saw thee that He might make thee, before that he whom He made existed, is surely above thy father. Thy country again should be above thy very parents; so that whereinsoever thy parents enjoin aught against thy country, they are not to be listened to. And whatsoever thy country enjoin against God, it is not to be listened to. For if thou wilt be healed, if after the issue of blood, if after twelve years’ continuance in that disease, if after having spent thine all upon physicians, and not having received health, thou dost wish at length to be made whole; O woman, whom I am addressing as a figure of the Church, thy father enjoineth thee this, and thy people that. But thy Lord saith to thee, “Forget thine own people, and thy father’s house.” For what good? for what advantage? with what useful result? “Because the King hath desired thy beauty.” He hath desired what He made, since when deformed He loved thee, that He might make thee beautiful. For thee unbelieving, and deformed, He shed His Blood, and He made thee faithful and beauteous, He hath loved His own gifts in thee. For what didst thou bring to thy spouse? What didst thou receive for dowry from thy former father, and former people? Was it not the excesses and the rags of sins? Thy rags He cast away, thy robe impure He tore asunder. He pitied thee that He might adorn thee. He adorned thee, that He might love thee.

9. What need of more, Brethren. Ye are Christians, and have heard, that “If ye sin against the brethren, and wound their weak conscience, ye sin against Christ.” Do not disregard it, if ye would not be wiped out of the book of life. How long shall I go about to speak in bright and pleasing terms to you, what my grief forceth me to speak in some sort, and will not suffer me to keep secret? Whosoever they are who are minded to disregard these things, and sin against Christ, let them only consider what they are doing. We wish the rest of the Heathen to be gathered in; and ye are stones in their way: they have a wish to come; they stumble, and so return. For they say in their hearts, Why should we leave the gods whom the very Christians worship as we do? God forbid, thou wilt say, that I should worship the gods of the Gentiles. I know, I understand, I believe thee. But what account art thou making of the consciences of the weak which thou art wounding? What account art thou making of their price, if thou disregard the purchase? Consider for how great a price was the purchase made. “Through thy knowledge,” saith the Apostle, “shall the weak brother perish;” that knowledge which thou professest to have, in that thou knowest that an idol is nothing, and that in thy mind thou art thinking only of God, and so sittest down in the idol’s temple. In this knowledge the weak brother perisheth. And lest thou shouldest pay no regard to the weak brother, he added, “for whom Christ died.” If thou wouldest disregard him, yet consider his Price, and weigh the whole world in the balance with the Blood of Christ. And lest thou shouldest still think that thou art sinning against a weak brother, and so esteem it after that he had heard that he was “Peter,” a trivial fault, and of small account, he saith, “Ye sin against Christ.” For men are in the habit of saying, I sin against man; am I sinning against God?” Deny then that Christ is God. Dost thou dare deny that Christ is God? Hast thou learned this other doctrine, when thou didst sit at meat in the idol’s temple? The school of Christ doth not admit that doctrine. I ask; Where learnedst thou that Christ is not God? The Pagans are wont to say so. Seest thou what bad associations do? Seest thou, “that evil communications corrupt good manners?” There thou canst not speak of the Gospel, and thou dost hear others talking of idols. There thou losest the truth that Christ is God; and what thou dost drink in there, thou vomitest out in the Church. It may be thou art bold enough to speak here; bold enough to mutter among the crowds; “Was not then Christ a man? Was He not crucified?” This hast thou learned of the Pagans. Thou hast lost thy soul’s health, thou hast not touched the border. On this point then touch again the border, and receive health. As I taught thee to touch it in this that is written, “Whoso seeth a brother sit at meat in the idol’s temple;” touch it also concerning the Divinity of Christ. The same border said of the Jews, “Whose are the fathers, and of whom as concerning the flesh Christ came, who is over all, God blessed for ever.” Behold, against Whom, even the Very God, thou dost sin, when thou sittest down with false gods.

10. It is no god, you will say; because it is the tutelary genius of Carthage. As though if it were Mars or Mercury, it would be a god. But consider in what light it is esteemed by them; not what it is in itself. For I know also as well as thou, that it is but a stone. If this “genius” be any ornament, let the citizens of Carthage live well; and they themselves will be this “genius” of Carthage. But if the “genius” be a devil, ye have heard in that same Scripture, “The things which the Gentiles sacrifice, they sacrifice to devils, and not to God; and I would not that ye should have fellowship with devils.” We know well that it is no God; would that they knew it too! but because of those weak ones who do not know it, their conscience ought not to be wounded. It is this that the Apostle warns us of. For that they regard that statue as something divine, and take it for a god, the altar is witness. What does the altar there, if it be not accounted a god? Let no one tell me; it is no deity, it is no God. I have said already, “Would that they only knew this, as we all do.” But how they regard it, for what they take it, and what they do about it, that altar is witness. It is convincing against the intentions of all who worship there, grant that it may not be convincing also against those who sit at meat with them!

11. Yes, let not Christians press the Church, if the Pagans do. She is the Body of Christ. Were we not saying, that the Body of Christ was pressed, and not touched. He endured those who pressed Him; and was looking out for those who “touched” Him. And, Brethren, I would that if the Body of Christ be pressed by Pagans, by whom it is wont to be pressed; that at least Christians would not press the Body of Christ. Brethren, it is my business to speak to you, my business it is to speak to Christians; “For what have I to do to judge them that are without?” the Apostle himself saith. Them we address in another way, as being weak. With them we must deal softly, that they may hear the truth; in you the corruption must be cut out. If ye ask whereby the Pagans are to be gained over, whereby they are to be illuminated, and called to salvation; forsake their solemnities, forsake their trifling shows; and then if they do not consent to our truth, let them blush at their own scantiness.

8. Ma tu dirai: “Temo di offendere coloro che sono al di sopra di me”. Certo, temi di offenderli, affinché non offendi Dio. Poiché colui che teme di offendere coloro che sono al di sopra di sé, consideri se non esista qualcuno ancora più alto di loro, verso il quale debba provare timore. Pertanto, evita assolutamente di offendere coloro che ti sono superiori: questa è una regola fondamentale. Ma non è forse evidente che colui che è al di sopra di tutti gli altri non deve essere affatto offeso? Ricorda ora l’elenco di coloro che ti sono superiori: innanzitutto i tuoi genitori, se ti educano rettamente, se ti crescono nella fede in Cristo; devono essere ascoltati in tutto e obbediti in ogni loro comando. Se non ti impongono nulla contro chi è ancora più alto di loro, allora devi obbedirli. E chi, dirai tu, è al di sopra di colui che mi ha generato? Colui che mi ha creato. L’uomo infatti genera, ma Dio crea: l’uomo non sa come generi, né cosa genererà; ma Colui che ti ha visto prima ancora che tu esistessi, è certamente al di sopra dei tuoi genitori. Anche la tua patria deve essere considerata più importante dei tuoi stessi genitori: quindi, se i tuoi genitori ti impongono qualcosa contro la tua patria, non devi ascoltarli. E se ciò che la tua patria ordina è contrario a Dio, nemmeno allora devi obbedire. Poiché, se desideri essere guarito – dopo aver perso molto sangue, dopo dodici anni di sofferenza, dopo aver speso tutto per i medici senza ottenere sollievo – se finalmente desideri essere sanato. Oh donna, a cui parlo come simbolo della Chiesa: tuo padre ti ordina questo, il tuo popolo quello; ma il tuo Signore ti dice: “Dimentica il tuo popolo e la casa di tuo padre”. A che scopo? Per quale vantaggio? Con quale risultato utile? “Perché il Re desidera la tua bellezza”. Ha desiderato ciò che ha creato. Poiché ti amava anche quando eri deformata, per renderti bella. Per te, che eri incredula e deformata, Egli ha versato il Suo Sangue, per renderti fedele e bella; ha amato i doni che aveva fatto in te. Cosa hai portato al tuo coniuge? Quale dote hai ricevuto dal tuo precedente padre e dal tuo popolo precedente? Non erano forse gli eccessi e le colpe? Egli ha gettato via quelle vesti impure, ha strappato via quel velo sporco. Ti ha pietà per adornarti; ti ha adornata affinché potesse amarti.

9. Che bisogno c’è di altro, fratelli miei? Siete cristiani e avete sentito dire che “se peccate contro i vostri fratelli e ferite la loro debole coscienza, peccate contro Cristo”. Non trascurate queste parole, se non volete essere cancellati dal libro della vita. Per quanto tempo dovrò continuare a parlarvi con parole chiare e piacevoli, quando il mio dolore mi costringe ad esprimermi in modo diverso, impedendomi di mantenere il silenzio? Chiunque intenda ignorare queste cose e peccare contro Cristo, rifletta su ciò che sta facendo. Desideriamo che anche gli altri pagani si convertano; ma voi siete un ostacolo sul loro cammino: desiderano avvicinarsi a Dio, ma inciampano e tornano indietro. Perché pensano nel loro cuore: “Perché dovremmo abbandonare gli dèi che anche i cristiani venerano così tanto?” “Dio non lo permetta”, direte voi, “che io possa adorare gli dèi dei gentili”. Lo so, capisco, ti credo. Ma che ne fate delle coscienze di coloro che sono deboli e che state ferendo? Che ne fate del loro prezzo, se ignorate il sacrificio che è stato fatto per loro? Pensate a quale alto prezzo sia stato pagato: “A causa della vostra conoscenza”, dice l’Apostolo, “il fratello debole può perire”. Quella conoscenza che professate di avere, ma che in realtà vi fa sedere nei templi degli idoli. Con questa conoscenza, il fratello debole perisce. E affinché non ignoriate completamente quel fratello debole, l’Apostolo aggiunge: “per colui per cui Cristo è morto”. Se volete ignorarlo, pensate al suo prezzo, pesate tutto il mondo contro il Sangue di Cristo. E se ancora ritenete di peccare contro un fratello debole, considerate che lui stesso si è considerato “Pietro”, ma questo non rende il suo errore meno grave: “Peccate contro Cristo”, dice l’Apostolo. Gli uomini hanno l’abitudine di dire: “Pego contro un uomo, ma sto peccando contro Dio?”. Allora negate che Cristo sia Dio. Ovviamente non oserete negarlo! Avete imparato questa dottrina mentre sedevate nei templi degli idoli, vero? La scuola di Cristo non ammette tale dottrina. Vi chiedo: dove avete imparato che Cristo non è Dio? I pagani lo dicono. Ma vedete quali cattive compagnie queste persone frequentano. Vedete come “le cattive relazioni corrompano le buone usanze”? Lì non potete parlare del Vangelo; sentite gli altri parlare di idoli. Lì perdete la verità che Cristo è Dio. E ciò che bevete lì, lo rigettate nella Chiesa. Forse siete abbastanza audaci da parlarne qui, abbastanza audaci da mormorarlo tra la folla: “Allora Cristo non era un uomo? Non è stato crocifisso?” Questo l’avete imparato dai pagani. Avete perso la salute della vostra anima. Non avete nemmeno sfiorato il confine della verità. Su questo punto, allora, riconquistate quel confine e ricevete la salvezza. Come ti ho insegnato a riconoscere ciò che è scritto: “Chi vede un fratello seduto a mangiare nel tempio degli idoli, ”, allo stesso modo devi riconoscere i segni relativi alla Divinità di Cristo. Lo stesso principio si applica ai Giudei, come dice il testo: “Chi sono i padri da cui, in termini di carne, è nato Cristo, che è Dio sopra ogni cosa, benedetto per sempre”. Ecco contro chi tu pechi, anche tu, che ti siedi insieme a falsi dèi.

10. “Non è un dio”, direte voi; perché si tratta soltanto del genio tutelare di Cartagine. Come se fosse Marte o Mercurio, allora sì che sarebbe un dio. Ma considerate in quale luce viene venerato da loro: non per ciò che realmente è, ma per il ruolo che gli attribuiscono. So bene, proprio come voi, che non è altro che una pietra. Se questo “genio” rappresentasse davvero un ornamento, allora i cittadini di Cartagine vivrebbero bene, e sarebbero essi stessi quel “genio” di Cartagine. Ma se invece fosse un demone. Avete forse sentito nella stessa Scrittura: “Quello che i pagani offrono in sacrificio, lo offrono ai demoni, non a Dio; e io non voglio che voi entriate in comunione con i demoni”. Sappiamo bene che non è un dio. E vorremmo tanto che anche loro lo sapessero! Ma a causa di coloro che non lo sanno, la loro coscienza non dovrebbe essere offesa. È proprio di questo che ci avverte l’Apostolo: poiché considerano quella statua qualcosa di divino e la ritengono un dio, l’altare ne è testimone. Che cosa rappresenta quell’altare, se non viene considerato a sua volta un dio? Nessuno mi dica che non è una divinità, che non è un Dio. Ho già detto: “Se solo lo sapessero, come lo sappiamo noi, ” Ma il modo in cui lo considerano, ciò che ne pensano e ciò che fanno al suo riguardo, quell’altare ne è la prova. È una prova contro le intenzioni di tutti coloro che vi pregano. Anche se forse non lo sia anche contro coloro che partecipano alle loro cerimonie!

11. Sì, che i cristiani non opprimano la Chiesa, se proprio sono i pagani a farlo. La Chiesa è il Corpo di Cristo. Non diciamo forse che il Corpo di Cristo fu oppresso, ma non toccato? Lui sopportò coloro che lo opprimevano; e si preoccupava invece di coloro che “lo toccavano”. Fratelli miei, vorrei che anche se il Corpo di Cristo fosse oppresso dai pagani – da coloro per cui è abituato ad essere oppresso – almeno i cristiani non lo opprimessero. Fratelli, mio compito è parlare a voi, cristiani; “Che cosa ho io da giudicare coloro che sono fuori dalla fede?”, dice lo stesso Apostolo. A loro ci rivolgiamo in un altro modo, poiché sono deboli; con loro dobbiamo trattare con dolcezza, affinché possano ascoltare la verità; mentre in voi è necessario eliminare ogni forma di corruzione. Se vi chiedete con quale mezzo i pagani possano essere convertiti, illuminati e chiamati alla salvezza, abbandonate le loro cerimonie solenni, le loro manifestazioni vanite; e se poi non accettano la nostra verità, che si vergognino della propria povertà spirituale.

12. If he who is over thee be a good man, he is thy nourisher; if a bad man, he is thy tempter. Receive the nourishment in the one case with gladness, and in the temptation show thyself approved. Be thou gold. Regard this world as the furnace of the goldsmith; in one narrow place are there things, gold, chaff, fire. To the two former the fire is applied, the chaff is burned, and the gold purified. A man has yielded to threats, and been led away to the idol’s temple: Alas! I bewail the chaff; I see the ashes. Another has not yet yielded to threats nor terrors; has been brought before the judge, and stood firm in his confession, and has not bent down to the idol image: what does the flame with him? Does it not purify the gold? Stand, fast then, Brethren, in the Lord; greater in power, is He who hath called you. Be not afraid of the threats of the ungodly. Bear with your enemies; in them ye have those for whom ye may pray; let them by no means terrify you. This is saving health, draw out in this feast here from this source; here drink that wherewith ye may be satisfied, and not in those other feasts, that only whereby ye may be maddened. Stand fast in the Lord. Ye are silver, ye shall be gold. This similitude is not our own, it is out of Holy Scripture. Ye have read and heard, “As gold in the furnace hath He tried them, and received them as a burnt-offering.” See what ye shall be among the treasures of God. Be ye rich as touching God, not as if to make Him rich, but as to become rich from Him. Let Him replenish you; admit nought else into your heart.

13. Do we lift up ourselves unto pride, or tell you to be despisers against the powers ordained? Not so. Do ye again who are sick on this point, touch also that border of the garment? The Apostle himself saith, “Let every soul be subject unto the higher powers, for there is no power but of God, the powers that be are ordained of God. He then who resisteth the power, resisteth the ordinance of God.” But what if it enjoin what thou oughtest not to do? In this case by all means disregard the power through fear of Power. Consider these several grades of human powers. If the magistrate enjoin anything, must it not be done? Yet if his order be in opposition to the Proconsul, thou dost not surely despise the power, but choosest to obey a greater power. Nor in this case ought the less to be angry, if the greater be preferred. Again, if the Proconsul himself enjoin anything, and the Emperor another thing, is there any doubt, that disregarding the former, we ought to obey the latter? So then if the Emperor enjoin one thing, and God another, what judge ye? Pay me tribute, submit thyself to my allegiance. Right, but not in an idol’s temple. In an idol’s temple He forbids it. Who forbids it? A greater Power. Pardon me then: thou threatenest a prison, He threateneth hell. Here must thou at once take to thee thy “faith as a shield, whereby thou mayest be able to quench all the fiery darts of the enemy.”

14. But one of these powers is plotting, and contriving evil designs against thee. Well: he is but sharpening the razor wherewith to shave the hair, but not to cut the head. Ye have but just now heard this that I have said in the Psalm, “Thou hast worked deceit like a sharp razor.”(, Sept. (lii. 2, English version). ) Why did He compare the deceit of a wicked man in power to a razor? Because it does not reach, save to our superfluous parts. As hairs on our body seem as it were superfluous, and are shaven off without any loss of the flesh; so whatsoever an angry man in power can take from thee, count only among thy superfluities. He takes away thy poverty; can he take away thy wealth? Thy poverty is thy wealth in thy heart. Thy superfluous things only hath he power to take away, these only hath he power to injure, even though he had license given him so far as to hurt the body. Yea even this life itself to those whose thoughts are of another life, this present life, I say, may be reckoned among the things superfluous. For so the Martyrs have despised it. They did not lose life, but they gained Life.

15. Be sure, Brethren, that enemies have no power against the faithful, except so far as it profiteth them to be tempted and proved. Of this be sure, Brethren, let no one say ought against it. Cast all your care upon the Lord, throw yourselves wholly and entirely upon Him. He will not withdraw Himself that ye should fall. He who created us, hath given us security touching our very hairs. “Verily I say unto you, even the hairs of your head are all numbered.” Our hairs are numbered by God; how much more is our conduct known to Him to whom our hairs are thus known? See then, how that God doth not disregard our least things. For if He disregarded them, He would not create them. For He verily both created our hairs, and still taketh count of them. But thou wilt say, though they are preserved at present, perhaps they will perish. On this point also hear His word, “Verily I say unto you, there shall not an hair of your head perish.” Why art thou afraid of man, O man, whose place is in the Bosom of God? Fall not out of His Bosom; whatsoever thou shall suffer there, will avail to thy salvation, not to thy destruction. Martyrs have endured the tearing of their limbs, and shall Christians fear the injuries of Christian times? He who would do thee an injury now, can only do it in fear. He does not say openly, come to the idol-feast; he does not say openly, come to my altars, and banquet there. And if he should say so, and thou wast to refuse, let him make a complaint of it, let him bring it as an accusation and charge against thee: “He would not come to my altars, he would not come to my temple, where I worship.” Let him say this. He does not dare; but in his guile he contrives another attack. Make ready thy hair; he is sharpening the razor; he is about to take off thy superfluous things, to shave what thou must soon leave behind thee. Let him take off what shall endure, if he can. This powerful enemy, what has he taken away? what great thing has he taken away? That which a thief or housebreaker could take: in his utmost rage, he can but take what a robber can. Even if he should have license given him to the slaying of the very body, what does he take away, but what the robber can take? I did him too much honour, when I said, “a robber.” For be the robber who and what he may, he is a man. He takes from thee what a fever, or an adder, or a poisonous mushroom can take. Here lies the whole power of the rage of men, to do what a mushroom can! Men eat a poisonous mushroom, and they die. Lo! in what frail estate is the life of man; which sooner or later thou must abandon; do not struggle then in such wise for it, as that thou shouldest be abandoned thyself.

16. Christ is our Life; think then of Christ. He came to suffer, but also to be glorified; to be despised, but to be exalted also; to die; but also to rise again. If the labour alarm thee, see its reward. Why dost thou wish to arrive by softness at that to which nothing but hard labour can lead? Now thou art afraid, lest thou shouldest lose thy money; because thou earnest thy money with great labour. If thou didst not attain to thy money, which thou must some time or other lose, at all events when thou diest, without labour, wouldest thou desire without labour to attain to the Life eternal? Let that be of higher value in thine eyes, to which after all thy labours thou shalt in such sort attain as never more to lose it. If this money, to which thou hast attained after all thy labours on such condition as that thou must some time lose it, be of high value with thee; how much more ought we to long after those things which are everlasting!

12. Se colui che ha autorità su di te è una buona persona, è il tuo nutritore; se è una cattiva persona, è il tuo tentatore. Accetta con gioia quel “nutrimento” nel primo caso, e nella tentazione dimostra di essere fedele alla tua fede. Sii come l’oro: considera questo mondo come la fornace dell’orefice; in uno stesso luogo si trovano cose preziose come l’oro, materiale inutile e fuoco. Sul primo e sul secondo vengono applicate le fiamme: il materiale inutile viene bruciato, mentre l’oro viene purificato. Un uomo cede alle minacce e viene portato nel tempio dell’idolo. Ahimè! Mi dolgo per quel “materiale inutile”; vedo solo cenere. Un altro, invece, non cede né alle minacce né alle paure; viene portato davanti al giudice, mantiene ferma la sua fede e non si inchina davanti all’idolo. Che cosa farà con lui il fuoco? Non purificherà anche lui l’oro? Pertanto, fratelli, rimanete saldi nel Signore: Colui che vi ha chiamati è molto più potente di qualsiasi minaccia possano rappresentare gli empi. Non temete le loro minacce; sopportate i vostri nemici. In loro avete coloro per cui potete pregare; lasciate che non vi spaventino mai. Questa è la vera salvezza: bevete da questa fonte, nutritevi di ciò che vi può rendere veramente felici, e non di quelle altre cose che possono solo causarvi dolore. Rimanete saldi nel Signore. Siete argento, diventerete oro. Questa parabola non è nostra; proviene dalle Sacre Scritture. Avete letto e sentito: “Come l’oro nella fornace, Egli li ha messi alla prova e li ha accettati come offerte sacrificali”. Pensate a ciò che diventerete tra i tesori di Dio. Siate ricchi nel rapporto con Lui, non per renderLo ricco voi, ma per diventare ricchi attraverso Lui. Lasciate Che Egli vi rifornisca completamente; non permettete che nulla altro entri nel vostro cuore.

13. Ci eleviamo forse al disprezzo verso gli ordini delle autorità costituite, o vi esortiamo ad ignorarli? Assolutamente no. E voi, che soffrite di questa debolezza, osate anche voi oltrepassare i limiti stabiliti dalle leggi? Lo stesso Apostolo dice: “Che ogni persona si sottometta alle autorità superiori, poiché non esiste alcun potere se non quello di Dio; tutti i poteri esistenti sono infatti ordinati da Dio. Chi resiste a tale potere, resiste quindi anche all’ordine di Dio”. Ma che succede se tali ordini ci impongono qualcosa che non dovremmo fare? In tal caso, dobbiamo assolutamente ignorarli, per paura del potere stesso che li emana. Consideriamo ora questi diversi gradi di autorità umane: se un magistrato ordina qualcosa, non deve forse essere obbedito? Tuttavia, se il suo ordine è in contraddizione con quello di un proconsole, non si tratta certo di disprezzare l’autorità costituita, ma di scegliere di obbedire a una potenza più alta. Nemmeno in questo caso chi ha meno autorità dovrebbe arrabbiarsi, se viene preferita quella che ne ha di più. Inoltre, se sia il proconsole che l’Imperatore impartiscono ordini diversi, non c’è dubbio che dobbiamo ignorare il primo e obbedire al secondo. Quindi, se l’Imperatore ordina una cosa e Dio un’altra, quale giudizio possiamo emettere? “Pagami le tasse, sottomettiti alla mia autorità”. Giusto, ma non in un tempio idolatrico. In un tempio idolatrico, Dio stesso lo vieta. Chi lo vieta? Una potenza più grande di Lui. Allora perdonatemi: voi minacciate la prigione, Lui minaccia l’inferno. In questo caso, dobbiamo immediatamente prendere in mano “la fede come scudo”, affinché possiamo respingere tutti i dardi infuocati del nemico.

14. Ma uno di questi potenti sta tramando e concependo malvagie intenzioni contro di te. Ebbene: egli sta soltanto affilando la lametta con cui tagliare i capelli, non certo per tagliare la testa. Hai appena sentito ciò che ho detto nel Salmo: “Ha usato inganni simili a una lama affilata”. Perché ha paragonato gli inganni di un uomo malvagio al potere a una lametta? Perché tali inganni colpiscono soltanto le nostre parti superflue. Così come i capelli sul nostro corpo sembrano essere qualcosa di superfluo e vengono tagliati senza che ciò comporti alcuna perdita per il nostro corpo; allo stesso modo, tutto ciò che un uomo malvagio in posizione di potere può toglierci può essere considerato soltanto una cosa superflua. Lui ti toglie la povertà, ma può forse toglierti anche la ricchezza? La tua povertà, in realtà, è la tua vera ricchezza nel tuo cuore. Solo le cose superflue sono quelle che ha il potere di toglierci; solo queste può danneggiare, anche se gli fosse concesso il permesso di ferire il corpo stesso. Sì, persino questa vita stessa, per coloro i cui pensieri sono rivolti verso una vita futura, può essere considerata qualcosa di superfluo. Infatti, i Martiri l’hanno disprezzata. Non hanno perso la vita, ma l’hanno guadagnata.

15. Siate certi, fratelli, che i nemici non hanno alcun potere contro i fedeli, se non nella misura in cui sia loro vantaggioso essere tentati e messi alla prova. Siate certi di questo, fratelli: nessuno osi negarlo. Lasciate tutta la vostra preoccupazione nel Signore; affidatevi completamente a Lui. Egli non si allontanerà da voi per permettervi di cadere. Colui che ci ha creati ci ha dato sicurezza, persino riguardo ai nostri capelli: “In verità vi dico, ogni singolo capello della vostra testa è stato contato”. I nostri capelli sono sotto la protezione di Dio; quanto più allora il nostro comportamento è noto a Lui! Vedete quindi come Dio non trascuri le cose più piccole. Se le trascurasse, non le avrebbe create. Egli ha creato i nostri capelli e continua ancora oggi a tenerne conto. Ma potreste dire: “Anche se al momento sono preservati, forse un giorno periranno”. Anche su questo punto ascoltate la Sua parola: “In verità vi dico, nemmeno un singolo capello della vostra testa andrà perduto”. Perché temi l’uomo, o uomo, che sei posto nel Seno di Dio? Non allontanarti dal Suo Seno; tutto ciò che subirai lì servirà alla tua salvezza, non alla tua distruzione. I martiri hanno sopportato la perdita delle loro membra: perché dovrebbero i cristiani temere le offese di questi tempi? Colui che vorrebbe farti del male ora può farlo solo con paura; non osa dirlo apertamente, né invitarti ai suoi riti idolatrici. E se lo facesse, e tu rifiutassi, lascialo che presenti accuse contro di te: “Non vuole venire ai miei altari, non vuole entrare nel mio tempio, dove io prego”. Lasciatelo dire. Ma non osa farlo; cerca invece altri modi per attaccarti. Preparati: sta affilando il rasoio. Vuole toglierti ciò che è superfluo, rasare via ciò che presto dovrai lasciare alle spalle. Lascialo tentare di portarti via ciò che potrà sopravvivere. Ma cosa ha davvero preso questo potente nemico? Cosa di così grande? Solo ciò che un ladro o un intruso possono prendere. Nel suo furore più estremo, può prendere soltanto ciò che un rapinatore è in grado di portare via. Anche se gli fosse permesso uccidere il corpo stesso dell’uomo, cosa potrebbe portare via, se non ciò che un ladro può prendere? Ho dato troppo onore a questo nemico, quando l’ho chiamato “ladro”. Perché, qualunque cosa sia, un ladro è pur sempre un uomo. Ti toglie solo ciò che una febbre, un serpente o un fungo velenoso possono portarti via. Ecco tutta la forza della rabbia umana: limitarsi a fare ciò che un fungo può! Gli uomini mangiano funghi velenosi e muoiono. Quanto è fragile la vita umana. Una vita che prima o poi dovrai abbandonare. Non lottare quindi per essa in modo tale da doverla abbandonare tu stesso.

16. Cristo è la nostra Vita; quindi pensate a Cristo. Egli venne per soffrire, ma anche per essere glorificato; per essere disprezzato, ma anche per essere esaltato; per morire, ma anche per risorgere. Se il lavoro vi spaventa, considerate la sua ricompensa. Perché desiderate raggiungere con facilità ciò che solo un duro lavoro può portare a termine? Ora temete di perdere i vostri soldi, perché li avete ottenuti con grande fatica. Se non riusciste ad ottenerli – e comunque li perderete quando morirete – vorreste forse raggiungere senza sforzo la Vita eterna? Ritenete che ciò che, dopo tanti sforzi, potrete finalmente ottenere e che non perderete mai abbia maggior valore. Se questi soldi, per i quali avete lavorato tanto duramente ma che comunque dovrete perdere, hanno per voi un grande valore, quanto più dovremmo anelare a quelle cose che sono eterne!

17. Give no credit to their words, neither be afraid of them. They say that we are enemies of their idols. May God so grant, and give all into our power, as He hath already given us that which we have broken down. For this I say, Beloved, that ye may not attempt to do it, when it is not lawfully in your power to do it; for it is the way of ill-regulated men, and the mad Circumcelliones, both to be violent when they have no power, and to be ever eager in their wishes to die without a cause. Ye heard what we read to you, all of you who were present in the Mappalia. “When the land shall have been given into your power” (he saith first, “into your power,” and so enjoined what was to be done); “then,” saith he, “ye shall destroy their altars, and break in pieces their groves, and hew down all their images.” When we shall have got the power, do this. When the power has not been given us, we do not do it; when it is given, we do not neglect it. Many Pagans have these abominations on their own estates; do we go and break them in pieces? No, for our first efforts are that the idols in their hearts should be broken down. When they too are made Christians themselves, they either invite us to so good a work, or anticipate us. At present we must pray for them, not be angry with them. If very painful feelings excite us, it is rather against Christians, it is against our brethren, who will enter into the Church in such a mind, as to have their body there, and their heart anywhere else. The whole ought to be within. If that which man seeth is within, why is that which God seeth without?

18. Now ye may know, Dearly Beloved, that these unite their murmurings with Heretics and with Jews. Heretics, Jews, and Heathens have made a unity against Unity. Because it has happened, that in some places the Jews have received chastisement because of their wickednesses; they charge and suspect us, or pretend, that we are always seeking the like treatment for them. Again, because it has happened that the heretics in some places have suffered the penalty of the laws for the impiety and fury of their deeds of violence; they say immediately that we are seeking by every means some harm for their destruction. Again, because it has been resolved that laws should be passed against the Heathen, yea for them rather, if they were only wise. (For as when silly boys are playing with the mud, and dirtying their hands, the strict master comes, shakes the mud out of their hands, and holds out their book; so has it pleased God by the hands of princes His subjects to alarm their childish, foolish hearts, that they may throw away the dirt from their hands, and set about something useful. And what is this something useful with the hands, but, “Break thy bread to the hungry, and bring the houseless poor into thy house”? But nevertheless these children escape from their master’s sight, and return stealthily to their mud, and when they are discovered they hide their hands that they may not be seen.) Because then it has so pleased God, they think that we are looking out for the idols everywhere, and that we break them down in all places where we have discovered them. How so? Are there not places before our very eyes in which they are? Or are we indeed ignorant where they are? And yet we do not break them down, because God has not given them into our power. When does God give them into our power? When the masters of these things shall become Christians. The master of a certain place has just lately wished this to be done. If he had not been minded to give the place itself to the Church, and only had given orders that there should be no idols on his property; I think that it ought to have been executed with the greatest devotion, that the soul of the absent Christian brother, who wishes on his land to return thanks to God, and would not that there should be anything there to God’s dishonour, might be assisted by his fellow-Christians. Added to this, that in this case he gave the place itself to the Church. And shall there be idols in the Church’s estate? Brethren, see then what it is that displeases the Heathens. It is but a little matter with them that we do not take them away from their estates, that we do not break them down: they would have them kept up even in our own places. We preach against idols, we take them away from the hearts of men; we are persecutors of idols; we openly profess it. Are we then to be the preservers of them? I do not touch them when I have not the power; I do not touch them when the lord of the property complains of it; but when he wishes it to be done, and gives thanks for it, I should incur guilt if I did it not.

Sermon XIII

Sermon XIII.

[LXIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “And when he was entered into a boat,” etc.

1. By the Lord’s blessing, I will address you upon the lesson of the Holy Gospel which has just been read, and take occasion thereby to exhort you, that against the tempest and waves of this world, faith sleep not in your hearts. “For the Lord Christ had not indeed death nor sleep in His power, and peradventure sleep overcame the Almighty One as He was sailing against His will?” If ye believe this, He is asleep in you; but if Christ be awake in you, your faith is awake. The Apostle saith, “that Christ may dwell in your hearts by faith.” This sleep then of Christ is a sign of a high mystery. The sailors are the souls passing over the world in wood. That ship also was a figure of the Church. And all, individually indeed are temples of God, and his own heart is the vessel in which each sails; nor can he suffer shipwreck, if his thoughts are only good.

2. Thou hast heard an insult, it is the wind; thou art angry, it is a wave. When therefore the wind blows, and the wave swells, the ship is endangered, the heart is in jeopardy, the heart is tossed to and fro. When thou hast heard an insult, thou longest to be avenged; and, lo, avenged thou hast been, and so rejoicing in another’s harm thou hast suffered shipwreck. And why is this? Because Christ is asleep in thee. What does this mean, Christ is asleep in thee? Thou hast forgotten Christ. Rouse Him up then, call Christ to mind, let Christ awake in thee, give heed to Him. What didst thou wish? To be avenged. Hast thou forgotten, that when He was being crucified, He said, “Father, forgive them, for they know not what they do?” He who was asleep in thy heart did not wish to be avenged. Awake Him up then, call Him to remembrance. The remembrance of Him is His word; the remembrance of Him is His command. And then wilt thou say if Christ, awake in thee, What manner of man am I, who wish to be avenged! Who am I, who deal out threatenings against another man? I may die perhaps before I am avenged. And when at my last breath, inflamed with rage, and thirsting for vengeance, I shall depart out of this body, He will not receive me, who did not wish to be avenged; He will not receive me, who said, “Give, and it shall be given unto you; forgive, and it shall be forgiven you.” Therefore will I refrain myself from my wrath, and return to the repose of my heart. Christ hath commanded the sea, tranquillity is restored.

17. Non date credito alle loro parole, né temeteli. Dicono che siamo nemici dei loro idoli. Possa Dio concederlo davvero e metterci tutto ciò nelle nostre mani, proprio come ci ha già dato ciò che abbiamo distrutto. Per questo vi dico, carissimi: non tentate di farlo se non ne avete il diritto legittimo; è infatti l’atteggiamento delle persone mal regolate e dei folli Circumcellioni: essere violenti quando non hanno potere, e desiderare sempre morire senza motivo. Avete sentito ciò che vi abbiamo letto, voi tutti presenti nella Mappalia: “Quando la terra sarà data nelle vostre mani” (prima dice “nelle vostre mani”, e quindi ordina ciò che deve essere fatto); “allora”, dice, “distruggerete i loro altari, romperete le loro statue e abbatterete tutti gli idoli”. Quando avremo ottenuto il potere, allora lo faremo. Ma finché non ce l’abbiamo, non lo facciamo; e quando ce l’abbiamo, non lo trascuriamo. Molti pagani hanno queste abominazioni nelle loro proprietà. Andiamo forse a distruggerle? No: il nostro primo compito è distruggere gli idoli nei loro cuori. Quando anche loro diventeranno cristiani, o ci inviteranno a compiere questo buon lavoro, o ci precederanno nell’operare. Per ora dobbiamo pregare per loro, non arrabbiarci con loro. Se proviamo sentimenti molto dolorosi, è piuttosto verso i cristiani che li proviamo, verso i nostri fratelli che entreranno nella Chiesa con un cuore che appartiene altrove, e non completamente a Dio. Tutto il nostro essere dovrebbe appartenere a Dio. Se ciò che l’uomo vede è dentro di lui, perché allora ciò che Dio vede è fuori di lui?

18. O carissimi, ora potete comprendere che questi individui uniscono le loro lamentele a quelle degli eretici e dei Giudei. Eretici, Giudei e pagani hanno formato una coalizione contro ciò che rappresenta l’unità stessa. Poiché in alcuni luoghi i Giudei hanno subito punizioni a causa delle loro malvagità, essi ci accusano o fingono che noi cerchiamo sempre di infliggere loro lo stesso trattamento. Inoltre, poiché in alcune zone gli eretici hanno pagato le conseguenze delle loro azioni empie e violente, essi sostengono immediatamente che noi stiamo cercando ogni mezzo per distruggerli. Infine, poiché è stato deciso di emanare leggi contro i pagani – anzi, sarebbe auspicabile farlo se solo fossero saggi – essi pensano che noi ci impegniamo attivamente in questo senso. (Proprio come quando dei bambini sciocchi giocano con la fango e si sporcano le mani, un maestro severo arriva, scuote via il fango dalle loro mani e gli porge il libro da studiare; così Dio, attraverso i sovrani i suoi sudditi, vuole che questi cuori infantili e sciocchi si rendano conto del loro errore, affinché gettino via quella “sporcizia” e inizino a compiere azioni utili. E qual è questa azione utile? È certo “distribuire il pane ai bisognosi e accogliere nelle proprie case i poveri senza dimora”. Tuttavia, questi bambini scappano dalla vista del loro maestro e tornano di nascosto al loro “fango”; quando vengono scoperti, nascondono le mani per non essere visti.) Poiché Dio ha voluto che fosse così, essi pensano che noi cerchiamo ovunque gli idoli e che li distruggiamo ogni volta che li troviamo. Ma come può essere? Non esistono forse luoghi proprio davanti ai nostri occhi in cui si trovano? O forse ignoriamo davvero dove siano? Eppure non li distruggiamo, perché Dio non ci ha dato il potere di farlo. Quando Dio ci darà questo potere? Quando i padroni di questi luoghi diventeranno cristiani. Il padrone di un certo luogo ha appena espresso il desiderio che ciò avvenisse; se non avesse voluto cedere quel luogo alla Chiesa, ma soltanto ordinare che non vi fossero idoli nella sua proprietà, credo che tale ordine sarebbe stato eseguito con grande devozione, affinché l’anima di quel cristiano assente, che desidera ringraziare Dio per la propria terra e non vuole che vi sia nulla che possa disonorarlo davanti a Lui, potesse ricevere aiuto dai suoi fratelli cristiani. Inoltre, in questo caso il padrone ha effettivamente ceduto quel luogo alla Chiesa. E dovrebbero esserci idoli nelle proprietà della Chiesa? Fratelli, vedete dunque cosa dispiace ai pagani: per loro è sufficiente che non li togliamo dalle loro proprietà, che non li distruggiamo; vorrebbero addirittura che fossero mantenuti anche nei nostri luoghi. Noi prediciamo contro gli idoli, li eliminiamo dai cuori delle persone; siamo i persecutori degli idoli, e lo dichiariamo apertamente. Ma dovremmo forse diventare i loro protettori? Non li tocco quando non ne ho il potere; non li tocco nemmeno quando il proprietario si lamenta al riguardo; ma se lui desidera che vengano eseguiti e ringrazia per questo, commetterei un errore se non lo facessi.

Predica XIII

Predica XIII.

[LXIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “E quando salì su una barca”, ecc.

Per la benedizione del Signore, vi parlerò della lezione del Santo Vangelo che è appena stata letta, e ne approfitterò per esortarvi affinché, di fronte alle tempeste e alle onde di questo mondo, la fede non dorma nei vostri cuori. “Dopotutto, il Signore Cristo non aveva né morte né sonno nel Suo potere; forse il sonno avrebbe vinto su Colui che è Onnipotente mentre navigava contro la Sua volontà?” Se credete in questo, allora Cristo dorme in voi; ma se Cristo è sveglio in voi, anche la vostra fede è sveglia. L’Apostolo dice: “affinché Cristo possa dimorare nei vostri cuori per mezzo della fede”. Quindi questo “sonno” di Cristo è un segno di un mistero profondo. I marinai rappresentano le anime che attraversano il mondo; anche quella nave era un simbolo della Chiesa. Ognuno di noi, in realtà, è un tempio di Dio, e il suo stesso cuore è il mezzo con cui ognuno naviga nella vita; non può certo incorrere in naufragio, se i suoi pensieri sono buoni.

2. Hai sentito un insulto, ma è solo il vento; sei arrabbiato, ma è solo un’onda. Quando quindi il vento soffia e l’onda si alza, la nave è in pericolo, il cuore è in pericolo, il cuore viene scosso avanti e indietro. Quando senti un insulto, desideri ardentemente vendicarti; e poi, ecco che ti sei vendicato, ma gioendo della sofferenza altrui, hai finito per naufragare. E perché? Perché Cristo dorme in te. Cosa significa questo? Che Cristo dorme in te. Hai dimenticato Cristo. Allora risveglialo, ricorda Cristo, lascia che Cristo si svegli in te, presta attenzione a Lui. Cosa desideravi? Vendetta. Hai dimenticato forse che, quando veniva crocifisso, Egli disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”? Colui che dormiva nel tuo cuore non desiderava vendetta. Allora risveglialo, ricorda Lui. Il ricordo di Lui è la Sua parola, il ricordo di Lui è il Suo comandamento. E allora dirai: “Ma chi sono io, se Cristo si sveglia in me e desidero vendetta? Chi sono io, che minaccio un altro uomo? Potrei morire prima di riuscire a vendicarmi. E quando, con rabbia e sete di vendetta, lascerò questo corpo, Lui non mi accoglierà. Non mi accoglierà colui che non desiderava vendetta. Colui che disse: ‘Dà, e ti sarà dato; perdona, e ti sarà perdonato’”. Pertanto mi tratterrò dal mio odio e tornerò alla pace del mio cuore. Cristo ha comandato al mare, e la calma è stata ristabilita.

3. Now what I have said as to anger, hold fast as a rule in all your temptations. A temptation has sprung up; it is the wind; thou art disturbed; it is a wave. Awake up Christ then, let Him speak with thee. “Who is this, since the winds and the sea obey Him?” Who is this, whom the sea obeyeth? “The sea is His, and He made it.” “All things were made by Him.” Imitate the winds then, and the sea rather; obey the Creator. At Christ’s command the sea giveth ear; and art thou deaf? The sea heareth, and the wind ceaseth: and dost thou still blow on? What! I say, I do, I devise; what is all this, but to be blowing on, and to be unwilling to stop in obedience to the word of Christ? Let not the wave master you in this troubled state of your heart. Yet since we are but men, if the wind should drive us on, and stir up the affections of our souls, let us not despair; let us awake Christ, that we may sail on a tranquil sea, and so come to our country. “Let us turn to the Lord,” etc.

Sermon XIV

Sermon XIV.

[LXIV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Behold, I send you forth as sheep in the midst of wolves,” etc. Delivered on a Festival of Martyrs.

1. When the Holy Gospel was read, Brethren, ye heard how our Lord Jesus Christ strengthened His Martyrs by His teaching, saying, “Behold, I send you forth as lambs in the midst of wolves.” Now consider, my Brethren, what he does. If but one wolf come among many sheep, be they ever so many thousands, they will all be put to confusion by one wolf in the midst of them: and though all may not be torn, yet all are frightened. What manner of design is this then, what manner of counsel, what manner of power, not to let in a wolf amongst the sheep, but to send the sheep against the wolves! “I send you,” saith He, “as sheep in the midst of wolves;” not to the neighbourhood of wolves, but “in the midst of wolves.” There was then at that time a herd of wolves, and but few sheep. For when the many wolves killed the few sheep, the wolves were changed and became sheep.

2. Let us hear then what advice He hath given, who hath promised the crown, but hath first appointed the combat; who is a spectator of the combatants, and assisteth them in their toil. What manner of conflict hath He prescribed? “Be ye,” saith He, “wise as serpents, and simple as doves.” Whoso understandeth, and holdeth to this, may die in assurance that he will not really die. For no one ought to die in this assurance, but he who knows that he shall in such sort die, as that death only shall die in him, and life be crowned.

3. Wherefore, Beloved, I must explain to you, though I have often spoken already on this subject, what it is to be “simple as doves, and wise as serpents.” Now if the simplicity of doves be enjoined us, what hath the wisdom of the serpent to do in the simplicity of the dove? This in the dove I love, that she has no gall; this I fear in the serpent, that he has poison. But now do not fear the serpent altogether; something he has for thee to hate, and something for thee to imitate. For when the serpent is weighed down with age, and he feels the burden of his many years, he contracts and forces himself into a hole, and lays aside his old coat of skin, that he may spring forth into new life. Imitate him in this, thou Christian, who dost hear Christ saying, “Enter ye in at the strait gate.” And the Apostle Paul saith to thee, “Put ye off the old man with his deeds, and put ye on the new man.” Thou hast then something to imitate in the serpent. Die not for the “old man,” but for the truth. Whoso dies for any temporal good dies “for the old man.” But when thou hast stripped thyself of all “that old man,” thou hast imitated the wisdom of the serpent. Imitate him in this again; “keep thy head safe.” And what does this mean, keep thy head safe? Keep Christ with thee. Have not some of you, it may be, observed, on occasions when you have wished to kill an adder, how to save his head, he will expose his whole body to the strokes of his assailant? He would not that that part of him should be struck, where he knows that his life resides. And our Life is Christ, for He hath said Himself, “I am the way, and the truth, and the life.” Here the Apostle also; “The Head of the man is Christ.” Whoso then keepeth Christ in him, keepeth his head for his protection.

4. Now what need is there to commend to you in many words the simplicity of the dove? For the serpent’s poison had need to be guarded against: there, there was a danger in imitation; there, there was something to be feared; but the dove may you imitate securely. Mark how the doves rejoice in society; everywhere do they fly and feed together; they do not love to be alone, they delight in communion, they preserve affection; their cooings are the plaintive cries of love, with kissings they beget their young. Yea even when doves, as we have often noticed, dispute about their holes, it is as it were but a peaceful strife. Do they separate, because of their contentions? Nay, still do they fly and feed together, and their very strife is peaceful. See this strife of doves, in what the Apostle saith, “If any man obey not our word by this epistle, mark that man, and have no company with him.” Behold the strife; but observe now how it is the strife of doves, not of wolves. He subjoined immediately, “Yet count him not as an enemy, but admonish him as a brother.” The dove loves even when she is in strife; and the wolf even when he caresses, hates. Therefore having the simplicity of doves, and the wisdom of serpents, celebrate the solemnities of the Martyrs in sobriety of mind, not in bodily excess, sing lauds to God. For He who is the Martyrs’ God, is our Lord God also, He it is who will crown us. If we shall have wrestled well, we shall be crowned by Him, who hath crowned already those whom we desire to imitate.

Sermon XV

Sermon XV.

[LXV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Be not afraid of them that kill the body.” Delivered on a Festival of Martyrs.

1. The Divine oracles which have just been read teach us in fearing not to fear, and in not fearing to fear. Ye observed when the Holy Gospel was being read, that our Lord God before He died for us, would have us to be firm; and this by admonishing us “not” to fear, and withal to fear. For he said, “Fear not them which kill the body, but are not able to kill the soul.” See where He advised us not to fear. See now where He advised us to fear. “But,” saith he, “fear Him who hath power to destroy both body and soul in hell.” Let us fear therefore, that we may not fear. Fear seems to be allied to cowardice: seems to be the character of the weak, not the strong. But see what saith the Scripture, “The fear of the Lord is the hope of strength.”(, Sept. ) Let us then fear, that we may not fear; that is, let us fear prudently, that we may not fear vainly. The holy Martyrs on the occasion of whose solemnity this lesson was read out of the Gospel, in fearing, feared not; because in fearing God, they did not regard men.

3. Quello che ho detto riguardo all’ira costituisce una regola da seguire in tutte le vostre tentazioni. Una tentazione sorge. È come il vento; vi sentite turbati. È come un’onda. Allora svegliatevi, Cristo! Lasciate che Lui parli con voi: “Chi è quest’uomo, se anche i venti e il mare Gli obbediscono?” Chi è colui al quale il mare obbedisce? “Il mare appartiene a Lui; Lui lo ha creato. Tutto è stato creato da Lui.” Allora imitate il vento, o meglio, il mare stesso: obbedite al Creatore. Alla parola di Cristo il mare ascolta. E voi siete forse sordi? Il mare obbedisce, e il vento tace. E voi continuate a soffiare? Che cos’è tutto questo, se non un continuo soffiare, senza voler cessare nell’obbedienza alla parola di Cristo? Non lasciate che l’onda vi domini in questo stato di turbamento interiore. Tuttavia, poiché siamo solo uomini, se il vento ci spinge avanti e solleva le emozioni del nostro animo, non disperiamo. Svegliate Cristo, affinché possiamo navigare su un mare tranquillo e raggiungere così la nostra meta. “Torniamo al Signore”, ecc.

Predica XIV

Predica XIV.

[LXIV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Ecco, vi mando come agnelli tra i lupi”, ecc. Pronunciate durante una Festa dei Martiri.

1. Quando fu letto il Santo Vangelo, fratelli, avete sentito come il nostro Signore Gesù Cristo rafforzasse i suoi martiri con le sue parole, dicendo: “Ecco, vi mando come agnelli in mezzo ai lupi”. Ora riflettete, fratelli miei, su ciò che Egli fece. Se anche un solo lupo entrasse in mezzo a migliaia di pecore, tutte sarebbero spaventate e confuse; e sebbene non venissero tutte dilaniate, certamente tutte ne sarebbero terrorizzate. Quale quindi è il Suo disegno, quale la Sua intenzione, quale il Suo potere? Non permettere che un lupo entri tra le pecore, ma inviarle invece contro i lupi! “Vi mando”, dice Egli, “come agnelli in mezzo ai lupi”; non nei dintorni dei lupi, ma “in mezzo a loro”. All’epoca c’era infatti un branco di lupi e poche pecore; quando i lupi uccisero le poche pecore, essi stessi cambiarono natura e divennero pecore.

2. Ascoltiamo dunque quali consigli ci abbia dato Colui che ha promesso la corona, ma prima ha stabilito il combattimento; Colui che è spettatore dei combattenti e li assiste nel loro sforzo. Qual tipo di conflitto ci ha prescritto? “Siate,” dice Lui, “saggi come i serpenti e semplici come le colombe”. Chi comprende e si attiene a questi insegnamenti può morire con la certezza che in realtà non morirà. Infatti, nessuno dovrebbe morire con tale certezza, se non colui che sa di dover morire in quel modo specifico: in modo che quella morte sia l’unica a “morire” in lui, e la vita possa essere incoronata.

3. Pertanto, Amati, devo spiegarvi ancora, sebbene abbia già parlato molte volte di questo argomento, cosa significhi essere “semplici come le colombe e saggi come i serpenti”. Ora, se la semplicità delle colombe ci viene raccomandata, quale ruolo ha allora la saggezza del serpente nella semplicità della colomba? Amo in questa colomba il fatto che non possieda veleno; temo invece nel serpente il suo potere letale. Ma non temete completamente il serpente: egli possiede qualcosa che dovete odiare, e anche qualcosa che dovete imitare. Quando infatti il serpente è sopraffatto dall’età e sente il peso degli anni, si rintana in un buco e si getta via la sua vecchia pelle per rinascere in una nuova vita. Imitate questo comportamento, voi cristiani che ascoltate Cristo dire: “Entrate attraverso la porta stretta”. E l’Apostolo Paolo vi esorta: “Liberatevi dell’uomo vecchio con le sue azioni e rivestitevi dell’uomo nuovo”. Quindi avete qualcosa da imitare nel serpente. Non morite per l’“uomo vecchio”, ma per la verità. Chi muore per qualche bene temporale muore “per l’uomo vecchio”. Ma quando vi sbarazzate di tutto ciò che appartiene all’“uomo vecchio”, avete imitato la saggezza del serpente. Imitate ancora questo suo comportamento: “custoditevi la testa”. E cosa significa custodirsi la testa? Significa tenere Cristo con voi. Non avete forse notato, alcune volte, quando volete uccidere un serpente, come cerca di salvare la propria testa, esponendo così il resto del corpo ai colpi dell’assalitore? Non vuole che quella parte di sé venga colpita, poiché sa che lì risiede la sua vita. E la nostra Vita è Cristo, poiché Egli stesso ha detto: “Io sono la via, la verità e la vita”. Anche l’Apostolo afferma: “La testa dell’uomo è Cristo”. Chi dunque tiene Cristo in sé, si protegge così.

4. Ora, quale bisogno c’è di lodare a lungo la semplicità della colomba? Infatti, era necessario stare in guardia dal veleno del serpente: lì c’era un pericolo nell’imitazione, lì c’era qualcosa da temere; ma la colomba, potete imitarla senza alcun rischio. Notate come le colombe si rallegrino in compagnia reciproca: volano e si nutrono insieme ovunque; non amano stare sole, trovano gioia nella condivisione, mantengono un affetto profondo tra loro; i loro richiami sono come lamenti d’amore, e con i loro baci generano i propri piccoli. Anche quando le colombe, come abbiamo spesso osservato, discutono per il possesso dei nidi, si tratta soltanto di dispute pacifiche. Si separano a causa delle loro contese? No: continuano comunque a volare e a nutrirsi insieme, e anche le loro “liti” sono pacifiche. Guardate questa “lotta” delle colombe. Ecco ciò che dice l’Apostolo: “Se qualcuno non obbedisce alle nostre parole attraverso questa lettera, tenetelo d’occhio e non frequentatelo più”. Vedete questa “lotta”, ma osservate bene: è la lotta delle colombe, non quella dei lupi. Subito dopo aggiunse: “Tuttavia, non consideratelo un nemico, ma ammonitelo come un fratello”. La colomba ama anche quando è in disaccordo con gli altri; il lupo, invece, anche quando mostra affetto, nasconde odio. Pertanto, possedendo la semplicità delle colombe e la saggezza dei serpenti, celebriamo le solennità dei Martiri con mente sobria, senza eccessi fisici, e lodiamo Dio. Poiché Colui che è il Dio dei Martiri è anche il nostro Signore Dio; Egli sarà colui che ci incoronerà. Se avremo lottato bene, saremo incoronati da Lui. Colui che ha già incoronato coloro che desideriamo imitare.

Predica XV

Predica XV.

[LXV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Non temete coloro che uccidono il corpo”. Pronunciate durante una Festa dei Martiri.

Gli oracoli divini che abbiamo appena ascoltato ci insegnano a non temere il timore stesso, e a non temere senza motivo. Avete osservato, quando veniva letto il Santo Vangelo, come il nostro Signore Dio, prima di morire per noi, ci esortasse ad essere forti; ci esortava infatti a “non” temere, eppure ci invitava a temere. Disse: “Non temete coloro che uccidono il corpo, ma non sono in grado di distruggere l’anima”. Ecco dove ci consigliava di non temere; ora vediamo dove ci esortava invece a temere: “Ma”, diceva, “temete Colui che ha il potere di distruggere sia il corpo che l’anima nell’inferno”. Temiamo dunque, affinché non dobbiamo più temere. Il timore sembra essere legato alla codardia; sembra essere caratteristico dei deboli, non dei forti. Ma guardate ciò che dice la Scrittura: “Il timore del Signore è fonte di forza”. Temiamo dunque, affinché non dobbiamo più temere; cioè, temiamo con prudenza, affinché il nostro timore non sia vano. I santi Martiri, in occasione della cui solennità questa lezione fu letta dal Vangelo, temevano, ma non avevano paura; perché nel temere Dio, non consideravano gli uomini.

2. For what need a man fear from man? And what is that whereby one man should cause another fear, since both of them are men? One threatens and says, “I will kill thee;” and does not fear, lest after his threat he die before he have fulfilled it. “I will kill thee,” he says. Who says it, and to whom? I hear two men, the one threatening, and the other alarmed: of whom the one is powerful, and the other weak, yet both are mortal. Why then does he so stretch out himself, he, in honour, a somewhat more inflated power, in body, equal weakness? Let him securely threaten death who does not fear death. But if he fear that whereby he causes fear; let him think of himself, and compare himself with him whom he is threatening. Let him see in him whom he threateneth a likeness of condition, and so together with him let him seek like pity from the Lord. For he is but a man, and he threatens another man, a creature, another creature; only the one puffed up under his Creator’s eye, and the other fleeing for refuge to the same Creator.

3. Let the stout Martyr then, as he stands a man before another man, say; “I do not fear, because I fear.” Thou canst not do what thou art threatening, unless He will; but what He threateneth, none can hinder Him from doing. And then again, what dost thou threaten, and what canst thou do, if thou art permitted? Thy violence extends but to the flesh, the soul is safe from thee. Thou canst not kill what thou dost not see: visible thyself, thou threatenest that which is visible in me. But we have both an invisible Creator, whom we ought both to fear; who of that which was both visible and invisible created man. He made Him visible out of the earth, and with His Breath He breathed into Him an invisible Spirit. Therefore the invisible substance, that is, the soul, which has raised from the earth the earth as it lay, does not fear, when thou assaultest the earth. Thou canst strike the habitation, but canst thou strike him who dwells there? When the chain is broken, he escapes who before was bound, and he will now be crowned in secret. Why then dost thou threaten me, who canst do nothing to my soul? Through the desert of that to which thou canst do nothing, will that to which thy power extends rise again. For through the soul’s desert, will the flesh also rise again; and will be restored to its inhabitant, now no more to fail, but to endure for ever. Behold (I am using the words of a Martyr), behold, I say, not even on account of my body do I fear thy threats. My body indeed is subject to thy power; but even the hairs of my head are numbered by my Creator. Why should I fear lest I lose my body, who cannot even lose a hair? How shall he not have a care of my body, to whom my meanest things are so well known? This body which may be wounded and slain will for a time be ashes, but it will be for ever immortal. But to whom shall this be? To whom shall the body be restored for life eternal, even though it have been slain, destroyed, and scattered to the winds? to whom shall it be so restored? To him who has not been afraid to lay down his own life, since he does not fear, lest his body should be slain.

4. For, Brethren, the soul is said to be immortal, and immortal it is according to a certain manner of its own: for it is a kind of life which is able to give life to the body by its presence. For by the soul doth the body live. This life cannot die, and therefore is the soul immortal. Why then said I according to a certain manner of its own? Hear why. Because there is a true immortality, an immortality which is an entire unchangeableness; of which the Apostle saith, speaking of God, “Who only hath immortality, dwelling in that light which no man may approach unto, whom no man hath seen, nor can see, to whom be honour and glory for ever and ever. Amen.” If then God only hath immortality, the soul must needs be mortal. See then why it was that I said that the soul is immortal after a certain manner of its own. For in fact it may also die. Understand this, Beloved, and there will remain no difficulty. I venture to say then that the soul can die, can be slain also. Yet it is undoubtedly immortal. See, I venture to say, it is at once immortal, and it may be slain; and therefore I said that there is a kind of immortality, an entire unchangeableness, that is, which God Only hath, of whom it is said, “Who Only hath immortality;” for if the soul cannot be slain, how did the Lord Himself say, when He would make us fear, “Fear Him who hath power to slay both body and soul in hell”?

5. Hitherto I have confirmed, not solved, the difficulty. I have proved that the soul can be slain. The Gospel cannot be gainsaid but by the ungodly soul. Lo, something occurs to me here, and comes into my mind to speak. Life cannot be gainsaid, but by a dead soul. The Gospel is life, impiety and infidelity are the death of the soul. See then, it can die, and yet it is immortal. How then is it immortal? Because there is always a sort of life which is never extinguished in it. And how does it die? Not in ceasing to be life, but by losing its life. For the soul is both life to something else, and it has its own proper life. Consider the order of the creatures. The soul is the life of the body: God is the life of the soul. As the life, that is the soul, is present with the body, that the body die not; so ought the life of the soul, that is God, to be with it that the soul die not. How does the body die? By the soul’s leaving it. I say, by the soul’s leaving it the body dies; and it lies along a mere carcass, what was a little before a desirable, now a contemptible, object. There are in it still its several members, the eyes, and ears; but these are but the windows of the house, its inhabitant is gone. They who bewail the dead, cry in vain at the windows of the house; there is none within to hear. How many things does the fond affection of the mourner give utterance to, how many enumerate and call to mind; and with what a madness of sorrow, so to say, does he speak, as with one who was sensible of what was doing, when he is really speaking with one who is no longer there? He recounts his good qualities, and the tokens of his goodness towards himself. It was thou that didst give me this; and did this and that for me; it was thou who didst thus and thus dearly love me. But if thou wouldest only consider and understand, and restrain the madness of thy grief, he who once loved thee, is gone; in vain does the house receive thy knockings, in which thou canst not find a dweller.

2. Di che motivo dovrebbe un uomo temere un altro uomo? E con quale mezzo uno potrebbe suscitare paura in un altro, se entrambi sono uomini? Uno minaccia dicendo: “Ti ucciderò”, ma non teme di morire prima di aver portata a termine la sua minaccia. “Ti ucciderò”, dice. Ma chi lo dice, e a chi? Immagino due uomini: uno che minaccia, l’altro che si spaventa; uno potente, l’altro debole. Eppure entrambi mortali. Allora, perché colui che possiede un potere apparentemente maggiore dovrebbe temere di più colui che è fisicamente più debole? Chi non teme la morte possa minacciare con sicurezza la morte altrui. Ma se teme ciò che può provocare paura negli altri, rifletta su sé stesso e confronti la propria condizione con quella di colui che minaccia. Riconosca nella persona che minaccia una condizione simile alla sua, e insieme a lei chieda misericordia al Signore. Poiché entrambi sono soltanto uomini: uno che minaccia un altro uomo, un’altra creatura. Solo uno è gonfiato di orgoglio davanti al proprio Creatore, l’altro cerca rifugio presso lo stesso Creatore.

3. Allora, che il nobile Martire, in quanto uomo di fronte a un altro uomo, dica: “Non temo, perché temo”. Non puoi fare ciò che minacci, se non lo vuole Lui; ma ciò che Lui minaccia, nessuno può impedirGlielo. E poi ancora: cosa minacci e cosa puoi fare, se ti è permesso? La tua violenza si estende soltanto al corpo; l’anima è al sicuro da te. Non puoi uccidere ciò che non vedi: tu stesso sei visibile, e minacci ciò che è visibile in me. Ma entrambi abbiamo un Creatore invisibile, che dobbiamo temere entrambi; Egli ha creato l’uomo da ciò che era sia visibile che invisibile. Lo ha reso visibile dalla terra, e con il Suo Respiro gli ha infuso uno Spirito invisibile. Pertanto, quella sostanza invisibile, cioè l’anima, che ha risuscitato la terra dal suo stato originale, non teme quando tu attacchi la terra. Puoi colpire la dimora, ma puoi colpire colui che vi abita? Quando la catena si rompe, colui che prima era legato fugge, e ora sarà incoronato in segreto. Allora perché minacci me, a me che non puoi fare nulla alla mia anima? Attraverso il deserto di ciò contro cui non puoi agire, ciò che è soggetto al tuo potere risorgerà ancora. Perché attraverso il deserto dell’anima, anche il corpo risorgerà; e sarà restituito al suo abitante, che ormai non fallirà più, ma sopravviverà per sempre. Ecco (uso le parole di un Martire): non temo nemmeno a causa del mio corpo le tue minacce. Il mio corpo è infatti soggetto al tuo potere; ma anche i miei capelli sono stati contati dal Mio Creatore. Perché dovrei temere di perdere il mio corpo, che non può nemmeno perdere un capello? Come potrebbe Egli non curarsi del mio corpo, a Lui che conosce così bene le cose più umili? Questo corpo, che può essere ferito e ucciso, per un certo tempo diventerà cenere; ma sarà eternamente immortale. Ma a chi appartiene tutto ciò? A chi il corpo sarà restituito per una vita eterna, anche se è stato ucciso, distrutto e disperso nei venti? A colui che non ha avuto paura di dare la propria vita, poiché non teme che il suo corpo venga ucciso.

4. Infatti, fratelli, si dice che l’anima sia immortale, e lo è secondo un certo modo proprio suo: poiché si tratta di una sorta di vita capace di dare vita al corpo attraverso la propria presenza. È infatti grazie all’anima che il corpo vive; questa vita non può morire, e quindi l’anima è immortale. Ma perché ho detto “secondo un certo modo proprio suo”? Ascoltate il motivo: esiste un’immortalità vera, un’immortalità che rappresenta una totale immutabilità; dell’immortalità divina l’Apostolo dice, parlando di Dio: “Lui solo possiede l’immortalità; dimora in quella luce a cui nessuno può avvicinarsi, che nessuno ha mai visto né potrà mai vedere; a Lui appartengono onore e gloria per sempre. Amen.” Se quindi Dio solo possiede l’immortalità, allora l’anima deve necessariamente essere mortale. Capite ora perché ho detto che l’anima è immortale “secondo un certo modo proprio suo”: in realtà, infatti, può anche morire. Comprendete questo, carissimi, e non rimarranno più dubbi. Oso dire quindi che l’anima può morire, può essere persino distrutta; tuttavia è senza dubbio immortale. Vedete: è allo stesso tempo immortale e può essere distrutta; per questo ho detto che esiste un’immortalità vera, una totale immutabilità, quella appartenente soltanto a Dio, di Lui si dice infatti “Lui solo possiede l’immortalità”. Se infatti l’anima non potesse essere distrutta, come avrebbe potuto il Signore stesso dire, per farci temere, “Temete Colui che ha il potere di distruggere sia il corpo che l’anima nell’inferno”?

5. Fino ad ora ho soltanto confermato, non risolto, questa difficoltà. Ho dimostrato che l’anima può essere distrutta. Il Vangelo non può essere negato se non da un’anima empia. Ecco, mi viene in mente qualcosa. La vita non può essere negata se non da un’anima morta. Il Vangelo è vita; l’empietà e l’infedeltà sono la morte dell’anima. Quindi, l’anima può morire, eppure è immortale. Come mai è immortale? Perché in essa esiste sempre una sorta di vita che non si estingue mai. E come muore? Non smettendo di essere vita, ma perdendo la propria vita. L’anima, infatti, è vita per qualcos’altro, e possiede anche una vita propria. Consideriamo l’ordine delle creature: l’anima è la vita del corpo; Dio è la vita dell’anima. Così come la vita – cioè l’anima – è presente nel corpo affinché questo non muoia, allo stesso modo la vita dell’anima, cioè Dio, deve essere con essa affinché l’anima non muoia. Come muore il corpo? Quando l’anima lo abbandona. Il corpo diventa soltanto un cadavere: ciò che poco prima era desiderabile, ora è qualcosa di spregevole. In esso rimangono ancora gli organi, occhi, orecchie, ma questi non sono altro che le “finestre” di una casa la cui abitante se n’è andata. Coloro che piangono i morti gridano invano davanti a queste finestre; nessuno è dentro ad ascoltare. Quante cose esprime il dolore profondo del morente, quante cose ricorda e menziona. E con quale follia di tristezza parla, come se parlasse con qualcuno che ancora è lì, quando in realtà sta parlando con qualcuno che non c’è più. Ricorda le sue buone qualità, i segni del suo affetto per lui, “Eri tu a darmi queste cose; facevi questo e quello per me; eri tu ad amarmi così tanto, ” Ma se solo si potesse riflettere, comprendere, e controllare questa follia del dolore, colui che un tempo ti amava è ormai andato via; invano il tuo pianto raggiunge una casa in cui non trovi più nessuno.

6. Let us return to the subject I was speaking of a little while since. The body is dead. Why? Because its life, that is the soul, is gone. Again, the body is alive, and the man is impious, unbelieving, hard of belief, incorrigible; in this case whilst the body is alive, the soul by which the body lives is dead. For the soul is so excellent a thing, that it has power even though dead to give life to the body. So excellent a thing, I say, is the soul, so excellent a creature, that even though dead itself, it has power to quicken the body. For the soul of the impious, unbelieving, unregulated man is dead, and yet by it though dead the body lives. And therefore is it in the body; it sets on the hands to work, and the feet to walk; it directs the eye to see, it disposes the ears to hear, it discriminates tastes, avoids pains, seeks after pleasures. All these are tokens of the life of the body; but they are from the presence of the soul. If I were to ask a body whether it were alive; it would answer me, You see me walking, you see me working, you hear me talking, you perceive that I have certain aims and aversions, and do you not understand that the body is alive? By these works then of the soul which is placed within, I understand that the body is alive. I ask the soul also whether it is alive? It also has its proper works, by which it manifests its life. The feet walk. I understand by this that the body lives, but by the presence of the soul. I ask now, does the soul live? These feet walk. (To speak only of this one movement.) I am questioning both body and soul, as touching their life. The feet walk, I understand that the body lives. But whither do they walk? To adultery, it is said. Then is the soul dead. For so hath unerring Scripture said, “The widow who liveth in pleasure is dead.” Now since the difference is great between “pleasure” and adultery, how can the soul which is said to be dead in pleasure, live in adultery? It is surely dead. But it is dead even though it be not in this case. I hear a man speaking; the body then lives. For the tongue could not move itself in the mouth, and by its several motions give utterance to articulate sounds, were there not an inhabitant within; and a musician as it were to this instrument, to make use of his tongue. I understand it perfectly. Thus the body speaks; the body then lives. But I ask, is the soul alive also? Lo, the body speaks, and so is alive. But what does it speak? As I said concerning the feet; they walk, and so the body is alive, and I then asked, whither do they walk? that I might understand whether the soul was alive also. So also when I hear a man speak, I understand that the body is alive; I ask what does he speak, that I may know whether the soul is alive also. He speaks a lie. If so, then is the soul dead. How do we prove this? Let us ask the truth itself, which saith, “The mouth that lieth, slayeth the soul.” I ask, why is the soul dead? I ask as I did just now, why is the body dead? Because the soul, its life, was gone. Why is the soul dead? Because God, its life, hath forsaken it.

7. After this brief examination then, know and hold for certain that the body is dead without the soul, and that the soul is dead without God. Every man without God hath a dead soul. Thou dost bewail the dead: bewail the sinner rather, bewail rather the ungodly man, bewail the unbeliever. It is written, “The mourning for the dead is seven days; for a fool and an ungodly man all the days of his life.” What! are there no bowels of Christian compassion in thee; that thou mournest for a body from which the soul is gone, and mournest not for the soul, from which God is departed? Let the Martyr remembering this make answer to him that threatens him, “Why dost thou force me to deny Christ?” Wouldest thou then force me to deny the truth? And if I will not, what wilt thou do? Thou wilt assault my body, that my soul shall depart from it; but this same soul of mine has its body only for the soul’s sake. It is not so foolish or unwise. Thou wouldest wound my body; but wouldest thou, that through fear lest thou shouldest wound my body, and my soul should depart from it, I should wound mine own soul, and my God should depart from it? Fear not then, O Martyr, the sword of thy executioner; fear only thine own tongue, lest thou do execution upon thine own self, and slay, not thy body, but thy soul. Fear for thy soul, lest it die in hell-fire.

8. Therefore said the Lord, “Who hath power to slay both body and soul in hell-fire.” How? when the ungodly shall be cast into hell-fire, will his body and his soul burn there? Everlasting punishment will be the death of the body; the absence of God will be the death of the soul. Wouldest thou know what the death of the soul is? Understand the Prophet who saith, “Let the ungodly be taken away, that he may not see the glory of the Lord.” (, Sept. ) Let the soul then fear its proper death, and not fear the death of its body. Because if it fear its own death, and so live in its God, by not offending and thrusting Him away from him, it will be found worthy to receive its body again at the end; not unto everlasting punishment, as the ungodly, but unto life eternal, as the righteous. By fearing this death, and loving that life, did the Martyrs, in hope of the promises of God, and in contempt of the threats of persecutors, attain themselves to be crowned with God, and have left to us the celebration of these solemnities.

Sermon XVI

Sermon XVI.

[LXVI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Now when John heard in the prison the works of the Christ, he sent by his disciples, and said unto him, art thou He that cometh, or look we for another?” etc.

1. The lesson of the Holy Gospel has set before us a question touching John the Baptist. May the Lord assist me to resolve it to you, as He hath resolved it to us. John was commended, as ye have heard, by the testimony of Christ, and in such terms commended, as that there had not risen a greater among those who were born of women. But a greater than he had been born of a Virgin. How much greater? Let the herald himself declare, how great the difference is between himself and his Judge, whose herald he is. For John went before Christ both in his birth and preaching; but it was in obedience that he went before Him; not in preferring himself before Him. For so the whole train of attendants walks before the judge; yet they who walk before, are really after him. How signal a testimony then did John give to Christ? Even to saying that he “was not worthy to loose the latchet of His shoes.” And what more? “Of His fulness,” saith he, “have all we received.” He confessed that he was but a lamp lighted at His Light, and so he took refuge at His feet, lest venturing on high, he should be extinguished by the wind of pride. So great indeed was he, that he was taken for Christ; and if he had not himself testified that he was not He, the mistake would have continued, and he would have been reputed to be the Christ. What striking humility! Honour was proffered him by the people, and he himself refused it. Men were at fault in his greatness, and he humbled himself. He had no wish to increase by the words of men, seeing he had comprehended the Word of God.

6. Torniamo all’argomento di cui parlavo poco fa. Il corpo è morto. Perché? Perché la sua vita, cioè l’anima, se n’è andata. Oppure il corpo è vivo, ma l’uomo è irreligioso, incredulo, difficile da convincere, incorreggibile; in questo caso, anche se il corpo è vivo, l’anima che lo anima è morta. L’anima, infatti, è qualcosa di così straordinario che, anche dopo la morte, ha il potere di dare vita al corpo. L’anima è una creatura così meravigliosa che, pur essendo morta, può ancora rendere il corpo vivente. L’anima dell’uomo irreligioso e incredulo è morta. Eppure, nonostante sia morta, è lei a far sì che il corpo viva. Per questo si trova dentro il corpo: fa muovere le mani per lavorare, i piedi per camminare; dirige l’occhio per vedere, dispone le orecchie per ascoltare. Tutti questi sono segni della vita del corpo, ma sono dovuti alla presenza dell’anima. Se chiedessi a un corpo se è vivo, mi risponderebbe: “Vedi che cammino, che lavoro, che parlo. Non capisci forse che il corpo è vivo?” Attraverso queste azioni dell’anima che è al suo interno, comprendo che il corpo è vivo. Chiedo anche all’anima se è viva. Anche lei ha le sue azioni specifiche, attraverso cui manifesta la propria vita: i piedi camminano. Da questo capisco che il corpo vive, ma solo grazie alla presenza dell’anima. Ora chiedo: l’anima vive davvero? I piedi camminano. Ma verso dove vanno? Verso l’adulterio, si direbbe. Allora l’anima è morta. Poiché la Sacra Scrittura dice chiaramente: “La vedova che vive nel piacere è morta”. Ora, poiché c’è una grande differenza tra “piacere” e adulterio, come può un’anima che è detta “morta nel piacere” essere viva nell’adulterio? Sicuramente è morta. Ma è morta anche quando non si trova in queste circostanze. Sento un uomo parlare. Il corpo allora vive. Poiché la lingua, se non ci fosse un’anima al suo interno, non potrebbe muoversi nella bocca e produrre suoni articolati. Come può un musicista utilizzare la propria lingua senza l’aiuto dell’anima? Il corpo parla, quindi il corpo vive. Ma chiedo: anche l’anima vive? Sì, il corpo parla, quindi è vivo. Ma di cosa parla? Come ho detto riguardo ai piedi: camminano, quindi il corpo vive. Ma verso dove vanno? Per scoprirlo, devo capire se anche l’anima vive. Allo stesso modo, quando sento un uomo parlare, so che il corpo è vivo. Ma di cosa parla? Per sapere se anche l’anima vive. Se parla una menzogna, allora l’anima è morta. Come possiamo provarlo? Chiediamolo alla verità stessa, che dice: “La bocca che mente uccide l’anima”. Chiedo: perché l’anima è morta? Ripeto la domanda che ho posto poco fa: perché il corpo è morto? Perché l’anima, la sua vita, se n’è andata. E perché l’anima è morta? Perché Dio, la sua fonte di vita, l’ha abbandonata.

7. Dopo questo breve esame, sappi e considera con certezza che il corpo è morto senza l’anima, e che l’anima è morta senza Dio. Ogni uomo privo di Dio possiede un’anima morta. Piangi i morti. Ma piangi soprattutto il peccatore, l’uomo irreligioso, l’infedele. È scritto: “Il lutto per i morti dura sette giorni; per lo stolto e per l’irreligioso, invece, per tutti i giorni della loro vita”. Ma, non esiste in te alcuna compassione cristiana? Piangi un corpo dal quale l’anima è già partita, ma non piangi l’anima dalla quale Dio si è allontanato? Che il Martire, ricordando ciò, risponda a chi lo minaccia: “Perché mi costringi a negare Cristo?” Vuoi forse che io neghi la verità? E se rifiuto, cosa farai? Attaccherai il mio corpo, affinché la mia anima ne venga separata. Ma questa stessa anima ha bisogno del corpo soltanto per poter esistere. Non è certo una decisione sciocca o insensata. Vorresti ferire il mio corpo. Ma vorresti davvero che, per paura di farlo, io stesso ferissi la mia anima, e così facendo permettessi a Dio di allontanarsi da me? Non temere, dunque, O Martire, la spada del tuo carnefice. Temi soltanto la tua stessa lingua, affinché non commetta un crimine contro te stesso, uccidendo non il tuo corpo, ma la tua anima. Prenditi cura della tua anima, affinché non muoia nelle fiamme dell’inferno.

8. Pertanto il Signore disse: “Chi ha il potere di distruggere sia il corpo che l’anima nell’inferno?” Come? Quando gli ingiusti saranno gettati nell’inferno, sia il loro corpo che la loro anima bruceranno lì? La punizione eterna consiste nella distruzione del corpo; l’assenza di Dio significa la morte dell’anima. Vuoi sapere cos’è la morte dell’anima? Comprendi allora ciò che dice il Profeta: “Che gli ingiusti siano allontanati, affinché non vedano la gloria del Signore”. L’anima deve dunque temere la propria morte, e non quella del proprio corpo. Poiché se teme la propria morte e vive secondo la volontà di Dio, senza offenderlo né allontanarlo da sé, sarà ritenuta degna di ricevere nuovamente il proprio corpo alla fine; non per una punizione eterna, come gli ingiusti, ma per la vita eterna, come i giusti. Temendo questa morte e amando quella vita, i Martiri, nella speranza delle promesse di Dio e disprezzando le minacce dei persecutori, riuscirono a essere incoronati da Dio e ci lasciarono la celebrazione di queste solennità.

Predica XVI

Predica XVI.

[LXVI. Bene.]

Secondo quanto riportato nel Vangelo: “Quando Giovanni, trovandosi in prigione, udì parlare delle opere di Cristo, inviò i suoi discepoli a chiedergli: ‘Sei tu colui che deve venire, o dobbiamo aspettarne un altro?’” ecc.

La lezione del Santo Vangelo ci ha posto di fronte a una questione riguardante Giovanni Battista. Possa il Signore aiutarmi a risolverla per voi, così come L’ha fatto per noi. Giovanni fu lodato, come avete sentito, dalla testimonianza di Cristo, e in termini tale che non si era mai levato nessuno più grande tra coloro che sono nati da donne; ma colui che fu più grande di lui nacque da una Vergine. Quanto più grande? Lasciate che lo stesso Giovanni dichiari quanto sia grande la differenza tra sé e il suo Giudice, di cui è l’annunciatore. Poiché Giovanni precedette Cristo sia nella nascita che nel ministero evangelico; ma lo fece per obbedienza, non per preferirsi a Lui. Infatti, tutto il seguito del Giudice cammina davanti a lui; eppure coloro che vanno avanti sono in realtà dietro di Lui. Quanto significativa dunque fu la testimonianza che Giovanni diede di Cristo! Egli stesso disse di non essere “degno nemmeno di sciogliere la fibbia delle sue scarpe”. E ancora: “Della Sua pienezza”, disse, “tutti noi abbiamo ricevuto”. Confessò di essere soltanto una lampada accesa alla Sua luce, e per questo si rifugiò ai Suoi piedi, temendo che, se avesse osato elevarsi troppo in alto, fosse spento dal vento dell’orgoglio. Fu davvero così grande che fu scambiato per Cristo; e se non fosse stato lui stesso a testimoniare di non essere Lui, l’errore sarebbe continuato, e sarebbe stato considerato il Cristo. Che umiltà straordinaria! La gente gli offrì onori, ma egli li rifiutò. Gli uomini commisero errori riguardo alla sua grandezza, e lui si umiliò. Non desiderava aumentare la propria reputazione con le parole degli uomini, poiché aveva compreso la Parola di Dio.

2. This then did John say concerning Christ. And what said Christ of John? We have just now heard. “He began to say to the multitudes concerning John, What went ye out into the wilderness to see? A reed shaken with the wind?” Surely not; for John was not “blown about by every wind of doctrine.” “But what went ye out for to see? A man clothed in soft raiment?” No, for John was clothed in rough apparel; he had his raiment of camel’s hair, not of down. “But what went ye out for to see? A Prophet? yea, and more than a Prophet.” Why “more than a Prophet”? The Prophets foretold that the Lord would come, whom they desired to see, and saw not; but to him was vouchsafed what they sought. John saw the Lord; he saw Him, pointed his finger toward Him, and said, “Behold the Lamb of God, who taketh away the sins of the world;” behold, here He is. Now had He come and was not acknowledged; and so a mistake was made also as to John himself. Behold then here is He whom the Patriarchs desired to see, whom the Prophets foretold, whom the Law prefigured. “Behold the Lamb of God, who taketh away the sins of the world.” And he gave a goodly testimony to the Lord, and the Lord to him. “Among them that are born of women,” saith the Lord, “there hath not risen a greater than John the Baptist: notwithstanding, he that is less in the kingdom of heaven is greater than he;” less in time, but greater in majesty. This He said, meaning Himself to be understood. Now exceedingly great among men is John the Baptist, than whom among men Christ alone is greater. It may also be thus stated and explained, “Among them that are born of women there hath not risen a greater than John the Baptist: notwithstanding, he that is the least in the kingdom of heaven is greater than he.” Not in the sense that I have before explained it. “Notwithstanding, he that is the least in the kingdom of heaven is greater than he;” the kingdom of heaven he meant where the Angels are; he then that is the least among the Angels, is greater than John. Thus He set forth to us the excellence of that kingdom which we should long for; set before us a city, of which we should desire to be citizens. What sort of citizens are there? how great are they! Whoso is the least there, is greater than John. Than what John? “Than whom there hath not risen a greater among them that are born of women.”

3. Thus have we heard the true and good record both of John concerning Christ, and of Christ concerning John. What then is the meaning of this; that John sent his disciples to Him when He was shut up in prison, on the eve of being put to death, and said to them, “Go, say to Him, Art Thou He that should come, or do we look for another?” Is this then all that praise? That praise is it turned to doubting? What sayest thou, John. To Whom art thou speaking? What sayest thou? Thou speakest to thy Judge, thyself the herald. Thou stretchedst out the finger, and pointedst Him out; thou saidst, “Behold the Lamb of God, behold Him who taketh away the sins of the world.” Thou saidst, “Of His fulness have we all received.” Thou saidst, “I am not worthy to unloose the latchet of His shoes.” And dost thou now say, “Art Thou He that should come, or do we look for another?” Is not this the same Christ? And who art thou? Art thou not His forerunner? Art thou not he of whom it was foretold, “Behold, I send my messenger before Thy face, who shall prepare Thy way before thee?” How dost thou prepare the way, and thou art thyself straying from the way? So then the disciples of John came; and the Lord said to them, “Go, tell John, the blind see, the deaf hear, the lame walk, the lepers are cleansed, the poor have the Gospel preached to them; and blessed is he whosoever shall not be offended in Me.” Do not suspect that John was offended in Christ. And yet his words do sound so; “Art Thou He that should come?” Ask my works; “The blind see, the deaf hear, the lame walk, the lepers are cleansed, the dead are raised, the poor have the Gospel preached to them;” and dost thou ask whether I am He? My works, saith He, are My words. “Go, show him again. And as they departed.” Lest haply any one should say, John was good at first, and the Spirit of God forsook him; therefore after their departure, he spake these words; after their departure whom John had sent, Christ commended John.

4. What is the meaning then of this obscure question? May that Sun shine upon us, from which that lamp derived its flame. And so the resolution of it is altogether plain. John had separate disciples of his own; not as in separation from Christ, but prepared as a witness to him. For meet it was that such an one should give his testimony to Christ, who was himself also gathering disciples, and who might have been envious of Him, for that he could not see Him. Therefore because John’s disciples highly esteemed their master, they heard from John his record concerning Christ, and marvelled; and as he was about to die, it was his wish that they should be confirmed by him. For no doubt they were saying among themselves; Such great things doth he say of Him, but none such of himself. “Go then, ask Him;” not because I doubt, but that ye may be instructed. “Go, ask Him,” hear from Himself what I am in the habit of telling you; ye have heard the herald, be confirmed by the Judge. “Go, ask Him, Art Thou He that should come, or do we look for another?” They went accordingly and asked; not for John’s sake, but for their own. And for their sakes did Christ say, “The blind see, the lame walk, the deaf hear, the lepers are cleansed, the dead are raised, the poor have the Gospel preached to them.” Ye see Me, acknowledge Me then; ye see the works, acknowledge the Doer. “And blessed is he whosoever shall not be offended in Me.” But it is of you I speak, not of John. For that we might know that He spake not this of John, as they departed, “He began to speak to the multitudes concerning John;” the True, the Truth Himself, proclaimed his true praises.

5. I think this question has been sufficiently explained. Let it suffice then to have prolonged my address thus far. Now keep the poor in mind. Give, ye who have not given hitherto; believe me, ye will not lose it. Yes, truly, that only it seems ye lose, which ye do not carry to the circus. Now must we render unto the poor the offerings of such of you as have offered anything, and the amount which we have is much less than your usual offerings. Shake off this sloth. I am become a beggar for beggars; what is that to me? I would be a beggar for beggars, that ye may be reckoned among the number of children.

Sermon XVII

Sermon XVII.

[LXVII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “I thank thee, O Father, Lord of Heaven and Earth, that thou didst hide these things from the wise and understanding,” etc.

2. Ecco ciò che Giovanni disse riguardo a Cristo. E cosa disse Cristo di Giovanni? L’abbiamo appena sentito: “Iniziò a dire alla folla riguardo a Giovanni: ‘Perché siete andati nel deserto a vedere? Una canna scossa dal vento?’ Certamente no; infatti Giovanni non era influenzato da alcuna dottrina errata. ‘Ma perché siete andati a vedere? Un uomo vestito di abiti morbidi?’ No, perché Giovanni indossava abiti ruvidi, fatti di peli di cammello, non di piuma. ‘Ma perché siete andati a vedere? Un profeta? Sì, e anzi più di un profeta.’ Perché ‘più di un profeta’? I profeti avevano predetto che sarebbe venuto il Signore, che desideravano vedere, ma non lo videro; mentre Lui ricevette ciò che essi cercavano. Giovanni vide il Signore: Lo vide, indicandolo con il dito e disse: ‘Ecco il Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo; eccolo qui.’ Ora Egli era venuto, ma non fu riconosciuto; così anche riguardo a Giovanni stesso si commise un errore. Ecco quindi Colui che i patriarchi desideravano vedere, che i profeti predissero, che la Legge prefigurò: ‘Ecco il Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo.’ Giovanni diede una testimonianza fedele sul Signore, e il Signore su di Lui. ‘Tra coloro che sono nati da donne’, disse il Signore, ‘non è mai sorto nessuno più grande di Giovanni Battista; tuttavia, colui che è minore nel regno dei cieli è più grande di lui.’ Minore nel tempo, ma più grande in maestà. Questo lo disse per indicare se stesso. Ora Giovanni Battista è davvero molto grande tra gli uomini; ma tra gli uomini solo Cristo è più grande di Lui. Si può anche dire e spiegare così: ‘Tra coloro che sono nati da donne non è mai sorto nessuno più grande di Giovanni Battista; tuttavia, colui che è minore nel regno dei cieli è più grande di lui.’ Non nel senso che ho spiegato prima. ‘Colui che è minore nel regno dei cieli è più grande di lui’: con il regno dei cieli intendeva quello dove si trovano gli angeli; quindi colui che è minore tra gli angeli è più grande di Giovanni. Così ci ha mostrato l’eccellenza di quel regno che dovremmo desiderare ardentemente; ci ha presentato una città della quale dovremmo anelare a essere cittadini. Che tipo di cittadini sono questi? Quanto grandi sono! Chiunque sia il minore tra loro è più grande di Giovanni. Più grande di Giovanni di cosa? ‘Più grande di chiunque altro sia mai nato da donna.’”

3. Ecco dunque il vero e autentico resoconto di Giovanni riguardo a Cristo, e di Cristo riguardo a Giovanni. Qual è allora il significato di questo fatto: che Giovanni inviò i suoi discepoli da Lui quando Era imprigionato, alla vigilia della sua morte, dicendo loro: “Andate e diteGli: ‘Sei Tu colui che deve venire, o dobbiamo cercare un altro?’” È davvero questa tutta la lode che Giovanni vuole esprimere? Non è forse questa lode trasformata in dubbi? Cosa dici tu, Giovanni. A chi parli? Parli al tuo Giudice, a te stesso che fai da messaggero di Cristo. Indichi Lui con il dito e dici: “Ecco il Agnello di Dio, colui che toglie i peccati del mondo”. Dici anche: “Dalla Sua pienezza tutti noi abbiamo ricevuto”. E ancora: “Non sono degno nemmeno di slacciare la fibbia delle Sue scarpe”. E ora dici: “Sei Tu colui che deve venire, o dobbiamo cercare un altro?” Non è forse questo lo stesso Cristo? E tu, non sei forse il Suo precursore? Non sei forse colui di cui fu predetto: “Ecco, mando il mio messaggero davanti a Te, affinché prepari la strada per il Tuo arrivo”? Come puoi preparare la strada, se tu stesso ne devii? I discepoli di Giovanni andarono dunque da Cristo, e Lui disse loro: “Andate e dite a Giovanni che i ciechi vedono, i sordi sentono, i zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati, ai poveri viene predicato il Vangelo; e beato colui che non si offende a causa Mia”. Non pensate che Giovanni si sia offeso a causa di Cristo. Eppure le sue parole suonano proprio così: “Sei Tu colui che deve venire?” Guardate i miei opere: “I ciechi vedono, i sordi sentono, i zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati, i morti risorgono, ai poveri viene predicato il Vangelo”. E voi chiedete ancora se Io sia colui che deve venire? Le mie opere, dice Lui, sono le Sue stesse parole. “Andate e mostrateglielo di nuovo, ”. E mentre essi si allontanavano, affinché nessuno potesse dire: “All’inizio Giovanni era buono, ma lo Spirito di Dio l’ha abbandonato; per questo, dopo la loro partenza, ha detto queste cose, ” Dopo la loro partenza, Cristo lodò ancora Giovanni.

4. Qual è allora il significato di questa domanda enigmatica? Possa quel Sole splendere su di noi, da cui quella lampada ha tratto la sua fiamma. La risposta a questa domanda è del tutto chiara: Giovanni aveva i suoi discepoli; non perché fosse separato da Cristo, ma perché fossero pronti a testimoniare in suo favore. Era infatti appropriato che proprio uno come lui desse testimonianza di Cristo, il quale anch’Egli stava radunando discepoli. E forse alcuni avrebbero potuto invidiare Giovanni per questo; ma poiché non lo potevano vedere personalmente, i suoi discepoli stimavano molto il loro maestro e ascoltavano le sue parole su Cristo, meravigliandosi. Quando Giovanni stava per morire, desiderò che fossero rafforzati nella loro fede. Senza dubbio pensavano tra sé: “Parla di Lui in termini così lusinghieri, ma di sé non dice nulla del genere, ” “Andate dunque e chiedeteglielo voi stessi”, disse Giovanni; non perché dubitasse della veridicità delle sue parole, ma affinché potessero essere certi. “Andate e chiedetegli: ‘Sei tu colui che deve venire, o dobbiamo cercare un altro?’” Così fecero. Non per Giovanni, ma per se stessi. E fu per loro che Cristo disse: “I ciechi vedranno, i zoppi cammineranno, i sordi udiranno, i lebbrosi saranno purificati, i morti risorgeranno, e ai poveri verrà predicato il Vangelo.” Mi vedete. Riconoscetemi dunque; vedete le mie opere. Riconoscete colui che le ha compiute. “Beato chi non si offende a causa Mia, ” Ma parlo di voi, non di Giovanni. Affinché possiamo essere certi che Cristo non parlava di Giovanni quando disse queste cose. Mentre essi se ne andavano, Egli iniziò a parlare alla folla di Giovanni. Il Vero, la Verità stessa, proclamava le sue vere lodi.

5. Credo che questa questione sia stata sufficientemente spiegata. Pertanto, basta che io abbia prolungato il mio discorso fino ad ora. Ora tenete a mente i poveri: dateci ciò che finora non avete dato; credetemi, non ne perderete nulla. Sì, in verità, l’unica cosa che sembra di perdere è ciò che non viene donato ai poveri. Dobbiamo ora restituire ai poveri le offerte di coloro tra voi che hanno donato qualcosa; tuttavia, la somma che abbiamo a disposizione è molto inferiore alle vostre abituali donazioni. Scacciate questa pigrizia. Io sono diventato un mendicante per i mendicanti: che cosa significa questo per me? Sarei disposto a essere un mendicante per i mendicanti, affinché voi possiate essere considerati tra i veri figli di Dio.

Predica XVII

Predica XVII.

[LXVII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Ti ringrazio, o Padre, Signore del Cielo e della Terra, per aver nascosto queste cose ai saggi e agli intelligenti”, ecc.

1. When the Holy Gospel was being read, we heard that the Lord Jesus exulted in Spirit, and said, “I confess to Thee, O Father, Lord of heaven and earth, for that Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes.” Thus much to begin with, we find before we pass on further, if we consider the words of the Lord with due attention, with diligence, and above all with piety, that we ought not invariably to understand when we read of “confession” in the Scriptures, the confession of a sinner. Now especial need there was of saying this, and of reminding you, Beloved, of this, because as soon as this word was uttered by the reader’s voice, there followed upon it the sound of the beating of your breasts, when ye had heard, I mean, what the Lord said, “I confess to Thee, O Father.” At the uttering of these words, “I confess,” ye beat your breasts. Now what means this beating of the breast, but to show that which lies hid within the breast, and to chastise by the visible beating the secret sin? And why did ye this, but because ye heard, “I confess to Thee, O Father.” Ye heard the words “I confess,” but ye did not consider, who it is that confesses. But consider now. If Christ, from whom all sin is far removed, said, “I confess:” confession does not belong to the sinner only, but sometimes to him also that praiseth God. We confess then, whether in praising God, or accusing ourselves. In either case it is a godly confession, either when thou blamest thyself, who art not without sin, or when thou praisest Him who can have no sin.

2. But if we consider it well: thine own blame is His praise. For why is it that thou dost now confess in accusing thyself for thy sin? in accusing thyself why dost thou confess? but because thou art become alive from the dead? for the Scripture saith, “Confession perisheth from the dead, as from one that is not.”(, Sept. ) If confession perisheth from the dead, he who confesseth must be alive; and if he confesseth sin he hath undoubtedly risen again from death. Now if he that confesseth sin hath risen again from the dead, who hath raised him? No dead man can raise himself. He only was able to raise Himself, who though His Body was dead, was not dead. For He raised up that which was dead. He raised up Himself, who in Himself was alive, but in His Body that was to be raised was dead. For not the Father only, of whom it was said by the Apostle, “Wherefore God also hath exalted Him,” raised the Son, but the Lord also raised Himself, that is, His Body. Whence He said, “Destroy this temple, and in three days I will raise it again.” But the sinner is dead, especially he whom the load of sinful habit presseth down, who is buried as it were like Lazarus. For he was not merely dead, he was buried also. Whosoever then is oppressed by the load of evil habit, of a wicked life, of earthly lusts, I mean, so that that in his case is true which is piteously described in a certain Psalm, “The fool hath said in his heart, There is no God,” he is such an one, of whom it is said, “Confession perisheth from the dead, as from one that is not.” And who shall raise him up, but He who when the stone was removed, cried out, and said, “Lazarus, Come forth?” Now what is to “come forth,” but to bring forth what was hidden? He then who confesseth “cometh forth.” “Come forth” he could not were he not alive; he could not be alive, had he not been raised again. And therefore in confession the accusing of one’s self, is the praise of God.

3. Now one may say, what profit then is the Church, if he that confesseth comes forth, at once raised to life again by the voice of the Lord? What profit to Him that confesseth, is the Church, to which the Lord said, “Whatsoever ye shall bind on earth, shall be bound in heaven.” Consider this very case of Lazarus: he comes forth, but with his bands. He was alive already through confession, but he did not yet walk free, entangled as he was in his bands. What then doth the Church to which it was said, “Whatsoever ye shall loose, shall be loosed;” but what the Lord said forthwith to His disciples, “Loose him, and let him go”?

4. Whether then we accuse ourselves, or directly praise God, in both ways do we praise God. If with a pious intention we accuse ourselves, by so doing we praise God. When we praise God directly, we do as it were celebrate His Holiness, who is without sin: but when we accuse ourselves, we give Him glory, by whom we have risen again. This if thou shalt do, the enemy will find none occasion whereby to overreach thee before the judge. For when thou shall be thine own accuser, and the Lord thy Deliverer, what shall he be but a mere calumniator? With good reason hath the Christian hereby provided protection for himself against his enemies, not those that may be seen, flesh and blood, to be pitied, rather than to be feared, but against those against whom the Apostle exhorts us to arm ourselves: “We wrestle not against flesh and blood;” that is, against men whom ye see raging against you. They are but vessels, which another uses, they are but instruments which another handles. “The devil,” saith the Scripture, “entered into the heart of Judas, that he should betray the Lord.” One may say then, what have I done? Hear the Apostle, “Give not place to the devil.” Thou hast given him place by an evil will: he entered, and possessed, and now uses thee. He had not possessed thee, hadst thou not given him place.

5. Therefore doth he warn and say, “We wrestle not against flesh and blood, but against principalities and powers.” Any one might suppose this meant against the kings of the earth, against the powers of this world. How so? are they not flesh and blood? And once for all it is said, “not against flesh and blood.” Turn thy attention from all men. What enemies then remain? “Against principalities and powers of spiritual wickedness, the rulers of the world.” It might seem as though he gave the devil and his angels more than they have. It is so, he has called them the “rulers of the world.” But to prevent misunderstanding, he explains what this world is, of which they are the rulers. “The rulers of the world, of this darkness.” What is, “of the world, of this darkness?” The world is full of those who love it, and of unbelievers, over whom he is ruler. This the Apostle calls darkness. This darkness the devil and his angels are the rulers of. This is not the natural, and unchangeable darkness: this darkness changes, and becomes light; it believes, and by believing is enlightened. When this takes place in it, it will hear the words, “For ye were sometimes darkness, but now are ye light in the Lord.” For when ye were darkness, ye were not in the Lord: again, when ye are light, ye are light not in yourselves, but in the Lord. “For what hast thou which thou hast not received?” Inasmuch then as they are invisible enemies, by invisible means must they be subdued. A visible enemy indeed thou mayest overcome by blows; thy invisible enemy thou conquerest by belief. A man is a visible enemy; to strike a blow is visible also. The devil is an invisible enemy; to believe is invisible also. Against invisible enemies then there is an invisible fight.

1. Mentre si leggeva il Santo Vangelo, udimmo che il Signore Gesù esultava nello Spirito e diceva: “Confesso in Te, O Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini”. Ecco quanto abbiamo trovato finora; se consideriamo attentamente, con diligenza e soprattutto con pietà le parole del Signore, dobbiamo comprendere che, quando leggiamo nelle Scritture di “confessione”, non si tratta necessariamente della confessione di un peccatore. Ora è particolarmente necessario ricordarvi questo, cari fratelli, perché non appena queste parole venivano pronunciate dalla voce del lettore, seguiva immediatamente il suono del battito dei vostri petti, quando ascoltavate ciò che il Signore aveva detto: “Confesso in Te, O Padre”. Il battito del petto significa proprio mostrare ciò che è nascosto nel cuore e castigare con quel gesto visibile il peccato segreto. E perché lo facevate? Perché avevate udito quelle parole: “Confesso in Te, O Padre”. Avevate sentito “confesso”, ma non vi eravate chiesti chi fosse colui che confessava. Ora riflettete: se Cristo, da Lui lontano ogni peccato, ha detto “Confesso”, allora la confessione non appartiene soltanto al peccatore, ma a volte anche a colui che loda Dio. Quindi noi confessiamo, sia lodando Dio che accusandoci di nostri peccati. In entrambi i casi si tratta di una confessione devota: sia quando ci rimproveriamo per i nostri peccati, sia quando lodiamo Colui che non può commettere alcun peccato.

2. Ma se ci pensiamo bene: la nostra stessa colpa diventa lode per Lui. Perché mai ora confessiamo i nostri peccati? Perché lo facciamo, se non perché siamo stati risuscitati dai morti? La Scrittura infatti dice: “La confessione muore con i morti, come colui che non esiste più”. Se la confessione muore con i morti, chi la fa deve essere vivo; e se confessa i propri peccati, senza dubbio è risorto dalla morte. Ora, se colui che confessa i peccati è risorto dalla morte, chi allora lo ha risuscitato? Nessun morto può risorgere da solo. Solo Colui, il cui Corpo era morto ma Lui stesso non lo era, poteva risuscitare ciò che era morto. Egli si è risuscitato, poiché in Sé stesso era vivo, ma nel Suo Corpo, che doveva essere risuscitato, era morto. Non solo il Padre – di cui l’Apostolo disse: “Per questo anche Dio Lo ha esaltato” – ha risuscitato il Figlio, ma anche il Signore Si è risuscitato Lui stesso, cioè il Suo Corpo. Per questo disse: “Distruggete questo tempio, e in tre giorni lo ricostruirò”. Ma il peccatore è morto, soprattutto colui che è schiacciato dal peso delle cattive abitudini, sepolto come Lazzaro. Poiché non era solo morto: era anche sepolto. Chiunque quindi sia oppresso dal peso di cattive abitudini, di una vita malvagia o di desideri terreni, chiunque si trovi nella condizione descritta con dolore in un certo Salmo (“Il folle dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”), è proprio colui di cui si dice: “La confessione muore con i morti, come colui che non esiste più”. E chi potrà risuscitarlo, se non Colui che, quando la pietra fu rimossa, gridò: “Lazzaro, vieni fuori”? “Venire fuori” significa far emergere ciò che era nascosto. Chi confessa i propri peccati, quindi, “viene fuori”. Non potrebbe “venire fuori” se non fosse vivo; e non potrebbe essere vivo se non fosse stato risuscitato. Ecco perché, nella confessione, accusarsi dei propri peccati è in realtà lode a Dio.

3. Si potrebbe ora chiedere: quale sia dunque il vantaggio che la Chiesa offre a colui che confessa, se quest’ultimo, dopo aver confessato, viene immediatamente risuscitato dalla voce del Signore? Qual è il beneficio che la Chiesa apporta a chi confessa, visto che il Signore ha detto: “Quello che legate sulla terra sarà legato anche in cielo”? Consideriamo proprio il caso di Lazzaro: egli viene fuori dalla tomba, ma ancora vincolato dalle sue catene. Era già vivo grazie alla confessione, ma non era ancora libero, poiché era ancora intrappolato nelle sue catene. Quindi, qual è il ruolo della Chiesa, a cui è stato detto: “Quello che sciogliete sulla terra sarà sciolto anche in cielo”? Non è forse proprio quello che il Signore disse immediatamente ai suoi discepoli: “Scioglitelo e lasciatelo andare”?

4. Quindi, sia che ci accusiamo noi stessi sia che lodiamo direttamente Dio, in entrambi i modi lodiamo Dio. Se ci accusiamo con intenzione pia, facendo ciò lodiamo Dio. Quando lodiamo Dio direttamente, come se celebrassimo la Sua Santità, che è senza peccato; ma quando ci accusiamo, Gli rendiamo gloria, colui grazie al quale siamo stati risuscitati. Se farai questo, il nemico non troverà alcuna occasione per ingannarti davanti al giudice. Poiché quando sarai tu stesso ad accusarti e il Signore sarà il tuo Salvatore, che cosa potrà essere il nemico se non un semplice calunniatore? Non a caso i cristiani si sono forniti così una protezione contro i loro nemici: non contro coloro che possono essere visti, fatti di carne e sangue, da cui è meglio provare compassione piuttosto che paura, ma contro quei contro cui l’Apostolo ci esorta a armarci: “Non combattiamo contro uomini di carne e sangue”, cioè contro coloro che vediamo infuriarsi contro di noi. Essi non sono altro che strumenti utilizzati da altri. “Il diavolo”, dice la Scrittura, “entrò nel cuore di Giuda affinché lo facesse tradire”. Si potrebbe allora chiedere: “Che cosa ho fatto io?”. Ascolta l’Apostolo: “Non dargli spazio”. Gli hai dato spazio con una volontà malvagia; egli è entrato in te, ti ha posseduto e ora ti utilizza. Non ti avrebbe posseduto se tu non gli avessi dato spazio.

5. Per questo motivo egli avverte, dicendo: “Non lottiamo contro carne e sangue, ma contro principati e poteri”. Si potrebbe pensare che ciò significhi combattere contro i re della terra, contro le forze di questo mondo. Ma non sono forse anche loro carne e sangue? E infine si afferma chiaramente: “Non contro carne e sangue”. Allora, distogli l’attenzione da tutti gli uomini. Quali nemici rimangono dunque? “Contro i principati e i poteri del male spirituale, i dominatori di questo mondo”. Potrebbe sembrare che egli attribuisca al diavolo e ai suoi angeli qualcosa di più di ciò che hanno in realtà. Ed è proprio così: li ha chiamati “i dominatori di questo mondo”. Ma per evitare malintesi, spiega cosa sia questo “mondo” di cui essi sono i dominatori: “I dominatori di questo mondo, dell’oscurità”. Cosa significa “dell’oscurità”? Il mondo è pieno di coloro che lo amano e di increduli, su di loro il diavolo ha il potere. Questo è ciò che l’Apostolo chiama “oscurità”; il diavolo e i suoi angeli ne sono i dominatori. Non si tratta dell’oscurità naturale e immutabile: quest’oscurità cambia, può diventare luce; chi crede viene illuminato attraverso la fede. Quando ciò avviene, si sentiranno pronunciare queste parole: “Poiché un tempo foste oscurità, ora siete luce nel Signore”. Poiché quando eravate oscurità, non eravate nel Signore; ora che siete luce, questa luce non appartiene a voi stessi, ma al Signore. “Che cosa possiedi, se non ciò che hai ricevuto?” Poiché si tratta di nemici invisibili, devono essere sconfitti con mezzi invisibili. Un nemico visibile può essere vinto con la forza; un nemico invisibile viene sconfitto attraverso la fede. L’uomo è un nemico visibile; colpire è un atto visibile. Il diavolo, invece, è un nemico invisibile; credere è un atto invisibile. Quindi, contro nemici invisibili, si combatte con mezzi invisibili.

6. From these enemies how can any man say that he is safe? For this I had begun to speak of, but I thought it necessary to treat of these enemies at some little length. But now that we know our enemies, let us see to our defence against them. “In praising I will call upon the Lord, so shall I be safe from mine enemies.”(, Sept. (xviii. 3, English version). ) Thou seest what thou hast to do. “In praising call;” that is, “in praising the Lord, call.” For thou wilt not be safe from thine enemies, if thou praise thyself. “In praising call upon the Lord, and thou shalt be safe from thine enemies.” For what doth the Lord Himself say? “The sacrifice of praise shall glorify Me, and there is the way, in which I will show him My salvation.”(, Sept. (l. English version). ) Where is the way? In the sacrifice of praise. Let not your foot then wander out of this way. Keep in the way; depart not from it; from the praise of the Lord depart not a foot, nay, not a nail’s breadth. For if thou wilt deviate from this way, and praise thyself instead of the Lord, thou wilt not be safe from thine enemies; for it is said of them, “They have laid stumbling-blocks for me by the way.”(, Sept. (cxl. 5, English version). ) Therefore in whatever measure thou thinkest that thou hast good of thine own self, thou hast deviated from the praise of God. Why dost thou marvel then, if thine enemy seduce thee, when thou art thine own seducer? Hear the Apostle, “For if a man think himself to be something when he is nothing, he seduceth himself.”(, Vulg. )

7. Give heed then to the Lord confessing; “I confess to Thee, O Father, Lord of heaven and earth.” I confess to Thee, that is, I praise Thee. I praise Thee, not I accuse myself. Now as far as the taking of very man is concerned, all is grace, singular and perfect grace. What merit had that man who is Christ, if thou take away the grace, even that so pre-eminent grace, whereby it behoved that there should be One Christ, and that He whom we acknowledge should be He? Take away this grace, and what is Christ but a mere man? what but the same as thou art thyself? He took a Soul, He took a Body, He took a perfect Man; He uniteth him to Himself, the Lord maketh one Person with the servant. What pre-eminent grace is this! Christ in heaven, Christ on earth; Christ at once both in heaven and earth; not two Christs, but the same Christ, both in heaven and earth. Christ with the Father, Christ in the Virgin’s womb; Christ on the Cross, Christ succouring some souls in hell; and on the self-same day Christ in paradise with the robber who confessed. And how did the robber attain to this blessedness, but because he held on that way, in which “He showeth His salvation”? That way, from which let not thy foot wander. For in that he accused himself, he praised God, and made his own life blessed. He looked in hope for this from the Lord, and said to Him, “Lord, remember me when Thou comest into Thy kingdom.” For he considered his own wicked deeds, and thought it much, if mercy should be shown him even at the last. But the Lord immediately after He had said, “Remember me”—when? “when Thou comest into Thy kingdom,” saith, “Verily I say unto thee, Today shall thou be with Me in paradise.” Mercy offered at once, what misery deferred.

8. Hear then the Lord confessing; “I confess to Thee, O Father, Lord of heaven and earth.” What do I confess? Wherein do I praise thee? For this confession, as I have said before, signifieth praise. “Because Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes.” What is this, Brethren? Understand by that which is opposed to them. “Thou hast hid these things,” saith he, “from the wise and prudent;” and he did not say, thou hast revealed them to the foolish and imprudent, but “Thou hast hid these things” indeed “from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes.” To these wise and prudent, who are really objects of derision, to the arrogant who in false pretence are great, yet in truth are only swollen up, he opposed not the foolish, nor the imprudent, but babes. Who are babes? The humble. Therefore “Thou hast hidden these things from the wise and prudent.” Under the name of the wise and prudent, He hath Himself explained that the proud are understood, when He said, “Thou hast revealed them unto babes.” Therefore from those who are not babes Thou hast hidden them. What is from those who are not babes? From those who are not humble. And who are they but the proud? O way of the Lord! Either there was none, or it lay hid, that it might be revealed to us. Why did the Lord exult? “Because it was revealed unto babes.” We must be little babes; for if we would wish to be great, “wise and prudent” as it were, it is not revealed unto us. Who are these great ones? The wise and prudent. “Professing themselves to be wise, they became fools.” Here then thou hast a remedy suggested from its opposite. For if by “professing thyself wise, thou art become a fool; profess thyself a fool, and thou wilt be wise.” But profess it in truth, profess it from the heart, for it is really so as thou professest. If thou profess it, do not profess it before men, and forbear to profess it before God. As to thyself, and all that is thine, thou art altogether dark. For what else is it to be a fool, but to be dark in heart? He saith of them at last, “Professing themselves to be wise, they became fools.” Before they professed this, what do we find? “And their foolish heart was darkened.” Acknowledge then that thou art not to thyself a light. At best thou art but an eye, thou art not the light. And what good is even an open and a sound eye, if the light be wanting? Acknowledge therefore that of thine own self thou art no light to thyself; and cry out as it is written, “Thou, Lord, wilt light my candle: Thou wilt enlighten, O Lord, my darkness with Thy Light.” For myself I was all darkness; but Thou art the Light that scattereth the darkness, and enlighteneth me; of myself I am no light to myself, yea I have no portion of light but in Thee.

9. So John also, the friend of the Bridegroom, was thought to be the Christ, was thought to be the Light. “He was not that Light, but that he might bear witness of the Light.” But what was the Light? It was the true Light. What is the true Light? “That which lighteneth every man.” If that be the true Light which lighteneth every man, then it lightened John also, who professed and confessed rightly, “Of His fulness have all we received.” See if he said ought else, but “Thou, O Lord, shalt lighten my candle.” Finally, being now enlightened, He gave His testimony. For the benefit of the blind the lamp gave witness to the Day. See how that He is a lamp; “Ye sent,” He said, “unto John, and ye were willing for a season to rejoice in his light; he was a burning and a shining lamp.”(, etc. ) He, the lamp, that is, a thing enlightened, was lighted that it might shine. That which can be lighted can be extinguished also. Now that it may not be extinguished, let it not expose itself to the wind of pride. Therefore, “I confess to Thee, O Father, Lord of heaven and earth, because Thou hast hid these things from the wise and prudent,” from those who thought themselves to be light, and were darkness; and who because they were darkness, and thought themselves to be light, could not even be enlightened. But they who were darkness, and confessed that they were darkness, were little babes, not great; were humble, not proud. Rightly therefore did they say, “O Lord, Thou wilt lighten my candle.” They knew themselves, they praised the Lord. They did not stray from the way of salvation; “They in praise called upon the Lord, and they were saved from their enemies.”

6. Come può dunque alcuno dire di essere al sicuro di fronte a questi nemici? Ero appunto intenzionato a parlare di questo argomento, ma ho ritenuto necessario trattarlo più approfonditamente. Ora che conosciamo i nostri nemici, dobbiamo prendere le misure necessarie per difenderci da loro. “Nel lodare invocherò il Signore, e così sarò al sicuro dai miei nemici.” (Vangelo secondo Matteo 18:3). Vedi dunque cosa devi fare: “Invoca nel lodare”, cioè “invoca il Signore nel lodarlo”. Non sarai infatti al sicuro dai tuoi nemici se lodi te stesso. “Nel lodare invocherai il Signore, e così sarai al sicuro dai tuoi nemici”. Perché cosa dice lo stesso Signore? “Il sacrificio di lode mi glorificherà; in esso io gli mostrerò la mia salvezza.” (Vangelo secondo Matteo 15:6). Dove si trova questa via? Nel sacrificio di lode. Quindi non allontanarti mai da questa strada; rimani fedele al cammino del Signore, nemmeno di un passo. Perché se ti allontanerai da questo sentiero e inizierai a lodare te stesso invece del Signore, non sarai al sicuro dai tuoi nemici; infatti di loro si dice: “Hanno posto ostacoli sul mio cammino”. Pertanto, ogni volta che pensi di possedere qualcosa di buono in te stesso, in realtà ti stai allontanando dalla lode di Dio. Allora, perché meravigliarti se il tuo nemico ti seduce, quando in realtà sei tu stesso a sedurti? Ascolta l’Apostolo: “Se uno si considera qualcosa quando in realtà non è nulla, allora si sta seducendo da solo”.

7. Presta dunque attenzione alle parole del Signore che confessa: “Confesso in Te, O Padre, Signore del cielo e della terra”. Confesso in Te, cioè Ti lodo. Ti lodo, non mi accuso. Ora, per quanto riguarda l’incarnazione dell’Uomo, tutto è grazia, una grazia unica e perfetta. Quale merito avrebbe quell’uomo che è Cristo, se Tu togliessi questa grazia, proprio quella grazia così eccezionale senza la quale non sarebbe mai esistito un solo Cristo, e colui che riconosciamo non sarebbe lo stesso? Togli questa grazia, e cosa sarebbe Cristo se non semplicemente un uomo, uguale a Te stesso? Egli prese un’anima, prese un corpo, prese un uomo perfetto; lo unì a Sé: il Signore fece di Lui una sola Persona con il servo. Quanta grazia eccezionale! Cristo in cielo, Cristo sulla terra; Cristo contemporaneamente in cielo e sulla terra; non due Cristi, ma lo stesso Cristo, sia in cielo che sulla terra. Cristo con il Padre, Cristo nel grembo della Vergine; Cristo sulla Croce, Cristo che soccorre alcune anime all’inferno; e nello stesso giorno, Cristo in paradiso con il ladro che si era confessato. E come quel ladro raggiunse questa beata condizione, se non perché rimase fedele a quella via nella quale “mostra la Sua salvezza”? Quella via: non lasciare mai che il tuo piede vi devii. Poiché, accusandosi, egli lodò Dio e rendette la propria vita beata. Sperava in questo dal Signore e Gli disse: “Signore, ricordati di me quando verrai nel Tuo regno”. Poiché considerava i propri peccati e pensava che fosse molto importante se gli venisse concessa misericordia anche all’ultimo momento. Ma il Signore, subito dopo che egli disse “Ricordami”, quando? “Quando verrai nel Tuo regno”, disse; “In verità ti dico: oggi sarai con Me in paradiso”. La misericordia viene offerta immediatamente. Quanta miseria, invece, se venisse rinviata.

8. Ascoltate quindi il Signore che confessa: “Confesso in Te, O Padre, Signore del cielo e della terra”. Di cosa confesso? In cosa Ti lodo? Poiché questa confessione, come ho detto prima, significa lode. “Poiché hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini”. Cosa significa questo, fratelli? Comprendetelo attraverso ciò che vi è opposto: “Le hai nascoste”, dice il Signore, “ai saggi e ai prudenti”; non ha detto “le hai rivelate agli stolti e agli imprudenti”, ma proprio “le hai nascoste ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini”. A questi saggi e prudenti, che in realtà sono oggetto di derisione, a questi arroganti che sotto false pretese si considerano grandi, ma in verità sono solo gonfi d’orgoglio, il Signore non ha opposto gli stolti o gli imprudenti, bensì i bambini. Chi sono i bambini? Gli umili. Pertanto “le hai nascoste ai saggi e ai prudenti”. Con il nome di saggi e prudenti, il Signore stesso indica chiaramente che si riferisce agli arroganti, quando dice: “le hai rivelate ai bambini”. Quindi, da coloro che non sono bambini, le ha nascoste. Chi sono coloro che non sono bambini? Coloro che non sono umili. E chi altri se non gli arroganti? Oh, via del Signore! O forse tali persone non esistevano affatto, oppure erano nascoste, affinché potessero essere rivelate a noi. Perché il Signore si è rallegrato? “Perché sono state rivelate ai bambini”. Dobbiamo essere noi stessi come bambini; poiché se volessimo essere grandi, “saggi e prudenti”, queste verità non ci sarebbero rivelate. Chi sono questi grandi? I saggi e i prudenti, “Che si proclamavano saggi, sono diventati stolti”. Ecco quindi una soluzione proposta attraverso il contrario: poiché “proclamandoti saggio, diventi stolto; proclamati stolto, e sarai saggio”. Ma proclamalo con sincerità, dal profondo del cuore, perché davvero è così come lo proclami. Se lo proclami, non farlo davanti agli uomini, e astieniti dal farlo davanti a Dio. Per quanto ti riguarda tu stesso e tutto ciò che possiedi, sei completamente nell’oscurità. Poiché cosa altro significa essere stolti, se non essere nell’oscurità del cuore? Alla fine il Signore dice di loro: “Che si proclamavano saggi, sono diventati stolti”. Prima che lo proclamassero, cosa troviamo? “E il loro cuore stolto si è oscurato”. Ammetti quindi che non sei una luce per te stesso. Nel migliore dei casi sei soltanto un occhio; non sei la luce. E a che serve un occhio aperto e funzionante, se manca la luce? Ammetti dunque che di te stesso non sei una luce; e grida, come è scritto: “Tu, Signore, accendi la mia candela; Tu illumini, o Signore, le mie tenebre con la Tua Luce”. Perché io stesso ero tutta oscurità. Ma Tu sei la Luce che disperde l’oscurità e mi illumina; di me stesso non sono una luce per me stesso. Sì, non ho alcuna parte di luce se non in Te.

9. Anche Giovanni, amico dello Sposo, era considerato il Cristo, considerato la Luce. “Non era quella Luce, ma esisteva per testimoniare di essa”. Ma cos’era questa Luce? Era la vera Luce. Che cos’è la vera Luce? “Quella che illumina ogni uomo”. Se questa è davvero la vera Luce che illumina ogni uomo, allora ha illuminato anche Giovanni, il quale dichiarò con certezza: “Dalla Sua pienezza tutti noi abbiamo ricevuto”. Vedete se disse qualcos’altro, se non: “Tu, o Signore, accenderai la mia lampada”. Infine, una volta illuminato, diede la sua testimonianza. A beneficio dei ciechi, quella lampada testimoniò della Luce. Vedete come egli sia davvero una lampada; disse infatti: “Avete inviato Giovanni e per un certo tempo vi siete rallegrati alla sua luce; egli era una lampada ardente e splendente”. Egli, quella lampada, cioè qualcosa che è stato illuminato, esisteva per brillare. Ciò che può essere illuminato può anche essere spento. Ora, affinché non venga spento, non deve esporrsi al vento dell’orgoglio. Pertanto: “Confesso in Te, o Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti”, a coloro che si consideravano luce, ma erano in realtà oscurità; e poiché erano oscurità e si consideravano luce, non riuscivano nemmeno ad essere illuminati. Ma coloro che erano oscurità e ammettevano di esserlo, erano come bambini piccoli, non grandi; umili, non orgogliosi. Pertanto dissero con giustizia: “O Signore, accenderai la mia lampada”. Conoscevano se stessi e lodavano il Signore. Non si allontanarono dal cammino della salvezza; “Chiamarono il Signore nel loro lode e furono salvati dai loro nemici”.

10. Turning then to the Lord our God, the Father Almighty, in purity of heart, let us render unto Him, as our frailty best can, our highest and abundant thanks, with our whole mind praying His singular goodness, that in His good pleasure He would vouchsafe to hear our prayers, that by His Power He would drive out the enemy from our deeds and thoughts, would enlarge our faith, direct our minds, grant us spiritual thoughts, and bring us safe to His endless blessedness, through His Son Jesus Christ. Amen.

Sermon XVIII

Sermon XVIII.

[LXVIII. Ben.]

Again on the words of the Gospel,, “I thank thee, O Father, Lord of Heaven and Earth,” etc.

1. We have heard the Son of God saying, “I confess to Thee, O Father, Lord of heaven and earth.” What doth he confess to Him? Wherein doth he praise Him? “Because Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes.” Who are the “wise and prudent”? Who the “babes”? What hath He hid from the wise and prudent, and revealed unto babes? By the “wise and prudent,” He signifieth those of whom St. Paul speaks; “Where is the wise? where is the scribe? where is the disputer of this world? Hath not God made foolish the wisdom of this world?” Yet perhaps thou still askest who they are. They are they peradventure who in their much disputation concerning God, have spoken falsely of Him; who, puffed up by their own doctrines, could in no wise find out and know God, and who for the God whose substance is incomprehensible and invisible, have thought the air and sky to be God, or the sun to be God, or anything which holds high place among the creatures to be God. For observing the grandeur and beauty and powers of the creatures, they rested in them, and found not the Creator.

2. These men does the Book of wisdom reprove, where it is said, “For if they were able to know so much as to aim at the world, how did they not sooner find out the Lord thereof?” They are accused as wasting their time and their busy disputes in investigating and measuring as it were the creature; they sought out the courses of the stars, the intervals of the planets, the movements of the heavenly bodies, so as to arrive by certain calculations to that degree of knowledge as to foretell the eclipses of the sun and moon; and that as they had foretold, so should the event be according to the day and hour, and to the portion of the bodies which should be eclipsed. Great industry, great activity of mind. But in these things they sought after the Creator, who was not far off from them, and they found Him not. Whom if they could have found, they might have had within them. With the best reason then, and very rightly were they accused, who could investigate the numbers of the stars, and their varied movements, and know and foretell the eclipses of the luminaries: rightly accused, I say, in that they found not Him by whom these had been created and ordained, because they neglected to seek Him. But be not thou much disquieted, if thou art ignorant of the courses of the stars, and the proportions of the celestial and terrestrial bodies. Behold the fair beauty of the world, and praise its Creator’s counsel. Behold what He has made, and love Him who made it: be this thy greatest care. Love Him who made it; for He made thee also after His own image, that thou mightest love Him.

3. If then it is strange that those things of which Christ said, “Thou hast hid these things from the wise and prudent,” were hidden from such wise men as these, who, occupied wholly about the creatures, chose to seek the Creator carelessly, and could not find Him; still more strange is it that there should even be found some “wise and prudent” men who were able to know Him. “For the wrath of God is revealed from heaven against all ungodliness, and unrighteousness of men who hold the truth in unrighteousness.” Perhaps thou dost ask, what truth do they hold in unrighteousness? “Because that which may be known of God is manifest among them.” How is it manifest? He goes on to say, “For God hath manifested it to them.” Dost thou still enquire how He manifested it to them to whom He gave not the law? How? “For the invisible things of Him from the creation of the world are clearly seen, being understood by the things that are made.” There were then some such, not as Moses the servant of God, not as many Prophets who had an insight into and knowledge of these things, and were aided by the Spirit of God, which they drew in by faith, and drank with the throat of godliness, and poured forth again by the mouth of the interior man. Not such as these were they; but far unlike them, who by means of this visible creation were able to attain to the understanding of the Creator, and to say of these things which God hath made; Behold what things He hath made, He governeth and containeth also. He who hath made them, Himself filleth what He hath made with His own presence. Thus much they were enabled to say. For these Paul also made mention of in the Acts of the Apostles, where, when he had said of God, “For in Him we live and move and have our being” (forasmuch as he was speaking to the Athenians among whom those learned men had existed); he subjoined immediately; “As certain also of your own have said.” Now it was no trivial thing they said; “That in Him we live and move and have our being.”

4. In what then were they unlike the others? why were they blamed? why rightly accused? Hear the words of the Apostle which I had begun to quote; “The wrath of God,” saith he, “is revealed from heaven against all ungodliness” (even of those, namely, who had not received the law); “against all ungodliness and unrighteousness of men, who hold the truth in unrighteousness.” What truth? “Because that which may be known of God is manifest in them.” By whose manifestation of it? “For God hath manifested it to them.” How? “For the invisible things of Him from the creation of the world are clearly seen, being understood by the things that are made, even His Eternal Power and Godhead.” Why did He manifest it? “That they might be without excuse.” Wherein then are they to be blamed? “Because that when they knew God, they glorified Him not as God.”

5. What mean these words, “Glorified Him not as God?” They did not give Him thanks. Is this then to glorify God; to give God thanks? Yes, verily. For what can be worse, if having been created after the image of God, and having come to know God, thou shalt not be thankful to Him? This surely, this is to glorify God, to give God thanks. The faithful know where and when it is said, “Let us give thanks unto our Lord God.” But who gives thanks to God, save he who “lifts up his heart unto the Lord?” Therefore are they blameable and without excuse, “Because when they knew God, they glorified Him not as God, nor gave Him thanks. But”—what? “But they became vain in their imaginations.” Whence did they become vain, but because they were proud? Thus smoke vanishes away by rising up aloft, and a flame burns the more brightly and strongly in proportion as it is kept low; “They became vain in their imaginations, and their foolish heart was darkened.” So smoke, though it rise higher than the flame, is dark.

10. Volgendoci allora al Signore Dio nostro, Padre onnipotente, con purezza di cuore, rendiamo a Lui, per quanto la nostra fragilità può al meglio, le nostre somme e abbondanti grazie, pregando con tutta la nostra mente la Sua singolare bontà, che nel Suo beneplacito si degni di esaudire le nostre preghiere, che con la Sua potenza scacci il nemico dalle nostre opere e dai nostri pensieri, accresca la nostra fede, diriga le nostre menti, ci conceda pensieri spirituali, e ci conduca salvi alla Sua eterna beatitudine, per mezzo del Suo Figlio Gesù Cristo. Amen.

Sermon XVIII

Sermone XVIII.

[LXVIII. Ben.]

Ancora sulle parole del Vangelo, “Ti ringrazio, o Padre, Signore del cielo e della terra,” ecc.

Abbiamo udito il Figlio di Dio dire: “Io ti confesso, o Padre, Signore del cielo e della terra.” Che cosa gli confessa? In che cosa lo loda? “Perché hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai piccoli.” Chi sono i “saggi e prudenti”? Chi i “piccoli”? Che cosa ha nascosto ai saggi e ai prudenti, e ha rivelato ai piccoli? Per “saggi e prudenti” Egli intende coloro dei quali parla San Paolo: “Dov’è il sapiente? dov’è lo scriba? dov’è il disputatore di questo mondo? Non ha forse Dio resa stolta la sapienza di questo mondo?” Eppure forse tu domandi ancora chi essi siano. Essi sono, per avventura, coloro che nelle loro molte disputazioni intorno a Dio hanno parlato falsamente di Lui; i quali, gonfiati dalle proprie dottrine, non poterono in alcun modo trovare e conoscere Dio; e i quali, al posto del Dio la cui sostanza è incomprensibile e invisibile, hanno pensato che l’aria e il cielo fossero Dio, o che il sole fosse Dio, o che qualsivoglia cosa tiene un posto elevato tra le creature fosse Dio. Osservando infatti la grandezza e la bellezza e le potenze delle creature, si fermarono in esse e non trovarono il Creatore.

2. Questi uomini riprende il Libro della Sapienza, dove è detto: «Poiché, se furono capaci di tanto sapere da poter congetturare il mondo, come mai non trovarono più facilmente il Signore di esso?» Sono accusati di sprecare il tempo e le loro operose dispute nell’investigare e quasi misurare la creatura; essi ricercarono i corsi delle stelle, gli intervalli dei pianeti, i movimenti dei corpi celesti, così da arrivare con certi calcoli a quel grado di conoscenza da predire le eclissi del sole e della luna; e che, come avevano predetto, così l’evento avvenisse secondo il giorno e l’ora, e secondo la porzione dei corpi che doveva essere eclissata. Grande operosità, grande attività d’ingegno. Ma in queste cose cercavano il Creatore, che non era lontano da loro, e non Lo trovarono. Il quale, se avessero potuto trovarLo, avrebbero potuto averLo dentro di sé. Con ottima ragione dunque, e molto giustamente furono accusati coloro che seppero investigare i numeri delle stelle, e i loro vari movimenti, e conoscere e predire le eclissi dei luminari: giustamente accusati, dico, perché non trovarono Colui dal quale queste cose erano state create e ordinate, poiché trascurarono di cercarLo. Ma non ti conturbare troppo, se sei ignaro dei corsi delle stelle, e delle proporzioni dei corpi celesti e terrestri. Contempla la bella beltà del mondo, e loda il consiglio del suo Creatore. Contempla ciò che Egli ha fatto, e ama Colui che lo ha fatto: sia questa la tua massima cura. Ama Colui che lo ha fatto; poiché Egli ha fatto anche te a Sua immagine, affinché tu Lo amassi.

3. Se dunque è strano che quelle cose, delle quali Cristo disse: «Hai nascoste queste cose ai saggi e ai prudenti», fossero nascoste a tali saggi, i quali, occupati interamente intorno alle creature, scelsero di cercare il Creatore con negligenza, e non poterono trovarlo; ancor più strano è che si trovino pure alcuni «saggi e prudenti» che siano in grado di conoscerlo. «Poiché l’ira di Dio si rivela dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini che trattengono la verità nell’ingiustizia.» Forse tu domandi: quale verità trattengono essi nell’ingiustizia? «Perché ciò che di Dio è conoscibile è manifesto tra loro.» Come è manifesto? egli prosegue dicendo: «Poiché Dio lo ha manifestato loro.» Tu domandi ancora come Egli lo abbia manifestato a coloro ai quali non diede la legge? Come? «Poiché le cose invisibili di Lui, dalla creazione del mondo, sono chiaramente vedute, essendo comprese per mezzo delle cose fatte.» Vi erano allora alcuni tali, non come Mosè, servo di Dio, non come molti Profeti che avevano intelligenza e conoscenza di queste cose, ed erano aiutati dallo Spirito di Dio, il quale essi traevano in sé con la fede, lo bevevano con la gola della pietà, e di nuovo lo riversavano per la bocca dell’uomo interiore. Non tali erano essi, ma molto dissimili da costoro, e per mezzo di questa visibile creazione poter

In che cosa allora erano dissimili dagli altri? perché erano biasimati? perché giustamente accusati? Ascoltate le parole dell’Apostolo che avevo cominciato a citare: «L’ira di Dio», egli dice, «si rivela dal cielo contro ogni empietà» (anche di quelli, cioè, che non avevano ricevuto la legge); «contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini, che trattengono la verità nell’ingiustizia». Quale verità? «Perché ciò che di Dio si può conoscere è manifesto in loro». Per quale manifestazione di lui? «Poiché Dio l’ha loro manifestato». Come? «Poiché le cose invisibili di Lui, dalla creazione del mondo, si vedono chiaramente, essendo comprese per mezzo delle cose che sono fatte, cioè la Sua Eterna Potenza e Divinità». Perché lo manifestò? «Affinché fossero senza scusa». In che cosa allora sono da biasimare? «Perché, avendo conosciuto Dio, non Lo glorificarono come Dio».

Che significano queste parole: «Non Lo glorificarono come Dio»? Non Gli resero grazie. È questo dunque glorificare Dio, rendere grazie a Dio? Sì, in verità. Che cosa può esserci infatti di peggiore, se, essendo stato creato a immagine di Dio e avendo conosciuto Dio, tu non Gli fossi grato? Certamente questo, questo è glorificare Dio: rendere grazie a Dio. I fedeli sanno dove e quando è detto: «Rendiamo grazie al Signore Dio nostro». Ma chi rende grazie a Dio, se non colui che «solleva il cuore al Signore»? Perciò sono biasimevoli e senza scusa, «perché, pur avendo conosciuto Dio, non Lo glorificarono come Dio, né Gli resero grazie». Ma—che cosa? «Ma divennero vani nei loro pensieri». Onde divennero vani, se non perché erano superbi? Così il fumo svanisce salendo in alto, e la fiamma arde tanto più luminosa e forte quanto più è tenuta bassa; «divennero vani nei loro pensieri, e il loro cuore insensato si ottenebrò». Così il fumo, sebbene salga più in alto della fiamma, è oscuro.

6. Finally, mark what follows, and see the point on which the whole matter depends. “For professing themselves to be wise, they became fools.” For arrogating to themselves what God had given, God took away what He had given. Therefore from the proud He hid Himself, who conveyed the knowledge of Himself only to those who through the creature sought diligently after the Creator. Well then did our Lord say, “Thou hast hid these things from the wise and prudent;” whether from those who in their manifold disputations, and most busy search, have reached to the full investigation of the creature, but knew nothing of the Creator, or from them who when they knew God, glorified Him not as God, nor gave Him thanks, and who could not see perfectly or healthfully because they were proud. “Therefore Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes.” What babes? To the lowly. Say on whom doth My Spirit rest? “Upon him that is lowly and quiet, and who trembleth at My words.” At these words Peter trembled; Plato trembled not. Let the fisherman hold fast what that most famous philosopher has lost. “Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes.” Thou hast hid them from the proud, and revealed them to the humble. What things are these? For when He said this, He did not intend the heaven and earth, or point them out as it were with His hand as He spake. For these who does not see? The good see them, the bad see them; for He “maketh His sun to rise on the evil and the good.” What then are these things? “All things are delivered unto Me of My Father.”

Sermon XIX

Sermon XIX.

[LXIX. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Come unto me, all ye that labour and are heavy laden,” etc.

1. We heard in the Gospel that the Lord, rejoicing greatly in Spirit, said unto God the Father, “I confess to Thee, O Father, Lord of heaven and earth, because Thou hast hid these things from the wise and prudent, and hast revealed them unto babes. Even so, Father: for so it seemed good in Thy sight. All things are delivered unto Me of My Father: and no man knoweth the Son, but the Father; neither knoweth any man the Father, save the Son, and he to whomsoever the Son will reveal Him.” I have labour in talking, you in hearing: let us then both give ear to Him who goes on to say, “Come unto Me, all ye that labour.” For why do we labour all, except that we are mortal men, frail creatures and infirm, bearing about vessels of clay which crowd and straiten one another. But if these vessels of flesh are straitened, let the open expanse of charity be enlarged. What then does He mean by, “Come unto Me, all ye that labour,” but that ye may labour no more? In a word, His promise is clear enough; forasmuch as He called those who were in labour, they might perchance enquire, for what profit they were called: “and,” saith He, “I will refresh you.”

2. “Take My yoke upon you, and learn of Me;” not to raise the fabric of the world, not to create all things visible and invisible, not in the world so created to work miracles and raise the dead; but, “that I am meek and lowly in heart.” Thou wishest to be great, begin from the least. Thou art thinking to construct some mighty fabric in height; first think of the foundation of humility. And how great soever a mass of building one may wish and design to place above it, the greater the building is to be, the deeper does he dig his foundation. The building in the course of its erection, rises up on high, but he who digs its foundation, must first go down very low. So then you see even a building is low before it is high, and the top is raised only after humiliation.

3. What is the top in the erection of that building which we are constructing? Whither will the highest point of this building reach? I say at once, even to the Vision of God. Ye see how high, how great a thing it is to see God. Whoso longeth after it, understands both what I say and what he hears. The Vision of God is promised to us, of the very God, the Supreme God. For this is good, to see Him who seeth. For they who worship false gods, see them easily; but they see them “who have eyes and see not.” But to us is promised the Vision of the Living and the Seeing God, that we may desire eagerly to see that God of whom Scripture saith, “He that planted the ear, shall he not hear? He that formed the eye, doth he not consider?”(, Sept. (xciv. English version). ) Doth He then not hear, who hath made for thee that whereby thou hearest? and doth not He see, who hath created that whereby thou seest? Well therefore in the foregoing words of this very Psalm doth He say, “Understand therefore ye unwise among the people, and ye fools at length be wise.”(, Sept. (xciv. English version). ) For many men commit evil deeds whilst they think they are not seen by God. And it is difficult indeed for them to believe that He cannot see them; but they think that He will not. Few are found of such great impiety, that that should be fulfilled in them which is written, “The fool hath said in his heart, There is no God.” This is but the madness of a few. For as great piety belongs but to the few, no less also does great impiety. But the multitude of men speak thus: What! is God thinking now upon this, that He should know what I am doing in my house, and does God care for what I may choose to do upon my bed? Who says this? “Understand, ye unwise among the people, and ye fools at length be wise.” Because as being a man, it is a labour for thee to know all that takes place in thy house, and for all the doings and words of thy servants to reach thee; thinkest thou that it is a like labour for God to observe thee, who did not labour to create thee? Doth not He fix His eye upon thee, who made thine eye? Thou wast not, and He created thee and gave thee being; and doth not He care for thee now that thou art, who “calleth those things which be not as though they were”? Do not then promise thyself this. Whether thou wilt or no, He seeth thee, and there is no place whither thou canst hide thyself from His eyes. “For if thou goest up into heaven, He is there; if thou goest down into hell, He is there also.” Great is thy labour, whilst unwilling to depart from evil deeds: yet wishest not to be seen by God. Hard labour truly! Daily art thou wishing to do evil, and dost thou suspect that thou art not seen? Hear the Scripture which saith, “He that planted the ear, shall He not hear? He that formed the eye, doth not He consider?” Where canst thou hide thy evil deeds from the eyes of God? If thou wilt not depart from them, thy labour is great indeed.

6. Infine, segnate ciò che segue e comprendete il punto su cui dipende l’intera questione: “Poiché si proclamavano saggi, divennero invece stolti”. Poiché si arrogarono ciò che Dio aveva donato, Dio tolse loro ciò che aveva dato. Pertanto, Dio si nascose da coloro che erano orgogliosi e che trasmettevano la conoscenza di Lui soltanto a coloro che, attraverso le creature, cercavano con diligenza il Creatore. Ecco perché il nostro Signore disse: “Hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti”; si riferiva forse a coloro che, nelle loro infinite discussioni e ricerche approfondite, avevano raggiunto una conoscenza completa delle creature, ma non conoscevano affatto il Creatore, oppure a coloro che, pur conoscendo Dio, non Lo glorificavano come Dio né Lo ringraziavano, e che non erano in grado di comprendere veramente le verità divine a causa del loro orgoglio. “Pertanto, hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini”. Quali bambini? Quelli umili. Su chi riposa il Mio Spirito? “Su colui che è umile e tranquillo, che trema alle Mie parole”. Di fronte a queste parole Pietro tremò; Platone, invece, no. Che il pescatore si aggrappi saldamente a ciò che quel famoso filosofo ha perso, “Hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini”. Le hai nascoste agli orgogliosi e le hai rivelate agli umili. Quali sono queste verità? Poiché, quando disse questo, non intendeva certo il cielo e la terra, né li indicò con la mano mentre parlava. Chi, infatti, non può vederli? I buoni possono vederli, i cattivi pure; poiché “il Sole sorge sia sui malvagi che sui buoni”. Allora, quali sono queste verità? “Tutto mi è stato consegnato dal Mio Padre”.

Predica XIX

Predica XIX.

[LXIX. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Venite a me tutti voi che siete stanchi e oppressi dal peso dei vostri fardelli”, ecc.

1. Abbiamo sentito nel Vangelo che il Signore, riempito di grande gioia nello Spirito, disse a Dio Padre: “Confesso in Te, O Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai saggi e ai prudenti, e le hai rivelate ai bambini. Così sia, Padre; perché così è stato gradito ai Tuoi occhi. Tutto mi è stato dato dal Mio Padre; nessuno conosce il Figlio se non il Padre; e nessuno conosce il Padre se non il Figlio, e colui a cui il Figlio lo vuole rivelare”. Io ho fatica nel parlare, voi nell’ascoltare: ascoltiamo dunque entrambi Colui che continua dicendo: “Venite a Me, tutti voi che siete stanchi”. Perché mai ci affatichiamo tutti, se non perché siamo esseri mortali, fragili e deboli, portatori di vasi di argilla che si sovrappongono e ci intralciano a vicenda? Ma se questi vasi di carne sono stretti, allora l’ampio spazio della carità deve ampliarsi. Quindi, cosa intende dire con “Venite a Me, tutti voi che siete stanchi”, se non che possiate smettere di affaticarvi? In breve, la Sua promessa è abbastanza chiara: poiché ha chiamato coloro che erano in difficoltà, forse essi si sarebbero chiesti a quale scopo fossero stati chiamati; e Lui dice: “Vi rinfrescherò”.

2. “Prendete il mio giogo su di voi e imparate da Me”; non per costruire l’ordine del mondo, né per creare tutte le cose visibili e invisibili, né per compiere miracoli o risuscitare i morti in questo mondo così creato. Ma perché “io sono umile e basso di cuore”. Se desideri essere grande, inizia dal più piccolo. Se pensi di costruire un edificio maestoso, prima pensa alle fondamenta dell’umiltà. Quanto più grande sia l’edificio che desideri costruire, tanto più profonde devono essere le sue fondamenta. L’edificio, nel corso della sua costruzione, si eleva verso l’alto; ma colui che ne scava le fondamenta deve prima scendere molto in basso. Così anche un edificio è “basso” prima di diventare alto: la sua cima viene sollevata solo dopo aver subito umiliazioni.

3. Qual è la parte più alta di quell’edificio che stiamo costruendo? Fino a quale altezza raggiungerà il punto più elevato di questo edificio? Dico subito: fino alla Visione di Dio. Vedete quanto sia alto, quanto sia grande il desiderio di vedere Dio. Chi anela a questo scopo comprende sia ciò che dico sia ciò che ascolta. Ci è stata promessa la Visione di Dio, del vero Dio, del Dio Supremo. Perché è bene poterlo vedere, Lui che tutto vede. Coloro che adorano falsi dèi li vedono facilmente; ma sono come coloro che “hanno occhi e non vedono”. A noi, invece, è stata promessa la Visione del Dio Vivente e Vedente, affinché possiamo desiderare ardentemente di vedere quel Dio di cui la Scrittura dice: “Colui che ha creato l’orecchio, non sentirà forse? Colui che ha formato l’occhio, non lo considererà forse?” (Versione inglese del Settimo Secolo). Allora, Lui che ci ha dato gli organi di percezione, non ci sente forse? E Lui che ci ha creato la capacità di vedere, non ci vede forse? Proprio in queste parole dello stesso Salmo si dice: “Rendetevi dunque saggi, voi insensati tra il popolo”. Molti uomini compiono azioni malvagie pensando di non essere visti da Dio; è davvero difficile per loro credere che Lui non possa vederli, ma pensano semplicemente che Lui non voglia farlo. Sono pochi quelli così incredibilmente empio da vedere realizzarsi in loro ciò che è scritto: “Il folle dice nel suo cuore: ‘Non c’è Dio’”. Questa è soltanto la follia di pochi. Poiché grande pietà appartiene a pochi, altrettanto grande è l’empietà. Ma la maggior parte delle persone pensa così: “Forse Dio si interessa ora a ciò che sto facendo in casa mia? Gli importa davvero ciò che scelgo di fare?” Chi dice queste cose? “Rendetevi dunque saggi, voi insensati tra il popolo”. Poiché per un uomo è già difficile conoscere tutto ciò che avviene nella propria casa, e far sì che tutte le azioni e le parole dei propri servitori arrivino fino a lui; pensate forse che sia altrettanto facile per Dio osservarci, Lui che non ha avuto bisogno di lavorare per crearci? Non pone forse Lui il suo sguardo su di noi, Lui che ci ha creato l’occhio? Prima non esistevamo e Lui ci ha creati; ora che esistiamo, a Lui importa certamente di noi, noi che “chiamiamo cose che non esistono, come se esistessero”. Quindi non promettetevi questo. Che lo vogliate o no, Lui vi vede, e non c’è luogo dove possiate nascondervi dai suoi occhi. “Perché anche se saliste in cielo, Lì Egli è; anche se scendete all’inferno, Lì Egli è anch’Egli”. È davvero un grande sforzo per voi cercare di non compiere azioni malvagie, eppure non volete essere visti da Dio. Che fatica! Ogni giorno desiderate fare il male e pensate di non essere visti. Ascoltate la Scrittura che dice: “Colui che ha creato l’orecchio, non sentirà forse? Colui che ha formato l’occhio, non lo considererà forse?” Dove potete nascondere le vostre azioni malvagie dagli occhi di Dio? Se non vi allontanate da esse, il vostro sforzo sarà davvero grande.

4. Hear Him then who saith, “Come unto Me, all ye that labour.” Thou canst not end thy labour by flying. Dost thou choose to fly from Him, and not rather to Him? Find out then whither thou canst escape, and so fly. But if thou canst not fly from Him, for that He is everywhere present; fly (it is quite nigh) to God, who is present where thou art standing. Fly. Lo in thy flight thou hast passed the heavens, He is there; thou hast descended into hell, He is there; whatever deserts of the earth thou shalt choose, there is He, who hath said, “I fill heaven and earth.” If then He fills heaven and earth, and there is no place whither thou canst fly from Him; cease this thy labour, and fly to His presence, lest thou feel His coming. Take courage from the hope that thou shalt by well-living see Him, by whom even in thy evil living thou art seen. For in evil living thou canst be seen, thou canst not see; but by well-living thou art both seen and seest. For with how much more tender nearness will He who crowneth the worthy look on thee, who in His pity saw thee that He might call thee when unworthy? Nathanael said to the Lord whom as yet he did not know, “Whence knewest thou me?” The Lord said unto him, “When thou wast under the fig-tree I saw thee.” Christ saw thee in thine own shade; and will He not see thee in His Light? For what is, “When thou wast under the fig-tree I saw thee”? What does it mean? Call to mind the original sin of Adam, in whom we all die. When he first sinned, he made himself aprons of fig-leaves, signifying by these leaves the irritations of lust to which he had been reduced by sinning. Hence are we born; in this condition are we born; born in sinful flesh, which “the likeness of sinful flesh” alone can cure. Therefore “God sent His own Son in the likeness of sinful flesh.” He came of this flesh, but He came not as other men. For the Virgin conceived Him not by lust, but by faith. He came into the Virgin, who was before the Virgin. He made choice of her whom He created, He created her whom He designed to choose. He brought to the Virgin fruitfulness: He took not away her unimpaired purity. He then who came to thee without the irritation of the leaves of the fig-tree, “when thou wast under the fig-tree,” saw thee. Make ready then to see Him in His height of glory, by whom in His pity thou wast seen. But because the top is high, think of the foundation. What foundation? dost thou say? “Learn of Him, for He is meek and lowly in heart.” Dig this foundation of lowliness deep in thee, and so wilt thou attain to the crowning top of charity. “Turning to the Lord,” etc.

Sermon XX

Sermon XX.

[LXX. Ben.]

Again on the words of the Gospel,, “Come unto me, all ye that labour and are heavy laden, and I will give you rest,” etc.

1. It seems strange to some, Brethren, when they hear the Lord say, “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden, and I will refresh you. Take my yoke upon you and learn of Me, for I am meek and lowly in heart, and ye shall find rest unto your souls. For My yoke is easy and My burden is light.” And they consider that they who have fearlessly bowed their necks to this yoke, and have with much submission taken this burden upon their shoulders, are tossed about and exercised by so great difficulties in the world, that they seem not to be called from labour to rest, but from rest to labour rather; since the Apostle also saith, “All who will live godly in Christ Jesus, shall suffer persecution.” So one will say, “How is the yoke easy, and the burden light,” when to bear this yoke and burden is nothing else, but to live godly in Christ? And how is it said, “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden, and I will refresh you”? and not rather said, “Come ye who are at ease and idle, that ye may labour.” For so he found those men idle and at ease, whom he hired into the vineyard, that they might bear the heat of the day. And we hear the Apostle under that easy yoke and light burden say, “In all things approving ourselves as the ministers of God, in much patience, in afflictions, in necessities, in distresses, in stripes,” etc., and in another place of the same Epistle, “Of the Jews five times received I forty stripes save one. Thrice was I beaten with rods, once was I stoned, thrice have I suffered shipwreck, a night and a day have I been in the deep:”(, etc. ) and the rest of the perils, which may be enumerated indeed, but endured they cannot be but by the help of the Holy Spirit.

2. All these grievous and heavy trials which he mentioned, did he very frequently and abundantly sustain; but in very deed the Holy Spirit was with him in the wasting of the outward man, to renew the inner man from day to day, and by the taste of spiritual rest in the affluence of the delights of God to soften down by the hope of future blessedness all present hardships, and to alleviate all heavy trials. Lo, how sweet a yoke of Christ did he bear, and how light a burden; so that he could say that all those hard and grievous sufferings at the recital of which as just above every hearer shudders, were a “light tribulation;” as he beheld with the inward eyes, the eyes of faith, at how great a price of things temporal must be purchased the life to come, the escape from the everlasting pains of the ungodly, the full enjoyment, free from all anxiety, of the eternal happiness of the righteous. Men suffer themselves to be cut and burnt, that the pains not of eternity, but of some more lasting sore than usual, may be bought off at the priceof severer pain. For a languid and uncertain period of a very short repose, and that too at the end of life, the soldier is worn down by all the hard trials of war, restless it may be for more years in his labours, than he will have to enjoy his rest in ease. To what storms and tempests, to what a fearful and tremendous raging of sky and sea, do the busy merchantmen expose themselves, that they may acquire riches inconstant as the wind, and full of perils and tempests, greater even than those by which they were acquired! What heats, and colds, what perils, from horses, from ditches, from precipices, from rivers, from wild beasts, do huntsmen undergo, what pain of hunger and thirst, what straitened allowances of the cheapest and meanest meat and drink, that they may catch a beast! and sometimes after all, the flesh of the beast for which they endure all this is of no use for the table. And although a boar or a stag be caught, it is more sweet to the hunter’s mind because it has been caught, than it is to the eater’s palate because it is dressed. By what sharp corrections of almost daily stripes is the tender age of boys brought under! By what great pains even of watching and abstinence in the schools are they exercised, not to learn true wisdom, but for the sake of riches, and the honours of an empty show, that they may learn arithmetic, and other literature, and the deceits of eloquence!

4. Ascoltate dunque Colui che dice: “Venite a Me tutti voi che lavorate”. Non potete porre fine al vostro lavoro fuggendo. Preferite forse fuggire Lui piuttosto che rivolgervi a Lui? Allora scoprite dove potreste sfuggirgli, e fuggite pure. Ma se non potete fuggirLui, poiché Egli è onnipresente, allora fuggite verso Dio, che è presente ovunque vi troviate. Fuggite. Nel vostro fuggire avrete attraversato i cieli: Lì Egli è; sarete discesi all’inferno: Lì Egli è; in qualsiasi deserto della terra scegliate di andare, Lì Egli è. Poiché ha detto: “Io riempio il cielo e la terra”. Se dunque Egli riempie il cielo e la terra, e non esiste alcun luogo dove possiate fuggirLui. Smettete questo vostro vano sforzo, e rivolgetevi alla Sua presenza, affinché non sentiate il Suo arrivo. Prendete coraggio nella speranza di poterLo vedere attraverso una vita retta; poiché anche quando vivete male, Lui vi vede. Nel male infatti si può essere visti, ma non si può vedere Lui; solo attraverso una vita retta si può sia essere visti che vedere Lui. Con quanta maggiore tenerezza, dunque, Colui che incorona i meritevoli vi guarderà. Poiché nella Sua pietà vi ha visto, affinché potesse chiamarvi anche quando non eravate meritevoli. Natanaele disse al Signore, che ancora non conosceva: “Come mi conosci?” Il Signore rispose: “Quando eri sotto l’albero di fico, ti ho visto”. Cristo vi ha visto nella vostra stessa ombra. E non vorrà forse vedervi nella Sua Luce? Cosa significa dunque “quando eri sotto l’albero di fico”? Ricordate il peccato originale di Adamo, a causa del quale tutti noi moriamo. Quando egli peccò per la prima volta, si fece dei grembiuli di foglie di fico, simboleggiando con esse le tentazioni della lussuria alle quali era stato soggetto per il suo peccato. Ecco da dove veniamo. Nella condizione in cui siamo nati. Nati in carne peccaminosa, che solo “la somiglianza di carne peccaminosa” può guarire. Perciò “Dio ha mandato il Suo Figlio nella somiglianza di carne peccaminosa”. Egli è venuto da questa carne, ma non come gli altri uomini. Poiché la Vergine Lo ha concepito non per desiderio, ma per fede. È entrato nella Vergine, che esisteva prima ancora della stessa Vergine. Ha scelto Lei, che aveva creato. L’ha creata proprio perché voleva sceglierLa. Ha donato alla Vergine la fecondità. Non le ha tolto la sua purezza intatta. Colui che è venuto da voi, senza le tentazioni della lussuria, “Quando eri sotto l’albero di fico”, vi ha visto. Preparatevi dunque a vederLo nella Sua maestosa gloria. Colui che, per pietà, vi ha visti. Ma poiché la vetta è alta. Pensate al fondamento. Qual è questo fondamento? “Imparate da Lui. Poiché Egli è umile e mansueto”. Scavate profondamente in voi questa radice dell’umiltà. E così raggiungerete la cima della carità. “Rivolgetevi al Signore”, ecc.

Predica XX

Predica XX.

[LXX. Bene.]

Ancora una volta, le parole del Vangelo: “Venite a Me tutti voi che siete stanchi e oppressi dal peso dei vostri fardelli, e Vi darò riposo”.

Alcuni fratelli trovano strano quando sentono il Signore dire: “Venite a Me tutti voi che lavorate e siete gravati di fardello; Io vi darò riposo. Prendete il Mio giogo sulle vostre spalle e imparate da Me, poiché Sono umile e mansueto di cuore, e troverete riposo per le vostre anime. Poiché il Mio giogo è facile e il Mio fardello leggero”. Pensano infatti che coloro i quali hanno umilmente accettato questo giogo e si sono assunti questo fardello con grande sottomissione, siano costantemente travolti da grandi difficoltà nel mondo; sembra quindi che non siano chiamati dal lavoro al riposo, ma piuttosto dal riposo al lavoro. Infatti l’Apostolo dice anche: “Tutti coloro che vogliono vivere rettamente in Cristo Gesù subiranno persecuzioni”. Si potrebbe allora chiedersi: “Come può essere il giogo facile e il fardello leggero, se portare questo giogo e sopportare questo fardello significa semplicemente vivere rettamente in Cristo? E perché si dice ‘Venite a Me tutti voi che lavorate e siete gravati di fardello’, e non piuttosto ‘Venite voi che state in pace e oziate, affinché possiate lavorare’?” Infatti il Signore ha assunto proprio coloro che erano oziosi e senza impegni, per farli lavorare nella Sua vigna. E sentiamo l’Apostolo parlare di questo giogo facile e di questo fardello leggero, dicendo: “In tutte le circostanze ci presentiamo come ministri di Dio, con grande pazienza, nelle sofferenze, nelle difficoltà, nei pericoli, ” E in un altro passaggio dello stesso scritto: “Per cinque volte i Giudei mi hanno inflitto quaranta frustate; tre volte sono stato battuto con bastoni, una volta lapidato, tre volte ho subito naufragi; una notte e un giorno sono rimasto nel profondo, ” E altre ancora molte pericoli, che certo possono essere elencati, ma che non possono essere affrontati se non con l’aiuto dello Spirito Santo.

2. Tutti questi gravi e terribili tormenti di cui parlava li sopportava con grande frequenza e abbondanza; ma in realtà lo Spirito Santo era con lui, mentre il suo corpo esteriore veniva distrutto, affinché il suo essere interiore potesse essere rinnovato giorno dopo giorno. Attraverso il gusto del riposo spirituale e la gioia offerta da Dio, tutti quei dolori presenti venivano mitigati dalla speranza di una futura beatitudine, rendendo così più sopportabili ogni prova difficile. Oh, quanto dolce era il “giogo” di Cristo che portava, quanto leggero quel fardello! Poteva quindi dire che tutte quelle sofferenze crudeli e atroci, di cui ogni ascoltatore rabbrividisce al solo ricordo, non erano altro che una “leggera tribolazione”. Con gli occhi della fede, vedeva infatti a quale prezzo terreno si potesse acquistare la vita futura, l’immunità dai tormenti eterni degli ingiusti, e il pieno godimento, privo di ogni ansia, della felicità eterna dei giusti. Gli uomini si sottopongono a dolori atroci, pur di liberarsi da sofferenze non dell’eternità, ma di una realtà più duratura e intensa del solito. Per un breve periodo di riposo, e anche questo solo alla fine della vita, il soldato viene logorato dalle prove estreme della guerra; spesso deve lavorare per molti anni prima di poter godere finalmente di un po’ di tranquillità. I mercanti si espongono a tempeste terribili e pericoli inimmaginabili, pur di accumulare ricchezze incerte e piene di rischi. Subiscono caldo e freddo, pericoli derivanti da cavalli, fossati, precipizi, fiumi o animali selvatici; soffrono la fame e la sete, si accontentano di cibo e bevande scarse e di scarsa qualità. Tutto questo solo per catturare un animale. E a volte, quel cibo non è nemmeno commestibile. Anche se riescono a catturare un maiale o un cervo, per il cacciatore la soddisfazione deriva dal fatto stesso di averlo preso, mentre per chi lo mangia, il piacere sta nel prepararlo. Con quali severe punizioni, spesso sotto forma di frustate quotidiane, viene educata l’età tenera dei ragazzi! Con quali grandi sacrifici, in termini di attenzione e privazioni, vengono formati nelle scuole. Non certo per imparare la vera saggezza, ma per ottenere ricchezze e onori vani: per imparare aritmetica, lettere o l’arte dell’oratoria.

3. Now in all these instances, they who do not love these things feel them as great severities; whereas they who love them endure the same, it is true, but they do not seem to feel them severe. For love makes all, the hardest and most distressing things, altogether easy, and almost nothing. How much more surely then and easily will charity do with a view to true blessedness, that which mere desire does as it can, with a view to what is but misery? How easily is any temporal adversity endured, if it be that eternal punishment may be avoided, and eternal rest procured! Not without good reason did that vessel of election say with exceeding joy, “The sufferings of this present time are not worthy to be compared with the glory which shall be revealed in us.” See then how it is that that “yoke is easy, and that burden light.” And if it be strait to the few who choose it, yet is it easy to all who love it. The Psalmist saith, “Because of the words of Thy lips I have kept hard ways.”(, Sept. (xvii. English version). ) But the things which are hard to those who labour, lose their roughness to those same men when they love. Wherefore it has been so arranged by the dispensation of the Divine goodness, that to “the inner man who is renewed from day to day,” placed no longer under the Law but under Grace, and freed from the burdens of numberless observances which were indeed a heavy yoke, but meetly imposed on a stubborn neck, every grievous trouble which that prince who is cast forth could inflict from without on the outward man, should through the easiness of a simple faith, and a good hope, and a holy charity, become light through the joy within. For to a good will nothing is so easy, as this good will to itself, and this is enough for God. How much soever therefore this world may rage, most truly did the angels exclaim when the Lord was born in the flesh, “Glory to God in the highest, and on earth peace to men of good will;” because “His yoke,” who was then born, “is easy, and His burden light.” And as the Apostle saith, “God is faithful, who will not suffer us to be tempted above that we are able to bear; but will with the temptation also make a way to escape, that we may be able to bear it.”

Sermon XXI

Sermon XXI.

[LXXI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Whosoever shall speak a word against the Holy Spirit, it shall not be forgiven him, neither in this world, nor in that which is to come.” Or, “on the blasphemy against the Holy Ghost.”

1. There has been a great question raised touching the late lesson of the Gospel, to the solution of which I am unequal by any power of mine own; but “our sufficiency is of God,” to whatever degree we are capable of receiving His aid. First then consider the magnitude of the question; that when ye see the weight of it laid upon my shoulders, ye may pray in aid of my labours, and in the assistance which is vouchsafed to me, may find edification for your own souls. When “one possessed with a devil was brought to the Lord, blind and dumb, and He had healed him so that he could speak and see, and all the people were amazed and said, Is not this the Son of David? the Pharisees hearing it said, This fellow doth not cast out devils but by Beelzebub the prince of the devils. But Jesus knew their thoughts, and said unto them, Every kingdom divided against itself shall be brought to desolation, and every city or house divided against itself shall not stand. And if Satan cast out Satan, he is divided against himself; how shall then his kingdom stand?” In these words He wished it to be understood from their own confession, that, through their not believing in Him they had chosen to belong to the kingdom of the devil, which as being divided against itself could accordingly not stand. Let then the Pharisees make choice of which they will. If Satan cannot cast out Satan, they can find nothing to say against the Lord; but if he can, then let them much more look to themselves, and depart out of his kingdom, which as being divided against itself cannot stand.

2. But now that they may not think that it is the prince of the devils in whom the Lord Jesus Christ casteth out devils, let them attend to what follows; “And if I,” He saith, “by Beelzebub cast out devils, by whom do your children cast them out? Therefore shall they be your judges.” He spoke this undoubtedly of his disciples, the “children” of that people; who as being the disciples of the Lord Jesus Christ were well conscious that they had learnt no evil arts from their Good Master, that through the prince of the devils they should cast out devils. “Therefore,” He saith, “shall they be your judges.” They, He saith, the base and contemptible things of this world, in whom none of this artificial malice, but the holy simplicity of My power is seen; they shall be My witnesses, they shall be your judges. Then He subjoins, “But if I by the Spirit of God cast out devils, then the kingdom of God is come unto you.” What is this? “If I by the Spirit of God cast out devils,” He saith, and your children, to whom I have given no hurtful and deceitful doctrine but a simple faith, can in no other way cast them out; no doubt the kingdom of God is come unto you; whereby the kingdom of the devil is subverted, and ye also are subverted with it.

3. And after that He had said, “By whom do your children cast them out?” to show that in them it was His grace, not their own desert; He saith, “Or else how can one enter into a strong man’s house and spoil his goods, except He first bind the strong man, and then He will spoil his house?” Your children, saith He, who either have already believed in Me, or who shall yet believe, and cast out devils, not through the prince of the devils, but through the simplicity of holiness, who assuredly either once were, or still are what ye are also, sinners and ungodly; and so in the house of the devil, and the vessels of the devil, how could they be rescued from him whom he held so firmly through the iniquity which reigned over them, unless he were bound by the chains of My justice, that I might take away from him his vessels which once were vessels of wrath, and make them vessels of mercy? This it is which the blessed Apostle also says when he rebukes the proud, and those who boast as it were of their own deserts, “For who maketh thee to differ?” That is, who maketh thee to differ from the mass of perdition derived from Adam and from the vessels of wrath. And that no man might say, “My own righteousness,” he says, “What hast thou, that thou didst not receive?” And on this point he says of himself also, “We also once were by nature the children of wrath, even as others.” So then he himself was a vessel in the house of that strong one, strong in evil, when he was a persecutor of the Church, a “blasphemer, injurious, living in malice and envy,” as he confesses. But He who bound the strong one, took away from him this vessel of perdition, and made it a vessel of election.

3. In tutti questi casi, coloro che non amano queste cose le percepiscono come grandi sofferenze; mentre coloro che le amano, è vero, le sopportano, ma non sembrano considerarle così dure. L’amore, infatti, rende tutto ciò che è più difficile e doloroso estremamente facile, quasi nulla in realtà. Quanto più, quindi, la carità, mirando alla vera beatitudine, sarà in grado di fare ciò che il semplice desiderio riesce a fare, al massimo, per ottenere soltanto sofferenza? Quanto facilmente si può sopportare qualsiasi avversità temporale, se con essa si può evitare una punizione eterna e ottenere un riposo eterno! Non senza motivo quel “vaso dell’eletto” esclamò con grande gioia: “Le sofferenze di questo tempo presente non sono degne di essere paragonate alla gloria che ci sarà rivelata”. Ecco quindi come quel “giogo è facile, e quel peso leggero”. Se per pochi che lo scelgono è duro, per coloro che lo amano è invece facile. Il Salmista dice: “Per le parole delle tue labbra ho osservato vie difficili”. Ma ciò che è difficile per coloro che lavorano diventa meno arduo quando questi stessi persone lo amano. Per questo, con la provvidenza della Divina bontà, “l’uomo interiore, che si rinnova giorno dopo giorno”, posto ormai non più sotto la Legge ma sotto la Grazia e liberato dal peso di innumerevoli osservanze che in realtà rappresentavano un giogo pesante imposto su menti ostinate, può superare qualsiasi sofferenza esterna grazie alla semplicità della fede, alla buona speranza e alla santa carità. Perché per una volontà buona nulla è più facile di questa stessa volontà; e questo basta a Dio. Quanto più, dunque, possa infuriare questo mondo, con quanta veridicità gli angeli esclamarono quando il Signore nacque in carne: “Gloria a Dio nei cieli, pace sulla terra agli uomini di buona volontà”; perché “il suo giogo” è facile, e “il suo peso leggero”. E come dice l’Apostolo: “Dio è fedele; non ci lascerà essere tentati al di là di quanto possiamo sopportare, ma darà anche la forza per superare la tentazione, affinché possiamo resistervi”.

Predica XXI

Predica XXI.

[LXXI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Chi pronuncerà una parola contro lo Spirito Santo non sarà perdonato, né in questo mondo né in quello che verrà”. O, più precisamente: “per la bestemmia contro lo Spirito Santo”.

È sorta una questione di grande rilevanza riguardo all’insegnamento del Vangelo appena trasmesso; la soluzione di essa è al di là delle mie possibilità. Tuttavia “la nostra forza proviene da Dio”, in qualsiasi misura siamo capaci di ricevere il suo aiuto. Prima di tutto, consideriamo l’importanza di questa questione: quando vedrete quanto sia grave, pregate affinché mi venga concessa la forza necessaria per portarla a termine, e nell’aiuto che mi verrà concesso troverete anche voi motivo di crescita spirituale. Quando “un uomo posseduto dal demonio fu portato davanti al Signore: era cieco e muto; Egli lo guarì, facendogli parlare e vedere; tutti rimasero stupiti e dissero: ‘Non è forse questo il Figlio di Davide?’ I Farisei, sentendo ciò, risposero: ‘Quest’uomo scaccia i demoni con l’aiuto di Belzebù, principe dei demoni’. Ma Gesù conosceva i loro pensieri e disse loro: ‘Ogni regno diviso contro se stesso è destinato alla rovina; così pure ogni città o casa divisa contro se stessa non può resistere. Se Satana scacciasse Satana, significherebbe che è diviso contro se stesso; come potrebbe allora il suo regno durare?’ Con queste parole voleva far capire, attraverso le loro stesse affermazioni, che, rifiutando di credere in Lui, avevano scelto di appartenere al regno del demonio, il quale, essendo diviso contro se stesso, non poteva certo sopravvivere. Che i Farisei quindi decidano da soli: se Satana non può scacciare Satana, non hanno nulla da obiettare al Signore; ma se invece può farlo, allora dovrebbero ancora di più temersi e allontanarsi dal suo regno, che, essendo diviso contro se stesso, è destinato alla distruzione”.

2. Ma ora che non possano pensare che sia il principe dei demoni colui nel quale il Signore Gesù Cristo scaccia i demoni, che prestino attenzione a quanto segue: “E se io”, dice Lui, “scaccio i demoni con Beelzebub, con chi allora li scacciano i vostri figli? Pertanto essi saranno i vostri giudici.” Parlava senza dubbio dei suoi discepoli, quei “figli” di quel popolo; che, essendo discepoli del Signore Gesù Cristo, erano ben consapevoli di non aver appreso alcuna arte malvagia dal loro Buon Maestro, e che non era attraverso il principe dei demoni che scacciavano i demoni. “Pertanto”, dice Lui, “essi saranno i vostri giudici”. Essi, dice Lui, quelle cose basse e disprezzabili di questo mondo, in cui non si vede alcuna malizia artificiosa, ma soltanto la sacra semplicità del Mio potere; essi saranno i Miei testimoni, saranno i vostri giudici. Poi aggiunge: “Ma se io scaccio i demoni con lo Spirito di Dio, allora il regno di Dio è venuto tra voi”. Cosa significa questo? “Se io scaccio i demoni con lo Spirito di Dio”, dice Lui, e i vostri figli, a cui non ho insegnato alcuna dottrina nociva o ingannevole, ma soltanto una fede semplice, non possono in alcun altro modo scacciare i demoni; senza dubbio il regno di Dio è venuto tra voi; e con esso viene rovesciato anche il regno del diavolo, e voi ne siete coinvolti.

3. E dopo aver detto questo, aggiunse: “Per mezzo di chi dunque i vostri figli scacciano questi demoni?”, per dimostrare che era la Sua grazia, e non il loro merito personale, a permettere loro di compiere queste azioni. Dice infatti: “Altrimenti, come potrebbe qualcuno entrare nella casa di un uomo forte e saccheggiarne i beni, se prima non lo lega?”. I vostri figli, dice Lui, sono coloro che hanno già creduto in Me o che crederanno in futuro; essi scacciano i demoni non attraverso il principe dei demoni, ma grazie alla semplicità della loro santità. Certamente un tempo erano, o ancora oggi sono, come voi: peccatori e ingiusti. Quindi, nella casa del diavolo e nei suoi strumenti, come potrebbero essere salvati da colui che li tiene così saldamente in suo potere, se non attraverso le catene della Mia giustizia? Solo allora Io posso togliere loro quegli strumenti che un tempo erano strumenti di ira, e farne strumenti di misericordia. Proprio questo dice anche l’beato Apostolo quando rimprovera i presuntuosi e coloro che si vanno vantando dei propri meriti: “Chi ti fa diverso dagli altri, che sono destinati alla perdizione a causa di Adamo?”. E per evitare che qualcuno dicesse: “È la mia giustizia personale, ”, aggiunge: “Che cosa possiedi tu, se non ciò che hai ricevuto da Me?”. A proposito di sé stesso dice anche: “Anch’Noi un tempo eravamo per natura figli dell’ira, proprio come gli altri”. Quindi anche Lui stesso fu un tempo uno strumento nelle mani di quel “uomo forte”, potente nel male; quando perseguitava la Chiesa, era un “blasfemo, offensivo, pieno d’invidia e malvagità”, come ammette lui stesso. Ma Colui che legò quell’“uomo forte” gli tolse questo strumento di perdizione e lo trasformò in uno strumento di elezione.

4. Afterwards, that the unbelievers and ungodly, the enemies of the Christian name, might not suppose by reason of the divers heresies and schisms of those who under the Christian name gather together flocks of lost sheep, that the kingdom of Christ also is divided against itself, He next adds, “He that is not with Me is against Me, and he that gathereth not with Me, scattereth abroad.” He does not say, he who is under the outward profession of My Name; or the form of My Sacrament; but “he who is not with Me is against Me.” Nor doth He say, he who gathereth not under the outward profession of My Name; but “he who gathereth not with Me, scattereth abroad.” Christ’s kingdom then is not divided against itself; but men try to divide that which was bought with the price of the Blood of Christ. “For the Lord knoweth them that are His. And, let every one that nameth the Name of Christ depart from iniquity.” For if he depart not from iniquity, he belongeth not to the kingdom of Christ, even though he name the Name of Christ. To give then some illustrations for example’s sake, the spirit of covetousness, and the spirit of luxuriousness, because the one heaps together, and the other lavishes, are divided against themselves; yet they belong both to the kingdom of the devil. Among idolaters the spirit of Juno and the spirit of Hercules, are divided against themselves; and both belong to the kingdom of the devil. The heathen Christ’s enemy, and the Jew Christ’s enemy, are divided against themselves; and both belong to the kingdom of the devil. Arianus and Photinianus both are heretics, and both are divided against themselves. The Donatist and Maximianist both are heretics, and both divided against themselves. All men’s vices and errors that are contrary to each other are divided against themselves, and all belong to the kingdom of the devil; therefore his kingdom shall not stand. But the righteous and the ungodly, the believer and the unbeliever, the Catholic and the heretic, are indeed divided against themselves, but they do not belong all to the kingdom of Christ. “The Lord knoweth them that are His.” Let no one flatter himself upon a mere name. If he would that the Name of the Lord should profit him, let “him that calleth upon the Name of the Lord depart from iniquity.”

5. But these words of the Gospel, though they had some obscurity, which I think by the Lord’s assistance I have explained, were yet not so difficult, as that which follows would seem to be. “Wherefore I say unto you, all manner of sin and blasphemy shall be forgiven unto men, but the blasphemy against the Spirit shall not be forgiven unto men. And whosoever speaketh a word against the Son of Man, it shall be forgiven him; but whosoever speaketh against the Holy Ghost, it shall not be forgiven him, neither in this world, neither in the world to come.” What then will become of those whom the Church desires to gain? When they have been reformed and come into the Church from whatsoever error, is the hope in the remission of all sins that is promised them a false hope? For who is not convicted of having spoken a word against the Holy Ghost, before he became a Christian or a Catholic? In the first place, are not they who are called Pagans, the worshippers of many and false gods, and the adorers of idols, forasmuch as they say that the Lord Christ wrought miracles by magical arts, are not they like these who said that He cast out devils through the prince of the devils? And again, when day by day they blaspheme our sanctification, what else blaspheme they but the Holy Ghost? What? Do not the Jews—they who spoke concerning our Lord what gave occasion to this very discourse—do they not even to the present day speak a word against the Holy Ghost, by denying that He is now in Christians, just as the others denied Him to be in Christ? For not even did they revile the Holy Ghost, by asserting either that He existed not, or that though He existed, yet that He was not God, but a creature; or that He had no power to cast out devils; they did not speak thus unworthily, or anything like it, of the Holy Ghost. For the Sadducees indeed denied the Holy Ghost; but the Pharisees maintained His existence against their heresy, but they denied that He was in the Lord Jesus Christ, who they thought cast out devils through the prince of the devils, whereas He did cast them out through the Holy Ghost. And hence, both Jews and whatsoever heretics there are who confess the Holy Ghost, but deny that He is in the Body of Christ, which is His One Only Church, none other than the One Catholic Church, are without doubt like the Pharisees who at that time although they confessed the existence of the Holy Ghost, yet denied that He was in Christ, whose works in casting out devils they attributed to the prince of devils. I say nothing of the fact that some heretics either boldly maintain that the Holy Ghost is not the Creator but a creature, as the Arians, and Eunomians, and Macedonians, or so entirely deny His existence, as to deny that God is Trinity, but assert that He is God the Father only, and that He is sometimes called the Son, and sometimes the Holy Ghost; as the Sabellians, whom some call Patripassians, because they hold that the Father suffered; and forasmuch as they deny that He has any Son, without doubt they deny His Holy Spirit also. The Photinians again who say that the Father only is God, and the Son a mere man, deny altogether that there is any third Person of the Holy Ghost.

6. It is plain then that the Holy Ghost is blasphemed both by Pagans, and by Jews, and by heretics. Are they then to be left, and accounted without all hope, since the sentence is fixed, “Whosoever speaketh a word against the Holy Ghost it shall not be forgiven him, neither in this world, neither in the world to come”? and are they only to be deemed free from the guilt of this most grievous sin who are Catholics from infancy? For all those who have believed the word of God, that they might become Catholics, came surely into the grace and peace of Christ, either from among the Pagans, or Jews, or heretics: and if there be no pardon for them for the word which they have spoken against the Holy Ghost, in vain do we promise and preach to men, to turn to God, and receive peace and remission of sins, whether in Baptism or in the Church. For it is not said, “It shall not be forgiven him except in baptism;” but, “it shall not be forgiven, neither in this world, neither in the world to come.”

4. In seguito, affinché gli infedeli e gli irreligiosi, nemici del nome cristiano, non pensassero che il regno di Cristo sia diviso contro se stesso a causa delle varie eresie e scissioni di coloro che, sotto il nome cristiano, radunano greggi di pecore perdute, Egli aggiunge: “Chi non è con Me è contro Me; e chi non si raccolge con Me, disperde”. Non dice “chi professa esteriormente il Mio Nome” o “chi osserva la forma del Mio Sacramento”, ma “chi non è con Me è contro Me”. Né dice “chi non si raduna sotto l’apparenza esteriore del Mio Nome”, ma “chi non si raccolge con Me, disperde”. Quindi il regno di Cristo non è diviso contro se stesso; sono gli uomini a cercare di dividere ciò che è stato comprato con il prezzo del Sangue di Cristo. “Perché il Signore conosce coloro che Sono Suoi. E che ognuno che invoca il nome di Cristo si allontani dall’iniquità”. Se infatti non si allontana dall’iniquità, non appartiene al regno di Cristo, anche se invoca il suo nome. Per dare alcuni esempi: lo spirito dell’avidità e lo spirito del lusso, poiché l’uno accumula ricchezze e l’altro le sperpera, sono entrambi nemici di sé stessi; tuttavia appartengono entrambi al regno di Satana. Tra gli idolatri, lo spirito di Giunone e lo spirito di Ercole sono anch’essi nemici di sé stessi; e appartengono entrambi al regno di Satana. L’infedele pagano e l’infedele ebreo sono anch’essi nemici di sé stessi; e appartengono entrambi al regno di Satana. Ariano e Fotiniano sono entrambi eretici, e sono entrambi nemici di sé stessi. I Donatisti e i Massimianisti sono anch’essi eretici, e sono entrambi nemici di sé stessi. Tutti i vizi e gli errori umani che si contraddicono a vicenda sono nemici di sé stessi, e appartengono tutti al regno di Satana; pertanto il suo regno non potrà mai durare. Ma i giusti e gli irreligiosi, il credente e l’infedele, il cattolico e l’eretico sono effettivamente nemici di sé stessi, ma non appartengono tutti al regno di Cristo. “Il Signore conosce coloro che Sono Suoi”. Nessuno si debba compiacere soltanto in base a un nome. Se qualcuno desidera che il nome del Signore gli sia di beneficio, “che colui che invoca il nome del Signore si allontani dall’iniquità”.

5. Ma queste parole del Vangelo, sebbene contenessero alcune oscurezze che credo di aver spiegate con l’aiuto del Signore, non erano comunque così difficili da comprendere come quelle che seguono. “Per questo vi dico: ogni sorta di peccato e bestemmia sarà perdonata agli uomini, ma la bestemmia contro lo Spirito Santo non sarà perdonata. Chiunque pronunci una parola contro il Figlio dell’Uomo gli sarà perdonata; chiunque invece pronunci una parola contro lo Spirito Santo non le sarà perdonata, né in questo mondo né nel futuro.” Che fine faranno dunque coloro che la Chiesa desidera salvare? Quando saranno stati riformati e entreranno nella Chiesia, dopo essere usciti da qualsiasi errore, l’ speranza nella remissione di tutti i peccati promessa loro sarà forse un’illusione? Chi, infatti, non è colpevole di aver pronunciato parole contro lo Spirito Santo prima di diventare cristiano o cattolico? In primo luogo, coloro che vengono chiamati pagani, i cultori di molti dèi falsi e gli adoratori di idoli – poiché affermano che il Signore Cristo compì miracoli con l’ausilio della magia – non sono forse simili a coloro che dicevano che Egli scacciava i demoni tramite il “principe dei demoni”? Inoltre, quando giorno dopo giorno blasfemano la nostra santificazione, cosa altro stanno blasfemando se non lo Spirito Santo? I Giudei, ad esempio – quelli che hanno parlato del nostro Signore in modo da suscitare proprio questo discorso – non parlano forse ancora oggi parole contro lo Spirito Santo, negando che Egli sia presente nei cristiani, proprio come gli altri negavano la Sua presenza in Cristo? Infatti, essi non hanno mai insultato lo Spirito Santo affermando che non esistesse, o che, anche se esisteva, non fosse Dio ma una creatura; né hanno mai detto che Egli non avesse il potere di scacciare i demoni. Non hanno mai parlato dello Spirito Santo in modo così disonorevole o simile. I Sadducei, infatti, negavano l’esistenza dello Spirito Santo; i Farisei, invece, ne affermavano l’esistenza contro la loro eresia, ma negavano che Egli fosse presente nel Signore Gesù Cristo, il quale, secondo loro, scacciava i demoni tramite il “principe dei demoni”, mentre in realtà li scacciava attraverso lo Spirito Santo. Pertanto, sia i Giudei che qualsiasi eretico che ammetta l’esistenza dello Spirito Santo ma neghi che Egli sia presente nel Corpo di Cristo – che è la Sua unica Chiesa, ovvero l’unica Chiesa Cattolica – sono senza dubbio simili ai Farisei di allora: anche loro ammettevano l’esistenza dello Spirito Santo, ma negavano che Egli fosse presente in Cristo, attribuendo invece le opere di Cristo nello scacciare i demoni al “principe dei demoni”. Non menziono nemmeno il fatto che alcuni eretici sostengano audacemente che lo Spirito Santo non sia il Creatore ma una creatura, come facevano gli Ariani, gli Eunomiani e i Macedoniani; oppure neghino del tutto la Sua esistenza, affermando che Dio non sia Trinità, ma soltanto Dio Padre, e che talvolta venga chiamato Figlio e talvolta Spirito Santo; come facevano i Sabelliani, alcuni dei quali vengono definiti Patripassiani perché ritenevano che il Padre avesse sofferto. Poiché negavano l’esistenza di un Figlio di Dio, senza dubbio negavano anche l’esistenza del Suo Spirito Santo. I Fotiniani, invece, affermando che solo il Padre sia Dio e il Figlio soltanto un uomo, negavano completamente l’esistenza di una terza Persona nella Trinità: lo Spirito Santo.

6. È quindi evidente che lo Spirito Santo viene blasfemato sia dai pagani che dagli ebrei e dagli eretici. Dovremmo dunque lasciarli senza alcuna speranza, visto che è stato stabilito: “Chi pronuncia una parola contro lo Spirito Santo non sarà perdonato, né in questo mondo né nel futuro”? E dovrebbero essere considerati esenti dalla colpa di questo grave peccato soltanto coloro che sono cattolici fin dall’infanzia? Infatti, tutti coloro che hanno creduto nella parola di Dio al fine di diventare cattolici sono certamente entrati nella grazia e nella pace di Cristo, sia tra i pagani che tra gli ebrei o gli eretici. E se non vi è perdono per le parole pronunciate contro lo Spirito Santo, allora invano promettiamo e predicamo alle persone di convertirsi a Dio, di ricevere pace e remissione dei peccati, sia attraverso il battesimo che nella Chiesa. Non si dice infatti: “Non sarà perdonato se non attraverso il battesimo”, ma: “Non sarà perdonato, né in questo mondo né nel futuro”.

7. Some think that they only sin against the Holy Ghost, who having been washed in the laver of regeneration in the Church, and having received the Holy Spirit, as though unthankful for so great a gift of the Saviour, have plunged themselves afterwards into any deadly sin; as adultery, or murder, or an absolute apostasy, either altogether from the Christian name, or from the Catholic Church. But how this sense of it may be proved, I know not; since the place of repentance is not denied in the Church to any sins whatever; and the Apostle says that heretics themselves are to be reproved to this end, “If God peradventure will give them repentance to the acknowledging of the truth; And that they may recover themselves out of the snare of the devil, who are taken captive by him at his will.” For what is the advantage of amendment without any hope of forgiveness? Finally, The Lord did not say, “the baptized Catholic who shall speak a word against the Holy Ghost;” but “he who,” that is whosoever speaketh, be he who he may, “it shall not be forgiven him, neither in this world, neither in the world to come.” Whether then he be a heathen, or a Jew, or a Christian, or a heretic from among Jews or Christians, or whatsoever other title of error he have, it is not said, this man, or that man; but “whosoever speaketh a word against the Holy Ghost,” that is who blasphemeth the Holy Ghost, “it shall not be forgiven him, neither in this world, neither in the world to come.” But moreover if every error contrary to truth, and inimical to Christian peace, as we have shown before, “speaketh a word against the Holy Ghost;” and yet the Church doth not cease to reform and gather out of every error those who shall receive remission of sins, and the Holy Ghost Himself, whom they have blasphemed; I think I have discovered an important secret for the clearing up this so great a question. Let us seek then from the Lord the light of explanation.

8. Lift up then, Brethren, lift up unto me your ears, and your hearts unto the Lord. I tell you, my Beloved; perhaps there is not in all holy Scripture found a more important or more difficult question. Wherefore (that I may make you a confession about myself), I have always in my discourses to the people avoided the difficulty and embarrassment of this question; not because I had no ideas of any sort on the subject, for in a matter of such great importance, I would not be negligent in “asking,” and “seeking,” and “knocking;” but because I did not think I could do justice to that understanding of it which was in some degree opened to me, by words suggested at the moment. But as I listened to to-day’s lesson, upon which it was my duty to discourse to you, as the Gospel was being read, there was such a beating at my heart, that I believed that it was God’s will that you should hear something on the subject by my ministry.

9. First then, I pray you to consider and understand that the Lord did not say, “No blasphemy of the Spirit shall be forgiven,” or, “whosoever speaketh any word whatsoever against the Holy Ghost, it shall not be forgiven him;” but “whosoever speaketh a word;” for had he said the former, there would have remained to us no subject of disputation at all. Since if no blasphemy, and no word which is spoken against the Holy Ghost, shall be forgiven unto men; the Church could not gain any one out of all the classes of ungodly sinners who gainsay the gift of Christ, and the sanctification of the Church, whether Jews, or heathens, or heretics of whatsoever sort, and some even of little knowledge in the Catholic Church itself. But God forbid that the Lord should say this: God forbid, I say, that the Truth should say that every blasphemy and every word which should be spoken against the Holy Ghost, hath no forgiveness neither in this world, neither in the world to come.

10. His will indeed was to exercise us by the difficulty of the question, not to deceive us by a false decision. Wherefore there is no necessity for any one to think, that every blasphemy or every word which is spoken against the Holy Ghost hath no remission; but necessary it plainly is, that there should be some certain blasphemy, and some word which if it be spoken against the Holy Ghost can never attain to pardon and forgiveness. For if we take it to mean “every word,” who then can be saved? But if again we think there is no such “word,” we contradict the Saviour. There is then without doubt some certain blasphemy and some word which if it be spoken against the Holy Ghost, shall not be forgiven. Now what this word is, it is the Lord’s will we should enquire; and therefore He hath not expressed it. His will, I say, was that it should be enquired into, not denied. For the style of the Scriptures is often such, that when anything is so expressed as not to be limited either to a universal or particular signification, it is not necessary that it should be understood universally, and not particularly. This proposition then would be expressed in its whole extent, that is, universally, if it were said, “All blasphemy of the Spirit shall not be forgiven;” or, “Whosoever speaketh any word whatsoever against the Holy Ghost, it shall not be forgiven him, neither in this world, neither in the world to come.” But it would be expressed partially, that is, particularly, if it were said, “Some certain blasphemy of the Spirit shall not be forgiven.” But because this proposition is laid down neither in a universal, nor a particular form (for it is not said, “Every blasphemy;” or some certain blasphemy of the Spirit; but only indefinitely, “blasphemy of the Spirit shall not be forgiven;” neither is it said, “Whosoever speaketh any word whatever,” or “whosoever speaketh some certain word,” but indefinitely, “whosoever speaketh a word”), there is no necessity that we should understand “every blasphemy and every word;” but necessary it plainly is that the Lord designed some kind of blasphemy, and some word to be understood; though He would not express it, that, if we should receive any right understanding of it by asking, and seeking, and knocking, we might not entertain a low esteem of it.

7. Alcuni ritengono di peccare soltanto contro lo Spirito Santo, poiché, avendo ricevuto il battesimo nella Chiesa e lo Spirito Santo stesso, sembrano ingrati per un dono così grande da parte del Salvatore; quindi cadono in peccati mortali come l’adulterio, l’omicidio o l’apostasia totale, sia abbandonando completamente il nome cristiano che la Chiesa cattolica. Tuttavia non so come si possa dimostrare questa interpretazione; poiché nella Chiesa non viene negata la possibilità di pentimento per alcun peccato, e l’Apostolo stesso afferma che anche gli eretici debbano essere rimproverati al fine di farli riconoscere la verità e liberarli dalla trappola del diavolo. Qual è infatti il senso di una conversione senza alcuna speranza di perdono? Infine, il Signore non ha detto “il cattolico battezzato che pronuncia una parola contro lo Spirito Santo”, ma “chiunque pronunci tale parola, chiunque esso sia, non gli sarà perdonata né in questo mondo né nell’altro”. Che si tratti di un pagano, di un ebreo, di un cristiano o di un eretico, non importa quale sia la sua appartenenza religiosa: ciò che conta è “chiunque pronunci una parola contro lo Spirito Santo”, cioè chi lo blasfema. Non gli sarà perdonato né in questo mondo né nell’altro. Inoltre, se ogni errore contrario alla verità e ostile alla pace cristiana “pronuncia una parola contro lo Spirito Santo”, eppure la Chiesa continua a riformare e a salvare coloro che si pentono e ricevono il perdono dei peccati, nonché lo stesso Spirito Santo che hanno blasfemato, credo di aver scoperto un importante elemento per chiarire questa questione così complessa. Cerchiamo dunque dalla luce del Signore una spiegazione più chiara.

8. Alzate dunque le vostre orecchie e i vostri cuori verso il Signore, fratelli miei. Vi dico, carissimi: forse in tutta la sacra Scrittura non si trova una questione più importante o più difficile di questa. Per questo motivo – affinché possiate fare una confessione su di me stesso – ho sempre evitato, nei miei discorsi al popolo, di affrontare questa difficoltà e imbarazzo; non perché non avessi alcuna idea in merito, poiché in una questione di tale grande importanza non avrei mai trascurato di “chiedere”, “cercare” e “indagare”; ma perché ritenevo di non essere in grado di esprimere correttamente quella comprensione che mi era stata in parte rivelata, attraverso parole suggerite nel momento stesso. Tuttavia, mentre ascoltavo la lezione di oggi, su cui avevo il dovere di parlare con voi, mentre veniva letta la Bibbia, il mio cuore batteva così forte che credetti fosse volontà di Dio che voi udiste qualcosa al riguardo attraverso le mie parole.

9. Prima di tutto, vi prego di considerare e comprendere che il Signore non ha detto: “Nessuna bestemmia contro lo Spirito Santo sarà perdonata”, né “Chiunque pronunci una parola contro lo Spirito Santo non sarà perdonato”; ma piuttosto: “Chiunque pronunci qualsiasi parola, ”. Se avesse detto il primo, non ci sarebbe affatto rimasto alcun argomento di discussione. Infatti, se nessuna bestemmia e nessuna parola contro lo Spirito Santo potessero essere perdonate agli uomini, la Chiesa non riuscirebbe mai a convertire nessuno tra coloro che negano il dono di Cristo e la santificazione della Chiesa: né Ebrei, né pagani, né eretici di qualsiasi tipo, e persino alcuni individui con scarse conoscenze della stessa Chiesa Cattolica. Ma Dio non voglia che il Signore dica una cosa del genere. No, la Verità stessa non può affermare che ogni bestemmia e ogni parola contro lo Spirito Santo non siano perdonabili né in questo mondo né nel prossimo.

10. La sua volontà era davvero quella di metterci alla prova attraverso la difficoltà della questione, non di ingannarci con una decisione falsa. Pertanto, non c’è alcuna necessità di ritenere che ogni blasfemia o ogni parola pronunciata contro lo Spirito Santo non possa essere perdonata; è invece evidente che esistano certe blasfemie e certe parole che, se pronunciate contro lo Spirito Santo, non possono mai essere perdonate. Se infatti intendessimo con ciò “ogni parola”, chi allora potrebbe essere salvato? Ma se pensassimo che non esista tale “parola”, contraddiremmo il Salvatore stesso. Quindi, senza dubbio, esistono certe blasfemie e certe parole che, se pronunciate contro lo Spirito Santo, non verranno perdonate. Ora, quale sia questa parola, è proprio la volontà del Signore che dobbiamo cercare di comprendere; ed è per questo che Egli non l’ha espressa esplicitamente. La Sua volontà era infatti che venisse indagata, non negata. Lo stile delle Scritture è spesso tale che, quando qualcosa viene espresso in modo da non essere limitato a un significato universale o particolare, non è necessario che venga inteso in senso universale o particolare. Quindi, questa proposizione verrebbe espressa nella sua interezza, cioè in senso universale, se si dicesse: “Tutte le blasfemie contro lo Spirito Santo non saranno perdonate”; oppure: “Chiunque pronunci qualsiasi parola contro lo Spirito Santo non sarà perdonato, né in questo mondo né nel mondo futuro”. Ma verrebbe espressa in modo parziale, cioè particolare, se si dicesse: “Alcune blasfemie contro lo Spirito Santo non saranno perdonate”. Tuttavia, poiché questa proposizione non è formulata né in termini universali né particolari (non si dice “ogni blasfemia”, né alcuna specifica blasfemia contro lo Spirito Santo, ma solo in modo generico: “Le blasfemie contro lo Spirito Santo non saranno perdonate”; né si dice “chiunque pronunci qualsiasi parola”, ma solo in modo generico: “chiunque pronunci una parola”), non è necessario che intendiamo “ogni blasfemia e ogni parola”; è invece evidente che il Signore ha voluto indicare un certo tipo di blasfemia e una certa parola da considerare; anche se non le ha espresse esplicitamente, affinché, attraverso la ricerca e l’interrogazione, possiamo comprenderle correttamente e non sottovalutarle.

11. In order to seeing this more plainly, consider that which the same Lord also saith of the Jews, “If I had not come and spoken to them, they had not had sin.” For this again was not said with any such meaning, as if He intended it to be understood that the Jews would have been without any sin at all, if He had not come and spoken to them. For indeed He found them full of and laden with sins. Wherefore He saith, “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden.” Laden! with what, but with the burdens of sins and transgressions of the Law? “For the Law entered that sin might abound.” Since then He saith Himself in another place, “I came not to call the righteous, but sinners to repentance;” how would “they not have had sin if He had not come”? if it be not that this proposition being expressed neither universally, nor particularly, but indefinitely, does not constrain us to understand it of all sin? But certainly unless we understand that there was some sin which they would not have had if Christ had not come and spoken unto them, we must say that the proposition was false, which God forbid. He doth not say then, “If I had not come and spoken unto them, they had had no sin;” lest the Truth should lie. Nor again did He say definitely, “If I had not come and spoken unto them, they had not had some certain sin;” lest our devout earnestness should not be exercised. For in the full abundance of the Holy Scriptures we feed upon the plain parts, we are exercised by the obscure: by the one, hunger is driven away, and daintiness by the other. Seeing then that it is not said, “they had had no sin,” we need not be disturbed, though we acknowledge that the Jews would have been sinners, even if the Lord had not come. But yet because it is said, “If I had not come, they had not had sin;” it must needs be that they contracted, though not all, yet some sin which they had not before, from the coming of the Lord. And this verily is that sin, that they believed not in Him who was present with and spake to them, and that counting Him as an enemy because He spake the truth, they put Him besides to death. This sin so great and terrible it is clear they had not had if He had not come and spoken to them. As then when we hear the words, “They had not had sin;” we do not understand all, but some, sin; so when we hear in to-day’s lesson, “Blasphemy of the Spirit shall not be forgiven;” we understand not all, but a certain kind of blasphemy; and when we hear, “Whosoever speaketh a word against the Holy Ghost, it shall not be forgiven him;” we ought not to understand every, but some certain word.

12. For in that He saith also in this very text, “But blasphemy of the Spirit shall not be forgiven;” surely we must needs understand not blasphemy of every spirit, but the Holy Spirit. And though He had not expressed this anywhere else more plainly, who could be so silly as to understand it in any other way? According to the same rule of speech is this expression also understood, “Except a man be born of water and of the Spirit.” For He doth not say in that place, and of the Holy Spirit; yet this is understood. Nor because He said of water and of the Spirit, is any one forced to understand it of every spirit. Wherefore when you hear, “But the blasphemy of the Spirit shall not be forgiven;” as you must not understand it of every spirit, so not of every blasphemy against the Spirit.

13. I see that you are now wishing to hear, since it is not every blasphemy of the Spirit, what that blasphemy is which shall not be forgiven, and what that word is, since it is not every word which if it shall be spoken against the Holy Ghost, shall not be forgiven neither in this world, neither in the world to come. And for my part I should be willing to tell you at once, what you are so very intently waiting to hear; but bear for a while the delay which a more careful diligence requires, till by the Lord’s assistance I shall unfold the whole meaning of the passage before us. Now the other two Evangelists, Mark and Luke, when they spake of the same thing, did not say “blasphemy” or “a word,” that we might understand it not of every blasphemy, but of some sort of blasphemy; not every word, but some certain word. What then did they say? In Mark it is thus written, “Verily I say unto you, all sins shall be forgiven unto the sons of men, and blasphemies, where-withsoever they shall blaspheme. But he that shall blaspheme against the Holy Ghost, hath never forgiveness, but shall be held guilty of an eternal offence.” In Luke it is thus: “And whosoever shall speak a word against the Son of Man, it shall be forgiven him; but unto him that blasphemeth against the Holy Ghost, it shall not be forgiven.” Is there any departure from the truth of the same proposition because of some diversity in the expression? For indeed there is no other reason why the Evangelists do not relate the same things in the same way, but that we may learn thereby to prefer things to words, not words to things, and to seek for nothing else in the speaker, but for his intention, to convey which only the words are used. For what real difference is there whether it is said, “Blasphemy of the Spirit shall not be forgiven;” or “he that blasphemeth against the Holy Ghost, it shall not be forgiven him.” Except perhaps that the same thing is declared more plainly in this last than in the other form; and so one Evangelist does not overthrow, but explains the other. Now “blasphemy of the Spirit” is an unevident expression; because it is not directly said what spirit; for every spirit is not the Holy Spirit. Thus it might be called “blasphemy of the spirit,” when a man blasphemes with the spirit; as that may be called “prayer of the spirit,” when one prays with the spirit. Whence the Apostle says, “I will pray with the spirit, and I will pray with the understanding also.” But when it is said, “he that shall blaspheme against the Holy Ghost,” these ambiguities are removed. So the expression, “hath never forgiveness, but shall be held guilty of an eternal offence;” what is it, but what according to Matthew is expressed, “it shall not be forgiven him, neither in this world, neither in the world to come”? The very same idea is expressed in different words and different forms of speech. And what is in Matthew, “Whosoever speaketh a word against the Holy Ghost,” that we might not understand it of anything but blasphemy, others have more clearly expressed, “He that shall blaspheme against the Holy Ghost.” Yet the same thing is said by all; nor did any one of them depart from the intention of the Speaker, for the sake of understanding which only are words spoken, and written, and read, and heard.

11. Per comprendere meglio questo punto, consideriamo ciò che lo stesso Signore dice dei Giudei: “Se non fossi venuto e non avessi parlato con loro, non avrebbero commesso peccato”. Tuttavia, queste parole non vanno intese nel senso che i Giudei sarebbero stati completamente privi di peccato se Lui non fosse venuto a parlar loro; anzi, Egli li trovò pieni di peccati e colpe. Per questo dice: “Venite a Me tutti voi che siete stanchi e oppressi dal peso dei vostri peccati”. Che peso? Quello dei peccati commessi e delle trasgressioni della Legge. “Infatti, la Legge è stata data proprio affinché il peccato aumentasse”. In un altro passo, Egli stesso afferma: “Non sono venuto per chiamare i giusti, ma i peccatori al pentimento”; quindi, se non fosse venuto, i Giudei non avrebbero commesso peccato. Ma questa affermazione non va intesa in senso assoluto o universale; piuttosto, indica che i Giudei avrebbero comunque commesso alcuni peccati, anche senza l’intervento di Cristo. Tuttavia, è certo che se non riconosciamo che esistevano certi peccati che loro non avrebbero commesso se Cristo non fosse venuto a parlar loro, allora dovremmo considerare questa affermazione falsa. Il Signore non dice mai “non avrebbero commesso alcun peccato”, affinché la Verità non venisse negata; né dice mai in modo definitivo “non avrebbero commesso alcuni specifici peccati”, affinché il nostro zelo religioso non venisse meno. Nella vastità delle Scritture, ci nutriamo sia dei passaggi chiari che di quelli oscuri: i primi placano la nostra sete spirituale, i secondi ci stimolano a una ricerca più profonda della Verità. Poiché non si dice “non avrebbero commesso alcun peccato”, non dobbiamo turbarci, anche se riconosciamo che i Giudei sarebbero stati comunque peccatori anche senza l’intervento del Signore. Tuttavia, poiché si afferma “se non fossi venuto, non avrebbero commesso alcun peccato”, è evidente che, con la venuta di Cristo, essi hanno commesso alcuni peccati, sebbene non tutti. E questi peccati sono proprio quelli legati al loro rifiuto di credere in Lui e alla loro ostilità verso la Verità che Egli proclamava. Peccati così gravi e terribili che, senza l’intervento di Cristo, essi certamente non li avrebbero commessi. Quindi, quando sentiamo dire “non avrebbero commesso alcun peccato”, non dobbiamo intendere tutti i peccati possibili, ma soltanto alcuni di essi. Così come, nell’insegnamento di oggi, quando si dice che “la bestemmia contro lo Spirito Santo non sarà perdonata”, non dobbiamo intendere tutte le forme di bestemmia, ma soltanto alcune specifiche; e quando si afferma che “chiunque pronunci parole contro lo Spirito Santo non sarà perdonato”, non dobbiamo considerare ogni singola parola, ma soltanto alcune particolari.

12. Poiché Egli stesso afferma in questo stesso testo: “Ma la bestemmia contro lo Spirito Santo non sarà perdonata”; è evidente che dobbiamo intendere con ciò non la bestemmia contro qualsiasi spirito, ma soltanto contro lo Spirito Santo. E sebbene Egli non abbia espresso questo concetto in modo più chiaro altrove, chi potrebbe essere così sciocco da interpretarlo in altro senso? Secondo la stessa logica di espressione, anche questa frase va intesa nello stesso modo: “Se uno non nasce dall’acqua e dallo Spirito”. Infatti, in quel passaggio Egli non parla esplicitamente dello Spirito Santo; tuttavia questo è ciò che viene compreso. E nemmeno perché ha menzionato l’acqua e lo Spirito, si deve necessariamente intendere che si riferisca a qualsiasi spirito. Pertanto, quando sentite dire: “Ma la bestemmia contro lo Spirito Santo non sarà perdonata”, non dovete interpretarlo come riferito a qualsiasi tipo di bestemmia, né tantomeno a qualsiasi offesa rivolta allo Spirito Santo stesso.

13. Vedo che ora desiderate sapere quale sia quella blasfemia che non sarà perdonata, e quale parola possa essere considerata tale; poiché non ogni parola pronunciata contro lo Spirito Santo è irreperibile né in questo mondo né nell’altro. Io sarei ben disposto a rivelarvi subito ciò che attendete con tanta ansia; ma permettetemi di attendere ancora un momento, poiché una maggiore attenzione richiede un’espressione più accurata. Con l’aiuto del Signore, chiarirò appieno il significato di questo passaggio. Gli altri due evangelisti, Marco e Luca, quando parlarono della stessa cosa, non usarono espressioni come “blasfemia” o “parola”, affinché noi capissimo che si riferivano non a ogni tipo di blasfemia, ma a un certo genere di essa; non a qualsiasi parola, ma a una specifica parola. Allora, cosa dissero? In Marco è scritto: “In verità vi dico che tutti i peccati saranno perdonati agli uomini, anche le blasfemie che pronunciano contro di Me; ma chi bestemmia lo Spirito Santo non avrà mai perdono e sarà ritenuto colpevole di un peccato eterno.” In Luca si legge: “Chiunque pronunci una parola contro il Figlio dell’Uomo potrà essere perdonato; ma chi bestemmi lo Spirito Santo non avrà perdono.” Esiste forse qualche discrepanza nella verità di questo concetto a causa delle diverse espressioni utilizzate? In realtà, gli evangelisti non raccontano le stesse cose nello stesso modo solo per insegnarci ad attribuire maggiore importanza alle intenzioni del parlante che alle parole stesse; e a cercare nella parola soltanto il mezzo attraverso cui l’intenzione viene espressa. Qual è dunque la vera differenza tra le frasi “la blasfemia contro lo Spirito Santo non sarà perdonata” e “chi bestemmia lo Spirito Santo non avrà perdono”? Forse solo che quest’ultima espressione rende il concetto più chiaro; quindi uno degli evangelisti non contraddice, ma spiega l’altro. L’espressione “blasfemia contro lo Spirito Santo” è in realtà poco chiara, poiché non viene specificato di quale spirito si tratti; infatti, non ogni spirito è lo Spirito Santo stesso. Si potrebbe quindi parlare di “blasfemia dello spirito” quando qualcuno pronuncia parole blasfeme con l’aiuto dello spirito; così come si può parlare di “preghiera dello spirito” quando si prega con l’ausilio dello spirito. Per questo l’Apostolo dice: “Pregherò con lo spirito e anche con la ragione”. Ma quando si afferma che “chi bestemmia lo Spirito Santo non avrà perdono”, tali ambiguità vengono eliminate. L’espressione “non avrà mai perdono e sarà ritenuto colpevole di un peccato eterno” significa esattamente ciò che, secondo Matteo, è detto: “Non gli sarà perdonato né in questo mondo né nell’altro”. La stessa idea viene espressa in modi diversi e con parole diverse. E ciò che si legge in Matteo – “Chiunque pronuncia una parola contro lo Spirito Santo” – affinché non si possa interpretarlo in altro senso se non come bestemmia, è stato espresso più chiaramente da altri con le parole: “Colui che bestemmi contro lo Spirito Santo”. Eppure tutti concordano su questo punto; nessuno di loro ha deviato dall’intento originale del testo, né per motivi legati alla comprensione delle parole stesse, che vengono pronunciate, scritte, lette e ascoltate.

14. But one may say, See I have admitted and understood that where the word “blasphemy” is used, and neither all, nor some certain blasphemy expressed, it may be understood either of all, or of some certain blasphemy, but not necessarily of all; but again if it be not understood of some, that that which is said would be untrue: so again if it is not said every or some certain word, it is not necessary that every word should be understood, but unless some word be understood, in no way can what is said be true. But when we read, “He that shall blaspheme,” how can I understand any certain blasphemy, when the word “blasphemy” is not used, or any certain word, when the word “word” is not used, but it seems to be said as it were generally, “He that shall blaspheme.” To this objection I reply thus. If it were said in this passage also, “He that shall blaspheme with any kind of blasphemy whatever against the Holy Ghost,” there would be no reason why we should think that some particular blasphemy was to be sought for, when we ought rather to understand all blasphemy; but because all blasphemy could not be meant, lest the hope of forgiveness in case of their amendment should be taken away from heathens, and Jews, and heretics, and all kinds of men, who by their divers errors and contradictions blaspheme against the Holy Ghost; it remains without a doubt, that in the passage where it is written, “He that shall blaspheme against the Holy Ghost hath never forgiveness,” he must be meant, not who hath in any way whatever blasphemed; but he who hath blasphemed in such a particular way, that he can never be pardoned.

15. For as in that it is said, “God tempteth no man,” it is not to be understood that God tempteth no man with any kind, but only not with some certain kind of temptation; lest that be false, which is written, “The Lord your God tempteth you;” and lest we deny that Christ is God, or say that the Gospel is false, when we read that He asked His disciple “tempting him; but He Himself knew what He would do.” For there is a temptation which induces to sin, with which “God tempteth no man,” and there is a temptation which only proves our faith, with which even God vouchsafes to tempt. So when we hear, “He that shall blaspheme against the Holy Ghost,” we must not take it of every kind of blasphemy, as neither in the other place, of every kind of temptation.

16. So again when we hear, “He that believeth and is baptized shall be saved;” we do not of course understand it of one who believes in such a way “as the devils believe and tremble;” nor of those who receive baptism in such sort as Simon Magus, who though he could be baptized, could not be saved. As then when He said, “He that believeth and is baptized shall be saved,” He had not in his view all who believe and are baptized, but some only; those, to wit, who are settled in that faith, which, according to the Apostle’s distinction, “worketh by love:” so when he said, “He that shall blaspheme against the Holy Ghost hath never forgiveness,” he did not intend every kind, but a specific sin of blasphemy against the Holy Ghost, by which whosoever shall be bound, he shall never by any remission be loosed.

17. That expression also of His, “He that eateth My Flesh and drinketh My Blood dwelleth in Me, and I in him,” how must we understand? Can we include in these words those even of whom the Apostle says, “that they eat and drink judgment to themselves;” when they eat this flesh and drink this blood? What! did Judas the impious seller and betrayer of his Master (though, as Luke the Evangelist declares more plainly, he ate and drank with the rest of His disciples this first Sacrament of His body and blood, consecrated by the Lord’s hands), did he “dwell in Christ and Christ in him”? Do so many, in fine, who either in hypocrisy eat that flesh and drink that blood, or who after they have eaten and drunk become apostate, do they “dwell in Christ or Christ in them”? Yet assuredly there is a certain manner of eating that Flesh and drinking that Blood, in which whosoever eateth and drinketh, “he dwelleth in Christ and Christ in him.” As then he doth not “dwell in Christ and Christ in him,” who “eateth the Flesh and drinketh the Blood of Christ” in any manner whatsoever, but only in some certain manner, to which He doubtless had regard when He spake these words. So in this expression also, “He that shall blaspheme against the Holy Ghost hath never forgiveness,” he is not guilty of this unpardonable sin, who shall blaspheme in any way whatever, but in that particular way, which it is His will, who uttered this true and terrible sentence, that we should seek out and understand.

18. Now as to what that mode, or immoderateness rather, of blasphemy is, what that particular blasphemy, and what that word against the Holy Ghost, the order of my discourse requires me to say what I think, and not to put off any longer your expectation which has been so long but so necessarily deferred. Ye know, Dearly beloved, that in that invisible and incorruptible Trinity, which our faith and the Church Catholic maintains and preaches, God the Father is not the Father of the Holy Spirit, but of the Son; and that God the Son is not the Son of the Holy Spirit, but of the Father; but that God the Holy Spirit is the Spirit not of the Father only, or of the Son only, but of the Father and the Son. And that this Trinity, although the Property and particular Subsistence of each person is preserved, is yet, because of the undivided and inseparable Essence or Nature of Eternity, Truth, and Goodness, not three Gods but One God. And by this means, according to our capacity, and as far as it is granted us to see these things “through a glass darkly,” especially being such as we now are, there is conveyed to us the idea of Origination in the Father, Nativity in the Son, and the Communion of the Father and the Son in the Holy Spirit, and in the Three Equality. By That then which is the Bond of communion between the Father and the Son, it is Their pleasure that we should have communion both among ourselves and with Them, and to gather us together in one by that same Gift, which One They both have, that is, by the Holy Spirit, at once God and the Gift of God. For in This are we reconciled to the Divinity, and take delight in It. For what would the knowledge of whatever good we know profit us, unless we also loved it? But as it is by the truth that we learn, so is it by charity that we love, that so we may attain also to a fuller knowledge, and enjoy in blessedness what we know. “Love moreover is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost which is given unto us.” And because it is through sin that we are alienated from the possession of true good, “Love covereth a multitude of sins.” So then the Father is Himself the True Origin to the Son, who is the Truth, and the Son is the Truth, originating from the True Father, and the Holy Spirit is Goodness, shed abroad from the Good Father and the Good Son; but in all Three the Divinity is equal, and the Unity Inseparable.

14. Si potrebbe però obiettare: “Ebbene, ho ammesso e compreso che, quando si utilizza la parola ‘blasfemia’, non si intende necessariamente ogni tipo di blasfemia, ma soltanto alcune specifiche forme di essa; tuttavia, se non si intendono alcune di queste forme, ciò che viene detto risulterebbe falso”. Allo stesso modo, se non si menziona una parola in particolare, non è necessario che ogni singola parola venga intesa; tuttavia, se alcuna parola non viene compresa, ciò che viene detto non può essere considerato vero. Ma quando leggiamo “Colui che blasfema, ”, come possiamo intendere una specifica forma di blasfemia, se la parola “blasfemia” stessa non viene utilizzata, o alcuna parola in particolare, se la parola “parola” stessa non viene menzionata? Sembra che si tratti di un’affermazione generale: “Colui che blasfema”. A questa obiezione rispondo così: Se in questo passaggio fosse detto “Colui che blasfema con qualsiasi tipo di blasfemia contro lo Spirito Santo”, non ci sarebbe motivo di pensare che si debba cercare una specifica forma di blasfemia; piuttosto, dovremmo intendere ogni tipo di blasfemia. Tuttavia, poiché non è possibile intendere ogni tipo di blasfemia – altrimenti verrebbe meno la speranza di perdono per coloro che si pentono dei propri errori, sia tra pagani, ebrei, eretici o altre persone che, con i loro diversi errori e contraddizioni, blasfemano contro lo Spirito Santo – rimane indubbiamente vero che, nel passaggio in cui si legge “Colui che blasfema contro lo Spirito Santo non avrà mai perdono”, ci si riferisce a colui che ha blasfemato in modo tale da non poter mai essere perdonato.

15. Poiché si dice: “Dio non tenta alcuno”, non si deve intendere che Dio non tenti nessuno con alcun tipo di tentazione, ma soltanto che non lo faccia con un certo tipo di tentazioni; altrimenti sarebbe falsa la scritta: “Il Signore tuo Dio ti tenta”; inoltre, negheremmo che Cristo sia Dio o affermeremmo che il Vangelo è falso se leggessimo che Egli tentò il Suo discepolo, pur sapendo già ciò che avrebbe fatto. Esiste infatti una tentazione che induce al peccato, con la quale “Dio non tenta alcuno”, e c’è una tentazione che invece mette alla prova la nostra fede, con la quale persino Dio si degnerebbe di tentarci. Quindi, quando leggiamo: “Chi bestemmierà contro lo Spirito Santo, ”, non dobbiamo intendere ogni tipo di bestemmia, così come in quel altro passo non dobbiamo intendere ogni tipo di tentazione.

16. Quindi, quando ascoltiamo “Chi crede e si battezza sarà salvato”, ovviamente non ci riferiamo a coloro che credono in un modo tale da far tremare i demoni, né a coloro che ricevono il battesimo in modo simile a Simone Mago: quest’ultimo, pur potendo essere battezzato, non poteva essere salvato. Così come, quando Gesù disse “Chi crede e si battezza sarà salvato”, non aveva in mente tutti coloro che credono e si battezzano, ma soltanto alcuni: precisamente quelli che sono radicati in quella fede che, secondo la distinzione dell’Apostolo, “opera attraverso l’amore”. Allo stesso modo, quando disse “Chi bestemmia lo Spirito Santo non avrà mai perdono”, non intendeva ogni tipo di bestemmia contro lo Spirito Santo, ma un particolare peccato di questo genere: chi lo commette sarà irrimediabilmente condannato e non potrà mai essere perdonato.

17. Come dobbiamo interpretare anche questa Sua espressione: “Chi mangia la Mia Carne e beve il Mio Sangue dimora in Me, e Io in lui”? Possiamo includere tra coloro a cui si riferiscono queste parole anche coloro di cui l’Apostolo dice che “mangiano e bevono così facendo condanna su se stessi”, quando mangiano quella Carne e bevono quel Sangue? Che cosa! Giuda, il traditore impio del Suo Maestro (sebbene, come afferma più chiaramente Luca l’Evangelista, egli abbia mangiato e bevuto insieme agli altri discepoli questo primo Sacramento del Suo corpo e sangue, consacrato dalle mani del Signore), “dimorava in Cristo e Cristo in lui”? E quanti, dunque, che o mangiano quella Carne e bevono quel Sangue in ipocrisia, o che, dopo averlo fatto, diventano apostati, “dimorano in Cristo o Cristo in loro”? Eppure certamente esiste un modo particolare di mangiare quella Carne e bere quel Sangue; chiunque lo faccia in questo modo “dimora in Cristo e Cristo in lui”. Pertanto, colui che “mangia la Carne e beve il Sangue di Cristo” non “dimora in Cristo e Cristo in lui” in qualsiasi modo sia, ma soltanto in quel particolare modo, di cui senza dubbio aveva in mente quando pronunciò queste parole. Così anche in questa espressione: “Chi bestemmia lo Spirito Santo non avrà mai perdono”, colui che commette questo peccato imperdonabile non lo fa in qualsiasi modo sia, ma soltanto in quel modo specifico, che è voluto da Colui che pronunciò questa sentenza vera e terribile, affinché noi la cercassimo e la comprendessimo.

18. Ora, riguardo a quale sia questo modo di blasfemia, o meglio, questa forma di eccesso nella blasfemia, quale sia esattamente il contenuto di tale offesa contro lo Spirito Santo, l’ordine del mio discorso mi impone di esprimere ciò che ritengo giusto dire, senza ulteriormente ritardare la vostra attesa, così a lungo e inevitabilmente posticipata. Voi sapete, carissimi, che in quella Trinità invisibile e incorruttibile, che la nostra fede e la Chiesa Cattolica sostengono e predicano, Dio Padre non è il Padre dello Spirito Santo, ma del Figlio; e che Dio Figlio non è il Figlio dello Spirito Santo, ma del Padre; mentre lo Spirito Santo è lo Spirito non solo del Padre, né solo del Figlio, ma di entrambi. E che questa Trinità, pur preservando la propria individualità e specifica essenza, non costituisce in realtà tre divinità distinte, bensì una sola Divinità. Attraverso questo concetto, nella misura in cui ci è possibile comprendere queste verità – anche se solo in modo imperfetto – possiamo intuire l’Origine di Dio Padre, la Nascita di Dio Figlio e la Comunione tra Padre e Figlio nello Spirito Santo, nonché la loro uguaglianza reciproca. Attraverso il legame che unisce Padre e Figlio, è volontà loro che anche noi possiamo partecipare a questa comunione, sia tra di noi stessi che con Loro, e che ci riuniamo in uno solo per mezzo dello stesso Dono che Loro condividono: lo Spirito Santo, che è Dio e al contempo il Dono di Dio. In questo modo veniamo riconciliati con la Divinità e ne traiamo gioia. Infatti, a che ci servirebbe conoscere tutto il bene che esiste, se non lo amassimo anche? E poiché è attraverso la verità che impariamo, è attraverso l’amore che possiamo amare, per raggiungere così una conoscenza più profonda e godere pienamente di ciò che sappiamo. “L’amore, inoltre, viene riversato nei nostri cuori dallo Spirito Santo che ci è stato donato”. E poiché è a causa del peccato che siamo allontanati dalla vera felicità, “l’amore copre molti peccati”. Pertanto, Dio Padre è la vera Origine di Dio Figlio, che è la Verità; Dio Figlio è anch’Egli la Verità, nata da Dio Padre; e lo Spirito Santo è la Bontà, emanata dal Buon Padre e dal Buon Figlio. In tutti e tre, però, la Divinità è uguale e l’Unità indissolubile.

19. First then in order to our receiving eternal life which shall be given at the last, there comes to us a gift from God’s goodness from the beginning of our faith, to wit, the remission of sins. For while they remain, there remains in some sort enmity against God, and alienation from Him, which comes from what is evil in us; since Scripture does not speak falsely, which says, “Your sins separate between you and God.” He does not then bestow on us His good things, except He take away our evil things. And the former increase in proportion as the latter are diminished; nor will the one be perfected, till the other be brought to an end. But now that the Lord Jesus forgives sins by the Holy Ghost, just as by the Holy Ghost He casts out devils, may be understood by this, that after His Resurrection from the dead, when He had said to His disciples, “Receive ye the Holy Ghost,” He immediately subjoined, “Whosesoever sins ye remit, they shall be remitted unto them, and whosesoever sins ye retain, they shall be retained.” For that regeneration also, in which there is a remission of all past sins, is wrought by the Holy Ghost, as the Lord saith, “Except a man be born of water and of the Spirit, he cannot enter into the kingdom of God.” But it is one thing to be born of the Spirit, another to be nourished by the Spirit; just as it is one thing to be born of the flesh, which happens when the mother is delivered of her child; another to be nourished by the flesh, which happens when she gives suck to her infant, who turns himself that he may drink with pleasure thither whence he was born, to have life; that he may receive the support of life from thence, whence he received the beginning of his birth. We must believe then that the first blessing of God’s goodness in the Holy Ghost is the remission of sins. Whence the preaching of John the Baptist, who was sent as the forerunner of the Lord, also begins with it. For thus it is written, “In those days came John the Baptist preaching in the wilderness of Judæa, saying, Repent ye, for the kingdom of heaven is at hand.” Hence too the beginning of our Lord’s preaching, as we read, “From that time Jesus began to preach and to say, Repent, for the kingdom of heaven is at hand.” Now John, amongst the other things which he spake to those who came to be baptized by him, said, “I indeed baptize you with water unto repentance; but He that cometh after me is mightier than I, whose shoes I am not worthy to bear; He shall baptize you with the Holy Ghost and with fire.” The Lord also said, “John truly baptized with water, but ye shall be baptized with the Holy Ghost not many days hence,” even at Pentecost. Now as to John’s expression, “with fire,” though tribulation also might be understood, which believers were to suffer for the name of Christ; yet may we reasonably think that the same Holy Spirit is signified also under the name of “fire.” Wherefore when He came it is said, “And there appeared unto them cloven tongues like as of fire, and it sat upon each of them.” Hence also the Lord Himself said, “I am come to send fire on the earth.” Hence also the Apostle saith, “Fervent in the spirit;” for from Him comes the fervour of love. “For it is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost which is given unto us.” And the contrary to this fervour is what the Lord said, “The love of many shall wax cold.” Now perfect love is the perfect gift of the Holy Spirit. But the first “gift” is that which is concerned with the remission of sins; by which blessing “we are delivered from the power of darkness;” and the prince of this world, who worketh in the children of disobedience” by no other power than the fellowship and the bond of sin, is “cast out” by our faith. For by the Holy Spirit, by whom the people of God are gathered together into one, is the unclean spirit who is divided against himself cast out.

20. Against this gratuitous gift, against this grace of God, does the impenitent heart speak. This impenitence then is “the blasphemy of the Spirit, which shall not be forgiven, neither in this world, neither in the world to come.” For against the Holy Spirit, by whom they whose sins are all forgiven are baptized, and whom the Church hath received, that “whosesoever sins she remits, they may be remitted,” does he speak, whether in the thought only, or also in the tongue, a very heinous and exceedingly ungodly word, who “when the patience of God leadeth him to repentance, after his hardness and impenitent heart treasureth up unto himself wrath against the day of wrath, and revelation of the righteous judgment of God, who will render to every man according to his deeds.” This impenitence then, for so by some one general name may we call both this blasphemy and the word against the Holy Ghost which hath no forgiveness for ever; this impenitence, I say, against which both the herald and the Judge cried out, saying, “Repent ye, for the kingdom of heaven is at hand;” against which the Lord first opened the mouth of the Gospel preaching, and against which He foretold that the same Gospel was to be preached in all the world, when He said to His disciples after His resurrection from the dead, “it behoved Christ to suffer, and to rise from the dead the third day, and that repentance and remission of sins should be preached in His Name among all nations, beginning at Jerusalem:” this impenitence, in one word, hath no forgiveness “neither in this world, nor in the world to come;” for that repentance only obtaineth forgiveness in this world, that it may have its effect in the world to come.

21. But this impenitence or impenitent heart may not be pronounced upon, as long as a man lives in the flesh. For we are not to despair of any so long as “the patience of God leadeth the ungodly to repentance,” and doth not hurry him out of this life; “God, who willeth not the death of a sinner, but that he should return from his ways and live.” He is a heathen today; but how knowest thou whether he may not be a Christian to-morrow? He is a heretic to-day; but what if to-morrow he follow the Catholic truth? He is a schismatic to-day; but what if to-morrow he embrace Catholic peace? What if they, whom thou observest now in any kind of error that can be, and whom thou condemnest as in most desperate case, what if before they end this life, they repent and find the true life in that which is to come? Wherefore, Brethren, let also what the Apostle says urge you to this. “Judge nothing before the time.” For this blasphemy of the Spirit, for which there is no forgiveness (which I have understood to be not every kind of blasphemy, but a particular sort, and that as I have said or discovered, or even as I think clearly shown to be the case, the persevering hardness of an impenitent heart), cannot be taken hold of in any one, I repeat it, as long as he is still in this life.

19. Prima di tutto, affinché possiamo ricevere la vita eterna che ci sarà data alla fine dei tempi, Dio ci ha donato fin dall’inizio della nostra fede il perdono dei peccati. Poiché fintanto i peccati esistono, esiste in qualche modo un’ostilità verso Dio e una separazione da Lui, derivanti dal male che è in noi; e poiché la Scrittura non mente quando afferma: “I vostri peccati vi separano da Dio”, Dio non ci dona le sue benedizioni se prima non rimuove i nostri mali. Le prime aumentano proporzionalmente alla diminuzione degli ultimi; e l’una non può essere perfezionata finché l’altra non è completamente eliminata. Ora, poiché il Signore Gesù perdona i peccati attraverso lo Spirito Santo – proprio come con lo Spirito Santo scaccia i demoni – si può capire che, dopo la Sua risurrezione dalla morte, quando disse ai suoi discepoli: “Ricevete lo Spirito Santo”, aggiunse immediatamente: “Chiunque perdonate i peccati, saranno perdonati; chiunque li trattenete, saranno trattenuti”. Anche quella rigenerazione che comporta il perdono di tutti i peccati passati avviene grazie allo Spirito Santo, come dice il Signore: “Se uno non nasce dall’acqua e dallo Spirito, non può entrare nel regno di Dio”. Tuttavia, è una cosa nascere dello Spirito, un’altra essere nutriti dallo Spirito; così come è una cosa nascere dalla carne – quando la madre partorisce il suo bambino – un’altra essere nutriti dalla carne, quando essa allatta il proprio figlio, affinché questi possa bere con piacere da quella fonte da cui è nato e ricevere il sostegno della vita. Dobbiamo quindi credere che la prima benedizione della bontà di Dio, attraverso lo Spirito Santo, sia il perdono dei peccati. Ecco perché anche il vangelo di Giovanni Battista, inviato come precursore del Signore, inizia proprio con questo tema: “In quei giorni venne Giovanni Battista a predicare nel deserto della Giudea, dicendo: ‘Ripentevi, perché il regno dei cieli è vicino’”. Lo stesso vale per l’inizio del vangelo di nostro Signore, come leggiamo: “Da quel momento Gesù iniziò a predicare e a dire: ‘Ripentevi, perché il regno dei cieli è vicino’”. Giovanni, tra le altre cose che disse a coloro che venivano a farsi battezzare da lui, dichiarò: “Io vi battezzo con l’acqua per la conversione; ma colui che verrà dopo di me è più potente di me; io non sono degno nemmeno di portargli le scarpe; egli vi battezzerà con lo Spirito Santo e con il fuoco”. Anche il Signore disse: “Giovanni ha davvero battezzato con l’acqua, ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo tra pochi giorni”, cioè durante la Pentecoste. Per quanto riguarda l’espressione di Giovanni, “con fuoco”, anche la sofferenza potrebbe essere intesa come quella che i credenti dovevano sopportare a nome di Cristo; tuttavia possiamo ragionevolmente ritenere che lo stesso Santo Spirito sia indicato anche con il nome di “fuoco”. Quando Egli venne, si dice: “E apparvero loro lingue divise come di fuoco, e si posarono su ciascuno di loro”. Per questo motivo lo stesso Signore disse: “Sono venuto a mandare fuoco sulla terra”. Anche l’Apostolo affermò: “Siate ferventi nello spirito”, poiché da Lui deriva la fervore dell’amore; “poiché questo amore viene riversato nei nostri cuori dallo Santo Spirito che ci è stato dato”. Il contrario di questo fervore è ciò che il Signore disse: “L’amore di molti si raffredderà”. L’amore perfetto, infatti, è il dono perfetto dello Santo Spirito. Ma il primo “dono” dello Spirito riguarda la remissione dei peccati; grazie a questa benedizione “siamo liberati dal potere delle tenebre”; e il principe di questo mondo, che opera nei figli dell’obbedienza, viene “scacciato” dalla nostra fede, non con alcun altro mezzo se non attraverso la comunione e il legame del peccato. Poiché lo spirito impuro, che è diviso contro se stesso, viene scacciato proprio per mezzo dello Spirito Santo, colui che unisce i figli di Dio in uno solo.

20. Contro questo dono gratuito, contro questa grazia di Dio, parla il cuore impenitente. Questa impenitenza è dunque “la bestemmia contro lo Spirito Santo, che non sarà perdonata né in questo mondo né nel mondo futuro”. Poiché si rivolge contro lo Spirito Santo – colui per mezzo del quale coloro i cui peccati sono tutti perdonati vengono battezzati e che la Chiesa ha ricevuto, affinché “quanto la Chiesa perdona, possa essere perdonato” – chi pronuncia parole così orribili e estremamente irreligiose, sia solo nel pensiero che anche con le labbra, accumula su di sé ira per il giorno della giustizia divina, quando Dio renderà a ciascuno secondo le sue opere. Questa impenitenza, con questo nome generico possiamo indicare sia questa bestemmia sia quelle parole contro lo Spirito Santo che non hanno alcuna possibilità di perdono; questa impenitenza, dico io, contro la quale tanto l’annunciatore quanto il Giudice gridarono: “Ripentevi, perché il regno dei cieli è vicino”; contro la quale il Signore iniziò a predicare il Vangelo e predisse che lo stesso Vangelo sarebbe stato proclamato in tutto il mondo, quando dopo la sua risurrezione disse ai suoi discepoli: “Era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse dai morti al terzo giorno, affinché nel suo nome fossero predicati il pentimento e il perdono dei peccati in tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme”. In una parola, questa impenitenza non ha alcuna possibilità di perdono “né in questo mondo né nel mondo futuro”; poiché solo il pentimento può ottenere il perdono in questo mondo, affinché possa avere il suo effetto nel mondo futuro.

21. Tuttavia, questa impenitenza o questo cuore irredento non possono essere giudicati, finché un uomo vive nel corpo mortale. Poiché non dobbiamo disperare di nessuno, finché “la pazienza di Dio conduce gli infedeli al pentimento” e non li affretta a lasciare questa vita; “Dio, infatti, non vuole la morte del peccatore, ma che egli si ravveda e viva”. Oggi è un pagano; ma come puoi sapere se domani non diventerà cristiano? Oggi è un eretico; ma che cosa succederà se domani seguirà la verità cattolica? Oggi è un scismatico; ma che cosa accadrà se domani abbraccerà la pace cattolica? E quei che oggi si trovano in qualche errore, e che tu condanni come persone irrimediabilmente perdute, che cosa succederà se, prima di terminare questa vita, si pentiranno e troveranno la vera vita in ciò che verrà? Pertanto, fratelli, lasciate che anche le parole dell’Apostolo vi spingano in questa direzione: “Non giudicate nulla prima del tempo”. Poiché questo oltraggio allo Spirito, per il quale non c’è perdono (e intendo con ciò non ogni tipo di oltraggio, ma un particolare genere di esso, proprio come ho detto o scoperto, o anche come ritengo chiaramente dimostrato), non può essere attribuito a nessuno, ripeto, finché quella persona è ancora in questa vita.

22. And let it not seem absurd, that whereas a man who perseveres in hardened impenitence even to the end of this life, speaks long and much against this grace of the Holy Spirit; yet the Gospel has called this so long contradiction of an impenitent heart, as though it were something of short duration, “a word,” saying, “Whosoever speaketh a word against the Son of Man, it shall be forgiven him; but whosoever speaketh against the Holy Ghost, it shall not be forgiven him, neither in this world, neither in the world to come.” For though this blasphemy be long continued, and made up of, and drawn out at length in very many words, yet it is the manner of Scripture to call even many words “a word.” For no prophet ever spoke one word only; yet we read, “the word which came to such and such a prophet.” And the Apostle says, “Let the elders be counted worthy of double honour, especially they who labour in the word and doctrine.” He does not say, “in words,” but, “in the word.” And St. James, “Be ye doers of the word, and not hearers only.” He again does not say, “of the words,” but, “of the word;” although so many words out of the Holy Scriptures are read, and spoken, and heard in the Church at her celebrations and solemnities. As therefore, how long a time soever any of us have laboured in preaching the Gospel, he is not called a preacher of the words, but of the word; and how long time soever any of you may have attentively and diligently listened to our preaching, he is called a most earnest “hearer” not of the words, but “of the word;” so after the style of the Scripture and the custom of the Church, whoso throughout his whole life in the flesh, to whatever length it may be extended, shall have spoken no matter how many words, whether by mouth, or the thought only with an impenitent heart, against that remission of sins which is granted in the Church, he speaks “a word” against the Holy Ghost.

23. Therefore not only every word spoken against the Son of Man, but, in fact, every sin and blasphemy shall be forgiven unto men; because where there is not this sin of an impenitent heart against the Holy Ghost, by whom sins are remitted in the Church, all other sins are forgiven. But how shall that sin be forgiven, which hinders the forgiveness of other sins also? All sins then are forgiven to them in whom is not this sin, which shall never be forgiven; but to him in whom it is, since this sin is never forgiven, neither are other sins forgiven; because the remission of all is hindered by the bond of this one. It is not then that “whosoever speaketh a word against the Son of Man shall be forgiven,” but “whoso speaketh against the Holy Ghost shall not be forgiven,” for that in the Trinity the Holy Ghost is greater than the Son, which no heretic even has ever maintained; but since whosoever he be that resisteth the truth and blasphemeth the Truth, which is Christ, even after such a manifestation of Himself among men, as that the Word who is the Son of Man and very Christ, “became flesh and dwelt among us;” if he have not also spoken that word of the impenitent heart against the Holy Ghost, of whom it is said, “Except a man be born of water and of the Spirit;” and again, “Receive ye the Holy Ghost; whosesoever sins ye remit they are remitted unto them;” that is, if he shall repent, he shall thereby receive the gift of the remission of all his sins, and of this also, that he “hath spoken a word against the Son of Man,” because to the sin of ignorance, or obstinacy, or blasphemy of whatever kind, he hath not added the sin of impenitence against the gift of God, and the grace of regeneration or reconciliation, which is conferred in the Church by the Holy Spirit.

24. Wherefore, neither must we imagine, as some do, that the word which is spoken against the Son of Man is forgiven, but that which is spoken against the Holy Ghost is not forgiven, because Christ became the Son of Man by reason of His assuming flesh, in which respect the Holy Ghost of course is greater, who in His Own Substance is equal to the Father and the Only-begotten Son according to His Divinity, according to which also the Only-begotten Son Himself is equal to the Father and the Holy Spirit. For if this were the reason, surely nothing would have been said of any other kind of blasphemy, that that only might appear capable of forgiveness, which is spoken against the Son of Man, regarded only as man. But forasmuch as it is first said, “All manner of sin and blasphemy shall be forgiven unto men;” which in another Evangelist is also thus expressed, “All sins shall be forgiven unto the sons of men, and blasphemies wherewithsoever they shall blaspheme;” without doubt, that blasphemy also which is spoken against the Father is included in that general expression; and yet that alone is laid down as unpardonable, which is spoken against the Holy Ghost. What! did the Father also take the form of a servant, that in this respect the Holy Ghost should be greater than He? No surely: but after the universal mention of all sins and of all blasphemy, He wished to express more prominently the blasphemy which is spoken against the Son of Man for this reason, because although men should be even bound in that sin which He mentioned when He said, “If I had not come and spoken to them, they had not had sin:” which sin also in the Gospel according to John He shows to be a very grievous one, when He says of the Holy Spirit Himself, when He promised that He would send Him, “He shall reprove the world of sin, and of righteousness, and of judgment: of sin, because they believed not on Me:” yet if that hardness of the impenitent heart have not spoken a word against the Holy Ghost, even this which is spoken against the Son of Man shall be forgiven.

25. Here perhaps some one may ask, “whether the Holy Ghost only forgiveth sins, and not the Father and the Son also?” I answer, Both the Father and the Son forgive them. For the Son Himself saith of the Father, “If ye forgive men their trespasses, your heavenly Father will also forgive you.” And we say to Him in the Lord’s Prayer, “Our Father, which art in heaven.” And amongst the other petitions we ask this, saying, “Forgive us our debts.” And again of Himself He saith, “That ye may know that the Son of Man hath power on earth to forgive sins.” “If then,” you will say, “The Father, the Son, and the Holy Spirit forgive sins, why is that impenitence which shall never be forgiven, said to relate only to the blasphemy of the Spirit, as though he who should be bound in this sin of impenitence should seem to resist the gift of the Holy Spirit, because by that gift is wrought the remission of sins?” Now on this point, I will also ask, Whether Christ only cast out devils, or the Father and the Holy Spirit also? For if Christ only, what means His saying, “The Father that dwelleth in Me, He doeth the works.” For so it is said, “He doeth the works,” as if the Son doeth them not, but the Father who dwelleth in the Son. Why then in another place doth He say, “My Father worketh hitherto, and I work.” And a little after, “For what things soever He doeth, these also doeth the Son likewise.” But when in another place He says, “If I had not done amongst them the works which none other man did,” He speaks as if He did them alone. Now if these things are so expressed, as that nevertheless the works of the Father and the Son are inseparable, what must we believe of the Holy Spirit, but that He also worketh equally with them? For in that very place, from which this question arose which we are discussing, when the Son was casting out devils, He yet said, “If I in the Holy Spirit cast out devils, then the kingdom of God is come unto you.”

22. E non si debba considerare assurdo il fatto che un uomo che perseveri nell’impenitenza fino alla fine di questa vita parli a lungo e molto contro questa grazia dello Spirito Santo; tuttavia, il Vangelo definisce questa continua contraddizione da parte di un cuore impenitente qualcosa di breve durata, chiamandola “una parola”, dicendo: “Chiunque pronunci una parola contro il Figlio dell’Uomo gli sarà perdonato; ma chiunque pronunci una parola contro lo Spirito Santo non gli sarà perdonato, né in questo mondo né nel futuro”. Poiché anche se questa bestemmia dura a lungo e è composta da molte parole, è proprio dello stile della Scrittura definire “una parola” anche un insieme di frasi. Infatti, nessun profeta ha mai pronunciato una sola parola; tuttavia leggiamo: “la parola che giunse a questo o quel profeta”. E l’Apostolo dice: “Gli anziani siano considerati degni di doppia onore, soprattutto coloro che si impegnano nella parola e nella dottrina”. Non dice “nelle parole”, ma “nella parola”. E San Giacomo afferma: “Siate attuatori della parola, e non soltanto ascoltatori”. Anche lui non dice “delle parole”, ma “della parola”; sebbene nella Chiesa, durante le sue celebrazioni e solennità, vengano lette, pronunciate e ascoltate molte parole tratte dalle Scritture Sacre. Pertanto, per quanto lungo tempo anche noi abbiamo lavorato a predicare il Vangelo, non siamo considerati predicatori di “parole”, ma della “parola”; e per quanto tempo anche voi abbiate ascoltato attentamente e con diligenza la nostra predicazione, siete considerati veri e propri “ascoltatori” non di “parole”, ma della “parola”. Così, secondo lo stile della Scrittura e le usanze della Chiesa, chiunque, per tutta la durata della sua vita terrena, pronunci quante parole vuole – sia a voce alta che solo nel proprio cuore con un animo impenitente – contro quella remissione dei peccati concessa nella Chiesa, sta in realtà pronunciando “una parola” contro lo Spirito Santo.

23. Pertanto, non solo ogni parola pronunciata contro il Figlio dell’Uomo, ma in realtà ogni peccato e ogni bestemmia saranno perdonati agli uomini; perché là dove non esiste questo peccato di cuore impenitente contro lo Spirito Santo, colui mediante il quale i peccati vengono rimessi nella Chiesa, tutti gli altri peccati sono perdonati. Ma come può essere perdonato quel peccato che ostacola anche la remissione degli altri peccati? Quindi, tutti i peccati sono perdonati a coloro in cui non esiste questo peccato, il quale mai sarà perdonato; ma a colui in cui esso esiste, poiché se questo peccato non viene perdonato, nemmeno gli altri peccati vengono perdonati; infatti la remissione di tutti è ostacolata dal legame di questo unico peccato. Non si tratta quindi di “chiunque pronunci una parola contro il Figlio dell’Uomo sarà perdonato”, ma di “chiunque pronuncia parole contro lo Spirito Santo non sarà perdonato”; perché nella Trinità lo Spirito Santo è superiore al Figlio, e nessun eretico ha mai affermato il contrario. Tuttavia, chiunque si opponga alla verità e bestemmii quella Verità che è Cristo – anche dopo che Egli si è manifestato tra gli uomini come la Parola, il Figlio dell’Uomo e vero Cristo, “diventando carne e dimorando tra di noi” – se non ha pronunciato anche quelle parole di cuore impenitente contro lo Spirito Santo, di cui si dice: “Se uno non nasce dall’acqua e dallo Spirito”; e ancora: “Ricevete lo Spirito Santo; chiunque perdonate i suoi peccati, vengono rimessi”; cioè, se si pentirà, riceverà così il dono della remissione di tutti i suoi peccati, anche di quello di aver “pronunciato parole contro il Figlio dell’Uomo”. Poiché al peccato di ignoranza, ostinazione o bestemmia, non ha aggiunto il peccato di impenitenza contro il dono di Dio e la grazia della rigenerazione o della riconciliazione, che nella Chiesa viene conferita dallo Spirito Santo.

24. Pertanto, non dobbiamo nemmeno immaginare, come fanno alcuni, che le parole pronunciate contro il Figlio dell’Uomo siano perdonabili, mentre quelle pronunciate contro lo Spirito Santo non lo siano; poiché Cristo è diventato il Figlio dell’Uomo assumendo la carne umana, e in questo senso lo Spirito Santo è certamente superiore a Lui: lo Spirito Santo, infatti, nella Sua stessa essenza è uguale al Padre e al Figlio Unigenito per quanto riguarda la Sua divinità; e anche il Figlio Unigenito stesso è uguale al Padre e allo Spirito Santo. Se così fosse, certamente non si parlerebbe di alcun altro tipo di blasfemia, se non di quella che riguarda il Figlio dell’Uomo considerato semplicemente come uomo. Ma poiché prima di tutto si dice: “Tutti i peccati e le blasfemie saranno perdonati agli uomini”; e in un altro Vangelo si afferma altresì: “Tutti i peccati e le blasfemie saranno perdonati ai figli dell’uomo”, senza dubbio anche quella blasfemia che riguarda il Padre è inclusa in questa dichiarazione generale; eppure solo quella che riguarda lo Spirito Santo viene considerata imperdonabile. Che cosa? Il Padre stesso ha forse assunto la forma di un servo, affinché in questo senso lo Spirito Santo fosse superiore a Lui? Assolutamente no: ma dopo aver menzionato in modo generale tutti i peccati e tutte le blasfemie, si è voluto sottolineare in modo particolare quella che riguarda il Figlio dell’Uomo; perché anche se gli uomini potrebbero essere ritenuti colpevoli di quel peccato di cui si è parlato quando si è detto: “Se non fossi venuto a parlar loro, non avrebbero commesso peccato”; e questo peccato viene definito molto grave anche nel Vangelo secondo Giovanni, dove si dice dello Spirito Santo stesso, promettendo che Lo avrebbe inviato: “Lui condannerà il mondo per il peccato, per la giustizia e per il giudizio; per il peccato, perché non hanno creduto in Me”; tuttavia, anche se quel cuore ostinatamente impenitente non abbia pronunciato parole offensive contro lo Spirito Santo, anche quella blasfemia che riguarda il Figlio dell’Uomo sarà comunque perdonata.

25. Qui qualcuno potrebbe chiedere: “Se lo Spirito Santo perdona soltanto i peccati, e non anche il Padre e il Figlio?” Rispondo che sia il Padre che il Figlio li perdonano entrambi. Infatti, il Figlio stesso dice del Padre: “Se perdonate agli uomini i loro peccati, anche vostro Padre celeste vi perdonerà”. E noi Lo invochiamo nella Preghiera del Signore dicendo: “Padre nostro che sei nei cieli”. Tra le altre richieste, ne facciamo anche questa: “Perdona i nostri debiti”. Il Figlio stesso afferma inoltre: “Affinché si sappia che il Figlio dell’Uomo ha potere sulla terra di perdonare i peccati”. “Dunque”, si potrebbe obiettare, “se sia il Padre, che il Figlio e lo Spirito Santo perdonano i peccati, perché si dice che l’impenitenza, che non sarà mai perdonata, riguardi soltanto la bestemmia contro lo Spirito Santo, come se colui che cade in questo peccato di impenitenza resistesse al dono dello Spirito Santo, poiché proprio attraverso quel dono avviene il perdono dei peccati?” A questo proposito, chiedo anch’io: Se è soltanto Cristo a scacciare i demoni, o anche il Padre e lo Spirito Santo? Perché se fosse solo Cristo, che significato avrebbero le Sue parole: “Il Padre che abita in Me compie queste opere”? Infatti si dice che “Le compie Lui”, come se non fosse il Figlio a farle, ma il Padre che abita nel Figlio. Allora perché in un altro passo dice: “Mio Padre opera fino ad ora, e io opero”? E poco dopo: “Perché qualsiasi cosa Egli faccia, la fa anche il Figlio”. Ma quando in un altro luogo afferma: “Se non avessi compiuto tra di loro opere che nessun altro uomo ha fatto”, sembra dire di averle compiute da solo. Ora, se queste cose vengono espresse in questo modo, pur essendo le opere del Padre e del Figlio inseparabili, cosa dobbiamo credere dello Spirito Santo, se non che anche Lui opera al loro fianco? Infatti, proprio nel luogo da cui è sorta questa domanda, quando il Figlio scacciava i demoni, disse: “Se io scaccio i demoni nello Spirito Santo, allora il regno di Dio è arrivato tra voi”.

26. And here perhaps one may say, “That the Holy Spirit is rather given by the Father and the Son, than that He worketh anything by His own will, and that this is the scope of the words, “In the Holy Spirit I cast out devils,” because not the Spirit Himself, but Christ in the Spirit, did it; so that the expression, “I cast out in the Holy Spirit,” might be understood as if it were said, “I cast out by the Holy Spirit.” For this is the usual style of the Scriptures, “They killed in the sword,” that is, by the sword. They “burnt in the fire,”(, Sept. (lxxiv. 7, English version). ) that is, by the fire. “And Joshua took knives of flints, in which to circumcise,” that is, by which to circumcise, “the children of Israel.” But let those who on this account take from the Holy Spirit His proper power, look to that which we read to have been spoken by the Lord, “The Spirit bloweth where It listeth.” And as to what the Apostle says, “But all these worketh that one and the self-same Spirit, dividing to every man severally as He will;” it might be feared, lest one imagine that the Father and the Son do not work them: whereas amongst these works he has expressly mentioned both the “gifts of healings,” and the “workings of miracles,” in which surely is included also the driving out of devils. But when he adds the words, “Dividing to every man severally as He will;” does he not clearly show also the Power of the Holy Spirit, yet as plainly inseparable from the Father and the Son? If then these things are so expressed, as that notwithstanding the operation of the Trinity is understood to be inseparable: so that when the operation of the Father is spoken of, it is understood that He does not exercise it without the Son, and the Holy Spirit; and when the operation of the Son is spoken of, it is not without the Father and the Holy Spirit; and when the operation of the Holy Spirit is spoken of, it is not without the Father and the Son; it is sufficiently clear to those who have a sound faith, or who even understand as they best can, both that the words, “He doeth the works,” are spoken of the Father, in that from Him is also the first principle of the works, from whom is the existence of the Persons who co-operate in working: for that both the Son is born of Him, and the Holy Spirit proceedeth from Him, as the First Beginning, of whom the Son is born, and with whom He hath one Spirit in common; and again that when the Lord said, “If I had not done among them the works which none other did,” He did not speak in reference to the Father and the Spirit, as that They did not co-operate with Him in those works; but to men by whom we read of many miracles having been done, but by none such miracles as the Son did. And what the Apostle says of the Holy Spirit, “But all these worketh that one and the self-same Spirit, dividing to every man severally as He will,” is not said, because the Father and the Son do not co-operate with Him; but because in these works there are not many spirits, but One Spirit, and in His divers operations He is not diverse from Himself.

27. And yet it is not without cause, but with reason and with truth said, that the Father, and not the Son and the Holy Spirit, said, “Thou art My beloved Son, in whom I am well pleased.” Nevertheless, we do not deny that the Son and the Holy Spirit co-operated in working this miracle of the voice sounding from heaven, though we know that it belongs to the Person of the Father only. For though the Son bearing flesh, was there conversing with men on earth, He was not the less on that account in the Bosom of the Father also as the Only-Begotten Word, when that Voice came out of the cloud; nor could it be either wisely and through the Spirit believed, that God the Father separated the operation of these audible and passing words from the co-operation of His Wisdom and His Spirit. In the same way when we say most rightly, that not the Father, nor the Holy Spirit, but the Son walked upon the sea, who only had that flesh and those feet which rested on the waves; yet who would deny that the Father and the Holy Spirit co-operated in the work of so great a miracle? For so again we say most truly that the Son only took this our flesh, not the Father, nor the Holy Spirit, and yet he hath no true wisdom who denies that the Father, or the Holy Spirit co-operated in the work of His Incarnation which belongeth only to the Son. So also we say that neither the Father, nor the Son, but the Holy Spirit only appeared both in the “form of a dove,” and in “tongues as it were of fire;” and gave to those to whom He came the power to tell in many and various tongues “the wonderful works of God;” and yet from this miracle which regards the Holy Spirit only, we cannot separate the co-operation of the Father and the Only-Begotten Word. So also the Whole Trinity work the works of each several Person in the Trinity, the Two co-operating in the work of the Other, through a perfect harmony of operation in the Three, and not through any deficiency of the power to work effectually in One. And since this is so, hence it is that the Lord Jesus cast out devils in the Holy Spirit. Not that He was not able to accomplish this alone, or that He assumed that aid as being insufficient for this work; but it was meet that the spirit who is divided against himself should be driven out by that Spirit, which the Father and the Son who are not divided in themselves have in common.

28. And thus sins, because they are not forgiven out of the Church, must be forgiven by that Spirit, by whom the Church is gathered together into one. In fact, if any one out of the Church repent him of his sins, and for this so great sin whereby he is an alien from the Church of God, has an heart impenitent, what doth that other repentance profit him? seeing by this alone he speaketh a word against the Holy Ghost, whereby he is alienated from the Church, which hath received this gift, that in her remission of sins should be given in the Holy Ghost? Which remission though it be the work of the Whole Trinity, is yet understood specially to belong to the Holy Spirit. For He is the Spirit of the adoption of sons, “in whom we cry Abba, Father;” that we may be able to say to Him, “Forgive us our debts.” And, “Hereby we know” as the Apostle John says, “that Christ dwelleth in us, by His Spirit which He hath given us.” “The Spirit Itself beareth witness with our spirit that we are the children of God.” For to Him appertains the fellowship, by which we are made the one body of the One only Son of God. Whence it is written, “If there be therefore any consolation in Christ, if any comfort of love, if any fellowship of the Spirit.” With a view to this fellowship they to whom He first came spake with the tongues of all nations. Because as by tongues the fellowship of mankind is more closely united; so it behoved that this fellowship of the sons of God and members of Christ which was to be among all nations should be signified by the tongues of all nations; that as at that time he was known to have received the Holy Ghost, who spake with the tongues of all nations; so now he should acknowledge that he has received the Holy Ghost, who is held by the bond of the peace of the Church, which is spread throughout all nations. Whence the Apostle says, “Endeavouring to keep the unity of the Spirit in the bond of peace.”

26. E qui si potrebbe forse dire: “Che lo Spirito Santo viene piuttosto dal Padre e dal Figlio, piuttosto che agisca per sua propria volontà; e che questo sia il significato delle parole ‘Con lo Spirito Santo scaccio i demoni’, poiché non lo Spirito stesso, ma Cristo in Lo Spirito compie queste azioni; quindi l’espressione ‘scaccio con lo Spirito Santo’ potrebbe essere intesa come ‘scaccio per mezzo dello Spirito Santo’. Poiché questo è lo stile abituale delle Scritture: ‘Uccisero con la spada’, cioè con la spada; ‘Bruciarono nel fuoco’, cioè con il fuoco; ‘E Giosuè prese coltelli di pietra per circoncidere i figli d’Israele’, cioè utilizzò quei coltelli per compiere l’operazione della circoncisione”. Ma coloro che, a causa di questo, vorrebbero sottrarre allo Spirito Santo il suo potere proprio, dovrebbero considerare ciò che leggiamo essere stato detto dal Signore: ‘Lo Spirito soffia dove vuole’. E riguardo a quanto dice l’Apostolo: ‘Ma tutte queste opere sono compiute da Lo stesso Spirito, che le distribuisce a ciascuno secondo la sua volontà’, si potrebbe temere che qualcuno possa pensare che il Padre e il Figlio non partecipino a queste operazioni; mentre in queste stesse opere egli menziona esplicitamente sia i ‘doni della guarigione’ che le ‘opere miracolose’, tra cui certamente rientra anche lo scacciare i demoni. Ma quando aggiunge: ‘che le distribuisce a ciascuno secondo la sua volontà’, non dimostra forse chiaramente anche il potere dello Spirito Santo, pur essendo palesemente inseparabile dal Padre e dal Figlio? Se dunque queste cose sono espresse in questo modo, affinché si comprenda che l’operazione della Trinità è inscindibile; allora quando si parla dell’operazione del Padre, si intende che Egli non la compie senza il Figlio e lo Spirito Santo; e quando si parla dell’operazione del Figlio, non senza il Padre e lo Spirito Santo; e quando si parla dell’operazione dello Spirito Santo, non senza il Padre e il Figlio; è abbastanza chiaro per coloro che hanno una fede salda, o che almeno cercano di comprendere correttamente, che le parole ‘Lui compie queste opere’ si riferiscono al Padre, poiché da Lui deriva anche la prima fonte di tutte queste operazioni, e da Lui proviene l’esistenza delle Persone che collaborano a compierle: infatti il Figlio nasce da Lui, e lo Spirito Santo procede da Lui come dalla Prima Origine da cui il Figlio è nato, e con Lui condivide lo stesso Spirito; e inoltre, quando il Signore disse: ‘Se non avessi compiuto tra di loro opere che nessun altro ha fatto’, non si riferiva al Padre e allo Spirito, come se Essi non avessero collaborato con Lui in quelle opere; ma si riferiva agli uomini per mezzo dei quali, come leggiamo, furono compiuti molti miracoli, ma non miracoli simili a quelli che il Figlio compì. E ciò che l’Apostolo dice dello Spirito Santo: “Ma tutte queste opere sono compiute da quell’unico e stesso Spirito, il quale le distribuisce a ciascuno secondo la sua volontà”, non si dice perché il Padre e il Figlio non collaborino con Lui; ma perché in queste opere non vi sono molti spiriti, ma Uno Solo Spirito, e nelle sue diverse manifestazioni Egli non è diverso da Sé stesso.

27. E tuttavia non si dice questo senza motivo, ma per ragione e verità: è il Padre, e non il Figlio né lo Spirito Santo, a dire: “Tu sei il Mio amato Figlio, in Lui Io mi compiaccio molto”. Ciononostante, non neghiamo che il Figlio e lo Spirito Santo abbiano collaborato nell’operare questo miracolo della voce che risuonò dal cielo, anche se sappiamo che tale miracolo appartiene esclusivamente alla Persona del Padre. Poiché il Figlio, avendo assunto carne, conversava con gli uomini sulla terra, ciò non Lo impediva affatto di trovarsi contemporaneamente nel Seno del Padre come Verbo Unigenito, quando quella voce uscì dalla nuvola; inoltre, non si potrebbe mai credere, in modo sensato e attraverso lo Spirito Santo, che Dio Padre abbia separato l’operazione di queste parole udibili dal contributo della Sua Saggezza e dello Spirito Santo. Allo stesso modo, quando diciamo con piena verità che non il Padre né lo Spirito Santo, ma soltanto il Figlio camminò sul mare – poiché solo Egli aveva quella carne e quei piedi che poggiavano sulle onde – chi potrebbe negare che anche il Padre e lo Spirito Santo abbiano collaborato nell’operazione di un miracolo così grande? Così pure diciamo con piena verità che soltanto il Figlio ha assunto la nostra carne, non il Padre né lo Spirito Santo; tuttavia, chi negherebbe che il Padre o lo Spirito Santo abbiano collaborato nell’operazione della Sua Incarnazione, che appartiene esclusivamente al Figlio? Allo stesso modo, diciamo che né il Padre né il Figlio, ma soltanto lo Spirito Santo si è manifestato “in forma di colomba” e con “lingue di fuoco”, dando a coloro che Lo ricevettero la capacità di narrare in molte lingue “i meravigliosi operi di Dio”; eppure non possiamo separare dal miracolo dello Spirito Santo il contributo del Padre e del Verbo Unigenito. Così pure, l’intera Trinità compie le opere proprie di ciascuna delle sue Persone: le due collaborano nell’opera dell’altra, attraverso un’unione perfetta nelle loro azioni, senza alcuna mancanza di potenza per agire efficacemente nel Tutto. E poiché è così, è proprio per questo che il Signore Gesù scacciava i demoni con lo Spirito Santo: non perché non fosse in grado di farlo da solo, né perché ritenesse tale aiuto insufficiente; ma perché era appropriato che lo spirito diviso contro se stesso venisse scacciato da quello Spirito che il Padre e il Figlio, essendo uniti, condividono.

28. E così i peccati, poiché non vengono perdonati attraverso la Chiesa, devono essere perdonati da quello Spirito con il quale la Chiesa è unita in un corpo solo. Infatti, se qualcuno all’interno della Chiesa si pente dei propri peccati, ma mantiene un cuore impenitente riguardo a questo grave peccato che lo allontana dalla Chiesa di Dio, a quale utilità può servire quel pentimento? Poiché con esso pronuncia già una parola contro lo Spirito Santo, e quindi si allontana ulteriormente da quella Chiesa che ha ricevuto il dono della remissione dei peccati attraverso lo Spirito Santo. Questa remissione, sebbene sia opera di tutta la Trinità, è comunemente attribuita allo Spirito Santo. Egli infatti è lo Spirito dell’adozione dei figli di Dio; “in Lui gridiamo ‘Abbà, Padre’, affinché possiamo dire a Lui: ‘Perdona i nostri debiti’”. E come afferma l’apostolo Giovanni: “In questo modo sappiamo che Cristo abita in noi, attraverso lo Spirito che ci ha dato”. “Lo stesso Spirito dà testimonianza nel nostro spirito che siamo figli di Dio”. Poiché a Lui appartiene quella comunione grazie alla quale diventiamo un corpo unico del Solo Figlio di Dio. Da qui deriva la scritta: “Se quindi c’è qualche consolazione in Cristo, se c’è qualche conforto nell’amore, se c’è qualche comunione dello Spirito, ”. Proprio per questa comunione, coloro a cui Egli si è rivolto per primi hanno parlato nelle lingue di tutte le nazioni. Poiché proprio attraverso le lingue la comunione tra gli uomini diventa più stretta; così anche questa comunione dei figli di Dio e membri di Cristo, che doveva esistere tra tutte le nazioni, doveva essere rappresentata dalle lingue di tutte le nazioni. Così come allora si riconosceva che qualcuno aveva ricevuto lo Spirito Santo, che parlava nelle lingue di tutte le nazioni; così ora si deve riconoscere che si è ricevuto lo Spirito Santo, che è il legame della pace della Chiesa, diffusa in tutte le nazioni. Da qui l’apostolo afferma: “Sforziamoci di mantenere l’unità dello Spirito nel legame della pace”.

29. Now that He is the Spirit of the Father, the Son Himself saith, “He proceedeth from the Father.” And in another place, “For it is not ye that speak, but the Spirit of your Father which speaketh in you.” And that He is the Spirit of the Son also the Apostle saith, “God hath sent the Spirit of His Son into your hearts, crying, Abba Father;” that is, making you cry. For it is we that cry; but in Him, that is, by His shedding abroad love in our hearts, without which whoso crieth, crieth in vain. Whence he says again, “If any man have not the Spirit of Christ, he is none of His.” To which Person then in the Trinity could the communion of this fellowship peculiarly appertain, but to that Spirit which is common to the Father and the Son?

30. That they who have separated from the Church have not this Spirit, the Apostle Jude has declared most plainly, saying, “Who separate themselves, natural, having not the Spirit.” Whence the Apostle Paul reproving those even in the Church itself, who by the names of men, though having a place in her unity, were raising a kind of schism, says amongst other things, “But the natural man perceiveth not the things of the Spirit of God, for they are foolishness unto him, neither can he know them, because they are spiritually discerned.” This shows his meaning, “doth not perceive,” that is doth not receive the word of knowledge. These as having a place in the Church, he speaks of as babes, not yet spiritual, but still carnal, and such as are to be fed with milk, not with meat. “Even,” he says, “as unto babes in Christ, have I given you milk and not meat; for hitherto ye were not able to bear it, neither yet now are ye able.”(, Vulgate. ) When we say, “not yet,” we must not despair, if that which is “not yet” tends to be. For he says, “ye are yet carnal.” And showing how it is that they are carnal, he says, “For whereas there is among you envying, and strife, and divisions, are ye not carnal, and walk as men?” And again more plainly, “For while one saith, I am of Paul, and another, I of Apollos, are ye not carnal? Who then is Paul, and who is Apollos, but ministers by whom ye believed?” These then, that is, Paul and Apollos, agreed together in the unity of the Spirit and the bond of peace; and yet because the Corinthians began to divide them among themselves, and “to be puffed up for one against another,” they are said to be men—carnal and natural men, not able to receive the things of the Spirit of God; and yet because they are not separated from the Church, they are called “babes in Christ;” for indeed he desired that they should be either Angels, or even Gods, whom he reproved because they were men, that is, in those contentions, “They savoured not the things which be of God, but the things which be of men.” But of those who are separated from the Church it is not merely said, “perceiving not the things of the Spirit of God,” lest it should be referred to the perception of knowledge; but it is said, “Having not the Spirit.” For it does not follow, that he who hath it, should also by knowledge perceive what he hath.

31. The “babes” then “in Christ” who have yet place in the Church, who are still natural and carnal, and cannot “perceive,” that is, understand and know what they have, have this Spirit. For how could they be babes in Christ except they were born anew of the Holy Spirit? Nor ought it to seem any wonder that one may have something, and yet not know what he hath. For to say nothing of the Divinity of the Almighty, and the Unity of the Unchangeable Trinity, who can easily perceive by knowledge what the soul is; and yet who is there that hath not a soul? Finally, that we may know most certainly that “babes in Christ,” who do not “perceive the things of the Spirit of God,” have notwithstanding the Spirit of God; let us look how the Apostle Paul, when a little while after he is rebuking them, saith, “Know ye not that ye are the temples of God, and the Spirit of God dwelleth in you?” This surely he would in no wise say to those who are separated from the Church, who are described as “having not the Spirit.”

32. But neither can he be said to be in the Church, and to belong to that fellowship of the Spirit, who is mixed up with Christ’s sheep by a bodily intercourse only in deceitfulness of heart. For the “Holy Spirit of discipline will flee deceit.” Wherefore whosoever are baptized in the congregations or separations rather of schismatics or heretics, although they have not been born again of the Spirit, like as it were to Ishmael, who was Abraham’s son after the flesh; not like Isaac, who was his son after the Spirit, because by promise; yet when they come to the Catholic Church, and are joined to the fellowship of the Spirit which without the Church they beyond doubt had not, the washing of the flesh is not repeated in their case. For “this form of godliness” was not wanting to them even when they were without; but there is added to them “the Unity of the Spirit in the bond of peace,” which cannot be given but within. Before they were Catholics indeed, they were as they of whom the Apostle says, “Having a form of godliness, but denying the power thereof.” For the visible form of the branch may exist even when separated from the vine; but the invisible life of the root cannot be had, but in the vine. Wherefore the bodily sacraments, which even they who are separated from the Unity of Christ’s Body bear and celebrate, may give “the form of godliness;” but the invisible and spiritual power of godliness cannot in any wise be in them, just as sensation does not accompany a man’s limb, when it is amputated from the body.

29. Ora che Egli è lo Spirito del Padre, il Figlio stesso dice: “Procede dal Padre”. E in un altro passo: “Non siete voi a parlare, ma lo Spirito del vostro Padre che parla in voi”. E che Egli sia lo Spirito del Figlio lo afferma anche l’Apostolo: “Dio ha inviato nello spirito dei suoi figli lo Spirito del suo Figlio, affinché gridino: ‘Abbà, Padre!’”; cioè, affinché possano gridare con Lui. Infatti siamo noi a gridare; ma in Lui, cioè grazie al fatto che Egli diffonde l’amore nei nostri cuori – senza il quale chi grida grida invano. Per questo dice ancora: “Se qualcuno non ha lo Spirito di Cristo, non appartiene a Lui”. A quale Persona della Trinità potrebbe dunque appartenere in modo particolare questa comunione speciale, se non allo Spirito che è comune sia al Padre che al Figlio?

30. Che coloro che si sono separati dalla Chiesa non possiedono lo Spirito, l’Apostolo Giuda lo ha dichiarato in modo molto chiaro, dicendo: “Coloro che si separano da essa, naturalmente, non hanno lo Spirito”. Per questo motivo, l’Apostolo Paolo rimproverava coloro che, pur trovandosi all’interno della Chiesa stessa, sollevavano una sorta di scisma utilizzando i nomi di persone; tra le altre cose, diceva: “L’uomo naturale non comprende le cose dello Spirito di Dio, poiché per lui sono insensate; inoltre, non può conoscerle, perché esse possono essere comprese soltanto a livello spirituale”. Ciò chiarisce il suo significato: “non le comprende”, cioè non riceve la parola della conoscenza. Parlando di queste persone che, pur trovandosi nella Chiesa, non sono ancora spirituali ma ancora carnali, egli le definiva “bambini”, che devono essere nutriti con latte e non con carne. Diceva infatti: “Anche a voi, come a bambini in Cristo, ho dato latte e non carne; poiché fino ad ora non eravate in grado di riceverla, né lo siete ancora”. Quando diciamo “non ancora”, non dobbiamo disperare, se ciò che è “non ancora” tende verso il miglioramento. Poiché Paolo affermava: “Voi siete ancora carnali”. E spiegando in che modo essi fossero carnali, aggiungeva: “Poiché tra voi esistono invidia, lotte e divisioni, non siete forse carnali e vi comportate come uomini?” Ancora più chiaramente diceva: “Se uno afferma di essere di Paolo e un altro di Apollonio, non siete forse carnali? Chi allora è Paolo e chi è Apollonio, se non ministri attraverso i quali voi avete creduto?”. Questi, cioè Paolo e Apollonio, erano d’accordo sulla unità dello Spirito e sul legame della pace; tuttavia, poiché i Corinzi iniziarono a dividerli tra loro e a “orgogliarsi l’uno dell’altro”, venivano definiti uomini – carnali e naturali –, incapaci di ricevere le cose dello Spirito di Dio. Eppure, poiché non erano separati dalla Chiesa, venivano chiamati “bambini in Cristo”; infatti Paolo desiderava che diventassero angeli, o addirittura dèi. Li rimproverava perché erano uomini, cioè perché, nelle loro contese, non gustavano le cose di Dio, ma quelle degli uomini. Quanto a coloro che sono separati dalla Chiesa, non si dice semplicemente che “non comprendono le cose dello Spirito di Dio”, per evitare che ciò venga inteso come capacità conoscitiva; si dice piuttosto che “non hanno lo Spirito”. Poiché non segue necessariamente che chi lo possiede debba anche comprenderlo attraverso la conoscenza.

31. I “bambini in Cristo” che ancora non hanno un posto nella Chiesa, che sono ancora naturali e carnali, e non riescono a “percepire”, cioè a comprendere e conoscere ciò che possiedono, possiedono comunque lo Spirito di Dio. Infatti, come potrebbero essere considerati “bambini in Cristo” se non fossero nati nuovamente dallo Spirito Santo? Non dovrebbe nemmeno sembrare strano che qualcuno possieda qualcosa senza però sapere cosa abbia. Per non parlare della Divinità dell’Onnipotente e dell’Unità della Trinità Immutabile: chi non può facilmente comprendere, attraverso la conoscenza, cos’è l’anima? Eppure, chi non possiede un’anima? Infine, affinché possiamo sapere con certezza che i “bambini in Cristo” che non “percepiscono le cose dello Spirito di Dio” possiedono comunque lo Spirito di Dio, consideriamo ciò che dice l’apostolo Paolo poco dopo averli rimproverati: “Non sapete forse che siete i templi di Dio e che lo Spirito di Dio dimora in voi?” Certamente, queste parole non le avrebbe mai dette a coloro che sono separati dalla Chiesa, quei che vengono descritti come “coloro che non possiedono lo Spirito”.

32. Tuttavia, non si può nemmeno dire che coloro che appartengono alle congregazioni separate, piuttosto che agli scismatici o agli eretici, siano realmente nella Chiesa e facciano parte di quella comunità dello Spirito che è unita alle pecore di Cristo attraverso un legame fisico, ma soltanto in modo ingannevole. Poiché “lo Spirito Santo della disciplina fugge dall’inganno”. Pertanto, coloro che vengono battezzati nelle congregazioni separate, anche se non sono stati rigenerati nello Spirito – come Ismaele, figlio di Abramo secondo la carne, ma non come Isacco, figlio suo secondo lo Spirito per promessa –, quando entrano nella Chiesa Cattolica e si uniscono alla comunità dello Spirito che, al di fuori della Chiesa, senza dubbio non avrebbero mai avuto, il battesimo fisico non viene ripetuto. Poiché “questa forma di pietà” non mancava loro anche quando erano separati dalla Chiesa; ma a loro viene aggiunta “l’Unità dello Spirito nel vincolo della pace”, che non può essere concessa se non all’interno della Chiesa. Prima di diventare Cattolici, essi erano come coloro di cui parla l’Apostolo: “Hanno l’apparenza della pietà, ma ne negano la forza”. Poiché la forma visibile del ramo può esistere anche quando è separato dalla vite; ma la vita invisibile della radice non può essere ottenuta se non nella vite stessa. Pertanto, i sacramenti fisici, che anche coloro che sono separati dall’Unità del Corpo di Cristo ricevono e celebrano, possono dare “l’apparenza della pietà”; ma la forza invisibile e spirituale della pietà non può in alcun modo essere loro attribuita, proprio come la sensazione non accompagna un arto umano quando viene amputato dal corpo.

33. And since this is so, remission of sins, seeing it is not given but by the Holy Spirit, can only be given in that Church which hath the Holy Spirit. For this is the effect of the remission of sins, that the prince of sin, the spirit who is divided against himself, should no more reign in us, and that being delivered from the power of the unclean spirit, we should thenceforward be made the temple of the Holy Spirit, and receive Him, by whom we are cleansed through receiving pardon, to dwell in us, to work, increase, and perfect righteousness. For at His first coming, when they who had received Him spake with the tongues of all nations, and the Apostle Peter addressed those who were present in amazement, they were pricked in heart, and said to Peter and to the rest of the Apostles, “Men and brethren, what shall we do?” show us. “And Peter said to them, Repent, and be baptized every one of you in the Name of Jesus Christ for the remission of sins, and ye shall receive the gift of the Holy Ghost.” In the Church truly in which was the Holy Ghost, were both brought to pass, that is, both the remission of sins, and the receiving of this gift. And therefore was it “In the Name of Jesus Christ;” because when He promised the same Holy Ghost; He said, “Whom the Father will send in My Name.” For the Spirit dwelleth in no man without the Father and the Son; as neither doth the Son without the Father and the Holy Spirit, nor the Father without them. Their indwelling is inseparable, as their operation is inseparable; but sometimes they manifest themselves separately by symbols borrowed from the creatures, not in their own substance; just as they are pronounced separately by the voice in syllables which occupy separately their own spaces, and yet they are not separated from each other by any intervals, or moments of time. For they never can be pronounced together, whereas they can never exist, except together. But as I have already said, and not once only, the remission of sins, whereby the kingdom of the spirit which is divided against himself is overthrown and driven out, and the fellowship of the unity of the Church of God, out of which this remission of sins is not, are regarded as the peculiar work of the Holy Spirit, with the cooperation doubtless of the Father and the Son, because the Holy Spirit is Himself in some sort the fellowship of the Father and the Son. For the Father is not possessed as Father by the Son and the Holy Spirit in common; because He is not the Father of Both. And the Son is not possessed as Son by the Father and the Holy Spirit in common; because He is not the Son of Both. But the Holy Spirit is possessed as the Spirit by the Father and the Son in common, because He is the One Spirit of Both.

34. Whosoever therefore shall be guilty of impenitence against the Spirit, in whom the unity and fellowship of the communion of the Church is gathered together, shall never have forgiveness; because he has stopped the source of forgiveness against himself, and deservedly shall he be condemned with the spirit, which is divided against himself, who is himself also divided against the Holy Spirit which is not divided against Himself. And of this the very testimonies of the Gospel warn us, would we with good attention search them. For according to Luke the Lord does not say, “That he who blasphemeth against the Holy Ghost shall not be forgiven:” in that place where He is answering those who said that He cast out devils by the prince of the devils. Whence it would seem that this was not said once only by the Lord; but we must not carelessly pass over the consideration of the occasion on which this last also was spoken. For He was speaking of those who should have confessed or denied Him before men, when He said, “Also I say unto you, Whosoever shall confess Me before men, him shall the Son of Man also confess before the Angels of God. But he that denieth Me before men, shall be denied before the angels of God.” And lest from this the salvation of the Apostle Peter should be despaired of, he immediately subjoined, “And whosoever shall speak a word against the Son of Man, it shall be forgiven him; but unto him that blasphemeth against the Holy Ghost, it shall not be forgiven; blasphemeth,” that is, with that blasphemy of an impenitent heart, by which resistance is made to remission of sins which is granted in the Church by the Holy Ghost. And this blasphemy Peter had not, who presently repented, when “he wept bitterly,” and who after he had overcome the spirit who is divided against himself, and who had desired to “have him to harass him,” and against whom the “Lord prayed for him that his faith might not fail,” even received the Very Holy Spirit whom he resisted not, that not only his sin might be forgiven him, but that through him remission of sins might be preached and dispensed.

35. And in the narrative of the two other Evangelists, the occasion of speaking out this sentence of the blasphemy of the Spirit arose from the mention of the unclean spirit, who is divided against himself. For it had been said of the Lord, that “He cast out devils by the prince of the devils.” In that place the Lord says, that “by the Holy Spirit He casteth out devils,” that so the spirit who is not divided against Himself may overcome and cast out him who is divided against himself; but that that man would abide in his perdition, who refuses through impenitence to pass over into His peace, who is not divided against Himself. For thus runs the narrative of Mark; “Verily I say unto you, All sins shall be forgiven unto the sons of men, and blasphemies wherewith soever they shall blaspheme; but he that shall blaspheme against the Holy Ghost hath never forgiveness, but shall be held guilty of an eternal offence.” When he had delivered these words of the Lord, he then subjoined his own, saying, “Because they said He hath an unclean spirit;” that He might show that the cause of His saying this arose hence, because they had said that “He cast out devils by Beelzebub the prince of the devils.” Not that this was a blasphemy which shall not be forgiven, forasmuch as even this shall be forgiven, if a right repentance follow it; but because, as I have said, there arose hence a cause for that sentence to be delivered by the Lord, since mention had been made of the unclean spirit whom the Lord shows to be divided against himself, because of the Holy Spirit who is not only not divided against Himself, but who also makes those whom He gathers together undivided, by forgiving those sins which are divided against themselves, and by inhabiting those who are cleansed, that it may be with them, as it is written in the Acts of the Apostles, “The multitude of them that believed were of one heart and of one soul.” And this gift of forgiveness none resists, but he who has the hardness of an impenitent heart. For in another place also the Jews said of the Lord that He had a devil, yet He spake nothing there of the blasphemy of the Holy Spirit; because they did not so bring forward the mention of the unclean spirit as that he could be shown out of their own mouths to be divided against himself, as Beelzebub, by whom they said that devils could be cast out.

33. E poiché è così, la remissione dei peccati, essendo concessa soltanto dallo Spirito Santo, può avvenire solo nella Chiesa che possiede lo Spirito Santo. Infatti, lo scopo della remissione dei peccati è proprio quello di impedire al principe del male, allo spirito che si contrappone a se stesso, di regnare in noi; liberandoci dal potere dello spirito impuro, diventiamo così il tempio dello Spirito Santo e lo riceviamo in noi, affinché ci purifichi con la grazia della remissione dei peccati, abiti in noi, operi in noi e perfezioni la nostra giustizia. Quando Egli venne per la prima volta, coloro che Lo avevano accolto parlavano nelle lingue di tutte le nazioni; l’apostolo Pietro si rivolse a quelli presenti, stupiti da questo fenomeno, e loro, commossi nel cuore, dissero a Pietro e agli altri apostoli: “Uomini e fratelli, che dobbiamo fare? Mostrateci la via.” Allora Pietro rispose: “Pentitevi e fatevi battezzare tutti nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei vostri peccati; così riceverete il dono dello Spirito Santo.” Nella Chiesa, che veramente possedeva lo Spirito Santo, avvennero sia la remissione dei peccati sia la ricezione di questo dono. E perciò si disse “nel nome di Gesù Cristo”: poiché quando Egli promise lo stesso Spirito Santo, disse: “Colui che il Padre manderà nel mio nome.” Lo Spirito, infatti, non dimora in alcuno senza il Padre e il Figlio; così come il Figlio non esiste senza il Padre e lo Spirito Santo, né il Padre senza di Loro. La loro presenza è inseparabile, proprio come la loro azione; tuttavia a volte si manifestano separatamente attraverso simboli tratti dalle creature, ma non nella loro vera essenza. Proprio come la voce umana viene pronunciata attraverso sillabe che occupano spazi diversi, senza per questo essere separate tra loro, così anche questi elementi spirituali esistono insieme, inseparabilmente. Non possono mai essere separati l’uno dall’altro; possono esistere soltanto insieme. E poiché la remissione dei peccati è considerata un’opera specifica dello Spirito Santo – operata senza dubbio con la cooperazione del Padre e del Figlio, poiché lo Spirito Santo stesso rappresenta in qualche modo l’unione del Padre e del Figlio – allora si dice “nel nome di Gesù Cristo”. Il Padre non è considerato Padre dal Figlio e dallo Spirito Santo in modo comune; il Figlio non è considerato Figlio dal Padre e dallo Spirito Santo in modo comune; ma lo Spirito Santo è considerato Spirito dal Padre e dal Figlio in modo comune, poiché Egli è lo stesso Spirito di entrambi.

34. Chiunque quindi commetta l’impenitenza contro lo Spirito, in cui si riunisce l’unità e la comunione della Chiesa, non riceverà mai perdono; poiché ha interrotto la fonte stessa del perdono per sé stesso, ed è meritatamente condannato insieme a quell’animo diviso contro se stesso, che è anch’esso in opposizione allo Spirito Santo, il quale invece non è diviso contro se stesso. E proprio le testimonianze dello stesso Vangelo ci avvertono di questo, se solo le esaminassimo con attenzione. Infatti, secondo Luca, il Signore non dice “Chi bestemmia lo Spirito Santo non sarà perdonato” in quel passaggio in cui risponde a coloro che sostenevano che Egli scacciasse i demoni con l’aiuto del principe dei demoni. Ciò sembrerebbe indicare che questa frase non fu pronunciata una sola volta dal Signore; tuttavia non dobbiamo trascurare di considerare il contesto in cui fu detta. Il Signore stava infatti parlando di coloro che avrebbero dovuto confessarlo o negarlo davanti agli uomini, quando disse: “Anch’io vi dico: chi mi confesserà davanti agli uomini, anch’Io lo confesserò davanti agli angeli di Dio; ma chi mi negherà davanti agli uomini, sarà negato anche davanti agli angeli di Dio”. E affinché non si dubitasse della salvezza dell’apostolo Pietro, Egli aggiunse subito dopo: “Chiunque pronunciasse una parola contro il Figlio dell’Uomo verrebbe perdonato; ma chi bestemmia lo Spirito Santo non sarà perdonato”. Con “bestemmiare” si intende quella forma di blasfemia nata da un cuore impenitente, che oppone resistenza alla remissione dei peccati concessa nella Chiesa dall’Espiro Santo. Pietro, invece, non commise tale blasfemia: si pentì immediatamente, “piangendo amaramente”, superò quell’animo diviso contro di sé stesso e, dopo aver desiderato che quel demone lo tormentasse, il Signore pregò per lui affinché la sua fede non venisse meno. Pietro ricevette così lo Spirito Santo stesso, al quale non oppose resistenza; e non solo i suoi peccati furono perdonati, ma anche attraverso di lui la remissione dei peccati poté essere proclamata e dispensata.

35. Nelle narrazioni degli altri due evangelisti, l’occasione per enunciare questa frase riguardante la bestemmia contro lo Spirito Santo derivò dalla menzione dello “spirito impuro”, che è diviso contro se stesso. Infatti, del Signore si diceva che “scacciasse i demoni con il principe dei demoni”. In quel passo, il Signore afferma che “scaccia i demoni per mezzo dello Spirito Santo”, affinché lo spirito che non è diviso contro se stesso possa sconfiggere colui che invece lo è; ma colui che, per mancanza di pentimento, rifiuta di entrare nella Sua pace e non si unisce a Lui rimarrà perduto per sempre. Così recita il racconto di Marco: “Dico davvero a voi: tutti i peccati saranno perdonati agli uomini, così come ogni bestemmia che possano pronunciare; ma chi bestemmi contro lo Spirito Santo non avrà mai perdono e sarà ritenuto colpevole di un peccato eterno”. Dopo aver proferito queste parole del Signore, Marco aggiunse le proprie osservazioni, dicendo: “Poiché essi affermavano che Egli aveva uno spirito impuro”, al fine di dimostrare che la ragione per cui il Signore aveva detto ciò derivava proprio da quelle loro affermazioni. Non si trattava certo di una bestemmia irreperibile, poiché anche questa può essere perdonata se segue un vero pentimento; ma perché, come ho già detto, da quelle parole derivava la necessità che il Signore le pronunciasse, dato che era stata menzionata l’esistenza dello “spirito impuro”, e il Signore mostrava chiaramente che tale spirito è diviso contro se stesso, a differenza dello Spirito Santo, che non solo non è diviso contro se stesso, ma rende anche coloro che sono uniti sotto di Lui indivisi, perdonando i loro peccati e abitando in loro. Così, come si legge negli Atti degli Apostoli, “la moltitudine di quelli che credevano era un cuore solo e una sola anima”. E nessuno può resistere a questo dono del perdono, se non colui il cui cuore è indurito dalla mancanza di pentimento. In un altro passo, infatti, i Giudei dicevano ancora che il Signore aveva un demone; tuttavia Egli non parlò in quel contesto della bestemmia contro lo Spirito Santo, perché loro non menzionavano lo “spirito impuro” nel modo giusto, affinché non si potesse dimostrare chiaramente che esso è diviso contro se stesso, proprio come Beelzebub, con il quale sostenevano che i demoni potessero essere scacciati.

36. But in this passage according to Matthew, the Lord far more plainly explained what he intended to be understood here; namely, that he it is who speaks a word against the Holy Ghost, who with an impenitent heart resists the Unity of the Church, where in the Holy Spirit is given the remission of sins. For this spirit they have not, as has been said already, who even though they bear and handle the sacraments of Christ, are separated from His congregation. For when He spoke of the division of Satan against Satan, and how that He Himself cast out devils by the Holy Spirit, that Spirit, namely, which is not, as the other, divided against Himself; lest any one should think because of those who gather together their irregular assemblies under the Name of Christ, but without His fold, that the kingdom of Christ also was divided against itself, He immediately added, “He that is not with Me is against Me, and he that gathereth not with Me scattereth abroad,” that He might show that they did not belong to Him who by gathering “without” wished not to “gather” but “to scatter abroad.” And afterwards He subjoined, “Wherefore I say unto you, All manner of sin and blasphemy shall be forgiven unto men; but the blasphemy of the Spirit shall not be forgiven.” What is this “wherefore?” Shall the blasphemy of the Spirit only not be forgiven, because “he who is not with Christ is against Him, and he who gathereth not with Him scattereth abroad?” Even so, doubtless. For he that gathereth not with Him, howsoever he may gather under His name, hath not the Holy Ghost.

37. Thus then hath He altogether forced us to understand that the remission of no sin nor blasphemy can be effected anywhere else, save in the gathering together of Christ, which scattereth not abroad. For it is gathered together in the Holy Spirit, which is not as that unclean spirit, divided against Himself. And therefore all congregations, or dispersions rather, which call themselves Churches of Christ, and are divided against themselves and contrary one to the other, and hostile to the congregation of Unity, which is His True Church, do not therefore belong to His congregation, because they seem to have His Name. But they might belong to it, if the Holy Spirit in whom this congregation is joined together, were divided against Himself. But because this is not so (“for he that is not with Christ is against Him, and he that gathereth not with Him scattereth abroad”); therefore all manner of sin and all blasphemy shall be forgiven unto men in this congregation, which Christ gathereth together in the Holy Spirit, who is not divided against Himself. But that blasphemy of the Spirit Himself, whereby in an impenitent heart resistance is made to this so great gift of God even to the end of this present life, shall not be forgiven. For though a man so oppose himself to the truth, as to resist God speaking, not in the Prophets, but in His Only Son (since for our sakes He was pleased that He should be the Son of Man, that He might speak to us in Him), yet shall he be forgiven when in repentance he shall have recourse to the goodness of God, who forasmuch as He “willeth not the death of the wicked, but rather that he should turn from his way and live,” hath given the Holy Spirit to His Church, that whosoever forgiveth sins in the Spirit, they should be forgiven. But whoso stands out as an enemy to this gift, so as not in repentance to seek it, but by impenitence to gainsay it, his sin becomes unpardonable; not sin of any one specific kind, but the contempt, or even opposing of the remission of sins itself. And so a word is spoken against the Holy Spirit, when men never come from the dispersion to the congregation which has received the Holy Spirit for the remission of sins. Unto which congregation if any come without hypocrisy, though it be through the ministry of a wicked clergyman, a reprobate and a hypocrite, so he be a Catholic minister, he shall receive remission of sins in this Holy Spirit. For such is the working of this Spirit in the Holy Church, even in this present time, when the corn is as it were being threshed with the chaff, that he despises no man’s sincere confession, and is deceived by no man’s false pretences, and so flies from the reprobate, as yet by their ministry to gather together those that are approved. One refuge then there is against unpardonable blasphemy, that we take heed of an impenitent heart; and that it be not thought that repentance can avail ought, unless the Church be kept to, in which remission of sins is given, and the fellowship of the Spirit is preserved in the bond of peace.

38. I have through the mercy and assistance of the Lord handled, as I best was able, this most difficult question, if indeed I have been able to do it in any measure. Nevertheless, whatever I have not been able to apprehend in the difficulties of it, let it not be imputed to the truth itself, which is a healthful exercise to the godly, even when it is hidden, but to my infirmity, who either could not see what others might have understood, or could not explain what I did understand. But for that which perhaps I have been able to discover by force of meditation, and to develop in words, to Him must the thanks be given, from whom I have sought, from whom I have asked, unto whom I have knocked, that I might have wherewithal to be nourished myself in meditation, and to minister to you in speaking.

Sermon XXII

Sermon XXII.

[LXXII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Either make the tree good, and its fruit good,” etc.

1. The Lord Jesus hath admonished us, that we be good trees, and that so we may be able to bear good fruits. For He saith, “Either make the tree good, and his fruit good, or else make the tree corrupt, and his fruit corrupt, for the tree is known by his fruit.” When He says, “Make the tree good, and his fruit good;” this of course is not an admonition, but a wholesome precept, to which obedience is necessary. But when He saith, “Make the tree corrupt, and his fruit corrupt;” this is not a precept that thou shouldest do it; but an admonition, that thou shouldest beware of it. For He spoke against those, who thought that although they were evil, they could speak good things or have good works. This the Lord Jesus saith is impossible. For the man himself must first be changed, in order that his works may be changed. For if a man abide in his evil state, he cannot have good works; if he abide in his good state, he cannot have evil works.

2. But who was found good by the Lord, since “Christ died for the ungodly”? He found them all corrupt trees, but to those who “believed in His Name, He gave power to become the sons of God.” Whosoever then now is a good man, that is, a good tree, was found corrupt, and made good. And if when He came He had chosen to root up the corrupt trees, what tree would have remained which did not deserve to be rooted up? But He came first to impart mercy, that He might afterwards exercise judgment, to whom it is said, “I will sing unto Thee O Lord, of mercy and judgment.” He gave then remission of sins to those who believed in Him, He would not even take account with them of past reckonings. He gave remission of sins, He made them good trees. He delayed the ax, He gave security.

36. Ma in questo passo di Matteo, il Signore spiega molto più chiaramente ciò che intendeva fosse compreso qui; cioè, che è Lui stesso a pronunciare parole contro lo Spirito Santo, che col cuore impenitente si oppone all’Unità della Chiesa, nella quale lo Spirito Santo dona la remissione dei peccati. Poiché coloro che, pur celebrando i sacramenti di Cristo, sono separati dalla Sua congregazione, non possiedono questo Spirito; infatti, quando parlò della divisione operata da Satana contro se stesso, e di come Lui stesso scacciasse i demoni con lo Spirito Santo – quello Spirito che, a differenza dell’altro, non è diviso contro sé stesso – per evitare che qualcuno pensasse che anche il regno di Cristo fosse diviso contro se stesso, aggiunse immediatamente: “Chi non è con Me è contro Me; e chi non si raccolge con Me disperde”. Così voleva dimostrare che coloro che si riunivano in assemblee irregolari nel nome di Cristo, ma senza far parte del Suo gregge, non Gli appartenevano. In seguito aggiunse: “Per questo vi dico che ogni sorta di peccato e bestemmia sarà perdonata agli uomini; ma la bestemmia contro lo Spirito Santo non sarà perdonata”. Che significa questo “per questo”? La bestemmia contro lo Spirito Santo non sarà perdonata soltanto perché “chi non è con Cristo è contro Lui, e chi non si raccolge con Lui disperde”? Senza dubbio. Chiunque si riunisca nel nome di Cristo senza realmente appartenergli, non possiede lo Spirito Santo.

37. Pertanto, Egli ci ha costretti ad ammettere che nessun peccato né alcuna bestemmia può essere perdonato in alcun altro luogo se non nella riunione di Cristo, che non si disperde mai. Poiché questa riunione avviene nel Santo Spirito, il quale non è come quel spirito impuro che si divide contro se stesso. Pertanto, tutte le congregazioni – o meglio, le divisioni – che si autodefiniscono Chiese di Cristo, ma che sono divise tra loro e contrarie l’una all’altra, e ostili alla Congregazione dell’Unità, che è la Sua vera Chiesa, non appartengono alla Sua congregazione, anche se portano il Suo nome. Tuttavia, potrebbero appartenervi se il Santo Spirito, nel quale questa congregazione è unita, si dividesse contro se stesso. Ma poiché ciò non avviene (“chi non è con Cristo è contro di Lui; chi non si riunisce a Lui si disperde”), ogni sorta di peccato e bestemmia può essere perdonata in questa congregazione, che Cristo riunisce nel Santo Spirito, il quale non si divide contro se stesso. Tuttavia, quella bestemmia diretta contro lo stesso Santo Spirito – cioè quell’opposizione irremissibile a questo grande dono di Dio fino alla fine di questa vita – non sarà perdonata. Poiché, anche se un uomo si oppone così fermamente alla verità da resistere alla Parola di Dio, non pronunciata attraverso i Profeti, ma nel Suo Unico Figlio (poiché per noi Egli volle diventare il Figlio dell’Uomo affinché potesse parlare a noi attraverso Lui), egli sarà comunque perdonato se, pentendosi, si rivolgerà alla bontà di Dio, il quale, poiché “non vuole la morte del malvagio, ma che si converta e viva”, ha dato il Santo Spirito alla Sua Chiesa, affinché chiunque perdoni i peccati nel Nome dello Spirito possa ricevere il perdono. Ma colui che si oppone apertamente a questo dono di Dio, senza cercarlo nella penitenza ma negandolo con l’impenitenza, commette un peccato irreperibile; non un peccato specifico, ma un disprezzo, o addirittura un rifiuto categorico della remissione dei peccati stessi. E così si pronuncia una bestemmia contro lo Spirito quando le persone non tornano mai dalla dispersione alla congregazione che ha ricevuto il Santo Spirito per la remissione dei peccati. Se qualcuno vi giunge senza ipocrisia, anche attraverso i servizi di un clero malvagio, un reprobo o un ipocrita – purché si tratti di un ministro cattolico – riceverà il perdono dei peccati in questo Santo Spirito. Poiché tale è l’operazione di questo Spirito nella Santa Chiesa, anche in questi tempi in cui sembra che il grano venga battuto insieme alla paglia: Egli non disprezza la confessione sincera di nessuno, né si lascia ingannare dalle false pretese altrui; e quindi allontana i reprobi, mentre attraverso il loro ministero riunisce coloro che sono approvati. Esiste quindi un rifugio contro la blasfemia imperdonabile: prestare attenzione a un cuore impenitente; e non credere che il pentimento possa essere di alcuna utilità, se non si mantiene la Chiesa, nella quale viene concessa la remissione dei peccati e si preserva la comunione dello Spirito nel vincolo della pace.

38. Grazie alla misericordia e all’aiuto del Signore, ho cercato di affrontare al meglio questa questione estremamente difficile; se mai ci sono riuscito in qualche modo, sia lode a Lui. Tuttavia, quanto non sono stato in grado di comprendere nelle sue complesse difficoltà, non si debba attribuire alla verità stessa – che rappresenta un’attività benefica per i fedeli, anche quando rimane nascosta – ma alla mia debolezza: forse non sono riuscito a vedere ciò che altri avrebbero potuto comprendere, o non sono stato in grado di spiegare ciò che io stesso avevo compreso. Ma per quanto forse sono riuscito a scoprire attraverso la meditazione e a esprimere a parole, la lode va a Lui: da Lui ho cercato, da Lui ho chiesto aiuto, a Lui ho rivolto le mie preghiere, affinché potessi disporre di ciò che mi serviva per nutrirmi nella meditazione e per servirvi con le mie parole.

Predica XXII

Predica XXII.

[LXXII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Se il tronco è buono, anche i suoi frutti saranno buoni”, ecc.

1. Il Signore Gesù ci ha ammonito di essere alberi buoni, affinché possiamo produrre frutti buoni. Dice infatti: “O rendete l’albero buono, e il suo frutto sarà buono; oppure rendete l’albero cattivo, e il suo frutto sarà cattivo, perché l’albero si riconosce dal suo frutto”. Quando dice “Rendete l’albero buono, e il suo frutto sarà buono”, ciò non è certo un semplice ammonimento, ma un precetto salutare al quale è necessario obbedire. Tuttavia, quando dice “Rendete l’albero cattivo, e il suo frutto sarà cattivo”, questo non è un precetto che ci invita ad agire in tal modo; bensì un ammonimento a stare attenti a tale possibilità. Infatti, il Signore Gesù si riferiva a coloro che pensavano di poter dire o compiere cose buone nonostante fossero malvagi; egli affermava che ciò fosse impossibile. L’uomo stesso deve prima cambiare, affinché anche le sue azioni possano cambiare: se rimane nel suo stato malvagio, non potrà compiere opere buone; se rimane nel suo stato buono, non potrà compiere opere cattive.

2. Ma chi fu ritenuto buono dal Signore, se “Cristo è morto per gli ingiusti”? Egli li considerò tutti alberi corrotti; tuttavia, a coloro che “credevano nel Suo Nome, diede il potere di diventare figli di Dio”. Chiunque quindi oggi sia una persona buona, cioè un “albero buono”, in realtà era originariamente considerato corrotto, ma è stato reso buono dal Signore. E se, al Suo arrivo, Egli avesse deciso di estirpare tutti gli alberi corrotti, quale albero sarebbe rimasto che non meritasse di essere distrutto? Ma Egli venne prima per donare misericordia, affinché in seguito potesse esercitare giudizio; a Lui infatti si dice: “Canterò a Te, o Signore, della tua misericordia e del tuo giudizio”. Donò quindi il perdono dei peccati a coloro che credevano in Lui, senza nemmeno tenere conto dei loro errori passati. Concedette il perdono dei peccati e li trasformò in “alberi buoni”. Rimandò l’uso dell’ascia, offrendo sicurezza a tutti.

3. Of this ax does John speak, saying, “Now is the ax laid unto the root of the trees; every tree which bringeth not forth good fruit shall be hewn down, and cast into the fire.” With this ax does the Householder in the Gospel threaten, saying, “Behold these three years I come to this tree, and find no fruit on it.” Now I must clear the ground; wherefore let it be cut down. And the husbandman intercedes, saying, “Lord, let it alone this year also, till I shall dig about it and dung it; and if it bear fruit, well; and if not, then Thou shalt come and cut it down.”(, etc. ) So the Lord hath visited mankind as it were three years, that is, at three several times. The first time was before the Law; the second under the Law; the third is now, which is the time of grace. For if He did not visit mankind before the Law, whence was Abel, and Enoch, and Noe, and Abraham, and Isaac, and Jacob, whose Lord He was pleased to be called? And He to whom all nations belonged, as though He were the God of three men only, said, “I am the God of Abraham, and Isaac, and Jacob.” But if He did not visit under the Law, He would not have given the Law itself. After the Law, came the very Master of the house in person; He suffered, and died, and rose again; He gave the Holy Spirit, He made the Gospel to be preached throughout all the world, and yet a certain tree remained unfruitful. Still is there a certain portion of mankind, which doth not yet amend itself. The husbandman intercedes; the Apostle prays for the people; “I bow my knees,” he saith, “unto the Father for you, that being rooted and grounded in love, ye may be able to comprehend with all saints what is the breadth, and length, and depth, and height; and to know the love of Christ which passeth knowledge, that ye might be filled with all the fulness of God.” By bowing the knees, he intercedes with the Master of the house for us, that we be not rooted up. Therefore since He must necessarily come, let us take care that He find us fruitful. The digging about the tree is the lowliness of the penitent. For every ditch is low. The dunging it, is the filthy robe of repentance. For what is more filthy than dung; yet if well used, what more profitable?

4. Let each one then be a good tree; let him not suppose that he can bear good fruit, if he remain a corrupt tree. There will be no good fruit, but from the good tree. Change the heart, and the work will be changed. Root out desire, plant in charity. “For as desire is the root of all evil,”(. Cupiditas, Vulgate. ) so is charity the root of all good. Why then do men fret and contend one with another, saying, “What is good?” O that thou knewest what good is! What thou dost wish to have is not very good; this is good which thou dost not wish to be. For thou dost wish to have health of body; it is good indeed; yet thou canst not think that to be any great good, which the wicked have as well. Thou dost wish to have gold and silver; I grant that these also are good things, but then only if thou make a good use of them; and a good use of them thou wilt not make, if thou art evil thyself. And hence gold and silver are to the evil evil; to the good are good, not because gold and silver make them good; but because they find them good, they are turned to a good use. Again, thou dost wish to have honour, it is good; but this too only if thou make a good use of it. To how many has honour been the occasion of destruction! And again, to how many has honour been the instrument of good works!

5. Let us then, if we can, make a distinction as to these goods; for it is of good trees that we are speaking. And here there is nothing, which every one ought so much to think of, as to turn his eyes upon himself, to learn in himself, examine himself, inspect himself, search into himself, and find out himself; and kill what is displeasing; and long for and plant in that which is well-pleasing (to God). For when a man finds himself so empty of better goods, why is he greedy of external goods? And what profit is there in a coffer full of goods, with an empty conscience? Thou wishest to have good things, and dost thou not then wish to be good thyself? Seest thou not that thou oughtest rather to blush for thy good things, if thy house is full of good things, and thou its owner art evil? For what is there, tell me, thou wouldest wish to have that is bad. Not any one thing I am sure; neither wife; nor son; nor daughter; nor manservant; nor maidservant; nor country seat; nor a coat; nay nor a shoe; and yet thou art willing to have a bad life. I pray thee prefer thy way of life to thy shoes. All things which encompass thy sight, as being of elegance and beauty, are highly prized by thee; and art thou so lightly esteemed by thyself, and so devoid of beauty? If the good things of which thine house is full, which thou hast longed to possess, and feared to lose, could make answer to thee, would they not cry out to thee, As thou wishest to have us good, so do we also wish to have a good owner? And now in speechless accents do they address thy Lord against thee: “Lo! thou hast given him so many good things, and he himself is evil. What profit is there to him in that he hath, when he hath not Him who hath given him all!”

6. One then who has been admonished, and it may be moved to compunction by these words, may ask what is good? what is the nature of good? and whence it comes? Well is it that thou hast understood that it is thy duty to ask this. I will answer thy enquiries, and will say, “That is good which thou canst not lose against thy will.” For gold thou mayest lose even against thy will; and so thou canst a house; and honours, and even the health of the body; but the good whereby thou art truly good, thou dost neither receive against thy will, nor against thy will dost lose it. I enquire then, “What is the nature of this good?” One of the Psalms teaches us an important matter, perchance it is even this that we are seeking for. For it says, “O ye sons of men, how long will ye be heavy in heart?”(, Sept. (iv. 2, English version). ) How long will that tree be in its three years fruitlessness? “O ye sons of men, how long will ye be heavy in heart?” What is “heavy in heart”? “Why do ye love vanity, and seek after leasing?” And then it goes on to say what we must really seek after; “Know ye that the Lord hath magnified His Holy One?” Now Christ hath come, now hath He been magnified, now hath He risen again, and ascended into heaven, now is His Name preached through the world: “How long will ye be heavy in heart?” Let the times past suffice; now that that Holy One hath been magnified, “How long will ye be heavy in heart?” After the three years, what remains but the ax? “How long will ye be heavy in heart? Why do ye love vanity, and seek after leasing?” Vain, useless, frivolous, fleeting things are these still sought after, now that Christ the Holy One hath been so magnified? Truth now is crying aloud, and is vanity still sought after? “How long will ye be heavy in heart?”

3. Di questo aratro parla Giovanni, dicendo: “Ora è stato messo l’aratro alla radice degli alberi; ogni albero che non produce frutto buono sarà tagliato e gettato nel fuoco”. Con questo aratro minaccia il Padrone di casa nel Vangelo, dicendo: “Ecco, vengo presso quest’albero da tre anni ormai, ma non ne trovo alcun frutto”. Ora devo bonificare il terreno; quindi sia tagliato. Ma il contadino intercede, dicendo: “Signore, lascialo stare anche quest’anno, così che io possa rivoltarlo e spargervi letame; se produce frutto, bene; altrimenti, allora vieni tu a taglierlo”. Così il Signore ha visitato l’umanità per tre volte: la prima volta prima della Legge, la seconda sotto la Legge, la terza ora, cioè nel tempo della grazia. Se non avesse visitato l’umanità prima della Legge, da dove sarebbero venuti Abel, Enoch, Noè, Abramo, Isacco e Giacobbe, di cui Egli volle essere chiamato Signore? E Lui, a cui appartenevano tutte le nazioni, come se fosse il Dio di soli tre uomini, disse: “Io sono il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe”. Ma se non avesse visitato l’umanità sotto la Legge, non avrebbe dato la Legge stessa. Dopo la Legge, venne personalmente il Padrone di casa stesso: soffrì, morì e risorse; diede lo Spirito Santo, fece diffondere il Vangelo in tutto il mondo. Eppure c’è ancora un certo albero che rimane sterile. Esiste ancora una certa parte dell’umanità che non si è ancora riformata. Il contadino intercede; l’Apostolo prega per il popolo: “Mi inchino davanti al Padre per voi”, dice, “affinché, radicati e fondati nell’amore, possiate comprendere con tutti i santi la larghezza, la lunghezza, la profondità e l’altezza; e conoscere l’amore di Cristo che trascende ogni conoscenza, affinché siate colmi di tutta la pienezza di Dio”. Inchinandosi, egli intercede per noi presso il Padrone di casa, affinché non veniamo sradicati. Pertanto, poiché Egli deve necessariamente venire, facciamoci trovare fruttiferi. Rivoltare l’albero significa la umiltà del pentito; ogni fossato è infatti basso. Spargervi letame significa il vestito impuro della penitenza: che cosa c’è di più sporco del letame? Eppure, se utilizzato correttamente, quale beneficio può portare?

4. Che ciascuno quindi sia un “buon albero”; non si debba pensare di poter produrre frutti buoni se si rimane un “albero corrotto”. Non ci saranno frutti buoni se non quelli provenienti da un “buon albero”. Cambiate il vostro cuore, e le vostre azioni cambieranno. Sradicate i desideri malvagi e piantate l’amore fraterno. “Poiché il desiderio è la radice di ogni male” (Cupiditas, Vulgata), così l’amore fraterno è la radice di tutto il bene. Perché allora gli uomini si angustiano e litigano tra loro chiedendosi: “Che cos’è il bene?” Oh, se solo sapessero davvero che cosa sia il bene! Quello che desiderate non è necessariamente ciò che è veramente buono; il vero bene è ciò che non desiderate affatto. Desiderate la salute del corpo: essa è certamente un bene, ma non potete considerarla un bene supremo, visto che anche i malvagi la possiedono. Desiderate oro e argento: ammetto che siano cose buone, ma solo se le utilizzate a fin di bene; e non le utilizzerete a questo scopo se siete voi stessi malvagi. Pertanto, l’oro e l’argento sono un male per i malvagi, un bene per i buoni, non perché questi oggetti li rendano tali, ma perché coloro che li possiedono decidono di usarli a fin di bene. Inoltre, desiderate onore: anch’esso è un bene, ma solo se lo utilizzate in modo corretto. Quanti individui, però, hanno visto l’onore diventare causa della loro rovina, e quanti altri ne hanno fatto strumento di buone azioni!

5. Diamo dunque, se possibile, una distinzione tra questi beni; poiché stiamo parlando di alberi buoni. E qui non c’è nulla di più importante di rivolgere lo sguardo su se stessi, imparare da sé, esaminarsi attentamente, indagare nel proprio interno e scoprire ciò che si è veramente; eliminare ciò che è spiacevole e desiderare ardentemente ciò che è gradito a Dio. Poiché quando un uomo si rende conto di essere privo di beni veramente preziosi, perché dovrebbe allora bramare beni esteriori? E quale utilità ha un forziere pieno di ricchezze, se la coscienza è vuota? Desideri cose buone, ma non desideri anche essere tu stesso una persona buona? Non capisci forse che dovresti vergognarti di tali beni, se la tua casa ne è piena e tu stesso sei cattivo? Cosa vorresti mai avere di male? Nessuna cosa, ne sono certo: né moglie, né figli, né proprietà terriere, né vestiti, eppure sei disposto a condurre una vita malvagia. Ti prego: preferisci la tua condotta di vita ai tuoi stessi vestiti. Tutto ciò che è bello e elegante attira il tuo interesse, ma tu stesso non ti consideri forse degno di tale bellezza? Se i beni di cui la tua casa è piena, quei beni che hai desiderato ardentemente possedere e temuto di perdere, potessero risponderti, non griderebbero forse: “Poiché desideri che noi siamo buoni, anche noi desideriamo avere un padrone buono”? E ora, con suoni senza parole, essi si rivolgono al tuo Signore contro di te: “Ecco, gli hai dato tanti beni, e lui stesso è cattivo. Qual utilità ha tutto ciò che possiede, se non ha Colui che gli ha dato tutto?”

6. Chi, dunque, è stato ammonito e può essere mosso al pentimento da queste parole, potrà chiedersi: che cos’è il bene? Qual è la natura del bene? Da dove proviene? È bene che tu abbia compreso di dover porre queste domande. Risponderò alle tue interrogazioni e dirò: “Il bene è ciò che non puoi perdere contro la tua volontà”. Infatti, l’oro puoi perderlo anche contro la tua volontà; allo stesso modo una casa, onori, persino la salute del corpo. Ma il bene grazie al quale sei veramente buono, né lo ricevi contro la tua volontà, né lo perdi contro di essa. Allora chiedo: “Qual è la natura di questo bene?” Uno dei Salmi ci insegna una cosa importante; forse è proprio questa che stiamo cercando. Dice infatti: “O figli degli uomini, fino a quando rimarrete con il cuore pesante?” (“Fino a quando continuerete ad essere tristi e riluttanti?”). Che cos’è “avere il cuore pesante”? “Perché amate la vanità e cercate ciò che è effimero?” E poi prosegue, indicandoci ciò che veramente dobbiamo cercare: “Non sapete forse che il Signore ha glorificato il Suo Santo?” Ora Cristo è venuto; ora è stato glorificato; ora è risorto e asceso in cielo; ora il Suo Nome viene proclamato in tutto il mondo, “Fino a quando rimarrete con il cuore pesante?” Che i tempi passati siano sufficienti; ora che quel Santo è stato glorificato, “fino a quando continuerete ad essere tristi e riluttanti?” Dopo quei tre anni di inutilità, cosa resta se non la distruzione? “Fino a quando rimarrete con il cuore pesante? Perché amate la vanità e cercate ciò che è effimero?” Cose vane, inutili, frivole, ancora cercate, ora che Cristo il Santo è stato così glorificato? La verità grida ad alta voce, e la vanità viene ancora cercata? “Fino a quando rimarrete con il cuore pesante?”

7. With good reason is this world severely scourged; for the world hath known now its Master’s words. “And the servant,” He saith, “that knew not his Master’s will, and did commit things worthy of stripes, shall be beaten with few stripes.” Why? That he may seek after his Master’s will. The servant then who knew not His will, this was the world, before “He magnified His Holy One;” it was “the servant who knew not his Master’s will,” and therefore “shall be beaten with few stripes.” But the servant who now knoweth his Master’s will, that is now, since the Godhead “sanctified His Holy One,” and “doeth not His will, shall be beaten with many stripes.” What marvel then, if the world be now much beaten? “It is the servant which knew his Master’s will, and did commit things worthy of stripes.” Let him then not refuse to be beaten with many stripes; since if in unrighteousness he will not hear his teacher, in righteousness must he feel his avenger. At least, let him not murmur against Him that chasteneth him, when he sees that he is worthy of stripes, that so he may attain mercy; through Christ our Lord, who liveth and reigneth, with God the Father and the Holy Spirit, for ever and ever. Amen.

Sermon XXIII

Sermon XXIII.

[LXXIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, etc., where the Lord Jesus explaineth the parables of the sower.

1. Both yesterday and to-day ye have heard the parables of the sower, in the words of our Lord Jesus Christ. Do ye who were present yesterday, recollect to-day. Yesterday we read of that sower, who when he scattered seed, “some fell by the way side,” which the birds picked up; “some in stony places,” which dried up from the heat; “some among thorns, which were choked,” and could not bring forth fruit; and “other some into good ground, and it brought forth fruit, a hundred, sixty, thirty fold.” But to-day the Lord hath again spoken another parable of the sower, “who sowed good seed in his field. While men slept the enemy came, and sowed tares upon it.” As long as it was only in the blade, it did not appear; but when the fruit of the good seed began to appear, “then appeared the tares also.” The servants of the householder were offended, when they saw a quantity of tares among the good wheat, and wished to root them out, but they were not suffered to do so; but it was said to them, “Let both grow together until the harvest.” Now the Lord Jesus Christ explained this parable also; and said that He was the sower of the good seed, and He showed how that the enemy who sowed the tares was the devil; the time of harvest, the end of the world; His field the whole world. And what saith He? “In the time of harvest I will say to the reapers, Gather ye together first the tares, to burn them, but gather the wheat into My barn.” Why are ye so hasty, He says, ye servants full of zeal? Ye see tares among the wheat, ye see evil Christians among the good; and ye wish to root up the evil ones; be quiet, it is not the time of harvest. That time will come, may it only find you wheat! Why do ye vex yourselves? Why bear impatiently the mixture of the evil with the good? In the field they may be with you, but they will not be so in the barn.

2. Now ye know that those three places mentioned yesterday where the seed did not grow, “the way side,” “the stony ground,” and “the thorny places,” are the same as these “tares.” They received only a different name under a different similitude. For when similitudes are used, or the literal meaning of a term is not expressed, not the truth but a similitude of the truth is conveyed by them. I see that but few have understood my meaning; yet it is for the benefit of all that I speak. In things visible, a way side is a way side, stony ground is stony ground, thorny places are thorny places; they are simply what they are, because the names are used in their literal sense. But in parables and similitudes one thing may be called by many names; therefore there is nothing inconsistent in my telling you that that “way side,” that “stony ground,” those “thorny places,” are bad Christians, and that they too are the “tares.” Is not Christ called “the Lamb”? Is not Christ “the Lion” too? Among wild beasts, and cattle, a lamb is simply a lamb, and a lion, a lion: but Christ is both. The first are respectively what they are in propriety of expression; the Latter both together in a figurative sense. Nay much more; besides this it may happen that under a figure, things very different from one another may be called by one and the same name. For what is so different as Christ and the devil? yet both Christ and the devil are called “a lion.” Christ is called “a lion:” “The Lion hath prevailed of the tribe of Judah;” and the devil is called a lion: “Know ye not that your adversary the Devil walketh about as a roaring lion, seeking whom he may devour?” Both the one and the other then is a lion; the one a lion by reason of His strength; the other for his savageness; the one a lion for His “prevailing;” the other for his injuring. The devil again is a serpent, “that old serpent;” are we commanded then to imitate the devil, when our Shepherd told us, “Be ye wise as serpents, and simple as doves”?

3. Accordingly I yesterday addressed “the way side,” I addressed the “stony ground,” I addressed the “thorny places;” and I said, Be ye changed whilst ye may: turn up with the plough the hard ground, cast the stones out of the field, pluck up the thorns out of it. Be loth to retain that hard heart, from which the word of God may quickly pass away and be lost. Be loth to have that lightness of soil, where the root of charity can take no deep hold. Be loth to choke the good seed which is sown in you by my labours, with the lusts and the cares of this world. For it is the Lord who sows; and we are only His labourers. But be ye the “good ground.” I said yesterday, and I say again today to all, Let one bring forth “a hundred, another sixty, another thirty fold.” In one the fruit is more, in another less; but all will have a place in the barn. Yesterday I said all this, to-day I am addressing the tares; but the sheep themselves are the tares. O evil Christians, O ye, who in filling only press the Church by your evil lives; amend yourselves before the harvest come. “Say not, I have sinned, and what hath befallen me?” God hath not lost His power; but He is requiring repentance from thee. I say this to the evil, who yet are Christians; I say this to the tares. For they are in the field; and it may so be, that they who to-day are tares, may to-morrow be wheat. And so I will address the wheat also.

7. Non senza motivo questo mondo è severamente punito; infatti il mondo ha ormai conosciuto le parole del suo Signore. “Il servo”, dice Lui, “che non conosceva la volontà del suo Signore e compieva azioni degne di punizione, sarà punito con poche frustate”. Perché? Affinché possa cercare di comprendere la volontà del proprio Signore. Quel servo che non conosceva la Sua volontà, era il mondo prima che “Lui santificasse il Suo Santo”; era “il servo che non conosceva la volontà del suo Signore”, e per questo “sarà punito con poche frustate”. Ma il servo che ora conosce la volontà del proprio Signore, cioè da quando la Divinità ha “santificato il Suo Santo”, se non obbedisce alla Sua volontà, sarà punito con molte frustate. Che meraviglia, dunque, se il mondo è ora severamente punito? “È il servo che conosce la volontà del suo Signore e compie azioni degne di punizione”. Allora non si rifiuti di subire molte punizioni; poiché se nell’ingiustizia non vuole ascoltare il proprio maestro, nella giustizia dovrà sopportarne le conseguenze. Almeno, non mormori contro Colui che lo castiga, quando vede che è davvero degno di punizione, affinché possa ottenere misericordia. Per Cristo nostro Signore, che vive e regna, con Dio Padre e lo Spirito Santo, per sempre. Amen.

Predica XXIII

Predica XXIII.

[LXXIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, ecc., dove il Signore Gesù spiega le parabole del seminatore.

Ieri e oggi avete ascoltato le parabole del seminatore, pronunciate dal nostro Signore Gesù Cristo. Voi che eravate presenti ieri, ricordatevene ancora oggi. Ieri abbiamo parlato di quel seminatore che, quando sparse il seme, “alcune piantaglie caddero lungo la strada e furono raccolte dagli uccelli; altre crescero su terreni rocciosi e si seccarono a causa del caldo; altre ancora furono soffocate dai rovi e non riuscirono a produrre frutto; mentre alcune finirono in terreni fertili e diedero frutto, cento, sessanta, trenta volte di più”. Ma oggi il Signore ha raccontato un’altra parabola sul seminatore: “C’era uno che seminò del buon seme nel suo campo; mentre tutti dormivano, l’avversario venne e seminò del grano saraceno tra i semi buoni”. Finché il grano saraceno era ancora giovane, non si vedeva; ma quando iniziò a germogliare, anche il grano saraceno divenne visibile. I servitori del padrone di casa, vedendo tanta quantità di grano saraceno tra il grano buono, vollero eliminarlo, ma non gli fu permesso; invece si disse loro: “Lasciate che entrambi crescano insieme fino al momento della raccolta”. Anche Gesù Cristo spiegò questa parabola, dicendo di essere lui stesso colui che semina il buon seme e che l’avversario che semina il grano saraceno è il diavolo; il tempo della raccolta è la fine del mondo; il suo campo è tutto il mondo. E Gesù aggiunse: “Nel momento della raccolta dirò ai mietitori: ‘Raccogliete prima il grano saraceno per bruciarlo, e poi raccogliete il grano buono nel mio granaio’”. Perché siete così affrettati, voi servitori pieni di zelo? Vedete il grano saraceno tra il grano buono; vedete i cristiani malvagi tra quelli buoni; e volete eliminare i malvagi. State tranquilli: non è ancora arrivato il momento della raccolta. Quel tempo arriverà, speriamo solo che vi trovi con del grano buono! Perché vi angosciate così? Perché sopportate con impazienza l’insieme di ciò che è male e di ciò che è buono? Nel campo possono stare insieme, ma nel granaio non sarà così.

2. Ora sapete che quei tre luoghi menzionati ieri in cui il seme non è germogliato – “il ciglio della strada”, “la terra rocciosa” e “i luoghi pieni di spine” – sono esattamente gli stessi indicati come “scorie”. Hanno ricevuto semplicemente un nome diverso, attraverso una metafora diversa. Quando si utilizzano le metafore, o quando il significato letterale di un termine non viene espresso, ciò che viene trasmesso non è la verità stessa, ma soltanto una sua rappresentazione simbolica. Vedo che pochi hanno compreso il mio intendimento; tuttavia parlo per il bene di tutti. Nelle cose visibili, il ciglio della strada è davvero un ciglio della strada, la terra rocciosa è davvero terra rocciosa, i luoghi pieni di spine sono davvero luoghi pieni di spine: sono semplicemente ciò che sono, perché i nomi vengono utilizzati nel loro significato letterale. Ma nelle parabole e nelle metafore, una stessa cosa può essere chiamata con molti nomi; quindi non c’è nulla di contraddittorio nel dire che quel “ciglio della strada”, quella “terra rocciosa”, quei “luoghi pieni di spine” rappresentino cristiani malvagi, e che anch’essi siano considerati “scorie”. Non è forse Cristo chiamato “Agnello”? E non è anche chiamato “Leone”? Tra le bestie selvatiche e il bestiame, un agnello è semplicemente un agnello, e un leone è semplicemente un leone; ma Cristo è entrambi. Gli uni sono ciò che realmente sono, nel loro significato letterale; Cristo, invece, è entrambi in senso figurato. Ancora di più: può accadere che, attraverso una metafora, cose molto diverse tra loro siano chiamate con lo stesso nome. Che cosa c’è di più diverso tra Cristo e il diavolo? Eppure sia Cristo che il diavolo sono chiamati “leone”. Cristo è chiamato “leone”: “Il Leone ha trionfato sulla tribù di Giuda”; e anche il diavolo è chiamato leone: “Non sapete forse che il vostro nemico, il Diavolo, va in giro come un leone ruggente, cercando chi divorare?”. Quindi sia l’uno che l’altro sono chiamati “leone”: l’uno per la sua forza, l’altro per la sua ferocia; l’uno perché “trionfa”, l’altro perché causa danno. Il diavolo, inoltre, è chiamato serpente: “quel vecchio serpente”. Ma ci viene forse detto di imitare il diavolo, quando il nostro Pastore ci ha detto: “Siate saggi come i serpenti e semplici come le colombe”?

3. Pertanto, ieri ho parlato del “lato della strada”, del “terreno pietroso” e dei “luoghi pieni di spine”; ho detto: “Cambiatevi finché ne avete ancora la possibilità: arate il terreno duro con il vomere, gettate via le pietre dal campo, estirpate le spine. Non desiderate conservare quel cuore indurito, dal quale la parola di Dio può facilmente svanire e perdersi. Non tollerate quel terreno poco fertile, dove la radice della carità non riesce a attecchire profondamente. Non soffocate il seme del bene che è stato piantato in voi con i miei sforzi, con le passioni e le preoccupazioni di questo mondo. Poiché è il Signore a seminare; noi siamo soltanto i suoi lavoratori. Ma siate voi quel “terreno fertile”. Ieri l’ho detto, e oggi lo ripeto ancora a tutti: che ciascuno produca “cento, sessanta, trenta volte di più”. In alcuni il raccolto sarà abbondante, in altri meno; ma tutti avranno un posto nel granaio. Ieri ho parlato di tutto questo; oggi mi rivolgo alle “erbacce”; ma le pecore stesse sono quelle erbacce. Oh cristiani malvagi, voi che con la vostra vita corrotta soltanto soffocate la Chiesa. Correggetevi prima che arrivi il raccolto. “Non dite: ‘Ho peccato, e cosa mi è accaduto?’” Dio non ha perso il suo potere; ma esige il vostro pentimento. Dico questo ai malvagi, che tuttavia sono cristiani. Dico questo alle “erbacce”. Poiché si trovano nel campo; ed è possibile che coloro che oggi sono erbacce, domani diventino grano. E così parlerò anche del grano.

4. O ye Christians, whose lives are good, ye sigh and groan as being few among many, few among very many. The winter will pass away, the summer will come; lo! the harvest will soon be here. The angels will come who can make the separation, and who cannot make mistakes. We in this time present are like those servants of whom it was said, “Wilt Thou that we go and gather them up?” for we were wishing, if it might be so, that no evil ones should remain among the good. But it has been told us, “Let both grow together until the harvest.” Why? For ye are such as may be deceived. Hear finally; “Lest while ye gather up the tares, ye root up also the wheat with them.” What good are ye doing? Will ye by your eagerness make a waste of My harvest? The reapers will come, and who the reapers are He hath explained, “And the reapers are the angels.” We are but men, the reapers are the angels. We too indeed, if we finish our course, shall be equal to the angels of God; but now when we chafe against the wicked, we are as yet but men. And we ought now to give ear to the words, “Wherefore let him that thinketh he standeth, take heed lest he fall.” For do ye think, my Brethren, that these tares we read of do not get up into this seat? Think ye that they are all below, and none above up here? God grant we may not be so. “But with me it is a very small thing that I should be judged of you.” I tell you of a truth, my Beloved, even in these high seats there is both wheat, and tares, and among the laity there is wheat, and tares. Let the good tolerate the bad; let the bad change themselves, and imitate the good. Let us all, if it may be so, attain to God; let us all through His mercy escape the evil of this world. Let us seek after good days, for we are now in evil days; but in the evil days let us not blaspheme, that so we may be able to arrive at the good days.

Sermon XXIV

Sermon XXIV.

[LXXIV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Therefore every scribe who hath been made a disciple to the kingdom of Heaven,” etc.

1. The lesson of the Gospel reminds me to seek out, and to explain to you, Beloved, as the Lord shall give me power, who is “that Scribe instructed in the kingdom of God, who is “like unto an householder bringing out of his treasure things new and old.” For here the lesson ended. “What are the new and old things of an instructed Scribe?” Now it is well known who they were, whom the ancients, after the custom of our Scriptures, called Scribes, those, namely, who professed the knowledge of the Law. For such were called Scribes among the Jewish people, not such as are so called now in the service of judges, or the custom of states. For we must not enter school to no purpose, but we must know in what signification to take the words of Scripture; lest when anything is mentioned out of it, which is usually understood in another secular use of the term, the hearer mistake it, and by thinking of its customary meaning, understand not what he has heard. The Scribes then were they who professed the knowledge of the Law, and to them belonged both the keeping and the studying, as well as also the transcribing and the expounding, of the books of the Law.

2. Such were they whom our Lord Jesus Christ rebukes, because they have the keys of the kingdom of heaven, and “would neither enter in themselves, nor suffer others to enter in;” in these words finding fault with the Pharisees and Scribes, the teachers of the law of the Jews. Of whom in another place He says, “Whatsoever they say, do, but do not ye after their works, for they say and do not.” Why is it said to you, “For they say and do not?” but that there are some of whom what the Apostle says, is clearly exemplified, “Thou that preachest a man should not steal, dost thou steal? Thou that sayest a man should not commit adultery, dost thou commit adultery? Thou that abhorrest idols, dost thou commit sacrilege? Thou that makest thy boast of the Law, through breaking the Law dishonourest thou God? For the name of God is blasphemed among the Gentiles through you.” (, etc. ) It is surely plain that the Lord speaks of these, “For they say and do not.” They then are Scribes, but not “instructed in the kingdom of God.”

3. Peradventure some of you may say, “And how can a bad man speak what is good, when it is written, in the words of the Lord Himself, ‘A good man out of the good treasure of his heart bringeth forth good things, and an evil man out of the evil treasure of his heart bringeth forth evil things. Ye hypocrites, how can ye being evil speak good things?’” In the one place He says, “How can ye being evil speak good things?” in the other He says, “What they say, do, but do ye not after their works. For they say, and do not.” If “they say and do not,” they are evil; if they are evil, they cannot “speak good things;” how then are we to do what we hear from them, when we cannot hear from them what is good? Now take heed, Holy and Beloved, how this question may be solved. Whatever an evil man brings forth from himself, is evil; whatever an evil man brings forth out of his own heart, is evil; for there is the evil treasure. But whatever a good man brings forth out of his heart, is good; for there is the good treasure. Whence then did those evil men bring forth good things? “Because they sat in Moses’ seat.” Had He not first said, “They sit in Moses’ seat;” He would never have enjoined that evil men should be heard. For what they brought forth out of the evil treasure of their own heart, was one thing; another what they gave utterance to out of the seat of Moses, the criers so to say of the judge. What the crier says, will never be attributed to him if he speak in the presence of the judge. What the crier says in his own house is one thing, what the crier says as hearing it from the judge is another. For whether he will or no, the crier must proclaim the sentence of punishment even of his own friend. And so whether he will or no, must he proclaim the sentence of the acquittal even of his own enemy. Suppose him to speak from his heart; he acquits his friend, and punishes his enemy. Suppose him to speak from the judge’s chair; he punishes his friend, and acquits his enemy. So with the Scribes; suppose them to speak out of their own heart; thou wilt hear, “Let us eat and drink, for to-morrow we shall die.” Suppose them to speak from Moses’ seat; thou wilt hear, “Thou shalt not kill, Thou shalt not commit adultery, Thou shall not steal, Thou shall not bear false witness. Honour thy father and mother; thou shall love thy neighbour as thyself.”(, etc. ) Do then this which the official seat proclaims by the mouth of the Scribes; not that which their heart utters. For so embracing both judgments of the Lord, thou wilt not be obedient in the one, and guilty of disobedience in the other; but wilt understand that both agree together, and wilt regard both that as true, “that a good man out of the good treasure of his heart bringeth forth good things, and an evil man out of the evil treasure bringeth forth evil things;” and that other also, that those Scribes did not speak good things out of the evil treasure of their heart, but that they were able to speak good things out of the treasure of Moses’ seat.

4. O cristiani, i cui cuori sono puri e buoni, voi sospirate e gemete, sentendovi pochi tra molti. Il freddo inverno passerà, arriverà l’estate; ecco, la raccolta sarà presto qui. Gli angeli verranno, quelli che possono effettuare la separazione giusta, senza commettere errori. Noi, in questo momento presente, siamo come quei servitori di cui fu detto: “Volete che andiamo a raccoglierli?”, perché desideravamo che nessuno malvagio rimanesse tra i buoni. Ma ci è stato detto: “Lasciate che entrambi crescano insieme fino al momento della raccolta”. Perché? Perché voi potreste essere ingannati. Ascoltate infine queste parole: “Perché, mentre raccogliete le erbacce, potreste anche strappare via il grano con esse”. Che bene state facendo? Con la vostra fretta non distruggerete forse la Mia raccolta? I mietitori arriveranno. E chi siano questi mietitori, Lui stesso lo ha spiegato: “I mietitori sono gli angeli”. Noi siamo solo uomini; gli angeli sono i veri mietitori. Anche noi, se compieremo il nostro dovere, diventeremo uguali agli angeli di Dio. Ma ora, mentre ci lamentiamo dei malvagi, siamo ancora soltanto uomini. Dovremmo quindi ascoltare queste parole: “Chi crede di essere fermo, stia attento a non cadere”. Credete davvero, fratelli miei, che quelle erbacce di cui parliamo non possano raggiungere questi luoghi elevati? Pensate forse che siano tutte laggiù in basso, e nessuna qui sopra? Possa Dio impedirci di essere così, “Ma per Me è cosa da poco essere giudicato da voi”. Vi dico la verità: anche in questi alti luoghi ci sono grano ed erbacce; tra i laici ci sono anch’essi grano ed erbacce. Che i buoni tollerino i cattivi; che i cattivi si cambino e imitino i buoni. Che tutti noi, se possibile, raggiungiamo Dio; che tutti, per la Sua misericordia, possiamo sfuggire al male di questo mondo. Cerchiamo giorni migliori, poiché ora viviamo in tempi difficili. Ma in questi tempi difficili non bestemmiamo, affinché possiamo arrivare ai giorni buoni.

Predica XXIV

Predica XXIV.

[LXXIV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Pertanto, ogni scriba che si è fatto discepolo del regno dei Cieli”, ecc.

La lezione del Vangelo mi ricorda di cercare e di spiegarvi, cari, quanto il Signore mi darà potere, colui che è “quel Scriba istruito nel regno di Dio, simile a un padrone di casa che tira fuori dal proprio tesoro cose nuove e vecchie”. E qui la lezione terminava. “Che cosa sono queste cose nuove e vecchie di un Scriba istruito?” È ben noto chi fossero: coloro che, secondo l’uso delle nostre Scritture, venivano chiamati Scribi, ovvero coloro che professavano la conoscenza della Legge. Infatti, tra il popolo ebraico erano così chiamati tali individui; non quelli che oggi vengono nominati Scribi al servizio dei giudici o secondo le usanze degli stati. Non dobbiamo infatti frequentare gli studi invano, ma dobbiamo sapere in quale senso interpretare le parole della Scrittura; altrimenti, quando vi si fa riferimento in un contesto diverso da quello tradizionale, l’ascoltatore potrebbe fraintenderle, pensando al loro significato comune e non comprendendo ciò che è stato effettivamente detto. I Scribi erano quindi coloro che professavano la conoscenza della Legge; a loro spettava sia la conservazione che lo studio dei libri della Legge, così come la loro trascrizione ed esposizione.

2. Erano proprio questi coloro che il nostro Signore Gesù Cristo rimproverava, poiché possedevano le “chiavi del regno dei cieli” e “né vi entravano essi stessi, né permettevano ad altri di entrarvi”; con queste parole Egli criticava i Farisei e gli Scribi, i maestri della legge degli Ebrei. Di loro Gesù diceva anche in un altro passo: “Fate tutto ciò che dicono, ma non imitate le loro azioni; essi infatti parlano, ma non agiscono”. Perché si dice “non imitate le loro azioni”? Perché alcuni di loro rappresentavano chiaramente quanto affermava l’Apostolo: “Tu che predichi che nessuno debba rubare, rubi forse tu? Tu che dici che nessuno debba commettere adulterio, commetti forse adulterio tu? Tu che odii gli idoli, compi forse sacrilegio tu? Tu che ti vanti della legge, offendi Dio stesso violandola? Poiché il nome di Dio viene blasfemato tra i Gentili a causa vostra”. È certamente evidente che il Signore si riferisce proprio a questi individui quando dice “parlano, ma non agiscono”. Quindi essi sono degli Scribi, ma non coloro che sono “insegnati nel regno di Dio”.

3. Forse alcuni di voi diranno: “Come può un uomo malvagio pronunciare parole buone, se è scritto, con le stesse parole del Signore stesso: ‘L’uomo buono, dal tesoro buono del suo cuore, produce cose buone; l’uomo malvagio, dal tesoro cattivo del suo cuore, produce cose cattive. O ipocriti, come potete voi, essendo malvagi, pronunciare parole buone?’” In un passaggio il Signore dice: “Come potete voi, essendo malvagi, pronunciare parole buone?”, in un altro passaggio aggiunge: “Fate ciò che dicono, ma non seguite le loro azioni; infatti, dicono una cosa e ne fanno un’altra”. Se “dicono una cosa e ne fanno un’altra”, sono malvagi; se sono malvagi, non possono “pronunciare parole buone”; quindi, come possiamo noi seguire ciò che sentiamo da loro, se non possiamo ascoltare da loro nulla di buono? Ora, o Santi e Amati, prestate attenzione a come si può risolvere questo problema. Quello che un uomo malvagio produce da sé stesso è male; tutto ciò che esce dal suo cuore malvagio è male, perché lì si trova il “tesoro cattivo”. Ma ciò che un uomo buono produce dal proprio cuore è bene, perché lì si trova il “tesoro buono”. Allora, da dove provenivano quelle cose buone pronunciate da quegli uomini malvagi? “Perché sedevano sul seggio di Mosè”. Se il Signore non avesse prima detto: “Sedevano sul seggio di Mosè”, non avrebbe mai ordinato di ascoltare le parole degli uomini malvaghi. Ciò che quegli uomini producevano dal loro cuore malvagio era una cosa; un’altra cosa era ciò che pronunciavano dal “seggio di Mosè”, come se fossero i portavoce del giudice. Quello che il portavoce dice non può essere attribuito a lui stesso se parla in presenza del giudice; ciò che dice nella propria casa è una cosa, ciò che dice riferendosi alle parole del giudice è un’altra. Poiché, voglia o no, il portavoce deve proclamare la sentenza di punizione anche per il proprio amico, e allo stesso modo deve proclamare la sentenza di assoluzione anche per il proprio nemico. Supponiamo che parli dal proprio cuore: assolverà il proprio amico e punirà il proprio nemico. Supponiamo invece che parli dal “seggio del giudice”: punirà il proprio amico e assolverà il proprio nemico. Lo stesso vale per i scribi: se parlano dal proprio cuore, si sentiranno dire cose come “Mangiamo e beviamo, perché domani moriremo”; se parlano dal “seggio di Mosè”, si sentiranno dire cose come “Non uccidere, non commettere adulterio, non rubare, non testimoniare falsamente; onora tuo padre e tua madre; ama il tuo prossimo come te stesso” (e così via). Quindi, seguite ciò che il “seggio ufficiale” proclama attraverso la bocca dei scribi, non ciò che il loro cuore esprime. Poiché accetti entrambi questi giudizi del Signore, non sarai obbediente in uno e colpevole di disobbedienza nell’altro; ma comprenderai che entrambi concordano tra loro, e li considererai entrambi veri: “che l’uomo buono, dal tesoro buono del suo cuore, produce cose buone; e l’uomo cattivo, dal tesoro cattivo del suo cuore, produce cose cattive”; e anche quest’altro giudizio: che quegli scribi non pronunciavano parole buone dal tesoro cattivo del loro cuore, ma erano in grado di pronunciare parole buone grazie al “tesoro” della legge di Mosè.

4. So then those words of the Lord will not disturb you, when He says, “Every tree is known by his own fruit. Do men gather grapes of thorns, and figs of thistles?” The Scribes and Pharisees of the Jews therefore were thorns and thistles, and notwithstanding, “what they say do, but do ye not after their works.” So then the grape is gathered from thorns, and the fig from thistles, as He has given thee to understand according to the method I have just laid down. For so sometimes in the vineyard’s thorny hedge, the vines get entangled, and clusters of grapes hang from the brambles. Thou hadst no sooner heard the name of thorns, than thou wert on the point of disregarding the grape. But seek for the root of the thorns, and thou wilt see where to find it. Follow too the root of the hanging cluster, and thou wilt see where to find it. So understand that the one refers to the Pharisee’s heart, the other to Moses’ seat.

5. But why were they such as they were? “Because,” says St. Paul, “the vail is upon their heart. And they do not see that the old things are passed away, and all things are become new.” Hence it is that they were such, and all others who even now are like them. Why are they old things? Because they have been a long while published. Why new? Because they relate to the kingdom of God. How the vail then is taken away, the Apostle himself tells us. “But when thou shalt turn to the Lord, the vail shall be taken away.” So then the Jew who does not turn to the Lord, does not carry on his mind’s eye to the end. Just as at that time the children of Israel in this figure did not carry on the gaze of their eyes “to the end,”(. εἰς τὸ τέλος. ) that is, to the face of Moses. For the shining face of Moses contained a figure of the truth; the vail was interposed because the children of Israel could not yet behold the glory of his countenance. “Which figure is done away.” For so said the Apostle; “which is done away.” Why done away? Because when the emperor comes, the images of him are taken away. The image is looked upon, when the emperor is not present; but where he is, whose image it is, there the image is removed. There were then images borne before Him, before that our Emperor the Lord Jesus Christ came. When the images were taken away, the glory of the Emperor’s presence is seen. Therefore, “When any one turneth to the Lord, the vail is taken away.” For the voice of Moses sounded through the vail, but the face of Moses was not seen. And so now the voice of Christ sounds to the Jews by the voice of the old Scriptures: they hear their voice, but they see not the face of Him that speaketh. Would they then that the vail should be taken away? “Let them turn to the Lord.” For then the old things are not taken away, but laid up in a treasury, that the Scribe may henceforth be “instructed in the kingdom of God, bringing forth out of his treasure” not “new things” only, nor “old things” only. For if he bring forth “new things” only or “old things” only; he is not “a scribe instructed in the kingdom of God, bringing forth out of his treasure things new and old.” If he say and do them not; he brings forth from the official seat, not from the treasure of his heart. And (we speak the truth, Holy Brethren) what things are brought out of the old, are illustrated by the new. Therefore do “we turn to the Lord, that the vail may be taken away.”

Sermon XXV

Sermon XXV.

[LXXV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “But the boat was now in the midst of the sea, distressed by the waves.”

1. The lesson of the Gospel which we have just heard is a lesson of humility to us all, that we may see and know where we are, and whither we must tend and hasten. For that ship which carries the disciples, which was tossed in the waves by a contrary wind, is not without its meaning. Nor without a meaning did the Lord after He had left the multitudes, go up into a mountain to pray alone; and then coming to His disciples found them in danger, walking on the sea, and getting up into the ship strengthened them, and appeased the waves. But what marvel if He can appease all things who created all? Nevertheless after He was come up into the ship, they who were being borne in her, came saying, “Of a truth Thou art the Son of God.” But before this plain discovery of Himself they were troubled, saying, “It is a phantom.”( φάντασμα.. ) But He coming up into the ship took away the fluctuation of mind from their hearts, when they were now more endangered in their souls by doubting, than before in their bodies by the waves.

2. Yet in all this that the Lord did, He instructs us as to the nature of our life here. In this world there is not a man who is not a stranger; though all do not desire to return to their own country. Now by this very journey we are exposed to waves and tempests; but we must needs be at least in the ship. For if there be perils in the ship, without the ship there is certain destruction. For whatever strength of arm he may have who swims in the open sea, yet in time he is carried away and sunk, mastered by the greatness of its waves. Need then there is that we be in the ship, that is, that we be carried in the wood, that we may be able to cross this sea. Now this Wood in which our weakness is carried is the Cross of the Lord, by which we are signed, and delivered from the dangerous tempests of this world. We are exposed to the violence of the waves; but He who helpeth us is God.

3. For in that when the Lord had left the multitudes, “He went up alone into a mountain to pray;” that mountain signifies the height of heaven. For having left the multitudes, the Lord after His Resurrection ascended Alone into heaven, and “there,” as the Apostle says, “He maketh intercession for us.” There is some meaning then in His “leaving the multitudes, and going up into a mountain to pray Alone.” For He Alone is as yet the First-begotten from the dead, after the resurrection of His Body, unto the right hand of the Father, the High Priest and Advocate of our prayers. The Head of the Church is above, that the rest of the members may follow at the end. If then “He maketh intercession for us,” above the height of all creatures, as it were on the mountain top, “He prayeth Alone.”

4. Meanwhile the ship which carries the disciples, that is, the Church, is tossed and shaken by the tempests of temptation; and the contrary wind, that is, the devil her adversary, rests not, and strives to hinder her from arriving at rest. But greater is “He who maketh intercession for us.” For in this our tossing to and fro in which we toil, He giveth us confidence in coming to us, and strengthening us; only let us not in our trouble throw ourselves out of the ship, and cast ourselves into the sea. For though the ship be in trouble, still it is the ship. She alone carrieth the disciples, and receiveth Christ. There is danger, it is true, in the sea; but without her there is instant perishing. Keep thyself therefore in the ship, and pray to God. For when all counsels fail, when even the rudder is unserviceable, and the very spreading of the sails is rather dangerous than useful, when all human help and strength is gone, there remains only for the sailors the earnest cry of entreaty, and pouring out of prayer to God. He then who grants to sailors to reach the haven, shall He so forsake His own Church, as not to bring it on to rest?

4. Quindi quelle parole del Signore non vi disturberanno, quando Egli dice: “Ogni albero si riconosce dal suo frutto. Forse gli uomini raccolgono uva dai rovi o fichi dagli spinaci?” Gli scribi e i farisei degli Ebrei erano dunque rovi e spinaci; tuttavia, “fate ciò che dicono, ma non imitate le loro azioni”. L’uva viene infatti raccolta dai rovi, e il fico dagli spinaci, proprio come vi ho spiegato con il metodo che ho appena illustrato. A volte, infatti, nei cespugli spinosi del vigneto i tralci si intrecciano, e grappoli di uva pendono dalle piante spinose. Non appena avete sentito menzionare i rovi, siete stati sul punto di ignorare l’uva stessa. Ma cercate la radice dei rovi, e vedrete dove trovarla; seguite anche la radice del grappolo pendente, e scoprirete dove si trova. Così comprendete che il primo riferimento riguarda il cuore del fariseo, mentre il secondo indica il “trono di Mosè”.

5. Ma perché erano così come erano? “Perché,” dice San Paolo, “il velo è sul loro cuore; non vedono che le cose antiche sono ormai passate e che tutto è diventato nuovo.” Ed è per questo che erano così, e lo stesso vale per tutti coloro che ancora oggi sono simili a loro. Perché sono considerate “cose antiche”? Perché esistono da molto tempo. E perché “nuove”? Perché riguardano il regno di Dio. Come viene allora rimosso questo velo? Lo stesso Apostolo ce lo spiega: “Ma quando vi rivolgerete al Signore, il velo sarà rimosso.” Quindi, l’Ebreo che non si rivolge al Signore non riesce a comprendere fino in fondo la verità. Proprio come allora i figli d’Israele, in questa metafora, non riuscivano a fissare il proprio sguardo “fino in fondo”, cioè verso il volto di Mosè. Il volto splendente di Mosè infatti rappresentava la verità; il velo era presente perché i figli d’Israele non erano ancora in grado di contemplare la gloria del suo volto. “Ma questa immagine è ormai scomparsa,” dice l’Apostolo; “perché quando arriva l’Imperatore, le sue immagini vengono rimosse.” Le immagini venivano ammirate quando l’Imperatore non era presente; ma dove egli era, quelle immagini venivano tolte. Prima dell’avvento del nostro Imperatore, il Signore Gesù Cristo, esistevano davvero tali immagini. Quando queste immagini furono rimosse, si poté vedere la gloria della presenza dell’Imperatore stesso. Pertanto, “quando qualcuno si rivolge al Signore, il velo viene rimosso”. La voce di Mosè infatti risuonava attraverso quel velo, ma il suo volto non era visibile. E allo stesso modo oggi la voce di Cristo raggiunge gli Ebrei attraverso le antiche Scritture: essi sentono la sua voce, ma non vedono il volto di Colui che parla. Vorrebbero forse che quel velo venisse rimosso? “Che si rivolgano al Signore.” Allora le cose antiche non verranno rimosse, ma conservate in un tesoro, affinché lo scriba possa da allora in poi “insegnare nel regno di Dio, estraendo dal proprio tesoro” non soltanto “cose nuove”, ma anche “cose antiche”. Perché se egli esce soltanto con “cose nuove” o soltanto con “cose antiche”, non è certo uno “scriba istruito nel regno di Dio”. Se dice ciò che predica, ma non lo mette in pratica, allora non sta davvero “estraendo dal proprio tesoro” cose nuove e antiche. E (diciamo la verità, cari fratelli) quelle cose che vengono “estratte dalle cose antiche” vengono spiegate attraverso le cose nuove. Pertanto, “ci rivolgiamo al Signore affinché il velo venga rimosso”.

Predica XXV

Predica XXV.

[LXXV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Ma la barca si trovava ormai nel mezzo del mare, travolta dalle onde”.

La lezione del Vangelo che abbiamo appena ascoltato è una lezione di umiltà per tutti noi, affinché possiamo comprendere dove ci troviamo e verso quale scopo dobbiamo tendere e affrettarci. Quel navio che trasportava i discepoli, scosso dalle onde da un vento contrario, non è certo privo di significato. Allo stesso modo, il Signore, dopo aver lasciato la folla, salì su una montagna per pregare da solo; poi, tornando dai suoi discepoli e trovandoli in pericolo mentre camminavano sul mare, salì a bordo del navio, li rincuorò e placò le onde. Ma che meraviglia se Lui può placare tutte le cose che ha creato? Tuttavia, dopo essere salito a bordo, coloro che vi erano su dissero: “Veramente Tu sei il Figlio di Dio”. Prima di questa chiara manifestazione della Sua identità, però, erano turbati e pensavano che si trattasse di un “fantasma”. Ma quando Lui salì a bordo, eliminò ogni incertezza dai loro cuori; ormai, infatti, il dubbio minacciava le loro anime più di quanto le onde avessero minacciato i loro corpi.

2. Eppure, in tutto ciò che il Signore ha fatto, ci insegna la natura della nostra vita in questo mondo. In questo mondo non esiste alcun uomo che non sia uno straniero; anche se nessuno desidera davvero tornare nel proprio paese d’origine. Proprio attraverso questo viaggio siamo esposti a onde e tempeste; tuttavia dobbiamo necessariamente trovarci a bordo della “nave”. Poiché, se ci sono pericoli nella nave, senza di essa ci sarebbe sicuramente la distruzione. Qualunque sia la forza fisica di colui che nuota in mare aperto, alla fine viene trascinato via e affondato dalla potenza delle onde. È quindi necessario che siamo a bordo della nave, cioè che siamo “trasportati” attraverso questo mare percorso da pericoli. Questa “nave”, nella quale la nostra debolezza viene trasportata, è il Croce del Signore: attraverso di essa veniamo segnati e salvati dalle tempeste pericolose di questo mondo. Siamo esposti alla violenza delle onde; ma Colui che ci aiuta è Dio.

3. Poiché, quando il Signore lasciò la folla, “salì da solo su una montagna per pregare”; quella montagna simboleggia l’altezza del cielo. Infatti, dopo la sua Resurrezione, il Signore salì da solo in cielo e “là”, come dice l’Apostolo, “intercede per noi”. C’è quindi un significato profondo nel fatto che “lasciò la folla e salì su una montagna per pregare da solo”. Poiché Solo Lui è il Primo Risorto dai morti, dopo la risurrezione del Suo corpo, alla destra del Padre, Sommo Sacerdote e Intercessore delle nostre preghiere. La Testa della Chiesa si trova lassù, affinché tutti gli altri membri possano seguirla. Se quindi “intercede per noi”, al di sopra dell’altezza di tutte le creature, come se fosse sulla cima di una montagna, “prega da solo”.

4. Nel frattempo, la nave che trasporta i discepoli, cioè la Chiesa, viene scossa e sballottata dalle tempeste delle tentazioni; il vento contrario, ovvero il diavolo suo nemico, non si ferma mai e cerca in tutti i modi di impedirle di raggiungere la tranquillità. Ma “Colui che intercede per noi” è più potente: nel mezzo di queste difficoltà, Egli ci dona fiducia e ci fortifica; basta solo che, nella nostra angoscia, non gettiamo via la nave e non cadiamo in mare. Perché, anche se la nave è in pericolo, rimane pur sempre la nave stessa: è l’unica che trasporta i discepoli e accoglie Cristo. Certo, nel mare esiste pericolo; ma senza di essa ci sarebbe immediata distruzione. Pertanto, rimani nella “nave” e prega Dio. Perché quando tutti i mezzi umani falliscono, quando anche il timone diventa inutile e la stessa spiegazione delle vele rappresenta più un pericolo che un aiuto, quando ogni forma di soccorso umano è esaurita, agli uomini rimane soltanto il pianto disperato e la preghiera rivolta a Dio. E Colui che permette agli uomini di raggiungere il porto sicuro, abbandonerà forse la propria Chiesa, impedendole di trovare pace?

5. Yet, Brethren, this exceeding trouble is not in this ship, save only in the absence of the Lord. What! can he who is in the Church, have his Lord absent from him? When has he his Lord absent from him? When he is overcome by any lust. For as we find it said in a certain place in a figure, “Let not the sun go down upon your wrath: neither give place to the devil:” and this is understood not of this visible sun which holds as it were the zenith of glory among the rest of the visible creation, and which can be seen equally by us and by the beasts; but of that Light which none but the pure hearts of the faithful see; as it is written, “That was the true Light, which lighteneth every man that cometh into the world.” For this light of the visible sun “lighteneth” even the minutest and smallest animals. Righteousness then and wisdom is that true light, which the mind ceases to see, when it is overcome by the disordering of anger as by a cloud; and then, as it were, the sun goes down upon a man’s wrath. So also in this ship, when Christ is absent, every one is shaken by his own storms, and iniquities, and evil desires. For, for example, the law tells thee, “Thou shall not bear false witness.” If thou observe the truth of witness, thou hast light in the soul; but if overcome by the desire of filthy lucre, thou hast determined in thy mind to speak false witness, thou wilt at once begin through Christ’s absence to be troubled by the tempest, thou wilt be tossed to and fro by the waves of thy covetousness, thou wilt be endangered by the violent storm of thy lusts, and as it were through Christ’s absence be well nigh sunk.

6. What cause of fear is there, lest the ship be diverted from her course, and take a backward direction; which happens when, abandoning the hope of heavenly rewards, desire turneth the helm, and a man is turned to those things which are seen and pass away! For whosoever is disturbed by the temptations of lusts, and nevertheless still looks into those things which are within, is not so utterly in a desperate state, if he beg pardon for his faults, and exert himself to overcome and surmount the fury of the raging sea. But he who is so turned aside from what he was, as to say in his heart, “God does not see me; for He does not think of me, nor care whether I sin;” he hath turned the helm, borne away by the storm, and driven back to the point he came from. For there are many thoughts in the hearts of men; and when Christ is absent, the ship is tossed by the waves of this world, and by tempests manifold.

7. Now the fourth watch of the night, is the end of the night; for each watch consists of three hours. It signifies then, that now in the end of the world the Lord is come to help, and is seen to walk upon the waters. For though this ship be tossed about by the storms of temptations, yet she sees her Glorified God walking above all the swellings of the sea; that is, above all the principalities of this world. For before it was said by an expression suited to the time of His Passion,when according to the flesh He showed forth an example of humility, that the waves of the sea vainly raged against Him, to which He yielded voluntarily for our sakes, that that prophecy, “I am come into the depths of the sea, and the floods overflow Me,” might be fulfilled. For He did not repel the false witnesses, nor the savage shout of those that said, “Let Him be crucified.” He did not by His power repress the savage hearts and words of those furious men, but in patience endured them all. They did unto Him whatsoever they listed; because He “became obedient to death, even the death of the Cross.” But after that He was risen from the dead, that He might pray alone for His disciples placed in the Church as in a ship, and borne on in the faith of His Cross, as in wood, and in peril through this world’s temptations as through the waves of the sea; His Name began to be honoured even in this world in which He was despised, accused, and slain; that He who in the dispensation of His suffering in the flesh, “had come into the depths of the sea, and the floods had overwhelmed Him,” might now through the glory of His Name tread upon the necks of the proud as on the foaming waters. Just as we now see the Lord walking as it were upon the sea, under whose feet we behold the whole madness of this world subjected.

8. But to the perils of tempests are added also the errors of heretics; and there are not wanting those who so try the minds of them that are in the ship, as to say that Christ was not born of a Virgin, nor had a real body, but seemed to the eyes what He was not. And these opinions of heretics have sprung up now, when the Name of Christ is already glorified throughout all nations; when Christ, that is, is as it were now walking on the sea. The disciples in their trial said, “It is a phantom.” But He giveth us strength against these pestilent opinions by His own voice, “Be of good cheer, it is I; be not afraid.” For men in vain fear have conceived these opinions concerning Christ, looking at his Honour and Majesty; and they think that He could not be so born, who hath deserved to be so Glorified, fearing Him as it were “walking on the sea.” For by this action the excellency of His honour is figured; and so they think that He was a phantom. But when he saith, “It is I;” what else doth He say but that there is nothing in Him which does not really exist? Accordingly if He showeth His flesh, it is flesh; if bones, they are bones; if scars, they are scars. For “there was not in Him yea and nay, but in Him was yea,” as the Apostle says. Hence that expression, “Be of good cheer, it is I; be not afraid.” That is, do not so stand in awe of My Majesty, as to wish to take away the reality of My Being from Me. Though I walk upon the sea, though I have under My feet the elation and the pride of this world, as the raging waves, yet have I appeared as very Man, yet does My Gospel proclaim the very truth concerning Me, that I was born of a Virgin, that I am the Word made flesh; that I said truly, “Handle Me, and see, for a spirit hath not bones as ye see Me have,” that they were true impresses of My wounds which the hands of the doubting Apostle handled. And therefore “It is I; be not afraid.”

5. Tuttavia, fratelli, questo grave turbamento non risiede nella stessa nave, ma soltanto nell’assenza del Signore. Come! Chi appartiene alla Chiesa può forse permettersi che il suo Signore gli manchi? Quando mai il Signore manca a colui che appartiene alla Chiesa? Quando viene sopraffatto da qualche desiderio peccaminoso. Poiché in un certo passo si legge, in forma simbolica: “Non lasciare che il sole tramonti sul tuo sdegno; non cedere al diavolo”. E ciò non si riferisce al sole visibile, che rappresenta l’apice della gloria tra tutte le creature visibili e che possiamo vedere sia noi che gli animali; ma a quella Luce che soltanto i cuori puri dei fedeli possono percepire. Come è scritto: “Quella era la vera Luce, che illumina ogni uomo che viene al mondo”. Poiché anche la luce del sole visibile “illumina” persino gli animali più piccoli e insignificanti. Quindi giustizia e saggezza sono proprio quella vera Luce; ma quando il cuore viene sopraffatto dall’ira, come se fosse avvolto nelle nuvole dell’oscurità, essa scompare dalla nostra vista. E allora, come se il sole tramontasse sul nostro sdegno, siamo tutti scossi dalle nostre stesse tempeste, iniquità e desideri malvagi. Poiché, ad esempio, la legge ci ordina: “Non dovrai dare falsa testimonianza”. Se osserviamo questa verità, avremo luce nell’anima; ma se veniamo sopraffatti dal desiderio di guadagno disonesto e decidiamo di mentire, allora, in assenza del Signore, saremo travolti dalla tempesta, sballottati dalle onde della nostra avidità, messi in pericolo dal violento uragano dei nostri desideri peccaminosi. E quasi affondiamo, proprio a causa dell’assenza del Signore.

6. Qual motivo di paura esiste, dunque, se non che la nave possa deviare dalla sua rotta e prendere una direzione opposta? Ciò accade quando, abbandonata l’illusione di ricevere ricompense celesti, il desiderio prende il controllo della situazione, spingendo l’uomo verso cose effimere e transitorie. Chi, infatti, viene turbato dalle tentazioni dei piaceri sensuali ma continua comunque a rivolgere lo sguardo verso ciò che è interno in lui, non si trova in una condizione disperata; basta che chieda perdono per i propri errori e si sforzi di superare la furia del mare tempestoso. Ma colui che si allontana completamente da ciò che era prima, dicendosi nel proprio cuore: “Dio non mi vede; Lui non pensa a me, né gli importa se pecco, ”, ha effettivamente deviato dalla sua rotta, lasciandosi trascinare dalla tempesta e riportando indietro al punto da cui era partito. Nel cuore degli uomini esistono infatti molti pensieri; quando Cristo è assente, la “nave” umana viene scagliata avanti e indietro dalle onde di questo mondo e dalle molteplici tempeste.

7. Ora, la quarta guardia della notte segna la fine della stessa; poiché ogni guardia dura tre ore. Ciò significa che, alla fine dei tempi, il Signore è venuto ad aiutarci e si manifesta camminando sulle acque. Poiché anche se questa “nave” viene scossa dalle tempeste delle tentazioni, essa vede il suo Dio glorificato ergersi al di sopra di tutte le onde del mare, cioè al di sopra di tutti i poteri di questo mondo. Prima ancora che ciò venisse detto, con espressioni adatte al tempo della Sua Passione – quando, secondo la carne, Egli dimostrò umiltà, permettendo alle onde del mare di travolgerLo volontariamente per il nostro bene – si avverò quella profezia: “Sono entrato nelle profondità del mare e le inondazioni mi hanno sommerso”. Egli non respinse i falsi testimoni, né il grido furioso di coloro che chiedevano la Sua crocifissione; non repressé con il Suo potere i cuori e le parole crudeli di quegli uomini infuriati, ma li sopportò con pazienza. Loro fecero di Lui ciò che vollero, poiché Egli “divenne obbediente fino alla morte, cioè alla morte in croce”. Ma dopo essere risorto dai morti, poté pregare da solo per i Suoi discepoli, posti nella Chiesa come su una nave, e portati avanti dalla fede nella Sua Croce, come su legno, e esposti ai pericoli delle tentazioni di questo mondo, simili alle onde del mare. Il Suo Nome iniziò ad essere onorato anche in questo mondo, dove Era stato disprezzato, accusato e ucciso; affinché Colui che, durante la Sua sofferenza in carne, “era entrato nelle profondità del mare e le inondazioni lo avevano sommerso”, potesse ora, per la gloria del Suo Nome, calpestare i colli degli orgogliosi come sulle acque schiumeggianti. Proprio come oggi vediamo il Signore camminare sul mare, sotto i cui piedi tutto l’orrore di questo mondo appare sottomesso al suo dominio.

8. Ma ai pericoli delle tempeste si aggiungono anche gli errori degli eretici; non mancano coloro che cercano di confondere le menti di coloro che si trovano su quella nave, sostenendo che Cristo non sia nato da una Vergine, né abbia avuto un corpo reale, ma che appaia diverso da ciò che realmente è. E queste opinioni eretiche sono emerse proprio ora, quando il Nome di Cristo è già glorificato in tutte le nazioni; quando Cristo, in qualche modo, sembra camminare sul mare. Durante la loro prova, i discepoli dissero: “È un fantasma”. Ma Lui ci dà forza contro queste opinioni perniciose con la Sua stessa voce: “State di buon animo, sono Io; non temete”. Poiché gli uomini, guardando alla Sua gloria e maestosità, hanno concepito invano queste idee su Cristo; pensano infatti che Lui non possa essere nato in quel modo, visto che merita di essere glorificato a tal punto. Ma quando Lui dice “Sono Io”, cosa altro sta dicendo se non che nulla di Lui è falso o irreale? Se mostra il Suo corpo, allora è davvero carne; se mostra le Sue ossa, sono davvero ossa; se mostra le Sue ferite, sono davvero ferite. Poiché “in Lui non c’era né sì né no, ma solo sì”, come dice l’Apostolo. Ecco quindi quel detto: “State di buon animo, sono Io; non temete”. Cioè, non temete così tanto la Mia maestosità da voler negare la realtà del Mio essere. Anche se cammino sul mare, anche se sotto i miei piedi ci sono l’orgoglio e la vanità di questo mondo. Io sono pur sempre un uomo vero; il Mio Vangelo proclama comunque la verità su di Me: che sono nato da una Vergine, che sono la Parola fatta carne, che ho detto davvero “Toccatemi e vedete: uno spirito non ha ossa come le mie”. Le ferite che mostrai furono davvero reali, toccate dalle mani dell’Apostolo dubitante. E quindi, “Sono Io; non temete”.

9. But this, that the disciples thought He was a phantom, does not represent these only, does not designate them only who deny that the Lord had human flesh, and who sometimes by their blind perverseness disturb even those who are in the ship; but those also who think that the Lord has in anything spoken falsely, and who do not believe that the things which He has threatened the ungodly will come to pass. As though He were partly true, and partly false, appearing like a phantom in His words, as though He were something which is “yea and nay.” But they who understand His voice aright, who saith, “It is I; be not afraid;” believe at once all the words of the Lord, so that as they hope for the rewards He promises, so do they fear the punishments He threatens. For as that is true which He will say to those who are set on the right hand, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom prepared for you from the foundation of the world;” so is that true, which they on the left hand will hear, “Depart ye into everlasting fire, prepared for the devil and his Angels.” For this very opinion, by which men think that Christ’s threatenings against the unrighteous and the abandoned are not true, has arisen from this, that they see many nations and multitudes innumerable subject to His Name; so that hence Christ appears to them to be a phantom, because He walked upon the sea; that is, He seems to speak falsely in His threats of punishment, because, as it were, He cannot destroy such numberless people who are subject to His Name and honour. But let them hear Him, saying, “It is I;” let them not therefore “be afraid,” who believing Christ to be true in all things, not only seek after what He hath promised, but avoid also what He hath threatened; because though He walk upon the sea, that is, though all the nations of men in this world are subject unto Him; yet is He no phantom, and therefore He doth not speak falsely, when He saith, “Not every one that saith unto Me, Lord, Lord, shall enter into the kingdom of heaven.”

10. What then does Peter’s daring to come to Him on the waters also signify? For Peter generally stands for a figure of the Church. What else then do we think is meant by, “Lord, if it be Thou, bid me come unto Thee on the water;” but, Lord, if Thou art true, and in nothing speakest falsely, let Thy Church also be glorified in this world, because prophecy hath proclaimed this concerning Thee. Let her walk then on the waters, and so let her come to Thee, to whom it is said, “The rich among the people shall entreat Thy favour.” But since to the Lord the praise of men is no temptation, but men are ofttimes in the Church disordered by human praises and honours, and well nigh sunk by them; therefore did Peter tremble in the sea, terrified at the great violence of the storm. For who does not fear those words, “They who call thee blessed cause thee to err, and disturb the ways of thy feet?”(, Vulgate. ) And because the soul hath much wrestling against the eager desire of human praise, good is it in such peril to betake one’s self to prayer and earnest entreaty: lest haply he who is charmed with praise, be overwhelmed and sunk by blame. Let Peter cry out as he totters in the water, and say, “Lord, save me.” For the Lord will reach forth His hand, and though He chide, saying, “O thou of little faith, wherefore didst thou doubt?” wherefore didst thou not look straight forward upon Him to whom thou wast making thy way, and glory only in the Lord? Nevertheless He will snatch him from the waves, and will not suffer Him to perish, who confesses his own infirmity, and begs His help. But when they had received the Lord into the ship, and their faith was strengthened and all doubt removed, and the tempests of the sea assuaged, so that they were come to a firm and secure landing, they all worship Him, saying, “Of a truth Thou art the Son of God.” For this is that everlasting joy, where Truth made manifest, and the Word of God, and the Wisdom by which all things were made, and the exceeding height of His Mercy, are both known and loved.

Sermon XXVI

Sermon XXVI.

[LXXVI. Ben.]

Again on: Of the Lord walking on the waves of the sea, and of Peter tottering.

1. The Gospel which has just been read touching the Lord Christ, who walked on the waters of the sea; and the Apostle Peter, who as he was walking, tottered through fear, and sinking in distrust, rose again by confession, gives us to understand that the sea is the present world, and the Apostle Peter the type of the One Church. For Peter in the order of Apostles first, and in the love of Christ most forward, answers oftentimes alone for all the rest. Again, when the Lord Jesus Christ asked, whom men said that He was, and when the disciples gave the various opinions of men, and the Lord asked again and said, “But whom say ye that I am?” Peter answered, “Thou art the Christ, the Son of the living God.” One for many gave the answer, Unity in many. Then said the Lord to Him, “Blessed art thou, Simon Barjonas: for flesh and blood hath not revealed it unto thee, but My Father which is in heaven.”(, etc. ) Then He added, “and I say unto thee.” As if He had said, “Because thou hast said unto Me, ‘Thou art the Christ the Son of the living God;’ I also say unto thee, ‘Thou art Peter.’” For before he was called Simon. Now this name of Peter was given him by the Lord, and that in a figure, that he should signify the Church. For seeing that Christ is the rock (Petra), Peter is the Christian people. For the rock (Petra) is the original name. Therefore Peter is so called from the rock; not the rock from Peter; as Christ is not called Christ from the Christian, but the Christian from Christ. “Therefore,” he saith, “Thou art Peter; and upon this Rock” which thou hast confessed, upon this Rock which thou hast acknowledged, saying, “Thou art the Christ, the Son of the living God, will I build My Church;” that is upon Myself, the Son of the living God, “will I build My Church.” I will build thee upon Myself, not Myself upon thee.

2. For men who wished to be built upon men, said, “I am of Paul; and I of Apollos; and I of Cephas,” who is Peter. But others who did not wish to be built upon Peter, but upon the Rock, said, “But I am of Christ.” And when the Apostle Paul ascertained that he was chosen, and Christ despised, he said, “Is Christ divided? was Paul crucified for you? or were ye baptized in the name of Paul?” And, as not in the name of Paul, so neither in the name of Peter; but in the name of Christ: that Peter might be built upon the Rock, not the Rock upon Peter.

9. Ma il fatto che i discepoli pensassero che Lui fosse un fantasma non riguarda soltanto coloro che negano che il Signore abbia avuto carne umana, e che a volte, con la loro cieca ostinazione, disturbino persino coloro che si trovano sulla stessa barca; riguarda anche coloro che ritengono che il Signore abbia detto qualcosa di falso, e che non credono che le minacce rivolte ai malvagi si avvereranno. Come se Lui fosse in parte vero e in parte falso, come se nelle Sue parole ci fossero contraddizioni. Ma coloro che comprendono correttamente la Sua voce, che dice “Sono Io; non temete”, credono immediatamente in tutte le parole del Signore: sperano quindi nelle ricompense che Lui promette, ma temono anche le punizioni che minaccia. Poiché è vero ciò che dirà a coloro che si trovano sulla destra: “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo”; ed è vero anche ciò che sentiranno coloro che si trovano sulla sinistra: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Questa stessa opinione, secondo cui le minacce di Cristo contro i malvagi non siano vere, deriva dal fatto che molte nazioni e innumerevoli popoli sono soggetti al Suo nome; per questo motivo, a loro sembra che Cristo sia un fantasma: perché camminava sul mare. O meglio, sembra che parli falsamente nelle Sue minacce di punizione, poiché, in qualche modo, non potrebbe distruggere tante persone soggette al Suo nome e alla Sua gloria. Ma che ascoltino Lui quando dice “Sono Io”; che quindi non abbiano paura. Coloro che credono che Cristo sia vero in tutto ciò che dice, non solo cercano ciò che Ha promesso, ma evitano anche ciò che Ha minacciato; perché, anche se cammina sul mare, cioè anche se tutte le nazioni di questo mondo sono soggette a Lui, Egli non è certo un fantasma. E quindi non parla falsamente quando dice: “Non tutti coloro che mi dicono ‘Signore, Signore’ entreranno nel regno dei cieli”.

10. Che cosa significa dunque l’audacia di Pietro nel recarsi da Lui sulle acque? Poiché Pietro rappresenta generalmente la Chiesa, che altro possiamo intendere con le parole: “Signore, se sei Tu, ordina che io venga da Te sulle acque”? Se Tu sei veritiero e non dici mai menzogne, allora anche la Tua Chiesa debba essere glorificata in questo mondo, poiché le profezie hanno predetto proprio questo di Te. Che possa camminare sulle acque e così venire da Te, a Colui a cui è detto: “I ricchi tra il popolo imploreranno la Tua grazia”. Ma poiché per il Signore l’ammirazione degli uomini non costituisce una tentazione, mentre spesso nella Chiesa gli uomini vengono turbati da tali lodi e onori umani e quasi sommersi da essi; per questo Pietro tremava in mare, terrorizzato dalla violenza della tempesta. Chi non temerebbe infatti quelle parole: “Coloro che ti chiamano beato ti fanno errare e disturbano il tuo cammino” (Vulgata)? E poiché l’anima deve lottare molto contro il desiderio ardente di essere lodata dagli uomini, è bene in tali pericoli ricorrere alla preghiera e a una sincera supplica: affinché colui che è incantato dalle lodi non venga sommerso dal biasimo. Che Pietro gridi mentre vacilla sulle acque e dica: “Signore, salvami”. Poiché il Signore allungherà la Sua mano e, pur rimproverandolo con le parole: “O tu di poca fede, perché hai dubitato? Perché non hai guardato dritto verso Colui verso cui ti stavi dirigendo e non hai glorificato soltanto il Signore?”, lo trarrà comunque dalle onde e non permetterà che perisca colui che confessa la propria debolezza e chiede il Suo aiuto. Ma quando ebbero accolto il Signore nella barca, la loro fede si rafforzò, ogni dubbio svanì e le tempeste del mare si placarono, tanto da poter approdare in un luogo sicuro; allora tutti Lo adorarono, dicendo: “Veramente Tu sei il Figlio di Dio”. Poiché questa è quella gioia eterna, in cui la Verità viene rivelata, la Parola di Dio, la Saggezza con cui tutte le cose sono state create e l’immensa misericordia del Signore vengono conosciute e amate.

Predica XXVI

Predica XXVI.

[LXXVI. Bene.]

Di nuovo: del Signore che cammina sulle onde del mare, e di Pietro che barcolla.

Il Vangelo appena letto parla del Signore Cristo che camminò sulle acque del mare, e dell’apostolo Pietro, il quale, mentre camminava, vacillò per paura e iniziò ad affondare nel dubbio, ma poi si rialzò attraverso la confessione della sua fede. Questo ci fa comprendere che il mare rappresenta il mondo presente, e l’apostolo Pietro è il simbolo dell’unica Chiesa. Infatti, Pietro, essendo il primo tra gli apostoli e colui che più profondamente amava Cristo, spesso rispondeva da solo per tutti gli altri. Quando il Signore Gesù Cristo chiese a chi lo considerassero le persone, e i discepoli fornirono diverse opinioni, Egli ripeté la domanda: “Ma voi, chi dite che io sia?” Pietro rispose: “Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio vivente.” Uno solo, per tutti, diede questa risposta: l’unità in molteplicità. Allora il Signore gli disse: “Beato tu, Simone Bariona; poiché né la carne né il sangue te l’hanno rivelato, ma mio Padre che è nei cieli.” Poi aggiunse: “E io ti dico, ” Come se volesse dire: “Poiché tu mi hai detto ‘Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio vivente’, anch’io ti dico ‘Tu sei Pietro’”. Infatti, prima di essere chiamato Simone, quel nome gli fu dato dal Signore in senso figurato, per significare la Chiesa. Poiché Cristo è la roccia (Petra), Pietro rappresenta il popolo cristiano; il nome “Pietro” deriva infatti dalla parola greca che significa “roccia”. Pertanto, Pietro è chiamato così perché legato a questa roccia; non la roccia perché legata a Pietro, proprio come Cristo non è chiamato Cristo perché legato al cristiano, ma il cristiano perché legato a Cristo. “Pertanto”, dice il Signore, “tu sei Pietro; e su questa Roccia” che hai riconosciuto, su questa verità che hai confessato, “costruirò la mia Chiesa”; cioè su Me stesso, il Figlio di Dio vivente. “Costruirò te su Me stesso, non Me stesso su di te”.

2. Coloro che desideravano essere “edificati” sugli uomini dicevano: “Io appartengo a Paolo; io appartengo ad Apollo; io appartengo a Cefas, cioè Pietro”. Ma altri, che non volevano essere edificati su Pietro, ma sulla “Roccia”, dicevano: “Noi apparteniamo a Cristo”. Quando l’apostolo Paolo si rese conto di essere stato scelto da Dio e che Cristo veniva disprezzato da alcuni, disse: “Ma è forse Cristo diviso in parti? È forse Paolo stato crocifisso per voi? O siete stati battezzati nel nome di Paolo?” E poiché non si trattava del battesimo nel nome di Paolo, né nel nome di Pietro, ma nel nome di Cristo, era necessario che Pietro fosse “edificato” sulla Roccia, e non la Roccia su Pietro.

3. This same Peter therefore who had been by the Rock pronounced “blessed,” bearing the figure of the Church, holding the chief place in the Apostleship, a very little while after that he had heard that he was “blessed,” a very little while after that he had heard that he was “Peter,” a very little while after that he had heard that he was to be “built upon the Rock,” displeased the Lord when He had heard of His future Passion, for He had foretold His disciples that it was soon to be. He feared lest he should by death, lose Him whom he had confessed as the fountain of life. He was troubled, and said, “Be it far from Thee, Lord: this shall not be to Thee.” Spare Thyself, O God, I am not willing that Thou shouldest die. Peter said to Christ, I am not willing that Thou shouldest die; but Christ far better said, I am willing to die for thee. And then He forthwith rebuked him, whom He had a little before commended; and calleth him Satan, whom he had pronounced “blessed.” “Get thee behind Me, Satan,” he saith, “thou art an offence unto Me: for thou savourest not the things that be of God, but those that be of men.” What would He have us do in our present state, who thus findeth fault because we are men? Would you know what He would have us do? Give ear to the Psalm; “I have said, Ye are gods, and ye are all the children of the Most High.” But by savouring the things of men; “ye shall die like men.” The very same Peter a little while before blessed, afterwards Satan, in one moment, within a few words! Thou wonderest at the difference of the names, mark the difference of the reasons of them. Why wonderest thou that he who was a little before blessed, is afterwards Satan? Mark the reason wherefore he is blessed. “Because flesh and blood hath not revealed it unto thee, but My Father which is in heaven.” Therefore blessed, because flesh and blood hath not revealed it unto thee. For if flesh and blood revealed this to thee, it were of thine own; but because flesh and blood hath not revealed it unto thee, but My Father which is in heaven, it is of Mine, not of thine own. Why of Mine? “Because all things that the Father hath are Mine.” So then thou hast heard the cause, why he is “blessed,” and why he is “Peter.” But why was he that which we shudder at, and are loth to repeat, why, but because it was of thine own? “For thou savourest not the things which be of God, but those that be of men.”

4. Let us, looking at ourselves in this member of the Church, distinguish what is of God, and what of ourselves. For then we shall not totter, then shall we be founded on the Rock, shall be fixed and firm against the winds, and storms, and streams, the temptations, I mean, of this present world. Yet see this Peter, who was then our figure; now he trusts, and now he totters; now he confesses the Undying, and now he fears lest He should die. Wherefore? because the Church of Christ hath both strong and weak ones; and cannot be without either strong or weak; whence the Apostle Paul says, “Now we that are strong ought to bear the infirmities of the weak.” In that Peter said, “Thou art the Christ, the Son of the living God,” he represents the strong: but in that he totters, and would not that Christ should suffer, in fearing death for Him, and not acknowledging the Life, he represents the weak ones of the Church. In that one Apostle then, that is, Peter, in the order of Apostles first and chiefest, in whom the Church was figured, both sorts were to be represented, that is, both the strong and weak; because the Church doth not exist without them both.

5. And hence also is that which was just now read, “Lord, if it be Thou, bid me come unto Thee on the water.” For I cannot do this in myself, but in Thee. He acknowledged what he had of himself, and what of Him, by whose will he believed that he could do that, which no human weakness could do. Therefore, “if it be Thou, bid me;” because when thou biddest, it will be done. What I cannot do by taking it upon myself, Thou canst do by bidding me. And the Lord said “Come.” And without any doubting, at the word of Him who bade him, at the presence of Him who sustained, at the presence of Him who guided him, without any delay, Peter leaped down into the water, and began to walk. He was able to do what the Lord was doing, not in himself, but in the Lord. “For ye were sometimes darkness, but now are ye light in the Lord.” What no one can do in Paul, no one in Peter, no one in any other of the Apostles, this can he do in the Lord. Therefore well said Paul by a wholesome despising of himself, and commending of Him; “Was Paul crucified for you, or were ye baptized in the name of Paul?” So then, ye are not in me, but together with me; not under me, but under Him.

6. Therefore Peter walked on the water by the bidding of the Lord, knowing that he could not have this power of himself. By faith he had strength to do what human weakness could not do. These are the strong ones of the Church. Mark this, hear, understand, and act accordingly. For we must not deal with the strong on any other principle than this, that so they should become weak; but thus we must deal with the weak, that they may become strong. But the presuming on their own strength keeps many back from strength. No one will have strength from God, but he who feels himself weak of himself. “God setteth apart a spontaneous rain for His inheritance.”(, Sept. (lxviii. 9, English version). ) Why do you, who know what I was about to say, anticipate me? Let your quickness be moderated, that the slowness of the rest may follow. This I said, and I say it again; hear it, receive it, and act on this principle. No one is made strong by God, but he who feels himself weak of his own self. And therefore a “spontaneous rain,” as the Psalm says, “spontaneous;” not of our deserts, but “spontaneous.” “A spontaneous rain” therefore “God setteth apart for his inheritance;” for “it was weak; but Thou hast perfected it.” Because Thou “hast set apart for it a spontaneous rain,” not looking to men’s deserts, but to Thine own grace and mercy. This inheritance then was weakened, and acknowledged its own weakness in itself, that it might be strong in Thee. It would not be strengthened, if it were not weak, that by Thee it might be “perfected” in Thee.

7. See Paul a small portion of this inheritance, see him in weakness, who said, “I am not meet to be called an Apostle, because I persecuted the Church of God.” Why then art thou an Apostle? “By the grace of God I am what I am. I am not meet, but by the grace of God I am what I am.” Paul was “weak,” but Thou hast “perfected” him. But now because by “the grace of God he is what he is,” look what follows; “And His grace in me was not in vain, but I laboured more abundantly than they all.”(, etc. ) Take heed lest thou lose by presumption what thou hast attained through weakness. This is well, very well; that “I am not meet to be called an Apostle. By His grace I am what I am, and His grace in me was not in vain:” all most excellent. But, “I laboured more abundantly than they all;” thou hast begun, it would seem, to ascribe to thyself what a little before thou hadst given to God. Attend and follow on; “Yet not I, but the grace of God with me.” Well! thou weak one; thou shalt be exalted in exceeding strength, seeing thou art not unthankful. Thou art the very same Paul, little in thyself; and great in the Lord. Thou art he who didst thrice beseech the Lord, that “the thorn of the flesh, the messenger of Satan, by whom thou wast buffeted, might be taken away from thee.” And what was said to thee? what didst thou hear when thou madest this petition? “My grace is sufficient for thee: for My strength is made perfect in weakness.” For he was “weak,” but Thou didst “perfect” him.

3. Quindi lo stesso Pietro, che poco prima era stato dichiarato “beato” presso la Roccia e rappresentava l’immagine della Chiesa, occupando il posto principale tra gli Apostoli, poco dopo sentì dire di essere “Pietro”, e ancora poco dopo apprese che avrebbe dovuto essere “edificato sulla Roccia”. Quando venne a conoscenza della propria futura Passione – che aveva predetto ai suoi discepoli sarebbe avvenuta presto – si turbò molto, temendo di perdere per morte Colui che aveva riconosciuto come fonte di vita. Disse: “Lontano da Te sia questo, Signore; non debba accaderti”. “Perdona Te stesso, o Dio; non voglio che Tu muoia”. Pietro rispose a Cristo: “Non voglio che Tu muoia”; ma Cristo disse con maggiore fermezza: “Io sono disposto a morire per te”. Allora Egli rimproverò immediatamente colui che poco prima aveva lodato, chiamandolo Satana, colui che aveva definito “beato”. “Allontanati da Me, Satana”, disse, “tu sei una causa di scandalo per Me; non comprendi le cose che appartengono a Dio, ma solo quelle che appartengono agli uomini”. Cosa vorrebbe che facciamo noi, nella nostra condizione attuale, se Egli critica il fatto che siamo esseri umani? Volete sapere cosa vorrebbe che facciamo? Ascoltate il Salmo: “Ho detto: voi siete dèi, tutti voi figli dell’Altissimo”. Ma se ci atteniamo alle cose umane, “moriremo come gli uomini”. Lo stesso Pietro, poco prima beato, in un istante diventò Satana. In poche parole! Vi meravigliate della differenza nei nomi. Notate anche la diversità nelle ragioni che stanno dietro di essi. Perché vi sorprende che colui che poco prima era stato dichiarato beato, in seguito diventi Satana? Considerate il motivo per cui viene chiamato “beato”: “Perché né la carne né il sangue te l’hanno rivelato, ma mio Padre che è nei cieli”. Quindi è stato dichiarato beato, perché né la carne né il sangue glielo hanno rivelato. Se infatti la carne e il sangue lo avessero rivelato, sarebbe stato qualcosa di suo; ma poiché non lo hanno fatto, bensì mio Padre che è nei cieli, significa che appartiene a Me, non a te. Perché a Me? “Perché tutto ciò che possiede il Padre è Mio”. Quindi avete capito il motivo per cui è stato dichiarato “beato”, e perché è chiamato “Pietro”. Ma perché divenne poi ciò di cui abbiamo paura e di cui preferiamo non parlare? Perché tutto ciò proveniva da lui stesso, “Perché non comprendi le cose che appartengono a Dio, ma solo quelle che appartengono agli uomini”.

4. Considerando noi stessi all’interno di questa comunità ecclesiastica, distinguiamo ciò che appartiene a Dio da ciò che appartiene a noi. Solo così non vacilleremo, ma saremo fondati sulla Roccia, saldi e immobili di fronte ai venti, alle tempeste e alle tentazioni di questo mondo. Eppure guardate questo Pietro: allora era il simbolo di noi; ora crede, ora vacilla; ora confessa l’Eterno, ora teme che Egli possa morire. Perché? Perché la Chiesa di Cristo comprende sia persone forti che deboli; non può esistere senza nessuna delle due categorie. Ecco perché l’apostolo Paolo dice: “Noi che siamo forti dobbiamo sopportare le debolezze dei deboli”. Quando Pietro disse: “Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio vivente”, rappresentava coloro che sono forti; ma quando vacillò e temette che Cristo soffrisse, quando temeva per la Sua morte e non riconosceva la Vita, rappresentava i deboli della Chiesa. Quindi, in quell’unico apostolo, cioè Pietro – il primo e principale tra gli apostoli, nel quale era rappresentata tutta la Chiesa – dovevano essere presenti entrambe le categorie: i forti e i deboli; perché la Chiesa non può esistere senza di loro.

5. Ed è proprio per questo che è stato letto poco fa: “Signore, se sei Tu, ordina mi venga da Te sull’acqua”. Poiché io non posso farlo da solo, ma solo con il Tuo aiuto. Egli riconobbe ciò che era in lui stesso e ciò che proveniva da Lui, per la volontà del quale credeva di poter compiere ciò che nessuna debolezza umana avrebbe potuto realizzare. Pertanto: “Se sei Tu, ordina mi venga”; perché quando Tu comandi, tutto si realizzerà. Ciò che io non posso fare da solo, Tu puoi farlo ordinandomelo. E il Signore disse: “Vieni”. Senza alcun dubbio, all’ordine di Colui che lo chiamava, alla presenza di Colui che lo sosteneva, alla presenza di Colui che lo guidava, Pietro si gettò nell’acqua senza esitazione e iniziò a camminare sull’acqua. Fu in grado di compiere ciò che il Signore stava facendo, non con le sue forze, ma attraverso la Sua potenza. “Poiché un tempo eravate oscurità, ma ora siete luce nel Signore”. Ciò che nessuno può fare in Paolo, nessuno in Pietro, nessuno negli altri Apostoli, questo lo può realizzare nel Signore. Pertanto, Paolo disse bene, con un sincero disprezzo per se stesso e una profonda lode di Lui: “È stato forse Paolo a essere crocifisso per voi, o siete stati battezzati nel nome di Paolo?”. Quindi, voi non siete in me, ma insieme a Me; non sotto di Me, ma sotto Lui.

6. Pertanto Pietro camminò sull’acqua per ordine del Signore, sapendo di non poter disporre di tale potere con le proprie forze. Per fede ebbe la forza di compiere ciò che la debolezza umana non avrebbe mai potuto realizzare. Questi sono i veri forti della Chiesa. Ricordatevelo, ascoltatelo, comprendetelo e agite di conseguenza. Non dobbiamo infatti trattare con i forti secondo alcun altro principio se non quello di farli diventare deboli; al contrario, dobbiamo trattare con i deboli affinché possano diventare forti. Ma l’arroganza derivante dalle proprie forze impedisce a molti di raggiungere la vera forza. Nessuno riceverà forza da Dio se non colui che si ritiene debole di per sé stesso. “Dio provvede con una pioggia spontanea alla sua eredità” (Salmo 68,9). Perché voi, che conoscete ciò che stavo per dire, mi anticipate? Moderate la vostra fretta affinché anche gli altri possano seguire il vostro esempio. Lo dico ancora: ascoltatelo, accettatelo e agite secondo questo principio. Nessuno diventa forte grazie a Dio se non colui che si ritiene debole di per sé stesso. E quindi, come dice il Salmo, si tratta di una “pioggia spontanea”: non derivante dalle nostre azioni, ma donata da Dio. Quest’eredità, essendo debole in sé stessa, ha riconosciuto la propria fragilità affinché potesse diventare forte in Lui. Non sarebbe mai stata resa forte se non fosse stata debole; è proprio attraverso la Sua grazia che può essere “perfezionata”.

7. Guardate Paolo: egli ricevette soltanto una piccola parte di questa eredità; lo vedete nella sua debolezza, quando disse: “Non sono degno di essere chiamato Apostolo, perché ho perseguitato la Chiesa di Dio”. Allora, perché sei tu un Apostolo? “Per la grazia di Dio sono ciò che sono. Non sono degno, ma per la grazia di Dio sono ciò che sono”. Paolo era “debole”, ma Tu lo hai “perfezionato”. Ora, poiché “per la grazia di Dio è ciò che è”, guardate cosa segue: “E la Sua grazia in me non è stata vana; anzi, ho lavorato più intensamente di tutti loro”. Fate attenzione a non perdere, per presunzione, ciò che avete ottenuto attraverso la debolezza. È molto bene dire: “Non sono degno di essere chiamato Apostolo; per la Sua grazia sono ciò che sono, e la Sua grazia in me non è stata vana”; tutto questo è davvero eccellente. Ma “ho lavorato più intensamente di tutti loro”: sembra che tu stia cominciando ad attribuirti ciò che poco prima avevi riconosciuto appartenere a Dio. Continua a seguire questa strada: “Tuttavia, non sono io, ma la grazia di Dio con me”. Bene! Tu, che sei debole, sarai elevato a una forza straordinaria, poiché non sei ingrato. Sei lo stesso Paolo: piccolo in te stesso, grande nel Signore. Sei colui che tre volte pregò il Signore affinché “il chiodo della carne, quel messaggero di Satana che ti tormentava, fosse rimosso da te”. E cosa ti fu risposto? Cosa udisti quando fecesti questa preghiera? “La Mia grazia è sufficiente per te; infatti, la Mia forza si realizza nella debolezza”. Poiché Paolo era “debole”, Tu lo hai “perfezionato”.

8. So Peter also said, “Bid me come unto Thee on the water.” I who dare this am but a man, but it is no man whom I beseech. Let the God-man bid, that man may be able to do what man cannot do. “Come,” said He. And He went down, and began to walk on the water; and Peter was able, because the Rock had bidden him. Lo, what Peter was in the Lord; what was he in himself? “When he saw the wind boisterous, he was afraid; and beginning to sink, he cried out, Lord, I perish, save me.” When he looked for strength from the Lord, he had strength from the Lord; as a man he tottered, but he returned to the Lord. “If I said, my foot hath slipped” (they are the words of a Psalm, the notes of a holy song; and if we acknowledge them they are our words too; yea, if we will, they are ours also). “If I said my foot hath slipped.” How slipped, except because it was mine own. And what follows? “Thy mercy, Lord, helped me.” Not mine own strength, but Thy mercy. For will God forsake him as he totters, whom He heard when calling upon Him? Where then is that, “Who hath called upon God, and hath been forsaken by Him?” (, Sept. ) where again is that, “Whosoever shall call on the Name of the Lord, shall be delivered.” Immediately reaching forth the help of His right hand, He lifted him up as he was sinking, and rebuked his distrust; “O thou of little faith, wherefore didst thou doubt?” Once thou didst trust in Me, hast thou now doubted of Me?

9. Well, brethren, my sermon must be ended. Consider the world to be the sea; the wind is boisterous, and there is a mighty tempest. Each man’s peculiar lust is his tempest. Thou dost love God; thou walkest upon the sea, and under thy feet is the swelling of the world. Thou dost love the world, it will swallow thee up. It skilleth only how to devour its lovers, not to carry them. But when thy heart is tossed about by lust, in order that thou mayest get the better of thy lust, call upon the Divinity of Christ. Think ye that the wind is then contrary, when there is this life’s adversity? For so when there are wars, when there is tumult, when there is famine, when there is pestilence, when even to every individual man his private calamity arriveth, then the wind is thought to be contrary, then it is thought that God must be called upon. But when the world wears her smile of temporal happiness, it is as if there were no contrary wind. But do not ask upon this matter the tranquil state of the times: ask only your own lust. See if there be tranquillity within thee: see if there be no inner wind which overturns thee; see to this. There needs great virtue to struggle with happiness, lest this very happiness allure, corrupt, and overthrow thee. There needs, I say, great virtue to struggle with happiness, and great happiness not to be overcome by happiness. Learn then to tread upon the world; remember to trust in Christ. And “if thy foot have slipped;” if thou totter, if some things there are which thou canst not overcome, if thou begin to sink, say, “Lord, I perish, save me.” Say, “I perish,” that thou perish not. For He only can deliver thee from the death of the body, who died in the body for thee. Let us turn to the Lord, etc.

Sermon XXVII

Sermon XXVII.

[LXXVII. Ben.]

On the words of the Gospel,,“Jesus went out thence, and withdrew into the parts of Tyre and Sidon. And behold, a Canaanitish woman,” etc.

1. This woman of Canaan, who has just now been brought before us in the lesson of the Gospel, shows us an example of humility, and the way of godliness; shows us how to rise from humility unto exaltation. Now she was, as it appears, not of the people of Israel, of whom came the Patriarchs, and Prophets, and the parents of the Lord Jesus Christ according to the flesh; of whom the Virgin Mary herself was, who was the Mother of Christ. This woman then was not of this people; but of the Gentiles. For, as we have heard, the Lord “departed into the coasts of Tyre and Sidon, and behold, a woman of Canaan came out of the same coasts,”( etc. ) and with the greatest earnestness begged of Him the mercy to heal her daughter, “who was grievously vexed with a devil.” Tyre and Sidon were not cities of the people of Israel, but of the Gentiles; though they bordered on that people. So then, as being eager to obtain mercy she cried out, and boldly knocked; and He made as though He heard her not, not to the end that mercy might be refused her, but that her desire might be enkindled; and not only that her desire might be enkindled, but that, as I have said before, her humility might be set forth. Therefore did she cry, while the Lord was as though He heard her not, but was ordering in silence what He was about to do. The disciples besought the Lord for her, and said, “Send her away; for she crieth after us.” And He said, “I am not sent, but unto the lost sheep of the house of Israel.”

2. Here arises a question out of these words; “If He was not sent but unto the lost sheep of the house of Israel, how came we from among the Gentiles into Christ’s fold? What is the meaning of the so deep economy of this mystery, that whereas the Lord knew the purpose of His coming—that He might have a Church in all nations, He said that ‘He was not sent, but unto the lost sheep of the house of Israel’?” We understand then by this that it behoved Him to manifest His Bodily presence, His Birth, the exhibition of His miracles, and the power of His Resurrection, among that people: that so it had been ordained, so set forth from the beginning, so predicted, and so fulfilled; that Christ Jesus was to come to the nation of the Jews, to be seen and slain, and to gain from among them those whom He foreknew. For that people was not wholly condemned, but sifted. There was among them a great quantity of chaff, but there was also the hidden worth of the grain; there was among them that which was to be burnt, there was among them also that wherewith the barn was to be filled. For whence came the Apostles? whence came Peter? whence the rest?

8. Anche Pietro disse: “Ordina che venga da Te sull’acqua”. Io, che oso farlo, non sono altro che un uomo; ma non è un uomo colui a cui chiedo aiuto. Che sia L’Uomo-Dio ad ordinare, affinché quell’uomo possa compiere ciò che l’uomo comune non può. “Vieni”, disse Lui. E scese sull’acqua e iniziò a camminarvi sopra; Pietro riuscì a farlo perché la Roccia gli aveva dato quell’ordine. Ecco ciò che Pietro era nel Signore. Ma cosa era in se stesso? “Quando vide il vento forte, ebbe paura; iniziò ad affondare e gridò: ‘Signore, perisco, salvami!’”. Quando cercò forza dal Signore, ne ricevette; come un uomo vacillò, ma tornò al Signore. “Se dicessi che il mio piede si è slittato, ” (Sono parole di un Salmo, note di un canto sacro; e se le riconosciamo, sono anche nostre. Sì, se lo vogliamo, sono anche nostre). “Se dicessi che il mio piede si è slittato, ”. Come può essersi slittato, se non perché apparteneva a me? E poi cosa succede? “La Tua misericordia, Signore, mi ha aiutato”. Non la mia forza, ma la Tua misericordia. Perché Dio abbandonerebbe colui che chiama a Lui mentre vacilla? Dove sta allora quella frase: “Chiunque chiami il nome del Signore sarà salvato”? All’istante, estendendo la Sua mano destra, Lui lo sollevò dall’acqua e rimproverò la sua mancanza di fede: “O tu di poca fede. Perché hai dubitato? Una volta hai avuto fiducia in Me. Ora dubiti di Me?”

9. Bene, fratelli, devo concludere il mio sermone. Considerate il mondo come un mare: il vento soffia impetuosamente e c’è una tempesta terribile. Ogni desiderio particolare dell’uomo rappresenta la sua “tempesta”. Se ami Dio, cammini sul mare; sotto i tuoi piedi si trova l’agitazione del mondo. Ma se ami il mondo, esso ti inghiottirà. Il mondo sa soltanto come divorare coloro che lo amano, non come portarli con sé. Tuttavia, quando il tuo cuore è agitato dai desideri, affinché tu possa vincerli, chiama alla Divinità di Cristo. Pensate forse che il vento soffi contro di noi quando ci troviamo di fronte alle avversità della vita? Così accade durante le guerre, i tumulti, la carestia, le pestilenze. Quando ogni individuo affronta le proprie calamità personali, si ritiene che il vento soffi contro di noi e che sia necessario chiamare Dio. Ma quando il mondo mostra il suo volto di felicità temporale, sembra non esserci alcun vento contrario. Tuttavia, non giudicate la situazione in base alla tranquillità dei tempi: guardate soltanto i vostri desideri interiori. Chiedetevi se dentro di voi c’è pace, se non esiste un “vento interno” che vi sovverte. Per combattere contro la felicità è necessaria grande virtù; altrimenti quella stessa felicità potrebbe sedurvi, corrompervi e rovinarvi. È quindi necessario possedere una grande forza morale per resistere alla tentazione della felicità. E anche la felicità stessa deve essere gestita con saggezza, affinché non ci sopraffaccia. Imparate dunque a camminare con cautela su questo mondo; ricordatevi sempre di confidarvi in Cristo. E se il vostro piede dovesse inciampare, se iniziate ad vacillare, se ci sono cose che non riuscite a superare, dite: “Signore, perisco, salvami”. Dite “perisco”, affinché non verrete davvero distrutti. Solo Lui può salvarvi dalla morte del corpo. Colui che è morto nel corpo per voi. Rivolgiamoci dunque al Signore.

Predica XXVII

Predica XXVII.

[LXXVII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Gesù uscì da lì e si ritirò nelle regioni di Tiro e Sidone. Ed ecco, una donna cananea, ”

Questa donna di Canaan, che poco fa ci è stata presentata nel vangelo, ci mostra un esempio di umiltà e di pietà; ci insegna come si possa passare dall’umiltà all’esaltazione. A quanto pare, non apparteneva al popolo d’Israele – da cui provenivano i Patriarchi, i Profeti e i genitori del Signore Gesù Cristo, così come la stessa Vergine Maria, Madre di Cristo. Quindi questa donna non faceva parte di quel popolo, ma dei Gentili. Come abbiamo sentito, il Signore “si recò nelle regioni di Tiro e Sidone; ed ecco, una donna di Canaan uscì da quelle zone” e lo supplicò con grande fervore di guarire sua figlia, “che era gravemente tormentata dal demonio”. Tiro e Sidone non erano città del popolo d’Israele, ma dei Gentili; tuttavia confinavano con quel popolo. Quindi, desiderosa ardentemente di ricevere misericordia, quella donna gridò e bussò con coraggio; il Signore fece finta di non sentirla, non per rifiutarle la grazia, ma per accendere ancora di più il suo desiderio. E non solo per accenderlo, ma anche, come ho detto prima, per mettere in evidenza la sua umiltà. Così lei continuò a gridare, mentre il Signore fingeva di non ascoltarla, ma preparava silenziosamente ciò che stava per fare. I discepoli implorarono il Signore in suo favore, dicendo: “Lasciala andare; infatti ci segue”. E Lui rispose: “Io non sono stato mandato se non per le pecore perdute della casa d’Israele”.

2. Da queste parole sorge una domanda: “Se Egli non fosse stato inviato se non alle pecore perdute della casa d’Israele, come saremmo noi passati dai gentili al gregge di Cristo? Qual è il significato di questa profonda economia del mistero, sebbene il Signore conoscesse lo scopo della Sua venuta – ovvero quello di avere una Chiesa in tutte le nazioni – eppure disse ‘Non sono stato inviato se non alle pecore perdute della casa d’Israele’?” Da ciò comprendiamo che Era necessario che Egli manifestasse la Sua presenza corporea, il Suo Natale, i Suoi miracoli e il potere della Sua Resurrezione proprio tra quel popolo: perché così era stato stabilito fin dall’inizio, così era stato predetto e così si è verificato; perché Cristo Gesù doveva venire nel popolo degli Ebrei, essere visto e ucciso, e tra di loro salvare coloro che Egli aveva conosciuto in anticipo. Infatti quel popolo non era completamente condannato, ma soltanto “setacciato”: c’era tra di essi molto “strame”, ma anche il prezioso valore del grano; c’era ciò che doveva essere bruciato, ma anche ciò con cui il granaio poteva essere riempito. Dall’altro canto, da dove provenivano gli Apostoli? Da dove Pietro e gli altri?

3. Whence was Paul himself, who was first called Saul? That is, first proud, afterwards humble? For when he was Saul, his name was derived from Saul: now Saul was a proud king; and in his reign he persecuted the humble David. So when he who was afterwards Paul, was Saul, he was proud, at that time a persecutor of the innocent, at that time a waster of the Church. For he had received letters from the chief priests (burning as he was with zeal for the synagogue, and persecuting the Christian name), that he might show up whatever Christians he should find, to be punished.(, etc. ) While he is on his way, while he is breathing out slaughter, while he is thirsting for blood, he is thrown to the ground by the voice of Christ from heaven the persecutor, he is raised up the preacher. In him was fulfilled that which is written in the Prophet, “I will wound and I will heal.” For that only in man doth God wound, which lifteth itself up against God. He is no unkind physician who opens the swelling, who cuts, or cauterizes the corrupted part. He gives pain, it is true; but he only gives pain, that he may bring the patient on to health. He gives pain; but if he did not, he would do no good. Christ then by one word laid Saul low, and raised up Paul; that is, He laid low the proud, and raised up the humble. For what was the reason of his change of name, that whereas he was afore called Saul, he chose afterwards to be called Paul; but that he acknowledged in himself that the name of Saul when he was a persecutor, had been a name of pride? He chose therefore a humble name; to be called Paul, that is, the least. For Paul is, “the least.” Paul is nothing else but little. And now glorying in this name, and giving us a lesson of humility, he says, “I am the least of the Apostles.” Whence then, whence was he, but of the people of the Jews? Of them were the other Apostles, of them was Paul, of them were they whom the same Paul mentions, as having seen the Lord after His resurrection. For he says, “That He was seen of above five hundred brethren at once; of whom the greater part remain unto this present, but some are fallen asleep.”

4. Of this people too, of the people of the Jews, were they, who when Peter was speaking, setting forth the Passion, and Resurrection, and Divinity of Christ (after that the Holy Ghost had been received, when all they on whom the Holy Ghost had come, spake with the tongues of all nations), being pricked in spirit as they heard him, sought counsel for their salvation, understanding as they did that they were guilty of the Blood of Christ; because they had crucified, and slain Him, in whose name though slain by them they saw such great miracles wrought; and saw the presence of the Holy Ghost. And so seeking counsel they received for answer; “Repent, and be baptized every one of you, in the name of our Lord Jesus Christ, and your sins shall be forgiven you.” Who should despair of the forgiveness of his sins, when the crime of killing Christ was forgiven to those who were guilty of it? They were converted from among this people of the Jews; were converted, and baptized. They came to the Lord’s table, and in faith drank that Blood, which in their fury they had shed. Now in what sort they were converted, how decidedly, and how perfectly, the Acts of the Apostles show. “For they sold all that they possessed, and laid the prices of their things at the Apostles’ feet; and distribution was made unto every man according as he had need; and no man said that ought was his own, but they had all things common.”(, etc. ) And, “They were,” as it is written, “of one heart and of one soul.” Lo here are the sheep of whom He said, “I am not sent but unto the lost sheep of the house of Israel.” For to them He exhibited His Presence, for them in the midst of their violence against Him He prayed as He was being crucified, “Father, forgive them, for they know not what they do.” The Physician understood how those frenzied men were in their madness putting the Physician to death, and in putting their Physician to death, though they knew it not, were preparing a medicine for themselves. For by the Lord so put to death are all we cured, by His Blood redeemed, by the Bread of His Body delivered from famine. This Presence then did Christ exhibit to the Jews. And so He said, “I am not sent, but unto the lost sheep of the house of Israel;” that to them He might exhibit the Presence of His body; not that He might disregard, and pass over the sheep which He had among the Gentiles.

5. For to the Gentiles He went not Himself, but sent His disciples. And in this was fulfilled what the Prophet said; “A people whom I have not known hath served Me.” See how deep, how clear, how express the prophecy is; “a people whom I have not known,” that is, to whom I have not exhibited My Presence, “hath served Me.” How? It goes on to say, “By the hearing of the ear they have obeyed Me:”( (xviii. 43, 44, English version). ) that is, they have believed, not by seeing, but by hearing. Therefore have the Gentiles the greater praise. For the others saw and slew Him; the Gentiles heard and believed. Now it was to call and gather together the Gentiles, that that might be fulfilled which we have just now chanted, “Gather us from among the Gentiles, that we may confess to Thy Name, and glory in Thy praise,” that the Apostle Paul was sent. He, the least, made great, not by himself, but by Him whom he once persecuted, was sent to the Gentiles, from a robber become a shepherd, from a wolf a sheep. He, the least Apostle, was sent to the Gentiles, and laboured much among the Gentiles, and through him the Gentiles believed. His Epistles are the witnesses.

6. Of this you have a very sacred figure in the Gospel also. A daughter of a ruler of the synagogue was really dead, and her father besought the Lord, that He would go to her; he had left her sick, and in extreme danger.(, etc. ) The Lord set out to visit and heal the sick; in the mean time it was announced that she was dead, and it was told the father; “Thy daughter is dead, trouble not the Master.” But the Lord who knew that He could raise the dead, did not deprive the despairing father of hope, and said to him, “Fear not: only believe.” So he set out to the maiden; and in the way a certain woman, who had suffered from an issue of blood, and in her lengthened illness had spent to no purpose all that she had upon physicians, pressed herself in, how she could, amongst the crowds. When she touched the border of His garment, she was made whole. And the Lord said, “Who touched Me?” The disciples who knew not what had taken place, and saw that He was thronged by the multitudes, and that He was troubling Himself about one single woman who had touched Him gently, answered in astonishment, “The multitudes press Thee, and sayest Thou, Who touched Me? And He said, Somebody hath touched Me? for the other press, she hath touched. The many then rudely press the Body of Christ, few touch it healthfully. “Somebody,” saith He, “hath touched Me, for I perceive that virtue is gone out of Me. And when the woman saw that she was not hid, she fell down at His feet,” and confessed what had taken place. After this He set out again, and arrived whither He was going, and raised to life the young daughter of the ruler of the synagogue who was found to be dead.

3. Da dove proveniva dunque Paolo stesso, che in un primo momento fu chiamato Saulo? Cioè, prima orgoglioso e poi umile? Infatti, quando era Saulo, il suo nome derivava proprio da “Saulo”: allora Saulo era un re orgoglioso, che durante il suo regno perseguitò il umile Davide. Così, quando colui che in seguito divenne Paolo era ancora Saulo, era orgoglioso; allora era un persecutore degli innocenti, allora era colui che distruggeva la Chiesa. Aveva infatti ricevuto lettere dai sommi sacerdoti (infuocato com’era dal suo zelo per la sinagoga e dalla sua persecuzione contro il nome cristiano), nelle quali gli veniva ordinato di denunciare e punire tutti i cristiani che avesse trovato. Mentre era in viaggio, mentre desiderava ardentemente sangue e distruzione, fu gettato a terra dalla voce di Cristo dal cielo: il persecutore divenne il predicatore. In lui si realizzò quanto scritto nel Profeta: “Guasterò e poi guarirò”. Infatti, è solo nell’uomo che Dio infligge dolore, in colui che si ribella a Lui. Non è certo un medico crudele quello che apre le ferite, taglia o cauterizza le parti corrotte; è vero che provoca dolore, ma lo fa soltanto per portare il paziente alla guarigione. Se non provocasse dolore, non farebbe alcun bene. Cristo, con una sola parola, abbatté Saulo e risollevò Paolo: cioè abbatté l’orgoglioso e risollevò l’umile. Qual era dunque il motivo del suo cambio di nome? Perché, se prima era chiamato Saulo, in seguito scelse di essere chiamato Paolo, per riconoscere che il nome “Saulo”, quando significava persecuzione, rappresentava l’orgoglio. Scelse quindi un nome umile: essere chiamato Paolo, cioè “il minore”. Infatti, Paolo significa proprio “il minore”. Ora, glorificandosi di questo nome e insegnandoci l’umiltà, dice: “Io sono il più piccolo tra gli Apostoli”. Da dove proveniva dunque Paolo? Non era forse del popolo ebraico? Dalla loro stirpe provenivano anche gli altri Apostoli, da loro proveniva Paolo, da loro provenivano coloro che lo stesso Paolo menziona come testimoni dell’apparizione di Cristo dopo la sua risurrezione. Dice infatti: “Cristo fu visto contemporaneamente da oltre cinquecento fratelli; la maggior parte di loro è ancora viva oggi, ma alcuni sono già morti”.

Anche tra questo popolo, il popolo degli Ebrei, vi furono coloro che, mentre Pietro parlava della Passione, della Resurrezione e della Divinità di Cristo (dopo che lo Spirito Santo era stato ricevuto, e tutti coloro nei quali lo Spirito Santo era disceso parlavano in lingue di tutte le nazioni), furono toccati nel cuore dall’ascolto delle sue parole e cercarono consiglio per la propria salvezza, rendendosi conto di essere colpevoli del Sangue di Cristo: lo avevano infatti crocifisso e ucciso, pur vedendo operare in suo nome miracoli così grandi; inoltre vedevano anche la presenza dello Spirito Santo. Così, cercando consiglio, ricevettero questa risposta: “Pentitevi e fatevi battezzare tutti nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, e i vostri peccati vi saranno perdonati”. Chi potrebbe disperare della remissione dei propri peccati, quando il crimine di aver ucciso Cristo è stato perdonato a coloro che lo avevano commesso? Essi si convertirono tra questo popolo degli Ebrei, si battezzarono e vennero alla mensa del Signore; con fede bevvero quel Sangue che, nella loro furia, avevano versato. In che modo si convertirono, con quanta determinazione e perfezione, lo dimostrano gli Atti degli Apostoli: “Vendettero infatti tutto ciò che possedevano e deposero il prezzo delle loro proprietà ai piedi degli Apostoli; veniva quindi fatta distribuzione a ciascuno secondo le sue necessità, e nessuno diceva che qualcosa fosse suo, ma tutte le cose erano comuni a tutti”. E, come è scritto, “erano di un solo cuore e di una sola anima”. Ecco dunque le pecore di cui Egli disse: “Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa di Israele”. Perché a loro mostrò la Sua presenza; per loro pregò mentre veniva crocifisso, dicendo: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Il Medico comprese quanto quegli uomini folli fossero nel loro delirio quando uccidevano il Medico; uccidendolo, però, senza saperlo, si preparavano in realtà una medicina per se stessi. Poiché tutti noi veniamo guariti dal Signore: redenti con il Suo Sangue, liberati dalla fame con il Pane del Suo Corpo. Fu dunque a questi Ebrei che Cristo mostrò la Sua presenza; per questo disse: “Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa di Israele”, affinché potesse loro mostrare la presenza del Suo corpo; non certo perché volesse ignorare o trascurare le pecore che aveva anche tra i Gentili.

5. Poiché Egli stesso non andò tra i gentili, ma inviò i suoi discepoli. E in questo si realizzò ciò che il Profeta aveva detto: “Un popolo che non conoscevo mi ha servito”. Guardate quanto profonda, chiara ed esplicita sia questa profezia: “Un popolo che non conoscevo”, cioè a cui non ho mai manifestato la Mia Presenza, “mi ha servito”. E come? Prosegue dicendo: “Hanno obbedito alle mie parole, ascoltandole” (XVIII, 43-44), cioè hanno creduto, non vedendomi, ma ascoltando le mie parole. Pertanto i gentili meritano una lode ancora maggiore: gli altri L’hanno visto e L’hanno ucciso; i gentili L’hanno sentito e hanno creduto. Fu proprio per chiamare e radunare i gentili che si realizzò ciò che abbiamo appena recitato: “Radunaci tra i gentili, affinché possiamo confessare il Tuo Nome e glorificarTi”, ed è per questo che fu inviato l’Apostolo Paolo. Lui, il più umile, divenne grande non per sé stesso, ma per Colui che un tempo perseguitava; fu inviato tra i gentili, da ladro divenne pastore, da lupo pecora. Lui, l’Apostolo più umile, fu inviato tra i gentili e lavorò molto tra di loro; grazie a lui i gentili credettero. Le sue Epistole ne sono la testimonianza.

6. Di questo abbiamo anche un esempio molto sacro nel Vangelo: una figlia di un capo della sinagoga era effettivamente morta, e suo padre pregò il Signore affinché andasse da lei; l’aveva lasciata malata e in grave pericolo. Il Signore si recò da lei per guarirla; intanto fu annunciato che era morta, e si disse al padre: “Tua figlia è morta, non disturbare il Maestro”. Ma il Signore, sapendo di poter risuscitare i morti, non privò il padre disperato della speranza e gli disse: “Non temere, basta che creda”. Così egli si recò dalla ragazza; lungo la strada, una donna che soffriva da un’emorragia e aveva speso inutilmente tutti i suoi beni per i medici si fece strada a fatica tra la folla. Quando toccò il bordo del suo abito, fu guarita. Il Signore chiese: “Chi Mi ha toccato?”. I discepoli, ignari di ciò che era accaduto e vedendo che le folle lo circondavano e che si preoccupava per una sola donna che Lo aveva toccato dolcemente, risposero sorpresi: “La folla Ti spinge da tutte parti, e Tu dici ‘Chi Mi ha toccato?’”. Lui rispose: “Qualcuno Mi ha toccato; infatti sento che la virtù è uscita da Me”. Quando la donna vide di non essere stata scoperta, si gettò ai suoi piedi e confessò ciò che era accaduto. Dopo questo, il Signore proseguì il suo viaggio e risuscitò la giovane figlia del capo della sinagoga, che era stata ritenuta morta.

7. This was a literal fact, and was fulfilled as it is related; but nevertheless these very things which were done by the Lord had some further signification, being (if we may so say) a sort of visible and significative words. And this is especially plain, in that place where He sought fruit on the tree out of season, and because He found none, dried up the tree by His curse.(, etc. ) Unless this action be regarded as a figure, there is no good meaning in it; first to have sought fruit on that tree when it was not the season for fruit on any tree; and then even if it were now the time of fruit, what fault in the tree was it to have none? But because it signified, that He seeketh not for leaves only, but for fruit also, that is, not for the words only, but for the deeds of men, by drying up that tree whereon he found only leaves, he signified their punishment who can speak good things, but will not do them. And so it is in this place also. For surely there is a mystery in it. He who foreknoweth all things saith, “Who touched Me?” The Creator maketh Himself like one who is ignorant; and He asketh, who not only knew this, but who even foreknew all other things. Doubtless there is something which Christ would speak to us in this significant mystery.

8. That daughter of the ruler of the synagogue was a figure of the people of the Jews, for whose sake Christ had come, who said, “I am not sent but unto the lost sheep of the house of Israel.” But the woman who suffered from the issue of blood, figured the Church from among the Gentiles, to which Christ was not sent in His bodily presence. He was going to the former, He was intent on her recovery; meanwhile the latter runs to meet Him, touches His border as though He knew it not; that is, she is healed by Him who is in some sense absent. He saith, “Who touched Me?” as though He would say; I do not know this people; “A people whom I have not known hath served Me. Some one hath touched Me. For I perceive that virtue is gone out of Me;” that is, that My Gospel hath gone out and filled the whole world. Now it is the border that is touched, a small and outside part of the garment. Consider the Apostles as it were the garment of Christ. Among them Paul was the border; that is, the last and least. For he said of himself that he was both; “I am the least of the Apostles.” For he was called after them all, he believed after them all, he healed more than they all. The Lord was not sent but “unto the lost sheep of the house of Israel.” But because a “people whom He had not known, was also to serve Him, and to obey Him in the hearing of the ear,” He made mention of them too when He was among the others. For the same Lord said in a certain place, “Other sheep I have which are not of this fold; them also I must bring, that there may be one fold and one shepherd.”

9. Of these was this woman; therefore she was not refused, but only put off. “I am not sent,” saith He, “but unto the lost sheep of the house of Israel.” And she was instant in her cries: she persevered, she knocked, as if she had already heard, “Ask, and receive; seek, and thou shalt find; knock, and it shall be opened unto thee.” She kept on, she knocked. For so the Lord when He spake these words, “Ask, and ye shall receive; seek, and ye shall find; knock, and it shall be opened unto you;” had also said before, “Give not that which is holy unto the dogs, neither cast ye your pearls before swine, lest they trample them under their feet, and turn again and rend you;” that is, lest after despising your pearls, they should even ill use you. Cast not therefore before them what they despise.

10. And how distinguish we (as might be answered) who are “swine,” and who are “dogs”? This has been shown in the case of this woman. For He only answered to her entreaties, “It is not meet to take the children’s bread, and to cast it to dogs.” Thou art a dog, thou art one of the Gentiles, thou worshippest idols. But for dogs what is so proper as to lick stones? “It is not” therefore “meet to take the children’s bread, and to cast it to dogs.” Had she retired after these words, she had gone away as she had come, a dog; but by knocking she was made of a dog one of human kind. For she persevered in asking, and from that reproach as it were she manifested her humility, and obtained mercy. For she was not excited, nor incensed, because she was called a dog, as she asked the blessing, and prayed for mercy, but she said, “Truth, Lord;” “Thou hast called me a dog, and truly a dog I am, I acknowledge my name: it is the Truth that speaks: but I ought not on that account to be refused this blessing. Verily I am a dog; ‘yet the dogs eat of the crumbs which fall from their masters’ table.’ It is but a moderate and a small blessing I desire; I do not press to the table, I only seek for the crumbs.”

11. See, Brethren, how the value of humility is set before us! The Lord had called her a dog; and she did not say, “I am not,” but she said, “I am.” And because she acknowledged herself to be a dog, immediately the Lord said, “Woman, great is thy faith; be it unto thee even as thou hast asked.” Thou hast acknowledged thyself to be a dog, I now acknowledge thee to be of human kind. “O woman, great is thy faith;” thou hast asked, and sought, and knocked; receive, find, be it opened unto thee. See, Brethren, how in this woman who was a Canaanite, that is, who came from among the Gentiles, and was a type, that is a figure, of the Church, the grace of humility has been eminently set before us. For the Jewish nation, to the end that it might be deprived of the grace of the Gospel, was puffed up with pride, because to them it had been vouchsafed to receive the Law, because out of this nation the Patriarchs had proceeded, the Prophets had sprung, Moses, the servant of God, had done the great miracles in Egypt which we have heard of in the Psalm, had led the people through the Red Sea, when the waters retired, and had received the Law, which he gave to this people. This was that whereupon the Jewish nation was lifted up, and through this very pride it happened that they were not willing to humble themselves to Christ the author of humility, and the restrainer of proud swelling, to God the Physician, who, being God, for this cause became Man, that man might know himself to be but man. O mighty remedy! If this remedy cure not pride, I know not what can cure it. He is God, and is made Man; He lays aside His Divinity, that is, in a manner sequestrates, hides, that is, what was His Own, and appears only in that He had taken to Him. Being God He is made man: and man will not acknowledge himself to be man, that is, will not acknowledge himself to be mortal, will not acknowledge himself to be frail, will not acknowledge himself to be a sinner, will not acknowledge himself to be sick, that so at least as sick he may seek the physician; but what is more perilous still, he fancies himself in sound health.

7. Questo fu un fatto concreto e si verificò esattamente come descritto; tuttavia, proprio queste azioni compiute dal Signore avevano un significato più profondo: erano, per così dire, una sorta di parole visibili e significative. Ciò è particolarmente evidente in quel momento in cui Egli cercò frutti sull’albero fuori stagione e, non trovandone alcuno, fece seccare l’albero con la Sua maledizione. Se questa azione non viene considerata come un simbolo, non ha alcun significato reale: innanzitutto, cercare frutti in quel periodo dell’anno era assurdo; e poi, anche se fosse stata la stagione giusta, quale colpa avrebbe potuto avere l’albero per non produrre frutti? Ma poiché questa azione simboleggiava il fatto che Egli cercasse non solo le parole, ma anche le azioni concrethe delle persone – facendo seccare quell’albero su cui trovò soltanto foglie – ciò indicava la punizione di coloro che parlano bene, ma non agiscono secondo quelle parole. E lo stesso vale in questo caso: certamente c’è un mistero nascosto in tutto ciò. Colui che conosce ogni cosa dice: “Chi Mi ha toccato?” Il Creatore si fa passare per uno ignorante e chiede a qualcuno che non solo conosceva questa realtà, ma ne era anche a conoscenza anticipata. Senza dubbio, in questo mistero significativo Cristo vuole comunicarci qualcosa.

8. Quella figlia del capo della sinagoga rappresentava il popolo ebraico, per il quale Cristo era venuto, dicendo: “Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa di Israele”. Ma quella donna che soffriva di emorragie simboleggiava la Chiesa tra i gentili, a cui Cristo non fu inviato in persona. Lui si recò verso le prime, desideroso di guarirla; intanto, quest’altra correva ad incontrarlo, toccando il lembo del suo abito, come se Lui non se ne accorgesse. In realtà, lei veniva guarita da Colui che, in un certo senso, era assente. Cristo chiese: “Chi mi ha toccato?”, come per dire: “Non conosco questo popolo”; “Un popolo che non conoscevo mi ha servito. Qualcuno mi ha toccato. Perché sento che la mia virtù è uscita da Me”, cioè il mio Vangelo si è diffuso in tutto il mondo. Qui viene toccato soltanto un piccolo lembo dell’abito. Considerate gli Apostoli come l’abito di Cristo: tra loro, Paolo rappresentava quel lembo esterno, l’ultimo e il meno importante. Egli stesso si definì “il minore degli Apostoli”: fu chiamato dopo tutti gli altri, credette dopo tutti gli altri, guarì più persone di loro. Il Signore non fu inviato se non “alle pecore perdute della casa di Israele”; ma poiché anche un “popolo che Lui non conosceva doveva servirLo e obbedirGli”, Egli menzionò anche loro quando era tra gli altri. Lo stesso Signore disse in un certo luogo: “Ho altre pecore che non appartengono a questo gregge; anch’esse devo portarle, affinché ci sia un solo gregge e un solo pastore”.

9. Tra queste c’era anche questa donna; pertanto non le fu rifiutato l’ingresso, ma il suo incontro fu semplicemente rinviato. “Non sono stato inviato”, disse Lui, “se non alle pecore perdute della casa di Israele”. E lei continuò a supplicare con insistenza: perseverò, bussò alla porta, come se avesse già sentito quelle parole: “Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto”. Continuò così, senza mai arrendersi. Poiché anche il Signore, quando pronunciò queste parole – “Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto” – aveva detto in precedenza: “Non date ciò che è sacro ai cani, né gettate le vostre perle davanti ai maiali, affinché non le calpestino con i piedi e poi si rivolgano contro di voi”; in altre parole, per evitare che, dopo aver disprezzato le vostre cose preziose, vi facciano del male. Quindi, non gettate davanti a loro ciò che disprezzano.

10. E come possiamo distinguere noi – si potrebbe obiettare – chi è “maiale” e chi è “cane”? Questo è stato dimostrato nel caso di questa donna. Poiché Lui rispose soltanto alle sue suppliche: “Non è giusto prendere il pane dei bambini per gettarlo ai cani”. Tu sei un cane, tu appartieni agli stranieri, tu adori gli idoli. Ma che cosa c’è di più appropriato per un cane se non leccare pietre? “Pertanto”, disse Lui, “non è giusto prendere il pane dei bambini per gettarlo ai cani”. Se lei fosse andata via dopo queste parole, sarebbe tornata come era venuta: una cane. Ma insistendo nella sua richiesta, attraverso quella sorta di rimprovero dimostrò la propria umiltà e ottenne misericordia. Non si infuriò né si offese per essere stata chiamata cane; continuò a chiedere benedizione e pregò per la misericordia. Disse: “Verità, Signore. Mi hai chiamato cane, ed effettivamente sono un cane; riconosco il mio nome: è la Verità che parla. Ma non per questo dovrei essere privata di questa benedizione. Certo, sono un cane, ‘Ma anche i cani mangiano le briciole che cadono dalla tavola dei loro padroni’. Desidero soltanto una benedizione modesta e piccola; non insisto per sedermi alla stessa tavola dei bambini, ma chiedo solo le briciole”.

11. Vedete, fratelli, quanto sia grande il valore dell’umiltà! Il Signore l’ha chiamata “cagna”; e lei non ha detto: “Non lo sono”, ma ha detto: “Lo sono”. E perché si è riconosciuta come una cagna, immediatamente il Signore le disse: “Donna, grande è la tua fede; ti avverrà secondo quanto hai chiesto”. Tu ti sei riconosciuta come una cagna; ora io ti riconosco come appartenente alla specie umana. “Oh donna, grande è la tua fede!” Hai chiesto, hai cercato, hai bussato. Ricevi ciò che hai chiesto: ti sarà aperto. Vedete, fratelli, quanto sia evidente in questa donna – che era cananea, cioè proveniva tra i gentili – l’esempio dell’umiltà; essa rappresentava, infatti, la Chiesa stessa. Poiché il popolo ebraico, per non essere privato della grazia del Vangelo, si era gonfiato d’orgoglio: gli era stato concesso di ricevere la Legge, i Patriarchi provenivano da quel popolo, i Profeti ne erano sorti, Mosè, servo di Dio, aveva compiuto grandi miracoli in Egitto. Questo orgoglio fece sì che non volessero umiliarsi davanti a Cristo, autore dell’umiltà e rimedio all’arroganza; non vollero riconoscere Dio come il Medico che, essendo Dio, divenne Uomo affinché l’uomo potesse conoscere di essere soltanto un uomo. Oh potente rimedio. Se questo rimedio non cura l’orgoglio, non so cosa possa farlo. Lui è Dio, e si è fatto Uomo; ha messo da parte la Sua divinità, per apparire soltanto nella forma umana che aveva assunto. Essendo Dio, si è fatto uomo. Ma l’uomo rifiuta di riconoscere se stesso come mortale, debole, peccatore o malato. Così non cerca il Medico; anzi, pensa di essere in perfetta salute.

12. So then for this reason that people did not come to Him, that is by reason of pride; and the natural branches are said to be broken off from the olive tree, that is from that people founded by the Patriarchs; in other words, the Jews are for their punishment justly barren through the spirit of pride; and the wild olive is grafted into that olive tree. The wild olive tree is the people of the Gentiles. So says the Apostle, “that the wild olive tree is grafted into the good olive tree, but the natural branches are broken off.”(, etc. ) Because of pride they were broken off: and the wild olive tree grafted in because of humility. This humility did the woman show forth when she said, “Truth, Lord,” “I am a dog, I desire only the crumbs.” In this humility also did the Centurion please Him; who when he desired that his servant might be healed by the Lord, and the Lord said, “I will come and heal him,” answered, “Lord, I am not worthy that Thou shouldest come under my roof, but speak the word only, and my servant shall be healed. I am not worthy that Thou shouldest come under my roof.”(, etc. ) He did not receive Him into his house, but he had received Him already in his heart. The more humble, the more capacious, and the more full. For the hills drive back the water, but the valleys are filled by it. And what then, what said the Lord to those who followed Him after that he had said, “I am not worthy that Thou shouldest come under my roof”? “Verily I say unto you, I have not found so great faith, no, not in Israel;” that is, in that people to whom I came, “I have not found so great faith.” And whence great? Great from being the least, that is, great from humility. “I have not found so great faith;” like a grain of mustard seed, which by how much smaller it is, by so much the more burning is it. Therefore did the Lord at once graft the wild olive into the good olive tree. He did it then when He said, “Verily I say unto you, I have not found so great faith, no, not in Israel.”

13. Lastly, mark what follows. “Therefore,”—that is, because “I have not found so great faith in Israel,” that is, so great humility with faith,—“Therefore I say unto you, that many shall come from the east and west, and shall sit down with Abraham and Isaac and Jacob in the kingdom of heaven.” “Shall sit,” that is, “shall rest.” For we must not form notions of carnal banquets there, or desire any such thing in that kingdom, as to change not vices for virtues, but only to make an exchange of vices. For it is one thing to desire the kingdom of heaven for the sake of wisdom and life eternal; another, for the sake of earthly felicity, as though there we should have it in more abundant and greater measure. If thou think to be rich in that kingdom, thou dost not cut off, but only changest desire; and yet rich thou wilt really be, and in none other place but there wilt thou be rich; for here thy want gathers together the abundance of things. Why have rich men much? Because they want much. A greater want heaps together as it were greater means; there want itself shall die. Then thou shalt be truly rich, when thou shalt be in want of nothing. For now thou art not surely rich, and an Angel poor, who has not horses, and carriages, and servants. Why? Because he does not want any of these: because in proportion to his greater strength, is his want the less. Therefore there there are riches, and the true riches. Figure not to yourselves then banquets of this earth in that place. For the banquets of this world are daily medicines; they are necessary for a kind of sickness we have, wherewith we are born. This sickness every one is sensible of, when the hour for refreshment is passed. Wouldest thou see how great a sickness this is, that as an acute fever would be fatal in seven days? Do not fancy thyself then to be in health. Immortality will be health. For this present is only one long sickness. Because thou dost support thy disease by daily medicines; thou fanciest thyself in health; take away the medicines, and then see what thou canst do.

14. For from the moment we are born, we must needs be dying. This disease must needs bring us to death. This indeed physicians say when they examine their patients. For instance, “This man has the dropsy, he is dying; this disease cannot be cured. This man has the leprosy: this disease too cannot be cured. He is in a consumption. Who can cure this? He must needs die, he must perish.” See, the physician has now pronounced that he is in a consumption; that he cannot but die; and yet sometimes the dropsical patient does not die of his disease, and the leprous does not die of his, nor the consumptive patient of his; but now it is absolutely necessary that every one who is born should die of this. He dies of it, he cannot do otherwise. This the physician and the unskilled both pronounce upon; and though he die somewhat more slowly, does he on that account not die? Where then is there true health, except where there is true immortality? But if it be true immortality, and no corruption, no wasting, what need will there be there of nourishment? Therefore, when you hear it said, “They shall sit down with Abraham, Isaac, and Jacob;” get not your body, but your soul in order. There shall thou be filled; and this inner man has its proper food. In relation to it is it said, “Blessed are they which do hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled.” And so truly filled shall they be that they shall hunger no more.

15. Therefore did the Lord graft in at once the wild olive tree, when He said, “Many shall come from the east and west, and shall sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, in the kingdom of heaven;” that is, they shall be grafted into the good olive tree. For Abraham, and Isaac, and Jacob, are the roots of this olive tree; “but the children of the kingdom,” that is, the unbelieving Jews, “shall go away into outer darkness.” The “natural branches shall be broken off,” that the “wild olive tree may be grafted in.” Now why did the natural branches deserve to be cut off, except for pride? why the wild olive tree to be grafted in, except for humility? Whence also that woman said, “Truth, Lord, yet the dogs eat of the crumbs which fall from their masters’ table.” And thereupon she hears, “O woman, great is thy faith.” And so again that centurion, “I am not worthy that Thou shouldest come under my roof.” “Verily I say unto you, I have not found so great faith, no, not in Israel.” Let us then learn, or let us hold fast, humility. If we have it not yet, let us learn it; if we have it, let us not lose it. If we have it not yet, let us have it, that we may be grafted in; if we have it already, let us hold it fast, that we may not be cut off.

Sermon XXVIII

Sermon XXVIII.

[LXXVIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “After six days Jesus taketh with Him Peter, and James, and John his brother,” etc.

12. Ecco quindi il motivo per cui le persone non venivano da Lui: a causa dell’orgoglio. Si dice che i rami naturali dell’ulivo siano stati spezzati, cioè quel popolo fondato dai Patriarchi; in altre parole, gli Ebrei, a causa dello spirito di orgoglio, sono giustamente sterili. L’oliva selvatica, invece, viene innestata su quell’ulivo: l’oliva selvatica rappresenta il popolo dei Gentili. Così dice l’Apostolo: “L’oliva selvatica è stata innestata sull’ulivo buono, ma i rami naturali sono stati spezzati”. A causa dell’orgoglio, essi furono spezzati; l’oliva selvatica, invece, fu innestata a causa dell’umiltà. Questa umiltà fu dimostrata da quella donna quando disse: “Verità, Signore. Io sono solo una peccatrice”. Fu anche per umiltà che il Centurione gli piacque: quando desiderò che il suo servo fosse guarito dal Signore, e il Signore rispose: “Verrò a guarirlo”, egli replicò: “Signore, non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto. Basta che tu pronunci la parola, e il mio servo sarà guarito”. Non lo accolse nella sua casa, ma ormai lo aveva già accolto nel suo cuore. Più si è umili, più ci si apre alla verità, più si diventa capaci di accogliere il Signore. Le colline infatti respingono l’acqua, mentre i valli la raccolgono. E allora, che cosa disse il Signore a coloro che Lo seguivano, dopo aver detto: “Non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto”? “In verità vi dico: non ho trovato una fede così grande nemmeno in Israele”. Cioè, in quel popolo verso cui Sono venuto, non ho trovato una fede così grande. E da dove deriva questa grandezza? Dalla umiltà, “Non ho trovato una fede così grande”; come un seme di senape: più piccolo è, più potente è il suo effetto. Per questo motivo il Signore innestò immediatamente l’oliva selvatica sull’ulivo buono. Lo fece proprio quando disse: “In verità vi dico, non ho trovato una fede così grande nemmeno in Israele”.

13. Infine, osservate ciò che segue: “Pertanto”, cioè perché “non ho trovato in Israele una fede così grande, cioè tanta umiltà unita alla fede”, “dico pertanto a voi che molti verranno dall’est e dall’ovest e si siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli”. “Si siederanno”, cioè “riposeranno”. Non dobbiamo infatti immaginare banchetti carnali in quel regno, né desiderare lì cose che possano cambiare i vizi in virtù, ma soltanto scambiarli tra loro. Desiderare il regno dei cieli per amore della saggezza e della vita eterna è una cosa; desiderarlo invece per la felicità terrena, come se lì potessimo trovarlo in quantità maggiori e più abbondanti, è un’altra. Se pensi di essere ricco in quel regno, non stai davvero eliminando i tuoi desideri materiali, ma solo cambiandoli; tuttavia sarai veramente ricco, e in nessun altro luogo se non lì potrai esserlo, perché qui le tue mancanze accumulano ciò che altrove è abbondante. Perché i ricchi possiedono molto? Perché hanno molte mancanze; una maggiore mancanza sembra accumulare maggiori risorse. Lì, invece, la stessa mancanza scomparirà. Allora sarai veramente ricco, quando non avrai più nulla di cui sentirti privo. Ora, infatti, non sei certo ricco. Anche un angelo potrebbe essere povero, senza cavalli, carri o servitori. Perché non ha bisogno di queste cose; in proporzione alla sua maggiore forza, anche le sue mancanze sono minori. Quindi lì ci sono veramente ricchezze. Non immaginate quindi banchetti terreni in quel luogo: i banchetti di questo mondo sono soltanto medicine quotidiane, necessarie per una sorta di “malattia” con cui siamo nati. Tutti ne percepiamo gli effetti quando arriva l’ora del ristoro. Vorresti vedere quanto sia grave questa “malattia”? È come una febbre acuta che potrebbe essere fatale in sette giorni. Quindi non crederti sano. L’immortalità sarà vera salute. Questa vita terrena è soltanto una lunga malattia. Poiché continui a “sostenere” la tua “malattia” con queste medicine quotidiane, pensi di essere sano. Ma togli quelle medicine. E poi vedi cosa sarai in grado di fare.

14. Infatti, dal momento in cui nasciamo, siamo inevitabilmente destinati a morire. Questa malattia ci porterà necessariamente alla morte; è proprio ciò che dicono i medici quando esaminano i loro pazienti. Ad esempio: “Quest’uomo soffre di idropisia, sta per morire; questa malattia non può essere curata. Quest’altro ha la lebbra: nemmeno questa malattia può essere guarita. È affetto da tubercolosi. Chi potrà salvarlo? Morirà inevitabilmente.” Il medico afferma quindi che l’individuo è condannato a morte; eppure, a volte, il paziente idropico non muore a causa della sua malattia, così come quello lebbroso o quello tubercoloso. Ma ora è assolutamente certo che chiunque nasca debba morire. Muore per questa ragione, non può fare altrimenti. È ciò che dicono sia i medici che le persone ignoranti; e anche se la morte arriva più lentamente, non significa forse che l’individuo non muore comunque? Dov’è allora la vera salute, se non in quella condizione di vera immortalità? Ma se si tratta davvero di immortalità, senza corruzione né decadimento, a cosa servirebbe il nutrimento? Pertanto, quando sentite dire: “Siederanno insieme ad Abramo, Isacco e Giacobbe, ”, non pensate al vostro corpo, ma alla vostra anima. Lì sarete saziati; quell’“uomo interiore” ha il suo cibo naturale. A questo proposito si dice: “Beati coloro che hanno fame e sete di giustizia, perché saranno saziati”. E davvero saranno così saziati da non provare più fame.

15. Per questo il Signore fece subito innestare l’ulivo selvatico, quando disse: “Molti verranno dall’est e dall’ovest e si siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli”; cioè, saranno innestati nell’albero dell’ulivo buono. Infatti Abramo, Isacco e Giacobbe sono le radici di questo albero; “ma i figli del regno”, cioè gli Ebrei increduli, “andranno nelle tenebre esterne”. I rami naturali saranno tagliati via, affinché l’ulivo selvatico possa essere innestato. Ma perché i rami naturali meritavano di essere tagliati via, se non a causa dell’orgoglio? E perché l’ulivo selvatico doveva essere innestato, se non a causa dell’umiltà? Da ciò deriva anche quella donna che disse: “Dio mio, è vero; ma i cani mangiano pure le briciole che cadono dalla tavola dei loro padroni”. E allora le fu detto: “Donna, la tua fede è grande”. Così pure quel centurione che disse: “Non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto”; “In verità ti dico, non ho trovato una fede così grande nemmeno in Israele”. Impariamo quindi, o teniamoci saldamente all’umiltà. Se ancora non la possediamo, impariamola; se già la possediamo, non perdiamola. Se ancora non la possediamo, procuriamocela affinché possiamo essere innestati nell’albero dell’ulivo buono; se già la possediamo, teniamocela saldamente affinché non veniamo tagliati via.

Predica XXVIII

Predica XXVIII.

[LXXVIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Dopo sei giorni, Gesù prese con Sé Pietro, Giacomo e Giovanni suo fratello”, ecc.

1. We must now look into and treat of that vision which the Lord showed on the mount. For it is this of which He had said, “Verily I say unto you, there be some standing here which shall not taste of death till they see the Son of Man in His Kingdom.” Then began the passage which has just been read. “When He had said this, after six days He took three disciples, Peter, and James, and John, and went up into a mountain.” These three were those “some,” of whom He had said, “There be some here which shall not taste of death, till they see the Son of Man in His kingdom.” There is no small difficulty here. For that mount was not the whole extent of His kingdom. What is a mountain to Him who possesseth the heavens? Which we not only read He doth, but in some sort see it with the eyes of the heart. He calleth that His kingdom, which in many places He calleth the “kingdom of heaven.” Now the kingdom of heaven is the kingdom of the saints. “For the heavens declare the glory of God.” And of these heavens it is immediately said in the Psalm, “There is no speech nor language where their voice is not heard. Their sound is gone out through all the earth, and their words unto the end of the world.” Whose words, but of the heavens? And of the Apostles, and all faithful preachers of the word of God. These heavens therefore shall reign together with Him who made the heavens. Now consider what was done, that this might be made manifest.

2. The Lord Jesus Himself shone bright as the sun; His raiment became white as the snow; and Moses and Elias talked with Him. Jesus Himself indeed shone as the sun, signifying that “He is the light which lighteth every man that cometh into the world.” What this sun is to the eyes of the flesh, that is He to the eyes of the heart; and what that is to the flesh of men, that is He to their hearts. Now His raiment is His Church. For if the raiment be not held together by him who puts it on, it will fall off. Of this raiment, Paul was as it were a sort of last border. For he says himself, “I am the least of the Apostles.” And in another place, “I am the last of the Apostles.” Now in a garment the border is the last and least part. Wherefore as that woman which suffered from an issue of blood, when she had touched the Lord’s border was made whole, so the Church which came from out of the Gentiles, was made whole by the preaching of Paul. What wonder if the Church is signified by white raiment, when you hear the Prophet Isaiah saying, “Though your sins be as scarlet, I will make them white as snow”? Moses and Elias, that is, the Law and the Prophets, what avail they, except they converse with the Lord? Except they give witness to the Lord, who would read the Law or the Prophets? Mark how briefly the Apostle expresses this; “For by the Law is the knowledge of sin; but now the righteousness of God without the Law is manifested:” behold the sun; “being witnessed by the Law and the Prophets,” behold the shining of the Sun.

3. Peter sees this, and as a man savouring the things of men says, “Lord, it is good for us to be here.” He had been wearied with the multitude, he had found now the mountain’s solitude; there he had Christ the Bread of the soul. What! should he depart thence again to travail and pains, possessed of a holy love to Godward, and thereby of a good conversation? He wished well for himself; and so he added, “If Thou wilt, let us make here three tabernacles; one for Thee, and one for Moses, and one for Elias.” To this the Lord made no answer; but notwithstanding Peter was answered. “For while he yet spake, a bright cloud came, and overshadowed them.” He desired three tabernacles; the heavenly answer showed him that we have One, which human judgment desired to divide. Christ, the Word of God, the Word of God in the Law, the Word in the Prophets. Why, Peter, dost thou seek to divide them? It were more fitting for thee to join them. Thou seekest three; understand that they are but One.

4. As the cloud then overshadowed them, and in a way made one tabernacle for them, “a voice also sounded out of the cloud, which said, This is My beloved Son.” Moses was there; Elias was there; yet it was not said, “These are My beloved sons.” For the Only Son is one thing; adopted sons another. He was singled out in whom the Law and the prophets glorified. “This is My beloved Son, in whom I am well pleased; hear Him!” Because ye have heard Him in the Prophets, and ye have heard Him in the Law. And where have ye not heard Him? “When they heard this, they fell” to the earth. See then in the Church is exhibited to us the Kingdom of God. Here is the Lord, here the Law and the Prophets; but the Lord as the Lord; the Law in Moses, Prophecy in Elias; only they as servants and as ministers. They as vessels: He as the fountain: Moses and the Prophets spake, and wrote; but when they poured out, they were filled from Him.

5. But the Lord stretched out His hand, and raised them as they lay. And then “they saw no man, save Jesus only.” What does this mean? When the Apostle was being read, you heard, “For now we see through a glass darkly, but then face to face.” And “tongues shall cease,” when that which we now hope for and believe shall come. In then that they fell to the earth, they signified that we die, for it was said to the flesh, “Earth thou art, and unto earth shalt thou return.”(, Sept. ) But when the Lord raised them up, He signified the resurrection. After the resurrection, what is the Law to thee? what Prophecy? Therefore neither Moses nor Elias is seen. He only remaineth to thee, “Who in the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” He remaineth to thee, “that God may be all in all.” Moses will be there; but now no more the Law. We shall see Elias there too; but now no more the Prophet. For the Law and the Prophets have only given witness to Christ, that it behoved Him to suffer, and to rise again from the dead the third day, and to enter into His glory. And in this glory is fulfilled what He hath promised to them that love Him, “He that loveth Me shall be loved of My Father, and I will love him.” And as if it were said, What wilt Thou give him, seeing Thou wilt love him? “And I will manifest Myself unto him.” Great gift! great promise! God doth not reserve for thee as a reward anything of His own, but Himself. O thou covetous one; why doth not what Christ promiseth suffice thee? Thou dost seem to thyself to be rich; yet if thou have not God, what hast thou? Another is poor, yet if he hath God, what hath he not?

Dobbiamo ora esaminare e analizzare quella visione che il Signore ci mostrò sulla montagna. Poiché è proprio di questa visione che Egli aveva detto: “In verità vi dico che alcuni qui presenti non assaporeranno la morte fino a quando non vedranno il Figlio dell’Uomo nel suo regno”. Allora iniziò il passo appena letto: “Dopo aver detto questo, sei giorni dopo prese con sé tre discepoli, Pietro, Giacomo e Giovanni, e salì su una montagna”. Questi tre erano proprio quegli “alcuni” di cui Egli aveva parlato. Non vi è dubbio che si tratti di un passaggio di grande importanza. Quella montagna, infatti, non rappresentava l’intero estensione del Suo regno; quale significato può avere una montagna per Colui che possiede i cieli? Noi non solo ne leggiamo nelle Scritture, ma in un certo senso la vediamo anche con gli occhi del cuore. Egli chiama il Suo regno “regno dei cieli”, e in molti passaggi lo definisce proprio così. Ora, il regno dei cieli è il regno dei santi: “Poiché i cieli proclamano la gloria di Dio”. E di questi cieli si dice nel Salmo: “Non esiste discorso né lingua che non ne riveli la voce; il loro suono si diffonde in tutta la terra e le loro parole arrivano fino ai confini del mondo”. Di chi possono essere queste parole, se non dei cieli? E degli Apostoli, e di tutti coloro che fedelmente predicano la parola di Dio. Pertanto, questi cieli regneranno insieme a Colui che li ha creati. Ora consideriamo ciò che è avvenuto, affinché tutto ciò possa diventare evidente.

2. Il Signore Gesù stesso brillò intensamente come il sole; i suoi vestiti divennero bianchi come la neve, e Mosè ed Elia parlavano con Lui. Gesù, infatti, brillò come il sole, a simboleggiare che “Lui è la luce che illumina ogni uomo che viene al mondo”. Quello che il sole rappresenta per gli occhi del corpo umano, Lo stesso lo è per il cuore; e ciò che il sole significa per il corpo, Lo stesso lo è per il cuore delle persone. Ora i vestiti di Gesù sono la Sua Chiesa. Poiché se quei vestiti non fossero tenuti insieme da colui che li indossa, cadrebbero. In questa “veste”, Paolo rappresentava in qualche modo il bordo esterno; egli stesso diceva: “Io sono il minore tra gli Apostoli”. E in un altro passaggio: “Io sono l’ultimo degli Apostoli”. Nel vestito, infatti, il bordo è la parte più esterna e meno importante. Così come quella donna che soffriva di emorragie fu guarita toccando il bordo del Signore, anche la Chiesa, nata tra i gentili, fu guarita attraverso la predicazione di Paolo. Non c’è da meravigliarsi se la Chiesa viene simboleggiata da vestiti bianchi, quando si ascolta il Profeta Isaia dire: “Anche se i vostri peccati fossero rossi come il sangue, io li renderò bianchi come la neve”. Mosè ed Elia, cioè la Legge e i Profeti, a che servono, se non per parlare con il Signore? A che servono, se non per testimoniare del Signore? Chi leggerebbe mai la Legge o i Profeti, senza di loro? Notate come l’Apostolo esprima brevemente questo concetto: “Perché attraverso la Legge si conosce il peccato; ma ora la giustizia di Dio, senza la Legge, si manifesta”. Ecco il sole, “testimoniato dalla Legge e dai Profeti”; ecco il fulgore del Sole.

3. Pietro vide questo e, essendo un uomo che apprezzava le cose terrene, disse: “Signore, è bene per noi trovarci qui”. Era stanco a causa della folla; ora aveva trovato la solitudine di quella montagna. Lì c’era Cristo, il Pane dell’anima. Ebbene, doveva forse lasciare quel luogo per tornare alla fatica e alle sofferenze, pur possedendo un santo amore verso Dio e quindi una vita virtuosa? Desiderava il meglio per sé; così aggiunse: “Se vuoi, costruiamo qui tre tabernacoli: uno per Te, uno per Mosè e uno per Elia”. Il Signore non rispose a queste parole, ma in realtà Pietro ricevette una risposta. “Mentre ancora parlava, apparve una nuvola luminosa che li oscurò”. Pietro desiderava tre tabernacoli; la risposta celeste gli mostrò che ne abbiamo Uno solo, un Unico che il giudizio umano ha cercato di dividere. Cristo, la Parola di Dio. Perché, Pietro, cerchi di dividerli? Sarebbe più appropriato per te unirli. Cerchi tre tabernacoli, comprendi che in realtà sono soltanto Uno.

4. Quando la nuvola li avvolse, creando in qualche modo un’unica “dimora” per loro, “una voce risuonò dalla nuvola, che disse: ‘Questo è il Mio Figlio Amato’”. C’erano lì Mosè ed Elia; tuttavia non fu detto: “Questi sono i Miei figli amati”. Il Figlio Unico è una cosa; i figli adottivi un’altra. Lui fu colui in cui la Legge e i Profeti esaltarono Dio. “Questo è il Mio Figlio Amato, in lui Io mi compiaccio molto; ascoltatelo!” Poiché lo avete udito nei Profeti e nella Legge. E dove mai non lo avete udito? “Quando udirono queste parole, caddero a terra”. Ecco dunque che nel Regno di Dio ci viene mostrato proprio nella Chiesa: qui è il Signore, qui la Legge e i Profeti; ma il Signore come Signore, la Legge in Mosè, le Profezie in Elia. Solo loro come servitori e ministri; loro come vasi, Lui come fonte. Mosè e i Profeti parlarono e scrissero; ma quando riversarono ciò che avevano detto o scritto, furono riempiti da Lui stesso.

5. Ma il Signore tese la Sua mano e li rialzò mentre giacevano a terra. E allora “non videro nessuno, se non Gesù”. Cosa significa questo? Quando veniva letto l’Apostolo, avete sentito dire: “Per ora vediamo attraverso uno specchio oscuramente, ma poi di faccia a faccia”. E “le lingue taceranno”, quando ciò che ora speriamo e crediamo avverrà. Il fatto che siano caduti a terra simboleggia la nostra morte, poiché fu detto alla carne: “Tu sei terra, e alla terra tornerai”. Ma quando il Signore li rialzò, simboleggiò la risurrezione. Dopo la risurrezione, che significato hanno per te la Legge e le Profezie? Pertanto né Mosè né Elia sono visibili; rimane solo Lui: “Colui che all’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Rimane Lui, affinché Dio possa essere tutto in tutti. Mosè sarà lì; ma ora non c’è più la Legge. Vedremo anche Elia lì; ma ora non c’è più il Profeta. Poiché la Legge e i Profeti hanno soltanto testimoniato di Cristo, che era necessario che soffrisse, risorgesse dai morti il terzo giorno e entrasse nella Sua gloria. E in questa gloria si avvera ciò che Egli ha promesso a coloro che Lo amano: “Chi Mi ama sarà amato dal Mio Padre, e Io lo amerò”. Come se si dicesse: “Cosa gli darai tu, visto che Lo amerai?” “E Io mi manifesterò a lui”. Grande dono! Grande promessa! Dio non riserva per te come ricompensa nulla di Sé stesso, ma Solo Sé Stesso. Oh tu, avido; perché non ti basta ciò che Cristo promette? Ti consideri ricco; eppure, se non hai Dio, cosa possiedi? Un altro è povero; ma se ha Dio, cosa non possiede?

6. Come down, Peter: thou wast desiring to rest on the mount; come down, “preach the word, be instant in season, out of season, reprove, rebuke, exhort with all longsuffering and doctrine.” Endure, labour hard, bear thy measure of torture; that thou mayest possess what is meant by the white raiment of the Lord, through the brightness and the beauty of an upright labouring in charity. For when the Apostle was being read we heard in praise of charity, “She seeketh not her own. She seeketh not her own;” since she gives what she possesses. In another place there is more danger in the expression, if you do not understand it right. For the Apostle, charging the faithful members of Christ after this rule of charity, says, “Let no man seek his own, but another’s.” For on hearing this, covetousness is ready with its deceits, that in a matter of business under pretence of seeking another’s, it may defraud a man, and so, “seek not his own, but another’s.” But let covetousness restrain itself, let justice come forth; so let us hear and understand. It is to charity that it is said, “Let no man seek his own, but another’s.” Now, O thou covetous one, if thou wilt still resist, and twist the precept rather to this point, that thou shouldest covet what is another’s; then lose what is thine own. But as I know thee well, thou dost wish to have both thine own and another’s. Thou wilt commit fraud that thou mayest have what is another’s; submit then to robbery that thou mayest lose thine own. Thou dost not wish to seek thine own, but then thou takest away what is another’s. Now this if thou do, thou doest not well. Hear and listen, thou covetous one: the Apostle explains to thee in another place more clearly this that he said, “Let no man seek his own, but another’s.” He says of himself, “Not seeking mine own profit, but the profit of many, that they may be saved.” This Peter understood not yet when he desired to live on the mount with Christ. He was reserving this for thee, Peter, after death. But now He saith Himself, “Come down, to labour in the earth; in the earth to serve, to be despised, and crucified in the earth. The Life came down, that He might be slain; the Bread came down, that He might hunger; the Way came down, that life might be wearied in the way; the Fountain came down, that He might thirst; and dost thou refuse to labour? ‘Seek not thine own.’ Have charity, preach the truth; so shall thou come to eternity, where thou shalt find security.”

Sermon XXIX

Sermon XXIX.

[LXXIX. Ben.]

Again on the words of the Gospel, Matt. xvii., where Jesus showed Himself on the mount to His three disciples.

1. We heard when the Holy Gospel was being read of the great vision on the mount, in which Jesus showed Himself to the three disciples, Peter, James, and John. “His face did shine as the sun:” this is a figure of the shining of the Gospel. “His raiment was white as the snow:” this is a figure of the purity of the Church, to which it was said by the Prophet, “Though your sins be as scarlet, I will make them white as snow.” Elias and Moses were talking with Him; because the grace of the Gospel receives witness from the Law and the Prophets. The Law is represented in Moses, the Prophets in Elias; to speak briefly. For there are the mercies of God vouchsafed through a holy Martyr to be rehearsed. Let us give ear. Peter desired three tabernacles to be made, one for Moses, one for Elias, and one for Christ. The solitude of the mountain had charms for him; he had been wearied with the tumult of the world’s business. But why sought he three tabernacles, but because he knew not as yet the unity of the Law, and of Prophecy, and of the Gospel? Lastly, he was corrected by the cloud, “While he yet spake, behold, a bright cloud overshadowed them.” Lo, the cloud hath made one tabernacle; wherefore didst thou seek for three? “And a voice came out of the cloud, This is My beloved Son, in whom I am well pleased, hear ye Him.” Elias speaketh; but “hear Him;” “Moses speaketh; but “hear Him.” The Prophets speak, the Law speaketh; but “hear Him,” who is the voice of the Law, and the tongue of the Prophets. He spake in them, and when He vouchsafed so to do, He appeared in His own person. “Hear ye Him:” let us then hear Him. When the Gospel spake, think it was the cloud: from thence hath the voice sounded out to us. Let us hear Him; that is, let us do what He saith, let us hope for what He hath promised.

Sermon XXX

Sermon XXX.

[LXXX. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Why could not we cast it out”? etc., and on prayer.

1. Our Lord Jesus Christ reproved unbelief even in His own disciples, as we heard just now when the Gospel was being read. For when they had said, “Why could not we cast him out?” He answered, “Because of your unbelief.” If the Apostles were unbelievers, who is a believer? What must the lambs do, if the rams totter? Yet the mercy of the Lord did not disdain them in their unbelief; but reproved, nourished, perfected, crowned them. For they themselves, as mindful of their own weakness, said to Him, as we read in a certain place in the Gospel, “Lord, increase our faith. Lord,” say they, “increase our faith.” The knowing that they had a deficiency, was the first advantage; a greater happiness still, to know who it was of whom they were asking. “Lord,” say they, “increase our faith.” See, if they did not bring their hearts as it were to the fountain, and knocked that that might be opened to them, out of which they might fill them. For He would that men should knock at Him, not that He might repel those that knock, but that He might exercise those who long.

6. Scendi, Pietro: desideravi riposarti sulla montagna; scendi e “predica la parola, sii instante sia nel tempo opportuno che in quello inopportuno, rimprovera, esorta con tutta pazienza e dottrina”. Sopporta, lavora sodo, tollera la tua parte di sofferenze; affinché possiedi ciò che è significato dal “vestito bianco del Signore”, attraverso la luce e la bellezza di un lavoro onesto e fatto nell’amore. Poiché quando si leggeva l’Apostolo, abbiamo sentito lodare l’amore: “Non cerca il proprio interesse”. Infatti, l’amore dona ciò che possiede. In un altro passo c’è un pericolo maggiore in questa espressione, se non la si comprende correttamente. L’Apostolo, esortando i fedeli seguaci di Cristo secondo questo principio d’amore, dice: “Nessuno cerchi il proprio interesse, ma quello altrui”. Ma se ciò viene inteso in modo errato, l’avidità si affretta a usare inganni, sfruttando la scusa di cercare il bene altrui per truffare gli altri. Tuttavia, che l’avidità si contenga e che emerga la giustizia; così possiamo ascoltare e comprendere correttamente. È proprio dell’amore che si dice: “Nessuno cerchi il proprio interesse, ma quello altrui”. O tu, avido, se continui a resistere e interpreti questo precetto nel senso di desiderare ciò che appartiene agli altri, allora perderai ciò che è tuo. Ma poiché ti conosco bene, desideri possedere sia ciò che è tuo che ciò che appartiene agli altri. Cerchi di ingannare per ottenere ciò che non è tuo; quindi sottomettiti al furto, affinché tu possa perdere ciò che è tuo. Non desideri davvero cercare il tuo interesse, ma allora stai rubando ciò che appartiene agli altri. Se fai questo, non stai agendo bene. Ascolta, o avido: l’Apostolo spiega in un altro passo più chiaramente ciò che ha detto. Parla di sé stesso dicendo: “Non cerco il mio proprio vantaggio, ma quello di molti, affinché possano essere salvati”. Pietro non aveva ancora compreso questo quando desiderava rimanere sulla montagna con Cristo; lo riservava per te, Pietro, dopo la morte. Ma ora Cristo dice a se stesso: “Scendi, lavora sulla terra; servi sulla terra, sii disprezzato e crocifisso sulla terra. La Vita è scesa, affinché potesse essere uccisa; il Pane è sceso, affinché potesse soffrire la fame; la Via è scesa, affinché la vita potesse incontrare difficoltà; la Fonte è scesa, affinché si potesse provare sete. E tu rifiuti di lavorare? ‘Non cercare il tuo interesse’. Abbi amore, predica la verità; così arriverai all’eternità, dove troverai sicurezza”.

Predica XXIX

Predica XXIX.

[LXXIX. Bene.]

Ancora una volta, riguardo alle parole del Vangelo, in Matteo XVII, dove Gesù si manifestò sul monte ai suoi tre discepoli.

1. Ascoltammo mentre veniva letto il Santo Vangelo, e vi fu descritta la grande visione sul monte, nella quale Gesù si manifestò ai tre discepoli: Pietro, Giacomo e Giovanni. “Il suo volto brillava come il sole”: questa è un’immagine del splendore del Vangelo stesso. “I suoi vestiti erano bianchi come la neve”: questa è un’immagine della purezza della Chiesa, di cui il Profeta disse: “Anche se i vostri peccati fossero rossi come il sangue, io li renderò bianchi come la neve”. Elia e Mosè parlavano con Lui; infatti, la grazia del Vangelo riceve testimonianza dalla Legge e dai Profeti. La Legge è rappresentata da Mosè, i Profeti da Elia. In breve, ci sono le misericordie di Dio che vengono rivelate attraverso i martiri sacri. Ascoltiamo dunque. Pietro desiderò che venissero costruiti tre tabernacoli: uno per Mosè, uno per Elia e uno per Cristo. La solitudine del monte lo affascinava; era stanco del tumulto delle cose mondane. Ma perché chiese di costruire tre tabernacoli? Perché ancora non comprendeva l’unità della Legge, dei Profeti e del Vangelo. Alla fine fu corretto da una nuvola: “Mentre ancora parlava, ecco una nube luminosa che li coprì”. Ecco: la nuvola rappresenta un unico tabernacolo. Perché allora ne cercò tre? “E dalla nuvola uscì una voce: ‘Questo è il mio Figlio amato, in Lui mi compiaccio; ascoltatelo’”. Elia parla, ma bisogna “ascoltarlo”; Mosè parla, ma bisogna “ascoltarlo”. I Profeti parlano, la Legge parlava, ma bisogna “ascoltare Lui”, che è la voce della Legge e la lingua dei Profeti. Egli parlò attraverso di loro; quando lo fece, si manifestò in persona. “Ascoltatelo”: dunque ascoltiamolo. Quando il Vangelo parla, pensiamo che sia quella nuvola. Da lì ci è giunta questa voce. Ascoltiamola: cioè, facciamo ciò che Egli dice, speriamo in ciò che Egli ha promesso.

Predica XXX

Predica XXX.

[LXXX. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Perché non siamo riusciti a scacciarlo?”, ecc., e anche attraverso la preghiera.

1. Nostro Signore Gesù Cristo rimproverò l’incredulità persino nei Suoi stessi discepoli, come abbiamo appena sentito mentre veniva letto il Vangelo. Quando essi dissero: “Perché non siamo riusciti a scacciarlo?”, Lui rispose: “A causa della vostra incredulità”. Se gli Apostoli erano increduli, chi allora è credente? Cosa dovrebbero fare i “agnelli” se i “arieti” vacillano? Tuttavia la misericordia del Signore non li disdegnò per la loro incredulità; anzi li rimproverò, li nutrì, li perfezionò e li incoronò. Poiché essi stessi, consapevoli della propria debolezza, Gli dissero, come leggiamo in un certo passaggio del Vangelo: “Signore, aumenta la nostra fede”. Il fatto di riconoscere di avere una mancanza era già un grande vantaggio; ancora più grande fu la felicità di sapere da Chi chiedevano tale aiuto. “Signore”, dissero, “aumenta la nostra fede”. Ecco: se non avessero portato i propri cuori davanti a Lui, come se volessero farli sgorgare dalla Sua fonte per riempirsi della Sua forza. Poiché Egli voleva che gli uomini bussassero alla Sua porta, non affinché scacciasse coloro che bussavano, ma affinché soccorresse coloro che desideravano ardentemente il Suo aiuto.

2. For do you think, Brethren, that God doth not know what is needful for you? He knoweth and preventeth our desires, who knoweth our want. And so when He taught His disciples to pray, and warned them not to use many words in prayer, He saith, “Use not many words; for your Father knoweth what things ye have need of before ye ask Him.” Now the Lord saith something different from this. What is this? Because He misliked that we should use many words in prayer, He said to us, “When ye pray, use not many words; for your Father knoweth what things ye have need of before ye ask Him.” If our “Father knoweth what things we have need of before we ask Him,” why do we use even few words? What is the use of prayer at all, if “our Father knoweth” already “what things we have need of”? He saith to one, Do not make thy prayer to Me at great length; for I know what is needful for thee. If so, Lord, why should I so much as pray at all? Thou wouldest not that I should use long prayers, yea rather Thou dost even bid me to use near none at all. And then what meaneth that precept in another place? For He who saith, “Use not many words in prayer,” saith in another place, “Ask, and it shall be given you.” And that thou mightest not think that this first precept to ask was given cursorily, He added, “Seek, and ye shall find.” And that thou mightest not think that this too was cursorily given, see what He added further, see with what He finished. “Knock, and it shall be opened unto you:” see what He added. He would have thee ask that thou mayest receive, and seek that thou mayest find, and knock that thou mayest enter in. Seeing then that our Father knoweth already what is needful for us, how and why do we ask? why seek? why knock? why weary ourselves in asking, and seeking, and knocking, to instruct Him who knoweth already? And in another place the words of the Lord are, “Men ought always to pray, and not to faint.” If men “ought always to pray,” how doth He say, “Use not many words”? How can I always pray, if I so quickly make an end? Here Thou biddest me to finish quickly; there “always to pray and not to faint:” what doth this mean? Now that thou mayest understand this, “ask, seek, knock.” For for this cause is it closed, not to shut thee out, but to exercise thee. Therefore, brethren, ought we to exhort to prayer, both ourselves and you. For other hope have we none amid the manifold evils of this present world, than to knock in prayer, to believe and to maintain the belief firm in the heart, that thy Father only doth not give thee what He knoweth is not expedient for thee. For thou knowest what thou dost desire; He knoweth what is good for thee. Imagine thyself under a physician, and in weak health, as is the very truth; for all this life of ours is a weakness; and a long life is nothing else but a prolonged weakness. Imagine thyself then to be sick under the physician’s hand. Thou hast a desire to ask thy physician leave to drink a draught of fresh wine. Thou art not prohibited from asking, for it may chance to do thee no harm, or even good to receive it. Do not then hesitate to ask; ask, hesitate not; but if thou receive not, do not take it to heart. Now if thou wouldest act thus in the hands of a man, the physician of the body, how much more in the hands of God, who is the Physician, the Creator, and Restorer, both of thy body and soul?

3. Wherefore, see how the Lord in this passage exhorted His disciples to prayer, when He said, “Ye could not cast out this devil because of your unbelief.” For then exhorting them to prayer He ended thus; “this kind is not cast out but by prayer and fasting.” If a man must pray, to cast out devils from another, how much more to cast out his own covetousness? how much more to cast out his own drunkenness? how much more to cast out his own luxuriousness? how much more to cast out his own uncleanness? How many things in a man are there, which if they are persevered in, allow of no admission into the kingdom of heaven! Consider, Brethren, how a physician is entreated for the preservation of temporal health, how, if any one is desperately ill, is he ashamed or slow to throw himself at a man’s feet? to bathe in tears the footsteps of any very able chief physician? And what if the physician say to him, “Thou canst not else be cured, except I bind thee, and use the fire and knife”? He will answer,” Do what thou wilt, only cure me.” With what eagerness does he long for the health of a few days, fleeting as a vapour, that for it he is content to be bound, and submit to the fire, and knife, and to be watched, that he neither eat nor drink what, or when, he pleases! All this he will endure, that he may die a little later; and yet he will not endure ever so little, that he may never die. If God, who is the Heavenly Physician over us, saith to thee, “Wilt thou be cured?” what wouldest thou say but “Yes.” Or it may be thou wouldest not say so, because thou fanciest thyself to be in health, that is, because thou art more grievously sick.

4. For if we suppose two sick persons, one who implores the physician with tears, the other, who in his sickness with infatuation derides him; he will hold out hope to the one that weeps, and will deplore the case of the other that laughs. Why? but because the sounder in health he thinks himself, the more dangerous his sickness is! This was the case with the Jews. Christ came to them that were sick; He found them all sick. Let no one then flatter himself on his healthful state, lest the physician give him up. He found all sick; it is the Apostle’s judgment, “For all have sinned, and come short of the glory of God.” Though He found them all sick, yet were there two sorts of sick folk. The one came to the Physician, clave to Christ, heard, honoured, followed Him, were converted. He received all without disdaining any, for to heal them, who healed of free favour, who cured by Almighty power. When then He received them, and joined them to Himself to be healed, they rejoiced. But there was another sort of sick, who had already become infatuated through the sickness of iniquity, and did not know themselves to be sick; they mocked Him, because He received the sick, and said to His disciples, “Lo, what manner of man is your Master, who eateth with publicans and sinners.” And He who knew what and who they were answered them, “They that be whole need not a physician, but they that are sick.” And He showed them who the “whole” were, and who the “sick.” “I am not come,” He saith, “to call the righteous, but sinners.”(, etc. ) If sinners, He would say, do not come to Me, wherefore am I come? for whose sake am I come? If all are whole, wherefore hath so great a Physician come down from heaven? why hath He prepared for us a medicine not out of His stores, but of His own blood? That sort of sick then who had a milder sickness, who felt themselves to be sick, clave to the Physician, that they might be healed. But they whose sickness was more dangerous mocked the Physician, and abused the sick. Whither did their frenzy proceed at last? To seize the Physician, bind, scourge, crown Him with thorns, hang Him upon a Tree, kill Him on the Cross! Why dost thou marvel? The sick slew the Physician; but the Physician by being slain healed the frantic patient.

2. Credete davvero, fratelli miei, che Dio non sappia ciò di cui avete bisogno? Lui conosce e previene i nostri desideri, poiché conosce le nostre necessità. Quando insegnò ai suoi discepoli a pregare, li avvertì di non usare troppe parole nella preghiera, dicendo: “Non usate molte parole; vostro Padre sa già ciò di cui avete bisogno prima che lo chiediate”. Ora, il Signore dice qualcosa di diverso. Perché non gradiva che utilizzassimo troppe parole nella preghiera, ci disse: “Quando pregate, non usate molte parole; vostro Padre sa già ciò di cui avete bisogno prima che lo chiediate”. Se “vostro Padre sa già ciò di cui abbiamo bisogno”, perché dovremmo allora usare anche solo poche parole? Qual è lo scopo della preghiera, se “il nostro Padre sa già” ciò di cui abbiamo bisogno? A uno disse: “Non pregare me per lunghi periodi; io so già ciò di cui hai bisogno”. Se è così, Signore, perché dovrei affatto pregare? Non vuoi che io utilizzi lunghe preghiere. Anzi, mi dici addirittura di non usarne affatto. E allora, cosa significa quel precetto in un altro passo? Poiché colui che dice “Non usate molte parole nella preghiera”, in un altro passo afferma: “Chiedete, e vi sarà dato”. E affinché non pensaste che questo primo precetto fosse stato detto casualmente, aggiunse: “Cercate, e troverete”. E affinché non pensaste anche questo fosse stato detto casualmente, ecco cosa aggiunse ancora: “Bussate, e vi sarà aperto”. Vuole che chiediamo per ricevere, cerchiamo per trovare, bussiamo per entrare. Se dunque nostro Padre sa già ciò di cui abbiamo bisogno, perché dovremmo chiedere? Perché cercare? Perché bussare? Perché stancarci nel chiedere, cercare e bussare, quando Lui sa già tutto? In un altro passo, le parole del Signore sono: “Gli uomini dovrebbero sempre pregare, senza mai smettere”. Se gli uomini “dovrebbero sempre pregare”, perché allora dice “Non usate molte parole”? Come posso pregare sempre, se finisco così rapidamente? Qui mi dici di concludere in fretta; là “sempre pregare, senza mai smettere”: cosa significa questo? Ora che possiate comprendere questo, ricordate: “Chiedete, cercate, bussate”. Questo perché è necessario esercitarsi nella preghiera. Non per escludervi, ma per farvi crescere nella fede. Pertanto, fratelli miei, dovremmo incoraggiarci a pregare, sia noi che voi. Poiché non abbiamo altra speranza tra i molti mali di questo mondo, se non quella di pregare, di credere e di mantenere ferma questa fede nel cuore. Affinché nostro Padre non ci dia ciò che sa essere inutile per noi. Voi infatti conoscete ciò che desiderate; Lui conosce ciò che è buono per voi. Immaginatevi sotto la cura di un medico, in cattive condizioni di salute. Poiché tutta la nostra vita è una condizione di debolezza. E una lunga vita non è altro che una debolezza prolungata. Immaginatevi quindi malati, sotto le cure del medico. Desiderate chiedere al medico il permesso di bere un po’ di vino fresco. Non ti è vietato chiedere, poiché potrebbe accadere che non ti nuoccia, o addirittura che ti sia di qualche utilità riceverlo. Quindi non esitare a chiedere; chiedi senza esitazioni. Ma se non lo ricevi, non prenderla troppo sul serio. Ora, se fossi disposto a comportarti in questo modo nelle mani di un uomo, il medico del corpo, quanto più allora nelle mani di Dio, che è il Medico, il Creatore e il Restauratore sia del tuo corpo che della tua anima?

3. Ecco quindi come il Signore, in questo passo, esorta i suoi discepoli alla preghiera, quando dice: “Non siete riusciti a scacciare questo demone a causa della vostra mancanza di fede”. Infatti, esortandoli alla preghiera, conclude così: “Questo genere di demoni può essere scacciato soltanto attraverso la preghiera e il digiuno”. Se un uomo deve pregare per scacciare i demoni da un altro, quanto più allora deve pregare per scacciare la propria avidità, la propria ubriachezza, la propria lussuria, la propria impurità! Quante cose esistono nell’uomo che, se perseverate, gli impediscono di entrare nel regno dei cieli! Pensate, fratelli: come si chiede ai medici di preservare la salute temporale; come, quando qualcuno è gravemente malato, si è disposti a umiliarsi e ad implorare il loro aiuto, persino a lavare con le lacrime i piedi di un medico eccezionalmente abile! E se quel medico gli dicesse: “Non potrai guarire se non ti lego e uso il fuoco e il coltello”, lui risponderebbe senza esitazione: “Fai pure ciò che vuoi, ma guariscimi”. Con quanta fretta desidera una salute effimera, pur di poter morire un po’ più tardi. Eppure non sopporterebbe nemmeno la minima sofferenza per evitare di morire del tutto. Se Dio, che è il nostro medico celeste, ci dicesse: “Vuoi guarire?”, cosa risponderemmo se non “Sì”? O forse non lo diremmo, perché crediamo di essere già in salute, il che significa, in realtà, che siamo ancora più gravemente malati.

4. Infatti, se consideriamo due persone malate: una che supplica il medico con le lacrime, l’altra che, nella sua malattia, lo deride con arroganza; il medico nutrirà speranze per quella che piange e compiangerà la sorte di quella che ride. Perché? Perché più si ritiene in salute, più pericolosa si ritiene la propria malattia! Fu proprio questo il caso dei Giudei: Cristo venne tra loro, ma li trovò tutti malati. Nessuno quindi debba compiacersi della propria salute, altrimenti il medico potrebbe abbandonarlo. Cristo li trovò tutti malati; è questa la conclusione dell’Apostolo: “Poiché tutti hanno peccato e sono lontani dalla gloria di Dio”. Sebbene li trovasse tutti malati, esistevano comunque due tipi di persone: alcune vennero dal medico, si attaccarono a Cristo, ascoltarono le sue parole, lo onorarono, lo seguirono e furono salvate; Egli accolse tutti senza disprezzare nessuno, poiché li guarì per grazia gratuita, con il potere onnipotente. Quando li accolse e li unì a Sé affinché fossero guariti, essi si rallegrarono. Ma c’era anche un altro tipo di persone: quelle che, già pervase dal vizio, non si rendevano conto di essere malate; lo derisero perché accoglieva i malati e disse ai suoi discepoli: “Ecco quale tipo d’uomo è il vostro Maestro, che mangia con pubblicani e peccatori”. Cristo rispose loro: “Coloro che sono sani non hanno bisogno di un medico, ma solo coloro che sono malati”. E mostrò loro chi fossero i “sani” e chi i “malati”: “Non sono venuto”, disse, “per chiamare i giusti, ma i peccatori”. Se i peccatori non dovessero venire a Me, perché allora sarei venuto? Per chi sono venuto? Se tutti fossero sani, perché un tale grande Medico sarebbe disceso dal cielo? Perché ci ha preparato una medicina non tratta dalle sue riserve, ma dal suo stesso sangue? Quel tipo di persone, che soffrivano di malattie meno gravi e si rendevano conto di essere malate, si attaccarono al Medico affinché fossero guarite. Ma quelle la cui malattia era più pericolosa derisero il Medico e insultarono i malati. Dove portò alla fine questa loro follia? A catturare il Medico, legarlo, frustarlo, incoronarlo di spine, impiccarlo su un albero, ucciderlo sulla croce! Perché ti meravigli? I malati uccisero il Medico; ma il Medico, morendo, guarì quei pazienti folli.

5. For first, not forgetting on the Cross His own character, and manifesting forth His patience to us, and giving us an example of love to our enemies; as He saw them raging round Him, who had known their disease, seeing He was the Physician, who had known the frenzy by which they had become infatuated, He said at once to the Father, “Father, forgive them; for they know not what they do.” Now suppose ye that those Jews were not malignant, cruel, bloody, turbulent, and enemies of the Son of God? Suppose ye that that cry, “Father, forgive them, for they know not what they do,” was ineffectual and in vain? He saw them all, but He knew amongst them those that should one day be His. In a word, He died, because it was so expedient, that by His Death He might kill death. God died, that an exchange might be effected by a kind of heavenly contract, that man might not see death. For Christ is God, but He died not in that Nature in which He is God. For the same Person is God and man; for God and man is one Christ. The human nature was assumed, that we might be changed for the better; He did not degrade the Divine Nature down to the lower. For He assumed that which He was not, He did not lose that which He was. Forasmuch then as He is both God and man, being pleased that we should live by that which was His, He died in that which was ours. For He had nothing Himself, whereby He could die; nor had we anything whereby we could live. For what was He who had nothing whereby He could die? “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” If thou seek for anything in God whereby He may die, thou wilt not find it. But we all die, who are flesh; men bearing about sinful flesh. Seek out for that whereby sin may live; it hath it not. So then neither could He have death in that which was His own, nor we life in that which was our own; but we have life from that which is His, He death from what is ours. What an exchange! What hath He given, and what received? Men who trade enter into commercial intercourse for exchange of things. For ancient commerce was only an exchange of things. A man gave what he had, and received what he had not. For example, he had wheat, but had no barley; another had barley, but no wheat; the former gave the wheat which he had, and received the barley which he had not. How simple it was that the larger quantity should make up for the cheaper sort! So then another man gives barley, to receive wheat; lastly, another gives lead, to receive silver, only he gives much lead against a little silver; another gives wool, to receive a ready-made garment. And who can enumerate all these exchanges? But no one gives life to receive death. Not in vain then was the voice of the Physician as He hung upon the tree. For in order that He might die for us because the Word could not die, “The Word was made flesh, and dwelt among us.” He hung upon the Cross, but in the flesh. There was the meanness, which the Jews despised; there the dearness, by which the Jews were delivered. For for them was it said, “Father, forgive them, for they know not what they do.” And that voice was not in vain. He died, was buried, rose again, having passed forty days with His disciples, He ascended into heaven, He sent the Holy Ghost on them, who waited for the promise. They were filled with the Holy Ghost, whom they had received, and began to speak with the tongues of all nations. Then the Jews who were present, amazed that unlearned and ignorant men, whom they had known as brought up among them with one tongue, should in the Name of Christ speak in all tongues, were in astonishment, and learnt from Peter’s words whence this gift came. He gave it, who hung upon the tree. He gave it, who was derided as He hung upon the tree, that from His seat in heaven He might give the Holy Spirit. They of whom He had said, “Father, forgive them, for they know not what they do,” heard, believed. They believed, were baptized, and their conversion was effected. What conversion? In faith they drank the Blood of Christ, which in fury they had shed.

6. Therefore, to finish this discourse with that with which we began it, let us pray, and let us rely on God; let us live as He enjoineth; and when we totter in this life, let us call upon Him as the disciples called, saying, “Lord, increase our faith.” Peter both put his trust in Him, and tottered; but notwithstanding he was not disregarded and left to sink, but was lifted up and raised. For his trust whence was it? Not from anything of his own; but from what was the Lord’s. How? “Lord, if it be Thou, bid me come unto Thee on the water.” For on the water was the Lord walking. “If it be Thou, bid me come unto Thee on the water.” For I know that if it be Thou, Thou biddest, and it is done. “And He saith, Come.” He went down at His bidding, but in his own weakness he was afraid. Nevertheless when he was afraid, he cried out, “Lord, save me.” Then the Lord took him by the hand, and said, “O thou of little faith, wherefore didst thou doubt?”(, etc. ) He first invited him, He delivered him, as he tottered, and stumbled; that it might be fulfilled which was said in the Psalm, “If I said my foot hath slipped, Thy mercy, O Lord, aided me.”

7. There are then two kinds of blessings, temporal and eternal. Temporal blessings are health, substance, honour, friends, a home, children, a wife, and the other things of this life in which we are sojourners. Put we up then in the hostelry of this life as travellers passing on, and not as owners intending to remain. But eternal blessings are, first, eternal life itself, the incorruption and immortality of body and soul, the society of Angels, the heavenly city, glory unfailing, Father and father-land, the former without death, the latter without a foe. These blessings let us desire with all eagerness, let us ask with all perseverance, not with length of words, but with the witness of groans. Longing desire prayeth always, though the tongue be silent. If thou art ever longing, thou art ever praying. When sleepeth prayer? When desire groweth cold. So then let us beg for these eternal blessings with all eager desire, let us seek for those good things with an entire earnestness, let us ask for those good things with all assurance. For those good things do profit him that hath them, they cannot harm him. But those other temporal good things sometimes profit, and sometimes harm. Poverty hath profited many, and wealth hath harmed many; a private life hath profited many, and exalted honour hath harmed many. And again, money hath profiled some, honourable distinction hath profited some; profited them who use them well; but from those who use them ill, the not withdrawing them hath harmed them more. And so, Brethren, let us ask for those temporal blessings too, but in moderation, being sure that if we do receive them, He giveth them, who knoweth what is expedient for us. Thou hast asked, and what thou hast asked, hath not been given thee? Trust thy Father, who would give it thee, were it expedient for thee. Lo! judge in this case by thine own self. For such as thy son who knows not the ways of men is in regard to thee, such in regard to the Lord art thou thyself, who knowest not the things of God. Lo, thy son cries a whole day before thee, that thou wouldest give him a knife, or a sword; thou dost refuse to give it him, thou wilt not give it, thou disregardest his tears, lest thou shouldest have to bewail his death. Let him cry, and beat himself, or throw himself upon the ground, that thou mayest set him on horseback; thou wilt not do it, because he does not know how to govern the horse, he may throw and kill him. To whom thou refusest a part, thou art reserving the whole. But that he may grow up, and possess the whole in safety, thou givest him not that little thing which is full of peril to him.

5. Prima di tutto, non dimentichiamo che sulla Croce Egli manifestò il proprio carattere, dimostrando la propria pazienza verso di noi e offrendoci un esempio di amore verso i nostri nemici. Vedendo quei nemici infuriati intorno a Lui – che conosceva bene le loro malattie, essendo il Medico che comprendeva la follia che li aveva posseduti – Egli disse subito al Padre: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Ora, supponete che quei Giudei non fossero malvagi, crudeli, spietati e nemici del Figlio di Dio. Supponete che quel grido “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno” fosse inutile e vano. Egli li vedeva tutti, ma conosceva coloro che un giorno sarebbero diventati suoi. In breve: Egli morì perché era necessario che la Sua morte potesse “uccidere la morte”. Dio morì affinché si potesse realizzare uno scambio, attraverso un tipo di contratto celeste, in modo che l’uomo non dovesse più conoscere la morte. Poiché Cristo è Dio, Egli non morì nella natura divina in cui è Dio. La stessa Persona è infatti Dio e uomo; Dio e uomo sono un solo Cristo. L’natura umana fu assunta affinché noi potessimo essere trasformati in meglio; Egli non degradò la natura divina alla condizione umana. Poiché assunse ciò che non era, non perse ciò che era. Poiché è sia Dio che uomo, e volle che vivessimo attraverso ciò che Era Suo, morì in ciò che era nostro. Poiché Egli stesso non possedeva nulla con cui potesse morire; né noi avevamo nulla con cui potessimo vivere. Chi era dunque Colui che non possedeva nulla per morire? “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Se cercate in Dio qualcosa attraverso cui Egli possa morire, non lo troverete. Ma tutti noi moriamo, poiché siamo carne. Uomini che portano con sé una carne peccaminosa. Cercate dunque qualcosa attraverso cui il peccato possa “vivere”. Ma esso non l’ha. Quindi né Egli poteva morire nella sua natura divina, né noi vivere nella nostra natura umana. Ma noi abbiamo la vita da ciò che è Suo; Lui ha morte da ciò che è nostro. Che scambio straordinario! Cosa ha dato, e cosa ha ricevuto? Gli uomini che fanno commercio intrattengono rapporti commerciali allo scopo di scambiare cose. Il commercio antico era infatti un semplice scambio di beni: uno dava ciò che aveva e riceveva ciò che non aveva. Ad esempio, uno aveva grano ma non orzo; un altro aveva orzo ma non grano; il primo dava il grano che aveva e riceveva l’orzo che non aveva. Era così semplice: la quantità maggiore compensava quella minore. Così, un altro dava orzo per ricevere grano; infine, un altro dava piombo per ricevere argento. Ma uno dava molto piombo in cambio di poco argento; un altro dava lana in cambio di un abito pronto. E chi potrebbe elencare tutti questi scambi? Ma nessuno dà la vita in cambio della morte. Quindi non fu vano il grido del Medico mentre era appeso alla croce. Poiché solo così Egli poteva morire per noi, poiché la Parola non poteva morire, “La Parola si è fatta carne e ha abitato tra di noi”. Egli fu appeso alla croce, ma nella sua natura umana. C’era quella meschinità che i Giudei disprezzavano; c’era anche quella virtù preziosa grazie alla quale i Giudei furono salvati. Perché per loro fu detto: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. E quella voce non fu vana. Lui morì, fu sepolto, risorse dai morti, trascorse quaranta giorni con i suoi discepoli, ascendette al cielo, inviò su di loro lo Spirito Santo, che essi attendevano con fiducia. Furono colmi dello Spirito Santo e cominciarono a parlare in lingue diverse di tutte le nazioni. I Giudei presenti, stupiti che uomini ignoranti e senza istruzione, che avevano sempre vissuto tra loro e parlavano la stessa lingua, potessero ora parlare in tutte le lingue nel nome di Cristo, rimasero sbalorditi e compresero dalle parole di Pietro da dove provenisse questo dono. Fu Lui a darlo – colui che era stato appeso all’albero, colui che veniva deriso mentre giaceva lì. Affinché dal suo trono in cielo potesse concedere lo Spirito Santo. Coloro di cui aveva detto: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”, ascoltarono, credettero, furono battezzati e la loro conversione fu compiuta. Quale conversione? Con la fede bevvero il Sangue di Cristo, lo stesso che in passato avevano versato con rabbia.

6. Pertanto, per concludere questo discorso con ciò con cui l’abbiamo iniziato, preghiamo e confidiamo in Dio; viviamo secondo i suoi comandamenti; e quando vacilliamo in questa vita, chiamiamolo come fecero i discepoli, dicendo: “Signore, aumenta la nostra fede”. Pietro confidò in Lui, ma vacillò; tuttavia non fu abbandonato al suo destino, bensì fu sollevato e sostenuto. Da dove proveniva la sua fiducia? Non da nulla che fosse suo, ma da ciò che apparteneva al Signore. Come? “Signore, se sei Tu, ordina che io venga da Te sulle acque”, poiché il Signore camminava sulle acque. “Se sei Tu, ordina che io venga da Te sulle acque”, perché sapeva che, se era davvero Lui, Lui avrebbe ordinato e tutto si sarebbe realizzato. “E Lui disse: ‘Vieni’”. Egli scese secondo il Suo comando, ma nella propria debolezza ebbe paura; tuttavia, quando ebbe paura, gridò: “Signore, salvami”. Allora il Signore lo prese per la mano e disse: “O tu di piccola fede, perché hai dubitato?” (E così via, ) Prima lo invitò, poi lo liberò mentre vacillava e inciampava; affinché si realizzasse ciò che era scritto nel Salmo: “Se dico che il mio piede ha vacillato, la tua misericordia, o Signore, mi aiuta”.

Esistono quindi due tipi di benedizioni: temporali ed eterne. Le benedizioni temporali sono la salute, le ricchezze, l’onore, gli amici, una casa, i figli, la moglie e tutte le altre cose di questa vita, nella quale siamo soltanto viaggiatori. Pertanto, consideriamo questa vita come un alloggio temporaneo, destinato a essere lasciato alle spalle, e non come una dimora permanente. Le benedizioni eterne, invece, sono innanzitutto la stessa vita eterna, l’incorruzione e l’immortalità del corpo e dell’anima, la compagnia degli Angeli, la città celeste, la gloria infinita, il Padre e la patria. Queste benedizioni ci spingono a desiderarle con tutto ardore e a chiederle con perseveranza, non con molte parole, ma con i lamenti che esprimono il nostro anelito. Il desiderio sincero prega sempre, anche quando la lingua tace; se desideri qualcosa, allora stai pregando. Quando si interrompe la preghiera? Quando il desiderio si spegne. Pertanto, chiediamo con tutto ardore queste benedizioni eterne, cerchiamo con sincera determinazione quelle cose buone e le richiediamo con fiducia. Poiché quelle cose buone portano beneficio a chi le possiede e non possono nuocergli; mentre le altre cose temporali a volte giovano e a volte danneggiano. La povertà ha giovato a molti, ma la ricchezza ne ha danneggiati altrettanti; una vita semplice è stata vantaggiosa per molti, ma un’onore eccessivo ne ha causato danno. Anche il denaro può essere utile se utilizzato con saggezza, ma se usato male, può rivelarsi molto dannoso. Pertanto, fratelli, chiediamo anche queste benedizioni temporali, ma con moderazione, consapevoli che se le riceviamo, è Lui a darcele, colui che sa ciò che è meglio per noi. Hai chiesto qualcosa, e non ti è stato dato? Confida nel tuo Padre: Egli te lo darà, se è veramente vantaggioso per te. Giudica tu stesso in questo caso: tuo figlio, che non conosce le usanze umane, ti chiede semplicemente qualcosa di necessario; allo stesso modo, anche tu, che non conosci le cose di Dio, sei come lui. Tuo figlio piange davanti a te per ottenere un coltello o una spada. Tu rifiuti di darglieli, ignori i suoi pianti, temendo il suo possibile dolore in futuro. Lascialo piangere e supplicare, anche se non gli dai ciò che chiede. Perché non sa come usarlo correttamente, e potrebbe farsi del male. A chi rifiuti una piccola cosa, forse stai riservando qualcosa di molto più prezioso. Ma affinché possa crescere e possedere tutto in sicurezza, non gli dai quella piccola cosa che potrebbe rivelarsi pericolosa per lui.

8. And so, Brethren, we say, pray as much as ye are able. Evils abound, and God hath willed that evils should abound. Would that evil men did not abound, and then evils would not abound. Bad times! troublesome times! this men are saying. Let our lives be good; and the times are good. We make our times; such as we are, such are the times. But what can we do? We cannot, it may be, convert the mass of men to a good life. But let the few who do give ear live well; let the few who live well endure the many who live ill. They are the corn, they are in the floor; in the floor they can have the chaff with them, they will not have them in the barn. Let them endure what they would not, that they may come to what they would. Wherefore are we sad, and blame we God? Evils abound in the world, in order that the world may not engage our love. Great men, faithful saints were they who have despised the world with all its attractions; we are not able to despise it even disfigured as it is. The world is evil, lo, it is evil, and yet it is loved as though it were good. But what is this evil world? For the heavens and the earth, and the waters, and the things that are therein, the fish, and birds, and trees, are not evil. All these are good: but it is evil men who make this evil world. Yet as we cannot be without evil men, let us, as I have said, whilst we live pour out our groans before the Lord our God, and endure the evils, that we may attain to the things that are good. Let us not find fault with the Master of the household; for He is loving to us. He beareth us, and not we him. He knoweth how to govern what He made; do what He hath bidden, and hope for what He hath promised.

Sermon XXXI

Sermon XXXI.

[LXXXI. Ben.]

On the words of the Gospel,, where we are admonished to beware of the offences of the world.

1. The divine lessons, which we have just heard as they were being read, warn us to gather in a stock of virtues, to fortify a Christian heart, against the offences which were predicted to come, and this from the mercy of the Lord. “For what is man,” saith Scripture, “saving that Thou art mindful of him?” “Woe unto the world because of offences,” saith the Lord; the Truth says so; He alarmeth and warneth us, He would not have us to be off our guard; for surely He would not make us desperate. Against this “woe,” against this evil, that is, which is to be feared, and dreaded, and guarded against, Scripture counsels, and exhorts, and instructs us in that place, where it is said, “Great praise have they who love Thy law, and nothing is an offence to them.” He hath shown us an enemy to be guarded against, but He hath not omitted to show us also a wall of defence. Thou wast thinking, as thou heardest, “Woe unto the world because of offences,” whither thou mightest go beyond the world, that thou mightest not be exposed to offences. Therefore to avoid offences, whither wilt thou go beyond the world, unless thou fly to Him who made the world? And how shall we be able to fly to Him who made the world, unless we give ear to His law which is preached everywhere? And to give ear to it is but a small matter, unless we love it. For divine Scripture in making thee secure against offences doth not say, “Great peace have they who” hear “Thy law. For not the hearers of the law are just before God. But” because “the doers of the law shall be justified,” and, “faith worketh by love:” it saith, “Great peace have they who love Thy law, and nothing is an offence to them.” To this sentiment also agrees the passage which we have chanted in course; “But the meek shall inherit the earth, and shall delight themselves in the abundance of peace.” Because, “great peace have they who love Thy law.” For these “meek” ones are they who “love the law of God.” For, “Blessed is the man whom Thou chastenest, O Lord, and teachest him out of Thy law, that Thou mayest give him rest from the days of adversity, until the pit be digged for the sinner.” How diverse seem those words of Scripture, yet into one meaning do they so flow and meet together, that whatsoever out of that most rich fountain thou canst hear, so that thou acquiesce therein, and art in loving harmony with the truth, thou will be at once filled with peace; glowing with love, and fortified against offences.

2. It is our place then to see, or seek, or learn, how we must be “meek;” and we are guided by that which I have just brought forward out of the Scriptures, to find what we are in quest of. Be attentive then, Beloved, for a little while; it is a weighty matter that is in hand, that we may be meek; a necessary thing in the adversities of life. But it is not the adverse circumstances of this life which are called offences; but mark what “offences” are. A man, for instance, under some hard necessity is weighed down by a press of trouble. That he is weighed down with a press of trouble, is no offence. By such pressure were even Martyrs pressed, but not oppressed. Of an offence beware, but of a press of trouble not so much. The last presseth thee, an offence oppresseth thee. What then is the difference between the two? In the press of trouble thou didst make ready to maintain patience, to hold fast constancy, not to abandon faith, not to consent to sin. This if thou maintain, or shall have maintained, the trouble that presseth thee shall not be thy fall; but that press of trouble shall avail to the same end as in the oil press, not to destroy the olive, but to extract the oil. In a word, if in this trouble that presseth thee thou ascribe praise unto God, how useful will the press be to thee, whereby such oil is pressed out! Under such a press the Apostles sat in chains, and in that press they sang a hymn to God. What precious oil was this that was pressed and forced out! Beneath a heavy press did Job sit on the dunghill, without resource, without help, without substance, without children; full, but of worms only, as far, that is, as concerned the outward man, but because he too was full of God within, he praised God, and that press was no “offence” to him. Where then was the “offence”? When his wife came to him and said, “Speak a word against God, and die.”(, Sept. ) When all had been taken from him by the devil, an Eve was reserved for the exercised sufferer, not to console but to tempt her husband. See then where the offence was. She exaggerated his miseries, and her miseries too with his, and began to persuade him to blaspheme. But he who was “meek,” because “God had taught him out of His law, and given him rest from the days of adversity;” had “great peace” in his heart as “loving the law of God, and nothing was an offence to him.” She was an offence, but not to him. In a word, behold the meek man, behold one taught in the law of God, the eternal law of God I mean. For that law on tables was not yet given to the Jews in the time of Job, but in the hearts of the godly there remained still the eternal law, from which that which was given to the people was copied. Because then by the law of God he had “rest given him from the days of adversity,” and “had great peace as loving the law of God,” behold how “meek” he is, and what he answers. Learn hereby what I propose to enquire; who are the meek. “Thou speakest,” he says, “as one of the foolish women speaketh. If we have received good from the hand of the Lord, shall we not bear the evil?”(, Sept. )

8. E quindi, fratelli, diciamo che dobbiamo pregare tanto quanto ne siamo capaci. Il male è onnipresente, e Dio ha voluto che il male fosse così diffuso. Se solo i malvagi non fossero così numerosi, allora il male non esisterebbe più. Tempi difficili, tempi turbolenti, dicono gli uomini. Ma se le nostre vite sono buone, anche i tempi saranno buoni. Siamo noi a plasmare i nostri tempi; come siamo noi, così sono i tempi. Ma cosa possiamo fare? Forse non possiamo convincere la maggior parte delle persone a condurre una vita retta. Tuttavia, che coloro pochi che lo fanno vivano bene; che coloro pochi che vivono bene sopportino coloro molti che vivono male. Loro sono come il grano, nel campo; nel campo possono avere anche il pagliaio intorno a loro, ma non lo porteranno nel granaio. Che sopportino ciò che non vorrebbero, affinché possano raggiungere ciò che desiderano. Perché allora dovremmo essere tristi e biasimare Dio? Il male è diffuso nel mondo, proprio per impedirci di dedicargli il nostro amore. Grandi uomini, santi fedeli, sono stati quelli che hanno disprezzato il mondo con tutte le sue attrazioni; noi, invece, non siamo in grado nemmeno di disprezzarlo, nonostante sia così corrotto. Il mondo è malvagio, sì, è malvagio, eppure viene amato come se fosse buono. Ma cos’è questo mondo malvagio? I cieli, la terra, le acque, gli animali, gli alberi, tutto ciò non è malvagio; sono gli uomini malvagi a rendere il mondo così. Tuttavia, poiché non possiamo fare a meno degli uomini malvagi, lasciate che, come ho detto, mentre viviamo, esprimiamo le nostre preghiere davanti al Signore nostro Dio e sopportiamo i mali, affinché possiamo raggiungere il bene. Non biasimiamo il Padrone di casa, perché Lui ci ama. È Lui che ci sostiene, non noi Lui; Lui sa come governare ciò che ha creato, facciamo ciò che ci ha ordinato e speriamo in ciò che ci ha promesso.

Predica XXXI

Predica XXXI.

[LXXXI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, dove ci viene esortato a stare in guardia dalle offese del mondo.

Le divine lezioni che abbiamo appena ascoltato mentre venivano lette ci avvertono di accumulare virtù e di rafforzare il nostro cuore cristiano per resistere alle offese che si prevedono nel futuro, e tutto questo grazie alla misericordia del Signore. “Che cos’è l’uomo”, dice la Scrittura, “se non ciò che Tu hai in mente?” “Guai al mondo a causa delle offese”, dice il Signore; anche la Verità lo afferma: Egli ci avverte e ci mette in guardia, perché certamente non vuole che perdiamo la nostra prudenza. Di fronte a questo “guai”, di fronte a questo male da temere e da cui difenderci, la Scrittura ci consiglia, ci esorta e ci insegna, come si legge nel passo: “Grande è la lode di coloro che amano la Tua legge; per loro nulla è offesa”. Ci ha mostrato un nemico da cui guardarci, ma non ha tralasciato di indicarci anche una difesa. Ascoltando quelle parole, abbiamo pensato: “Guai al mondo a causa delle offese”; quindi ci siamo chiesti dove poter andare per sfuggire a queste offese. Ma dove possiamo andare se non verso Colui che ha creato il mondo? E come possiamo raggiungere Colui che ha creato il mondo se non ascoltando la Sua legge, che viene predicata ovunque? Ascoltarla è certamente un primo passo, ma per essere veramente fedeli a essa è necessario amarla. La Scrittura, infatti, non dice semplicemente: “Grande pace hanno coloro che ascoltano la Tua legge”; poiché non sono gli ascoltatori della legge ad essere giusti davanti a Dio, ma coloro che la mettono in pratica. Dice invece: “Grande pace hanno coloro che amano la Tua legge; per loro nulla è offesa”. Anche il versetto che abbiamo cantato poco fa concorda con questo insegnamento: “Ma i miti erediteranno la terra e si godranno una grande pace”, perché proprio coloro che amano la legge di Dio sono quelli che vivranno in pace. Benedetto dunque l’uomo che Tu castighi, o Signore, e lo insegni attraverso la Tua legge, affinché possa trovare riposo nei momenti difficili. Quanto diversi sembrano questi versetti della Scrittura, eppure tutti convergono verso un unico significato: chiunque ascolti questa verità con amore sarà colmato di pace, illuminato dall’amore e protetto dalle offese.

2. È quindi nostro compito cercare di comprendere, o imparare, come dobbiamo essere “umili”; e siamo guidati da ciò che ho appena citato dalle Scritture per trovare ciò che cerchiamo. Siate dunque attenti, Amati, poiché si tratta di una questione molto importante: l’umiltà è necessaria nelle avversità della vita. Ma non sono le circostanze negative di questa vita a costituire vere e proprie “offese”; osservate bene cosa siano realmente le offese. Ad esempio, un uomo, sotto una grave necessità, può essere oppresso da difficoltà; ma questo non costituisce un’offesa. Anzi, anche i Martiri furono messi alla prova in tali situazioni, ma non oppressi. Fate attenzione alle vere offese. Non alle difficoltà della vita, bensì a ciò che può veramente considerarsi un atto di ribellione contro Dio. La vera pressione è quella che ci opprime moralmente; l’offesa, invece, è qualcosa che viola i principi divini. Qual è dunque la differenza tra le due? Nella difficoltà, siamo chiamati a mantenere la pazienza, la costanza, la fede. Se riusciamo in questo, quella difficoltà non diventerà la nostra rovina; al contrario, potrà servire allo stesso scopo per cui viene utilizzata l’oliera: estrarre il “olio” della virtù, non distruggere ciò che è prezioso. In altre parole, se in mezzo alle difficoltà lodiamo Dio, quell’esperienza diventa un mezzo per raggiungere la vera pace interiore. Gli Apostoli stessi, incatenati, cantavano inni a Dio sotto tali circostanze. Quanto prezioso “olio” fu quello ottenuto in quel modo! Giobbe, sotto una pesante oppressione, non perse mai la fede in Dio; anzi, ne lodò la bontà. Dov’era dunque l’“offesa”? Quando sua moglie gli propose di bestemmiare contro Dio. Quando tutto gli fu tolto dal diavolo. Ma chi è veramente umile non si lascia influenzare da tali tentazioni. L’umiltà deriva dall’insegnamento della legge di Dio, dalla conoscenza dei suoi principi eterni. Quella legge scritta su tavole fu data ai Giudei solo in un secondo momento; ma nel cuore dei fedeli esisteva già quella legge eterna, da cui derivarono le norme stabilite per il popolo. Chi segue questa legge trova pace e umiltà. E chi non la segue commette offese contro Dio. In breve: l’umile è colui che è istruito nella legge di Dio, quella legge eterna che non cambia mai. “Parli,” dice lui, “come fanno le donne sciocche. Se abbiamo ricevuto il bene dalla mano del Signore, non dovremmo forse sopportare anche il male?” (Settembre)

3. We have heard by an example who the meek are: let us, if we can, define them in words. The meek are they, to whom in all their good deeds, in all the things they do well, nothing is pleasing but God; to whom in all the evils they suffer, God is not displeasing. Now, Brethren, attend to this rule, to this pattern; let us stretch ourselves out to it, let us seek for increase, that we may fill it. For what does it profit, that we plant, and water, except God shall give the increase? “For neither is he that planteth anything, neither he that watereth; but God that giveth the increase.” Give ear, whosoever thou art, that wouldest be “meek,” who wouldest have “rest from the days of adversity, who lovest the law of God,” that there may be “no offence unto thee,” and that thou mayest “have great peace,” that thou mayest “possess the earth, and delight in the multitude of peace;” give ear, whosoever thou art that wouldest be “meek.” Whatsoever good thou doest, be not pleased with thyself. “For God resisteth the proud, but giveth grace unto the humble.” So then whatever good thou doest, let nought but God be pleasing to thee; whatever evil thou sufferest, let not God be displeasing to thee. What needest thou more? Do this, and thou shalt live. The days of adversity shall not overwhelm thee; thou shall escape that which is said, “Woe unto the world because of offences.” For to what world is there woe because of offences, but to that of which it is said, “And the world knew Him not?” Not to that world of which it is said, “God was in Christ reconciling the world unto Himself.” There is an evil world, and there is a good world; the evil world, are all the evil men in this world; and the good world, all the good in this world. As we observe frequently with a field. This field is full: of what? Of wheat. Yet we say also, and say truly too, This field is full of chaff. So with a tree, it is full of fruit. Another says, it is full of leaves. And both he who says it is full of fruit, says true; and he who says it is full of leaves, says true. Neither has the full display of leaves taken away the room for the fruit, nor the full display of the fruit driven off the abundance of leaves. It is full of both; but the one the wind searcheth out, the other the husbandman gathereth in. So therefore when thou dost hear, “Woe unto the world because of offences,” be not afraid; “love the law of God, nothing shall be an offence to thee.”

4. But thy wife comes to thee advising thee to some evil thing. Thou dost love her as a wife should be loved; she is one of thy members. “But if thine eye offend thee, if thine hand offend thee, if thy foot offend thee,” thou hast just heard the Gospel, “cut them off, and cast them from thee.” Whosoever he be that is dear to thee, whosoever he be that is held in high estimation by thee, let him be so long of high esteem with thee, so long thy beloved member, as he shall not begin to offend thee, that is, to advise thee to any evil. Hear now how that this is the meaning of “offence.” I have brought forward the example of Job and his wife; but there the word “offence” did not occur. Hear the Gospel: when the Lord prophesied of His Passion, Peter began to persuade him not to suffer. “Get thee behind Me, Satan, thou art an offence to Me.” Here undoubtedly the Lord who hath given thee an example of life, hath taught thee both what an “offence” is, and how an offence is to be avoided. Him to whom He had a little while before said, “Blessed art thou, Simon Bar-jona;” He had shown to be His member. But when he begins to be an offence, He cuts off the member; only He restored the member, and put it into its place again. He then will be an “offence” to thee, who shall begin to persuade thee to any evil thing. And here, Beloved, take heed; this takes place for the most part not through any evil will, but through a mistaken good will. Thy friend who loves thee, and is loved by thee again, thy father, thy brother, thy child, thy wife, sees thee in an evil case, and would have thee do what is evil. What do I mean by “sees thee in an evil case”? Sees thee in some press of trouble. This pressure it may be thou art suffering for righteousness’ sake; art suffering it because thou will not give false witness. I would speak merely by way of illustration. Examples abound; for “woe to the world, because of offences.” See, for instance, some powerful person, to cover his rapine and plunder, asks of you the service of a false witness. You refuse: refuse the false oath, lest thou shouldest deny Him that is true. That I may not dwell long on this, he is angry, he is powerful, he oppresses thee: a friend comes who would not have thee in this press of trouble, in this evil case; “I pray thee, do what is told thee; what great matter is it?” And then perhaps as Satan with the Lord, “It is written of Thee, He shall give His Angels charge concerning Thee, that Thou dash not Thy foot against a stone.” Perhaps too this friend of thine, because he sees thou art a Christian, wishes to persuade thee out of the Law to do what he thinks you ought to do. “Do what the other tells.” “What? Do what the other wishes.” “But it is a lie, it is false.” “Well, have you not read, ‘All men are liars’?” Now is he an “offence.” He is a friend, what will you do? He is an eye, he is a hand: “Cut it off, and cast it from thee.” What is, “cut it off, and cast it from thee”? Consent not to him. For members in our body make up unity by consent, by consent they live, by consent are joined together one with the other. Where there is dissent, there is disease, or a sore. He is then one of thy members; thou wilt love him. But he is an offence to thee; “Cut him off, and cast him from thee.” Consent not to him; drive him off from thine ears, it may be he will return amended.

3. Abbiamo visto con esempi chi siano i umili; cerchiamo, se possibile, di definirli a parole. Gli umili sono coloro per i quali, in tutte le loro buone azioni, in tutto ciò che fanno bene, nulla è gradito se non a Dio; e in tutti i mali che subiscono, Dio non si offende. Ora, fratelli, prestate attenzione a questa regola, a questo modello; sforziamoci di seguirlo, cerchiamo di migliorare sempre di più affinché possiamo pienamente adempiervi. Che senso ha infatti piantare e annaffiare se Dio non dona la crescita? “Poiché né colui che pianta, né colui che annaffia è il vero autore della crescita, ma Dio”. Ascoltate, chiunque siate voi che desideriate essere umili, che desideriate trovare riposo nei giorni di difficoltà, che amate la legge di Dio, affinché non vi venga commessa alcuna colpa e possiate godere di grande pace, affinché possiate possedere la terra e gioire nella moltitudine della pace. Ascoltate, chiunque siate voi che desiderate essere umili. Qualunque bene facciate, non compiacetevi troppo di voi stessi; “Poiché Dio resiste ai superbi, ma dona la grazia agli umili”. Quindi, qualunque bene facciate, che nulla sia gradito a voi se non a Dio; qualunque male subiate, che Dio non si offenda. Di cosa avete ancora bisogno? Fate ciò, e vivrete in pace. I giorni di difficoltà non vi sommergeranno; eviterete ciò che è detto: “Guai al mondo a causa delle colpe”. Perché quale mondo può soffrire a causa delle colpe, se non quello per il quale si dice: “Il mondo non lo ha conosciuto”? Non quel mondo per il quale si dice: “Dio era in Cristo per riconciliare il mondo con Sé”. Esiste un mondo malvagio e esiste un mondo buono; il mondo malvagio sono tutti gli uomini malvagi di questo mondo; il mondo buono è tutto ciò che è buono in questo mondo. Come osserviamo spesso per quanto riguarda i campi: questo campo è pieno, di grano. Eppure diciamo anche, e con verità, che questo campo è pieno di paglia. Allo stesso modo, un albero è pieno di frutti; un altro dice che è pieno di foglie. E sia colui che afferma che è pieno di frutti, sia colui che afferma che è pieno di foglie, entrambi dicono la verità. La abbondanza delle foglie non toglie spazio ai frutti, né l’abbondanza dei frutti elimina le foglie; il campo è pieno di entrambi, ma il vento raccoglie i frutti, mentre l’uomo raccoglie le foglie. Quindi, quando sentite dire: “Guai al mondo a causa delle colpe”, non temete; “amate la legge di Dio, e nulla vi sarà di male”.

4. Ma se tua moglie viene da te per consigliarti qualcosa di male. La ami come una moglie dovrebbe essere amata; lei è uno dei tuoi membri. “Ma se il tuo occhio ti offende, se la tua mano ti offende, se il tuo piede ti offende”, hai appena sentito il Vangelo: “taglali via e gettali via da te”. Chiunque sia per te caro, chiunque sia stimato da te, che continui ad essere stimato da te, che continui a essere considerato uno dei tuoi membri preziosi, purché non inizi a offenderti, cioè a consigliarti qualcosa di male. Ora capisci quale sia il vero significato di “offesa”. Ho citato l’esempio di Giobbe e sua moglie; ma in quel caso la parola “offesa” non fu menzionata. Ascolta il Vangelo: quando il Signore profetizzò sulla Sua Passione, Pietro cercò di convincerlo a non soffrire. “Allontanati da Me, Satana. Tu sei un’offesa per Me”. Qui, senza dubbio, il Signore, che ti ha dato esempi di vita, ti ha insegnato cosa sia davvero un’“offesa” e come evitarla. Quell’uomo a cui poco prima aveva detto “Beato tu, Simone Bar-Giona”, era considerato uno dei suoi membri preziosi. Ma quando iniziò ad essere una fonte di offesa per Lui, il Signore lo eliminò. Tuttavia, poi lo ripristinò nel suo posto. Così sarà anche per chiunque inizi a consigliarti qualcosa di male. Amato mio, fai attenzione: questo accade spesso non per cattiva volontà, ma per una buona volontà errata. Il tuo amico che ti ama e che è amato da te, tuo padre, tuo fratello, tuo figlio, tua moglie, ti vede in difficoltà e vuole che tu faccia qualcosa di male. Cosa intendo con “ti vede in difficoltà”? Intendo dire che ti trovi sotto pressione. Forse soffri a causa della giustizia, forse perché rifiuti di testimoniare falsamente. Parlo solo a titolo illustrativo. Ci sono molti esempi, “Guai al mondo a causa delle offese, ” Prendiamo ad esempio una persona potente che, per nascondere i propri crimini, ti chiede di testimoniare falsamente. Rifiuti. Rifiuti di giurare menzogne, per non tradire Colui che è vero. Ma lui si arrabbia, è potente. Ti opprime. Un amico viene a cercarti per aiutarti in questa situazione difficile, “Ti prego, fai ciò che ti viene chiesto. Che importanza ha?” E forse, proprio come Satana con il Signore, dice: “È scritto di Te che i Tuoi Angeli avranno cura di Te, affinché non battiate il piede contro una pietra, ” O forse questo tuo amico, vedendoti cristiano, vuole convincerti a rinunciare alla Legge e fare ciò che lui ritiene giusto, “Fai ciò che ti dice l’altro, ” “Ma è una menzogna, ” “Hai forse dimenticato che ‘tutti gli uomini mentono’?” Ecco: questo amico diventa una fonte di offesa per te. È un tuo “membro”. Cosa farai? È come un occhio, come una mano, “Taglali via e gettali via da te, ” Cosa significa davvero “taglali via e gettali via da te”? Non dargli ascolto. Poiché i membri del nostro corpo formano un’unione per consenso: è per consenso che vivono, è per consenso che sono uniti tra loro. Dove c’è disaccordo, sorge la malattia o il dolore. In tal caso, quella persona è ancora uno dei tuoi membri; dovresti amarla. Ma se rappresenta un ostacolo per te, allora “tagliala via e scacciala da te”. Non acconsentire alle sue richieste; allontanala dalla tua vita, forse tornerà cambiata.

5. And how wilt thou do this that I say, “Cut him off, and cast him from thee,” and so, it may be, amend him? answer me, how thou art going to do it? He wished to persuade thee out of the Law to tell a lie. For he said, “speak.” And perhaps he did not dare to say, “speak a lie;” but thus, “speak what the other wishes.” Thou sayest, “But it is a lie.” And he to excuse it, says, “All men are liars.” Then do thou, my brother, say against this, “The mouth that lieth slayeth the soul.” Mark, it is no light thing thou hast heard, “The mouth that lieth slayeth the soul.” What can that powerful enemy, who oppresseth me, do to me, that thou pitiest me, and my condition, and wouldest not have me be in this evil case; whereas thou wouldest that I should be evil? What can that powerful man do to me, and what can he oppress? The flesh. He can oppress thy body, thou wilt say: I grant he may oppress it to destruction. Still how much more mildly does he deal with me, than I should with myself were I to lie! He kills my flesh; I kill my soul. He in his power and anger slays the body; “the mouth that lieth slayeth the soul.” He slays the body; and die it must, though it should not be slain; but the soul which iniquity slayeth not, the truth receiveth for ever. Preserve then what thou canst preserve; and let that perish which must perish sometime or other. Thou hast given an answer then, but thou hast not solved the “All men are liars.” Make answer to him to this too, that he may not fancy that he has said anything to persuade to lying, in bringing a testimony out of the Law; so urging thee out of the Law against the Law. For it is written in the Law, “Thou shalt not bear false witness;” and it is written in the Law, “All men are liars.” Recur then to that which I just lately suggested, when I defined in words as best I could the “meek” man. He is “meek” to whom in all things that he does well, nothing but God is pleasing, and in all the evils which he suffers, God is not displeasing. Make answer then to him who says, Lie, for it is written, “All men are liars:” I will not lie, for it is written, “The mouth that lieth slayeth the soul.” I will not lie, because it is written, “Thou shalt destroy them that speak lying.” I will not lie, because it is written, “Thou shalt not bear false witness.” Though he whom I displease by the truth harass my body with oppressions, I will give ear to my Lord, “Fear not them which kill the body.”

6. “How then are all men liars? What! Thou art not a man, I suppose?” Answer quickly and truly. “And O that I may not be a man, that so I may not be a liar.” For see; “God looked down from heaven upon the children of men, to see if there were any that did understand, and seek after God. They are all gone out of the way, they are all together become unprofitable: there is none that doeth good, no not even one.” Why? Because they wished to be sons of men. But in order that he might deliver them from these iniquities, cure, heal, change, the sons of men; “he gave them power to become the sons of God.” What marvel then! Ye were men, if we were the sons of men; ye were all men, and were liars, for, “All men are liars.” The grace of God came to you, and “gave you power to become the sons of God.” Hear the voice of My Father saying, “I have said, Ye are gods; and ye are all the children of the Most High.” Since then they are men, and the sons of men, if they are not the children of the Most High, they are liars, for, “all men are liars.” If they are the sons of God, if they have been redeemed by the Saviour’s grace, if purchased with His precious Blood, if born again of water and of the Spirit, if predestinated to the inheritance of heaven, then indeed are they children of God. And so thereby are gods. What then would a lie have to do with thee? For Adam was a mere man, Christ, man and God; God, the Creator of all creation. Adam a mere man, the Man Christ, the Mediator with God, the Only Son of the Father, the God-man. Lo, thou, O man, art far from God, and God is far above man; between them the God-man placed Himself. Acknowledge Christ, and by Him as Man ascend up to God.

7. Being then now reformed, and, if my words have been so blessed, “meek,” let us “hold fast our profession without wavering.” Let us love the law of God, that we may escape that which is written, “Woe unto the world because of offences.” Now I would say a few words about “offences,” of which the world is full, and how it is that offences thicken, pressing troubles abound. The world is laid waste, the winepress is trodden. Ah! Christians, heavenly shoot, ye strangers on the earth, who seek a city in heaven, who long to be associated with the holy Angels; understand that ye have come here on this condition only, that ye should soon depart. Ye are passing on through the world, endeavouring to reach Him who created it. Let not the lovers of the world, who wish to remain in the world, and yet, whether they will or no, are compelled to move from it; let them not disturb you, let them not deceive nor seduce you. These pressing troubles are not offences. Be ye righteous, and they will be only exercises. Tribulation comes; it will be as ye choose it, either an exercise, or a condemnation. Such as it shall find you to be, will it be. Tribulation is a fire; does it find thee gold? it takes away the filth: does it find thee chaff? it turns it into ashes. The pressing troubles then which abound are not “offences.” But what are “offences”? Those expressions, those words in which we are thus addressed. “See what Christian times bring about;” lo, these are the true offences. For this is said to thee, to this end, that if thou love the world, thou mayest blaspheme Christ. And this he saith to thee who is thy friend, and counsellor; and so “thine eye.” This he saith to thee who ministereth to thee, and shareth thy labours, and so “thine hand.” This he saith to thee it may be who supporteth thee, who lifteth thee up from a low earthly state; and so “thy foot.” Cast them all aside, cut them off, throw them all away from thee; consent not unto them. Answer such men, as he who was advised to give false witness answered. So do thou answer too; say to the man who saith to thee, “See, it is in Christian times that there are such pressing troubles; that the whole world is laid waste;” answer him, “And this Christ foretold me, before it came to pass.”

5. E come farai ciò che ti dico: “Taglialo via da te” e così, forse, potrai correggerlo? Rispondimi, come intendi procedere? Voleva persuaderti a rinunciare alla Legge per dire una menzogna. Ti ha chiesto di “parlare”; forse non osava dire esplicitamente “di dire una menzogna”, ma piuttosto “di dire ciò che l’altro desidera”. Tu dici: “Ma è una menzogna”. E lui, per giustificarla, afferma: “Tutti gli uomini sono bugiardi”. Allora tu, fratello mio, rispondigli: “La bocca che mente uccide l’anima”. Nota bene: ciò che hai appena sentito non è una cosa da sottovalutare, “La bocca che mente uccide l’anima”. Cosa può farmi quell’avversario potente che mi opprime? Tu, invece, provi pietà per me e per la mia situazione, e non vuoi che io rimanga in questa condizione malvagia, mentre tu stesso vorresti che io commettessi il male. Cosa può farmi quell’uomo potente? Può opprimere il mio corpo; certo, può distruggerlo. Ma con quanto più moderazione lui agisce nei miei confronti, rispetto a come io potrei comportarmi se mentissi! Lui uccide il mio corpo; io uccido la mia anima. Con la sua forza e la sua ira, lui distrugge il corpo, “La bocca che mente uccide l’anima”. Lui distrugge il corpo, e questo deve morire, anche se non fosse necessario. Ma l’anima, che la malvagità non può distruggere, riceve la verità per sempre. Quindi, proteggi ciò che puoi proteggere, e lascia che perisca ciò che è destinato a perire prima o poi. Hai dato una risposta, ma non hai ancora risolto il problema legato all’affermazione “Tutti gli uomini sono bugiardi”. Rispondigli anche su questo, affinché non pensi di aver detto qualcosa che possa persuaderti a mentire, presentando testimonianze basate sulla Legge, cercando così di farti abbandonare la Legge stessa. Infatti, nella Legge è scritto: “Non dovrai dare falsa testimonianza”; e nella Legge è anche scritto: “Tutti gli uomini sono bugiardi”. Ritorna quindi a ciò che ho appena suggerito, quando ho cercato di definire al meglio possibile il concetto di “uomo umile”. Un uomo umile è colui per cui, in tutto ciò che fa di buono, solo Dio è soddisfatto; e in tutte le sofferenze che subisce, Dio non è offeso. Rispondi quindi a chi dice: “Menti”, perché è scritto: “Tutti gli uomini sono bugiardi”: “Non mentirò”, perché è scritto: “La bocca che mente uccide l’anima”. “Non mentirò”, perché è scritto: “Distruggerai coloro che parlano menzogne”. “Non mentirò”, perché è scritto: “Non dovrai dare falsa testimonianza”. Anche se colui che offendo con la verità mi opprime fisicamente, ascolterò il mio Signore: “Non temere coloro che uccidono il corpo”.

6. “Allora, perché tutti gli uomini sono bugiardi? Che cosa! Immagino che tu non sia un uomo, ” Rispondi rapidamente e sinceramente: “Oh, se solo io non fossi un uomo, così non sarei un bugiardo.” Infatti, “Dio guardò dal cielo i figli degli uomini per vedere se vi fosse qualcuno che comprendesse la Sua volontà e cercasse Dio; ma tutti si sono allontanati dalla retta via, sono diventati tutti inutili: non c’è nessuno che faccia del bene, nemmeno uno.” Perché? Perché desideravano essere soltanto uomini. Ma affinché Dio potesse liberarli da queste ingiustizie, guarirli, trasformarli, “gli ha dato il potere di diventare figli di Dio”. Che meraviglia! Voi eravate uomini; se noi fossimo soltanto uomini, anche noi saremmo bugiardi, perché “tutti gli uomini sono bugiardi”. La grazia di Dio è venuta a voi e “vi ha dato il potere di diventare figli di Dio”. Ascoltate la voce del Mio Padre: “Ho detto che siete dèi; voi siete tutti i figli dell’Altissimo”. Se quindi sono uomini, e figli degli uomini, se non sono figli dell’Altissimo, allora sono bugiardi, perché “tutti gli uomini sono bugiardi”. Ma se sono veramente figli di Dio, se sono stati redenti per la grazia del Salvatore, se sono stati comprati con il Suo prezioso Sangue, se sono nati di nuovo dall’acqua e lo Spirito, se sono stati predestinati all’eredità del cielo, allora sì, sono davvero figli di Dio. E quindi, sono anche dèi. Che cosa ha allora a che fare una menzogna con te? Adamo era soltanto un uomo; Cristo, invece, è sia uomo che Dio. Dio, il Creatore di tutta la creazione. Adamo era un semplice uomo; Cristo, l’Uomo-Dio, il Mediatore tra Dio e gli uomini, l’Unico Figlio del Padre. O tu, uomo, sei lontano da Dio, e Dio è molto al di sopra degli uomini; tra loro si è posto l’Uomo-Dio. Riconosci Cristo, e attraverso Lui, come uomo, ascendi verso Dio.

7. Ora che siamo stati riformati, e se le mie parole sono state così benedette, “umili”, teniamoci fermamente alla nostra fede senza vacillare. Amiamo la legge di Dio, affinché possiamo sfuggire a ciò che è scritto: “Guai al mondo a causa dei peccati”. Ora vorrei dire alcune parole sui “peccati”, di cui il mondo è pieno, e su come questi peccati si moltiplichino, generando innumerevoli difficoltà. Il mondo è distrutto, la pressa del vino viene calpestata. Ah! Cristiani, voi che siete piante celeste, stranieri sulla terra, che cercate una città nel cielo, che anelate a unirvi agli angeli santi; comprendete che siete venuti qui con questa sola condizione: per partire presto. State attraversando il mondo, cercando di raggiungere Colui che lo ha creato. Che coloro che amano il mondo, e che desiderano rimanervi pur essendo costretti a lasciarlo, non vi disturbino, né vi ingannino o seducano. Queste difficoltà acute non sono peccati. Ma cos’è un peccato? Sono quelle parole, quegli atteggiamenti con cui veniamo sollecitati a compiere azioni sbagliate. “Guarda ciò che i tempi cristiani portano con sé, ” Ecco: questi sono i veri peccati. Perché ci viene detto questo proprio per impedirci di amare il mondo, altrimenti potremmo bestemmiare contro Cristo. Queste parole vengono rivolte a chi è nostro amico e consigliere. A chi ci aiuta e condivide i nostri sforzi. A chi ci sostiene, ci solleva da uno stato di povertà terrena. Gettate via tutto questo; non acconsentite ad esso. Rispondete a queste persone come fece colui che fu invitato a testimoniare falsamente. Rispondete allo stesso modo: dite all’uomo che vi dice “Vedi, nei tempi cristiani ci sono tali difficoltà; il mondo intero è distrutto, ” rispondetegli: “E Cristo me lo aveva predetto, prima che accadesse”.

8. For wherefore art thou disturbed? Thine heart is disturbed by the pressing troubles of the world, as that ship was, in which Christ was asleep. Lo! what is the cause, stout-hearted man, that thy heart is disturbed? That ship in which Christ is asleep, is the heart in which faith is asleep. For what new thing, what new thing, I ask, is told thee, Christian? “In Christian times is the world laid waste, the world is failing.” Did not thy Lord tell thee, the world shall be laid waste? Did not thy Lord tell thee, the world shall fail? Why when the promise was made, didst thou believe, and art disturbed now, when it is being completed? So then the tempest beats furiously against thine heart; beware of shipwreck, awake up Christ. The Apostle says, “that Christ may dwell in your hearts by faith.” Christ dwelleth in thee by faith. Present faith, is Christ present; waking faith, is Christ awake; slumbering faith, is Christ asleep. Arise and stir thyself; say, “Lord, we perish.” See what the Heathen say to us; and what is worse, what evil Christians say! Awake up, O Lord, we perish. Let thy faith awake, and Christ begins to speak to thee. “‘Why art thou troubled?’ I told thee beforehand of all these things. I foretold them, that when evils came, thou mightest hope for good things, that thou mightest not faint in the evil.” Wonderest thou that the world is failing? Wonder that the world is grown old. It is as a man who is born, and grows up, and waxes old. There are many complaints in old age; the cough, the rheum, the weakness of the eyes, fretfulness, and weariness. So then as when a man is old; he is full of complaints; so is the world old; and is full of troubles. Is it a little thing that God hath done for thee, in that in the world’s old age, He hath sent Christ unto thee, that He may renew thee then, when all is failing? Dost thou not know that He notified this in the seed of Abraham? “The seed of Abraham,” says the Apostle, “which is Christ. He saith not, And to seeds, as of many; but as of One, And to thy seed, which is Christ.” Therefore was there a son born to Abraham in his old age, because in the old age of this world was Christ to come. He came when all things were growing old, and made them new. As a made, created, perishing thing, the world was now declining to its fall. It could not but be that it should abound in troubles; He came both to console thee in the midst of present troubles, and to promise thee everlasting rest. Choose not then to cleave to this aged world, and to be unwilling to grow young in Christ, who telleth thee, “The world is perishing, the world is waxing old, the world is failing; is distressed by the heavy breathing of old age. But do not fear, “Thy youth shall be renewed as the eagle’s.”

9. See, they say, in Christian times it is that Rome perishes. Perhaps Rome is not perishing; perhaps she is only scourged, not utterly destroyed; perhaps she is chastened, not brought to nought. It may be so; Rome will not perish, if the Romans do not perish. And perish they will not if they praise God; perish they will if they blaspheme Him. For what is Rome, but the Romans? For the question is not of her wood and stones, of her lofty insulated palaces, and all her spacious walls. All this was made only on this condition that it should fall some other day. When man built it, he laid stone on stone; and when man destroyed it, he removed stone from stone. Man made it, man destroyed it. Is any injury done to Rome, because it is said, “She is falling”? No, not to Rome, but to her builder perhaps. Do we then its builder any injury, because we say, Rome is falling, which Romulus built? This world itself will be burnt with fire, which God built. But neither does what man has made fall to ruin, except when God wills it; nor what God has made, except when He wills. For if the work of man fall not without God’s will, how can God’s work fall by the will of man? Yet God both made the world that was one day to fall for thee; and therefore made He thee as one who was one day to die. Man himself, the city’s ornament, man himself, the city’s inhabitant, ruler, governor, comes on this condition that he may go, is born on this condition that he may die, entered into the world on this condition that he may pass away; “Heaven and earth shall pass away:” what wonder then if some time or other there should be an end of a single city? And yet peradventure the city’s end is not come now; yet some time or other come it will. But why does Rome perish amid the sacrifices of Christians? Why was her mother Troy burnt amid the sacrifices of Heathens? The gods in whom the Romans have placed all their hope, yea the Roman gods in whom the Heathen Romans placed their hope, removed from the flames of Troy to found Rome. These very gods of Rome were originally the gods of Troy. Troy was burnt, and Æneas took the fugitive gods; yea rather himself a fugitive he took away these senseless gods. For they could be carried by the fugitive; but they could not flee away themselves. And coming with these gods into Italy, with these false gods, he founded Rome. It is too long to go through the whole story; yet would I briefly mention what their own writings contain. An author of theirs well known to all speaks thus; “As I have received the account, the Trojans who under the guidance of Æneas were wandering about as fugitives without any settled abode, originally built and inhabited Rome.” So they had their gods with them, they builded Rome in Latium, and there they placed the gods to be worshipped, which before were worshipped in Troy. Juno is introduced by their poet, incensed against Æneas and the fugitive Trojans, saying,

“A race of wandering slaves abhorred by me,

With prosperous passage cuts the Tuscan sea,

To fruitful Italy their course they steer,

And for their vanquished gods, design new temples

there.”

Now when these vanquished gods were carried into Italy, was it as a protecting deity, or as a presage of their future fall? “Love” therefore “the law of God, and nothing shall be an offence to you.” We pray you, we beseech you, we exhort you; be meek, sympathize with the suffering, bear the weak; and on this occasion of the concourse of so many strangers, and needy, and suffering people, let your hospitality and your good works abound. Let but Christians do what Christ enjoineth, and so will the Heathen blaspheme only to their own hurt.

Sermon XXXII

Sermon XXXII.

[LXXXII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “If thy brother sin against thee, go, shew him his fault between thee and him alone;” and of the words of Solomon, he that winketh with the eyes deceitfully, heapeth sorrow upon men; but he that reproveth openly, maketh peace.

1. Our Lord warns us not to neglect one another’s sins, not by searching out what to find fault with, but by looking out for what to amend. For He said that his eye is sharp to cast out a mote out of his brother’s eye, who has not a beam in his own eye. Now what this means, I will briefly convey to you, Beloved. A mote in the eye is anger; a beam in the eye is hatred. When therefore one who has hatred finds fault with one who is angry, he wishes to take a mote out of his brother’s eye, but is hindered by the beam which he carries in his own eye. A mote is the beginning of a beam. For a beam in the course of its growth, is first a mote. By watering the mote, you bring it to a beam; by nourishing anger with evil suspicions, you bring it on to hatred.

8. Imperocché onde sei tu turbato? Il tuo cuore è turbato dalle pressanti molestie del mondo, come quella nave, nella quale Cristo dormiva. Ecco! qual è la causa, o uomo dal cuor forte, che il tuo cuore è turbato? Quella nave, nella quale Cristo dorme, è il cuore, nel quale la fede dorme. Perché qual cosa nuova, qual cosa nuova, io chiedo, ti è annunziata, o Cristiano? “Ne’ tempi Cristiani il mondo è desolato, il mondo vien meno.” Non te lo disse il tuo Signore, che il mondo sarebbe desolato? Non te lo disse il tuo Signore, che il mondo sarebbe venuto meno? Perché quando fu fatta la promessa, credesti, ed ora se’ turbato, quando ella si adempie? Così adunque la tempesta batte furiosamente contro il tuo cuore; guardati dal naufragio, desta Cristo. L’Apostolo dice: “che Cristo abiti ne’ vostri cuori per la fede.” Cristo abita in te per la fede. Fede presente, è Cristo presente; fede vigilante, è Cristo desto; fede sonnacchiosa, è Cristo addormentato. Lèvati e riscuotiti; di’: “Signore, noi periamo.” Vedi quello che i Gentili dicono a noi; e, ch’è peggio, quello che dicono i cattivi Cristiani! Dèstati, o Signore, noi periamo. Si desti la tua fede, e Cristo comincia a parlarti. “‘Perché se’ tu turbato?’ Io ti predissi tutte queste cose. Io le predissi, affinché quando i mali venissero, tu sperassi i beni, affinché tu non venissi meno nel male.” Ti meravigli che il mondo venga meno? Meravigliati che il mondo sia invecchiato. Egli è come un uomo, il quale nasce, e cresce, e invecchia. Molte sono le infermità della vecchiaia; la tosse, il raffreddore, la debolezza degli occhi, la inquietudine, e la stanchezza. Così adunque come un uomo, quando è vecchio, è pieno di lamenti; così il mondo è vecchio, ed è pieno di travagli. È egli poca cosa quello che Iddio ha fatto per te, in questo che nella vecchiaia del mondo Egli ti ha mandato Cristo, affinché ti rinnovi allora, quando tutte le cose vengono meno? Non sai tu ch’Egli ha notificato questo nel seme di Abramo? “Il seme di Abramo,” dice l’Apostolo, “il quale è Cristo. Non dice: E a’ semi, come di molti; ma come di uno solo: E al tuo seme, il quale è Cristo.” Perciò fu nato un figliuolo ad Abramo nella sua vecchiezza, perché nella vecchiezza di questo mondo Cristo dovea venire. Egli venne quando tutte le cose invecchiavano, e le fece nuove. Come una cosa fatta, creata, peritura, il mondo già declinava alla sua rovina. Non poteva essere che non abbondasse di travagli; Egli venne e a consolarti in mezzo a’ presenti travagli, e a prometterti eterno riposo. Non volere adunque appigliarti a questo mondo invecchiato, e non volere ringiovanire in Cristo, il quale ti dice: “Il mondo perisce, il mondo invecchia, il mondo vien meno; è angustiato dal grave respiro della vecchiezza. Ma non temere”: “La tua giovinezza si rinnoverà come quella dell’aquila.”

Vedi, dicono, che nei tempi cristiani Roma perisce. Forse Roma non perisce; forse è solo flagellata, non del tutto distrutta; forse è castigata, non ridotta a nulla. Può essere così; Roma non perirà, se i Romani non periranno. E non periranno se lodano Dio; periranno se lo bestemmiano. Che cos’è infatti Roma, se non i Romani? La questione non riguarda infatti il suo legno e le sue pietre, i suoi alti palazzi isolati, e tutte le sue spaziose mura. Tutto ciò fu fatto solo a condizione che cadesse un giorno. Quando l’uomo la costruì, pose pietra su pietra; e quando l’uomo la distrusse, rimosse pietra da pietra. L’uomo la fece, l’uomo la distrusse. Si fa forse un torto a Roma, perché si dice: ‘Cade’? No, non a Roma, ma forse al suo costruttore. Facciamo forse un torto al suo costruttore, perché diciamo che Roma, che Romolo costruì, cade? Questo mondo stesso, che Dio costruì, sarà bruciato col fuoco. Ma né ciò che l’uomo ha fatto cade in rovina, se non quando Dio lo vuole; né ciò che Dio ha fatto, se non quando Egli lo vuole. Infatti se l’opera dell’uomo non cade senza la volontà di Dio, come può l’opera di Dio cadere per la volontà dell’uomo? Eppure Dio fece il mondo che un giorno doveva cadere per te; e per questo fece te come uno che un giorno doveva morire. L’uomo stesso, ornamento della città, l’uomo stesso, abitante della città, sovrano, governatore, viene a condizione di andarsene, nasce a condizione di morire, entrò nel mondo a condizione di passare; ‘Il cielo e la terra passeranno’: che meraviglia allora se prima o poi ci sia una fine di una sola città? E per avventura la fine della città non è giunta ora; ma prima o poi giungerà. Ma perché Roma perisce tra i sacrifici dei cristiani? Perché la sua madre Troia fu bruciata tra i sacrifici dei pagani? Gli dèi nei quali i Romani hanno posto ogni loro speranza, anzi gli dèi romani nei quali i Romani pagani posero ogni loro speranza, furono rimossi dalle fiamme di Troia per fondare Roma. Questi stessi dèi di Roma erano originariamente gli dèi di Troia. Troia fu bruciata, ed Enea prese gli dèi fuggiaschi; anzi, egli stesso fuggiasco portò via questi dèi insensati. Poiché potevano essere portati dal fuggiasco, ma non potevano fuggire da sé. E venendo con questi dèi in Italia, con questi falsi dèi, fondò Roma. È troppo lungo percorrere tutta la storia; tuttavia vorrei menzionare brevemente ciò che i loro stessi scritti contengono. Un loro autore, noto a tutti, parla così: ‘Come ho ricevuto il racconto, i Troiani che sotto la guida di Enea vagavano come fuggiaschi senza alcuna dimora stabile, originariamente costruirono e abitarono Roma.’ Così ebbero con sé i loro dèi, costruirono Roma nel Lazio, e lì collocarono gli dèi da adorare, che prima erano adorati a Troia. Giunone è introdotta dal loro poeta, sdegnata contro Enea e i fuggiaschi Troiani, dicendo,

Una stirpe di schiavi erranti, aborrita da me,

Con prospero viaggio fende il mar toscano,

All’Italia feconda la lor rotta governano.

E per i loro dèi vinti, progettate nuovi templi.

I notice the text you’d like translated appears to be missing — it cuts off after “there.” Please provide the complete English passage you want rendered into Italian, and I’ll translate it according to your instructions.

Or quando questi dèi vinti furono portati in Italia, fu come divinità protettrice, o come presagio della loro futura caduta? “Amore” quindi “la legge di Dio, e nulla vi sarà d’offesa.” Vi preghiamo, vi scongiuriamo, vi esortiamo; siate mansueti, compatite i sofferenti, sopportate i deboli; e in questa occasione del concorso di tanti stranieri, e bisognosi, e sofferenti, abbondino la vostra ospitalità e le vostre buone opere. Basti che i cristiani facciano ciò che Cristo ingiunge, e così i pagani bestemmieranno solo a loro danno.

Testo originale non fornito.

Sermone XXXII.

LXXXII. Ben.

Sulle parole del Vangelo: «Se il tuo fratello pecca contro di te, va’, mostragli il suo fallo fra te e lui solo»; e sulle parole di Salomone: colui che ammicca con gli occhi ingannevolmente accumula dolore sugli uomini; ma colui che riprende apertamente fa pace.

1. Nostro Signore ci ammonisce di non trascurare i peccati gli uni degli altri, non cercando che cosa riprendere, ma badando a che cosa emendare. Poiché Egli disse che l’occhio di chi non ha una trave nel proprio occhio è acuto a trarre fuori una pagliuzza dall’occhio del suo fratello. Ora, che ciò significhi, brevemente vi esporrò, carissimi. Una pagliuzza nell’occhio è ira; una trave nell’occhio è odio. Quando pertanto chi ha odio riprende chi è adirato, vuole trarre una pagliuzza dall’occhio del suo fratello, ma è impedito dalla trave che porta nel proprio occhio. Una pagliuzza è il principio di una trave; infatti una trave, nel corso della sua crescita, è prima una pagliuzza. Innaffiando la pagliuzza, la fai diventare trave; nutrendo l’ira con cattivi sospetti, la conduci fino all’odio.

2. Now there is a great difference between the sin of one who is angry, and the cruelty of one who holds another in hatred. For even with our children are we angry; but who is ever found to hate his children? Among the very cattle too, the cow in a sort of weariness will sometimes in anger drive away her sucking calf; but anon she embraces it with all the affection of a mother. She is in a way disgusted with it, when she butts at it; yet when she misses it, she will seek after it. Nor do we discipline our children otherwise, than with a degree of anger and indignation; yet we should not discipline them at all, but in love to them. So far then is every one who is angry from hating; that sometimes one would be rather convicted of hating, if he were not angry. For suppose a child wishes to play in some river’s stream, by whose force he would be like to perish; if you see this, and patiently suffer it, this would be hating; your patient suffering him, is his death. How far better is it to be angry and correct him, than by not being angry to suffer him to perish! Above all things then is hatred to be avoided, and the beam to be cast out of the eye. Great is the difference indeed between one’s exceeding due limits in some words through anger, which he afterwards wipes off by repenting of it; and the keeping an insidious purpose shut up in the heart. Great, lastly, the difference between these words of Scripture; “Mine eye is disordered because of anger.”(, Sept. (7, English version). ) Whereas of the other it is said, “Whosoever hateth his brother is a murderer.” Great is the difference between an eye disordered, and clean put out. A mote disorders, a beam puts clean out.

3. In order then that we may be able well to do and to fulfil what we have been admonished of to-day, let us first persuade ourselves to this, above all things to have no hate. For when there is no beam in thine own eye, thou seest rightly whatever may be in thy brother’s eye; and art uneasy, till thou cast out of thy brother’s eye what thou seest to hurt it. The light that is in thee, doth not allow thee to neglect thy brother’s light. Whereas if thou hate, and wouldest correct him, how dost thou improve his light, when thou hast lost thine own light? For the same Scripture, where it is written, “Whosoever hateth his brother is a murderer,” hath expressly told us this also. “He that hateth his brother is in darkness even until now.” Hatred then is darkness. Now it cannot but be, that he who hateth another, should first injure himself. For him he endeavours to hurt outwardly, he lays himself waste inwardly. Now in proportion as our soul is of more value than our body, so much the more ought we to provide for it, that it be not hurt. But he that hateth another, doth hurt his own soul. And what would he do to him whom he hateth? What would he do? He takes away his money, can he take his faith away? he wounds his good fame, can he wound his conscience? Whatever injury he does, is but external; now observe what his injury to himself is? For he who hateth another is an enemy to himself within. But because he is not sensible of what harm he is doing to himself, he is violent against another, and that the more dangerously, that he is not sensible of the evil he is doing to himself; because by this very violence he has lost the power of perception. Thou art violent against thine enemy; by this violence of thine he is spoiled, and thou art wicked. Great is the difference between the two. He hath lost his money, thou thine innocence. Ask which hath suffered the heavier loss? He hath lost a thing that was sure to perish, and thou art become one who must now perish thyself.

4. Therefore ought we to rebuke in love; not with any eager desire to injure, but with an earnest care to amend. If we be so minded, most excellently do we practise that which we have been recommended to-day; “If thy brother shall sin against thee, rebuke him between thee and him alone.” Why dost thou rebuke him? Because thou art grieved, that he should have sinned against thee? God forbid. If from love of thyself thou do it, thou doest nothing. If from love to him thou do it, thou doest excellently. In fact, observe in these words themselves, for the love of whom thou oughtest to do it, whether of thyself or him. “If he shall hear thee, thou hast gained thy brother.” Do it for his sake then, that thou mayest “gain” him. If by so doing thou “gain” him, hadst thou not done it, he would have been lost. How is it then that most men disregard these sins, and say, “What great thing have I done? I have only sinned against man.” Disregard them not. Thou hast sinned against man; but wouldest thou know that in sinning against man thou art lost. If he, against whom thou hast sinned, have “rebuked thee between thee and him alone,” and thou hast listened to him, he hath “gained” thee. What can “hath gained thee,” mean; but that thou hadst been lost, if he had not gained thee. For if thou wouldest not have been lost, how hath he gained thee? Let no man then disregard it, when he sins against a brother. For the Apostle saith in a certain place, “But when ye sin so against the brethren, and wound their weak conscience, ye sin against Christ;” for this reason, because we have been all made members of Christ. How dost thou not sin against Christ, who sinnest against a member of Christ?

5. Let no one therefore say, “I have not sinned against God, but against a brother. I have sinned against a man, it is a trifling sin, or no sin at all.” It may be, thou sayest it is a trifling sin, because it is soon cured. Thou hast sinned against a brother; give him satisfaction, and thou art made whole. Thou didst a deadly thing quickly, but quickly too hast thou found a remedy. Who of us, my Brethren, can hope for the kingdom of heaven, when the Gospel says, “Whosoever shall say to his brother, Thou fool, shall be in danger of hell fire?” Exceeding terror! but behold in the same place the remedy: “If thou bring thy gift to the altar, and there rememberest that thy brother hath ought against thee, leave there thy gift before the altar.” God is not angry that thou deferrest to lay thy gift upon the Altar. It is thee that God seeketh more than thy gift. For if thou come with a gift to thy God, bearing an evil mind against thy brother, He will answer thee, “Thou art lost, what hast thou brought Me? Thou bringest thy gift, and thou art thyself no proper gift for God. Christ seeketh him whom He hath redeemed with His Blood, more than what thou hast found in thy barn.” So then, “Leave there thy gift before the altar, and go thy way, first be reconciled to thy brother, and so thou shalt come and offer thy gift.” Lo that “danger of hell fire,” how quickly dissolved it is! When thou wast not yet reconciled, thou wast “in danger of hell fire;” once reconciled, thou offerest thy gift before the altar in all security.

6. But men are easy and ready enough to inflict injuries, and hard to seek for reconciliation. Ask pardon, says one, of him whom thou hast offended, of him whom thou hast injured. He answers, “I will not so humble myself.” But now if thou despise thy brother, at least give ear to thy God. “He that humbleth himself shall be exalted.” Wilt thou refuse to humble thyself, who hast already fallen? Great is the difference between one who humbleth himself, and one who lieth on the ground. Already dost thou lie on the ground, and wilt thou then not humble thyself? Thou mightest well say, I will not descend; if thou hadst first been unwilling to fall.

2. Esiste infatti una grande differenza tra il peccato di colui che si arrabbia e la crudeltà di chi nutre odio verso un altro. Anche noi ci arrabbiamo con i nostri figli; ma chi mai odia i propri figli? Persino tra gli animali, talvolta una mucca, per stanchezza o rabbia, allontana il proprio vitello che sta allattando; poco dopo, però, lo abbraccia con tutto l’affetto di una madre. A volte sembra disgustata da lui quando lo spinge via; ma se lo perde, lo cerca immediatamente. Noi educiamo i nostri figli anche noi con un certo grado di rabbia e indignazione; tuttavia non dovremmo farlo affatto, bensì solo con amore per loro. Quindi, chi si arrabbia non odia necessariamente; anzi, a volte si potrebbe addirittura considerare che una persona che non si arrabbia non provi affetto per i propri figli. Immaginiamo che un bambino voglia giocare in un fiume dal corso pericoloso: se lo permettiamo pazientemente, questo significherebbe odiarlo, poiché stiamo causando la sua morte. È molto meglio arrabbiarsi e correggerlo, piuttosto che non fare nulla e lasciarlo morire! Soprattutto bisogna evitare l’odio e eliminare ogni sentimento negativo dal proprio cuore. C’è davvero una grande differenza tra chi esce dai propri limiti a causa della rabbia e poi si pente; e chi nasconde nel proprio cuore intenzioni malvagie. Infine, c’è una grande differenza anche tra queste parole della Scrittura: “Il mio occhio è offuscato per la rabbia”, mentre in un altro passo si dice: “Chi odia suo fratello è un assassino”. C’è una grande differenza tra un occhio offuscato e uno completamente pulito; un granello di polvere offusca la vista, mentre qualcosa di più grave può distruggerla del tutto.

3. Affinché possiamo davvero compiere e adempiere a ciò che oggi ci è stato insegnato, dobbiamo innanzitutto convincerci, più di ogni altra cosa, di non provare odio. Poiché quando non c’è alcun ostacolo nel nostro proprio cuore, possiamo vedere chiaramente ciò che si trova nel cuore del nostro fratello; e solo allora possiamo essere tranquilli, finché non avremo eliminato da quel cuore tutto ciò che potrebbe nuocergli. La luce che è in noi non ci permette di trascurare la luce presente nel cuore del nostro fratello. Ma se proviamo odio e cerchiamo di correggerlo, come possiamo migliorare quella sua luce, quando abbiamo perso la nostra stessa luce? Lo stesso Testo Sacro, dove si legge “Chi odia il proprio fratello è un assassino”, ci dice esplicitamente anche questo: “Colui che odia il proprio fratello vive nell’oscurità”. Quindi l’odio è oscurità. È inevitabile che chi odia un altro prima di tutto si danneggi da solo: cercando di ferirlo esteriormente, distrugge se stesso interiormente. E poiché la nostra anima ha un valore molto maggiore del nostro corpo, dobbiamo fare di più per proteggerla dal danno. Ma chi odia un altro sta in realtà danneggiando la propria anima. E cosa potrebbe mai fare a colui che odia? Gli può togliere i soldi, ma può anche togliergli la fede? Gli può rovinare la reputazione, ma può anche ferire la sua coscienza? Qualsiasi danno possa infliggere è soltanto esteriore; ma consideriamo quale danno arreca a se stesso: chi odia un altro diventa nemico di sé stesso. E poiché non si rende conto del male che sta facendo, agisce con violenza contro l’altro, e più pericolosamente ancora, proprio perché non è consapevole dell’orrore delle sue azioni; infatti, è proprio questa violenza a privarlo della capacità di vedere la verità. Tu agisci con violenza contro il tuo nemico; con quella stessa violenza tu lo distruggi, e diventi tu stesso malvagio. La differenza tra i due è enorme: lui ha perso dei soldi, tu hai perso la tua innocenza. Chiediti quale delle due perdite sia più grave. Lui ha perso qualcosa che era destinato a perire; tu, invece, sei diventato colui che deve ora distruggersi da solo.

4. Pertanto, dovremmo rimproverare con amore; non con il desiderio ardente di ferire, ma con un sincero impegno per correggere. Se agiamo in questo modo, mettiamo in pratica in modo eccellente ciò che ci è stato raccomandato oggi: “Se tuo fratello pecca contro di te, rimproveralo tra te e lui soltanto”. Perché lo rimproveri? Perché sei addolorato dal fatto che abbia peccato contro di te? Non sia mai. Se lo fai per amore di te stesso, non hai compiuto nulla; se lo fai per amore suo, allora agisci in modo eccellente. In effetti, basta osservare queste stesse parole: per chi dovresti farlo, per te stesso o per lui? “Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello”. Quindi fallo per il suo bene, affinché tu possa “guadagnarlo”. Se facendolo lo “guadagni”, significa che senza di esso saresti stato perso. Come mai allora la maggior parte delle persone ignora questi peccati e dice: “Che cosa grande ho fatto? Ho semplicemente peccato contro un uomo”? Non ignorarli. Hai peccato contro un uomo; ma sai forse che peccando contro di lui sei perduto? Se colui contro cui hai peccato ti ha rimproverato tra te e lui soltanto, e tu l’hai ascoltato, allora lui ti ha “guadagnato”. Che cosa significa “ti ha guadagnato”? Significa che saresti stato perso, se non fosse stato lui a salvarti. Poiché se non fossi stato perduto, come avrebbe potuto lui “guadagnarti”? Pertanto, nessuno dovrebbe ignorare questi peccati quando commette errori contro un fratello. L’Apostolo infatti dice: “Ma quando peccate in questo modo contro i fratelli e ferite la loro debole coscienza, peccate contro Cristo”; e questo perché tutti noi siamo membri di Cristo. Come puoi non peccare contro Cristo, se pechi contro uno dei suoi membri?

5. Pertanto, nessuno possa dire: “Non ho peccato contro Dio, ma contro un fratello; ho peccato contro un uomo, si tratta di un peccato insignificante, o addirittura di nessun peccato”. Forse tu ritieni che si tratti di un peccato insignificante perché può essere facilmente rimediato. Hai peccato contro un fratello: riparagli il torto e sarai riconciliato. Hai compiuto un atto grave, ma altrettanto rapidamente hai trovato una soluzione. Chi di noi, fratelli miei, può sperare nel regno dei cieli, quando il Vangelo dice: “Chiunque dica al proprio fratello ‘Stupido’ è esposto al pericolo del fuoco dell’inferno”? Che terrore. Ma ecco anche la soluzione: “Se porti il tuo dono all’altare e poi ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia lì il tuo dono davanti all’altare”. Dio non si adira se rimandi il momento di offrire il tuo dono; è te che Egli desidera più del tuo dono stesso. Perché se vieni da Dio con un dono, ma con cattive intenzioni verso tuo fratello, Lui ti risponderà: “Sei perduto. Cosa mi hai portato? Porti il tuo dono, ma tu stesso non sei certo un dono adatto a Dio”. Cristo cerca colui che ha redento con il Suo Sangue, molto più di ciò che possiedi tu. Quindi: “Lascia il tuo dono davanti all’altare e va’ prima a riconciliarti con tuo fratello; poi potrai tornare ad offrire il tuo dono”. Quel “pericolo del fuoco dell’inferno”, quanto rapidamente si dissolve! Quando non eri ancora riconciliato, eri esposto a quel pericolo; una volta riconciliato, puoi offrire il tuo dono con tranquillità davanti all’altare.

6. Ma gli uomini sono facilmente disposti a infliggere dolore agli altri e difficilmente propensi a cercare la riconciliazione. “Chiedi scusa”, si dice, “a colui che hai offeso, a colui che hai ferito”. L’altro risponde: “Non mi umilierò così”. Ma se disprezi tuo fratello, almeno ascolta il tuo Dio: “Chi si umilia sarà esaltato”. Rifiuterai davvero di umiliarti, tu che sei già caduto? È grande la differenza tra colui che si umilia e colui che giace a terra. Sei già a terra: perché allora non ti umili? Potresti ben dire: “Non scenderò”, se solo prima non fossi stato riluttante ad cadere.

7. This then ought one to do who hath done an injury. And he who hath suffered one, what ought he to do? What we have heard to-day, “If thy brother shall sin against thee, rebuke him between thee and him alone.” If thou shall neglect this, thou art worse than he. He hath done an injury, and by doing an injury, hath stricken himself with a grievous wound; wilt thou disregard thy brother’s wound? Wilt thou see him perishing, or already lost, and disregard his case? Thou art worse in keeping silence, than he in his reviling. Therefore when any one sins against us, let us take great care, not for ourselves, for it is a glorious thing to forget injuries; only forget thine own injury, not thy brother’s wound. Therefore “rebuke him between thee and him alone,” intent upon his amendment, but sparing his shame. For it may be that through shame-facedness he will begin to defend his sin, and so thou wilt make him whom thou desirest to amend, still worse. “Rebuke him” therefore “between him and thee alone. If he shall hear thee, thou hast gained thy brother;” because he would have been lost, hadst thou not done it. But “if he will not hear thee,” that is, if he will defend his sin as if it were a just action, “take with thee one or two more, that in the mouth of two or three witnesses every word may be established; and if he will not hear them, refer it to the Church; but if he will not hear the Church, let him be unto thee as an heathen man and a publican.” Reckon him no more amongst the number of thy brethren. But yet neither is his salvation on that account to be neglected. For the very heathen, that is, the Gentiles and Pagans, we do not reckon among the number of brethren; but yet are we ever seeking their salvation. This then have we heard the Lord so advising, and with such great carefulness enjoining, that He even added this immediately, “Verily I say unto you, Whatsoever ye shall bind on earth, shall be bound in heaven; and whatsoever ye shall loose on earth, shall be loosed in heaven.” Thou hast begun to hold thy brother for a publican; “thou bindest him on earth;” but see that thou bind him justly. For unjust bonds justice doth burst asunder. But when thou hast corrected, and been “reconciled to thy brother,” thou hast “loosed him on earth.” And when “thou shalt have loosed him on earth, he shall be loosed in heaven also.” Thus thou doest a great thing, not for thyself, but for him; for a great injury had he done, not to thee, but to himself.

8. But since this is so, what is that which Solomon says, and which we heard first to-day out of another lesson, “He that winketh with the eyes deceitfully, heapeth sorrow upon men; but he that reproveth openly, maketh peace”?(, Sept. ) If then “he that reproveth openly, maketh peace;” how “rebuke him between him and thee alone”? We must fear, lest the divine precepts should be contrary to one another. But no: let us understand that there is the most perfect agreement in them, let us not follow the conceits of certain vain ones, who in their error think that the two Testaments in the Old and New Books are contrary to each other; that so we should think that there is any contradiction here, because one is in the book of Solomon, and the other in the Gospel. For if any one unskilful in, and a reviler of the divine Scriptures, were to say, “See where the two Testaments contradict each other. The Lord saith, ‘Rebuke him between him and thee alone.’ Solomon saith, ‘He that reproveth openly maketh peace.’” Doth not the Lord then know what He hath commanded? Solomon would have the sinners’ hard forehead bruised: Christ spareth his shame who blushes for his sins. For in the one place it is written, “He that reproveth openly maketh peace;” but in the other, “Rebuke him between him and thee alone;” not “openly,” but apart and secretly. But wouldest thou know, whosoever thou art that thinkest such things, that the two Testaments are not opposed to each other, because the first of these passages is found in the book of Solomon, and the other in the Gospel? Hear the Apostle. And surely the Apostle is a Minister of the New Testament. Hear the Apostle Paul then, charging Timothy, and saying, “Them that sin rebuke before all, that others also may fear.” So then not the book of Solomon, but an Epistle of Paul the Apostle seems to be at issue with the Gospel. Let us then without any prejudice to his honour lay aside Solomon for a while; let us hear the Lord Christ and His servant Paul. What sayest Thou, O Lord? “If thy brother sin against thee, rebuke him between him and thee alone.” What sayest thou, O Apostle? “Them that sin rebuke before all, that others also may fear.” What are we about? Are we listening to this controversy as judges? That be far from us. Yea, rather as those whose place is under the Judge, let us knock, that we may obtain, that it be opened to us; let us fly beneath the wings of our Lord God. For He did not speak in contradiction to His Apostle, seeing that He Himself spoke “in” him also, as he says, “Would ye receive a proof of Christ, who speaketh in me?” Christ in the Gospel, Christ in the Apostle: Christ therefore spake both; one by His own Mouth, the other by the mouth of His herald. For when the herald pronounces anything from the tribunal, it is not written in the records, “the herald said it;” but he is written as having said it, who commanded the herald what to say.

9. Let us then so give ear to these two precepts, Brethren, as that we may understand them, and let us settle ourselves in peace between them both. Let us but be in agreement with our own heart, and Holy Scripture will in no part disagree with itself. It is entirely true, both precepts are true; but we must make a distinction, that sometimes the one, sometimes the other must be done; that sometimes a brother must be “reproved between him and thee alone,” sometimes a brother “must be reproved before all, that others also may fear.” If we do sometimes the one, and sometimes the other, we shall hold fast the harmony of the Scriptures, and shall not err in fulfilling and obeying them. But a man will say to me, “When am I to do this one, and when the other? lest I ‘reprove between me and him alone,’ when I ought to ‘reprove before all;’ or ‘reprove before all,’ when I ought to reprove in secret.”

7. Quindi, colui che ha commesso un torto dovrebbe agire di conseguenza; e colui che ne ha subito uno, cosa dovrebbe fare? Come abbiamo sentito oggi: “Se tuo fratello pecca contro di te, rimproveralo solo tra te e lui”. Se trascuri questo dovere, sei peggiore di lui. Lui ha commesso un torto, e con quel torto si è inflitto una grave ferita; vorrai forse ignorare quella ferita del tuo fratello? Vuoi vederlo perire o già perduto, e continuare a ignorare la sua situazione? Il tuo silenzio è peggiore del suo comportamento offensivo. Pertanto, quando qualcuno pecca contro di noi, dobbiamo prestare grande attenzione, non per noi stessi, poiché dimenticare i torti compiuti è una cosa nobile; ma dimentica soltanto il tuo proprio torto, non la ferita del tuo fratello. Quindi “rimproveralo solo tra te e lui”, con l’intento di aiutarlo a correggersi, rispettando però la sua dignità. Potrebbe infatti accadere che, a causa della vergogna, inizi a difendere il proprio errore, rendendo così ancora peggiore colui che desideriamo salvare. “Rimproveralo quindi solo tra lui e te. Se ti ascolta, avrai salvato tuo fratello; altrimenti sarà perduto se non lo fai”. Ma “se non ti ascolta”, cioè se continua a difendere il proprio errore come se fosse giusto, “porta con te uno o due altri testimoni, affinché ogni parola possa essere confermata davanti a loro; e se nemmeno loro lo ascoltano, rivolgiti alla Chiesa. Se nemmeno la Chiesa riesce a convincerlo, consideralo come un pagano”. Non considerarlo più tra i tuoi fratelli. Ma non per questo bisogna trascurare la sua salvezza. Anche i pagani, infatti, non sono considerati tra i nostri fratelli; tuttavia cerchiamo sempre la loro salvezza. Questo è ciò che abbiamo sentito il Signore consigliarci con tanta attenzione. E ha persino aggiunto: “In verità vi dico: tutto ciò che legate sulla terra sarà legato anche in cielo; e tutto ciò che sciogliete sulla terra sarà sciolto anche in cielo”. Hai iniziato a considerare tuo fratello come un pagano, “Lo hai legato sulla terra”; ma fai attenzione a farlo con giustizia, poiché legami ingiusti vengono spezzati dalla giustizia. Ma quando lo avrai corretto e vi sarete “riconciliati”, avrai “sciolto quel legame sulla terra”; e quando “lo avrai sciolto sulla terra, anche in cielo sarà sciolto”. Così compi un grande atto, non per te stesso, ma per lui; poiché ha commesso un grave torto, non contro di te, ma contro se stesso.

8. Ma poiché è così, che cosa significa ciò che dice Salomone, e che oggi abbiamo ascoltato in un’altra lezione: “Colui che fa l’occhiolino ingannosamente accumula dolore sugli uomini; ma colui che lo rimprovera apertamente porta pace”? Se dunque “colui che lo rimprovera apertamente porta pace”, come possiamo “rimproverarlo solo tra lui e te”? Dobbiamo temere che i precetti divini possano essere contraddittori tra loro. Ma no: dobbiamo comprendere che in essi esiste la massima armonia; non seguiamo le opinioni di alcuni vanitosi, i quali, nel loro errore, pensano che i due Testamenti – quello Vecchio e quello Nuovo – siano contraddittori tra loro; non dobbiamo credere che ci sia alcuna contraddizione, solo perché uno si trova nel libro di Salomone e l’altro nel Vangelo. Infatti, se qualcuno inesperto e beffeggiatore delle Scritture divine dicesse: “Ecco dove i due Testamenti sono in contraddizione: il Signore dice ‘rimproveralo solo tra lui e te’, mentre Salomone dice ‘colui che lo rimprovera apertamente porta pace’”, non saprebbe forse il Signore ciò che ha comandato? Salomone vuole che la fronte dei peccatori venga spezzata; Cristo, invece, perdona coloro che si vergognano dei loro peccati. In un passaggio si legge “colui che lo rimprovera apertamente porta pace”; in un altro “rimproveralo solo tra lui e te”, non apertamente, ma in segreto. Ma vuoi davvero sapere, tu che pensi queste cose, che i due Testamenti non sono contraddittori? Solo perché uno di questi passaggi si trova nel libro di Salomone e l’altro nel Vangelo. Ascolta l’Apostolo: certamente l’Apostolo è un messaggero del Nuovo Testamento. Ascoltiamo allora l’apostolo Paolo, che esorta Timoteo dicendo: “Rimprovera coloro che peccano davanti a tutti, affinché anche gli altri temano”. Quindi non sembra essere il libro di Salomone, ma una lettera di Paolo apostolo ad essere in contraddizione con il Vangelo. Lasciamo dunque da parte per un momento Salomone, senza offendere la sua dignità; ascoltiamo il Signore Cristo e il suo servo Paolo. Che cosa dici tu, o Signore? “Se tuo fratello pecca contro di te, rimproveralo solo tra lui e te”. Che cosa dici tu, o Apostolo? “Rimprovera coloro che peccano davanti a tutti, affinché anche gli altri temano”. Che cosa stiamo facendo? Stiamo ascoltando questa controversia come giudici? Che questo non ci accada mai. Piuttosto, come coloro che si trovano sotto la giustizia del Giudice, cerchiamo di ottenere che ci venga aperta la porta della verità; rifugiamoci sotto le ali del nostro Signore Dio. Poiché Egli non ha parlato in contraddizione con il suo Apostolo, visto che stesso ha parlato “in” lui, come dice: “Volete forse una prova di Cristo, che parla in me?”. Cristo nel Vangelo, Cristo nell’Apostolo: quindi Cristo ha parlato sia con la propria voce che attraverso quella del suo messaggero. Poiché quando il messaggero pronuncia qualcosa dal tribunale, non si scrive “il messaggero ha detto questo”; ma si attribuisce a colui che ha ordinato al messaggero di dire quelle parole.

9. Ascoltiamo quindi attentamente questi due precetti, fratelli, affinché possiamo comprenderli correttamente e stabilirci in armonia tra loro. Basta che siamo in accordo con la nostra stessa coscienza, e la Sacra Scrittura non contraddirà mai se stessa. Entrambi i precetti sono assolutamente veri; tuttavia dobbiamo fare una distinzione: a volte bisogna attuare il primo, altre volte il secondo; a volte è necessario rimproverare un fratello in privato, altre volte davanti a tutti, affinché anche gli altri possano imparare dalla lezione. Se agiremo in modo appropriato, manterremo l’armonia delle Scritture e non commetteremo errori nell’applicarle e nel rispettarle. Ma qualcuno potrebbe chiedermi: “Quando devo attuare questo precetto e quando quello? Perché se dovrei rimproverare in privato, invece lo faccio davanti a tutti; o viceversa.”

10. You will soon see, Beloved, what we ought to do, and when; only I would we may not be slow to practise it. Attend and see: “If thy brother sin against thee, rebuke him between him and thee alone.” Why? Because it is against thee that he hath sinned. What is that, “hath sinned against thee”? Thou knowest that he hath sinned. For because it was secret when he sinned against thee, seek for secresy, when thou dost correct his sin. For if thou only know that he hath sinned against thee, and thou wouldest “rebuke him before all,” thou art not a reprover, but a betrayer. Consider how that “just man” Joseph spared his wife with such exceeding kindness, in so great a crime as he had suspected her of, before he knew by whom she had conceived; because he perceived that she was with child, and he knew that he had not come in unto her. There remained then an unavoidable suspicion of adultery, and yet because he only had perceived, he only knew it, what does the Gospel say of him? “Then Joseph being a just man, and not willing to make her a public example.” The husband’s grief sought no revenge; he wished to profit, not to punish the sinner. “And not willing to make her a public example, he was minded to put her away privily.” But while he thought on these things, “behold, the Angel of the Lord appeared unto him,” in sleep; and told him how it was, that she had not defiled her husband’s bed, but that she had conceived of the Holy Ghost the Lord of them both. Thy brother then hath sinned against thee; if thou alone know it, then hath he really sinned against thee alone. For if in the hearing of many he hath done thee an injury, he hath sinned against them also whom he hath made witnesses of his iniquity. For I tell you, my dearly beloved Brethren, what you can yourselves recognise in your own case. When any one does my brother an injury in my hearing, God forbid that I should think that injury unconnected with myself. Certainly he has done it to me also; yea to me the rather, to whom he thought what he did was pleasing. Therefore those sins are to be reproved before all, which are committed before all; they are to be reproved with more secresy, which are committed more secretly. Distinguish times, and Scripture is in harmony with itself.

11. So let us act; and so must we act not only when the sin is committed against ourselves, but when the sin is so committed by any one as that it is unknown by the other. In secret ought we to rebuke, in secret to reprove him; lest if we would reprove him publicly, we should betray the man. We wish to rebuke and reform him; but what if his enemy is looking out to hear something that he may punish? For example, a Bishop knows of some one who has killed another, and no one else knows of him. I wish to reprove him publicly; but thou art seeking to prosecute him. Decidedly then I will neither betray him, nor neglect him; I will reprove him in secret; I will set the judgment of God before his eyes; I will alarm his bloodstained conscience; I will persuade him to repentance. With this charity ought we to be endued. And hence men sometimes find fault with us, as if we do not reprove; or they think that we know what we do not know, or that we hush up what we know. And it may be that what thou knowest, I know also but I will not reprove in thy presence I because I wish to cure, not to act informer. There are men who commit adultery in their own houses, they sin in secret, sometimes they are discovered to us by their own wives, generally through jealousy, sometimes as seeking their husband’s salvation; in such cases we do not betray them openly, but reprove them in secret. Where the evil has happened, there let the evil die. Yet do we not neglect that wound; above all things showing the man who is in such a sinful state, and bears such a wounded conscience, that that is a deadly wound which they who suffer from, sometimes by an unaccountable perverseness despise; and seek out testimonies in their favour, I know not whence, null certainly and void, saying, “God careth not for sins of the flesh.” Where is that then which we have heard to-day, “Whoremongers and adulterers God will judge”? Lo! whosoever thou art that labourest under such a disease attend. Hear what God saith; not what thine own mind, in indulgence to thine own sins, may say, or what thy friend, thine enemy rather and his own too, bound in the same bond of iniquity with thee may say. Hear then what the Apostle saith; “Marriage is honourable in all, and the bed undefiled. But whoremongers and adulterers God will judge.”

12. Come then, Brother, be reformed. Thou art afraid lest thine enemy should prosecute thee; and art thou not afraid lest God should judge thee? Where is thy faith? Fear whilst there is the time for fear. Far off indeed is the day of judgment; but every man’s last day cannot be far off; for life is short. And since this shortness is ever uncertain, thou knowest not when thy last day may be. Reform thyself today, because of to-morrow. Let the reproof in secret be of service to thee now. For I am speaking openly, yet do I reprove in secret. I knock at the ears of all; but I accost the consciences of some. If I were to say, “Thou adulterer, reform thyself;” perhaps in the first place I might say what I had no knowledge of; perhaps suspect on a rash hearsay report. I do not then say, “Thou adulterer, reform thyself;” but “whosoever thou art among this people who art an adulterer, reform thyself.” So the reproof is public; the reformation secret. This I know, that whoso feareth, will reform himself.

13. Let no one say in his heart, “God careth not for sins of the flesh.” “Know ye not,” saith the Apostle, “that ye are the temple of God, and the Spirit of God dwelleth in you? If any man defile the temple of God, him will God destroy.” “Let no man deceive himself.” But perhaps a man will say, “My soul is the temple of God, not my body,” and will add this testimony also, “All flesh is as grass, and all the glory of man as the flower of grass.” Unhappy interpretation! conceit meet for punishment! The flesh is called grass, because it dies; but take thou heed that that which dies for a time, rise not again with guilt. Wouldest thou ascertain a plain judgment on this point also? “Know ye not,” says the same Apostle, “that your body is the temple of the Holy Ghost which is in you, which ye have of God?” Do not then any longer disregard sins of the body; seeing that your “bodies are the temples of the Holy Ghost which is in you, which ye have of God.” If thou didst disregard a sin of the body, wilt thou disregard a sin which thou committest against a temple? Thy very body is a temple of the Spirit of God within thee. Now take heed what thou doest with the temple of God. If thou wert to choose to commit adultery in the Church within these walls, what wickedness could be greater? But now thou art thyself the temple of God. In thy going out, in thy coming in, as thou abidest in thy house, as thou risest up, in all thou art a temple. Take heed then what thou doest, take heed that thou offend not the Indweller of the temple, lest He forsake thee, and thou fall into ruins. “Know ye not,” he says, “that your bodies” (and this the Apostle spake touching fornication, that they might not think lightly of sins of the body) “are the temples of the Holy Ghost which is in you, which ye have of God, and ye are not your own?” For “ye have been bought with a great price.” If thou think so lightly of thine own body, have some consideration for thy price.

10. Presto vedrai, Amato mio, ciò che dobbiamo fare e quando farlo; soltanto vorrei che non tardassimo a metterlo in pratica. Ascolta bene: “Se tuo fratello pecca contro di te, rimproveralo tra te e lui solo.” Perché? Perché ha peccato contro di te. Che cosa significa “ha peccato contro di te”? Tu sai che ha peccato. Poiché il suo peccato è avvenuto in segreto, cerca anche tu di mantenere il segreto quando correggi il suo errore. Se tu sappi soltanto che ha peccato contro di te e volessi “rimproverarlo davanti a tutti”, non saresti un rimproveratore, ma un traditore. Considera come quel “uomo giusto” Giuseppe abbia risparmiato sua moglie con grande gentilezza, nonostante il grave crimine di cui la sospettava, prima ancora di sapere chi fosse il colpevole; perché si rese conto che lei era incinta e sapeva di non essere stato lui ad averla avuta. C’era quindi una sospetta inevitabile di adulterio, eppure, poiché ne aveva soltanto la percezione, il Vangelo dice di lui: “Essendo Giuseppe un uomo giusto, non volle renderla oggetto di pubblico disprezzo”. Il dolore del marito non cercava vendetta; voleva soltanto fare del bene, non punire il peccatore. “E non volendo renderla oggetto di pubblico disprezzo, decise di separarsi da lei in segreto”. Ma mentre rifletteva su queste cose, “ecco, l’Angelo del Signore gli apparve in sogno” e gli spiegò che lei non aveva contaminato il letto del marito, ma che era rimasta incinta dallo Spirito Santo, Signore di entrambi. Quindi, se tuo fratello ha peccato contro di te e tu ne sei a conoscenza soltanto tu, allora ha davvero peccato soltanto contro di te. Perché se ha fatto del male a molti davanti ai tuoi occhi, ha anche peccato contro di loro, che sono diventati testimoni del suo errore. Vi dico infatti, carissimi fratelli, ciò che potete riconoscere anche voi nelle vostre stesse situazioni: quando qualcuno fa del male a mio fratello davanti ai miei occhi, non permettete che io pensi che quel male non mi riguardi. Certamente lo ha fatto anche a me; anzi, forse proprio a me, a colui che riteneva di compiacermi con quel suo comportamento. Pertanto, quei peccati devono essere rimproverati davanti a tutti quando vengono commessi in pubblico; devono essere rimproverati con maggiore riservatezza quando avvengono in segreto. Bisogna distinguere i momenti giusti. E la Scrittura è sempre coerente con se stessa.

11. Dunque agiamo; e dobbiamo agire non solo quando il peccato viene commesso contro di noi, ma anche quando viene compiuto da qualcuno al punto che l’altro non ne sia a conoscenza. Dobbiamo rimproverare in segreto, condannare in silenzio, affinché se lo facessimo apertamente, non tradissimo quella persona. Desideriamo correggerla, ma cosa succede se il suo nemico sta cercando di scoprire qualcosa per poterla punire? Ad esempio, un vescovo sa che qualcuno ha commesso un omicidio, ma nessun altro ne è a conoscenza. Vorrei rimproverarlo pubblicamente, ma lui cerca di farlo processare. Allora decido chiaramente: né lo tradirò né lo trascurerò; lo rimprovererò in segreto, gli mostrerò la giustizia di Dio, desterò la sua coscienza colpevole e lo persuaderò a pentirsi. Dovremmo essere animati da questa carità. A volte le persone ci rimproverano, pensando che non rimproveriamo mai nulla; o credono che sappiamo cose che in realtà non sappiamo, o che tacciamo ciò che invece conosciamo. Forse ciò che tu sai lo so anch’io, ma non lo rimprovererò davanti a te, perché desidero guarire, non denunciare. Ci sono persone che commettono adulterio nelle loro stesse case, peccano in segreto; a volte vengono scoperte dalle loro stesse mogli, spesso per gelosia, o per cercare di salvare i mariti. In tali casi non le tradiamo apertamente, ma le rimproveriamo in privato. Lì dove il male è stato commesso, lasciamo che muoia lì stesso. Tuttavia non trascuriamo quella ferita; soprattutto dobbiamo aiutare quelle persone che si trovano in uno stato di peccato e hanno una coscienza così colpevole, perché si tratta di una ferita mortale che, a volte, per una perversità inspiegabile, viene disprezzata. Dobbiamo cercare prove a loro favore, anche se spesso sono inesistenti o prive di valore. E dire: “Dio non si cura dei peccati del corpo”. Ma dove sta allora ciò che abbiamo sentito oggi: “I prostituti e gli adulteri saranno giudicati da Dio”? Osserva chiunque soffra di questa malattia. Ascolta ciò che dice Dio, non ciò che il tuo cuore, indulgendo nei tuoi peccati, potrebbe dirti, né ciò che il tuo “amico” – in realtà un nemico, legato a te dallo stesso vincolo d’iniquità – potrebbe dire. Ascolta quindi ciò che dice l’Apostolo: “Il matrimonio è onorevole per tutti; il letto coniugale deve rimanere puro. Ma i prostituti e gli adulteri saranno giudicati da Dio”.

12. Allora, fratello mio, riformati. Hai paura che il tuo nemico ti perseguiti; ma non hai paura che Dio ti giudichi? Dov’è la tua fede? Temi finché c’è tempo di temere. Il giorno del giudizio è certamente lontano; ma il giorno finale di ogni uomo non può essere lontano, poiché la vita è breve. E poiché questa brevità è sempre incerta, non sai quando potrebbe arrivare il tuo ultimo giorno. Riformati oggi, per il domani. Che le rimproveri, sebbene fatti in segreto, possano esserti utili ora. Poiché parlo apertamente, tuttavia rimprovero in segreto. Batto alle orecchie di tutti; ma mi avvicino alle coscienze di alcuni. Se dicessi: “Tu adultero, riformati”; forse direi qualcosa di cui non ho conoscenza, o farei un sospetto basato su voci superficiali. Non direi quindi: “Tu adultero, riformati”, ma: “Chiunque tu sia tra queste persone che è un adultero, riformati”. Così il rimprovero è pubblico; la riforma, segreta. So una cosa: chi teme, si riformerà.

13. Che nessuno dica nel proprio cuore: “Dio non si cura dei peccati del corpo”. “Non sapete forse”, dice l’Apostolo, “che voi siete il tempio di Dio e che lo Spirito di Dio dimora in voi? Se qualcuno profana il tempio di Dio, Dio lo distruggerà”. “Che nessuno si inganni”. Ma forse qualcuno dirà: “La mia anima è il tempio di Dio, non il mio corpo”, e aggiungerà anche questa affermazione: “Tutto il corpo umano è come l’erba, e tutta la gloria dell’uomo è come il fiore dell’erba”. Che interpretazione infelice! Quanta presunzione, degna di punizione. Il corpo viene chiamato erba perché muore; ma fate attenzione: ciò che muore temporaneamente non deve risorgere con il peccato. Volete forse avere una certezza anche su questo punto? “Non sapete forse”, dice lo stesso Apostolo, “che il vostro corpo è il tempio dello Spirito Santo che è in voi e che avete ricevuto da Dio”? Allora non trascurate più i peccati del corpo, poiché il vostro “corpo è il tempio dello Spirito Santo che è in voi e che avete ricevuto da Dio”. Se trascuraste un peccato del corpo, trascurereste anche un peccato commesso contro quel tempio stesso? Il vostro corpo stesso è il tempio dello Spirito di Dio che è in voi. Quindi fate attenzione a ciò che fate con questo tempio di Dio. Se sceglieste di commettere adulterio nella Chiesa, tra queste mura, quale malvagità potrebbe essere più grande? Ma ora voi stessi siete il tempio di Dio. Quando uscite, quando entrate, quando rimanete in casa, quando vi alzate, in tutto ciò che fate, siete un tempio di Dio. Quindi fate attenzione a ciò che fate, per non offendere colui che abita in quel tempio; altrimenti Lui vi abbandonerà e voi verrete distrutti. “Non sapete forse”, dice l’Apostolo, “che il vostro corpo, (e questo lo disse riguardo all’adulterio, affinché non sottovalutassero i peccati del corpo), è il tempio dello Spirito Santo che è in voi e che avete ricevuto da Dio? Voi infatti siete stati comprati a un prezzo molto alto”. Se prendete così poco sul serio il vostro corpo, pensate al prezzo che avete pagato per esso.

14. I know, and as I do every one knows, who has used a little more than ordinary consideration, that no man who has any fear of God omits to reform himself in obedience to His words, but he who thinks that he has longer time to live. This it is which kills so many, while they are saying, “To-morrow, To-morrow;” and suddenly the door is shut. He remains outside with the raven’s croak, because he had not the moaning of the dove. “To-morrow, To-morrow;” is the raven’s croak. Moan plaintively as the dove, and beat thy breast; but whilst thou art inflicting blows on thy breast, be the better for the beating; lest thou seem not to beat thy conscience, but rather with blows to harden it, and make an evil conscience more unyielding instead of better. Moan with no fruitless moaning. For it may be thou art saying to thyself, “God hath promised me forgiveness, whenever I reform myself I am secure; I read the divine Scripture, “In the day that the wicked man turneth away from his wickedness, and doeth that which is lawful and right, I will forget all his iniquities.” I am secure then, whenever I reform myself, God will give me pardon for my evil deeds.” What can I say to this? Shall I lift up my voice against God? Shall I say to God, Do not give him pardon? Shall I say, This is not written, God hath not promised this? If I should say ought of this, I should say falsely. Thou speakest well and truly; God hath promised pardon on thy amendment, I cannot deny it; but tell me, I pray thee; see, I consent, I grant, I acknowledge that God hath promised thee pardon, but who hath promised thee a to-morrow? Where thou dost read to me that thou shalt receive pardon, if thou reform thyself; there read to me how long thou hast to live. Thou dost confess, “I cannot read it there.” Thou knowest not then how long thou hast to live. Reform thyself, and so be always ready. Be not afraid of the last day, as a thief, who will break up thy house as thou sleepest; but awake and reform thyself to-day. Why dost thou put it off till to-morrow? If thy life is to be a long one, let it be both long and good. No one puts off a good dinner, because it is to be a long one, and dost thou wish to have a long evil life? Surely if it is to be long, it will be all the better if it be good; if it is to be short, it is well that its good be as long as possible. But men neglect their life to such a degree, as that they are unwilling to have anything bad except it. You buy a farm, and you look out for a good one; you wish to marry a wife, you choose a good one; you wish for the birth of children, and you long for good ones; you bargain for shoes, and you do not wish for bad ones; and yet a bad life you do love. How hath thy life offended thee, that thou art willing to have it only bad; that amid all thy good things thou shouldest thyself alone be evil?

15. So then, my Brethren, if I should wish to reprove any of you individually in secret, perhaps he would listen to me. I reprove many of you now in public; all praise me; may some give attentive heed to me! I have no love for him who praises me with his voice, and with his heart despises me. For when thou dost praise, and not reform thyself, thou art a witness against thyself. If thou art evil, and thou art pleased with what I say, be displeased with thyself; because if thou art displeased with thyself as being evil, when thou dost reform, thou wilt be well pleased with thyself, which if I mistake not I said the day before yesterday. In all my words I set a mirror before you. Nor are they my words, but I speak at the bidding of the Lord, by whose terrors I refrain from keeping silence. For who would not rather choose to keep silence, and not to give account for you? But now I have undertaken the burden, and I cannot, and I ought not to shake it off my shoulders. When the Epistle to the Hebrews was being read, my Brethren, ye heard, “Obey them that have the rule over you, and submit yourselves; for they watch for your souls, as they that must give account, that they may do it with joy, and not with grief; for that is unprofitable for you.” When do we it with joy? When we see man making progress in the words of God. When does the labourer in the field work with joy? When he looks at the tree, and sees the fruit; when he looks at the crop, and sees the prospect of abundance of corn in the floor; when he sees that he has not laboured in vain, has not bowed his back, and bruised his hands, and endured the cold and heat in vain. This is what he says, “That they may do it with joy, and not with grief; for that is unprofitable for you.” Did he say, “unprofitable for them”? No. He said, “unprofitable for you.” For when those who are set over you are saddened at your evil deeds, it is profitable for them; their very sadness is profitable for them; but it is unprofitable for you. But we do not wish that anything should be profitable for us, which for you is unprofitable. Let us then, Brethren, do good together in the Lord’s field; that at the reward we may rejoice together.

Sermon XXXIII

Sermon XXXIII.

[LXXXIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “How oft shall my brother sin against me,” etc.

1. Yesterday the holy Gospel warned us not to neglect the sins of our brethren: “But if thy brother shall sin against thee, rebuke him between him and thee alone. If he shall hear thee, thou hast gained thy brother. But if he shall refuse to hear thee, take with thee two or three more; that in the mouth of two or three witnesses, every word may be established. And if he shall neglect to hear them too, tell it to the Church. But if he shall neglect to hear the Church, let him be unto thee as an heathen man and a publican.” To-day also the section which follows, and which we heard when it was read, relates to the same subject. For when the Lord Jesus had said this to Peter, he went on to ask his Master, how often he should forgive a brother who had sinned against him; and he enquired whether seven times would be enough. “The Lord answered him, Not only seven times, but seventy times seven.” Then he added a parable very full of terror: That the “kingdom of heaven is like unto an householder, which took account with his servants; among whom he found one that owed ten thousand talents. And when he commanded all that he had, and all his family, and himself to be sold, and the debt to be paid, he fell down at his lord’s feet,” and prayed for delay, and obtained entire remission. For as we have heard, “His lord was moved with compassion, and forgave him all the debt.” Then that man free from his debt, but a bondslave of iniquity, after he had gone out from the presence of his lord, found in his turn a debtor of his own, who owed him, not ten thousand talents, the sum which had been remitted to him, but a hundred denarii; and “he began to drag him by the throat, and say, Pay me that thou owest.” Then he besought his fellow-servant as he had done his lord; but he did not find his fellow-servant such a man as the other had found his lord. He not only would not forgive him the debt; but he did not even grant him a delay. He hurried him along with great violence to make him pay, he who had been but just now set free from his debt to his lord. His fellow-servants were displeased; and “went and told their lord what was done;” and the lord summoned his servant to his presence, and said to him, “O thou wicked servant, when thou didst owe me so great a debt, in pity to thee I forgave thee all. Shouldest not thou also have had compassion on thy fellow-servant, even as I had pity on thee?” And he commanded that all which he had forgiven him should be paid.

14. So bene, e come tutti sanno chi abbia mai prestato un po’ più di attenzione a queste cose, che nessun uomo che tema Dio si astiene dal riformarsi in obbedienza alle Sue parole, se non colui che crede di avere ancora molto tempo davanti a sé. È proprio questo che uccide tante persone: continuano a dire “Domani, domani, ”, e all’improvviso la porta si chiude; rimangono fuori, accompagnati dal gracchiare del corvo, perché non hanno avuto il lamento della colomba. “Domani, domani, ” è soltanto il gracchiare del corvo. Lamentati con il pianto di una colomba, battiti il petto. Ma mentre lo fai, lascia che quel dolore ti renda migliore; altrimenti sembrerà che tu non stia punendo la tua coscienza, ma piuttosto che stia indurendola con quei colpi, rendendola ancora più ostinata. Lamentati, ma senza lamenti inutili. Forse ti dici: “Dio mi ha promesso il perdono; basterà che io mi riformi per essere salvo”. Leggi la Sacra Scrittura: “Nel giorno in cui l’uomo malvagio si allontanerà dalla sua malvagità e compirà ciò che è giusto, dimenticherò tutte le sue colpe”. Quindi, basterà che mi riformi, e Dio mi perdonerà per i miei peccati. Cosa posso dire a questo? Devo alzare la voce contro Dio? Devo dirgli: “Non concedergli il perdono”? O dovrei dire che questa promessa non esiste, che Dio non l’ha mai fatta? Se dicessi qualcosa del genere, mentirei. Parli bene e con verità: Dio ha promesso il perdono se ci si riforma. Non posso negarlo. Ma dimmi: ammetti che Dio ti abbia promesso il perdono, ma chi ti ha promesso anche un “domani”? Lì dove leggi che riceverai il perdono se ti riformi, dimmi pure per quanto tempo hai ancora da vivere. Ammetti di non saperlo. Allora riformati subito, e sii sempre pronto. Non temere il giorno del giudizio come un ladro che distruggerà la tua casa mentre dormi. Ma svegliati e riformati oggi stesso. Perché aspettare fino a domani? Se la tua vita dovrà essere lunga, che sia anche buona. Nessuno rinuncia a una buona cena solo perché durerà a lungo. E tu vuoi forse vivere una vita lunga ma piena di male? Sicuramente, se sarà lunga, sarà molto meglio che sia anche buona; se sarà breve, è bene che il bene che contiene duri il più possibile. Ma le persone trascurano la propria vita a tal punto da preferire soltanto il male. Comperi una fattoria e cerchi quella migliore; desideri sposarti e scegli una donna buona; speri di avere figli e li desideri sani e buoni. Quando compri delle scarpe, non vuoi quelle cattive. Eppure ami proprio una vita cattiva. Perché mai la tua vita ti ha offeso tanto da farti preferire soltanto il male? Tra tutte le cose buone che possiedi, perché devi essere tu stesso l’unica cosa cattiva?

15. Quindi, fratelli miei, se volessi rimproverare qualcuno di voi individualmente e in segreto, forse quell’uomo mi ascolterebbe. Ora, invece, rimprovero molti di voi pubblicamente; tutti mi lodano. Possa qualcuno prestarmi attenzione! Non ho alcuna simpatia per colui che mi loda con le parole, ma nel suo cuore mi disprezza. Perché quando si loda senza cambiare davvero, si diventa testimoni contro se stessi. Se sei malvagio e ti compiaci di ciò che dico, sii infelice dentro di te. Poiché se ti dispiaci di essere malvagio, quando cambierai, sarai felice di te stesso. Credo di aver detto questo il giorno prima ieri. In tutte le mie parole vi pongo davanti uno specchio: non sono parole mie, ma parlo per ordine del Signore, al cui timore mi astengo dal rimanere in silenzio. Chi, infatti, non preferirebbe rimanere in silenzio e non dover rendere conto delle vostre azioni? Ma ora ho assunto questo compito. Non posso, né dovrei, abbandonarlo. Quando si leggeva la Lettera agli Ebrei, avete sentito dire: “Obbedite a coloro che hanno il potere su di voi e sottomettetevi; essi vegliano sulle vostre anime, poiché dovranno rendere conto davanti a Dio. Che possano farlo con gioia, e non con tristezza. Poiché ciò non vi sarebbe di alcun vantaggio”. Quando lo facciamo con gioia? Quando vediamo che gli uomini fanno progresso nelle parole di Dio. E quando il contadino lavora in campagna con gioia? Quando vede l’albero e i suoi frutti, quando vede il raccolto e prevede abbondanza. Allora sa di non aver lavorato invano. Ed è proprio per questo che dice: “Che possano farlo con gioia, e non con tristezza. Poiché ciò non vi sarebbe di alcun vantaggio”. Ha detto “non vi sarebbe di alcun vantaggio” per loro. No: ha detto “non vi sarebbe di alcun vantaggio” per voi. Perché quando coloro che hanno il potere su di voi si addolorano per le vostre cattive azioni, questo è vantaggioso per loro. Anche il loro dolore è un vantaggio per loro. Ma non lo è per voi. Tuttavia, non desideriamo che nulla sia vantaggioso per noi ciò che invece lo è per voi. Lavoriamo dunque insieme nel campo del Signore, affinché possiamo gioire insieme alla ricompensa che ci attende.

Predica XXXIII

Predica XXXIII.

[LXXXIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Quante volte mio fratello peccerà contro di me”, ecc.

Ieri il santo Vangelo ci ha avvertito di non trascurare i peccati dei nostri fratelli: “Ma se tuo fratello pecca contro di te, rimproveralo tra te e lui solo. Se ti ascolta, avrai conquistato tuo fratello; ma se rifiuta di ascoltarti, porta con te altri due o tre testimoni, affinché ogni parola possa essere confermata dalla testimonianza di due o tre persone. E se nemmeno loro lo ascoltano, raccontalo alla Chiesa. Ma se anche la Chiesa non riesce a convincerlo, consideralo come un pagano o un pubblicano”. Anche oggi il passaggio che abbiamo ascoltato riguarda lo stesso argomento. Quando il Signore Gesù ebbe detto queste cose a Pietro, questi chiese al suo Maestro quante volte dovesse perdonare un fratello che avesse peccato contro di lui; domandò se sette volte fossero sufficienti. “Il Signore gli rispose: Non solo sette volte, ma settanta volte sette”. Poi aggiunse una parabola piena di terrore: “Il regno dei cieli è simile a un uomo che fece i conti con i suoi servitori; trovò tra loro uno che gli doveva diecimila talenti. Allora ordinò che fossero venduti lui, tutta la sua famiglia e tutto ciò che possedeva, affinché il debito potesse essere pagato; quell’uomo cadde ai piedi del suo padrone e pregò di ottenere un rinvio, e alla fine ricevette il perdono completo. Il suo padrone, mosso a compassione, gli perdonò tutto il debito”. Quell’uomo, liberato dal debito ma diventato schiavo del peccato, uscito dalla presenza del suo padrone, trovò a sua volta un debitore che gli doveva cento denari; iniziò quindi a trattarlo con violenza, esigendo il pagamento del debito. Ma il suo compagno di servizio non fu così generoso come lui lo era stato con il proprio padrone: non solo non gli perdonò il debito, ma nemmeno gli concesse un rinvio; lo costrinse a pagare con grande violenza. I suoi compagni di servizio, indignati, andarono a raccontare al loro padrone ciò che era accaduto; il padrone chiamò il suo servo e gli disse: “O malvagio servo, poiché io ti ho perdonato tutto quel debito enorme, non avresti dovuto anche tu mostrare compassione verso il tuo compagno di servizio, proprio come io l’ho fatta con te?”. E ordinò che tutto ciò che gli aveva perdonato venisse restituito.

2. It is then for our instruction that He put forth this parable, and by this warning He would save us from perishing. “So,” said He, “shall My heavenly Father do also unto you, if ye from your hearts forgive not every one his brother their trespasses.” Lo, Brethren, the thing is plain, useful is the admonition, and a wholesome obedience is by all means due, that what hath been bidden may be fulfilled. For every man is at once God’s debtor, and hath also some brother a debtor to himself. For who is there who is not God’s debtor, but he in whom there can be found no sin? And who is there who hath not a brother his debtor, but he against whom no one hath sinned? Think you that any one among mankind can be found, who is not himself bounden to his brother by some sin? So then every man is a debtor, yet having himself his own debtors too. The righteous God therefore appointeth a rule for thee toward thy debtor, which He also will observe with His. For two works of mercy are there, which deliver us, which the Lord hath Himself briefly laid down in the Gospel: “Forgive, and ye shall be forgiven: give, and it shall be given unto you.” “Forgive, and ye shall be forgiven,” relates to pardoning. “Give, and it shall be given unto you,” relates to doing kindnesses. As to what He saith of pardoning, thou both wishest thy sin to be pardoned thee, and thou hast another whom thou mayest pardon. Again, as to the doing kindnesses; a beggar asks of thee, and thou art God’s beggar. For we are all when we pray God’s beggars; we stand, yea rather we fall prostrate before the door of the Great Householder, we groan in supplication wishing to receive something; and this something is God Himself. What does the beggar ask of thee? Bread. And what dost thou ask of God, but Christ, who saith, “I am the living Bread which came down from heaven”? Would you be forgiven? Forgive. “Forgive, and it shall be forgiven you.” Would you receive? “Give, and it shall be given unto you.”

3. But now hear what in so plain a precept I may cause a difficulty. In this question of forgiveness when pardon is asked, and it is due from him who should grant it, it may be a difficulty to us as it was to Peter. “How often ought I to forgive? Is up to seven times sufficient?” “It is not sufficient,” saith the Lord, “I say not unto thee, Until seven times; but, Until seventy times seven.” Now reckon up how often thy brother hath sinned against thee. If thou canst reach the seventy-eighth fault, so as to get beyond the seventy times seven, then set about revenge. Is this then what He really means, and is it really so, that if he shall sin “seventy times seven,” thou shouldest forgive him; but if he shall sin seventy times and eight, it should then be lawful for thee not to forgive? Nay I am bold to say, that if he should even sin seventy-eight times, thou must forgive. Yea, as I have said, if he shall sin seventy-eight times, forgive. And if he sin a hundred times, forgive. And why need I say, so and so often? In one word, as often as he shall sin, forgive him. Have I then taken upon me to overpass the measure of my Lord? He fixed the limit of forgiveness in the number seventy-seven; shall I presume to overleap this limit? It is not so, I have not presumed to go at all beyond. I have heard the Lord Himself speaking in His Apostle where there is no measure or number fixed. For He says, “Forgiving one another, if any man have a quarrel against any, as God in Christ hath forgiven you.” Here you have the rule. If Christ have forgiven thee thy sins “seventy times and seven” only, if He have pardoned up to this point, and refused to pardon beyond it; then do thou also fix this limit, and be loth to forgive beyond it. But if Christ hath found thousands of sins upon sins, and hath yet forgiven all; withdraw not then thy mercy, but ask the forgiveness of that large number. For it was not without a meaning that the Lord said “seventy times seven;” forasmuch as there is no trespass whatever which thou oughtest not to forgive. See this servant in the parable, who being a debtor was found to have a debtor, owed ten thousand talents. And I suppose that ten thousand talents are at least ten thousand sins. For I will not say how but one talent will include all sins. But how much did the other servant owe him? He owed a hundred denarii. Now is not this more than “seventy and seven”? And yet the Lord was wroth, because he did not forgive him. For not only is a hundred more than “seventy-seven;” but a hundred denarii, perhaps are a thousand” asses.” But what was this to ten thousand talents?

4. And so let us be ready to forgive all the trespasses which are committed against us, if we desire to be forgiven. For if we consider our sins, and reckon up what we do in deed, what by the eye, what by the ear, what by thought, what by numberless movements; I know not whether we so much as sleep without a talent. And therefore do we daily beg, daily knock at the ears of God by prayer, daily prostrate ourselves and say, “Forgive us our debts, as we forgive our debtors.” What debts of thine? All, or a certain part? Thou wilt answer, All. So then do thou with thy debtor. This then is the rule thou layest down, this the condition thou speakest of; this the covenant and agreement thou dost mention when thou prayest, saying, “Forgive us, as we forgive our debtors.”

5. What then, Brethren, is the meaning of “seventy times seven”? Hear, for it is a great mystery, a wonderful sacrament. When the Lord was baptized, the Evangelist St. Luke has in that place commemorated His generations in the regular order, series, and line in which they had come down to that generation in which Christ was born. Matthew begins at Abraham, and comes down to Joseph in a descending order; but Luke begins to reckon in an ascending order. Why does the one reckon in a descending, and the other in an ascending order? Because Matthew set forth the generation of Christ by which He came down to us; and so he began to reckon when Christ was born in a descending order. Whereas, because Luke begins to reckon when Christ was baptized; in this is the beginning of ascension, he begins to reckon in an ascending order, and in his reckoning he has completed seventy-seven generations.(, etc. ) With whom did he begin his reckoning? Observe with whom? He began to reckon from Christ up to Adam himself, who was the first sinner, and who begat us with the bond of sin. He reckoned up to Adam, and so there are reckoned seventy-seven generations; that is, from Christ up to Adam and from Adam up to Christ are the aforesaid seventy-seven generations. So then if no generation was omitted, there is no exemption of any trespass which ought not to be forgiven. For therefore did he reckon up his seventy-seven generations, which number the Lord mentioned as to the forgiveness of sins; since he begins to reckon from the baptism, wherein all sins are remitted.

2. È proprio a nostro beneficio che Egli ha raccontato questa parabola e, con questo avvertimento, ci ha salvati dal pericolo di perdere la vita. “Così,” disse, “farà anche il Mio Padre celeste con voi, se non perdonerete dai vostri cuori ogni persona ai suoi fratelli i loro peccati.” Ecco, fratelli: la cosa è chiara, l’avvertimento è utile e un’obbedienza sincera è assolutamente dovuta, affinché ciò che è stato comandato possa essere realizzato. Infatti, ogni uomo è al contempo debitore di Dio e ha anche dei fratelli che sono debitori verso di lui. Chi, infatti, non è debitore di Dio, se non colui in cui non si trova alcun peccato? E chi non ha fratelli che siano debitori verso di lui, se non colui contro il quale nessuno ha peccato? Pensate davvero che esista qualcuno tra gli uomini che non sia legato ai suoi fratelli da qualche peccato? Quindi, ogni uomo è debitore; tuttavia, anche lui stesso ha dei debitori. Pertanto, il giusto Dio stabilisce per voi delle regole riguardo ai vostri debitori, e Egli stesso le osserverà anch’Egli. Esistono infatti due atti di misericordia che ci salvano, e il Signore stesso li ha brevemente enunciati nel Vangelo: “Perdonate, e vi sarà perdonato; date, e vi sarà dato.” “Perdonate, e vi sarà perdonato” si riferisce al perdono; “date, e vi sarà dato” si riferisce all’atto di fare del bene. Per quanto riguarda il perdono, tu desideri che i tuoi peccati siano perdonati, e hai qualcuno a cui puoi perdonare. Allo stesso modo, per quanto riguarda l’atto di fare del bene: un mendicante ti chiede qualcosa; tu, in realtà, sei anche tu un mendicante davanti a Dio. Infatti, quando pregiamo, siamo tutti mendicanti di Dio; ci inginocchiamo davanti alla porta della “Casa del Grande Padrone”, gemendo e supplicando di ricevere qualcosa. E quel qualcosa è proprio Dio stesso. Cosa chiede il mendicante? Pane. E cosa chiedi tu a Dio, se non Cristo, che dice: “Io sono il Pane vivente disceso dal cielo”? Vuoi essere perdonato? Perdona. “Perdonate, e vi sarà perdonato.” Vuoi ricevere qualcosa? “Date, e vi sarà dato.”

3. Ma ora ascoltate quale difficoltà possa sorgere da un insegnamento così semplice. Nel problema del perdono, quando si chiede scusa e questa dovrebbe essere concessa da colui che ha il potere di farlo, può sorgere una difficoltà, proprio come accadde a Pietro: “Quante volte devo perdonare? Basta sette volte?” “Non basta”, dice il Signore, “non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette”. Ora calcolate quante volte vostro fratello vi ha offeso. Se riuscite ad arrivare alla settantottesima offesa, cioè oltre le settanta volte sette, allora potete vendicarvi. Ma è davvero questo ciò che il Signore intende? È davvero vero che se qualcuno pecca “settantasette volte”, dobbiamo perdonarlo; mentre se pecca settantotto volte, sarebbe legittimo non perdonarlo? No. Oso dire che anche se peccasse settantotto volte, dovremmo comunque perdonarlo. Sì, come ho detto: anche se peccasse settantotto volte, bisogna perdonarlo. E se peccasse cento volte? Anche in quel caso, bisogna perdonarlo. E perché dovrei specificare un numero preciso? In breve: ogni volta che pecca, bisogna perdonarlo. Ho forse oltrepassato i limiti imposti dal mio Signore? Lui stesso ha fissato il limite del perdono in settantasette volte. Devo forse presumere di superarlo? No, non ho affatto osato farlo. Ho sentito il Signore stesso parlare attraverso il suo Apostolo, e in quel caso non esisteva alcun limite preciso. Egli dice: “Perdonatevi a vicenda, così come Dio vi ha perdonati in Cristo”. Ecco la regola: se Cristo vi ha perdonato i vostri peccati soltanto “settantasette volte”, se si è fermato a questo limite e non ha voluto perdonare oltre, allora anche voi fissate quel limite e rifiutatevi di perdonare oltre. Ma se Cristo ha trovato migliaia di peccati in colui che gli doveva qualcosa, eppure lo ha perdonato tutto, allora non ritirate la vostra misericordia, ma chiedete il perdono per tutti quei peccati. Il Signore infatti disse “settantasette volte” non senza motivo: non esiste alcun peccato che non possiamo perdonare. Pensate a quel servo della parabola: era un debitore e aveva un altro debitore che gli doveva diecimila talenti. Diecimila talenti rappresentano sicuramente moltissimi peccati. Eppure il Signore si adirò perché quel servo non lo perdonò. Non solo cento denari sono più di “settantasette”; ma forse cento denari equivalgono addirittura a mille “asse”. Ma cosa significano mille rispetto a diecimila talenti?

4. Pertanto, siamo pronti a perdonare tutte le offese che ci vengono fatte, se desideriamo essere perdonati noi stessi. Infatti, se consideriamo i nostri peccati e prendiamo in considerazione tutto ciò che facciamo con le azioni, con gli occhi, con le orecchie, con il pensiero, con innumerevoli gesti. Non so nemmeno se riusciamo a dormire senza commettere alcun errore. E per questo ogni giorno pregiamo, chiediamo perdono a Dio, ci prostriamo e diciamo: “Perdona i nostri peccati, come noi perdoniamo i nostri debitori”. Quali sono questi debiti nei tuoi confronti? Tutti, o solo una parte? Tu risponderai: Tutti. Allora comportati allo stesso modo con i tuoi debitori. Questa è dunque la regola che stabilisci, questa è la condizione che imponi; questo è il patto e l’accordo di cui parli quando preghi, dicendo: “Perdona noi, come noi perdoniamo i nostri debitori”.

5. Allora, fratelli, qual è il significato di “settantasette volte sette”? Ascoltate: si tratta di un grande mistero, di un meraviglioso sacramento. Quando il Signore fu battezzato, l’evangelista San Luca ricordò le generazioni che lo precedettero nell’ordine regolare in cui queste si erano susseguite fino alla generazione in cui Cristo nacque. Matteo inizia da Abramo e arriva a Giuseppe seguendo un ordine discendente; mentre Luca inizia invece da una prospettiva ascendente. Perché uno calcola in modo discendente e l’altro in modo ascendente? Perché Matteo descrive la genealogia di Cristo che lo ha portato fino a noi, quindi inizia il suo conteggio dal momento della nascita di Cristo seguendo un ordine discendente. Luca, invece, inizia dal momento del battesimo di Cristo, che rappresenta l’inizio del suo percorso ascendente verso Dio; per questo motivo inizia il suo conteggio in modo ascendente e, nel suo calcolo, arriva a settantasette generazioni. Con chi ha iniziato il suo conteggio? Notate con chi: ha iniziato da Cristo fino ad Adamo stesso, che fu il primo peccatore e che ci generò attraverso il legame del peccato. Ha contato fino ad Adamo, e così sono state individuate settantasette generazioni; cioè, da Cristo ad Adamo e da Adamo a Cristo si contano appunto queste settantasette generazioni. Quindi, se nessuna generazione è stata omessa, non esiste alcun peccato che non debba essere perdonato. Ed è proprio per questo motivo che ha contato quelle settantasette generazioni: il Signore stesso aveva menzionato questo numero in relazione al perdono dei peccati; poiché il battesimo rappresenta il momento in cui tutti i peccati vengono rimessi.

6. And, Brethren, observe in this a yet greater mystery. In the number seventy-seven is a mystery of the remission of sins. So many are the generations found to be from Christ to Adam. Now then, ask with somewhat more careful diligence for the secret meaning of this number, and enquire into its hidden meaning; with more careful diligence knock, that it may be opened unto thee. Righteousness consists in the observance of the Law of God: true. For the Law is set forth in ten precepts. Therefore it was that the servant in the parable “owed ten thousand talents.” This is that memorable Decalogue written by the finger of God, and delivered to the people by Moses, the servant of God. He “owed” then “ten thousand talents;” which signifies all sins, with reference to the number of the Law. And the other “owed a hundred denarii;” derived equally from the same number. For a hundred times a hundred make ten thousand; and ten times ten make a hundred. And the one “owed ten thousand talents,” and the other ten times ten denarii. For there was no departure from the number of the law, and in both numbers you will find every kind of sin included. Both are debtors, and both implore and beg for pardon; but the wicked, ungrateful servant would not repay what he had received, would not grant the mercy which had been undeservedly accorded to him.

7. Consider then, Brethren; every man begins from Baptism; he goes out free, the “ten thousand talents” are forgiven him; and when he goes out, he will soon find some fellow-servant his debtor. Let him note then, what sin itself is; for the number eleven is the transgression of the law. For the law is ten, sin eleven. For the law is denoted by ten, sin by eleven. Why is sin denoted by eleven? Because to get to eleven, there is the transgression of the ten. But the due limit is fixed in the law; and the transgression of it is sin. Now when you have passed beyond the ten, you come to eleven. This high mystery was figured out when the tabernacle was commanded to be built. There are many things mentioned there in number, which are a great mystery. Among the rest, curtains of haircloth were ordered to be made not ten, but eleven;(. Cilicina; τριχίνας, Sept. ) because by haircloth is signified the confession of sins. Now what do you require more? Would you know how that all sins are contained in this number “seventy-seven”? Seven then is usually put for a whole; because in seven days the revolution of time is completed, and when the seventh is ended, it returns to the first again, that the same revolution may be continued. In such revolutions whole ages pass away: yet there is no departure from the number seven. For He spoke of all sins, when He said “seventy times seven;” for multiply that eleven seven times, and it makes seventy-seven. Therefore would He have all sins forgiven, for He marked them out by the number” seventy-seven.” Let no one then retain against himself by refusing to forgive, lest it be retained against him, when he prayeth. For God saith, “Forgive, and thou shalt be forgiven.” For I have forgiven thee first; do thou at least forgive after that. For if thou wilt not forgive, I will call thee back, and put upon thee again all that I had remitted to thee. For the Truth doth not speak falsely; Christ neither deceiveth, nor is deceived, and He hath said at the close of the parable, “So likewise shall your Father which is in heaven do unto you.” Thou findest a Father, imitate thy Father. For if thou wilt not imitate Him, thou art devising to be disinherited. “So likewise” then “shall My heavenly Father do also unto you, if ye from your hearts forgive not every one his brother their trespasses.” Say not with the tongue, “I forgive,” and put off to forgive in the heart; for by His threat of vengeance God showeth thee thy punishment. God knoweth where thou speakest. Man can hear thy voice; God looketh into thy conscience. If thou sayest, I forgive; forgive. Better is it that thou shouldest be violent in words, and forgive in the heart, than in words be soft, and in the heart relentless.

8. Now then unruly boys will beg, and take it hard to be beat taking exception against us when we wish to chastise them after this fashion. “I have sinned, but forgive me.” Well, I have forgiven, and he sins again. “Forgive me,” he cries, and I have forgiven him. He sins a third time. “Forgive me,” he cries, and a third time I have forgiven him. Now then the fourth time let him be beat. And he will say, “What! have I tired you out to seventy-seven times?” Now if by such exceptions the severity of discipline sleep, upon the suppression of discipline wickedness will rage with impunity. What then is to be done? Let us reprove with words, and if need be with scourges; but let us withal forgive the sin, and cast away the remembrance of it from the heart. For therefore did the Lord add, “from your hearts,” that though through affection discipline be exercised, gentleness might not depart out of the heart. For what is so kind and gentle as the surgeon with his knife? He that is to be cut cries, yet cut he is; he that is to be cauterized cries, but cauterized he is. This is not cruelty; on no account let that surgeon’s treatment be called cruelty. Cruel he is against the wounded part that the patient may be cured; for if the wound be softly dealt with, the man is lost. Thus then would I advise, my Brethren, that we love our brethren, howsoever they may have sinned against us; that we let not affection toward them depart out of our hearts, and that when need is, we exercise discipline toward them; lest by the relaxation of discipline, wickedness increase, and we begin to be accused on God’s behalf, for it has been read to us, “Them that sin rebuke before all, that others also may fear.” Certainly, if one, as is the only true way, distinguishes the times, and so solves the question, all is true. If the sin be in secret, rebuke it in secret. If the sin be public and open, rebuke it publicly that the sinner may be reformed; and “that others also may fear.”

Sermon XXXIV

Sermon XXXIV.

[LXXXIV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “If thou wouldest enter into life, keep the commandments.”

6. E, fratelli, osservate in questo un mistero ancora più grande. Il numero settantasette racchiude un mistero riguardante la remissione dei peccati: tante sono infatti le generazioni che vanno da Cristo ad Adamo. Pertanto, cercate con maggiore diligenza il significato nascosto di questo numero, indagate sul suo senso recondito; bussate con più insistenza, affinché vi venga rivelato. La giustizia consiste nell’osservanza della Legge di Dio: è vero. Infatti, la Legge è espressa in dieci precetti. Ecco perché nel racconto parabolico il servo “doveva diecimila talenti”: si tratta del Decalogo, scritto con il dito di Dio e rivelato al popolo da Mosè, servo di Dio. Quel servo “doveva” quindi diecimila talenti, che simboleggiano tutti i peccati, in relazione al numero stesso dei precetti della Legge. L’altro servo, invece, “doveva cento denari”; anche questo numero deriva dallo stesso principio: cento volte cento fanno diecimila, e dieci volte dieci fanno cento. Entrambi i servi erano quindi debitori e chiedevano perdono; ma il malvagio servo ingrato non volle restituire ciò che aveva ricevuto, non volle concedere la misericordia che gli era stata inaspettatamente concessa.

7. Considerate dunque, fratelli: ogni uomo inizia dal Battesimo; esce libero, i “diecimila talenti” gli sono perdonati; e quando esce, presto troverà qualche altro “servitore” che sia suo debitore. Allora egli dovrebbe comprendere quale sia veramente il peccato, poiché il numero undici rappresenta la trasgressione della legge. La legge è infatti dieci, il peccato undici: la legge è simboleggiata dal numero dieci, il peccato dall’undici. Perché l’undici si ottiene dalla somma dei dieci più una trasgressione? Perché il limite stabilito dalla legge viene superato quando avviene questa trasgressione. Questo mistero profondo fu rivelato quando fu ordinata la costruzione del Tabernacolo: vi furono menzionati molti numeri che rappresentavano grandi misteri; tra questi, le tende dovevano essere fatte di lino non dieci, ma undici. Poiché il lino simboleggia la confessione dei peccati. Cosa vi manca ancora per comprendere? Vorreste sapere come tutti i peccati siano racchiusi nel numero “settantasette”? Il numero sette rappresenta l’intero; in sette giorni si compie il ciclo del tempo, e al termine di questo ciclo tutto ritorna al punto di partenza, permettendo che il ciclo continui. In questi cicli passano intere epoche. Eppure il numero sette non viene mai superato. Poiché Gesù parlò di tutti i peccati quando disse “settantasette volte sette”: moltiplicando l’undici per sette si ottiene settantasette. Pertanto, se Egli voleva che tutti i peccati fossero perdonati, è proprio con il numero “settantasette” che li indicò. Nessuno quindi dovrebbe rifiutarsi di perdonare, altrimenti quando pregherà, questo rifiuto gli verrà rimproverato. Poiché Dio dice: “Perdona, e sarai perdonato”. Io ti ho perdonato per primo. Perché non perdoni anche tu? Se non perdoni, io ti richiamerò indietro e ti farò rivivere tutti i peccati che ti avevo perdonato. La Verità non parla mai falsamente; Cristo né inganna né viene ingannato. E alla fine della parabola disse: “Così farà anche vostro Padre celeste con voi”. Trovate dunque un Padre e imitateLui. Se non lo imitatete, state cercando di essere esclusi dalla sua grazia. “Così farà anche il mio Padre celeste con voi”, se non perdonate sinceramente i peccati altrui. Non dite soltanto con la bocca: “Perdono, ”, ma perdonate davvero nel vostro cuore; poiché Dio, con la minaccia della sua vendetta, vi mostra quale sia il castigo che vi aspetta. Dio sa ciò che dite. L’uomo può sentire le vostre parole; Dio guarda nella vostra coscienza. Se dite “Perdono, ”, allora perdonate davvero. È meglio essere severi nelle parole e indulgenti nel cuore, piuttosto che essere dolci con le parole ma spietati nel cuore.

8. Ora, i ragazzi disobbedienti supplicheranno e troveranno difficile essere puniti, protestando contro di noi quando vorremo correggerli in questo modo. “Ho peccato, ma perdonami”. Bene, io ho perdonato, e lui pecca di nuovo. “Perdona me”, grida, e io lo perdono ancora. Pecca per la terza volta. “Perdona me”, grida, e per la terza volta lo perdono. Ora, alla quarta volta, che venga punito. E lui dirà: “Che cosa! Mi avete già punito settantasette volte?” Se con queste scuse si attenua la severità della disciplina, allora, con la soppressione della disciplina stessa, il male crescerà impunemente. Allora, che cosa dobbiamo fare? Dobbiamo rimproverare con le parole e, se necessario, anche con la frusta; ma dobbiamo comunque perdonare il peccato e scacciare ogni ricordo di esso dal nostro cuore. Per questo il Signore ha aggiunto: “Dai vostri cuori”, affinché, anche se la disciplina viene esercitata con affetto, la gentilezza non abbandoni mai il nostro cuore. Che cosa c’è di più gentile e delicato del chirurgo con il suo bisturi? Colui che deve essere operato grida, ma viene comunque operato; colui che deve essere cauterizzato grida, ma viene comunque cauterizzato. Questo non è crudeltà; in nessun caso si può definire crudeltà il trattamento del chirurgo. Egli è crudele verso la parte ferita affinché il paziente possa guarire; perché se la ferita venisse trattata con troppa delicatezza, l’uomo perderebbe la vita. Pertanto, vi consiglio, fratelli miei, di amare i nostri fratelli, per quanto abbiano peccato contro di noi; di non lasciare che l’affetto verso di loro abbandoni mai il nostro cuore, e di esercitare la disciplina quando necessario, affinché la trascuratezza della disciplina non aumenti il male e non ci faccia essere accusati in nome di Dio. Ci è stato infatti detto: “Rimproverate coloro che peccano davanti a tutti, affinché anche gli altri temano”. Certamente, se si distingue correttamente i momenti opportuni e si risolve il problema nel modo giusto, tutto sarà conforme alla verità. Se il peccato viene commesso in segreto, rimproveratelo in segreto; se il peccato è pubblico, rimproveratelo apertamente affinché il peccatore possa essere corretto e “affinché anche gli altri temano”.

Predica XXXIV

Predica XXXIV.

[LXXXIV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti”.

1. The Lord said to a certain young man, “If thou wilt enter into life, keep the commandments.” He did not say, “If thou wilt enter into life eternal,” but “If thou wilt enter into life;” laying down that as life, which is to be life eternal. Let us first then set forth the value of the love of this life. For even this present life, under whatever circumstances, is loved; and men fear and dread to end it of whatever kind it be; however full of trouble and misery. Hence may we see, hence consider, how the life eternal should be loved; when this life so miserable, and which must sometime come to an end, is loved so much. Consider, Brethren, how greatly should that life be loved, where thou wilt never end life. Thou dost love, it seems, this present life, where thou dost labour so much, hastest to and fro, art busy, sufferest fatigue; yea scarcely to be enumerated are the necessities of this miserable life; sowing, ploughing, clearing the ground, sailing, grinding, cooking, weaving; and after all these things thou hast to end thy life. See the evils thou dost suffer in this miserable life, which thou lovest; and dost thou think that thou shalt always live, and never die? Temples, stones, marbles, joined so strongly together with iron and lead, fall into ruin for all their strength; and does a man suppose that he shall never die? Learn then, Brethren, to seek for eternal life, where you will not endure all this, but will reign with God for ever. “For he who wisheth life,” as the Prophet says, “loveth to see good days.” (, Vulgate. ) For in evil days death is rather wished for than life. Do we not hear and see men when they are involved in some tribulations and distresses, in law-suits or sicknesses and they see that they are in travail, do we not hear them saying nothing else but, “O God, send me death, hasten my days”? Yet when sickness comes, they run about, and physicians are fetched, and money and rewards are promised. Death himself says to thee, “Lo, here I am, whom but a little while ago thou wert asking of the Lord, why wouldest thou fly from me now? I have found thee to be a self-deceiver, and a lover of this miserable life.”

2. But as concerning these days which we are passing now, the Apostle says, “Redeeming the time, because the days are evil.” Are not these days indeed evil which we spend in this corruptible flesh, in or under so heavy a load of the corruptible body, amid so great temptations, amid so great difficulties, where there is but false pleasure, no security of joy, a tormenting fear, a greedy covetousness, a withering sadness? Lo, what evil days! yet no one is willing to end these same evil days, and hence men earnestly pray God that they may live long. Yet what is it to live long, but to be long tormented? What is it to live long, but to add evil days to evil days? When boys are growing up, it is as if days are being added to them; whereas they do not know that they are being diminished; and their very reckoning is false. For as we grow in up, the number of our days rather diminishes than increases. Appoint for any man at his birth, for instance, eighty years; every day he lives, he diminishes somewhat of that sum. Yet silly men rejoice at the oft-recurring birthdays, both of themselves and their children. O sensible man! If the wine in thy bottle is diminished, thou art sad; days art thou losing, and art thou glad? These days then are evil; and so much the more evil, in that they are loved. This world is so alluring, that no one is willing to finish a life of sorrow. For the true, the blessed life is this, when we shall rise again, and reign with Christ. For the ungodly too shall rise again but to go into the fire. Life then is there again, but that which is blessed. And blessed life there can be none but that which is eternal, where are “good days;” and those not many days, but one day. They are called “days” after the custom of this life. That day knows no rising, it knows no setting. To that day there succeeds no to-morrow; because no yesterday precedes it. This day, or these days, and this life, this true life, have we in promise. It is then the reward of a certain work. So if we love the reward, let us not fail in the work; and so shall we reign with Christ for ever.

Sermon XXXV

Sermon XXXV.

[LXXXV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “If thou wouldest enter into life, keep the commandments.”

1. The Gospel lesson which has now sounded in our ears, Brethren, requires rather an attentive hearer and a doer, than an expositor. What is more clear than this light, “If thou wilt enter into life, keep the commandments”? What then have I to say but, “If thou wilt enter into life, keep the commandments”? Who is there that does not wish for life? and yet who is there that does wish to keep the commandments? If thou dost not wish to keep the commandments, why seekest thou after life? If thou art slow to the work, why dost thou hasten to the reward? The rich young man in the Gospel said that he had kept the commandments; then he heard the greater precepts, “If thou wilt be perfect, one thing is lacking to thee, go sell all that thou hast, and give to the poor;” thou shalt not lose them, but “thou shalt have treasure in heaven; and come and follow Me.” For what shall it profit thee, if thou shalt do all the rest, and yet not follow Me?” But as ye have heard, “he went away” sad and “sorrowful; for he had great riches.” What he heard, have we heard also. The Gospel is Christ’s voice. He sitteth in heaven; but He doth not cease to speak on earth. Let us not be deaf, for He is crying out. Let us not be dead; for He is thundering. If thou wilt not do the greater things, do at least the less. If the burden of the greater be too much for thee, at least take up the less. Why art thou slow to both? why settest thyself against both? The greater are, “Sell all that thou hast, and give to the poor, and follow Me.” The less are, “Thou shalt do no murder, Thou shalt not commit adultery, Thou shalt not steal, Thou shall not bear false witness. Honour thy father and thy mother; and, Thou shalt love thy neighbour as thyself.” These do; why do I call to thee, to sell thy possessions, from whom I cannot gain, that thou wouldest keep from plundering what is another’s? Thou hast heard, “Thou shalt not steal;” yet thou dost plunder. Before the eyes of so great a Judge, I find thee not a thief only, but a plunderer. Spare thyself, have pity on thyself. This life yet allows thee respite, do not refuse correction. Yesterday thou wast a thief; be not so to-day too. Or if peradventure thou hast been so to-day already, be not so to-morrow. Put a stop sometime to thy evil doing, and so require good for a reward. Thou wouldest have good things, and wouldest not be good; thy life is a contradiction to thy desires. If to have a good country-seat, is a great good: how great an evil must it be to have an evil soul!

Il Signore disse a un giovane: “Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti”. Non disse “se vuoi entrare nella vita eterna”, ma “se vuoi entrare nella vita”; intendendo con ciò quella vita che è la vita eterna. Diamo quindi in primo luogo conto del valore dell’amore per questa vita. Infatti, anche questa vita presente, in qualsiasi circostanza, viene amata; gli uomini temono e odiano l’idea di porre fine ad essa, qualunque sia la sua natura, per quanto piena di difficoltà e sofferenze. Da questo possiamo comprendere quanto debba essere amata la vita eterna, quando questa vita presente, così miserabile e destinata a finire, viene amata con tanta intensità. Riflettete, fratelli: quanta più dovrebbe essere amata quella vita nella quale non si dovrà mai terminare la propria esistenza! Voi amate certamente questa vita presente, in cui lavorate sodo, correte avanti e indietro, siete impegnati in mille occupazioni, soffrite stanchezza; le necessità di questa vita miserabile sono davvero innumerevoli: seminare, arare, pulire la terra, navigare, macinare, cucinare, tessere. E dopo tutto questo, dovete pur terminare la vostra vita. Guardate i mali che subite in questa vita miserabile, e pensate davvero di poter vivere per sempre, senza mai morire? I templi, le pietre, i marmi, uniti con ferro e piombo, cadono in rovina nonostante tutta la loro forza; e l’uomo crede davvero di non dover mai morire? Imparate quindi, fratelli, a cercare la vita eterna, dove non dovrete sopportare tutto questo, ma regnare con Dio per sempre. “Chi desidera la vita”, dice il Profeta, “ama vedere giorni felici”. (Vulgata) Infatti nei giorni di dolore, la morte è anzi desiderata più della vita stessa. Non vediamo forse gli uomini, quando sono travolti da tribolazioni e difficoltà, in processi legali o malattie, dire soltanto: “O Dio, mandami la morte, affrettati a far finire i miei giorni”? Eppure, quando arriva la malattia, corrono in giro per chiamare i medici, promettono denaro e ricompense. La stessa morte vi dice: “Ecco, sono qui; me che poco tempo fa chiedevate al Signore, perché ora vorreste fuggire da me? Ho scoperto che siete degli autoingannatori, amanti di questa vita miserabile”.

2. Ma per quanto riguarda questi giorni che stiamo vivendo ora, l’Apostolo dice: “Coltivate il tempo, perché i giorni sono malvagi”. Non sono forse davvero malvagi questi giorni che trascorriamo in questo corpo corruttibile, sotto un peso così opprimente, tra tante tentazioni e difficoltà, dove regnano solo piaceri illusori, assenza di gioia vera, paura tormentosa, avidità e tristezza devastante? Oh, che giorni malvagi! Eppure nessuno è disposto a porre fine a questi giorni di male; anzi, le persone pregano con fervore Dio affinché possano vivere a lungo. Ma cosa significa vivere a lungo, se non subire tormenti per molto tempo? Che significato ha vivere a lungo, se non aggiungere giorni di male ai giorni già malvagi? Quando i bambini crescono, sembra che i loro giorni aumentino; in realtà, il loro numero diminuisce. Prendiamo ad esempio una persona che nasce con ottant’anni: ogni giorno che vive, quella cifra diminuisce un po’. Eppure le persone sciocche si rallegrano delle ricorrenze dei compleanni, sia propri che dei loro figli. Oh, uomo saggio! Se il vino nella tua bottiglia diminuisce, ti addolori; e tu, perdendo giorni, te ne rallegri? Quindi questi giorni sono davvero malvagi. E lo sono ancora di più perché vengono amati. Questo mondo è così allettante che nessuno vuole concludere una vita piena di dolore. La vera, la beata vita è quella in cui risorgeremo e regneremo con Cristo. Anche gli ingiusti risorgeranno, ma per andare nel fuoco. Quindi la vita esisterà ancora, ma solo quella beata. E una vita beata può essere soltanto quella eterna: là ci saranno “giorni buoni”; e quei giorni non saranno molti, ma uno solo. Vengono chiamati “giorni” secondo le abitudini di questa vita. Ma quel giorno non conoscerà alba né tramonto; dopo di esso non seguirà mai un domani, perché prima di esso non ci sarà mai ieri. Questo giorno, o questi giorni, e questa vera vita, li abbiamo promessi. Quindi sono la ricompensa di un certo lavoro. Se amiamo quella ricompensa, non falliremo nel compiere quel lavoro; e così regneremo con Cristo per l’eternità.

Predica XXXV

Predica XXXV.

[LXXXV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti”.

La lezione del Vangelo che ora ci è stata proclamata richiede, fratelli miei, non tanto un interprete, quanto ascoltatori attenti e persone disposte ad agire secondo i suoi insegnamenti. C’è forse qualcosa di più chiaro di questa espressione: “Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti”? Che altro posso dire se non: “Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti”? Chi non desidera la vita? E chi, d’altra parte, non vorrebbe osservare i comandamenti? Se non vuoi osservarli, perché allora cerchi la vita? Se sei lento ad adempiere ai tuoi doveri, perché affretti te stesso a ricevere la ricompensa? Il giovane ricco del Vangelo dichiarò di aver osservato i comandamenti; allora gli furono detti i precetti più importanti: “Se vuoi essere perfetto, ti manca una cosa sola: vai, vendi tutto ciò che possiedi e dà ai poveri”. Non li perderai, ma “avrai un tesoro in cielo e vieni a seguire Me”. Che vantaggio avrai se farai tutte le altre cose, ma non Mi seguirai? Come avete sentito, egli se ne andò “triste e addolorato”, perché possedeva grandi ricchezze. Quello che lui ha ascoltato, l’abbiamo anche noi ascoltato. Il Vangelo è la voce di Cristo: Egli siede in cielo, ma non smette mai di parlare sulla terra. Non siamo sordi; Lui sta gridando a noi. Non siamo morti; Lui tuona. Se non vuoi compiere le cose più grandi, almeno quelle minori. Se il peso delle prime è troppo grande per te, almeno affronta le seconde. Perché sei lento ad adempiere a entrambe? Perché ti opponi a entrambe? Le cose maggiori sono: “Vendi tutto ciò che possiedi e dà ai poveri, poi seguimi”. Le cose minori sono: “Non uccidere, non commettere adulterio, non rubare, non testimoniare falsamente; onora tuo padre e tua madre; ama il tuo prossimo come te stesso”. Se osservi queste cose, perché dovrei chiederti di vendere ciò che possiedi – da persone dalle quali non posso trarre alcun profitto – affinché tu eviti di derubare gli altri? Hai sentito: “Non rubare”; eppure continui a rubare. Davanti a un Giudice così grande, non sei solo un ladro, ma anche un predone. Risparmia te stesso, abbi pietà di te stesso. Questa vita ti concede ancora il tempo per correggerti; non rifiutare la correzione. Ieri eri un ladro; non esserlo nemmeno oggi. O, se per caso lo sei già oggi, non esserlo domani. Fermati, almeno per un momento, dal compiere azioni malvagie, e cerca di meritarti qualcosa di buono in cambio. Vuoi cose buone, ma non sei buono tu stesso; la tua vita è una contraddizione dei tuoi desideri. Se possedere una bella casa è considerato un grande bene, quanto grande deve essere il male di avere un’anima malvagia!

2. The rich man “went away sorrowful;” and the Lord said, “How hardly shall he that hath riches enter into the kingdom of heaven!” And by putting forth a comparison He showed the difficulty to be such that it was absolutely impossible. For every impossible thing is difficult; but not every difficult thing is impossible. As to how difficult it is, take heed to the comparison; “Verily I say unto you, It is easier for a camel to go through the eye of a needle, than for a rich man to enter into the kingdom of God.” A camel to go through the eye of a needle! If He had said a gnat, it would be impossible. And then when His disciples heard it, they were grieved and said, “If this be so, who then can be saved?” What rich man? Give ear then to Christ, ye poor, I am speaking to the people of God. Ye are more of you poor than rich, do ye then at least receive what I say, yet give heed. Whosoever of you boast of your poverty, beware of pride, lest the humble rich surpass you; beware of impiety, lest the pious rich surpass you; beware of drunkenness, lest the sober rich surpass you. Do not glory of your poverty, if they must not glory of their riches.

3. And let the rich give ear, if indeed they are rich; let them give ear to the Apostle, “Charge the rich of this world,” for there are who are the rich of another world. The poor are the rich of another world. The Apostles are the rich of another world, who said, “As having nothing, and yet possessing all things.” So that ye may know of what poor he is speaking he added, “of this world.” Let the “rich” then “of this world” give ear to the Apostle, “Charge,” he says, “the rich of this world, that they be not proud in their conceits.” The first worm of riches is pride. A consuming moth, which gnaws the whole, and reduces it even to dust. “Charge them,” therefore, “not to be proud in their conceits, nor to trust in the uncertainty of riches” (they are the Apostle’s words), “but in the living God.” A thief may take away thy gold; who can take away thy God? What hath the rich man, if he hath not God? What hath the poor man not, if he have God? Therefore he says, “Nor to trust in riches, but in the living God, who giveth us all things richly to enjoy;” with which all things He giveth also Himself.

4. If then they ought not to “trust in riches,” not to confide in them, “but in the living God;” what are they to do with their riches? Hear what: “Let them be rich in good works.” What does this mean? Explain, O Apostle. For many are loth to understand what they are loth to practise. Explain, O Apostle; give none occasion to evil works by the obscurity of thy words. Tell us what thou dost mean by, “let them be rich in good works.” Let them hear and understand; let them not be suffered to excuse themselves; but rather let them begin to accuse themselves, and to say what we have just heard in the Psalm, “For I acknowledge my sin.” Tell us what this is, “let them be rich in good works. Let them easily distribute.” And what is “let them easily distribute”? What! is this too not understood? “Let them easily distribute, let them communicate.” Thou hast, another hath not: communicate, that God may communicate to thee. Communicate here, and thou shalt communicate there. Communicate thy bread here, and thou shalt receive Bread there. What bread here? That which thou dost gather with sweat and toil, according to the curse upon the first man. What Bread there? Even Him who said, “I am the Living Bread which came down from heaven.” Here thou art rich, but thou art poor there. Gold thou hast, but thou hast not yet the Presence of Christ. Lay out what thou hast, that thou mayest receive what thou hast not. “Let them be rich in good works, let them easily distribute, let them communicate.”

5. Must they then lose all they have? He said, “Let them communicate,” not “Let them give the whole.” Let them keep for themselves as much as is sufficient for them, let them keep more than is sufficient. Let us give a certain portion of it. What portion? A tenth? The Scribes and Pharisees gave tithes for whom Christ had not yet shed His Blood. The Scribes and Pharisees gave tithes; lest haply thou shouldest think thou art doing any great thing in breaking thy bread to the poor; and this is scarcely a thousandth part of thy means. And yet I am not finding fault with this; do even this. So hungry and thirsty am I, that I am glad even of these crumbs. But yet I cannot keep back what He who died for us said whilst He was alive. “Except your righteousness exceed the righteousness of the Scribes and Pharisees, ye shall in no case enter into the kingdom of heaven.” He does not deal softly with us; for He is a physician, He cuts to the quick. “Except your righteousness exceed the righteousness of the Scribes and Pharisees, ye shall in no case enter into the kingdom of heaven.” The Scribes and Pharisees gave the tenth. How is it with you? Ask yourselves. Consider what you do, and with what means you do it; how much you give, how much you leave for yourselves; what you spend on mercy, what you reserve for luxury. So then, “Let them distribute easily, let them communicate, let them lay up in store for themselves a good foundation against the time to come, that they may hold on eternal life.”

6. I have admonished the rich; now hear, ye poor. Ye rich, lay out your money; ye poor, refrain from plundering. Ye rich, distribute your means; ye poor, bridle your desires. Hear, ye poor, this same Apostle; “Godliness with sufficiency is a great getting.” Getting is the acquiring of gain. The world is yours in common with the rich; ye have not a house in common with the rich, but ye have the heaven in common, the light in common. Seek only for a sufficiency, seek for what is enough, and do not wish for more. All the rest is a weight, rather than a help; a burden, rather than an honour. “Godliness with sufficiency is great gain.” First is Godliness. Godliness is the worship of God. “Godliness with sufficiency. For we brought nothing into this world.” Didst thou bring anything hither? Nay, not even did ye rich bring anything. Ye found all here, ye were born naked as the poor. In both alike is the same bodily infirmity; the same infant crying, the witness of our misery. “For we brought nothing into this world” (he is speaking to the poor), “neither can we carry anything out. And having food and covering, let us be therewith content.” “For they who wish to be rich.” “Who wish to be,” not who are. For they who are so, well and good. They have heard their lesson, that they be “rich in good works, that they distribute easily, that they communicate.” They have heard already. Do ye now hear who are not yet rich. “They who wish to be rich, fall into temptation and a snare, and into many hurtful and foolish lusts.” Do ye not fear? Hear what follows; “which drown men in destruction and perdition.” Dost thou not now fear? “for avarice is the root of all evil”? Avarice is the wishing to be rich, not the being rich already. This is avarice. Dost thou not fear to be “drowned in destruction and perdition”? Dost thou not fear “avarice the root of all evil”? Thou pluckest up out of thy field the root of thorns, and wilt thou not pluck up out of thy heart the root of evil desires? Thou cleansest thy field from which thy body gets its fruit, and wilt thou not cleanse thy heart where thy God indwelleth? “For avarice is the root of all evil, which while some coveted after, they have erred from the faith, and entangled themselves in many sorrows.”

2. Il ricco “se ne andò pieno di tristezza”; e il Signore disse: “Quanto sarà difficile per colui che possiede ricchezze entrare nel regno dei cieli!” Facendo un paragone, mostrò quanto tale difficoltà fosse assolutamente insormontabile. Infatti, tutto ciò che è impossibile è anche difficile; ma non tutto ciò che è difficile è impossibile. Per comprendere fino a che punto sia difficile, ascoltate bene quel paragone: “In verità vi dico, è più facile per una cammella passare attraverso l’occhio di un ago, che per un ricco entrare nel regno di Dio”. Una cammella passare attraverso l’occhio di un ago. Se avesse detto “un insetto”, sarebbe stato ancora più impossibile. Quando i suoi discepoli udirono queste parole, si rattristarono e dissero: “Se è così, chi allora può essere salvato?” Quale ricco? Ascoltate dunque Cristo, voi poveri. Io parlo al popolo di Dio. Voi siete in maggioranza poveri che ricchi; quindi almeno accettate ciò che vi dico, anche se dovete prestare attenzione. Chi tra voi si vanta della propria povertà, stia attento alla vanità, affinché i poveri umili non lo superino; stia attento all’empietà, affinché i ricchi devoti non lo superino; stia attento all’ubriachezza, affinché i ricchi sobri non lo superino. Non vi vantate della vostra povertà, se loro non possono vantarsi delle loro ricchezze.

3. E che i ricchi ascoltino, se davvero lo sono; che prestino attenzione alle parole dell’Apostolo: “Imponete ai ricchi di questo mondo, ” Poiché ci sono coloro che sono veramente ricchi in un altro mondo. I poveri sono i ricchi di quell’altro mondo, così come gli Apostoli, che dissero: “Come se non avessimo nulla, eppure possediamo tutto”. Affinché si comprenda di quale tipo di povertà parla l’Apostolo, egli aggiunse: “di questo mondo”. Pertanto, che i “ricchi di questo mondo” ascoltino l’Apostolo: “Imponete loro di non essere orgogliosi nelle loro vanità”, disse. Il primo nemico della ricchezza è l’orgoglio: un verme divorante che distrugge tutto, riducendolo in polvere. “Imponete loro quindi di non essere orgogliosi nelle loro vanità, né di fidarsi nell’incertezza delle ricchezze” (sono le parole stesse dell’Apostolo), “ma nel Dio vivente”. Un ladro può portarti via il tuo oro; ma chi può portarti via il tuo Dio? Che cosa ha l’uomo ricco, se non possiede Dio? E che cosa non ha l’uomo povero, se possiede Dio? Per questo dice: “Né fidatevi nelle ricchezze, ma nel Dio vivente, che ci dona tutte le cose in abbondanza per il nostro godimento”; con queste parole, Egli ci dona anche Sé stesso.

4. Se dunque non dovrebbero “fidarsi delle ricchezze”, non confidarsi in esse, ma “nel Dio vivente”, che cosa devono fare delle loro ricchezze? Ascoltate: “Che siano ricchi di buone opere”. Che cosa significa questo? Spiega, o Apostolo. Molti infatti disprezzano ciò che non sono disposti a praticare. Spiega, o Apostolo; non dare alcuna opportunità alle azioni malvagie attraverso l’oscurità delle tue parole. Dicci cosa intendi con “che siano ricchi di buone opere”; che possano ascoltare e comprendere, che non venga loro permesso di scusarsi, ma piuttosto che inizino a rimproverarsi e a dire ciò che abbiamo appena sentito nel Salmo: “Perché riconosco il mio peccato”. Dicci cosa significa “che siano ricchi di buone opere; che distribuiscano liberamente”. E che cosa significa “che distribuiscano liberamente”? Anche questo non viene compreso? “Che distribuiscano liberamente, che condividano ciò che hanno”. Tu lo hai capito, altri no. Condividi, affinché Dio possa condividerlo con te. Condividi qui, e riceverai lì; condividi il tuo pane qui, e ne riceverai altro là. Quale pane qui? Quello che raccogli con sudore e fatica, secondo la maledizione pronunciata sul primo uomo. E quale Pane là? Colui che ha detto: “Io sono il Pane Vivente disceso dal cielo”. Qui sei ricco, ma lì sei povero; hai oro, ma non possiedi ancora la Presenza di Cristo. Dà via ciò che hai, affinché possa ricevere ciò che non possiedi, “Che siano ricchi di buone opere; che distribuiscano liberamente, che condividano ciò che hanno”.

5. Devono quindi perdere tutto ciò che hanno? Lui disse: “Lasciate che comunicino”, non “Lasciate che donino tutto”. Lasciate che si tengano per sé quanto basta loro, anche di più se lo desiderano. Diamo loro una certa parte. Quale parte? Un decimo? Gli Scribi e i Farisei pagavano il decimo per coloro per cui Cristo non aveva ancora versato il Suo Sangue. Gli Scribi e i Farisei pagavano il decimo. Forse pensate di compiere un atto meritevole offrendo del cibo ai poveri, ma questa donazione rappresenta appena un millesimo delle vostre risorse. Eppure non sto rimproverandovi per questo; fate pure ciò che ritenete giusto. Sono così affamato e assetato che mi accontenterei anche di questi briciole. Tuttavia non posso ignorare ciò che Colui che è morto per noi ha detto mentre era in vita: “Se la vostra giustizia non supera quella degli Scribi e dei Farisei, non entrerete mai nel regno dei cieli”. Lui non è troppo gentile con noi, perché è un medico; taglia fino al cuore della questione. “Se la vostra giustizia non supera quella degli Scribi e dei Farisei, non entrerete mai nel regno dei cieli”. Gli Scribi e i Farisei pagavano il decimo. E voi? Chiedetevelo. Pensate a ciò che fate, con quali mezzi lo fate; quanta parte donate, quanta lasciate per voi stessi; quanto spendete in benevolenza, quanto riservate al lusso. Quindi, “Lasciate che distribuiscano liberamente, che comunicino, che si preparino un fondamento solido per il futuro, affinché possano ottenere la vita eterna”.

6. Ho ammonito i ricchi; ora ascoltate voi, poveri. Voi ricchi, distribuite i vostri beni; voi poveri, astenetevi dal saccheggiare. Voi ricchi, condividete le vostre risorse; voi poveri, controllate i vostri desideri. Ascoltate, voi poveri: lo stesso Apostolo dice: “La pietà unita alla moderazione rappresenta un vero e proprio tesoro”. Il “tesoro” qui indicato è il guadagno ottenuto attraverso la retta condotta. Il mondo vi appartiene, così come ai ricchi; tuttavia non condividete con loro né case né beni materiali, ma condividete il cielo e la luce di Dio. Cercate soltanto di essere sufficientemente provvisti, cercate ciò che basta, e non desiderate di più. Tutto il resto rappresenta un peso, piuttosto che un aiuto; un fardello, piuttosto che onore. “La pietà unita alla moderazione rappresenta un vero e proprio tesoro”. Prima di tutto c’è la pietà: la pietà è il culto di Dio. “La pietà unita alla moderazione. Poiché noi non abbiamo portato nulla in questo mondo”. Avete forse portato qualcosa con voi? No, nemmeno i ricchi hanno portato nulla; avete trovato tutto qui, siete nati nudi, proprio come i poveri. Entrambi condividono le stesse debolezze fisiche, lo stesso pianto dei bambini, “Poiché noi non abbiamo portato nulla in questo mondo”, e nemmeno possiamo portare via nulla. Avendo cibo e vestiti, siamo sufficientemente provvisti. “Coloro che desiderano diventare ricchi, ” Ma non coloro che lo sono già; loro hanno già imparato la lezione: devono essere “ricchi di buone opere, generosi nel donare, pronti a condividere”. Voi invece ascoltate coloro che ancora non lo sono, “Coloro che desiderano diventare ricchi cadono in tentazione e in trappole, e si lasciano travolgere da molti desideri dannosi e sciocchi”. Non temete? Ascoltate ciò che segue: “Questi desideri li sommergono nella rovina e nella perdizione”. Non temete forse? “Poiché l’avidità è la radice di tutti i mali”. L’avidità è il desiderio di diventare ricchi, non il fatto di esserlo già. Questo è davvero l’essenza dell’avidità. Non temete di essere “sommersi nella rovina e nella perdizione”? Non temete che “l’avidità sia la radice di tutti i mali”? Raccogliete dalla vostra terra le radici dei rovi. Ma non raccoglierete forse anche dalle vostre anime le radici dei desideri malvagi? Pulite la vostra terra, da cui il vostro corpo riceve il frutto. Ma non pulirete forse anche il vostro cuore, dove Dio dimora? “Poiché l’avidità è la radice di tutti i mali; molti, desiderandola ardentemente, si allontanano dalla fede e si imbattono in molte sofferenze”.

7. Ye have now heard what ye must do, ye have heard what ye must fear, ye have heard how the kingdom of heaven may be purchased, ye have heard by what the kingdom of heaven may be hindered. Be ye all of one mind in obeying the word of God. God made both the rich and poor. Scripture says, “The rich and the poor meet together, the Lord is the Maker of them both.” The rich and the poor meet together. In what way, except in this present life? The rich and the poor are born alike. Ye meet one another as ye walk on the way together. Do not thou oppress, nor thou defraud. The one hath need, the other hath plenty. But “the Lord is the Maker of them both.” By him who hath, He helpeth him that needeth; by him who hath not, He proveth him that hath. We have heard, we have spoken; let us fear, let us take heed, let us pray, let us attain.

Sermon XXXVI

Sermon XXXVI.

[LXXXVI. Ben.]

On the words of the Gospel,,“Go, sell that thou hast, and give to the poor,” etc.

1. The Gospel by the present lesson has reminded me to speak to you, Beloved, of the heavenly treasure. For our God hath not, as unbelieving covetous men suppose, wished us to lose what we have: if what hath been enjoined us be properly understood, and piously believed, and devoutly received; He hath not enjoined us to lose, but rather shown a place where we may lay up. For no man can help thinking of his treasure, and following his riches in a kind of journeying of the heart. If then they are buried in the earth, his heart will seek the lowest earth; but if they are reserved in heaven, his heart will be above. If Christians therefore have the will to do what they know that they also make open profession of (not that all who hear know this; and I would that they who have known it, knew it not in vain); if then they have the will to “lift up the heart” above, let them lay up there, what they love; and though yet in the flesh on earth, let them dwell with Christ in heart; and as her Head went before the Church, so let the heart of the Christian go before him. As the members are to go where Christ the Head hath gone before, so shall each man at his rising again go where his heart hath now gone before. Let us go hence then by that part of us which we may; our whole man will follow whither one part of us is gone before. Our earthly house must fall to ruin; our heavenly house is eternal. Let us move our goods beforehand, whither we are ourselves getting ready to come.

2. We have just heard a certain rich man seeking counsel from the “Good Master” as to the means of obtaining eternal life. Great was the thing he loved, and of little value was that he was unwilling to renounce. And so in perverseness of heart, on hearing Him whom he had but now called “Good Master,” through the overpowering love of what was valueless, he lost the possession of what was of great price. If he had not wished to obtain eternal life, he would not have asked counsel how to obtain eternal life. How is it then, Brethren, that he rejected the words of Him whom he had called “Good Master,” drawn out for him as they were from the doctrine of the faith? What? Is He a Good Master before He teacheth, and when He hath taught, a bad one? Before He taught, He was called “Good.” He did not hear what he wished, but he did hear what was proper for him; he had come with longing, but he went away in sadness. What if He had told him, “Lose what thou hast”? when he went away sad, because it was said, “Keep what thou hast securely.” “Go,” saith He, “sell all that thou hast, and give to the poor.” Art thou afraid, it may be, lest thou shouldest lose it. See what follows; “And thou shall have treasure in heaven.” Before now it may be thou hast set some young slave to guard thy treasures; thy God will be the guardian of thy gold. He who gave them on earth, will Himself keep them in heaven. Perhaps he would not have hesitated to commit what he had to Christ, and was only sad because it was told him, “Give to the poor;” as though he would say in his heart, “Hadst Thou said, Give it to Me, I will keep it in heaven for thee; I would not hesitate to give it to my Lord, the ‘Good Master;’ but now thou hast said, ‘Give to the poor.’”

3. Let no one fear to lay out upon the poor, let no one think that he is the receiver whose hand he sees. He receives it Who bade thee give it. And this I say not out of mine own heart, or by any human conjecture; hear Him Himself, who at once exhorteth thee, and giveth thee a title of security. “I was an hungred,” saith He, and ye gave Me meat.” And when after the enumeration of all their kind offices, they answered, “When saw we Thee an hungred?” He answered, “Inasmuch as ye have done it unto one of the least of these of Mine, ye have done it unto Me.” It is the poor man who begs, but He that is Rich receives. Thou givest to one who will make away with it, He receiveth it Who will restore it. Nor will He restore only what He receiveth; He is pleased to borrow upon interest, He promiseth more than thou hast given. Give the rein now to thy avarice, imagine thyself an usurer. If thou wert an usurer indeed, thou wouldest be rebuked by the Church, confuted by the word of God, all thy brethren would execrate thee, as a cruel usurer, desiring to wring gain from other’s tears. But now be an usurer, no one will hinder thee. Thou art willing to lend to a poor man, who whenever he may repay thee will do it with grief; but lend now to a debtor who is well able to pay, and who even exhorteth thee to receive what he promiseth.

4. Give to God, and press God for payment. Yea rather give to God, and thou wilt be pressed to receive payment. On earth indeed thou hadst to seek thy debtor; and he sought too, but only to find where he might hide himself from thy face. Thou hadst gone to the judge, and said, “Bid that my debtor be summoned;” and he on hearing this gets away, and cares not even to wish thee well, though to him perhaps in his need thou hadst given wealth by thy loan. Thou hast one then on whom thou mayest well lay out thy money. Give to Christ; He will of His own accord press thee to receive, whilst thou wilt even wonder that He hath received ought of thee. For to them who are placed on His right hand He will first say, “Come, ye blessed of My Father.” “Come” whither? “Receive the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” For what? “For I was an hundred, and ye gave Me meat; I was thirsty, and ye gave Me drink; I was a stranger, and ye took Me in; naked, and ye clothed Me; I was sick and in prison, and ye visited Me.” And they will say, “Lord, when saw we Thee?”(, etc. ) What doth this mean? The debtor presses to pay, and the creditors make excuses. But the trusty debtor will not let them suffer loss thereby. “Do ye hesitate to receive? I have received, and are ye ignorant of it?” and He makes answer how He has received; “Inasmuch as ye have done it unto one of the least of these of Mine, ye have done it unto Me.” “I received it not by Myself; but by Mine. What was given to them came to Me; be secure, ye have not lost it. Ye looked to those who were little able to pay on earth; ye have One who is well able to pay in heaven. I,” He saith, “have received, I will repay.”

7. Ora avete udito ciò che dovete fare, ciò di cui dovete temere, come possa essere acquistato il regno dei cieli e con cosa esso possa essere ostacolato. Siate tutti uniti nell’obbedire alla parola di Dio. Dio ha creato sia i ricchi che i poveri. La Scrittura dice: “I ricchi e i poveri si incontrano; il Signore è colui che li ha creati entrambi”. I ricchi e i poveri si incontrano. In quale altro modo, se non in questa vita? I ricchi e i poveri nascono uguali. Vi incontrate lungo la strada che condividete. Non opprimete, né ingannate gli altri. Uno ha bisogno, l’altro possiede abbondanza. Ma “il Signore è colui che li ha creati entrambi”. Colui che ha aiuta chi ha bisogno; colui che non ha mette alla prova chi possiede. Abbiamo udito, abbiamo parlato. Temiamo, siamo attenti, preghiamo. E cerchiamo di raggiungere il nostro scopo.

Predica XXXVI

Predica XXXVI.

[LXXXVI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Vai, vendi ciò che possiedi e dàllo ai poveri”, ecc.

La lezione di oggi mi ha ricordato di parlarvi, carissimi, del tesoro celeste. Poiché il nostro Dio non desidera che perdiamo ciò che possediamo, come suppongono gli uomini increduli e avari; se ciò che ci è stato comandato viene compreso correttamente, creduto con devozione e accolto con fervore, Egli non ci ha certo ordinato di perderlo, ma piuttosto ci ha indicato un luogo dove poterlo conservare. Infatti, nessuno può fare a meno di pensare al proprio tesoro e di cercare di accumulare ricchezze nel proprio cuore. Se queste ricchezze sono sepolte sulla terra, il cuore dell’uomo cercherà ciò che è più basso; ma se sono conservate in cielo, il suo cuore sarà rivolto verso l’alto. Pertanto, se i cristiani hanno la volontà di fare ciò che dichiarano apertamente di voler fare (anche se non tutti coloro che ascoltano lo sanno; e vorrei che coloro che lo sanno non lo sapessero invano), se hanno la volontà di “alzare il loro cuore” verso l’alto, allora possano conservare lì ciò che amano; e anche se sono ancora nel corpo terreno, possano vivere con Cristo nel loro cuore. Così come la testa della Chiesa precede tutti i suoi membri, così il cuore del cristiano debba guidarlo. Poiché i membri devono seguire le orme di Cristo, la testa della Chiesa, ognuno di noi, al risveglio, dovrà andare dove il suo cuore lo ha già portato. Pertanto, mettiamoci in cammino con quella parte di noi che è in grado di farlo; l’intera nostra persona seguirà inevitabilmente le orme di quella parte che ci ha preceduto. La nostra casa terrena sarà distrutta; la nostra casa celeste è eterna. Portiamo dunque i nostri beni là dove stiamo preparandoci ad andare noi stessi.

2. Abbiamo appena ascoltato di un certo ricco che chiedeva consiglio al “Buon Maestro” su come ottenere la vita eterna. Quello che amava era molto prezioso, e non era disposto a rinunciarvi; così, per ostinazione e amore eccessivo per ciò che in realtà non aveva valore, perse ciò che invece era di grande importanza. Se non avesse desiderato la vita eterna, non avrebbe chiesto consigli su come ottenerla. Allora, fratelli, perché rifiutò le parole di Colui che aveva chiamato “Buon Maestro”, parole tratte dalla dottrina della fede? Che cosa significa questo? È forse un Buon Maestro prima di insegnare, e diventa cattivo dopo aver insegnato? Prima di insegnare era chiamato “Buono”; non ascoltò ciò che desiderava, ma ciò che era giusto per lui; venne con desiderio, ma se ne andò nella tristezza. E se Gli avesse detto: “Perdi ciò che hai”, mentre se ne andava triste, perché si diceva: “Conserva ciò che hai con cura”? “Vai,” disse Lui, “vendi tutto ciò che possiedi e dàlo ai poveri”. Forse temevi di perderlo. Ma guarda cosa segue: “E avrai un tesoro in cielo”. Forse finora hai incaricato qualche schiavo di custodire i tuoi beni; il tuo Dio sarà il guardiano del tuo oro. Colui che te li ha dati sulla terra, Li terrà Lui stesso in cielo. Forse non avresti esitato a affidare tutto a Cristo. Sei solo triste perché ti è stato detto di darlo ai poveri; come se pensassi: “Se Mi avessi detto ‘Dammelo a Me’, Io lo terrei in cielo per te; non esiterei a darglielo al Mio Signore, il ‘Buon Maestro’. Ma ora hai detto ‘dallo ai poveri’”.

3. Nessuno debba temere di donare ai poveri; nessuno debba pensare di essere colui che riceve ciò che dà. In realtà, è Colui che vi ha ordinato di dare ad accettare il dono. E non lo dico per motivi personali o basandomi su congetture umane; ascoltatelo Lui stesso, che vi esorta e vi offre una garanzia: “Io ero affamato”, dice, “e voi Mi avete dato da mangiare”. E quando, dopo aver elencato tutti i loro gesti di carità, essi risposero: “Quando Ti abbiamo visto affamato?”, Lui rispose: “Poiché l’avete fatto a uno dei più piccoli tra questi Miei, l’avete fatto a Me”. È il povero che chiede l’aiuto, ma è Colui che è Ricco ad accettarlo. Voi date a chi potrebbe dissipare quel dono, mentre Lui lo riceve da colui che è disposto a restituirlo. E non si limita a restituire ciò che ha ricevuto; è disposto persino a prestare con interesse, promettendo di più di quanto abbiate dato. Lasciate ora che la vostra avarizia prenda il sopravvento. Immaginatevi di essere degli usurai. Se davvero lo foste, sareste rimproverati dalla Chiesa, confutati dalla Parola di Dio; tutti i vostri fratelli vi maledirebbero come crudeli usurai, desiderosi di trarre profitto dalle lacrime altrui. Ma ora, siete liberi di essere degli usurai: nessuno vi ostacolerà. Siete disposti a prestare a un povero che, quando potrà ripagarvi, lo farà con dolore; ma prestate ora a un debitore che è in grado di pagare e che addirittura vi esorta ad accettare ciò che promette.

4. Dà a Dio, e insista affinché Egli ti paghi. Anzi, dà a Dio, e allora sarai tu ad essere costretto a ricevere il pagamento. Sulla terra dovevi cercare il tuo debitore; anche lui cercava, ma solo per trovare un modo per nascondersi dal tuo volto. Andavi dal giudice e dicevi: “Ordina che venga chiamato il mio debitore”; lui, sentendo ciò, fuggiva, senza nemmeno desiderarti del bene. Sebbene forse tu gli avessi prestato denaro quando ne aveva bisogno. Dunque hai qualcuno a cui puoi affidare i tuoi soldi. Dà a Cristo: Lui stesso ti spingerà ad ricevere, mentre tu potresti persino meravigliarti che abbia accettato qualcosa da te. Perché a coloro che sono posti alla Sua destra dirà prima: “Venite, voi beati di mio Padre. Venite dove? A ricevere il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo. Perché? Perché io avevo fame e mi date da mangiare; avevo sete e mi date da bere; ero straniero e mi accogliete; nudo e mi vestite; malato e in prigione e vi prendete cura di me, ” E loro risponderanno: “Signore, quando Ti abbiamo visto?”. Cosa significa questo? Il debitore insiste nel pagare, mentre i creditori trovano scuse. Ma il fedele debitore non permetterà che subiscano perdite a causa sua. “Esitate forse ad accettare? Io ho ricevuto. E voi non lo sapete?” Lui spiega come ha ricevuto: “Poiché avete fatto queste cose anche verso uno dei più piccoli tra questi Miei, le avete fatte anche verso di Me.” “Non le ho ricevute da solo; ma attraverso Colui che è il Mio. Quello che è stato dato a loro è arrivato fino a Me. State tranquilli: non l’avete perso. Avete guardato a coloro che sulla terra erano poco capaci di pagare. Ora avete Uno che è pienamente capace di pagarvi in cielo. Io”, dice Lui, “ho ricevuto. E io ripagherò.”

5. And what have I received, and what do I repay? “‘I was an hungred,’ He saith, ‘and ye gave Me meat;’ and the rest. I received earth, I will give heaven; I received temporal things, I will restore eternal; I received bread, I will give life.” Yea, we may even say thus, “I have received bread, I will give Bread; I have received drink, I will give Drink; I have received houseroom, I will give a House; I was visited in sickness, I will give Health; I was visited in prison, I will give Liberty. The bread which ye gave to My poor is consumed; the Bread which I will give both recruiteth the failing and doth not fail.” May He then give us Bread, He who is the living Bread which came down from heaven. When He shall give Bread, He will give Himself. For what didst thou intend when thou didst lend on usury? To give money, and to receive money; but to give a smaller sum, and to receive a larger. “I,” saith God, “will give thee an exchange for the better for all that thou hast given Me. For if thou wert to give a pound of silver, and to receive a pound of gold, with how great joy wouldest thou be possessed? Examine and question avarice. “I have given a pound of silver, I receive a pound of gold!” What proportion is there between silver and gold! Much more then, what proportion is there between earth and heaven! And thy silver and gold thou wert to leave here below; whereas thou wilt not abide thyself for ever here. “And I will give thee something else, and I will give thee something more, and I will give thee something better; I will give thee even that which will last for ever.” So then, Brethren, be our avarice restrained, that another, which is holy, may be enkindled. Evil altogether is her counsel, who hinders you from doing good. Ye are willing to serve an evil mistress, not owning a Good Lord. And sometimes two mistresses occupy the heart, and tear the slave asunder who deserves to be in slavery to such a double yoke.

6. Yes, sometimes two opposing mistresses have possession of a man, avarice and luxuriousness. Avarice says, “Keep;” luxuriousness, says, “Spend.” Under two mistresses bidding and exacting diverse things what canst thou do? They have both their mode of address. And when thou dost begin to be unwilling to obey them, and to take a step towards thy liberty; because they have no power to command, they use caresses. And their caresses are more to be guarded against than their commands. What says avarice? “Keep for thyself, keep for thy children. If thou shouldest be in want, no one will give to thee. Live not for the time present only; consult for the future.” On the other hand is luxuriousness. Live whilst thou mayest. Do good to thine own soul. Die thou must, and thou knowest not when; thou knowest not to whom thou shalt leave what thou hast, or who shall possess it. Thou art taking the bread out of thine own mouth, and perhaps after thy death thine heir will not so much as place a cup of wine upon thy tomb; or if so be he place a cup, he will drink himself drunk with it, not a drop will come down to thee. Do well therefore to thine own soul, when and whilst thou canst.” Thus avarice did enjoin one thing; “Keep for thyself, consult for the future.” Luxuriousness another, “Do well to thine own soul.”

7. But O free man, called unto liberty, be weary, be weary of thy servitude to such mistresses as these. Acknowledge thy Redeemer, thy Deliverer. Serve Him, He enjoineth easier things, He enjoineth not things contrary one to another. I am bold further to say; avarice and luxuriousness did enjoin upon thee contrary things, so that thou couldest not obey them both; and one said, “Keep for thyself, and consult for the future;” the other said, “Spend freely, do well to thine own soul.” Now let thy Lord and thy Redeemer come forth, and He shall say the same, and yet no contrary things. If thou wilt not, His house hath no need of an unwilling servant. Consider thy Redeemer, consider thy Ransom. He came to redeem thee, He shed His Blood. Dear He held thee whom He purchased at so dear a price. Thou dost acknowledge Him who bought thee, consider from what He redeemeth thee. I say nothing of the other sins which lord it proudly over thee; for thou wast serving innumerable masters. I speak only of these two, luxuriousness and avarice, giving thee contrary injunctions, hurrying thee into different things. Deliver thyself from them, come to thy God. If thou wast the servant of iniquity, be now the servant of righteousness. The words which they spake to thee, and the contrary injunctions they gave thee, the very same thou hearest now from thy Lord, yet are His injunctions not contrary. He doth not take away their words, but he taketh away their power. What did avarice say to thee? “Keep for thyself, consult for the future.” The word is not changed, but the man is changed. Now, if thou wilt, compare the counsellors. The one is avarice, the other righteousness.

8. Examine these contrary injunctions. “Keep for thyself,” says avarice. Suppose thou art willing to obey her, ask her where thou art to keep? Some well-defended place she will show thee, walled chamber, or iron chest. Well, use all precautions; yet peradventure some thief in the house will burst open the secret places; and whilst thou art taking precautions for thy money, thou wilt be in fear of thy life. It may be whilst thou art keeping up thy store, he whose mind is set to plunder them, has it even in his thoughts to kill thee. Lastly, even though by various precautions thou shouldest defend thy treasure and thy clothes against thieves; defend them still against the rust and moth. What canst thou do then? Here is no enemy without to take away thy goods, but one within consuming them.

9. No good counsel then has avarice given. See she has enjoined thee to keep, yet has not found a place where thou mayest keep. Let her give also her next advice, “Consult for the future.” For what future? for a few and those uncertain days. She says, “Consult for the future,” to a man who, it may be, will not live even till to-morrow. But suppose him to live as long as avarice thinks he will, not as long as she can prove, or assure him, or have any confidence about, but suppose him to live as long as she thinks, that he grow old and so come to his end: when he is even now bent double with old age, and leaning on his stick for support, still is he seeking gain, and hears avarice saying still, “Consult for the future.” For what future? When he is even at his last breath she speaks. She says, “for thy children’s sake.” Would that at least we did not find the old men who had no children avaricious. Yet to these even, to such as these even, who cannot even excuse their iniquity by any empty show of natural affection, she ceases not to say, “Consult for the future.” But it may be that these will soon blush for themselves; so let us look to those who have children, whether they are certain that their children will possess what they shall leave? Let them observe in their lifetime the children of other men, some losing what they had by the unjust violence of others, others by their own wickedness consuming what they possessed; and they remain in poor estate, who were the children of rich men. Cease then to be the home-born slaves of avarice. But a man will say, “My children will possess this.” It is uncertain; I do not say, it is false, but at best, it is uncertain. But now suppose it to be certain, what dost thou wish to leave them? What thou hast gotten for thyself. Assuredly what thou hast gotten was not left thee, yet thou hast it. If thou hast been able to get possession of what was not left to thee, then will they also be able to get what thou shalt not leave to them.

5. E cosa ho ricevuto, e cosa restituisco? “Ero affamato”, dice Lui, “e mi avete dato da mangiare”; e così via. Ho ricevuto la terra; darò il cielo. Ho ricevuto cose temporali; restituirò quelle eterne. Ho ricevuto il pane; darò la vita. Sì, possiamo persino dire: “Ho ricevuto il pane; darò pane; ho ricevuto da bere; darò bevande; ho ricevuto un rifugio; darò una casa; sono stato colpito dalla malattia; darò salute; sono stato imprigionato; darò libertà”. Il pane che avete dato ai miei poveri viene consumato; il pane che io darò, invece, rinnova ciò che è esaurito e non si esaurisce mai. Possa Lui dunque darci il Pane, Lui che è il Pane Vivente disceso dal cielo. Quando darà il Pane, darà se stesso. Perché cosa intendevi quando prestavate ad usura? Dare denaro e ricevere denaro, ma dare una somma minore e riceverne una maggiore. “Io”, dice Dio, “ti darò in cambio qualcosa di meglio per tutto ciò che mi hai dato. Se dessi un chilo d’argento e ne ricevessi uno d’oro, con quanta gioia te ne riempiresti! Esamina e interroga l’avidità. Ho dato un chilo d’argento; ne ricevo uno d’oro! Quale proporzione c’è tra argento e oro? Molto di più, quale proporzione c’è tra la terra e il cielo! E il tuo argento e il tuo oro li lascerai qui sulla terra; mentre tu stesso non rimarrai per sempre in questo mondo. ‘E ti darò qualcos’altro, ancora di più, qualcosa di migliore, persino qualcosa che durerà per sempre’”. Quindi, fratelli, reprimiamo la nostra avidità, affinché possa essere accesa un’altra virtù, quella sacra. Il consiglio dell’avidità è completamente malvagio; essa ci impedisce di compiere il bene. Siete disposti a servire una “padrona” malvagia, senza riconoscere un vero Signore Buono. A volte due “padrone” occupano il cuore e strappano in due chi è destinato a essere schiavo di tale doppio giogo.

6. Sì, a volte due donne opposte dominano lo stesso uomo: l’avarizia dice “Conserva”; la lussuria dice “Spendi”. Di fronte alle richieste contrastanti di queste due “dame”, che cosa puoi fare? Ognuna ha il proprio modo di esprimersi. E quando inizi a rifiutarti di obbedirle e intraprendi il cammino verso la libertà, poiché esse non hanno il potere di comandare, ricorrono alle lusinghe. Ma queste lusinghe sono ancora più pericolose dei loro ordini. Che dice l’avarizia? “Conserva per te stesso, conserva per i tuoi figli; se dovessi trovarti in difficoltà, nessuno ti darà nulla. Non vivere pensando solo al presente: preoccupati del futuro”. Dall’altra parte c’è la lussuria. Vivi finché puoi, fa del bene alla tua anima. Devi morire, e non sai quando; non sai a chi lascerai ciò che possiedi, né chi ne disporrà. Stai togliendo il pane dalla tua bocca. E forse, dopo la tua morte, il tuo erede non metterà nemmeno una coppa di vino sulla tua tomba; o, anche se lo farà, se ne berà tutto lui stesso, senza lasciarti nemmeno una goccia. Quindi, fa del bene alla tua anima, finché puoi e mentre puoi. Ecco ciò che l’avarizia e la lussuria ti consigliano: l’una dice “Conserva”, l’altra “Fa del bene alla tua anima”.

7. Ma o uomo libero, chiamato alla libertà, stancativi, stancatevi della vostra schiavitù verso padrone così ingiuste. Riconoscete il vostro Redentore, il vostro Liberatore. Servitelo: Egli vi impone cose semplici, non cose contrarie tra loro. Oso dire di più: l’avidità e la lussuria vi hanno imposto ordini contrastanti, rendendovi impossibile obbedire a entrambi; l’una vi diceva “Conservate per voi stessi, pensate al futuro”, l’altra “Spendete liberamente, fate del bene alla vostra anima”. Ora che il vostro Signore e il vostro Redentore si manifestino, Egli dirà le stesse cose, senza alcuna contraddizione. Se non lo volete, la Sua casa non ha bisogno di un servo riluttante. Pensate al vostro Redentore, pensate al prezzo che Egli ha pagato per voi. È venuto a salvarvi, ha versato il Suo Sangue. Vi ha amati molto, vi ha comprato a un prezzo così alto. Riconoscete Colui che vi ha acquistato; considerate da cosa vi salva. Non parlo degli altri peccati che dominano orgogliosamente su di voi, poiché avete servito innumerevoli padroni. Parlo solo di questi due: la lussuria e l’avidità, che vi danno ordini contrari e vi spingono verso cose diverse. Liberatevi di loro, venite al vostro Dio. Se eravate schiavi dell’iniquità, siete ora schiavi della giustizia. Le parole che vi hanno detto, quegli ordini contraddittori, le stesse le sentite ora dal vostro Signore, ma i Suoi comandi non sono contrari tra loro. Egli non cancella quelle parole, ma ne toglie il potere. Cosa vi ha detto l’avidità? “Conservate per voi stessi, pensate al futuro”. La parola non è cambiata, ma l’uomo sì. Ora, se lo volete, confrontate questi “consiglieri”: uno è l’avidità, l’altro è la giustizia.

8. Esaminiamo queste contraddittorie istruzioni. “Tienilo per te”, dice l’avarizia. Supponiamo che tu sia disposto ad obbedirle: chiedile allora dove dovresti conservarlo. Ti indicherà sicuramente un luogo ben protetto, una stanza murata o un forziere di ferro. Bene, prendi tutte le precauzioni necessarie. Ma potrebbe sempre accadere che qualche ladro rompa quei luoghi segreti; e mentre ti preoccupi di proteggere il tuo denaro, potresti anche rischiare la vita. Magari, mentre stai custodendo i tuoi beni, colui che ha intenzione di derubarli potrebbe persino pensare di ucciderti. Infine, anche se con tutte queste precauzioni riuscissi a difendere il tuo tesoro e i tuoi vestiti dai ladri, devi ancora proteggerli dalla ruggine e dalle tarme. Cosa puoi fare allora? Non esiste nessun nemico esterno che possa portarti via le tue cose, ma soltanto uno interno che le consuma gradualmente.

9. Quindi, l’avarizia non offre alcun buon consiglio. Vedi: essa ti ordina di conservare qualcosa, ma non trova nemmeno un luogo dove tu possa farlo. Che dia allora anche il suo prossimo consiglio: “Pensa al futuro”. Ma per quale futuro? Per pochi giorni, e per di più incerti. Dice “pensa al futuro” a un uomo che forse non vivrà nemmeno fino a domani. Ma supponiamo che viva tanto quanto l’avarizia ritiene possibile. Non certo quanto lei possa dimostrare, assicurargli o avere alcuna certezza al riguardo. Supponiamo comunque che viva abbastanza da invecchiare e morire: anche ora, mentre è curvo per l’età e si appoggia a un bastone, continua ancora a cercare di guadagnare. E l’avarità gli ripete sempre: “Pensa al futuro”. Ma per quale futuro? Anche nel suo ultimo respiro, essa parla ancora. Dice: “Per il bene dei tuoi figli”. Vorremmo almeno che non trovassimo avari anche quegli anziani che non hanno figli. Eppure anche a loro, proprio a loro, che non possono nemmeno giustificare la propria ingiustizia con qualche vana manifestazione di affetto naturale, l’avarità continua a dire: “Pensa al futuro”. Ma forse questi si vergogneranno presto di se stessi. Allora guardiamo coloro che hanno figli: sono davvero certi che i loro figli erediteranno ciò che lasceranno? Che osservino, durante la loro vita, i figli degli altri: alcuni perdono tutto a causa della violenza ingiusta altrui, altri consumano ciò che possiedono a causa della propria malvagità. E rimangono poveri, nonostante siano stati figli di persone ricche. Smettiamo quindi di essere schiavi nati in casa dell’avarizia. Ma qualcuno dirà: “I miei figli erediteranno tutto questo”. È incerto. Non dico che sia falso, ma al massimo è incerto. E anche se fosse certo, cosa vorresti lasciare loro? Ciò che hai ottenuto per te stesso. Sicuramente ciò che hai ottenuto non ti è stato lasciato in eredità, eppure lo possiedi. Se sei riuscito ad ottenere qualcosa che non ti era stato lasciato, allora anche loro saranno in grado di ottenere ciò che tu non lascerai loro.

10. Thus have the counsels of avarice been refuted; but now let the Lord say the same words, now let righteousness speak: the words will be the same, but not the same the meaning. “Keep for thyself,” saith the Lord, “consult for the future.” Now ask Him, “Where shall I keep?” “Thou shalt have treasure in heaven, where no thief approacheth, nor moth corrupteth.” Against what an enduring future shalt thou keep it! “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom prepared for you from the foundation of the world.” And of how many days this kingdom is, the end of the passage shows. For after He had said of those on the left hand, “So these shall go away into everlasting burning;” of those on the right hand He saith, “but the righteous into life eternal.” This is “consulting for the future.” A future which has no future beyond it. Those days without an end are called both “days,” and “a day.” For one when he was speaking of those days, saith, “That I may dwell in the house of the Lord for length of days.” And they are called a day, “This day have I begotten thee.” Now those days are one day; because there is no time, in it; that day is neither preceded by a yesterday, nor succeeded by a to-morrow. So then let us “consult for the future:” the words indeed which avarice said to thee are not different in terms from this, yet by them is avarice overthrown.

11. One thing may yet be said, “But what am I to do about my children?” Hear on this point also the counsel of thy Lord. If thy Lord should say to thee, “The thoughts of them concern Me more who did create, than thee who didst beget them,” peradventure thou couldest have nothing to say. Yet thou wilt look upon that rich man who went away sorrowful, and was rebuked in the Gospel, and wilt say to thyself perhaps, “That rich man did evil in not selling all and giving to the poor, because he had no children; but I have children; I have those for whom I should be keeping something. In this weakness too the Lord is ready to advise with thee. I would be bold to speak through His mercy; I would be bold to say something, not of mine own imagining, but of His pity. Keep then for thy children too, but hear me. Suppose (such is man’s condition) any one should lose one of his children; mark, Brethren, mark how that avarice has no excuse, either as respects this world or the world to come. Such, I say, is man’s condition; for it is not that I wish it, but we see instances. Some Christian child has been lost: thou hast lost a Christian child; not that thou hast indeed lost him, but hast sent him before thee. For he is not gone quite away, but gone before. Ask thine own faith: surely thou too wilt go thither presently, where he hath gone before. It is but a short question I ask, which yet I suppose no one will answer. Does thy son live? Ask thy faith. If he live then, why is his portion seized upon by his brothers? But thou wilt say, What, will he return and possess it? Let it then be sent to him whither he is gone before; he cannot come to his goods, his goods can go to him. Consider only with Whom he is. If any son were serving at the Court, and became the Emperor’s friend, and were to say to thee, “Sell my portion, which is there, and send it to me;” wouldest thou find what to answer him? Well, thy son is now with the Emperor of all emperors, with the King of all kings, with the Lord of all lords; send to Him. I do not say thy son is in need himself; but his Lord with whom he is, is in need upon the earth. He vouchsafes to receive here, what He gives in heaven. Do what some avaricious men are wont to do, make out a conveyance, bestow upon those who are in pilgrimage, what thou mayest receive in thine own country.

12. But now I am not speaking at all of thyself, but of thy child. Thou art hesitating to give what is thine own, yea, rather art hesitating to restore what is another’s; surely thou art hereby convicted, that it was not for thy children that thou wast laying up. See, thou dost not give to thy children, seeing thou wilt even take away from thy children. From this child at all events wilt thou take away. Why is he unworthy to receive his part, because he is living with One worthier than all? There would be reason in it, if he with whom thy son is living, were unwilling to receive it. Rich shalt thou now be for thine house, but that the house of God. So far it is then from me to say to thee, “Give what thou hast;” that I am saying to thee, “Pay that thou owest.” But thou wilt say, “His brothers will have it.” O evil maxim, which may teach thy children to wish for their brother’s death. If they shall be enriched by the property of their deceased brother, take heed how they may watch for one another in thine house. What then wilt thou do? Wilt thou divide his patrimony, and so give lessons of parricide?

13. But I am unwilling to speak of the loss of a child, lest I seem to threaten calamities, which do befall men. Let us speak in some more happy and auspicious tone. I do not say then, thou wilt have one less; reckon rather that thou hast one more. Give Christ a place with thy children, be thy Lord added to thy family; be thy Creator added to thy offspring, be thy Brother added to the number of thy children. For though there is so great a distance, yet hath He condescended to be a Brother. And though He be the Father’s Only Son, He hath vouchsafed to have coheirs. Lo, how bountifully hath He given! why wilt thou give in such barren sort? Thou hast two children; reckon Him a third: thou hast three, let Him be reckoned as a fourth: thou hast five, let Him be called a sixth; thou hast ten, let Him be the eleventh. I will say no more; keep the place of one child for thy Lord. For what thou shalt give to thy Lord, will profit both thee and thy children; whereas, what thou dost keep for thy children wrongly, will hurt both thee and them. Now thou wilt give one portion, which thou hast reckoned as one child’s portion. Reckon that thou hast got one child more.

14. What great demand is this, my Brethren? I give you counsel only; do I use violence? As saith the Apostle, “This I speak for your own profit, not that I may cast a snare upon you.” I imagine, Brethren, that it is a light and easy thought for a father of children to suppose that he has one child more, and thereby to procure such an inheritance as thou mayest possess for ever, both thou and thy children. Avarice can say nothing against it. Ye have cried out in acclamation at these words. Turn your words rather against her; let her not overcome you; let her not have greater power in your hearts, than your Redeemer. Let her not have greater power in your hearts, than He who exhorteth us to “lift up our hearts.” And so now let us dismiss her.

15. What says luxuriousness? What? “Do well to thine own soul.” See also the Lord says the same, “Do well to thine own soul.” What luxuriousness was saying to thee, the same saith Righteousness to thee. But consider here again in what sense the words are used. If thou wouldest do well to thine own soul, consider that rich man who wished to do well to his soul, after the counsel of luxuriousness and avarice. His “ground brought forth plentifully, and he had no room where to bestow his fruits; and he said, What shall I do?” I have no room where to bestow my fruits; I have found out what to do; “I will pull down my” old “barns, and build new,” and will fill them, “and say to my soul, Thou hast much goods; take thy pleasure.” Hear the counsel against luxuriousness; “Thou fool, this night thy soul shall be required of thee; and whose shall those things be which thou hast provided?”(, etc. ) And whither must that soul which shall be required of him go? This night it shall be required, and shall go he knows not whither.

10. Ecco dunque confutati i consigli dell’avarizia; ma ora lasciate che il Signore pronunci le stesse parole, lasciate che la giustizia parli: le parole saranno le stesse, ma il significato no. “Conserva per te stesso”, dice il Signore, “pensa al futuro”. Ora chiedetegli: “Dove dovrò conservarlo?” “Avrai tesori in cielo, dove nessun ladro si avvicinerà, né la polvere li corromperà”. In quale futuro duraturo li conserverai! “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo”. E il numero dei giorni di questo regno è indicato alla fine del passo: dopo aver parlato di coloro che sono a sinistra, dice: “Questi andranno nell’eterno fuoco”; di quelli a destra dice: “ma i giusti entreranno nella vita eterna”. Questo è “pensare al futuro”: un futuro che non ha alcun confine. Quei giorni senza fine vengono chiamati sia “giorni” che “un giorno”. Quando parlava di quei giorni, disse: “Affinché io possa dimorare nella casa del Signore per lunghi giorni”. E vengono chiamati “un giorno”: “In questo giorno ti ho generato”. Ora quei giorni costituiscono un unico giorno; perché in esso non c’è tempo: quel giorno non è preceduto da ieri, né seguito da domani. Quindi, pensiamo al futuro: le parole che l’avarizia ci ha detto non sono diverse da queste, eppure con esse l’avarizia viene sconfitta.

11. C’è ancora una cosa da dire: “Ma che devo fare per i miei figli?” Ascolta anche in questo caso il consiglio del tuo Signore. Se il tuo Signore ti dicesse: “I pensieri di loro mi riguardano di più di quanto non riguardino te, che li hai generati”, forse non avresti nulla da replicare. Tuttavia, guarderai a quel ricco uomo che se ne andò pieno di tristezza e fu rimproverato nel Vangelo, e forse penserai: “Quel ricco ha commesso un errore a non vendere tutto ciò che possedeva per darlo ai poveri, perché non aveva figli; ma io ho figli. Ho persone per le quali do conservare qualcosa”. Anche in questa debolezza, il Signore è pronto ad aiutarti. Oso parlare per la Sua misericordia. Oso dire qualcosa che non deriva dalla mia immaginazione, ma dalla Sua pietà. Allora, conserva anche tu qualcosa per i tuoi figli. Ma ascoltami: supponiamo (è così la condizione umana) che qualcuno perda uno dei suoi figli. Notate, fratelli: l’avarizia non ha alcuna scusa, né in questo mondo né nel prossimo. Questa è dunque la condizione umana. Non è che io la desideri, ma ne vediamo esempi ogni giorno: alcuni bambini cristiani vengono persi. Hai perso un bambino cristiano. Non che tu lo abbia davvero perso, ma l’hai “mandato avanti” verso di Lui. Non se n’è andato del tutto, ma è “andato avanti”. Chiedi alla tua fede: sicuramente anche tu andrai presto là dove lui è già andato. È una domanda semplice. Ma credo che nessuno la risponderà. Tuo figlio vive? Chiedilo alla tua fede. Se vive, perché allora la sua parte viene presa dai suoi fratelli? Dirai forse: “Ma tornerà a riprenderla”? Allora mandala là dove è già andato. Lui non può tornare alle sue proprietà. Ma le sue proprietà possono raggiungerlo. Pensa solo con chi si trova. Se un figlio servisse alla corte imperiale e diventasse amico dell’imperatore, e ti dicesse: “Vendi la mia parte che è lì e mandamela”, cosa gli risponderesti? Beh, tuo figlio ora è con l’Imperatore di tutti gli imperatori, con il Re di tutti i re, con il Signore di tutti i signori. Mandagliela. Non dico che tuo figlio abbia bisogno. Ma il suo Signore, con cui si trova, ha bisogno sulla terra. Lui accetta qui ciò che dona in cielo. Fai ciò che fanno alcuni uomini avari: prepara un mezzo di trasporto e dona a coloro che sono in viaggio verso Dio, ciò che puoi dare nel tuo paese.

12. Ma ora non parlo affatto di te stesso, bensì del tuo figlio. Esiti a dare ciò che è tuo; anzi, esiti persino a restituire ciò che appartiene ad altri. Certamente questo dimostra chiaramente che non lo hai accumulato per i tuoi figli. Vedi: non gli dai nulla, perché addirittura sei disposto a togliergli qualcosa. In ogni caso, gli prenderai qualcosa. Perché è indegno di ricevere la sua parte, solo perché vive con qualcuno più degno di tutti? Ci sarebbe una ragione in questo, se colui con cui tuo figlio vive fosse riluttante ad accettare quella parte. Ora sarai ricco per la tua casa, ma non per la casa di Dio. Quindi, lontano da me è dire “Dà ciò che hai”; dico piuttosto: “Paga ciò che devi”. Ma tu dirai: “I suoi fratelli lo avranno, ” Oh, malvagia massima, che potrebbe insegnare ai tuoi figli a desiderare la morte del loro fratello. Se diventeranno ricchi grazie alla proprietà del fratello defunto, fate attenzione a come si comporteranno l’uno con l’altro nella vostra casa. Cosa farai allora? Dividerai il suo patrimonio, insegnando così ai tuoi figli il parricidio?

13. Ma non desidero parlare della perdita di un figlio, per non sembrare di minacciare calamità che effettivamente colpiscono gli uomini. Parliamo invece in toni più gioiosi e auspiciosi. Non dico quindi che perderai un figlio; piuttosto, considera che ne avrai uno in più. Dà a Cristo un posto tra i tuoi figli: aggiungi il tuo Signore alla tua famiglia, il tuo Creatore ai tuoi discendenti, il tuo Fratello al numero dei tuoi figli. Poiché, nonostante esista una grande distanza tra Lui e noi, Egli si è degnato di essere nostro Fratello. E sebbene sia l’Unico Figlio del Padre, ha voluto avere coeredi. Guarda quanto abbondantemente ci abbia donato. Perché allora dovresti offrire qualcosa di così sterile? Hai due figli: consideralo il terzo; ne hai tre: consideralo il quarto; ne hai cinque: chiamalo il sesto; ne hai dieci: lascia che sia l’undicesimo. Non dirò altro: riserva un posto per il tuo Signore tra i tuoi figli. Poiché ciò che darai al tuo Signore sarà di beneficio sia a te che ai tuoi figli; mentre ciò che terrai per i tuoi figli, se fatto in modo errato, nuocerà sia a te che a loro. Ora darai una porzione, che hai considerato appartenente a un solo figlio. Considera invece di averne ottenuto uno in più.

14. Quanta grande richiesta è questa, fratelli miei? Vi do soltanto un consiglio; uso forza o violenza? Come dice l’Apostolo: “Parlo queste cose per il vostro bene, non per tendervi una trappola”. Immagino, fratelli, che sia un pensiero facile e naturale per un padre avere l’idea di poter aggiungere un altro figlio al proprio nucleo familiare, e così ottenere un patrimonio che tu e i tuoi figli possiate possedere per sempre. L’avidità non ha nulla da obiettare contro questo. Avete accolto queste parole con entusiasmo. Rivolgete invece le vostre parole contro di essa; lasciate che non vi vinca, che non abbia più potere nei vostri cuori del vostro Redentore. Lasciate che non abbia più potere nel vostro cuore di Colui che ci esorta a “alzare i nostri cuori”. E ora, lasciamo che questa idea cattiva se ne vada.

15. Cosa dice la lussuria? “Fai del bene alla tua anima”. Anche il Signore dice lo stesso: “Fai del bene alla tua anima”. Quello che la lussuria ti suggeriva, lo stesso te lo dice anche la Giustizia. Ma considera ancora in quale senso vengono usate queste parole. Se vuoi davvero fare del bene alla tua anima, pensa a quel ricco che cercava di agire nel modo giusto seguendo i consigli della lussuria e dell’avarizia: il suo campo produceva abbondantemente, ma non aveva spazio dove conservare i frutti; allora disse: “Cosa devo fare? Non ho posto dove riporre tutto ciò che ho”. “Distruggerò le mie vecchie stalle e ne costruirò di nuove”, pensò, “e così potrò riempirle e dire alla mia anima: ‘Hai molte ricchezze; godittele’”. Ascolta quindi questo avvertimento contro la lussuria: “Stupido, questa notte ti verrà chiesta l’anima tua; e a chi apparteranno tutte le cose che hai preparato?” E dove andrà quell’anima quando le verrà richiesta? Questa notte sarà presa via, e andrà chissà dove.

16. Consider that other luxurious, proud, rich man. He “feasted sumptuously every day, and was clothed in purple and fine linen;” and “the poor man laid at his gate full of sores, and desired” in vain “the crumbs from the rich man’s table;”(, etc. ) he fed the dogs with his sores, but he was not fed by the rich man. They both died; one of them was buried; of the other what is said? “He was carried by the Angels into Abraham’s bosom.” The rich man sees the poor man; yea rather it is now the poor man sees the rich; he longs for a drop of water on his tongue from his finger, from him who once longed for a crumb from his table. Indeed their lot was changed. The dead rich man asks for this in vain: O let not us who are alive hear it in vain. For he wished to return again to the world, and was not permitted; he wished one of the dead to be sent to his brethren, neither was this granted him. But what was said to him? “They have Moses and the Prophets;” and he said, “They will not hear except one go from the dead.” Abraham said to him, “If they hear not Moses and the Prophets, neither will they believe though one go from the dead.”

17. What luxuriousness then said in a perverted sense concerning the giving of alms, and procuring rest for our souls against the time to come, that so we may “do well to our souls,” Moses also and the Prophets have spoken. Let us give ear while we are alive. Because there he will desire in vain to hear, who has despised these words when he heard them here. Are we expecting that one should rise even from the dead, and tell us to do well to our own souls? It has been done already: thy father hath not risen again, but thy Lord hath risen. Hear Him, and accept good counsel. Spare not thy treasures, spend as freely as thou canst. This was the voice of luxuriousness: it has become the Lord’s Voice. Spend as freely as thou canst, do well to thy soul, lest this night thy soul be required. Here then ye have in Christ’s Name a discourse as I think on the duty of almsgiving. This your voice now applauding, is then only well-pleasing to the Lord, if He see withal your hands active in works of mercy.

Sermon XXXVII

Sermon XXXVII.

[LXXXVII. Ben.]

Delivered on the Lord’s Day, on that which is written in the Gospel,, “The kingdom of heaven is like unto a man that was a householder, who went out early in the morning to hire labourers into his vineyard.”

1. Ye have heard out of the Holy Gospel a parable well suited to the present season, concerning the labourers in the vineyard. For now is the time of the material vintage. Now there is also a spiritual vintage, wherein God rejoiceth in the fruit of His vineyard. For we cultivate God, and God cultivateth us. But we do not so cultivate God as to make Him any better thereby. For our cultivation is the labour of the heart, not of the hands. He cultivateth us as the husbandman doth his field. In then that He cultivateth us, He maketh us better; because so doth the husbandman make his field better by cultivating it, and the very fruit He seeketh in us is, that we may cultivate Him. The culture He exerciseth on us is, that He ceaseth not to root out by His Word the evil seeds from our hearts, to open our heart, as it were, by the plough of His Word, to plant the seed of His precepts, to wait for the fruit of piety. For when we have so received that culture into our heart, as to cultivate Him well, we are not ungrateful to our Husbandman, but render the fruit wherein He rejoiceth. And our fruit doth not make Him the richer, but us the happier.

2. See then; hear how, as I have said, “God cultivateth us.” For that we cultivate God, there is no need to be proved to you. For all men have this on their tongue, that men cultivate God, but the hearer feels a kind of awe, when he hears that God cultivates man; because it is not after the ordinary usage of men to say, that God cultivateth men, but that men cultivate God. We ought therefore to prove to you, that God also doth cultivate men; lest perchance we be thought to have spoken a word contrary to sound doctrine, and men dispute in their heart against us, and as not knowing our meaning, find fault with us. I have determined therefore to show you, that God doth also cultivate us; but as I have said already, as a field, that He may make us better. Thus the Lord saith in the Gospel, “I am the Vine, ye are the branches, My Father is the Husbandman.” What doth the Husbandman do? I ask you who are husbandmen. I suppose he cultivates his field. If then God the Father be a Husbandman, He hath a field; and His field He cultivateth, and from it He expecteth fruit.

3. Again, He “planted a vineyard,” as the Lord Jesus Christ Himself saith, “and let it out to husbandmen, who should render Him the fruit in the proper season. And He sent His servants to them to ask for the hire of the vineyard. But they treated them despitefully, and killed some,”(, etc. ) and contemptuously refused to render the fruits. “He sent others also,” they suffered the like treatment. And then the Householder, the Cultivator of His field, and the Planter, and Letter out of His vineyard, said; “I will send Mine Only Son, it may be they will at least reverence Him.” And so He saith, “He sent His Own Son also. They said among themselves, This is the heir, come, let us kill Him, and the inheritance shall be ours. And they killed Him, and cast Him out of the vineyard. When the Lord of the vineyard cometh, what will He do to those wicked husbandmen? They answered, He will miserably destroy those wicked men, and will let out His vineyard unto other husbandmen, which shall render Him the fruits in their seasons.” The vineyard was planted when the law was given in the hearts of the Jews. The Prophets were sent, seeking fruit, even their good life: the Prophets were treated despitefully by them, and were killed. Christ also was sent, the Only Son of the Householder; and they killed Him who was the Heir, and so lost the inheritance. Their evil counsel turned out contrary to their designs. They killed Him that they might possess the inheritance; and because they killed Him, they lost it.

16. Considerate quell’altro uomo ricco, lussuoso e orgoglioso: “si nutriva con grande sfarzo ogni giorno, indossava abiti di porpora e lino pregiato”; mentre il povero giaceva davanti alla sua porta, coperto di piaghe, desiderando invano “i briciole dal tavolo del ricco”. Il ricco nutriva i cani con quelle stesse piaghe, ma non diede nulla al povero. Entrambi morirono: uno fu sepolto, e dell’altro, cosa si dice? “Fu portato dagli angeli nel grembo di Abramo”. Il ricco vide il povero; anzi, ora è il povero che vede il ricco. Desidera ardentemente una goccia d’acqua da bere, anche solo un filo d’acqua proveniente dalle mani di colui che un tempo anelava alle briciole del suo tavolo. Davvero, i loro destini si sono invertiti. Il ricco morto chiede invano questo; oh, che noi viventi non ascoltiamo invano queste parole! Voleva tornare nel mondo, ma non gli fu concesso; voleva che uno dei morti fosse mandato tra i suoi fratelli, ma nemmeno questo gli fu permesso. Ma cosa gli fu detto? “Hanno Mosè e i Profeti”; e lui rispose: “Non ascolteranno, se non qualcuno tornasse dai morti”. Abramo gli disse: “Anche se ascoltassero Mosè e i Profeti, non crederanno, nemmeno se qualcuno tornasse dai morti”.

17. Quale lusso, dunque, si esprime in senso distorto riguardo alla pratica della carità e al cercare di procurare riposo alle nostre anime per il futuro, affinché possiamo “fare del bene alle nostre anime”? Anche Mosè e i Profeti ne hanno parlato. Ascoltiamo attentamente mentre siamo in vita. Perché colui che ha disprezzato queste parole quando le ha udite qui, là cercherà invano di ascoltarle. Ci aspettiamo forse che qualcuno risorga persino dai morti per dirci di fare del bene alle nostre anime? Questo è già avvenuto: vostro Padre non è risorto, ma il vostro Signore sì. Ascoltatelo e accettate i suoi buoni consigli. Non risparmiate i vostri beni, spendeteli liberamente quanto potete. Questa era la voce del lusso. Ora è diventata la Voce del Signore. Spendete liberamente, fate del bene alle vostre anime, affinché questa notte non vi venga richiesto il prezzo delle vostre trasgressioni. Ecco dunque, nel nome di Cristo, un discorso riguardante il dovere della carità. La vostra approvazione ora è gradita al Signore soltanto se vedrà le vostre mani impegnate in opere di misericordia.

Predica XXXVII

Predica XXXVII.

[LXXXVII. Bene.]

Rivelato nel Giorno del Signore, secondo quanto scritto nel Vangelo: “Il regno dei cieli è paragonabile a un uomo che, al mattino presto, uscì per assumere lavoratori per la sua vigna”.

Avete ascoltato nel Santo Vangelo una parabola molto adatta a questa stagione, riguardante i lavoratori nella vigna. Poiché ora è il tempo della raccolta materiale; esiste anche una “raccolta spirituale”, in cui Dio si rallegra dei frutti della Sua vigna. Noi coltiviamo Dio, e Dio ci coltiva a sua volta; tuttavia non lo facciamo al fine di renderlo migliore. La nostra coltivazione è un’“opera del cuore”, non delle mani. Lui ci coltiva come il contadino fa con i suoi campi: coltivandoci, ci rende migliori, proprio come il contadino rende il suo campo più fertile attraverso la coltivazione. Il frutto che Egli desidera da noi è che lo coltiviamo a nostra volta. La Sua azione su di noi consiste nel continuare a estirpare con la Sua Parola i semi del male dai nostri cuori, nell’aprirli con la “aratura” della Sua Parola, nel piantare i semi dei Suoi precetti e nell’attendere il frutto della pietà. Quando accogliamo questa coltivazione nel nostro cuore e la mettiamo in pratica con impegno, non siamo ingrati verso il Nostro Padre; anzi, produciamo quel frutto che Lo rende felice. E questo frutto non arricchisce Lui, ma rende noi più felici.

2. Vedete dunque: ascoltate come, come ho detto, “Dio ci coltiva”. Poiché noi stessi coltiviamo Dio, non c’è bisogno di dimostrarvelo. Tutti infatti affermano che gli uomini coltivano Dio; ma chi ascolta prova una sorta di timore quando sente dire che è Dio ad allevare e migliorare l’uomo, poiché non è nella consuetudine umana affermare che sia Dio ad occuparsi degli uomini, ma piuttosto che siano gli uomini a coltivare Dio. Pertanto dobbiamo dimostrarvi che anche Dio ci coltiva, affinché non si possa pensare che abbiamo detto qualcosa contrario alla vera dottrina; altrimenti le persone potrebbero discutere contro di noi e, non comprendendo il nostro significato, criticarci. Ho dunque deciso di mostrarvi che anche Dio ci coltiva, affinché possiamo essere considerati fedeli alla verità. Come ho già detto, lo fa come un agricoltore che lavora la sua terra per renderla più fertile e produttiva. Così dice il Signore nel Vangelo: “Io sono la Vite, voi siete i rami; mio Padre è l’Agricoltore”. Cosa fa dunque l’Agricoltore? Chi di voi conosce il mestiere dell’agricoltura sa che coltiva la sua terra per ottenere frutti. Se quindi Dio Padre è un Agricoltore, allora ha una terra da coltivare e ne attende i frutti.

3. Ancora una volta, Egli “piantò un vigneto”, come dice lo stesso Signore Gesù Cristo: “e lo affidò a dei contadini affinché Gli dessero i frutti nella stagione debita. Mandò quindi i suoi servi ad chiedere loro l’affitto del vigneto; ma essi li trattarono con disprezzo e ne uccisero alcuni”, e rifiutarono con arroganza di pagare l’affitto dovuto. “Mandò altri ancora”; anch’essi subirono lo stesso trattamento. Allora il proprietario del vigneto, colui che lo coltivava, disse: “Manderò mio figlio unico; forse allora lo rispetteranno”. Ed ecco che Egli mandò davvero suo Figlio; ma essi si dissero tra loro: “Questo è l’erede; uccidiamolo e l’eredità sarà nostra”. Lo uccisero e lo gettarono fuori dal vigneto. Quando arriverà il Signore del vigneto, cosa farà a quei malvagi contadini? Essi risposero: “Li distruggerà miseramente e affiderà il suo vigneto ad altri contadini che Gli daranno i frutti nella stagione giusta”. Il vigneto fu piantato quando la legge fu data nei cuori dei Giudei; furono inviati i Profeti, che cercavano da loro i frutti della fede, cioè una vita conforme alla volontà di Dio; ma essi trattarono i Profeti con disprezzo e li uccisero. Anche Cristo fu mandato, il Figlio unico del proprietario del vigneto; essi lo uccisero, l’erede legittimo, e così persero l’eredità. I loro piani malvagi si rivelarono contro di loro: lo uccisero per possedere l’eredità; ma proprio perché lo uccisero, la persero.

4. Ye have just heard too the parable out of the Holy Gospel; that “the kingdom of heaven is like unto a householder, which went out to hire labourers into His vineyard. He went out in the morning,” and hired those whom he found, and agreed with them for a denarius as their hire. He “went out again at the third hour, and found others,” and brought them to the labour of the vineyard. “And the sixth and ninth hour he did likewise. He went out also at the eleventh hour,” near the end of the day, “and found some idle and standing still, and he said to them, Why stand ye here?” Why do ye not work in the vineyard? They answered, “Because no man hath hired us.” “Go ye also,” said He, “and whatsoever is right I will give you.”(, etc. ) His pleasure was to fix their hire at a denarius. How could they who had only to work one hour dare hope for a denarius? Yet they congratulated themselves in the hope that they should receive something. So then these were brought in even for one hour. At the end of the day he ordered the hire to be paid to all, from the last to the first. Then he began to pay at those who had come in at the eleventh hour, and he commanded a denarius to be given them. When they who had come at the first hour saw that the others had received a denarius, which he had agreed for with themselves “they hoped that they should have received more:” and when their turn came, they also received a denarius. “They murmured against the good man of the house, saying, Behold, thou hast made us who have borne the burning and heat of the day, equal and like to those who have laboured but one hour in the vineyard.” And “the good man,” returning a most just answer to one of them, said, “Friend, I do thee no wrong;” that is, “I have not defrauded thee, I have paid thee what I agreed for with thee. “I have done thee no wrong,” for I have paid thee what I agreed for. To this other it is my will not to render a payment, but to bestow a gift. “Is it not lawful for me to do what I will with mine own? Is thine eye evil, because I am good?” If I had taken from any one what did not belong to me, rightly I might be blamed, as fraudulent and unjust: if I had not paid any one his due, rightly might I be blamed as fraudulent, and as withholding what belonged to another; but when I pay what is due, and give besides to whom I will, neither can he to whom I owed find fault, and he to whom I gave ought to rejoice the more.” They had nothing to answer; and all were made equal; “and the last became first, and the first last;” by equality of treatment, not by inverting their order. For what is the meaning of, “the last were first, and the first last”? That both the first and last received the same.

5. How is it that he began to pay at the last? Are not all, as we read, to receive together? For we read in another place of the Gospel, that He will say to those whom He shall set on the right hand, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom prepared for you from the beginning of the world.” If all then are to receive together, how do we understand in this place, that they received first who began to work at the eleventh hour, and they last who were hired at the first hour? If I shall be able so to speak, as to reach your understanding, God be thanked. For to Him ought ye to render thanks, who distributeth to you by me; for nought of my own do I distribute. If ye ask me, for example, which of the two has received first, he who has received after one hour, or he who after twelve hours; every man would answer that he who has received after one hour, has received before him who received after twelve hours. So then though they all received at the same hour, yet because some received after one hour, others after twelve hours, they who received after so short a time are said to have received first. The first righteous men, as Abel, and Noe, called as it were at the first hour, will receive together with us the blessedness of the resurrection. Other righteous men after them, Abraham, Isaac, Jacob, and all of their age, called as it were at the third hour, will receive together with us the blessedness of the resurrection. Other righteous men, as Moses, and Aaron, and whosoever with them were called as it were at the sixth hour, will receive together with us the blessedness of the resurrection. After them the Holy Prophets, called as it were at the ninth hour, will receive together with us the same blessedness. In the end of the world all Christians, called as it were at the eleventh hour, will receive with the rest the blessedness of that resurrection. All will receive together; but consider those first men, after how long a time do they receive it? If then those first receive after a long time, we after a short time; though we all receive together, yet we seem to have received first, because our hire will not tarry long in coming.

6. In that hire then shall we be all equal, and the first as the last, and the last as the first; because that denarius is life eternal, and in the life eternal all will be equal. For although through diversity of attainments the saints will shine, some more, some less; yet as to this respect, the gift of eternal life, it will be equal to all. For that will not be longer to one, and shorter to another, which is alike everlasting; that which hath no end will have no end either for thee or me. After one sort in that life will be wedded chastity, after another virgin purity; in one sort there will be the fruit of good works, in another sort the crown of martyrdom. One in one sort, and another in another; yet in respect to the living for ever, this man will not live more than that, nor that than this. For alike without end will they live, though each shall live in his own brightness: and the denarius in the parable is that life eternal. Let not him then who has received after a long time murmur against him who has received after a short time. To the first, it is a payment; to the other, a free gift; yet the same thing is given alike to both.

7. There is also something like this in this present life, and besides that solution of the parable, by which they who were called at the first hour are understood of Abel and the righteous men of his age, and they at the third, of Abraham and the righteous men of his age, and they at the sixth, of Moses and Aaron and the righteous men of their age, and they at the eleventh, as in the end of the world, of all Christians; besides this solution of the parable, the parable may be seen to have an explanation in respect even of this present life. For they are as it were called at the first hour, who begin to be Christians fresh from their mother’s womb; boys are called as it were at the third, young men at the sixth, they who are verging toward old age, at the ninth hour, and they who are called as if at the eleventh hour, are they who are altogether decrepit; yet all these are to receive the one and the same denarius of eternal life.

4. Avete appena ascoltato anche voi la parabola tratta dal Vangelo Santo: “Il regno dei cieli è simile a un uomo che uscì a prendere operai per il suo vigneto. Uscì al mattino e prese quelli che trovò, accordandosi con loro su un denaro come salario. Uscì di nuovo alla terza ora del giorno e ne trovò altri; li portò anch’essi a lavorare nel vigneto. Fece lo stesso alle sesta e alla nona ora. Alla undicesima ora uscì ancora e trovò alcuni che se ne stavano oziosi; loro gli dissero: ‘Perché stai qui fermo? Perché non lavori nel vigneto?’ Lui rispose: ‘Nessuno mi ha assunto.’ Allora disse anche a loro: ‘Andate pure, e vi darò quello che è giusto’.” A lui piaceva fissare il salario in un denaro. Come potevano coloro che avevano lavorato solo per un’ora sperare di ricevere lo stesso compenso degli altri? Tuttavia si rallegravano pensando di poter comunque ottenere qualcosa. Così anche questi ultimi furono fatti lavorare, sebbene solo per un’ora. Alla fine del giorno ordinò che il salario venisse pagato a tutti, dall’ultimo all’ultimo. Iniziò quindi a pagare coloro che erano arrivati all’undicesima ora e diede loro ciascuno un denaro. Quando quelli che erano arrivati per primi videro che anche gli altri avevano ricevuto lo stesso compenso, sperarono di ottenere di più; quando fu il loro turno, anch’essi ricevettero un denaro. “Si misero a mormorare contro l’uomo buono del villaggio, dicendo: ‘Ecco, ci hai trattati allo stesso modo di quelli che hanno lavorato solo per un’ora nel vigneto!’” L’uomo buono rispose loro con giustizia: “Amico mio, non ti ho ingannato; ti ho pagato esattamente quanto avevamo concordato. Non ti ho fatto alcun torto.” A un altro disse invece che non intendeva pagarlo, ma offrirgli un dono. “Non è forse legittimo per me fare ciò che voglio con ciò che mi appartiene? Se il tuo occhio è malvagio perché io sono buono? Se avessi preso a qualcuno ciò che non gli apparteneva, sarei giustamente biasimato come ingannatore e ingiusto; se non avessi pagato a qualcuno quanto gli spettava, sarei anch’io biasimato come truffatore. Ma quando pago ciò che mi è dovuto e aggiungo anche qualcosa in più a chi voglio, né colui a cui dovevo qualcosa può trovare da ridire, né colui a cui ho dato deve rallegrarsi di meno.” Non ebbero nulla da replicare; tutti furono trattati allo stesso modo. “E gli ultimi divennero i primi, e i primi gli ultimi”; non per invertire l’ordine, ma perché vennero rispettati ugualmente. Cosa significa infatti dire che “gli ultimi divennero i primi e i primi gli ultimi”? Significa che sia i primi che gli ultimi ricevettero lo stesso compenso.

5. Come mai alcuni hanno iniziato a ricevere dopo un’ora, mentre altri solo dopo dodici ore? Non dovrebbero tutti ricevere contemporaneamente? Infatti, leggiamo nel Vangelo che Gesù dirà a coloro che saranno posti alla sua destra: “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno preparato per voi fin dall’inizio del mondo”. Se quindi tutti dovrebbero ricevere insieme, come possiamo intendere che alcuni abbiano ricevuto prima e altri dopo? Se riuscissi a spiegarvi questo concetto, sia lode a Dio. Poiché è a Lui che dobbiamo rendere grazie, poiché è Lui che ci dona attraverso di me; io stesso non distribuisco nulla di mio. Se mi chiedeste, ad esempio, chi dei due abbia ricevuto per primo – colui che ha ricevuto dopo un’ora o quello che ha ricevuto dopo dodici ore – tutti risponderebbero che il primo abbia ricevuto prima del secondo. Quindi, anche se hanno ricevuto tutti nello stesso momento, poiché alcuni lo hanno fatto dopo un’ora e altri dopo dodici ore, coloro che hanno ricevuto in tempi più brevi vengono considerati i primi. I primi giusti, come Abele e Noè, chiamati “alla prima ora”, riceveranno insieme a noi la beatitudine della risurrezione. Altri giusti, dopo di loro – come Abramo, Isacco, Giacobbe e tutti coloro del loro tempo, chiamati “alla terza ora” – riceveranno anch’essi questa beatitudine. Altri ancora, come Mosè, Aronne e quanti furono chiamati “alla sesta ora”, riceveranno la stessa beatitudine insieme a noi. Dopo di loro, i Santi Profeti, chiamati “alla nona ora”, riceveranno anch’essi questa beatitudine. Alla fine del mondo, tutti i cristiani, chiamati “all’undicesima ora”, riceveranno insieme agli altri la beatitudine della risurrezione. Tutti riceveranno insieme; ma pensate a quei primi, dopo quanto tempo hanno atteso per riceverla? Se quindi alcuni hanno atteso a lungo, noi invece in tempi brevi. Anche se riceviamo tutti insieme, sembra che siamo stati i primi ad ottenerla, poiché il nostro “compenso” non tarderà ad arrivare.

6. In quel caso saremo tutti uguali: il primo come l’ultimo, e l’ultimo come il primo; perché quel denario rappresenta la vita eterna, e nella vita eterna tutti saranno uguali. Infatti, sebbene i santi brillino con intensità diversa a seconda dei loro meriti – alcuni di più, altri di meno – riguardo al dono della vita eterna, esso sarà uguale per tutti. Poiché ciò che è infinitamente lungo non sarà né più lungo per uno né più breve per un altro; ciò che non ha fine non avrà fine né per te né per me. In quella vita, alcuni condivideranno la castità, altri la purezza verginale; alcuni riceveranno il frutto delle loro buone azioni, altri la corona del martirio. Ognuno secondo le proprie virtù, ma tutti vivranno per sempre allo stesso modo. Il denario della parabola simboleggia proprio quella vita eterna. Pertanto, chi ha ricevuto dopo molto tempo non debba mormorare contro chi l’ha ricevuto dopo poco tempo: per il primo si tratta di un pagamento, per l’altro di un dono gratuito; tuttavia, entrambi ricevono la stessa cosa.

Esiste anche qualcosa del genere nella nostra vita presente; inoltre, oltre a questa interpretazione della parabola – secondo cui coloro che sono “chiamati” alla prima ora rappresentano Abel e i giusti del suo tempo, quelli chiamati alla terza ora Abramo e i giusti del suo tempo, quelli alla sesta ora Mosè, Aronne e i giusti del loro tempo, e quelli all’undicesima ora tutti i cristiani – si può riconoscere un’altra spiegazione della parabola anche in relazione a questa vita presente. Infatti, coloro che diventano cristiani fin dal grembo materno possono essere considerati “chiamati” alla prima ora; i bambini alla terza ora, i giovani alla sesta, coloro che sono agli albori della vecchiaia alla nona ora, e quelli che, per così dire, sono “chiamati” all’undicesima ora sono coloro che sono ormai completamente anziani; tuttavia, tutti riceveranno lo stesso dono: la vita eterna.

8. But, Brethren, hearken ye and understand, lest any put off to come into the vineyard, because he is sure, that, come when he will, he shall receive this denarius. And sure indeed he is that the denarius is promised him; but this is no injunction to put off. For did they who were hired into the vineyard, when the householder came out to them to hire whom he might find, at the third hour for instance, and did hire them, did they say to him, “Wait, we are not going thither till the sixth hour”? or they whom he found at the sixth hour, did they say, “We are not going till the ninth hour”? or they whom he found at the ninth hour, did they say, “We are not going till the eleventh? For he will give to all alike; why should we fatigue ourselves more than we need?” What He was to give, and what He was to do, was in the secret of His own counsel: do thou come when thou art called. For an equal reward is promised to all; but as to this appointed hour of working, there is an important question. For if, for instance, they who are called at the sixth hour, at that age of life that is, in which as in the full heat of noon, is felt the glow of manhood’s years; if they, called thus in manhood, were to say, “Wait, for we have heard in the Gospel that all are to receive the same reward, we will come at the eleventh hour, when we shall have grown old, and shall still receive the same. Why should we add to our labour?” it would be answered them thus, “Art not thou willing to labour now, who dost not know whether thou shalt live to old age? Thou art called at the sixth hour; come. The Householder hath it is true promised thee a denarius, if thou come at the eleventh hour, but whether thou shalt live even to the seventh, no one hath promised thee. I say not to the eleventh, but even to the seventh hour. Why then dost thou put off him that calleth thee, certain as thou art of the reward, but uncertain of the day? Take heed then lest peradventure what he is to give thee by promise, thou take from thyself by delay.” Now if this may rightly be said of infants as belonging to the first hour, if it may be rightly said of boys as belonging to the third, if it may be rightly said of men in the vigour of life, as in the full-day heat of the sixth hour; how much more rightly may it be said of the decrepit? Lo, already is it the eleventh hour, and dost thou yet stand still, and art thou yet slow to come?

9. But perhaps the Householder hath not gone out to call thee? If he hath not gone out, what mean our addresses to you? For we are servants of his household, we are sent to hire labourers. Why standest thou still then? Thou hast now ended the number of thy years; hasten after the denarius. For this is the “going out” of the Householder, the making himself known; forasmuch as he that is in the house is hidden, he is not seen by those who are without; but when he “goeth out” of the house, he is seen by those without. So Christ is in secret, as long as He is not known and acknowledged; but when He is acknowledged, He hath gone out to hire labourers. For now He hath come forth from a hidden place, to be known of men: everywhere Christ is known, Christ is preached; all places whatsoever under the heaven proclaim aloud the glory of Christ. He was in a manner the object of derision and contempt among the Jews, He appeared in low estate and was despised. For He hid His Majesty, and manifested His infirmity. That in Him which was manifested was despised, and that which was hidden was not known. “For had they known it, they would not have crucified the Lord of glory.” But is He still to be despised now that He sitteth in heaven, if He were despised when He was hanging on the tree? They who crucified Him wagged their head, and standing before His Cross, as though they had attained the fruit of their cruel rage, they said in mockery, “If He be the Son of God, let Him come down from the Cross. He saved others, Himself He cannot save.” He came not down, because He lay hid. For with far greater ease could He have come down from the Cross, who had power to rise again from the grave. He showed forth an example of patience for our instruction. He delayed His power, and was not acknowledged. For He had not then gone out to hire labourers, He had gone out, He had not made Himself known. On the third day He rose again, He showed Himself to His disciples, ascended into heaven, and sent the Holy Ghost on the fiftieth day after the resurrection, the tenth after the ascension. The Holy Ghost who was sent filled all who were in one room, one hundred and twenty men. They “were filled with the Holy Ghost, and began to speak with the tongues of all nations;” now was the calling manifest, now He went out to hire. For now the power of truth began to be made known to all. For then even one man having received the Holy Ghost, spake by himself with the tongues of all nations. But now in the Church oneness itself, as one man speaks in the tongues of all nations. For what tongue has not the Christian religion reached? to what limits does it not extend? Now is there no one “who hideth himself from the heat thereof;” and delay is still ventured by him who stands still at the eleventh hour.

10. It is plain then, my Brethren, it is plain to all, do ye hold it fast, and be sure of it, that whensoever any one turns himself to the faith of our Lord Jesus Christ, from a useless or abandoned way of life, all that is past is forgiven him, and as though all his debts were cancelled, a new account is entered into with him. All is entirely forgiven. Let no one be anxious in the thought that there remains anything which is not forgiven him. But on the other hand, let no one rest in a perverse security. For these two things are the death of souls, despair, and perverse hope. For as a good and right hope saveth, so doth a perverse hope deceive. First, consider how despair deceiveth. There are men, who when they begin to reflect on the evils they have done, think they cannot be forgiven; and whilst they think they cannot be forgiven, forthwith they give up their souls to ruin, and perish through despair, saying in their thoughts, “Now there is no hope for us; for such great sins as we have committed cannot be remitted or pardoned us; why then should we not satisfy our lusts? Let us at least fill up the pleasure of the time present, seeing we have no reward in that which is to come. Let us do what we list, though it be not lawful; that we may at least have a temporal enjoyment, because we cannot attain to the receiving an eternal.” In saying such things they perish through despair, either before they believe at all, or when Christians already, they have fallen by evil living into any sins and wickednesses. The Lord of the vineyard goeth forth to them, and by the Prophet Ezekial knocketh, and calleth to them in their despair, and as they turn their backs to Him that calleth them. “In whatsoever day a man shall turn from his most wicked way, I will forget all his iniquities.” If they hear and believe this voice, they are recovered from despair, and rise up again from that very deep and bottomless gulf, wherein they had been sunk.

8. Ma fratelli, ascoltate e comprendete: che nessuno ritardi nel venire in vigna, pensando di poter ricevere comunque il denaro promesso quando vorrà. È vero che gli è stato promesso quel denaro; ma questo non costituisce certo un motivo per rimandare. Infatti, coloro che furono assunti nella vigna, quando il padrone uscì a cercare gente da assumere – ad esempio alla terza ora del giorno – e li assunse, gli dissero forse: “Aspetta, non andremo fino all’ora sesta”? O coloro che furono trovati all’ora sesta, dissero: “Non andremo fino all’ora nona”? O quelli trovati all’ora nona, dissero: “Non andremo fino all’undicesima? Dopotutto, il padrone darà a tutti lo stesso compenso; perché dovremmo affaticarci più del necessario?” Quello che il Padrone doveva dare e fare era deciso nel segreto dei Suoi disegni; quindi vieni quando sei chiamato. Poiché a tutti è promesso lo stesso compenso, riguardo all’ora stabilita per il lavoro sorge una questione importante. Se, ad esempio, coloro che sono chiamati all’ora sesta – in quell’età della vita in cui si vive nel pieno vigore dell’uomo – dicessero: “Aspetta; abbiamo sentito nel Vangelo che tutti riceveranno lo stesso compenso, quindi verremo all’undicesima ora, quando saremo anziani, e riceveremo comunque lo stesso. Perché dovremmo aumentare il nostro lavoro?”, loro risponderebbero: “Non vuoi lavorare ora, non sapendo nemmeno se vivrai fino all’età avanzata? Sei stato chiamato all’ora sesta; vieni. Il padrone ti ha promesso un denaro, è vero, anche se vieni all’undicesima ora; ma nessuno ti ha promesso che vivrai fino alla settima. Non sto parlando dell’undicesima, ma proprio della settima ora. Allora perché ritardi colui che ti chiama, sapendo con certezza il compenso che riceverai, ma non conoscendo la data esatta? Sta attento, quindi, a non privarti di ciò che il Padrone ti ha promesso a causa del tuo ritardo”. Ora, se questo si può dire giustamente dei bambini, che appartengono alla “prima ora”, se si può dire giustamente dei ragazzi, che appartengono alla “terza ora”, se si può dire giustamente degli uomini nel pieno della loro forza, che rappresentano la “sesta ora del giorno”, quanto più si può dirlo con ancora maggiore veridicità dei vecchi? Ecco: è già l’undicesima ora, e tu stai ancora fermo, esitante a venire.

9. Ma forse il padrone di casa non è ancora uscito per chiamarti? Se non è uscito, a che servono le nostre parole rivolte a te? Poiché siamo servi della sua casa, siamo stati mandati ad assumere lavoratori. Perché allora stai fermo lì? Il tuo tempo è ormai terminato; affrettati quindi a cercare quel denaro. Questo è infatti il “momento in cui il padrone di casa esce” per farsi conoscere: chi si trova dentro la casa rimane nascosto e non viene visto da coloro che sono fuori; ma quando esce, viene visto da tutti. Così Cristo era nascosto, finché non fu riconosciuto e accolto; ma quando fu riconosciuto, “uscì” per assumere lavoratori. Ora Egli è uscito da un luogo nascosto per essere conosciuto dagli uomini: ovunque Cristo sia conosciuto, vi si predica la Sua verità; tutti i luoghi sotto il cielo proclamano ad alta voce la gloria di Cristo. Tra i Giudei Egli fu oggetto di derisione e disprezzo; apparve in condizioni umili ed era disprezzato. Poiché nascose la Sua maestà e mostrò le Sue debolezze. Quello che in Lui fu manifestato venne disprezzato, mentre ciò che rimase nascosto non fu conosciuto, “Se lo avessero conosciuto, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria, ” Ma ora che Egli siede in cielo, deve ancora essere disprezzato? Se fu disprezzato quando era appeso alla croce. Coloro che Lo crocifissero scossero la testa e, davanti alla Sua croce, come se avessero ottenuto il frutto della loro crudeltà, dissero in scherno: “Se è il Figlio di Dio, scenda dalla croce. Ha salvato gli altri, ma non può salvare se stesso, ” Egli non scese, perché rimase nascosto. Poiché avrebbe potuto scendere facilmente dalla croce, Lui che aveva il potere di risorgere dalla tomba. Mostrò l’esempio della pazienza per nostro insegnamento. Trattenne il Suo potere e non fu riconosciuto. Poiché allora non era uscito per assumere lavoratori. Ma ora è risorto, si è mostrato ai suoi discepoli, è salito in cielo e ha inviato lo Spirito Santo al cinquantesimo giorno dopo la resurrezione, al decimo giorno dopo l’ascensione. Lo Spirito Santo inviato riempì tutti coloro che si trovavano nella stessa stanza, centoventi uomini, “Riempiti dello Spirito Santo, cominciarono a parlare in lingue di tutte le nazioni”; ora il chiamamento di Cristo era manifesto. Ora Egli era uscito per assumere lavoratori. Poiché ora il potere della verità iniziava ad essere conosciuto da tutti. Allora, anche un solo uomo, ricevendo lo Spirito Santo, parlò da solo in lingue di tutte le nazioni. Ma ora, nella Chiesa, l’unità stessa dei fedeli si manifesta attraverso il fatto che tutti parlano in lingue di tutte le nazioni. Quale lingua non è stata raggiunta dalla religione cristiana? Fino a quali limiti non si estende? Ora non c’è più nessuno che “si nasconda dal calore della sua verità”; e chi esita ancora, alla undicesima ora, corre il rischio di perdere l’occasione.

10. È dunque evidente, fratelli miei, è chiaro a tutti voi: se qualcuno si rivolge alla fede del nostro Signore Gesù Cristo, abbandonando uno stile di vita inutile o disperato, tutto ciò che è accaduto in passato gli viene perdonato; come se tutte le sue colpe fossero annullate, viene aperta una nuova possibilità per lui. Tutto viene completamente perdonato. Nessuno debba temere che rimanga qualcosa che non sia stato perdonato; d’altra parte, nessuno deve indulgere in una falsa sicurezza. Queste due cose, infatti, possono distruggere l’anima: la disperazione e la speranza errata. Poiché una speranza giusta salva, così anche una speranza errata inganna. Consideriamo innanzitutto come la disperazione possa ingannare: ci sono persone che, riflettendo sui propri peccati, pensano di non poter essere perdonate; e proprio credendo di non meritare perdono, si abbandonano alla rovina e periscono nella disperazione, dicendosi: “Ora non c’è più speranza per noi; peccati così gravi non possono essere rimessi o perdonati. Perché allora non dovremmo soddisfare i nostri desideri? Almeno godiamoci il presente, visto che non avremo alcuna ricompensa nell’avvenire. Facciamo ciò che vogliamo, anche se è proibito. Così potremo almeno godere di piaceri temporanei, poiché non possiamo ottenere la felicità eterna”. Dicendo queste cose, periscono nella disperazione: o prima ancora di credere in Cristo, oppure dopo essere diventati cristiani ma caduti in peccato a causa di una vita malvagia. Il Signore del vinoggiatoio va da loro e, attraverso il profeta Ezechiele, li chiama nella loro disperazione; ma essi gli voltano le spalle. “In qualsiasi giorno un uomo si allontani dal suo cammino più malvagio, dimenticherò tutte le sue iniquità”, dice il Signore. Se ascoltano e credono in questa parola, si liberano dalla disperazione e risalgono da quel abisso profondo e senza fondo in cui erano caduti.

11. But these must fear, lest they fall into another gulf, and they die through a perverse hope, who could not die through despair. For they change their thoughts, which are far different indeed from what they were before, but not less pernicious, and begin again to say in their hearts, “If in whatever day I turn from my most evil way, the merciful God, as He truly promiseth by the Prophet, will forget all my iniquities, why should I turn to-day and not to-morrow? Let this day pass as yesterday, in excess of guilty pleasure, in the full flow of licentiousness, let it wallow in deadly delights; to-morrow I shall ‘turn myself,’ and there will be an end to it.” One may answer thee, An end of what? Of mine iniquities, thou wilt say. Well, rejoice indeed, that to-morrow there will be an end of thine iniquities. But what if before to-morrow thine own end shall be? So then thou dost well indeed to rejoice that God hath promised thee forgiveness for thine iniquities, if thou art converted; but no one has promised thee to-morrow. Or if perchance some astrologer hath promised it, it is a far different thing from God’s promise. Many have these astrologers deceived, in that they have promised themselves advantages, and have found only losses. Therefore for the sake of these again whose hope is wrong, doth the Householder go forth. As He went forth to those who had despaired wrongly, and were lost in their despair, and called them back to hope; so doth He go forth to these also who would perish through an evil hope; and by another book He saith to them, “Make no tarrying to turn to the Lord.” As He had said to the others, “In whatsoever day a man shall turn from his most wicked way, I will forget all his iniquities,” and took despair away from them, because they had now given up their soul to perdition, despairing of forgiveness by any means; so doth He go forth to these also who have a mind to perish through hope and delay; and speaketh to them, and chideth them, “Make no tarrying to turn to the Lord, and put not off from day to day; for suddenly shall the wrath of the Lord come forth, and in the day of vengeance He will destroy thee.” Therefore put not off, shut not against thyself what now is open. Lo, the Giver of forgiveness openeth the door to thee; why dost thou delay? Thou oughtest to rejoice, were He to open after ever so long a time to thy knocking; thou hast not knocked, yet doth He open, and dost thou remain outside? Put not off then. Scripture saith in a certain place, as touching works of mercy, “Say not, Go, and come again, and to-morrow I will give; when thou canst do the kindness at once; for thou knowest not what may happen on the morrow.” Here then is a precept of not putting off being merciful to another, and wilt thou by putting off be cruel against thine own self? Thou oughtest not to put off to give bread, and wilt thou put off to receive forgiveness? If thou dost not put off in showing pity towards another, “pity thine own soul also in pleasing God.”(, Vulgate. ) Give alms to thine own soul also. Nay I do not say, give to it, but thrust not back His Hand that would give to thee.

12. But men continually injure themselves exceedingly in their fear to offend others. For good friends have much influence for good, and evil friends for evil. Therefore it was not the Lord’s will to choose first senators, but fishermen, to teach us for our own salvation to disregard the friendship of the powerful. O signal mercy of the Creator! For He knew that had He chosen the senator, he would say, “My rank has been chosen.” If He had first made choice of the rich man, he would say, “My wealth has been chosen.” If He had first made choice of an emperor, he would say, “My power has been chosen.” If the orator he would say, “My eloquence has been chosen.” If of the philosopher, he would say, “My wisdom has been chosen.” Meanwhile He says, let these proud ones be put off awhile, they swell too much. Now there is much difference between substantial size and swelling; both indeed are large, but both are not alike sound. Let them then, He says, be put off, these proud ones, they must be cured by something solid. First give Me, He says, this fisherman. “Come, thou poor one, follow Me; thou hast nothing, thou knowest nothing, follow Me. Thou poor and ignorant one, follow Me. There is nothing in thee to inspire awe, but there is much in thee to be filled.” To so copious a fountain an empty vessel should be brought. So the fisherman left his nets, the fisherman received grace, and became a divine orator. See what the Lord did, of whom the Apostle says, “God hath chosen the weak things of the world to confound the things which are mighty, and base things of the world hath God chosen, yea and things which are not, as if they were, that those things which are may be brought to nought.” And so now the fishermen’s words are read, and the necks of orators are brought down. Let all empty winds then be taken away, let the smoke be taken away which vanishes as it mounts; let them be utterly despised when the question is of this salvation.

13. If any one in a city had some bodily sickness, and there was in that place some very skilful physician who was an enemy to the sick man’s powerful friends; if any one, I say, in a city were labouring under some dangerous bodily sickness; and there was in the same city a very skilful physician, an enemy as I said, of the sick man’s powerful friends, and they were to say to their friend, “Do not call him in, he knows nothing;” and they were to say this not from any judgment of their mind, but through dislike of him; would he not for his own safety’s sake remove from him the groundless assertions of his powerful friends, and with whatever offence to them, in order that he might live but a few days longer, call that physician in, whom common report had given out as most skilful to drive away the disease of his body? Well, the whole race of mankind is sick, not with diseases of the body, but with sin. There lies one great patient from East to West throughout the world. To cure this great patient came the Almighty Physician down. He humbled Himself even to mortal flesh, as it were to the sick man’s bed. Precepts of health He gives, and is despised; they who do observe them are delivered. He is despised, when powerful friends say, “He knows nothing.” If He knew nothing, His power would not fill the nations. If He knew nothing, He would not have been, before He was with us. If He knew nothing, He would not have sent the Prophets before Him. Are not those things which were foretold of old, fulfilled now? Does not this Physician prove the power of His art by the accomplishment of His promises? Are not deadly errors overturned throughout the whole world; and by the threshing of the world lusts subdued? Let no one say, “The world was better aforetime than now; ever since that Physician began to exercise His art, many dreadful things we witness here.” Marvel not at this? Before that any were in course of healing, the Physician’s residence seemed clean of blood; but now rather as seeing what thou dost, shake off all vain delights, and come to the Physician, it is the time of healing, not of pleasure.

11. Ma questi devono temere, affinché non cadano in un altro abisso e non muoiano a causa di una speranza errata, quando invece potrebbero morire per disperazione. Poiché cambiano i loro pensieri, che sono certamente molto diversi da quelli precedenti, ma altrettanto dannosi, e ricominciano a dire nel loro cuore: “Se in qualche giorno abbandonerò la mia condotta più malvagia, il Dio misericordioso, come promette veramente attraverso il Profeta, dimenticherà tutte le mie colpe; perché allora non farlo oggi invece che domani? Lasciate che questo giorno trascorra come ieri, pieno di piaceri peccaminosi e di lussuria; domani mi convertirò, e tutto finirà”. Si potrebbe rispondere: “La fine di cosa? Delle mie colpe, direte voi. Bene, allora rallegratevi davvero che domani le vostre colpe avranno fine”. Ma se prima di domani arriverà la vostra stessa fine? Allora è giusto rallegrarsi che Dio vi abbia promesso il perdono delle vostre colpe, se vi convertite; ma nessuno vi ha promesso il domani. E anche se qualche astrologo lo avesse promesso, ciò sarebbe molto diverso dalla promessa di Dio. Molti sono stati ingannati da questi astrologi, poiché si aspettavano vantaggi e hanno trovato solo perdite. Pertanto, per il bene di coloro la cui speranza è errata, il “Padrone di casa” esce ad incontrarli. Così come è uscito ad aiutare coloro che erano perduti nella disperazione, chiamandoli a riprendere la speranza; allo stesso modo esce anche per questi che rischiano di perire a causa di una speranza malvagia, e attraverso un altro testo dice loro: “Non indugiate nel convertirvi al Signore”. Così come aveva detto agli altri: “In qualunque giorno un uomo abbandoni la sua condotta più malvagia, dimenticherò tutte le sue colpe”, togliendo loro la disperazione, poiché ormai avevano consegnato la propria anima alla perdizione, rifiutando qualsiasi possibilità di perdono; allo stesso modo si avvicina anche a questi che vogliono perire a causa della speranza e del ritardo, e li rimprovera: “Non indugiate nel convertirvi al Signore, non rimandate da un giorno all’altro; poiché improvvisamente arriverà la collera del Signore, e nel giorno della vendetta vi distruggerà”. Pertanto, non rimandate, non chiudete davanti a voi ciò che è ancora aperto. Ecco, il Donatore del perdono vi apre la porta; perché indugiate? Dovreste rallegrarvi se dopo tanto tempo Lui aprisse finalmente la porta al vostro bussare; non avete nemmeno bussato, eppure Lui apre. Perché rimanete fuori? Quindi non rimandate. La Scrittura dice in un certo passo, riguardo alle opere di misericordia: “Non dite: ‘Vai e torna domani, e allora ti darò ciò che desideri’; se potete compiere la benevolenza subito, poiché non sapete cosa può accadere il giorno dopo”. Ecco quindi un insegnamento per non rimandare nell’esercitare la misericordia verso gli altri. Ma vorreste forse rimandare nel mostrare misericordia verso voi stessi? Non dovreste rimandare nel dare del pane. E allora perché rimandate nel ricevere il perdono? Se non ritardi nel mostrare pietà verso un altro, “mostra anche pietà verso la tua stessa anima nel compiacere Dio” (Vulgata). Dona anche alla tua anima. No, non dico di darle qualcosa, ma di non respingere la Sua mano che vuole donarti.

12. Ma gli uomini si danneggiano continuamente nel timore di offendere gli altri. Infatti, buoni amici hanno grande influenza per il bene, mentre cattivi amici lo hanno per il male. Pertanto, non fu volontà del Signore scegliere prima i senatori, ma dei pescatori, affinché ci insegnassero, a nostro vantaggio, a ignorare l’amicizia dei potenti. Oh, meravigliosa misericordia del Creatore! Egli sapeva che, se avesse scelto un senatore, quest’ultimo avrebbe detto: “È stata scelta la mia posizione sociale”. Se avesse scelto un ricco, avrebbe detto: “È stata scelta la mia ricchezza”. Se avesse scelto un imperatore, avrebbe detto: “È stata scelta la mia potenza”. Se avesse scelto un oratore, avrebbe detto: “È stata scelta la mia eloquenza”. Se avesse scelto un filosofo, avrebbe detto: “È stata scelta la mia saggezza”. Invece, Egli dice: “Lasciate che questi orgogliosi vengano messi da parte per un po’; si gonfiano troppo”. C’è infatti una grande differenza tra una vera grandezza e un semplice gonfiore: entrambi possono essere considerati grandi, ma non sempre sani. Pertanto, dice Egli, lasciate che questi orgogliosi vengano messi da parte; devono essere “curati” con qualcosa di solido. Prima di tutto, datemi questo pescatore, dice Egli. “Vieni, tu povero uomo; non hai nulla, non sai nulla. Seguimi. Tu, povero e ignorante, seguimi. In te non c’è nulla che possa ispirare timore, ma molto ciò che può essere colmato”. A una sorgente così abbondante è necessario portare un vaso vuoto. Così il pescatore lasciò le sue reti; ricevette la grazia del Signore e divenne un oratore divino. Guardate ciò che fece il Signore. Di Lui l’Apostolo disse: “Dio ha scelto le cose deboli del mondo per confondere quelle potenti; ha scelto le cose umili del mondo, anzi quelle che non sembravano nulla, affinché quelle che sembravano importanti venissero messe in nulla”. E oggi ancora, le parole dei pescatori vengono ascoltate, e i “colli” degli oratori vengono abbassati. Lasciate quindi che tutti questi venti vuoti scompaiano; lasciate che il fumo che si disperde al momento di salire verso l’alto svanisca del tutto. Che vengano completamente disprezzati, quando si tratta di questa salvezza.

13. Se in una città qualcuno soffrisse di una grave malattia fisica e in quel luogo ci fosse un medico molto abile, ma nemico dei potenti amici del malato; se qualcuno, dico io, soffrisse in una città di una malattia pericolosa e in quella stessa città ci fosse un medico molto abile, ma nemico dei potenti amici del malato, e questi gli dicessero: “Non chiamarlo, non sa nulla”; se lo facessero non per alcuna valutazione razionale, ma per antipatia verso di lui. Non cercherebbe forse, per la propria sicurezza, di allontanarsi dalle affermazioni infondate dei suoi nemici, e, pur offendendoli, chiamerebbe quel medico, riconosciuto da tutti come il più abile nel curare quella malattia? Beh, l’intera umanità è “malata”, non di malattie fisiche, ma di peccato. C’è un grande paziente che si estende dall’Est all’Ovest in tutto il mondo. Per guarire questo grande paziente, il Medico Onnipotente è disceso tra noi. Si è umiliato fino a prendere forma di carne mortale, proprio come se fosse giunto al letto del malato. Dà precetti per la salute, ma viene disprezzato; coloro che li seguono vengono salvati. Viene disprezzato quando i suoi nemici dicono: “Non sa nulla”. Se non sapesse nulla, la sua potenza non riempirebbe le nazioni; se non sapesse nulla, non sarebbe mai esistito prima di noi; se non sapesse nulla, non avrebbe inviato i Profeti davanti a sé. Non si stanno forse realizzando ora quelle profezie del passato? Questo Medico non dimostra forse la potenza della sua arte attraverso l’adempimento delle sue promesse? Errori mortali non vengono forse eliminati in tutto il mondo, e i desideri malvagi vengono sottomessi? Nessuno dica: “Il mondo era migliore un tempo; da quando quel Medico ha iniziato a operare, assistiamo a molte cose terribili”. Non meravigliatevi di questo. Prima che qualcuno potesse essere guarito, la presenza di quel Medico sembrava “pura” da ogni male; ma ora, vedendo ciò che accade, abbandonate ogni vano piacere e rivolgetevi al Medico: è il momento della guarigione, non del divertimento.

14. Let us then think, Brethren, of being cured. If we do not yet know the Physician, yet let us not like frenzied men be violent against Him, or as men in a lethargy turn away from Him. For many through this violence have perished, and many have perished through sleep. The frenzied are they who are made mad for want of sleep. The lethargic are they who are weighed down by excessive sleep. Men are to be found of both these kinds. Against this Physician it is the will of some to be violent, and forasmuch as He is Himself sitting in heaven, they persecute His faithful ones on earth. Yet even such as these He cureth. Many of them having been converted from enemies have become friends, from persecutors have become preachers. Such as these were the Jews, whom, though violent as men in frenzy against Him while He was here, He healed, and prayed for them as He hung upon the Cross. For He said, “Father, forgive them, for they know not what they do.” Yet many of them when their fury was calmed, their frenzy as it were got under, came to know God, and Christ. When the Holy Ghost was sent after the Ascension, they were converted to Him whom they crucified, and as believers drunk in the Sacrament His Blood, which in their violence they shed.

15. Of this we have examples. Saul persecuted the members of Jesus Christ, who is now sitting in heaven; grievously did he persecute them in his frenzy, in the loss of his reason, in the transport of his madness. But He with one word, calling to him out of heaven, “Saul, Saul, why persecutest thou Me?” struck down the frantic one, raised him up whole, killed the persecutor, quickened the preacher. And so again many lethargic ones are healed. For to such are they like, who are not violent against Christ, nor malicious against Christians, but who in their delay are only dull and heavy with drowsy words, are slow to open their eyes to the light, and are annoyed with those who would arouse them. “Get away from me,” says the heavy, lethargic man, “I pray thee, get away from me.” Why? “I wish to sleep.” But you will die in consequence. He through love of sleep will answer, “I wish to die.” And Love from above calls out “I do not wish it.” Often does the son exhibit this loving affection to an aged father, though he must needs die in a few days; and is now in extreme old age. If he sees that he is lethargic, and knows from the physician that he is oppressed with a lethargic complaint, who tells him “Arouse your father, do not let him sleep, if you would save his life”! Then will the son come to the old man, and beat, and squeeze, or pinch, or prick him, or give him any uneasiness, and all through his dutiful affection to him; and will not allow him to die at once, die though he soon must from very age; and if his life is thus saved, the son rejoices that he has now to live some few days more with him who must soon depart to make way for him. With how much greater affection then ought we to be importunate with our friends, with whom we may live not a few days in this world, but in God’s presence for ever! Let them then love us, and do what they hear us say, and worship Him, whom we also worship, that they may receive what we also hope for. “Let us turn to the Lord,” etc.

Sermon XXXVIII

Sermon XXXVIII.

[LXXXVIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, about the two blind men sitting by the way side, and crying out, “Lord, have mercy on us, Thou Son of David.”

1. Ye know, Holy Brethren, full well as we do, that our Lord and Saviour Jesus Christ is the Physician of our eternal health; and that to this end He took the weakness of our nature, that our weakness might not last for ever. For He assumed a mortal body, wherein to kill death. And, “though He was crucified through weakness,” as the Apostle saith, “yet He liveth by the power of God.” They are the words too of the same Apostle; “He dieth no more, and death shall have no more dominion over Him.” These things, I say, are well known to your faith. And there is also this which follows from it, that we should know that all the miracles which He did on the body, avail to our instruction, that we may from them perceive that which is not to pass away, nor to have any end. He restored to the blind those eyes which death was sure sometime to close; He raised Lazarus to life who was to die again. And whatever He did for the health of bodies, He did it not to this end that they should be for ever; whereas at the last He will give eternal health even to the body itself. But because those things which were not seen, were not believed; by means of these temporal things which were seen, He built up faith in those things which were not seen.

2. Let no one then, Brethren, say that our Lord Jesus Christ doeth not those things now, and on this account prefer the former to the present ages of the Church. In a certain place indeed the same Lord prefers those who “do not see, and yet believe,” to them who see and therefore believe. For even at that time so irresolute was the infirmity of His disciples, that they thought that He whom they saw to have risen again must be handled, in order that they might believe. It was not enough for their eyes that they had seen Him, unless their hands also were applied to His limbs, and the scars of His recent wounds were touched; that that disciple who was in doubt, might cry out suddenly when he had touched and recognised the scars, “My Lord and my God.” The scars manifested Him who had healed all wounds in others. Could not the Lord have risen again without the scars? Yes, but He knew the wounds which were in the hearts of His disciples, and to heal them He had preserved the scars on His own Body. And what said the Lord to him who now confessed and said, “My Lord and my God”? “Because thou hast seen,” He said, “thou hast believed; blessed are they who do not see, and yet believe.” Of whom spake He, Brethren, but of us? Not that He spake only of us, but of those also who shall come after us. For after a little while when He had departed from the sight of men, that faith might be established in their hearts, whosoever believed, believed, though they saw Him not, and great has been the merit of their faith; for the procuring of which faith they brought only the movement of a pious heart, and not the touching of their hands.

14. Pensiamo dunque, fratelli miei, a guarire. Se ancora non conosciamo questo Medico, non dobbiamo però agire contro di Lui con violenza, come uomini folli, né allontanarci da Lui come persone in uno stato di letargia. Molti, infatti, sono periti a causa di questa violenza; molti altri sono morti a causa del sonno eccessivo. Sono folli coloro che perdono la ragione per mancanza di sonno; sono in letargo coloro che sono sopraffatti da un sonno eccessivo. Esistono persone di entrambi questi tipi. Alcuni hanno il desiderio di essere violenti contro questo Medico; poiché Egli stesso dimora in cielo, perseguitano i Suoi fedeli sulla terra. Eppure anche loro Egli li guarisce: molti di loro, da nemici, sono diventati amici, da persecutori sono diventati predicatori. Gli Ebrei erano tra questi: nonostante fossero violenti contro di Lui quando Egli era ancora qui sulla terra, Egli li guarì e pregò per loro mentre era appeso alla Croce. Disse infatti: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Tuttavia, molti di loro, una volta placata la loro furia, riconobbero Dio e Cristo. Quando lo Spirito Santo fu inviato dopo l’Ascensione, si convertirono a Colui che avevano crocifisso; diventati credenti, bevevano nel [Sacramento del Suo Sangue, quello stesso che avevano versato con violenza.

15. Di ciò abbiamo degli esempi. Saulo perseguitò i membri di Gesù Cristo, che ora siede in cielo; li perseguitò con grande crudeltà, nella sua follia, nella perdita della ragione, nell’ebbrezza della sua pazzia. Ma Egli, con una sola parola pronunciata dal cielo, “Saulo, Saulo, perché Mi perseguiti?”, abbatté colui che era posseduto dal demone, lo risollevò completamente, uccise il persecutore e rianimò il predicatore. E così, molti individui apatici vengono guariti. Infatti, costoro sono simili a coloro che non sono violenti contro Cristo, né malvagi verso i cristiani, ma che, nella loro indolenza, pronunciano parole vuote e sonnolente, sono lenti ad aprirsi alla luce e si irritano con chi cerca di risvegliarli. “Lasciami in pace”, dice l’uomo apatico, “ti prego, lasciami in pace. Voglio dormire”. Ma così morirà. E lui, per amore del sonno, risponderà: “Voglio morire”. Ma l’Amore dal cielo griderà: “Non lo desidero”. Spesso un figlio mostra questo amore verso il proprio anziano padre, anche se quest’ultimo dovrà morire tra pochi giorni. Se il figlio vede che il padre è apatico e sa dal medico che soffre di questa malattia, chi gli dice: “Risveglia tuo padre, non lasciarlo dormire, se vuoi salvargli la vita!”, allora il figlio si avvicinerà al padre, lo colpirà, lo strapperà dal sonno, gli farà del male. Tutto questo per amore verso di lui. E non permetterà che muoia subito, anche se presto dovrà morire a causa dell’età avanzata. Se così la sua vita viene salvata, il figlio si rallegra di poter trascorrere ancora alcuni giorni con colui che presto dovrà lasciarlo per andare incontro alla morte. Quanto maggiore quindi dovrebbe essere il nostro impegno nei confronti dei nostri amici, con i quali possiamo vivere non pochi giorni in questo mondo, ma per sempre nella presenza di Dio! Che essi ci amino, facciano ciò che diciamo loro e Lo adorino, Lui che anche noi adoriamo. Affinché possano ricevere ciò che anche noi speriamo, “Rivolgiamoci al Signore”, ecc.

Predica XXXVIII

Predica XXXVIII.

[LXXXVIII. Bene.]

Secondo quanto riportato nel Vangelo, riguardo ai due ciechi seduti sul ciglio della strada che gridavano: “Signore, abbi pietà di noi, Tu Figlio di Davide”.

1. Voi sappiate, cari Fratelli, tanto quanto lo sappiamo noi, che il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo è il Medico della nostra salute eterna; e che per questo scopo Egli assunse la debolezza della nostra natura, affinché tale debolezza non durasse per sempre. Poiché Egli prese un corpo mortale, al fine di distruggere la morte stessa. E, “sebbene sia stato crocifisso a causa della sua debolezza”, come dice l’Apostolo, “egli vive tuttavia per il potere di Dio”. Anche queste sono le parole dello stesso Apostolo: “Non muore più, e la morte non avrà più dominio su di Lui”. Queste verità sono ben note nella vostra fede. E da ciò deriva anche questo principio: dobbiamo comprendere che tutti i miracoli che Egli compì sul corpo umano servono a nostro insegnamento, affinché possiamo riconoscervi ciò che non è destinato a finire mai. Egli restituì la vista ai ciechi, i cui occhi un giorno sarebbero stati inevitabilmente chiusi dalla morte; risuscitò Lazzaro, che doveva morire di nuovo. E tutto ciò che fece per la salute dei corpi umani, non lo fece affinché questi potessero rimanere eternamente in vita; anzi, alla fine darà anche al corpo stesso una salute eterna. Ma poiché quelle cose che non si potevano vedere non venivano credute, attraverso queste cose temporali e visibili Egli fece nascere la fede in ciò che è invisibile.

2. Pertanto, fratelli, che nessuno dica che il nostro Signore Gesù Cristo non compia oggi quelle stesse cose e che, per questo motivo, preferisca i tempi passati rispetto ai tempi attuali della Chiesa. Infatti, in un certo passaggio lo stesso Signore preferisce coloro che “non vedono, ma credono”, a coloro che vedono e quindi credono. Poiché anche allora la debolezza dei Suoi discepoli era tale che pensavano che Colui che avevano visto risorgere dovesse essere toccato affinché potessero crederci veramente. Non bastava loro averlo visto con i propri occhi: volevano anche toccare le Sue membra e sentire le cicatrici delle Sue ferite recenti; così che quel discepolo che aveva dubbi potesse esclamare, dopo averle toccate e riconosciute: “Mio Signore e mio Dio”. Le cicatrici dimostravano chi aveva guarito tutte le ferite negli altri. Non poteva forse il Signore risorgere anche senza quelle cicatrici? Sì, ma Egli conosceva le ferite che esistevano nei cuori dei Suoi discepoli e, per guarirle, ha conservato quelle cicatrici sul proprio corpo. E cosa disse il Signore a colui che ora confessava: “Mio Signore e mio Dio”? “Perché hai visto”, disse Egli, “hai creduto; beati coloro che non vedono, ma credono”. Di chi parlava, fratelli? Non di noi soltanto, ma anche di coloro che verranno dopo di noi. Poiché, poco dopo la Sua partenza dalla vista degli uomini, quella fede potesse stabilirsi nei loro cuori: chiunque credeva, credeva pur non avendolo visto, e il merito della loro fede fu grande; poiché per ottenerla avevano messo in atto soltanto il movimento di un cuore pio, e non il tocco delle loro mani.

3. These things then the Lord did to invite us to the faith. This faith reigneth now in the Church, which is spread throughout the whole world. And now He worketh greater cures, on account of which He disdained not then to exhibit those lesser ones. For as the soul is better than the body, so is the saving health of the soul better than the health of the body. The blind body doth not now open its eyes by a miracle of the Lord, but the blinded heart openeth its eyes to the word of the Lord. The mortal corpse doth not now rise again, but the soul doth rise again which lay dead in a living body. The deaf ears of the body are not now opened; but how many have the ears of their heart closed, which yet fly open at the penetrating word of God, so that they believe who did not believe, and they live well, who did live evilly, and they obey, who did not obey; and we say, “Such a man is become a believer;” and we wonder when we hear of them whom once we had known as hardened. Why then dost thou marvel at one who now believes, who is living innocently, and serving God; but because thou dost behold him seeing, whom thou hadst known to be blind; dost behold him living, whom thou hadst known to be dead; dost behold him hearing, whom thou hadst known to be deaf? For consider that there are who are dead in another than the ordinary sense, of whom the Lord spake to a certain man who delayed to follow the Lord, because he wished to bury his father; “Let the dead,” said He, “bury their dead.” Surely these dead buriers are not dead in body; for if this were so, they could not bury dead bodies. Yet doth he call them dead; where, but in the soul within? For as we may often see in a household, itself sound and well, the master of the same house lying dead; so in a sound body do many carry a dead soul within; and these the Apostle arouses thus, “Awake, thou that sleepest, and arise from the dead, and Christ shall give thee light.” It is the Same who giveth light to the blind, that awakeneth the dead. For it is with His voice that the cry is made by the Apostle to the dead, “Awake, thou that sleepest.” And the blind will be enlightened with light, when he shall have risen again. And how many deaf men did the Lord see before His eyes, when He said, “He that hath ears to hear, let him hear.” For who was standing before Him without his bodily ears? What other ears then did He seek for, but those of the inner man?

4. Again, what eyes did He look for when He spake to those who saw indeed, but who saw only with the eyes of the flesh? For when Philip said to Him, “Lord, show us the Father, and it sufficeth us;” he understood indeed that if the Father were shown him, it might well suffice him; but how would the Father suffice him whom He that was equal to the Father sufficed not? And why did He not suffice? Because He was not seen. And why was He not seen? Because the eye whereby He might be seen was not yet whole. For this, namely, that the Lord was seen in the flesh with the outward eyes, not only the disciples who honoured Him saw, but also the Jews who crucified Him. He then who wished to be seen in another way, sought for other eyes. And therefore it was that to him who said, “Show us the Father, and it sufficeth us;” He answered, “Have I been so long time with you; and yet hast thou not known Me, Philip? He who hath seen Me, hath seen the Father also.” And that He might in the mean while heal the eyes of faith, he has first of all instructions given him regarding faith, that so he might attain to sight. And lest Philip should think that he was to conceive of God under the same form in which he then saw the Lord Jesus Christ in the body, he immediately subjoined; “Believest thou not that I am in the Father, and the Father in Me?” He had already said, “He who hath seen Me, hath seen the Father also.” But Philip’s eye was not yet sound enough to see the Father, nor consequently to see the Son who is Himself Coequal with the Father. And so Jesus Christ took in hand to cure, and with the medicines and salve of faith to strengthen the eyes of his mind, which as yet were weak and unable to behold so great a light, and He said, “Believest thou not that I am in the Father, and the Father in Me?” Let not him then who cannot yet see what the Lord will one day show him, seek first to see what he is to believe; but let him first believe that the eye by which he is to see may be healed. For it was only the form of the servant which was exhibited to the eyes of servants; because if “He who thought it not robbery to be equal with God,” could have been now seen as equal with God by those whom He wished to be healed, He would not have needed to “empty Himself, and to take the form of a servant.” But because there was no way whereby God could be seen, but whereby man could be seen, there was; therefore He who was God was made man, that that which was seen might heal that whereby He was not seen. For He saith Himself in another place, “Blessed are the pure in heart, for they shall see God.” Philip might of course have answered and said, “Lord, lo, I see Thee; is the Father such as I see Thee to be? forasmuch as Thou hast said, ‘He who hath seen Me, hath seen the Father also’?” But before Philip answered thus, or perhaps before he so much as thought it, when the Lord had said, “He who hath seen Me, hath seen the Father also;” He immediately added, “Believest thou not that I am in the Father, and the Father in Me?” For with that eye he could, not yet see either the Father, or the Son who is equal with the Father; but that his eye might be healed for seeing, he was to be anointed unto believing. So then before thou seest what thou canst not now see, believe what as yet thou seest not. “Walk by faith,” that thou mayest attain to sight. Sight will not gladden him in his home whom faith consoleth not by the way. For so says the Apostle, “As long as we are in the body, we are in pilgrimage from the Lord.” And he subjoins immediately why we are still “in pilgrimage,” though we have now believed; “For we walk by faith,” He says, “not by sight.”

5. Our whole business then, Brethren, in this life is to heal this eye of the heart whereby God may be seen. To this end are celebrated the Holy Mysteries; to this end is preached the word of God; to this end are the moral exhortations of the Church, those, that is, that relate to the correction of manners, to the amendment of carnal lusts, to the renouncing the world, not in word only, but in a change of life: to this end is directed the whole aim of the Divine and Holy Scriptures, that that inner man may be purged of that which hinders us from the sight of God. For as the eye which is formed to see this temporal light, a light though heavenly, yet corporeal, and manifest, not to men only, but even to the meanest animals (for for this the eye is formed, to see this light); if anything be thrown or fall into it, whereby it is disordered, is shut out from this light; and though it encompass the eye with its presence, yet the eye turns itself away from, and is absent from it; and through its disordered condition is not only rendered absent from the light which is present, but the light to see which it was formed, is even painful to it. So the eye of the heart too when it is disordered and wounded turns away from the light of righteousness, and dares not and cannot contemplate it.

3. Ecco dunque le cose che il Signore ha fatto per invitarci alla fede. Questa fede regna ora nella Chiesa, diffusa in tutto il mondo. Oggi Egli opera ancora miracoli più grandi; per questo non si è rifiutato di compiere anche quelli minori in passato. Poiché l’anima è superiore al corpo, così la salvezza dell’anima è superiore alla salute del corpo. Il corpo cieco oggi non riapre i suoi occhi per un miracolo del Signore, ma il cuore cieco si apre alla parola del Signore. Il cadavere mortale oggi non risorge più, ma l’anima che era morta in un corpo vivente risorge. Le orecchie sorde del corpo oggi non si aprono; tuttavia quante persone hanno le orecchie del loro cuore chiuse, eppure si aprono alla parola penetrante di Dio: così coloro che prima non credevano ora credono, e coloro che vivevano male ora vivono bene, e coloro che non obbedivano ora obbediscono. E noi diciamo: “Quest’uomo è diventato un credente”; e ci meravigliamo quando sentiamo parlare di persone che un tempo conoscevamo come ostinate. Perché allora ti meravigli di colui che ora crede, vive innocentemente e serve Dio? Solo perché lo vedi vedere, mentre sapevi che era cieco; solo perché lo vedi vivere, mentre sapevi che era morto; solo perché lo vedi sentire, mentre sapevi che era sordo. Poiché ci sono persone che sono “morte” in un senso diverso da quello comune: il Signore disse a un uomo che esitava ad seguirLo perché voleva seppellire suo padre: “Lascia che i morti seppelliscano i loro morti”. Certamente questi “seppellitori di morti” non sono morti nel corpo; altrimenti non potrebbero seppellire cadaveri. Eppure il Signore li chiama morti, ma solo nell’anima interiore, no? Poiché spesso vediamo in una casa stessa sana e integra che il suo padrone giace morto; così in un corpo sano molte persone portano dentro di sé un’anima morta. E l’Apostolo li esorta così: “Risvegliati, tu che dormi, e risorgi dai morti, e Cristo ti darà la luce”. È Lo stesso che dà la luce ai ciechi, che risveglia i morti. Poiché è con la Sua voce che l’Apostolo grida ai morti: “Risvegliati, tu che dormi”. E il cieco sarà illuminato dalla luce quando risorgerà. E quante persone sordhe il Signore ha visto davanti ai Suoi occhi, quando disse: “Chi ha orecchie per sentire, senta”? Chi stava davanti a Lui senza le orecchie fisiche? Quale altra sorta di orecchie cercava, se non quelle dell’anima interiore?

4. Di nuovo, con quali occhi cercava di essere visto quando parlava a coloro che effettivamente Lo vedevano, ma solo con gli occhi del corpo? Poiché quando Filippo Gli disse: “Signore, mostraci il Padre, e ci sarà sufficiente”, Egli capì certamente che se Il Padre Gli fosse stato mostrato, ciò sarebbe stato davvero sufficiente per lui; ma come avrebbe potuto Il Padre essere sufficiente per Colui che era ugual al Padre? E perché non lo era? Perché non veniva visto. E perché non veniva visto? Perché l’occhio con cui si poteva vederLo non era ancora completo. Infatti, il Signore fu visto in carne e ossa con gli occhi esterni; non solo i discepoli che Lo onoravano Lo videro, ma anche i Giudei che Lo crocifissero. Colui quindi che desiderava essere visto in un altro modo cercò altri occhi. E per questo rispose a colui che disse: “Mostraci il Padre, e ci sarà sufficiente”: “Sono stato con voi tanto tempo, eppure non mi hai riconosciuto, Filippo? Chi Mi ha visto, ha visto anche il Padre”. E affinché potesse guarire gli occhi della fede, prima di tutto diede istruzioni riguardo alla fede, affinché coloro che le seguivano potessero raggiungere la vera visione. E per evitare che Filippo pensasse di dover concepire Dio nella stessa forma in cui aveva visto il Signore Gesù Cristo nel corpo, aggiunse immediatamente: “Non credi forse che Io sono nel Padre e che il Padre è in Me?” Aveva già detto: “Chi Mi ha visto, ha visto anche il Padre”. Ma l’occhio di Filippo non era ancora abbastanza forte per vedere Il Padre, né quindi per vedere il Figlio che era ugual al Padre. E così Gesù Cristo prese in mano il compito di guarire quegli occhi della mente che erano ancora deboli e incapaci di contemplare una luce così grande, e disse: “Non credi forse che Io sono nel Padre e che il Padre è in Me?” Chi non può ancora vedere ciò che un giorno il Signore gli mostrerà, non dovrebbe cercare prima di tutto di vedere ciò in cui deve credere; ma dovrebbe prima credere che l’occhio con cui vedrà possa essere guarito. Poiché fu soltanto la forma di servo quella che venne mostrata agli occhi dei servi; perché se “Colui che non riteneva un crimine essere ugual a Dio” potesse essere visto ora come ugual a Dio da coloro che Egli voleva guarire, non avrebbe avuto bisogno di “svuotarsi di sé stesso e assumere la forma di servo”. Ma poiché non esisteva alcun modo per vedere Dio se non attraverso l’uomo, Colui che era Dio divenne uomo, affinché ciò che veniva visto potesse guarire ciò che non veniva visto. Poiché Egli stesso dice in un altro passaggio: “Beati quelli il cui cuore è puro, poiché essi vedranno Dio”. Filippo avrebbe certamente potuto rispondere: “Signore, ecco, Ti vedo; il Padre è forse come Te che vedo?” “Poiché Tu hai detto: ‘Chi Mi ha visto, ha visto anche il Padre’, ” Ma prima ancora che Filippo rispondesse, o forse prima ancora che ci pensasse, quando il Signore aveva detto: “Chi Mi ha visto, ha visto anche il Padre”; Egli aggiunse immediatamente: “Non credi forse che Io sia nel Padre e che il Padre sia in Me?” Poiché con quel suo occhio, ancora non poteva vedere né il Padre né il Figlio, ugual al Padre; ma affinché il suo occhio potesse essere guarito e vedere, doveva essere unto per credere. Quindi, prima che tu possa vedere ciò che ora non puoi vedere, credi in ciò che ancora non vedi. “Cammina per fede”, affinché possa raggiungere la visione. La visione non gioirà colui il cui cuore non è consolato dalla fede lungo il cammino. Poiché l’Apostolo dice: “Finché siamo nel corpo, siamo in pellegrinaggio verso il Signore”. E subito dopo aggiunge perché siamo ancora “in pellegrinaggio”, anche se ora crediamo; “Poiché camminiamo per fede”, dice, “non per visione”.

5. Quindi, fratelli miei, l’intera nostra missione in questa vita consiste nel guarire questo “occhio del cuore” attraverso il quale possiamo vedere Dio. A tale scopo vengono celebrati i Sacri Misteri; a tale scopo viene predicata la parola di Dio; a tale scopo sono rivolte le esortazioni morali della Chiesa, quelle cioè relative alla correzione dei costumi, al superamento delle passioni carnali, al rifiuto del mondo, non solo a parole, ma attraverso un cambiamento concreto nella vita. A questo stesso scopo è diretta l’intera finalità delle Scritture divine e sante: che l’uomo interiore possa essere purificato da tutto ciò che ci impedisce di vedere Dio. Poiché l’occhio, creato per vedere questa luce temporale – una luce, sebbene celestiale, tuttavia corporea e visibile, non solo agli uomini, ma anche agli animali più semplici –, se vi cade qualcosa che lo disturba, viene oscurato; e pur essendo avvolto da quella luce, si allontana da essa e ne rimane privo; e a causa di tale disordine, non solo perde la possibilità di vedere quella luce presente, ma anche la stessa luce per cui è stato creato diventa per lui fonte di dolore. Così pure l’“occhio del cuore”, quando è turbato e ferito, si allontana dalla luce della giustizia e non osa né può contemplarla.

6. And what is it that disorders the eye of the heart? Evil desire, covetousness, injustice, worldly concupiscence, these disorder, close, blind the eye of the heart. And yet when the eye of the body is out of order, how is the physician sought out, what an absence of all delay to open and cleanse it, that that may be healed whereby this outward light is seen! There is running to and fro, no one is still, no one loiters, if even the smallest straw fall into the eye. And God it must be allowed made the sun which we desire to see with sound eyes. Much brighter assuredly is He who made it; nor is the light with which the eye of the mind is concerned of this kind at all. That light is eternal Wisdom. God made thee, O man, after His own image. Would He give thee wherewithal to see the sun which He made, and not give thee wherewithal to see Him who made thee, when He made thee after His own image? He hath given thee this also; both hath He given thee. But much thou dost love these outward eyes, and despisest much that interior eye; it thou dost carry about bruised and wounded. Yea, it would be a punishment to thee, if thy Maker should wish to manifest Himself unto thee; it would be a punishment to thine eye, before that it is cured and healed. For so Adam in paradise sinned, and hid himself from the face of God. As long then as he had the sound heart of a pure conscience, he rejoiced at the presence of God; when that eye was wounded by sin, he began to dread the Divine light, he fled back into the darkness, and the thick covert of the trees, flying from the truth, and anxious for the shade.

7. Therefore, my Brethren, since we too are born of him, and as the Apostle says, “In Adam all die;” for we were all at first two persons if we were loth to obey the physician, that we might not be sick; let us obey Him now, that we may be delivered from sickness. The physician gave us precepts, when we were whole; He gave us precepts that we might not need a physician. “They that are whole,” He saith, “need not a physician, but they that are sick.” When whole we despised these precepts, and by experience have felt how to our own destruction we despised His precepts. Now we are sick, we are in distress, we are on the bed of weakness; yet let us not despair. For because we could not come to the Physician, He hath vouchsafed to come Himself to us. Though despised by man when he was whole, He did not despise him when he was stricken. He did not leave off to give other precepts to the weak, who would not keep the first precepts, that he might not be weak; as though He would say, “Assuredly thou hast by experience felt that I spake the truth when I said, Touch not this. Be healed then now at length, and recover the life thou hast lost. Lo, I am bearing thine infirmity; drink thou the bitter cup. For thou hast of thine own self made those my so sweet precepts which were given to thee when whole, so toilsome. They were despised and so thy distress began; cured thou canst not be, except thou drink the bitter cup, the cup of temptations, wherein this life abounds, the cup of tribulation, anguish, and sufferings. Drink then,” He says, “drink, that thou mayest live.” And that the sick man may not make answer, “I cannot, I cannot bear it, I will not drink;” the Physician, all whole though he be, drinketh first, that the sick man may not hesitate to drink. For what bitterness is there in this cup, which He hath not drunk? If it be contumely; He heard it first when He drove out the devils, “He hath a devil, and by Beelzebub He casteth out devils.” Whereupon in order to comfort the sick, He saith, “If they have called the Master of the house Beelzebub, how much more shall they call them of His household?” If pains are this bitter cup, He was bound and scourged and crucified. If death be this bitter cup, He died also. If infirmity shrink with horror from any particular kind of death, none was at that time more ignominious than the death of the cross. For it was not in vain that the Apostle, when setting forth His obedience, added, “Made obedient unto death, even the death of the cross.”

8. But because He designed to honour His faithful ones at the end of the world, He hath first honoured the cross in this world; in such wise that the princes of the earth who believe in Him have prohibited any criminal from being crucified; and that cross which the Jewish persecutors with great mockery prepared for the Lord, even kings His servants at this day bear with great confidence on their foreheads. Only the shameful nature of the death which our Lord vouchsafed to undergo for us is not now so apparent, Who, as the Apostle says, “was made a curse for us.” And when as He hung, the blindness of the Jews mocked Him, surely He could have come down from the Cross, who if He had not so willed, had not been on the Cross; but it was a greater thing to rise from the grave than to come down from the Cross. Our Lord then in doing these Divine, and in suffering these human things, instructs us by His Bodily miracles and Bodily patience, that we may believe, and be made whole to behold those things invisible which the eye of the body hath no knowledge of. With this intent then He cured these blind men of whom the account has just now been read in the Gospel. And consider what instruction He has by their cure conveyed to the man who is sick within.

9. Consider the issue of the thing, and the order of the circumstances. Those two blind men sitting by the way side cried out as the Lord passed by, that He would have mercy upon them. But they were restrained from crying out by the multitude which was with the Lord. Now do not suppose that this circumstance is left without a mysterious meaning. But they overcame the crowd who kept them back by the great perseverance of their cry, that their voice might reach the Lord’s ears; as though He had not already anticipated their thoughts. So then the two blind men cried out that they might be heard by the Lord, and could not be restrained by the multitudes. The Lord “was passing by,” and they cried out. The Lord “stood still,” and they were healed. For “the Lord Jesus stood still, and called them, and said, What will ye that I shall do unto you? They say unto Him, That our eyes may be opened.” The Lord did according to their faith, He recovered their eyes. If we have now understood by the sick, the deaf, the dead, the sick, and deaf, and dead, within; let us look out in this place also for the blind within. The eyes of the heart are clossd; “Jesus passeth by” that we may cry out. What is, “Jesus passeth by”? Jesus is doing things which last but for a time. What is “Jesus passeth by”? Jesus doeth things which pass by. Mark and see how many things of His have “passed by.” He was born of the Virgin Mary; is He being born always? As an infant was He suckled; is He suckled always? He ran through the successive ages of life unto man’s full estate; doth He grow in body always? Boyhood succeeded to infancy, to boyhood youth, to youth man’s full stature in several passing successions. Even the very miracles which He did are “passed by,” they are read and believed. For because these miracles are written that so they might be read, they “passed by” when they were being done. In a word, not to dwell long on this, He was Crucified: is He hanging on the Cross always? He was Buried, He Rose again, He Ascended into heaven; “now He dieth no more, death shall no more have dominion over Him.” And His Divinity abideth ever, yea, the Immortality of His Body now shall never fail. But nevertheless all those things which were wrought by Him in time have “passed by;” and they are written to be read, and they are preached to be believed. In all these things then, “Jesus passeth by.”

6. E cosa è dunque ciò che offusca “l’occhio del cuore”? I desideri malvagi, l’avidità, l’ingiustizia, le concupiscenze mondane: queste cose offuscano e accecano “l’occhio del cuore”. Eppure, quando l’occhio del corpo è malato, come si cerca immediatamente un medico, con quanta fretta si procede per aprirlo e purificarlo, affinché possa essere guarito e ciò che viene visto con gli occhi esterni possa di nuovo essere percepito chiaramente! Ci si muove avanti e indietro senza sosta, nessuno si ferma, nessuno indugia, anche se solo un filo d’erba dovesse finire nell’occhio. E bisogna ammettere che Dio ha creato il sole che desideriamo vedere con occhi sani; Egli stesso è certamente molto più luminoso di quel sole. La luce di cui si parla qui, invece, non appartiene affatto a questo genere: quella luce è la Saggezza eterna. Dio ti ha creato, o uomo, secondo il Suo proprio immagine. Se dunque ti ha dato i mezzi per vedere il sole che Egli stesso ha creato, perché non dovrebbe darti anche i mezzi per vedere Colui che ti ha creato? Ti ha dato entrambi. Ma tu ami molto di più questi occhi esterni e disprezzi profondamente quell’occhio interiore; lo porti con te, ferito e danneggiato. Sì, sarebbe una punizione per te se il Tuo Creatore volesse manifestarsi a Te. Sarebbe una punizione per il tuo “occhio”, prima che possa essere guarito. Proprio così Adamo, nel paradiso, peccò e si nascose dal volto di Dio. Finché aveva un cuore puro e una coscienza integra, gioiva nella presenza di Dio; ma quando quell’“occhio” fu ferito dal peccato, iniziò a temere la Luce Divina, fuggì nell’oscurità, si nascose tra gli alberi. Fuggendo dalla verità e cercando l’ombra.

7. Pertanto, fratelli miei, poiché anche noi siamo nati da Lui, e come dice l’Apostolo: “In Adamo tutti muoiono”, poiché all’inizio eravamo tutti due esseri umani – se solo avessimo voluto obbedire ai suoi insegnamenti per non ammalarci – ora obbediamo a Lui affinché possiamo essere liberati dalla malattia. Il medico ci ha dato precetti quando eravamo sani; ci ha dato istruzioni affinché non avessimo bisogno di lui. “Coloro che sono sani”, dice, “non hanno bisogno del medico; solo coloro che sono malati ne hanno bisogno”. Quando eravamo sani, disprezzavamo questi precetti e, attraverso l’esperienza, abbiamo visto come il nostro stesso disprezzo per essi ci abbia portato alla rovina. Ora siamo malati, siamo in difficoltà, siamo deboli. Ma non dobbiamo disperare. Poiché non eravamo in grado di recarci dal Medico, Lui stesso è venuto da noi. Anche se l’uomo lo disprezzava quando era sano, Lui non lo ha disprezzato quando era malato; non ha smesso di dare precetti a coloro che erano deboli e non volevano osservare quelli primi, affinché potessero guarire. Come se volesse dire: “Con certezza hai sperimentato personalmente che dicevo la verità quando dicevo: ‘Non toccare queste cose’. Allora guarisci finalmente e recupera la vita che hai perso. Ecco, io sopporto la tua debolezza; bevi questa coppa amara”. Poiché tu stesso hai reso così difficili da seguire quegli insegnamenti che un tempo erano così semplici. Quegli stessi precetti sono stati disprezzati, e così è iniziata la tua sofferenza. Non puoi guarire se non bevi questa coppa amara: la coppa delle tentazioni, della tribolazione, dell’angoscia e del dolore. Bevi dunque, dice Lui, affinché possa vivere”. E perché il malato non risponda: “Non posso, non ce la faccio, non voglio berla, ”, il Medico, essendo lui stesso perfettamente sano, beve per primo, affinché il malato non esiti a bere. Qual è mai la amarezza di questa coppa, se Lui stesso non l’ha bevuta? Se si tratta di umiliazione. Lui l’ha sperimentata quando scacciava i demoni: “Ha un demone; lo scaccia con Beelzebub”. Per consolare il malato, aggiunge: “Se hanno chiamato il Signore di casa ‘Beelzebub’, quanto più dovranno chiamare i suoi discepoli con lo stesso nome?”. Se il dolore è questa coppa amara. Lui è stato legato, flagellato e crocifisso. Se la morte è questa coppa amara. Lui è morto. Se la debolezza si ritrae dal pensiero di una certa forma di morte. Allora nessuna morte era più ignominiosa della morte in croce. Non a caso l’Apostolo, parlando della propria obbedienza, aggiunse: “Reso obbediente fino alla morte, anzi, fino alla morte in croce”.

8. Ma poiché Egli volle onorare i suoi fedeli alla fine del mondo, innanzitutto onorò la croce in questo mondo; tanto che i principi della terra che credono in Lui hanno proibito che alcun criminale venisse crocifisso; e quella stessa croce che i persecutori ebrei prepararono con grande derisione per il Signore, oggi anche re, suoi servitori, la portano con grande fiducia sulla loro fronte. Solo la natura vergognosa di quella morte che il nostro Signore si degnò di subire per noi non è più così evidente; Egli, come dice l’Apostolo, “divenne una maledizione per noi”. E quando era appeso alla croce, l’ignoranza degli Ebrei lo derideva; certamente avrebbe potuto scendere dalla croce, poiché se non lo avesse voluto, non sarebbe stato sulla croce; ma risorgere dalla tomba era una cosa ancora più grande che scendere dalla croce. Il nostro Signore, compiendo queste azioni divine e sopportando queste sofferenze umane, ci insegna attraverso i suoi miracoli fisici e la sua pazienza, affinché possiamo credere e diventare capaci di vedere quelle cose invisibili che gli occhi del corpo non possono conoscere. Con questo intento, allora guarì quegli uomini ciechi di cui poco fa è stata letta la storia nel Vangelo. E considerate quale insegnamento Egli abbia trasmesso attraverso la loro guarigione a colui che è malato interiormente.

9. Consideriamo la questione stessa e l’ordine delle circostanze. Quei due ciechi seduti sul ciglio della strada gridarono quando il Signore li superò, chiedendogli di avere pietà di loro. Ma furono trattenuti dal gruppo di persone che accompagnava il Signore dal gridare. Non pensiate però che questa circostanza sia priva di un significato misterioso: essi riuscirono a superare la folla grazie alla grande perseveranza con cui chiedevano aiuto, affinché le loro voci potessero raggiungere le orecchie del Signore; come se Lui non avesse già previsto i loro pensieri. Così quei due ciechi gridarono affinché il Signore li ascoltasse, e nessuno riuscì a impedire che lo facessero. Il Signore “passava” accanto a loro; essi gridarono, e il Signore si fermò: furono guariti. “Il Signore Gesù si fermò, chiamò loro e disse: ‘Cosa volete che io vi faccia?’ Essi risposero: ‘Che ci siano aperti gli occhi.’” Il Signore fece ciò che credevano; li restituì la vista. Se ora abbiamo compreso il significato di questi esempi attraverso i malati, i sordi e i morti, cerchiamo anche noi di comprendere il messaggio per coloro che sono “ciechi” interiormente. Gli occhi del cuore sono chiusi; “Gesù passa” affinché possiamo gridare. Ma cosa significa esattamente “Gesù passa”? Gesù compie azioni che hanno una durata limitata nel tempo; fa cose che poi svaniscono. Quanti dei suoi miracoli, infatti, non sono ormai “passati”? È nato dalla Vergine Maria: nasce forse continuamente? È stato allattato da un bambino: viene allattato sempre? Ha attraversato le varie fasi della vita fino a raggiungere la piena maturità umana: cresce fisicamente continuamente? L’infanzia è seguita dall’adolescenza, l’adolescenza dalla giovinezza, e così via. Anche i miracoli che ha compiuto sono ormai “passati”; vengono letti e creduti. In breve, per non dilungarmi troppo: è stato crocifisso; rimane forse sempre appeso alla croce? È stato sepolto, è risorto, è ascenduto in cielo; “ora non muore più, la morte non avrà più potere su di Lui”. La Sua divinità permane per sempre; anzi, l’immortalità del Suo corpo non verrà mai meno. Tuttavia, tutte quelle cose che ha compiuto nel tempo sono ormai “passate”; vengono scritte affinché possano essere lette e predicate affinché possano essere credute. In tutti questi aspetti, quindi, “Gesù passa”.

10. And what are “the two blind men by the way side,” but the two people to cure whom Jesus came? Let us show those two people in the Holy Scriptures. It is written in the Gospel, “Other sheep I have which are not of this fold; them also must I bring, that there may be one fold and One Shepherd.” Who then are the two people? One the people of the Jews, and the other of the Gentiles. “I am not sent,” He saith, “but unto the lost sheep of the house of Israel.” To whom did He say this? To the disciples; when that woman of Canaan who confessed herself to be a dog, cried out that she might be found worthy of the crumbs from the master’s table. And because she was found worthy, now were the two people to whom He had come made manifest: the Jewish people, to wit, of whom He said, “I am not sent but unto the lost sheep of the house of Israel;” and the people of the Gentiles, whose type this woman exhibited whom He had first rejected, saying, “It is not meet to cast the children’s bread to the dogs;” and to whom when she said, “Truth, Lord, yet the dogs eat of the crumbs which fall from their master’s table;” He answered, “O woman, great is thy faith, be it unto thee even as thou wilt.” For of this people also was that centurion of whom the same Lord saith, “Verily I say unto you, I have not found so great faith, no, not in Israel.” Because he had said, “I am not worthy that Thou shouldest come under my roof, but speak the word only, and my servant shall be healed.” So then the Lord even before His Passion and Glorification pointed out two people, the one to whom He had come because of the promises to the Fathers; and the other whom for His mercy’s sake He did not reject; that it might be fulfilled which had been promised to Abraham, “In thy seed shall all nations be blessed.” Wherefore also the Apostle after the Lord’s Resurrection and Ascension, when He was despised by the Jews, went to the Gentiles. Not that he was silent however towards the Churches which consisted of Jewish believers; “I was unknown,” he says, “by face unto the Churches of Judæa which were in Christ. But they heard only that he which persecuted us in times past, now preacheth the faith which once he destroyed, and they glorified God in me.” So again Christ is called the “Corner Stone who made both one.” For a corner joins two walls which come from different sides together. And what was so different as the circumcision and uncircumcision, having one wall from Judæa, the other from the Gentiles? But they are joined together by the corner stone. “For the stone which the builders rejected, the same is become the head of the corner.” There is no corner in a building, except when two walls coming from different directions meet together, and are joined in a kind of unity. The “two blind men” then crying out unto the Lord were these two walls according to the figure.

11. Attend now, dearly Beloved. The Lord was “passing by,” and the blind men “cried out.” What is “was passing by”? As we have already said, He was doing works which “passed by.” Now upon these passing works is our faith built up. For we believe on the Son of God, not only in that He is the word of God, by whom all things were made; for if He had always continued “in the form of God, equal with God,” and had not “emptied Himself in taking the form of a servant,” the blind men would not even have perceived Him, that they might be able to cry out. But when He wrought passing works, that is, “when He humbled Himself, having become obedient unto death, even the death of the cross,” the “two blind men cried out, Have mercy on us, thou Son of David.” For this very thing that He David’s Lord and Creator, willed also to be David’s Son, He wrought in time, He wrought “passing by.”

12. Now what is it, Brethren, “to cry out” unto Christ, but to correspond to the grace of Christ by good works? This I say, Brethren, lest haply we cry aloud with our voices, and in our lives be dumb. Who is he that crieth out to Christ, that his inward blindness may be driven away by Christ as He is “passing by,” that is, as He is dispensing to us those temporal sacraments, whereby we are instructed to receive the things which are eternal? Who is he that crieth out unto Christ? Whoso despiseth the world, crieth out unto Christ. Whoso despiseth the pleasures of the world, crieth out unto Christ. Whoso saith not with his tongue, but with his life, “The world is crucified unto me, and I unto the world,” crieth out unto Christ. Whoso “disperseth abroad and giveth to the poor, that his righteousness may endure for ever,” crieth out unto Christ. For let him that hears, and is not deaf to the sound, “sell that ye have, and give to the poor; provide yourselves bags which wax not old, a treasure in the heavens that faileth not;” let him as he hears the sound as it were of Christ’s footsteps “passing by,” cry out in response to this in his blindness, that is, let him do these things. Let his voice be in his actions. Let him begin to despise the world, to distribute to the poor his goods, to esteem as nothing worth what other men love, let him disregard injuries, not seek to be avenged, let him give his “cheek to the smiter,” let him pray for his enemies; if any “one have taken away his goods,” let “him not ask for them again;” if he “have taken anything from any man, let him restore fourfold.”

10. E chi sono dunque “quei due ciechi al bordo della strada”, se non le due persone che Gesù venne a guarire? Indichiamo queste due persone nelle Sacre Scritture. È scritto nel Vangelo: “Ho ancora altre pecore che non appartengono a questo gregge; anche quelle devo portare con me, affinché ci sia un solo gregge e un solo Pastore”. Chi sono dunque queste due persone? Uno è il popolo degli Ebrei, l’altro quello dei Gentili. “Non sono stato mandato”, dice Gesù, “se non alle pecore perdute della casa di Israele”. A chi disse questo? Ai suoi discepoli; quando quella donna cananea, che si dichiarò una “cagna”, gridò chiedendo di essere ritenuta degna anche solo dei resti del cibo del padrone. E poiché fu ritenuta degna, allora divennero chiare le due persone per cui Gesù era venuto: il popolo degli Ebrei, di cui disse: “Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa di Israele”; e il popolo dei Gentili, i quali rappresentavano quel tipo di persona che Gesù aveva inizialmente rifiutato, dicendo: “Non è giusto gettare il pane dei bambini ai cani”; ma quando quella donna gli disse: “Dio mio, è vero; tuttavia anche i cani mangiano le briciole che cadono dal tavolo del loro padrone”, Lui rispose: “Donna, la tua fede è grande; sia fatta per te come desideri”. Anche di questo popolo faceva parte quel centurione di cui il Signore stesso disse: “Dico davvero a voi che non ho trovato una fede così grande nemmeno in Israele”. Perché quell’uomo aveva detto: “Non sono degno che Tu entri sotto il mio tetto; basta che tu pronunci la parola, e il mio servo sarà guarito”. Così dunque, già prima della Sua Passione e Glorificazione, Gesù indicò due gruppi di persone: uno per cui era venuto a causa delle promesse fatte ai Padri; l’altro che, per amore della Sua misericordia, non rifiutò; affinché si realizzasse ciò che era stato promesso ad Abramo: “In tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni”. Per questo motivo anche l’Apostolo, dopo la Resurrezione e l’Ascensione del Signore, quando fu disprezzato dagli Ebrei, andò dai Gentili. Non perché però tacesse riguardo alle Chiese composte da credenti ebrei; “Ero sconosciuto”, diceva, “alle Chiese di Giuda che erano in Cristo; ma essi sentirono solo che colui che un tempo ci perseguitava, ora predicava la fede che un tempo aveva distrutto, e lodavano Dio per me”. Così ancora Cristo viene chiamato “la Pietra Angolare che unisce entrambi i gruppi”. Poiché una pietra angolare unisce due muri provenienti da direzioni diverse. E cosa c’era di più diverso della circoncisione e dell’incirconcisione, se non il fatto che uno dei muri proveniva dagli Ebrei e l’altro dai Gentili? Ma entrambi sono uniti dalla Pietra Angolare. “Perché la pietra che gli edificatori avevano rifiutato, è diventata la testa dell’angolo”. Non esiste angolo in un edificio, se non quando due muri provenienti da direzioni diverse si incontrano e si uniscono in una sorta di unità. Quindi quei “due ciechi” che gridavano al Signore erano proprio questi due gruppi di persone, secondo questa figura simbolica.

11. Ascolta ora, carissimo mio. Il Signore stava “passando” accanto a loro, e i ciechi gridarono. Cosa significa che Egli “stava passando”? Come abbiamo già detto, Egli compiva opere che avevano un carattere temporale, effimero. La nostra fede si basa proprio su queste opere effimere. Infatti crediamo nel Figlio di Dio non solo perché è la Parola di Dio, attraverso la quale tutte le cose sono state create; ma anche perché, se Egli fosse sempre rimasto “nella forma di Dio, uguale a Dio”, senza “svuotarsi assumendo la forma di un servo”, i ciechi non lo avrebbero nemmeno percepito, e quindi non avrebbero potuto gridare. Ma quando Egli compì queste opere effimere, cioè quando si umiliò, diventando obbediente fino alla morte, anzi fino alla morte in croce, i due ciechi gridarono: “Abbi pietà di noi, Figlio di Davide”. Proprio perché Egli, essendo il Signore e il Creatore di Davide, volle anche essere il Figlio di Davide, lo fece nel tempo, lo fece in modo temporale, effimero.

12. Dunque, fratelli, che cosa significa “gridare” a Cristo, se non rispondere alla Sua grazia con opere buone? Dico questo per evitare che possiamo gridare ad alta voce con le nostre parole, ma rimanere in realtà muti nella nostra vita. Chi è colui che grida a Cristo, affinché la sua cecità interiore venga eliminata da Lui, mentre Egli “passa” accanto a noi, cioè mentre ci dona quei sacramenti temporali attraverso i quali veniamo istruiti ad accogliere le cose eterne? Chi è colui che grida a Cristo? Colui che disprezza il mondo grida a Cristo; colui che disprezza i piaceri del mondo grida a Cristo; colui che non dice con la lingua, ma con la sua vita: “Il mondo è crocifisso per me, e io per il mondo”, grida a Cristo. Colui che “distribuisce ciò che possiede ai poveri, affinché la sua giustizia duri per sempre”, grida a Cristo. Poiché chi ascolta e non è sordo a questa voce debba “vendere ciò che ha e darlo ai poveri; procurarsi sacchi che non invecchino mai, un tesoro nei cieli che non venga meno”; chi, sentendo come se fossero i passi di Cristo che “passano” accanto a lui, debba rispondere con le proprie azioni a questa chiamata della Sua grazia. Che la sua voce si manifesti nelle sue opere: che inizi a disprezzare il mondo, a distribuire i suoi beni ai poveri, a considerare senza valore ciò che gli altri amano; che ignori le offese, non cerchi vendetta, che “offra la guancia a chi lo colpisce”, che preghi per i suoi nemici; se qualcuno gli ha preso i beni, che “non li chieda indietro”; se ha preso qualcosa da qualcun altro, che “lo restituisca quadruplicato”.

13. When he shall begin to do all this, all his kinsmen, relations, and friends will be in commotion. They who love this world, will oppose him. What madness this! you are too extreme: what! are not other men Christians? This is folly, this is madness. And other such like things do the multitude cry out to prevent the blind from crying out. The multitude rebuked them as they cried out; but did not overcome their cries. Let them who wish to be healed understand what they have to do. Jesus is now also “passing by;” let them who are by the way side cry out. These are they “who know God with their lips, but their heart is far from Him.” These are by the way side, to whom as blinded in heart Jesus gives His precepts. For when those passing things which Jesus did are recounted, Jesus is always represented to us as “passing by.” For even unto the end of the world there will not be wanting “blind men sitting by the way side.” Need then there is that they who sit by the way side should cry out. The multitude that was with the Lord would repress the crying of those who were seeking for recovery. Brethren, do ye see my meaning? For I know not how to speak, but still less do I know how to be silent. I will speak then, and speak plainly. For I fear “Jesus passing by” and “Jesus standing still;” and therefore I cannot keep silence. Evil and lukewarm Christians hinder good Christians who are truly earnest, and wish to do the commandments of God which are written in the Gospel. This multitude which is with the Lord hinders those who are crying out, hinders those that is who are doing well, that they may not by perseverance be healed. But let them cry out, and not faint; let them not be led away as if by the authority of numbers; let them not imitate those who became Christians before them, who live evil lives themselves, and are jealous of the good deeds of others. Let them not say, “Let us live as these so many live.” Why not rather as the Gospel ordains? Why dost thou wish to live according to the remonstrances of the multitude who would hinder thee, and not after the steps of the Lord, “who passeth by”? They will mock, and abuse, and call thee back; do thou cry out till thou reach the ears of Jesus. For they who shall persevere in doing such things as Christ hath enjoined, and regard not the multitudes that hinder them, nor think much of their appearing to follow Christ, that is of their being called Christians; but who love the light which Christ is about to restore to them, more than they fear the uproar of those who are hindering them; they shall on no account be separated from Him, and Jesus will “stand still,” and make them whole.

14. For how are our eyes made whole? That as by faith we perceive Christ “passing by” in the temporal economy, so we may attain to the knowledge of Him as “standing still” in His unchangeable Eternity. For then is the eye made whole when the knowledge of Christ’s Divinity is attained. Let your love apprehend this; attend ye to the great mystery which I am to speak of. All the things which were done by our Lord Jesus Christ in time, graft faith in us. We believe on the Son of God, not on the Word only, “by which all things were made;” but on this very Word, “made flesh that He might dwell among us,” who was born of the Virgin Mary, and the rest which the Faith contains, and which are represented to us that Christ might “pass by,” and that the blind, hearing His footsteps as He “passeth by,” might by their works “cry out,” by their life exemplifying the profession of their faith. But now in order that they who cry out may be made whole, “Jesus standeth still.” For he saw Jesus now “standing still” who says, “Though we have known Christ after the flesh, yet now henceforth know we Him no more.” For he saw Christ’s Divinity as far as in this life is possible. There is then in Christ the Divinity and the Humanity. The Divinity “standeth still,” the Humanity “passeth by.” What means, The Divinity “standeth still”? It changeth not, is not shaken, doth not depart away. For He did not so come to us, as to depart from the Father; nor did He so ascend as to change His place. When He assumed Flesh, it changed place; but God assuming Flesh, seeing He is not in place, doth not change His place. Let us then be touched by Christ “standing still,” and so our eyes be made whole. But whose eyes? The eyes of those who “cry out” when He is “passing by;” that is, who do good works through that faith, which hath been dispensed in time, to instruct us in our infancy.

15. Now what thing more precious can we have than the eye made whole? They rejoice who see this created light which shines from heaven, or even that which is given out from a lamp. And how wretched do they seem, who cannot see this light? But wherefore do I speak, and talk of all these things, but to exhort you all to “cry out,” when Jesus “passeth by.” I hold up this light which perhaps ye do not see as an object of love to you, Holy Brethren. Believe, whilst as yet ye see not; and “cry out” that ye may see. How great is thought to be the unhappiness of men, who do not see this bodily light? Does any one become blind; immediately it is said; “God is angry with him, he has committed some wicked deed.” So said Tobias’ wife to her husband. He cried out because of the kid, lest it had come of theft; he did not like to hear the sound of any stolen thing in his house; and she, maintaining what she had done, reproached her husband; and when he said, “Restore it if it be stolen;” she answered insultingly, “Where are thy righteous deeds?” How great was her blindness who maintained the theft; and how clear a light he saw, who commanded the stolen thing to be restored! She rejoiced outwardly in the light of the sun; he inwardly in the light of Righteousness. Which of them was in the better light?

16. It is to the love of this light that I would exhort you, Beloved; that ye would cry out by your works, when the Lord “passeth by;” let the voice of faith sound out, that “Jesus standing still,” that is, the Unchangeable, Abiding Wisdom of God, and the Majesty of the Word of God, “by which all things were made,” may open your eyes. The same Tobias in giving advice to his son, instructed him to this, to cry out; that is, he instructed him to good works. He told him to give to the poor, charged him to give alms to the needy, and taught him, saying, “My son, alms suffereth not to come into darkness.” The blind gave counsel for receiving and gaining light. “Alms,” saith he, “suffereth not to come into darkness.” Had his son in astonishment answered him, “What then, father, hast thou not given alms, that thou now speakest to me in blindness; art not thou in darkness, and yet thou dost say to me, “Alms suffereth not to come into darkness.” But no, he knew well what the light was, concerning which he gave his son instruction, he knew well what he saw in the inner man. The son held out his hand to his father, to enable him to walk on earth; and the father to the son, to enable him to dwell in heaven.

13. Quando inizierà a compiere tutte queste cose, tutti i suoi parenti, conoscenti e amici saranno in preda al tumulto. Coloro che amano questo mondo si opporranno a lui. Che follia! Siete troppo estremisti: ma non sono forse anche gli altri uomini cristiani? Questa è stupidità, questa è follia. E la folla grida per impedire che coloro che sono “ciechi” continuino a gridare. La folla li rimprovera mentre gridano, ma non riesce a soffocare le loro voci. Chi desidera essere guarito debba comprendere ciò che deve fare. Gesù è anche ora “che passa via”; chi si trova sul ciglio della strada debba gridare. Questi sono coloro che “conoscono Dio con le labbra, ma il loro cuore è lontano da Lui”. Sono questi che, essendo “ciechi nel cuore”, ricevono i precetti di Gesù. Poiché quando vengono raccontati gli atti che Gesù compì, Egli ci viene sempre rappresentato come “uno che passa via”. Fino alla fine del mondo non mancheranno mai “uomini ciechi seduti sul ciglio della strada”. Quindi è necessario che coloro che si trovano su quel ciglio gridino. La folla che era con il Signore cercava di soffocare le grida di coloro che cercavano la guarigione. Fratelli, capite ciò che intendo? Non so come parlare. E ancor meno so come tacere. Parlerò dunque chiaramente. Perché temo che Gesù “passi via”. E quindi non posso rimanere in silenzio. I cristiani malvagi e tiepidi ostacolano i veri cristiani, quelli che sono sinceramente desiderosi di osservare i comandamenti di Dio scritti nel Vangelo. Questa folla che è con il Signore impedisce a coloro che gridano, impedisce a coloro che fanno del bene di essere guariti attraverso la perseveranza. Ma che continuiano a gridare. Che non si arrendano. Che non vengano trascinati via dal numero delle persone che li ostacolano. Che non imitino coloro che sono diventati cristiani prima di loro, ma che conducono una vita malvagia e invidiano le buone azioni altrui. Che non dicano: “Viviamo come fanno tanti altri, ” Perché non vivere invece secondo ciò che ordina il Vangelo? Perché desiderate seguire i consigli di quella folla che vi ostacola, invece di seguire le orme del Signore, “che passa via”? Essi rideranno di voi, vi insulteranno, vi faranno tornare indietro. Gridate dunque, finché le vostre grida non raggiungano le orecchie di Gesù. Poiché coloro che persevereranno nell’osservare i comandamenti di Cristo, senza curarsi della folla che li ostacola, senza dare troppo peso al fatto che vengono chiamati cristiani, ma che amano la luce che Cristo sta per restituire loro, più di quanto temano il clamore di coloro che li ostacolano, non saranno mai separati da Lui. E Gesù “si fermerà” e li guarirà.

14. In che modo i nostri occhi vengono “guariti”? Perché, attraverso la fede, percepiamo Cristo “passare” nel tempo, affinché possiamo raggiungere la conoscenza di Lui come “immobile” nella Sua eternità immutabile. Allora il nostro occhio viene veramente guarito quando si ottiene la conoscenza della divinità di Cristo. Lasciate che il vostro amore comprenda questo mistero; prestate attenzione a questa grande verità di cui sto per parlare. Tutto ciò che il nostro Signore Gesù Cristo ha compiuto nel tempo, ci insegna la fede. Crediamo nel Figlio di Dio, non soltanto nella Parola con la quale tutto è stato creato, ma proprio in quella Parola che si è fatta carne affinché potesse abitare tra noi: nata dalla Vergine Maria, e in tutto ciò che la fede include, e che ci viene rivelato affinché Cristo possa “passare” attraverso il tempo, e affinché coloro che sono ciechi, udendo i Suoi passi mentre “passa”, possano gridare di gioia attraverso le loro opere e con la loro vita esemplificare la fede che professano. Ma ora, affinché coloro che gridano possano essere veramente guariti, “Gesù rimane immobile”. Perché egli ha visto Gesù “rimanere immobile”, colui che dice: “Anche se abbiamo conosciuto Cristo nella carne, da ora in poi non Lo conosciamo più così”. Perché ha visto la divinità di Cristo, per quanto sia possibile in questa vita. In Cristo quindi esistono contemporaneamente la divinità e l’umanità: la divinità “rimane immobile”, l’umanità “passa” attraverso il tempo. Che significa “la divinità rimane immobile”? Significa che non cambia, non vacilla, non si allontana mai dal Padre. Perché Egli non è venuto da noi per poi allontanarsi dal Padre; né è salito al cielo per cambiare il proprio luogo. Quando ha assunto la carne, il suo luogo è cambiato; ma Dio, assumendo la carne, essendo sempre nel Padre, non cambia mai il proprio luogo. Pertanto, lasciate che Cristo “rimanente immobile” tocchi il nostro cuore, affinché i nostri occhi possano essere veramente guariti. Ma di chi sono questi occhi? Sono gli occhi di coloro che gridano quando Egli “passa”; cioè di coloro che compiono opere buone attraverso quella fede che ci è stata donata nel tempo, per guidarci nella nostra crescita spirituale.

15. Che cosa potrebbe esserci di più prezioso del vedere restituita la vista? Si rallegrano coloro che vedono questa luce creata, che splende dal cielo, o anche quella emessa da una lampada. E quanto miseri sembrano coloro che non possono vedere questa luce! Ma perché parlo di tutte queste cose, se non per esortarvi tutti a “gridare” quando Gesù “passa accanto”? Presento questa luce, che forse voi non vedete, come un oggetto d’amore per voi, o Santi Fratelli. Credete, anche se al momento non la vedete; e “gridate”, affinché possiate vederla. Quanta grande sfortuna si può considerare quella degli uomini che non vedono questa luce corporea! Quando qualcuno diventa cieco, immediatamente si dice: “Dio è arrabbiato con lui, ha commesso qualche azione malvagia”. Così disse la moglie di Tobia a suo marito. Lui gridò per il capretto, temendo che fosse stato rubato; non voleva sentire parlare di cose rubate nella sua casa; lei, insistendo sulla sua versione dei fatti, rimproverò il marito; e quando lui disse: “Ridamelo, se è stato rubato”, lei rispose in modo offensivo: “Dove sono le tue azioni giuste?” Quanta cecità dimostrava lei, insistendo nel negare il furto; e quanto chiara era la luce di colui che ordinò di restituire ciò che era stato rubato! Lei si rallegrava esteriormente alla luce del sole; lui, interiormente, alla luce della Giustizia. Chi dei due si trovava nella luce migliore?

16. È per l’amore di questa luce che vi esorto, Amati miei: che gridiate con le vostre opere quando il Signore “passerà”; lasciate che la voce della fede risuoni, affinché “Gesù, che rimane immobile”, cioè la Saggezza Immutabile e Permanente di Dio, e la Maestà della Parola di Dio, “con la quale tutte le cose sono state create”, possa aprire i vostri occhi. Lo stesso Tobia, dando consigli a suo figlio, gli insegnò proprio questo: a gridare, cioè ad compiere opere buone. Gli disse di dare ai poveri, di offrire elemosine ai bisognosi, e gli insegnò dicendo: “Figlio mio, l’elemosina non cade mai nell’oscurità”. Il cieco stesso consigliava di accogliere e ottenere la luce; “L’elemosina”, diceva, “non cade mai nell’oscurità”. Se suo figlio gli avesse risposto meravigliato: “Allora, padre, tu stesso non hai forse dato elemosine, se ora mi parli nella oscurità? Non sei forse tu stesso nell’oscurità, eppure dici a me: ‘L’elemosina non cade mai nell’oscurità’?” Ma no. Lui sapeva bene cosa fosse quella luce di cui insegnava a suo figlio; conosceva bene ciò che vedeva nel proprio interno. Il figlio tese la mano al padre, per aiutarlo a camminare sulla terra; e il padre alla figlio, per aiutarla a dimorare in cielo.

17. To be brief; that I may conclude this Sermon, Brethren, with a matter which touches me very nearly, and gives me much pain, see what crowds there are which “rebuke the blind as they cry out.” But let them not deter you, whosoever among this crowd desire to be healed; for there are many Christians in name, and in works ungodly; let them not deter you from good works. Cry out amid the crowds that are restraining you, and calling you back, and insulting you, whose lives are evil. For not only by their voices, but by evil works, do wicked Christians repress the good. A good Christian has no wish to attend the public shows. In this very thing, that he bridles his desire of going to the theatre, he cries out after Christ, cries out to be healed. Others run together thither, but perhaps they are heathens or Jews? Ah! indeed, if Christians went not to the theatres, there would be so few people there, that they would go away for very shame. So then Christians run thither also, bearing the Holy Name only to their condemnation. Cry out then by abstaining from going, by repressing in thy heart this worldly concupiscence; hold on with a strong and persevering cry unto the ears of the Saviour, that Jesus may “stand still” and heal thee. Cry out amidst the very crowds, despair not of reaching the ears of the Lord. For the blind men in the Gospel did not cry out in that quarter, where no crowd was, that so they might be heard in that direction, where there was no impediment from persons hindering them. Amidst the very crowds they cried out; and yet the Lord heard them. And so also do ye even amidst sinners, and sensual then, amidst the lovers of the vanities of the world, there cry out that the Lord may heal you. Go not to another quarter to cry out unto the Lord, go not to heretics, and cry out unto Him there. Consider, Brethren, how in that crowd which was hindering them from crying out, even there were they who cried out made whole.

18. For observe this too, Holy Brethren, what it is to persevere in crying out. I will speak of what many as well as myself have experienced in Christ’s name; for the Church does not cease to give birth to such as these. When any Christian has begun to live well, to be fervent in good works, and to despise the world; in this newness of his life he is exposed to the animadversions and contradictions of cold Christians. But if he persevere, and get the better of them by his endurance, and faint not in good works; those very same persons who before hindered will now respect him. For they rebuke, and hinder, and withstand him so long as they have any hope that he will yield to them. But if they shall be overcome by their perseverance who make progress, they turn round and begin to say, “He is a great man, a holy man, happy he to whom God hath given such grace.” Now do they honour him, they congratulate and bless and laud him; just as that multitude did which was with the Lord. They first hindered the blind men that they might not cry out; but when they continued to cry so as to attain to be heard, and to obtain the Lord’s mercy, that same multitude now says, “Jesus calleth you.” And they who a little before “rebuked them that they should hold their peace,” use now the voice of exhortation. Now he only is not called by the Lord who is not in labour in this world. But who is there in this life who is not in labour through his sins and iniquities? But if all labour, it is said to all, “Come unto Me, all ye that labour.” Now if this is said to all, why ascribest thou thy miscarriage to Him that so inviteth thee? Come. His house is not too narrow for thee; the kingdom of God is possessed equally by all, and wholly by each one; it is not diminished by the increasing number of those who possess it, because it is not divided. And that which is possessed by many with one heart, is whole and entire for each one.

19. Yet in the mysterious sense of this passage, Brethren, we recognise what is expressed most plainly in other places of the sacred books, that there are within the Church both good and bad, as I often express it, wheat and chaff. Let no one leave the floor before the time, let him bear with the chaff in the time of threshing, let him bear with it in the floor. For in the barn he will have none of it to bear with. The Winnower will come, who shall divide the bad from the good. There will then be a bodily separation too, which a spiritual separation now precedes. In heart be always separated from the bad, in body be united with them for a time, only with caution. Yet be not negligent in correcting those who belong to you, who in any way appertain to your charge, by admonition, or instruction, by exhortation, or by threats. Do it, in whatsoever way ye can. And because ye find in Scripture and in the examples of Saints, whether of those who lived before or after the coming of the Lord in this life, that the bad do not defile the good in unity with them, do not on this account become slow in the correction of the bad. In two ways the bad will not defile thee; if thou consent not to him, and if thou reprove him; this is, not to communicate with him, not to consent to him. For there is a communication, when an agreement either of the will or of the approbation is joined to his deed. This the Apostle teaches us, when he says, “Have no communication with the unfruitful works of darkness.” And because it was a small matter not to consent, if negligence in correction accompanied it, he says, “But rather reprove them.” See how he comprehended both at once, “Have no communication, but rather reprove them.” What is, “Have no communication”? Do not consent to them, do not praise them, do not approve them. What is, “But rather reprove them”? Find fault with, rebuke, repress them.

20. But then in the correction and repressing of other men’s sins, one must take heed, that in rebuking another he do not lift up himself; and that sentence of the Apostle must be thought of, “Wherefore let him that thinketh he standeth, take heed lest he fall.” Let the voice of chiding sound outwardly in tones of terror, let the spirit of love and gentleness be maintained within. “If a man be overtaken in a fault,” as the same Apostle says, “ye which are spiritual restore such an one in the spirit of meekness; considering thyself, lest thou also be tempted. Bear ye one another’s burdens, and so shall ye fulfil the law of Christ.” And again in another place, “The servant of the Lord must not strive, but be gentle unto all men, apt to teach, patient, in meekness instructing those that oppose themselves; if God peradventure will give them repentance to the acknowledging of the truth; and that they may recover themselves out of the snare of the devil, who are held captive by him at his will.”(, etc. ) So then be neither consenting to evil, so as to approve of it; nor negligent so as not to reprove it; nor proud so as to reprove it in a tone of insult.

17. Per essere brevi, affinché possa concludere questo sermone, fratelli miei, con un argomento che mi riguarda molto da vicino e che mi causa grande dolore: vedete quante folle ci sono che “rimproverano i ciechi mentre questi gridano per aiuto”. Ma che queste folle non vi dissuadano, se qualcuno di voi desidera essere guarito; infatti ci sono molti cristiani solo di nome, ma nelle loro azioni increduli; che non vi impediscano di compiere opere buone. Gridate in mezzo a quelle folle che vi trattengono, che vi richiamano indietro e vi insultano, le cui vite sono piene di male. Poiché i cristiani malvagi reprimono il bene non solo con le loro parole, ma anche con le loro azioni malvagie. Un buon cristiano non ha alcun desiderio di partecipare alle rappresentazioni pubbliche; proprio nel frenare questo desiderio, egli grida verso Cristo, chiede di essere guarito. Altri vanno invece lì, ma forse sono pagani o ebrei? Ah! Se i cristiani non andassero ai teatri, ci sarebbero così poche persone che probabilmente se ne andrebbero per vergogna. Eppure anche loro vi vanno, portando con sé il Santo Nome soltanto per la propria condanna. Allora gridate: astenendovi dal frequentare tali luoghi, reprimendo nel vostro cuore questa concupiscenza mondana; continuate a chiamare con forza e perseveranza l’Orecchio del Salvatore, affinché Gesù possa “fermarsi” e guarirvi. Gridate in mezzo alle folle stesse, non disperate che il Signore vi ascolti. Poiché i ciechi nel Vangelo gridavano proprio in mezzo a quelle folle, affinché fossero uditi. Eppure il Signore li ascoltò. Così anche voi, tra i peccatori e gli amanti delle vanità del mondo, gridate affinché il Signore vi guarisca. Non andate in altri luoghi per chiamare il Signore, non andate dagli eretici per farlo lì. Pensate, fratelli miei: anche in quella folla che li ostacolava nel gridare, c’erano coloro che furono guariti.

18. Osservate anche questo, cari fratelli: cosa significhi perseverare nel chiamare a Dio. Parlerò di ciò che molti, proprio come me, hanno sperimentato in nome di Cristo; infatti la Chiesa non smette mai di produrre persone del genere. Quando un cristiano inizia a vivere rettamente, a impegnarsi con fervore nelle buone opere e a disprezzare il mondo, questa sua nuova vita lo espone alle critiche e alle contraddizioni da parte dei cristiani freddi e indifferenti. Ma se persevera, se riesce a superarli grazie alla propria resistenza e non si stanca nel compiere le buone opere, proprio quelle stesse persone che prima lo ostacolavano inizieranno ora a rispettarlo. Lo rimproverano, lo ostacolano e cercano di farlo arrendere finché hanno ancora la speranza che ceda alle loro pressioni. Ma se coloro che si oppongono vengono sconfitti dalla perseveranza di colui che fa progresso nel cammino di Dio, allora cambiano atteggiamento e iniziano a dire: “È un uomo grande, un uomo santo. Beato colui a cui Dio ha concesso una tale grazia”. Allora lo onorano, lo lodano e lo benedicono, proprio come fece quella folla che era con il Signore. Inizialmente ostacolavano quei ciechi affinché non continuassero a chiamare a Dio; ma quando continuarono nel loro richiamo fino a essere ascoltati e ottenere la misericordia del Signore, quella stessa folla disse: “Gesù vi chiama”. E coloro che poco prima li rimproveravano perché tacevano, ora usano la voce dell’esortazione. Solo colui che non si impegna con tutte le sue forze in questo mondo non viene chiamato dal Signore. Ma chi, in questa vita, non è impegnato a combattere i propri peccati e le proprie ingiustizie? E se tutti sono chiamati a impegnarsi, allora si dice a tutti: “Venite a Me, voi che siete stanchi”. Se questo viene detto a tutti, perché attribuite i vostri fallimenti a Colui che vi invita con tanta insistenza? Venite. La Sua casa non è troppo stretta per voi; il regno di Dio appartiene a tutti, e ciascuno ne possiede una parte intera. Non diminuisce affatto con l’aumentare del numero di coloro che lo possiedono, perché non è diviso. E ciò che molti possiedono insieme, è intero e completo per ognuno di loro.

19. Tuttavia, nel senso misterioso di questo passaggio, fratelli, riconosciamo ciò che è espresso in modo molto chiaro in altri luoghi delle scritture sacre: all’interno della Chiesa esistono sia persone buone che cattive, come spesso dico io stesso: grano e paglia. Nessuno debba lasciare il “campo” prima del tempo stabilito; sia paziente con la paglia durante il periodo della trebbiatura, sia paziente mentre essa rimane nel campo. Nel fienile, infatti, non avrà più nulla di cui occuparsi. Il mietitore arriverà e separerà il male dal bene; allora ci sarà anche una separazione fisica, così come ora c’è una separazione spirituale. Nell’animo si debba sempre essere separati dai cattivi; nel corpo, invece, si può essere uniti a loro per un certo periodo, ma con cautela. Tuttavia, non siate negligenti nel correggere coloro che appartengono a voi, coloro che sono sotto la vostra responsabilità: fatelo con ammonimenti, insegnamenti, esortazioni o anche minacce. Fatelo in ogni modo possibile. E poiché nella Scrittura e negli esempi dei Santi, sia di quelli vissuti prima che del Signore venisse in questo mondo, sia di quelli vissuti dopo, si legge che i cattivi non contaminano i buoni quando sono uniti a loro, non rimanete quindi indolenti nel correggerli. I cattivi non vi contamineranno in due modi: se voi non acconsentite alle loro azioni e se le riprendete. Questo significa non comunicare con loro, non accordare loro il proprio consenso. Esiste infatti una vera “comunicazione” quando alla loro azione si unisce sia la volontà che l’approvazione di chi la compie. Di questo ci insegna l’Apostolo, quando dice: “Non comunicate con le opere infruttuose delle tenebre”. E poiché non acconsentire alle loro azioni può essere un atto semplice, se accompagnato da negligenza nel correggerli, egli aggiunge: “Anzi, riprendeteli”. Vedete come abbia considerato entrambi gli aspetti insieme: “Non comunicate con loro, anzi, riprendeteli”. Cosa significa “non comunicare con loro”? Non acconsentite alle loro azioni, non lodateli, non approvateli. Cosa significa “anzi, riprendeteli”? Criticatele, rimproveratele, reprimetele.

20. Tuttavia, nel correggere e reprimere i peccati altrui, è necessario fare attenzione a non elevarsi oneself nel rimproverare gli altri; bisogna ricordare la parola dell’Apostolo: “Chi si crede di stare in piedi, stia attento a non cadere”. L’voce del rimprovero possa risuonare all’esterno con toni severi, ma lo spirito di amore e gentilezza debba rimanere dentro di noi. “Se qualcuno commette un errore”, dice ancora l’Apostolo, “voi che siete spirituali, ripristinate tale persona con umiltà, pensando a voi stessi per non essere anch’vi tentati. Portate a vicenda il peso degli altri, e così adempirete alla legge di Cristo”. In un altro passaggio si legge: “Il servo del Signore non deve litigare, ma debba essere gentile con tutti, pronto ad insegnare, paziente e umile nel correggere coloro che si oppongono a lui; affinché, se Dio vorrà, possano pentirsi e riconoscere la verità, liberandosi così dalla trappola del diavolo”. Quindi: non concordate mai con il male, per non approvarlo; non siate negligenti nel rimproverarlo; e non siate orgogliosi nel farlo in toni offensivi.

21. But whoso forsaketh unity, violateth charity; and whosoever violateth charity, how great gifts soever he have, he is nothing. “If he speak with the tongues of men and of angels; if he knew all mysteries, if he have all faith, so as to remove mountains, if he distribute all his goods to the poor, if he give his body to be burned, and have not charity; it is nothing; it profiteth him nothing.” He possesseth all things to no useful end, who hath not that one thing by which he may use all these things well. So then let us embrace charity, “studying to keep the unity of the Spirit in the bond of peace.” Let not those seduce us who understand the Scriptures in a carnal manner, and who in making a bodily separation, are separated themselves by a spiritual sacrilege from the good corn of the Church which is spread over the whole world. For throughout the whole world hath the good seed been sown. That good Sower, the Son of Man, hath scattered the good seed not in Africa only, but everywhere. But the enemy hath sown tares upon it. Yet what saith the Householder? “Let both grow together until the harvest.”(, etc. ) Grow where? In the field, of course. What is the field? Is it Africa? No! What is it then? Let us not interpret it ourselves, let the Lord speak; let us not suffer any one to make his guess at his own pleasure. For the disciples said to the Master, “Declare unto us the parable of the tares.” And the Lord declared it: “The good seed,” said He, “are the children of the Kingdom. But the tares are the children of the wicked one.” Who sowed them? “The enemy that sowed them,” said He,” is the devil.” What is the field? “The field,” said He, “is this world.” What is the harvest? “The harvest,” said He, “is the end of the world.” Who are the reapers? “The reapers,” said He, “are the Angels.” Is Africa the world? Is this present time the harvest? Is Donatus the reaper? Look then for the harvest throughout the whole world, throughout the whole world “grow unto the harvest,” throughout the whole world bear with the tares even until the harvest. Let not perverse men seduce you, that chaff so light, which flies out of the floor before the coming of the Winnower; let them not seduce you. Hold them fast even to this single parable of the tares, and suffer them not to speak of anything else. This man, one will say, surrendered the Scriptures; no, not so: but this other man surrendered them. Whosoever it might be who has surrendered them, has their faithlessness made void the faithfulness of God? What is “the faithfulness of God”? That which He promised to Abraham, saying, “In thy seed shall all nations be blessed.” What is the faithfulness of God? “Let both grow together until the harvest.” Grow where? Throughout the field. What is throughout the field? Throughout the world.

22. Here they say; “It is true both kinds did once grow throughout the world, but the good wheat is diminished, and confined to this our country, and our small communion.” But the Lord doth not allow thee to interpret as thou wilt. He who explaineth this parable Himself, shutteth thy mouth, thy sacrilegious, profane, and ungodly mouth, that is counter to thine own interests, while thou runnest counter to the testator, even as he calleth thee to the inheritance. How doth He shut thy mouth? by saying, “Let both grow together until the harvest.” If the harvest hath come already, let us believe that the wheat has been diminished. Though not even then shall it be diminished, but gathered up into the barn. For so He saith, “Gather ye together first the tares, and bind them in bundles to burn them, but gather the wheat into My barn.” If then they grow until the harvest, and after the harvest are gathered in, how are they diminished, thou wicked, thou ungodly one? I grant that in comparison with the tares and chaff the wheat is less in quantity; still “both grow together until the harvest.” For “when iniquity aboundeth, the love of many waxeth cold;” the tares and the chaff multiply. But because throughout the whole world wheat cannot be wanting, which “by enduring unto the end shall be saved, both grow together until the harvest.” And if because of the abundance of the wicked it is said, “When the Son of Man cometh, thinkest thou, shall He find faith on the earth?”(, Vulgate. ) and by this denomination are signified all those who by transgression of the law imitate him to whom it was said,” Earth thou art, and unto earth shalt thou return;”(, Sept. ) yet because of the abundance of the good also, and because of him to whom it was said, “Thy seed shall be as the stars of heaven, and as the sand of the sea;” is that also written, “Many shall come from the East and West, and shall sit down with Abraham, and Isaac, in the kingdom of God.” “Both” then “grow together until the harvest,” and both the tares or chaff have their passages in the Scriptures, and the wheat theirs. And they who do not understand them, confound them and are themselves confounded; and in their blind desire they make such an uproar, that they will not be silenced even by the clear manifestation of the truth.

23. See, they say, the Prophet says, “Depart ye, go ye out from thence, and touch no unclean thing;” how then for peace sake should we bear with the wicked, from whom we are commanded to “go out and depart that we touch not the unclean thing”? We understand that “departure” spiritually, they corporally. For I also cry out with the Prophet (for however mean a vessel I am, God maketh use of me to minister to you); I also cry out and say to you, “Depart ye, go ye out from thence, and touch not the unclean thing;” but with the touch of the heart, not of the body. For what is it to “touch the unclean thing,” but to consent to sin. And what is it to “go out from thence,” but to do what appertaineth to the rebuking of the wicked, as far as can be done, according to each one’s grade and condition, with the maintenance of peace? Thou art displeased at a man’s sin, thou hast not “touched the unclean thing.” Thou hast reproved, rebuked, admonished him, hast administered, if the case required it, a suitable discipline, and such as doth not violate unity; then thou hast “gone out from thence.” Now consider the actions of the Saints, lest perhaps this should seem to be an interpretation of my own. As Saints have understood these words, so surely ought they to be understood. “Go ye out from them,” says the Prophet. I will first maintain this meaning of the words from their customary use, and will afterwards show that that meaning is not my own. It often happens that men are accused; and when they are accused they defend themselves, and when the accused defends himself with good reason and justice, the hearers say, “He has got out of this.” Got out; whither has he gone? He abides still in the place where he was, yet has he “got out of this.” How has he got out of it? By the good account he has rendered, and by his most satisfactory defence. This is what the holy Apostles did when they “shook off the dust from their feet” against those who did not receive the message of peace which was sent to them. That watchman, “got out from thence,” to whom it was I said, “I have made thee a watchman unto the house of Israel.” For it was told him “If thou warn the wicked, and he turn not from his wickedness, nor from his way, that wicked one shall die in his iniquity, and thou shalt deliver thy soul.” This if he do, he “goes out from him,” not by a bodily separation, but by the defence of his own work. For he did what it was his duty to do; though the other, whose duty it was to obey, obeyed not. This then is that, “Go ye out from thence.”

21. Ma chi abbandona l’unità viola la carità; e chi viola la carità, per quanto grandi siano i suoi doni, non è nulla. “Anche se parlasse con le lingue degli uomini e degli angeli; anche se conoscesse tutti i misteri; anche se avesse tutta la fede, tale da poter spostare montagne; anche se distribuisse tutti i suoi beni ai poveri; anche se offrisse il proprio corpo per essere bruciato, senza carità, non è nulla; non gli porterà alcun beneficio.” Chi possiede tutte queste cose, ma non possiede quella cosa che gli permetta di utilizzarle al meglio, non ne ha alcun reale uso. Pertanto, abbracciamo la carità e “sforziamoci di mantenere l’unità dello Spirito nel vincolo della pace”. Non lasciatevi ingannare da coloro che interpretano le Scritture in modo carnale; coloro che, con separazioni materiali, si allontanano dal vero senso della Chiesa, diffusa in tutto il mondo. Poiché la buona semina è stata seminata ovunque. Quel Buon Seminatore, il Figlio dell’Uomo, l’ha dispersa non solo in Africa, ma in ogni luogo. Ma il nemico ha seminato anche le erbacce tra di essa. E allora, che dice il Padrone di casa? “Lasciate che entrambe cresciano insieme fino al raccolto, ” Crescere dove? Nel campo, naturalmente. Che cos’è questo campo? È l’intero mondo. Quindi, non interpretiamo noi stessi; lasciamo che sia il Signore a parlare; non permettiamo a nessuno di fare congetture a piacimento. Poiché i discepoli chiesero al Maestro: “Spieciaci il parabolo delle erbacce”. E il Signore lo spiegò: “La buona semina”, disse, “sono i figli del Regno di Dio; le erbacce, invece, sono i figli del malvagio”. Chi le ha seminate? “Il nemico”, disse, “è il diavolo”. Che cos’è questo campo? “Questo campo”, disse, “è il mondo”. Che cos’è il raccolto? “Il raccolto”, disse, “è la fine del mondo”. Chi sono i mietitori? “I mietitori”, disse, “sono gli Angeli”. È l’Africa il mondo? È questo tempo presente il raccolto? È Donato il mietitore? Allora cercate il raccolto in tutto il mondo. Lasciate che entrambe le cose cresciano insieme fino al raccolto; sopportate le erbacce fino a quel momento. Non lasciatevi ingannare da persone perverse; quelle erbacce leggere, che volano via prima dell’arrivo del mietitore. Non lasciatevi trarre in inganno. Aggrappatevi fermamente a questo unico parabolo delle erbacce; non permettete loro di parlare di altro. Si dirà che quest’uomo abbia tradito le Scritture. No: è stato un altro ad averle tradite. Chiunque le abbia tradite, ha reso vana la fedeltà di Dio. Che cos’è la “fedeltà di Dio”? Quello che Egli promise ad Abramo: “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni”. Che cos’è la fedeltà di Dio? “Lasciate che entrambe le cose cresciano insieme fino al raccolto”. Crescere dove? In tutto il campo. In tutto il mondo.

22. Qui si dice: “È vero che entrambi i tipi di grano un tempo crescevano in tutto il mondo, ma il grano buono è diminuito e si trova ora soltanto nel nostro paese, nella nostra piccola comunità”. Ma il Signore non permette che tu interpreti le cose a tuo piacimento. Colui stesso che ha insegnato questa parabola ti chiude la bocca, quella tua bocca sacrilega, profana e irreligiosa, che va contro i tuoi stessi interessi; mentre tu agisci in contrasto con le volontà del testatore, proprio lui che ti invita ad ereditare. Come fa il Signore a chiuderti la bocca? Dicendo: “Lasciate che entrambi crescano insieme fino al raccolto”. Se il raccolto è già avvenuto, allora dobbiamo credere che il grano buono sia diminuito. Anche se in realtà non diminuisce affatto, ma viene raccolto nel granaio. Poiché il Signore dice: “Raccogliete prima le erbacce e legatele in mazzi per bruciarle; poi raccogliete il grano nel mio granaio”. Quindi, se entrambi crescono insieme fino al raccolto e vengono poi raccolti, come può il grano buono diminuire? Oh tu malvagio, tu irreligioso. Ammetto che, rispetto alle erbacce, la quantità di grano buono sia inferiore; tuttavia “entrambi crescono insieme fino al raccolto”. Poiché “quando l’iniquità aumenta, l’amore di molti si raffredda”; le erbacce, quindi, si moltiplicano. Ma poiché il grano non può mai mancare in tutto il mondo – poiché “coloro che persevereranno fino alla fine saranno salvati” – entrambi crescono insieme fino al raccolto. E se, a causa della moltitudine dei malvagi, si dice: “Quando il Figlio dell’Uomo verrà, troverà ancora fede sulla terra?”, con questa espressione si intendono tutti coloro che, trasgredendo la legge, imitano Colui a cui fu detto: “Tu sei terra e alla terra tornerai”; tuttavia, anche a causa della moltitudine dei buoni – e poiché fu detto a loro: “La tua discendenza sarà come le stelle del cielo e la sabbia del mare” – si scrive anche: “Molti verranno dall’Oriente e dall’Occidente e si siederanno con Abramo, Isacco nel regno di Dio”. Quindi “entrambi crescono insieme fino al raccolto”; sia le erbacce che il grano buono hanno il loro posto nelle Scritture. E coloro che non le comprendono le confondono, e così vengono confusi anche loro; nel loro desiderio cieco fanno tanto rumore che nulla può zittirli, nemmeno la chiara manifestazione della verità.

23. Dicono infatti che il Profeta abbia detto: “Allontanatevi da lì, non toccate nulla di impuro”; quindi, per amore della pace, come potremmo tollerare i malvagi, da cui ci è stato ordinato di “allontanarci affinché non tocchiamo nulla di impuro”? Comprendiamo che con “allontanarsi” si intenda, spiritualmente parlando, ciò che letteralmente significa: allontanarsi fisicamente. Anch’io, come il Profeta (per quanto io possa essere un vaso umile, Dio mi utilizza per servirvi), vi esorto a “allontanarvi da lì, non toccare nulla di impuro”; ma questo avviene con il cuore, non con il corpo. Infatti, “toccare qualcosa di impuro” significa consentire al peccato; “allontanarsi da lì” significa fare ciò che è necessario per rimproverare i malvagi, nella misura in cui ognuno può farlo, secondo le proprie capacità e condizioni, pur mantenendo la pace. Se ti dispiace il peccato di qualcuno, non hai “toccato nulla di impuro”: l’hai rimproverato, esortato, ammonito, e, se necessario, gli hai inflitto una disciplina adeguata, senza violare l’unità. Allora hai “allontanato te stesso da quel male”. Ora considerate le azioni dei Santi: forse questa interpretazione potrebbe sembrare frutto della mia opinione personale. Ma i Santi hanno compreso queste parole proprio in questo senso; quindi certamente dovrebbero essere intese così. “Allontanatevi da loro”, dice il Profeta. Prima di tutto, sosterrò questo significato delle parole sulla base del loro uso comune, e poi dimostrerò che non si tratta della mia interpretazione personale. Spesso accade che le persone vengano accusate; quando si difendono con buone ragioni e giustizia, gli ascoltatori dicono: “Si è liberato da quella situazione”. Ma dove si è realmente liberato? Rimane ancora nel luogo in cui si trovava. Eppure si è “liberato”. Come ha fatto a liberarsi? Attraverso una buona difesa e un giusto comportamento. È ciò che fecero gli Apostoli quando “scossero la polvere dai loro piedi” contro coloro che non accettavano il messaggio di pace inviato loro. Quel custode, a cui dissi: “Ti ho nominato custode della casa d’Israele”, si è effettivamente “liberato da quella situazione”. Gli fu infatti detto: “Se avvertirai i malvagi e loro non si convertiranno dalla loro malvagità, quel malvagio morirà nel suo peccato, ma tu salverai la tua anima”. Se lo farà, si sarà effettivamente “liberato da quel male”, non attraverso una separazione fisica, ma difendendo ciò che era suo dovere fare. Anche se l’altro, il cui dovere era obbedire, non lo fece. Ecco quindi ciò che significa “allontanarsi da lì”.

24. So cried Moses and Isaiah, Jeremiah and Ezekiel. Let us see then if they acted thus, if they left the people of God, and betook themselves to other nations. How many and vehement rebukes did Jeremiah utter against the sinners, and wicked ones of his people. Yet he lived amongst them, he entered into the same temple with them, celebrated the same mysteries; he lived in that congregation of wicked men, but by his crying out “he went out from them.” This is “to go out from them;” this is not “to touch the unclean thing,” the not consenting to them in will, and the not sparing them in word. What shall I say of Jeremiah, of Isaiah, of Daniel, and Ezekiel, and the rest of the prophets, who did not retire from the wicked people, lest they should desert the good who were mingled with that people, among whom themselves were able to be such as they were? When Moses himself, Brethren, was receiving the law in the mount, the people below made an idol. The people of God, the people who had been led through the waves of the Red Sea which gave way to them, and overwhelmed their enemies who followed after, after so many signs and miracles displayed in plagues upon the Egyptians even unto death, and for “their” protection unto deliverance, yet demanded an idol, obtained an idol by force, made an idol, adored an idol, sacrificed unto an idol. God showeth His servant what the people had done, and saith that He will destroy them from before His Face. Moses maketh intercession for them as he was about to return to this people; yet had he a good opportunity of retiring and “going out from them,” as these persons understand it, that he might “not touch the unclean thing,” might not live among them; but he did not so. And that he might not seem to have acted thus from necessity rather than from love, God offered him another people; so that He might destroy these: “I will make of thee,” He said, “a great nation.” But he did not accept it; he cleaveth to the sinners, he prayeth for the sinners. And how does he pray? O signal proof of love, my Brethren! How does he pray? Mark that, as it were, mother’s fondness, of which I have often spoken. When God threatened the sacrilegious people, Moses’ tender heart trembled, and on their behalf he opposed himself to the wrath of God. “Lord,” he says, “if Thou wilt forgive their sin, forgive; but if not, blot me out of Thy book which Thou hast written.” With what a father’s and mother’s fondness, yet with what assurance said he this, as he considered at once the justice and the mercy of God; that in that He is just, He would not destroy the righteous man; and that in that He is merciful, He would pardon the sinners.

25. It is now surely plain to your discernment, in what manner all such testimonies of the Scriptures are to be received; so that when Scripture says, that we must depart from the wicked, we are bid to understand this in no other sense, but that we depart in heart; lest by the separation from the good, we commit a greater evil than we shrink from in the union of the wicked, as these Donatists have done. But if they were truly good, and so had reproved the wicked, and not rather being themselves wicked, had defamed the good, they would for peace sake bear with any, be they who they might, seeing they have received the Maximianists as sound, whom they condemned before as lost. Undoubtedly the Prophet has said plainly, “Depart ye, go ye out from thence, and touch not the unclean thing.” But that I may understand what he said, I pay attention to what he did. By his own deeds he explains his words. He said, “Depart ye.” To whom did he say so? To the righteous of course. From whom did he bid them depart? From sinners and wicked men of course. I ask then, did he depart from such himself? I find that he did not. So then he understood it in another sense. For surely he would be the first to do what he enjoined. He departed from them in heart, he rebuked and reproved them. By keeping himself from consenting to them, he “did not touch the unclean thing;” but by rebuking them he “went out” free in the sight of God; and to him God neither imputeth his own sins, because he sinned not; nor the sins of others, because he approved them not; nor negligence, because he kept not silence; nor pride, because he continued in unity. So then, my Brethren, how many soever ye have among you, who are still weighed down by the love of the world, covetous, or perjured persons, adulterers, spectacle hunters, consulters of astrologers, of fanatics, of soothsayers, of augurs and diviners, drunkards, sensualists, whatever there is of bad that ye know ye have among you; show your disapprobation of it all as far as ye are able, that ye may in heart “depart;” and reprove them, that ye may “go out from them;” and consent not to them, that “ye touch not the unclean thing.”

Sermon XXXIX

Sermon XXXIX.

[LXXXIX. Ben.]

On the words of the Gospel,, where Jesus dried up the fig-tree; and on the words,, where He made a pretence as though He would go further.

24. Così gridarono Mosè, Isaia, Geremia ed Ezechiele: “E allora vediamo se davvero agirono così, se abbandonarono il popolo di Dio per rivolgersi ad altre nazioni”. Quante e quanto veementi rimproveri Geremia lanciò contro i peccatori e i malvagi del suo popolo. Eppure visse tra di loro, entrò nello stesso tempio con loro, celebrò gli stessi riti sacri; visse in quella comunità di uomini malvagi, ma gridando continuamente, “si allontanò da loro”. Questo è davvero “allontanarsi da loro”; non si tratta semplicemente di “non toccare le cose impure”, né di non accordare il proprio consenso volontariamente, né di non risparmiarli con le parole. Cosa dire di Geremia, Isaia, Daniele, Ezechiele e degli altri profeti che non si ritirarono dal popolo malvagio, per non abbandonare i buoni che erano mescolati tra loro? Quando lo stesso Mosè, fratelli miei, ricevette la legge sul monte, il popolo laggiù sotto fece un idolo. Il popolo di Dio, colui che era stato guidato attraverso le acque del Mar Rosso, che si aprirono davanti a loro e sommersero i loro nemici che li inseguivano. Dopo tanti segni e miracoli, dopo le piaghe inflitte agli Egiziani fino alla morte, e dopo essere stati salvati grazie alla misericordia di Dio. Eppure chiesero un idolo, lo ottennero con la forza, lo crearono, lo adorarono, vi offrirono sacrifici. Dio mostrò al suo servo ciò che il popolo aveva fatto e disse che li avrebbe distrutti davanti al proprio volto. Mosè pregò per loro, mentre stava per tornare tra quel popolo; tuttavia ebbe l’opportunità di allontanarsi da loro, come alcuni intendono. Per “non toccare le cose impure”, per non vivere tra di loro. Ma non lo fece. E affinché non sembrasse che avesse agito per necessità e non per amore, Dio gli offrì un altro popolo. Affinché potesse distruggere questi, “Ti farò una grande nazione”, disse Dio. Ma Mosè non accettò; rimase legato ai peccatori, pregò per loro. E come pregò? Oh, quale evidente dimostrazione d’amore, fratelli miei! Come pregò? Notate: era come l’affetto di una madre, di cui ho parlato spesso. Quando Dio minacciò quel popolo sacrilego, il cuore tenero di Mosè tremò; per loro si oppose alla collera di Dio, “Signore”, disse, “se vuoi perdonare i loro peccati, perdonali; altrimenti cancellami dal tuo libro che hai scritto”. Con quanta tenerezza paterna e materna disse queste parole. Considerando allo stesso tempo la giustizia e la misericordia di Dio: poiché Egli è giusto, non distruggerà l’uomo giusto; poiché è misericordioso, perdonerà i peccatori.

25. Ora è certamente chiaro a chiunque abbia discernimento il modo in cui devono essere accettati tutti questi testi delle Scritture; quindi, quando la Scrittura dice che dobbiamo allontanarci dai malvagi, ci viene chiesto di intenderlo esclusivamente nel senso che dobbiamo distaccarci da loro con il cuore, affinché non commettiamo un male maggiore separandoci dai buoni, piuttosto che rimanere uniti ai malvagi, come hanno fatto questi Donatisti. Ma se fossero davvero buoni e avessero realmente riprovato i malvagi, invece di diffamare i buoni essendo loro stessi malvagi, per amore della pace avrebbero tollerato chiunque, indipendentemente da chi fosse, visto che avevano riconosciuto i Maximianisti come persone rette, mentre prima li avevano condannati come perduti. Indubbiamente il Profeta ha detto chiaramente: “Allontanatevi, andate via da lì e non toccate le cose impure”. Ma per comprendere ciò che ha detto, dobbiamo considerare anche ciò che ha fatto: con le sue stesse azioni ha spiegato le sue parole. Ha detto “allontanatevi”: a chi? Naturalmente ai giusti. Da chi li esortava ad allontanarsi? Dai peccatori e dai malvagi, ovviamente. Allora mi chiedo: egli stesso si è allontanato da loro? Scopro che non l’ha fatto. Quindi ha inteso ciò che ha detto in un altro senso. Certamente sarebbe stato il primo a mettere in pratica ciò che ordinava: si è allontanato da loro con il cuore, li ha rimproverati e condannati. Tenendosi lontano dal concordare con loro, “non ha toccato le cose impure”; ma rimproverandoli, si è “allontanato” liberamente davanti a Dio; e Dio non gli imputa né i suoi propri peccati, perché non ne ha commessi; né i peccati degli altri, perché non li ha approvati; né alcuna negligenza, perché non è rimasto in silenzio; né orgoglio, perché è rimasto unito ai giusti. Quindi, fratelli miei, quantunque tra voi ci siano persone ancora legate all’amore per il mondo, avarie, spergiure, adulteri, amanti di spettacoli, che consultano astrologi, fanatici, indovini, auguri e divinatori, ubriaconi, sensualisti, o qualsiasi altra cosa cattiva si possa trovare tra voi; mostrate il vostro disapprovamento verso tutto ciò, nella misura delle vostre possibilità, affinché con il cuore possiate “allontanarvi”; rimproverateli, affinché possiate “uscire da loro”; e non concordate con loro, affinché “non tocciate le cose impure”.

Predica XXXIX

Predica XXXIX.

[LXXXIX. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, in cui Gesù fece seccare l’albero di fico; e anche secondo quelle parole in cui fingeva di voler andare oltre.

1. The lesson of the Holy Gospel which has just been read, has given us an alarming warning, lest we have leaves only, and have no fruit. That is, in few words, lest words be present and deeds be wanting. Very terrible! Who does not fear when in this lesson he sees with the eyes of the heart the withered tree, withered at that word being spoken to it, “Let no fruit grow on thee henceforward for ever”? Let the fear work amendment, and the amendment bring forth fruit. For without doubt, the Lord Christ foresaw that a certain tree would deservedly become withered, because it would have leaves, and would have no fruit. That tree is the synagogue, not that which was called, but that which was reprobate. For out of it also was called the people of God, who in sincerity and truth waited in the Prophets for the salvation of God, Jesus Christ. And forasmuch as it waited in faith, it was thought worthy to know Him when He was present. For out of it came the Apostles, out of it came the whole multitude of those who went before the ass of the Lord, and said, “Hosanna to the Son of David, blessed is He that cometh in the Name of the Lord.” There was a great company then of believing Jews, a great company of those who believed in Christ before He shed His Blood for them. For it was not in vain that the Lord Himself had come to none “but to the lost sheep of the house of Israel.” But in others, after He was crucified, and was now exalted into heaven, He found the fruit of repentance; and these He did not make to wither, but cultivated them in His field, and watered them with His word. Of this number were those four thousand Jews who believed, after that the disciples and those who were with them, filled with the Holy Ghost, spake with the tongues of all nations, and in that diversity of tongues announced in a way beforehand, that the Church should be throughout all nations. They believed at that time, and “they were the lost sheep of the house of Israel;” but because “the Son of Man had come to seek and to save that which was lost,” He found these also. But they lay hid here and there among thorns, as though wasted and dispersed by the wolves; and because they lay hid among thorns, He did not come to find them, save when torn by the thorns of His Passion; yet come He did, He found, He redeemed them. They had slain, not Him so much, as themselves. They were saved by Him who was slain for them. For, as the Apostles spake, they were pricked; they were pricked in conscience, who had pricked Him with the spear; and being pricked they sought for counsel, received it when it was given, repented, found grace, and believing drunk that Blood which in their fury they had shed. But they who have remained in this bad and barren race, even unto this day, and shall remain unto the end, were figured in that tree. You come to them at this day, and find with them all the writings of the Prophets. But these are but leaves; Christ is an hungred, and He seeketh for fruit; but findeth no fruit among them, because He doth not find Himself among them. For He hath no fruit, who hath not Christ. And he hath not Christ, who holdeth not to Christ’s unity, who hath not charity. And so by this chain he hath no fruit who hath not charity. Hear the Apostle, “Now the fruit of the Spirit is charity;” so setting forth the praise of this cluster, that is, of this fruit; “The fruit of the Spirit,” he says, “is charity, joy, peace, long-suffering.” Do not wonder at what follows, when charity leads the way.

2. Accordingly, when the disciples marvelled at the withering of the tree, He set forth to them the value of faith, and said to them, “If ye have faith, and doubt not;” that is, if in all things ye have trust in God; and do not say, “God can do this, this He cannot do;” but rely on the omnipotence of the Almighty; “ye shall not only do this, but also if ye shall say to this mountain, Be thou removed, and be thou cast into the sea, it shall be done. And all things whatsoever ye shall ask in prayer, believing, ye shall receive.” Now we read that miracles were wrought by the disciples, yea rather by the Lord through the disciples; for, “without Me,” He says, “ye can do nothing.” The Lord could do many things without the disciples, but the disciples nothing without the Lord. He who could make even the disciples themselves, was not certainly assisted by them to make them. We read then of the Apostles’ miracles, but we nowhere read of a tree being withered by them, nor of a mountain removed into the sea. Let us enquire therefore where this was done. For the words of the Lord could not be without effect. If ye are thinking of “trees” and “mountains” in their ordinary and familiar sense, it has not been done. But if ye think of that tree of which He spake, and of that mountain of the Lord of which the Prophet said, “In the last days the mountain of the Lord’s house shall be manifest;” if ye think of it, and understand it thus, it has been done, and done by the Apostles. The tree is the Jewish nation, but I say again, that part of it which was reprobate, not that which was called; that tree which we have spoken of is the Jewish nation. The mountain, as the prophetic testimony hath taught us, is the Lord Himself. The withered tree is the Jewish nation reft of the honour of Christ; the sea is this world with all the nations. Now see the Apostles speaking to this tree which was about to be withered away, and casting the mountain into the sea. In the Acts of the Apostles they speak to the Jews who gainsay and resist the word of truth, that is, who have leaves and have no fruit, and they say to them, “It was necessary that the word of God should first have been spoken to you: but seeing ye have put it from you” (for ye use the words of the Prophets, yet do not acknowledge Him whom the Prophets foretold, that is, ye have leaves only), “lo, we turn to the Gentiles.” For this also was foretold by the Prophets; “Behold, I have given Thee for a light of the Gentiles, that Thou mayest be My salvation unto the end of the earth.” See then, the tree hath withered away; and Christ hath been removed unto the Gentiles, the mountain into the sea. For how should not the tree wither away which is planted in that vineyard, of which it was said, “I will command my clouds that they rain no rain upon it”?

La lezione del Santo Vangelo appena letta ci ha dato un allarme grave: che non abbiamo soltanto foglie, ma anche frutto. In altre parole, che le parole siano presenti, ma i fatti manchino. Che terribile realtà! Chi non teme, quando in questa lezione vede con gli occhi del cuore quell’albero appassito, appassito nel momento stesso in cui gli fu detto: “Da ora in poi non dovrà più produrre frutto”? Possa la paura spingerci a correggerci, e la correzione portare a frutti. Poiché senza dubbio il Signore Cristo aveva previsto che un certo albero sarebbe diventato appassito, perché avrebbe avuto foglie, ma non frutto. Quell’albero è la sinagoga, non quella che fu chiamata in origine, ma quella che fu condannata. Poiché anche dal suo seno provennero i figli di Dio, quelli che con sincerità e verità attendevano nei Profeti alla salvezza di Dio, Gesù Cristo. E poiché attendevano nella fede, furono ritenuti degni di conoscerLo quando Egli era presente. Poiché da esso provennero gli Apostoli, e tutta quella moltitudine che andò davanti al mulo del Signore, gridando: “Osanna al Figlio di Davide, benedetto Colui che viene nel nome del Signore”. Allora c’era una grande folla di Ebrei credenti, una grande moltitudine di coloro che credevano in Cristo prima che Egli versasse il Suo sangue per loro. Poiché non fu invano che il Signore stesso fosse venuto “solo per le pecore perdute della casa d’Israele”. Ma negli altri, dopo essere stato crocifisso e elevato in cielo, trovò il frutto del pentimento; e questi non li fece appassire, ma li coltivò nel Suo campo e li irrigò con la Sua parola. Tra questi c’erano quei quattromila Ebrei che credettero, dopo che gli Apostoli e coloro che erano con loro, pieni dello Spirito Santo, parlavano in lingue di tutte le nazioni, annunciando in quel modo che la Chiesa sarebbe stata diffusa in tutte le nazioni. Allora credevano, ed erano “le pecore perdute della casa d’Israele”; ma poiché “il Figlio dell’Uomo era venuto a cercare e salvare ciò che era perduto”, trovò anche loro. Tuttavia essi si nascondevano qua e là tra i rovi, come se fossero dispersi e distrutti dai lupi; e poiché si nascondevano tra i rovi, Egli non venne a trovarli, se non quando furono straziati dai rovi della Sua Passione; tuttavia Venne, li trovò e li redentò. Avevano ucciso, non tanto Lui, quanto se stessi. Furono salvati da Colui che fu ucciso per loro. Poiché, come dissero gli Apostoli, furono pungenti; furono colpiti nella coscienza da ciò che avevano fatto a Lui con la lancia; e essendo stati pungenti, cercarono consiglio, lo ricevettero quando fu dato, si pentirono, trovarono grazia e, credendo, bevvero quel Sangue che avevano versato nella loro furia. Ma coloro che sono rimasti in questa razza cattiva e sterile, fino ad oggi, e rimarranno fino alla fine, sono stati rappresentati da quell’albero. Oggi vi avvicinate a loro e trovate con loro tutti gli scritti dei Profeti. Ma queste non sono che foglie; Cristo è uno affamato e cerca il frutto; tuttavia non ne trova alcuno, perché non si trova tra di esse. Chi non possiede Cristo non ha frutto; e chi non crede nell’unità di Cristo, chi non possiede la carità, non ha Cristo. Pertanto, chi non ha carità non ha alcun frutto. Ascoltate l’Apostolo: “Il frutto dello Spirito è la carità”; con queste parole esalta questo dono, cioè il frutto dello Spirito stesso: “Il frutto dello Spirito”, dice, “è la carità, la gioia, la pace, la pazienza”. Non meravigliatevi di ciò che segue, quando la carità è la guida.

2. Pertanto, quando i discepoli si meravigliarono del seccarsi dell’albero, Lui spiegò loro il valore della fede e disse: “Se avete fede e non dubitate”; cioè, se in tutte le cose confidate in Dio; e non dite: “Dio può fare questo, ma quest’altro no”; bensì affidatevi all’onnipotenza del Tuttopotente; “non solo riuscirete a farlo, ma anche se direte a questa montagna: ‘Allontanati e gettati nel mare’, ciò avverrà. E tutto ciò che chiederete in preghiera, se lo farete con fede, lo riceverete”. Leggiamo infatti che i miracoli furono operati dai discepoli, anzi dal Signore attraverso di loro; perché “senza di Me”, dice Lui, “non potete fare nulla”. Il Signore poteva compiere molte cose senza i discepoli, ma i discepoli non potevano fare nulla senza il Signore. Colui che era in grado di creare anche i discepoli stessi, certamente non aveva bisogno del loro aiuto per farlo. Leggiamo quindi dei miracoli degli Apostoli, ma da nessuna parte si parla di un albero seccato o di una montagna spostata nel mare dai loro sforzi. Dobbiamo quindi chiederci dove questi fatti siano realmente avvenuti. Poiché le parole del Signore non potevano rimanere senza effetto. Se pensate a “alberi” e “montagne” nel loro significato comune, allora tali fatti non sono mai avvenuti. Ma se considerate quell’albero di cui parlò Lui, e quella montagna del Signore di cui il Profeta disse: “Nei giorni ultimi la montagna della casa del Signore sarà manifesta”; se la comprendete in questo senso, allora tali fatti sono avvenuti, e avvenuti proprio dagli Apostoli. L’albero rappresenta la nazione ebraica; ma voglio ripetere: quella parte di essa che fu rifiutata, non quella che fu chiamata a far parte del popolo di Dio; l’albero di cui abbiamo parlato è proprio la nazione ebraica. La montagna, come ci hanno insegnato le profezie, è il Signore stesso. L’albero seccato è la nazione ebraica privata dell’onore di Cristo; il mare rappresenta questo mondo con tutte le sue nazioni. Ora vediamo gli Apostoli parlare a quell’albero che stava per appassire, e comandare alla montagna di essere gettata nel mare. Negli Atti degli Apostoli parlano ai Giudei che negano e resistono alla parola della verità, cioè a coloro che hanno “foglie” ma non frutti, e dicono loro: “Era necessario che prima la parola di Dio fosse proclamata tra voi; ma poiché l’avete rifiutata” (poiché usate le parole dei Profeti, ma non riconoscete Colui che i Profeti predissero), “ecco, ci rivolgiamo ai Gentili”. Poiché anche questo era stato previsto dalle profezie: “Ecco, ti ho dato come luce per i Gentili, affinché tu sia la mia salvezza fino all’estremità della terra”. Quindi, l’albero è appassito; e Cristo è andato tra i Gentili, la montagna è stata gettata nel mare. Poiché, come potrebbe non appassire quell’albero piantato in quel vigneto del quale si disse: “Comanderò alle mie nuvole di non far cadere pioggia su di esso”?

3. Now that in order to convey this truth the Lord acted prophetically, I mean that, as concerning this tree, it was not His will merely to exhibit a miracle, but that by the miracle He conveyed the intimation of something to come, there are many things which teach and persuade us, yea even against our wills force us to believe. In the first place, what fault in the tree was it that it had no fruit, when even if it had no fruit at the proper season, that is, the season of its fruit, it would not assuredly be any fault in the tree; for the tree as being without sense and reason could not be to blame. But to this is added, that as we read it in the narrative of the other Evangelist who expressly mentions this, “it was not the time for that fruit.” For that was the time when the fig-tree shoots forth its tender leaves, which come, we know, before the fruit; and this we prove, because the day of the Lord’s Passion was at hand, and we know at what time He suffered; and if we did not know it, we ought of course to give credit to the Evangelist who says, “The time of figs was not yet.” So then if it was only a miracle that was to have been set forth, and not something to be prophetically figured, it would have been much more worthy of the clemency and mercy of the Lord, to have made green again any tree He might find withered; as He healed the sick, as He cleansed the lepers, as He raised the dead. But then contrariwise, as though against the ordinary rule of His clemency, He found a green tree, not yet bearing fruit out of its proper season, but still not refusing the hope of fruit to its dresser, and He withered it away; as though He would say to us, “I have no delight in the withering away of this tree, but thus I would convey to you, that I have not designed to do this without any cause for it, but only because I desired thereby to convey to you a lesson you might the more regard. It is not this tree that I have cursed, it is not on a tree without sense that I have inflicted punishment, but I have made thee fear, whosoever thou art that dost consider the matter, that thou mightest not despise Christ when He is an hungered, that thou mightest love rather to be enriched with fruit, than to be overshadowed by leaves.”

4. This one thing is that which the Lord intimates that He designed to signify by what He did. What else is there? He cometh to the tree being hungry, and seeketh fruit. Did He not know that it was not the time for it? What the cultivator of the tree knew, did not its Creator know? He seeketh on the tree then for fruit which it had not yet. Doth He really seek for it, or rather make a pretence of seeking it? For if He really sought it, He was mistaken. But this be far from Him, to be mistaken! He made then a pretence of seeking it. Fearing to allow this, that he maketh a pretence, thou dost confess that He was mistaken. Again, thou dost turn away from the idea of His being mistaken, and so run into that of His making a pretence. We are parched up between the two. If we are parched, let us beg for rain, that we may grow green, lest in saying anything unworthy of the Lord, we rather wither away. The Evangelist indeed says, “He came to the tree, and found no fruit on it.” “He found none,” would not be said of Him, unless He had either really sought for it, or made a pretence of seeking, though He knew that there was none there. Wherefore we do not hesitate, let us by no means say that Christ was mistaken. What then? shall we say He made a pretence? Shall we say this? How shall we get out of this difficulty? Let us say what, if the Evangelist had not said of the Lord in another place, we should not of ourselves dare to say. Let us say what the Evangelist has written, and when we have said, let us understand it. But in order that we may understand it, let us first believe. For, “unless ye believe,” says the Prophet, “ye shall not understand.”(, Sept. ) The Lord Christ after His Resurrection, was walking in the way with two of His disciples, by whom He was not yet recognised, and with whom He joined company as a third traveller. They came to the place whither they were going, and the Evangelist says, “But He made a pretence as though He would have gone further.” But they kept Him, saying, in the spirit of a courteous kindness, that it was already drawing toward evening, and praying Him to tarry there with them; being received and entertained by them, He breaketh Bread, and is known of them in blessing and breaking of the Bread. So then, let us not now fear to say, that He made a pretence of seeking, if He made a pretence of going further. But here there arises another question. Yesterday I insisted at some length on the truth which is in the Apostles; how then do we find any “pretence” in the Lord Himself? Therefore, Brethren, I must tell you, and teach you according to my poor abilities, which the Lord giveth me for your benefit, and must convey to you what ye may hold as a rule in the interpretation of all Scripture. Everything that is said or done is to be understood either in its literal signification, or else it signifies something figuratively; or at least contains both of these at once, both its own literal interpretation, and a figurative signification also. Thus I have set forth three things, examples of them must now be given; and from whence, but from the Holy Scriptures? It is said in its literal acceptation, that the Lord suffered, that He rose again, and ascended into heaven; that we shall rise again at the end of the world, that we shall reign with Him for ever, if we do not despise Him. Take all this as spoken literally, and look not out for figures; as it is expressed, so it really is. And so also with divers actions. The Apostle went up to Jerusalem to see Peter, the Apostle actually did this, it actually took place, it was an action peculiar to himself. It is a fact which he tells you; a simple fact according to its literal meaning. “The stone which the builders refused, is become the Head of the corner,” is spoken in a figure. If we take “the stone” literally, what “stone did the builders refuse, which became the Head of the corner”? If we take “the stone” literally, of what corner is this “stone” become the Head? If we admit that it was figuratively expressed, and take it figuratively, the Corner-stone is Christ: the head of the corner, is the Head of the Church. Why is the Church the Corner? Because she has called the Jews from one side, and the Gentiles from another, and these two walls as it were coming from different quarters, and meeting together in one, she has bound together by the grace of her peace. For, “He is our peace, who hath made both one.”

3. Ora che il Signore ha agito in modo profetico per comunicare questa verità, intendo dire che, riguardo a questo albero, non era solo sua volontà dimostrare un miracolo, ma che attraverso quel miracolo voleva trasmetterci un presagio di ciò che stava per accadere. Ci sono molte cose che ci insegnano e ci persuadono, anzi, a volte ci costringono a credere contro la nostra volontà. Prima di tutto: quale difetto aveva quell’albero perché non produceva frutti? Anche se non ne avesse prodotti nella stagione giusta, cioè in quella in cui normalmente dovrebbero maturare, ciò non sarebbe stato certo un difetto dell’albero stesso; infatti, essendo privo di sensi e ragione, l’albero non poteva essere ritenuto responsabile. Inoltre, come leggiamo nell’altro Vangelo, si specifica esplicitamente che “non era ancora il tempo per quei frutti”. Quella era infatti la stagione in cui l’albero di fico germoglia, e i suoi germogli appaiono prima dei frutti; questo ci permette di confermare che il giorno della Passione del Signore era ormai imminente, e sappiamo con certezza quando Egli soffrì. Se non lo sapessimo, dovremmo comunque credere all’evangelista che afferma: “Non era ancora il tempo per i frutti”. Quindi, se si fosse trattato semplicemente di un miracolo, e non di un simbolo profetico, sarebbe stato molto più appropriato da parte del Signore far rivivere quell’albero, proprio come guariva i malati, purificava i lebbrosi e risuscitava i morti. Invece, contrariamente alla sua abituale misericordia, Egli trovò un albero ancora verde, che non aveva prodotto frutti nella stagione giusta, ma che comunque non rinunciava alla possibilità di farlo in futuro; e lo fece appassire, come per dirci: “Non mi compiaccio nel vedere questo albero appassire, ma voglio così farvi capire che non ho agito senza motivo, ma solo perché desideravo insegnarvi una lezione importante. Non è questo albero che ho maledetto, non è su un essere privo di sensi che ho inflitto punizione. Voglio soltanto che coloro che riflettono su questa situazione temano di disprezzare Cristo quando Egli soffre, e che preferiscano essere ricchi di frutti piuttosto che avere solo foglie”.

4. Questa è proprio quella cosa che il Signore intende indicare con ciò che ha fatto. C’è qualcos’altro? Egli si avvicina all’albero, affamato, e cerca il frutto. Non sapeva forse che non era ancora il momento giusto per raccoglierlo? Se coltivatore dell’albero lo sapeva, non doveva saperlo anche il suo Creatore? Allora cerca un frutto che l’albero non aveva ancora prodotto. Lo cerca davvero, o piuttosto finge di cercarlo? Se lo cercasse davvero, significherebbe che si è sbagliato. Ma questo è assolutamente impossibile per Lui! Quindi, finge semplicemente di cercarlo. Se ammettessimo che si sia sbagliato, dovremmo riconoscere che Egli ha mentito. Tuttavia, evitiamo questa conclusione e preferiamo pensare che abbia semplicemente finto. Siamo in una situazione difficile: se soffriamo la sete, dobbiamo chiedere pioggia per poter crescere e non appassire, dicendo cose indegne del Signore. L’Evangelista infatti dice: “Si avvicinò all’albero, ma non trovò frutto su di esso”. “Non ne trovò”, si direbbe di Lui solo se avesse davvero cercato il frutto, o se avesse finto di cercarlo, pur sapendo che non c’era. Quindi, non dobbiamo mai dire che Cristo si sia sbagliato. Ma allora, dobbiamo dire che abbia mentito? Come possiamo uscire da questa difficoltà? Diciamo semplicemente ciò che l’Evangelista ha scritto. E quando lo avremo detto, cerchiamo di comprenderlo. Ma per comprenderlo, dobbiamo prima credere, “Se non credete”, dice il Profeta, “non comprenderete”. Dopo la Sua Resurrezione, il Signore Cristo camminava con due dei Suoi discepoli, che ancora Non Lo riconoscevano; si unì a loro come terzo viaggiatore. Arrivarono al luogo dove stavano andando, e l’Evangelista dice: “Ma Egli fece finta di voler proseguire il cammino”. Ma essi lo trattennero, dicendogli che era già tardi e pregandolo di restare con loro. Dopo essere stato ospitato da loro, Egli spezzò il pane. E in quel momento fu riconosciuto dai discepoli mentre benediceva e spezzava il pane. Quindi, non abbiamo paura di dire che abbia finto di cercare il frutto. Se ha fatto finta di voler proseguire il cammino, beh, è solo un’altra interpretazione possibile. Ma qui sorge un altro problema. Ieri ho parlato a lungo della verità contenuta negli Scritti Apostolici. Come possiamo allora trovare qualche “finta” nel Signore stesso? Quindi, fratelli miei, devo dirvi e insegnarvi ciò che posso, secondo le mie modeste capacità, che il Signore mi ha dato per il vostro bene. Devo trasmettervi ciò che potete considerare una regola fondamentale nell’interpretazione di tutta la Scrittura. Tutto ciò che viene detto o fatto deve essere compreso o nel suo significato letterale, oppure in senso figurato; o almeno contiene entrambi questi aspetti: sia l’interpretazione letterale che quella figurata. Pertanto ho enunciato tre punti fondamentali; ora è necessario fornire degli esempi a sostegno di essi. E da dove, se non dalle Sacre Scritture? Si dice, nel senso letterale, che il Signore abbia sofferto, sia risorto e sia asceso in cielo; si dice anche che noi risorgeremo alla fine del mondo e regneremo con Lui per l’eternità, se non Lo disprezziamo. Considerate tutto questo nel senso letterale, senza cercare interpretazioni figurative: così come è espresso, così è realmente accaduto. Lo stesso vale per molte altre azioni. L’Apostolo andò a Gerusalemme per vedere Pietro; l’Apostolo fece davvero ciò che ha detto. Fu un atto concreto, proprio suo. È un fatto che egli vi racconta. Un semplice fatto, nel senso letterale delle parole. “La pietra che gli edificatori avevano rifiutato è diventata la pietra angolare”, questa frase è espressa in senso figurato. Se la prendiamo letteralmente, quale pietra furono i costruttori a rifiutare, per poi farne la pietra angolare? Di quale angolo si tratta? Se invece la consideriamo in senso figurato, la pietra angolare è Cristo; il capo dell’angolo è il capo della Chiesa. Perché la Chiesa è considerata la “pietra angolare”? Perché ha radunato gli Ebrei da un lato e i Gentili dall’altro. Due gruppi apparentemente diversi, che si sono uniti sotto la grazia della sua pace. “Lui è la nostra pace; Egli ha reso entrambi uno”.

5. Ye have heard instances of a literal expression, and a literal action, and of a figurative expression; ye are waiting for an instance of a figurative action. There are many such, but meanwhile, as is suggested by this mention of the corner-stone, when Jacob anointed the stone which he had placed at his head as he slept, and in his sleep saw a mysterious dream, ladders rising from the earth to heaven, and Angels ascending and descending, and the Lord standing upon the ladder,(, etc. ) he understood what it was designed to figure, and took the stone for a figure of Christ, to prove to us thereby that he was no stranger to the understanding of that vision and revelation. Do not wonder then that he anointed it, for Christ received His Name from “the anointing.” Now this Jacob was said in the Scripture to be “a man without guile.” And this Jacob ye know was called Israel. Accordingly in the Gospel, when the Lord saw Nathanael, He said, “Behold an Israelite indeed, in whom is no guile.” And that Israelite not yet knowing who it was that talked with him, answered, “Whence knewest Thou me?” And the Lord said to him, “When thou wast under the fig-tree I saw thee;”(, etc. ) as though he would say, When thou wast in the shadow of sin, I predestinated thee. And Nathanael, because he remembered that he had been under the fig-tree, where the Lord was not, acknowledged His Divinity, and answered, “Thou art the Son of God, Thou art the King of Israel.” He who had been under the fig-tree was not made a withered fig-tree; he acknowledged Christ. And the Lord said unto him, “Because I said, When thou wast under the fig-tree I saw thee, believest thou? thou shall see greater things than these.” What are these “greater things”? “Verily I say unto you” (for he “is an Israelite in whom is no guile;” remember Jacob in whom was no guile; and recollect of what he is speaking, the stone at his head, the vision in his sleep, the ladder from earth to heaven, the Angels ascending and descending; and so see what it is that the Lord would say to “the Israelite without guile”); “Verily I say unto you, Ye shall see heaven opened” (hear, thou guileless Nathanael, what guileless Jacob saw); “ye shall see heaven opened, and Angels ascending and descending” (unto whom?) “unto the Son of Man.” Therefore was He, as the Son of Man, anointed on the head; for “the head of the woman is the man, and the Head of the man is Christ.” Now observe, He did not say, “ascending from the Son of Man, and descending to the Son of Man,” as if He were only above; but “ascending and descending unto the Son of Man.” Hear the Son of Man crying out from above, “Saul, Saul.” Hear the Son of Man from below, “Why persecutest thou Me?”

6. Ye have heard an instance of a literal expression, as “that we shall rise again;” of a literal action, as that, according as it is said, “Paul went up to Jerusalem to see Peter.” “The stone which the builders refused,” is a figurative expression; “the anointed stone” which was at Jacob’s head, is a figurative action. There is now due to your expectation an example made out of both together, something which is at once a literal fact, and which also signifies something else figured by it. “We know that Abraham had two sons, the one by a bondmaid, the other by a free-woman;” this was literally a fact, not only a story, but a fact; are ye looking for that which was figured in it? “These are the two Testaments.” That then which is spoken figuratively, is a sort of fiction. But since it has some real event represented by it, and the very figure itself has its ground of truth, it escapes all imputation of falsehood. “The sower went out to sow his seed; and as he sowed, some fell by the way side, some fell upon stony places, some fell among thorns, and some fell upon good ground.”(, etc. ) Who went out “to sow,” or when went he out, or upon what “thorns,” or “stones” or “way side” or in what field did he sow? If we receive this as a fictitious story, we understand it in a figurative sense; it is fictitious. For if any sower really went out, and did cast the seed in these different places, as we have heard, it were no fiction, and so no falsehood. But now though it be a fiction, yet it is no falsehood. Why? Because the fiction has some further signification, it deceives thee not. It requires only one to understand it, and does not lead any one into error. And thus Christ wishing to convey this lesson to us, sought for fruit, and hereby set forth to us a figurative, and no deceiving fiction; a fiction therefore worthy of praise, not of blame; not one by the examination of which we might run into what was false; but by the diligent investigation of which we might discover what is true.

7. I see that one may say, Explain to me; what did that signify, that “He made a pretence of going further”? For if it had no further meaning, it is a deceit, a lie. We must then according to our rules of exposition, and distinctions, tell you what this “pretence of going further,” signified; “He made a pretence of going further,” and is kept back from going further. In so far then as the Lord Christ being as they supposed absent in respect of His Bodily presence, was thought to be really absent, He will as it were “go further.” But hold Him fast by faith, hold Him fast at the breaking of Bread. What shall I say more? Have ye recognised Him? If so, then have ye found Christ. I must not speak any longer on this Sacrament. They who put off the knowledge of this Sacrament, Christ goeth further from them. Let them then hold It fast, let them not let Him go; let them invite Him to their home, and so they are invited to heaven.

Sermon XL

Sermon XL.

[XC. Ben.]

On the words of the Gospel,, etc., about the marriage of the king’s son; against the Donatists, on charity. Delivered at Carthage in the Restituta.

1. All the faithful know the marriage of the king’s son, and his feast, and the spreading of the Lord’s Table is open to them all who will. But it is of importance to each one to see how he approaches, even when he is not forbidden to approach It. For the Holy Scriptures teach us that there are two feasts of the Lord; one to which the good and evil come, the other to which the evil come not. So then the feast, of which we have just now heard when the Gospel was being read, has both good and evil guests. All who excused themselves from this feast are evil; but not all those who entered in are good. You therefore who are the good guests at this feast do I address, who have in your minds the words, “He that eateth and drinketh unworthily, eateth and drinketh judgment to himself.” All you who are such do I address, that ye look not for the good without, that ye bear with the evil within.

5. Avete già sentito esempi di espressioni letterali e azioni concrete, nonché di espressioni figurative; ora aspettate un esempio di un’azione figurativa. Ne esistono molti, ma intanto, come suggerisce questo riferimento alla “pietra angolare”, quando Giacobbe unse la pietra che aveva posto accanto a sé mentre dormiva e, nel sonno, vide un sogno misterioso: scale che salivano dalla terra al cielo, Angeli che ascendevano e discendevano, e il Signore in piedi su quella scala. Capì quindi quale significato simbolico essa avesse e considerò quella pietra come una rappresentazione di Cristo, per dimostrare a noi che Egli non era estraneo alla comprensione di quel sogno e di quella rivelazione. Non meravigliatevi quindi che la ungesse: infatti, Cristo ricevette il Suo Nome proprio dall’“unzione”. Ora, nella Scrittura si dice che questo Giacobbe fosse “un uomo senza inganno”; e sapete bene che Giacobbe fu chiamato Israele. Pertanto, nel Vangelo, quando il Signore vide Natanaele, disse: “Ecco davvero un Israelita senza inganno”. E quel Natanaele, non ancora conoscendo chi gli parlasse, rispose: “Da dove mi conosci?” Il Signore gli disse: “Quando eri sotto l’albero di fico, ti ho visto, ” Come se volesse dire: “Quando eri nell’ombra del peccato, ti avevo già predestinato”. E Natanaele, ricordandosi di essere stato sotto quell’albero dove il Signore non si trovava, riconobbe la Sua Divinità e rispose: “Tu sei il Figlio di Dio, Tu sei il Re d’Israele”. Colui che era stato sotto l’albero di fico non divenne certo un albero secco; riconobbe Cristo. E il Signore gli disse: “Perché ho detto ‘quando eri sotto l’albero di fico, ti ho visto’, credi? Vedrai cose ancora più grandi di queste”. Quali sono queste “cose ancora più grandi”? “Dico davvero a voi” (poiché Egli è “un Israelite senza inganno”; ricordatevi di Giacobbe, che era senza inganno; e pensate a ciò che egli vide: la pietra accanto a sé, il sogno nel sonno, le scale dal cielo alla terra, gli Angeli che ascendevano e discendevano. E così capite ciò che il Signore voleva dire a “quell’Israelita senza inganno”); “Dico davvero a voi: vedrete il cielo aperto”, e gli Angeli che ascendono e discendono, (“Verso chi?” “Verso il Figlio dell’Uomo”). Pertanto, Egli fu unto sulla testa come Figlio dell’Uomo; poiché “la testa della donna è l’uomo, e la testa dell’uomo è Cristo”. Osservate: non disse “che ascendono dal Figlio dell’Uomo e discendono al Figlio dell’Uomo”, come se fosse soltanto al di sopra; ma “che ascendono e discendono verso il Figlio dell’Uomo”. Ascoltate il Figlio dell’Uomo che grida dall’alto: “Saul, Saul, ”. Ascoltate il Figlio dell’Uomo che grida dal basso: “Perché Mi perseguiti?”

6. Avete già ascoltato esempi di espressioni letterali, come “che risorgeremo ancora”; e di azioni letterali, come quando si dice che “Paolo andò a Gerusalemme per vedere Pietro”. “La pietra che i costruttori rifiutarono” è un’espressione figurata; “la pietra unta” che si trovava alla testa di Giacobbe rappresenta un’azione figurata. Ora, in base alle vostre aspettative, vi viene presentato un esempio che combina entrambi questi elementi: qualcosa che è allo stesso tempo un fatto letterale e che al contempo simboleggia qualcos’altro. “Sappiamo che Abramo ebbe due figli, uno nato da una serva e l’altro da una donna libera”; questo fu davvero un fatto storico, non solo una storia inventata, ma un evento reale. State forse cercando ciò che in essa è simboleggiato? “Questi sono i due Testamenti”. Quindi ciò che viene detto in modo figurato rappresenta una sorta di finzione. Tuttavia, poiché tale finzione rappresenta un evento reale e il significato stesso del simbolo ha una base nella verità, essa non può essere considerata falsa. “Il seminatore uscì a seminare; mentre seminava, alcune semi caddero lungo la strada, altre su terreni rocciosi, altre tra i rovi e altre in terreni fertili”. Chi fu davvero a seminare, quando lo fece, e su quali “rovi”, “terreni rocciosi” o “terreni fertili”? Se consideriamo questa storia come una finzione, la comprendiamo in senso figurato; è effettivamente una finzione. Infatti, se qualcuno avesse davvero seminato in questi luoghi, non si tratterebbe più di una finzione, e quindi di una menzogna. Ma anche se si tratta di una finzione, essa non è falsa. Perché? Perché questa finzione ha un significato ulteriore; non ci inganna. Basta comprendere il suo vero senso per non cadere in errore. E così Cristo, volendo trasmetterci questo insegnamento, ha utilizzato una finzione figurativa che non inganna; una finzione quindi degna di lode, e non di biasimo. Non è un’affermazione falsa da analizzare con attenzione; al contrario, è uno strumento per scoprire la verità.

7. Si potrebbe dire: “Spiegatemi, che cosa significava quell’affermare che ‘Lui fece finta di andare oltre’? Se non avesse alcun significato ulteriore, sarebbe una frode, una menzogna”. Allora, secondo le nostre regole di interpretazione e distinzioni logiche, dobbiamo spiegarvi cosa intendeva esattamente quell’espressione: “Fece finta di andare oltre”, il che significa che in realtà non proseguì oltre. Poiché il Signore Cristo, considerato assente per quanto riguarda la Sua presenza fisica, era effettivamente ritenuto assente, si poteva dire che “proseguisse oltre” nel senso spirituale. Ma tenetelo saldamente nella fede, tenetelo stretto durante la celebrazione del Sacramento dell’Eucaristia. Cosa posso aggiungere ancora? L’avete riconosciuto? Se sì, allora avete trovato Cristo. Non devo parlare oltre di questo Sacramento. Coloro che ritardano nel comprendere il significato dell’Eucaristia, vedranno Cristo allontanarsi sempre di più da loro. Pertanto, tenetelo saldamente, non lasciatelo andare; invitatelo nella vostra casa, e così sarete invitati anche voi in cielo.

Predica XL

Predica XL.

[XC. Ben.]

Sulla base delle parole del Vangelo, ecc., riguardanti il matrimonio del figlio del re; contro i Donatisti, sull’magnanimità. Tenuto a Cartagine nella “Restituta”.

Tutti i fedeli conoscono il matrimonio del figlio del re, la sua festa e l’offerta della Cena del Signore è aperta a tutti coloro che lo desiderano. Tuttavia, è importante per ciascuno comprendere come si avvicini a questa festa, anche quando non gli è vietato farlo. Poiché le Sacre Scritture ci insegnano che esistono due feste del Signore: una a cui partecipano sia i buoni che i cattivi, l’altra a cui i cattivi non possono partecipare. Quindi, la festa di cui abbiamo appena sentito parlare durante la lettura del Vangelo accoglie sia ospiti buoni che cattivi. Tutti coloro che si sono scusati di partecipare a questa festa sono persone malvagie; ma non tutti coloro che vi hanno preso parte sono buoni. Pertanto, mi rivolgo a voi, che siete gli ospiti buoni di questa festa, a voi che avete nella vostra mente le parole: “Chi mangia e beve in modo indegno, si condanna a sé stesso”. A tutti voi mi rivolgo, affinché non cerchiate il bene all’esterno, ma tolleriate il male dentro di voi.

2. I do not doubt that ye wish to hear, Beloved, who they are of whom I have spoken in my address, that they should not look for the good without, and should bear with the evil within. If all within are evil, whom do I address? If all within are good, whom did I advise them to bear with being evil? Let me first then with the Lord’s assistance get out of this difficulty as best I can. If you consider good perfectly and strictly speaking, none is good but God Alone. Ye have the Lord saying most plainly, “Why callest thou Me good? there is none Good but One, that is, God.” How then can that marriage feast have good and bad guests, if “none is good but God Alone”? In the first place ye ought to know, that after a certain sort we are all evil. Yes, doubtless after a certain sort are we all evil; but after no sort are we all good. For can we compare ourselves with the Apostles, to whom the Lord Himself said, “If ye then being evil know how to give good gifts unto your children?” If we consider the Scriptures, there was but one evil one among the twelve Apostles, with reference to whom the Lord said in a certain place, “And ye are clean, but not all.” But yet in addressing them all together, He said, “If ye being evil.” Peter heard this, John heard this, Andrew heard this, all the rest of the eleven Apostles heard it. What did they hear? “If ye being evil know how to give good gifts unto your children; how much more shall your Father which is in heaven give good things to them that ask Him?” When they heard that they were evil, they were in despair; but when they heard that God in heaven was their Father, they revived. “Ye being evil;” what then is due to the evil, but punishment? “How much more shall your Father which is in heaven?” What is due to children but reward. In the name of “evil” is the dread of punishment; in the name of “children” is the hope of heirs.

3. According to a certain respect then they were evil, who after another respect were good. For to them to whom it is said, “Ye being evil know how to give good gifts unto your children;” is added immediately, “How much more shall your Father which is in heaven?” He is then the Father of the evil, but not of those who are to be left so; because He is the Physician of them who are to be cured. According to a certain sort then they were evil. And yet those guests of the Householder at the King’s marriage, were not I suppose of that number of whom it was said, “they invited good and bad,” that they should be reckoned among the number of the bad, who we have heard were shut out in his person who was found not to have a wedding garment. According to a certain respect, I repeat they were bad, who yet were good; and according to a certain respect they were good, who yet were bad. Hear John according to what respect they were bad: “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” Behold after what respect they were bad: because they had sin. According to what respect were they good? “If we confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins, and to cleanse us from all unrighteousness.” If then we should say, on the principle of this interpretation which ye have now heard me bring, as I think, out of the sacred Scriptures, viz. that the same men are both after a certain manner, good, and after a certain manner bad; if we should wish to receive according to this sense the words, “they invited good and bad,” the same persons, that is, at once good and bad; if we should wish so to receive them, we are not permitted so to do, by reason of that one who was found “not having a wedding garment,” and who was not merely “cast forth,” so as to be deprived of that feast, but so as to be condemned in the punishment of everlasting darkness.

2. Non dubito che tu desideri sapere, Amato mio, chi siano quelle persone di cui ho parlato nel mio discorso: non dovrebbero cercare il bene all’esterno, ma sopportare il male dentro di sé. Se tutto ciò che è dentro di noi è male, a chi mi rivolgo allora? Se tutto ciò che è dentro di noi è bene, perché ho consigliato loro di sopportare anche il male? Lasciami quindi, con l’aiuto del Signore, cercare di uscire da questa difficoltà nel modo migliore possibile. Se consideriamo il bene in senso assoluto e rigoroso, nessuno è buono se non Dio Solo. Il Signore stesso dice chiaramente: “Perché mi chiami buono? Non c’è alcun bene se non Uno, cioè Dio”. Come può dunque esserci, a una festa nuziale, ospiti buoni e ospiti cattivi, se “nessuno è buono se non Dio Solo”? Prima di tutto, dovreste sapere che, in un certo senso, tutti siamo malvagi. Sì, senza dubbio, in un certo senso siamo tutti malvagi; ma in nessun senso siamo tutti buoni. Come possiamo paragonarci agli Apostoli, a cui il Signore stesso disse: “Se voi, essendo malvagi, sapete dare doni buoni ai vostri figli”? Se consideriamo le Scritture, tra i dodici Apostoli c’era soltanto uno che era malvagio; al riguardo il Signore disse: “Voi siete puri, ma non tutti”. Eppure, parlando a loro tutti insieme, egli disse: “Se voi, essendo malvagi, ”. Pietro lo udì, Giovanni lo udì, Andrea lo udì, tutti e undici gli Apostoli lo udirono. Cosa udirono? “Se voi, essendo malvagi, sapete dare doni buoni ai vostri figli; quanto più il vostro Padre che è in cielo darà cose buone a coloro che Lo chiederanno!” Quando udirono di essere malvagi, furono disperati; ma quando udirono che Dio in cielo era il loro Padre, si rincoraggiarono. “Se voi, essendo malvagi, ”, cosa può quindi spettare al male se non la punizione? “Quanto più il vostro Padre che è in cielo, ” Cosa può spettare ai figli se non la ricompensa? Nel nome del “male” c’è la paura della punizione; nel nome dei “figli” c’è la speranza di ricevere una ricompensa.

3. In un certo senso, quindi, erano malvagi; ma in un altro senso, erano buoni. Perché a coloro a cui si dice: “Voi che siete malvagi, sapete comunque donare cose buone ai vostri figli”; viene immediatamente aggiunto: “Quanto più allora il Padre vostro che è in cielo!” Quindi Egli è il Padre di coloro che sono malvagi, ma non di coloro che devono rimanere tali; perché Egli è il Medico di coloro che devono essere guariti. In un certo senso, quindi, erano malvagi. Eppure quegli ospiti della casa padronale al matrimonio del Re, probabilmente non facevano parte di quel gruppo di cui si dice: “Hanno invitato buoni e cattivi”, così da essere considerati tra i cattivi – quelli che, secondo quanto abbiamo sentito, sono stati esclusi dal banchetto perché non possedevano abiti da nozze. In un certo senso, ripeto, erano malvagi. Eppure erano buoni; e in un altro senso, erano buoni. Eppure erano malvagi. Ascoltate ciò che Giovanni dice riguardo al fatto che fossero malvagi: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo; la verità non è in noi”. Ecco quindi in quale senso erano malvagi: perché avevano peccati. In quale senso, invece, erano buoni? “Se confessiamo i nostri peccati, Lui è fedele e giusto nel perdonarci i peccati e nel purificarci da ogni ingiustizia”. Quindi, se volessimo interpretare le parole “Hanno invitato buoni e cattivi” nel senso che quegli stessi individui fossero contemporaneamente buoni e cattivi, non ci è permesso farlo, a causa di colui che è stato trovato “senza abito da nozze”: non è stato semplicemente escluso dal banchetto, ma condannato alla punizione dell’oscurità eterna.

4. But one will say, What of one man? what strange, what great matter is it, if one among the crowd “not having a wedding garment” crept in unperceived to the servants of the Householder? Could it be said because of that one, “they invited good and bad”? Attend therefore, my Brethren, and understand. That one man represented one class; for they were many. Here some diligent hearer may answer me, and say, “I have no wish for you to tell me your guesses; I wish to have it proved to me that that one represented many.” By the Lord’s present help, I will prove it clearly; nor will I search far, that I may be able to prove it. God will assist me in His own words in this place, and will furnish you by my ministry with a plain proof of it. “The Master of the house came in to see the guests.” See, my Brethren, the servants’ business was only to invite and bring in the good and bad; see that it is not said, that the servants took notice of the guests, and found among them a man which had not on a wedding garment, and spoke to him. This is not written. The Master of the house saw him, the Master of the house discovered, the Master of the house inspected, the Master of the house separated him out. It was not right to pass over this. But I have undertaken to establish another point, how that that one signifies many. “The Master of the house” then “came in to see the guests, and He found there a man which had not on a wedding garment. And He saith unto him, Friend, how camest thou in hither not having a wedding garment? And he was speechless.” For He who questioned him was One, to whom he could give no feigned reply. The garment that was looked for is in the heart, not on the body; for had it been put on externally, it could not have been concealed even from the servants. Where that wedding garment must be put on, hear in the words, “Let thy priests be clothed with righteousness.” Of that garment the Apostle speaks, “If so be that we shall be found clothed, and not naked.” Therefore was he discovered by the Lord, who escaped the notice of the servants. Being questioned, he is speechless: he is bound, cast out, and condemned one by many. I have said, Lord, that Thou teachest us that in this Thou dost give warning to all. Recollect then with me, my Brethren, the words which ye have heard, and ye will at once discover, at once determine, that that one was many. True it was one man whom the Lord questioned, to one He said, “Friend, how camest thou in hither?” It was one who was speechless, and of that same one was it said, “Bind him hand and foot, and cast him into outer darkness; there shall be weeping and gnashing of teeth.” Why? “For many are called, but few chosen.” How can any one gainsay this manifestation of the truth? “Cast him,” He saith, “into outer darkness.” “Him,” that one man assuredly, of whom the Lord saith, “for many are called, but few chosen.” So then it is the few who are not cast out. He was it is true but one man “who had not the wedding garment. Cast him out.” But why is he cast out? “For many are called, but few chosen.” Leave alone the few, cast out the many. It is true, that man was but one. Yet undoubtedly that one not only was many, but those many in numbers far surpassed the number of the good. For the good are many also; but in comparison of the bad, they are few. In the crop there is much wheat; compare it with the chaff, and the grains of corn are few. The same persons considered in themselves are many, in comparison with the bad are few. How do we prove that in themselves they are many? “Many shall come from the East and from the West.” Whither shall they come? To that feast, into which both good and bad enter. But speaking of another feast, He subjoined, “and shall sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob in the kingdom of heaven.” That is the feast to which the bad shall not approach. Be that feast which now is, received worthily, that we may attain to the other. The same then are many, who are also few; in themselves many; in comparison with the bad few. Therefore what saith the Lord? He found one, and said, “Let the many be cast out, the few remain.” For to say, “many are called, but few chosen,” is nothing else than to show plainly who in this present feast are accounted to be such, as to be brought to that other feast, where no bad men shall come.

5. What is it then? I would not that ye all who approach the Lord’s Table which is in this life, should be with the many who are to be shut out, but with the few who are to be reserved. And how shall ye be able to attain to this? Take “the wedding garment.” Ye will say, “Explain this ‘wedding garment’ to us.” Without a doubt, that is the garment which none but the good have, who are to be left at the feast, reserved unto that other feast to which no bad man approaches, who are to be brought safely thither by the grace of the Lord; these have “the wedding garment.” Let us then, my Brethren, seek for those among the faithful who have something which bad men have not, and this will be “the wedding garment.” If we speak of sacraments, ye see how that these are common to the bad and good. Is it Baptism? Without Baptism it is true no one attaineth to God; but not every one that hath Baptism attaineth to Him. I cannot therefore understand Baptism, the Sacrament itself that is, to be “the wedding garment;” for this garment I see in the good, I see in the bad. Peradventure it is the Altar, or That which is received at the Altar. But no; we see that many eat, and “eat and drink judgment to themselves.” What is it then? Is it fasting? The wicked fast also. Is it running together to the Church? The wicked run thither also. Lastly, is it miracles? Not only do the good and bad perform them, but sometimes the good perform them not. See, among the ancient people Pharaoh’s magicians wrought miracles, the Israelites did not; among the Israelites, Moses only and Aaron wrought them; the rest did not, but saw, and feared, and believed. Were the magicians of Pharaoh who did miracles, better men than the people of Israel who could not do them, and yet that people were the people of God. In the Church itself, hear the Apostle, “Are all prophets? Have all the gifts of healing? Do all speak with tongues?”(, etc. )

4. Ma si potrebbe obiettare: “E che cosa significa un solo uomo? Che importanza ha se, tra la folla, qualcuno ‘che non aveva abito da nozze’ si è infiltrato inosservato presso i servitori della casa? Per colpa di quell’unico, si può forse dire che ‘siano stati invitati sia i buoni che i cattivi’?” Ascoltate dunque, fratelli miei, e comprendete: quel singolo uomo rappresentava un intero gruppo di persone, poiché ce n’erano molti. Alcuni tra voi potrebbero obiettare: “Non desidero che mi esponiate le vostre congetture; voglio che mi si dimostri chiaramente che quel singolo rappresentava molti”. Con l’aiuto del Signore, lo dimostrerò chiaramente senza bisogno di cercare troppo lontano. Dio mi aiuterà con le sue stesse parole, e attraverso il mio ministero vi fornirò una prova evidente di ciò. “Il padrone di casa entrò per vedere gli ospiti”. Notate: il compito dei servitori era soltanto quello di invitare e far entrare sia i buoni che i cattivi; non si dice affatto che i servitori abbiano notato qualcuno tra gli ospiti che non aveva abito da nozze e che abbiano parlato con lui. Il padrone di casa lo vide, lo riconobbe, lo esaminò attentamente e lo separò dagli altri. Non era giusto trascurare questo dettaglio. Ma io ho voluto dimostrare come quel singolo rappresentasse molti. “Il padrone di casa entrò per vedere gli ospiti e trovò tra loro un uomo che non aveva abito da nozze. Gli disse: ‘Amico, come mai sei entrato qui senza abito da nozze?’ E quell’uomo rimase senza parole”. Chi lo interrogò era Uno a cui non poteva dare alcuna risposta falsa. L’abito che veniva cercato si trova nel cuore, non sul corpo; se fosse stato indossato esteriormente, non sarebbe potuto sfuggire nemmeno ai servitori. Dove deve essere indossato quell’abito da nozze? Ascoltate queste parole: “Che i vostri sacerdoti siano vestiti di giustizia”. L’apostolo parla proprio di questo abito, dicendo: “Se così sarà, saremo trovati vestiti e non nudi”. Pertanto, quell’uomo fu scoperto dal Signore, mentre era sfuggito all’attenzione dei servitori. Quando fu interrogato, rimase senza parole; fu legato, gettato nelle tenebre esterne. E questo accadde a colui che rappresentava molti. Ho detto, Signore, che Tu ci insegni proprio attraverso questo esempio a tutti noi. Ricordate dunque le parole che avete ascoltato, e comprenderete immediatamente che quel singolo uomo rappresentava molti. È vero: fu un solo uomo che il Signore interrogò; fu a lui che disse: “Amico, come mai sei entrato qui?” Fu lui ad rimanere senza parole. E fu proprio di lui che si disse: “Legatelo e gettatelo nelle tenebre esterne; lì ci sarà pianto e stridore di denti”. Perché? “Poiché molti sono chiamati, ma pochi sono scelti”. Come potrebbe qualcuno negare questa manifestazione della verità? “Gettatelo nelle tenebre esterne”, dice il Signore, “Lui”, quel singolo uomo di cui il Signore dice: “Poiché molti sono chiamati, ma pochi sono scelti”. Quindi, sono soltanto i pochi a non essere gettati via. Era davvero un solo uomo “che non possedeva l’abito nuziale”; quindi fu scacciato via. Ma perché viene scacciato? “Perché molti sono chiamati, ma pochi sono eletti”. Lasciate da parte i pochi, scacciate via i molti. È vero: quell’uomo era solo uno; tuttavia, senza dubbio, quel singolo individuo rappresentava in realtà molti, anzi, un numero di persone molto superiore a quello dei buoni. Infatti anche i buoni sono molti; ma rispetto ai cattivi, sono pochi. Nella raccolta del grano ci sono molte spighe di grano, ma se le si confronta con la paglia, i chicchi veri e propri sono pochi. Le stesse persone, considerate in sé stesse, sono molti; rispetto ai cattivi, però, sono poche. Come possiamo dimostrare che, in sé stesse, siano molti? “Molti verranno dall’Oriente e dall’Occidente”. Dove andranno? A quella festa a cui partecipano sia i buoni che i cattivi. Ma parlando di un’altra festa, Egli aggiunse: “E si siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli”. Quella è la festa a cui i cattivi non potranno accedere. Che questa festa, che è ora, venga ricevuta degeneratamente, affinché possiamo raggiungere l’altra. Dunque: coloro che sono molti, in realtà sono pochi; in sé stessi sono molti, ma rispetto ai cattivi sono pochi. E allora, cosa dice il Signore? Ha trovato uno, e ha detto: “Che i molti siano scacciati, che i pochi rimangano”. Perché dire “molti sono chiamati, ma pochi sono eletti” significa semplicemente indicare chi, in questa festa attuale, può essere considerato degno di partecipare a quella futura, dove nessun cattivo potrà entrare.

5. Allora, di cosa si tratta? Non vorrei che tutti coloro che si avvicinano alla Cena del Signore in questa vita fossero tra coloro che saranno esclusi, ma tra i pochi che saranno preservati. E come potrete raggiungere questo scopo? Prendete “l’abito nuziale”. Vi direte: “Spiegateci questo ‘abito nuziale’”. Senza dubbio, si tratta di quell’abito che possiedono soltanto i buoni, coloro che rimarranno alla festa, riservati per quella altra festa a cui nessun malvagio può accedere; sono loro ad avere “l’abito nuziale”. Pertanto, fratelli miei, cerchiamo tra i fedeli coloro che possiedono qualcosa che i malvagi non hanno. E questo sarà “l’abito nuziale”. Se parliamo dei sacramenti, vedete bene che essi sono comuni sia ai buoni che ai malvagi. È il Battesimo? Senza il Battesimo nessuno può raggiungere Dio; ma non tutti coloro che hanno ricevuto il Battesimo lo raggiungono davvero. Non posso quindi considerare il Battesimo, cioè il sacramento stesso, come “l’abito nuziale”; questo abito lo vedo sia nei buoni che nei malvagi. Forse si tratta dell’Altare. O di ciò che viene ricevuto all’Altare? Ma no: vediamo che molti mangiano, e “mangiando e bevendo si attirano su di sé la condanna”. Allora, di cosa si tratta? È il digiuno? Anche i malvagi digiunano. È recarsi in chiesa? Anche i malvagi ci vanno. Infine, sono i miracoli? Non solo i buoni e i malvagi li compiono, ma a volte nemmeno i buoni li compiono. Guardate: tra gli antichi popoli, i maghi di Faraone compivano miracoli; gli Israeliti no; tra gli Israeliti, solo Mosè e Aronne li compivano; gli altri non li compievano, ma li vedevano, ne avevano paura e credevano. I maghi di Faraone, che compivano miracoli, erano forse persone migliori del popolo d’Israele, che non ne era capace. Eppure quel popolo era il popolo di Dio. Nella stessa Chiesa, ascoltate l’Apostolo: “Tutti sono profeti? Tutti hanno i doni della guarigione? Tutti parlano in lingue?” (e così via).

6. What is that “wedding garment” then? This is the wedding garment: “Now the end of the commandment,” says the Apostle, “is charity out of a pure heart, and of a good conscience, and of faith unfeigned.” This is “the wedding garment.” Not charity of any kind whatever; for very often they who are partakers together of an evil conscience seem to love one another. They who commit robberies together, who love the hurtful arts of sorceries, and the stage together, who join together in the shout of the chariot race, or the wild beast fight; these very often love one another; but in these there is no “charity out of a pure heart, and of a good conscience, and of faith unfeigned. The wedding garment” is such charity as this. “Though I speak with the tongues of men and of Angels, and have not charity, I am become as sounding brass, and a tinkling cymbal.” Tongues have come in alone, and it is said to them, “How came ye in hither not having a wedding garment?” “Though,” said he, “I have the gift of prophecy, and understand all mysteries, and all knowledge, and though I have all faith, so that I could remove mountains, and have not charity, I am nothing.” See, these are the miracles of men who very often have not “the wedding garment.” “Though,” he says, “I have all these, and have not Christ, I am nothing.” Is then “the gift of prophecy” nothing? is then “the knowledge of mysteries” nothing? It is not that these are nothing; but “I,” if I have them, “and have not charity, am nothing.” How many good things profit nothing without this one good thing! If then I have not charity, though I bestow alms freely upon the poor, though I have come to the confession of Christ’s Name even unto blood and fire, these things may be done even through the love of glory, and so are vain. Because then they may be done even from the love of glory, and so be vain, and not through the rich charity of a godly affection, he names them all also in express terms, and do thou give ear to them; “though I distribute all my goods for the use of the poor, and though I give my body to be burned, and have not charity, it profiteth me nothing.” This then is “the wedding garment.” Question yourselves; if ye have it, ye may be without fear in the Feast of the Lord. In one and the same man there exist two things, charity and desire. Let charity be born in thee, if it be yet unborn, and if it be born, be it nourished, fostered, increased. But as to that desire, though in this life it cannot be utterly extinguished; “for if we say that we have no sin we deceive ourselves, and the truth is not in us;” but in so far as desire is in us, so far we are not without sin: let charity increase, desire decrease; that the one, that is, charity, may one day be perfected, and desire be consumed. Put on “the wedding garment:” you I address, who as yet have it not. Ye are already within, already do ye approach to the Feast, and still have ye not yet the garment to do honour to the Bridegroom; “Ye are yet seeking your own things, not the things which are Jesus Christ’s.” For “the wedding garment” is taken in honour of the union, the union, that is, of the Bridegroom to the Bride. Ye know the Bridegroom; it is Christ. Ye know the Bride; it is the Church. Pay honour to the Bride, pay honour to the Bridegroom. If ye pay due honour to them both, ye will be their children. Therefore in this make progress. Love the Lord, and so learn to love yourselves; that when by loving the Lord ye shall have loved yourselves, ye may securely love your neighbour as yourselves. For when I find a man that does not love himself, how shall I commit his neighbour whom he should love as himself to him? And who is there, you will say, who does not love himself? Who is there? See, “He that loveth iniquity hateth his own soul.”(, Sept. (xi. 5, English version). ) Does he love himself, who loves his body, and hates his soul to his own hurt, to the hurt of both his body and soul? And who loves his own soul? He that loveth God with all his heart and with all his mind. To such an one I would at once entrust his neighbour. “Love your neighbour as yourselves.”

7. One may say, “Who is my neighbour?” Every man is your neighbour. Had we not all the same two parents? Animals of every species are neighbours one to the other, the dove to the dove, the leopard to the leopard, the asp to the asp, the sheep to the sheep, and is not man neighbour to man? Call to mind the ordering of the creation. God spake, the waters brought forth swimming creatures, great whales, fish, birds, and such like things. Did all the birds come of one bird? Did all vultures come of one vulture? Did all doves come of one dove? Did all snakes come of one snake? or all gilt-heads of one gilt-head? or all sheep of one sheep? No, the earth assuredly brought forth all these kinds together. But when it came to man, the earth did not bring forth man. One father was made for us; not even two, father and mother: one father, I say, was made for us, not even two, father and mother; but out of the one father came the one mother; the one father came from none, but was made by God, and the one mother came out of him. Mark then the nature of our race: we flowed out of one fountain; and because that one was turned to bitterness, we all became from a good, a wild olive tree. And so grace came also. One begat us unto sin and death, yet as one race, yet as neighbours one to another, yet as not merely like, but related to each other. There came One against one; against the one who scattered, One who gathereth. Thus against the one who slayeth, is the One who maketh alive. “For as in Adam all die, even so in Christ shall all be made alive.” Now as whosoever is born of the first, dieth; so whosoever believeth in Christ is made alive. Provided, that is, that he have “the wedding garment,” and be invited as one who is to remain, and not to be cast out.

6. Allora, che cos’è questo “abito nuziale”? Ecco quale è: “Il compimento di questa legge”, dice l’Apostolo, “è la carità proveniente da un cuore puro, da una buona coscienza e da una fede sincera”. Questa è la “veste nuziale”. Non si tratta di qualsiasi tipo di carità; molto spesso coloro che condividono una coscienza malvagia sembrano amarsi a vicenda. Coloro che commettono rapine insieme, che praticano arti magiche o attività teatrali, che partecipano alle gare di carri o ai combattimenti tra animali selvatici, spesso si amano; ma in loro non c’è quella carità proveniente da un cuore puro, da una buona coscienza e da una fede sincera. La “veste nuziale” è proprio questa sorta di carità. “Anche se parlassi con le lingue degli uomini e degli angeli, senza carità non sarei nulla più che un cimbalo che suona a vuoto”. Le lingue sono state date in dono agli uomini; ma a coloro che non possiedono questa “veste nuziale” viene detto: “Come siete entrati qui senza averla?” “Anche se avessi il dono della profezia, comprendessi tutti i misteri e tutta la conoscenza, anche se avessi una fede tale da poter spostare montagne, senza carità non sarei nulla”. Ecco: questi sono i miracoli di coloro che spesso non possiedono questa “veste nuziale”. “Anche se avessi tutte queste cose, e non avessi Cristo, non sarei nulla”. Quindi il “dono della profezia” è nulla? La “conoscenza dei misteri” è nulla? Non è che queste cose siano prive di valore; ma “io”, se le possiedo senza carità, non sono nulla. Quante cose buone risultano inutili senza questa unica cosa essenziale! Se quindi non ho carità, anche se dono liberamente ai poveri, anche se mi confesso nel nome di Cristo fino al punto di rischiare la vita, queste azioni potrebbero essere motivate dall’amore per la gloria, e quindi risultare vane. Poiché sono motivate dall’amore per la gloria, sono vane; non derivano da una vera carità, nata da un affetto pio. L’Apostolo menziona esplicitamente tutte queste cose; ascoltatelo bene: “Anche se distribuissi tutti i miei beni ai poveri, anche se offrisse il mio corpo per essere bruciato, senza carità, nulla di tutto ciò mi sarebbe di alcun beneficio”. Questa è dunque la “veste nuziale”. Ponetevi questa domanda: se la possedete, potrete vivere senza paura durante la Festa del Signore. In un uomo esistono due cose: la carità e il desiderio. Lasciate che la carità nasca in voi, se ancora non è presente; e se è nata, nutritela, coltivatela, fatele crescere. Quanto a quel desiderio, anche se in questa vita non può essere completamente estinto (“poiché se diciamo di non avere peccato, ci inganniamo, e la verità non è in noi”), finché il desiderio esiste in noi, non siamo senza peccato. Lasciate che la carità cresca, e il desiderio diminuisca; affinché un giorno la carità possa essere perfetta, e il desiderio venga completamente distrutto. Indossate dunque “la veste nuziale”: vi parlo a voi che ancora non la possedete. Voi siete già al suo interno, vi avvicinate già alla Festa, eppure non possedete ancora l’abito che possa onorare lo Sposo; “Cercate ancora le vostre cose, e non quelle di Gesù Cristo”. Poiché “l’abito nuziale” viene indossato in segno di onore dell’unione, cioè dell’unione dello Sposo con la Sposa. Conoscete lo Sposo: è Cristo. Conoscete la Sposa: è la Chiesa. Onorate la Sposa, onorate lo Sposo. Se li onorerete entrambi come si deve, diventerete loro figli. Pertanto, fate progressi in questo senso. Amate il Signore, e così imparerete ad amarvi l’un l’altro; affinché, amando il Signore, possiate amare anche voi stessi, e quindi amare con sicurezza il vostro prossimo come voi stessi. Poiché, se trovo un uomo che non si ama, come potrò affidargli il suo prossimo, che dovrebbe amare come sé stesso? E chi, direte voi, non si ama? Chi mai? Ecco: “Colui che ama l’iniquità odia la propria anima” (Septuaginta, XI, 5). Si ama davvero colui che ama il proprio corpo e odia la propria anima, causandosi così danno sia al corpo che all’anima? E chi ama veramente la propria anima? Colui che ama Dio con tutto il cuore e con tutta l’intelligenza. A tale persona affiderei immediatamente anche il suo prossimo. “Amate il vostro prossimo come voi stessi”.

7. Si può chiedere: “Chi è il mio vicino?” Ogni uomo è il tuo vicino; non abbiamo forse tutti lo stesso padre e la stessa madre? Gli animali di ogni specie sono anch’essi vicini tra loro: la colomba alla colomba, il leopardo al leopardo, l’asp all’asp, la pecora alla pecora. E non è anche l’uomo vicino all’uomo? Ricordiamo l’ordine della creazione: Dio parlò e dalle acque nacquero creature viventi – grandi balene, pesci, uccelli e simili. Tutti gli uccelli provenivano forse da un unico uccello? Tutti i falchi da un unico falco? Tutte le colombe da una singola colomba? Tutti i serpenti da un unico serpente? No: la terra ha certamente prodotto tutte queste specie insieme. Ma quando si trattò dell’uomo, la terra non lo generò in modo naturale. Un solo padre fu creato per noi; non due, padre e madre. Da quel singolo padre nacque la nostra madre. Quel padre non proveniva da nessuno, ma fu creato da Dio; e la madre nacque da lui. Notate quindi la natura della nostra razza: siamo tutti scaturiti da una stessa fonte. E poiché quella fonte è diventata amara, noi tutti siamo nati da un albero buono. Così anche la grazia di Dio è venuta a noi. Uno solo ci ha condotti al peccato e alla morte; tuttavia, come una sola razza, come vicini l’uno all’altro. Non soltanto simili, ma realmente connessi tra noi. Uno è venuto contro l’altro: contro colui che disperde, uno che raccoglie. Contro colui che uccide, uno che dà la vita, “Poiché tutti muoiono in Adamo, così anche in Cristo tutti saranno resi vivi”. Chiunque nasca da Adamo muore; ma chi crede in Cristo viene reso vivo. A condizione che possieda “l’abito nuziale” e venga invitato a rimanere, e non a essere scartato.

8. So then, my Brethren, have charity. I have explained it to be this garment, this “wedding garment.” Faith is praised, it is plain, it is praised: but what kind of faith this is, the Apostle distinguishes. For certain who boasted of faith, and had not a good conversation, the Apostle James rebukes and says, “Thou believest there is one God, thou doest well; the devils also believe and tremble.” Call to mind with me whereupon Peter was praised, whereupon called blessed. Was it because he said, “Thou art the Christ, the Son of the living God”? He who pronounced Him blessed, regarded not the sound of the words, but the affection of the heart. For would ye know that Peter’s blessedness lay not in these words? The devils also said the same. “We know Thee who Thou art, the Son of God.” Peter confessed Him to be “the Son of God;” the devils confessed Him to be “the Son of God.” “Distinguish, my lord, distinguish between the two.” I do make a plain distinction. Peter spake in love, the devils from fear. And again Peter says, “I am with Thee, even unto death.” The devils say, “What have we to do with Thee?” So then thou who art come to the feast, glory not of faith only. Distinguish well the nature of this faith; and then in thee is recognised “the wedding garment.” Let the Apostle make the distinction, let him teach us; “neither circumcision availeth anything, nor uncircumcision, but faith.” Tell us, what faith? do not even the devils believe and tremble? I will tell thee, he says, and listen, I will now draw the distinction, “But faith which worketh by love.” What faith, then, and of what kind? “That which worketh by love.” “Though I have all knowledge,” he says, “and all faith, so that I could remove mountains, and have not charity, I am nothing.” Have faith with love; for love without faith ye cannot have. This I warn, this I exhort, this in the name of the Lord I teach you, Beloved, that ye have faith with love; for ye may possibly have faith without love. I do not exhort you to have faith, but love. For ye cannot have love without faith; the love I mean of God and your neighbour; whence can it come without faith? How doth he love God, who doth not believe on God? How doth the fool love God, “who saith in his heart, there is no God”? Possible it is that ye may believe that Christ hath come and not love Christ. But it is not possible that ye should love Christ, and yet say that Christ hath not come.

9. So then, have faith with love. This is the “wedding garment.” Ye who love Christ, love one another, love your friends, love your enemies. Let not this be hard to you. What then do ye lose thereby, when ye gain so much? What? dost thou ask of God as some great favour, that thine enemy may die? This is not “the wedding garment.” Turn thy thoughts to the Bridegroom Himself hanging upon the Cross for thee, and praying to His Father for His enemies; “Father,” saith He, “forgive them, for they know not what they do.” Thou hast seen the Bridegroom speaking thus; see too the friend of the Bridegroom, a guest “with the wedding garment.” Look at the blessed Stephen, how he rebukes the Jews as though in rage and resentment, “Ye stiffnecked and uncircumcised in heart and ears, ye have resisted the Holy Ghost. Which of the Prophets have not your fathers killed?” Thou hast heard how severe he is with his tongue. And at once thou art prepared to speak against any one; and I would it were against him who offendeth God, and not who offendeth thee. One offendeth God, and thou dost not rebuke him; he offendeth thee, and thou criest out; where is that “wedding garment”? Ye have heard therefore how Stephen was severe; now hear how he loved. He offended those whom he was rebuking, and was stoned by them. And as he was being overwhelmed and bruised to death by the hands of his furious persecutors on every side, and the blows of the stones, he first said, “Lord Jesus Christ, receive my spirit.” Then after he had prayed for himself standing, he bent the knee for them who were stoning him, and said, “Lord, lay not this sin to their charge; let me die in my body, but let not these die in their souls. And when he had said this, he fell asleep.” After these words he added no more; he spake them and departed; his last prayer was for his enemies. Learn ye hereby to have “the wedding garment.” So do thou too bend the knee, and beat thy forehead against the ground, and as thou art about to approach the Table of the Lord, the Feast of the Holy Scriptures, do not say, “O that mine enemy might die! Lord, if I have deserved ought of Thee, slay mine enemy.” Because if so be that thou sayest so, dost thou not fear lest He should answer thee, “If I should choose to slay thine enemy, I should first slay thee. What! dost thou glory because thou hast now come invited hither? Think only what thou wast but a little while ago. Hast thou not blasphemed Me? hast thou not derided Me? didst thou not wish to wipe out My Name from off the earth? Yet now thou dost applaud thyself because thou hast come invited hither! If I had slain thee when thou wast Mine enemy, how could I have made thee My friend? Why, by thy wicked prayers dost thou teach Me to do, what I did not in thine own case?” Yea rather God saith to thee, “Let me teach thee to imitate Me. When I was hanging on the Cross, I said, ‘Forgive them, for they know not what they do.’ This lesson I taught My brave soldier. Be thou My recruit against the devil. In no other way wilt thou fight at all unconquerably, unless thou dost pray for thine enemies. Yet by all means ask this, yea ask this very thing, ask that thou mayest persecute thine enemy; but ask it with discernment; distinguish well what thou askest. See, a man is thine enemy; answer me, what is it in him which is at enmity with thee? Is it in this, that he is a man, that he is at enmity with thee? No. What then? That he is evil. In that he is a man, in that he is that I made him, he is not at enmity with thee.” He saith to thee, “I did not make man evil; he became evil by disobedience, who obeyed the devil rather than God. What he has made himself, is at enmity with thee; in that he is evil, he is thine enemy; not in that he is a man. For I hear the word “man,” and “evil;” the one is the name of nature, the other of sin; the sin I cure; and the nature I preserve.” And so thy God saith to thee, “See, I do avenge thee, I do slay thine enemy; I take away that which makes him evil, I preserve that which constitutes him a man: now if I shall have made him a good man, have I not slain thine enemy, and made him thy friend?” So ask on what thou art asking, not that the men may perish, but that these their enmities may perish. For if thou pray for this, that the man may die; it is the prayer of one wicked man against another; and when thou dost say, “Slay the wicked one,” God answereth thee, “Which of you?”

8. Quindi, o fratelli miei, abbiate la carità. L’ho spiegata come questo “abito nuziale”, questo simbolo dell’amore divino. La fede viene lodata, è evidente, ma quale tipo di fede sia questa, l’Apostolo lo distingue chiaramente. Infatti, alcuni che si vantavano della loro fede ma non conducevano una vita virtuosa furono rimproverati dall’Apostolo Giacomo, il quale disse: “Tu credi che ci sia un solo Dio? Bene fai; anche i demoni credono e tremano”. Ricordatevi: per quale motivo Pietro fu lodato, per quale motivo definito beato. Fu forse perché disse: “Tu sei Cristo, Figlio di Dio”? Colui che lo definì beato non si basò sul suono delle parole, ma sull’intenzione del cuore. Infatti, la beatitudine di Pietro non risiedeva in quelle parole. Anche i demoni dicevano la stessa cosa: “Noi ti riconosciamo, Tu sei il Figlio di Dio”. Pietro lo confessò come “Figlio di Dio”; anche i demoni lo confessarono come “Figlio di Dio”. “Distingui, o Signore, tra i due”, disse Pietro. Io faccio una distinzione chiara: Pietro parlava per amore, i demoni per paura. E ancora Pietro disse: “Io sono con Te fino alla morte”; i demoni risposero: “Che c’entriamo noi con Te?”. Quindi, voi che siete venuti a questa “festa”, non lodatevi soltanto della vostra fede. Distinguite bene la natura di questa fede; solo allora in voi sarà riconosciuto il vero “abito nuziale”. L’Apostolo stesso ci insegna: “Né la circoncisione né l’incirconcisione hanno alcun valore; conta soltanto la fede”. Ditemi, quale fede? Anche i demoni credono e tremano. Allora, questa fede è quella che opera attraverso l’amore. Quale fede, dunque, di che tipo? “Quella che opera attraverso l’amore”. “Anche se avessi tutta la conoscenza e tutta la fede, tanto da poter spostare le montagne”, dice l’Apostolo, “senza amore non sarei nulla”. Abbiate fede accompagnata dall’amore, perché senza amore non si può avere vera fede. Vi avverto, vi esorto, in nome del Signore vi insegnio che dovete avere fede accompagnata dall’amore; infatti è possibile avere fede senza amore. Ma non vi esorto ad avere soltanto fede, bensì amore. Perché senza fede non si può avere amore: l’amore di cui parlo è quello verso Dio e il prossimo. Da dove potrebbe provenire senza fede? Come può qualcuno amare Dio se non crede in Lui? Come può un folle amare Dio, se nel suo cuore dice “Non c’è Dio”? È possibile credere che Cristo sia venuto e non amarlo. Ma è impossibile amare Cristo e allo stesso tempo dire che Cristo non sia mai venuto.

9. Quindi, abbiate fede e amore: questa è la “veste nuziale”. Voi che amate Cristo, amatevi a vicenda, amate i vostri amici, amate anche i vostri nemici. Che questo non vi sembri difficile. Cosa perdete in questo modo, se ne guadagnate così tanto? Chiedete forse a Dio un grande favore, affinché il vostro nemico muoia? Questa non è la “veste nuziale”. Rivolgete i vostri pensieri al Sposo stesso, che è appeso alla Croce per voi e prega il Suo Padre per i suoi nemici: “Padre”, dice Lui, “perdona loro, poiché non sanno ciò che fanno”. Avete visto il Sposo parlare così. Ora guardate anche l’amico del Sposo, un ospite “vestito con la veste nuziale”. Guardate il beato Stefano: come rimprovera gli Ebrei con furia e risentimento, “Voi duri di cuore e incirconcisi nell’anima e nelle orecchie; avete resistito allo Spirito Santo. Quale dei Profeti i vostri padri non hanno ucciso?” Avete sentito quanto fosse severo con la sua lingua. E subito siete pronti a parlare contro chiunque. Vorrei che fosse contro colui che offende Dio, e non contro colui che offende voi. Qualcuno offende Dio, e voi non lo rimproverate; lui vi offende, e voi gridate. Dove è allora quella “veste nuziale”? Avete sentito quanto fosse severo Stefano. Ora ascoltate come amasse: ha offeso coloro che rimproverava, ed è stato lapidato da loro. Mentre veniva sommerso e ferito a morte dalle pietre dei suoi furiosi persecutori, prima disse: “Signore Gesù Cristo, accetta il mio spirito”. Poi, dopo aver pregato per sé stesso in piedi, si inginocchiò per coloro che lo lapidavano e disse: “Signore, non attribuire loro questo peccato; lascia che io muoia nel mio corpo, ma che loro non perdano l’anima”. Dopo queste parole, non aggiunse più nulla. Le disse e se ne andò. La sua ultima preghiera fu per i suoi nemici. Imparate da questo a possedere la “veste nuziale”. Anche voi inginocchiatevi, battete la fronte a terra. E quando vi avvicinate alla Tavola del Signore, alla Festa delle Scritture Sacre, non dite: “Oh, se solo il mio nemico potesse morire! Signore, se ho meritato questo da Te, uccidi il mio nemico”. Perché se lo dite, non temete che Lui vi risponda: “Se volessi uccidere il tuo nemico, prima ucciderei te. Che cosa? Vi gloriate perché siete stati invitati qui? Pensate solo a ciò che eravate poco tempo fa. Non Mi avete forse blasfemato? Non Mi avete forse deriso? Non avete forse desiderato cancellare il Mio Nome dalla faccia della terra? E ora vi compiacete perché siete stati invitati qui. Se Vi avessi uccisi quando eravate i Miei nemici, come potrei avervi resi i Miei amici? Perché, con le vostre cattive preghiere, mi insegnate a fare ciò che non ho fatto nel vostro caso?” Piuttosto, Dio vi dice: “Lascia che Ti insegni ad imitarmi. Quando ero appeso alla Croce, dissi: ‘Perdona loro, poiché non sanno ciò che fanno’. Questo insegnamento ho dato al Mio coraggioso soldato”. Sii il mio alleato nella lotta contro il diavolo. Solo in questo modo potrai combattere invincibilmente, a condizione che preghi per i tuoi nemici. Chiedi certamente questo: chiedi di poter perseguitare il tuo nemico; ma fallo con discernimento, distingui bene ciò che stai chiedendo. Ecco, un uomo è il tuo nemico: dimmi, qual è la cosa in lui che ti è ostile? È perché è un uomo? No. Allora perché? Perché è malvagio. Nel fatto che è un uomo, nel fatto che è ciò che Io stesso l’ho creato, non è tuo nemico. Lui ti dice: “Non sono stato io a rendere l’uomo malvagio; è diventato malvagio per disobbedienza, perché ha preferito obbedire al diavolo piuttosto che a Dio”. Ciò che lui stesso si è creato, è ciò che ti è ostile; nel fatto che è malvagio, è tuo nemico, non perché è un uomo. Poiché Io stesso ho creato l’uomo e il male; il male lo guarisco, mentre la natura umana la preservo. E così il tuo Dio ti dice: “Vedi, Io vendico per te, uccido il tuo nemico, elimino ciò che lo rende malvagio, conservo ciò che lo fa un uomo. Se ora lo rendessi un uomo buono, non avrei forse ucciso il suo nemico e fatto di lui il tuo amico?” Chiedi quindi ciò che vuoi veramente: non che gli uomini muoiano, ma che la loro malvagità scompaia. Perché se preghi affinché un uomo muoia, è una preghiera di un malvagio contro un altro. E quando dici “Uccidete il malvagio”, Dio ti risponde: “Chi di voi?”

10. Extend your love then, and limit it not to your wives and children. Such love is found even in beasts and sparrows. Ye know the sparrows and the swallows how they love their mates, how together they hatch their eggs, and nourish their young together, by a sort of free and natural kindliness, and with no thought of a return. For the sparrow does not say, “I will nourish my young, that when I am grown old, they may feed me.” He has no such thought; he loves and feeds them, for the love of them; displays the affection of a parent, and looks for no return. And so, I know, I am sure, do ye love your children. “For the children ought not to lay up for the parents, but the parents for the children.” Yea upon this plea it is that many of you excuse your covetousness, that ye are getting for your children, and are laying by for them. But I say, extend your love, let this love grow; for to love wives and children, is not yet that “wedding garment.” Have faith to Godward. First love God. Extend yourselves out to God; and whomsoever ye shall be able, draw on to God. There is thine enemy: let him be drawn to God. There is a son, a wife, a servant; let them be all drawn to God. There is a stranger; let him be drawn to God. There is an enemy; let him be drawn to God. Draw, draw on thine enemy; by drawing him on he shall cease to be thine enemy. So let charity be advanced, so be it nourished, that being nourished it may be perfected; so be “the wedding garment” put on; so be the image of God, after which we were created, by this our advancing, engraven anew in us. For by sin was it bruised, and worn away. How is it bruised? how worn away? When it is rubbed against the earth? And what is, “When it is rubbed against the earth”? When it is worn by earthly lusts. For “though man walketh in this image, yet is he disquieted in vain.”(, Sept. (xxxix. 6 English version). ) Truth is looked for in God’s image, not vanity. By the love of the truth then be that image, after which we were created, engraven anew, and His Own tribute rendered to our Cæsar. For so ye have heard from the Lord’s answer, when the Jews tempted Him, as He said, “Why tempt ye Me, ye hypocrites; show Me the tribute money,” that is, the impress and superscription of the image. Show me what ye pay, what ye get ready, what is exacted of you. And “they showed Him a denarius;” and “He asked whose image and superscription it had.” They answered, “Cæsar’s.” So Cæsar looks for his own image. It is not Cæsar’s will that what he ordered to be made should be lost to him, and it is not surely God’s will that what He hath made should be lost to Him. Cæsar, my Brethren, did not make the money; the masters of the mint make it; the workmen have their orders, he issues his commands to his ministers. His image was stamped upon the money; on the money was Cæsar’s image. And yet he requires what others have stamped; he puts it in his treasures; he will not have it refused him. Christ’s coin is man. In him is Christ’s image, in him Christ’s Name, Christ’s gifts, Christ’s rules of duty.

Sermon XLI

Sermon XLI.

[XCI. Ben.]

On the words of the Gospel,, where the Lord asks the Jews whose son they said David was.

1. When the Jews were asked (as we have just now heard out of the Gospel when it was being read), how our Lord Jesus Christ, whom David himself called his Lord was David’s Son, they were not able to answer. For what they saw in the Lord, that they knew. For He appeared to them as the Son of man; but as the Son of God He was hidden. Hence it was, that they believed that He could be overcome, and that they derided Him as He hung upon the Tree, saying, “If He be the Son of God, let Him come down from the Cross, and we will believe on Him.” They saw one part of what He was, they knew not the other, “For had they known Him, they would not have crucified the Lord of glory.” Yet they knew that the Christ was to be the Son of David. For even now they hope that He will come. They know not that He is come already, but this their ignorance is voluntary. For even if they did not acknowledge Him on the tree, they ought not to have failed to acknowledge Him on His Throne. For in whose Name are all nations called and blessed, but in His whom they think not to have been the Christ? For this Son of David, that is, “of the seed of David according to the flesh,” is the Son of Abraham. Now if it was said to Abraham, “In thy seed shall all nations be blessed;” and they see now that in our Christ are all nations blessed, why wait they for what is already come, and fear not that which is yet to come? for our Lord Jesus Christ, making use of a prophetic testimony to assert His authority, called Himself “the Stone.” Yea such a stone, “that whosoever shall stumble against it shall be shaken; but on whomsoever it shall fall, it shall grind him to powder.” For when this stone is stumbled against, it lieth low; by lying low, it “shaketh” him that stumbleth against it; being lifted on high, by its coming down it “grindeth” the proud “to powder.” Already therefore are the Jews “shaken” by that stumbling; it yet remains that by His Glorious Advent they should be “ground to powder” also, unless peradventure whilst they are yet alive, they acknowledge Him that they die not. For God is patient, and inviteth them day by day to the Faith.

2. But when the Jews could not answer the Lord proposing a question, and asking “whose Son they said Christ was;” and they answered, “the Son of David;” He goes on with the further question put to them, “How then doth David in spirit call Him Lord, saying, The Lord said unto my Lord, Sit thou on My right hand till I make Thine enemies My footstool. If David then,” He saith, “in spirit call Him Lord, how is He his Son?” He did not say, “He is not his Son, but how is He his son?” When he saith “How,” it is a word not of negation, but of enquiry; as though He should say to them, “Ye say well indeed that Christ is David’s Son, but David himself doth call Him Lord; whom he then calleth Lord, how is He his Son?” Had the Jews been instructed in the Christian faith, which we hold; had they not closed their hearts against the Gospel, had they wished to have spiritual life in them, they would, as instructed in the faith of the Church, have made answer to this question and said, “Because in the beginning was the Word, and the Word was with God and the Word was God:” see how He is David’s Lord. But because “The Word was made flesh, and dwelt among us;” see how He is David’s Son. But as being ignorant, they were silent, nor when they shut their mouths did they open their ears, that what they could not answer when questioned, they might after instruction know.

10. Allora estendete la vostra amore e non limitatela soltanto alle vostre mogli e ai vostri figli. Un tale amore si trova persino negli animali e nei passeri. Voi sapete come i passeri e le rondini amino i loro partner, come insieme covino le uova e nutrono i loro piccoli con un affetto spontaneo e naturale, senza alcuna aspettativa di ricompensa. Il passero non dice mai: “Nutrirò i miei piccoli affinché, quando sarò vecchio, siano loro a prendersi cura di me”. Non ha tale pensiero; li ama e li nutre per amore loro stesso, dimostrando l’affetto di un genitore senza cercare nulla in cambio. E così, so con certezza che anche voi amate i vostri figli. “Infatti, non sono i figli che dovrebbero preparare qualcosa per i genitori, ma i genitori per i figli”. Sì, è proprio su questa base che molti di voi giustificate la vostra avidità, dicendo di accumulare ricchezze per i vostri figli. Ma io dico: estendete il vostro amore, lasciate che cresca; amare mogli e figli non è ancora quella “veste nuziale” della vera fede. Credete in Dio. Amate prima Dio. Estendetevi verso Dio; chiunque ne abbia la possibilità, attiratelo a Dio. Il vostro nemico, lasciatelo essere attratto da Dio. Un figlio, una moglie, un servo, lasciate che tutti siano attirati da Dio. Uno straniero, lasciatelo essere attirato da Dio. Un nemico, lasciatelo essere attirato da Dio. Attraete il vostro nemico verso di voi; attirandolo a voi, egli smetterà di esserlo. Così sia promossa la carità, così sia nutrita, affinché, una volta nutrita, possa essere perfezionata; così sia indossata quella “veste nuziale”; così possiamo diventare l’immagine di Dio, secondo cui siamo stati creati, e che, con questo nostro progresso, venga nuovamente incisa in noi. Poiché attraverso il peccato essa è stata offesa e consumata. Come è stata offesa? Come è stata consumata? Quando viene a contatto con la terra. E cosa significa “quando viene a contatto con la terra”? Quando viene corrotta dai desideri terreni. Poiché “anche se l’uomo cammina secondo quest’immagine, rimane comunque inquieto e senza pace”. La verità si cerca nell’immagine di Dio, non nella vanità. Allora, con l’amore per la verità, diventate quell’immagine secondo cui siamo stati creati, lasciate che venga nuovamente incisa in voi, e rendete così omaggio a Dio. Poiché è ciò che avete sentito dalla risposta del Signore quando i Giudei lo tentarono, dicendo: “Perché ci provochi, ipocriti? Mostraci il denaro dell’imposta”, cioè l’immagine di Dio incisa su quel denaro. Mostrateci cosa pagate, cosa preparate, cosa vi viene richiesto. E loro gli mostrarono un denario; Lui chiese: “Di chi è l’immagine e la scritta sopra?” Risposero: “Di Cesare”. Così anche Cesare cerca la sua stessa immagine. Non è certo volontà di Cesare che ciò che ha ordinato di essere prodotto venga perso per lui; né certamente è volontà di Dio che ciò che Egli ha creato venga perso per Lui. Fratelli miei, non è Cesare a produrre quel denaro; sono i maestri della zecca a farlo; gli operai seguono le loro istruzioni, e Cesare dà ordini ai suoi funzionari. Sull’oro viene impressa l’immagine di Cesare; il denaro porta la sua immagine. Eppure Egli richiede ciò che altri hanno stampato su di esso; lo mette nei suoi tesori. Non vuole che gli venga rifiutato. La moneta di Cristo, è l’uomo stesso. In lui si trova l’immagine di Cristo, il nome di Cristo, i doni di Cristo, le regole di condotta di Cristo.

Predica XLI

Predica XLI.

[XCI. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo, dove il Signore chiede ai Giudei di quale figlio di Davide si riferiscono.

1. Quando i Giudei furono interrogati (come abbiamo appena ascoltato nel Vangelo durante la sua lettura) su come il nostro Signore Gesù Cristo, che stesso Davide aveva chiamato “Signore”, potesse essere il Figlio di Davide, non riuscirono a rispondere. Perché ciò che vedevano in Lui lo conoscevano già: Egli si era manifestato loro come il Figlio dell’Uomo; ma come il Figlio di Dio rimaneva nascosto. Ecco perché credevano che potesse essere sconfitto e lo deridevano mentre pendeva dalla Croce, dicendo: “Se è davvero il Figlio di Dio, scenda dalla Croce e allora crederemo in Lui”. Vedevano una parte di ciò che Egli era, ma non conoscevano l’altra; “perché se lo avessero conosciuto, non avrebbero crocifisso il Signore della gloria”. Tuttavia sapevano che il Cristo doveva essere il Figlio di Davide; anzi, anche ora sperano che Egli venga. Non sanno però che Egli è già venuto. Ma questa loro ignoranza è volontaria. Perché anche se non lo avessero riconosciuto sulla Croce, non avrebbero dovuto negarlo sul Suo Trono. Poiché in nome di Chi tutte le nazioni sono chiamate e benedette, se non in Colui che essi ritengono non sia il Cristo? Questo Figlio di Davide, cioè “della stirpe di Davide secondo la carne”, è infatti il Figlio di Abramo. Se a Abramo fu detto: “Nella tua stirpe tutte le nazioni saranno benedette”; e ora vedono che in Cristo nostro tutte le nazioni sono davvero benedette, perché attendono ancora ciò che è già avvenuto, senza temere ciò che deve ancora accadere? Poiché il nostro Signore Gesù Cristo, utilizzando un testamento profetico per affermare la Sua autorità, si è chiamato “la Pietra”. Una pietra tale, “che chiunque vi inciampi in essa sarà scosso; ma su chi cada, la farà polvere”. Poiché quando questa pietra viene urtata, rimane giù a terra; giacendo così, “scuote” colui che ci inciampa contro di essa; sollevandosi invece in alto, “trasforma” in polvere i superbi. I Giudei sono già stati “scossi” da questo evento. Ma rimane ancora il momento in cui, con la Sua gloriosa venuta, saranno completamente “tritati in polvere”. A meno che, mentre sono ancora in vita, non Lo riconoscano e così non muoiano. Poiché Dio è paziente e li invita giorno dopo giorno a credere in Lui.

2. Ma quando i Giudei non riuscirono a rispondere alla domanda posta dal Signore, che chiedeva “di chi dicono che sia Cristo”; e loro risposero: “Il Figlio di Davide”, Egli proseguì con un’altra domanda: “Allora, come può Davide chiamarlo Signore, dicendo: ‘Il Signore ha detto al mio Signore: Siedi alla mia destra, finché non avrò fatto dei tuoi nemici il mio piedistallo’? Se dunque Davide lo chiama Signore, come può essere suo Figlio?” Non disse “Non è suo Figlio”, ma “Come può essere suo Figlio?”. Quando dice “come”, non intende negare, ma porre una domanda; come se volesse dire loro: “Dite bene che Cristo è il Figlio di Davide, ma Davide stesso lo chiama Signore; quindi, chi chiamano Signore, come può essere suo Figlio?” Se i Giudei avessero conosciuto la fede cristiana che noi professiamo; se non avessero chiuso i loro cuori al Vangelo; se avessero desiderato possedere una vita spirituale, avrebbero risposto a questa domanda secondo l’insegnamento della Chiesa, dicendo: “Perché all’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Ecco come Egli è il Signore di Davide. Ma poiché “la Parola si è fatta carne ed è vissuta tra di noi”, ecco come Egli è il Figlio di Davide. Tuttavia, essendo ignoranti, rimasero in silenzio; e anche quando chiusero la bocca, non aprirono gli orecchi, affinché ciò che non erano riusciti a rispondere alle domande ricevute potesse essere compreso dopo aver ricevuto l’insegnamento.

3. But seeing that is a great thing to know the mystery how He is David’s Son and David’s Lord: how one Person is both Man and God; how in the form of Man He is less than the Father, in the form of God equal with the Father; how again He saith, on the one hand, “The Father is greater than I;” and on the other, “I and My Father are one;” seeing this is a great mystery, our conduct must be fashioned, that it may be comprehended. For to the unworthy is it closed up, it is opened to those who are meet for it. It is not with stones, or clubs, or the fist, or the heel, that we knock unto the Lord. It is the life which knocks, it is to the life that it is opened. The seeking is with the heart, the asking is with the heart, the knocking is with the heart, the opening is to the heart. Now that heart which asks rightly, and knocks and seeks rightly, must be godly. Must first love God for His Own sake (for this is godliness); and not propose to itself any reward which it looks for from Him other than God Himself. For than Him is there nothing better. And what precious thing can he ask of God, in whose sight God Himself is lightly esteemed? He giveth earth, and thou rejoicest, thou lover of the earth, who art thyself become earth. If when He giveth earthly goods, thou dost rejoice, how much more oughtest thou to rejoice when He giveth thee Himself, who made heaven and earth? So then God must be loved for His own sake. For the Devil not knowing what was passing in the heart of holy Job, brought this as a great charge against him, saying, “Doth Job worship God for His Own sake.”(. Gratis. )

4. So then if the adversary brought this charge, we ought to fear lest it be brought against us. For with a very slanderous accuser have we to deal. If he seek to invent what is not, how much more will he seek to object what really is. Nevertheless let us rejoice, that ours is such a Judge, as cannot be deceived by our accuser. For if we had a man for our judge, the enemy might invent for him what he would. For none is more subtle in invention than the devil. For he it is who at this time also invents all false accusations against the saints. He knows his accusations can have no avail with God, and so He scatters them among men. Yet what does this profit him, seeing the Apostle says, “Our glorying is this, the testimony of our conscience?” Yet think ye that he does not invent these false charges with aught of subtlety? Yes, well he knows what evil he shall work thereby, if the watchfulness of faith resist him not. For for this reason scatters he his evil charges against the good, that the weak may think that there are no good, and so may give themselves up to be hurried along, and made a prey of by their lusts, whilst they say within themselves, “For who is there that keeps the commandments of God, or who is there that preserves chastity?” and whilst he thinks that no one does, he himself becomes that no one. This then is the devil’s art. But such a man was Job, that he could not invent any such charge against him; for his life was too well known and manifest. But because he had great riches, he brought that against him, which if it had any existence, might lie in the heart, and not appear in the conduct. He worshipped God, he gave alms; and with what heart he did this none knew, no not the Devil himself; but God had known. God giveth His testimony to His own servant; the Devil calumniates the servant of God. He is allowed to be tried, Job is proved, the Devil is confounded. Job is found to worship God for His Own sake, to love Him for His Own sake; not because He gave him ought, but because He did not take away Himself. For he said, “The Lord gave, the Lord hath taken away; as it seemed good to the Lord, so is it done, blessed be the Name of the Lord.” (, Sept. ) The fire of temptation approached him; but it found him gold, not stubble; it cleared away the dross from it, but did not reduce it to ashes.

5. Because then, in order to understand the mystery of God, how Christ is both man and God, the heart must be cleansed: and it is cleansed by a good conversation, by a pure life, by chastity, and sanctity, and love, and by “faith, which worketh by love” (now all this that I am speaking of, is, as it were, the tree which hath its root in the heart; for it is only from the root of the heart that actions proceed; in which if thou plant desire, thorns spring forth; if thou plant charity, good fruit): the Lord, after that question which He had proposed to the Jews, when they were not able to answer it, immediately went on to speak of good actions, that He might show why they were unworthy to understand what He asked them. For when those proud and wretched men were not able to answer, they ought of course to have said, “we do not know; Master, tell us.” But no: they were speechless at the proposing of the question, and they opened not their mouth to seek instruction. And so the Lord in reference to their pride said immediately, “Beware of the Scribes which love the chief seats in the synagogues, and the first rooms at feasts.” Not because they hold them, but because they love them. For in these words he accused their heart. Now none can accuse the heart, but He who can inspect it. For meet it is that to the servant of God, who holds some post of honour in the Church, the first place should be assigned; because if it were not given him, it were evil for him who refuses to give it; but yet it is no good to him to whom it is given. It is meet and right then that in the congregation of Christians their Prelates should sit in eminent place, that by their very seat they may be distinguished, and that their office may be duly marked; yet not so that they should be puffed up for their seat; but that they should esteem it a burden, for which they are to render an account. But who knows whether they love this, or do not love it? This is a matter of the heart, it can have no other judge but God. Now the Lord Himself warned His disciples, that they should not fall into this leaven; as He calls it in another place, “Beware ye of the leaven of the Pharisees and of the Sadducees.” And when they supposed that He said this to them because they had brought no bread; He answered them, “Have ye forgotten how many thousands were filled with the five loaves? Then understood they,” it is said, “that He called their doctrine leaven.” For these present temporal good things they loved, but they neither feared the evil things eternal, nor loved the good things eternal. And so their hearts being closed, they could not understand what the Lord asked them.

6. But what then has the Church of God to do, that it may be able to understand what it has first obtained grace to believe? It must make the mind capacious for receiving what shall be given it. And that this may be done, that the mind, that is, may be capacious, our Lord God suspends His promises, He has not taken them away. Therefore does He suspend them, that we may stretch out ourselves; and therefore do we stretch ourselves out, that we may grow; and therefore do we grow, that we may reach them. Behold the Apostle Paul stretching himself out unto these suspended promises: “Not as though I had already attained, either were already perfect. Brethren, I count not myself to have apprehended: but this one thing I do; forgetting those things which are behind, and stretching forth unto those things which are before, I press earnestly toward the mark for the prize of the high calling of God in Christ Jesus.”(, etc. ) He was running on the earth; the prize hung suspended from heaven. He ran then on the earth; but in spirit he ascended. Behold him thus stretching himself out, behold him hanging forth after the suspended prize. “I press on,” he says, “for the prize of the high calling of God in Christ Jesus.”

3. Ma poiché conoscere il mistero di come Egli sia il Figlio di Davide e il Signore di Davide, di come una sola Persona sia allo stesso tempo Uomo e Dio, di come, nella forma di Uomo, Egli sia inferiore al Padre, mentre nella forma di Dio sia ugual al Padre; poiché Egli dice da un lato “Il Padre è più grande di me”, e dall’altro “Io e il Padre siamo uno”; poiché questo è un mistero grandissimo, il nostro comportamento deve essere adeguato affinché possa essere compreso. Poiché è chiuso a coloro che non ne sono degni, ma si apre a coloro che ne sono meritevoli. Non è con pietre, bastoni, pugni o calci che ci avviciniamo al Signore; è la vita stessa che ci avvicina a Lui, ed è alla vita stessa che si apre il cuore del Signore. La ricerca, la preghiera e l’approccio devono avvenire con il cuore. Ora, quel cuore che prega rettamente, che cerca rettamente, deve essere pio. Prima di tutto, bisogna amare Dio per Lui stesso (poiché questa è la vera pietà); e non dobbiamo cercare da Lui alcuna ricompensa diversa da Lui stesso. Poiché al di fuori di Lui non esiste nulla di migliore. E che cosa preziosa potremmo chiedere a Dio, se davanti a Lui anche noi siamo considerati di poco valore? Egli dona la terra, e tu ti rallegri, tu, amante della terra, che in realtà non sei altro che terra. Se ci rallegri quando Egli dona beni terreni, quanto più dovresti rallegrarti quando ti dona Lui stesso, Colui che ha creato il cielo e la terra? Pertanto, Dio deve essere amato per Lui stesso. Poiché il Diavolo, non conoscendo ciò che avveniva nel cuore del santo Giobbe, presentò questo come un grave accusamento contro di lui, dicendo: “Forse Giobbe adora Dio per Lui stesso”.

4. Quindi, se l’avversario sollevasse questa accusa, dovremmo temere che possa essere rivolta contro di noi. Infatti, abbiamo a che fare con un accusatore estremamente calunnioso: se è disposto ad inventare cose inesistenti, tanto più cercherà di contestare ciò che invece esiste realmente. Tuttavia, rallegriamoci: il nostro Giudice non può essere ingannato dalle nostre accuse. Se avessimo un uomo come giudice, l’avversario potrebbe inventargli qualsiasi cosa volesse; infatti, nessuno è più abile nell’invenzione del diavolo stesso, che proprio in questo momento diffonde false accuse contro i santi. Sa bene che tali accuse non avranno alcun effetto su Dio, quindi le diffonde tra gli uomini. Ma a cosa gli serve tutto ciò? L’apostolo dice infatti: “La nostra gloria consiste nel testimoniare con la nostra coscienza”. Eppure credete davvero che il diavolo inventi queste false accuse senza alcuna astuzia? Certo: sa bene quale male ne deriverebbe, se la vigilanza della fede non lo fermasse. Per questo motivo diffonde le sue calunnie contro i buoni, affinché i deboli pensino che non esistano persone virtuose e si lascino trascinare dai loro desideri peccaminosi, dicendosi: “Chi mai osserva i comandamenti di Dio? Chi mantiene la castità?” E mentre lui crede che nessuno lo faccia, in realtà diventa lui stesso colui che non lo fa. Questa è dunque l’arte del diavolo. Ma c’era un uomo come Giobbe: nessuno poté inventare accuse contro di lui, perché la sua vita era troppo nota e limpida. Tuttavia, proprio a causa della sua grande ricchezza, gli fu usata contro di lui quella stessa ricchezza – qualcosa che, se esistesse davvero, potrebbe risiedere nel cuore delle persone senza manifestarsi nei loro comportamenti. Giobbe venerava Dio, faceva l’elemosina. Ma con quale cuore lo facesse, nessuno lo sapeva, nemmeno il diavolo stesso; solo Dio lo sapeva. Dio dà testimonianza del proprio servo; il diavolo invece calunnia il servo di Dio. A lui è permesso essere messo alla prova. Giobbe viene giudicato, e il diavolo viene confuso. Si scopre che Giobbe venera Dio per amore di Lui stesso, non perché Egli gli abbia dato qualcosa, ma perché non si è preso nulla da lui. Diceva infatti: “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; come è piaciuto al Signore, così è avvenuto. Benedetto sia il nome del Signore”. Il fuoco della tentazione gli si avvicinò, ma trovò in lui oro, non stoppia; eliminò le impurità, ma non lo ridusse in cenere.

5. Poiché, per comprendere il mistero di Dio – cioè come Cristo sia allo stesso tempo uomo e Dio – è necessario che il cuore venga purificato; e tale purificazione avviene attraverso una condotta virtuosa, una vita casta e santa, l’amore, nonché la “fede che opera per mezzo dell’amore”. Tutto ciò di cui parlo rappresenta, in sostanza, quell’albero il cui tronco si trova nel cuore; infatti sono soltanto dalle radici del cuore che derivano le nostre azioni: se piantiamo desideri malvagi, ne nasceranno spine; se piantiamo la carità, frutteranno buoni risultati. Dopo aver posto quella domanda ai Giudei, i quali non riuscirono a rispondere, il Signore continuò immediatamente a parlare di azioni virtuose, per dimostrare loro perché fossero indegni di comprendere ciò che Lui chiedeva. Poiché quegli uomini orgogliosi e miseri non furono in grado di rispondere, avrebbero dovuto almeno dire: “Non lo sappiamo, Signore; dimmelo tu”. Invece rimasero senza parole di fronte a quella domanda e non aprirono bocca per cercare una spiegazione. E così il Signore, in riferimento al loro orgoglio, disse immediatamente: “State attenti ai scribi che amano i primi posti nelle sinagoghe e le posizioni d’onore durante le feste”. Non perché li possedessero, ma perché li desiderassero ardentemente. Con queste parole Egli accusò il loro cuore. Nessuno può infatti accusare il cuore se non Colui che è in grado di esaminarlo. È giusto che al servitore di Dio, che ricopre una posizione d’onore nella Chiesa, venga assegnato il primo posto; poiché rifiutarselo significherebbe commettere un errore, mentre riceverlo non gli porterebbe alcun vero beneficio. È quindi appropriato che nei raduni dei cristiani i loro vescovi occupino posizioni di rilievo, affinché il loro ruolo possa essere chiaramente riconosciuto; tuttavia non deve trattarsi di un motivo per farli montare in orgoglio, ma piuttosto di un compito da svolgere con responsabilità. Ma chi può sapere se questi vescovi amino davvero questa posizione. Questo riguarda il cuore, e l’unico giudice possibile è Dio. Il Signore stesso avvertì i suoi discepoli di non cadere in questo errore; come Egli stesso disse in un altro passaggio: “State attenti al lievito dei Farisei e dei Sadducei”. Quando loro pensarono che Egli lo dicesse perché non avevano portato del pane, Lui rispose: “Non avete forse dimenticato quante migliaia di persone furono saziate con soltanto cinque pani? Allora capirono che Egli stava parlando del loro modo di vivere, pieno di vanità e falsità”. Poiché amavano questi beni temporali, ma non temevano i mali eterni, né amavano i veri valori spirituali. Il loro cuore era quindi chiuso, e non riuscivano a comprendere ciò che il Signore chiedeva loro.

6. Ma allora, che ruolo ha la Chiesa di Dio affinché possa comprendere ciò in cui è stata prima graciata di credere? Deve rendere l’intelletto capace di ricevere ciò che le verrà donato. E affinché ciò possa avvenire, affinché l’intelletto sia effettivamente in grado di accogliere tale dono, il nostro Signore Dio sospende le Sue promesse, ma non le toglie. Le sospende affinché noi possiamo sforzarci di raggiungerle; e poiché ci sforziamo, cresciamo; e poiché cresciamo, riusciamo a raggiungerle. Ecco l’Apostolo Paolo che si sforza di raggiungere queste promesse “sospese”: “Non è che io abbia già raggiunto il mio scopo o sia ormai perfetto; fratelli, non ritengo di aver compreso tutto. Ma una cosa faccio: dimentico ciò che è passato e mi sforzo con tutte le mie forze di tendere verso ciò che è davanti a me, per ottenere la ricompensa della nobile chiamata di Dio in Cristo Gesù” (e così via). Correva sulla terra, ma il premio era sospeso nel cielo. Correva sulla terra, ma nello spirito ascendeva verso di esso. Ecco lui che si sforza di raggiungere quel premio “sospeso”. “Continuo a correre”, dice, “per ottenere la ricompensa della nobile chiamata di Dio in Cristo Gesù”.

7. We must journey on then, yet for this no need of anointing the feet, or looking out for beasts, or providing a vessel. Run with the heart’s affection, journey on with love, ascend by charity. Why seekest thou for the way? Cleave unto Christ, who by Descending and Ascending hath made Himself the Way. Dost thou wish to ascend? Hold fast to Him that ascendeth. For by thine own self thou canst not rise. “For no man hath ascended up to heaven, but He that came down from heaven, even the Son of Man which is in heaven.” If no one ascendeth but He that descended, that is, the Son of Man, our Lord Jesus, dost thou wish to ascend also? Be then a member of Him who Only hath ascended. For He the Head, with all the members, is but One Man. And since no one can ascend, but he who in His Body is made a member of Him; that is fulfilled, “that no man hath ascended, but He that descended.” For thou canst not say, “Lo, why hath Peter, for instance, ascended, why hath Paul ascended, why have the Apostles ascended, if no one hath ascended, but He that descended?” The answer to this is, “What do Peter, and Paul, and the rest of the Apostles, and all the faithful, what do they hear from the Apostle? ‘Now ye are the Body of Christ, and members in particular.’ If then the Body of Christ and His members belong to One, do not thou make two of them. For He left ‘father and mother, and clave to his wife, that two might be one flesh.’ He left His Father, in that here He did not show Himself as equal with the Father; but ‘emptied Himself, taking the form of a servant.’ He left His mother also, the synagogue of which He was born after the flesh. He clave to His Wife, that is, to His Church. Now in the place where Christ Himself brought forward this testimony, He showed that the marriage bond might not be dissolved: ‘Have ye not read,’ said He, ‘that God which made them at the beginning, made them male and female; and said, They twain shall be in one flesh? What therefore God hath joined together, let not man put asunder.’ (, etc. ) And what is the meaning of ‘They twain shall be in one flesh’? He goes on to say; ‘Wherefore they are no more twain but one flesh.’ Thus ‘no man hath ascended, but He that descended.’”

8. For that ye may know, that the Bridegroom and the Bride are One according to the Flesh of Christ, not according to His Divinity (for according to His Divinity we cannot be what He is; seeing that He is the Creator, we the creature; He the Maker, we His work; He the Framer, we framed by Him; but in order that we might be one with Him in Him, He vouchsafed to be our Head, by taking of us flesh wherein to die for us); that ye may know then that this whole is One Christ, He said by Isaiah, “He hath bound a mitre on me as a bridegroom, and clothed me with ornaments as a bride.”(, Sept. ) He is then at once the Bridegroom and the Bride. That is, the Bridegroom in Himself as the Head, the Bride in the body. “For they twain,” saith He, “shall be in one flesh; so now they are no more twain, but one flesh.”

9. Seeing then that we are of His members, in order that we may understand this mystery as I have said, Brethren, let us live holily, let us love God for His Own sake. Now He who showeth to us while in our pilgrimage the form of a servant, reserveth for those that reach their country the form of God. With the form of a servant hath He laid down the way, with the form of God He hath prepared the home. Seeing then that it is a hard matter for us to comprehend this, but no hard matter to believe it; for Isaiah says, “Unless ye believe ye shall not understand;”(, Sept. ) let us “walk by faith as long as we are in pilgrimage from the Lord, till we come to sight where we shall see face to face.” As walking by faith, let us do good works. In these good works, let there be a free love of God for His Own sake, and an active love of our neighbour. For we have nothing we can do for God; but because we have something we may do for our neighbour, we shall by our good offices to the needy, gain His favour who is the source of all abundance. Let every one then do what he can for others; let him freely bestow upon the needy of his superfluity. One has money; let him feed the poor, let him clothe the naked, let him build a church, let him do with his money all the good he can. Another has good counsel; let him guide his neighbour, let him by the light of holiness drive away the darkness of doubting. Another has learning; let him draw out of this store of the Lord, let him minister food to his fellow-servants, strengthen the faithful, recall the wandering, seek the lost, do all the good he can. Something there is, which even the poor may deal out to one another; let one lend feet to the lame, another give his own eyes to guide the blind; another visit the sick, another bury the dead. These are things which all may do, so that in a word it would be hard to find one who has not some means of doing good to others. And last of all comes that important duty which the Apostle speaks of; “Bear ye one another’s burdens, and so shall ye fulfil the law of Christ.”

Sermon XLII

Sermon XLII.

[XCII. Ben.]

On the same words of the Gospel,

1. The question which was proposed to the Jews, Christians ought to solve. For the Lord Jesus Christ, who proposed it to the Jews, did not solve it Himself, to the Jews, I mean, He did not, but to us He hath solved it. I will put you in remembrance, Beloved, and ye will find that He hath solved it. But first consider the knot of the question. He asked the Jews what they “thought of Christ, whose Son He was to be;” for they too look for the Christ. They read of Him in the Prophets, they expected Him to come, when He was come they killed Him; for where they read that Christ would come, there did they read that they should kill Christ. But His future coming they hoped for in the Prophets; for they did not see their future crime. He therefore so questioned them about the Christ, not as if about One who was unknown to them, or whose Name they had never heard, or whose coming they had never hoped for. For they err in that even yet they hope for Him. And we indeed hope for Him too; but we hope for Him as One who is to come as Judge, not to be judged. For the Holy Prophets prophesied both, that He should come first to be judged unrighteously, that He should come afterwards to judge with righteousness. “What think ye,” then, saith he, “of Christ? whose Son is He? They answered Him, The Son of David.” And this was entirely according to the Scriptures. But He said, “How then doth David in spirit call Him Lord, saying, The Lord said unto My Lord, Sit Thou on My right hand, till I make Thine enemies Thy footstool. If David then in spirit call Him Lord, how is He his Son?”

Dobbiamo quindi continuare il nostro cammino, ma per farlo non c’è bisogno di ungerci i piedi, di guardarci intorno per temere le bestie, né di preparare alcun mezzo. Cammina con l’affetto del cuore, procedi guidato dall’amore, e ascendi attraverso la carità. Perché cerchi ancora una strada? Aggrappati a Cristo, che, scendendo e risalendo, è diventato lui stesso quella strada. Vuoi ascendere? Afferrati a Lui che sale; infatti da solo non puoi elevarti. “Nessuno infatti è salito al cielo se non Colui che è disceso dal cielo, cioè il Figlio dell’Uomo che è nel cielo.” Se nessuno può ascendere se non Colui che è disceso, ovvero il nostro Signore Gesù Cristo, vuoi anche tu ascendere? Allora diventa un membro di Lui, l’Unico che ha veramente ascenduto. Poiché Lui, nella Sua persona, è la Testa e tutti i membri insieme formano un unico corpo umano. E poiché nessuno può ascendere se non colui che, nel Suo corpo, diventa un membro di Lui, si realizza così il detto: “Nessuno è salito al cielo se non Colui che è disceso.” Non puoi certo dire: “Ma allora, perché Pietro, Paolo e gli altri Apostoli sono saliti al cielo, se nessuno può ascendere se non Colui che è disceso?” La risposta è questa: “Cosa ascoltano Pietro, Paolo e tutti gli altri fedeli dall’Apostolo? ‘Ora voi siete il Corpo di Cristo, suoi membri particolari.’ Se dunque il Corpo di Cristo e i suoi membri appartengono a Uno, non cercare di dividerli in due. Poiché Lui ha lasciato ‘padre e madre per attaccarsi alla sua moglie, affinché fossero una sola carne’. Ha lasciato il Suo Padre, poiché qui non si è mostrato uguale al Padre; ma si è ‘svuotato di sé, assumendo la forma di servo’. Ha anche lasciato la Sua madre, la sinagoga nella quale è nato secondo la carne. Si è attaccato alla sua moglie, cioè alla Sua Chiesa. Nel luogo stesso in cui Cristo ha espresso questo insegnamento, ha dimostrato che il vincolo coniugale non può essere spezzato: ‘Non avete letto’, disse, ‘che Dio, al principio, li creò maschio e femmina, e disse: “Essi due saranno una sola carne”? Quello che dunque Dio ha unito, l’uomo non lo separi.’” E qual è il significato di “essi due saranno una sola carne”? Cristo continua dicendo: “Pertanto non sono più due, ma uno solo.” Così “nessuno può ascendere se non Colui che è disceso”.

8. Affinché si sappia che lo Sposo e la Sposa sono Uno secondo la carne di Cristo, ma non secondo la Sua divinità (poiché secondo la Sua divinità non possiamo essere ciò che Lui è; essendo Lui il Creatore, noi le creature; Lui il Fattore, noi le opere sue; Lui il Costruttore, noi creati da Lui); affinché si sappia dunque che tutto questo è un solo Cristo, Egli disse attraverso Isaia: “Mi ha messo una corona come a uno sposo e mi ha vestito di ornamenti come a una sposa”. Quindi Egli è allo stesso tempo lo Sposo e la Sposa: lo Sposo in Sé stesso come Capo, la Sposa nel corpo. “Poiché i due”, disse Lui, “saranno in una sola carne; ora non sono più due, ma una sola carne”.

9. Poiché siamo membri di Lui, affinché possiamo comprendere questo mistero come ho detto, fratelli, viviamo santamente, amiamo Dio per amore suo stesso. Colui che, durante il nostro pellegrinaggio, ci mostra l’aspetto di servo, riserva per coloro che raggiungono la loro meta l’aspetto di Dio. Con l’aspetto di servo ha preparato la strada; con l’aspetto di Dio ha preparato la dimora eterna. Poiché è difficile comprendere questo, ma non difficile crederci – poiché Isaia dice: “Se non credete, non comprenderete” – camminiamo dunque per fede, finché siamo in pellegrinaggio verso il Signore, fino a quando non raggiungeremo quel luogo dove potremo vedere Lui faccia a faccia. Camminando per fede, compiamo opere buone; in queste opere buone ci sia un amore libero per Dio per amore suo stesso, e un amore attivo verso il nostro prossimo. Poiché non possiamo fare nulla per Dio, ma poiché possiamo fare qualcosa per il nostro prossimo, con le nostre azioni di bene verso i bisognosi guadagneremo la Sua grazia, che è la fonte di ogni abbondanza. Ognuno dunque faccia ciò che può per gli altri; doni liberamente ciò che ha in eccesso ai poveri. Chi possiede denaro, nutra i poveri, vesta i nudi, costruisca chiese, faccia con il proprio denaro tutto il bene possibile. Chi possiede buoni consigli, guidi il proprio prossimo, allontani le tenebre del dubbio con la luce della santità. Chi possiede conoscenza, ne faccia uso per aiutare i propri fratelli, rafforzare i fedeli, rimettere in strada coloro che si sono smarriti, cercare chi è perduto, facendo tutto il bene possibile. C’è sempre qualcosa che anche i poveri possono fare gli uni per gli altri: uno possa aiutare i deboli, un altro guidare i ciechi con la propria vista, un altro visitare i malati, un altro seppellire i morti. Sono cose che tutti possono fare; in breve, è difficile trovare qualcuno che non abbia qualche mezzo per fare del bene agli altri. E infine, c’è quell’importante dovere di cui parla l’Apostolo: “Portate a vicenda i vostri fardelli, e così adempirete alla legge di Cristo”.

Predica XLII

Predica XLII.

[XCII. Bene.]

Con le stesse parole del Vangelo,

La domanda che fu posta ai Giudei doveva essere risolta anche dai Cristiani. Infatti il Signore Gesù Cristo, che la pose ai Giudei, non la risolse lui stesso; intendo dire, non la risolse per loro, ma per noi l’ha risolta. Vi ricorderò, carissimi, e scoprirete che Lui l’ha risolta. Ma prima considerate il nucleo della domanda stessa: Gesù chiese ai Giudei cosa pensassero di Cristo, di chi fosse il Figlio; infatti anche loro cercavano quel Cristo. Lo leggevano nei Profeti, si aspettavano che venisse, ma quando arrivò lo uccisero; perché dove leggevano che Cristo sarebbe venuto, leggevano anche che avrebbero dovuto ucciderlo. Tuttavia speravano nella Sua futura venuta, secondo quanto scritto nei Profeti; non vedevano infatti il crimine che avrebbero commesso in futuro. Gesù li interrogò su Cristo non come se si trattasse di qualcuno sconosciuto per loro, o il cui nome non avessero mai sentito, o la cui venuta non avessero mai sperato. Infatti anche loro ancora oggi Lo sperano. E noi davvero Lo speriamo anch’Noi; ma Lo speriamo come colui che verrà per giudicare, e non per essere giudicato. I Santi Profeti infatti predissero entrambe le cose: che Cristo sarebbe venuto prima per essere giudicato ingiustamente, e poi per giudicare con giustizia. “Allora,” disse Gesù, “che ne pensate di Cristo? Di chi è il Figlio?” Loro risposero: “Il Figlio di Davide.” E questa risposta era del tutto conforme alle Scritture. Ma Gesù aggiunse: “E allora, perché Davide Lo chiama Signore nel suo spirito, dicendo: ‘Il Signore ha detto al mio Signore: Siedi alla mia destra, finché non avrò fatto dei tuoi nemici il tuo piedistallo’? Se Davide Lo chiama Signore nel suo spirito, come può essere il Suo Figlio?”

2. Here then is need of a caution, lest Christ be thought to have denied that He was the Son of David. He did not deny that He was the Son of David, but He enquired the way. “Ye have said that Christ is the Son of David, I do not deny it; but David calls Him Lord; tell me how is He his Son, who is also his Lord; tell me how?” They did not tell Him, but were silent. Let us then tell by the explanation of Christ Himself. Where? By His Apostle. But first, whereby do we prove that Christ hath Himself explained it? The Apostle says, “Would ye receive a proof of Christ who speaketh in me?” So then in the Apostle hath He vouchsafed to solve this question. In the first place, what said Christ speaking by the Apostle to Timothy? “Remember that Jesus Christ of the seed of David was raised from the dead according to my Gospel.” See, Christ is the Son of David. How is He also David’s Lord? Tell us, O Apostle: “who being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God.” Acknowledge David’s Lord. If thou acknowledge David’s Lord, our Lord, the Lord of heaven and earth, the Lord of the Angels, equal with God, in the form of God, how is He David’s Son? Mark what follows. The Apostle shows thee David’s Lord by saying, “Who being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God.” And how is He David’s Son? “But He emptied Himself, taking the form of a servant, being made in the likeness of men; and being found in fashion as a man, He humbled Himself, having become obedient unto death, even the death of the cross. Wherefore God also hath highly exalted Him.”(, etc. ) Christ “of the seed of David,” the Son of David, rose again because “He emptied Himself.” How did He “empty Himself”? By taking that which He was not, not by losing that which He was. He “emptied Himself,” He “humbled himself.” Though He was God, He appeared as man. He was despised as He walked on earth, He who made the heaven. He was despised as though a mere man, as though of no power. Yea, not despised only, but slain moreover. He was that stone that lay on the ground, the Jews stumbled against it, and were shaken. And what doth He Himself say? “Whosoever shall fall on this stone shall be shaken, but on whomsoever it shall fall, it shall grind him to powder.” First, He lay low, and they stumbled against Him; He shall come from above, and He will “grind” them that have been shaken “to powder.”

3. Thus have ye heard that Christ is both David’s Son, and David’s Lord: David’s Lord always, David’s Son in time: David’s Lord, born of the substance of His Father, David’s Son, born of the Virgin Mary, conceived by the Holy Ghost. Let us hold fast both. The one of them will be our eternal habitation, the other is our deliverance from our present exile. For unless our Lord Jesus Christ had vouchsafed to become man, man had perished. He was made that which He made, that what He made might not perish. Very Man, Very God; God and man whole Christ. This is the Catholic faith. Whoso denieth that Christ is God is a Photinian; whoso denieth that Christ is man is a Manichæan. Whoso confesseth that Christ is God equal with the Father and very man, that He truly suffered, truly shed His blood (for the Truth would not have set us free, if He had given a false price for us); whoso confesseth both, is a Catholic. He hath the country, he hath the way. He hath the country, “In the beginning was the Word;” He hath the country, “Being in the form of God, He thought it not robbery to be equal with God.” He hath the way, “The Word was made flesh;” He hath the way, “He emptied Himself, taking the form of a servant.” He is the home whither we are going, He is the way whereby we go. Let us by Him go unto Him, and we shall not go astray.

Sermon XLIII

Sermon XLIII.

[XCIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “then shall the kingdom of heaven be likened unto ten virgins.”

1. Ye who were present yesterday remember my promise; which with the Lord’s assistance is to be made good to-day, not to you only, but to the many others also who have come together. It is no easy question, who the ten virgins are, of whom five are wise, and five foolish. Nevertheless, according to the context of this passage which I have wished should be read again to you to-day, Beloved, I do not think, as far as the Lord vouchsafes to give me understanding, that this parable or similitude relates to those women only who by a peculiar and more excellent sanctity are called Virgins in the Church, whom by a more usual term we are wont also to call, “The Religious;” but if I mistake not this parable relates to the whole Church. But though we should understand it of those only who are called “the Religious,” are they but ten? God forbid that so great a company of virgins should be reduced to so small a number! But perhaps one may say, “But what if though they be so many in outward profession, yet in truth they are so few, that scarce ten can be found!” It is not so. For if he had meant that the good virgins only should be understood by the ten, He would not have represented five foolish ones among them. For if this is the number of the virgins which are called, why are the doors of the great house shut against five?

2. So then let us understand, dearly Beloved, that this parable relates to us all, that is, to the whole Church together, not to the Clergy only of whom we spoke yesterday; nor to the laity only; but generally to all. Why then are the Virgins five and five? These five and five virgins are all Christian souls together. But that I may tell you what by the Lord’s inspiration I think, it is not souls of every sort, but such souls as have the Catholic faith, and seem to have good works in the Church of God; and yet even of them, “five are wise, and five are foolish.” First then let us see why they are called “five,” and why “virgins,” and then let us consider the rest. Every soul in the body is therefore denoted by the number five, because it makes use of five senses. For there is nothing of which we have perception by the body, but by the five folded gate, either by the sight, or the hearing, or the smelling, or the tasting, or the touching. Whoso then abstaineth from unlawful seeing, unlawful hearing, unlawful smelling, unlawful tasting, and unlawful touching, by reason of his uncorruptness hath gotten the name of virgin.

3. But if it be good to abstain from the unlawful excitements of the senses, and on that account every Christian soul has gotten the name of virgin; why are five admitted and five rejected? They are both virgins, and yet are rejected. It is not enough that they are virgins; and that they have lamps. They are virgins, by reason of abstinence from unlawful indulgence of the senses; they have lamps, by reason of good works. Of which good works the Lord saith, “Let your works shine before men, that they may see your good works, and glorify your Father which is in heaven.” Again He saith to His disciples, “Let your loins be girded and your lamps burning.” In the “girded loins” is virginity; in the “burning lamps” good works.

2. È quindi necessario prestare attenzione affinché non si possa pensare che Cristo abbia negato di essere il Figlio di Davide. Lui non negò di esserlo, ma chiese spiegazioni al riguardo: “Voi dite che Cristo è il Figlio di Davide; io non lo nego; ma Davide Lo chiama Signore. Ditemi come possa essere suo Figlio e allo stesso tempo suo Signore”. Essi non risposero, ma rimasero in silenzio. Allora lasciate che sia Cristo stesso a spiegarlo. E attraverso chi? Attraverso il Suo Apostolo. Ma prima di tutto: con quale prova possiamo dimostrare che Cristo stesso abbia fornito questa spiegazione? L’Apostolo dice: “Volete forse una prova che Cristo parli in me?”. Quindi, è stato l’Apostolo ad aver risolto questa questione. Che cosa disse Cristo attraverso l’Apostolo a Timoteo? “Ricorda che Gesù Cristo, discendente di Davide, è risorto dai morti secondo il mio Vangelo”. Ecco: Cristo è il Figlio di Davide. Ma come può essere anche il Signore di Davide? Diteci, o Apostolo: “Lui, che era nella forma di Dio, non ha ritenuto un furto l’essere uguale a Dio”. Ammettete dunque che Cristo è il Signore di Davide. Se ammettete che Cristo è il Signore di Davide, il nostro Signore, il Signore del cielo e della terra, il Signore degli Angeli, uguale a Dio nella forma di Dio, come può essere allora il Figlio di Davide? Notate ciò che segue: l’Apostolo mostra chiaramente chi sia il Signore di Davide dicendo: “Lui, che era nella forma di Dio, non ha ritenuto un furto l’essere uguale a Dio”. E come può essere il Figlio di Davide? “Ma si è svuotato di sé stesso, assumendo la forma di servo, diventando simile agli uomini; umiliandosi fino alla morte, anzi alla morte di croce. Per questo Dio Lo ha anche elevato molto al di sopra di tutti”. Cristo, “discendente di Davide”, il Figlio di Davide, è risorto perché si è “svuotato di sé stesso”. Come ha fatto a “svuotarsi di sé stesso”? Assumendo ciò che non era, senza perdere ciò che era. Si è svuotato di sé stesso, si è umiliato. Anche se era Dio, si è presentato come uomo; è stato disprezzato mentre camminava sulla terra. Lui, che aveva creato il cielo. È stato disprezzato come un semplice uomo, come qualcuno senza potere. Sì, non solo disprezzato, ma anche ucciso. Era quella pietra che giaceva a terra, contro la quale gli Ebrei inciampavano e cadevano. E cosa dice Cristo stesso? “Chiunque cada su questa pietra sarà scosso; ma chi ci cade sopra, verrà ridotto in polvere”. Prima, Lui si è umiliato, e loro sono inciampati contro di Lui; poi tornerà dal cielo e “ridurrà in polvere” coloro che sono stati scossi.

3. Così avete appreso che Cristo è sia il Figlio di Davide, sia il Signore di Davide: sempre il Signore di Davide, nel tempo il Figlio di Davide; il Signore di Davide, nato dalla carne del Suo Padre; il Figlio di Davide, nato dalla Vergine Maria, concepita dallo Spirito Santo. Teniamoci fermamente a entrambi questi concetti: l’uno sarà la nostra dimora eterna, l’altro la nostra salvezza dall’esilio attuale. Poiché se il nostro Signore Gesù Cristo non fosse diventato uomo, l’uomo sarebbe perito. Lui è diventato ciò che aveva creato, affinché ciò che aveva creato non perisse. Davvero uomo, davvero Dio; Dio e uomo in un’unica persona: questo è il Cattolicesimo. Chi nega che Cristo sia Dio è un Photiniano; chi nega che Cristo sia uomo è un Manicheo. Chi confessa che Cristo sia Dio, ugual al Padre, e davvero uomo, che abbia veramente sofferto, che abbia veramente versato il Suo sangue (poiché la Verità non ci avrebbe liberati se Lui avesse pagato un prezzo falso per noi); chi confessa entrambi questi punti, è un Cattolico. Ha la patria, ha la via: “All’inizio c’era la Parola”; “Essendo di natura divina, non ritenne disonore essere ugual a Dio”; “La Parola si fece carne”; “Si umiliò, assumendo la forma di servo”. Lui è la meta verso cui ci dirigiamo, è il cammino per arrivarvi. Attraverso Lui andiamo verso di Lui, e non ci perderemo mai.

Predica XLIII

Predica XLIII.

[XCIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, “allora il regno dei cieli sarà paragonabile a dieci vergini”.

Coloro che erano presenti ieri ricordano la mia promessa; essa sarà mantenuta oggi, con l’aiuto del Signore, non solo per voi, ma anche per molti altri che sono venuti qui riuniti. Non è facile capire chi siano queste dieci vergini: cinque sono sagge e cinque stolte. Tuttavia, secondo il contesto di questo passaggio che ho voluto rileggervi oggi, Amati, non credo – per quanto il Signore mi conceda di comprendere – che questa parabola si riferisca soltanto a quelle donne che, per una santità particolare e più eccellente, sono chiamate “Vergini” nella Chiesa; queste donne vengono anche comunemente definite “Religiose”. Ma forse mi sbaglio: questa parabola si riferisce all’intera Chiesa. E anche se la interpretassimo soltanto in senso delle persone chiamate “Religiose”, sono davvero solo dieci? Non sia mai che un numero così grande di persone sante venga ridotto a una cifra così esigua! Si potrebbe obiettare: “Ma se, pur essendo molte in apparenza, in realtà ne sono poche, tanto da non trovarne nemmeno dieci!” Non è così. Se il Signore avesse voluto intendere che si debbano considerare “vergini” soltanto quelle persone buone, non avrebbe rappresentato tra di loro cinque stolte. Se questa è davvero la cifra delle vergini menzionate, perché allora le porte della grande casa sono chiuse per cinque di loro?

2. Quindi, carissimi, comprendiamo che questa parabola riguarda tutti noi, cioè l’intera Chiesa nel suo insieme, e non soltanto il clero di cui abbiamo parlato ieri, né solo i laici, ma in generale tutti. Perché allora ci sono cinque vergini? Queste cinque vergini rappresentano tutte insieme le anime cristiane. Ma affinché possa dirvi ciò che, per ispirazione del Signore, ritengo, non si tratta di anime di ogni tipo, ma di quelle che possiedono la fede cattolica e sembrano compiere opere buone nella Chiesa di Dio; eppure, anche tra queste, “cinque sono sagge e cinque sono stolte”. Prima di tutto, vediamo perché vengono chiamate “cinque” e “vergini”, e poi considereremo il resto. Ogni anima, pertanto, è rappresentata dal numero cinque, poiché utilizza i cinque sensi: la vista, l’udito, l’olfatto, il gusto e il tatto. Chi si astiene da visioni illecite, ascolti illeciti, odori illeciti, gusti illeciti e contatti illeciti, a causa della propria integrità morale, merita di essere chiamato vergine.

3. Ma se è giusto astenersi dalle stimolazioni illecite dei sensi, e per questo motivo ogni anima cristiana ha ricevuto il nome di vergine, perché allora alcune vengono accettate e altre rifiutate? Sono entrambe vergini, eppure alcune vengono respinte. Non basta che siano vergini, né che possiedano “lampade”; sono vergini per via dell’astinenza dalle indulgenze illecite dei sensi; possiedono “lampade” a causa delle buone opere. Di queste buone opere il Signore dice: “Lasciate che le vostre opere brillino davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone azioni e lodino vostro Padre che è in cielo”. Inoltre dice ai suoi discepoli: “Legatevi i lombi e accendete le vostre lampade”. I “lombi legati” simboleggiano la verginità; le “lampade accese” rappresentano le buone opere.

4. The title of virginity is not usually applied to married persons: yet even in them there is a virginity of faith, which produces wedded chastity. For that you may know, Holy Brethren, that every one, every soul, as touching the soul, and that uncorruptness of faith by which abstinence from things unlawful is practised, and by which good works are done, is not unsuitably called “a virgin;” the whole Church which consists of virgins, and boys, and married men and married women, is by one name called a Virgin. Whence prove we this? Hear the Apostle saying, not to the religious women only but to the whole Church together; “I have espoused you to One Husband, that I may present you as a chaste virgin to Christ.” And because the devil, the corrupter of this virginity, is to be guarded against, after the Apostle had said, “I have espoused you to one husband, that I may present you as a chaste virgin to Christ;” he subjoined, “But I fear, lest as the serpent beguiled Eve through his subtilty, so your minds should be corrupted from the simplicity that is in Christ.” Few have virginity in the body; in the heart all ought to have it. If then abstinence from what is unlawful be good, whereby it has received the name of virginity, and good works are praiseworthy, which are signified by the lamps; why are five admitted and five rejected? If there be a virgin, and one who carries lamps, who yet is not admitted; where shall he see himself, who neither preserveth a virginity from things unlawful, and who not wishing to have good works walketh in darkness?

5. Of these then, my Brethren, yea, of these let us the rather treat. He who will not see what is evil, he who will not hear what is evil, he that turneth away his smell from the unlawful fumes, and his taste from the unlawful food of the sacrifices, he who refuseth the embrace of another man’s wife, breaketh his bread to the hungry, bringeth the stranger into his house, clotheth the naked, reconcileth the litigious, visiteth the sick, burieth the dead; he surely is a virgin, surely he hath lamps. What seek we more? Something yet I seek. What seekest thou yet, one will say? Something yet I seek; the Holy Gospel hath set me on the search. It hath said that even of these, virgins, and carrying lamps, some are wise and some foolish. By what do we see this? By what make the distinction? By the oil. Some great, some exceedingly great thing doth this oil signify. Thinkest thou that it is not charity? This we say as searching out what it is; we hazard no precipitate judgment. I will tell you why charity seems to be signified by the oil. The Apostle says, “I show unto you a way above the rest.”( Supereminentiorem.. ) Though I speak with the tongues of men and of Angels, and have not charity, I am become as sounding brass, or a tinkling cymbal.” This, that is “charity,” is “that way above the rest,” which is with good reason signified by the oil. For oil swims above all liquids. Pour in water, and pour in oil upon it, the oil will swim above. Pour in oil, pour in water upon it, the oil will swim above. If you keep the usual order, it will be uppermost; if you change the order, it will be uppermost. “Charity never falleth.”(. Cadit. )

6. What is it then, Brethren? Let us treat now of the five wise and the five foolish virgins. They wished to go to meet the Bridegroom. What is the meaning of “to go and meet the Bridegroom”? To go with the heart, to be waiting for his coming. But he tarried. “While he tarries, they all slept.” What is “all”? Both the foolish and the wise, “all slumbered and slept.” Think we is this sleep good? What is this sleep? Is it that at the tarrying of the Bridegroom, “because iniquity aboundeth, the love of many waxeth cold”? Are we to understand this sleep so? I like it not. I will tell you why. Because among them are the wise virgins; and certainly when the Lord said, “Because iniquity shall abound, the love of many shall wax cold;” He went on to say, “But he that shall endure unto the end, the same shall be saved.” Where would ye have those wise virgins be? Are they not among those that “shall endure unto the end”? They would not be admitted within at all, Brethren, for any other reason, than because they have “endured unto the end.” No coldness of love then crept over them, in them love did not wax cold; but preserves its glow even unto the end. And because it glows even unto the end, therefore are the gates of the Bridegroom opened to them; therefore are they told to enter in, as that excellent servant, “Enter thou into the joy of thy Lord.” What then is the meaning of they “all slept”? There is another sleep which no one escapes. Remember ye not the Apostle saying, “But I would not have you to be ignorant, brethren, concerning them which are asleep,” that is, concerning them which are dead? For why are they called “they which are asleep,” but because they are in their own day? Therefore “they all slept.” Thinkest thou that because one is wise, he has not therefore to die? Be the virgin foolish, or be she wise, all suffer equally the sleep of death.

7. But men continually say to themselves, “Lo, the day of judgment is coming now, so many evils are happening, so many tribulations thicken; behold all things which the Prophets have spoken, are well-nigh fulfilled; the day of judgment is already at hand.” They who speak thus, and speak in faith, go out as it were with such thoughts to “meet the Bridegroom.” But, lo! war upon war, tribulation upon tribulation, earthquake upon earthquake, famine upon famine, nation against nation, and still the Bridegroom comes not yet. Whilst then He is expected to come, all they who are saying, “Lo, He is coming, and the Day of Judgment will find us here,” fall asleep. Whilst they are saying this, they fall asleep. Let each one then have an eye to this his sleep, and persevere even unto his sleep in love; let sleep find him so waiting. For suppose that he has fallen asleep. “Will not He who falls asleep afterwards rise again?” (, Sept. (xli. 8, English version). ) Therefore “they all slept;” both of the wise and the foolish virgins in the parable, it is said, “they all slept.”

8. “Lo, at midnight there was a cry made.” What is, “at midnight”? When there is no expectation, no belief at all of it. Night is put for ignorance. A man makes as it were a calculation with himself: “Lo, so many years have passed since Adam, and the six thousand years are being completed, and then immediately according to the computation of certain expositors, the Day of Judgment will come;” yet these calculations come and pass away, and still the coming of the Bridegroom is delayed, and the virgins who had gone to meet him sleep. And, lo, when He is not looked for, when men are saying, “The six thousand years were waited for, and, lo, they are gone by, how then shall we know when He will come?” He will come at midnight. What is, “will come at midnight”? Will come when thou art not aware. Why will He come when thou art not aware of it? Hear the Lord Himself, “It is not for you to know the times or the seasons which the Lord hath put in His own power.” “The day of the Lord,” says the Apostle, “will come as a thief in the night.” Therefore watch thou by night that thou be not surprised by the thief. For the sleep of death—will ye, or nill ye—it will come.

4. Il titolo di “verginità” non viene solitamente attribuito alle persone sposate; tuttavia anche in loro esiste una sorta di “verginità della fede”, che genera castità coniugale. Affinché ne siate consapevoli, o Sacri Fratelli, ogni persona, ogni anima, per quanto riguarda quella purezza di fede attraverso la quale si pratica l’astinenza da ciò che è proibito e si compiono opere buone, può essere giustamente chiamata “vergine”. L’intera Chiesa, composta da vergini, ragazzi, uomini sposati e donne sposate, viene collettivamente chiamata “Vergine”. Da dove derivano queste affermazioni? Ascoltiamo l’Apostolo: non solo alle donne devote, ma all’intera Chiesa dice: “Vi ho data in sposa a un Unico Sposo, affinché vi presentassi come vergini caste a Cristo”. E poiché il diavolo, che corrompe questa “verginità della fede”, deve essere tenuto lontano, dopo aver detto: “Vi ho dati in sposa a un Unico Sposo, ”, aggiunse: “Tuttavia temo che, così come il serpente ingannò Eva con la sua astuzia, anche le vostre menti possano essere corrotte dalla semplicità che appartiene a Cristo”. Poche persone possiedono la verginità fisica; nel cuore, invece, tutti dovrebbero averla. Se dunque l’astinenza da ciò che è proibito è qualcosa di buono e meritevole – tanto da essere chiamata “verginità” – e se le opere buone sono lodabili, perché allora cinque persone vengono ammesse e altre cinque rifiutate? Se esiste una persona che porta le lampade, ma non viene ammessa, dove si colloca, allora, chi non mantiene la verginità nei confronti di ciò che è proibito e non desidera compiere opere buone, camminando quindi nell’oscurità?

5. Dunque, fratelli miei, parliamo proprio di questi. Colui che non vuole vedere il male, che non vuole ascoltare il male, che si allontana dal fumo illegale e dal cibo sacrilego, che rifiuta di approfittare della moglie altrui, che divide il proprio pane con i affamati, che accoglie lo straniero nella propria casa, che veste i nudi, che media nelle controversie, che visita i malati e seppellisce i morti. Questo uomo è certamente un “virginale”, certamente possiede delle “lampade”. Cosa potremmo desiderare di più? Tuttavia, io cerco ancora qualcosa, “Cosa cerchi ancora?” si chiederà qualcuno. Cerco ancora qualcosa: il Vangelo Santo mi ha incaricato di questa ricerca. Dice infatti che anche tra questi “virginali” e coloro che portano le “lampade”, alcuni sono saggi, altri no. Con cosa possiamo distinguere i saggi dai folli? Con l’olio. Questo olio rappresenta qualcosa di grande, di estremamente importante. Pensi forse che non si tratti della carità? Lo diciamo cercando di comprendere il suo vero significato; non pronunciamo giudizi affrettati. Vi spiegherò perché la carità sembri essere rappresentata dall’olio: l’Apostolo dice infatti: “Vi mostro un cammino che è superiore a tutti gli altri”. Anche se parlassi con le lingue degli uomini e degli angeli, senza carità, sarei come bronzo che suona senza eco, o cimbalo che tintinna senza suono. Questa “carità” è proprio quel “cammino superiore a tutti gli altri”, ed è giustamente rappresentata dall’olio: l’olio galleggia infatti sopra tutti i liquidi. Se versi acqua e poi olio, l’olio rimarrà in superficie. Anche se invertisci l’ordine, l’olio sarà comunque il primo a emergere. “La carità non fallisce mai”.

6. Allora, fratelli, di cosa si tratta? Parliamo ora delle cinque vergini sagge e delle cinque vergini stolte. Volevano andare ad incontrare lo Sposo. Cosa significa “andare ad incontrare lo Sposo”? Significa essere pronte con il cuore, aspettando il suo arrivo. Ma Lui si trattenne, “Mentre Lui si trattenne, tutte dormirono.” Chi sono queste “tutte”? Sia le vergini stolte che quelle sagge; “tutte dormirono”. Pensate che questo sonno sia qualcosa di positivo? Che significato ha? Significa forse che, durante l’attesa dello Sposo, “a causa della diffusione dell’iniquità, l’amore di molti si raffredda”? Dobbiamo interpretare così questo sonno? A me non piace. Vi spiego il perché: tra quelle vergini ci sono anche le sagge; e sicuramente, quando il Signore disse “a causa della diffusione dell’iniquità, l’amore di molti si raffredderà”, proseguì dicendo “ma coloro che persevereranno fino alla fine saranno salvati”. Dove troveremmo allora queste vergini sagge? Non sono forse tra coloro che “persevereranno fino alla fine”? Sarebbero state assolutamente escluse da quell’evento, fratelli. Solo perché hanno perseverato fino alla fine. Quindi, in loro, l’amore non si è raffreddato; anzi, ha mantenuto il suo splendore fino alla fine. E proprio perché ha mantenuto il suo splendore fino alla fine, le porte dello Sposo si sono aperte per loro. E loro sono state invitate ad entrare, come quel servitore eccellente che disse: “Entra nella gioia del tuo Signore”. Quindi, cosa significa che “tutte dormirono”? Esiste un altro sonno dal quale nessuno può sfuggire. Non ricordate forse l’Apostolo che disse: “Ma non voglio che ignoriate, fratelli, riguardo a coloro che sono addormentati”, cioè riguardo a coloro che sono morti? Perché vengono chiamati “coloro che sono addormentati”? Perché sono nel loro tempo. Quindi “tutte dormirono”. Pensate forse che una persona saggia non debba morire? Che sia vergine stolta o sagge, tutti subiscono ugualmente il sonno della morte.

7. Ma gli uomini continuano a dire a se stessi: “Ecco, il giorno del giudizio sta per arrivare; accadono tanti mali, le tribolazioni aumentano sempre di più; guarda, tutte le cose che i Profeti hanno predetto sono quasi avverate; il giorno del giudizio è già imminente”. Coloro che parlano così, con fede, sembrano uscire con questi pensieri per “incontrare lo Sposo”. Ma ecco: guerra su guerra, tribolazione su tribolazione, terremoti, carestie, nazioni contro nazioni, eppure lo Sposo non arriva ancora. Mentre tutti aspettano il suo arrivo, coloro che dicono “Ecco, sta per venire, e il giorno del giudizio ci troverà qui” finiscono per addormentarsi. Mentre pronunciano queste parole, si addormentano davvero. Ognuno quindi dovrebbe prestare attenzione al proprio sonno e perseverare nell’amore anche durante il sonno; che il sonno lo trovi in tale attesa. Perché, se mai dovesse addormentarsi, “Non risveglierà forse colui che si addormenta?” (Septuaginta, xli. 8). Pertanto “tutti dormirono”; sia le vergini sagge che quelle stolte della parabola, si dice, “tutte dormirono”.

8. “Ecco, a mezzanotte si udì un grido.” Cosa significa “a mezzanotte”? Quando non c’è alcuna aspettativa, nessuna credenza al riguardo. La notte simboleggia l’ignoranza. L’uomo fa quasi dei calcoli dentro di sé: “Ecco, sono trascorsi tanti anni da Adamo; i sei mille anni stanno per compiersi, e subito dopo, secondo il calcolo di alcuni interpreti, arriverà il Giorno del Giudizio”; tuttavia questi calcoli vengono fatti e poi dimenticati, eppure l’avvento dello Sposo viene continuamente rinviato, e le vergini che erano andate ad incontrarlo dormono ancora. Ecco, quando Lui non viene cercato, quando le persone dicono: “Abbiamo atteso i sei mille anni, e ora sono passati, come potremo allora sapere quando arriverà?”, Egli verrà a mezzanotte. Cosa significa “verrà a mezzanotte”? Verrà quando tu non te ne accorgerai. Perché dovrebbe venire proprio quando tu non lo sai? Ascoltate il Signore stesso: “Non spetta a voi conoscere i tempi o le stagioni che il Signore ha deciso di stabilire”. “Il giorno del Signore”, dice l’Apostolo, “arriverà come un ladro nella notte”. Pertanto vegliate di notte, affinché non vi sorprenda il ladro. Perché il sonno della morte – che lo vogliate o no – arriverà comunque.

9. “But when that cry was made at midnight.” What cry was this, but that of which the Apostle says, “In the twinkling of an eye, at the last trump”? “For the trumpet shall sound, and the dead shall be raised incorruptible, and we shall be changed”? And so when the cry was made at midnight, “Behold, the Bridegroom cometh;” what follows? “Then all those virgins arose.” What is, “they” all arose? “The hour will come,” said the Lord Himself, “when all that are in the graves shall hear His voice, and shall come forth.” Therefore at the last trumpet they all arose. “Now those wise virgins had brought oil with them in their vessels; but the foolish brought no oil with them.” What is the meaning of “brought no oil with them in their vessels”? What is “in their vessels”? In their hearts. Whence the Apostle says, “Our glorying is this, the testimony of our conscience.” There is the oil, the precious oil; this oil is of the gift of God. Men can put oil into their vessels, but they cannot create the olive. See, I have oil; but didst thou create the oil? It is of the gift of God. Thou hast oil. Carry it with thee. What is “carry it with thee”? Have it within, there please thou God.

10. For, lo, those “foolish virgins, who brought no oil with them,” wish to please men by that abstinence of theirs whereby they are called virgins, and by their good works, when they seem to carry lamps. And if they wish to please men, and on that account do all these praiseworthy works, they do not carry oil with them. Do you then carry it with thee, carry it within where God seeth; there carry the testimony of thy conscience. For he who walks to gain the testimony of another, does not carry oil with him. If thou abstain from things unlawful, and doest good works to be praised of men; there is no oil within. And so when men begin to leave off their praises, the lamps fail. Observe then, Beloved, before those virgins slept, it is not said that their lamps were extinguished. The lamps of the wise virgins burned with an inward oil, with the assurance of a good conscience, with an inner glory, with an inmost charity. Yet the lamps of the foolish virgins burned also. Why burnt they then? Because there was yet no want of the praises of men. But after that they arose, that is in the resurrection from the dead, they began to trim their lamps, that is, began to prepare to render unto God an account of their works. And because there is then no one to praise, every man is wholly employed in his own cause, there is no one then who is not thinking of himself, therefore were there none to sell them oil; so their lamps began to fail, and the foolish betook themselves to the five wise, “give us of your oil, for our lamps are going out.” They sought for what they had been wont to seek for, to shine that is with others’ oil, to walk after others’ praises. “Give us of your oil, for our lamps are going out.”

11. But they say, “Not so, lest there be not enough for us and you, but go ye rather to them that sell, and buy for yourselves.” This was not the answer of those who give advice, but of those who mock. And why mock they? Because they were wise, because wisdom was in them. For they were not wise by ought of their own; but that wisdom was in them, of which it is written in a certain book, she shall say to those that despised her, when they have fallen upon the evils which she threatened them; “I will laugh over your destruction.” What wonder then is it, that the wise mock the foolish virgins? And what is this mocking?

12. “Go ye to them that sell, and buy for yourselves:” ye who never were wont to live well, but because men praised you, who sold you oil. What means this, “sold you oil”? “Sold praises.” Who sell praises, but flatterers? How much better had it been for you not to have acquiesced in flatterers, and to have carried oil within, and for a good conscience-sake to have done all good works; then might ye say, “The righteous shall correct me in mercy, and reprove me, but the oil of the sinner shall not fatten my head.”(, Sept. (cxli. English version). ) Rather, he says, let the righteous correct me, let the righteous reprove me, let the righteous buffet me, let the righteous correct me, than the “oil of the sinner fatten mine head.” What is the oil of the sinner, but the blandishments of the flatterer?

13. “Go ye” then “to them that sell,” this have ye been accustomed to do. But we will not give to you. Why? “Lest there be not enough for us and you.” What is, “lest there be not enough”? This was not spoken in any lack of hope, but in a sober and godly humility. For though the good man have a good conscience; how knows he, how He may judge who is deceived by no one? He hath a good conscience, no sins conceived in the heart solicit him, yet, though his conscience be good, because of the daily sins of human life, he saith to God, “forgive us our debts;” seeing he hath done what comes next, “as we also forgive our debtors.” He hath broken his bread to the hungry from the heart, from the heart hath clothed the naked; out of that inward oil he hath done good works, and yet in that judgment even his good conscience trembleth.

14. See then what this, “Give us oil,” is. They were told “Go ye rather to them that sell.” In that ye have been used to live upon the praises of men, ye do not carry oil with you; but we can give you none; “lest there be not enough for us and you.” For scarcely do we judge of ourselves, how much less can we judge of you? What is “scarcely do we judge of ourselves”? Because, “When the righteous King sitteth on the throne, who will glory that his heart is pure?” (, Sept. ) It may be thou dost not discover anything in thine own conscience; but He who seeth better, whose Divine glance penetrateth into deeper things, discovereth it may be something, He seeth it may be something, He discovereth something. How much better mayest thou say to Him, “Enter not into judgment with Thy servant”? Yea, how much better, “Forgive us our debts”? Because it shall be also said to thee because of those torches, because of those lamps; “I was hungry, and ye gave Me meat.” What then? did not the foolish virgins do so too? Yea, but they did it not before Him. How then did they do it? As the Lord forbiddeth, who said, “Take heed that ye do not your righteousness before men to be seen of them, otherwise ye have no reward of your Father which is in heaven: and when ye pray, be not as the hypocrites, for they love to pray, standing in the streets, that they may be seen of men. Verily I say unto you, they have received their reward.”(, etc. ) They have bought oil, they have given the price; they have bought it, they have not been defrauded of men’s praises, they have sought men’s praises, and have had them. These praises of men aid them not in the judgment day. But the other virgins, how have they done? “Let your works shine before men, that they may see your good works, and glorify your Father which is in heaven.” He did not say, “may glorify you.” For thou hast no oil of thine own self. Boast thyself and say, I have it; but from Him, “for what hast thou that thou hast not received?” So then in this way acted the one, and in that the other.

15. Now it is no wonder, that “while they are going to buy,” while they are seeking for persons by whom to be praised, and find none; while they are seeking for persons by whom to be comforted, and find none; that the door is opened, that “the Bridegroom cometh,” and the Bride, the Church, glorified then with Christ, that the several members may be gathered together into their whole. “And they went in with Him into the marriage, and the door was shut.” Then the foolish virgins came afterwards; but had they bought any oil, or found any from whom they might buy it? Therefore they found the doors shut; they began to knock, but too late.

9. “Ma quando quel grido fu lanciato a mezzanotte, ” Quale grido era questo, se non quello di cui parla l’Apostolo: “In un batter d’occhio, al suono dell’ultima tromba”? “Perché allora suonerà la tromba e i morti risorgeranno incorruttibili, e noi saremo trasformati”. E così, quando quel grido fu lanciato a mezzanotte, “Ecco, arriva lo Sposo”; cosa succede poi? “Allora tutte quelle vergini si alzarono”. Cosa significa “si alzarono tutte”? “Arriverà l’ora”, disse il Signore stesso, “in cui tutti coloro che sono nelle tombe udiranno la Sua voce e ne usciranno”. Pertanto, al suono dell’ultima tromba, tutti si alzarono. “Quelle vergini sagge avevano portato con sé olio nei loro vasi; ma le stolte non ne avevano portato”. Cosa significa “non ne avevano portato”? Significa che non possedevano l’olio necessario nel loro cuore. Da qui l’Apostolo afferma: “La nostra gloria consiste nella testimonianza della nostra coscienza”. Quell’olio è l’olio prezioso, dono di Dio. Gli uomini possono mettere olio nei loro vasi, ma non possono crearlo. Vedi: ho dell’olio; ma sei tu che l’hai creato? È un dono di Dio. Hai dell’olio. Portalo con te. Cosa significa “portarlo con te”? Tienilo dentro di te, affinché Dio ti sia gradito.

10. Infatti, quelle “stupide vergini che non avevano portato con sé olio” desideravano compiacere gli uomini attraverso quella loro astinenza che le rendeva tali, e attraverso le loro buone opere, quando sembrava che portassero delle lampade. E se volevano compiacere gli uomini e per questo motivo compivano tutte queste azioni lodevoli, in realtà non portavano con sé olio. Allora, tu lo porti con te? Portalo dentro di te, dove Dio può vedere; là troverai la testimonianza della tua coscienza. Chi infatti cammina per ottenere la testimonianza altrui, non porta con sé olio. Se ti astieni da ciò che è proibito e compi buone opere per essere lodato dagli uomini, in realtà non possiedi “olio” interiore. E così, quando gli uomini smettono di lodarti, le tue “lampade” si spegnono. Osserva dunque, Amato: prima che quelle vergini si addormentassero, non si dice che le loro lampade si fossero spente. Le lampade delle vergini sagge bruciavano grazie a un “olio” interiore, alla certezza di una buona coscienza, a una gloria interiore, a una profonda carità. Eppure anche le lampade delle vergini stupide bruciavano. Perché? Perché non mancavano ancora le lodi degli uomini. Ma dopo che si risvegliarono, cioè dopo la risurrezione dai morti, iniziarono a “ripulire” le loro lampade, cioè a prepararsi a rendere conto di fronte a Dio delle proprie azioni. E poiché allora non c’era più nessuno che potesse lodarle, ognuno era completamente impegnato nelle proprie faccende; quindi nessuno aveva più “olio” da offrire loro, e così le loro lampade iniziarono a spegnersi. Le vergini stupide allora si rivolsero alle cinque sagge: “Dateci del vostro olio, perché le nostre lampade stanno per spegnersi”. Cercavano ciò che prima cercavano sempre: brillare grazie all’“olio” altrui, seguire le lodi degli altri, “Dateci del vostro olio, perché le nostre lampade stanno per spegnersi.”

11. Ma loro dicono: “No, altrimenti non ci rimarrà abbastanza per noi e per voi; andate piuttosto da coloro che vendono e comprateci quello di cui avete bisogno”. Questa non era la risposta di coloro che davano consigli, ma di coloro che deridevano. E perché deridevano? Perché erano saggi, perché la saggezza era in loro. Infatti, non erano saggi per merito proprio; ma quella saggezza era in loro, di cui si legge in un certo libro: “Riderò della vostra distruzione”, quando coloro che l’hanno disprezzata cadranno nei mali che le erano stati predetti. Quindi, che cosa c’è di sorprendente nel fatto che i saggi deridano le vergini stolte? E che tipo di derisione è questa?

12. “Andate dunque da coloro che vendono e compratevene dell’olio”: voi che non eravate mai abituati a vivere bene, ma che avete venduto l’olio soltanto perché gli uomini vi lodavano. Cosa significa questo: “vendere l’olio”? Significa “vendere lodi”. E chi vende lodi, se non i lusinghieri? Sarebbe stato molto meglio per voi non aver acconsentito alle lusinghe di coloro che vi adulavano, ma portare con voi dell’olio e compiere opere buone per motivi di coscienza. Allora avreste potuto dire: “Il giusto mi correggerà con misericordia e mi rimprovererà, ma l’olio del peccatore non ingrasserà la mia testa”. Invece, egli dice: che il giusto mi corregga, che il giusto mi rimproveri. Meglio ancora che l’“olio del peccatore ingrassi la mia testa”. E cos’è mai quell’“olio del peccatore”, se non le lusinghe di chi ci adula?

13. “Andate dunque da coloro che vendono”, questo è ciò a cui siete abituati a fare. Ma noi non vi daremo nulla. Perché? “Perché non possa mancare nulla né a noi né a voi”. Che cosa significa “perché non possa mancare nulla”? Queste parole non furono pronunciate per mancanza di speranza, ma con sobria e devota umiltà. Poiché, anche se un uomo buono ha una coscienza pulita, come può egli sapere come Dio giudicherà coloro che sono ingannati da nessuno? Ha una coscienza pulita, nessun peccato nel suo cuore lo tormenta. Tuttavia, a causa dei peccati quotidiani della vita umana, egli dice a Dio: “Perdona i nostri debiti”, poiché ha fatto ciò che viene richiesto: “Come noi perdoniamo anche i nostri debitori”. Ha diviso il proprio pane con chi aveva fame, ha vestito chi era nudo. Con quel bene che proviene dal suo cuore, compie opere buone. Eppure, di fronte a tale giudizio, persino la sua coscienza pulita trema.

14. Vedete dunque cosa significhi questa richiesta: “Dategli olio”. Gli fu detto: “Andate piuttosto da coloro che lo vendono”. Poiché siete abituati ad affidarvi alle lodi degli uomini, non avete con voi olio; ma noi non possiamo darvene alcuno, “perché altrimenti non ne rimarrà abbastanza né per noi né per voi”. Infatti, a malapena riusciamo a giudicare noi stessi, figuriamoci voi. Cosa significa “a malapena riusciamo a giudicare noi stessi”? Perché, “quando il Re giusto siederà sul trono, chi potrà vantarsi di avere un cuore puro?” Forse non scoprite nulla nella vostra coscienza; ma Colui che vede più profondamente, il cui sguardo divino penetra nelle cose più nascoste, forse scopre qualcosa. Perché non potreste dire a Lui: “Non giudicarmi”? Sì, sarebbe molto meglio dire: “Perdona i nostri peccati”. Perché anche a voi sarà detto, riguardo a quelle torce, a quei lumi: “Avevo fame, e mi avete dato da mangiare”. E allora? Anche le vergini stolte hanno fatto lo stesso. Sì, ma non davanti a Lui. Come hanno potuto farlo? Come il Signore ha ordinato: “State attenti a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini affinché possano vederla; altrimenti non riceverete alcuna ricompensa dal Padre vostro che è in cielo. E quando pregate, non siate come gli ipocriti, che amano pregare in pubblico per essere visti dagli uomini. Vi dico davvero: loro hanno già ricevuto la loro ricompensa”. Hanno comprato l’olio, hanno pagato il prezzo; l’hanno acquistato senza essere ingannati dalle lodi degli uomini. Ma queste lodi umane non li aiuteranno nel giorno del giudizio. E le altre vergini? Che hanno fatto loro? “Lasciate che le vostre opere brillino davanti agli uomini, affinché possano vedere i vostri buoni atti e lodare il Padre vostro che è in cielo”. Lui non ha detto: “lodate voi stessi”; perché voi non possedete alcun olio interno. Vantatevi pure, se volete; ma dite: “L’ho ricevuto da Lui”. Perché “ciò che possiedi, non l’hai forse ricevuto?” Così hanno agito l’una e l’altra.

15. Ora non c’è da meravigliarsi che “mentre vanno a comprare”, mentre cercano persone che possano lodarli e non ne trovano alcuna; mentre cercano persone che possano consolarli e non ne trovano alcuna; che la porta si apra, che “il Vergine Sposo arrivi” e che la Sposa, cioè la Chiesa, venga glorificata insieme a Cristo, affinché tutti i suoi membri possano essere riuniti nel suo tutto. “Ed entrarono con Lui nella festa nuziale, e la porta fu chiusa”. Poi arrivarono le vergini stolte; ma avevano comprato dell’olio, o trovato qualcuno da cui poterlo acquistare? Per questo trovarono le porte chiuse; iniziarono a bussare, ma era ormai troppo tardi.

16. It is said, and it is true, and no deceiving saying, “Knock, and it shall be opened unto you;” but now when it is the time of mercy, not when it is the time of judgment. For these times cannot be confounded, since the Church sings to her Lord of “mercy and judgment.” It is the time of mercy; repent. Canst thou repent in the time of judgment? Thou wilt be then as those virgins, against whom the door was shut. “Lord, Lord, open to us.” What! did they not repent, that they had brought no oil with them? Yes, but what profiteth them their late repentance, when the true wisdom mocked them? Therefore “the door was shut.” And what was said to them? “I know you not.” Did not He know them, who knoweth all things? What then is, “I know you not?” I refuse, I reject you. In my art I do not acknowledge you, my art knoweth not vice; now this is a marvellous thing, it doth not know vice, and it judgeth vice. It doth not know it in the practice of it; it judgeth by reproving it. Thus then, “I know you not.”

17. The five wise virgins came, and “went in.” How many are ye, my Brethren, in the profession of Christ’s Name! let there be among you the five wise, but be not five such persons only. Let there be among you the five wise, belonging to this wisdom of the number five. For the hour will come, and come when we know not. It will come at midnight, Watch ye. Thus did the Gospel close; “Watch, for ye know neither the day nor the hour.” But if we are all to sleep, how shall we watch? Watch with the heart, watch with faith, watch with hope, watch with charity, watch with good works; and then, when thou shalt sleep in thy body, the time will come that thou shalt rise. And when thou shalt have risen, make ready the lamps. Then shall they go out no more, then shall they be renewed with the inner oil of conscience; then shall that Bridegroom fold thee in His spiritual embrace, then shall He bring thee into His House where thou shall never sleep, where thy lamp can never be extinguished. But at present we are in labour, and our lamps flicker amid the winds and temptations of this life; but only let our flame burn strongly, that the wind of temptation may increase the fire, rather than put it out.

Sermon XLIV

Sermon XLIV.

[XCIV. Ben.]

On the words of the Gospel,, etc., where the slothful servant who would not put out the talent he had received, is condemned.

1. My lords, my brethren, and fellow bishops have deigned to visit us and gladden us by their presence; but I know not why they are unwilling to assist me, when wearied. I have said this to you, Beloved, in their hearing, that your hearing may in a manner intercede for me with them, that when I ask them they also may discourse unto you in their turn. Let them dispense what they have received, let them vouchsafe to work rather than excuse themselves. Be pleased, however, to hear from me, fatigued though I be and have difficulty in speaking, a few words only. For we have besides a record of God’s mercies vouchsafed through a holy Martyr, which we must give willing audience to altogether. What is it then? what shall I say unto you? Ye have heard in the Gospel both the due recompense of the good servants, and the punishment of the bad. And the whole wickedness of that servant who was reprobate and severely condemned, was that he would not put out his money to use. He kept the entire sum he had received; but the Lord looked for profit from it. God is coveteous with regard to our salvation. If he who did not put out to use is so condemned, what must they look for who lose what they have received? We then are the dispensers, we put out, ye receive. We look for profit; do ye live well. For this is the profit in our dealings with you. But do not think that this office of putting out to use does not belong to you also. Ye cannot execute it indeed from this elevated seat, but ye can wherever ye chance to be. Wherever Christ is attacked, defend Him; answer murmurers, rebuke blasphemers, from their fellowship keep yourselves apart. So do ye put out to use, if ye make gain of any. Discharge our office in your own houses. A bishop is called from hence, because he superintends, because he takes care and attends to others. To every man then, if he is the head of his own house, ought the office of the Episcopate to belong, to take care how his household believe, that none of them fall into heresy, neither wife, nor son, nor daughter, nor even his slave, because he has been bought at so great a price. The Apostolic teaching has set the master over the slave, and put the slave under the master; nevertheless Christ gave the same price for both. Do not neglect then the least of those belonging to you, look after the salvation of all your household with all vigilance. This if ye do, ye put out to use; ye will not be slothful servants, ye will not have to fear so horrible a condemnation.

Sermon XLV

Sermon XLV.

[XCV. Ben.]

On the words of the Gospel,, etc., where the miracle of the seven loaves is related.

1. In expounding to you the Holy Scriptures, I as it were break bread for you. Do ye in hunger receive it, and break forth with a fulness of phrase from the heart; and ye who are rich in your banquet, be not meagre in good works and deeds. What I deal out to you is not mine own. What ye eat, I eat; what ye live upon, I live upon. We have in heaven a common store-house; for from thence comes the Word of God.

2. The “seven loaves” signify the seven-fold operation of the Holy Spirit; the “four thousand men,” the Church established on the four Gospels; “the seven baskets of fragments,” the perfection of the Church. For by this number very constantly is perfection figured. For whence is that which is said, “seven times in a day will I praise thee”? Does a man sin who does not praise the Lord so often? What then is “seven times will I praise,” but “I will never cease from praise”? For he who says “seven times,” signifies all time. Whence in this world there are continual revolutions of seven days. What then is “seven times in a day will I praise Thee,” but what is said in another place, “His praise shall always be in my mouth”? With reference to this perfection, John writes to seven Churches. The Apocalypse is a book of St. John the Evangelist; and he writes “to seven Churches.” Be ye hungered; own ye these baskets. For those fragments were not lost; but seeing that ye too belong to the Church, they have surely profited you. In that I explain this to you, I minister to Christ; and when ye hear peaceably, ye “sit down.” I in my body sit, but in my heart I am standing, and ministering to you in anxiety; lest peradventure, not the food, but the vessel offend any of you. Ye know the feast of God, ye have often heard it, that it is for the heart, not for the belly.

3. Of a truth four thousand men were filled by seven loaves; what is more wonderful than this! Yet even this were not enough, had not seven baskets also been filled with the fragments that remained. O great mysteries! they were works, and the works spake. If thou understand these doings, they are words. And ye too belong to the four thousand, because ye live under the fourfold Gospel. To this number the children and women did not belong. For so it is said, “And they that did eat were four thousand men, excepting women and children.” As though the void of understanding, and the effeminate were without number. Yet let even these eat. Let them eat: it may be the children will grow, and will be children no more; it may be the effeminate will be amended, and become chaste. Let them eat; we dispense, we deal out to them. But who these are, God inspecteth His feast, and if they do not amend themselves, He who knew how to invite them thither, knoweth also how to separate them from the rest.

Si dice, ed è vero, e non si tratta di una parola ingannevole: “Bussate, e vi sarà aperta la porta”; ma ora è il tempo della misericordia, non quello del giudizio. Questi due tempi non possono essere confusi, poiché la Chiesa canta al suo Signore di “misericordia e giudizio”. È il tempo della misericordia: pentitevi. Potete forse pentirvi nel momento del giudizio? Allora sarete come quelle vergini a cui fu chiusa la porta: “Signore, Signore, aprici”. Ma non si pentirono per non aver portato con sé olio? Sì, ma a che serve il loro pentimento tardivo, quando la vera saggezza li derise? Ecco perché “la porta fu chiusa”. E cosa gli fu detto? “Non vi conosco”. Non li conosceva Lui, che sa tutto? Allora, che significa “non vi conosco”? Vi rifiuto, vi respingo. Nel mio mestiere non vi riconosco; il mio mestiere non conosce il vizio. Eppure è straordinario: non conosce il vizio, eppure lo giudica. Non lo conosce nella sua pratica, ma lo giudica rimproverandolo. Ed ecco perché “non vi conosco”.

17. Le cinque vergini sagge arrivarono e “entrarono”. Quanti di voi, fratelli miei, professate il nome di Cristo! Che ci siano tra voi le cinque sagge, ma non solo quelle cinque persone. Che ci siano tra voi le cinque sagge che appartengono a questa saggezza legata al numero cinque. Perché l’ora verrà, e arriverà quando noi non ce ne renderemo conto. Arriverà a mezzanotte. State all’erta. Così termina il Vangelo: “State all’erta, perché né voi conoscete il giorno né l’ora”. Ma se tutti dormiremo, come potremo stare all’erta? State all’erta con il cuore, con la fede, con la speranza, con la carità, con le buone opere. E quando dormirete nel vostro corpo, verrà l’ora in cui risorgerete. E quando sarete risorti, preparate le vostre lampade. Allora non si spegneranno più; saranno rinnovate dall’olio interiore della coscienza. Allora quel Sposo vi avvolgerà nel suo abbraccio spirituale, vi porterà nella sua Casa, dove non dormirete mai più, dove la vostra lampada non potrà mai spegnersi. Ma per ora siamo nel lavoro, e le nostre lampade tremolano tra i venti e le tentazioni di questa vita. Tuttavia, che la nostra fiamma bruci forte: così il vento della tentazione potrà soltanto accendere il fuoco, piuttosto che spegnerlo.

Predica XLIV

Predica XLIV.

[XCIV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, ecc., il servo pigro che rifiuta di spendere il talento ricevuto viene condannato.

Signori miei, fratelli e vescovi, avete voluto onorarci con la vostra visita e rallegrarci della vostra presenza; tuttavia non capisco perché si rifiutino di aiutarmi quando sono stanco. Vi ho detto queste cose davanti a loro, affinché anche voi possiate intercedere per me presso di loro, in modo che, quando li interrogherò, anch’essi possano rispondervi a loro volta. Lasciate che distribuiscano ciò che hanno ricevuto; concedetemi almeno il piacere di ascoltare alcune parole da parte mia, anche se sono stanco e ho difficoltà a parlare. Infatti abbiamo un resoconto delle misericordie di Dio manifestatesi attraverso un santo martire, che dobbiamo ascoltare con attenzione. Ma cosa devo dirvi? Avete sentito nel Vangelo sia la giusta ricompensa per i buoni servitori, sia la punizione per i cattivi. La colpa di quel servo condannato fu proprio il rifiuto di utilizzare ciò che aveva ricevuto: conservò tutto l’oro che gli era stato dato, mentre il Signore desiderava che ne traggessero profitto. Dio è estremamente attento alla nostra salvezza; se colui che non lo fece viene condannato in questo modo, cosa dovranno pensare coloro che perdono ciò che hanno ricevuto? Noi siamo quindi coloro che distribuiscono: noi doniamo, voi ricevete. Noi cerchiamo di trarre profitto da ciò che diamo; voi dovreste vivere bene, perché questo è il vero “profitto” nel nostro rapporto con voi. Ma non pensate che questa funzione di donare non spetti anche a voi: forse non potete esercitarla da questo alto ruolo, ma potete farlo ovunque vi troviate. Ovunque Cristo venga attaccato, difendetelo; rispondete ai mormoratori, rimproverate i blasfemi e tenetevi lontani dalla loro compagnia. Così anche voi fate del bene, se ne traiete qualche vantaggio. Svolgete questa funzione anche nelle vostre case: un vescovo è chiamato proprio per questo, perché ha il compito di vegliare e prendersi cura degli altri. Pertanto, ogni uomo che sia capofamiglia dovrebbe svolgere il ruolo di vescovo, prendendosi cura affinché tutta la sua famiglia creda nella verità, affinché nessuno cada nell’eresia – né moglie, né figli, né schiavi, poiché sono stati comprati a un prezzo così alto. L’insegnamento apostolico stabilisce che il padrone sia al di sopra dello schiavo; tuttavia Cristo ha pagato lo stesso prezzo per entrambi. Non trascurate quindi nessuno dei vostri cari, prendetevi cura con tutte le vostre forze della salvezza di tutta la vostra famiglia. Se farete questo, starete compiendo il vostro dovere; non sarete servi pigri e non dovrete temere una condanna così terribile.

Predica XLV

Predica XLV.

[XCV. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo, ecc., dove viene raccontato il miracolo dei sette pani.

1. Nel spiegarvi le Sacre Scritture, io, per così dire, vi offro il cibo della verità. Lo ricevete con fame e lo esprimete con parole piene di sentimento dal profondo del cuore; voi che siete ricchi in questa “cena spirituale”, non siate avari di buone azioni e opere di carità. Quello che vi do non è mio; ciò che mangiate, io lo mangio; ciò di cui vivete, io vivo anch’io. Abbiamo nel cielo un tesoro comune: da lì infatti proviene la Parola di Dio.

2. “I sette pani” simboleggiano l’operazione settuplice dello Spirito Santo; “quattromila uomini”, la Chiesa fondata sui quattro Vangeli; “i sette cesti di briciole”, la perfezione della Chiesa. Infatti, questo numero rappresenta costantemente il concetto di perfezione. Da dove deriva dunque l’espressione “ti loderò sette volte al giorno”? Un uomo pecca forse se non loda il Signore così spesso? Quindi, che cosa significa “ti loderò sette volte”, se non “non smetterò mai di lodarti”? Chi parla di “sette volte” intende indicare tutto il tempo. Ecco perché in questo mondo esistono continui cicli di sette giorni. Quindi, che cosa significa “ti loderò sette volte al giorno”, se non ciò che si dice altrove: “La sua lode sarà sempre nella mia bocca”? In riferimento a questa perfezione, Giovanni scrive a sette Chiese. L’Apocalisse è un libro di San Giovanni Evangelista; egli scrive “a sette Chiese”. Siate affamati, accettate questi cesti: quelle briciole non sono andate perdute; poiché anche voi appartenete alla Chiesa, sicuramente vi sono state utili. Spiegandovi questo, servo Cristo; e quando lo ascoltate in pace, “vi sedete”. Io, nel mio corpo, mi siedo; ma nel mio cuore sto in piedi, servendovi con ansia, affinché, forse, non sia il cibo stesso a offendere qualcuno di voi. Conoscete la festa di Dio: l’avete sentito spesso: essa è per il cuore, non per lo stomaco.

3. È davvero meraviglioso che quattro migliaia di uomini siano stati saziati con soltanto sette pani; eppure nemmeno questo sarebbe stato sufficiente, se non fossero stati riempiti anche sette cesti con i residui rimasti. Oh grandi misteri. Quegli eventi erano opere, e queste opere parlavano di qualcosa di profondo. Se riuscite a comprendere ciò che è accaduto, allora quelle azioni diventano parole. E anche voi appartenete a quei quattro migliaia, perché vivete sotto l’influenza del Vangelo quadruplice. A questo numero però non appartenevano bambini e donne; infatti si dice: “Coloro che mangiarono furono quattro migliaia di uomini, esclusi bambini e donne”. Come se le persone prive di comprensione o quelle di carattere debole fossero innumerevoli. Eppure anche loro possano mangiare. Lasciate che mangino: forse i bambini cresceranno e non saranno più bambini; forse coloro di carattere debole cambieranno e diventeranno casti. Lasciate che mangino. Noi distribuiamo loro ciò di cui hanno bisogno. Ma chi siano queste persone. Dio osserva il suo banchetto, e se non si correggono, Colui che sapeva come invitarle lì sa anche come separarle dagli altri.

4. Ye know it, dearly Beloved; call to mind the parable of the Gospel, how that the Lord came in to inspect the guests at a certain feast of His. The Master of the house who had invited them, as it is written, “found there a man which had not on a wedding garment.” For to the marriage had that Bridegroom invited them who is “fair in beauty above the children of men.” That Bridegroom became deformed because of His deformed spouse, that he might make her fair. How did the Fair One become deformed? If I do not prove it, I am blaspheming. The testimony of his fair beauty the Prophet gives me, who saith, “Thou art fair in beauty above the children of men.”( (xlv. 2, English version). ) The testimony of his deformity another Prophet gives me, who saith, “We saw Him, and He had no grace, nor beauty; but His countenance was marred, and His whole look deformed.”(, Sept. ) O Prophet, who saidst, “Thou art fair in beauty above the children of men;” thou art contradicted; another Prophet cometh out against thee, and saith, “Thou speakest falsely. We have seen Him. What is this that thou sayest, ‘Thou art fair in beauty above the children of men? We have seen Him, and He had no grace nor beauty.’” Are then these two Prophets at disagreement in the Corner-stone of peace? Both spake of Christ, both spake of the Cornerstone. In the corner the walls unite. If they do not unite, it is not a building, but a ruin. No, the Prophets agree, let us not leave them in strife. Yea, rather let us understand their peace; for they know not how to strive. O Prophet, who saidst, “Thou art fair in beauty above the children of men;” where didst thou see Him? Answer me, answer where didst thou see Him? “Being in the form of God, He thought it not robbery to be equal with God.” There I saw Him. Dost thou doubt that He who is “equal with God” is “fair in beauty above the children of men”? Thou hast answered; now let him answer who said, “We saw Him, and He had no grace, nor beauty.” Thou hast said so; tell us where didst thou see Him? He begins from the other’s words; where the other ended, there he begins. Where did he end? “Who being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God.” Lo, where he saw Him who was “fair in beauty above the children of men;” do thou tell us, where thou sawest that “He had no grace nor beauty. But He emptied Himself, taking the form of a servant, being made in the likeness of men, and found in fashion as a man.” Of His deformity he still further says; “He humbled Himself, having become obedient unto death even the death of the cross.” Lo, where I saw Him. Therefore are they both in peaceful concord, both are at peace together. What is more “fair” than God? What more “deformed” than the Crucified?

5. So then this Bridegroom, “fair in beauty above the children of men,” became deformed that He might make His Spouse fair to whom it is said, “O thou beauteous among women,” of whom it is said, “Who is this that cometh up, whitened” with the brightness of light, not the colouring of falsehood! He then who called them to the wedding, found a man who had not a wedding garment, and He said unto him, “Friend, how camest thou in hither, not having a wedding garment? And he was speechless.” For he found not what to answer. And the Master of the house Who had invited him said, “Bind him hands and feet, and cast him into outer darkness; there shall be weeping and gnashing of teeth.” (, etc. ) For so small a fault, so great a punishment? For great it is. It is called a small fault not to have “the wedding garment;” small, but only by those who do not understand. How would He have been so incensed, how would He have so judged, to cast him, on account of the wedding garment which he had not, “bound hands and feet into outer darkness, where was weeping and gnashing of teeth,” unless it had been a very grievous fault, not to have “the wedding garment”? I say this; seeing ye have been invited through me; for though He invited you, He invited you by my ministry. Ye are all at the feast, have the wedding garment. I will explain what it is, that ye may all have it, and if any one now hears me who has it not, let him, before the Master of the house comes and inspects His guests, be changed for the better, let him receive “the wedding garment,” and so sit down in all assurance.

6. For in truth, dearly Beloved, he who was cast forth from the feast, does not signify one man; far from it. They are many. And the Lord Himself who put forth this parable, the Bridegroom Himself, who calleth together to the feast, and quickeneth whom He calleth, He hath Himself explained to us, that that man does not denote one man, but many, there, in that very place, in the same parable. I do not go far for this, I find the explanation there, there I break the bread, and set it before you to be eaten. For He said, when he who had not “the wedding garment was cast out thence into outer darkness,” He said and added immediately, “for many are called, but few chosen.” Thou hast cast forth one man from hence, and Thou sayest, “for many are called, but few chosen.” Without doubt the chosen are not cast forth; and they were the few guests who remained; and the “many” were represented in that one, because that one who hath not “the wedding garment” is the body of the wicked.

4. Lo sai bene, mio carissimo; ricorda la parabola del Vangelo: il Signore venne a ispezionare gli ospiti durante una certa festa sua. Il padrone di casa, che li aveva invitati, come è scritto, “trovò lì un uomo che non indossava abito da nozze”. Infatti, a quella festa erano stati invitati dallo Sposo, colui che è “bello oltre ogni misura tra gli uomini”. Quell’Sposo divenne “deforme” a causa della sua sposa deforme, affinché potesse renderla bella. Come mai il Bello divenne deforme? Se non lo dimostro, sto blasfemando. La testimonianza della sua bellezza mi viene dal Profeta, che dice: “Tu sei bello oltre ogni misura tra gli uomini”. Un altro Profeta, invece, testimonia la sua deformità, dicendo: “Lo abbiamo visto, e non aveva grazia né bellezza; il suo volto era sfigurato e tutto il suo aspetto appariva deforme”. O Profeta che hai detto: “Tu sei bello oltre ogni misura tra gli uomini”, vieni contraddetto: un altro Profeta afferma il contrario, dicendo: “Menti. Lo abbiamo visto; non ha alcuna grazia né bellezza”. Allora questi due Profeti sono in disaccordo riguardo al “Pietra Angolare della pace”? Entrambi hanno parlato di Cristo, entrambi hanno menzionato il “Pietra Angolare”. Nel muro angolare, le pareti si uniscono; se non si uniscono, non si ottiene una costruzione, ma solo rovine. No, i Profeti sono d’accordo; non dobbiamo lasciarli in conflitto. Anzi, dobbiamo comprendere la loro armonia, perché essi non sanno come litigare. O Profeta che hai detto: “Tu sei bello oltre ogni misura tra gli uomini”, dove lo hai visto? Rispondimi: dove lo hai visto? “Essendo nella forma di Dio, non ritenne un furto essere uguale a Dio”. Lì l’ho visto. Dubiti forse che colui che è “uguale a Dio” sia “bello oltre ogni misura tra gli uomini”? Hai risposto; ora lascia che risponda chi ha detto: “Lo abbiamo visto, e non aveva grazia né bellezza”. Hai detto così; dimmi dove lo hai visto. Lui inizia dalle parole dell’altro; dove l’altro si è fermato, lui riprende da lì. Dove si è fermato? “Essendo nella forma di Dio, non ritenne un furto essere uguale a Dio”. Ecco, là ha visto colui che era “bello oltre ogni misura tra gli uomini”; dimmi dove hai visto che “non aveva grazia né bellezza. Si umiliò, diventando obbediente fino alla morte, persino la morte di croce”. Lì l’ho visto. Pertanto entrambi sono in armonia pacifica; entrambi sono in pace insieme. Cosa può essere più “bello” di Dio? E cosa più “deforme” del Crocifisso?

5. Quindi questo Sposo, “bello più di tutti gli uomini”, divenne deforme affinché la Sua Sposa potesse risultare bella; di Lei si dice: “O tu, la più bella tra le donne. Chi è questa che viene, resa bianca dalla luce, non dal colore della menzogna!” Colui che li aveva invitati al matrimonio trovò un uomo che non possedeva l’abito da nozze e gli disse: “Amico, come mai sei entrato qui senza l’abito da nozze?” L’uomo rimase senza parole, non sapendo cosa rispondere. Allora il padrone di casa disse: “Legatelo mani e piedi e gettatelo nelle tenebre esterne; là ci sarà pianto e stridore di denti.” Per un errore così piccolo, una punizione così grave. Sì, è davvero grave. Si definisce un errore piccolo il non possedere l’“abito da nozze”; ma tale definizione appartiene solo a coloro che non comprendono. Come avrebbe potuto essere così infuriato, come avrebbe potuto giudicare in quel modo, gettandolo nelle tenebre per via dell’abito da nozze che non possedeva, se non si fosse trattato di un errore molto grave? Dico questo perché siete stati invitati attraverso di me; infatti, anche se Lui vi ha invitati, è stato tramite il mio ministero che lo ha fatto. Voi tutti siete alla festa, possedete l’abito da nozze. Spiegherò cosa esso sia, affinché tutti possiate averlo. E se qualcuno di voi, ora, non lo possiede, che si cambi prima dell’arrivo del padrone di casa per ispezionare gli ospiti, che riceva l’“abito da nozze” e possa così sedersi con piena sicurezza.

6. Poiché, in verità, carissimo mio, colui che fu scacciato dal banchetto non rappresenta un solo uomo; anzi, ne sono molti. E il Signore stesso, che ha raccontato questa parabola – lo Sposo stesso, che invita tutti al banchetto e risveglia coloro che ha chiamato – ci ha spiegato chiaramente che quel “colui” non si riferisce a un singolo individuo, ma a molti. Non vado lontano nella mia interpretazione: la spiegazione si trova proprio lì, in quella stessa parabola. Io stesso rompo il pane e lo pongo davanti a voi perché lo mangiate. Poiché Egli disse, quando colui che non “aveva l’abito nuziale” fu scacciato nell’oscurità esterna, aggiunse immediatamente: “Molti infatti sono chiamati, ma pochi sono eletti”. Tu hai scacciato un uomo da qui, e dici: “Molti sono chiamati, ma pochi sono eletti”. Senza dubbio, coloro che sono eletti non vengono scacciati; essi sono i pochi ospiti che rimangono. E quei “molti” sono rappresentati da quel singolo individuo: colui che non possiede l’“abito nuziale” è infatti il corpo dei malvagi.

7. What is “the wedding garment”? Let us search for it in the Holy Scriptures. What is “the wedding garment”? Without doubt it is something which the bad and good have not in common; let us discover this, and we shall discover “the wedding garment.” Among the gifts of God, what have not the good and bad in common? That we are men and not beasts, is a gift of God; but this is common to good and bad. That the light from heaven rises upon us, that the rain descends from the cloud, the fountains flow, the fields yield their fruit; these are gifts, but common to the good and bad. Let us go to the marriage feast, let us leave the others without, who being called come not. Let us consider the guests themselves, that is, Christians. Baptism is a gift of God, the good and bad have it. The Sacraments of the Altar the good and bad receive together. Saul prophesied for all his wickedness, and in his rage against a holy and most righteous man, even while he was persecuting him, he prophesied. Are the good only said to believe? “The devils also believe and tremble.” What shall I do? I have sifted all, and have not yet come to “the wedding garment.” I have unfolded my envelopings, I have considered all, or almost all, and have not yet come to that garment. The Apostle Paul in a certain place has brought me a great collection of excellent things; he has laid them open before me, and I have said to him, “Show me, if so be thou hast found among them that ‘wedding garment.’” He begins to unfold them one by one, and to say, “Though I speak with the tongues of men and of Angels, though I have all knowledge, and the gift of prophecy, and all faith, so that I could remove mountains; though I distribute all my goods to the poor, and give my body to be burned.”(, etc. ) Precious garments! nevertheless, there is not yet here that “wedding garment.” Now bring out to us “the wedding garment.” Why dost thou keep us in suspense, O Apostle? Peradventure prophecy is a gift of God which both good and bad have not. “If,” says He, “I have not charity, nothing profiteth me.” See “the wedding garment;” put it on, ye guests, that ye may sit down securely. Do not say; “we are too poor to have that garment.” Clothe others, and ye are clothed yourselves. It is winter, clothe the naked. Christ is naked; and He will give you that “wedding garment” whosoever have it not. Run to Him, beseech Him; He knoweth how to sanctify His faithful ones, He knoweth how to clothe His naked ones. That ye may be able as having “the wedding garment” to be free from the fear of the outer darkness, and the binding of your members and hands and feet; let not your works fail. If they fail, with hands bound what canst thou do? with feet bound, whither wilt thou fly? Keep then that “wedding garment,” put it on, and so sit down in security, when He comes to inspect. The Day of Judgment will come; He is now giving a long space, let him who erewhile was naked now be clothed.

Sermon XLVI

Sermon XLVI.

[XCVI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “If any man would come after me, let him deny himself,” etc. And on the words, “if any man love the world, the love of the Father is not in him.”

1. Hard and grievous does that appear which the Lord hath enjoined, that “whosoever will come after Him, must deny himself.” But what He enjoineth is not hard or grievous, who aideth us that what He enjoineth may be done. For both is that true which is said to Him in the Psalm, “Because of the words of Thy lips I have kept hard ways.”(, Sept. (xvii. English version). ) And that is true which He said Himself, “My yoke is easy, and My burden is light.” For whatsoever is hard in what is enjoined us, charity makes easy. We know what great things love itself can do. Very often is this love even abominable and impure; but how great hardships have men suffered, what indignities and intolerable things have they endured, to attain to the object of their love? whether it be a lover of money who is called covetous; or a lover of honour, who is called ambitious; or a lover of beautiful women, who is called voluptuous. And who could enumerate all sorts of loves? Yet consider what labour all lovers undergo, and are not conscious of their labours; and then does any such one most feel labour, when he is hindered from labour. Since then the majority of men are such as their loves are, and that there ought to be no other care for the regulation of our lives, than the choice of that which we ought to love; why dost thou wonder, if he who loves Christ, and who wishes to follow Christ, for the love of Him denies himself? For if by loving himself man is lost, surely by denying himself he is found.

7. Che cos’è “l’abito nuziale”? Cerchiamolo nelle Scritture Sacre. Che cos’è “l’abito nuziale”? Senza dubbio è qualcosa che né i buoni né i cattivi hanno in comune; scopriamolo, e allora troveremo “l’abito nuziale”. Tra i doni di Dio, quali sono quelli che né i buoni né i cattivi condividono? Il fatto che siamo esseri umani e non bestie è un dono di Dio; ma questo è comune sia ai buoni che ai cattivi. Il fatto che la luce del cielo splenda su di noi, che la pioggia scende dalle nuvole, che le sorgenti scorrono, che i campi producono il loro frutto: questi sono doni, ma comuni sia ai buoni che ai cattivi. Andiamo alla festa nuziale; lasciamo da parte coloro che, pur essendo stati chiamati, non vi sono venuti. Consideriamo gli stessi ospiti, cioè i cristiani. Il battesimo è un dono di Dio; sia i buoni che i cattivi lo ricevono. I sacramenti dell’altare vengono ricevuti insieme da buoni e cattivi. Saulo profetizzò nonostante tutta la sua malvagità; anche mentre perseguitava un uomo santo e giusto, continuò a profetizzare. Si dice forse che solo i buoni credano? “Anche i demoni credono e tremano”. Che devo fare? Ho esaminato tutto, ma ancora non ho trovato “l’abito nuziale”. Ho analizzato tutti gli elementi possibili, ma ancora non l’ho trovato. L’apostolo Paolo mi ha fornito una grande quantità di cose eccellenti; me le ha mostrate, e io gli ho detto: “Mostramelo, se davvero lo hai trovato tra queste cose”. Ha iniziato a mostrarme una per una tutte quelle cose, dicendo: “Anche se parlassi con le lingue degli uomini e degli angeli, anche se possedessi tutta la conoscenza, il dono della profezia e tutta la fede, tanto da poter spostare montagne; anche se distribuissi tutti i miei beni ai poveri e mi offrissi io stesso per essere bruciato, ” (e così via). Preziosi abiti. Tuttavia, “l’abito nuziale” non è ancora stato trovato. Ora mostrateci “l’abito nuziale”. Perché ci tenete in sospeso, o apostolo? Forse la profezia è un dono di Dio che né i buoni né i cattivi condividono, “Se non ho carità”, dice Cristo, “nulla mi giova”. Guardate “l’abito nuziale”; indossatelo voi, ospiti, affinché possiate sedervi in sicurezza. Non dite: “Siamo troppo poveri per avere quell’abito”. Vestite gli altri, e così sarete vestiti anche voi. È inverno. Vestite i nudi. Cristo è nudo; Lui darà a chi non lo possiede “l’abito nuziale”. Correte da Lui, pregatelo; Lui sa come santificare i suoi fedeli, sa come vestire coloro che sono nudi. Affinché, avendo “l’abito nuziale”, siate liberi dal timore dell’oscurità esterna, e dalle catene dei vostri corpi, delle vostre mani e dei vostri piedi. Che le vostre opere non falliscano. Se falliscono, con le mani legate che cosa potrete fare? con i piedi legati, dove potrete fuggire? Pertanto custodite “l’abito nuziale”, indossatelo, e così sedetevi in sicurezza quando Lui verrà a ispezionare. Il Giorno del Giudizio arriverà; Lui sta concedendo ancora del tempo. Che colui che un tempo era nudo ora sia vestito.

Predica XLVI

Predica XLVI.

[XCVI. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Chi vuole seguirmi, debba rinunciare a se stesso”, ecc. E anche secondo quelle parole: “Se qualcuno ama il mondo, allora in lui non c’è l’amore del Padre”.

1. Sembra davvero arduo e gravoso ciò che il Signore ha comandato: “Chi vuole seguirLo deve negarsi stesso”. Ma ciò che Egli ordina non è affatto arduo o gravoso, se qualcuno ci aiuta a compiere tale comando. Infatti, è vero ciò che gli viene detto nel Salmo: “Per le parole delle tue labbra ho osservato rigorosi precetti”. Ed è vero anche ciò che Egli stesso ha detto: “Il mio giogo è dolce e il mio peso leggero”. Poiché tutto ciò che sembra arduo nei comandamenti del Signore, l’amore rende facile. Sappiamo infatti quanto grandi cose possa compiere l’amore. Spesso però quest’amore è anche odioso e impuro; ma quante grandi sofferenze hanno sopportato gli uomini, quali umiliazioni e cose intollerabili hanno tollerato pur di raggiungere l’oggetto del loro amore: sia che si tratti di un uomo avido di denaro, chiamato avaro; di uno ambizioso, chiamato ambizioso; o di colui che ama le belle donne, chiamato lussurioso. E chi potrebbe elencare tutti i tipi di amore? Tuttavia, considerate quanto sforzo compiano tutti coloro che amano, eppure non ne sono consapevoli. E allora, quale dolore provano davvero quando vengono ostacolati nel perseguire ciò che amano? Poiché la maggior parte degli uomini è determinata dal tipo di amore che possiede, e non dovrebbe esserci altra preoccupazione nella regolamentazione della nostra vita se non quella di scegliere ciò che dobbiamo amare. Perché quindi meravigliarvi se colui che ama Cristo e desidera seguirLo si nega stesso per amoreSuo? Poiché, se l’amore di sé stesso conduce all’perdita dell’uomo, certamente il negarsi stesso lo conduce alla salvezza.

2. The first destruction of man, was the love of himself. For if he had not loved himself, if he had preferred God to himself, he would have been willing to be ever subject unto God; and would not have been turned to the neglect of His will, and the doing his own will. For this is to love one’s self, to wish to do one’s own will. Prefer to this God’s will; learn to love thyself by not loving thyself. For that ye may know that it is a vice to love one’s self, the Apostle speaks thus, “For men shall be lovers of their own selves.” And can he who loves himself have any sure trust in himself? No; for he begins to love himself by forsaking God, and is driven away from himself to love those things which are beyond himself; to such a degree that when the aforesaid Apostle had said,” Men shall be lovers of their own selves,” he subjoined immediately, “lovers of money.” Already thou seest that thou art without. Thou hast begun to love thyself: stand in thyself if thou canst. Why goest thou without? Hast thou, as being rich in money, become a lover of money? Thou hast begun to love what is without thee, thou hast lost thyself. When a man’s love then goes even away from himself to those things which are without, he begins to share the vanity of his vain desires, and prodigal as it were to spend his strength. He is dissipated, exhausted, without resource or strength, he feeds swine; and wearied with this office of feeding swine, he at last remembers what he was, and says, “How many hired servants of my Father’s are eating bread, and I here perish with hunger!” But when the son in the parable says this, what is said of him, who had squandered all he had on harlots, who wished to have in his own power what was being well kept for him with his father; he wished to have it at his own disposal, he squandered all, he was reduced to indigence: what is said of him? “And when he returned to himself.” If “he returned to himself,” he had gone away from himself. Because he had fallen from himself, had gone away from himself, he returns first to himself, that he may return to that state from which he had fallen away by falling from himself. For as by falling away from himself, he remained in himself; so by returning to himself, he ought not to remain in himself, lest he again go away from himself. Returning then to himself, that he might not remain in himself, what did he say? “I will arise and go to my Father.” See, whence he had fallen away from himself, he had fallen away from his Father; he had fallen away from himself, he had gone away from himself to those things which are without. He returns to himself, and goes to his Father, where he may keep himself in all security. If then he had gone away from himself, let him also in returning to himself, from whom he had gone away, that he may “go to his Father,” deny himself. What is “deny himself”? Let him not trust in himself, let him feel that he is a man, and have respect to the words of the prophet, “Cursed is every one that putteth his hope in man.” Let him withdraw himself from himself, but not towards things below. Let him withdraw himself from himself, that he may cleave unto God. Whatever of good he has, let him commit to Him by whom he was made; whatever of evil he has, he has made it for himself. The evil that is in him God made not; let him destroy what himself has done, who has been thereby undone. “Let him deny himself,” He saith, “and take up his cross, and follow Me.”

3. And whither must the Lord be followed? Whither He is gone, we know; but a very few days since we celebrated the solemn memorial of it. For He has risen again, and ascended into heaven; thither must He be followed. Undoubtedly we must not despair of it, because He hath Himself promised us, not because man can do anything. Heaven was far away from us, before that our Head had gone into heaven. But now why should we despair, if we are members of that Head? Thither then must He be followed. And who would be unwilling to follow Him to such an abode? Especially seeing that we are in so great travail on earth with fears and pains. Who would be unwilling to follow Christ thither, where is supreme felicity, supreme peace, perpetual security? Good is it to follow Him thither: but we must see by what way we are to follow. For the Lord Jesus did not say the words we are engaged in, when He had now risen from the dead. He had not yet suffered, He had still to come to the Cross, had to come to His dishonouring, to the outrages, the scourging, the thorns, the wounds, the mockeries, the insults, Death. Rough as it were is the way; it makes thee to be slow; thou hast no mind to follow. But follow on. Rough is the way which man has made for himself, but what Christ hath trodden in His passage is worn smooth. For who would not wish to go to exaltation? Elevation is pleasing to all; but humility is the step to it. Why dost thou put out thy foot beyond thee? Thou hast a mind to fall, not to ascend. Begin by the step, and so thou hast ascended. This step of humility those two disciples were loth to have an eye to, who said, “Lord, bid that one of us may sit at Thy right hand, and the other at the left in Thy kingdom.” They sought for exaltation, they did not see the step. But the Lord showed them the step. For what did He answer them? “Ye who seek the hill of exaltation, can ye drink the cup of humiliation?” And therefore He does not say simply, “Let him deny himself, and follow Me” howsoever: but He said more, “Let him take up his cross, and follow Me.”

4. What is, “Let him take up his cross”? Let him bear whatever trouble he has; so let him follow Me. For when he shall begin to follow Me in conformity to My life and precepts, he will have many to contradict him, he will have many to hinder him, he will have many to dissuade him, and that from among those who are even as it were Christ’s companions. They who hindered the blind men from crying out were walking with Christ.( Vid. Serm. xxxviii. (lxxxviii. Ben.) 13 (xiv).. ) Whether therefore they be threats or caresses, or whatsoever hindrances there be, if thou wish to follow, turn them into thy cross, bear it, carry it, do not give way beneath it. There seems to be an exhortation to martyrdom in these words of the Lord. If there be persecution, ought not all things to be despised in consideration of Christ? The world is loved; but let Him be preferred by whom the world was made. Great is the world; but greater is He by whom the world was made. Fair is the world; but fairer is He by whom the world was made. Sweet is the world; but sweeter is He by whom the world was made. Evil is the world; and good is He by whom the world was made. How shall I be able to explain and unravel what I have said? May God help me? For what have I said? what have ye applauded? See, it is but a question, and yet ye have already applauded. How is the world evil, if He by whom the world was made is good? Did not God make all things, “and behold they were very good”? Does not Scripture at each several work of creation testify that God made it good, by saying, “And God saw that it was good,” and at the end summed them all up together thus how that God had made them, “And behold they were very good”?

2. La prima rovina dell’uomo fu l’amore di sé medesimo. Perché se non avesse amato sé stesso, se avesse preferito Dio a sé stesso, sarebbe stato disposto a rimanere sempre soggetto a Dio; e non si sarebbe rivolto a trascurare la Sua volontà, e a fare la propria volontà. Poiché questo è amare sé stesso, voler fare la propria volontà. Preferisci a ciò la volontà di Dio; impara ad amare te stesso non amando te stesso. Affinché sappiate che è un vizio amare sé stesso, l’Apostolo parla così: «Poiché gli uomini saranno amatori di sé stessi». E può colui che ama sé stesso avere alcuna sicura fiducia in sé stesso? No; poiché comincia ad amare sé stesso abbandonando Dio, ed è spinto via da sé stesso ad amare quelle cose che sono al di fuori di sé; al punto che quando il suddetto Apostolo ebbe detto: «Gli uomini saranno amatori di sé stessi», soggiunse subito: «amatori del denaro». Già vedi che sei fuori. Hai cominciato ad amare te stesso: rimani in te stesso se puoi. Perché vai fuori? Sei forse, essendo ricco di denaro, divenuto amatore del denaro? Hai cominciato ad amare ciò che è fuori di te, hai perduto te stesso. Quando l’amore di un uomo si allontana quindi perfino da sé stesso verso quelle cose che sono fuori, egli comincia a condividere la vanità dei suoi vani desideri, e, prodigo per così dire, a spendere la sua forza. È dissipato, esausto, senza risorse né forza, pascola i porci; e stanco di questo ufficio di pascolare porci, alla fine si ricorda ciò che era, e dice: «Quanti servi assoldati di mio padre mangiano pane, e io qui perisco di fame!» Ma quando il figliuolo nella parabola dice questo, che cosa si dice di lui, che aveva sperperato tutto ciò che aveva con le meretrici, che voleva avere in proprio potere ciò che gli era custodito presso il padre; voleva averlo a sua disposizione, sperperò tutto, fu ridotto in miseria: che cosa si dice di lui? «E quando fu tornato in sé stesso». Se «fu tornato in sé stesso», era andato via da sé stesso. Poiché era caduto da sé stesso, era andato via da sé stesso, ritorna prima a sé stesso, per ritornare a quello stato dal quale era caduto cadendo da sé stesso. Infatti come cadendo da sé stesso, era rimasto in sé stesso; così ritornando a sé stesso, non deve rimanere in sé stesso, affinché non vada di nuovo via da sé stesso. Ritornando poi a sé stesso, per non rimanere in sé stesso, che cosa disse? «Mi alzerò e andrò da mio padre». Ecco, onde era caduto da sé stesso, era caduto da suo Padre; era caduto da sé stesso, era andato via da sé stesso verso quelle cose che sono fuori. Ritorna a sé stesso, e va a suo Padre, dove può conservarsi in piena sicurezza. Se dunque era andato via da sé stesso, anche nel ritornare a sé stesso, da cui era andato via, affinché possa «andare da suo Padre», rinneghi sé stesso. Che cosa è «rinnegare sé stesso»? Non confidi in sé stesso, senta che è un uomo, e abbia riguardo alle parole del profeta: «Maledetto colui che pone la sua speranza nell’uomo». Si ritragga da sé stesso, ma non verso le cose di sotto. Si ritragga da sé stesso, per aderire a Dio. Qualunque bene egli ha, lo affidi a Colui dal quale fu fatto; qualunque male egli ha, egli lo ha fatto per sé stesso. Il male che è in lui Dio non lo ha fatto; distrugga ciò che egli stesso ha fatto, colui che ne è stato rovinato. «Rinneghi sé stesso», Egli dice, «e prenda la sua croce, e mi segua».

3. E dove deve essere seguito il Signore? Dove Egli è andato, lo sappiamo; e pochi giorni or sono ne abbiamo celebrato il solenne memoriale. Poiché Egli è risorto, ed è asceso al cielo; là deve essere seguito. Senza dubbio non dobbiamo disperarne, perché Egli stesso ce lo ha promesso, non perché l’uomo possa alcunché da sé. Il cielo era lontano da noi, prima che il nostro Capo fosse entrato nel cielo. Ma ora perché dovremmo disperare, se siamo membra di quel Capo? Là dunque deve essere seguito. E chi non vorrebbe seguirlo in un così eccelso soggiorno? Specialmente vedendo che sulla terra siamo in così gran travaglio tra timori e dolori. Chi non vorrebbe seguire Cristo là, dove è somma felicità, somma pace, perpetua sicurezza? Buona cosa è seguirlo là; ma dobbiamo vedere per quale via dobbiamo seguirlo. Poiché il Signore Gesù non disse le parole di cui ci stiamo occupando, quando già era risorto dai morti. Non aveva ancora patito, doveva ancora venire alla Croce, doveva venire al suo disonore, agli oltraggi, alla flagellazione, alle spine, alle piaghe, alle beffe, agli insulti, alla Morte. Aspra, per così dire, è la via; essa ti rende lento; non hai voglia di seguire. Ma seguila. Aspra è la via che l’uomo si è fatto da sé, ma quella che Cristo ha calcato nel suo passaggio è resa piana. Poiché chi non vorrebbe andare all’esaltazione? L’elevazione piace a tutti; ma l’umiltà è il gradino per giungervi. Perché poni il piede oltre te stesso? Hai intenzione di cadere, non di ascendere. Comincia dal gradino, e così sarai asceso. Quel gradino dell’umiltà i due discepoli non volevano guardare, quelli che dicevano: “Signore, comanda che uno di noi sieda alla tua destra, e l’altro alla tua sinistra nel tuo regno.” Cercavano l’esaltazione, non vedevano il gradino. Ma il Signore mostrò loro il gradino. Poiché che cosa rispose loro? “Voi che cercate il colle dell’esaltazione, potete bere il calice dell’umiliazione?” E perciò non dice semplicemente: “Rinneghi se stesso, e mi segua” in qualunque modo; ma disse di più: “Prenda la sua croce, e mi segua.”

4. Che cosa è: «Prenda la sua croce»? Sopporti qualunque tribolazione abbia; così Mi segua. Poiché quando comincerà a seguirmi in conformità alla Mia vita e ai Miei precetti, avrà molti che lo contraddiranno, avrà molti che lo ostacoleranno, avrà molti che lo dissuaderanno, e ciò da parte di coloro che sono, per così dire, quasi compagni di Cristo. Coloro che impedirono ai ciechi di gridare camminavano con Cristo. ( Vid. Serm. xxxviii. (lxxxviii. Ben.) 13 (xiv).. ) Sia dunque che vi siano minacce o carezze, o qualunque ostacolo vi sia, se tu vuoi seguire, trasformali nella tua croce, portala, sorreggila, non cedere sotto di essa. Sembra esserci un’esortazione al martirio in queste parole del Signore. Se vi è persecuzione, non si devono forse disprezzare tutte le cose in considerazione di Cristo? Il mondo è amato; ma sia preferito Colui dal quale il mondo fu fatto. Grande è il mondo; ma più grande è Colui dal quale il mondo fu fatto. Bello è il mondo; ma più bello è Colui dal quale il mondo fu fatto. Dolce è il mondo; ma più dolce è Colui dal quale il mondo fu fatto. Malvagio è il mondo; e buono è Colui dal quale il mondo fu fatto. Come potrò spiegare e districare ciò che ho detto? Mi aiuti Dio? Che cosa ho detto infatti? che cosa avete applaudito? Ecco, è soltanto una domanda, eppure avete già applaudito. Come è malvagio il mondo, se Colui dal quale il mondo fu fatto è buono? Non fece forse Dio tutte le cose, «ed ecco, erano molto buone»? Non testimonia forse la Scrittura in ciascuna singola opera della creazione che Dio la fece buona, dicendo: «E Dio vide che era buona», e alla fine le riassunse tutte insieme così, come Dio le aveva fatte, «ed ecco, erano molto buone»?

5. How then is the world evil, and He good by whom the world was made? How? “Since the world was made by Him, and the world knew Him not.” The world was made by Him, the heaven and earth and all things that are in them: “the world knew Him not,” the lovers of the world; the lovers of the world and the despisers of God; this “world knew Him not.” So then the world is evil, because they are evil who prefer the world to God. And He is good who made the world, the heaven, and earth, and sea, and themselves who love the world. For this only, that they love the world and do not love God, He made not in them. But themselves, all that appertains to their nature He made; what appertains to guiltiness, He made not. This is that I said a little while ago, “Let man efface what he has made, and so will he be well-pleasing to Him who made Him.”

6. For there is among men themselves a good world also; but one that has been made good from being evil. For the whole world if you take the word “world” for men, putting aside (what we call the world) the heaven and earth and all things that in them are; if you take the world for men, the whole world did he who first sinned make evil. The whole mass was corrupted in the root. God made man good; so runs the Scripture, “God made man upright; and men themselves found out many cogitations.”(, Sept. (vii. 29, English version). ) Run from these “many” to One, gather up thy scattered things into one: flow on together, fence thyself in, abide with One; go not to many things. There is blessedness. But we have flowed away, have gone on to perdition: we were all born with sin, and to that sin wherein we were born have we too added by our evil living, and the whole world has become evil. But Christ came, and He chose that which He made, not what He found; for He found all evil, and by His grace He made them good. And so was made another “world;” and the “world” now persecutes the “world.”

7. What is the “world” which persecutes? That of which it is said to us, “Love not the world, neither the things that are in the world. If any man love the world, the love of the Father is not in him. For all that is in the world, is the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the pride of life, which is not of the Father, but of the world. And the world passeth away, and the lust thereof: but he that doeth the will of God abideth for ever,” (, etc. ) even as God abideth for ever. Lo! I have spoken of two “worlds,” the “world” which persecutes, and that which it persecutes. What is the “world” which persecutes? “All that is the world, the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the pride of life, which is not of the Father, but of the world;” and “the world passeth away.” Lo, this is the “world” which persecutes. What is the “world” which it persecutes? “He that doeth the will of God abideth for ever,” even as God abideth for ever.

8. But see, that which persecutes is called the “world;” let us prove whether that also which suffers persecution is called “the world.” What! Art thou deaf to the voice of Christ who speaketh, or rather to Holy Scripture which testifieth, “God was in Christ reconciling the world unto Himself.” “If the world hate you, know ye that it first hated Me.” See, the “world” hates. What does it hate but the “world”? What “world”? “God was in Christ reconciling the world unto Himself.” The condemned “world” persecutes; the reconciled “world” suffers persecution. The condemned “world” is all that is without the Church; the reconciled “world” is the Church. For He says, “The Son of Man came not to judge the world, but that the world through Him may be saved.”

9. Now in this world, holy, good, reconciled, saved, or rather to be saved, and now saved in hope, “for we are saved in hope;” in this world, I say, that is in the Church which wholly follows Christ, He hath said as of universal application, “Whosoever will follow Me, let him deny himself.” For it is not that the virgins ought to give ear to this, and the married women ought not; or that the widows ought, and the women who still have their husbands ought not; or that monks ought, and the married men ought not; or that the clergy ought, and the laymen ought not: but let the whole Church, the whole body, all the members, distinguished and distributed throughout their several offices, follow Christ. Let the whole Church follow Him, that only Church, let the dove follow Him, let the spouse follow Him, let her who has been redeemed and endowed with the Bridegroom’s blood, follow Him. There virgin purity hath its place; there widowed continence hath its place; married chastity there hath its place; but adultery hath no place of its own there; and no place there hath lasciviousness, unlawful and meet for punishment. But let these several members which have their place there, in their kind and place and measure, “follow Christ;” let them “deny themselves;” that is, let them presume nothing of themselves: let them “take up their cross,” that is, let them in the world endure for Christ’s sake whatever the world may bring upon them. Let them love Him, who Alone doth not deceive, who Alone is not deceived, Alone deceiveth not; let them love Him, for that is true which He doth promise. But because He doth not give at once, faith wavers. Hold on, persevere, endure, bear delay and thou hast borne the cross.

10. Let not the virgin say, “I shall alone be there.” For Mary shall not be there alone but the widow Anna shall be there also. Let not the woman which hath an husband say, “The widow will be there, not I;” for it is not that Anna will be there, and Susanna not be there. But by all means let them who would be there prove themselves hereby, that they who have here a lower place envy not, but love in others the better place. For, for instance, my Brethren, that ye may understand me; one man has chosen a married life, another a life of continence; if he who has chosen the married life, has adulterous lusts, he has “looked back;” he has lusted after that which is unlawful. He too who would wish afterwards to return from continence to a married life, has “looked back;” he has chosen what is in itself lawful, yet he has “looked back.” Is marriage then to be condemned? No. Marriage is not to be condemned; but see whither he had come who has chosen it. He had already got before it. When he was living as a young man in voluptuousness, marriage was before him; he was making his way towards it; but when he had chosen continence, marriage was behind him. “Remember,” saith the Lord, “Lot’s wife.” Lot’s wife, by looking behind, remained motionless. To whatever point then any one has been able to reach, let him fear to “look back” from thence; and let him walk in the way, let him “follow Christ.” “Forgetting those things which are behind, and stretching forth unto those things which are before, let him by an earnest inward intention press on toward the prize of the calling of God in Christ Jesus.” Let those that are married regard the unmarried as above themselves; let them acknowledge that they are better; let them in them love what themselves have not; and let them in them love Christ.

Sermon XLVII

Sermon XLVII.

[XCVII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “But of that day or that hour knoweth no one, not even the angels in heaven, neither the Son, but the Father.”

5. Allora, come può il mondo essere malvagio, e Lui buono, se è Lui che ha creato il mondo? Come? “Poiché il mondo è stato creato da Lui, eppure il mondo non Lo conosceva.” Il mondo è stato creato da Lui: il cielo, la terra e tutte le cose che vi sono contenute. Ma “il mondo Non Lo conosceva”: coloro che amano il mondo, coloro che disprezzano Dio. Questo “mondo” Non Lo conosce. Pertanto il mondo è malvagio, perché coloro che preferiscono il mondo a Dio sono malvagi. E Lui è buono, poiché ha creato il mondo, il cielo, la terra e il mare. E anche coloro che amano il mondo. Solo per questo motivo – perché amano il mondo e non amano Dio – Egli non li ha creati. Ma loro stessi, tutto ciò che appartiene alla loro natura, Lui l’ha creato; quanto invece riguarda la colpevolezza. Lui non l’ha creata. Ed è per questo che ho detto poco fa: “Che l’uomo cancelli ciò che ha creato, e così sarà gradito a Colui che lo ha creato.”

6. Infatti, esiste anche un mondo buono tra gli uomini; ma si tratta di un mondo reso buono a partire da ciò che era male. Poiché, se si intende con il termine “mondo” gli esseri umani, mettendo da parte ciò che chiamiamo “il vero mondo” – cioè il cielo, la terra e tutte le cose che vi sono contenute – allora è proprio colui che per primo peccò a rendere malvagio l’intero genere umano. L’intera umanità fu corrotta fin dalle radici. Dio ha creato l’uomo buono; così recita la Scrittura: “Dio ha creato l’uomo retto; e gli stessi uomini hanno concepito molte idee malvagie”. Allontanatevi da queste molteplici distrazioni e rivolgetevi verso L’Unico; raccogliete le vostre forze in un unico scopo, unitevi insieme, difendetevi con Lui e rimanete fedeli a Lui; non dispersi in molte cose. Solo così troverete la beatitudine. Ma noi ci siamo allontanati da questa via e siamo andati verso la perdizione: tutti siamo nati nel peccato, e al peccato con cui siamo nati abbiamo aggiunto anche il nostro modo di vivere malvagio; così l’intero mondo è diventato malvagio. Ma Cristo è venuto e ha scelto ciò che aveva creato, non ciò che aveva trovato; poiché ha trovato tutto il male, ma con la Sua grazia lo ha reso buono. E così è stato creato un altro “mondo”; e il “vecchio mondo” ora perseguita il “nuovo”.

7. Qual è quel “mondo” che perseguita? Quel di cui ci viene detto: “Non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo. Se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui. Perché tutto ciò che è nel mondo è la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e l’orgoglio della vita; queste cose non provengono dal Padre, ma dal mondo. Il mondo passerà, e anche le sue concupiscenze; ma colui che fa la volontà di Dio rimarrà per sempre”, ecc. Proprio come Dio rimane per sempre. Ebbene, ho parlato di due “mondi”: il “mondo” che perseguita, e ciò che viene perseguito da esso. Qual è dunque quel “mondo” che perseguita? “Tutto ciò che appartiene al mondo: la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e l’orgoglio della vita; queste cose non provengono dal Padre, ma dal mondo”; ed “il mondo passerà”. Ebbene, questo è il “mondo” che perseguita. Qual è dunque ciò che viene perseguito da esso? “Colui che fa la volontà di Dio rimarrà per sempre”, proprio come Dio rimane per sempre.

8. Ma osservate: ciò che perseguita viene chiamato “il mondo”; proviamo dunque se anche ciò che soffre persecuzione venga chiamato “il mondo”. Che cosa! Siete sordi alla voce di Cristo che parla, o piuttosto alle Sacre Scritture che testimoniano: “Dio era in Cristo per riconciliare il mondo a Sé stesso”. “Se il mondo vi odia, sappiate che prima ha odiato Me”. Ecco: “il mondo” odia. Ma cosa odia se non “se stesso”? Quale “mondo”? “Dio era in Cristo per riconciliare il mondo a Sé stesso”. Il “mondo” condannato perseguita; il “mondo” riconciliato soffre persecuzione. Il “mondo” condannato è tutto ciò che si trova al di fuori della Chiesa; il “mondo” riconciliato è la Chiesa stessa. Poiché Egli dice: “Il Figlio dell’Uomo non è venuto per giudicare il mondo, ma affinché il mondo fosse salvato attraverso Lui”.

9. Ora, in questo mondo – santo, buono, riconciliato, salvato, o meglio ancora destinato a essere salvato – ora siamo salvati nella speranza; “infatti siamo salvati nella speranza”. In questo mondo, dico io, cioè nella Chiesa che segue interamente Cristo, Egli ha detto qualcosa di applicabile universalmente: “Chi vuole seguirmi, debba rinunciare a se stesso”. Non è certo che le vergini debbano ascoltare queste parole e le donne sposate no; né che le vedove debbano farlo e quelle che hanno ancora i loro mariti no; né che i monaci debbano seguirle e gli uomini sposati no; né che il clero debba farlo e i laici no. Ma tutta la Chiesa, l’intero corpo, tutti i suoi membri – distinti e distribuiti nei loro diversi ruoli – debbono seguire Cristo. Che tutta la Chiesa Lo segua; che la colomba Lo segua; che la sposa Lo segua; che colei che è stata redenta e dotata del sangue dello Sposo Lo segua. Lì ha il suo posto la purezza verginale; lì ha il suo posto la continenza delle vedove; lì ha il suo posto la castità coniugale; ma l’adulterio non ha alcun posto in quel regno; né la lussuria, illegale e degna di punizione. Ma che questi diversi membri, ciascuno nel proprio ruolo e misura, “seguano Cristo”; che si “rinuncino a se stessi”, cioè che non si attribuiscano nulla; che “prendano il loro croce”, cioè che sopportino in questo mondo, per amore di Cristo, qualsiasi cosa il mondo possa loro infliggere. Amatelo Lui, l’Unico che non inganna, l’Unico che non viene ingannato, l’Unico che non inganna gli altri; amatelo, perché ciò che Egli promette è vero. Ma poiché non dona subito ciò che promette, la fede vacilla. Resistete, perseverate, sopportate le difficoltà: così avrete portato il vostro croce.

10. Che la vergine non dica: “Sarò io sola lì”. Poiché Maria non sarà lì da sola, ma ci sarà anche Anna, la vedova. E che la donna sposata non dica: “Ci sarà solo la vedova, non io”; poiché non è così che Anna sarà lì e Susanna no. Ma coloro che desiderano essere presenti lì, dimostriamo con questo che coloro che qui occupano un posto inferiore non invidiano, ma amano nel prossimo il posto migliore. Ad esempio, fratelli miei, affinché mi comprendiate: uno uomo ha scelto la vita coniugale, un altro quella della castità; se colui che ha scelto la vita coniugale prova desideri adulterini, significa che “si è voltato indietro”, ha bramato ciò che è proibito. Anche colui che vorrebbe poi tornare dalla castità alla vita coniugale ha “si voltato indietro”; ha scelto ciò che in sé è legittimo, ma ha comunque “si voltato indietro”. Deve quindi il matrimonio essere condannato? No. Il matrimonio non deve essere condannato; ma consideriamo da quale direzione colui che lo ha scelto sia venuto: prima di sceglierlo, il matrimonio era davanti a lui; mentre viveva nella lussuria, si stava avvicinando a esso; ma quando ha scelto la castità, il matrimonio è diventato qualcosa di distante da lui. “Ricordate”, dice il Signore, “la moglie di Lot”. La moglie di Lot, guardando indietro, rimase immobile. Quindi, fino a quale punto uno sia riuscito ad avanzare, si guardi bene dal “voltarsi indietro”; e cammini lungo la strada, “segui Cristo”. “Dimenticando ciò che è alle spalle e tendendo verso ciò che è davanti a noi, con sincera determinazione procediamo verso il premio della chiamata di Dio in Cristo Gesù”. Coloro che sono sposati considerino gli scapoli come superiori a sé; riconoscano che questi sono migliori; amino in loro ciò che loro stessi non hanno; e amino Cristo.

Predica XLVII

Predica XLVII.

[XCVII. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Ma di quel giorno o di quell’ora nessuno lo sa, né gli angeli in cielo, né il Figlio, ma solo il Padre”.

1. The advice, Brethren, which ye have just heard Scripture give, when it tells us to watch for the last day, every one should think of as concerning his own last day; lest haply when ye judge or think the last day of the world to be far distant, ye slumber with respect to your own last day. Ye have heard what Jesus said concerning the last day of this world, “That neither the Angels of heaven, nor the Son knew it, but the Father.” Where indeed there is a great difficulty, lest understanding this in a carnal way, we think that the Father knoweth anything which the Son knoweth not. For indeed when He said, “the Father knoweth it;” He said this because in the Father the Son also knoweth it. For what is there in a day which was not made by the Word, by whom the day was made? Let no one then search out for the last Day, when it is to be; but let us watch all by our good lives, lest the last day of any one of us find us unprepared, and such as any one shall depart hence on his last day, such he be found in the last day of the world. Nothing will then assist thee which thou shalt not have done here. His own works will succour, or his own works will overwhelm every one.

2. And how have we in the Psalm sung unto the Lord, “Lord, have mercy on me, for man hath trodden me down”?(, Sept. (lvi. 1, English version). ) He is called a man who lives after the manner of men. For it is said to them who live after God, “Ye are gods, and ye are all the children of the Most High.” But to the reprobate, who were called to be the sons of God, and who wished rather to be men, that is, to live after the manner of men, he says, “But ye shall die like men, and fall as one of the princes.” For that man is mortal, ought to avail for his instruction, not for boasting. Whereupon does a worm that is to die on the morrow boast himself? I speak to your love, Brethren; proud mortals ought to be made blush by the devil. For he, though proud, is yet immortal; he is a spirit, though a malignant one. The last day is kept in store for him at the end as his punishment; nevertheless he is not subject to the death to which we are subject. But man heard the sentence, “Thou shalt surely die.” Let him make a good use of his punishment. What is that I have said, “Let him make a good use of his punishment”? Let him not by that from which he received his punishment fall into pride; let him acknowledge that he is mortal, and let it break down his elation. Let him hear it said to him, “Why is earth and ashes proud?” Even if the devil is proud, he is not “earth and ashes.” Therefore was it said, “But ye shall die like men, and shall fall as one of the princes.” Ye do not consider that ye are mortals, and ye are proud as the devil. Let man then make a good use of his punishment, Brethren; let him make a good use of his evil, that he may make advancement to his good. Who does not know, that the necessity of our dying is a punishment; and the more grievous, that we know not when? The punishment is certain, the hour uncertain; and of that punishment alone are we certain in the ordinary course of human affairs.

3. All else of ours, both good and evil, is uncertain; death alone is certain. What is this that I say? A child is conceived, perhaps it will be born, perhaps it will be an untimely birth. So it is uncertain: Perhaps he will grow up, perhaps he will not grow up; perhaps he will grow old, perhaps he will not grow old; perhaps he will be rich, perhaps poor; perhaps he will be distinguished, perhaps abased; perhaps he will have children, perhaps he will not; perhaps he will marry, perhaps not; and so on, whatever else among good things you may name. Now look too at the evils of life: Perhaps he will have sickness, perhaps he will have not; perhaps he will be stung by a serpent, perhaps not; perhap he will be devoured by a wild beast, perhaps he will not. And so look at all evils; everywhere is there a “perhaps it will be,” and “perhaps it will not.” But canst thou say, “Perhaps he will die,” and “perhaps he will not die”? As when medical men examine an illness, and ascertain that it is fatal, they make this announcement; “He will die, he will not get over this.” So from the moment of a man’s birth, it may be said, “He will not get over this.” When he is born he begins to be ailing. When he dies, he ends indeed this ailment: but he knows not whether he does not fall into a worse. The rich man in the Gospel had ended his voluptuous ailment, he came to a tormenting one. But the poor man ended his ailment, and arrived at perfect health. But he made choice in this life of what he was to have hereafter; and what he reaped there, he sowed here. Therefore while we live we ought to watch, and to make choice of that which we may possess in the world to come.

4. Let us not love the world. It overwhelms its lovers, it conducts them to no good. We must rather labour in it that it seduce us not, than fear lest it should fall. Lo, the world falleth; the Christian standeth firm; because Christ doth not fall. For wherefore saith the Lord, “Rejoice, for that I have overcome the world”? We might answer Him if we pleased, “‘Rejoice,’ yes do Thou rejoice. If Thou ‘hast overcome,’ do thou rejoice. Why should we?” Why doth He say to us, “Rejoice;” but because it is for us that He hath overcome, for us hath fought? For wherein fought He? In that He took man’s nature upon Him. Take away His birth of a virgin, take away that He emptied Himself, “taking the form of a servant, being made in the likeness of men, and found in fashion as a man;” take away this, and where is the combat, where the contest? where the trial? where the victory, which no battle has preceded? “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God. All things were made by Him, and without Him was nothing made.” Could the Jews have crucified this Word? Could those impious men have mocked this Word? Could this Word have been buffeted? Could this Word have been crowned with thorns? But that He might suffer all this, “the Word was made flesh;” and after He had suffered all this, by rising again He “overcame.” So then He hath “overcome” for us, to whom He hath shown the assurance of His resurrection. Thou sayest then to God, “Have mercy upon me, O Lord, for man hath trodden me down.”(, Sept. (lvi. 1, English version). ) Do not “tread down” thyself, and man will not overcome thee. For, lo, some powerful man alarms thee. By what does he alarm thee? “I will spoil thee, will condemn, will torture, will kill thee.” And thou criest, “Have mercy upon me, O Lord, for man hath trodden me down.” If thou say the truth, and mark thyself well, one dead “treads thee down,” because thou art afraid of the threats of a man; and man “treads thee down,” because thou wouldest not be afraid, unless thou wert a man. What is the remedy then? O man, cleave to God, by whom thou wast made a man; cleave fast to Him, put thy affiance in Him, call upon Him, let Him be thy strength. Say to Him, “In Thee, O Lord, is my strength.” And then thou shalt sing at the threatenings of men; and what thou shalt sing hereafter, the Lord Himself telleth thee, “I will hope in God, I will not fear what man can do unto me.”

Sermon XLVIII

Sermon XLVIII.

[XCVIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, etc.; on the three dead persons whom the Lord raised.

1. Fratelli, il consiglio che avete appena ascoltato dalla Scrittura, che ci esorta ad essere attenti al giorno finale, ognuno di voi dovrebbe considerarlo riferito al proprio ultimo giorno; affinché, forse, quando pensate che quel giorno sia lontano, non vi addormentiate nella vostra ignoranza riguardo al vostro stesso ultimo momento. Avete sentito ciò che Gesù ha detto sul giorno finale di questo mondo: “Né gli angeli del cielo né il Figlio lo sanno, ma solo il Padre”. In effetti, c’è una grande difficoltà nel comprendere questa affermazione in modo carnale, poiché potremmo pensare che il Padre sappia qualcosa che il Figlio non conosce. Quando Gesù disse “il Padre lo sa”, intendeva dire che anche il Figlio lo sa, poiché nel Padre il Figlio conosce tutto ciò che esiste. Che cosa potrebbe esserci in un giorno che non sia stato creato dalla Parola, da cui quel giorno stesso ha avuto origine? Pertanto, nessuno debba cercare di indovinare quando arriverà il giorno finale; piuttosto, dobbiamo vivere una vita virtuosa affinché il nostro ultimo giorno non ci trovi impreparati. Chiunque parta da questo mondo nel proprio ultimo momento sarà trovato così anche nel giorno finale del mondo intero. Niente potrà aiutarci in quel momento se qui non avremo fatto del bene; soltanto le nostre stesse azioni potranno esserci di aiuto, oppure ci travolgeranno.

2. E come abbiamo cantato nel Salmo al Signore: “Signore, abbi pietà di me, poiché l’uomo mi ha calpestato”? Lui è chiamato “uomo” perché vive secondo il modo degli uomini. Infatti, a coloro che vivono secondo Dio si dice: “Voi siete dèi, voi tutti siete figli dell’Altissimo”. Ma ai reprobi, che erano stati chiamati figli di Dio e che preferivano essere uomini, cioè vivere secondo il modo degli uomini, Egli dice: “Ma morirete come gli uomini e cadrete come uno dei principi”. Poiché quell’uomo è mortale, la sua esistenza dovrebbe servire all’insegnamento, non alla vanità. E dunque, perché un verme che morirà domani dovrebbe vantarsi? Parlo per il vostro amore, fratelli: i mortali orgogliosi dovrebbero arrossire di fronte al diavolo. Poiché lui, pur essendo orgoglioso, è immortale; è uno spirito, anche se malvagio. Il giorno del giudizio è riservato per lui alla fine come punizione; tuttavia non è soggetto alla morte a cui siamo soggetti noi. Ma l’uomo ha udito questa sentenza: “Certamente morirai”. Che utilizzi bene quella punizione. Cosa intendo dire con “che la utilizzi bene”? Che non cada nell’orgoglio a causa di ciò da cui ha ricevuto la punizione; che riconosca di essere mortale e che questo gli tolga l’arroganza. Che ascolti dire: “Perché la terra e la cenere dovrebbero vantarsi?”. Anche se il diavolo è orgoglioso, non è “terra e cenere”. Perciò si dice: “Ma morirete come gli uomini e cadrete come uno dei principi”. Non consideratevi mortali e non siate orgogliosi come il diavolo. Che l’uomo quindi utilizzi bene quella punizione, fratelli; che utilizzi bene il male che ha commesso, affinché possa progredire verso il bene. Chi non sa che la necessità della nostra morte è una punizione? E che cosa più grave c’è se non il fatto che non sappiamo quando avverrà? La punizione è certa, l’ora incerta; e di questa punizione soltanto siamo certi nel normale corso delle cose umane.

3. Tutto il resto che ci appartiene, sia bene che male, è incerto; solo la morte è certa. Cosa sto dicendo? Un bambino viene concepito: forse nascerà, forse morirà prematuramente. È tutto incerto: forse crescerà, forse no; forse invecchierà, forse no; forse sarà ricco, forse povero; forse avrà successo, forse no; e così via, per quanto riguarda tutte le cose buone che si possano immaginare. Ora consideriamo anche i mali della vita: forse soffrirà di malattie, forse no; forse verrà morso da un serpente, forse no; forse sarà divorato da una bestia selvatica, forse no. In ogni caso, ovunque ci si volga, c’è sempre il “forse sì” e il “forse no”. Ma puoi davvero dire “forse morirà”, oppure “forse non morirà”? Proprio come i medici, quando diagnosticano una malattia mortale, dichiarano con certezza: “Morirà, non sopravviverà”. Così, fin dal momento della nascita di un uomo, si può dire che “non sopravviverà”. Quando nasce, inizia già a soffrire; quando muore, termina questa sofferenza, ma non sa se non finirà in qualcosa di ancora peggiore. Il ricco del Vangelo ha terminato una vita di piaceri viziati, per entrare in un’altra forma di sofferenza; il povero, invece, ha terminato le sue sofferenze e ha raggiunto la vera salute. Ma in questa vita abbiamo scelto ciò che avremo nell’aldilà. E ciò che abbiamo seminato qui, lo raccoglieremo lì. Pertanto, finché siamo vivi, dobbiamo stare attenti e scegliere con cura ciò che possedremo nel mondo futuro.

4. Non amiamo il mondo: esso sovrasta coloro che lo amano e non li conduce a nulla di buono. Dobbiamo piuttosto lavorare al suo interno affinché non ci seduca, piuttosto che temere che possa cadere. Ecco, il mondo cade; il cristiano rimane fermo, perché Cristo non cade. Perché allora il Signore dice: “Rallegrati, perché io ho vinto il mondo”? Potremmo risponderGli: “‘Rallegrati’, sì, tu rallegrati. Se tu ‘hai vinto’, allora rallegrati. Perché dovremmo noi rallegrarci?”. Perché ci dice “Rallegrati”, se non perché ha vinto per noi, perché ha combattuto per noi? In che cosa ha combattuto? Nel prendere su di Sé la natura umana: nel nascere da una vergine, nel ridursi a nulla, assumendo l’aspetto di un servo, diventando simile agli uomini. Togliete tutto ciò, e dove sarà il combattimento, la lotta, la prova, la vittoria che nessuna battaglia ha preceduto? “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio. Tutto è stato creato da Lei; senza di Lei nulla è stato creato”. Avrebbero potuto i Giudei crocifiggere questa Parola? Avrebbero potuto quegli uomini empio schernire questa Parola? Avrebbe potuta questa Parola essere umiliata, coronata di spine? Ma affinché potesse soffrire tutto ciò, “la Parola si è fatta carne”; e dopo aver sofferto, risorgendo, ha “vinto”. Quindi ha “vinto” per noi, mostrandoci la certezza della Sua resurrezione. Allora dite a Dio: “Perdona me, o Signore, perché l’uomo mi ha calpestato”. Non calpestate voi stessi, e l’uomo non vi vincerà. Perché, ecco, qualche uomo potente vi minaccia. Con cosa vi minaccia? “Ti distruggerò, ti condannerò, ti tormenterò, ti ucciderò”. E voi gridate: “Perdona me, o Signore, perché l’uomo mi ha calpestato”. Se dite la verità e vi osservate attentamente, un morto vi calpesta, perché temete le minacce di un uomo; e l’uomo vi calpesta, perché non volete avere paura, a meno che non siate uomini. Qual è allora la soluzione? O uomo, aggrappatevi a Dio, colui per mezzo del quale siete stati creati come uomini; afferratevi saldamente a Lui, confidate in Lui, chiamatelo, lasciate che sia la vostra forza. DiteGli: “In Te, o Signore, è la mia forza”. E allora potrete sfidare le minacce degli uomini. E ciò che canterete in seguito, lo stesso Signore ve lo dirà: “Ho fiducia in Dio; non temerò ciò che l’uomo può farmi”.

Predica XLVIII

Predica XLVIII.

[XCVIII. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo, ecc.; riguardo alle tre persone morte che il Signore ha risuscitato.

1. The miracles of our Lord and Saviour Jesus Christ make indeed an impression on all who hear of, and believe them; but on different men in different ways. For some amazed at His miracles done on the bodies of men, have no knowledge to discern the greater; whereas some admire the more ample fulfilment in the souls of men at the present time of those things which they hear of as having been wrought on their bodies. The Lord Himself saith, “For as the Father raiseth up the dead, and quickeneth them; even so the Son quickeneth whom He will.” Not of course that the Son “quickeneth” some, the Father others; but the Father and the Son “quicken” the same; for the Father doeth all things by the Son. Let no one then who is a Christian doubt, that even at the present time the dead are raised. Now all men have eyes, wherewith they can see the dead rise again in such sort, as the son of that widow rose, of whom we have just read out of the Gospel; but those eyes wherewith men see the dead in heart rise again, all men have not, save those who have risen already in heart themselves. It is a greater miracle to raise again one who is to live for ever, than to raise one who must die again.

2. The widowed mother rejoiced at the raising again of that young man; of men raised again in spirit day by day does Mother Church rejoice. He indeed was dead in the body but they in soul. His visible death was bewailed visibly; their death invisible was neither enquired into nor perceived. He sought them out who had known them to be dead; He Alone knew them to be dead, who was able to make them alive. For if the Lord had not come to raise the dead, the Apostle would not have said, “Rise, thou that sleepest, and arise from the dead, and Christ shall give thee light.” You hear of one asleep in the words, “Rise, thou that sleepest;” but understand it of one dead when you hear, “And arise from the dead.” Thus they who are even dead in the body are often said to be asleep. And certainly they all are but asleep, in respect of Him who is able to awaken them. For in respect of thee, a dead man is dead indeed, seeing he will not awake, beat or prick or tear him as thou wilt. But in respect of Christ, he was but asleep to whom it was said, “Arise,” and he arose forthwith. No one can as easily awaken another in bed, as Christ can in the tomb.

3. Now we find that three dead persons were raised by the Lord “visibly,” thousands “invisibly.” Nay, who knows even how many dead He raised visibly? For all the things that He did are not written. John tells us this, “Many other things Jesus did, the which if they should be written, I suppose that the whole world could not contain the books.” So then there were without doubt many others raised: but it is not without a meaning that the three are expressly recorded. For our Lord Jesus Christ would that those things which He did on the body should be also spiritually understood. For He did not merely do miracles for the miracles’ sake; but in order that the things which He did should inspire wonder in those who saw them, and convey truth to them who understand. As he who sees letters in an excellently written manuscript, and knows not how to read, praises indeed the transcriber’s hand, and admires the beauty of the characters; but what those characters mean or signify he does not know; and by the sight of his eyes he is a praiser of the work, but in his mind has no comprehension of it; whereas another man both praises the work, and is capable of understanding it; such an one, I mean, who is not only able to see what is common to all, but who can read also; which he who has never learned cannot. So they who saw Christ’s miracles, and understood not what they meant, and what they in a manner conveyed to those who had understanding, wondered only at the miracles themselves; whereas others both wondered at the miracles, and attained to the meaning of them. Such ought we to be in the school of Christ. For he who says that Christ only worked miracles, for the miracles’ sake, may say too that He was ignorant that it was not the time for fruit, when He sought figs upon the fig-tree.( Vid. Serm. xxxix. (lxxxix. Ben.).. ) For it was not the time for that fruit, as the Evangelist testifies; and yet being hungry He sought for fruit upon the tree. Did not Christ know, what any peasant knew? What the dresser of the tree knew, did not the tree’s Creator know? So then when being hungry He sought fruit on the tree, He signified that He was hungry, and seeking after something else than this; and He found that tree without fruit, but full of leaves, and He cursed it, and it withered away. What had the tree done in not bearing fruit? What fault of the tree was its fruitlessness? No; but there are those who through their own will are not able to yield fruit. And barrenness is “their” fault, whose fruitfulness is their will. The Jews then who had the words of the Law, and had not the deeds, were full of leaves, and bare no fruit. This have I said to persuade you, that our Lord Jesus Christ performed miracles with this view, that by those miracles He might signify something further, that besides that they were wonderful and great, and divine in themselves, we might learn also something from them.

4. Let us then see what He would have us learn in those three dead persons whom He raised. He raised again the dead daughter of the ruler of the synagogue, for whom when she was sick petition was made to Him, that He would deliver her from her sickness. And as He is going, it is announced that she is dead; and as though He would now be only wearying Himself in vain, word was brought to her father, “Thy daughter is dead, why weariest thou the Master any further?” But He went on, and said to the father of the damsel, “Be not afraid, only believe.” He comes to the house, and finds the customary funeral obsequies already prepared, and He says to them, “Weep not, for the damsel is not dead, but sleepeth.” He spake the truth; she was asleep; asleep, that is, in respect of Him, by whom she could be awakened. So awakening her, He restored her alive to her parents. So again He awakened that young man, the widow’s son, by whose case I have been now reminded to speak with you, Beloved, on this subject, as He Himself shall vouchsafe to give me power. Ye have just heard how he was awakened. The Lord “came nigh to the city; and behold there was a dead man being carried out” already beyond the gate. Moved with compassion, for that the mother, a widow and bereaved of her only son, was weeping, He did what ye have heard, saying, “Young man, I say unto thee, Arise. He that was dead arose, and began to speak, and He restored him to his mother.” He awakened Lazarus likewise from the tomb. And in that case when the disciples with whom He was speaking knew that he was sick, He said (now “Jesus loved him”), “Our friend Lazarus sleepeth.” They thinking of the sick man’s healthful sleep; say, “Lord, if he sleep he is well.” “Then said Jesus,” speaking now more plainly, I tell you, “our friend Lazarus is dead.”(, etc. ) And in both He said the truth; “He is dead in respect of you, he is asleep in respect of Me.”

I miracoli del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo effettivamente lasciano un’impressione su tutti coloro che ne sentono parlare e vi credono; tuttavia, questo impatto varia da persona a persona e in modi diversi. Alcuni rimangono stupiti dai miracoli compiuti sul corpo umano, senza però la capacità di riconoscere quelli ancora più grandi; altri, invece, ammirano il modo in cui, nel presente, si realizzano, nelle anime degli uomini, quelle stesse cose di cui hanno sentito parlare come avvenute nei loro corpi. Il Signore stesso dice: “Poiché il Padre risuscita i morti e li rianima, così anche il Figlio rianima chi vuole”. Non si intende certo che il Figlio rianimi alcuni e il Padre altri; piuttosto, sia il Padre che il Figlio operano insieme per la risurrezione. Pertanto, nessun cristiano debba dubitare che anche nel presente i morti vengano risuscitati. Tutti gli uomini hanno occhi con cui possono vedere i morti risorgere, proprio come il figlio di quella vedova, di cui abbiamo appena letto nel Vangelo; ma non tutti possiedono quegli occhi interiori che permettono di vedere, nel proprio cuore, la rinascita dei morti. Solo coloro che hanno già conosciuto questa rinascita interiore possono comprenderla veramente. È un miracolo ancora più grande risuscitare qualcuno che dovrà vivere per sempre, piuttosto che qualcuno che dovrà morire di nuovo.

2. La madre vedova si rallegrò per la rinascita di quel giovane; la Chiesa Madre si rallegra ogni giorno per coloro che, anche se fisicamente morti, sono spiritualmente risorti. Lui infatti era morto nel corpo, ma loro nell’anima. La sua morte visibile fu pianta apertamente; la loro morte invisibile non fu né indagata né percepita. Egli cercò coloro che sapevano che erano morti; Solo Lui conosceva la loro morte, poiché solo Lui era in grado di risvegliarli alla vita. Se infatti il Signore non fosse venuto a risuscitare i morti, l’Apostolo non avrebbe detto: “Risorgi, tu che dormi, e risali dai morti, e Cristo ti darà la luce”. Si parla di qualcuno addormentato quando si dice “Risorgi, tu che dormi”; ma si intende qualcuno morto quando si dice “e risali dai morti”. Così coloro che sono fisicamente morti vengono spesso definiti addormentati. E certamente tutti sono soltanto addormentati, rispetto a Colui che è in grado di risvegliarli. Per te, infatti, un uomo morto è davvero morto, poiché non può essere risvegliato, né colpito, né ferito, né strappato via dal sonno come vorresti tu. Ma rispetto a Cristo, Colui che fu detto “Risorgi” si risvegliò immediatamente. Nessuno può risvegliare un altro con tanta facilità quanto Cristo nella tomba.

3. Ora scopriamo che tre persone morte furono risuscitate dal Signore “in modo visibile”, mentre migliaia di altre lo furono “in modo invisibile”. Anzi, chi può sapere quante persone morte Egli abbia risuscitato in modo visibile? Poiché non tutte le cose che Egli fece sono state scritte. Giovanni ci dice: “Ci sono molte altre cose che Gesù fece; se fossero state scrivute, penso che il mondo intero non basterebbe a contenerle”. Quindi senza dubbio ci furono molte altre risurrezioni; ma non è senza significato il fatto che solo queste tre siano state specificamente menzionate. Poiché il nostro Signore Gesù Cristo voleva che le cose che fece sul corpo umano fossero comprese anche a livello spirituale. Non fece miracoli soltanto per i miracoli stessi; ma affinché ciò che fece suscitasse meraviglia in coloro che lo vedevano e trasmettesse verità a coloro che lo comprendevano. Come colui che vede delle lettere in un manoscritto ben scritto, ma non sa leggere, loda certamente la mano del trascrittore e ammira la “bellezza” dei caratteri; ma non conosce il significato di quei caratteri; e con gli occhi loda l’opera, ma nella mente non ne comprende il senso; mentre un altro uomo non solo loda l’opera, ma è anche in grado di comprenderla. Intendo dire, colui che non solo è in grado di vedere ciò che è comune a tutti, ma può anche leggere; qualcosa che chi non ha mai imparato a leggere non potrebbe fare. Così coloro che videro i miracoli di Cristo e non ne compresero il significato, si meravigliarono soltanto dei miracoli stessi; mentre altri si meravigliarono sia dei miracoli che del loro significato. Dovremmo essere noi stessi così nella scuola di Cristo. Poiché colui che dice che Cristo fece miracoli soltanto per i miracoli stessi, potrebbe anche dire che Egli non sapeva che non era ancora il momento del raccolto, quando cercò dei fichi sull’albero dei fichi, (Vedi Sermone xxxix.) Poiché non era ancora il momento di quel raccolto, come testimonia l’Evangelista; eppure, avendo fame, cercò dei fichi sull’albero. Non sapeva forse Cristo ciò che sapeva qualsiasi contadino? Ciò che sapeva colui che curava l’albero, non lo sapeva forse il Creatore dell’albero stesso? Quindi, quando cercò dei fichi sull’albero avendo fame, voleva indicare che aveva fame e cercava qualcos’altro; trovò quell’albero privo di frutti, ma pieno di foglie, lo maledisse e esso appassì. Che colpa aveva l’albero per non produrre frutti? Qual era il difetto dell’albero nella sua sterilità? No; ci sono persone che, per loro stessa volontà, non sono in grado di produrre frutti. E la sterilità è “colpa” loro, poiché la fecondità dipende dalla loro volontà. Quindi i Giudei, che possedevano le parole della Legge ma non ne mettevano in pratica gli insegnamenti, erano come alberi pieni di foglie ma privi di frutti. Ho detto queste cose per convincervi che il nostro Signore Gesù Cristo compì miracoli con questo scopo: affinché attraverso quei miracoli potesse indicare qualcos’altro; cioè, oltre al fatto che fossero meravigliosi e grandi, e di natura divina, potessimo anche imparare qualcosa da essi.

4. Vediamo dunque ciò che Egli voleva che imparassimo da quei tre morti che risuscitò. Risuscitò nuovamente la figlia del capo della sinagoga: quando era malata, si era fatto pregare affinché la guarisse. Mentre Egli si allontanava, giunse la notizia della sua morte; sembrava che tutto ciò fosse inutile, ma fu portata alla notizia del padre: “Tua figlia è morta. Perché continui a tormentare il Signore?” Ma Egli proseguì e disse al padre: “Non temere, basta credere”. Entrato nella casa, vide che i riti funebri erano già stati preparati; disse loro: “Non piangete, la ragazza non è morta, ma dorme”. Diceva la verità: lei era addormentata, addormentata rispetto a Lui, colui che poteva risvegliarla. Così la risvegliò e la restituì viva ai suoi genitori. Allo stesso modo risvegliò anche quel giovane, figlio di una vedova; proprio per questo caso mi è stato chiesto di parlare con voi su questo argomento, Amati, come Lui stesso mi darà il potere di farlo. Avete appena sentito come fu risvegliato. Il Signore “si avvicinò alla città; vide un morto che veniva portato via oltre le mura”. Commosso dalla compassione per la madre, vedova e privata del suo unico figlio, fece ciò che avete sentito: disse al giovane: “Risali! Il morto si alzò, iniziò a parlare e fu restituito alla sua madre”. Risuscitò anche Lazzaro dalla tomba. E quando i discepoli, con cui stava parlando, seppe che era malato, Egli disse (ora “Gesù lo amava”): “Il nostro amico Lazzaro dorme. Pensano che si tratti di un sonno normale; dicono: ‘Signore, se dorme, starà bene’. Allora Gesù, parlando più chiaramente, disse: ‘Vi dico che il nostro amico Lazzaro è morto’”. In entrambi i casi disse la verità: “Lui è morto rispetto a voi, ma per Me è solo addormentato”.

5. These three kinds of dead persons, are three kinds of sinners whom even at this day Christ doth raise. For that dead daughter of the ruler of the synagogue was within in the house, she had not yet been carried out from the secresy of its walls into public view. There within was she raised, and restored alive to her parents. But the second was not now indeed in the house, but still not yet in the tomb, he had been carried out of the walls, but not committed to the ground. He who raised the dead maiden who was not yet carried out, raised this dead man who was now carried out, but not yet buried. There remained a third case, that He should raise one who was also buried; and this He did in Lazarus. There are then those who have sin inwardly in the heart, but have it not yet in overt act. A man, for instance, is disturbed by any lust. For the Lord Himself saith, “Whosoever looketh on a woman to lust after her, hath committed adultery with her already in his heart.” He has not yet in body approached her, but in heart he has consented; he has one dead within, he has not yet carried him out. And as it often happens, as we know, as men daily experience in themselves, when they hear the word of God, as it were the Lord saying, “Arise;” the consent unto sin is condemned, they breathe again unto saving health and righteousness. The dead man in the house arises, the heart revives in the secret of the thoughts. This resurrection of a dead soul takes place within, in the retirement of the conscience, as it were within the walls of the house. Others after consent proceed to overt act, carrying out the dead as it were, that that which was concealed in secret, may appear in public. Are these now, who have advanced to the outward act, past hope? Was it not said to the young man in the Gospel also, “I say unto thee, Arise”? Was he not also restored to his mother? So then he too who has committed the open act, if haply admonished and aroused by the word of truth, he rise again at the Voice of Christ, is restored alive. Go so far he could, perish for ever he could not. But they who by doing what is evil, involve themselves even in evil habit, so that this very habit of evil suffers them not to see that it is evil, become defenders of their evil deeds; are angry when they are found fault with; to such a degree, that the men of Sodom of old said to the righteous man who reproved their abominable design, “Thou art come to sojourn, not to give laws.” So powerful in that place was the habit of abominable filthiness, that profligacy now passed for righteousness, and the hinderer of it was found fault with rather than the doer. Such as these pressed down by a malignant habit, are as it were buried. Yea, what shall I say, Brethren? In such sort buried, as was said of Lazarus, “By this time he stinketh.” That heap placed upon the grave, is this stubborn force of habit, whereby the soul is pressed down, and is not suffered either to rise, or breathe again.

6. Now it was said, “He hath been dead four days.” So in truth the soul arrives at that habit, of which I am speaking by a kind of four-fold progress. For there is first the provocation as it were of pleasure in the heart, secondly consent, thirdly the overt act, fourthly the habit. For there are those who so entirely throw off things unlawful from their thoughts, as not even to feel any pleasure in them. There are those who do feel the pleasure, and do not consent to them; death is not yet perfected, but in a certain sort begun. To the feeling of pleasure is added consent; now at once is that condemnation incurred. After the consent, progress is made unto the open act; the act changes into a habit; and a sort of desperate condition is produced, so as that it may be said, “He hath been dead four days, by this time he stinketh.” Therefore, the Lord came, to whom of course all things were easy; yet He found in that case as it were a kind of difficulty. He “groaned” in the spirit, He showed that there is need of much and loud remonstrance to raise up those who have grown hard by habit. Yet at the voice of the Lord’s cry, the bands of necessity were burst asunder. The powers of hell trembled, and Lazarus is restored alive. For the Lord delivers even from evil habits those who “have been dead four days;” for this man in the Gospel, “who had been dead four days,” was asleep only in respect of Christ whose will it was to raise him again. But what said He? Observe the manner of his arising again. He came forth from the tomb alive, but he could not walk. And the Lord said to the disciples; “Loose him, and let him go.” “He” raised him from death, “they” loosed him from his bonds. Observe how there is something which appertaineth to the special Majesty of God who raiseth up. A man involved in an evil habit is rebuked by the word of truth. How many are rebuked, and give no ear! Who is it then who deals within with him who does give ear? Who breathes life into him within? Who is it who drives away the unseen death, gives the life unseen? After rebukes, after remonstrances, are not men left alone to their own thoughts, do they not begin to turn over in their minds how evil a life they are living, with how very bad a habit they are weighed down? Then displeased with themselves, they determine to change their life. Such have risen again; they to whom what they have been is displeasing have revived: but though reviving, they are not able to walk. These are the bands of their guilt. Need then there is, that whoso has returned to life should be loosed, and let go. This office hath He given to the disciples to whom He said, “Whatsoever ye shall bind on earth, shall be bound in heaven also.”

7. Let us then, dearly Beloved, in such wise hear these things, that they who are alive may live; they who are dead may live again. Whether it be that as yet the sin has been conceived in the heart, and not come forth into open act; let the thought be repented of, and corrected, let the dead within the house of conscience arise. Or whether he has actually committed what he thought of; let not even thus his case be despaired of. The dead within has not arisen, let him arise when “he is carried out.” Let him repent him of his deed, let him at once return to life; let him not go to the depth of the grave, let him not receive the load of habit upon him. But peradventure I am now speaking to one who is already pressed down by this hard stone of his own habit, who is already laden with the weight of custom, who “has been in the grave four days already, and who stinketh.” Yet let not even him despair; he is dead in the depth below, but Christ is exalted on high. He knows how by His cry to burst asunder the burdens of earth, He knows how to restore life within by Himself, and to deliver him to the disciples to be loosed. Let even such as these repent. For when Lazarus had been raised again after the four days, no foul smell remained in him when he was alive. So then let them who are alive, still live; and let them who are dead, whosoever they be, in which kind soever of these three deaths they find themselves, see to it that they rise again at once with all speed.

Sermon XLIX

Sermon XLIX.

[XCIX. Ben.]

On the words of the Gospel,, “And behold, a woman who was in the city, a sinner,” etc. On the remission of sins, against the Donatists.

5. Questi tre tipi di persone morte rappresentano tre tipi di peccatori che, anche oggi, Cristo risuscita. Quella giovane donna del capo della sinagoga si trovava ancora all’interno della casa; non era ancora stata portata fuori dalle mura segrete di quella dimora per essere esposta alla vista pubblica. Lì dentro, Cristo la risuscitò e la restituì viva ai suoi genitori. Quanto al secondo caso, la persona in questione non si trovava più all’interno della casa, ma ancora non era stata sepolta: era stata portata fuori dalle mura, ma non ancora deposta nella terra. Colui che risuscitò la giovane donna che non era ancora stata sepolta, risuscitò anche quest’uomo morto che ormai era stato portato fuori dalla casa, ma non ancora sepolto. Restava ancora un terzo caso: quello di risuscitare qualcuno che era già stato sepolto; e Cristo lo fece con Lazzaro. Esistono quindi persone che hanno il peccato nel cuore, ma che ancora non l’hanno manifestato apertamente. Ad esempio, un uomo può essere turbato da qualche desiderio lussurioso; infatti il Signore stesso dice: “Chiunque guarda una donna con desiderio di possederla, ha già commesso adulterio con lei nel suo cuore”. Non ha ancora avuto rapporti fisici con lei, ma nel suo cuore ha acconsentito al peccato; dentro di lui c’è qualcosa di “morto”, qualcosa che non è ancora stato portato fuori. E come spesso accade, quando le persone ascoltano la parola di Dio – come se il Signore stesso dicesse: “Risorgi!” – il loro consenso al peccato viene condannato e ritornano alla salute salvifica e alla rettitudine. L’uomo “morto” all’interno della casa risorge, il cuore rivive nel segreto dei pensieri. Questa risurrezione dell’anima avviene dentro di noi, nella solitudine della coscienza, come se fossimo ancora all’interno di quella casa. Altri, dopo aver acconsentito al peccato, lo mettono in atto apertamente, facendo sì che ciò che era nascosto nel segreto diventi visibile a tutti. Ma coloro che sono giunti fino a questo punto, hanno forse perso ogni speranza? Non fu forse detto anche al giovane del Vangelo: “Ti dico, risorgi”? Anche lui non fu forse restituito alla sua madre? Così pure colui che ha compiuto l’atto peccaminoso apertamente: se viene ammonito e risvegliato dalla parola della verità, può risorgere di nuovo alla voce di Cristo e essere restituito alla vita. Può andare fino a un certo punto, ma non oltre il limite che lo condurrebbe alla perdizione eterna. Tuttavia coloro che, compiendo azioni malvagie, si legano a cattive abitudini, a tal punto che queste stesse abitudini li impediscono di riconoscere la loro malvagità, diventano difensori dei propri atti peccaminosi; si arrabbiano quando vengono rimproverati. A tal punto che gli uomini di Sodoma dissero al giusto che denunciava i loro abomini: “Sei venuto qui per insegnare, non per applicare le leggi”. In quel luogo, l’abitudine alla corruzione era così potente che la dissolutezza veniva considerata rettitudine, e colui che cercava di impedirla veniva rimproverato piuttosto che chi la commetteva. Coloro che sono schiacciati da cattive abitudini, sono come se fossero sepolti. Sì, cosa posso dire, fratelli? Sono sepolti in questo modo, proprio come fu detto di Lazzaro: “A quest’ora puzza già”. Quel mucchio di terra gettato sulla tomba, è questa forza ostinata delle abitudini cattive che schiaccia l’anima, impedendole sia di risorgere che di respirare di nuovo.

6. Si diceva ora: “È morto da quattro giorni”. In effetti, l’anima raggiunge quella condizione di cui parlo attraverso una sorta di progresso a quattro stadi. Primo vi è la tentazione che suscita piacere nel cuore; secondo il consenso; terzo l’atto esplicito; quarto l’abitudine consolidata. Ci sono coloro che scacciano completamente dalle proprie pensieri tutto ciò che è illegale, al punto di non provare alcun piacere in esso; ci sono coloro che provano quel piacere ma non lo accettano: in questo caso la morte non è ancora completa, ma soltanto iniziata. Quando al sentimento di piacere si aggiunge il consenso, subentra immediatamente la condanna. Dopo il consenso, avviene l’atto esplicito; quest’atto si trasforma in abitudine, generando una condizione disperata. Si può dire che “è morto da quattro giorni; ormai puzza”. Pertanto, il Signore venne – a Lui, naturalmente, tutto era facile – ma trovò in quel caso una sorta di difficoltà. Egli “gemette” nello spirito, dimostrando che è necessario un grande e deciso intervento per risvegliare coloro che sono diventati induriti dall’abitudine. Tuttavia, al suono del grido del Signore, le catene della necessità furono spezzate; i poteri dell’inferno tremarono, e Lazzaro fu restituito alla vita. Il Signore salva anche coloro che sono “morti da quattro giorni” a causa di cattive abitudini. Quell’uomo del Vangelo, “morto da quattro giorni”, era soltanto addormentato rispetto a Cristo, il cui volere era rialzarlo. Ma cosa disse Cristo? Osservate il modo in cui Lazzaro risorse: uscì dalla tomba vivo, ma non poteva camminare. Il Signore disse ai discepoli: “Liberatelo e lasciatelo andare”. “Lui” lo rialzò dalla morte; “loro” lo liberarono dalle sue catene. Osservate come ci sia qualcosa che appartiene alla maestà speciale di Dio, colui che risuscita. Un uomo coinvolto in cattive abitudini viene rimproverato dalla parola della verità. Quanti vengono rimproverati e non danno ascolto! Chi allora interviene con coloro che ascoltano? Chi infonde loro la vita dall’interno? Chi scaccia la morte invisibile, donando la vita invisibile? Dopo i rimproveri, dopo le esortazioni, gli uomini non vengono lasciati soli ai propri pensieri. Non iniziano forse a riflettere su quanto sia malvagia la loro vita, su quanto siano schiavi di cattive abitudini? Allora, dispiaciuti di se stessi, decidono di cambiare vita. Questi sono coloro che sono risorti; coloro per i quali ciò che erano diventato è disgustoso sono stati riscattati. Ma anche dopo la rinascita, non sono ancora in grado di camminare. Queste sono le catene del loro peccato. È quindi necessario che chi sia stato restituito alla vita venga liberato. Questo compito è stato affidato ai discepoli; il Signore disse loro: “Tutto ciò che legate sulla terra, sarà legato anche in cielo”.

7. Pertanto, carissimi, ascoltiamo queste cose nel modo giusto affinché coloro che sono vivi possano continuare a vivere; e coloro che sono morti possano risorgere. Che sia il caso in cui il peccato sia ancora solo concepito nel cuore e non si sia ancora manifestato con atti concreti: che tale pensiero venga pentito e corretto, affinché ciò che è “morto” all’interno della coscienza possa risorgere. Oppure che sia il caso in cui il peccato sia stato effettivamente compiuto: nemmeno in questo caso si debba perdere la speranza. Se ciò che è “morto” non è ancora risorto, che si risvegli quando il peccato verrà compiuto concretamente; che si penta del proprio atto e torni immediatamente alla vita; che non cada nelle profondità della tomba, che non venga sopraffatto dal peso delle abitudini. Ma forse sto parlando di qualcuno che è già schiacciato sotto il peso delle proprie abitudini, che è già oppresso dal carico delle consuetudini. Eppure nemmeno lui debba disperare: è morto nelle profondità della tomba, ma Cristo è elevato in alto. Lui sa come, con il Suo grido, possa spezzare i pesi terreni; Lui sa come possa ridare la vita a chi è “morto” e liberarlo per affidarlo ai suoi discepoli. Che anche coloro che si trovano in questa condizione si pentano. Poiché quando Lazzaro fu risuscitato dopo quattro giorni, non rimase alcun odore sgradevole in lui. Così sia: che coloro che sono vivi continuino a vivere; e che coloro che sono morti, qualunque sia la loro condizione, si sforzino di risorgere immediatamente.

Predica XLIX

Predica XLIX.

[XCIX. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “E ecco, una donna che si trovava nella città, una peccatrice”, ecc. Sulla remissione dei peccati, contro i Donatisti.

1. Since I believe that it is the will of God that I should speak to you on the subject whereof we are now reminded by the words of the Lord out of the Holy Scriptures, I will by His assistance deliver to you, Beloved, a Sermon touching the remission of sins. For when the Gospel was being read, ye gave most earnest heed, and the story was reported, and represented before the eyes of your heart. For ye saw, not with the body, but with the mind, the Lord Jesus Christ “sitting at meat in the Pharisee’s house,” and when invited by him, not disdaining to go. Ye saw too a “woman” famous in the city, famous indeed in ill fame, “who was a sinner,” without invitation force her way into the feast, where her Physician was at meat, and with an holy shamelessness seek for health. She forced her way then, as it were unseasonably as regarded the feast, but seasonably as regarded her expected blessing; for she well knew under how severe a disease she was labouring, and she knew that He to whom she had come was able to make her whole; she approached then, not to the Head of the Lord, but to His Feet; and she who had walked long in evil, sought now the steps of Uprightness. First she shed tears, the heart’s blood; and washed the Lord’s Feet with the duty of confession. She wiped them with her hair, she kissed, she anointed them: she spake by her silence; she uttered not a word, but she manifested her devotion.

2. So then because she touched the Lord, in watering, kissing, washing, anointing His feet; the Pharisee who had invited the Lord Jesus Christ, seeing He was of that kind of proud men of whom the Prophet Isaiah says, “Who say, Depart far from me, touch me not, for I am clean;”(, Sept. ) thought that the Lord did not know the woman. This he was thinking with himself, and saying in his heart, “This man if He were a prophet, would have known what woman this is that” hath approached His feet. He supposed that He did not know her, because He repelled her not, because He did not forbid her to approach Him, because He suffered Himself to be touched by her, sinner as she was. For whence knew he, that He did not know her? But what if He did know, O thou Pharisee, inviter and yet derider of the Lord! Thou dost feed the Lord, yet by whom thou art to be fed thyself, thou dost not understand. Whereby knowest thou, that the Lord did not know what that woman had been, save because she was permitted to approach Him, save because by His sufferance she kissed His Feet, save because she washed, save because she anointed them? For these things a woman unclean ought not to be permitted to do with the Feet that are clean? So then had such a woman approached that Pharisee’s feet, he would have been sure to say what Isaiah says of such; “Depart from me, touch me not, for I am clean.” But she approached the Lord in her uncleanness, that she might return clean: she approached sick, that she might return whole: she approached Him, confessing, that she might return professing Him.

3. For the Lord heard the thoughts of the Pharisee. Let now the Pharisee understand even by this, whether He was not able to see her sins, who could hear his thoughts. So then He put forth to the man a parable concerning two men, who owed to the same creditor. For He was desirous to heal the Pharisee also, that He might not eat bread at his house for nought; He hungered after him who was feeding Him, He wished to reform him, to slay, to eat him, to pass him over into His Own Body; just as to that woman of Samaria, He said, “I thirst.” What is, “I thirst”? I long for thy faith. Therefore are the words of the Lord in this parable spoken; and there is this double object in them, both that that inviter might be cured together with those who ate at the table with Him, who alike saw the Lord Jesus Christ, and were alike ignorant of Him, and that that woman might have the assurance her confession merited, and not be pricked any more with the stings of her conscience. “One,” said He, “owed five hundred denarii, and the other fifty; He forgave them both: which loved him most?” He to whom the parable was proposed answered, what of course common reason obliged him to answer. “I suppose, Lord, he to whom he forgave most. Then turning to the woman he said unto Simon, Seest thou this woman? I entered into thine house, thou gavest Me no water for My feet: she hath washed My feet with tears, and wiped them with her hairs. Thou gavest Me no kiss: this woman since the time she came in, hath not ceased to kiss My feet. My head with oil thou didst not anoint: but this woman hath anointed My feet with ointment. Therefore I say, her many sins are forgiven her, for she loved much. But to whom little is forgiven, the same loveth little.”(, etc. )

4. Here arises a difficulty which must in real truth be resolved, and which requires your fixed attention, Beloved, lest haply my words may not be equal to the removing and clearing of the whole obscurity of it by reason of the stress of time; especially as this flesh of mine exhausted by its heat, now longs to be recruited, and demanding its due, and clogging the eagerness of the soul gives proof of that which is said, “The spirit indeed is willing, but the flesh is weak.” Cause there is for fear, yea great cause for fear, lest by these words of the Lord, there steal over the minds of those who understand them not aright, who indulge their fleshly lusts, and are loth to be brought away from them into liberty, that sentiment which, even as the Apostles preached, sprung up in the tongues of slanderous men, of whom the Apostle Paul says, “And as some affirm that we say, Let us do evil that good may come.” For a man may say, “If ‘he to whom little is forgiven, loveth little;’ and he to whom more is forgiven, loveth more; and it is better to love more, than to love less; it is right that we should sin much, and owe much which we may desire to be forgiven us, that so we may love Him the more who forgiveth us our large debts. For that woman in the Gospel who was a sinner, in the same proportion as she owed more, loved the more Him who forgave her her debts, as the Lord Himself saith, ‘Her many sins are forgiven her, for she loved much.’ Now why did she love much, but because she owed much? And afterwards He added and subjoined, ‘But to whom little is forgiven, the same loveth little.’ Is it not better,” he may say, “that much should be forgiven me, than less, that thereupon I may love my Lord the more”? Ye see no doubt the great depth of this difficulty; ye see it, I am sure. Ye see too my stress of time; yes, this also do ye see and feel.

Poiché credo che sia volontà di Dio che io vi parli sull’argomento di cui ora siamo ricordati attraverso le parole del Signore tratte dalle Sacre Scritture, con il Suo aiuto vi rivelerò, carissimi, un sermone riguardante la remissione dei peccati. Quando veniva letto il Vangelo, avete prestato grande attenzione; quella storia è stata raccontata e rappresentata davanti ai vostri occhi interiori. Non con il corpo, ma con l’intelletto, avete visto il Signore Gesù Cristo “seduto a tavola nella casa del fariseo” e, quando invitato da lui, non aver rifiutato di andare. Avete anche visto una “donna” famosa in città, certamente nota per la sua cattiva reputazione, “una peccatrice”, che senza essere stata invitata si è fatta strada nella festa, dove il suo “medico” stava mangiando, e con una sacra audacia ha cercato di ricevere guarigione. Si è fatta strada in un momento apparentemente inappropriato per la festa, ma in realtà appropriato per la benedizione che sperava di ottenere; sapeva infatti quanto grave fosse la sua malattia e conosceva bene che Colui a cui si era rivolta era capace di guarirla. Si è avvicinata quindi non al Capo del Signore, ma ai Suoi piedi; quella che aveva percorso lungo sentieri di male cercava ora i passi della rettitudine. Prima ha versato lacrime, il sangue del suo cuore; poi ha lavato i piedi del Signore con la confessione dei propri peccati. Li ha asciugati con i suoi capelli, li ha baciati e unti; ha espresso la sua devozione attraverso il silenzio: non ha detto una parola, ma ha mostrato tutto il suo affetto.

2. Poiché lei aveva toccato il Signore – annaffiandolo, baciandolo, lavandogli e ungendogli i piedi – il fariseo che aveva invitato Gesù Cristo pensò che il Signore non conoscesse quella donna. Pensava tra sé: “Se quest’uomo fosse un profeta, saprebbe chi è questa donna che si è avvicinata ai suoi piedi”. Supponeva che Il Signore non la conoscesse perché non l’aveva allontanata, perché non le aveva vietato di avvicinarsi, perché aveva permesso che lo toccasse, nonostante fosse una peccatrice. Ma da dove poteva sapere che Il Signore non la conoscesse? E se invece la conosceva. Oh, tu fariseo, che inviti il Signore ma lo deridi! Tu nutri il Signore, ma non comprendi chi sarà a nutrirti. Da cosa puoi essere certo che Il Signore non sapesse chi fosse quella donna? Solo perché le fu permesso di avvicinarsi a Lui, solo perché per Sua tolleranza lei baciò i Suoi piedi, solo perché li lavò e li unse. Perché queste cose una donna impura non dovrebbe essere autorizzata a farle ai piedi puri del Signore? Se quella donna si fosse avvicinata ai piedi di quel fariseo, lui avrebbe sicuramente detto ciò che Isaia dice di persone del genere: “Allontanati da me, non toccarmi, perché sono puro”. Ma lei si avvicinò al Signore nella sua impurità, affinché potesse tornare pura; si avvicinò malata, affinché potesse guarire; si avvicinò a Lui confessando i propri peccati, affinché potesse tornare a proclamarLo.

3. Poiché il Signore aveva udito i pensieri del fariseo, che il fariseo comprendesse ora anche da questo fatto se Egli non fosse stato in grado di vedere i suoi peccati, poiché era in grado di ascoltare i suoi pensieri. Allora Egli raccontò all’uomo una parabola riguardante due uomini che dovevano entrambi del denaro allo stesso creditore. Poiché desiderava anche guarire quel fariseo, affinché non mangiasse gratuitamente a casa sua; aveva fame di colui che Lo nutriva, voleva riformarlo, “ucciderlo”, “mangiarlo”, “assumerlo nel Suo stesso Corpo”; proprio come per quella donna di Samaria, disse: “Ho sete”. Cosa significa “ho sete”? Desidero la tua fede. Pertanto, le parole del Signore in questa parabola hanno questo doppio scopo: da un lato, che colui che invita possa essere guarito insieme a coloro che mangiavano alla Sua tavola, che avevano entrambi visto il Signore Gesù Cristo, ma erano ugualmente ignoranti di Lui; dall’altro lato, che quella donna potesse ricevere la certezza che la sua confessione meritava, e non fosse più tormentata dai rimorsi della coscienza. “Uno”, disse Egli, “doveva cinquecento denari, l’altro cinquanta; entrambi furono perdonati: chi Lo amava di più?” Colui a cui fu raccontata la parabola rispose, come naturalmente richiedeva il buon senso: “Penso, Signore, colui a cui fu perdonato di più”. Allora, rivolgendosi alla donna, disse a Simone: “Vedi questa donna? Sono entrato in casa tua e non mi hai dato acqua per i piedi; lei invece ha lavato i miei piedi con le lacrime e li ha asciugati con i suoi capelli. Non mi hai dato un bacio; questa donna, dal momento che è entrata, non ha smesso di baciarmi i piedi. Non hai unto la mia testa con olio; questa donna invece ha unto i miei piedi con unguento. Pertanto dico: i suoi molti peccati le sono stati perdonati, perché amava molto. Ma colui a cui poco è perdonato, poco ama anch’egli”. (E così via.)

4. Qui sorge una difficoltà che deve assolutamente essere risolta, e che richiede la vostra attenzione piena, Amati miei, affinché le mie parole possano effettivamente dissipare tutta questa oscurità, soprattutto considerando la pressione del tempo; in particolare poiché questo mio corpo, esaurito dal suo stesso calore, anela ora a riposarsi e a ricevere ciò che gli spetta, ostacolando così l’impazienza dell’anima. Questo dimostra ciò che si dice: “Lo spirito infatti è disposto, ma la carne è debole”. C’è motivo di temere, anzi un grande motivo di temere, che queste parole del Signore possano influenzare negativamente coloro che non le comprendono correttamente, coloro che indulgono nei loro desideri carnali e si rifiutano di liberarsi da essi. Quel sentimento che, come predicavano gli Apostoli, sorgeva nelle bocche di persone calunniose; di queste, l’Apostolo Paolo dice: “Alcuni sostengono che noi diciamo: ‘Commettiamo il male affinché ne derivi il bene’”. Un uomo potrebbe dire: “Se a colui a cui viene perdonato poco si ama poco, e a colui a cui viene perdonato di più si ama di più. Allora è meglio peccare molto, e dover molto, affinché possiamo amare di più Colui che ci perdona i nostri grandi debiti. Quella donna del Vangelo, essendo una peccatrice, amava di più Colui che le perdonava i suoi peccati, proprio perché doveva molto. E poi il Signore aggiunse: ‘Ma a colui a cui viene perdonato poco, si ama poco’”. Non è forse meglio che mi venga perdonato molto, piuttosto che poco, affinché possa amare di più il mio Signore?” Senza dubbio vedete la grande profondità di questa difficoltà. E vedete anche la pressione del tempo; sì, anche questo lo percepite e lo sentite.

5. Accept then a few words. If I shall not do justice to the magnitude of the question, lay up for a time what I shall say at present, and hold me a debtor for some future time. Suppose now two men, that by the clearer force of examples ye may think upon what I have proposed to you. One of them is full of sins, has lived most wickedly for a length of time; the other of them has committed but few sins; they come both to grace, are both baptized, they enter debtors, they go out free; more has been forgiven to one, less to the other. I ask, how much does each love? If I shall find that he loves most, to whom the most sins have been forgiven, it is to his greater advantage that he has sinned much, his much iniquity was to his greater advantage, that so his love might not be lukewarm. I ask the other how much he loves, I find less; for if I find that he too loves, as much as the other, to whom much has been forgiven, how shall I make answer to the words of the Lord, how shall that be true which the Truth hath said, “To whom little is forgiven, the same loveth little”? “See,” a man says, “but little has been forgiven me, I have not sinned much; yet I love as much as he, to whom much has been forgiven.” Dost thou speak truth, or Christ? Has thy lie been forgiven thee to this end, that thou shouldest fix the charge of lying on Him who forgave thee? If little has been forgiven thee, thou lovest little. For if but little has been forgiven thee, and thou lovest very much, thou contradictest Him who said, “To whom little is forgiven, the same loveth little.” Therefore I give the more credit to Him, who knoweth thee better than thou dost know thyself. If thou dost suppose that but little hath been forgiven thee, it is certain that thou lovest but little. “What then,” says he, “ought I to do? Ought I to commit many sins, that there may be many which He shall be able to forgive me, that I may be able to love more?” It presses me sore, but may the Lord, who hath proposed this saying of truth to us, deliver me out of this strait.

6. This was spoken on account of that Pharisee who thought that he had either no sins, or but few. Now unless he had had some love, he would not have invited the Lord. But how little was it! He gave Him no kiss, not so much as water for His Feet, much less tears; he did not honour Him with any of those offices of respect, with which that woman did, who well knew what need she had of being cured, and by whom she might be cured. O Pharisee, therefore dost thou love but little, because thou dost fondly think that but little is forgiven thee; not because little really is forgiven thee, but because thou thinkest that that which is forgiven is but little. “What then?” he says; “Am I who have never committed murder, to be reckoned a murderer? Am I who have never been guilty of adultery, to be punished for adultery? Or are these things to be forgiven me, which I have never committed?” See: once more suppose two persons, and let us speak to them. One comes with supplication, a sinner covered over with thorns as a hedgehog, and timid exceedingly as a hare. But the rock is the hedgehog’s and the hare’s refuge. He comes then to the Rock, he finds refuge, he receives succour. The other has not committed many sins; what shall we do for him that he may love much? what shall we persuade him? Shall we go against the words of the Lord, “To whom little is forgiven, the same loveth little”? Yes, most truly so, to whom little is really forgiven. But O thou who sayest that thou hast not committed many sins: why hast thou not? by whose guidance? God be thanked, that by your movement and voice ye have made signs that ye have understood me. Now then, as I think, the difficulty has been solved. The one has committed many sins, and so is made a debtor for many; the other through God’s guidance has committed but few. To Him to whom the one ascribes what He hath forgiven, does the other also ascribe what he hath not committed. Thou hast not been an adulterer in that past life of thine, which was full of ignorance, when as yet thou wast not enlightened, as yet discerned not good and evil, as yet believed not on Him, who was guiding thee though thou didst not know Him. Thus doth thy God speak to thee: “I was guiding thee for Myself, I was keeping thee for Myself. That thou mightest not commit adultery, no enticers were near thee; that no enticers were near thee, was My doing. Place and time were wanting; that they were wanting again, was My doing. Or enticers were nigh thee, and neither place nor time was wanting; that thou mightest not consent, it was I who alarmed thee. Acknowledge then His grace, to whom thou also owest it, that thou hast not committed the sin. The other owes me what was done, and thou hast seen forgiven him; and thou owest to me what thou hast not done.” For there is no sin which one man commits, which another man may not commit also, if He be wanting as a Director, by whom man was made.

7. Now then seeing I have resolved this profound difficulty, as best I could in so short a space of time (or if I have not resolved it yet, let me be held, as I have already said, a debtor for the rest); let us now rather consider briefly that question of the remission of sins. Christ was supposed to be but a man both by him who invited Him, and by them who sat as guests at the table with Him. But that woman who was a sinner had seen something more than this in the Lord. For why did she all those things, but that her sins might be forgiven her? She knew then that He was able to forgive sins; and they knew that no man was able to forgive them. And we must believe that they all, they who were at the table, that is, and that woman who approached to the Feet of the Lord, all knew that no man could forgive sins. Forasmuch then as they all knew this; she who believed that He could forgive sins, understood Him to be more than man. So when He had said to the woman, “Thy sins are forgiven thee;” they immediately said, “Who is this that forgiveth sins also?” Who is this, whom the woman who was a sinner already knew? Thou who sittest at the table as if in sound health, knowest not thy Physician; because it may be through a stronger fever thou hast even lost thy reason. For thus the frantic patient as he laughs is bewailed by those who are in health. Nevertheless, ye do well to know, and hold fast that truth; yea, hold it fast, that no man is able to forgive sins. This woman who believed that she could be forgiven by Christ, believed Christ not to be man only, but God also. “Who,” say they, “is this that forgiveth sins also?” And the Lord did not tell them as they said, “Who is this?” “It is the Son of God, the Word of God;” He did not tell them this, but suffering them to abide for a while still in their former opinion, He really solved the question which had excited them. For He who saw them at the table, heard their thoughts, and turning to the woman, He said, “Thy faith hath made thee whole.” Let these who say, “Who is this that forgiveth sins also?” who think me to be but a man, think me but a man. For thee “thy faith hath made thee whole.”

5. Accettate quindi queste poche parole. Se non riuscirò a rendere giustizia alla portata di questa questione, mettete da parte ciò che dirò ora e consideratemi debitore di qualcosa in un futuro prossimo. Immaginiamo ora due uomini: attraverso esempi più chiari potrete riflettere su quanto vi ho proposto. Uno di loro è pieno di peccati, ha vissuto in modo molto malvagio per molto tempo; l’altro, invece, ne ha commessi pochi. Entrambi ricevono la grazia, vengono battezzati; entrambi diventano “debitori” della grazia di Dio e poi ne escono liberi. A uno viene perdonato di più, all’altro di meno. Vi chiedo: quanto ama ciascuno di loro? Se scoprirò che colui a cui sono stati perdonati più peccati ama di più, allora è a suo vantaggio aver commesso molti peccati. La sua grande malvagità, in realtà, gli ha giovato, affinché il suo amore non fosse tiepido. Chiedo invece quanto ama l’altro. Scoprirò che ama di meno; perché se anche lui ama tanto quanto l’altro, a cui sono stati perdonati molti peccati, come potrò allora rispondere alle parole del Signore? Come può essere vero ciò che la Verità ha detto: “A colui a cui è perdonato poco, poco anche egli ama”? “Vedi”, dice qualcuno, “a me sono stati perdonati pochi peccati. Non ho commesso molti peccati. Eppure amo tanto quanto lui, a cui sono stati perdonati molti peccati”. Parli davvero la verità, o parli di Cristo? La tua menzogna ti è stata perdonata proprio per questo scopo: affinché tu possa gettare su Lui l’accusa di mentire? Se a te sono stati perdonati pochi peccati, allora ami poco. Perché se ti sono stati perdonati pochi peccati e tu ami molto, allora contraddici Colui che ha detto: “A colui a cui è perdonato poco, poco anche egli ama”. Pertanto attribuisco ancora più credito a Lui, che ti conosce meglio di quanto tu conosca te stesso. Se pensi che a te siano stati perdonati pochi peccati, allora è certo che ami poco, “Allora”, mi chiedo, “cosa dovrei fare? Devo commettere molti peccati, affinché Lui possa perdonarmeli tutti, e così poter amare di più?” Questo mi angoscia molto. Ma possa il Signore, che ci ha proposto questa verità, liberarmi da questa difficoltà.

6. Questo fu detto riguardo a quel fariseo che pensava di non avere peccati, o almeno di ne avere pochi. Ora, se non avesse provato alcun sentimento di amore, non avrebbe invitato il Signore. Ma quanto poco amore dimostrò! Non Gli diede nemmeno un bacio, né acqua per i Suoi piedi, tantomeno lacrime; non Lo onorò con nessuno di quei gesti di rispetto che quella donna fece, lei che sapeva bene di aver bisogno di essere guarita e che attraverso quel gesto avrebbe potuto ricevere la cura. Oh fariseo. Quindi ami davvero poco, perché pensi con affetto che ti sia stato perdonato molto poco; non perché in realtà ti sia stato perdonato poco, ma perché ritieni che ciò che ti è stato perdonato sia davvero poco. “Allora,” dice, “devo essere considerato un assassino io che non ho mai commesso omicidio? Devo essere punito per adulterio io che non ne sono mai colpevole? O forse queste cose mi devono essere perdonate perché non le ho mai compiute?” Consideriamo ancora due persone. Una viene con preghiere, un peccatore coperto di spine come un riccio, estremamente timido come una lepre. Ma la roccia è il rifugio sia del riccio che della lepre: egli si avvicina alla roccia, trova rifugio e riceve aiuto. L’altra non ha commesso molti peccati. Cosa possiamo fare perché ami di più? Cosa possiamo convincerla a fare? Dovremmo forse contraddire le parole del Signore: “A colui a cui è perdonato poco, anche l’amore è scarso”? Sì. Proprio così, a colui a cui è davvero perdonato poco. Ma tu, che dici di non aver commesso molti peccati. Perché non li hai commessi? Con quale guida? Grazie a Dio, i vostri gesti e le vostre parole dimostrano che mi avete compreso. Ora, credo che il problema sia stato risolto: uno ha commesso molti peccati e quindi è diventato debitore di molto; l’altro, guidato da Dio, ne ha commessi pochi. Colui a cui l’uno attribuisce ciò che Gli è stato perdonato, anche l’altro attribuisce ciò che non ha mai compiuto. Tu non sei stato un adultero in quella tua vita passata, piena di ignoranza. Quando ancora non eri illuminato, quando non distinguevi il bene dal male, quando non credevi in Colui che ti guidava, anche se non Lo conoscevi. Così parla il tuo Dio: “Ti guidavo per Me stesso, ti tenevo per Me stesso. Affinché non commettessi adulterio, nessun tentatore era vicino a te; che nessun tentatore fosse vicino a te, è stata opera Mia. Che mancassero luogo e tempo, anche questo è stato fatto da Me. O se i tentatori erano vicini e né luogo né tempo mancavano, affinché tu non acconsentissi, sono stato Io ad allarmarti. Riconosci quindi la Sua grazia, poiché anche a Te è stata concessa questa possibilità di non commettere il peccato. L’altro mi deve ciò che è stato fatto per lui, e Tu hai visto che gli è stato perdonato. Tu mi devi ciò che non hai mai compiuto, ” Poiché non esiste alcun peccato che un uomo possa commettere e un altro no, se manca colui che guida l’uomo nel suo cammino.

Ora che ho risolto questa profonda difficoltà nel miglior modo possibile in così breve tempo (o se non l’ho ancora risolta, lasciate che io sia considerato, come ho già detto, debitore per il resto); consideriamo ora brevemente quella questione della remissione dei peccati. Cristo era considerato soltanto un uomo da colui che Lo aveva invitato e da coloro che sedevano a tavola con Lui. Ma quella donna, che era una peccatrice, vedeva in Lui qualcosa di più di questo: perché avrebbe fatto tutte quelle cose, se non per ottenere il perdono dei suoi peccati? Lei sapeva quindi che Egli era capace di perdonare i peccati; e loro sapevano che nessun altro uomo lo poteva fare. Dobbiamo credere che tutti loro, coloro che erano a tavola e anche quella donna che si avvicinò ai piedi del Signore, sapessero che nessuno poteva perdonare i peccati. Poiché tutti lo sapevano, lei, che credeva che Egli potesse perdonare i peccati, intuiva che Egli fosse qualcosa di più di un uomo. Così, quando Egli disse a quella donna: “I tuoi peccati ti sono perdonati”, loro risposero immediatamente: “Chi è quest’Uomo che può perdonare i peccati?” Chi era questo Uomo, che già quella donna conosceva? Tu, che siedi a tavola come se fossi sano, non riconosci il Tuo Medico; forse a causa di una febbre più violenta hai persino perso la ragione. Così, il paziente folle, mentre ride, viene pianto da coloro che sono sani. Tuttavia, è bene che conosciate e teniate salda questa verità: nessun uomo può perdonare i peccati. Quella donna, che credeva di poter essere perdonata da Cristo, credeva che Cristo non fosse soltanto un uomo, ma anche Dio. “Chi è quest’Uomo che può perdonare i peccati?” dicevano loro. E il Signore non rispose come loro chiedevano: “Chi è quest’Uomo?”. “È il Figlio di Dio, la Parola di Dio”; non disse questo, ma lasciò che continuassero a credere nella loro precedente opinione, per poi risolvere veramente quella questione che li aveva turbati. Poiché Egli vedeva loro a tavola, udiva i loro pensieri e, rivolgendosi alla donna, disse: “La tua fede ti ha guarita”. Coloro che dicono: “Chi è quest’Uomo che può perdonare i peccati?” e pensano che io sia soltanto un uomo, che mi considerino pure un uomo. Perché a te “la tua fede ti ha guarita”.

8. The Good Physician not only cured the sick then present, but provided also for them who were to be hereafter. There were to be men in after times, who should say, “It is I who forgive sins, I who justify, I who sanctify, I who cure whomsoever I baptize.” Of this number are they who say, “Touch me not.” Yes, so thoroughly are they of this number, that lately, in our conference, as ye may read in the records of it, when a place was offered them by the commissary, that they should sit with us, they thought it right to answer, “It is told us in Scripture with such not to sit,” lest of course by the contact of the seats, our contagion (as they think) should reach to them. See if this is not, “Touch me not, for I am clean.” But on another day, when I had a better opportunity, I represented to them this most wretched vanity, when there was a question concerning the Church, how that the evil in it do not contaminate the good: I answered them, because they would not on this account sit with us, and said that they had been so advised by the Scripture of God, seeing forsooth that it is written, “I have not sat in the council of vanity;”(, Sept. ) I said, “If ye will not sit with us, because it is written, ‘I have not sat in the council of vanity;’ why have ye entered this place with us, since it is written in the following words, ‘And with them that do iniquity I will not enter in’?” So then in that they say, “Touch me not, for I am clean,” they are like to that Pharisee, who had invited the Lord, and who thought that He did not know the woman, simply because He did not hinder her from touching His Feet. But in another respect the Pharisee was better, because whereas he supposed Christ to be but a man, he did not believe that by a man sins could be forgiven. There was shown then a better understanding in Jews than heretics. What said the Jews? “‘Who is this that forgiveth sins also?’ Does any man dare to usurp this to himself?” What on the other hand says the heretic? “It is I who forgive, I cleanse, I sanctify.” Let not me, but Christ, answer him: “O man, when I was thought by the Jews to be but a man, I gave forgiveness of sins to faith. (It is not I, but Christ who answereth thee.) And thou, O heretic, mere man as thou art, dost say, “Come, O woman, I will make thee whole.” Whereas when I was thought to be but a man, I said, “Go, woman, thy faith hath made thee whole.”

9. They answer, “knowing not,” as the Apostle says, “either what they speak, or whereof they affirm:” they answer and say, “If men do not forgive sins, then that is false which Christ saith, ‘Whatsoever ye shall loose on earth, shall be loosed in heaven also.’” But thou dost not know why this is said, and in what sense this is said. The Lord was about to give to men the Holy Spirit, and He wished it to be understood that sins are forgiven to His faithful by His Holy Spirit, and not by men’s deserts. For what art thou, O man, but an invalid who hast need of healing. Wouldest thou make thyself my physician? Together with me, seek the Physician. For that the Lord might show this more plainly, that sins are forgiven by the Holy Spirit, which He hath given to His faithful ones, and not by men’s deserts, after He had risen from the dead, He saith in a certain place, “Receive ye the Holy Ghost;” and when He had said, “Receive ye the Holy Ghost,” He subjoined immediately, “Whosesoever sins ye remit, they are remitted unto them;” that is, the Spirit remits them, not ye. Now the Spirit is God. God therefore remits, not ye. But what are ye in regard to the Spirit? “Know ye not that ye are the temple of God, and the Spirit of God dwelleth in you?” And again, “Know ye not that your bodies are the temples of the Holy Ghost which is in you, which ye have of God?” So then God dwelleth in His holy temple, that is in His holy faithful ones, in His Church; by them doth He remit sins; because they are living temples.

10. But He who remitteth by man, can also remit even without man. For He who is able to give by another, hath no less the power to give by Himself. To some He gave by the ministry of John. By whom did He give to John himself? With good reason, as God wished to show this, and to attest this truth, when certain in Samaria had had the Gospel preached to them, and had been baptized, and baptized by Philip the Evangelist, one of the seven deacons that were first chosen, they did not receive the Holy Ghost, though they had been baptized. Tidings were brought to the disciples who were at Jerusalem, and they came to Samaria, in order that they who had been baptized, might by imposition of their hands receive the Holy Ghost. And so it was; “They came and laid their hands on them, and they received the Holy Ghost.” For the Holy Ghost was at that time given in such sort, that He even visibly showed Himself to have been given. For they who received Him spake with the tongues of all nations; to signify that the Church among the nations was to speak in the tongues of all. So then they received the Holy Ghost, and He appeared evidently to be in them. Which when Simon saw, supposing that this power was of men, he wished it might be his also. What he thought to be of men, he wished to buy of men. “How much money,” says he, “will ye take of me, that by imposition of my hands the Holy Ghost may be given?” Then Peter says to him with execration, “Thou hast neither part nor lot in this faith. For thou hast thought that the gift of God may be purchased with money. Thy money perish with thee; and the rest which he spake in the same place suitably to the occasion.

11. Now why I have wished to bring this subject before you, give heed, Dearly Beloved. It was meet that God should first show that He worketh by the ministry of men; but afterwards by Himself, lest men should think, as Simon thought, that it was man’s gift, and not God’s. Though the disciples themselves knew this well already. For there were one hundred and twenty men collected together, when without the imposition of any hand the Holy Ghost came upon them. For who had laid hands on them at that time? And yet He came, and filled them first. After that offence of Simon, what did God do? See Him teaching, not by words but by things. That same Philip, who had baptized the men, and the Holy Ghost had not come upon them, unless the Apostles had met together and laid their hands upon them, baptized the officer, that is, the eunuch of queen Candace, who had worshipped in Jerusalem, and returning thence was reading in his chariot Isaiah the Prophet, and understood it not. Philip being admonished went up to his chariot, explained the Scripture, unfolded the faith, preached Christ. The eunuch believed on Christ, and said when they came unto a certain water, “See water, who doth hinder me to be baptized? Philip said to him, Dost thou believe on Jesus Christ? He answered, I believe that Jesus Christ is the Son of God. Immediately he went down with him into the water.”(, etc. ) When the mystery and sacrament of Baptism had been accomplished, that the gift of the Holy Ghost might not be thought to be of men, there was no waiting, as in the other case, for the Apostles to come, but the Holy Ghost came forthwith. Thus was Simon’s thought destroyed, lest in such a thought he might have followers.

8. Il Buon Medico non solo guarì coloro che erano presenti in quel momento, ma provvide anche per coloro che sarebbero venuti in seguito. Sarebbero esistiti uomini nei tempi futuri che avrebbero detto: “Sono io a perdonare i peccati, sono io a giustificare, sono io a santificare, sono io a guarire chiunque battezzio”. Tra questi ci sono coloro che dicono: “Non toccatemi”. Sì, appartengono davvero a questo gruppo al punto che, di recente, durante una nostra riunione – come potete leggere nei suoi resoconti – quando il commissario loro offrì un posto per sedersi insieme a noi, ritennero giusto rispondere: “Nella Scrittura ci è detto di non sederci con loro”, temendo che il contatto con i nostri posti potesse trasmettere loro la nostra “contagiosità” (come la considerano loro). Non è forse questo ciò che significa: “Non toccatemi, perché sono puro”? Ma un altro giorno, quando ne ebbi l’opportunità, spiegai loro questa vergogna estrema; si trattava di una discussione riguardante la Chiesa, e in particolare del fatto che il male al suo interno non contaminasse il bene. Risposi loro che, proprio perché rifiutavano di sedersi con noi per questo motivo, seguivano i consigli della Scrittura di Dio, poiché è scritto: “Non ho mai preso parte ai consigli dei vanitosi”. Dissi inoltre: “Se non volete sedervi con noi perché è scritto ‘Non ho mai preso parte ai consigli dei vanitosi’, perché allora siete entrati in questo luogo insieme a noi, visto che è anche scritto: ‘Non entrerò mai con coloro che compiono l’iniquità’?” Quindi, quando dicono “Non toccatemi, perché sono puro”, assomigliano a quel fariseo che aveva invitato il Signore e pensava che Lui non conoscesse quella donna, semplicemente perché Non gli impedì di toccare i Suoi piedi. Ma in un altro senso, quel fariseo era migliore di loro: poiché riteneva che Cristo fosse soltanto un uomo, non credeva che gli uomini potessero essere perdonati dei loro peccati. Si dimostrò così che i Giudei avevano una comprensione più profonda degli eretici. Cosa dissero i Giudei? “Chi è quest’uomo che perdona anche i peccati? Osa forse qualcuno arrogarsi tale potere?” Dall’altra parte, cosa dice l’eretico? “Sono io a perdonare, sono io a purificare, sono io a santificare”. Lasciate che non sia io, ma Cristo, a rispondergli: “O uomo, quando i Giudei pensavano che fossi soltanto un uomo, fu la fede a permettermi di perdonare i peccati. (Non sono io, ma Cristo a risponderti.) E tu, o eretico, essere umano come sei, dici: ‘Vieni, donna, e ti guarirò’. Mentre quando si pensava che fossi soltanto un uomo, io dicevo: ‘Vai, donna, la tua fede ti ha già guarita’”.

9. Rispondono dicendo: “Non lo sappiamo”, come afferma l’Apostolo, “né ciò che diciamo, né ciò di cui parliamo”. Dicono inoltre: “Se le persone non perdonano i peccati, allora è falso ciò che Cristo ha detto: ‘Tutto ciò che perdonerete sulla terra, sarà perdonato anche in cielo’”. Ma voi non comprendete il motivo per cui queste parole sono state pronunciate, né nel senso in cui sono state dette. Il Signore stava per donare lo Spirito Santo agli uomini e voleva che si capisse chiaramente che i peccati vengono perdonati ai suoi fedeli attraverso lo Spirito Santo, e non a causa delle loro merite o dei loro sforzi. Poiché tu, o uomo, non sei altro che un essere bisognoso di guarigione. Vorresti forse diventare il mio medico? Cerchiamo insieme quel Medico. Affinché il Signore potesse mostrare ancora più chiaramente che i peccati vengono perdonati attraverso lo Spirito Santo, che ha donato ai suoi fedeli, e non a causa delle azioni umane, dopo essere risorto dai morti, disse in un certo luogo: “Ricevete lo Spirito Santo”. E subito dopo aggiunse: “Chiunque perdonate i peccati, vengono perdonati”; cioè è lo Spirito a perdonarli, non voi. Ora lo Spirito è Dio. Pertanto è Dio ad perdonare, non voi. Ma che rapporto avete voi con lo Spirito? “Non sapete forse che siete il tempio di Dio e che lo Spirito di Dio dimora in voi?” E ancora: “Non sapete forse che i vostri corpi sono il tempio dello Spirito Santo che è in voi, donatovi da Dio?” Quindi Dio dimora nel suo tempio sacro, cioè nei suoi fedeli, nella sua Chiesa; attraverso di loro perdona i peccati, perché essi sono veri templi viventi.

10. Ma colui che perdona attraverso gli uomini può anche perdonare senza l’intervento degli uomini. Poiché colui che è in grado di donare attraverso un altro possiede altrettanta potenza per donare direttamente da sé. A alcuni ha donato tramite il ministero di Giovanni; ma chi ha donato a Giovanni stesso? Con buone ragioni: Dio voleva dimostrare questo e attestare questa verità. Quando alcuni in Samaria ascoltarono il Vangelo, furono battezzati da Filippo l’Evangelista, uno dei sette diaconi scelti per primi, non ricevettero lo Spirito Santo nonostante fossero stati battezzati. La notizia fu portata ai discepoli che si trovavano a Gerusalemme, i quali andarono in Samaria affinché coloro che erano stati battezzati potessero ricevere lo Spirito Santo attraverso la imposizione delle mani. E così avvenne: “Andarono e posero le loro mani su di loro, e ricevettero lo Spirito Santo”. Poiché in quel tempo lo Spirito Santo veniva conferito in modo tale da manifestarsi visibilmente come dono divino. Coloro che lo ricevettero parlavano lingue diverse; ciò significava che la Chiesa, tra le nazioni, avrebbe dovuto parlare tutte le lingue del mondo. Così ricevettero lo Spirito Santo, e fu evidente che egli era in loro. Quando Simonne vide questo, pensò che tale potere provenisse dagli uomini e desiderò possederlo anch’egli. Ciò che riteneva fosse frutto dell’operazione umana, cercò di comprarlo con denaro: “Quanto mi chiederete in cambio”, disse, “perché io possa conferire lo Spirito Santo attraverso la imposizione delle mani?” Allora Pietro gli rispose con disprezzo: “Tu non hai alcuna parte né diritto in questa fede. Poiché hai pensato che il dono di Dio possa essere comprato con denaro. Il tuo denaro andrà perduto insieme a te”. E ciò che egli disse in quel luogo era appropriato alla situazione.

11. Ora, perché ho voluto sollevare questo argomento davanti a voi, ascoltate attentamente, carissimi. Era giusto che Dio prima dimostrasse di operare per mezzo degli uomini; poi, direttamente da Sé, affinché gli uomini non pensassero, come aveva fatto Simone, che quel dono provenisse dall’uomo e non da Dio. Anche se i discepoli lo sapevano già bene. Infatti, centododici uomini erano riuniti insieme quando lo Spirito Santo discese su di loro senza che nessuno li toccasse con le mani. Chi mai avrebbe potuto farlo in quel momento? Eppure lo Spirito Santo venne e li colmò di sé. Dopo l’errore commesso da Simone, cosa fece Dio? Lo vedete: insegnava non con le parole, ma con fatti concreti. Quel Filippo stesso, che aveva battezzato quelle persone e per cui lo Spirito Santo non era disceso su di loro se non dopo che gli Apostoli si erano riuniti e li avevano toccati con le mani, battezzò l’eunuco della regina Candace, che aveva adorato a Gerusalemme. Tornando indietro, l’eunuco leggeva nel suo carro il libro di Isaia senza comprenderlo. Filippo, avendolo esortato, salì sul carro, spiegò le Scritture, espose la fede e predicò Cristo. L’eunuco credette in Cristo e, quando arrivarono vicino a un fiume, disse: “Ecco l’acqua. Cosa mi impedisce di essere battezzato?” Filippo gli rispose: “Credi tu in Gesù Cristo?” Lui rispose: “Credo che Gesù Cristo sia il Figlio di Dio.” Allora scesero insieme nell’acqua. Quando il mistero e il sacramento del Battesimo furono compiuti, affinché il dono dello Spirito Santo non venisse considerato opera umana, non ci fu bisogno di aspettare l’arrivo degli Apostoli; lo Spirito Santo discese immediatamente. Così fu distrutta la falsa idea di Simone, affinché nessuno potesse seguirne le orme.

12. Again, another more wonderful example. Peter came to Cornelius the centurion, to a Gentile man, uncircumcised: he began to preach Christ Jesus both to him, and to those who were with him. “While Peter was yet speaking,” I do not say, when as yet he had not laid on his hands, but when he had not even yet baptized them, and when they who were with Peter were in doubt whether the uncircumcised ought to be baptized (for there had arisen an offence between the Jews who believed, and those who had been brought to the faith from among the Gentiles, between the Jews, that is, and the Christians who were baptized though uncircumcised), that God might take away this question, “while Peter was speaking, the Holy Ghost came,” filled Cornelius, filled them who were with him. And by this very attestation of so great a thing, as it were a loud voice came to Peter, “Why dost thou doubt of water? Already I am here.”

13. So then let every soul which is to be delivered from her manifold wickedness by the grace of the Lord, to be cleansed as it were in the Church from her filthy prostitution, believe with all assurance, approach the Feet of the Lord, seek His Footsteps, confess in pouring out tears upon them, and wipe them with her hair. The Feet of the Lord are the preachers of the Gospel. The woman’s hair is all superfluous possessions. Let her wipe the Feet with her hair, yea by all means wipe them, let her do works of mercy; and when she has wiped them, let her kiss them, let her receive peace, that she may have love. She has approached to such an one, has been baptized by such an one as the Apostle Paul: from him let her hear, “Be ye followers of me, even as I also am of Christ.” But she has been baptized by another, by one “who seeks his own things, not the things which are Jesus Christ’s:” let her hear from the Lord, “Do what they say, but do not what they do.” So let her assurance be in Him, whether she meet with a good Evangelist, or with one who acts not as he speaks. For she hears from the Lord with firm assurance, “O woman, go thy way, thy faith hath made thee whole.”

Sermon L

Sermon L.

[C. Ben.]

On the words of the Gospel,, etc., where the case of the three persons is treated of, of whom one said, “I will follow thee whithersoever thou goest,” and was disallowed: another did not dare to offer himself, and was aroused; the third wished to delay, and was blamed.

1. Give ye ear to that which the Lord hath given me to speak on the lesson of the Gospel. For we have read, that the Lord Jesus acted differently, when one man offered himself to follow Him, and was disallowed; another did not dare this, and was aroused; a third put off, and was blamed. For the words, “Lord, I will follow Thee whithersoever Thou goest,” what is so prompt, what so active, what so ready, and what so fitly disposed to so great a good, as this “following the Lord whithersoever He should go”? Thou wonderest at this, saying, “How is this, that one so ready found no favour with the Good Master and Lord Jesus Christ, though He was inviting disciples to give them the kingdom of Heaven?” But inasmuch as He was such a Master as could see beforehand things to come, we understand, Brethren, that this man, if he had followed Christ, would have been sure to “seek his own things, not the things which are Jesus Christ’s.” For He hath said Himself, “Not every one that saith unto Me, Lord, Lord, shall enter into the kingdom of heaven.” And of such was this man, nor did he know himself so well as the Physician knew him. For if he saw himself to be a dissembler now, if he had known himself at this time to be full of duplicity and guile, then he did not know with Whom he was speaking. For He it is of whom the Evangelist says, “He had no need that any one should testify to Him of man, for He Himself knew what was in man.” What then did He answer? “Foxes have holes, and the birds of the air have nests, but the Son of Man hath not where to lay His Head.” But where hath He not? In thy faith. For in thy heart foxes have holes, thou art full of guile; in thy heart birds of the air have nests; thou art lifted up. Full of guile and self-elation as thou art, thou shalt not follow Me. How can a guileful man follow Simplicity?

2. And then forthwith to another who was silent, and said nothing, and promised nothing, He saith, “Follow Me!” As much evil as He saw in the other, so much good saw He in this man. “Follow Me,” Thou sayest to one who hath no wish for it. Lo, here is a man quite ready, “I will follow Thee whithersoever Thou goest;” and yet Thou sayest to another who hath no such wish, “Follow thou Me.” “The first,” saith He, “I decline, because I see in him holes, I see nests.” “But then why dost Thou press this other, whom Thou dost challenge to follow Thee, and he makes excuses? Lo, Thou dost even force him, and he doth not come; Thou dost exhort him, and he doth not follow. For what doth he say? ‘I will go first to bury my father.’” The faith of his heart showed itself to the Lord; but his dutiful affection made him delay. But the Lord Christ when He is preparing men for the Gospel, will have no excuse from this carnal and temporal affection interfere. It is true that both the law of God prescribes these duties, and the Lord Himself reproves the Jews, because they destroyed this very commandment of God. And the Apostle Paul has in his Epistle laid it down, and said, “This is the first commandment with promise.” What? “Honour thy father and thy mother.” God of a surety spake it. This young man then wished to obey God, and to bury his father; but it is place, and time, and circumstance, which is in this case to give way to place, and time, and circumstance. A father must be honoured, but God must be obeyed. He that begat us must be loved, but He that created us must be preferred. “I am calling thee,” saith He, “to My Gospel; I have need of thee for another work: this is a greater work than that which thou wishest to be doing. ‘Let the dead bury their dead.’ Thy father is dead: there are other dead men to bury the dead.” Who are the dead who bury the dead? Can a dead man be buried by dead men? How can they lay him out, if they are dead? How can they carry him, if they are dead? How can they bewail him, if they are dead? Yet they do lay him out, and carry, and bewail him, and they are dead; because they are unbelievers. That which is written in the Song of Songs is a lesson to us, when the Church says, “Set in order love in me.” (, Sept. ) What is, “Set in order love in me”? Make the proper degrees, and render to each what is his due. Do not put what should come before, below that which should come after it. Love your parents, but prefer God to them. Mark the mother of the Maccabees, “‘My sons, I know not how ye appeared in my womb.’ Conceive you I could, give you birth I could; but ‘form you I could not:’ hear Him therefore, prefer Him to me: trouble not yourselves, that I must remain here without you.” Thus she commanded them, and they followed her. What this mother taught her children, did the Lord Jesus Christ teach him to whom He said, “Follow Me.”

12. Ancora un esempio ancora più meraviglioso. Pietro si recò da Cornelio, il centurione, un uomo gentile e non circonciso; iniziò a predicare di Cristo Gesù sia a lui che a coloro che erano con lui. “Mentre Pietro stava ancora parlando”, non dico quando ancora non aveva imposto le mani su di loro, ma nemmeno quando li aveva battezzati, e mentre coloro che erano con lui esitavano sul fatto che i non circoncisi dovessero essere battezzati (poiché era sorta una disputa tra gli Ebrei credenti e quelli che erano stati portati alla fede tra i Gentili), affinché Dio potesse risolvere questa questione, “mentre Pietro stava ancora parlando, lo Spirito Santo discese su di lui e su coloro che erano con lui”. E attraverso questo stesso segno di una cosa così grande, come se fosse stata una voce potente, si udì dire a Pietro: “Perché dubiti dell’acqua? Io sono già qui”.

13. Quindi, che ogni anima che debba essere liberata dalle sue molteplici malvagità per la grazia del Signore venga purificata, per così dire, nella Chiesa dalla sua sporca prostituzione; che creda con piena certezza, si avvicini ai Piedi del Signore, cerchi le Sue orme, le confessi versando lacrime su di esse e le pulisca con i propri capelli. I Piedi del Signore sono i predicatori dell’Evangelo; i capelli della donna rappresentano tutte le cose superflue. Che li pulisca con i suoi capelli, sì, assolutamente; che compia opere di misericordia; e quando li avrà puliti, che li baci, affinché riceva la pace e possa conoscere l’amore. Lei si è avvicinata a colui che, come l’Apostolo Paolo, ha battezzato tante anime; da lui ascolti queste parole: “Seguite me, così come io seguo Cristo”. Ma se è stata battezzata da un altro, da qualcuno che “cerca le proprie cose e non quelle di Gesù Cristo”, allora ascolti il Signore dire: “Fate ciò che dicono, ma non ciò che fanno”. Che la sua certezza sia in Lui, sia che incontri un buon evangelista, sia che incontri qualcuno che non agisce secondo le sue parole. Poiché ella ascolta dal Signore con ferma fiducia queste parole: “O donna, vattene; la tua fede ti ha guarita”.

Predica L

Predica L.

[C. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo, ecc., viene descritto il caso di queste tre persone: una disse “Ti seguirò ovunque tu vada”, ma venne rifiutata; un’altra non osò offrirsi e fu rimproverata; la terza volle ritardare e anch’essa fu biasimata.

1. Ascoltate ciò che il Signore mi ha incaricato di dire riguardo alla lezione del Vangelo. Abbiamo infatti letto che il Signore Gesù si comportò in modo diverso: quando un uomo si offrì di seguirLo, fu rifiutato; un altro non osò farlo e ne rimase scoraggiato; un terzo rimandò la sua decisione e venne rimproverato. Le parole “Signore, ti seguirò ovunque tu vada” sono davvero pronte, attive, disposte con tanta disponibilità a compiere un bene così grande. Come può dunque accadere che una persona così pronta non riceva favore dal Buon Maestro e Signore Gesù Cristo, sebbene Egli stesse invitando tutti ad entrare nel Regno dei Cieli? Ma poiché Egli era un Maestro in grado di prevedere ciò che sarebbe accaduto in futuro, noi comprendiamo, fratelli, che quell’uomo, se avesse seguito Cristo, sicuramente “avrebbe cercato le proprie cose, e non quelle di Gesù Cristo”. Infatti, Egli stesso ha detto: “Non tutti coloro che mi dicono ‘Signore, Signore’ entreranno nel Regno dei Cieli”. Quell’uomo apparteneva proprio a questa categoria; inoltre, non conosceva se stesso così bene come lo conosceva il “Medico”. Se avesse riconosciuto in sé stesso la doppiezza e l’inganno, allora non avrebbe saputo con Chi stava parlando. Del resto, l’Evangelista dice di Lui: “Non aveva bisogno che nessuno Gli desse testimonianza sugli uomini, poiché Egli stesso conosceva ciò che c’era nell’uomo”. Allora, cosa rispose? “Le volpi hanno i loro nascondigli, gli uccelli del cielo i loro nidi. Ma il Figlio dell’Uomo non ha dove posare la testa”. Eppure, dove non l’ha? Nella vostra fede. Nel vostro cuore, infatti, ci sono “nascondigli” e inganni; nel vostro cuore ci sono “nidi”, ma il Figlio dell’Uomo non ha dove riposare. Voi, pieni di inganno e presunzione, non potrete seguirmi. Come può un uomo astuto seguire la Semplicità?

2. Poi si rivolse immediatamente a un altro uomo che rimaneva in silenzio, che non diceva nulla e non prometteva nulla, e gli disse: “Seguimi!” Quanto male vide nell’altro, altrettanto bene vide in quest’uomo. “Seguimi”, dici a colui che non ne ha alcun desiderio. Ecco un uomo pronto ad seguirTi ovunque Tu vada; eppure dici anche a un altro, che non ha tale desiderio: “Seguimi”. “Quell’uomo”, disse Lui, “lo rifiuto, perché vedo in lui difetti, errori, ” “Ma allora perché insisti con quest’altro, che trova scuse per non seguirti? Lo costringi persino, eppure non viene; lo esorti, eppure non ti segue. Perché dice: ‘Devo prima andare a seppellire mio padre’?” La fede del suo cuore si manifestò davanti al Signore; ma il suo dovere filiale lo fece ritardare. Tuttavia, quando il Signore Cristo prepara le persone per il Vangelo, non permette che alcun sentimento carnale o temporale interferisca. È vero che anche la legge di Dio prescrive questi doveri, e il Signore stesso rimproverò gli Ebrei perché distrussero proprio questo comandamento divino. L’Apostolo Paolo lo stabilì nella sua Epistola, dicendo: “Questo è il primo comandamento che comporta una promessa”. Cioè: “Onora tuo padre e tua madre”. Dio stesso lo disse con certezza. Questo giovane voleva obbedire a Dio e seppellire suo padre. Ma in questo caso, il luogo, il tempo e le circostanze richiedevano che ciò venisse rinviato. Un padre deve essere onorato, ma Dio deve essere obbedito. Colui che ci ha generati deve essere amato, ma Colui che ci ha creati deve essere preferito a tutto. “Ti chiamo”, disse Lui, “al mio Vangelo; ho bisogno di te per un’altra opera. Un’opera più importante di quella che desideri compiere. ‘Lasciate che i morti seppelliscano i loro morti’. Tuo padre è morto. Ci sono altri morti da seppellire, ” Chi sono questi “morti” che seppelliscono i loro morti? Un morto può essere sepolto da altri morti? Come possono prepararlo per la sepoltura, se sono morti? Come possono portarlo via, se sono morti? Come possono piangerlo, se sono morti. Eppure lo preparano, lo portano via e lo piangono, perché sono increduli. Quello che è scritto nel Cantico dei Cantici ci insegna: quando la Chiesa dice “Ordinate l’amore dentro di me”. Cosa significa? Bisogna stabilire i giusti rapporti, dare a ciascuno ciò che gli spetta. Non mettere ciò che dovrebbe venire dopo prima di ciò che dovrebbe venire prima. Amate vostri genitori, ma preferite Dio a loro. Ricordate la madre dei Maccabei: “Figli miei, non so come siete apparsi nel mio grembo. Posso avervi concepiti, posso avervi dato alla luce, ma non posso avervi ‘formati’. Ascoltatelo quindi, preferitelo a me. Non vi preoccupate: io devo rimanere qui senza di voi, ” Così li ordinò, e loro la seguirono. Quello che questa madre insegnò ai suoi figli, lo insegnò anche il Signore Gesù Cristo a colui a cui disse: “Seguimi”.

3. See now how another disciple presented himself, to whom no one said anything: he said, “Lord, I will follow Thee, but I will first go to bid them farewell which are at my house.” I suppose this is his meaning, “Let me tell my friends, lest haply they seek me as usual.” And the Lord said, “No man putting his hand on the plough, and looking back, is fit for the kingdom of God.” The East calls thee, and thou art looking toward the west. In this lesson we learn this, that the Lord chooses whom He will. But He chooses them, as the Apostle says, both according to His Own grace, and according to their righteousness. For such are the words of the Apostle; “Attend,” he says, “to what Elias saith: Lord, they have killed Thy Prophets, they have overthrown Thine altars, and I am left alone, and they seek my life. But what saith the answer of God to him? I have reserved to Myself seven thousand men, who have not bowed the knee before Baal.”(, etc. ) Thou thinkest that thou art the only servant who is working faithfully: there are others too who fear Me, and they not few. For I have “seven thousand” there. And then he added, “Even so then at this present time also.” For some Jews believed, though the most were reprobate; like him who carried holes for foxes in his heart. “Even so then,” saith he, “at this present time also, there is a remnant saved through the election of grace:” that is, there is the same Christ even now, as then, who also then said to that Elias, “I have reserved to Myself.” What is, “I have reserved to Myself”? I have chosen them, because I saw their hearts that they trusted in Me, and not in themselves, nor in Baal. They are not changed, they are as they were made by Me. And thou who art speaking, except thou hadst placed thy trust in Me, where wouldest thou be? Except thou wert replenished by My grace, wouldest not thou too be bowing the knee before Baal? But thou art replenished by My grace; because thou hast not put thy trust at all in thine own strength, but wholly in My grace. Do not therefore glory in this, as to suppose thou hast no fellow-servants in thy service; there are others whom I have chosen, as I have chosen thee, those, namely, who put their trust in Me; as the Apostle says, “Even now also a remnant is saved through the election of grace.”

4. Beware, O Christian, beware of pride. For though thou art a follower of the saints, ascribe it always wholly to grace; for that there should be any “remnant” in thee, the grace of God hath brought to pass, not thine own deserts. For the Prophet Isaiah again having this remnant in view, had said already, “Except the Lord of Hosts had left us a seed, we should have become as Sodom, and should have been like unto Gomorrah.” “So then,” says the Apostle, “at this present time also a remnant is saved through the election of grace. But if by grace,” says he, “then is it no more of works” (that is, “be now no more lifted up upon thine own deserts”); “otherwise grace is no more grace.” For if thou dost build on thine own work; then is a reward rendered unto thee, not grace freely bestowed. But if it be grace, it is gratuitously given. I ask thee then, O sinner, “Dost thou believe in Christ?” Thou sayest, “I do believe.” “What dost thou believe? That all thy sins may be forgiven thee freely through Him?” Then hast thou what thou hast believed. O grace gratuitously given! And thou, righteous man, what dost thou believe, that thou canst not keep thy righteousness without God? That thou art righteous then, impute it wholly to His mercy; but that thou art a sinner, ascribe it to thine own iniquity. Be thou thine own accuser, and He will be thy gracious Deliverer. For every crime, wickedness, or sin comes of our own negligence, and all virtue and holiness come of God’s gracious goodness. “Let us turn to the Lord.”

Sermon LI

Sermon LI.

[CI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “The harvest truly is plenteous,” etc.

1. By the lesson of the Gospel which has just been read, we are reminded to search what that harvest is of which the Lord says, “The harvest truly is great, but the labourers are few. Pray ye the Lord of the harvest, that He would send forth labourers into His harvest.” Then to His twelve disciples, whom He also named Apostles, He added other seventy-two, and sent them all, as appears from His words, to the harvest then ready. What then was that harvest? For that harvest was not among these Gentiles, among whom there had been nothing sown. It remains therefore that we understand that this harvest was among the people of the Jews. It was to that harvest that the Lord of the harvest came, to that harvest He sent reapers; but to the Gentiles He sent not reapers, but sowers. Understand we then that it was harvest among the people of the Jews, sowing time among the peoples of the Gentiles. For out of that harvest were the Apostles chosen, where now that the harvest was, the corn was already ripe; for there had the Prophets sown. Delightful it is to take a view of God’s husbandry, and to feel delight in His gifts, and the labourers in His field. For in this husbandry did he labour, who said, “I laboured more than they all.” But the strength to labour was given him by the Lord of the harvest. Therefore he added, “Yet it is not I, but the grace of God which is with me.” For that he was employed in this husbandry he clearly enough shows, where he says, “I have planted, Apollos watered.” But this Apostle, from Saul, becoming Paul, that is, from being proud, the least of all (for the name of Saul is derived from Saul; but Paul is little; whence in a way interpreting his own name, he says, “I am the least of the Apostles”: this Paul I say, the little, and the least, sent unto the Gentiles, says that he was sent particularly to the Gentiles. He himself so writes, we read, believe, preach it. He then in his Epistle to the Galatians says, that having been now called by the Lord Jesus, he came to Jerusalem, and “communicated the Gospel”(, etc. ) unto the Apostles, that their right hands were given to him, the sign of harmony, the sign of agreement, that what they had learnt from him differed in no respect from them. Afterwards he says that it was agreed between him and them, that he should go to the Gentiles, and they unto the circumcision, he as a sower, they as reapers. So also with good reason, though they knew it not, did the Athenians give him his name. For as they heard the word from him, they said, “Who is this sower of words?”(. σπερμολόγος. )

3. Ora vedete come un altro discepolo si presentò: a lui nessuno disse nulla; egli disse: “Signore, ti seguirò, ma prima devo andare a salutare coloro che sono in casa mia”. Penso che il suo intendimento fosse questo: “Lasciami dire addio ai miei amici, affinché non vengano a cercarmi come al solito”. E il Signore rispose: “Chi mette la mano nel aratro e poi si gira indietro non è adatto al regno di Dio”. L’Oriente ti chiama, ma tu guardi verso l’Occidente. Da questa lezione impariamo che il Signore sceglie coloro che vuole. Ma li sceglie, come dice l’Apostolo, sia per la Sua grazia sia per la loro giustizia. Infatti, queste sono le parole dell’Apostolo: “Ascoltate ciò che dice Elia: ‘Signore, hanno ucciso i Tuoi profeti, hanno distrutto i Tuoi altari; io sono l’unico rimasto, e ora mi cercano per uccidermi. Ma qual è la risposta di Dio? Ho riservato per Me settemila uomini che non si sono inchinati davanti a Baal’”. Pensi di essere l’unico servo che lavora fedelmente. Ma ci sono altri anch’essi che Mi temono, e non sono pochi. Perché Io ho “settemila” di loro. E poi aggiunse: “Così è anche ora”. Infatti alcuni Ebrei credevano in Me, anche se la maggior parte erano reprobati; come colui che aveva nel cuore “buche per le volpi”. “Così è anche ora”, dice, “c’è ancora un rimanente salvato per grazia divina”: cioè, Cristo esiste ancora oggi, proprio come allora; ed Egli disse a quell’Elia: “Ho riservato per Me, ”. Cosa significa “ho riservato per Me”? Ho scelto loro, perché ho visto nei loro cuori che credevano in Me, e non in se stessi né in Baal. Non sono cambiati; sono ancora quelli che Io stesso ho creato. E tu, che parli ora. Se non avessi riposto la tua fiducia in Me, dove saresti? Se non fossi stato rifornito dalla Mia grazia, anche tu ti inchineresti davanti a Baal, vero? Ma sei stato rifornito dalla Mia grazia; perché non hai mai confidato nella tua forza personale, ma soltanto nella Mia grazia. Quindi non vantararti di questo, pensando di essere l’unico servo che Mi serve fedelmente. Ci sono altri che Ho scelto, proprio come ho scelto te: quelli cioè che ripongono la loro fiducia in Me; come dice l’Apostolo: “Anche ora c’è un rimanente salvato per grazia divina”.

4. Guardati, o cristiano, guardati dall’orgoglio. Poiché anche se sei seguace dei santi, attribuisci sempre tutto ciò alla grazia di Dio; poiché qualsiasi “resto” rimanga in te è frutto della grazia divina, e non delle tue proprie merite. Il profeta Isaia, pensando a questo “resto”, aveva già detto: “Se il Signore degli Eserciti non ci avesse lasciato una discendenza, saremmo diventati come Sodoma e Gomorra”. “Pertanto”, dice l’Apostolo, “anche in questo momento un resto viene salvato per grazia. Ma se è per grazia”, aggiunge, “allora non si tratta più di meriti umani”; altrimenti, la grazia non sarebbe davvero grazia. Poiché se costruisci sulla tua stessa opera, riceverai una ricompensa, ma non la grazia donata gratuitamente. Ma se è vera grazia, allora viene concessa senza alcun merito da parte nostra. Ti chiedo dunque, o peccatore: “Credi in Cristo?” Tu rispondi: “Sì, credo”. “In cosa credi? Che tutti i tuoi peccati possano essere perdonati gratuitamente attraverso Lui?” Allora hai ciò in cui hai creduto. Oh, grazia donata gratuitamente! E tu, uomo giusto, in cosa credi, se non che non puoi mantenere la tua rettitudine senza Dio? Se sei giusto, attribuisci tutto ciò alla Sua misericordia; ma se sei un peccatore, attribuiscilo alle tue stesse colpe. Sii tu stesso il tuo accusatore, e Lui sarà il tuo Salvatore misericordioso. Poiché ogni crimine, malvagità o peccato derivano dalla nostra negligenza, mentre tutta la virtù e la santità provengono dalla bontà gratuita di Dio. “Rivolgiamoci dunque al Signore”.

Predica LVI

Predica LVI.

[CI. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “La messe è davvero abbondante”, ecc.

Dalla lezione del Vangelo appena letta ci viene ricordato di riflettere su quale sia quella “mietitura” di cui il Signore dice: “La mietitura è davvero grande, ma i lavoratori sono pochi; pregate dunque il Signore della mietitura affinché mandi dei lavoratori nella sua mietitura”. Poi, ai suoi dodici discepoli, che chiamò anche Apostoli, ne aggiunse altri settantadue e li inviò tutti, come risulta dalle sue parole, verso quella mietitura che era già pronta. Ma quale fu dunque quella mietitura? Poiché essa non si riferiva a questi gentili, tra i quali nulla era stato seminato. Resta quindi da capire che quella mietitura riguardava il popolo ebraico. Fu verso quella mietitura che il Signore della mietitura venne; fu per quella mietitura che inviò dei mietitori; ma ai gentili non inviò mietitori, bensì seminatori. Comprendiamo dunque che si trattava di una mietitura tra il popolo ebraico, mentre il tempo del seminare apparteneva ai popoli gentili. Poiché dagli ebrei furono scelti gli Apostoli; in quel momento la mietitura era già avvenuta, il grano era ormai maturo, poiché erano stati i profeti a seminare. È davvero gioioso contemplare l’opera di Dio, rallegrarsi dei suoi doni e del lavoro compiuto dai suoi “lavoratori” nel suo campo. Poiché fu proprio in questo lavoro che egli “lavorò”, dicendo: “Ho lavorato più di tutti”. Ma la forza per lavorare gli fu data dal Signore della mietitura; perciò aggiunse: “Tuttavia non sono io, ma la grazia di Dio che è con me”. Il fatto che fosse impegnato in questo lavoro lo dimostra chiaramente quando dice: “Io ho piantato, Apollo ha annaffiato”. Ma questo Apostolo, da Saulo divenuto Paolo – cioè da uno orgoglioso, il più umile di tutti (poiché il nome “Saulo” deriva proprio dall’orgoglio; mentre “Paolo” significa “piccolo”; quindi, in un certo senso interpretando il proprio nome, disse: “Io sono il più piccolo degli Apostoli”) – questo Paolo, il piccolo e il meno importante tra gli Apostoli, fu inviato appositamente ai gentili. Lo stesso lo scrisse; noi leggiamo, crediamo e ne prediciamo. Nella sua Epistola ai Galati dice che, essendo stato chiamato dal Signore Gesù, andò a Gerusalemme e “diffuse il Vangelo” agli Apostoli, ricevendo da loro il segno dell’armonia, del consenso, affinché ciò che aveva imparato da loro non differisse in alcun modo da quanto loro insegnavano. In seguito disse che era stato concordato tra lui e loro che egli andasse ai gentili, mentre loro sarebbero andati tra i circoncisi: lui come seminatore, loro come mietitori. Anche gli Ateniesi, sebbene non lo sapessero, gli diedero un nome appropriato; poiché, ascoltando le sue parole, dissero: “Chi è questo seminatore di parole?”

2. Attend then and be it your delight with me to take a view of the husbandry of God and the two harvests in it, the one already past, the other yet to come; the one already past among the people of the Jews, the one yet to come among the peoples of the Gentiles. Let us prove this; and whereby, but by the Scripture of God, the Lord of the harvest? See we have it said there in this present lesson, “The harvest is great, but the labourers are few. Pray ye the Lord of the harvest, that He would send forth labourers into His harvest.” But because in that harvest there were to be gainsaying and persecuting Jews, He says, “Behold, I send you forth as lambs among wolves.” Let us show something clearer still touching this harvest in the Gospel according to John, where the Lord sat as He was wearied at the well, great mysteries indeed were transacted, but the time is too short to treat of them all. But give ye ear to that which relates to the present subject. For we have undertaken to show a harvest among the people, among whom the Prophets preached; for therefore were they sowers, that the Apostles might be reapers. A woman of Samaria talks with the Lord Jesus, and when the Lord among other things had told her how God ought to be worshipped, she says, “We know that Messias cometh who is called Christ, and He will teach us all things. And the Lord saith to her, I that speak with thee am He.” Believe what thou hearest; why dost thou make search for what thou seest? “I that speak with thee am He.” But as to what she had said, “We know that the Messias will come,” whom Moses and the Prophets have announced, “who is called Christ.” The harvest was already in the ear. When it had yet to grow it had received the Prophets as sowers, now that it was come to ripeness it waited for the Apostles as reapers. Presently as she heard this she believed and left her water-pot, and ran in haste, and began to announce the Lord. The disciples at that time had gone to buy bread; who on their return found the Lord talking with the woman, and they marvelled. Yet did they not dare to say to Him, “What or why talkest Thou with her?” They had astonishment in themselves, they repressed their boldness in their heart. To this Samaritan woman then the Name of Christ was nothing new, she was already waiting for His coming, already did she believe that He would come. Whence had she believed it, if Moses had not sown? But hear this more expressly noted. The Lord then said to His disciples, “Ye say that the summer is yet far distant, lift up your eyes, and see the fields white already to harvest” And then He adds, “Others have laboured, and ye are entered into their labours.” Abraham laboured, Isaac, Jacob, Moses, the Prophets laboured in sowing; at the Lord’s coming the harvest was found ripe. The reapers sent with the scythe of the Gospel, carried the sheaves into the Lord’s floor, where Stephen was to be threshed.

3. But here comes in that Paul, and he is sent to the Gentiles. And this he does not conceal in setting forth the grace, which he had specially and peculiarly received. For he says in his Scriptures, that he was sent to preach the Gospel where Christ had not been named. But because that first harvest was past already, and all the Jews who remained are no harvest, let us consider that harvest which we ourselves are. For it has been sown by Apostles and Prophets. The Lord Himself sowed it. For He was in the Apostles, seeing that Christ also Himself reaped it. For they are nothing without Him; He is perfect without them. For He saith Himself to them, “For without Me, ye can do nothing.” What then doth Christ from henceforth sowing among the Gentiles say? “A sower went out to sow.” “There” are reapers “sent out” to reap, “here” an unwearied sower “went out” to sow. For what fear did it cause him, that “some seed fell on the way side, and some on rocky places, and some among thorns”? If he had been afraid of these unmanageable grounds, he would never have got to the good ground. What is it to us, what affair of ours is it to be disputing now of the Jews, and talking of the chaff? this only concerns us, that we be not “the way side,” nor “the rock,” nor “the thorns,” but “the good ground.” Be our heart well-prepared, that from it may come the “thirty,” or the “sixty fold,” or the thousand, and the “hundred fold;” some more, some less; but all is wheat. Let it not be “the way side,” where the enemy as a bird may take away the seed trodden down by the passers by. Let it not be “the rock,” where the shallow soil makes it spring up immediately, so that it cannot bear the sun. Let it not be the “thorns,” the lusts of this world, the anxieties of an ill-ordered life. For what is worse than that anxiety of life, which doth not suffer one to attain unto Life? What more miserable, than by caring for life, to lose Life? What more unhappy, than by fearing death, to fall into death? Let the thorns be rooted up, the field prepared, the seeds put in, let them grow unto the harvest, let the barn be longed for, not the fire feared.

4. My place accordingly it is, whom with all my unworthiness the Lord hath appointed to be a labourer in His field, to say these things to you, to sow, to plant, to water, yea to dig round about some trees, and to apply the basket of dung; belongeth it to me to do these things faithfully; to you to receive them faithfully; to the Lord to aid me in my labour, and you in your belief, all of us labouring, but in Him overcoming the world. What then belongs to your place I have already said; now I wish to say what belongs to ours. But peradventure it seems to some of you, that it is something superfluous which I have declared that I wish to say, and speaking within themselves they are saying in thought, “O that he would now let us go! He has said already what belongs to our place, as to that which belongs to his, what is that to us?” I think it is better that in a reciprocal and mutual love, we should belong to you. Ye are now indeed of one family, we of the same family are dispensers, it is true, but we all belong to one Lord. Nor what I give, do I give of mine own; but of His from whom I also receive. For if I should give of mine own, I shall give a lie. “For he that speaketh a lie, speaketh of his own.” So then ye ought to give ear to that which belongs to the duty of the dispenser, whether it be that ye may have joy in yourselves, if ye find yourselves to be such, or whether it be that ye may be even in this very thing instructed. For how many are there among this people who shall some day be dispensers! I too was once where ye now are; and I who am seen now to be measuring out to my fellowservants their food from this higher place, a few years since in a lower place was receiving food with my fellow-servants. I am speaking now a Bishop to lay-men; but I know that in speaking to them I am speaking to many who will some day be bishops also.

5. Let us see then how we must understand what the Lord enjoined on them whom He sent to preach the Gospel, and let us consider in our mind this prepared harvest. “Carry,” He saith, “neither purse, nor scrip, nor shoes; and salute no man by the way. And into whatsoever house ye enter, say, Peace be to this house. If the Son of peace be there, your peace shall rest upon it; if not, it shall return to you again.” If it hath “rested,” hath the other lost it? This be far from the mind of Saints! So then this is not to be taken in a carnal sense; and hence it may be neither are the “purse,” nor “shoes,” nor “scrip;” nor above all that, where if we take it simply without examination, pride seems to be enjoined us, that we “salute no man by the way.”

2. Allora venite e godetevi con me l’opera di Dio e le due “mietiture” che essa comporta: quella già trascorsa e quella ancora futura; quella già avvenuta tra il popolo ebreo e quella che deve ancora verificarsi tra i popoli gentili. Proviamo a dimostrarlo. E con quale mezzo, se non con la Scrittura di Dio, Signore della mietitura? Infatti, in questa lezione stessa leggiamo: “La mietitura è grande, ma i lavoratori sono pochi; pregate dunque il Signore della mietitura affinché mandi dei lavoratori nella sua mietitura”. Ma poiché in quella mietitura ci sarebbero stati ebrei che avrebbero negato e perseguitato Gesù, Egli disse: “Ecco, vi mando come agnelli tra i lupi”. Mostriamo ancora qualcosa di più chiaro riguardo a questa mietitura nel Vangelo secondo Giovanni: lì il Signore, stanco dopo aver bevuto all’acquedotto, rivelò grandi misteri. Ma non c’è tempo sufficiente per trattarli tutti. Ascoltate piuttosto ciò che riguarda l’argomento attuale. Abbiamo infatti cercato di dimostrare come esista una “mietitura” tra i popoli nei quali i Profeti hanno predicato; proprio per questo essi furono seminatrici, affinché gli Apostoli potessero essere mietitori. Una donna samaritana parlò con il Signore Gesù; dopo che Egli le spiegò come Dio debba essere venerato, lei disse: “Sappiamo che verrà il Messia chiamato Cristo, e Lui ci insegnerà tutto”. Il Signore le rispose: “Io sono colui che parla con te”. Credete ciò che sentite. Perché cercate ciò che vedete? “Io sono colui che parla con te”. Quanto a ciò che lei aveva detto (“Sappiamo che verrà il Messia”), esso era già stato annunciato da Mosè e dai Profeti. La mietitura era già iniziata; quando ancora non era matura, i Profeti erano stati i seminatrici; ora che era giunta a piena maturità, aspettava gli Apostoli come mietitori. All’istante, lei credette e, lasciato il suo secchio d’acqua, corse ad annunciare la buona notizia del Signore. In quel momento i discepoli erano andati a comprare del pane; al loro ritorno trovarono il Signore che parlava con quella donna e ne furono meravigliati. Ma non osarono chiedergli: “Di cosa stai parlando con lei?”. Erano stupiti, ma trattennero la loro curiosità. Per quella donna samaritana, il nome di Cristo non era affatto nuovo; lei già aspettava il Suo arrivo e credeva fermamente che Egli sarebbe venuto. Da dove aveva tratto questa fede, se non da ciò che Mosè e i Profeti avevano insegnato? Ma ascoltate ancora: il Signore disse ai suoi discepoli: “Dite che l’estate è ancora lontana. Alzate gli occhi e vedete i campi già pronti per la mietitura”. Poi aggiunse: “Altri hanno lavorato, e voi avete partecipato al loro lavoro”. Abramo, Isacco, Giacobbe, Mosè, i Profeti, tutti avevano lavorato a seminare; con l’avvento del Signore, la mietitura fu pronta. I mietitori, inviati con la falce del Vangelo, portarono i covoni nel campo del Signore, dove Stefano sarebbe stato battuto.

3. Ma ecco che arriva Paolo, inviato tra i Gentili. E non nasconde affatto la grazia che ha ricevuto in modo particolare e speciale. Infatti, nelle sue Scritture afferma di essere stato inviato a predicare il Vangelo dove Cristo non era ancora conosciuto. Ma poiché quella prima “raccolta” è già avvenuta, e tutti gli Ebrei rimasti ormai non rappresentano più una fonte di raccolto, consideriamo invece quella “raccolta” che noi stessi siamo in grado di realizzare. Questa “raccolta” è stata seminata dagli Apostoli e dai Profeti; il Signore stesso l’ha seminata. Poiché Egli era presente negli Apostoli, e Cristo stesso ha poi raccolto i frutti di quel seme. Gli Apostoli, infatti, non sono nulla senza Lui; Lui, invece, è perfetto senza di loro. Egli stesso dice loro: “Senza di Me, non potete fare nulla”. Allora, cosa dice Cristo ora, mentre semina tra i Gentili? “Un seminatore uscì a seminare. Alcuni semi caddero lungo la strada, altri su terreni rocciosi, altri ancora tra i rovi”. Perché mai questo lo avrebbe spaventato? Se avesse temuto quei terreni inadatti alla coltivazione, non sarebbe mai riuscito a raggiungere i terreni fertili. Che importanza hanno per noi gli Ebrei, o le questioni relative a loro? L’unica cosa che conta è che non siamo “terreni inadatti”, né “rocce”, né “rovi”, ma “terreni fertili”. Possa il nostro cuore essere ben preparato, affinché da esso possano crescere i frutti della fede: trenta, sessanta, mille, cento volte di più. Che tutto ciò sia grano, e non semi distrutti dal nemico o che non muoiano a causa di terreni troppo scarsi. Non permettiamo che il nostro cuore diventi “terreno roccioso”, dove i semi non possono crescere; né che diventi “campo pieno di rovi”, dove la vita viene distrutta dalle passioni mondane e dalle preoccupazioni. Poiché cosa c’è di peggio della preoccupazione che impedisce di raggiungere la vera Vita? E cosa c’è di più miserabile che, preoccupandosi troppo della vita, perderla proprio? E cosa c’è di più infelice che, temendo la morte, finire per morire davvero? Che i rovi vengano radicati, il campo preparato, i semi seminati. Che possano crescere fino alla raccolta, e che il granaio venga desiderato, non il fuoco temuto.

4. Il mio compito è proprio questo: con tutta la mia indegnità, il Signore mi ha incaricato di lavorare nel Suo campo, di dirvi queste cose, di seminare, piantare, annaffiare, persino di curare gli alberi e di applicare il letame intorno a loro. Spetta a me svolgere questi compiti con fedeltà; a voi riceverli con fedeltà; al Signore aiutarmi nel mio lavoro e a voi nella vostra fede. Tutti noi lavoriamo, ma è in Lui che possiamo vincere il mondo. Quello che spetta al vostro compito l’ho già detto; ora vorrei parlare di quello che spetta al nostro. Tuttavia, forse alcuni di voi pensano che ciò che sto per dire sia superfluo e si chiedono: “Perché non ci lascia andare? Ha già detto ciò che spetta a noi. E cosa c’entra questo con noi?” Penso invece che sia meglio, in un amore reciproco e condiviso, che io appartenga a voi. Voi siete ora una famiglia; noi, sebbene siamo ministri di questa stessa famiglia, apparteniamo tutti al medesimo Signore. Quello che do non è mio, ma Suo: lo ricevo da Lui stesso. Se infatti dessi ciò che è mio, mentirei, poiché “chi mente parla di sé”. Pertanto dovreste ascoltare attentamente ciò che spetta al compito del ministro, sia per poter gioire di voi stessi, se così vi riconoscete, sia per imparare qualcosa anche in questo ambito. Quanti, tra questa gente, diventeranno un giorno ministri! Anch’io ero una volta dove siete ora; e io, che ora sono qui a distribuire il cibo ai miei fratelli, pochi anni fa ero anch’io tra coloro che ricevevano il cibo insieme agli altri. Ora parlo come vescovo ai laici, ma so che, parlando con loro, parlo anche con molti che un giorno diventeranno vescovi a loro volta.

5. Vediamo dunque come dobbiamo interpretare ciò che il Signore ha ordinato a coloro che Egli inviò a predicare il Vangelo; consideriamo anche questa “mietitura” già pronta per essere raccogliuta. “Non portate con voi né borsa, né tavoletta, né scarpe”, disse il Signore, “e non salutate nessuno lungo la strada. Ogni volta che entrate in una casa, dite: ‘Pace a questa casa’. Se vi è il Figlio della pace, la vostra pace rimarrà su di essa; altrimenti, tornerà a voi”. Se la “pace” rimane nella casa, significa forse che l’altra persona l’ha persa? Questo è ben lontano dall’intento dei Santi! Quindi, ciò non deve essere inteso in senso carnale; di conseguenza, né la “borsa”, né le “scarpe”, né la “tavoletta” devono essere portate con sé. E soprattutto: se interpretiamo queste parole senza rifletterci, sembrerebbe che ci venisse ordinato di non salutare nessuno lungo la strada, il che significherebbe incoraggiare l’orgoglio.

6. Let us give heed to our Lord, our True Example and Succour. Let us prove that He is our Succour; “Without Me ye can do nothing.” Let us prove that He is our Example; “Christ,” says Peter, “suffered for us, leaving us an example that we should follow His steps.” Our Lord Himself had bags in the way, and these bags He entrusted to Judas. It is true He suffered from the thief; but I as desiring to learn of my Lord say, “O Lord, Thou didst suffer from the thief, whence hadst Thou that of which he could take away? Me, a wretched and infirm man Thou hast admonished not even to carry a purse; Thou didst carry bags, and hadst that in which Thou couldest suffer from the thief. If Thou hadst not carried them, neither could he have found anything to take away.” What remains, but that he here saith to me, “Understand what that thou hearest, ‘Carry no purse,’ means? What is a purse? Money shut up, that is, concealed wisdom. What is, ‘Carry no purse? Be not wise within your own selves only. Receive ye the Holy Ghost.’ It should be a fountain in thee, not a purse; from whence distribution is made to others, not where it is itself shut in.” And the scrip is the same as the purse.

7. What are “the shoes”? The shoes which we use, are the skins of dead beasts, the coverings of our feet. By this then are we bidden to renounce dead works. This Moses was admonished of in a figure, when the Lord speaking to him said, “Loose thy shoes from off thy feet; for the place wherein thou standest is holy ground.” What ground is so holy as the Church of God? In it therefore let us stand, let us loose our shoes, let us, that is, renounce dead works. For as touching these shoes, wherewith we walk, the same my Lord again assures me. For if He had not been shod Himself, John would not have said of Him, “I am not worthy to unloose the latchet of His shoes.” Be there obedience then, let not a haughty severity steal over us. “I,” says one, “fulfil the Gospel, because I walk with naked feet.” Well, thou canst do it, I cannot. But let us both keep that which we both receive together. How? Let us glow with charity, let us love one another; and so it shall be, that I will love your strength, and thou shall bear my weakness.

8. But what thinkest thou, who dost not choose to understand in what sense these words are used, and who art forced by thy perverse interpretation to slander even the Lord Himself as to the “bags” and “shoes;” what thinkest thou? Does it please thee then, that as we meet our friends in the way, we should neither pay them our salutations if they are our betters, nor return the salutations of our inferiors? What, dost thou fulfil the Gospel, because thou art saluted, and art silent? But thus thou wilt not be like to the traveller going on the way, but to the milestone pointing out the way. Let us then lay aside this coarse interpretation, and understand aright the words of the Lord, “and salute no man by the way.” For it is not without a cause that we are enjoined this, nor would He mislike us to do what He enjoined. What then is, “Salute no man by the way”? It might indeed be even simply taken thus, that He has commanded us to do what He enjoins with all speed; and that His words “Salute no man by the way,” are as though He had said, “Put all other things by, till ye accomplish what has been enjoined you;” according to that style of speaking by which expressions are wont to be exaggerated in the custom of conversation. Nor need we go far; in the same discourse a little while afterwards He says, “And thou, Capernaum, which art exalted to heaven, shall be thrust down to hell.” What is, “exalted to heaven”? Did the walls of that city touch the clouds, or reach to the stars? But what is “exalted to heaven”? Thou seemest thyself to be surpassing happy, surpassing powerful, thou art exceeding proud. As then for the sake of exaggeration this was said, “Thou art exalted unto heaven” to that city, which was not exalted, nor rose up unto heaven; so to express haste hyperbolically was it said, “So run, so do what I have enjoined you, that travellers by the way may not in the least retard you; but disregarding all things else, hasten to the end set before you.”

9. But there is another more recondite meaning in these words which it is not difficult to understand, which respects more particularly myself and all dispensers, and you too who are hearers. He that salutes, wishes salvation. For so the ancients in their letters wrote thus, “Such a one sends salvation to another.” Salutation derives its name from this salvation. What then is, “Salute no man by the way”? They who “salute by the way,” do so “by occasion.” I see that ye have quickly understood me, yet for all that I must not finish yet. For ye have not all understood so quickly. I have seen that some understand by their voice, I see more asking for something further by their silence. But seeing that we are talking of the way, let us walk as it were in the way: ye quick ones, wait for the slow, and walk evenly. What then did I say, He “who salutes by the way,” salutes only by occasion? He was not going to him whom he salutes. He was about one thing, another came in his way; he was seeking one thing, he found across his path some other thing to do. What then is it to “salute by occasion”? “By occasion” to announce salvation. Now what else is it to announce salvation, but to preach the Gospel? If then thou dost preach, do it by love, and not “by occasion.” There are men then, who though “they seek their own things,” yet preach no other Gospel; of whom the Apostle says with sighing, “For all seek their own, not the things which are Jesus Christ’s.” And these “saluted,” that is announced salvation, they preached the Gospel; but they sought some other thing, and therefore they saluted only “by occasion.” And what is this? If thou art such an one, whosoever thou art, thou doest it; nay not all of you who do it are such, but it may be that some of you who do it are. But if thou art such, it is not that thou doest it, but it is done by thee.

6. Prestiamo attenzione al nostro Signore, al nostro vero Esempio e al nostro Aiuto. Dimostriamo che Egli è il nostro Aiuto; “Senza di Me non potete fare nulla”. Dimostriamo che Egli è il nostro Esempio; “Cristo”, dice Pietro, “ha sofferto per noi, lasciandoci un esempio da seguire”. Il nostro Signore stesso aveva dei sacchi con sé, e questi li affidò a Giuda. È vero che soffrì a causa del ladro; ma io, desideroso di imparare dal mio Signore, dico: “O Signore, Tu hai sofferto a causa del ladro. Da dove avevi ciò che lui poteva portarti via? A me, un uomo misero e debole, non hai nemmeno insegnato a portare con me una borsa; Tu stesso portavi dei sacchi, e avevi ciò di cui potevi soffrire a causa del ladro. Se non li avessi portati, lui non avrebbe trovato nulla da prendere”. Quello che rimane, dunque, è che Egli mi dice: “Comprendi ciò che ascolti: ‘Non portare borse’. Che cos’è una borsa? Denaro chiuso dentro, cioè saggezza nascosta. Che significa ‘non portare borse’? Non essere saggi soltanto in voi stessi; ricevete lo Spirito Santo”. Lo Spirito Santo dovrebbe essere per noi una fonte di saggezza, non una semplice borsa da cui estrarre denaro. Una fonte dalla quale distribuire agli altri, e non qualcosa che rimanga chiuso dentro di noi”. E il “rotolo” è lo stesso della “borsa”: entrambi simboleggiano ciò che possiamo portare con noi, ma hanno significati diversi.

7. Che cosa sono “le scarpe”? Le scarpe che utilizziamo sono in realtà pelli di animali morti, strumenti per coprire i nostri piedi. Ed è proprio attraverso queste “scarpe” che ci viene chiesto di rinunciare alle azioni inutili e vane. Mosè ricevette un simbolo chiaro a questo proposito quando il Signore gli disse: “Liberati delle tue scarpe; il luogo su cui ti trovi è terra santa”. Quale terra potrebbe essere più sacra della Chiesa di Dio? Pertanto, rimaniamo in essa, liberiamoci di quelle “scarpe” che rappresentano le azioni morte e vane, e rinunciamo ad esse. Per quanto riguarda queste scarpe con cui camminiamo, il mio Signore mi assicura ancora una volta: se Lui stesso non fosse stato calzato, Giovanni non avrebbe detto di Lui: “Non sono degno nemmeno di slacciare la fibbia delle Sue scarpe”. Pertanto, siamo obbligati ad obbedire; lasciamo che nessuna severità arrogante prenda il sopravvento su di noi. “Io”, dice qualcuno, “attuo il Vangelo perché cammino a piedi nudi”. Bene, tu puoi farlo, io no. Ma manteniamo entrambi ciò che abbiamo ricevuto insieme. Come? Raggiungiamo la carità, amiamoci l’uno con l’altro; così io amerò la tua forza e tu sopporterai le mie debolezze.

8. Ma che pensi tu, colui che rifiuta di comprendere in quale senso queste parole siano state usate e che, a causa della propria interpretazione distorta, è costretto a diffamare persino il Signore stesso riguardo a quelle “borse” e “scarpe”? Che pensi tu? Ti piacerebbe forse che, quando incontriamo i nostri amici per strada, non li salutassimo se sono più nobili di noi, né rispondessimo ai loro saluti se sono inferiori? Ebbene, stai forse adempiendo al Vangelo solo perché vieni salutato e taci in risposta? Ma così non sarai simile a un viaggiatore che percorre la strada, bensì a un segnale stradale che indica la direzione. Lasciamo dunque da parte questa interpretazione grossolana e comprendiamo correttamente le parole del Signore: “Non salutare nessuno lungo la strada”. Non è certo senza motivo che ci viene imposto questo divieto, né Egli disapproverebbe se lo attuassimo. Quindi, cosa significa esattamente “Non salutare nessuno lungo la strada”? Potrebbe anche essere inteso semplicemente nel senso che ci ha ordinato di compiere immediatamente ciò che ci è stato detto; le sue parole “Non salutare nessuno lungo la strada” equivalgono in realtà a dire: “Lasciate da parte ogni altra cosa, fino a quando non avrete adempiuto all’ordine ricevuto”; questo è uno stile di espressione che spesso tende all’esagerazione nel linguaggio quotidiano. Non c’è nemmeno bisogno di andare lontano: nello stesso discorso, poco dopo, Egli dice: “E tu, Capernaum, che sei stato elevato fino al cielo, sarai gettato nell’inferno”. Cosa significa “elevato fino al cielo”? Le mura di quella città toccavano le nuvole o raggiungevano le stelle? Ma cosa significa davvero “elevato fino al cielo”? Sembra che tu ti consideri estremamente felice, estremamente potente. Ebbene, poiché si trattava di un’esagerazione, fu detto “Sei stato elevato fino al cielo” riguardo a quella città che in realtà non era affatto elevata; allo stesso modo, per esprimere l’urgenza in modo iperbolico, fu detto: “Correte dunque, fate subito ciò che vi ho ordinato, affinché i viaggiatori che incontrate lungo la strada non vi ritardino minimamente; mettete da parte ogni altra cosa e affrettatevi a compiere il vostro dovere”.

9. Ma in queste parole esiste un altro significato, più profondo e facile da comprendere; riguarda soprattutto me stesso, tutti coloro che dispensano aiuto, e anche voi che ascoltate. Chi saluta desidera portare salvezza agli altri. Così scrivevano gli antichi nelle loro lettere: “Questo individuo invia salvezza a un altro”. Il termine stesso “saluto” deriva da questa idea di salvezza. Ma che significa allora dire “Non salutare nessuno per strada”? Coloro che salutano per strada lo fanno “per necessità”. Vedo che mi avete compreso rapidamente, ma non posso ancora concludere. Non tutti infatti hanno capito subito. Alcuni comprendono attraverso le parole, altri invece chiedono qualcosa di più in silenzio. Ma poiché stiamo parlando del “modo” in cui si dovrebbe agire, procediamo dunque secondo questa logica: voi che siete veloci, aspettate coloro che sono lenti e camminate tutti insieme in modo armonioso. Allora, cosa ho detto? Che chi saluta per strada lo fa soltanto “per necessità”? Non si dirige verso la persona che saluta; ha un obiettivo preciso, ma qualcos’altro gli si presenta sul cammino. Quindi, che significa “salutare per necessità”? Significa annunciare la salvezza. E cosa altro può significare annunciare la salvezza, se non predicare il Vangelo? Se dunque predichi, fallo con amore, e non “per necessità”. Ci sono persone che, pur cercando i propri interessi personali, non predicano altro che il proprio Vangelo; di loro l’Apostolo dice con rammarico: “Tutti infatti cercano ciò che è loro, e non ciò che appartiene a Gesù Cristo”. E coloro che annunciavano la salvezza, predicavano il Vangelo, ma cercavano qualcos’altro; per questo motivo salutavano soltanto “per necessità”. Ma cosa significa esattamente “salutare per necessità”? Significa annunciare la salvezza. E che altro può significare annunciare la salvezza, se non predicare il Vangelo? Se dunque predichi, fallo con amore, e non “per necessità”.

10. For such as these did the Apostle suffer; yet did he not enjoin them so to be. And these do something, or something is done by them; they seek something else, yet they preach the word. Care not what the preacher seeks after; be it thy will to hold fast what he preaches; but let his intention be no concern of thine. Hear the word of salvation from his mouth, from his mouth hold fast this salvation. Be not thou the judge of his heart. If thou seest that he is seeking after other things, what is that to thee? Hear Him who is Salvation; “What they say, do.” He has given thee assurance who hath said, “What they say, do.” Do they evil? “Do not what they do.” Do they good. They do not “salute by the way,” they do not preach the Gospel by occasion; “be ye followers of them, even as they also are of Christ.”(; Sermon xxiv. (lxxiv. Ben.) 4. ) A good man preaches to thee; pluck the grape from the vine. A bad man preaches to thee, pluck the grape as it hangs in the hedge. The cluster has grown on the vine-branch entangled among the thorns, but it has not grown from the thorns. By all means when thou seest any such thing as this and art hungry, be careful as thou pluckest it, lest when thou puttest forth thy hand to the grape, thou be torn by the thorns. This is what I say; in such wise hear what is good, as that thou imitate not the evil of the character. Let him preach “by occasion,” salute by the way; it will injure him because he has not given ear to the precept of Christ, “Salute no man by the way;” it will not injure thee, who, whether thou dost hear of salvation from a passer by, or from one who comes direct to thee, dost hold fast that salvation. Hear the Apostle, who as I have said already gives us to understand this. “What then?” “So that in every way, whether by occasion or in truth, Christ is preached; and herein I do rejoice, yea, and will rejoice. For I know that this shall turn to my salvation through your prayer.”(. προφάσει; per occasionem, Vulgate. )

11. Let then such as these, the Apostles of Christ, the preachers of the Gospel, who “salute not by the way,” that is, who do not seek or do any other thing, but who in genuine charity preach the Gospel, let them come into the house, and say, “Peace to this house.” They speak not with the mouth only; they pour out that of which they are full; they preach peace, and they have peace. They are not as those of whom it was said, “Peace, Peace, and there is no peace.” What is, “Peace, Peace, and there is no peace”? They preach it, but they have it not; they praise it and they love it not; they say, and do not. But yet do thou receive the peace, “whether by occasion or in truth Christ be preached.” Whoso then is full of peace, and salutes, saying, “Peace to this house, if the son of peace be there, his peace shall rest upon him; if not,” for peradventure there is no one of peace there, yet he who saluted has lost nothing, “it shall return,” says he, “to you again.” It shall return to thee, though it never departed from thee. For this He would mean to say, It profiteth thee that thou hast declared it, it hath not profited him at all who hath not received it; thou hast not lost thy reward, because he hath remained empty; it is rendered thee for thy good will, it is rendered thee for the charity which thou hast bestowed, He will render it to thee who hath given thee assurance of it by that Angelic voice, “Peace on earth to men of good will.”(, Vulg. )

Sermon LII

Sermon LII.

[CII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “He that rejecteth you rejecteth me.”

1. What our Lord Jesus Crist at that time spake to His disciples was put in writing, and prepared for us to hear. And so we have heard His words. For what profit would it be to us if He were seen, and were not heard? And now it is no hurt, that He is not seen, and yet is heard. He saith then, “He that despiseth you, despiseth Me.” If to the Apostles only He said, “He that despiseth you, despiseth Me;” do ye despise us. But if His word reach to us, and He hath called us, and set us in their place, see that ye despise not us, lest the wrong ye shall do unto us reach to Him. For if ye fear not us, fear Him who said, “He that despiseth you, despiseth Me.” But why do we, who are unwilling to be despised by you, speak to you, except that we may have joy of your good conversation? Let your good works be the solace of our perils. Live well, that ye may not die ill.

2. And in these words which I have spoken, “Live well, that ye may not die ill,” do not think of those who it may be have lived evilly, and have died in their beds; and the pomp of their funeral has been displayed, and they have been laid in costly coffins, in sepulchres prepared with exceeding beauty and labour; nor because each one of you perhaps is saying, “I should wish so to die,” do ye think that it is a vain thing I have chosen to say; when I said that I would that ye should live well, that ye may not die ill? On the other hand, the case of some one, it may be, occurs to you, who has both lived well, and according to the opinion of men has died ill; perhaps he has died from the fall of a house, has died by shipwreck, has died by wild beasts; and each carnal man is saying in his heart, “What good is it to live well? See this man has so lived, and in this wise has he died.” “Return therefore to your heart;” and if ye are faithful ones, ye will find Christ there; He speaketh to you there. For I cry aloud, but He in silence giveth more instruction. I speak by the sound of words; He speaketh within by the fear of the thoughts. May He then engraft my word in your heart; for I have taken upon me to say, “Live well, that ye may not die ill.” See, for faith is in your hearts, and Christ dwelleth there, and it is His place to teach what I desire to give utterance to.

3. Remember that rich and that poor man in the Gospel; “the rich man clothed in purple and fine linen,” and crammed with daily feastings; and the poor man “lying before” the rich man’s gate, hungry, and looking for “the crumbs from his table, full of sores, licked” by “dogs.”(, etc. ) Remember, I say; and whence do ye remember, but because Christ is there in your hearts? Tell me, what have ye asked Him within, and what hath He answered. For he goes on to say, “It came to pass that that poor man died, and was carried by the Angels into Abraham’s bosom. The rich man also died, and was buried in hell. And being in torments he lifted up his eyes, and saw Lazarus resting in Abraham’s bosom. Then he cried, saying, Father Abraham, have mercy on me, and send Lazarus that he may dip his finger in water, and drop it on my tongue, for I am tormented in this flame.” Proud in the world, in hell a beggar! For that poor man did attain to his crumbs; but the other attained not to the drop of water. Of these two then, tell me, which died well, and which died ill? Do not ask the eyes, return to the heart. For if ye ask the eyes, they will answer you falsely. For vastly splendid, and disguised with much worldly show, are the honours which could be paid to that rich man in his death. What crowds of mourning slaves and handmaids might there be! what pompous train of dependants! what splendid funeral obsequies! what costliness of burial! I suppose he was overwhelmed with spices. What shall we say then, Brethren, that he died well, or died ill? If ye ask the eyes, he died very well; if ye enquire of your inner Master, he died most ill.

10. Fu proprio per persone del genere che l’Apostolo soffrì; tuttavia non li esortò ad agire in quel modo. Queste persone fanno qualcosa, o qualcosa viene fatto attraverso di loro; cercano altre cose, ma predicano comunque la parola di Dio. Non curarti di ciò che il predicatore cerca; se è volontà tua attenerti a ciò che predica, lascia che le sue intenzioni non ti riguardino. Ascolta la parola della salvezza dalla sua bocca e attieniti a essa; non essere tu a giudicare i suoi pensieri. Se vedi che cerca altre cose, che importanza ha per te? Ascoltalo Lui, che è la Salvezza: “Fai ciò che dicono”. Colui che ti ha detto “Fai ciò che dicono” ti ha dato questa certezza. Se fanno del male, “non fare ciò che fanno”; se fanno del bene, beh, non importa; non seguire il loro esempio nel modo in cui salutano le persone lungo la strada, né predicare il Vangelo solo per opportunità. “Seguili, proprio come loro seguono Cristo”. (Sermone xxiv, lxxiv. Ben., 4.) Se un uomo buono ti predica, raccogli i grappoli dalla vite; se un uomo cattivo ti predica, raccogli i grappoli così come pendono dall’arbusto. Il grappolo è cresciuto sul ramo della vite, intrecciato tra le spine, ma non è cresciuto dalle spine stesse. Quindi, quando vedi qualcosa del genere e hai fame, fai attenzione nel raccoglierlo, affinché non vengano strappati via i tuoi vestiti dalle spine mentre cerchi di prendere i grappoli. Questo è ciò che dico: ascolta ciò che è buono, ma non imita il male. Lascia che predichi “per opportunità”, che saluti le persone lungo la strada, questo potrebbe danneggiarlo, perché non ha seguito l’insegnamento di Cristo: “Non salutare nessuno lungo la strada”. Ma per te non ci sarà danno; sia che ascolti della salvezza da un passante o da qualcuno che viene direttamente da te, attieniti comunque a quella salvezza. Ascolta l’Apostolo, che, come ho già detto, ci aiuta a comprendere questo. “E allora?” “Così che, in ogni modo, sia per opportunità che con sincerità, venga predicato Cristo; e in questo io mi rallegro, sì, e mi rallegrerò ancora. Perché so che tutto ciò porterà alla mia salvezza grazie alle vostre preghiere”.

11. Quindi, coloro che sono gli Apostoli di Cristo, i predicatori del Vangelo – quelli che non cercano né fanno nulla altro se non predicare il Vangelo con vera carità – possano entrare in una casa e dire: “Pace a questa casa”. Non parlano solo con le parole; esprimono ciò di cui sono pieni. Predicano la pace, e loro stessi sono portatori di pace. Non sono come coloro di cui si diceva: “Pace, pace, ma non c’è pace”. Che cosa significa “Pace, pace, ma non c’è pace”? Essi ne predicano l’esistenza, ma in realtà non la possiedono; la lodano, ma non la amano davvero; ne parlano, ma non la mettono in pratica. Tuttavia, accetta questa pace, “sia che venga proclamata per caso o con sincerità”. Chi è pieno di pace e saluta dicendo: “Pace a questa casa”, se vi è colui che porta la pace, la sua pace riposerà su di lui; se invece non c’è nessuno che porti la pace, colui che ha salutato non avrà perso nulla; “la pace tornerà a te”, dice Cristo. Tornerà a te, anche se in realtà non ti è mai mancata. Con questo vuole dire: ti è utile aver proclamato questa pace; per colui che non l’ha accettata, invece, non ha alcun beneficio; tu non hai perso la tua ricompensa, perché colui che non l’ha ricevuta rimane privo di essa; essa ti viene restituita in segno della tua buona volontà, in segno della carità che hai dimostrato. Cristo te la restituirà a chi ti ha dato la certezza della sua esistenza attraverso quella voce angelica: “Pace sulla terra agli uomini di buona volontà”.

Predica LXXII

Predica LII.

[CII. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Chi vi rifiuta, rifiuta Me”.

1. Quello che il nostro Signore Gesù Cristo disse in quel momento ai suoi discepoli fu messo per iscritto e ci è stato reso disponibile per essere ascoltato. Ed è così che abbiamo udito le sue parole. A che ci servirebbe, infatti, se Lui fosse visto ma non ascoltato? Ora, invece, non vi è alcun danno nel fatto che Lui non sia visto, ma le sue parole vengano ascoltate. Egli dice: “Chi vi disprezza, disprezza Me”. Se queste parole sono state dette soltanto agli Apostoli, forse dovreste disprezzarci anche voi. Ma se la sua parola ci raggiunge, se Lui ci ha chiamati e ci ha messi al loro posto, fate attenzione a non disprezzarci, affinché il male che potreste farci non ricada su di Lui. Poiché se non vi temete noi, temete Colui che ha detto: “Chi vi disprezza, disprezza Me”. Ma perché noi, che non vogliamo essere disprezzati da voi, parliamo con voi, se non per poter gioire della vostra buona compagnia? Che le vostre buone azioni siano un conforto nei nostri momenti di difficoltà. Vivete bene, affinché non moriate male.

2. E in queste parole che ho detto: “Vivete bene, affinché non moriate male”, non pensate a coloro che forse hanno vissuto male e sono morti nel loro letto; la pompa dei loro funerali è stata evidente, ed sono stati sepolti in costose bare, in sepolcri preparati con estrema bellezza e lavoro; né perché ognuno di voi forse dice: “Anch’io vorrei morire così”, pensate che ciò che ho scelto di dire sia vano; quando ho detto che desidero che viviate bene, affinché non moriate male. D’altra parte, vi può venire in mente il caso di qualcuno che ha vissuto bene, ma secondo l’opinione degli uomini è morto male: forse è morto a causa del crollo di una casa, in un naufragio, per mano di bestie feroci. E ogni uomo carnale pensa nel proprio cuore: “A che serve vivere bene? Guardate questo uomo: ha vissuto così e è morto in questo modo”. “Tornate quindi dentro voi stessi”; se siete fedeli, Lì troverete Cristo; Egli vi parla. Io grido ad alta voce, ma Lui, in silenzio, vi dà insegnamenti più profondi. Io parlo con le parole; Lui parla dentro di voi, attraverso il timore delle vostre pensieri. Possa Lui piantare la mia parola nel vostro cuore; poiché ho preso su di me il compito di dire: “Vivete bene, affinché non moriate male”. Vedete: la fede è nei vostri cuori, e Cristo vi abita lì; Lui è il luogo dove può insegnare ciò che desidero esprimere.

3. Ricordate quel ricco e quel povero del Vangelo: “il ricco vestito di porpora e di lino fine”, sempre sazio di banchetti, e il povero che giaceva davanti alla porta della casa del ricco, affamato, cercando solo i resti dei suoi cibi, coperto di piaghe e “leccato” dai cani. Ricordatelo bene: da dove vi viene questa memoria, se non perché Cristo è nel vostro cuore? Ditemi: cosa Gli avete chiesto dentro di voi, e cosa Egli vi ha risposto. Infatti, continua il racconto: “Morì il povero e gli angeli lo portarono nel grembo di Abramo; morì anche il ricco e fu sepolto all’inferno. Lì, in mezzo alle torture, alzò lo sguardo e vide Lazzaro riposare nel grembo di Abramo; allora gridò: ‘Padre Abramo, abbi pietà di me e manda Lazzaro a bagnarmi la lingua con un po’ d’acqua, perché soffro terribilmente in queste fiamme’”. Orgoglioso nel mondo, ma all’inferno diventò un mendicante! Il povero riuscì almeno ad ottenere quei resti di cibo; l’altro, invece, non ricevette nemmeno una goccia d’acqua. Dunque, tra questi due, chi è morto bene e chi male? Non chiedetelo agli occhi, rivolgetevi al cuore. Se lo chiedete agli occhi, vi risponderanno falsamente: le onori che poterono essere resi a quel ricco alla sua morte erano infatti splendide e appariscenti. Quante folle di schiavi e ancelle in lutto, quanta pompa, quali solennità funebri, quale costosità delle cerimonie. Immagino che fosse coperto di spezie. Allora, fratelli, cosa dobbiamo dire? Che è morto bene, o male? Se chiedete agli occhi, direte che è morto molto bene; se invece vi rivolgete al vostro “Maestro interiore”, risponderete che è morto molto male.

4. If then those haughty men who keep their own goods to themselves, and bestow none of them upon the poor, die in this way; how do they die who plunder the goods of others? Therefore have I said with true reason, “Live well, that ye die not ill,” that ye die not as that rich man died. Nothing proves an evil death, but the time after death. On the other hand, look at that poor man; not with the eyes, for so ye will err; let faith look at him, let the heart see him. Set him before your eyes lying on the ground, “full of sores, and the dogs” coming and “licking his sores.” Now when ye recall him before your eyes in this guise, immediately ye loathe him, ye turn your face away, and stop your nostrils: see then with the eyes of the heart. “He died, and was carried by the Angels into Abraham’s bosom.” The rich man’s family was seen bewailing him; the Angels were not seen rejoicing. What then did Abraham answer the rich man? “Son, remember that thou in thy lifetime receivedst good things.” Thou thoughtest nothing good, but what thou hadst in this life. Thou hast received them; but those days are past; and thou hast lost the whole; and thou hast remained behind to be tormented in hell.”

5. Opportune then was it, Brethren, that those words should be spoken to you. Have respect unto the poor, whether lying on the ground, or walking; have respect unto the poor, do good works. Ye who are wont so to do, do it still and ye who are not wont to do so, do it now. Let the number of those who do good works increase; since the number of the faithful increases also. Ye do not yet see how great is the good ye do; for so the husbandman also sees not the crop when he sows, but he trusts the ground. Wherefore dost thou not trust God? Our harvest will come. Think, that we are busy in travail now, are working in travail now, but sure to receive, as it is written, “They went on and wept as they cast their seed; but they shall surely come with exultation, bringing their sheaves with them.”(, Sept. (cxxvi. English version). )

Sermon LIII

Sermon LIII.

[CIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “And a certain woman named Martha received him into her house,” etc.

1. The words of our Lord Jesus Christ which have just been read out of the Gospel, give us to understand, that there is some one thing for which we must be making, when we toil amid the manifold engagements of this life. Now we make for this as being yet in pilgrimage, and not in our abiding place; as yet in the way, not yet in our country; as yet in longing, not yet in enjoyment. Yet let us make for it, and that without sloth and without intermission, that we may some time be able to reach it.

2. Martha and Mary were two sisters, true kinswomen both, not only in blood, but in religion also; both clave to the Lord, both with one heart served the Lord when He was present in the flesh. Martha received Him, as strangers are usually received. Yet it was the handmaid received her Lord, the sick her Saviour, the creature her Creator. And she received Him to be fed in the body, herself to be fed in spirit. For the Lord was pleased to “take on Him the form of a servant,” and “having taken the form of a servant” in it to be fed by servants, by reason of His condescension, not His condition. For this truly was condescension, to allow Himself to be fed by others. He had a body, wherein He might hunger indeed and thirst; but do ye not know that when He hungered in the wilderness Angels ministered to Him? So then, in that He was pleased to be fed, He showed favour to them that fed Him. And what marvel is this, seeing He showed this same favour to the widow as touching the Holy Elias, whom He had before fed by the ministry of a raven? Did He fail in His power of feeding him, when He sent him to the widow? By no means. He did not fail in His power of feeding him, when He sent him to the widow; but He designed to bless the religious widow, by means of her pious office paid to His servant. Thus then was the Lord received as a guest, “who came unto His own, and His own received Him not: but as many as received Him, to them gave He power to become the sons of God:” adopting servants, and making them brethren; redeeming captives, and making them co-heirs. Yet let none of you, as perhaps may be the case, say, “O blessed they who obtained the grace to receive Christ into their own house!” Do not grieve, do not murmur, that thou wert born in times when thou seest the Lord no more in the flesh; He has not taken this blessedness from thee. “Forasmuch,” says He, “as ye have done it unto the least of Mine, ye have done unto Me.”

3. These few words, as the shortness of the time allowed me, would I speak concerning the Lord who was pleased to be fed in the flesh, while He feedeth in the spirit: let us now come to the subject which I have proposed concerning unity. Martha, who was arranging and preparing to feed the Lord, was occupied about much serving. Mary her sister chose rather to be fed by the Lord. She in a manner deserted her sister who was toiling about much serving, and she sat herself at the Lord’s feet, and in stillness heard His word. Her most faithful ear had heard already; “Be still, and see that I am the Lord.” Martha was troubled, Mary was feasting; the one was arranging many things, the other had her eyes upon the One. Both occupations were good; but yet as to which was the better, what shall we say? We have One whom we may ask, let us give ear together. Which was the better, we heard now when the lesson was read, and let us hear again as I repeat it. Martha appeals to her Guest, lays the request of her pious complaints before the Judge, that her sister had deserted her, and neglected to assist her when she was so busied in her serving. Without any answer from Mary, yet in her presence, the Lord gives judgment. Mary preferred as in repose to commit her cause to the Judge, and had no mind to busy herself in making answer. For if she were to be getting ready words to answer, she must remit her earnest attention to hear. Therefore the Lord answered, who was in no difficulty for words, in that He was the Word. What then did He say? “Martha, Martha.” The repetition of the name is a token of love, or perhaps of exciting attention; she is named twice, that she might give the more attentive heed. “Martha, Martha,” hear: “Thou art occupied about many things: but one thing is needful;” for so meaneth unum opus est, not “one work,” that is, one single work, but one is needful, is expedient, is necessary, which one thing Mary had chosen.

4. Se dunque quegli uomini orgogliosi che si tengono per sé i propri beni e non ne donano alcuno ai poveri muoiono in questo modo, come moriranno allora coloro che saccheggiano i beni altrui? Per questo ho detto con vera ragione: “Vivete bene, affinché non moriate male”, affinché non moriate come quel ricco. Nulla può dimostrare che una morte sia cattiva, se non il tempo che segue la morte stessa. D’altra parte, guardate quel poveruomo: non con gli occhi, perché così commettereste un errore; lasciate che sia la fede a vederlo, che il cuore lo percepisca. Immaginatevelo disteso a terra, “coperto di piaghe, mentre i cani vengono a leccargli le ferite”. Quando ricordate lui in questo stato, immediatamente lo odiate, voltate via lo sguardo e chiudete il naso. Ma guardatelo con gli occhi del cuore. “È morto, ed è stato portato dagli Angeli nel grembo di Abramo”. La famiglia del ricco lo piangeva; gli Angeli, invece, non esprimevano alcuna gioia. Allora, che cosa rispose Abramo al ricco? “Figlio mio, ricorda che durante la tua vita hai ricevuto molte cose buone”. Non hai considerato nulla di buono se non ciò che avevi in questa vita. Le hai avute, ma quei giorni sono ormai passati; le hai perse tutte, e ora rimarrai tormentato all’inferno.”

5. Fu quindi opportuno, Fratelli, che queste parole vi venissero rivolte. Rispettate i poveri, sia quelli che giacciono a terra sia quelli che camminano; rispettateli e compite opere di bene. Coloro che sono abituati a farlo, continuiatelo a fare; coloro che non lo sono, iniziate ora ad farlo. Che aumenti il numero di coloro che compiono opere di bene, poiché anche il numero dei fedeli aumenta. Non vedete ancora quanto grande sia il bene che fate; così come il contadino non vede la raccolta quando semina, ma confida nella terra. Perché allora non confidate in Dio? La nostra raccolta arriverà. Pensate: ora ci impegniamo nel lavoro, ora faticiamo, ma con certezza riceveremo ciò che è scritto: “Andarono a seminare e piansero mentre gettavano il seme; ma poi torneranno con gioia, portando con sé i loro raccolti.” (Versione inglese del Settembre [xxvi]).

Predica LIII

Predica LIII.

[CIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “E una certa donna di nome Marta lo accolse nella sua casa”, ecc.

Le parole del nostro Signore Gesù Cristo, appena lette dal Vangelo, ci fanno comprendere che esiste qualcosa verso cui dobbiamo tendere mentre ci impegniamo nelle molteplici attività di questa vita. Ora ci sforziamo di raggiungerlo perché siamo ancora in pellegrinaggio, e non nel luogo della nostra dimora permanente; siamo ancora sulla strada, e non nella nostra patria; siamo ancora nell’attesa, e non nella gioia. Tuttavia, continuiamo a sforzarci senza pigrizia e senza pause, affinché un giorno possiamo finalmente raggiungerlo.

2. Marta e Maria erano due sorelle, vere consanguinei non solo per sangue, ma anche per fede; entrambe si attaccavano con fervore al Signore e lo servivano con un cuore sincero quando Egli era presente in carne e ossa. Marta Lo accolse come si accolgono di solito gli stranieri; tuttavia, era proprio la serva che riceveva il suo Signore, la malata il suo Salvatore, la creatura il suo Creatore. Lei Lo accolse affinché Egli potesse nutrirsi con il corpo, mentre lei stessa poteva essere nutrita nello spirito. Poiché il Signore volle “assumere la forma di un servo” e, assumendo tale forma, permettere che fosse nutrito dagli altri, per umiltà e non per necessità. Questo fu davvero un atto di umiltà: permettersi di essere nutrito da altri. Egli aveva un corpo; poteva quindi aver fame e sete. Ma non sapete forse che, quando ebbe fame nel deserto, gli Angeli Lo servirono? Così, volendo essere nutrito, mostrò favore a coloro che Lo nutrivano. E qual meraviglia c’è in questo, se consideriamo che mostrò lo stesso favore anche alla vedova, proprio come aveva fatto con il santo Elia, che in precedenza aveva nutrito grazie all’aiuto di un corvo? Ha forse mancato della capacità di nutrirlo quando Lo inviò da quella vedova? Assolutamente no. Non ha mancato di poterlo nutrire; anzi, volle benedire quella vedova attraverso il suo pio atto di servizio verso il Suo servo. Così il Signore fu accolto come un ospite, “Coloro che Lo accolsero non Lo riconobbero; invece, a quanti Lo accettarono, diede il potere di diventare figli di Dio”: adottò i servi e li fece suoi fratelli, redense i prigionieri e li fece co-eredi. Tuttavia, nessuno di voi dovrebbe dire: “Beati coloro che hanno avuto la grazia di accogliere Cristo nella loro casa!” Non si addolori, non mormori se sei nato in tempi in cui non vedi più il Signore in carne e ossa. Egli non ti ha privato di questa beatitudine. “Poiché,” dice Lui, “quello che avete fatto al minore dei Miei, l’avete fatto a Me”.

3. Queste poche parole, data la brevità del tempo a mia disposizione, riguardano il Signore che volle essere nutrito in carne, mentre ora nutre gli uomini nello spirito: veniamo ora all’argomento che ho proposto riguardo all’unità. Marta, impegnata ad organizzare e preparare il cibo per il Signore, era assorbita da molte faccende; sua sorella Maria preferì invece essere nutrita dal Signore stesso. Abbandonò la sorella che si affannava con i preparativi e si sedette ai piedi del Signore, ascoltando in silenzio le Sue parole. Il suo orecchio fedele aveva già udito quelle parole: “Rimani in silenzio e riconosci che Io sono il Signore”. Marta era turbata; Maria invece si dedicava alla contemplazione del Signore. Entrambe queste attività erano buone; ma quale fosse la migliore, cosa possiamo dire? Abbiamo un Dio a cui possiamo chiedere: ascoltiamolo insieme. Qual era la migliore delle due opzioni? L’abbiamo appreso ora, mentre veniva letta questa parola del Signore; ascoltiamola ancora una volta mentre la ripeto. Marta si rivolge al suo “ospite”, presenta le sue lamentele al Giudice, accusando sua sorella di averla abbandonata e di non essersi aiutata quando lei era così impegnata nei preparativi. Senza alcuna risposta da parte di Maria, ma davanti a lei, il Signore emette la Sua sentenza: Maria ha preferito affidare la propria causa al Giudice in tranquillità, senza volersi occupare personalmente di rispondere. Se avesse cercato parole per rispondere, avrebbe dovuto interrompere l’ascolto attento delle Sue parole. E così il Signore risponde: Egli non ha difficoltà a trovare le parole, poiché Egli stesso è la Parola. Allora cosa dice? “Marta, Marta, ” La ripetizione del nome è un segno di amore, o forse serve ad attirare l’attenzione; il nome viene pronunciato due volte affinché Marta possa prestare ancora più attenzione. “Marta, Marta”, ascolta: “Sei impegnata in molte cose, ma una sola è necessaria”. Questo significa che c’è un’unica cosa importante, necessaria e opportuna, ed è proprio quella che Maria ha scelto.

4. Consider, Brethren, this “one thing,” and see if even in multitude itself anything pleases, but “this oneness.” See how great a number, through God’s mercy, ye are: who could bear you, if ye did not mind “one thing”? Whence in this many is this quiet? Give oneness, and it is a people; take oneness away, and it is a crowd. For what is a crowd, but a disordered multitude? But give ear to the Apostle: “Now I beseech you, brethren.” He was speaking to a multitude; but he wished to make them all “one.” “Now I beseech you, brethren, that ye all speak the same thing, and that there be no schisms among you; but that ye be perfected in the same mind, and in the same knowledge.” And in another place, “That ye be of one mind, thinking one thing, doing nothing through strife or vainglory.” And the Lord prays to the Father touching them that are His: “that they may be one even as We are One.” And in the Acts of the Apostles; “And the multitude of them that believed were of one soul, and of one heart.” Therefore, “Magnify the Lord with me, and let us exalt His Name in one together.” For one thing is necessary, that celestial Oneness, the Oneness in which the Father, and the Son, and Holy Spirit are One. See how the praise of Unity is commended to us. Undoubtedly our God is Trinity. The Father is not the Son the Son is not the Father, the Holy Spirit is neither the Father, nor the Son, but the Spirit of both; and yet these Three are not Three Gods, nor Three Almighties; but One God, Almighty, the whole Trinity is one God; because One thing is necessary. To this one thing nothing brings us, except being many we have one heart.

5. Good are ministrations done to the poor, and especially the due services and the religious offices done to the saints of God. For they are a payment, not a gift, as the Apostle says, “If we have sown unto you spiritual things, is it a great thing if we shall reap your carnal things?” Good are they, we exhort you to them, yea by the word of the Lord we build you up, “be not slow to entertain” the saints. Sometimes, they who were not aware of it, by entertaining those whom they knew not, have entertained angels. These things are good; yet better is that thing which Mary hath chosen. For the one thing hath manifold trouble from necessity; the other hath sweetness from charity. A man wishes when he is serving, to meet with something; and sometimes he is not able: that which is lacking is sought for, that which is at hand is got ready; and the mind is distracted. For if Martha had been sufficient for these things, she would not have demanded her sister’s help. These things are manifold, are diverse, because they are carnal, because they are temporal; good though they be, they are transitory. But what said theLord to Martha? “Mary hath chosen that better part.” Not thou a bad, but she a better. Hear, how better; “which shall not be taken away from her.” Some time or other, the burden of these necessary duties shall be taken from thee: the sweetness of truth is everlasting. “That which she hath chosen shall not be taken away from her.” It is not taken away, but yet it is increased. In this life, that is, is it increased, in the other life it will be perfected, never shall it be “taken away.”

6. Yea, Martha, blessed in thy good serving, even thou (with thy leave would I say it) seekest this reward for all thy labour—quiet. Now thou art occupied about much serving, thou hast pleasure in feeding bodies which are mortal, though they be the bodies of Saints; but when thou shalt have got to that country, wilt thou find there any stranger whom thou mayest receive into thine house? wilt thou find the hungry, to whom thou mayest break thy bread? or the thirsty, to whom thou mayest hold out thy cup? the sick whom thou mayest visit? the litigious, whom thou mayest set at one? the dead, whom thou mayest bury? None of all these will be there, but what will be there? What Mary hath chosen; there shall we be fed, and shall not feed others. Therefore there will that be in fulness and perfection which Mary hath chosen here; from that rich table, from the word of the Lord did she gather up some crumbs. For would ye know what will be there? The Lord Himself saith of His servants: “Verily I say unto you, that He will make them to sit down to meat, and will pass by and serve them.” What is “to sit down to meat,” but to “be still”? What is, “to sit down to meat,” but to rest? What is, “He will pass by and serve them”? First, He passeth by, and so serveth. And where? In that heavenly Banquet, of which he saith, “Verily I say unto you, Many shall come from the East and West, and shall sit down with Abraham, and Isaac, and Jacob, in the kingdom of heaven.” There will the Lord feed us, but first He passeth on from hence. For (as ye should know) the Pasch is by interpretation Passing-over. The Lord came, He did divine things, He suffered human things. Is He still spit upon? Is He still struck with the palm of the hand? Is He still crowned with thorns? Is He still scourged? Is He still crucified? Is He still wounded with a spear? “He hath passed by.” And so too the Gospel tells us, when He kept the Paschal feast with His disciples. What says the Gospel? “But when the hour was come that Jesus should pass out of this world unto the Father.” Therefore did He pass, that He might feed us; let us follow, that we may be fed.

Sermon LIV

Sermon LIV.

[CIV. Ben.]

Again, on the words of the Gospel,, etc., about Martha and Mary.

1. When the holy Gospel was being read, we heard that the Lord was received by a religious woman into her house, and her name was Martha. And while she was occupied in the care of serving, her sister Mary was sitting at the Lord’s Feet, and hearing His Word. The one was busy, the other was still; one was giving out, the other was being filled. Yet Martha, all busy as she was in that occupation and toil of serving, appealed to the Lord, and complained of her sister, that she did not help her in her labour. But the Lord answered Martha for Mary; and He became her Advocate, who had been appealed to as Judge. “Martha,” He saith, “thou art occupied about many things, when one thing is necessary. Mary hath chosen the better part, which shall not be taken from her.” For we have heard both the appeal of the appellant, and the sentence of the Judge. Which sentence answered the appellant, defended the other’s cause. For Mary was intent on the sweetness of the Lord’s word. Martha was intent, how she might feed the Lord; Mary intent how she might be fed by the Lord. By Martha a feast was being prepared for the Lord, in whose feast Mary was even now delighting herself. As Mary then was listening with sweet pleasure to His most sweet word, and was feeding with the most earnest affection, when the Lord was appealed to by her sister, how, think we, did she fear, lest the Lord should say to her, “Rise and help thy sister”? For by a wondrous sweetness was she held; a sweetness of the mind which is doubtless greater than that of the senses. She was excused, she sat in greater confidence. And how excused? Let us consider, examine, investigate it thoroughly as we can, that we may be fed also.

4. Considerate, fratelli, questa “unica cosa” e vedete se, anche nella moltitudine stessa, esista qualcosa che possa procurare gioia, se non proprio questa unità. Guardate quante siano le persone che, per la misericordia di Dio, vi circondano: chi potrebbe sopportarvi, se non vi atteneste a “questa unica cosa”? Da dove deriva, allora, questa armonia in mezzo a tanta varietà? Dategli unità, e diventerete un popolo; toglietegli l’unità, e diventerete una folla. Che cos’è infatti una folla, se non una moltitudine disordinata? Ascoltate però l’Apostolo: “Ora vi supplico, fratelli, ” Parlava a una folla, ma desiderava che tutti fossero “uno”. “Ora vi supplico, fratelli, che parliate tutti la stessa cosa, che non ci siano divisioni tra voi; che siate perfetti nello stesso pensiero e nella stessa conoscenza.” In un altro passaggio dice: “Che siate di un solo animo, che pensiate alla stessa cosa, che non facciate nulla per invidia o vanità”. E il Signore prega il Padre per coloro che sono suoi: “Che siano uno, come noi siamo Uno”. Negli Atti degli Apostoli si legge: “E la moltitudine di quelli che credevano era un solo cuore e un’unica anima”. Pertanto: “Lodate il Signore con me, e esaltiamo insieme il Suo Nome”. Perché c’è una sola cosa necessaria: quella unità celeste, in cui Padre, Figlio e Spirito Santo sono Uno. Vedete come la lode dell’Unità ci venga raccomandata. Indubbiamente il nostro Dio è Trinità. Il Padre non è il Figlio, il Figlio non è il Padre; lo Spirito Santo né è il Padre né il Figlio, ma lo Spirito di entrambi; eppure questi Tre non sono tre Dei, né tre Potenze; ma un solo Dio, Onnipotente. L’intera Trinità è un solo Dio. Perché c’è una sola cosa necessaria. A questa unica cosa nulla ci può portare, se non essere molti e avere un solo cuore.

5. Sono buone le opere di carità verso i poveri, e soprattutto i doveri religiosi resi ai santi di Dio. Poiché si tratta di un compenso, non di un dono, come dice l’Apostolo: “Se abbiamo seminato in voi cose spirituali, è forse cosa grande se raccoglieremo da voi cose carnali?” Sono buone queste opere; vi esortiamo ad esse, anzi, con la parola del Signore vi incoraggiamo a sostenerle: “Non esitate a ospitare” i santi. A volte, coloro che non ne erano consapevoli, ospitando persone sconosciute, in realtà ospitavano angeli. Queste cose sono buone; tuttavia, c’è qualcosa di ancora migliore: ciò che Maria ha scelto. Poiché la prima opere comporta molte difficoltà a causa delle necessità materiali; l’altra, invece, è dolce per via della carità. Quando si compiono queste azioni di carità, talvolta ci si aspetta qualcosa in cambio; altre volte non succede nulla: ciò che manca viene cercato, ciò che è a portata di mano viene utilizzato, e la mente si distrae. Se infatti Marta fosse stata sufficiente per sbrigare queste faccende, non avrebbe chiesto l’aiuto di sua sorella. Queste azioni sono molteplici e varie; poiché sono legate alla materia e al tempo, sono buone, ma effimere. Ma che disse il Signore a Marta? “Maria ha scelto la parte migliore”. Non tu, che sei buona, ma lei, che ha scelto ciò che è veramente prezioso. Ascoltate: quanto è meglio! “Ciò che ha scelto non le sarà mai tolto”. Un giorno o l’altro, il peso di queste obbligazioni materiali vi verrà sollevato; la dolcezza della verità, invece, è eterna. “Ciò che ha scelto non le sarà mai tolto”. Non viene tolto, ma anzi aumenta. In questa vita aumenta; nell’altra vita sarà perfezionato, e mai verrà “tolto”.

6. Sì, Marta, benedetta per la tua buona servizione: anche tu (se mi è permesso dirlo) cerchi questa ricompensa per tutto il tuo lavoro, la tranquillità. Ora sei impegnata in molte attività di servizio; ti compiace nutrire corpi mortali, anche se si tratta dei corpi di Santi; ma quando arriverai in quel luogo, troverai lì qualche straniero che potrai accogliere nella tua casa? Troverai qualcuno che ha fame e a cui potrai offrire il tuo pane? Qualcuno che ha sete e a cui potrai porre davanti una coppa d’acqua? Qualcuno che è malato e a cui potrai rendere visita? Qualcuno che ha problemi legali e a cui potrai portare pace? Qualcuno che è morto e a cui potrai dare sepoltura? Nessuno di tutto ciò sarà lì. Ma cosa ci sarà, allora? Ciò che Maria ha scelto: lì saremo noi ad essere nutriti, e non dovremo nutrire gli altri. Pertanto, in quel luogo ci sarà ciò che Maria ha scelto qui; da quel ricco banchetto, dalla parola del Signore, lei ha raccolto alcuni “briciole”. Perché volete sapere cosa ci sarà lì? Il Signore stesso dice dei suoi servitori: “In verità vi dico che li farà sedere a mangiare, e poi passerà accanto a loro per servirli.” Cosa significa “farli sedere a mangiare”, se non “farli riposare”? E cosa significa “passerà accanto a loro per servirli”? Prima di tutto, Lui passa accanto a loro, e così li serve. E dove? In quel banchetto celeste, di cui dice: “In verità vi dico che molti verranno dall’Oriente e dall’Occidente e si siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli”. Lì il Signore ci nutrirà, ma prima dovrà passare da qui. Perché (come dovreste sapere) la Pasqua, secondo l’interpretazione, significa “passaggio”. Il Signore è venuto, ha compiuto opere divine, ha sofferto come un uomo. Viene ancora disprezzato? Viene ancora colpito con il palmo della mano? Viene ancora incoronato di spine? Viene ancora flagellato? Viene ancora crocifisso? Viene ancora ferito da una lancia? “Lui è passato accanto a loro, ” E così anche il Vangelo ci racconta, quando Egli celebrò la Pasqua con i suoi discepoli. Cosa dice il Vangelo? “Ma quando arrivò l’ora in cui Gesù doveva lasciare questo mondo per tornare dal Padre, ” Pertanto Lui è passato via, affinché potesse nutrirci; seguiamolo, affinché anche noi possiamo essere nutriti.

Predica XLIV

Predica XLIV.

[CIV. Ben.]

Ancora una volta, riguardo alle parole del Vangelo, su Marta e Maria.

Mentre si leggeva il santo Vangelo, sentimmo che il Signore fu accolto in casa da una donna devota di nome Marta. Mentre lei era impegnata nei suoi doveri domestici, sua sorella Maria sedeva ai piedi del Signore ascoltando le Sue parole. Una era occupata, l’altra tranquilla; una dava, l’altra riceveva. Tuttavia, nonostante fosse molto impegnata nei suoi compiti, Marta si rivolse al Signore lamentandosi che sua sorella non la aiutasse nel suo lavoro. Ma il Signore rispose a favore di Maria e divenne il Suo difensore, chiamato in giudizio per risolvere la questione. “Marta”, disse Lui, “sei occupata con molte cose, mentre una sola è veramente necessaria. Maria ha scelto la parte migliore, quella che non le sarà mai tolta.” Infatti abbiamo ascoltato sia l’appello di chi chiedeva aiuto sia la sentenza di colui che giudicava; questa sentenza rispose all’appello e difese la causa dell’altra. Maria era intenta alla dolcezza delle parole del Signore; Marta, invece, cercava solo modi per servirLo. Attraverso Marta veniva preparato un banchetto per il Signore, mentre Maria si rallegrava già in quel banchetto stesso. Mentre Maria ascoltava con gioia le Sue parole e le riceveva con profondo affetto, quando sua sorella chiese aiuto al Signore, come possiamo pensare che lei avesse paura che Lui le dicesse: “Alzati e aiuta tua sorella”? Poiché era tenuta salda da una dolcezza meravigliosa, una dolcezza dello spirito certamente più grande di quella dei sensi. Fu scusata, e rimase seduta con maggiore fiducia. E come fu scusata? Consideriamolo attentamente, esaminiamolo a fondo, affinché anche noi possiamo ricevere la stessa grazia.

2. For what, do we imagine that Martha’s serving was blamed, whom the cares of hospitality had engaged, who had received the Lord Himself into her house? How could she be rightly blamed, who was gladdened by so great a guest? If this be true, let men give over their ministrations to the needy; let them choose for themselves “the better part, which shall not be taken from” them; let them give themselves wholly to the word, let them long after the sweetness of doctrine; be occupied about the saving knowledge; let it be no care to them, what stranger is in the street, who there is that wants bread, or clothing, or to be visited, to be redeemed, to be buried; let works of mercy cease, earnest heed be given to knowledge only. If this be “the better part,” why do not all do this, when we have the Lord Himself for our defender in this behalf? For we do not fear in this matter, lest we should offend His justice, when we have the support of His judgment.

3. And yet it is not so; but as the Lord spake so it is. It is not as thou understandest; but it is as thou oughtest to understand it. So mark; “Thou art occupied about many things, when one thing is needful. Mary hath chosen the better part.” Thou hast not chosen a bad part; but she a better. And how better? Because thou art “about many things,” she about “one thing.” One is preferred to many. For one does not come from many, but many from one.

The things which were made, are many, He who made them is One. The heaven, the earth, the sea, and all things that in them are, how many are they! Who could enumerate them? who conceive their vast number? Who made all these? God made them all. Behold, “they are very good.” Very good are the things He made; how much better is He who made them! Let us consider then our “occupations about many things.” Much serving is necessary for the refreshment of our bodies. Wherefore is this? Because we hunger, and thirst. Mercy is necessary for the miserable. Thou breakest bread to the hungry; because thou hast found an hungry man; take hunger away; to whom dost thou break bread? Take houseless wandering away; to whom dost thou show hospitality? Take nakedness away; to whom dost thou furnish clothes? Let there be no sickness; whom dost thou visit? No captivity; whom dost thou redeem? No quarrelling; whom dost thou reconcile? No death; whom dost thou bury? In that world to come, these evils will not be; therefore these services will not be either. Well then did Martha, as touching the bodily—what shall I call it, want, or will, of the Lord?—minister to His mortal flesh. But who was He in that mortal flesh? “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God:” see what Mary was listening to! “The Word was made flesh, and dwelt among us:” see to whom Martha was ministering! Therefore “hath Mary chosen the better part, which shall not be taken from her.” For she chose that which shall abide for ever; “it shall not be taken from her.” She wished to be occupied about “one thing.” She understood already, “But it is good for me to cleave to the Lord.” She sat at the feet of our Head. The more lowlily she sat, the more amply did she receive. For the water flows together to the low hollows of the valley, runs down from the risings of the hill. The Lord then did not blame Martha’s work, but distinguished between their services. “Thou art occupied about many things; yet one thing is needful.” Already hath Mary chosen this for herself. The labour of manifoldness passeth away, and the love of unity abideth. Therefore what she hath chosen, “shall not be taken from her.” But from thee, that which thou hast chosen (of course this follows, of course this is understood) from thee, that which thou hast chosen shall be taken away. But to thy blessedness shall it be taken away, that that which is better may be given. For labour shall be taken away from thee, that rest may be given. Thou art still on the sea, she is already in port.

4. Ye see then, dearly Beloved, and, as I suppose, ye understand already, that in these two women, who were both well pleasing to the Lord, both objects of His love, both disciples; ye see, I say (and an important thing it is which whosoever understand, understand hereby, a thing which, even those of you who do not understand ought to give ear to, and to know), that in these two women the two lives are figured, the life present, and the life to come, the life of labour, and the life of quiet, the life of sorrow, and the life of blessedness, the life temporal, and the life eternal. These are the two lives: do ye think of them more fully. What this life contains, I speak not of a life of evil, or iniquity, or wickedness, or luxuriousness, or ungodliness; but of labour, and full of sorrows, by fears subdued, by temptations disquieted: even this harmless life I mean, such as was suitable for Martha: this life I say, examine as best ye can; and as I have said, think of it more fully than I speak. But a wicked life was far from that house, and was neither with Martha nor with Mary; and if it ever had been, it fled at the Lord’s entrance. There remained then in that house, which had received the Lord, in the two women the two lives, both harmless, both praiseworthy; the one of labour, the other of ease; neither vicious, neither slothful. Both harmless, both, I say, praiseworthy: but one of labour, the other of ease: neither vicious, which the life of labour must beware of; neither slothful, which the life of ease must beware of. There were then in that house these two lives, and Himself, the Fountain of life. In Martha was the image of things present, in Mary of things to come. What Martha was doing, that we are now; what Mary was doing, that we hope for. Let us do the first well, that we may have the second fully. For what of it have we now? How far have we it? As long as we are here, how much of it is there that we have? For in some measure are we employed in it now, and ye too when removed from business, and laying aside domestic cares, ye meet together, stand, listen. In so far as ye do this, ye are like Mary. And with greater facility do ye do that which Mary doeth, than I who have to distribute. Yet if I say ought, it is Christ’s; therefore doth it feed you, because it is Christ’s. For the Bread is common to us all, of which I too live as well as you. “But now we live, if ye, Brethren, stand fast in the Lord.” I would not that ye should stand fast in us, but in the Lord. “For neither is he that planteth anything, neither he that watereth; but God that giveth the increase.”

Sermon LV

Sermon LV.

[CV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Which of you shall have a friend, and shall go unto him at midnight,” etc.

2. Per quale motivo dovremmo biasimare Marta, che era impegnata nelle cure dell’ospitalità e aveva accolto in casa sua il Signore stesso? Come potrebbe essere giustamente rimproverata lei, che si rallegrava per l’arrivo di un ospite così importante? Se ciò è vero, allora che le persone lascino alle altre le loro attività di assistenza ai poveri; che scelgano per sé “la parte migliore, quella che non verrà loro tolta”; che si dedichino interamente alla parola di Dio, che anelino alla dolcezza della dottrina, che si impegnino nella ricerca della conoscenza salvifica. Che non si preoccupino più di chi è straniero per strada, di chi ha bisogno di pane, vestiti, o di essere visitato, redento o sepolto; che le opere di misericordia cessino, e che si presti attenzione esclusivamente alla conoscenza. Se questa è davvero “la parte migliore”, perché allora non la pratichiamo tutti, quando abbiamo il Signore stesso come nostro difensore in questo campo? Non temiamo infatti di offendere la Sua giustizia, poiché abbiamo il sostegno della Sua volontà.

3. Eppure non è così; ma proprio come il Signore ha detto, è così. Non è come tu comprendi; ma è come dovresti comprenderlo. Quindi osserva bene: “Tu sei occupato con molte cose, quando invece ne occorre una sola. Maria ha scelto la parte migliore.” Tu non hai scelto una parte peggiore; lei, invece, quella migliore. E in che modo è migliore? Perché tu sei occupato con molte cose, mentre lei lo è con “una sola”. Una cosa viene preferita a molte: infatti, una cosa non deriva da molte, ma molte derivano da una.

Le cose che sono state create sono molte; colui che le ha create è Uno. Il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che vi sono contenute, quante sono! Chi potrebbe enumerarle? Chi può concepire la loro immensa quantità? Chi ha creato tutto questo? Dio le ha create tutte. Ecco: “sono molto buone”. Molto buone sono le cose che Egli ha create; quanto più grande, quindi, è Colui che le ha create! Consideriamo dunque le nostre “occupazioni legate a molte cose”: è necessario dedicare molto impegno al sostentamento del nostro corpo. Perché? Perché abbiamo fame e sete. La misericordia è necessaria per i miserabili: tu distribuisci il pane ai affamati; perché hai incontrato un uomo che soffre la fame, togli via quella fame. A chi distribuisci il pane? Tu offri ospitalità a coloro che sono senza dimora; a chi mostri questa ospitalità? Tu elimini la nudità; a chi fornisci vestiti? Che non ci siano malattie; a chi vai in visita? Che non ci siano prigionieri; a chi li redimi? Che non ci siano litigi; a chi li riconcili? Che non ci sia morte; a chi dai sepoltura. In quel mondo futuro, queste cose cattive non esisteranno più; quindi nemmeno questi servizi saranno necessari. Bene ha fatto allora Marta, nel prendersi cura del corpo del Signore. Ma chi era Egli in quel corpo mortale? “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”: guarda a cosa ascoltava Maria! “La Parola si è fatta carne ed è vissuta tra di noi”: guarda a chi si prendeva cura Marta. Per questo “Maria ha scelto la parte migliore, quella che non le sarà mai tolta”. Ha scelto ciò che durerà per sempre; “non le sarà mai tolto”. Voleva dedicarsi “a una sola cosa”: già allora comprendeva che “è bene per me attaccarmi al Signore”. Sedeva ai piedi del nostro Capo. Più umilmente sedeva, più abbondantemente riceveva. Poiché l’acqua scorre verso le valli più basse, discende dalle colline. Il Signore non rimproverò il lavoro di Marta, ma distinse i loro diversi ruoli: “Tu ti occupi di molte cose; tuttavia una sola è necessaria”. Maria aveva già scelto questa strada per sé. Il lavoro legato alla varietà passa, mentre l’amore dell’unità rimane. Quindi ciò che ha scelto “non le sarà mai tolto”. Ma da te, ciò che hai scelto, beh, questo naturalmente seguirà, verrà inevitabilmente tolto. Tuttavia, per la tua beatitudine, sarà tolto, affinché ciò che è migliore possa essere dato a te. Poiché il lavoro ti sarà tolto, così da poter riposare. Tu sei ancora in mare; lei è già in porto.

4. Vedi dunque, carissimo mio, e, come presumo tu già comprenda, che in queste due donne, entrambe gradite al Signore, entrambe oggetto del Suo amore, entrambe discepole. Vedi, dico io (e questa è una cosa importante: chiunque la comprenda, ne tragga insegnamenti; anche coloro tra voi che non la comprendono dovrebbero ascoltarla e conoscerla), che in queste due donne sono rappresentate le due vie della vita: quella presente e quella futura, quella del lavoro e quella del riposo, quella del dolore e quella della beatitudine, quella temporale e quella eterna. Queste sono le due vie. Pensateci più a fondo. Di cosa si compone questa vita? Non intendo parlare di una vita di male, di ingiustizia, di malvagità, di lussuria o di irreligiosità; ma di lavoro, pieno di dolori, di paure vinte, di tentazioni superate. Intendo proprio quella vita innocente, simile a quella di Marta: esaminate questa vita con tutte le vostre forze; e, come ho detto, pensatela più a fondo di quanto io possa esprimerla. Ma una vita malvagia era lontana da quella casa. Non apparteneva né a Marta né a Maria; e se mai ci fosse stata, sarebbe fuggita all’ingresso del Signore. Quella casa, dunque, che aveva accolto il Signore, conteneva in quelle due donne le due vie della vita: entrambe innocenti, entrambe lodevoli. Una di lavoro, l’altra di riposo. Nessuna delle due era malvagia, né pigra. Entrambe innocenti, entrambe lodevoli. Ma una di lavoro, l’altra di riposo. Nessuna delle due era malvagia (di ciò la vita lavorativa deve stare in guardia), né pigra (di ciò la vita di riposo deve stare in guardia). In quella casa c’erano dunque queste due vie della vita, e Lui stesso, la Fonte della vita. In Marta era rappresentata la vita presente; in Maria, quella futura. Quello che faceva Marta, lo facciamo noi ora; quello che faceva Maria, lo speriamo noi in futuro. Facciamo bene ciò che fa Marta, affinché possiamo godere pienamente di ciò che fa Maria. Perché cosa ne abbiamo ora? A che punto siamo arrivati? Finché siamo qui, quanto di tutto questo abbiamo davvero realizzato? In qualche misura lo stiamo vivendo ora. E anche voi, quando vi allontanate dai vostri impegni quotidiani e mettete da parte le preoccupazioni domestiche, vi riunite per ascoltare. Finché fate questo, siete come Maria. E potete fare ciò che fa Maria con maggiore facilità di me, che devo occuparmi di molte altre cose. Tuttavia, se dico “dovreste farlo”, è perché si tratta di un comando di Cristo. Pertanto, questo comando vi nutre, perché appartiene a Cristo. Il Pane, infatti, è comune a tutti noi; anch’io vivo di esso, proprio come voi. “Ma ora viviamo, se voi, fratelli, rimanete saldi nel Signore”. Non voglio che rimaniate saldi in me, ma nel Signore, “Perché né colui che pianta, né colui che annaffia hanno alcun merito; il merito appartiene a Dio, che dà la crescita”.

Predica LV

Predica LV.

[Curriculum Vitae di Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Chi di voi avrà un amico e andrà da lui a mezzanotte”, ecc.

1. We have heard our Lord, the Heavenly Master, and most faithful Counsellor exhorting us, who at once exhorteth us to ask, and giveth when we ask. We have heard Him in the Gospel exhorting us to ask instantly, and to knock even after the likeness of intrusive importunity. For He has set before us, for the sake of example, “If any of you had a friend, and were to ask of him at night for three loaves, when a friend out of his way had come to him, and he had nothing to set before him; and he were to answer that he was now at rest, and his servants with him, and that he must not be disturbed by his entreaties; but the other were to be instant and persevering in knocking, and not being alarmed in modesty to depart, but compelled by necessity to continue on; that he would rise, though not for friendship’s sake, at least for the other’s importunity, and would give him as many as he wished.” And how many did he wish? He wished for no more than three. To this parable then, the Lord adjoined an exhortation, and urged us earnestly to ask, seek, knock, till we receive what we ask, and seek, and knock for, making use of an example from a contrary case; as of that “judge who neither feared God, nor regarded man,” and yet when a certain widow besought him day by day, overcome by her importunity, he gave her that which he could not in kindness give her, against his will. But our Lord Jesus Christ, who is in the midst of us a Petitioner, with God a Giver, would not surely exhort us so strongly to ask, if He were not willing to give. Let then the slothfulness of men be put to shame; He is more willing to give, than we to receive; He is more willing to show mercy, than we to be delivered from misery; and doubtless if we shall not be delivered, we shall abide in misery. For the exhortation He giveth us, He giveth only for our own sakes.

2. Let us awake, and believe Him who exhorteth us, obey Him who promiseth us, and rejoice in Him who giveth unto us. For peradventure, some time or other some friend out of his way has come to us too, and we have found nothing to set before him; and under the experience of this necessity, we have received both for ourselves and him. For it cannot be, but that some one of us hath fallen in with a friend who asked him something, which he could not answer; and then he has discovered that he has it not, when he is pressed to give it. A friend has come to thee “out of the way,” out, that is, of the life of this world, in which all men are passing along as strangers, and no one abides here as possessor; but to every man it is said, “Thou hast been refreshed, pass on, go on thy way, give place to the next comer.” Or perhaps from an evil “way,” that is, from an evil life, some friend of thine wearied out, and not finding the truth, by the hearing and perceiving of which he may be made happy, but exhausted amid all the lust and poverty of the world, comes to thee, as to a Christian, and says, “Give me an account of this, make me a Christian.” And he asks what it may be thou didst not know through the simplicity of thy faith; and so thou hast not whereby to recruit him in his hunger, and reminded thus thou discoverest thine own indigence; and when thou wishest to teach thou art forced to learn; and whilst thou dost blush before him who asked thee, as not finding in thyself what he was seeking for, thou art compelled to seek, that thou mayest be thought worthy to find.

3. And where shouldest thou seek. Where but in the books of the Lord? Peradventure what he has asked is contained in the book, but it is obscure. Perhaps the Apostle has declared it in some Epistle: declared it in such wise, that thou canst read, but canst not understand it: thou art not permitted to pass on. For the interrogator urges thee; Paul himself, or Peter, or any of the Prophets thou art not allowed to ask. For this family is now at rest with their Lord, and intense is the ignorance of this life, that is, it is midnight, and thy hungry friend is urgent upon thee. A simple faith haply sufficed thee, him it suffices not. Is he then to be abandoned? Is he to be cast out of thy house? Therefore unto the Lord Himself, unto Him with whom the family is at rest, knock by prayer, ask, be instant. He will not, as that friend in the parable, arise and give thee as overcome by importunity. He wisheth to give; thou for thy knocking hast not yet received; knock on; He wisheth to give. And what He wisheth to give, He deferreth, that thou mayest long the more for it when deferred, lest if given quickly it should be lightly esteemed.

4. But when thou hast gotten the three loaves, that is, to feed on and understand the Trinity, thou hast that whereby thou mayest both live thyself, and feed others. Now thou needest not fear the stranger who comes out of his way to thee, but by taking him in mayest make him a citizen of the household: nor needest thou fear lest thou come to the end of it. That Bread will not come to an end, but it will put an end to thine indigence. It is Bread, God the Father, and it is Bread, God the Son, and it is Bread, God the Holy Ghost. The Father Eternal, the Son Coeternal with Him, and the Holy Ghost Coeternal. The Father Unchangeable, the Son Unchangeable, the Holy Ghost Unchangeable. The Father Creator, and the Son, and the Holy Ghost. The Father the Shepherd and the Giver of life, and the Son, and the Holy Ghost. The Father the Food and Bread eternal, and the Son, and the Holy Ghost. Learn, and teach; live thyself, and feed others. God who giveth to thee, giveth thee nothing better than Himself. O thou greedy one, what else wast thou seeking for? Or if thou seek for aught else, what will suffice thee whom God doth suffice not?

5. But necessary it is that thou have charity, that thou have faith, that thou have hope; that that which is given may be sweet unto thee. And these same, faith, hope, charity, are three. And these too are gifts of God. For faith we have received from Him; “As God,” saith he, “hath distributed to every one the measure of faith.” And hope we have received from Him, to whom it is said, “Wherein Thou hast caused me to hope.” And charity we have received from Him, of whom it is said, “The charity of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost, which hath been given to us.” Now these three are likewise in some measure different; but all gifts of God. For “there abide these three, faith, hope, charity; but the greatest of these is charity.” In those loaves it is not said that any one loaf was greater than the others; but simply that three loaves were asked for, and were given.

Abbiamo udito il nostro Signore, il Maestro Celeste e il Consigliere più fedele, esortarci ad chiedere senza indugio e a ricevere ciò che desideriamo quando lo chiediamo. L’abbiamo sentito nel Vangelo incoraggiarci a pregare con insistenza, persino con una sorta di pressione perseverante. Egli stesso ci ha offerto un esempio: “Se uno di voi avesse un amico e gli chiedesse di notte tre pani, mentre quell’amico era appena arrivato da lui e non aveva nulla da offrirgli; se l’amico rispondesse di essere occupato con i suoi servi e di non poter essere disturbato; eppure il richiedente continuasse a bussare con insistenza, senza arrendersi, fino a quando l’altro, per necessità, non gli desse ciò che chiedeva”. E quante cose desiderava quel richiedente? Solo tre pani. A questo esempio il Signore ha aggiunto un’ulteriore esortazione, incitandoci con forza a pregare, cercare e insistere fino a ottenere ciò che desideriamo, facendo riferimento anche a casi opposti: come quello del “giudice che non temeva né Dio né gli uomini”, il quale, cedendo alla pressione di una vedova, le diede ciò che altrimenti non avrebbe potuto darle. Ma il nostro Signore Gesù Cristo, che è tra noi come un supplicante insieme a Dio come il Donatore, certamente non ci esorterebbe con tanta insistenza se non fosse disposto a donare. Pertanto, la pigrizia umana debba essere messa in vergogna: Lui desidera donare molto più di quanto noi siamo disposti ad accettare; Lui è molto più propenso a mostrare misericordia di quanto noi siamo disposti a liberarci dalla sofferenza. E senza dubbio, se non veniamo liberati, rimarremo nella sofferenza. Poiché l’esortazione che ci dà lo fa esclusivamente per il nostro bene.

2. Svegliamoci dunque e crediamo Colui che ci esorta, obbediamolo Colui che ci promette, e rallegriamoci in Lui Colui che ci dona. Poiché, forse, a un certo momento qualche amico è venuto da noi senza alcun preavviso, e non abbiamo trovato nulla da offrirgli; di fronte a questa necessità, abbiamo dovuto fornire qualcosa sia per noi stessi che per lui. Non può infatti esserci dubbio che alcuni di noi abbiano incontrato un amico che gli ha chiesto qualcosa di cui non disponevano, e solo allora hanno scoperto di non averlo. Un amico potrebbe venire da te “dall’esterno”, cioè dal mondo terreno, in cui tutti passano come stranieri e nessuno rimane qui come proprietario di nulla; a ognuno viene detto: “Ti sei riposato, ora vai avanti, lascia il posto al prossimo”. Oppure potrebbe provenire da una vita malvagia, un amico stanco e alla ricerca della verità che possa renderlo felice, ma esaurito dalle tentazioni e dalla povertà del mondo, viene da te come da un cristiano e ti chiede: “Spiegami questo, rendimi cristiano”. E lui chiede qualcosa di cui tu non conosci la risposta, a causa della semplicità della tua fede; così tu non hai nulla da offrirgli nella sua fame, e in questo modo scopri la tua stessa povertà. Quando vuoi insegnare, sei costretto ad imparare; mentre arrossisci davanti a colui che ti ha chiesto aiuto, perché non trovi in te ciò che cerca, sei costretto a cercare tu stesso, affinché si possa pensare che tu sia degno di trovarlo.

3. E dove potresti cercare? Se non nei libri del Signore? Forse ciò che egli ha chiesto è contenuto in quei libri, ma è espresso in modo oscuro. Forse l’Apostolo l’ha dichiarato in qualche Epistola; l’ha espresso in modo tale che tu possa leggerlo, ma non comprenderlo. Non ti è permesso approfondire ulteriormente. Poiché colui che pone la domanda insiste con insistenza. Non puoi chiedere a Paolo stesso, né a Pietro, né ad alcuno dei Profeti. Questa “famiglia” infatti riposa ormai presso il suo Signore. L’ignoranza di questa vita è profonda. È mezzanotte. E il tuo amico affamato insiste con te. A te forse basta una fede semplice. Ma a lui no. Dovrebbe quindi essere abbandonato? Dovrebbe essere scacciato dalla tua casa? Pertanto, rivolgiti direttamente al Signore stesso, a Colui con il quale questa “famiglia” riposa. Prega, chiedi, insiste. Lui non si alzerà certo come quel “amico” della parabola per darti ciò che desideri. Desidera dartelo. Ma tu, per via delle tue insistenze, non l’hai ancora ricevuto. Continua a pregare. Lui vuole dartelo. E ciò che vuole darti, lo ritarda. Affinché tu ne desideri ancora di più quando verrà dato. Perché se fosse dato subito, potrebbe essere considerato qualcosa di poco prezioso.

4. Ma quando avrai ottenuto quei tre pani – cioè ciò che ti permetterà di nutrirti e comprendere la Trinità – allora disporrai di ciò che ti consentirà sia di vivere tu stesso, sia di nutrire gli altri. Ora non devi temere lo straniero che si avvicina a te: accogliendolo, potrai farne un membro della tua famiglia; né devi temere che le tue risorse possano esaurirsi. Quel Pane non finirà mai, ma porrà fine alla tua povertà. È il Pane, Dio Padre, è il Pane, Dio Figlio, è il Pane, lo Spirito Santo. Il Padre Eterno, il Figlio Coeterno con Lui, lo Spirito Santo Coeterno. Il Padre Immutabile, il Figlio Immutabile, lo Spirito Santo Immutabile. Il Padre Creatore, e il Figlio, e lo Spirito Santo. Il Padre Pastore e Donatore di vita, e il Figlio, e lo Spirito Santo. Il Padre, cibo eterno e pane per tutti, e il Figlio, e lo Spirito Santo. Impara, e insegna; vivi tu stesso, e nutri gli altri. Dio, che ti dona, non ti dà nulla di meglio di Sé stesso. Oh tu avido, cosa altro cercavi? E se cerchi qualcos’altro, cosa potrà mai soddisfarti, se Dio non basta a te?

5. Ma è necessario che tu abbia la carità, che tu abbia fede, che tu abbia speranza; affinché ciò che ti viene dato possa risultarti gradito. E queste stesse cose – fede, speranza, carità – sono in realtà tre doni di Dio. La fede l’abbiamo ricevuta da Lui; infatti, Egli stesso dice: “Dio ha distribuito a ciascuno la misura di fede che gli è stata assegnata”. La speranza l’abbiamo ricevuta da Lui, a Colui a cui fu detto: “In ciò hai suscitato in me la speranza”. E la carità l’abbiamo ricevuta da Lui; infatti, si dice di Dio: “La carità di Dio si riversa nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato dato”. Ora, questi tre doni sono in qualche modo diversi tra loro; ma tutti appartengono a Dio. Poiché “esistono questi tre: fede, speranza, carità; e il più grande di essi è la carità”. Non si dice mai che uno di quei pani fosse più grande degli altri; si dice semplicemente che furono chiesti tre pani e che vennero dati.

6. See other three things: “Who is there of you, whom if his son ask a loaf, will he give him a stone? Or who is there of you of whom if his son ask a fish, will he give him a serpent? or if he ask an egg, will he offer him a scorpion? If ye then, being evil, know how to give good gifts unto your children, how much more shall your Father which is in heaven give good things to them that ask him!” Let us then again consider these three things, if haply there be not here those three, “faith, hope, charity; but the greatest of these is charity.” Set down then these three things, a loaf, a fish, an egg; the greatest of these is a loaf. Therefore in these three things do we well understand charity by “the loaf.” On which account He has opposed a stone to a loaf; because hardness is contrary to charity. By “a fish” we understand faith. A certain holy man has said, and we are glad to say it too; “The ‘good fish’ is a godly faith.” It lives amidst the waves, and is not broken or dissolved by the waves. Amidst the temptations and tempests of this world, liveth godly faith; the world rages, yet it is uninjured. Observe only that serpent is contrary to faith. For My faith is she betrothed to whom it is said in the Song of Songs, “Come from Lebanon, My spouse, coming and passing over to Me from the beginning of faith.” (, Sept. See on St. Cyprian, Ep. p. 278, note n. ) Therefore betrothed too, because faith is the beginning of betrothal. For something is promised by the bridegroom, and by this plighted faith is he held bound. Now to the fish the Lord opposed the serpent, to faith the devil. Wherefore to this betrothed one does the Apostle say, “I have betrothed you to One Husband, to present you a chaste virgin to Christ.” And, “I fear lest as the serpent beguiled Eve through his subtilty, so your minds also should be corrupted from the purity which is in Christ;” that is, which is in the faith of Christ. For he says, “That Christ may dwell in your hearts by faith.” Therefore let not the devil corrupt our faith, let him not devour the fish.

7. There remains hope, which, as I think, is compared to an egg. For hope has not yet arrived at attainment; and an egg is something, but not yet the chicken. So then quadrupeds give birth to young ones, but birds to the hope of young. Hope therefore exhorts us to this, to despise things present, to wait for things to come; “forgetting those things which are behind,” let us, with the Apostle,” reach forth unto those things which are before.” For so he says; “But one thing I do, forgetting those things which are behind, reaching forth unto those things which are before, I follow on earnestly unto the prize of the high calling of God in Christ Jesus.” Nothing then is so hostile to hope, as to “look back,” to place hope, that is, in those things which flit by and pass away; but in those things should we place it, which are not yet given, but which sometime will be given, and will never pass away. But when the world is deluged by trials, as it were the sulphureous rain of Sodom, the example of Lot’s wife must be feared. For she “looked behind;” and in the spot where she looked behind, there did she remain. She was turned into salt, that she might season the wise by her example. Of this hope the Apostle Paul speaketh thus; “For we are saved in hope; but hope that is seen is not hope; for what a man seeth, why doth he yet hope for: but if we hope for that we see not, then do we with patience wait for it. For what a man seeth, why doth he yet hope for.” It is an egg, and not as yet the chicken. And it is covered with a shell; it is not seen because it is covered; let it be with patience waited for; let it feel the warmth, that it may come to life. Press on, “reach forth unto the things which are before, forget the past. For the things which are seen, are temporal. Not looking back,” says he, “at the things which are seen, but at the things which are not seen. For the things which are seen are temporal; but the things which are not seen are eternal.” Unto those things which are not seen then extend thy hope, wait, endure. Look not back. Fear “the scorpion” for thine “egg.” See how he wounds with the tail, which he has behind him. Let not then the “scorpion” crush thine “egg,” let not this world crush thy hope (so to say) with its poison, therefore against thee, because behind. How loudly does the world talk to thee, what an uproar does it make behind thy back, that thou mayest look back! that is, that thou mayest place thy hope in present things (and yet not even present, for they cannot be called present which have no fixedness), and mayest turn thy mind away from that which Christ hath promised, and not yet given, but who, seeing He is faithful, will give it, and mayest be content to look for rest in a perishing world.

8. For this cause does God mingle bitternesses with the felicities of earth, that another felicity may be sought, in whose sweetness there is no deceit; yet by these very bitternesses does the world endeavour to turn thee away from thy longing pursuit after the things “which are before,” and to turn thee back. For these bitternesses, for these tribulations dost thou murmur and say, “See, all things are perishing in Christian times.” What complaint is this! God hath not promised me that these things shall not perish; Christ hath not promised me this. The Eternal hath promised things eternal: if I believe, from a mortal, I shall be made eternal. What noise is this, O world impure! what murmuring is this! Why art thou trying to turn me back? Perishing as thou art, thou wishest to detain me; what wouldest thou do, if thou hadst any permanence? Whom wouldest thou not beguile by thy sweetness, if with all thy bitternesses thou dost impose thy false nourishment upon us? For me, if I have hope, if I hold fast my hope, my “egg” has not been wounded by the “scorpion.” “I will bless the Lord at all times, His praise shall be ever in my mouth.” Be the world prosperous, or be the world turned upside down; “I will bless the Lord,” who made the world. Yes, verily, I will bless Him. Be it well with me according to the flesh, or be it ill according to the flesh, “I will bless the Lord at all times, His praise shall be ever in my mouth.” For if I bless when it is well, and blaspheme when it is ill with me; I have received the “scorpion’s” sting, being pricked “I have looked back;” which be far from us. “The Lord gave, the Lord hath taken away: it is done, as the Lord pleased; blessed be the name of the Lord.”(, Sept. )

6. Consideriamo ancora queste tre cose: “Chi di voi, se suo figlio gli chiedesse un pane, gli darebbe una pietra? O chi di voi, se suo figlio gli chiedesse un pesce, gli darebbe un serpente? O se gli chiedesse un uovo, gli offrirebbe uno scorpione? Se dunque anche voi, essendo cattivi, sapete donare cose buone ai vostri figli, quanto più il vostro Padre celeste darà loro cose buone a coloro che lo pregano!” Riconsideriamo quindi queste tre cose: forse qui non si trovano la fede, la speranza e la carità, ma la più grande di queste è la carità. Quindi, consideriamo queste tre cose: il pane, il pesce, l’uovo; la più grande di queste è il pane. Attraverso queste tre cose comprendiamo bene cosa sia la carità. Per questo motivo, al pane è stato opposto una pietra: perché la durezza è contraria alla carità. Con il “pesce” intendiamo la fede; un santo ha detto, e noi siamo felici di ripeterlo: “Il ‘buon pesce’ è la fede devota”. Questa fede vive tra le tempeste del mondo, ma non viene distrutta da esse. Tra le tentazioni e le difficoltà di questa vita, la fede rimane intatta; il mondo può infuriare, ma essa non ne risente. Tuttavia, il serpente è contrario alla fede. Poiché la mia fede è promessa a Colui di cui si dice nel Cantico dei Cantici: “Vieni dal Libano, mia sposa, vieni da me, dalla fonte della fede”. Pertanto, la fede è come una promessa; il fidanzato ha fatto delle promesse, e attraverso questa fede egli è legato a esse. Al pesce il Signore ha opposto il serpente. Alla fede, il diavolo. Per questo motivo l’Apostolo dice: “Vi ho promessi un Unico Sposo, per presentarvi una vergine casta a Cristo”. E aggiunge: “Temo che, come il serpente ingannò Eva con la sua astuzia, anche le vostre menti possano essere corrotte dalla purezza che è in Cristo, cioè dalla fede in Cristo”. Poiché egli dice: “Che Cristo possa abitare nei vostri cuori attraverso la fede”. Pertanto, non lasciamo che il diavolo corrompa la nostra fede. Non permettiamogli di distruggere questa “carità”.

7. Rimane ancora la speranza; essa, a mio parere, può essere paragonata a un uovo: la speranza infatti non è ancora diventata realtà; e un uovo è qualcosa, ma non ancora una gallina. Così pure i quadrupedi partoriscono piccoli animali, mentre gli uccelli generano, la speranza di avere dei piccoli. La speranza quindi ci esorta a disprezzare le cose presenti e ad attendere quelle future; “dimenticando ciò che è passato”, dobbiamo, come dice l’Apostolo, “tendere verso ciò che è davanti a noi”. Egli stesso afferma: “Ma io, dimenticando ciò che è passato e tendendo verso ciò che è davanti a me, perseguo con impegno la meta della nobile chiamata di Dio in Cristo Gesù”. Nulla quindi è più ostile alla speranza del fatto di “guardare indietro”, di riporre la speranza nelle cose effimere e passeggeri; piuttosto, dobbiamo riporla in quelle cose che ancora non sono state date, ma che un giorno lo saranno e non passeranno mai. Tuttavia, quando il mondo sarà sommerso da prove, come la pioggia di zolfo di Sodoma, bisogna temere l’esempio della moglie di Lot: ella “guardò indietro” e rimase nel luogo in cui aveva guardato; fu trasformata in sale, affinché il suo esempio potesse servire da monito ai saggi. Di questa speranza parla anche l’Apostolo Paolo: “Siamo salvati per mezzo della speranza; ma la speranza che si vede non è vera speranza, poiché ciò che un uomo vede, perché dovrebbe ancora sperarlo? Ma se speriamo in ciò che non vediamo, allora lo aspettiamo con pazienza. Poiché ciò che un uomo vede, perché dovrebbe ancora sperarlo?” È come un uovo: non è ancora una gallina e è coperto da una guscia; non si vede perché è nascosto; bisogna attendere con pazienza che riceva calore e possa prendere vita. Prosegui dunque, “tendi verso ciò che è davanti a te, dimentica il passato: ciò che si vede è effimero. Non guardare indietro”, dice l’Apostolo, “ma verso ciò che non si vede; poiché ciò che si vede è effimero, mentre ciò che non si vede è eterno”. Allora estendi la tua speranza verso quelle cose che non si vedono, aspetta, sopporta. Non guardare indietro. Temi il “scorpione” per il tuo “uovo”: guarda come colpisce con la coda che ha dietro di sé. Lascia che quel “scorpione” non distrugga il tuo “uovo”, lascia che questo mondo non schiacci la tua speranza con il suo veleno. Guarda come il mondo parla forte, come fa rumore alle tue spalle, per farti guardare indietro. Per farti riporre la speranza nelle cose presenti (che però non sono nemmeno presenti, poiché ciò che non ha stabilità non può essere considerato presente), e per farti allontanare da ciò che Cristo ha promesso, ma che ancora non ha dato. Ma se crediamo nella sua fedeltà, Egli lo darà. E possiamo accontentarci di cercare riposo in questo mondo effimero.

8. Per questa ragione Dio mescola amarezze alle gioie della terra, affinché si possa cercare un’altra felicità, la cui dolcezza non nasconda inganni; tuttavia proprio queste amarezze inducono il mondo a distoglierti dal tuo anelito alla ricerca di quelle cose “che esistono prima”. Per queste amarezze, per queste sofferenze, mormori e dici: “Vedi, in tempi cristiani tutto sta perishing.” Che lamento è questo! Dio non mi ha promesso che queste cose non dovessero perire; Cristo non me lo ha promesso. L’Eterno ci ha promesso cose eterne: se credo, da mortale diventerò eterno. Che rumore è questo, o mondo impuro! Che mormorio è questo! Perché cerchi di farmi tornare indietro? Tu stesso, essendo destinato alla distruzione, vuoi trattenere me; cosa faresti se avessi un po’ di permanenza? Chi non inganneresti con la tua dolcezza, se anche con tutte le tue amarezze ci imponessi il tuo “falso nutrimento”? Per quanto mi riguarda, se ho speranza, se tengo salda la mia fede, il mio “uovo” non è stato ferito dal “scorpione”. “Benedirò il Signore in ogni momento; la sua lode sarà sempre sulla mia bocca”. Che il mondo sia prospero o che venga rovesciato; “benedirò il Signore”, colui che ha creato il mondo. Sì, davvero lo benedirò. Che mi accada bene o male in questa vita terrena, “benedirò il Signore in ogni momento; la sua lode sarà sempre sulla mia bocca”. Perché se lo benedico quando va tutto bene e lo maledico quando vanno male le cose per me, significa che ho ricevuto il pungiglione del “scorpione”; ho guardato indietro, ma questo è lontano da noi. “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; è tutto accaduto secondo la sua volontà; sia lodato il nome del Signore”.

9. The city which has given us birth according to the flesh still abideth, God be thanked. O that it may receive a spiritual birth, and together with us pass over unto eternity! If the city which has given us birth according to the flesh abide not, yet that which has given us birth according to the Spirit abides for ever. “The Lord doth build up Jerusalem.” Has He by sleeping brought His building to ruin, or by not keeping it, let the enemy into it? “Except the Lord keep the city, he that keepeth it waketh but in vain.” And what “city”? “He that keepeth Israel shall neither slumber nor sleep.” What is Israel, but the seed of Abraham? What the seed of Abraham, but Christ? “And to thy seed,” he says, “which is Christ.” And to us what says he? “But ye are Christ’s, therefore Abraham’s seed, heirs according to the promise.” “In thy seed,” saith He, “shall all nations be blessed.” The holy city, the faithful city, the city on earth a sojourner, hath its foundation in heaven. O faithful one, do not corrupt thy hope, do not lose thy charity, “gird up thy loins,” light, and hold out thy lamps before thee; “wait for the Lord, when He will return from the wedding.” Why art thou alarmed, because the kingdoms of the earth are perishing? Therefore hath a heavenly kingdom been promised thee, that thou mightest not perish with the kingdoms of the earth. For it was foretold, foretold distinctly, that they should perish. For we cannot deny that it was foretold. Thy Lord for whom thou art waiting, hath told thee, “Nation shall rise up against nation, and kingdom against kingdom.” The kingdoms of the earth have their changes; He will come of whom it is said, “and of His kingdom there shall be no end.”

10. They who have promised this to earthly kingdoms have not been guided by truth, but have lied through flattery. A certain poet of theirs has introduced Jupiter speaking, and he says of the Romans;

To them no bounds of empire I assign,

Nor term of years to their immortal line.

Most certainly truth makes no such answer. This empire which thou hast given “without term of years,” is it on earth, or in heaven? On earth assuredly. And even if it were in heaven, yet “heaven and earth shall pass away.” Those things shall pass away which God hath Himself made; how much more rapidly shall that pass away which Romulus founded! Perhaps if we had a mind to press Virgil on this point, and tauntingly to ask him why he said it; he would take us aside privately, and say to us, “I know this as well as you, but what could I do who was selling words to the Romans, if by this kind of flattery I did not promise something which was false? And yet even in this very instance I have been cautious, when I said, ‘I assigned to them an empire without term of years,’ I introduced their Jupiter to say it. I did not utter this falsehood in my own person, but put upon Jupiter the character of untruthfulness: as the god was false, the poet was false. For would ye know that I well knew the truth of it? In another place, when I did not introduce this stone, called Jupiter, but spoke in my own person, I said,

‘Th’ impending ruin of the Roman state.’

See how I spoke of the impending ruin of the state. I spoke of its impending ruin. I did not suppress it.” When he spoke in truth he was not silent as to its ruin; when in flattery, he promised that it should abide for ever.

11. Let us not then faint, my Brethren: an end there will be to all earthly kingdoms. If that end be now, God knoweth. For peradventure it is not yet, and we, through some infirmity, or mercifulness, or misery, are wishing that it may not be yet; nevertheless will it not therefore some day be? Fix your hope in God, desire the things eternal, wait for the things eternal. Ye are Christians, Brethren, we are all Christians. Christ did not come down into the flesh that we might live softly; let us endure rather than love the things present; manifest is the harm of adversity, deceitful is the soft blandishment of prosperity. Fear the sea, even when it is a calm. On no account let us hear in vain, “Let us lift up our hearts.” Why place we our hearts in the earth, when we see that the earth is being turned upside down? We cannot but exhort you, that ye may have something to say and answer in defence of your hope against the deriders and blasphemers of the Christian name. Let no one by his murmuring turn you back from waiting for the things to come. All who by reason of these adversities blaspheme our Christ, are the “scorpion’s” tail. Let us put our egg under the wings of that Hen of the Gospel, which crieth out to that false and abandoned city, “O Jerusalem, Jerusalem, how often would I have gathered thy children together, even as a hen her chickens, and thou wouldest not!” Let it not be said to us, “How often would I, and thou wouldest not!” For that hen is the Divine Wisdom; but assumed flesh to accommodate Itself to its chickens. See the hen with feathers bristling, with wings hanging down, with voice broken, and tremulous, and faint, and languid, accommodating herself to her little ones. Our egg then, that is, our hope, let us place beneath the wings of this Hen.

12. Ye have noticed, it may be, how a hen will tear a scorpion in pieces. O then that the Hen of the Gospel would tear in pieces and devour these blasphemers, creeping out of their holes, and inflicting hurtful stings, would pass them over into Her Body, and turn them into an egg. Let them not be angry; we seem to be excited; but we do not return curses for curses. “We are cursed, and we bless, being defamed, we entreat.” But “let him not speak of Rome, it is said of me: O that he would hold his tongue about Rome;” as though I were insulting it, and not rather entreating the Lord for it, and exhorting you all, unworthy as I am. Be it far from me to insult it! The Lord avert this from my heart, and from the grief of my conscience. Have we not had many brethren there? have we not still? Does not a large portion of the pilgrim city Jerusalem live there? has it not endured there temporal afflictions? but it has not lost the things eternal. What can I say then, when I speak of Rome, but that is false, which they say of our Christ, that He is Rome’s destroyer, and that the gods of wood and stone were her defenders? Add what is more costly, “gods of brass.” Add what is costlier still, “of silver and gold:” the “idols of the nations are silver and gold.” He did not say, “stone;” he did not say, “wood;” he did not say, “clay;” but, what they value highly, “silver and gold.” Yet these silver and golden idols “have eyes, and see not.” The gods of gold, of wood, are as regards their costliness unequal; but as to “having eyes, and seeing not,” they are equal. See to what sort of guardians learned men have entrusted Rome, to those “who have eyes, and see not.” Or if they were able to preserve Rome, why did they first perish themselves? They say; “Rome perished at the same time.” Nevertheless they perished. “No,” they say, “they did not perish themselves, but their statues.” Well, how then could they keep your houses, who were not able to keep their own statues? Alexandria once lost such gods as these. Constantinople some time since, ever since it was made a grand city, for it was made so by a Christian Emperor, lost its false gods; and yet it has increased, and still increases, and remains. And remain it will, as long as God pleases. For we do not to this city either promise an eternal duration because we say this. Carthage remains now in its possession of the Name of Christ, yet once on a time its goddess Cælestis was overthrown; because celestial she was not, but terrestrial.

9. La città che ci ha dato la vita secondo la carne esiste ancora; sia lode a Dio. Oh se solo potesse ricevere una nascita spirituale e, insieme a noi, passare nell’eternità! Anche se la città che ci ha dato la vita secondo la carne dovesse scomparire, ciò che ci ha dato la vita secondo lo Spirito esisterà per sempre. “Il Signore edifica Gerusalemme”. Ha forse abbandonato la sua costruzione, lasciandola in rovina, o non l’ha protetta, permettendo al nemico di entrarvi? “Se il Signore non protegge la città, chiunque tenti di farlo agisce invano”. E quale è questa “città”? “Colui che protegge Israele non dormirà mai”. Che cos’è Israele, se non il seme di Abramo? E che cos’è il seme di Abramo, se non Cristo? “E alla tua discendenza”, dice Lui, “che è Cristo”. E a noi che cosa dice? “Voi siete di Cristo, quindi della discendenza di Abramo, eredi secondo la promessa”. “Nella tua discendenza”, dice Lui, “tutte le nazioni saranno benedette”. La città santa, la città fedele, quella città che sulla terra è solo un viandante, ha le sue fondamenta in cielo. Oh fedele, non distruggere la tua speranza, non perdere la tua carità; “cintura i tuoi lombi”, sii pronto e accendi le tue luci davanti a te; “aspetta il Signore, quando tornerà dalla sua “nozze””. Perché allarmarti, visto che i regni della terra stanno per perire? Proprio per questo ti è stata promessa una regina celeste, affinché tu non perisca insieme ai regni della terra. Poiché era stato predetto chiaramente che essi sarebbero caduti. Non possiamo negare che ciò sia stato detto in anticipo. Il tuo Signore, che stai aspettando, ti ha detto: “Nazione si leverà contro nazione, regno contro regno”. I regni della terra subiscono cambiamenti; ma Lui verrà, di Lui si dice: “e il suo regno non avrà fine”.

10. Coloro che hanno promesso questo ai regni terreni non sono stati guidati dalla verità, ma hanno mentito attraverso l’adulazione. Un certo poeta loro ha fatto parlare Giove, e questi dice dei Romani.

Per loro non stabilisco alcun confine per l’impero.

Nessun limite di tempo può definire la loro esistenza immortale.

Certamente la verità non fornisce una risposta del genere. Questo impero che hai concesso “senza termine di tempo”, si trova sulla terra o in cielo? Sicuramente sulla terra. E anche se fosse in cielo, comunque “cielo e terra passeranno”. Ciò che Dio stesso ha creato passerà; quanto più rapidamente passerà allora ciò che Romolo ha fondato! Forse, se volessimo mettere Virgilio di fronte a questa questione e chiedergli con sarcasmo perché abbia detto quelle cose, lui ci prenderebbe da parte in privato e ci direbbe: “Lo so anch’io quanto voi, ma cosa avrei potuto fare io, che vendevi parole ai Romani, se non promettendo qualcosa di falso attraverso questo genere di lusinghe? Eppure anche in questo caso ho agito con cautela: quando ho detto ‘Ho concesso loro un impero senza termine di tempo’, ho fatto parlare di ciò Giove. Non sono stato io stesso a pronunciare questa menzogna, ma ho attribuito la falsità a Giove; poiché il dio era falso, anche il poeta era falso. Perché non sapete che conoscevo bene la verità? In un altro passaggio, quando non ho fatto intervenire questo “dio” chiamato Giove, ma ho parlato personalmente, ho detto, ”

“La imminente rovina dello Stato romano.”

Vedete come ho parlato della imminente rovina dello stato. Ho parlato apertamente di questa rovina; non l’ho affatto nascosta. Quando diceva la verità, non taceva riguardo alla sua distruzione; quando cercava di compiacere, prometteva che lo stato sarebbe sopravvissuto per sempre.

11. Non demordiamo dunque, fratelli miei: tutti i regni terreni avranno una fine. Se questa fine sia già giunta, solo Dio lo sa; forse non è ancora arrivata, e noi, a causa di qualche debolezza, della misericordia o della sofferenza, desideriamo che non accada ancora. Tuttavia, un giorno accadrà sicuramente. Affidate la vostra speranza in Dio, desiderate le cose eterne e aspettatele con pazienza. Voi siete cristiani, fratelli. Siamo tutti cristiani. Cristo non è disceso nella carne affinché noi vivessimo in modo facile e confortevole; piuttosto, dobbiamo sopportare le difficoltà piuttosto che goderci i beni presenti. Il danno causato dalle avversità è evidente; il dolce fascino della prosperità, invece, è ingannevole. Temete il mare, anche quando appare calmo. Per nessun motivo lasciatevi sfuggire l’esortazione: “Alziamo i nostri cuori”. Perché mettere il nostro cuore sulla terra, quando vediamo che essa stessa viene sconvolta? Non possiamo fare altro che esortarvi a essere pronti a difendere la vostra speranza contro coloro che deridono e blasfemano il nome cristiano. Nessuno, con i suoi lamenti, debba farvi rinunciare ad attendere le cose future. Tutti coloro che, a causa di queste avversità, blasfemano il nostro Cristo, sono come la coda dello scorpione. Mettiamo dunque il nostro “uovo” sotto le ali di quella “Gallina del Vangelo” che grida verso quella città falsa e abbandonata: “O Gerusalemme, Gerusalemme. Quante volte avrei voluto radunare i tuoi figli, come una gallina raduna i suoi pulcini. E tu non volevi!” Non si debba dire di noi: “Quante volte, e tu non volevi!”. Perché quella Gallina è la Saggezza Divina, che ha assunto carne per potersi prendere cura dei suoi “pulcini”. Guardate quella gallina: le piume sono rigide, le ali pendono giù, la voce è rotta, tremante e debole. Eppure si prende cura dei suoi piccoli. Il nostro “uovo”, cioè la nostra speranza, mettiamolo dunque sotto le ali di questa Gallina del Vangelo.

12. Avrete forse notato come una gallina possa strappare a pezzi uno scorpione. Oh, se solo la “Gallina del Vangelo” potesse strappare a pezzi e divorare questi blasfemi che emergono dalle loro tane per infliggere dolore, li accoglierebbe nel proprio grembo e li trasformerebbe in un uovo. Non si arrabbino. Sembriamo agitati, ma non rispondiamo alle maledizioni con altre maledizioni. “Siamo maledetti, eppure benediciamo; siamo diffamati, eppure pregiamo, ” Ma “che nessuno parli di Roma, ”, si dice di me: “Oh, se solo potesse tenere a bada la lingua riguardo a Roma, ” Come se io la insultassi, quando in realtà prego il Signore per essa e vi esorto tutti voi, anche se sono indegno di farlo. Che lontano da me sia l’idea di insultarla! Il Signore possa allontanare questo pensiero dal mio cuore e dalla mia coscienza. Non abbiamo forse avuto molti fratelli là? E ancora oggi ne abbiamo. Non vive forse gran parte della città dei pellegrini, Gerusalemme, laggiù? Non ha forse subito sofferenze temporali, ma non ha perso ciò che è eterno. Cosa posso dunque dire quando parlo di Roma, se non che ciò che essi affermano sul nostro Cristo – che Egli sia il distruttore di Roma, e che gli dèi di legno e pietra siano stati i suoi difensori – è falso? Aggiungete ancora qualcosa di più prezioso, “Gli dèi di bronzo”. E qualcosa di ancora più costoso: “di argento e oro”. Gli “idoli delle nazioni sono d’argento e oro”. Egli non disse “pietra”, né “legno”, né “terra”; ma ciò che essi considerano prezioso: “argento e oro”. Eppure questi idoli d’argento e d’oro “hanno occhi, ma non vedono”. Gli dèi d’oro e di legno sono uguali per quanto riguarda il loro valore; ma per quanto riguarda “avere occhi, e non vedere”, sono uguali. Guardate a quale tipo di guardiani gli uomini istruiti hanno affidato Roma. A quegli “che hanno occhi, ma non vedono”. O se davvero fossero stati in grado di proteggere Roma, perché sarebbero per primi caduti? Dicono: “Roma è caduta nello stesso momento, ” Eppure sono caduti, “No”, dicono, “non sono caduti loro stessi, ma le loro statue, ” Beh, come avrebbero potuto proteggere le vostre case, se non sono stati in grado di proteggere nemmeno le proprie statue? Alessandria ha un tempo perso questi idoli. Costantinopoli, da quando è diventata una grande città – poiché lo è stata grazie a un imperatore cristiano – ha perso i suoi falsi dèi; eppure continua ad esistere, e continuerà ad esistere finché Dio lo vorrà. Non promettiamo certo a questa città una durata eterna soltanto perché lo diciamo. Cartagine, oggi, possiede ancora il Nome di Cristo. Eppure un tempo la sua dea Cælestis fu rovesciata. Perché non era celeste, ma terrena.

13. And that which they say is not true, that immediately on losing her gods Rome has been taken and ruined. It is not true at all; their images were overthrown before; and even so were the Goths with Rhadagaisus conquered. Remember, my Brethren, remember; it is no long time since, but a few years, call it to mind. When all the images in the city of Rome had been overthrown, Rhadagaisus king of the Goths came with a large army, much more numerous than that of Alaric was. Rhadagaisus was a Pagan; he sacrificed to Jupiter every day. Everywhere it was announced, that Rhadagaisus did not cease from sacrificing. Then said they all, “Lo, we do not sacrifice, he does sacrifice, we, who are not allowed to sacrifice must be conquered by him who does sacrifice.” But God making proof that not even temporal deliverance, nor the preservation of these earthly kingdoms, consist in these sacrifices, Rhadagaisus, by the Lord’s help, was marvellously overcome. Afterwards came other Goths who did not sacrifice, they came, who though they were not Catholics in the Christian faith, were yet hostile and opposed to idols, and they took Rome; they conquered those who put their trust in idols, who were still seeking after the idols they had lost, and desiring still to sacrifice to the lost gods. And amongst them too were some of our brethren, and these were afflicted also: but they had learnt to say, “I will bless the Lord at all times.” They were involved in the afflictions of their earthly kingdom: but they lost not the kingdom of heaven; yea, rather, they were made the better for obtaining it through the exercise of tribulations. And if they did not in their tribulations blaspheme, they came out as sound vessels from the furnace, and were filled with the blessing of the Lord. Whereas those blasphemers, who follow and long after earthly things, who place their hope in earthly things, when these they have lost, whether they will or no, what shall they retain? where shall they abide? Nothing without, nothing within; an empty coffer, an emptier conscience. Where is their rest? where their salvation? where their hope? Let them then come, let them give over blaspheming, let them learn to adore; let the scorpions with their stings be devoured by the Hen, let them be turned into His body who makes them pass over into it; let them on earth be exercised, in heaven be crowned.

Sermon LVI

Sermon LVI.

[CVI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Now do ye Pharisees cleanse the outside of the cup and the platter,” etc.

1. Ye have heard the holy Gospel, how the Lord Jesus in that which He said to the Pharisees, conveyed doubtless a lesson to His own disciples, that they should not think that righteousness consists in the cleansing of the body. For every day did the Pharisees wash themselves in water before they dined; as if a daily washing could be a cleansing of the heart. Then He showed what sort of persons they were. He told them who saw them; for He saw not their faces only but their inward parts. For that ye may know this, that Pharisee, to whom Christ made answer, thought within himself, he uttered nothing aloud, yet the Lord heard him. For within himself he blamed the Lord Christ, because He had so come to his feast without having washed. He was thinking, the Lord heard, therefore He answered. What then did He answer? “Now do ye Pharisees wash the outside of the platter; but within ye are full of guile and ravening.” What! is this to come to a feast! how did He not spare the man by whom He had been invited? Yea rather by rebuking He did spare him, that being reformed He might spare him in the judgment. And what is it that He showeth to us? That Baptism also which is conferred once for all, cleanses by faith. Now faith is within, not without. Wherefore it is said and read in the Acts of the Apostles, “Cleansing their hearts by faith.” And the Apostle Peter thus speaks in his Epistle; “So too hath He given you a similitude from Noah’s ark, how that eight souls were saved by water.” And then he added, “So also in a like figure will baptism save us, not the putting away of the filth of the flesh, but the answer of a good conscience.” “This answer of a good conscience” did the Pharisees despise, and washed “that which was without;” within they continued full of pollution.

2. And what did He say to them after this? “But rather give alms, and behold all things are clean unto you.” See the praise of alms, do, and prove it. But mark awhile; this was said to the Pharisees. These Pharisees were Jews, the choice men as it were of the Jews. For those of most consideration and learning were then called Pharisees. They had not been washed by Christ’s Baptism; they had not yet believed on Christ, the Only-begotten Son of God, who walked among them, yet was not acknowledged by them. How then doth He say to them, “Give alms, and behold all things are clean unto you”? If the Pharisees had paid heed to Him, and given alms, at once according to His word “all things would have been clean to them;” what need then was there for them to believe on Him? But if they could not be cleansed, except by believing on Him, who “cleanseth the heart by faith;” what means, “Give alms, and behold all things are clean unto you”? Let us carefully consider this, and peradventure He Himself explains it.

3. When He had spoken thus, doubtless they thought that they did give alms. And how did they give them? They tithed all they had, they took away a tenth of all their produce, and gave it. It is no easy matter to find a Christian who doth as much. See what the Jews did. Not wheat only, but wine, and oil; nor this only, but even the most trifling things, cummin, rue, mint, and anise, in obedience to God’s precept, they tithed all; put aside, that is, a tenth part, and gave alms of it. I suppose then that they recalled this to mind, and thought that the Lord Christ was speaking to no purpose, as if to those who did not give alms; whereas they knew their own doings, how that they tithed, and gave alms of the minutest and most trifling of their produce. They mocked Him within themselves as He spake thus, as if to men who did not give alms. The Lord knowing this, immediately subjoined, “But woe unto you, Scribes and Pharisees, who tithe mint, and cummin, and rue, and all herbs.” That ye may know, I am aware of your alms. Doubtless these tithes are your alms; yea even the minutest and most trifling of your fruits do ye tithe; “Yet ye leave the weightier matters of the law, judgment and charity.” Mark. Ye have “left judgment and charity,” and ye tithe herbs. This is not to do alms. “These,” saith He, “ought ye to do, and not to leave the other undone.” Do what? “Judgment and charity, justice and mercy;” and “not to leave the other undone.” Do these; but give the preference to the others.

13. E ciò che dicono non è vero: che appena Roma abbia perso i suoi dèi sia stata subito conquistata e distrutta. Non è affatto vero; le loro immagini erano già state rovesciate in precedenza, e lo stesso accadde quando i Goti, guidati da Radagaiso, furono sconfitti. Ricordatevelo, fratelli miei: non è passato molto tempo, solo pochi anni. Quando tutte le immagini presenti nella città di Roma furono distrutte, Radagaiso, re dei Goti, arrivò con un esercito molto più numeroso di quello di Alarico. Radagaiso era un pagano; ogni giorno offriva sacrifici a Giove. Si diffondeva ovunque la notizia che Radagaiso non smetteva mai di sacrificare. Allora tutti dissero: “Noi non offriamo sacrifici, lui sì; noi, a cui è vietato farlo, dobbiamo essere conquistati da colui che sacrifica”. Ma Dio dimostrò che né la salvezza temporale né la conservazione di questi regni terreni dipendevano da tali sacrifici. Con l’aiuto del Signore, Radagaiso fu sconfitto in modo meraviglioso. In seguito arrivarono altri Goti che non offrivano sacrifici; anche se non erano cattolici nella fede cristiana, erano comunque nemici degli idoli e conquistarono Roma. Sconfissero coloro che confidavano negli idoli, che ancora cercavano quegli dèi perduti e desideravano offrir loro sacrifici. Tra di loro c’erano anche alcuni dei nostri fratelli; anch’essi soffrirono, ma impararono a dire: “Benedirò il Signore in ogni momento”. Furono travolti dalle difficoltà del loro regno terreno, ma non persero il regno celeste. Anzi, divennero ancora più degni di ottenerlo attraverso le prove che dovettero affrontare. E se non bestemmiarono nelle loro sofferenze, ne uscirono purificati e colmi della benedizione del Signore. Mentre quei blasfemi, che inseguivano cose terrene e riponevano la loro speranza in esse, quando le persero, cosa avrebbero potuto conservare? Dove avrebbero trovato rifugio? Niente all’esterno, niente all’interno. Un cesto vuoto, una coscienza vuota. Dov’era il loro riposo? La loro salvezza? La loro speranza? Allora, che smettano di bestemmiare, che imparino ad amare; che i “scorpioni” del loro odio vengano distrutti dal Potere del Signore. Che diventino parte del suo corpo, che li permetta di passare nel regno celeste. Che sulla terra siano messi alla prova, ma in cielo vengano incoronati.

Predica LXVI

Predica LXVI.

[CVI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Ora voi Farisei pulite soltanto l’esterno della coppa e del piatto, ecc.”

Avete udito il santo Vangelo: come il Signore Gesù, nelle parole rivolte ai Farisei, abbia certamente trasmesso un insegnamento anche ai suoi discepoli, affinché non pensassero che la giustizia consista nella purificazione del corpo. Infatti i Farisei si lavavano ogni giorno prima di pranzo, come se un lavaggio quotidiano potesse purificare il cuore. Allora Gesù mostrò loro che tipo di persone fossero; li vide non solo in faccia, ma nel profondo del loro essere. Questo affinché capiste: quel Fariseo a cui Gesù rispose pensava dentro di sé, senza pronunciare una parola ad alta voce, ma il Signore lo udì. Poiché dentro di sé biasimava Cristo per essere venuto alla sua festa senza lavarsi, Gesù rispose alle sue riflessioni. E cosa rispose? “Ora voi Farisei pulite l’esterno del vaso; ma dentro siete pieni di inganno e malvagità.” Ma che significa questo? Venire a una festa in questo modo. Perché non risparmiò quell’uomo che lo aveva invitato? Anzi, rimproverandolo, lo risparmiò affinché, pentendosi, potesse essere salvato nel giudizio finale. E cosa ci insegna tutto ciò? Che anche il Battesimo, ricevuto una volta per tutte, purifica attraverso la fede. La fede infatti è qualcosa che si trova dentro di noi, non fuori. Per questo negli Atti degli Apostoli si legge: “Purificano i loro cuori con la fede”. E l’apostolo Pietro scrive nella sua epistola: “Anche a voi ha dato un esempio con l’arca di Noè: otto persone furono salvate dall’acqua”. Poi aggiunge: “Così anche il Battesimo ci salverà non eliminando la sporcizia del corpo, ma purificando la coscienza”. I Farisei disprezzarono questa verità; lavavano l’esterno del loro essere, ma rimanevano pieni di corruzione dentro.

2. E cosa disse loro dopo? “Piuttosto date l’elemosina, e vedrete che tutte le cose vi sono pure.” Ecco quindi la lode dell’elemosina: fatela e ne constatate voi stessi i benefici. Ma osservate bene: queste parole furono dette ai Farisei. I Farisei erano Ebrei, per così dire gli uomini più selezionati tra gli Ebrei; coloro che possedevano maggior considerazione e conoscenza venivano infatti chiamati Farisei. Non erano stati purificati dal Battesimo di Cristo; non avevano ancora creduto in Cristo, il Figlio Unigenito di Dio, che camminava tra loro senza essere riconosciuto da loro. Allora, perché dice loro: “Date l’elemosina, e vedrete che tutte le cose vi sono pure”? Se i Farisei avessero prestato attenzione alle sue parole e dato l’elemosina, immediatamente “tutte le cose sarebbero state pure per loro”; allora quale necessità c’era che credessero in Lui? Ma se non potevano essere purificati se non credendo in Lui, colui che “purifica il cuore mediante la fede”, che significato ha dire: “Date l’elemosina, e vedrete che tutte le cose vi sono pure”? Consideriamo attentamente questo punto; forse lo stesso Cristo ci spiegherà.

3. Quando Egli disse queste cose, senza dubbio pensarono di aver effettivamente dato l’elemosina. Ma come la diedero? Dedicavano il decimo di tutto ciò che possedevano, prendevano un decimo del loro raccolto e lo donavano. Non è affatto facile trovare un cristiano che faccia lo stesso. Guardate ciò che facevano i Giudei: non solo il grano, ma anche il vino e l’olio; non solo queste cose, ma persino le più insignificanti, come cumino, ruta, menta e aneto. Obbedendo al precetto di Dio, dedicavano il decimo di tutto ciò che possedevano e lo donavano in elemosina. Immagino quindi che ricordassero questo fatto e pensassero che il Signore Cristo stesse parlando invano, come se si rivolgesse a coloro che non davano l’elemosina; mentre loro conoscevano bene le proprie azioni: dedicavano infatti il decimo di tutto ciò che possedevano, anche delle cose più insignificanti. Mentre Egli parlava in questo modo, essi lo deridevano dentro di sé, come se si rivolgesse a persone che non donavano l’elemosina. Il Signore, conoscendo ciò, aggiunse immediatamente: “Ma guai a voi, scribi e farisei, che date il decimo del cumino, della ruta e di tutte queste erbe, ma trascurate le cose più importanti della legge: la giustizia e la carità”. Voglio che sappiate che conosco bene le vostre elemosine. Senza dubbio, questi decimi rappresentano proprio le vostre offerte; sì, dedicate addirittura il decimo dei frutti più insignificanti, “Eppure trascurate le cose essenziali della legge: la giustizia e la carità”. Notate bene: avete abbandonato la giustizia e la carità, mentre dedicate il decimo di erbe insignificanti. Questo non è davvero dare l’elemosina. “Queste cose”, dice il Signore, “dovreste farle, e non trascurare le altre”. Cosa dovete fare? “Giustizia e carità, equità e misericordia”; e “non trascurare le altre”. Fate queste cose, ma date loro la priorità.

4. If this be so, why did He say to them, “Do alms, and behold all things are clean unto you”? What is, “Do alms”? Do mercy. What is, “Do mercy”? If thou understand, begin with thine own self. For how shouldest thou be merciful to another, if thou art cruel to thyself? “Give alms, and all things are clean unto you.” Do true alms. What is alms? Mercy. Hear the Scripture; “Have mercy on thine own soul, pleasing God.”(, Vulgate. ) Do alms, “Have mercy on thine own soul, pleasing God.” Thine own soul is a beggar before thee, return to thy conscience. Whosoever thou art, who art living in wickedness or unbelief, return to thy conscience; and there thou findest thy soul in beggary, thou findest it needy, thou findest it poor, thou findest it in sorrow, nay perhaps thou dost not find it in need, but dumb through its neediness. For if it beg, it “hungereth after righteousness.” Now when thou findest thy soul in such a state (all this is within, in thy heart), first do alms, give it bread. What bread? If the Pharisee had asked this question, the Lord would have said to him, “Give alms to thine own soul.” For this He did say to him; but he did not understand it, when He enumerated to them the alms which they were used to do, and which they thought were unknown to Christ; and He saith to them, “I know that ye do this, ‘ye tithe mint and anise, cummin and rue;’ but I am speaking of other alms; ye despise ‘judgment and charity.’ In judgment and charity give alms to thine own soul.” What is “in judgment”? Look back, and discover thyself; mislike thyself, pronounce a judgment against thyself. And what is charity? “Love the Lord God with all thy heart, and with all thy soul, and with all thy mind; love thy neighbour as thyself:”(, etc. ) and thou hast done alms first to thine own soul, within thy conscience. Whereas if thou neglect this alms, give what thou wilt, give how much thou wilt; reserve of thy goods not a tenth, but a half; give nine parts, and leave but one for thine own self: thou doest nothing, when thou doest not alms to thine own soul, and art poor in thyself. Let thy soul have its food, that it perish not by famine. Give her bread. What bread, thou wilt say? He speaketh with thee Himself. If thou wouldest hear, and understand, and believe the Lord, He would say to thee Himself, “I am the Living Bread which came down from heaven. Wouldest thou not first give this Bread to thine own soul, and do alms unto it? If then thou believest, thou oughtest so to do, that thou mayest first feed thine own soul. Believe in Christ, and the things which are within shall be cleansed; and what is without shall be clean also. “Let us turn to the Lord,” etc.

Sermon LVII

Sermon LVII.

[CVII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “And he said unto them, take heed, and keep yourselves from all covetousness.”

1. I doubt not but that ye who fear God, do hear His word with awe, and execute it with cheerfulness; that what He hath promised, ye may at present hope for, hereafter receive. We have just now heard the Lord Christ Jesus, the Son of God, giving us a precept. The Truth, who neither deceiveth, nor is deceived, hath given us a precept; let us hear, fear, beware. What is this precept then: “I say unto you, Beware of all covetousness”? What is, “of all covetousness”? What is, “of all”? Why did He add, “of all”? For He might have spoken thus, “Beware of covetousness.” It suited Him to add, “of all;” and to say, “Beware of all covetousness.”

2. Why He said this, the occasion as it were out of which these words arose, is shown to us in the holy Gospel. A certain man appealed to Him against his brother, who had taken away all his patrimony, and gave not back his proper portion to his brother. Ye see then how good a case this appellant had. For he was not seeking to take by violence another’s, but was seeking only for his own which had been left him by his parents; these was he demanding back by his appeal to the judgment of the Lord. He had an unrighteous brother; but against an unrighteous brother had he found a righteous Judge. Ought he then in so good a cause to lose that opportunity? Or who would say to his brother, “Restore to thy brother his portion,” if Christ would not say it? Would that judge be likely to say it, whom perhaps his richer and extortionate brother might corrupt by a bribe? Forlorn then as he was, and despoiled of his father’s goods, when he had found such and so great a Judge he goes up to Him, he appeals to, he beseeches Him, he lays his cause before Him in few words. For what occasion was there to set forth his cause at length, when he was speaking to Him who could even see the heart? “Master,” he says, “speak to my brother, that he divide the inheritance with me.” The Lord did not say to him, “Let thy brother come.” No, He neither sent for him to be present, nor in his presence did He say to him who had appealed to Him, “Prove what thou wast saying.” He asked for half an inheritance, he asked for half an inheritance on earth; the Lord offered him a whole inheritance in heaven. The Lord gave more than asked for.

3. “Speak to my brother, that he divide the inheritance with me.” Just case, short case. But let us hear Him who at once gives judgment and instruction. “Man,” He saith. “O man;” for seeing thou valuest this inheritance so highly, what art thou but a man? He wished to make him something more than man. What more did He wish to make him, from whom He wished to take covetousness away? What more did He wish to make him? I will tell you, “I have said, Ye are gods, and all of you are children of the Most High.” Lo, what He wished to make him, to reckon him that hath no covetousness among the “gods.” “Man, who made Me a divider among you?” So the Apostle Paul His servant, when he said, “I beseech you, brethren, that ye all speak the same thing, and that there be no schisms among you,” was unwilling to be a divider. And afterwards he thus admonished them who were running after his name, and dividing Christ: “Every one of you saith, I am of Paul, and I of Apollos, and I of Cephas, and I of Christ. Is Christ divided? Was Paul crucified for you? or were ye baptized in the name of Paul?” Judge then, how wicked are those men, who would have Him to be divided, who would not be a divider. “Who,” saith He, “hath made Me a divider among you?”

4. Se è così, perché allora Egli disse loro: “Date l’elemosina, e vedrete che tutto vi sarà puro”? Che cos’è l’elemosina? È la compassione. E che cos’è la compassione? Se la comprendete, iniziate da voi stessi. Come potreste essere compassionevoli verso gli altri se siete crudeli con voi stessi? “Date l’elemosina, e tutto vi sarà puro”. Date un’elemosina vera e sincera. Che cos’è l’elemosina? È la compassione. Ascoltate le Scritture: “Avete misericordia della vostra anima per compiacere Dio” (Vulgata). Date l’elemosina; “avete misericordia della vostra anima per compiacere Dio”. La vostra anima è come un mendicante davanti a voi: rivolgetevi alla vostra coscienza. Chiunque siate, chi vive nella malvagità o nell’infedeltà, rivolgetevi alla vostra coscienza; lì troverete la vostra anima in condizioni di povertà e sofferenza. Forse non la troverete effettivamente in difficoltà, ma essa è comunque “muta” a causa della sua stessa povertà. Poiché se chiede aiuto, “ha fame di giustizia”. Quando scoprite che la vostra anima si trova in tale stato (tutto ciò esiste dentro di voi, nel vostro cuore), date prima l’elemosina, datele del pane. Che tipo di pane? Se il fariseo avesse posto questa domanda, il Signore gli avrebbe risposto: “Date l’elemosina alla vostra anima”. Ed è proprio questo che Egli intendeva dire; ma quel fariseo non lo capì, poiché elencò le opere di carità a cui era abituato e che riteneva sconosciute a Cristo. Il Signore disse loro: “So che fate queste cose: date la decima del miele, dell’aneto, del cumino e della ruta; ma io parlo di un’altra forma di elemosina: voi disprezzate la ‘giustizia’ e la ‘carità’. Con giustizia e carità date l’elemosina alla vostra anima”. Che cos’è “la giustizia”? Guardatevi indietro, riconoscetevi; odiatevi stessi, condannatevi. E che cos’è la carità? “Amate il Signore Dio con tutto il vostro cuore, con tutta la vostra anima e con tutta la vostra mente; amate il vostro prossimo come voi stessi” (ecc.). Così avrete dato prima l’elemosina alla vostra anima, dentro di voi stessi. Ma se trascurate questa forma di elemosina, date pure ciò che volete, quanta vogliete; non riservate nemmeno un decimo dei vostri beni, ma metà di essi; date nove parti e tenetene solo una per voi stessi: non avrete fatto nulla se non darete l’elemosina alla vostra anima e rimarrete poveri dentro di voi. Lasciate che la vostra anima abbia il cibo necessario, affinché non muoia di fame. Datele del pane. Che tipo di pane? Egli stesso vi parla. Se voleste ascoltare, comprendere e credere nel Signore, Egli stesso vi direbbe: “Io sono il Pane Vivente che è disceso dal cielo. Non vorreste prima dare questo Pane alla vostra anima e darle l’elemosina? Se credete in Me, dovreste farlo, affinché possiate prima nutrire la vostra anima. Credete in Cristo, e ciò che è dentro di voi sarà purificato; anche ciò che è fuori lo sarà”. “Rivolgiamoci al Signore”, ecc.

Predica LVII

Predica LVII.

[CVII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “E disse loro: ‘State in guardia e tenetevi lontani da ogni avarizia.’”

Non dubito affatto che coloro che temono Dio ascoltino la Sua parola con reverenza e la mettano in atto con gioia; affinché ciò che Egli ha promesso possa essere attualmente sperato e in futuro ricevuto. Abbiamo appena ascoltato il Signore Cristo Gesù, Figlio di Dio, darci un precetto. La Verità, che né inganna né viene ingannata, ci ha dato questo precetto; ascoltiamolo, temiamolo, siamo cauti. Qual è dunque questo precetto? “Vi dico: fate attenzione a ogni forma di avarizia”. Che cosa significa “a ogni forma di avarizia”? Perché ha aggiunto “a ogni forma”? Avrebbe potuto dire semplicemente: “Fate attenzione all’avarizia”. Ma Gli è piaciuto aggiungere “a ogni forma”; e dire: “Fate attenzione a ogni forma di avarizia”.

2. Il motivo per cui egli disse queste parole, l’occasione che le spinse ad essere pronunciate, ci viene rivelato nel santo Vangelo. Un certo uomo si rivolse a Lui contro suo fratello, il quale gli aveva portato via tutto il patrimonio e non gli restituiva la sua parte legittima. Si vede quindi quanto fosse giusta la sua richiesta: egli non cercava di prendere con la forza ciò che apparteneva ad altri, ma soltanto ciò che gli spettava per diritto di nascita; chiedeva quindi che gli venisse restituito attraverso il giudizio del Signore. Aveva un fratello ingiusto; ma contro quel fratello ingiusto aveva trovato un Giudice giusto. Doveva forse perdere un’opportunità così vantaggiosa? O chi mai direbbe a suo fratello: “Restituisci a tuo fratello la sua parte”, se non lo avesse detto Cristo stesso? E che giudice sarebbe stato quel Giudice, il quale forse poteva essere corrotto dal fratello più ricco e avido con una tangente? Ormai privato di tutto e derubato dei beni paterni, quando trovò un Giudice così grande e potente, si rivolse a Lui, lo implorò, espose brevemente la sua causa. Perché mai avrebbe dovuto dilungarsi nel raccontare i fatti, se parlava con Colui che poteva vedere fino al profondo del suo cuore? “Maestro”, disse, “parla a mio fratello affinché divida l’eredità con me”. Il Signore non gli disse: “Fai venire tuo fratello”; né lo chiamò ad essere presente, né davanti a lui gli chiese di dimostrare la veridicità delle sue accuse. Egli chiedeva metà dell’eredità, una metà di ciò che gli spettava in questo mondo; il Signore gli offrì invece l’intera eredità in cielo. Il Signore diede più di quanto fosse stato chiesto.

3. “Parla con mio fratello affinché divida l’eredità con me.” Una questione semplice, in fondo. Ma ascoltiamolo Lui, che immediatamente pronuncia giudizio e dà istruzioni: “Uomo”, dice, “o uomo. Poiché valorizzi così tanto quest’eredità, non sei forse soltanto un uomo? Egli voleva farlo qualcosa di più di un uomo. Cosa altro voleva farne, da cui voleva togliere l’avidità? Ve lo dirò: ‘Ho detto che siete dèi, e che tutti voi siete figli dell’Alto’. Ecco ciò che voleva farne: considerarlo uno tra quei “dèi” privi di avidità, ‘Uomo, chi mi ha fatto diventare un divisore tra di voi?’ Così anche l’apostolo Paolo, suo servo, quando disse: ‘Vi scongiuro, fratelli, che parliate tutti la stessa cosa e che non ci siano divisioni tra voi’, non voleva affatto essere considerato un divisore. In seguito li esortò ancora coloro che seguivano il suo nome ma dividevano Cristo: ‘Ognuno di voi dice: “Io appartengo a Paolo”, “Io appartengo ad Apollo”, “Io appartengo a Cefas”, “Io appartengo a Cristo”. Ma è forse Cristo diviso? È stato forse Paolo crocifisso per voi? O siete stati battezzati nel nome di Paolo?’ Giudicate dunque quanto siano malvagi coloro che vorrebbero dividere Cristo, e che non sono disposti a non essere divisori, ” “Chi”, dice Lui, “mi ha fatto diventare un divisore tra di voi?”

4. Thou hast petitioned for a kindness; hear counsel. “I say unto you, Beware of all covetousness.” “Perhaps,” he would say, “thou wouldest call him covetous and greedy, if he were seeking another’s goods; but I say, seek not even thine own greedily or covetously.” This is “Of all, beware of all covetousness.” A heavy burden this! If by any chance this burden be imposed on them that are weak; let Him be sought unto, that He who imposes it, may vouchsafe to give us strength. For it is not a thing to be lightly regarded, my Brethren, when our Lord, our Redeemer, our Saviour, who died for us, who gave His Own Blood as our ransom, to redeem us, our Advocate and Judge; it is no light matter when He saith, “Beware.” He knoweth well how great the evil is; we know it not, let us believe Him. “Beware,” saith He. Wherefore? of what? “of all covetousness.” I am but keeping what is mine own, I am not taking away another’s; “Beware of all covetousness.” Not only is he covetous, who plunders the goods of others; but he is covetous too, who greedily keeps his own. But if he is so blamed who greedily keeps his own; how is he condemned who plunders what is another’s! “Beware,” He saith, “of all covetousness: For a man’s life consisteth not in the abundance of the things which he possesseth.” He that stores up great abundance, how much does he take therefrom to live? When he has taken it, and in a way separated in thought sufficient to live upon from it, let him consider for whom the rest remains; lest haply when thou keepest wherewith to live, thou art gathering only wherewith to die. Behold Christ, behold truth, behold severity. “Beware,” saith truth: “Beware,” saith severity. If thou love not the truth, fear severity. “A man’s life consisteth not in the abundance of the things which he possesseth.” Believe Him, He doth not deceive thee. On the other hand, thou sayest, “Yea, ‘a man’s life’ does ‘consist in the abundance of the things which he possesses.’” He doth not deceive thee; thou deceivest thyself.

5. Out of this occasion then, when that appellant was seeking his own portion, not desiring to plunder another’s, arose that sentence of the Lord, wherein He said not, “Beware of covetousness;” but added, “of all covetousness.” Nor was this all: He giveth another example of a certain rich man, “whose ground had turned out well.” “There was,” He saith, “a certain rich man, whose ground had turned out well.” What is, “had turned out well”? The ground which he possessed had brought forth a great produce. How great? So that he could not find where to bestow it: suddenly, through his abundance he became straitened—this old covetous man. For how many years had already passed away, and yet those barns had been enough? So great then was the produce, that the accustomed places were not sufficient. And the wretched man sought counsel, not as to how he should lay the additional produce out, but how he should store it up; and in thinking he discovered an expedient. He seemed as it were wise in his own eyes, by the discovery of this expedient. Knowingly did he think of it, wisely hit upon it. What was this he wisely hit upon? “I will destroy,” he says, “my” old “barns, and will build new ones greater, and will fill them; and I will say to my soul.” What wilt thou say to thy soul? “Soul, thou hast much goods laid up for many years, take thine ease, eat, drink, be merry.” This did the wise discoverer of this expedient say to his soul.

6. “And God,” who doth not disdain to speak even with fools, “said unto him.” Some of you may peradventure say, And how did God speak with a fool? O, my Brethren, with how many fools does He speak here, when the Gospel is read! When it is read, are not they who hear and do not, fools? What then did the Lord say? For he, I repeat, thought himself wise by the discovery of his expedient. “Thou fool,” He saith; “Thou fool,” who seemest wise unto thyself; “Thou fool,” who hast said to thy soul, “Thou hast much goods laid up for many years: to-day is thy soul required of thee!” Thy soul to which thou hast said, “Thou hast much goods,” to-day is “required,” and hath no good at all. Let it then despise these goods, and be herself good, that when she is “required,” she may depart in assured hope. For what is more perverse than a man who wishes to have “much goods,” and does not wish to be good himself? Unworthy art thou to have them, who dost not wish to be what thou dost wish to have. For dost thou wish to have a bad country house? No indeed, but a good one. Or a bad wife? No, but a good one. Or a bad hood? Or even a bad shoe? And why a bad soul only? He did not in this place say to this fool who was thinking on vain things, building barns, and who had no regard to the wants of the poor; He did not say to him, “To-day shall thy soul be hurried away to hell:” He said no such thing as this, but “is required of thee.” “I do not tell thee whither thy soul shall go; yet hence, where thou art laying up for it such store of things, must it depart, whether thou wilt or no.” Lo, “thou fool,” thou hast thought to fill thy new and greater barns, as if there was nothing to be done with what thou hast.

7. But peradventure he was not yet a Christian. Let us hear then, Brethren, to whom as believers the Gospel is read, by whom He who spake these things, is worshipped, whose mark is borne by us on our forehead, and is held in the heart. For of very great concernment is it where a man hath the mark of Christ, whether in the forehead, or both in the forehead and the heart. Ye have heard to-day the words of the holy prophet Ezekiel, how that before God sent one to destroy the ungodly people, He first sent one to mark them, and said to him, “Go and set a mark upon the foreheads of the men that sigh and moan for the sins of my people that are done in the midst of them.” He did not say, “which are done without them;” but “in the midst of them.” Yet they “sigh and moan;” and therefore are they “marked on the forehead:” in the forehead of the inner man, not the outer. For there is a forehead in the face, there is a forehead in the conscience. So it happens that when the inner forehead is stricken, the outer grows red; either red with shame, or pale with fear. So then there is a forehead of the inner man. There were they “marked” that they might not be destroyed; because though they did not correct the sins which were “done in the midst of them,” yet they sorrowed for them, and by that very sorrow separated themselves; and though separated in God’s sight, they were mixed with them in the eyes of men. They are “marked” secretly, are not hurt openly. Afterwards the Destroyer is sent, and to him it is said, “Go, lay waste, spare neither young nor old, male nor female, but come not near those who have the mark on their forehead.” How great security is granted to you, my Brethren, who among this people are sighing, and moaning for the iniquities which are being done in the midst of you, and who do them not!

4. Hai chiesto una gentilezza; ascolta questo consiglio: “Vi dico di stare in guardia da ogni forma di avarizia”. “Forse”, potresti dire, “lo definireste avaro e ingordo se cercasse le proprietà altrui; ma io dico: non cercare nemmeno le tue cose con avidità o avarizia”. Questo è ciò che significa “Sta in guardia da ogni forma di avarizia”. Che pesante fardello. Se per qualche motivo questo fardello dovesse essere imposto su coloro che sono deboli, rivolgetevi a Lui: affinché Colui che lo impone ci conceda la forza necessaria. Non è certo una cosa da prendere alla leggera, fratelli miei. Quando il nostro Signore, il nostro Redentore, il nostro Salvatore, che è morto per noi, che ha dato il proprio Sangue in riscatto per noi, ci dice “Sta in guardia”, Egli sa bene quanto grande sia il male; noi non lo sappiamo, ma dobbiamo credere in Lui. “Sta in guardia. Da ogni forma di avarizia”. Io sto semplicemente conservando ciò che mi appartiene; non sto prendendo nulla agli altri, “Sta in guardia da ogni forma di avarizia”. Non è solo colui che saccheggia le proprietà altrui ad essere considerato avaro; lo è anche colui che tiene gelosamente per sé ciò che gli appartiene. Ma se chi conserva avidamente ciò che ha viene biasimato, come può essere condannato colui che ruba ciò che appartiene agli altri? “Sta in guardia. Da ogni forma di avarizia: perché la vita di un uomo non dipende dall’abbondanza delle cose che possiede”. Chi accumula grandi ricchezze, quanta ne prende effettivamente per vivere? Una volta raccolte e sufficienti per il proprio sostentamento, pensi a chi rimarrà senza. Perché forse, mentre conservi ciò di cui hai bisogno per vivere, stai in realtà accumulando solo ciò che potrebbe portarti alla morte. Ecco Cristo. Ecco la verità. Ecco la severità della legge divina. “Sta in guardia”, dice la verità, “Sta in guardia”, dice la severità. Se non ami la verità, temi la severità di Dio. “La vita di un uomo non dipende dall’abbondanza delle cose che possiede”. Credici in Lui: non ti inganna. D’altra parte, potresti dire: “Sì, la vita di un uomo dipende davvero dall’abbondanza delle cose che possiede, ”. Non ti inganna; sei tu stesso a ingannarti.

5. Fu proprio in questa occasione, quando quell’appellante cercava soltanto la propria parte di ricchezza, senza desiderare di derubare gli altri, che venne pronunciata quella parola del Signore: Egli non disse “Stai attento alla cupidigia”, ma aggiunse “a ogni forma di cupidigia”. E non fu tutto: Egli fornì un altro esempio, quello di un certo ricco il cui terreno aveva dato ottimi frutti. “C’era,” disse, “un certo ricco il cui terreno aveva dato ottimi frutti”. Cosa significa “aveva dato ottimi frutti”? Il terreno che possedeva produceva una quantità enorme di raccolti. Quanto enorme? Tanto da non riuscire a trovare un modo per distribuirli tutti; improvvisamente, a causa della sua abbondanza, si trovò in difficoltà. Questo vecchio avido, infatti, non riusciva nemmeno a utilizzare tutte le risorse che aveva accumulato. Quanti anni erano già trascorsi, eppure quei granai continuavano ad essere insufficienti. Il raccolto era così abbondante che i soliti luoghi di stoccaggio non bastavano più. E quel poveruomo cercò un modo per conservare quella ricchezza. Non per decidere come distribuirla, ma per nasconderla. E nel rifletterci, trovò una soluzione che, a suo parere, era saggia. Pensò con intenzione a quell’idea, e la ritenne davvero astuta. Ma cosa fu esattamente quella soluzione? “Distruggerò,” disse, “i miei vecchi granai e ne costruirò di nuovi, più grandi, per poterli riempire completamente; poi dirò alla mia anima: ‘Anima, hai accumulato molte ricchezze negli anni. Rilassati, mangia, bevi, divertiti’”. Questo fu ciò che disse a se stesso quel “saggio” inventore di quella soluzione.

6. “E Dio”, che non disdegna di parlare anche con gli stolti, “gli disse”. Alcuni di voi potrebbero chiedere: “Ma come può Dio parlare con uno stolto? Oh fratelli miei, quante volte parla Dio con gli stolti quando viene letto il Vangelo! Quando viene letto, non sono forse coloro che ascoltano ma non agiscono degli stolti? Allora, cosa disse il Signore? Perché lui, ripeto, si riteneva saggio per aver trovato un modo opportuno per agire. ‘Tu stolto’, disse; ‘tu stolto’ che ti credi saggio; ‘tu stolto’ che hai detto alla tua anima: “Ho accumulato molte ricchezze per molti anni; oggi la tua anima verrà richiesta a te!” La tua anima, verso cui hai detto: “Hai molte ricchezze”, oggi viene “richiesta” e non possiede più alcuna virtù. Allora che essa disprezzi queste ricchezze e diventi essa stessa virtuosa, affinché, quando verrà “richiesta”, possa partire con speranza certa. Perché c’è qualcosa di più perverso di un uomo che desidera avere “molte ricchezze” ma non vuole essere buono lui stesso? Non sei degno di possederle, tu che non vuoi essere ciò che desideri avere. Perché vorresti avere una casa di campagna brutta? No di certo, ma una bella. O una moglie brutta? No, ma una bella. O un cappello brutto? O anche un paio di scarpe brutte? E perché solo l’anima dovrebbe essere considerata brutta? In questo caso, il Signore non parlò a quel folle che pensava solo a cose vane, costruiva granai e non si curava delle esigenze dei poveri; non gli disse: “Oggi la tua anima sarà trascinata all’inferno”; non disse nulla del genere, ma soltanto: “La tua anima verrà richiesta a te”. “Non ti dico dove andrà la tua anima; tuttavia, da qui, dal luogo in cui ne stai accumulando tante ricchezze, dovrà partire, che tu lo voglia o no”. Ecco, “tu stolto”, hai pensato di riempire i tuoi nuovi e più grandi granai, come se ciò che possiedi non fosse sufficiente.

7. Ma forse non era ancora un cristiano. Ascoltiamo dunque, fratelli, coloro a cui, come credenti, viene letto il Vangelo, coloro per i quali Colui che ha pronunciato queste parole viene venerato, il cui segno portiamo sulla fronte e custodiamo nel cuore. È infatti di grande importanza stabilire se un uomo possieda davvero il segno di Cristo: sia sulla fronte, sia sia sulla fronte che nel cuore. Oggi avete ascoltato le parole del santo profeta Ezechiele: prima che Dio inviasse qualcuno a distruggere quel popolo ingiusto, inviò prima qualcuno a marchiarlo, dicendogli: “Vai e metti un segno sulla fronte di coloro che si lamentano per i peccati del mio popolo commessi tra di loro”. Non disse “per i peccati commessi contro di loro”, ma “tra di loro”. Eppure essi si lamentavano, ed è per questo che vennero “marchiati sulla fronte”: nella fronte dell’uomo interiore, non di quello esteriore. Infatti, c’è una fronte sul viso, e c’è una fronte nella coscienza. Quando la fronte interiore viene colpita, quella esterna diventa rossa: o per vergogna, o per paura. Esiste dunque una “fronte dell’uomo interiore”. Coloro che furono “marchiati” non furono distrutti; perché, anche se non correggevano i peccati commessi tra di loro, ne soffrivano e, proprio per questo dolore, si separavano da essi. E sebbene fossero separati agli occhi di Dio, rimanevano mescolati agli occhi degli uomini. Furono “marchiati” in segreto, senza subire danni aperti. In seguito venne inviato il Distruttore, e gli fu detto: “Vai, distruggi tutto; non risparmiare né giovani né anziani, né uomini né donne, ma non avvicinarti a coloro che hanno il segno sulla fronte”. Quanta grande sicurezza vi viene offerta, fratelli miei, voi che tra questo popolo vi lamentate per le iniquità che vengono commesse tra di voi, e che non le compite!

8. But that ye may not commit iniquities, “beware of all covetousness.” I will tell you in its full extent, what is “of all covetousness.” In matter of lust he is covetous, whom his own wife suffices not. And idolatry itself is called covetousness; because again in matter of divine worship he is covetous, whom the one and true God suffices not. What but the covetous soul makes for itself many gods? What but the covetous soul makes to itself false martyrs? “Beware of all covetousness.” Lo, thou lovest thine own goods, and dost boast thyself in that thou seekest not the goods of others; see what evil thou doest in not hearing Christ, who saith, “Beware of all covetousness.” See thou dost love thine own goods, thou dost not take away the goods of others; thou hast the fruits of thy labour, they are justly thine; thou hast been left an heir, some one whose good graces thou hast attained has given it to thee; thou hast been on the sea, and in its perils, hast committed no fraud, hast sworn no lie, hast acquired what it hath pleased God thou shouldest; and thou art keeping it greedily as in a good conscience, because thou dost not possess it from evil sources, and dost not seek what is another’s. Yet if thou give not heed to Him who hath said, “Beware of all covetousness,” hear how great evils thou wilt be ready to do for thine own goods’ sake. Lo, for example, it hath chanced to thee to be made a judge. Thou wilt not be corrupted, because thou dost not seek the goods of others; no one giveth thee a bribe and says, “Give judgment against my adversary.” This be far from thee, a man, who seekest not the things of others, how couldest thou be persuaded to do this? Yet see what evil thou wilt be ready to do for thine own goods’ sake. Peradventure he that wishes thee to judge evilly, and pronounce sentence for him against his adversary is a powerful man, and able to bring up false accusation against thee, that thou mayest lose what thou hast. Thou dost reflect, and think upon his power, think of thine own goods thou art keeping, which thou dost love: not which thou hast possessed, but in whose power rather thou art thyself unhappily fixed. This thy bird-lime, by reason of which thou hast not the wings of virtue free, thou dost look to; and thou sayest within thine own self, “I am offending this man, he has much influence in the world; he will suggest evil accusations against me, and I shall be outlawed, and lose all I have.” Thus thou wilt give unrighteous judgment, not when thou seekest another’s, but when thou keepest thine own.

9. Give me a man who has given ear to Christ, give me a man who has heard with fear “Beware of all covetousness;” and let him not say to me, “I am a poor man, a plebeian of mean estate, one of the common people, how can I hope ever to be a judge? I am in no fear of this temptation, the peril of which thou hast placed before mine eyes.” Yet lo, even this poor man I will tell what he ought to fear. Some rich and powerful person calls thee to give false witness for him. What wilt thou be doing now? Tell me. Thou hast a good little property of thine own; thou hast laboured for it, hast acquired, and kept it. That person requires of thee; “Give false witness for me, and I will give thee so and so much.” Thou who seekest not the things of others, sayest, “That be far from me: I do not seek for what it has not pleased God to give me, I will not receive it; depart from me.” “Hast thou no wish to receive what I give? I will take away what thou hast already.” See now prove thyself, question now thine own self. Why dost thou look at me? Look inward on thine own self, look at thine own self within, examine thine own self within; sit down before thine own self, and summon thine own self before thee, and stretch thyself upon the rack of God’s commandment, and torment thyself with His fear, and deal not softly with thyself; answer thine own self. Lo, if any one were to threaten thee with this, what wouldest thou do? “I will take away from thee what with so great labour thou hast acquired, if thou wilt not give false witness for me.” Give him that; “Beware of all covetousness.” “O my servant,” He will say to thee, “whom I have redeemed and made free, whom from a servant I have adopted to be a brother, whom I have set as a member in My Body, give ear to Me: He may take away what thou hast acquired, Me he shall not take away from thee. Art thou keeping thine own goods, that thou mayest not perish? What, have I not said unto thee, ‘Beware of all covetousness’?”

10. Lo, thou art in confusion, tossed to and fro; thy heart as a ship is shaken about by tempests. Christ is asleep: awake Him, that sleepeth, and thou shalt be exposed no more to the raging of the storm. Awake Him, who was pleased to have nothing here, and thou hast all, who came even to the Cross for thee, whose “Bones” as He was naked and hanging “were numbered” by them that mocked Him; and “beware of all covetousness.” Covetousness of money is not all; “beware of covetousness” of life. A dreadful covetousness, covetousness much to be feared. Sometimes a man will despise what he has, and say, “I will not give false witness; I will not. You tell me, I will take away what thou hast. Take away what I have; you do not take away what I have within. For he was not left a poor man, who said, ‘The Lord gave, the Lord hath taken away; it is done as it pleased the Lord; blessed’ therefore ‘be the Name of the Lord. Naked came I out of my mother’s womb, naked shall I return to the earth.’ Naked outwardly, well-clothed within. Naked as regards these rags, these corruptible rags outwardly, clothed within. With what? ‘Let thy priests be clothed with righteousness.’” But what if he say to thee, when thou hast despised the things which thou possessest, what if he say to thee, “I will kill thee”? If thou have given ear to Christ, answer him, “Wilt Thou kill me? Better that thou shouldest kill my body, than that I by a false tongue should kill my soul! What canst thou do to me? Thou wilt kill my body; my soul will depart at liberty, to receive again at the end of the world even this very body she hath despised. What canst thou do to me then? Whereas if I should give false witness for thee, with thy tongue do I kill myself; and not in my body do I kill myself; ‘For the mouth that lieth killeth the soul.’” But peradventure thou dost not say so. And why dost thou not say so? Thou wishest to live; thou wishest to live longer than God hath appointed for thee? Dost thou then “beware of all covetousness”? So long was it God’s will that thou shouldest live, till this person came to thee. It may be that he will kill thee, to make a martyr of thee. Entertain then no undue desire of life; and so thou wilt not have an eternity of death. Ye see how that covetousness everywhere, when we wish for more than is necessary, causes us to sin. Beware we of all covetousness, if we would enjoy eternal wisdom.

Sermon LVIII

Sermon LVIII.

[CVIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Let your loins be girded about, and your lamps burning; and be ye yourselves like,” etc. And on the words of the, “what man is he that desireth life,” etc.

8. Ma affinché non compiate ingiustizie, “state in guardia da ogni forma di avarizia”. Vi spiegherò appieno cosa significhi “ogni forma di avarizia”. Chi desidera cose oltre quelle che la propria moglie gli offre è avaro; e l’idolatria stessa è un esempio di avarizia, poiché chi ritiene insufficiente il solo vero Dio è anch’egli avaro. Che cos’altro, se non l’anima avida, può crearsi molti dèi? Che cos’altro, se non l’anima avida, può inventare falsi martiri? “State in guardia da ogni forma di avarizia”. Voi amate i vostri beni e vi vantate del fatto che non cercate quelli degli altri; ma considerate quali mali commettete rifiutando di ascoltare Cristo, il quale dice: “State in guardia da ogni forma di avarizia”. Amate i vostri beni, è vero, ma non rubate quelli degli altri; i frutti del vostro lavoro vi appartengono legittimamente; qualcuno che vi ha mostrato favore ve li ha donati; avete navigato pericoli in mare, senza commettere inganni né mentire, e avete ottenuto ciò che Dio ha voluto che aveste; e ora lo custodite con avidità, convinti di agire secondo coscienza, poiché non l’avete ottenuto attraverso mezzi illeciti e non cercate ciò che appartiene ad altri. Tuttavia, se non prestate attenzione a Colui che ha detto: “State in guardia da ogni forma di avarizia”, ascoltate quali grandi mali siete disposti a commettere per il bene dei vostri beni. Supponiamo, ad esempio, che vi venga chiesto di giudicare. Non vi corromperete, poiché non cercate i beni degli altri; nessuno vi offrirà una tangente dicendo: “Giudicate a mio favore contro il mio avversario”. Questo è lontano da voi. Un uomo che non desidera le cose altrui, come potrebbe essere indotto a compiere un simile atto? Eppure, considerate quali mali siete disposti a commettere per il bene dei vostri beni. Forse colui che vi chiede di giudicare ingiustamente è una persona potente, in grado di inventare false accuse contro di voi, affinché perdiate ciò che possedete. Riflettete sulla sua influenza, sui vostri beni che custodite e amate. Non su quelli che avete posseduto, ma su quelli per i quali siete effettivamente in suo potere. È questa l’“resina” con cui avete legato le ali della virtù, impedendovi di volare liberamente. E voi dite dentro di voi: “Sto offendendo quest’uomo; ha molta influenza nel mondo; mi incolperà falsamente e perderò tutto ciò che ho”. Così commetterete giudizi ingiusti. Non quando cercate ciò che appartiene agli altri, ma quando custodite ciò che è vostro.

9. Datemi un uomo che abbia prestato ascolto a Cristo, un uomo che abbia udito con timore le parole “Stai in guardia da ogni forma di avidità”; e non mi dica mai: “Sono povero, sono un plebeo di condizioni modeste, faccio parte della gente comune. Come potrei mai sperare di diventare giudice? Non temo questa tentazione, il pericolo che tu hai messo davanti ai miei occhi”. Eppure, anche a questo poveruomo dirò ciò che dovrebbe temere. Qualcuno ricco e potente ti chiede di testimoniare falsamente a suo favore. Cosa farai ora? Dimmelo. Hai una piccola proprietà che hai ottenuto con fatica, che hai guadagnato e conservato. Quella persona ti chiede: “Testimonia falsamente per me, e ti darò tanto”. Tu, che non desideri ciò che appartiene agli altri, risponderai: “Questo è lontano da me; non cerco ciò che Dio non mi ha voluto dare. Non lo accetterò”. “Non desideri forse ciò che io ti offro? Allora ti prenderò ciò che già possiedi”. Ora metti alla prova te stesso, interroga te stesso. Perché guardi me? Guarda dentro di te, esamina te stesso attentamente; siediti davanti a te stesso e chiamalo a confronto. Sottoponiti al giudizio dei comandamenti di Dio, tormentati dal suo timore. Non essere troppo indulgente con te stesso. Rispondi alle tue stesse domande. Se qualcuno ti minacciasse in questo modo, cosa faresti? “Ti prenderò ciò che hai ottenuto con tanto sforzo, se non testimonierai falsamente per me”. Daglielo, “Stai in guardia da ogni forma di avidità”. “O mio servo”, ti dirà Lui, “che ho redento e reso libero, che ho adottato come fratello, che ho fatto parte del Mio Corpo. Ascoltami: Lui potrà prenderti ciò che hai guadagnato, ma Io non te lo prenderò. Stai forse custodendo le tue proprietà per non perdere nulla? Non ti ho forse detto: ‘Stai in guardia da ogni forma di avidità’?”

10. Oh, tu sei nel caos, sballottato avanti e indietro; il tuo cuore, come una nave, è scosso dalle tempeste. Cristo dorme: risveglialo, affinché tu non sia più esposto alla furia della tempesta. Risveglialo, colui che ha voluto non avere nulla qui, e tu avrai tutto; colui che è persino giunto fino alla Croce per te, il cui “corpo”, mentre era nudo e appeso, fu contato da coloro che lo deridevano, “Stai in guardia da ogni forma di avarizia”. L’avarizia verso i soldi non è l’unica: “Stai in guardia anche dall’avarizia verso la vita”. Un’avarizia terribile, davvero temibile. A volte un uomo disprezza ciò che possiede e dice: “Non darò falsa testimonianza. Prenderò via ciò che hai tu? Ma non puoi prendere via ciò che ho dentro di me”. Infatti, colui che fu lasciato povero non disse mai: “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; è avvenuto secondo la volontà del Signore. Benedetto sia quindi il nome del Signore”. Sono uscito nudo dal grembo di mia madre, e nudo tornerò alla terra. Nudo all’esterno, ma vestito dentro. Nudo riguardo a questi stracci, a queste cose effimere esteriormente; ma vestito interiormente. Con cosa? “Che i tuoi sacerdoti siano vestiti di giustizia”. Ma che succede se, dopo aver disprezzato ciò che possiedi, qualcuno ti dice: “Ti ucciderò”? Se hai ascoltato Cristo, rispondigli: “Vuoi uccidermi? Meglio che tu uccida il mio corpo, piuttosto che io, con una lingua falsa, uccida la mia anima! Cosa puoi farmi? Ucciderai il mio corpo. Ma la mia anima se ne andrà libera, per ricevere di nuovo, alla fine del mondo, proprio quel corpo che ha disprezzato. Cosa puoi farmi allora? Mentre se dessi falsa testimonianza per te, sarebbe come se con la tua lingua mi uccidessi io stesso. E non nel mio corpo, ‘Perché la bocca che mente uccide l’anima’”. Ma forse non dici così. E perché non lo dici? Vuoi vivere. Vuoi vivere più a lungo di quanto Dio abbia stabilito per te. Allora “sta in guardia da ogni forma di avarizia”. Finché è stata la volontà di Dio che tu vissi, tutto andava bene. Fino a quando quell’uomo non è arrivato da te. Forse ti ucciderà, per farne un martire. Allora non desiderare in modo eccessivo la vita. Così non vivrai una “eternità” di morte. Vedi come l’avarizia, ogni volta che desideriamo di più di ciò che è necessario, ci porta al peccato. Stiamo in guardia da ogni forma di avarizia, se vogliamo godere della saggezza eterna.

Predica LVIII

Predica LVIII.

[CVIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Riggete i vostri lombi, accendete le vostre lampade e siate pronti, ” E anche secondo quelle parole che dicono: “Chi è dunque l’uomo che desidera la vita, ”.

1. Our Lord Jesus Christ both came to men, and went away from men, and is to come to men. And yet He was here when He came, nor did He depart when He went away, and He is to come to them to whom He said, “Lo, I am with you, even unto the end of the world.” According to the “form of a servant” then, which He took for our sakes, was He born at a certain time, and was slain, and rose again, and now “dieth no more, neither shall death have any more dominion over Him;” but according to His Divinity, wherein He was equal to the Father, was He already in this world, and “the world was made by Him, and the world knew Him not.” On this point ye have just heard the Gospel, what admonition it has given us, putting us on our guard, and wishing us to be unencumbered and prepared to await the end; that after these last things, which are to be feared in this world, that rest may succeed which hath no end. Blessed are they who shall be partakers of it. For then shall they be in security, who are not in security now; and again then shall they fear, who will not fear now. Unto this waiting, and for this hope’s sake, have we been made Christians. Is not our hope not of this world? Let us then not love the world. From the love of this world have we been called away, that we may hope for and love another. In this world ought we to abstain from all unlawful desires, to have, that is, “our loins girded;” and to be fervent and to shine in good works, that is, to have “our lights burning.” For the Lord Himself said to His disciples in another place of the Gospel, “No man lighteth a candle and putteth it under a bushel, but on a candlestick, that it may give light unto all that are in the house.” And to show of what He was speaking, He subjoined and said, “Let your light so shine before men, that they may see your good works, and glorify your Father which is in heaven.”

2. Therefore He would that “our loins should be girded, and our lights burning.” What is, “our loins girded”? “Depart from evil.” What is to “burn”? What is to have our “lights burning”? It is this, “And do good.” What is that which He said afterwards, “And ye yourselves like unto men that wait for their Lord, when He will return from the wedding:” except that which follows in that Psalm, “Seek after peace, and ensue it”? These three things, that is, “abstaining from evil, and doing good,” and the hope of everlasting reward, are recorded in the Acts of the Apostles, where it is written, that Paul taught them of “temperance and righteousness,” and the hope of eternal life. To temperance belongs, “let your loins be girded.” To righteousness, “and your lights burning.” To the hope of eternal life, the waiting for the Lord. So then, “depart from evil,” this is temperance, these are the loins girded: “and do good,” this is righteousness, these are the “lights burning;” “seek peace, and ensue it,” this is the waiting for the world to come: therefore, “Be ye like unto men that wait for their Lord, when He will come from the wedding.”

3. Having then these precepts and promises, why seek we on earth for “good days,” where we cannot find them? For I know that ye do seek them, when ye are either sick, or in any of the tribulations, which in this world abound. For when life draws towards its close, the old man is full of complaints, and with no joys. Amid all the tribulations by which mankind is worn away, men seek for nothing but “good days,” and wish for a long life, which here they cannot have. For even a man’s long life is narrowed within so short a span to the wide extent of all ages, as if it were but one drop to the whole sea. What then is man’s life, even that which is called a long one? They call that a long life, which even in this world’s course is short; and as I have said, groans abound even unto the decrepitude of old age. This at the most is but brief, and of short duration; and yet how eagerly is it sought by men, with how great diligence, with how great toil, with how great carefulness, with how great watchfulness, with how great labour do men seek to live here for a long time, and to grow old. And yet this very living long, what is it but running to the end? Thou hadst yesterday, and thou dost wish also to have to-morrow. But when this day and to-morrow are passed, thou hast them not. Therefore thou dost wish for the day to break, that that may draw near to thee whither thou hast no wish to come. Thou makest some annual festival with thy friends, and hearest it there said to thee by thy well-wishers, “Mayest thou live many years,” thou dost wish that what they have said, may come to pass. What? Dost thou wish that years and years may come, and the end of these years come not? Thy wishes are contrary to one another; thou dost wish to walk on, and dost not wish to reach the end.

4. But if, as I have said, there is so great care in men, as to desire with daily, great and perpetual labours, to die somewhat later: with how great cause ought they to strive, that they may never die? Of this, no one will think. Day by day “good days” are sought for in this world, where they are not found; yet no one wishes so to live, that he may arrive there where they are found. Therefore the same Scripture admonishes us, and says, “Who is the man that wisheth for life, and loveth to see good days?” Scripture so asked the question, as that It knew well what answer would be given It; knowing that all men would “seek for life and good days.” In accordance with their desire It asked the question, as if the answer would be given It from the heart of all, “I wish it;” It said thus, “Who is the man that wisheth for life, and loveth to see good days?” Just as even at this very hour in which I am speaking to you, when ye heard me say, “Who is the man that wisheth for life, and loveth to see good days?” ye all answered in your heart, “I.” For so do I too, who am speaking with you, “wish for life and good days;” what ye seek, that do I seek also.

5. Just as if gold were necessary for us all, and we all, I as well as you, were wishing to get at the gold, and there was some anywhere in a field of yours, in a place subject to your power, and I were to see you searching for it, and were to say to you, “What are ye searching for?” ye were to answer me, “Gold.” And I were to say to you, “Ye are searching for gold, and I am searching for gold too: what ye are searching for, I am searching for; but ye are not searching for it where we can find it. Listen to me then, where we can find it; I am not taking it away from you, I am showing you the spot;” yea, let us all follow Him, who knows where what we are seeking for, is. So now too seeing that ye desire “life and good days,” we cannot say to you, “Do not desire ‘life and good days;’” but this we say, “Do not seek for ‘life and good days’ here in this world, where ‘good days’ cannot be.” Is not this life itself like unto death? Now these days here hasten and pass away: for to-day has shut out yesterday; tomorrow only rises that it may shut out to-day. These days themselves have no abiding; wherefore wouldest thou abide with them? Your desire then whereby ye wish for “life and good days,” I not only do not repress, but I even more strongly inflame. By all means “seek” for “life, seek for good days;” but let them be sought there, where they can be found.

1. Nostro Signore Gesù Cristo è venuto tra gli uomini, se n’è andato, e tornerà ancora tra di loro. Eppure, quando è arrivato, era già qui; quando se n’è andato, non è mai realmente “partito”; tornerà infatti a coloro a cui ha detto: “Ecco, sono con voi fino alla fine del mondo”. Secondo la “forma di servo” che ha assunto per noi, è nato in un certo momento, è stato ucciso, è risorto, e ora “non muore più; nemmeno la morte avrà più potere su di Lui”. Ma secondo la Sua divinità, nella quale era ugual al Padre, Egli era già presente in questo mondo; “il mondo è stato creato da Lui, ma il mondo non Lo ha riconosciuto”. Su questo punto abbiamo appena ascoltato il Vangelo: quanta ammonizione ci offre, mettendoci in guardia e invitandoci a rimanere pronti ad attendere la fine, affinché, dopo queste ultime cose temibili di questo mondo, possa seguire quella pace senza fine. Beati coloro che ne saranno partecipi: allora coloro che ora non sono al sicuro saranno finalmente protetti; e coloro che ora non hanno paura inizieranno a temere. È per questa attesa, per questa speranza, che siamo diventati cristiani. La nostra speranza, infatti, non è di questo mondo. Pertanto non dobbiamo “amare” il mondo. Siamo stati chiamati lontano dall’amore per questo mondo, affinché possiamo sperare e amare un altro. In questo mondo dovremmo astenerci da ogni desiderio illegittimo, essere pronti a compiere il bene, e “far brillare la nostra luce”. Il Signore stesso, in un altro passo del Vangelo, ha detto ai suoi discepoli: “Nessuno accende una lampada per metterla sotto un vaso, ma su un candelabro, affinché dia luce a tutti quelli che sono nella casa”. E per spiegare ciò che intendeva, ha aggiunto: “Che la vostra luce brilli davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e lodino vostro Padre che è in cielo”.

2. Pertanto, Egli volle che “i nostri lombi fossero cinti e le nostre luci accese”. Cosa significa “i nostri lombi essere cinti”? Significa “allontanarsi dal male”. E cosa significa “le nostre luci accese”? Significa “praticare il bene”. Quello che Egli disse in seguito, “E voi stessi siate come uomini che attendono il loro Signore al suo ritorno dalla festa nuziale”, non è altro che ciò che viene detto nel Salmo: “Cercate la pace e cercatela con impegno”. Queste tre cose – ovvero “allontanarsi dal male, praticare il bene” e l’aspettativa di una ricompensa eterna – sono menzionate negli Atti degli Apostoli, dove si legge che Paolo insegnò loro riguardo alla “moderazione e alla giustizia”, nonché all’aspettativa della vita eterna. La moderazione si manifesta nel fatto di “avere i lombi cinti”; la giustizia, nel fatto di “avere le luci accese”; l’aspettativa della vita eterna, nell’attesa del ritorno del Signore. Quindi: “allontanarsi dal male” rappresenta la moderazione; “praticare il bene”, la giustizia; “cercare la pace e cercarla con impegno”, l’attesa della venuta del Regno di Dio. Ecco perché si dice: “E voi stessi siate come uomini che attendono il loro Signore al suo ritorno dalla festa nuziale”.

3. Avendo dunque questi precetti e queste promesse, perché cerchiamo sulla terra i “giorni buoni”, se non possiamo trovarli lì? So infatti che li cercate quando siete malati o quando affrontate una delle molte tribolazioni che abbondano in questo mondo. Quando la vita si avvicina alla fine, l’uomo anziano è pieno di lamentele e privo di gioie. Tra tutte le difficoltà che logorano l’umanità, gli uomini cercano soltanto i “giorni buoni” e desiderano una lunga vita, qualcosa che qui non possono ottenere. Anche la vita lunga di un uomo, infatti, risulta in realtà molto breve se confrontata con l’intera durata dell’esistenza umana; è come una goccia rispetto all’immensità del mare. Quindi, che cos’è davvero la vita umana, anche quella che viene definita lunga? Si definisce lunga una vita che, nel corso di questo mondo, è in realtà breve; e, come ho detto, i lamenti sono dappertutto, fino alla vecchiaia. Questa vita, al massimo, è breve e di breve durata. Eppure gli uomini la cercano con tanta avidità, con tanto impegno, con tanto sforzo, con tanta attenzione. Con quanta fatica si sforzano di vivere a lungo in questo mondo, di invecchiare. Eppure, questa stessa longevità, non è forse soltanto un corso verso la fine? Ieri avevi vita; desideri anche domani. Ma quando questo giorno e domani saranno passati, non li avrai più. Per questo desideri che il giorno seguente arrivi, affinché ciò che non desideri affatto si avvicini a te. Organizzi feste annuali con i tuoi amici; ascolti le loro parole di auguri: “Che tu viva molti anni, ” E desideri che ciò che dicono si avveri. Ma cosa significa? Desideri forse che gli anni continuino all’infinito, senza mai arrivare alla fine? I tuoi desideri sono contraddittori: vuoi continuare a vivere, ma non vuoi raggiungere la fine.

4. Ma se, come ho detto, gli uomini si sforzano così tanto, con lavori quotidiani, ardui e incessanti, per morire un po’ più tardi, con quanta maggiore motivazione dovrebbero lottare affinché non muoiano mai? Nessuno ci pensa. Giorno dopo giorno, in questo mondo, si cercano “bei giorni”, che invece non esistono; eppure nessuno desidera vivere in modo da raggiungere quel luogo dove essi si trovano. Pertanto, lo stesso Sant’Scritto ci ammonisce, dicendo: “Chi è l’uomo che desidera la vita e ama vedere i bei giorni?” Lo Spirito Santo pone questa domanda perché sa bene quale risposta riceverà: sa infatti che tutti gli uomini “cercheranno la vita e i bei giorni”. In linea con questo loro desiderio, pone la domanda come se la risposta venisse dal profondo del cuore di ognuno: “Lo desidero anch’io”; dice così: “Chi è l’uomo che desidera la vita e ama vedere i bei giorni?” Proprio come in questo stesso momento, mentre vi parlo, quando mi avete sentito dire: “Chi è l’uomo che desidera la vita e ama vedere i bei giorni?”, tutti voi avete risposto nel vostro cuore: “Io”. Anch’io, che sto parlando con voi, “desidero la vita e i bei giorni”; ciò che cercate, lo cerco anch’io.

5. Come se l’oro fosse necessario per tutti noi, e noi tutti, io come te, desiderassimo ottenerlo. E se ne trovasse da qualche parte, in un tuo campo, in un luogo sotto il tuo controllo, e ti vedessi cercarlo, ti chiederei: “Cosa stai cercando?” Tu mi risponderesti: “L’oro.” Allora io ti direi: “Anch’io sto cercando l’oro; quello che tu cerchi, lo cerco anch’io. Ma non lo cerchi nel luogo in cui possiamo trovarlo. Ascoltami dunque: ecco dove possiamo trovarlo. Non te lo sto togliendo, ma ti mostro il posto.” Sì, seguiamolo tutti Lui, che sa dove si trova ciò che cerchiamo. Anche ora, poiché desideri “vita e giorni felici”, non possiamo dirti: “Non desiderare ‘vita e giorni felici’”; ma ti diciamo: “Non cercarli in questo mondo, dove i ‘giorni felici’ non possono esistere.” Non è forse questa stessa vita simile alla morte? Questi giorni qui passano rapidamente. Oggi ha cancellato ieri; domani sorge soltanto per cancellare oggi. Questi giorni non hanno alcuna durata. Perché mai vorresti rimanere con loro? Quindi, il tuo desiderio di “vita e giorni felici” non solo non lo reprimo, ma lo alimento ancora di più. Cercate certamente “la vita”, cercate “i giorni felici”. Ma cercateli nel luogo in cui possono essere trovati.

6. For would ye with me hear His counsel, who knoweth where “good days” and where “life” is? Hear it not from me, but together with me. For One says to us, “Come, ye children, hearken unto Me.” And let us run together, and stand, and prick up our ears, and with our hearts understand the Father, who hath said, “Come, ye children, hearken unto Me, I will teach you the fear of the Lord.” And then follows what he would teach us, and to what end the fear of the Lord is useful. “Who is the man that wisheth life, and loveth to see good days?” We all answer, “We wish it.” Let us listen then to what follows, “Refrain thy tongue from evil, and thy lips that they speak no guile.” Now say, “I wish it.” Just now when I said, “Who is the man that wisheth for life, and loveth to see good days?” we all answered, “I.” Come then, let some one now answer “I.” So then, “Refrain thy tongue from evil, and thy lips that they speak no guile.” Now say, “I.” Wouldest thou then have “good days” and “life,” and wouldest thou not “refrain thy tongue from evil, and thy lips that they speak no guile”? Alert to the reward, slow to the work! And to whom if he does not work is the reward rendered? I would that in thy house thou wouldest render the reward even to him that does work! For to him that works not, I am sure thou dost not render it. And why? Because thou owest nothing to him that does not work! And God hath a reward proposed. What reward? “Life and good days,” which life we all desire, and unto which days we all strive to come. The promised reward He will give us. What reward? “Life and good days.” And what are “good days”? Life without end, rest without labour.

7. Great is the reward He hath set before us: in so great a reward as is set before us, let us see what He hath commanded us. For enkindled by the reward of so great a promise, and by the love of the reward, let us make ready at once our strength, our sides, our arms, to do His bidding. Is it as if He were to command us to carry heavy burdens, to dig something it may be, or to raise up some machine? No, no such laborious thing hath He enjoined thee, but hath enjoined thee only to “refrain” that member which amongst all thy members thou dost move so quickly. “Refrain thy tongue from evil.” It is no labour to erect a building, and is it a labour to hold in the tongue? “Refrain thy tongue from evil.” Speak no lie, speak no revilings, speak no slanders, speak no false witnesses, speak no blasphemies. “Refrain thy tongue from evil.” See how angry thou art, if any one speaks evil of thee. As thou art angry with another, when he speaks evil of thee; so be thou angry with thyself, when thou speakest evil of another. “Let thy lips speak no guile.” What is in thine heart within, be that spoken out. Let not thy breast conceal one thing, and thy tongue utter another. “Depart from evil, and do good.” For how should I say, “Clothe the naked,” to him who up to this time would strip him that is clothed? For he that oppresses his fellow-citizen, how can he take in the stranger? So then in proper order, first “depart from evil,” and “do good;” first “gird up thy loins,” and then “light the lamp.” And when thou hast done this, wait in assured hope for “life and good days.” “Seek peace, and ensue it;” and then with a good face wilt thou say unto the Lord, “I have done what Thou hast bidden, render me what Thou hast promised.”

Sermon LIX

Sermon LIX.

[CIX. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Ye know how to interpret the face of the Earth and the Heaven,” etc.; and of the words, “for as thou art going with thine adversary before the magistrate, on the way give diligence to be quit of him,” etc.

1. We have heard the Gospel, and in it the Lord reproving those who knew how to discern the face of the sky, and know not how to discover the time of faith, the kingdom of heaven which is at hand. Now this He said to the Jews; but His words reach even unto us. Now the Lord Jesus Christ Himself began the preaching of His Gospel in this way; “Repent ye, for the kingdom of heaven is at hand.” In like manner too John the Baptist and His forerunner began thus; “Repent ye, for the kingdom of heaven is at hand.” And now the Lord rebuketh those who would not repent, when “the kingdom of heaven was at hand.” “The kingdom of heaven,” as He saith Himself, “will not come with observation.” And again He saith, “The kingdom of heaven is within you.” Let every one then wisely receive the admonitions of the Master, that he may not lose the season of the mercy of the Saviour, which is now being dealt out, as long as the human race is spared. For to this end is man spared, that he may be converted, and that he may not be to be condemned. God only knoweth when the end of the world shall come: nevertheless now is the time of faith. Whether the end of the world shall find any of us here, I know not; and perhaps it will not find us. Our time is very near to each one of us, seeing we are mortal. We walk in the midst of chances. If we were made of glass, we should have to fear chances less than we have. What is more fragile than a vessel of glass? And yet it is kept, and lasts for ages. For though the chances of a fall are feared for the vessel of glass, yet there is no fear of fever or old age for it. We then are more fragile and more infirm; because all the chances which are incessant in human things, we doubtless through our frailness are in daily dread of; and if these chances come not, yet time goes on; a man avoids this stroke, can he avoid his end? he avoids accidents which happen from without, can that which is born within be driven away? Again, now the entrails engender worms, now some other disease attacks on a sudden; lastly, let a man be spared ever so long, at last when old age comes, there is no way of putting off that.

2. Wherefore let us give ear to the Lord, let us do within ourselves what He hath enjoined. Let us see who that adversary is, of whom He hath put us in fear, saying, “If thou goest with thine adversary to the magistrate, give diligence in the way to be delivered from him; lest haply he deliver thee to the magistrate, and the magistrate to the officer, and thou be cast into prison, from whence thou shalt not come out, till thou payest the very last farthing.” Who is this “adversary”? If the devil; we have been delivered from him already. What a price was given for us that we might be redeemed from him! Of which the Apostle says, speaking of this our redemption, “Who hath delivered us from the power of darkness, and hath translated us into the kingdom of the Son of his love.” We have been redeemed, we have renounced the devil; how shall we “give diligence to be delivered from him,” that he make us not, as sinners, his captives again? But this is not the “adversary” of whom the Lord gives us warning. For in another place another Evangelist has so expressed it, that if we join both expressions together, and compare both expressions of the two Evangelists with each other, we shall soon understand who this adversary is. For see, what did Luke say here? “When thou goest with thine adversary to the magistrate, give diligence in the way to be delivered from him.” But the other Evangelist has expressed this same thing thus: “Agree with thine adversary quickly, whiles thou art in the way with him.” All the rest is alike: “Lest haply the adversary deliver thee to the judge, and the judge deliver thee to the officer, and thou be cast into prison.” Both Evangelists have explained this alike. One said, “Give diligence in the way to be delivered from him;” the other said, “Agree with him.” For thou wilt not be able to “be delivered from him,” unless thou “agree with him.” Wouldest thou “be delivered from him? Agree with him.” But what? is it the devil with whom the Christian ought to “agree”?

6. Poiché forse vorreste ascoltare il suo consiglio, colui che sa dove si trovano i “giorni buoni” e dove risiede la “vita”. Non ascoltatelo da me, ma insieme a me. Poiché Uno ci dice: “Venite, figli miei, ascoltateMe”. Lasciateci correre insieme, fermarci, tendere le orecchie e comprendere con il cuore il Padre che ha detto: “Venite, figli miei, ascoltateMe; vi insegnerò la paura del Signore”. E poi segue ciò che vuole insegnarci, e a quale scopo sia utile la paura del Signore. “Chi è l’uomo che desidera la vita e ama vedere giorni buoni?” Tutti rispondiamo: “Noi lo desideriamo”. Allora ascoltiamo ciò che segue: “Trattenete la vostra lingua dal male e le vostre labbra dal pronunciare inganni”. Ora dite: “Lo desidero”. Proprio ora, quando ho detto: “Chi è l’uomo che desidera la vita e ama vedere giorni buoni?”, tutti abbiamo risposto: “Noi”. Allora, che qualcuno risponda ancora: “Noi”. E quindi: “Trattenete la vostra lingua dal male e le vostre labbra dal pronunciare inganni”. Ora dite di nuovo: “Lo desidero”. Volete davvero avere “giorni buoni” e “vita”, ma non volete “trattenere la vostra lingua dal male e le vostre labbra dal pronunciare inganni”? Siate attenti alla ricompensa, lenti nel compiere il dovere! E a chi, se non a colui che lavora, verrà data questa ricompensa? Vorrei che anche voi nella vostra casa ricompensaste coloro che lavorano! Poiché di certo non ricompenserete coloro che non lavorano. E perché? Perché non dovete nulla a chi non lavora! E Dio ha promesso una ricompensa. Quale ricompensa? “Vita e giorni buoni”, quella vita che tutti desideriamo, quei giorni verso cui tutti ci sforziamo di avanzare. La ricompensa promessa ci sarà data da Lui. Quale ricompensa? “Vita e giorni buoni”. E cosa sono i “giorni buoni”? Vita senza fine, riposo senza lavoro.

7. Grande è la ricompensa che Egli ci ha preparato: di fronte a una ricompensa così immensa, consideriamo ciò che Egli ci ha comandato. Infatti, ispirati dalla promessa di una tale ricompensa e dall’amore per essa, prepariamoci immediatamente con tutte le nostre forze ad obbedire ai Suoi ordini. Forse ci comanda di portare pesanti carichi, di scavare o di costruire macchinari? No, non ci ha imposto lavori così faticosi; ci ha soltanto ordinato di “trattenere” quel membro del nostro corpo che usiamo con tanta facilità, “Trattieni la tua lingua dal male”. Non è certo un compito faticoso costruire un edificio, eppure trattenere la lingua dal dire il male lo è. “Non mentire, non diffamare, non calunniare, non testimoniare falsamente, non bestemmiare”. “Trattieni la tua lingua dal male”. Vedi quanto ti arrabbi quando qualcuno parla male di te. Così come ti arrabbieresti se qualcuno facesse lo stesso nei tuoi confronti, arrabbiati anche con te stesso quando parli male degli altri. “Che le tue labbra non pronuncino menzogne”. Ciò che è nel tuo cuore, dichiaralo apertamente; non nascondere una cosa nel tuo petto e dire un’altra con la lingua. “Allontanati dal male e fai del bene”. Come potrei dire a chi spoglia i vestiti degli altri di “vestirli”, se lui stesso non lo fa? Chi opprime i suoi simili, come potrà accogliere lo straniero? Quindi, per prima cosa, “allontanati dal male” e “fai del bene”; prima “cingi i tuoi lombi” e poi “accendi la lampada”. E quando avrai fatto questo, attendi con fiducia nella vita e nei giorni felici. “Cerca la pace e seguila”; così, con un volto sereno, potrai dire al Signore: “Ho fatto ciò che mi hai comandato; dammi ciò che mi hai promesso”.

Predica LXIX

Predica LXIX.

[CIX. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Voi sapete infatti come interpretare il volto della Terra e del Cielo”, ecc.; e anche secondo queste altre parole: “Poiché ti rechi davanti al magistrato insieme al tuo avversario, sforzati di liberarti di lui lungo la strada”, ecc.

Abbiamo ascoltato il Vangelo, e in esso il Signore rimprovera coloro che sanno riconoscere i segni del cielo, ma non sono capaci di individuare il momento giusto per credere nel regno dei cieli, che è ormai imminente. Queste parole furono rivolte ai Giudei; tuttavia riguardano anche noi. Il Signore Gesù Cristo stesso iniziò la sua predicazione del Vangelo proprio con queste parole: “Ripentite, perché il regno dei cieli è vicino”. Allo stesso modo Giovanni Battista e i suoi predecessori iniziarono anch’essi così: “Ripentite, perché il regno dei cieli è vicino”. Ora il Signore rimprovera coloro che rifiutano di pentirsi, proprio quando “il regno dei cieli è vicino”. Il regno dei cieli, come Egli stesso dice, “non arriverà con annunci premonitori”. E ancora aggiunge: “Il regno dei cieli è dentro di voi”. Pertanto ognuno di noi dovrebbe accogliere saggiamente gli insegnamenti del Maestro, affinché non perda l’occasione della misericordia del Salvatore, che viene offerta finché l’umanità esiste. L’uomo è infatti risparmiato proprio per potersi convertire e evitare di essere condannato. Solo Dio conosce quando avverrà la fine del mondo; tuttavia ora è il momento della fede. Non so se alla fine del mondo qualcuno di noi sarà ancora qui; forse non ci troverà nemmeno. Il nostro tempo è molto vicino a ciascuno di noi, poiché siamo mortali. Viviamo in mezzo a pericoli continui: se fossimo fatti di vetro, temeremmo questi pericoli ancora meno di quanto li temiamo ora. Cosa c’è di più fragile di un vaso di vetro? Eppure viene conservato e dura per secoli. Anche se si temono i rischi legati alla rottura di un vaso di vetro, non si temono certo la febbre o l’invecchiamento. Noi, invece, siamo ancora più fragili; tutti quei pericoli che circondano la vita umana ci spaventano quotidianamente a causa della nostra debolezza. E anche se questi pericoli non si verificano, il tempo continua ad avanzare. Se un uomo riesce a evitare alcuni eventi esterni, può davvero sfuggire al proprio destino? Se evita gli incidenti che avvengono dall’esterno, può forse allontanare ciò che è insito dentro di lui stesso? Inoltre, oggi i nostri organi interni generano vermi, oggi altre malattie colpiscono improvvisamente. E anche se un uomo viene risparmiato per molto tempo, alla fine, quando arriva l’invecchiamento, non c’è modo di evitarlo.

2. Pertanto, ascoltiamo il Signore e mettiamo in pratica ciò che Egli ci ha comandato. Dobbiamo scoprire chi sia questo “avversario” di cui ci ha messo in guardia, dicendo: “Se vai con il tuo avversario dal magistrato, sforzati di liberartene; altrimenti egli potrebbe consegnarti al magistrato, e il magistrato all’ufficiale, e tu finiresti in prigione, da dove non usciresti fino a quando non avrai pagato l’ultimo centesimo”. Chi è questo “avversario”? Se si tratta del diavolo, già ne siamo stati liberati. Quanto alto è stato il prezzo pagato per la nostra redenzione! L’Apostolo, parlando della nostra salvezza, dice: “Chi ci ha liberati dal potere delle tenebre e ci ha trasferiti nel regno del Figlio del suo amore”. Siamo stati redenti, abbiamo rinnegato il diavolo; come possiamo quindi “sforzarci di liberarci da lui”, affinché non ci riduca di nuovo in schiavitù, come peccatori? Ma questo non è l’“avversario” di cui il Signore ci avverte. In un altro passo, un altro Vangelo lo esprime in modo diverso; se mettiamo insieme queste due descrizioni e le confrontiamo, comprenderemo presto chi sia questo “avversario”. Ecco cosa dice Luca: “Se vai con il tuo avversario dal magistrato, sforzati di liberartene”. L’altro Vangelo lo esprime così: “Concilia te rapidamente con il tuo avversario, mentre sei ancora in viaggio con lui”. Il resto è uguale: “Altrimenti l’avversario potrebbe consegnarti al giudice, e il giudice all’ufficiale, e tu finiresti in prigione”. Entrambi i Vangeli lo spiegano allo stesso modo. Uno dice: “Sforzati di liberartene”; l’altro dice: “Concilia te con lui”. Infatti, non potrai “liberarti da lui” se non “conciliarti con lui”. Vuoi davvero “libertarti da lui? Allora concilia te con lui”. Ma, è forse il diavolo con cui un cristiano dovrebbe “conciliarsi”?

3. Let us then seek out this “adversary,” with whom we ought to “agree, lest he deliver us to the judge, and the judge to the officer;” let us seek him out, “and agree with him.” If thou sin, the word of God is thine adversary. For example, it is a delight to thee perchance to be drunken; it says to thee, “Do it not.” It is a delight to thee to frequent the spectacles, and such triflings; it says to thee, “Do it not.” It is a delight to thee to commit adultery; the word of God saith to thee, “Do it not.” In what sins soever thou wouldest do thine own will, it saith to thee, “Do it not.” It is the adversary of thy will, till it become the author of thy salvation. O how goodly, how useful an “adversary”! It does not seek our will, but our advantage. It is our “adversary,” as long as we are our own adversaries. As long as thou art thine own enemy, thou hast the word of God thine enemy; be thine own friend, and thou art in agreement with it. “Thou shalt do no murder;” give ear, and thou hast “agreed” with it. “Thou shalt not steal;” give ear, and thou hast “agreed” with it. “Thou shalt not commit adultery;” give ear, and thou hast “agreed” with it. “Thou shalt not give false witness;” give ear, and thou hast “agreed” with it. “Thou shalt not covet thy neighbour’s wife;” give ear, and thou hast agreed with it. “Thou shalt not covet thy neighbour’s goods;”(, etc. ) give ear, and thou hast “agreed” with it. In all these things thou hast agreed with this “thine adversary,” and what hast thou lost to thyself? Not only hast thou lost nothing; but thou hast even found thyself, who hadst been lost. “The way,” is this life; if we shall “agree with the adversary,” if we shall come to terms with him; when “the way” is ended, we shall not fear the “judge, the officer, the prison.

4. When is “the way” ended? It is not ended at the same hour to all. Each several man hath his hour when he shall end his “way.” This life is called “the way;” when thou hast ended this life, thou hast ended “the way.” We are going on, and the very living is advancing. Unless peradventure ye imagine that time advances, and we stand still! It cannot be. As time advances, we too advance; and years do not come to us, but rather go away. Greatly are men mistaken when they say, “This boy has little good sense yet, but years will come on him, and he will be wise.” Consider what thou sayest. “Will come on him,” thou hast said; “I will show that they go away,” whereas thou sayest, “they come on.” And hear how easily I prove it. Let us suppose that we have known the number of his years from his birth; for instance (that we may wish him well) he has to live fourscore years, he is to arrive at old age. Write down fourscore years. One year he has lived; how many hast thou in the total? how many hast thou down? Fourscore! Deduct one. He has lived ten; seventy remain. He has lived twenty; sixty remain. Yet surely, it will be said, they did come; what can this mean? Our years come that they may depart; they come, I say that they may go. For they do not come, that they may abide with us, but as they pass through us, they wear us out, and make us less and less strong. Such is “the way” into which we have come. What then have we to do with that “adversary,” that is, with the word of God? “Agree with him.” For thou knowest not when “the way” may be ended. When “the way” is ended, there remain “the judge,” and “the officer,” and “the prison.” But if thou maintain a good will to “thine adversary,” and “agree with him;” instead of a “judge,” shalt thou find a father, instead of a cruel “officer,” an Angel taking thee away into Abraham’s bosom, instead of a “prison,” paradise. How rapidly hast thou changed all things “in the way,” because thou hast “agreed with thine adversary”!

Sermon LX

Sermon LX.

[CX. Ben.]

On the words of the Gospel,, where we are told of the fig-tree, which bare no fruit for three years; and of the woman which was in an infirmity eighteen years; and on the words of the, “Arise, O Lord; let not man prevail: let the nations be judged in thy sight.”

1. Touching “the fig-tree” which had its three years’ trial, and bare no fruit, and “the woman which was in an infirmity eighteen years,” hearken to what the Lord may grant me to say. The fig-tree is the human race. And the three years are the three times; one before the Law, the second under the Law, the third under grace. Now there is nothing unsuitable in understanding by “the fig-tree” the human race. For when the first man sinned, he covered his nakedness with fig-leaves; covered those members, from which we derive our birth. For what before his sin should have been his glory, after sin became his shame. So before that, “they were naked, and were not ashamed.” For they had no reason to blush, when no sin had gone before; nor could they blush for their Creator’s works, because they had not yet mingled any evil work of their own with the good works of their Creator. For they had not yet eaten of the tree of knowledge of good and evil, of which they had been forbidden to eat. After then that they had eaten and sinned, the human race sprang from them; that is, man from man, debtor from debtor, mortal from mortal, sinner from sinner. In this “tree” then he entitles those, who through the whole range of time would not bear fruit; and for this cause the axe was hanging over the unfruitful tree. The gardener intercedes for it, punishment is deferred, that help may be administered. Now the gardener who intercedes, is every saint who within the Church prays for those who are without the Church. And what does he pray? “Lord, let it alone this year also;” that is, in this time of grace, spare the sinners, spare the unbelievers, spare the barren, spare the unfruitful. “I will dig about it, and put a basket of dung about it; if it bear fruit, well; but if not, thou shalt come and cut it down.” “Thou shalt come:” When? Thou shalt come in judgment, when Thou shalt come to judge the quick and dead. Meanwhile they are spared. But what is the “digging”? What is the “digging about it,” but the teaching lowliness and repentance? For a ditch is low ground. The basket of dung understand in its good effects. It is filthy, but it produces fruit. The gardener’s filth is the sinner’s sorrows. They who repent, repent in filthy robes; if, that is, they understand aright, and repent in truth. To this tree then is it said, “Repent ye, for the kingdom of heaven is at hand.”

2. What is that “woman who was in an infirmity eighteen years”? In six days God finished His works. Three times six are eighteen. What the “three years” then in “the tree” signified, that do the “eighteen years” in this woman. She was bent down, she could not look up; because in vain did she hear, “Up with your hearts.” But the Lord made her straight. There is hope then, for the children, that is, even until the day of judgment come. Man ascribes much to himself. Yet what is man? A righteous man is something great. But yet a righteous man is righteous only by the grace of God. “For what is man, save that thou art mindful of him?” Wouldest thou see what man is? “All men are liars.” We have chanted, “Arise, Lord; let not man prevail.” What is, “let not man prevail”? Were not the Apostles men? Were not Martyrs men? The Lord Jesus Himself, without ceasing to be God, vouchsafed to be Man. What then is, “Arise, Lord; let not man prevail”? If “all men are liars; arise,” Truth, “let not” falsehood “prevail.” If man then would be anything good, it must not be of anything of his own. For if he should wish to be anything of his own he will be “a liar.” If he would wish to be true, he must be so of that which is from God, not of anything of his own.

3. Cerchiamo dunque questo “avversario”, con il quale dovremmo “pattuire, affinché non ci consegni al giudice e il giudice all’ufficiale”; cerchiamolo e “pattuiamo” con lui. Se pecci, la parola di Dio diventa il tuo avversario. Ad esempio, forse ti dà piacere ubriacarti; ma la parola di Dio ti dice: “Non farlo”. Ti dà piacere frequentare spettacoli e simili frivolezze; ma la parola di Dio ti dice: “Non farlo”. Ti dà piacere commettere adulterio; ma la parola di Dio ti dice: “Non farlo”. In qualsiasi peccato tu voglia seguire la tua volontà, essa ti dice: “Non farlo”. È l’avversario della tua volontà, finché questa non diventa l’autrice della tua salvezza. Oh, che bello, che utile “avversario”. Non cerca la nostra volontà, ma il nostro bene. È il nostro “avversario” finché siamo noi stessi i nostri nemici. Finché sei tuo stesso nemico, la parola di Dio è il tuo nemico; diventa tuo amico, e allora sarai in accordo con essa. “Non uccidere”; ascolta, e hai “pattuito” con essa. “Non rubare”; ascolta, e hai “pattuito” con essa. “Non commettere adulterio”; ascolta, e hai “pattuito” con essa. “Non dare falsa testimonianza”; ascolta, e hai “pattuito” con essa. “Non desiderare la moglie del tuo prossimo”; ascolta, e hai “pattuito” con essa. “Non desiderare i beni del tuo prossimo”; (e così via, ) Ascolta, e hai “pattuito” con essa. In tutte queste cose hai “pattuito” con questo “tuo avversario”: cosa hai perso per te stesso? Non solo non hai perso nulla, ma hai anche ritrovato te stesso, che prima eri perduto. “Il cammino”, è questa vita; se “pattuiremo” con l’avversario, se giungeremo a un accordo con lui, quando quel “cammino” sarà terminato, non temeremo il “giudice, l’ufficiale, la prigione”.

4. Quando termina “il cammino”? Non termina nello stesso momento per tutti; ognuno ha il proprio momento in cui quel “cammino” giunge al termine. Questa vita viene chiamata “il cammino”; quando si conclude questa vita, si conclude anche “il cammino”. Noi continuiamo ad avanzare, e la stessa esistenza è un processo di progresso. A meno che non si pensi che il tempo proceda mentre noi restiamo fermi. Ma questo è impossibile. Man mano che il tempo passa, anche noi progrediamo; gli anni non ci arrivano, ma piuttosto ci lasciano indietro. Gli uomini commettono un grande errore quando dicono: “Questo ragazzo adesso non ha molta saggezza, ma con l’andare degli anni diventerà saggio”. Pensate bene a ciò che dite: “con l’andare degli anni, ”, ma io dimostro che in realtà gli anni ci allontanano. Supponiamo di conoscere il numero degli anni che un uomo ha da vivere; ad esempio, diciamo che debba vivere ottanta anni e raggiungere la vecchiaia. Scrivete ottanta anni: dopo un anno trascorso, quanti ne rimangono? Quarantotto! Sottraendo uno, ne restano quarantasette; dopo altri vent’anni, trentanove. Eppure si potrebbe dire che gli anni siano “arrivati”. Ma cosa significa questo? Gli anni arrivano soltanto per poi andarsene; vengono, ma in realtà ci lasciano indietro. Non arrivano affatto per rimanere con noi, ma passano attraverso di noi, consumandoci e rendendoci sempre più deboli. Questo è “il cammino” nel quale siamo entrati. Allora, cosa abbiamo a che fare con quel “nemico”, cioè con la parola di Dio? Dobbiamo “armonizzarci” con essa. Perché non sappiamo quando “il cammino” terminerà. Quando “il cammino” finisce, rimangono il “giudice”, l’“ufficiale” e la “prigione”. Ma se manteniamo una buona volontà verso “il nostro nemico” e ci “armonizziamo” con lui, al posto di un “giudice” troveremo un padre; al posto di un “ufficiale crudele”, un Angelo che ci porterà nel grembo di Abramo; al posto di una “prigione”, il paradiso. Quanto rapidamente abbiamo cambiato tutto, semplicemente perché ci siamo “armonizzati” con quel “nemico”!

Predica LX

Predica LX.

[CX. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo, dove ci viene raccontata la storia del fico che non ha dato frutto per tre anni, e della donna afflitta da una malattia durata diciotto anni; e anche secondo le parole “Alzati, o Signore; non permetta l’uomo di trionfare: che le nazioni siano giudicate davanti ai tuoi occhi”.

Toccando il “figlio d’albero” che, dopo tre anni di tentativi, non aveva prodotto frutti, e quella donna afflitta da un’invalidità durata diciotto anni, ascoltiamo ciò che il Signore potrà concedermi di dire. Il figlio d’albero rappresenta l’umanità; i tre anni simboleggiano i tre periodi della storia umana: prima della Legge, sotto la Legge e sotto la Grazia. Non c’è nulla di inappropriato nell’intendere con il “figlio d’albero” l’umanità stessa. Quando l’uomo primogenito peccò, coprì la propria nudità con foglie di fico: quegli stessi organi da cui derivava la nostra vita. Ciò che prima del suo peccato avrebbe dovuto essere la sua gloria, divenne dopo il suo peccato la sua vergogna. Prima del peccato, gli uomini erano nudi, ma non si vergognavano; non avevano motivo di arrossire, poiché non esisteva alcun peccato; né potevano vergognarsi delle opere del loro Creatore, poiché non avevano ancora mescolato le proprie azioni malvagie con quelle buone del loro Creatore. Dopo aver mangiato il frutto dell’albero della conoscenza del bene e del male, l’umanità nacque da loro: l’uomo dall’uomo, il debitore dal debitore, il mortale dal mortale, il peccatore dal peccatore. A questo “figlio d’albero” vengono riferiti coloro che, nel corso del tempo, non producono frutti; per questa ragione l’ascia è sempre pronta a tagliare quel ramo sterile. Il giardiniere intercede per esso: la punizione viene rinviata, affinché possa essere offerta una possibilità di redenzione. Il giardiniere che intercede è ogni santo che, all’interno della Chiesa, prega per coloro che ne sono fuori. E cosa prega? “Signore, lascialo stare anche quest’anno”; cioè, in questo periodo di Grazia, perdonaci, peccatori, increduli, sterili, infruttuosi. “Lo rivolterò intorno e ci metterò sopra un secchio di letame; se produce frutti, bene; altrimenti, verrai a tagliarlo giù.” “Verrai”: quando? Quando verrà il giorno del giudizio, quando il Signore giudicherà i vivi e i morti. Nel frattempo, noi siamo perdonati. Ma che cosa significa “rivoltarlo intorno”? Non altro che insegnare umiltà e pentimento: un fossato rappresenta il luogo della umiltà; il secchio di letame simboleggia gli effetti positivi del pentimento: è qualcosa di sporco, ma produce frutti. La “sporcizia” del giardiniere sono i dolori del peccatore; coloro che si pentono lo fanno in abiti sporchi, se comprendono veramente il significato del pentimento e lo praticano con sincerità. A questo “figlio d’albero” quindi viene detto: “Pentitevi, perché il regno dei cieli è vicino”.

2. Chi è quella “donna che fu afflitta per diciotto anni”? In sei giorni Dio completò la Sua opera; tre volte sei fanno diciotto. Quindi, ciò che i “tre anni” rappresentavano riguardo a quell’albero, lo stesso significano gli “otto anni” di questa donna. Era curva, non poteva alzare lo sguardo; invano ascoltava il comando: “Alzatevi con tutto il cuore”. Ma il Signore la raddrizzò. Esiste quindi speranza per i figli dell’uomo, anche fino al giorno del giudizio. L’uomo attribuisce molto a se stesso. Ma che cos’è l’uomo? Un uomo giusto è qualcosa di grande. Tuttavia, un uomo giusto è giusto soltanto per la grazia di Dio. “Che cos’è l’uomo, se non ciò che Tu hai in mente?” Volete davvero conoscere cosa sia l’uomo? “Tutti gli uomini sono bugiardi”. Abbiamo cantato: “Alzati, Signore; non permetta che l’uomo trionfi”. Che significa “non permetta che l’uomo trionfi”? Gli Apostoli non erano forse uomini? I Martiri non erano forse uomini? Il Signore Gesù stesso, pur rimanendo Dio, si è degnato di diventare uomo. Quindi, cosa significa “Alzati, Signore; non permetta che l’uomo trionfi”? Se “tutti gli uomini sono bugiardi”, allora la Verità deve impedire alla Menzogna di trionfare. Se l’uomo vuole essere qualcosa di buono, questo non può derivare da ciò che è suo. Perché se cercasse di ottenere qualcosa da sé stesso, diventerebbe un “bugiardo”. Se vuole essere vero, deve farlo attraverso ciò che proviene da Dio, e non attraverso ciò che è suo.

3. Therefore, “Arise, Lord; let not man prevail.” So much did lying prevail before the flood, that after the flood only eight men remained. By them the earth was again replenished with lying men, and out of them was elected the people of God. Many miracles were wrought, divine benefits imparted. They were brought right through to the land of promise, delivered from Egyptian bondage: Prophets were raised up among them, they received the temple, they received the priesthood, they received the anointing, they received the Law. Yet of this very people was it said afterwards, “The strange children have lied unto me.” (, Sept. (cxliv. 11). ) At last He was sent who had been promised afore by the Prophets. “Let not man prevail,” even the more, because that God was made Man. But even He, though He did divine works, was despised, though He showed forth so many acts of mercy, He was apprehended, He was scourged, He was hanged. Thus far “did man prevail,” to apprehend the Son of God, to scourge the Son of God, to crown the Son of God with thorns, to hang the Son of God upon the tree. So far “did man prevail:” how far, but up to the time that having been taken down from the tree, He was laid in the sepulchre? If He had remained there, man would have “prevailed” indeed. But this prophecy addresses the very Lord Jesus Himself, saying, “Arise, Lord, let not man prevail.” O Lord, Thou hast vouchsafed to come in the flesh, the Word made Flesh. The Word above us, the Flesh among us, the Word-flesh between God and Man: Thou didst choose a virgin to be born from according to the flesh, when Thou wast to be conceived, Thou didst find a Virgin; when Thou wast born, Thou didst leave a Virgin. But Thou wast not acknowledged; Thou wast Seen, and yet wast hidden. Infirmity was seen, Power was hidden. All this was done, that Thou mightest shed that Blood, which is our Price. Thou didst so great miracles, didst give health to the weaknesses of the sick, didst show forth many acts of mercy, and receivedst evil for good. They mocked Thee, Thou didst hang upon the tree; the ungodly wagged their heads before Thee, and said, “If Thou be the Son of God, come down from the cross.” Hadst Thou then lost Thy power, or rather wast Thou showing forth Thy Patience? and yet they mocked Thee, and yet they derided Thee, yet, when Thou wast slain, they went away as if victorious. Lo, Thou art laid in the sepulchre: “Arise, Lord, let not man prevail.” “Let not” the ungodly enemy “prevail, let not” the blind Jew “prevail.” For when Thou wert crucified, the Jew in his blindness seemed to himself to have “prevailed.” “Arise, Lord, let not man prevail.” It is done, yea, it is done. And now what remains, but that “the nations be judged in thy sight”? For He hath risen again, as ye know, and ascended into heaven; and from thence He shall come to judge the quick and the dead.

4. Ah! unfruitful tree, mock not, because thou art yet spared; the axe is delayed, be not thou secure; He will come and thou shalt be cut down. Believe that He will come. All these things which now ye see, once were not. Once the Christian people were not over the whole world. It was read of in prophecy, not seen in the earth; now it is both read and seen. Thus was the Church herself completed. It was not said to her, “See, O daughter, and hear;” but, “Hear and see.”(, Sept. (xlv. 10, English version). ) Hear the predictions, see the completions. As then, my beloved Brethren, Christ had once not been born of a Virgin, but His birth was promised, and He was born; He had once not done His miracles, they were promised, and He did them: He had not yet suffered, it was promised, and so it came to pass: He had not risen again, it was foretold, and so fulfilled: His Name was not throughout the world, it was foretold, and so fulfilled: the idols were not destroyed and broken down, it was foretold, and so fulfilled: heretics had not assailed the Church, it was foretold, and so fulfilled. So also the Day of Judgment is not yet, but seeing it hath been foretold, it shall be fulfilled. Can it be that He who in so many things hath shown Himself true, should be false touching the Day of Judgment? He hath given us a bond of His promises. For God hath made Himself a debtor, not by owing ought, that is, not by borrowing; but by promising. We cannot therefore say to Him, “Give back what Thou hast received.” Since “who hath first given to Him, and it shall be recompensed unto him again?” We cannot say to Him, “Give what Thou hast received;” but we say without scruple, “Give what Thou hast promised.”

5. For hence it is that we are bold to say, day by day, “Thy kingdom come;” that when His kingdom comes, we too may reign with Him. Which hath been promised to us in these words; “Then will I say unto them, Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom prepared for you from the beginning of the world.” But assuredly only if we shall have done what follows in that place. “For I was an hungred, and ye gave Me meat,” etc. He made these promises to our fathers; but He hath given us a security, for us too to read. If He who hath vouchsafed to give us this security, were to make a reckoning with us and say, “Read my debts, the debts, that is, of my promises, and reckon up what I have already paid, and reckon also what I still owe; see how many I have paid already; and what I owe is but little; will ye for that little that remains, think Me an untrustworthy promiser?” What should we have to answer against this most evident truth? Let him then who is barren repent, and bear “fruit worthy of repentance.” He that is bent down, who looks only on the earth, rejoices in earthly happiness, who thinks this the only happy life, where he may be happy, and who believes no other can be; whosoever he be that is so bent down, let him be made straight; if he cannot by himself, let him call upon God. For was that woman made straight by herself? Woe had it been for her, if He had not stretched out His Hand.

Sermon LXI

Sermon LXI.

[CXI. Ben.]

On the words of the Gospel,, where the kingdom of God is said to be “like unto leaven, which a woman took and hid in three measures of meal;” and of that which is written in the same chapter, “Lord, are they few that are saved?”

3. Pertanto: “Alzati, Signore, affinché l’uomo non abbia la meglio”. Prima del diluvio la menzogna prevaleva a tal punto che, dopo il diluvio, rimasero soltanto otto uomini; attraverso di loro la terra fu nuovamente popolata da individui mendaci, e tra questi fu scelto il popolo di Dio. Furono compiuti molti miracoli, furono concessi doni divini; essi furono guidati fino alla terra promessa e liberati dalla schiavitù egizia. Tra loro furono elevati profeti; ricevettero il tempio, il sacerdozio, l’unzione sacra e la Legge. Eppure di questo stesso popolo si disse in seguito: “Questi figli strani mi hanno mentito”. Alla fine fu inviato Colui che i profeti avevano predetto: “Affinché l’uomo non abbia la meglio”, soprattutto perché Dio stesso era diventato Uomo. Ma nemmeno Lui, pur compiendo opere divine, fu rispettato; nonostante mostrasse tanti atti di misericordia, fu arrestato, flagellato e impiccato. Fino a questo punto “l’uomo aveva la meglio”: aveva catturato il Figlio di Dio, lo aveva flagellato, lo aveva incoronato di spine e lo aveva appeso al croce. Fino a questo punto. Ma fino a quando, dopo essere stato tolto dalla croce, non fu deposto nella tomba? Se fosse rimasto lì, davvero “l’uomo avrebbe avuto la meglio”. Ma questa profezia si riferisce direttamente al Signore Gesù stesso: “Alzati, Signore, affinché l’uomo non abbia la meglio”. O Signore, hai voluto venire in carne, il Verbo fatto carne; il Verbo sopra di noi, la carne tra di noi. Hai scelto una vergine perché nascesse da Te secondo la carne; quando sei stato concepito, hai trovato una vergine; quando sei nato, hai lasciato dietro di Te una vergine. Ma non fosti riconosciuto; fosti visto, eppure rimasesti nascosto. La debolezza fu visibile, ma il Potere rimase nascosto. Tutto ciò è stato fatto affinché potessi versare quel Sangue che è il nostro prezzo. Hai compiuto grandi miracoli, hai guarito i malati, hai mostrato tanti atti di misericordia. Eppure furono derisi da te; fosti appeso al croce. Gli infedeli scossero la testa davanti a te e dissero: “Se sei il Figlio di Dio, scendi dalla croce”. Avresti forse perso il tuo potere? O piuttosto stavi dimostrando la tua pazienza. Eppure furono derisi da te. E quando fosti ucciso, se ne andarono come se avessero vinto. Ecco, sei deposto nella tomba, “Alzati, Signore, affinché l’uomo non abbia la meglio”. “Che l’infido nemico non abbia la meglio. Che il cieco ebreo non abbia la meglio, ” Perché quando fosti crocifisso, quell’ebreo, nella sua cecità, sembrava di aver vinto, “Alzati, Signore, affinché l’uomo non abbia la meglio”. È stato fatto. Sì, è stato fatto. E ora, cosa rimane se non che “le nazioni siano giudicate davanti ai tuoi occhi”? Perché Egli è risorto e è salito in cielo; da lì verrà a giudicare i vivi e i morti.

4. Ah! Albero sterile, non deridere, poiché sei ancora risparmiato; l’ascia è ritardata, ma non fidarti troppo: Egli verrà e tu sarai tagliato giù. Credi che Egli verrà. Tutto ciò che ora vedete un tempo non esisteva. Un tempo il popolo cristiano non era diffuso in tutto il mondo; di questo si parlava nelle profezie, ma non lo si vedeva sulla terra; ora invece sia le profezie che la realtà sono entrambe avverate. Così è stata completata anche la Chiesa stessa: non le fu detto “Guarda e ascolta”, ma “Ascolta e guarda”. Ascoltate le profezie, vedete i compimenti. Così come allora, cari fratelli miei, Cristo un tempo non nacque da una Vergine, ma la Sua nascita fu promessa e poi avvenne; un tempo non compì i Suoi miracoli, ma furono promessi e poi li compì; un tempo non soffrì, ma fu promesso che lo avrebbe fatto, e così accadde; un tempo non risorse dalla morte, ma fu predetto che ciò sarebbe avvenuto, e così fu realizzato; il Suo Nome non era conosciuto in tutto il mondo, ma fu predetto e poi avverato; gli idoli furono distrutti, ma fu predetto che ciò sarebbe accaduto; gli eretici non attaccarono la Chiesa, ma fu predetto che ciò sarebbe avvenuto. Così anche il Giorno del Giudizio non è ancora arrivato, ma poiché è stato predetto, avverrà certamente. Come potrebbe essere vero colui che in così tante cose si è dimostrato fedele, e falsario riguardo al Giorno del Giudizio? Ci ha dato una garanzia delle Sue promesse. Poiché Dio si è reso debitore non perché dovesse qualcosa – cioè non perché avesse preso in prestito – ma perché aveva promesso. Pertanto non possiamo dirgli: “Ridacci ciò che ci hai dato”. Dopotutto, “chi prima ha dato a Lui riceverà in cambio”. Non possiamo dirgli: “Dai ciò che hai ricevuto”; ma possiamo dire senza esitazione: “Adempi alle Tue promesse”.

5. Ed è per questo che osiamo dire ogni giorno: “Venga il tuo regno”; affinché, quando il suo regno arriverà, anche noi possiamo regnare con Lui. Ciò ci è stato promesso con queste parole: “Allora dirò loro: Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dall’inizio del mondo”. Ma certamente solo se avremo compiuto ciò che è richiesto in quei versetti: “Poiché ero affamato, e mi avete dato da mangiare”, ecc. Lui fece queste promesse ai nostri padri; ma ci ha anche dato una garanzia, affinché anche noi possiamo leggerla. Se Colui che ci ha concesso questa garanzia dovesse venire a controllare il nostro comportamento e dicesse: “Leggete i miei debiti, cioè le promesse che ho fatto; calcolate quanto ho già pagato e anche quanto ancora devo; vedete quanta parte ho già saldato. E ciò che mi resta da pagare è davvero poco. Perché dovreste considerarmi un promettitore inaffidabile, solo a causa di questa piccola somma che manca?” Che cosa potremmo rispondere a questa verità così evidente? Quindi chi è sterile, si penta e produca “frutti degni di pentimento”. Chi è chinato verso la terra, che cerca solo felicità terrene, che ritiene questa l’unica vita felice, chiunque sia, che possa essere raddrizzato; se non può farlo da solo, chiami Dio. Poiché quella donna fu forse raddrizzata da sola? Che sventura per lei, se Lui non avesse teso la Sua mano!

Predica LXI

Predica LXI.

[CXI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, dove si dice che il regno di Dio è “simile al lievito che una donna prese e nascose in tre misure di farina”; e anche secondo quanto è scritto nello stesso capitolo: “Signore, sono pochi quelli che saranno salvati?”

1. “The three measures of meal” of which the Lord spake, is the human race. Recollect the deluge; three only remained, from whom the rest were to be re-peopled. Noe had three sons, by them was repaired the human race. That holy “woman who hid the leaven,” is Wisdom. Lo, the whole world crieth out in the Church of God, “I know that the Lord is great.” Yet doubtless there are but few who are saved. Ye remember a question which was lately set before us out of the Gospel, “Lord,” it was said, “are there few that be saved?” What said the Lord to this? He did not say, “Not few, but many are they who are saved.” He did not say this. But what said He, when He had heard, “Are there few that be saved? Strive to enter by the strait gate.” When thou hearest then, “Are there few that be saved?” the Lord confirmed what He heard. Through the “strait gate” but “few” can “enter.” In another place He saith Himself, “Strait and narrow is the way which leadeth unto life, and few there be that go thereby: but broad and spacious is the way that leadeth to destruction, and many there be which walk thereby.” Why rejoice we in great numbers? Give ear to me, ye “few.” I know that ye are “many,” who hear me, yet but “few” of you hear to obey. I see the floor, I look for the corn. And hardly is the corn seen, when the floor is being threshed; but the time is coming, that it shall be winnowed. But few then are saved in comparison of the many that shall perish. For these same “few” will constitute in themselves a great mass. When the Winnower shall come with His fan in His Hand, “He will cleanse His floor, and lay up the wheat into the garner; but the chaff He will burn with unquenchable fire.” Let not the chaff scoff at the wheat; in this He speaketh truth, and deceiveth no one. Be ye then in yourselves among many a many, few though ye be in comparison of a certain many. So large a mass is to come out of this floor, as to fill the garner of heaven. For the Lord Christ would not contradict Himself, who hath said, “Many there are who enter in by the narrow gate, many who go to ruin through the wide gate;” contradict Himself, who hath in another place said, “Many shall come from the East and West.” “Many” then are the “few;” both “few” and “many.” Are the “few” one sort, and the “many” another? No. But the “few” are themselves the “many;” “few” in comparison of the lost, “many in the society of the Angels. Hearken, dearly Beloved. The Apocalypse hath this written; “After this I beheld of all languages, and nations, and tribes, a great multitude, which no man can number, coming with white robes and palms.” This is the mass of the saints. With how much clearer voice will the floor say, when it has been fanned, separated from the crowd of ungodly, and evil, and false Christians, when those who “press” and do not “touch” (for a certain woman in the Gospel “touched,” the crowd “pressed” Christ), shall have been severed unto everlasting fire; when all they then, who are to be damned shall have been separated off, with how great assurance will the purified mass, standing at the Right Hand, fearing now for itself the admixture of no evil men, nor the loss of any of the good, now about to reign with Christ, say, “I know that the Lord is great”!

2. If then, my Brethren (I am speaking to the corn), if they acknowledge what I say, predestined unto life eternal, let them speak by their works, not by their voices. I am constrained to speak to you, what I ought not. For I ought to find in you matter of praise, not to seek subjects for admonition. Yet see I will say but a few words, I will not dwell upon it. Acknowledge the duty of hospitality, thereby some have attained unto God. Thou takest in some stranger, whose companion in the way thou thyself also art; for strangers are we all. He is a Christian who, even in his own house and in his own country, acknowledges himself to be a stranger. For our country is above, there we shall not be strangers. For every one here below, even in his own house, is a stranger. If he be not a stranger, let him not pass on from hence. If pass on he must, he is a stranger. Let him not deceive himself, a stranger he is; whether he will or not, he is a stranger. And he leaves that house to his children, one stranger to other strangers. Why? If thou wert at an inn, wouldest thou not depart when another comes? The same thou doest even in thine own house. Thy father left a place to thee, thou wilt some day leave it to thy children. Neither dost thou abide here, as one who is to abide always, nor to those who are so to abide, wilt thou leave it. If we are all passing away, let us do something which cannot pass away, that when we shall have passed away, and have come thither whence we may not pass away, we may find our good works there. Christ is the keeper, why dost thou fear lest thou shouldest lose what thou spendest on the poor? “Let us turn to the Lord,” etc.

And after the Sermon.

I suggest to you, Beloved, what ye know already. To-morrow breaks the anniversary day of the venerable lord Aurelius’ ordination; he asks and admonishes you, dear Brethren, by my humble ministry, that ye would be so good as to meet together with all devotion at the basilica of Faustus. Thanks be to God.

Sermon LXII

Sermon LXII.

[XCII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “A certain man made a great supper,” etc.

Delivered in the basilica Restituta.

1. Holy lessons have been set forth before us, to which we should both give ear, and upon which by the Lord’s help I would deliver some observations. In the Apostolic lesson thanks are rendered unto the Lord for the faith of the Gentiles, of course, because it was His work. In the Psalm we have said, “O God of hosts, turn us, and show us Thy Face, and we shall be saved.” In the Gospel we have been called to a supper; yea, rather others have been called, we not called, but led; not only led, but even forced. For so have we heard, that “a certain Man made a great supper.” Who is this Man, but “the Mediator between God and men, the Man Christ Jesus”? He sent that those who had been invited might come, for the hour was now come, that they should come. Who are they who had been invited, but those who had been called by the Prophets who were sent before? When? Of old, ever since the Prophets were sent, they invited to Christ’s supper. They were sent then to the people of Israel. Often were they sent, often did they call men, to come at the hour of supper. But they received those who invited them, refused the supper. What means “they received those who invited them, refused the supper”? They read the Prophets and killed Christ. But when they killed Him, then though they knew it not, they prepared a Supper for us. When the Supper was now prepared, when Christ had been offered up, when the Supper of the Lord, which the faithful know, had been set forth after the resurrection of Christ, and established by His Hands and Mouth, were the Apostles sent to them, to whom the Prophets had been sent before. “Come ye to the supper.”

Le “tre misure di grano” di cui parlò il Signore rappresentano l’umanità stessa. Ricordate il diluvio: rimasero soltanto tre persone da cui si poté ripopolare il genere umano. Noè aveva tre figli, e attraverso di loro fu restaurata la specie umana. Quella sacra “donna che nascose l’impasto” è la Sapienza. Ecco: tutto il mondo grida nella Chiesa di Dio: “So che il Signore è grande”. Tuttavia, senza dubbio, pochi solo saranno salvati. Ricordate una domanda posta recentemente nel Vangelo: “Signore”, si chiese, “sono pochi quelli che saranno salvati?”. Cosa rispose il Signore? Non disse: “Non sono pochi, ma molti quelli che saranno salvati”. Ma quando udì quella domanda, disse: “Coloro che cercano di entrare attraverso la porta stretta, si sforzino di farlo”. Quando dunque sentite dire: “Sono pochi quelli che saranno salvati?”, il Signore conferma ciò che ha detto. Solo “pochi” possono “entrare attraverso la porta stretta”. In un altro passaggio, Egli dice di sé stesso: “Stretto e angusto è il sentiero che conduce alla vita; pochi ne percorrono. Ampio e spazioso invece è il sentiero che conduce alla distruzione; molti lo percorrono”. Perché dovremmo allora rallegrarci se siamo in gran numero? Ascoltatemi, voi “pochi”. So che siete “molti” quelli che mi ascoltate, ma solo “pochi” di voi obbedite alle mie parole. Vedo il terreno. Cerco il grano. Appena il grano appare, il terreno viene battuto; ma verrà il momento in cui sarà setacciato. E allora pochi soltanto saranno salvati, rispetto a molti che periranno. Perché proprio questi “pochi” costituiranno una grande massa. Quando il Mietitore arriverà con il suo ventaglio in mano, “purificherà il suo terreno e riporrà il grano nel granario; ma la paglia la brucerà con un fuoco inestinguibile”. Che la paglia non si prenda gioco del grano. In questo Egli parla verità, e non inganna nessuno. Siate dunque voi stessi tra molti, anche se siete pochi rispetto a certi altri. Una così grande massa emergerà da questo terreno, da riempire il granario del cielo. Poiché il Signore Cristo non può contraddirsi: ha detto “Molti entrano attraverso la porta stretta; molti periscono attraverso la porta larga”; e in un altro passaggio ha detto “Molti verranno dall’Oriente e dall’Occidente”. Quindi i “pochi” sono in realtà “molti”; sia “pochi” che “molti”. I “pochi” sono forse una categoria diversa dai “molti”? No. I “pochi” sono in realtà gli stessi “molti”; pochi rispetto a quelli perduti, ma molti nella comunità degli Angeli. Ascoltate, carissimi. L’Apocalisse dice: “Dopo questo vidi una grande folla, di tutte le lingue, nazioni e tribù; una folla innumerevole, che veniva con vestiti bianchi e palme”. Questa è la massa dei santi. Con voce ancora più chiara, il suolo dirà ciò che ha da dire, quando sarà stato separato dalla folla di cristiani ingiusti, malvagi e falsi; quando coloro che “premono” ma non “toccano” (poiché in un vangelo una donna “lo toccò”, mentre la folla “premeva” contro Cristo) saranno stati separati per finire nell’inferno eterno; quando tutti coloro che sono destinati alla condanna saranno stati allontanati. Con quanta sicurezza, allora, la massa purificata, posta alla destra del Signore, che ora teme di essere contaminata da uomini malvagi o di perdere anche solo uno dei buoni, e che presto regnerà con Cristo, dirà: “So che il Signore è grande”!

2. Dunque, fratelli miei (parlo a voi che siete nel regno di Dio), se riconoscete ciò che dico – ovvero che siamo destinati alla vita eterna – allora lasciate che le vostre azioni parlino per voi, non le vostre parole. Sono costretto a parlarvi di cose che forse non dovrei. Dovrei infatti trovare in voi motivi di lode, non argomenti per ammonirvi. Tuttavia dirò solo poche parole: non mi soffermerò troppo su questo argomento. Riconoscete il dovere dell’ospitalità; molti, attraverso di essa, sono giunti a Dio. Accogliete uno straniero nel vostro cuore e nella vostra casa, perché tutti noi siamo in realtà degli stranieri. Un cristiano è colui che, anche nella propria casa e nel proprio paese, si riconosce come straniero: il nostro vero “paese” è infatti l’aldilà, dove non saremo più stranieri. Ogni persona qui sulla terra, persino nella propria casa, è in realtà uno straniero. Se non lo fosse, non lascierebbe mai quella casa; se deve lasciarla, allora è ancora uno straniero. Non ingannatevi: siete stranieri, che lo vogliate o no. Lasciate quella casa ai vostri figli, un altro straniero tra altri stranieri. Perché? Se foste in una locanda, non partireste quando arrivasse qualcun altro, vero? Lo stesso fate anche nella vostra casa. Vostro padre vi ha lasciato questa terra; un giorno anche voi la lascerete ai vostri figli. Non rimarrete qui per sempre, né la lascerete a coloro che lo faranno. Poiché tutti noi moriremo, facciamo qualcosa che non possa morire: in modo che, quando saremo morti e arriveremo in quel luogo dove non potremo più morire, troviamo lì le nostre buone azioni. Cristo è il custode di tutto ciò. Perché temete di perdere ciò che donate ai poveri? “Ritorniamo al Signore”, ecc.

E dopo il sermone.

Vi suggerisco, cari fratelli, ciò che già sapete. Domani ricorre l’anniversario dell’ordinazione del venerabile signore Aurelio; egli vi invita e vi esorta, attraverso il mio umile servizio, a riunirvi con tutto devozione nella basilica di Fausto. Grazie a Dio.

Predica LXII

Predica LXII.

[XCII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Un certo uomo preparò un grande banchetto”, ecc.

Ricevuto nella basilica Restituta.

1. Davanti a noi sono state proposte lezioni sacre alle quali dovremmo prestare attenzione entrambi; con l’aiuto del Signore vorrei esprimere alcune riflessioni su di esse. Nella lezione apostolica si rende grazia al Signore per la fede dei gentili, poiché essa fu opera Sua. Nel Salmo diciamo: “O Dio degli eserciti, rivolgiti a noi e mostraci il Tuo volto, e saremo salvati”. Nel Vangelo siamo stati invitati a una cena; anzi, altri furono invitati, non noi, ma fatti venire, persino costretti. Infatti abbiamo sentito dire che “un certo uomo preparò una grande cena”. Chi è questo uomo, se non “il Mediatore tra Dio e gli uomini, l’Uomo Cristo Gesù”? Egli inviò coloro che erano stati invitati affinché venissero, poiché era giunto il momento. Chi sono questi invitati? Non altri che coloro che erano stati chiamati dai profeti inviati prima di Lui. Quando? Fin dall’antichità, fin da quando i profeti furono inviati, essi invitarono alla cena di Cristo. Furono inviati al popolo d’Israele; spesso vennero inviati, e sempre chiamarono le persone affinché partecipassero a quella cena. Ma coloro che furono invitati rifiutarono di accettare l’invito. Cosa significa “rifiutarono di accettare l’invito”? Leggevano i profeti, ma uccisero Cristo. Tuttavia, quando Lo uccisero, anche se non lo sapevano, ci prepararono una cena. Quando quella cena fu pronta, quando Cristo fu offerto in sacrificio, quando la Cena del Signore – conosciuta dai fedeli – fu istituita dopo la Sua risurrezione e consacrata dalle Sue parole e dalle Sue azioni, gli Apostoli furono inviati da Lui, “Venite alla cena”.

2. They who would not come made excuses. And how did they excuse themselves? There were three excuses: “One said, I have bought a farm, and I go to see it; have me excused. Another said, I have bought five pairs of oxen, and I go to prove them; I pray thee have me excused. A third said, I have married a wife, have me excused; I cannot come.” Do we suppose that these are not the excuses, which hinder all men, who decline to come to this supper? Let us look into them, discuss, find them out; but only that we may beware. In the purchase of the farm, the spirit of domination is marked out; therefore pride is rebuked. For men are delighted to have a farm, to hold, to possess it, to have men in it under them, to have dominion. An evil vice, the first vice. For the first man wished to have dominion, in that he would not that any should have dominion over him. What is to have dominion, but to take pleasure in one’s own power? There is a greater power, let us submit ourselves to it, that we may be able to be safe. “I have bought a farm, have me excused.” Having discovered pride, he would not come.

3. “Another said, I have bought five pairs of oxen.” Would it not have been enough, “I have bought oxen”? Something beyond doubt there is, which by its very obscurity challenges us to seek out, and understand; and in that it is shut, He exhorteth us to knock. The five pairs of oxen are the senses of this body. There are numbered five senses of this body, as is known to all; and they who, it may be, do not consider it, will doubtless perceive it on being reminded of it. There are then found to be five senses of this body. In the eyes is the sight, the hearing in the ears, the smell in the nose, the taste in the mouth, the touch in all the members. We have perception of white and black, and things coloured in whatever way, light and dark, by the sight. Harsh and musical sounds, we have perception of by the hearing. Of sweet and offensive smells, we have perception by the smell. Of things sweet and bitter by the taste. Of things hard and soft, smooth and rough, warm and cold, heavy and light, by the touch. They are five, and they are pairs. Now that they are pairs, is seen most easily in the case of the three first senses. There are two eyes, two ears, two nostrils; see three pairs. In the mouth, that is in the sense of taste, a certain doubling is found, because nothing affects the taste, unless it is touched by the tongue and the palate. The pleasure of the flesh which pertains to the touch, has this doubling in a less obvious way. For there is both an outer and an inner touch. And so it too is double. Why are they called pairs of oxen? Because by these senses of the body, earthly things are sought for. For oxen turn up the earth. So there are men far off from faith, given up to earthly things, occupied in the things of the flesh; who will not believe anything but what they attain to by the five senses of their body. In those five senses do they lay down for themselves the rules of their whole will. “I will not believe,” says one, “anything but what I see. See, here is what I know, and am sure of. Such a thing is white, or black, or round, or square, or coloured so and so; this I know, am sensible of, have a hold of; nature itself teaches it me. I am not forced to believe what you cannot show me. Or it is a voice: I perceive that it is a voice; it sings well, it sings ill, it is sweet, it is harsh. I know, I know this, it has come to me. There is a good or a bad smell: I know, I perceive it. This is sweet, this is bitter; this is salt, this insipid. I know not what you would tell me more. By the touch I know what is hard, what is soft; what is smooth, what is rough; what is warm, and what cold. What more would you show me?”

4. By such an impediment was our Apostle Thomas held back, who as to the Lord Christ, the resurrection that is of Christ, would not believe even his own eyes only. “Unless,” says he, “I put my fingers into the places of the nails and wounds, and unless I put my hand into His side, I will not believe.” And the Lord who could have risen again without any vestige of a wound, kept the scars, that they might be touched by the doubting Apostle, and the wounds of his heart be healed. And yet as designing to call to His supper others, against the excuse of “the five pairs of oxen,” He said, “Blessed they who do not see, and believe.” We, my Brethren, who have been called to this supper, have not been kept back by “these five pairs.” For we have not in this age desired to see the Face of the Lord’s Body, nor have we longed to hear the Voice proceeding out of the mouth of that Body; we have not sought in Him for any passing odour. A certain “woman anointed Him with most costly ointment,” that “house was filled with the odour;” but we were not there; lo, we did not smell, yet we believe. He gave to the disciples the Supper consecrated by His Own Hands; but we did not sit down at that Feast, and yet we daily eat this same Supper by faith. And do not think it strange that in that supper which He gave with His Own Hand, one was present without faith: the faith that appeared, afterwards was more than a compensation for that faithlessness then. Paul was not there who believed, Judas was there who betrayed. How many now too in this same Supper, though they saw not then that table, nor beheld with their eyes, nor tasted with their mouths, the bread which the Lord took in His Hands, yet because it is the same as is now prepared, how many now also in this same Supper, “eat and drink judgment to themselves”?

5. But whence arose an occasion, so to say, to the Lord, to speak of this supper? One of them that sat at meat with Him (for He was at a feast, whither He had been invited), had said, “Blessed are they who eat bread in the kingdom of God.” He sighed as though after distant things, and the Bread Himself was sitting down before him. Who is the Bread of the kingdom of God, but He who saith, “I am the Living Bread which came down from heaven”? Do not get thy mouth ready, but thine heart. On this occasion it was that the parable of this supper was set forth. Lo, we believe in Christ, we receive Him with faith. In receiving Him we know what to think of. We receive but little, and we are nourished in heart. It is not then what is seen, but what is believed, that feeds us. Therefore we too have not sought for that outward sense; nor have we said, “Let them believe who have seen with their eyes, and handled with their hands the Lord Himself after His resurrection, if what is said be true; we do not touch Him, why should we believe?” If we were to entertain such thoughts, we should be kept back from the supper by those “five pairs of oxen.” That ye may know, Brethren, that not the gratification of these five senses, which softens and ministers pleasure, but a kind of curiosity was denoted, He did not say, “‘I have bought five pairs of oxen,’ and I go to feed them;” but, “I go to prove them.” He who wishes to “prove” by “the pairs of oxen,” does not wish to be in doubt, just as St. Thomas by these “pairs” did not wish to be in doubt. “Let me see, let me touch, let me put in my fingers.” “‘Behold,’ saith the Lord, ‘put in thy fingers along My Side, and be not unbelieving.’ For thy sake have I been slain; at the place which thou wishest to touch, have I shed My Blood, that I might redeem thee; and dost thou still doubt of Me, unless thou touch Me? Behold, this too I grant; behold, this too I show thee; touch, and believe; find out the place of My wound, heal the wound of thy doubting.”

2. Coloro che non vollero venire trovarono scuse. E con quali scuse si giustificarono? Ce n’erano tre: “Uno disse: ‘Ho comprato una fattoria e devo andarla a vedere; perdonatemi.’ Un altro disse: ‘Ho comprato cinque coppie di buoi e devo andarli a controllare; vi prego, perdonatemi.’ Un terzo disse: ‘Mi sono sposato; non posso venire.’” Pensiamo davvero che queste non siano le stesse scuse che impediscono a tutti coloro che rifiutano di partecipare a questa cena? Esaminiamole, discutiamole, analizziamole, ma solo per essere più attenti. Nell’acquisto di una fattoria si manifesta lo spirito di dominio; quindi viene rimproverata l’orgoglio. Gli uomini, infatti, sono felici di possedere una fattoria, di averla sotto il proprio controllo, di avere altre persone sottoposte a sé. Un vizio grave, il primo dei vizi. Il primo uomo desiderava infatti il dominio; non voleva che nessuno avesse potere su di lui. Che cos’è esattamente il dominio, se non il piacere derivante dal proprio potere? Esiste un potere ancora più grande, sottomettiamoci a esso, affinché possiamo essere al sicuro. “Ho comprato una fattoria; perdonatemi.” Una volta riconosciuto l’orgoglio, queste persone non vollero più venire.

3. “Un altro disse: ‘Ho comprato cinque coppie di buoi’. Non sarebbe stato sufficiente dire semplicemente: ‘Ho comprato buoi’? C’è qualcosa di indubbiamente significativo, che, per la sua stessa oscurità, ci invita a cercare e comprendere; ed è proprio perché è nascosto che Egli ci esorta a “bussare” per scoprirlo. Le cinque coppie di buoi rappresentano i sensi di questo corpo. Esistono infatti cinque sensi nel corpo umano, come tutti sanno; coloro che forse non se ne rendono conto, sicuramente lo comprenderanno quando ne verranno messi in guardia. Quindi, esistono davvero cinque sensi nel corpo umano: la vista negli occhi, l’udito nelle orecchie, l’olfatto nel naso, il gusto in bocca e il tatto in tutti i membri del corpo. Grazie alla vista percepiamo il bianco, il nero e tutte le tonalità di colore, la luce e l’oscurità; grazie all’udito percepiamo i suoni acuti o melodiosi; grazie all’olfatto percepiamo gli odori dolci o sgradevoli; grazie al gusto percepiamo le cose dolci o amare; grazie al tatto percepiamo ciò che è duro o morbido, liscio o ruvido, caldo o freddo, pesante o leggero. Sono cinque sensi, e tutti coppie di elementi diversi tra loro. Questa caratteristica delle coppie è particolarmente evidente nei primi tre sensi: ci sono due occhi, due orecchie, due narici, quindi tre coppie; nella bocca, cioè nel senso del gusto, esiste anch’essa una sorta di “doppia funzione”, poiché nulla può essere percepito dal gusto se non viene toccato dalla lingua e dal palato. Il piacere fisico legato al tatto presenta anch’esso questa doppia natura: c’è un tatto esterno e uno interno. E così anche questi sensi sono “coppie”. Perché vengono chiamati “cinque coppie di buoi”? Perché attraverso questi sensi del corpo cerchiamo le cose terrene; i buoi, infatti, rivoltano la terra. Esistono quindi persone lontane dalla fede, immerse nelle cose terrene, occupate solo dai desideri fisici; queste persone non credono in nulla se non in ciò che possono percepire con i loro cinque sensi. È attraverso questi cinque sensi che stabiliscono le regole del proprio volere: “Non crederò in nulla se non in ciò che vedo”, dicono; “Ecco ciò che so, ciò di cui sono certo: questa cosa è bianca, nera, rotonda, quadrata, ha questo o quel colore; lo so, lo percepisco, ne ho certezza; la stessa natura me lo insegna. Non devo credere in ciò che non potete mostrarmi. O c’è una voce: la percepisco, è una voce; canta bene o male, è dolce o acuta. Lo so, me l’hanno detto. C’è un odore buono o cattivo: lo percepisco. Questo è dolce, questo è amaro. Questo è salato, quest’altro insipido. Non voglio sapere altro. Attraverso il tatto so ciò che è duro o morbido, liscio o ruvido, caldo o freddo. Cosa altro potreste mostrarmi?”

4. Fu proprio un simile ostacolo a impedire al nostro Apostolo Tommaso di credere: riguardo al Signore Cristo e alla sua risurrezione, egli non voleva crederci nemmeno vedendoli con i propri occhi. “Finché non metterò le mie dita nei luoghi delle unghie e delle ferite, e finché non poserò la mia mano sul suo fianco, non crederò”, diceva. E il Signore, che avrebbe potuto risorgere senza lasciare alcuna traccia di ferite, permise che quelle cicatrici rimanessero, affinché l’Apostolo dubitante potesse toccarle e così le ferite del suo cuore potessero essere guarite. Eppure, volendo invitare altri alla sua Cena, non si lasciò fermare dalle scuse legate ai “cinque paia di buoi”: “Beati coloro che non vedono e credono”. Noi, fratelli miei, che siamo stati chiamati a questa Cena, non siamo stati trattenuti da tali ostacoli. Poiché in questo secolo non abbiamo desiderato vedere il Volto del Corpo del Signore, né abbiamo anelato ad ascoltare la Voce che proveniva dalla sua bocca; non abbiamo cercato in Lui alcun odore particolare. Una donna Lo unse con un olio prezioso, e “la casa si riempì di quel profumo”; ma noi non eravamo lì. Non abbiamo sentito quell’odore, tuttavia crediamo. Egli diede ai discepoli la Cena consacrata dalle sue stesse mani; ma noi non partecipammo a quella festa. Eppure ogni giorno mangiamo questa stessa Cena per fede. E non considerate strano che, in quella Cena offerta dalle sue mani, ci fosse qualcuno che non credeva: la fede che apparve in seguito fu più che sufficiente a compensare quell’infedeltà di allora. Paolo c’era, lui che credeva. Ma c’era anche Giuda, colui che tradì. Quanti oggi, nella stessa Cena, sebbene non abbiano visto quel tavolo, né con i propri occhi veduto, né con la propria bocca assaggiato il pane che il Signore prese nelle sue mani, quanti di loro, proprio perché si tratta dello stesso Pane preparato oggi, “mangiano e bevono ciò che li condanna a giudizio”?

5. Ma da dove derivò, per così dire, l’occasione affinché il Signore parlasse di questa cena? Uno di coloro che erano a tavola con Lui (poiché si trovava a una festa a cui era stato invitato) aveva detto: “Beati quelli che mangiano il pane nel regno di Dio”. Il Signore sospirò, come se stesse pensando a qualcosa lontano. E il Pane stesso era davanti a Lui. Chi è dunque il Pane del regno di Dio, se non Colui che dice: “Io sono il Pane vivente disceso dal cielo”? Non preparate la vostra bocca, ma il vostro cuore. Fu in questa occasione che fu raccontata l’parabola di questa cena. Noi crediamo in Cristo e Lo riceviamo con fede; ricevendolo, sappiamo cosa pensare. Riceviamo poco, ma ci nutriamo nel cuore. Non è dunque ciò che vediamo, ma ciò che crediamo a nutrirci. Pertanto non abbiamo cercato quella percezione esteriore; né abbiamo detto: “Che credano coloro che hanno visto con i loro occhi e toccato con le loro mani il Signore stesso dopo la Sua risurrezione, se ciò che si dice è vero. Noi non Lo tocchiamo; perché dovremmo crederci?”. Se avessimo tali pensieri, saremmo trattenuti dal partecipare a questa cena da quei “cinque paia di buoi”. Affinché voi lo sappiate, fratelli: non è la soddisfazione di questi cinque sensi, che procurano piacere e comfort, ciò che viene inteso in questo contesto. Ma una sorta di curiosità. Il Signore non disse: “Ho comprato cinque paia di buoi e vado a nutrirli”; bensì: “Vado a metterli alla prova”. Chi desidera “mettere alla prova” con quei “cinque paia di buoi”, non vuole rimanere nel dubbio. Proprio come San Tommaso, che non voleva dubitare. “Lasciami vedere, lasciami toccare, ” “Ecco”, disse il Signore, “metti le tue dita sul Mio fianco e non essere incredulo. Per te sono stato ucciso; nel luogo che desideri toccare, ho versato il Mio Sangue per redimirti. E tu ancora dubiti di Me? Se non mi tocchi, perché dovresti credere? Ecco: anche questo ti concedo; ecco: anche questo ti mostro. Tocca e crede; scopri il luogo della Mia ferita e guarisci la tua incredulità”.

6. “The third said, I have married a wife.” This is the pleasure of the flesh, which is a hindrance to many: and I would that it were so only without, and not within! There are men who say, “There is no happiness for a man, if he have not the pleasures of the flesh.” These are they whom the Apostle censures, saying, “‘Let us eat and drink, for to-morrow we shall die.’ Who hath risen to this life from the other? Who hath ever told us what goes on there? We take away with us, what in the time present makes our happiness.” He that speaks thus, “has married a wife,” attaches himself to the flesh, places his delight in the pleasures of the flesh, excuses himself from the supper; let him look well to it that he die not by an inward famine. Attend to John, the holy Apostle and Evangelist; “Love not the world, neither the things that are in the world.” O ye who come to the Supper of the Lord, “Love not the world, neither the things that are in the world.” He did not say, “Have not;” but, “Love not.” Thou hast had, possessed, loved. The love of earthly things, is the bird-lime of the spirit’s wings. Lo, thou hast desired, thou hast stuck fast. “Who will give thee wings as of a dove?”(, Sept. (lv. 6, English version). ) When wilt thou fly, whither thou mayest in deed, seeing thou hast perversely wished to rest here, where thou hast to thy hurt stuck fast? “Love not the world,” is the divine trumpet. By the voice of this trumpet unceasingly is it proclaimed to the compass of the earth, and to the whole world, “Love not the world, neither the things that are in the world. Whosoever loveth the world, the love of the Father is not in him. For all that is in the world, is the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the ambition of life.”(, Vulgate. ) He begins at the last with which the Gospel ends. He begins at that, at which the Gospel made an end. “The lust of the flesh, I have married a wife. The lust of the eyes, I have bought five pairs of oxen. The ambition of life, I have bought a farm.”

7. Now these senses are denoted by the mention of the eyes only, the whole by a part, because the pre-eminence in the five senses belongs to the eyes. Wherefore though sight belongs peculiarly to the eyes, we are accustomed to use the word “seeing” through all the five senses. How? In the first place, in relation to the eyes themselves we say; “See how white it is, look and see how white it is:” this has relation to the eyes. Hear and see how musical it is! Could we say conversely, “Hear and see how white it is”? This expression, “see,” runs through all the senses; whereas the distinguishing expression of the other senses does not in its turn run through it. “Mark and see how musical; smell and see how agreeable it is; taste and see how sweet it is; touch and see how soft it is.” And yet surely since they are senses, we should rather say thus; “Hear and be sensible how musical it is; smell and be sensible how agreeable it is; taste and be sensible how sweet it is; touch and be sensible how hot it is; handle and be sensible how smooth it is; handle and be sensible how soft it is.” But we say none of these. For thus the Lord Himself after His resurrection when He appeared to His disciples, and when though they saw Him they still wavered in faith supposing that they saw a spirit, said, “Why do ye doubt, and why do thoughts arise in your hearts? See My Hands and My Feet.” It is not enough to say, “See;” He saith, “Touch, and handle, and see.” “Look and see, handle and see; with the eyes alone see, and see by all the senses.” Because He was looking for the inner sense of faith, He offered Himself to the outward senses of the body. We have made no attainment in the Lord by these outward senses, we have heard with our ears, have believed with our heart; and this hearing not from His mouth, but from the mouth of His preachers, from their mouths who were already at the supper, and who by the pouring forth of what they there drunk in invited us.

8. Let us away then with vain and evil excuses, and come we to the supper by which we may be made fat within. Let not the puffing up of pride keep us back, let it not lift us up, nor unlawful curiosity scare us, and turn us away from God; let not the pleasure of the flesh hinder us from the pleasure of the heart. Let us come, and be filled. And who came but the beggars, the “maimed,” the “halt,” the “blind”? But there came not thither the rich, and the whole, who walked, as they thought, well, and saw acutely; who had great confidence in themselves, and were therefore in the more desperate case, in proportion as they were more proud. Let the beggars come, for He inviteth them, “who, though He was rich, for our sakes became poor, that we beggars through His poverty might be enriched.” Let the maimed come, “for they that are whole need not a physician, but they that are in evil case.”(, Vulgate. ) Let the halt come who may say to Him, “Set in order my steps in Thy paths.” Let the blind come who may say, “Enlighten mine eyes, that I may never sleep in death.” Such as these came at the hour, when those who had been first invited, had been rejected for their own excuses: they came at the hour, they entered in from the streets and lanes of the city. And the servant “who had been sent,” brought answer, “Lord, it is done as Thou hast commanded, and yet there is room.” “Go out,” saith He, “into the highways and hedges, and compel those whom thou shalt find to come in.” Whom thou shalt find wait not till they choose to come, compel them to come in. I have prepared a great supper, a great house, I cannot suffer any place to be vacant in it. The Gentiles came from the streets and lanes: let the heretics come from the hedges, here they shall find peace. For those who make hedges, their object is to make divisions. Let them be drawn away from the hedges, let them be plucked up from among the thorns. They have stuck fast in the hedges, they are unwilling to be compelled. Let us come in, they say, of our own good will. This is not the Lord’s order, “Compel them,” saith he, “to come in.” Let compulsion be found outside, the will arise within.

Sermon LXIII

Sermon LXIII.

[CXIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Make to yourselves friends by means of the mammon of unrighteousness,” etc.

6. “Il terzo disse: ‘Ho preso moglie.’ Questa è la gioia del corpo, che rappresenta un ostacolo per molti; vorrei che esistesse soltanto all’esterno, e non dentro di noi! Ci sono uomini che dicono: ‘Non c’è felicità per un uomo se non ha le gioie del corpo.’ Sono proprio questi che l’Apostolo rimprovera, dicendo: ‘‘Mangiamo e beviamo, perché domani moriremo.’ Chi è mai risorto dalla morte? Chi ci ha mai detto cosa accade là? Portiamo con noi soltanto ciò che nel presente rende felici.’ Chi parla in questo modo, ‘ho preso moglie’, si attacca al corpo, trova la sua gioia nelle delizie terrene e si scusa per non partecipare alla Cena del Signore; sia cauto, però, affinché non muoia di una fame interiore. Ascoltate Giovanni, l’Apostolo e Vangelo santo: ‘Non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo.’ O voi che venite alla Cena del Signore, ‘non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo.’ Non ha detto ‘non possedetele’, ma ‘non amatele’. Le avete avute, le avete possedute, le avete amate. L’amore per le cose terrene è come la colla che paralizza le ali dello spirito. Ecco, avete desiderato queste cose e vi siete attaccati a loro con forza, ‘Chi vi darà ali come quelle di una colomba?’ Quando volerete via, dove potrete andare, se avete desiderato con tanto ardore restare qui, dove vi siete attaccati a danno vostro? ‘Non amate il mondo’. Questa è la voce divina. Con questa voce viene continuamente proclamato in tutto il mondo: ‘Non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo. Chi ama il mondo non ha in sé l’amore del Padre; infatti, tutto ciò che è nel mondo è desiderio del corpo, concupiscenza degli occhi e vanità della vita.’”

7. Ora questi sensi vengono indicati semplicemente con il riferimento agli occhi; l’intero insieme dei sensi viene rappresentato attraverso una sua parte, poiché la preminenza tra i cinque sensi appartiene agli occhi. Pertanto, anche se la vista è specificamente attribuita agli occhi, siamo abituati a utilizzare il termine “vedere” per riferirci a tutti e cinque i sensi. Come mai? Prima di tutto, quando ci riferiamo direttamente agli occhi, diciamo: “Guardate quanto è bianco. Guardate bene!” Questo espressione riguarda specificamente gli occhi. Ma possiamo dire anche: “Ascoltate e vedete quanto è melodioso, ” Potremmo mai dire al contrario: “Ascoltate e guardate quanto è bianco?” L’espressione “vedere” si applica a tutti i sensi; mentre le espressioni specifiche per gli altri sensi non si estendono necessariamente a tutti. “Notate e vedete quanto è melodioso. Odorate e vedete quanto è piacevole. Assaggiate e vedete quanto è dolce. Toccatelo e vedete quanto è morbido, ” Eppure, poiché si tratta di sensi, dovremmo forse dire: “Ascoltate e percepite quanto è melodioso. Odorate e percepite quanto è piacevole. Assaggiate e percepite quanto è dolce. Toccatelo e percepite quanto è caldo. Maneggiatelo e percepite quanto è liscio. Maneggiatelo e percepite quanto è morbido, ” Ma non diciamo nulla di tutto ciò. Poiché fu proprio il Signore stesso, dopo la sua risurrezione, quando apparve ai suoi discepoli e loro, pur vedendolo, dubitavano ancora della sua realtà, pensando che si trattasse di uno spirito, a dire: “Perché dubitate? Perché nascono questi dubbi nei vostri cuori? Guardate le mie mani e i miei piedi, ” Non basta semplicemente dire “Guardate”; Egli dice: “Toccateli, maneggiatele e poi guardate.” “Guardate bene, maneggiatele. Vedete con gli occhi. E vedete attraverso tutti i sensi.” Poiché Egli cercava la fede interiore, si offrì ai sensi esteriori del corpo. Noi non abbiamo ottenuto nulla nel Signore attraverso questi sensi esteriori; abbiamo ascoltato con le nostre orecchie, abbiamo creduto con il nostro cuore. E questa “ascolto” non è avvenuta dalla Sua bocca, ma dalle bocche dei Suoi messaggeri, di coloro che erano già presenti alla cena e che, attraverso ciò che avevano bevuto lì, ci hanno invitati a credere.

8. Lasciamo quindi da parte scuse vane e malvagie, e veniamo alla cena che ci può rendere ricchi interiormente. Non lasciate che l’orgoglio ci ostacoli, né che una curiosità illecita ci spaventi e ci allontani da Dio; non permettiamo che il piacere del corpo ci impedisca di godere del piacere del cuore. Veniamo, e siamo saziati. E chi venne se non i mendicanti, i “disabili”, quelli che zoppicavano o erano ciechi? I ricchi, invece, coloro che si consideravano in buona salute e vedevano con chiarezza, quelli che avevano grande fiducia in se stessi, essi erano nella condizione più disperata, proprio perché erano troppo orgogliosi. Lasciate che i mendicanti vengano: Egli li invita, “poiché, pur essendo ricco, è diventato povero per noi, affinché noi, mendicanti, possiamo diventare ricchi grazie alla Sua povertà”. Lasciate che i disabili vengano: “quelli che sono sani non hanno bisogno di un medico, ma coloro che si trovano in condizioni difficili sì”. Lasciate che quelli che zoppicavano vengano, affinché possano dire a Lui: “Ordina i miei passi sulle Tue strade”. Lasciate che i ciechi vengano, affinché possano dire: “Rischiara i miei occhi, affinché non debba mai dormire nella morte”. Questi furono quelli che vennero nell’ora in cui coloro che erano stati invitati per primi erano stati rifiutati a causa delle loro scuse personali; essi vennero, entrarono dalle strade e dai vicoli della città. E il servo “inviato” portò la risposta: “Signore, è stato fatto come hai comandato, ma c’è ancora spazio”. “Vai”, disse Lui, “per le strade e lungo i bordi dei campi, e costringi coloro che troverai ad entrare”. Coloro che troverete non aspettino di essere invitati: costringeteli ad entrare. Ho preparato una grande cena, una casa vasta, non posso permettere che alcun posto rimanga vuoto. I gentili sono venuti dalle strade e dai vicoli; lasciate che gli eretici vengano dai bordi dei campi: qui troveranno pace. Poiché coloro che creano barriere hanno l’intento di dividere le persone. Lasciateli allontanarsi da queste barriere, lasciateli essere rimossi tra i rovi. Sono rimasti attaccati a queste barriere, riluttanti ad essere costretti ad entrare. Dicono: “Veniamo di nostra volontà”. Ma questa non è la volontà del Signore: “Costringeteli ad entrare”, dice Lui. Che la costrizione venga dall’esterno, mentre la volontà nasca dall’interno.

Predica LXIII

Predica LXIII.

[CXIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Fatevi amici con i beni di questo mondo ingiusto”, ecc.

1. Our duty is to give to others the admonitions we have received ourselves. The recent lesson of the Gospel has admonished us to make friends of the mammon of iniquity, that they too may “receive” those who do so “into everlasting habitations.” But who are they that shall have everlasting habitations, but the Saints of God? And who are they who are to be received by them into everlasting habitations, but they who serve their need, and minister cheerfully to their necessities? Accordingly let us remember, that in the last judgment the Lord will say to those who shall stand on His right hand, “I was an hungred, and ye gave Me meat;” and the rest which ye know. And upon their enquiring when they had afforded these good offices to Him, He answered, “When ye did it to one of the least of Mine, ye did it unto Me.”(, etc. ) These least are they who receive into everlasting habitations. This He said to them on the right hand, because they did so: and the contrary He said to them on the left, because they would not. But what have they on the right hand who did so, received, or rather, what are they to receive? “Come,” says He, “ye blessed of My Father, possess the kingdom prepared for you from the foundation of the world. For I was an hungred, and ye gave Me meat. When ye did it to one of the least of Mine, ye did it unto Me.” Who then are these least ones of Christ? They are those who have left all they had, and followed Him, and have distributed whatever they had to the poor; that unencumbered and without any worldly fetter they might serve God, and might lift their shoulders free from the burdens of the world, and winged as it were aloft. These are the least. And why the least? Because lowly, because not puffed up, not proud. Yet weigh them in the scales, these least ones, and thou wilt find them a heavy weight.

2. But what means it, that He says they are “friends of the mammon of iniquity”? What is “the mammon of iniquity”? First, what is “mammon”? For it is not a Latin word. It is a Hebrew word, and cognate to the Punic language. For these languages are allied to one another by a kind of nearness of signification. What the Punics call mammon, is called in Latin, “lucre.” What the Hebrews call mammon, is called in Latin, “riches.” That we may express the whole then in Latin, our Lord Jesus Christ says this, “Make to yourselves friends of the riches of iniquity.” Some, by a bad understanding of this, plunder the goods of others, and bestow some of that upon the poor, and so think that they do what is enjoined them. For they say, “To plunder the goods of others, is the mammon of iniquity; to spend some of it, especially on the poor saints, this is to make friends with the mammon of iniquity. This understanding of it must be corrected, yea, must be utterly effaced from the tablets of your heart. I would not that ye should so understand it. Give alms of your righteous labours: give out of that which ye possess rightfully. For ye cannot corrupt Christ your Judge, that He should not hear you together with the poor, from whom ye take away. For if thou wert to despoil any one who was weak, thyself being stronger and of greater power, and he were to come with thee to the judge, any man you please on this earth, who had any power of judging, and he were to wish to plead his cause with thee; if thou wert to give anything of the spoil and plunder of that poor man to the judge, that he might pronounce judgment in thy favour; would that judge please even thee? True, he has pronounced judgment in thy favour, and yet so great is the force of justice, that he would displease even thee. Do not then represent God to thyself as such an one as this. Do not set up such an idol in the temple of thine heart. Thy God is not such as thou oughtest not to be thyself. If thou wouldest not judge so, but wouldest judge justly; even so thy God is better than thou: He is not inferior to thee: He is more just, He is the fountain of justice. Whatsoever good thou hast done, thou hast gotten from Him; and whatsoever good thou hast given vent to, thou hast drunk in from Him. Dost thou praise the vessel, because it hath something from Him, and blame the fountain? Do not give alms out of usury and increase. I am speaking to the faithful, am speaking to those to whom we distribute the body of Christ. Be in fear and amend yourselves: that I may not have hereafter to say, Thou doest so, and thou too doest so. Yet I trow, that if I should do so, ye ought not to be angry with me, but with yourselves, that ye may amend yourselves. For this is the meaning of the expression in the Psalm, “Be ye angry, and sin not.”(, Sept. ) I would have you be angry, but only that ye may not sin. Now in order that ye may not sin, with whom ought ye to be angry but with yourselves? For what is a penitent man, but a man who is angry with himself? That he may obtain pardon, he exacts punishment from himself; and so with good right says to God, “Turn Thine eyes from my sins, for I acknowledge my sin.” If thou acknowledgest it, then He will pardon it. Ye then who have done so wrongly, do so no more: it is not lawful.

3. But if ye have done so already, and have such money in your possession, and have filled your coffers thereby, and were heaping up treasure by these means: what ye have comes of evil, now then add not evil to it, and make to yourselves friends of the mammon of iniquity. Had Zacchaeus what he had from good sources?(, etc. ) Read and see. He was the chief of the publicans, that is, he was one to whom the public taxes were paid in: by this he had his wealth. He had oppressed many, had taken from many, and so had heaped much together. Christ entered into his house, and salvation came upon his house; for so said the Lord Himself, “This day is salvation come to this house.” Now mark the method of this salvation. First he was longing to see the Lord, because he was little in stature: but when the crowd hindered him, he got up into a sycamore tree, and saw Him as He passed by. But Jesus saw him, and said, “Zacchaeus, come down, I must abide at thy house.” Thou art hanging there, but I will not keep thee in suspense. I will not, that is, put thee off. Thou didst wish to see Me as I passed by, to-day shalt thou find Me dwelling at thy house. So the Lord went in unto him, and he, filled with joy, said, “The half of my goods I give to the poor.” Lo, how swiftly he runs, who runs to make friends of the mammon of iniquity. And lest he should be held guilty on any other account, he said, “If I have taken anything from any man, I” will “restore fourfold.” He inflicted sentence of condemnation on himself, that he might not incur damnation. So then, ye who have anything from evil sources, do good therewith. Ye who have not, wish not to acquire by evil means. Be thou good thyself, who doest good with what is evilly acquired: and when with this evil thou beginnest to do any good, do not remain evil thyself. Thy money is being converted to good, and dost thou thyself continue evil?

Il nostro dovere è trasmettere agli altri gli insegnamenti che noi stessi abbiamo ricevuto. L’ultima lezione del Vangelo ci esorta ad “fare amici” di quegli elementi del mondo che portano all’iniquità, affinché anche loro possano “accogliere” coloro che agiscono in questo modo “in dimore eterne”. Ma chi sono coloro che godranno di dimore eterne, se non i Santi di Dio? E chi saranno accolti da loro in quelle dimore eterne, se non coloro che servono le esigenze altrui e provvedono alle loro necessità con gioia? Pertanto ricordiamo che nel giudizio finale il Signore dirà a coloro che staranno alla Sua destra: “Ero affamato, e mi avete dato da mangiare”; e altre cose ancora che conoscete. Quando essi chiederanno quando gli hanno reso questi favori, Lui risponderà: “Quando l’avete fatto a uno dei più piccoli di Miei, l’avete fatto a Me”. Questi “più piccoli” sono coloro che vengono accolti in dimore eterne. Il Signore ha detto questo a coloro che stanno alla Sua destra perché hanno agito così; al contrario, ha detto il contrario a coloro che stanno alla Sua sinistra perché non lo hanno fatto. Ma cosa riceveranno coloro che hanno agito in questo modo? “Venite”, dice Lui, “voi beati di Mio Padre, possedete il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo. Poiché Ero affamato, e mi avete dato da mangiare; quando l’avete fatto a uno dei più piccoli di Miei, l’avete fatto a Me”. Chi dunque sono questi “più piccoli” di Cristo? Sono coloro che hanno abbandonato tutto ciò che possedevano, Lo hanno seguito e hanno distribuito quanto avevano ai poveri; affinché, liberi da ogni impedimento terreno, potessero servire Dio e sollevare le loro spalle dai pesi del mondo. Questi sono i “più piccoli”. E perché proprio i “più piccoli”? Perché umili, non orgogliosi né presuntuosi. Tuttavia, se li peserete, scoprirete che rappresentano un peso davvero considerevole.

2. Ma che cosa significa quando Egli dice che sono “amici del mammon dell’iniquità”? Che cos’è “il mammon dell’iniquità”? Prima di tutto, che cos’è “mammon”? Non si tratta infatti di una parola latina, ma ebraica, affine anche alla lingua punica; queste lingue sono infatti strettamente collegate tra loro per significato. Quello che i Punici chiamano mammon, in latino viene definito “lucre”; quello che gli Ebrei chiamano mammon, in latino è “ricchezze”. Per esprimere tutto ciò in latino, il nostro Signore Gesù Cristo dice: “Fatevi amici delle ricchezze dell’iniquità”. Alcuni, interpretando male queste parole, saccheggiano i beni altrui e ne donano una parte ai poveri, ritenendo di compiere così ciò che viene loro imposto. Dicono infatti: “Saccheggiare i beni altrui è essere amici del mammon dell’iniquità; spendere una parte di quei beni, soprattutto per i poveri, significa fare amicizia con il mammon dell’iniquità”. Questa interpretazione deve essere corretta, anzi, deve essere completamente cancellata dalle vostre menti. Non voglio che la comprendiate in questo modo. Date l’elemosina con i frutti del vostro lavoro onesto, date ciò che possedete legalmente. Non potete infatti corrompere Cristo, il vostro Giudice, affinché non vi ascolti insieme ai poveri da cui togliete ciò che possiedono. Se voi derubaste qualcuno di più debole, essendo voi più forti e potenti, e quell’uomo venisse con voi davanti a un giudice – qualsiasi uomo su questa terra che avesse il potere di giudicare – e volesse difendere la propria causa davanti a voi; se donateste parte del bottino rubato a quel povero al giudice affinché pronunciasse una sentenza a vostro favore, vorrebbe davvero quel giudice compiacervi? Certo che sì, avrebbe emesso una sentenza a vostro favore, ma la forza della giustizia è tale che potrebbe anche contrariarvi. Quindi non rappresentate Dio a voi stessi in questo modo; non create un simile idolo nel tempio del vostro cuore. Il vostro Dio non è certo come voi dovreste essere. Se non volete giudicare in modo ingiusto, allora il vostro Dio è migliore di voi: non è inferiore a voi; è più giusto, è la fonte stessa della giustizia. Qualsiasi bene abbiate compiuto, l’avete ricevuto da Lui; e qualunque bene abbiate donato, l’avete tratto da Lui stesso. lodate forse il vaso perché contiene qualcosa che proviene da Lui, e maledite invece la fonte da cui quel vaso ha preso il contenuto? Non date l’elemosina attraverso l’usura o l’aumento indebito dei beni. Parlo ai fedeli, a coloro a cui distribuiamo il corpo di Cristo. State in timore e correggetevi, affinché in futuro non debba dire: “Tu fai così, e anche tu fai così”. Tuttavia credo che, anche se lo facessi, voi non dovreste arrabbiarvi con me, ma con voi stessi, per potervi correggere. Questo è infatti il significato della frase del Salmo: “Arrabbiatevi, ma non peccate”. Vorrei che vi arrabbiate, ma solo affinché non peccaste. Ora, affinché non pecciate, con chi dovreste arrabbiarvi se non con voi stessi? Che cos’è dunque un uomo pentito, se non colui che si arrabbia con se stesso? Per ottenere il perdono, infligge punizioni a se stesso; ed è per questo che può dire con pieno diritto a Dio: “Distogli i Tuoi occhi dai miei peccati, poiché riconosco il mio peccato”. Se lo riconosci, Egli te lo perdonerà. Voi dunque, che avete commesso errori, non fatelo più: non è lecito.

3. Ma se già avete fatto ciò e possedete tale denaro, se avete riempito i vostri forzieri con esso, accumulando ricchezze in questi modi: ciò che avete proviene dal male; quindi non aggiungete altro male, e non fatevi amici del “mammono dell’iniquità”. Zaccheo aveva ottenuto ciò che possedeva da fonti oneste? Leggete e vedete. Era il capo dei pubblicani, cioè colui a cui venivano pagate le tasse pubbliche; fu così che accumulò la sua ricchezza. Oppresse molte persone, ne prese molto, e così raccolse grandi somme di denaro. Cristo entrò nella sua casa, e la salvezza discese su quella famiglia; poiché il Signore stesso disse: “Oggi la salvezza è entrata in questa casa”. Ora osservate il metodo con cui avvenne questa salvezza. Prima di tutto, Zaccheo desiderava ardentemente vedere il Signore; poiché era di statura bassa, quando la folla gli ostacolò il cammino, salì su un albero di sicomoro e lo vide mentre passava. Gesù lo vide e disse: “Zaccheo, scendi; devo soggiornare nella tua casa”. Tu sei lì appeso, ma non ti lascerò in attesa. Non ti tratterrò più a lungo. Volevi vedermi mentre passavo, oggi mi troverai nella tua casa. Così il Signore entrò in casa sua, e Zaccheo, pieno di gioia, disse: “Daremo la metà dei miei beni ai poveri”. Ecco quanto rapidamente si affretta chi cerca di farsi amici del “mammono dell’iniquità”. E per non essere giudicato colpevole in altri modi, aggiunse: “Se ho preso qualcosa a qualcuno, glielo restituirò quadruplo”. Si condannò da solo, affinché non incorresse nella dannazione. Quindi, voi che possedete qualcosa ottenuto con mezzi malvagi, usatelo per fare del bene; voi che non ne avete, non cercate di ottenerlo con metodi disonesti. Siate voi stessi buoni, se fate del bene con ciò che è stato ottenuto in modo ingiusto, quando cominciate a compiere azioni buone con quel denaro mal guadagnato, non rimanete voi stessi nel male. Il vostro denaro sta venendo trasformato in bene, ma voi continuate a essere malvagi?

4. There is indeed another way of understanding it; and I will not withhold it too. The mammon of iniquity is all the riches of this world, from whatever source they come. For howsoever they be heaped together, they are the mammon of iniquity, that is, the riches of iniquity. What is, “they are the riches of iniquity”? It is money which iniquity calls by the name of riches. For if we seek for the true riches, they are different from these. In these Job abounded, naked as he was, when he had a heart full to Godward, and poured out praises like most costly gems to his God, when he had lost all he had. And from what treasure did he this, if he had nothing? These then are the true riches. But the other sort are called riches by iniquity. Thou dost possess these riches. I blame it not: an inheritance has come to thee, thy father was rich, and he left it to thee. Or thou hast honestly acquired them: thou hast a house full of the fruit of just labour; I blame it not. Yet even thus do not call them riches. For if thou dost call them riches, thou wilt love them: and if thou love them, thou wilt perish with them. Lose, that thou be not lost: give, that thou mayest gain: sow, that thou mayest reap. Call not these riches, for “the true” they are not. They are full of poverty, and liable ever to accidents. What sort of riches are those, for whose sake thou art afraid of the robber, for whose sake thou art afraid of thine own servant, lest he should kill thee, and take them away, and fly? If they were true riches, they would give thee security.

5. So then those are the true riches, which when we have them, we cannot lose. And lest haply thou shouldest fear a thief because of them, they will be there where none can take them away. Hear thy Lord, “Lay up for yourselves treasures in heaven, where no thief approacheth.” Then will they be riches, when thou hast removed them hence. As long as they are in the earth, they are not riches. But the world calls them riches, iniquity calls them so. God calls them therefore the mammon of iniquity, because iniquity calls them riches. Hear the Psalm, “O Lord, deliver me out of the hand of strange children, whose mouth hath spoken vanity, and their right hand is a right hand of iniquity. Whose sons are as new plants, firmly rooted from their youth. Their daughters decked out, adorned round about after the similitude of a temple. Their storehouses full, flowing out from this into that. Their oxen fat, their sheep fruitful, multiplying in their goings forth. There is no breach of wall, nor going forth, no crying out in their streets.”(, etc., Sept. ) Lo, what sort of happiness the Psalmist has described: but hear what is the case with them whom he has set forth as children of iniquity. “Whose mouth hath spoken vanity, and their right hand is a right hand of iniquity.” Thus has he set them forth, and said that their happiness is only upon the earth. And what did he add? “They are happy the people that hath these things.” But who called them so? “Strange children,” aliens from the race, and belonging not to the seed of Abraham: they “called the people happy that hath these things.” Who called them so? “They whose mouth hath spoken vanity.” It is a vain thing then to call them happy who have these things. And yet they are called so by them, “whose mouth hath spoken vanity.” By them the “mammon of iniquity” of the Gospel is called riches.

6. But what sayest thou? Seeing that these “strange children” that they “whose mouth hath spoken vanity,” have “called the people happy that hath these things,” what sayest thou? These are false riches, show me the true. Thou findest fault with these, show me what thou praisest. Thou wishest me to despise these, show me what to prefer. Let the Psalmist speak himself. For he who said, “they called the people happy that hath these things,” gives us such an answer, as if we had said to him, that is, to the Psalmist himself, “Lo, this thou hast taken away from us, and nothing hast thou given us: lo, these, lo, these we despise; whereby shall we live, whereby shall we be happy? For they who have spoken, they will undertake to answer for themselves. For they have ‘called’ men ‘who have’ riches ‘happy.’ But what sayest thou?” As if he had been thus questioned, he makes answer and says, They call the rich happy: but I say, “Happy are the people whose is the Lord their God.” Thus then thou hast heard of the true riches, make friends of the mammon of iniquity, and thou shalt be “a happy people, whose is the Lord their God.” At times we go along the way, and see very pleasant and productive estates, and we say, “Whose estate is that?” We are told, “such a man’s;” and we say, “Happy man!” We “speak vanity.” Happy he whose is that house, happy he whose that estate, happy he whose that flock, happy he whose that servant, happy he whose is that household. Take away vanity if Thou wouldest hear the truth. “Happy he whose is the Lord” his “God.” For not he who has that estate is happy: but he whose is that “God.” But in order to declare most plainly the happiness of possessions, thou sayest that thy estate has made thee happy. And why? Because thou livest by it. For when thou dost highly praise thine estate, thou sayest thus, “It finds me food, I live by it.” Consider whereby thou dost really live. He by whom thou livest, is He to whom thou sayest, “With Thee is the fountain of life.” “Happy is the people whose God is the Lord.” O Lord my God, O Lord our God, make us happy by Thee, that we may come unto Thee. We wish not to be happy from gold, or silver, or land, from these earthly, and most vain, and transitory goods of this perishable life. Let not “our mouth speak vanity.” Make us happy by Thee, seeing that we shall never lose Thee. When we shall once have gotten Thee, we shall neither lose Thee, nor be lost ourselves. Make us happy by Thee, because “Happy is the people whose is the Lord their God.” Nor will God be angry if we shall say of Him, He is our estate. For we read that “the Lord is the portion of my inheritance.” Grand thing, Brethren, we are both His inheritance, and He is ours, seeing that we both cultivate His service and He cultivateth us. It is no derogation to His honour that He cultivateth us. Because if we cultivate Him as our God, He cultivateth us as His field. And, (that ye may know that He doth cultivate us) hear Him whom He hath sent to us: “I,” saith He, “am the vine, ye are the branches, My Father is the Husbandman.” Therefore He doth cultivate us. But if we yield fruit, He prepares for us His garner. But if under the attention of so great a hand we will be barren, and for good fruit bring forth thorns, I am loth to say what follows.( See. ) Let us make an end with a theme of joy. “Let us turn then to the Lord,” etc.

Sermon LXIV

Sermon LXIV.

[CXIV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “If thy brother sin, rebuke him,” etc., touching the remission of sins.

Delivered at the Table of St. Cyprian, in the presence of Count Boniface.

Esiste davvero un altro modo per comprenderlo; e non lo nasconderò. Il “mammon dell’iniquità” rappresenta tutte le ricchezze di questo mondo, indipendentemente dalla loro origine. Qualunque sia il modo in cui vengano accumulate, rimangono comunque il “mammon dell’iniquità”, cioè le ricchezze generate dall’ingiustizia. Che cosa significa “sono le ricchezze dell’iniquità”? Significa denaro, che l’ingiustizia definisce ricchezza. Ma se cerchiamo le vere ricchezze, queste sono diverse da queste. Giobbe ne era ricco, nonostante fosse nudo; il suo cuore era pieno di devozione verso Dio, e lodava il Signore come se si trattasse di preziosi gioielli, anche dopo aver perso tutto ciò che possedeva. Da quale tesoro provenivano queste ricchezze, se non ne aveva alcuno? Queste sono le vere ricchezze. Ma quelle altre vengono definite ricchezze dall’ingiustizia. Tu possiedi queste ricchezze. Non te lo rimprovero: hai ereditato un patrimonio; tuo padre era ricco e te l’ha lasciato in eredità, oppure le hai ottenute onestamente, lavorando sodo. Anche in questo caso, non chiamarle ricchezze. Se le consideri tali, ne amerai l’idea; e se le ami, perirai insieme a loro. Perdi, affinché tu non venga perso; dona, affinché possa guadagnare; semina, affinché possa raccogliere. Ma non chiamarle ricchezze: esse non sono “vere” ricchezze. Sono piene di povertà e soggette a continui pericoli. Che tipo di ricchezze sono quelle per cui temi i ladri, o il tuo stesso servo che potrebbe ucciderti per portartele via? Se fossero vere ricchezze, ti darebbero sicurezza.

5. Quindi queste sono le vere ricchezze: una volta possedute, non possono essere perdute. E affinché tu non tema che un ladro te le possa rubare, sappi che esse si trovano in luoghi dove nessuno può prenderle. Ascolta il tuo Signore: “Raccogliete per voi tesori nel cielo, dove nessun ladro può raggiungerli”. Solo allora quelle ricchezze saranno davvero tue, quando le avrai portate lontano da questa terra. Finché sono sulla terra, non costituiscono vere ricchezze; ma il mondo le chiama così, l’ingiustizia le definisce così. Dio invece le chiama “il mammono dell’ingiustizia”, perché è proprio l’ingiustizia a considerarle ricchezze. Ascolta il Salmo: “O Signore, liberami dalle mani di quegli uomini malvagi, la cui bocca pronuncia parole vane e la cui destra compie atti d’ingiustizia; i loro figli sono come piante giovani, radicate saldamente fin dalla loro infanzia; le loro figlie sono vestite con eleganza, simili a templi; i loro granai sono pieni, e il loro bestiame è grasso e prolifico. Non ci sono mura distrutte, né difficoltà nella loro vita quotidiana”. Ecco quale felicità descrive il Salmista. Ma ascolta cosa accade a coloro che egli definisce “figli dell’ingiustizia”: “la cui bocca pronuncia parole vane e la cui destra compie atti d’ingiustizia”. Così li descrive, affermando che la loro felicità è limitata alla terra. E cosa aggiunge? “Felici sono coloro che possiedono queste cose”. Ma chi li ha definiti così? “Gli uomini malvagi”, estranei alla vera stirpe di Abramo. Sono proprio loro a chiamare “felici” coloro che possiedono queste cose. Ma chi li ha definiti così? “Coloro la cui bocca pronuncia parole vane”. Quindi è vano definire felici coloro che possiedono queste cose. Eppure sono proprio loro a farlo. Il “mammono dell’ingiustizia” del Vangelo viene chiamato ricchezza da loro.

6. Ma che ne dici tu? Visto che questi “bambini strani”, di cui si dice che “la loro bocca proferisce vanità”, hanno definito “felici” coloro che possiedono queste cose, che ne dici tu? Queste sono ricchezze false: dimmi quali siano le vere. Se critichi queste, mostrami ciò che lodi. Se desideri che io le disprezzi, dimmi cosa preferire. Lascia che sia il Salmista stesso a parlare. Colui che disse “hanno definito felici coloro che possiedono queste cose” ci fornisce una risposta, come se noi gli avessimo detto: “Ecco, tu ci hai tolto tutto questo e non ci hai dato nulla; ecco, queste cose le disprezziamo. Con cosa vivremo, con cosa saremo felici?” Ma coloro che hanno parlato di queste cose dovranno rispondere delle loro stesse affermazioni. Hanno definito “felici” coloro che possiedono ricchezze. Ma che ne dici tu? Come se fosse stato interrogato in questo modo, il Salmista risponde: “Essi definiscono felici i ricchi. Ma io dico: ‘Felici sono coloro il cui Dio è il Signore’”. Ecco quindi le vere ricchezze. Diventa amico del denaro ingiusto, e sarai “un popolo felice, il cui Dio è il Signore”. A volte vediamo proprietà molto piacevoli e produttive, e diciamo: “Di chi sono queste proprietà?” Ci viene risposto: “Di tale uomo, ”, e noi esclamiamo: “Che uomo fortunato!” Ma questo è parlare vanità. Felice colui che possiede quella casa, felice colui che possiede quelle proprietà. Se vuoi ascoltare la verità, allontana la vanità dalla tua vita, “Felici sono coloro il cui Dio è il Signore”. Non è colui che possiede tali cose ad essere davvero felice, ma colui il cui Dio è il Signore. E per esprimere ancora più chiaramente la vera felicità derivante dalle proprietà, dici che esse ti hanno reso felice. Ma perché? Perché vivi grazie a loro. Quando lodi molto le tue proprietà, dici: “Mi forniscono cibo. Vivo grazie a loro”. Ma considera davvero da cosa dipende la tua vita. Colui di cui dipendi tu stesso, è Lui a cui dici: “In Te è la sorgente della vita”. “Felici sono coloro il cui Dio è il Signore”. O Signore mio Dio, o Signore nostro Dio, rendici felici attraverso Te, affinché possiamo venire a Te. Non desideriamo essere felici con l’oro, l’argento o la terra. Con queste cose terrene, vanite e effimere di questa vita mortale. Che “la nostra bocca non proferisca vanità”. Rendi noi felici attraverso Te, poiché non ti perderemo mai. Quando finalmente Ti avremo raggiunto, né Tu ci perderai, né noi perderemo noi stessi. Rendi noi felici attraverso Te, perché “felici sono coloro il cui Dio è il Signore”. E Dio non si offenderà se diremo di Lui che Egli è la nostra proprietà. Poiché leggiamo che “il Signore è la parte della mia eredità”. Che cosa meravigliosa, fratelli. Siamo entrambi la Sua eredità, e Lui è la nostra. Poiché entrambi ci dediciamo al Suo servizio, e Lui si dedica a noi. Non è una mancanza di rispetto verso la Sua gloria il fatto che Lui si dedichi a noi. Perché se Lo consideriamo il nostro Dio, Egli ci considera il Suo campo da coltivare. E, affinché si sappia che Egli ci coltiva, ascoltate Colui che ci ha inviato: “Io”, dice, “sono la vite, voi siete i rami; mio Padre è il vignaiolo”. Pertanto, Egli ci coltiva. Ma se produciamo frutto, Egli ci prepara il suo raccolto; se, sotto l’attenzione di una tale Potenza, rimaniamo sterili e produciamo solo spine al posto del frutto, non vorrei nemmeno menzionare ciò che seguirà. Concludiamo dunque con un tema di gioia: “Rivolgiamoci dunque al Signore”, ecc.

Predica LXIV

Predica LXIV.

[CXIV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Se tuo fratello pecca, rimproveralo”, ecc., riguardanti la remissione dei peccati.

Ricevuto presso la Tavola di San Cipriano, alla presenza del Conte Bonifacio.

1. The Holy Gospel which we heard just now as it was being read, has admonished touching the remission of sins. And on this subject must ye be admonished now by my discourse. For we are ministers of the word, not our own word, but the word of our God and Lord, whom no one serves without glory, whom no one despises without punishment. He then the Lord our God, who abiding with the Father made us, and having been made for us, re-made us, He the Lord our God Jesus Christ Himself says to us what we have heard just now in the Gospel. “If,” He saith, “thy brother shall sin against thee, rebuke him, and if he shall repent, forgive him; and if he shall sin against time seven times in a day, and shall come and say, I repent, forgive him.” He would not have “seven times in a day” otherwise understood than “as often as may be,” lest haply he sin eight times, and thou be unwilling to forgive. What then is “seven times”? Always, as often as he shall sin and repent. For this, “Seven times in a day will I praise thee,” is the same as in another Psalm, “His praise shall always be in my mouth.” And there is the strongest reason why seven times should be put for that which is always: for the whole course of time revolves in a circle of seven coming and returning days.

2. Whosoever then thou art that hast thy thoughts on Christ, and desirest to receive what He hath promised, be not slow to do that which He hath enjoined. Now what hath He promised? “Eternal life.” And what hath He enjoined? That pardon be given to thy brother. As if He had said to thee, “Do thou, O man, give pardon to a man, that I, who am God, may come unto thee.” But that I may pass over, or rather pass by for a while, those more exalted divine promises in which our Creator engages to make us equal with His Angels, that we may with Him, and in Him, and by Him, live without end; not to speak of this just now, dost thou not wish to receive of thy God this very thing, which thou art commanded to give thy brother? This very thing, I say, which thou art commanded to give thy brother, dost thou not wish to receive from thy Lord? Tell me if thou wishest it not; and so give it not. What is this, but that thou shouldest forgive him that asks thee, if thou require to be forgiven? But if thou have nothing to be forgiven thee, I dare to say, be unwilling to forgive. Though I ought not even to say this. Though thou have nothing to be forgiven thee, forgive.

3. Thou art just on the point of saying to me, “But I am not God, I am a man, a sinner.” God be thanked that thou dost confess thou hast sins. Forgive then, that they may be forgiven thee. Yet the Lord Himself our God exhorteth us to imitate Him. In the first place God Himself, Christ, exhorteth us, of whom the Apostle Peter said, “Christ hath suffered for us, leaving you an example that ye should follow His steps, who did no sin, neither was guile, found in His mouth.” He then verily had no sin, yet did He die for our sins, and shed His Blood for the remission of sins. He took upon Him for our sakes what was not His due, that He might deliver us from what was due to us. Death was not due to Him, nor life to us. Why? Because we were sinners. Death was not due to Him, nor life to us; He received what was not due to Him, He gave what was not due to us. But since we are speaking of the remission of sins, lest ye should think it too high a thing to imitate Christ, hear the Apostle saying, “Forgiving one another, even as God in Christ hath forgiven you.” “Be ye therefore imitators of God.” They are the Apostle’s words, not mine. Is it indeed a proud thing to imitate God? Hear the Apostle, “Be ye imitators of God as dearly beloved children.” Thou art called a child: if thou refuse to imitate Him, why seekest thou His inheritance?

4. This would I say even if thou hadst no sin which thou mightest desire to be forgiven thee. But as it is, whosoever thou art, thou art a man; though thou be righteous, thou art a man; be thou layman, or monk, or clerk, or Bishop, or Apostle, thou art a man. Hear the Apostle’s voice, “If we shall say that we have no sin, we deceive ourselves.” He, that famous John and an Evangelist, he whom the Lord Christ loved beyond all the rest, who lay on His breast, he says, “If we shall say.” He did not say, “If ye shall say that ye have no sin,” but “if we shall say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” He joined himself in the guilt, that he might be joined in the pardon also. “If we shall say.” Consider who it is that says, “If we shall say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us. But if we shall confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins, and to cleanse us from all iniquity.” How does He cleanse? By forgiving, not as though He found nothing to punish, but as finding something to forgive. So then, Brethren, if we have sins, let us forgive them that ask us. Let us not retain enmities in our heart against another. For the retaining of enmities more than anything corrupts this heart of ours.

Il Santo Vangelo che abbiamo appena ascoltato, mentre veniva letto ad alta voce, ci ha ammonito riguardo alla remissione dei peccati. E su questo argomento dovete essere nuovamente ammoniti attraverso il mio discorso. Poiché noi siamo ministri della parola di Dio e del Signore nostro; non della nostra propria parola, ma della parola di Colui che nessuno serve senza ricevere gloria, e che nessuno disprezza senza subire punizione. Il Signore nostro Dio, che ci ha creati insieme al Padre e che, essendo stato creato per noi, ci ha riconstruiti, è Lui stesso, Gesù Cristo, a dirci ciò che abbiamo appena ascoltato nel Vangelo: “Se tuo fratello pecca contro di te, rimproveralo; se si pente, perdonalo. E se pecca sette volte al giorno e poi viene da te dicendo ‘Mi pento’, perdonalo”. Egli non intendeva che “sette volte al giorno” dovesse essere inteso in senso letterale, ma piuttosto “quante volte fosse possibile”, affinché nessuno si rifiutasse di perdonare anche se il peccato venisse commesso otto volte. Quindi, cosa significano davvero “sette volte”? Sempre, cioè ogni volta che qualcuno pecca e poi si pente. Per questo motivo, l’espressione “Sette volte al giorno ti loderò” è la stessa di un altro Salmo: “La sua lode sarà sempre nella mia bocca”. E c’è una ragione molto forte per cui siano indicate sette volte invece di “sempre”: tutto il corso del tempo, infatti, si svolge in un ciclo di sette giorni che continuano a ripetersi.

2. Chiunque tu sia, se i tuoi pensieri sono rivolti a Cristo e desideri ricevere ciò che Lui ha promesso, non esitare a compiere ciò che Lui ha comandato. Ma cosa ha promesso? “La vita eterna”. E cosa ha comandato? Che si conceda perdono al proprio fratello. Come se ti avesse detto: “Tu, o uomo, perdona un altro, affinché Io, che sono Dio, possa venire a te”. Ma per non soffermarmi su quelle promesse divine ancora più elevate, in cui il nostro Creatore ci assicura di renderci uguali ai Suoi Angeli, affinché possiamo vivere con Lui, in Lui e per mezzo Di Lui per l’eternità. Senza parlare di questo. Non desideri forse ricevere da Dio proprio ciò che ti è stato comandato di dare al tuo fratello? Proprio quella cosa, insomma, che ti è stata ordinata di offrire al tuo prossimo. Non desideri forse riceverla dal tuo Signore? Dimmi se non la desideri; e allora non offrirla. Che altro significa questo, se non che dovresti perdonare colui che te lo chiede, se anche tu hai bisogno di essere perdonato? Ma se non hai nulla per cui chiedere perdono. Allora, oserei dire, non esitare a perdonare. Anche se non dovrei nemmeno dirlo. Anche se non hai nulla per cui chiedere perdono. Perdona.

3. Stai per dirmi: “Ma io non sono Dio, sono un uomo, un peccatore”. Sia lode a Dio che tu ammetta di avere peccati; perdonali quindi, affinché anche a te possano essere perdonati. Eppure il Signore stesso, nostro Dio, ci esorta ad imitarLo. In primo luogo, è lo stesso Dio, Cristo, a esortarci; di Lui l’apostolo Pietro disse: “Cristo ha sofferto per noi, lasciandoci un esempio da seguire: Egli non ha commesso alcun peccato, né in Lui si è trovata alcuna frode”. Egli veramente non aveva peccati, eppure morì per i nostri peccati e versò il Suo Sangue per la remissione dei peccati. Prese su di Sé, a nostro vantaggio, ciò che non Gli spettava, affinché potesse liberarci da ciò che invece spettava a noi. La morte non era dovuta a Lui, né la vita a noi. Perché? Perché eravamo peccatori. La morte non era dovuta a Lui, né la vita a noi; Egli ricevette ciò che non Gli spettava e diede ciò che non spettava a noi. Ma poiché stiamo parlando della remissione dei peccati, affinché non pensiate che imitare Cristo sia qualcosa di troppo elevato, ascoltate l’apostolo: “Perdonatevi a vicenda, così come Dio in Cristo vi ha perdonati”. “Siate quindi imitatori di Dio”. Queste sono le parole dell’apostolo, non mie. È davvero qualcosa di orgoglioso imitare Dio? Ascoltate ancora l’apostolo: “Siate imitatori di Dio, come figli amatissimi”. Sei chiamato figlio di Dio, se rifiuti di imitarLo, perché allora cerchi la Sua eredità?

4. Lo direi anche se tu non avessi alcun peccato per il quale desiderassi essere perdonato. Ma così come stanno le cose, chiunque tu sia, sei un uomo; anche se sei giusto, sei comunque un uomo; che tu sia laico, monaco, chierico, vescovo o apostolo, sei pur sempre un uomo. Ascolta la voce dell’apostolo: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo”. Quel famoso Giovanni, evangelista amato dal Signore Cristo più di tutti gli altri, colui che giacque sul Suo petto, dice: “Se diciamo, ”. Non ha detto “se voi dite di non avere peccati”, ma “se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi”. Si è associato alla colpa, affinché potesse anche essere associato al perdono. “Se diciamo, ”. Pensate a chi dice: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi; ma se confessiamo i nostri peccati, Lui è fedele e giusto nel perdonarci e nel purificarci da ogni iniquità”. Come ci purifica? Perdonandoci, non come se non trovasse nulla da punire, ma come se trovasse qualcosa da perdonare. Quindi, fratelli, se abbiamo peccati, perdoniamoli a coloro che ce li chiedono. Non conserviamo rancori nel nostro cuore contro gli altri; infatti, il mantenere i rancori corrompe più di ogni altra cosa il nostro cuore.

5. I would then that thou shouldest forgive, seeing that I find thee asking forgiveness. Thou art asked, forgive: thou art asked, and thou wilt ask thyself; thou art asked, forgive; thou wilt ask to be forgiven; for, lo, the time of prayer will come: I have thee fast in the words thou wilt have to speak. Thou wilt say, “Our Father, which art in heaven.” For thou wilt not be in the number of children, if thou shalt not say, “Our Father.” So then thou wilt say, “Our Father, which art in heaven.” Follow on; “Hallowed be Thy Name.” Say on, “Thy kingdom come.” Follow still on, “Thy will be done, as in heaven, so in earth.” See what thou addest next, “Give us this day our daily bread.”(, etc. ) Where are thy riches? So thou art a beggar. Nevertheless in the mean while (it is the point I am speaking of), say what is next after, “Give us this day our daily bread.” Say what follows this: “Forgive us our debts.” Now thou hast come to my words, “Forgive us our debts.” By what right? by what covenant? on what condition? on what express stipulation? “As we also forgive our debtors.” It is but a small thing that thou dost not forgive; yea thou dost more, thou liest unto God. The condition is laid down, the law fixed. “Forgive as I forgive.” Therefore He does not forgive, unless thou forgivest. “Forgive as I forgive.” Thou wishest to be forgiven when thou askest, forgive him that asks of thee. He that is skilled in heaven’s laws has dictated these prayers: He does not deceive thee; ask according to the tenor of His heavenly voice: say, “Forgive us, as we also forgive,” and do what thou sayest. He that lies in his prayers, loses the benefit he seeks: he that lies in his prayers, both loses his cause, and finds his punishment. And if any one lies to the emperor, he is convicted of his lie at his coming: but when thou liest in prayer, thou by thy very prayer art convicted. For God does not seek for witness as regards thee to convict thee. He who dictated the prayers to thee, is thine Advocate: if thou liest, He is a witness against thee: if thou dost not amend thyself, He will be thy Judge. So then both say it, and do. For if thou say it not, thou wilt not obtain making thy requests contrary to the law; but if thou say it and do it not, thou wilt be further guilty of lying. There is no means of evading that verse, save by fulfilling what we say. Can we blot this verse out of our prayer? Would ye that clause, “Forgive us our debts,” should be there, and that we should blot out what follows, “As we also forgive our debtors”? Thou shalt not blot it out, lest thou be first blotted out thyself. So then in this prayer thou sayest, “Give,” and thou sayest, “Forgive:” that thou mayest receive what thou hast not, and may be forgiven what thou hast done amiss. So then thou wishest to receive, give; thou wishest to be forgiven, forgive. It is a brief summary. Hear Christ Himself in another place, “Forgive, and ye shall be forgiven.” What will ye forgive? What others have sinned against you. What shall ye be forgiven? What ye have sinned yourselves. “Forgive.” “Give, and there shall be given you what ye desire,” eternal life. Support the temporal life of the poor man, sustain the poor man’s present life, and for this so small and earthly seed ye shall receive for harvest life eternal. Amen.

Sermon LXV

Sermon LXV.

[CXV. Ben.]

On the words of the Gospel,,“They ought always to pray, and not to faint,” etc. And on the two who went up into the temple to pray: and of the little children who were presented unto Christ.

1. The lesson of the Holy Gospel builds us up unto the duty of praying and believing, and of not putting our trust in ourselves, but in the Lord. What greater encouragement to prayer than the parable which is proposed to us of the unjust judge? For an unjust judge, who feared not God, nor regarded man, yet gave ear to a widow who besought him, overcome by her importunity, not inclined thereto by kindness. If he then heard her prayer, who hated to be asked, how must He hear who exhorts us to ask? When therefore by this comparison from a contrary case the Lord had taught that “men ought always to pray and not to faint,” He added and said, “Nevertheless, when the Son of Man shall come, thinkest thou that He shall find faith on the earth?”(, Vulgate. ) If faith fail, prayer perishes. For who prays for that which he does not believe? Whence also the blessed Apostle, when he exhorted to prayer, said, “Whosoever shall call upon the Name of the Lord, shall be saved.” And in order to show that faith is the fountain of prayer, he went on and said, “How then shall they call on Him in whom they have not believed?” So then that we may pray, let us believe; and that this same faith whereby we pray fail not, let us pray. Faith pours out prayer, and the pouring out of prayer obtains the strengthening of faith. Faith, I say, pours out prayer, the pouring out of prayer obtains strengthening even for faith itself. For that faith might not fail in temptations, therefore did the Lord say,” Watch and pray, lest ye enter into temptation.” “Watch,” He saith, “and pray, lest ye enter into temptation.” What is to “enter into temptation,” but to depart from faith? For so far temptation advances as faith gives way: and so far temptation gives way, as faith advances. For that you may know, Beloved, more plainly, that the Lord said, “Watch and pray, lest ye enter into temptation,” as touching faith lest it should fail and perish; He said in the same place of the Gospel, “This night hath Satan desired to sift you as wheat, and I have prayed for thee, Peter, that thy faith fail not.” He that defendeth prayeth, and shall not he pray who is in peril? For in the words of the Lord, “when the Son of Man shall come, thinkest thou that He shall find faith on the earth?” He spoke of that faith, which is perfect. For it is scarce found on the earth. Lo! this Church of God is full: and who would come hither, if there were no faith? But who would not remove mountains, if there were full faith? Look at the very Apostles: they would not have left all they had, have trodden under foot this world’s hope, and followed the Lord, if they had not had great faith; and yet if they had full faith, they would not have said to the Lord, “Increase our faith.” See again, that man confessing both of himself (behold faith, yet not full faith), who when he had presented to the Lord his son to be cured of an evil spirit, and was asked whether he believed, answered and said, “Lord, I believe, help Thou mine unbelief.” “Lord,” says he, “I believe,” I believe; therefore there was faith. But “help Thou mine unbelief,” therefore there was not full faith.

5. Vorrei quindi che tu perdonassi, poiché vedo che chiedi perdono. Ti viene chiesto di perdonare: ti viene chiesto, e tu stesso te lo chiederai; ti viene chiesto di perdonare; tu stesso chiederai di essere perdonato. Poiché ecco, verrà il momento della preghiera: ti troverai costretto a pronunciare quelle parole che dovrai dire. Dirai: “Padre nostro che sei nei cieli”. Poiché non farai parte dei figli di Dio se non dirai: “Padre nostro”. Quindi dirai: “Padre nostro che sei nei cieli”. Continua: “Sia santificato il Tuo nome”. Prosegui: “Venga il Tuo regno”. Continua ancora: “Si faccia la Tua volontà, sia in cielo che in terra”. Osserva cosa aggiungi dopo: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. Dove sono le tue ricchezze? Quindi sei un povero. Tuttavia, in questo momento preciso, pronuncia ciò che segue dopo “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”: “Perdona i nostri debiti”. Ora hai raggiunto le mie parole: “Perdona i nostri debiti”. Con quale diritto? con quale patto? su quale condizione? su quale disposizione esplicita? “Come noi perdoniamo ai nostri debitori”. È una piccola cosa che non perdoni. Anzi, fai di più: menti a Dio. La condizione è stata stabilita, la legge è chiara: “Perdona come io perdono”. Pertanto, Lui non perdona se tu non perdoni. “Perdona come io perdono”. Vuoi essere perdonato quando chiedi perdono. Perdona colui che te lo chiede. Colui che conosce le leggi celesti ha dettato queste preghiere: non ti inganna; pregua secondo il tono della Sua voce celeste: dice “Perdonaci, come noi perdoniamo”, e fai ciò che dici. Chi mente nelle sue preghiere perde ciò che cerca; chi mente nelle sue preghiere perde sia la sua causa che la punizione che merita. E se qualcuno mente all’imperatore, verrà condannato per la sua menzogna al momento del suo arrivo. Ma quando menti nella preghiera, sei tu stesso a essere condannato dalla tua stessa preghiera. Poiché Dio non cerca testimoni contro di te per condannarti. Colui che ti ha dettato queste preghiere è il tuo Avvocato: se menti, Lui è un testimone contro di te; se non ti correggi, Lui sarà il tuo Giudice. Quindi, sia che le dica tu stesso, sia che le dica qualcun altro. E falle. Poiché se non le dici, non otterrai ciò che chiedi, in violazione della legge; ma se le dici e non le fai, sarai ancora più colpevole di menzogna. Non esiste modo di eludere quel versetto, se non adempiendo a ciò che dice. Possiamo cancellare quel versetto dalla nostra preghiera? Vorreste davvero che quella frase “Perdona i nostri debiti” fosse lì, e che cancellassimo ciò che segue: “Come noi perdoniamo ai nostri debitori”? Non la cancellerai. Altrimenti sarai tu stesso a essere cancellato. Quindi, in questa preghiera dici “Dacci”, e dici “Perdona”: affinché possa ricevere ciò che non hai, e essere perdonato per ciò che hai fatto male. Vuoi ricevere, dà; vuoi essere perdonato, perdona. È un breve riassunto. Ascolta Cristo stesso in un altro passaggio: “Perdona, e sarai perdonato”. Cosa perdonerai? Quello che altri hanno peccato contro di te. Perché dovresti essere perdonato? Quello che tu stesso hai peccato, “Perdona.” “Dà, e ti sarà dato ciò che desideri”: la vita eterna. Sostieni la vita terrena del povero, aiutalo nel suo presente bisogno; per questo seme così piccolo e terreno riceverai in ricompensa una vita eterna. Amen.

Predica LXV

Predica LXV.

[CXV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Dovrebbero sempre pregare e non scoraggiarsi mai”, ecc. E anche riguardo a quei due che salirono al tempio per pregare, nonché ai bambini piccoli che furono portati davanti a Cristo.

La lezione del Santo Vangelo ci incoraggia ad assumerci il dovere di pregare e credere, e a non confidare in noi stessi, ma nel Signore. Che incoraggiamento più grande per la preghiera potrebbe esserci rispetto alla parabola del giudice ingiusto che ci viene proposta? Un giudice ingiusto, che non temeva né Dio né gli uomini, ascoltò tuttavia la supplica di una vedova, sopraffatto dalla sua insistenza, e non per bontà. Se lui, che odiava essere pregato, ascoltò quella preghiera, quanto più dovrà ascoltare Lui, che ci esorta a pregare? Pertanto, con questo esempio contrario, il Signore insegnò che “gli uomini dovrebbero sempre pregare e non scoraggiarsi”; aggiunse poi: “Tuttavia, quando verrà il Figlio dell’Uomo, pensi davvero che troverà fede sulla terra?” Se la fede manca, anche la preghiera perde significato. Chi infatti prega per ciò in cui non crede? Per questo motivo l’apostolo benedetto, esortando alla preghiera, disse: “Chiunque chiami il nome del Signore sarà salvato”. E per dimostrare che la fede è la fonte della preghiera, proseguì: “Come potranno allora chiamarlo in Lui in cui non credono?” Quindi, affinché possiamo pregare, dobbiamo credere; e affinché questa stessa fede non venga meno, dobbiamo continuare a pregare. La fede genera la preghiera, e la preghiera rafforza la fede. La fede, dico io, genera la preghiera; la preghiera, a sua volta, rafforza anche la fede stessa. Affinché questa fede non venga meno di fronte alle tentazioni, il Signore disse: “State in guardia e pregate, affinché non cadiate in tentazione”. “State in guardia”, dice Lui, “e pregate, affinché non cadiate in tentazione”. Che cosa significa “cadere in tentazione”, se non allontanarsi dalla fede? La tentazione avanza tanto quanto la fede cede; e la fede cede tanto quanto la tentazione si avvicina. Affinché possiate comprendere più chiaramente, carissimi, che il Signore disse “state in guardia e pregate, affinché non cadiate in tentazione”, intendeva dire che la fede non debba venire meno o perire; nello stesso passo del Vangelo aggiunse: “Stasera Satana vuole setacciarvi come il grano; ho pregato per te, Pietro, affinché la tua fede non venga meno”. Chi si difende prega; e chi è in pericolo, non dovrebbe forse pregare? Poiché nelle parole del Signore “quando verrà il Figlio dell’Uomo, pensi davvero che troverà fede sulla terra?”, egli parlava di quella fede perfetta. Che difficilmente si trova sulla terra. Ebbene, questa Chiesa di Dio è piena di fedeli; ma chi verrebbe qui, se non ci fosse fede? E chi non spazzerebbe via montagne, se ci fosse una fede totale? Guardate gli stessi Apostoli: non avrebbero abbandonato tutto ciò che possedevano, non avrebbero calpestato le speranze di questo mondo per seguire il Signore, se non avessero avuto una grande fede; eppure, anche se avevano fede piena, non avrebbero detto al Signore: “Aumenta la nostra fede”. Guardate ancora quell’uomo che confessava di avere fede, ma non fede piena: quando presentò al Signore suo figlio affinché fosse guarito da uno spirito malvagio e gli fu chiesto se credeva, rispose: “Signore, credo; aiutami nella mia mancanza di fede”. “Signore”, diceva, “credo”; quindi c’era fede. Ma “aiutami nella mia mancanza di fede”: quindi non c’era fede piena.

2. But inasmuch as faith belongs not to the proud, but to the humble, “He spake this parable unto certain who seemed to themselves to be righteous, and despised others. Two men went up into the temple to pray, the one a Pharisee, and the other a publican. The Pharisee said, God, I thank Thee that I am not as the rest of men.” He might at least have said, “as many men.” What does, “as the rest of men,” mean, but all except himself? “I,” he says, “am just, the rest are sinners.” “I am not as the rest of men, unjust, extortioners, adulterers.” And, lo, from thy neighbour, the publican, thou takest occasion of greater pride. “As,” he says, “this publican.” “I,” he says, “am alone, he is of the rest.” “I am not,” says he, “such as he is, through my righteous deeds, whereby I have no unrighteousness.” “I fast twice in the week, I give tithes of all that I possess.” In all his words seek out for any one thing that he asked of God, and thou wilt find nothing. He went up to pray: he had no mind to pray to God, but to laud himself. Nay, it is but a small part of it, that he prayed not to God, but lauded himself. More than this he even mocked him that did pray. “But the Publican stood afar off;” and yet he was in deed near to God. The consciousness of his heart kept him off, piety brought him close. “But the Publican stood afar off:” yet the Lord regarded him near. “For the Lord is high, yet hath He respect unto the lowly.” But “those that are high” as was this Pharisee, “He knoweth afar off.” “The high” indeed “God knoweth afar off,” but He doth not pardon them. Hear still more the humility of the Publican. It is but a small matter that he stood afar off; “he did not even lift up his eyes unto heaven.” He looked not, that he might be looked upon. He did not dare to look upwards, his conscience pressed him down: but hope lifted him up. Hear again, “he smote his breast.” He punished himself: wherefore the Lord spared him for his confession. “He smote his breast, saying, Lord, be merciful to me a sinner.” See who he is that prays. Why dost thou marvel that God should pardon, when he acknowledges his own sin? Thus thou hast heard the case of the Pharisee and Publican; now hear the sentence; thou hast heard the proud accuser, thou hast heard the humble criminal; hear now the Judge. “Verily I say unto you.” The Truth saith, God saith, the Judge saith it. “Verily I say unto you, That Publican went down from the temple justified rather than that Pharisee.” Tell us, Lord, the cause. Lo! I see that the publican goes down from the temple justified rather than the Pharisee. I ask why? Dost thou ask why? Hear why. “Because every one that exalteth himself shall be abased, and he that humbleth himself shall be exalted.” Thou hast heard the sentence, beware of its evil cause. In other words, thou hast heard the sentence, beware of pride.

3. Let now those ungodly babblers, whosoever they be, who presume on their own strength, let them hear and see these things: let them hear who say, God made me a man, I make myself just. O thou who art worse and more detestable than the Pharisee! The Pharisee in the Gospel did indeed call himself just, but yet he gave thanks to God for it. He called himself just, but yet he gave God thanks. “I thank Thee, O God, that I am not as the rest of men.” “I thank Thee, O God.” He gives God thanks, that he is not as the rest of men: and yet he is blamed as being proud and puffed up; not in that he gave God thanks, but in that he desired as it were no more to be added unto him. “I thank thee that I am not as the rest of men, unjust.” So then thou art just; so then thou askest for nothing; so then thou art full already; so then the life of man is not a trial upon earth;(, Sept. ) so then thou art full already; so then thou aboundest already, so then thou hast no ground for saying, “Forgive us our debts!” What must his case be then who impiously impugns grace, if he is blamed who give thanks proudly?

4. And, lo, after the case had been stated, and the sentence pronounced, little children also came forth, yea, rather, are carried and presented to be touched. To be touched by whom, but the Physician? Surely, it will be said, they must be whole. To whom are the infants presented to be touched? To whom? To the Saviour. If to the Saviour, they are brought to be saved. To whom, but to Him “who came to seek and to save what was lost.” How were they lost? As far as concerns them personally, I see that they are without fault, I am seeking for their guiltiness. Whence is it? I listen to the Apostle, “By one man sin entered into the world. By one man,” he says, “sin entered into the world, and death by sin, and so death passed upon all men by him in whom all sinned.” Let then the little children come, let them come: let the Lord be heard. “Suffer little children to come unto Me.” Let the little ones come, let the sick come to the Physician, the lost to their Redeemer: let them come, let no man hinder them. In the branch they have not yet committed any evil, but they are ruined in their root. “Let the Lord bless the small with the great.” Let the Physician touch both small and great. The cause of the little ones we commend to their elders. Speak ye for them who are mute, pray for them who weep. If ye are not their elders to no purpose, be ye their guardians: defend them who are not able yet to manage their own cause. Common is the loss, let the finding be common: we were lost all together, together be we found in Christ. Uneven is the desert, but common is the grace. They have no evil but what they have drawn from the source: they have no evil but what they have derived from the first original. Let not them keep them off from salvation, who to what they have so derived have added much more evil. The elder in age is the elder in iniquity too. But the grace of God effaces what thou hast derived, effaces too what thou hast added. For, “where sin abounded, grace hath superabounded.”

Sermon LXVI

Sermon LXVI.

[CXVI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “He himself stood in the midst of them, and saith unto them, peace be unto you,” etc.

1. The Lord appeared to His disciples after His resurrection, as ye have heard, and saluted them, saying, “Peace be unto you.” This is peace indeed, and the salutation of salvation: for the very word salutation has received its name from salvation. And what can be better than that Salvation Itself should salute man? For Christ is our Salvation. He is our Salvation, who was wounded for us, and fixed by nails to the tree, and being taken down from the tree, was laid in the sepulchre. And from the sepulchre He arose, with His wounds healed, His scars kept. For this He judged expedient for His disciples, that His scars should be kept, where by the wounds of their hearts might be healed. What wounds? The wounds of unbelief. For He appeared to their eyes, exhibiting real flesh, and they thought they saw a spirit. It is no light wound, this wound of the heart. Yea, they have made a malignant heresy who have abided in this wound. But do we suppose that the disciples had not been wounded, because they were so quickly healed? Only, Beloved, suppose, if they had continued in this wound, to think that the Body which had been buried, could not rise again, but that a spirit in the image of a body, deceived the eyes of men: if they had continued in this belief, yea, rather in this unbelief, not their wounds, but their death would have had to be bewailed.

2. Ma poiché la fede non appartiene ai superbi, bensì agli umili, “Egli raccontò questa parabola a coloro che si consideravano giusti e disprezzavano gli altri”. Due uomini salirono nel tempio per pregare: uno era un fariseo, l’altro un pubblicano. Il fariseo disse: “Dio, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini”. Avrebbe potuto almeno dire: “come la maggior parte degli uomini”. Che cosa significa “come gli altri uomini”, se non tutti tranne lui stesso? “Io”, diceva, “sono giusto; gli altri sono peccatori. Io non sono come loro, ingiusti, estorsori, adulteri, ”. Eppure trae motivo di ancora maggiore orgoglio dal suo vicino, il pubblicano: “Mentre io sono giusto”, diceva, “quell’altro è uno dei peccatori”. Ma il pubblicano stava lontano; in realtà, però, era molto più vicino a Dio. La consapevolezza dei propri peccati lo teneva lontano da Lui; la pietà, invece, lo avvicinava. “Ma il pubblicano stava lontano, ”, eppure il Signore lo considerava vicino. “Perché il Signore è alto, ma ha compassione di coloro che sono umili”. Ma coloro che sono orgogliosi, come quel fariseo, “Lui li conosce da lontano”. “I superbi”, infatti, “il Signore li conosce da lontano”, ma non li perdona. Ascoltate ancora l’umiltà del pubblicano: il fatto che stesse lontano è solo un dettaglio; “non alzò nemmeno gli occhi al cielo”. Non cercava di essere visto dagli altri; non osava guardare in alto, perché la sua coscienza lo opprimeva. Ma la speranza lo sosteneva. Ascoltate ancora: “si batteva il petto”, si puniva da solo. Per questo il Signore lo perdonò per la sua confessione. “Si batteva il petto e diceva: ‘Signore, abbi pietà di me, peccatore’”. Vedete chi è veramente colui che prega. Perché dovreste meravigliarvi se Dio perdona, quando qualcuno ammette i propri peccati? Ora avete ascoltato la storia del fariseo e del pubblicano; ascoltate ora la sentenza. Avete ascoltato l’accusatore orgoglioso, l’imputato umile. Ora ascoltate il Giudice. “In verità vi dico, ”, dice la Verità, dice Dio, dice il Giudice. “In verità vi dico: quel pubblicano scese dal tempio giustificato, più di quel fariseo”. Diteci, Signore, il motivo. Vedo chiaramente che il pubblicano scese giustificato, non il fariseo. Perché? Chiedete perché? Ascoltate la risposta: “Perché chi si esalta sarà umiliato, e chi si umilia sarà esaltato”. Avete ascoltato la sentenza. State attenti alla causa del suo male. In altre parole: state attenti all’orgoglio.

3. Lasciate ora che quei vanitosi e irreligiosi, chiunque essi siano, che si affidano alla propria forza, ascoltino e vedano queste cose: lasciate che ascoltino coloro che dicono: “Dio mi ha fatto uomo, io stesso mi rendo giusto”. Oh tu, che sei peggiore e più detestabile del fariseo! Il fariseo, nel Vangelo, si definiva davvero giusto, ma ringraziava comunque Dio per questo. Si definiva giusto, eppure ringraziava Dio: “Ti ringrazio, o Dio, perché non sono come gli altri uomini”. Ringraziava Dio perché non era come gli altri uomini; eppure veniva biasimato per la sua arroganza e presunzione. Non perché ringraziasse Dio, ma perché in qualche modo desiderava di non ricevere più nulla da Lui. “Ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini, ingiusti”. Quindi tu sei giusto; quindi non chiedi nulla; quindi sei già sazio; quindi la vita umana non è una prova sulla terra. Quindi sei già sazio; quindi possiedi già tutto ciò di cui hai bisogno; quindi non hai motivo di dire: “Perdona i nostri debiti!”. Qual sarà allora la sorte di colui che, in modo irreligioso, mette in dubbio la grazia di Dio, se anche chi ringrazia con arroganza viene biasimato?

4. E, ecco, dopo che il caso fu esposto e la sentenza pronunciata, anche dei bambini piccoli uscirono; anzi, venivano portati e presentati affinché fossero toccati. Da chi, se non dal Medico? Si dirà certamente che devono essere sani. A chi vengono presentati i neonati perché vengano toccati? Al Salvatore. Se al Salvatore, vengono portati affinché siano salvati. A chi, se non a Lui “che è venuto per cercare e salvare ciò che era perduto”? Come sono stati perduti? Per quanto li riguarda personalmente, vedo che sono senza colpa; sto cercando la loro colpevolezza. Da dove deriva? Ascolto l’Apostolo: “Per un uomo il peccato è entrato nel mondo; per un uomo il peccato è entrato nel mondo, e attraverso il peccato è arrivata anche la morte; così la morte si è diffusa in tutti gli uomini, a causa di colui in cui tutti hanno peccato”. Allora che vengano i bambini piccoli. Lasciate che il Signore sia ascoltato: “Lasciate che i bambini piccoli vengano da Me”. Che vengano i piccoli, che vengano i malati dal Medico, i perduti dal loro Redentore. Lasciateli venire; nessuno li ostacoli. Non hanno ancora commesso alcun male, ma sono già “perduti” nella loro radice, “Lasciate che il Signore benedica i piccoli insieme ai grandi”. Che il Medico tocchi sia i piccoli che i grandi. La causa dei bambini piccoli la affidiamo ai loro genitori. Parlate per coloro che sono muti, pregate per coloro che piangono. Se non siete i loro genitori a nessun scopo, allora siate i loro protettori: difendeteli, coloro che ancora non sono in grado di difendere da soli la propria causa. La perdita è comune; che anche la redenzione sia comune. Siamo tutti stati perduti insieme; siamo tutti stati ritrovati in Cristo. Il deserto è disomogeneo, ma la grazia di Dio è universale. Non hanno alcun male se non quello che hanno tratto dalla fonte originale. Lasciate che nessuno li allontani dalla salvezza. Coloro che hanno aggiunto molto altro male a ciò che hanno ricevuto. Il vecchio per età è anche il vecchio nel peccato. Ma la grazia di Dio cancella ciò che si è ricevuto, e anche ciò che si è aggiunto. Perché “dove abbondava il peccato, ha abbondato anche la grazia”.

Predica LXVI

Predica LXVI.

[CXVI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Lui stesso si fermò in mezzo a loro e disse loro: ‘Pace a voi’, ecc.”

Dopo la sua risurrezione, il Signore apparve ai suoi discepoli e li salutò dicendo: “Pace a voi”. Questo è davvero il segno della pace, il saluto della salvezza; infatti, la stessa parola “saluto” ha preso il suo nome dalla salvezza. E cosa potrebbe esserci di meglio se proprio la Salvezza stessa salutasse l’uomo? Poiché Cristo è la nostra Salvezza: Egli è colui che fu ferito per noi, inchiodato alla croce e poi risorto dalla tomba. Per questo riteneva opportuno che le sue ferite rimanessero visibili, affinché attraverso di esse i cuori dei suoi discepoli potessero essere guariti. Quali ferite? Le ferite dell’incredulità. Poiché Egli apparve loro con carne reale, ma loro pensarono di vedere uno spirito. Questa è una ferita profonda, grave; anzi, coloro che sono rimasti prigionieri di questa credenza hanno commesso eresie pericolose. Ma dobbiamo forse pensare che i discepoli non fossero stati feriti, solo perché furono guariti così rapidamente? No. Amati, se avessero continuato a credere in una tale falsa dottrina, allora non sarebbero state le loro ferite ad essere pianteggiate, ma la loro stessa morte.

2. But what said the Lord Jesus? “Why are ye troubled, and why do thoughts ascend into your hearts?” If thoughts ascend into your heart, the thoughts come from the earth. But it is good for a man, not that a thought should ascend into his heart, but that his heart should itself ascend upwards, where the Apostle would have believers place their hearts, to whom he said, “If ye be risen with Christ, mind those things which are above, where Christ is sitting at the right hand of God. Seek those things which are above, not the things which are upon the earth. For ye are dead, and your life is hid with Christ in God. When Christ your life shall appear, then shall ye also appear with Him in glory.”(, etc. ) In what glory? The glory of the resurrection. In what glory? Hear the Apostle saying of this body, “It is sown in dishonour, it shall rise in glory.” This glory the Apostles were unwilling to assign to their Master, their Christ, their Lord: they did not believe that His Body could rise from the sepulchre: they thought Him to be a Spirit, though they saw His flesh, and they believed not their very eyes. Yet we believe them who preach but do not show Him. Lo, they believed not Christ who showed Himself to them. Malignant wound! Let the remedies for these scars come forth. “Why are ye troubled, and why do thoughts ascend into your hearts? See My hands and My feet,” where I was fixed with the nails. “Handle and see.” But ye see, and yet do not see. “Handle and see.” What? “That a spirit hath not flesh and bones, as ye see me have. When He had thus spoken,” so it is written, “He showed them His hands and His feet.”

3. “And while they were yet in hesitation, and wondered for joy.” Now there was joy already, and yet hesitation continued. For a thing incredible had taken place, yet taken place it had. Is it at this day a thing incredible, that the Body of the Lord rose again from the sepulchre? The whole cleansed world has believed it; whoso has not believed it, has remained in his uncleanness. Yet at that time it was incredible: and persuasion was addressed not to the eyes only, but to the hands also, that by the bodily senses faith might descend into their heart, and that faith so descending into their heart might be preached throughout the world to them who neither saw nor touched, and yet without doubting believed. “Have ye,” saith He, “anything to eat?” How much doeth the good Builder still to build up the edifice of faith? He did not hunger, yet He asked to eat. And He ate by an act of His power, not through necessity. So then let the disciples acknowledge the verity of His body, which the world has acknowledged at their preaching.

4. If haply there be any heretics who still in their hearts maintain that Christ exhibited Himself to sight, but that Christ’s was not very flesh; let them now lay aside that error, and let the Gospel persuade them. We do but blame them for entertaining this conceit: He will damn them if they shall persevere in it. Who art thou who dost not believe that a body laid in the sepulchre could rise again? If thou art a Manichee, who dost not believe that He was crucified either, because thou dost not believe that He was even born, thou declarest that all that He showed was false. He showed what was false, and dost thou speak the truth? Thou dost not lie with thy mouth, and did He lie in His body? Lo thou dost suppose that He appeared unto the eyes of men what He really was not, that He was a spirit, not flesh. Hear Him: He loves thee, let Him not condemn thee. Hear Him speaking: lo, He speaks to thee, thou unhappy one, He speaks to thee, “Why art thou troubled, and why do thoughts ascend into thine heart?” “See,” saith He, “My hands and My feet. Handle and see, because a spirit hath not flesh and bones as ye see Me have.” This spake the Truth, and did He deceive? It was a body then, it was flesh; that which had been buried, appeared. Let doubting perish, and meet praise ensue.

5. He showed himself then to the disciples. What is “Himself”? The Head of His Church. The Church was foreseen by Him as in thee to be throughout the world, by the disciples it was not yet seen. He showed the Head, He promised the Body. For what did He add next? “These are the words which I spake to you, while I was yet with you.” What is this, “While I was yet with you”? Was He not with them then when He was speaking to them? What is, “when I was yet with you”? was with you as mortal, which now I am not. I was with you when I had yet to die. What is, “with you”? With you who were to die, Myself to die. Now I am no more with you: for I am with those who are to die, Myself to die no more for ever. This then is what I said to you. What? “That all things must be fulfilled which are written in the Law, and in the Prophets, and in the Psalms concerning Me.” I told you that all things must be fulfilled. “Then opened He their understanding.” Come then, O Lord, employ Thy keys, open, that we may understand. Lo, Thou dost tell all things, and yet are not believed. Thou art thought to be a spirit, art touched, art rudely handled, and yet they who touch Thee hesitate. Thou dost admonish them out of the Scriptures, and yet they understand Thee not. Their hearts are closed, open, and enter in. He did so. “Then opened He their understanding.” Open, O Lord, yea, open the heart of him who is in doubt concerning Christ. Open “his” understanding who believes that Christ was a phantom. “Then opened He their understanding, that they might understand the Scriptures.”

2. Ma cosa disse il Signore Gesù? “Perché siete turbati e perché questi pensieri salgono nei vostri cuori?” Se i pensieri salgono nel cuore, allora provengono dalla terra. Tuttavia, non è bene che un pensiero salga nel cuore di un uomo; piuttosto, è buono che il suo cuore stesso si elevi verso l’alto, verso ciò che l’Apostolo esortava i credenti a cercare: “Se siete risorti con Cristo, pensate a quelle cose che sono in alto, dove Cristo siede alla destra di Dio. Cercate quelle cose che sono in alto, non quelle che sono sulla terra. Poiché siete morti e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio. Quando Cristo, la vostra vita, apparirà, allora anche voi apparirete con Lui in gloria.” In quale gloria? Nella gloria della risurrezione. Ascoltate ciò che l’Apostolo dice riguardo a questo corpo: “È seminato nell’umiliazione, ma risorgerà nella gloria.” Gli Apostoli non erano disposti ad attribuire questa gloria al loro Maestro, al loro Cristo, al loro Signore; non credevano che il Suo corpo potesse risorgere dalla tomba; pensavano Che fosse uno Spirito, anche se vedevano il Suo corpo. Eppure crediamo in coloro che ne predicano la verità senza poterlo mostrare. Ecco: essi non credevano nemmeno in Cristo, che si era manifestato loro. Ferita maligna. Che possano venire i rimedi per queste cicatrici. “Perché siete turbati e perché questi pensieri salgono nei vostri cuori? Guardate le Mie mani e i Miei piedi: sono stati inchiodati. Toccateli e vedete. Ma voi vedete, eppure non capite. Toccateli e vedete. Perché uno Spirito non ha carne né ossa, come Io ne ho.” Dopo aver detto questo, “li mostrò le sue mani e i suoi piedi”.

3. “E mentre essi erano ancora incerti e si meravigliavano di gioia, ” Ormai c’era già gioia, ma l’incertezza continuava. Poiché era accaduto qualcosa di incredibile. Eppure era davvero accaduto. È forse ancora oggi una cosa incredibile che il Corpo del Signore sia risorto dalla tomba? L’intero mondo, purificato dal peccato, ci crede; chi non ci crede rimane nel suo stato di impurità. Eppure, in quel momento, era davvero incredibile. E la persuasione non veniva soltanto rivolta agli occhi, ma anche alle mani: affinché la fede potesse scendere nei loro cuori attraverso i sensi fisici, e che tale fede potesse essere proclamata in tutto il mondo a coloro che non avevano visto né toccato nulla, ma che tuttavia credevano senza dubbi. “Avete forse qualcosa da mangiare?”, disse Lui. Quanto ancora deve fare il buon Costruttore per edificare la struttura della fede. Non aveva fame, eppure chiese di mangiare. E mangiò per un atto del Suo potere, non per necessità. Pertanto, che i discepoli riconoscano la veridicità del Suo corpo, quella stessa veridicità che il mondo ha accolto attraverso le loro prediche.

4. Se per caso ci fossero degli eretici che ancora nel loro cuore sostengono che Cristo si sia manifestato agli occhi degli uomini, ma che il corpo di Cristo non fosse realmente carne. Lasciate che abbandonino questo errore e lasciate che il Vangelo li convinca. Noi li rimproveriamo soltanto per aver concepito tale idea; Egli li condannerà se persevereranno in essa. Chi sei tu, dunque, che non credi che un corpo sepolto possa risorgere? Se sei un Manicheo, che non credi nemmeno che sia stato crocifisso, perché non credi nemmeno che sia mai nato, allora affermi che tutto ciò che Egli ha mostrato fosse falso. Ma Egli ha mostrato la verità: e tu dici la verità? Non menti con le tue parole, eppure Egli ha forse mentito con il Suo corpo? Tu pensi che si sia presentato agli occhi degli uomini in modo diverso da come realmente era, che fosse uno spirito, non carne. Ascoltalo: Egli ti ama; lascia che non ti condanni. Ascolta ciò che dice. Egli parla a te, infelice, “Perché sei turbato? Perché tali pensieri salgono nel tuo cuore?” “Guarda”, dice Egli, “le mie mani e i miei piedi, toccali e vedi: uno spirito, infatti, non ha carne e ossa come le ho io.” Questo è parlato dalla Verità. Eppure ha ingannato qualcuno? Quindi era davvero un corpo, era carne, ciò che era stato sepolto è risorto. Che i dubbi scompaiano, e che arrivi la lode.

5. Poi si mostrò ai discepoli. Che cosa significa “Lui stesso”? Il Capo della Sua Chiesa. La Chiesa era stata prevista da Lui come qualcosa che avrebbe raggiunto tutto il mondo; i discepoli, però, non la vedevano ancora con chiarezza. Lui mostrò il Capo della Chiesa e promise loro il Corpo della Chiesa. E poi aggiunse: “Queste sono le parole che vi ho detto mentre ero ancora con voi”. Che cosa significa “mentre ero ancora con voi”? Non era forse con loro quando parlava loro? Con voi, come mortale, mentre ora non lo sono più. Ero con voi prima di morire. Con voi, coloro che dovevano morire; anch’Io dovevo morire. Ora non sono più con voi: perché sono con coloro che devono morire, ma Io non morirò più mai. Queste sono dunque le parole che vi ho detto: “Che tutto ciò che è scritto nella Legge, nei Profeti e nei Salmi riguardo a Me debba avverarsi”. Vi ho detto che tutto ciò doveva avvenire, “Poi aprì la loro intelligenza”. Allora, o Signore, usa le Tue chiavi, apri, affinché possiamo comprendere. Ecco: Tu dici tutto, eppure non vieni creduto. Si pensa che tu sia uno spirito; ti si tocca, ti si maneggia rudemente, eppure coloro che Ti toccano esitano. Li ammonisci con le Scritture, eppure non Ti comprendono. I loro cuori sono chiusi, apri loro il cuore, affinché possano comprendere. Lui lo fece: “Poi aprì la loro intelligenza”. Apri, o Signore, sì, apri il cuore di colui che dubita di Cristo, apri l’intelligenza di colui che crede che Cristo sia stato solo un’illusione. “Poi aprì la loro intelligenza, affinché potessero comprendere le Scritture”.

6. And “He said unto them.” What? “That thus it behoved. That thus it is written, and thus it behoved.” What? “That Christ should suffer, and rise from the dead the third day.” And this they saw, they saw Him suffering, they saw Him hanging, they saw Him with them alive after His resurrection. What then did they not see? The Body, that is, the Church. Him they saw, her they saw not. They saw the Bridegroom, the Bride yet lay hid. Let him promise her too. “Thus it is written, and thus it behoved Christ to suffer, and to rise from the dead the third day.” This is the Bridegroom, what of the Bride? “And that repentance and remission of sins should be preached in His Name among all nations, beginning at Jerusalem.” This the disciples did not yet see: they did not yet see the Church throughout all nations, beginning at Jerusalem. They saw the Head, and they believed the Head touching the Body. By this which they saw, they believed that which they saw not. We too are like to them: we see something which they saw not, and something we do not see which they did see. What do we see, which they saw not? The Church throughout all nations. What do we not see, which they saw? Christ present in the flesh. As they saw Him, and believed concerning the Body, so do we see the Body; let us believe concerning the Head. Let what we have respectively seen help us. The sight of Christ helped them to believe the future Church: the sight of the Church helps us to believe that Christ has risen. Their faith was made complete, and ours is made complete also. Their faith was made complete from the sight of the Head, ours is made complete by the sight of the Body. Christ was made known to them “wholly,” and to us is He so made known: but He was not seen “wholly” by them, nor by us has He been “wholly” seen. By them the Head was seen, the Body believed. By us the Body has been seen, the Head believed. Yet to none is Christ lacking: in all He is complete, though to this day His Body remains imperfect. The Apostles believed; through them many of the inhabitants of Jerusalem believed; Judæa believed. Samaria believed. Let the members be added on, the building added on to the foundation. “For no other foundation can any man lay,” says the Apostle, “than that which is laid, which is Christ Jesus.” Let the Jews rage madly, and be filled with jealousy: Stephen be stoned, Saul keep the raiment of them who stone him, Saul, one day to be the Apostle Paul. Let Stephen be killed, the Church of Jerusalem dispersed in confusion: out of it go forth burning brands, and spread themselves and spread their flame. For in the Church of Jerusalem, as it were burning brands were set on fire by the Holy Spirit, when they had all one soul, and one heart to God-ward. When Stephen was stoned, that pile suffered persecution: the brands were dispersed, and the world was set on fire.

7. And then intent on his furious schemes, that Saul received letters from the chief of the priests, and began his journey in his cruel rage, breathing out slaughter, thirsting for blood, to drag bound and to hurry off to punishment whomsoever he could, and from every quarter that he could, and to satiate himself with the shedding of their blood. But where was God, where was Christ, where He that had crowned Stephen? Where, but in heaven? Let Him now look on Saul, and mock him in his fury, and call from heaven, “‘Saul, Saul, why persecutest thou Me?’ I am in heaven, and thou in earth, and yet thou persecutest Me. Thou dost not touch the body, but my members thou art treading down. Yet what art thou doing? What art thou gaining? ‘It is hard for thee to kick against the pricks.’ Kick as thou wilt, thou only distressest thyself. Lay aside thy fury then, recover soundness. Lay aside evil counsel, seek after good succour.” By that voice he was struck to the earth. Who was struck to the earth? The persecutor. Lo, by that one word was he overcome. After what wast thou going, after what was thy fury carrying thee? Those whom thou wast seeking out, now thou followest; whom thou wast persecuting, now for them thou sufferest persecution. He rises up the preacher, who was struck to the earth, the persecutor. He heard the Lord’s voice. He was blinded, but in the body only, that he might be enlightened in heart. He was brought to Ananias, catechised on sundry points, baptized, and so came forth an Apostle. Speak then, preach, preach Christ, spread His doctrine, O thou goodly leader of the flock, but lately a wolf. See him, mark him, who once was raging. “But for me, God forbid that I should glory, save in the Cross of our Lord Jesus Christ, by whom the world has been crucified to me and I to the world.” Spread the Gospel: scatter with thy mouth what thou hast conceived in thine heart. Let the nations hear, let the nations believe; let the nations multiply, let the Lord’s empurpled spouse spring forth from the blood of Martyrs. And from her how many have come already, how many members have cleaved to the Head, and cleave to Him still and believe! They were baptized, and others shall be baptized, and after them shall others come. Then I say, at the end of the world shall the stones be joined to the foundation, living stones, holy stones, that at the end the whole edifice may be built by that Church, yea by this very Church which now sings the new song, while the house is in building. For so the Psalm itself says, “When the house was in building after the captivity;” and what says it, “Sing unto the Lord a new song, sing unto the Lord all the earth.”(, Sept. (xcvi. 1, English version). ) How great a house is this! But when does it sing the new song? When it is in building. When is it dedicated? At the end of the world. Its foundation has been already dedicated, because He hath ascended into heaven, and dieth no more. When we too shall have risen to die no more, then shall we be dedicated.

Sermon LXVII

Sermon LXVII.

[CXVII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “In the beginning was the word, and the word was with God, and the word was God,” etc. Against the Arians.

6. “E egli disse loro, ” Cosa? “Che così doveva accadere; che così è scritto nei libri sacri, e che così doveva essere.” Cosa? “Che Cristo dovesse soffrire e risorgere dai morti il terzo giorno.” E questo lo videro: lo videro soffrire, lo videro impiccato, lo videro vivo dopo la sua resurrezione. Allora, cosa non videro? Il Corpo, cioè la Chiesa. Lo videro Lui, ma non la Chiesa. Videro lo Sposo, ma la Sposa era ancora nascosta. Che anche Lei gli promettesse fedeltà, “Così è scritto; che Cristo dovesse soffrire e risorgere dai morti il terzo giorno.” Questo è lo Sposo, ma dove è la Sposa? “E che il pentimento e la remissione dei peccati dovessero essere proclamati nel suo nome in tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme.” Questo i discepoli ancora non lo vedevano: non vedevano ancora la Chiesa in tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme. Videro la Testa, e credettero che la Testa toccasse il Corpo. Attraverso ciò che videro, credevano anche in ciò che non vedevano. Anche noi siamo come loro: vediamo qualcosa che loro non videro, e qualcosa che non vediamo mentre loro lo videro. Cosa vediamo noi, che loro non videro? La Chiesa in tutte le nazioni. Cosa non vediamo noi, che loro videro? Cristo presente nella carne. Come loro Lo videro e credettero riguardo al Corpo, così anche noi vediamo il Corpo, ma crediamo anche nella Testa. Che ciò che abbiamo visto ciascuno di noi ci aiuti a credere. La visione di Cristo li aiutò a credere nella futura Chiesa; la visione della Chiesa ci aiuta a credere che Cristo sia risorto. La loro fede fu completata, e anche la nostra lo è stata. La loro fede fu completata attraverso la visione della Testa; la nostra lo è stata attraverso la visione del Corpo. Cristo fu rivelato loro “interamente”; a noi è stato rivelato allo stesso modo, ma né loro Lo videro “interamente”, né noi L’abbiamo visto “interamente”. Per loro fu vista la Testa; per noi è stato visto il Corpo. Eppure, a nessuno manca Cristo: in Lui tutto è completo, anche se ancora oggi il Suo Corpo non è perfetto. Gli Apostoli credettero; attraverso di loro molti abitanti di Gerusalemme credettero; la Giudea credette; la Samaria credette. Che i membri della Chiesa vengano aggiunti, che l’edificio venga completato sulla base già gettata, “Perché nessuno può porre altra fondazione se non quella che è stata posta, cioè Cristo Gesù”, dice l’Apostolo. Che i Giudei si arrabbino e siano pieni di gelosia; che Stefano venga lapidato; che Saulo indossi i vestiti di coloro che Lo lapidano. Saulo, che un giorno diventerà l’Apostolo Paolo. Che Stefano venga ucciso; che la Chiesa di Gerusalemme si disperda nel caos. Ma da essa nasceranno “braci ardenti” che si diffonderanno in tutto il mondo. Perché nella Chiesa di Gerusalemme, come se fossero state accese “braci ardenti” dallo Spirito Santo, tutti avevano un solo cuore e una sola anima rivolti a Dio. Quando Stefano fu lapidato, quella “pila di pietre” subì persecuzioni; quelle “braci ardenti” si dispersero, e il mondo intero venne incendiato.

7. Immerso nei suoi piani furiosi, Saul ricevette delle lettere dal capo dei sacerdoti e iniziò il suo viaggio, guidato da una rabbia crudele: desideroso di sangue, deciso a catturare e punire chiunque gli fosse possibile, ovunque si trovasse, per saziarsi della loro morte. Ma dove era Dio? Dove era Cristo? Dove colui che aveva incoronato Stefano? Solo in cielo. Che Ora guardasse Saul, lo deridesse nella sua furia e gridasse dal cielo: “Saul, Saul, perché mi perseguiti? Io sono in cielo, tu sulla terra, eppure mi perseguiti. Non colpisci il corpo, ma i miei membri li calpesti. Ma cosa stai facendo? Cosa ottieni? ‘È difficile per te contrastare chi ti offende’. Colpisci pure, ma solo ti tormenti tu stesso. Lascia da parte la tua rabbia, ritrova la ragione. Abbandona i cattivi consigli e cerca il bene.” A quelle parole Saul fu colpito a terra. Chi fu colpito a terra? Il persecutore. Con quella sola parola fu sconfitto. Verso cosa stavi andando? Qual era lo scopo della tua furia? Coloro che cercavi, ora li segui; coloro che perseguitavi, ora ne subisci tu stesso le conseguenze. Si alza il predicatore, colui che era stato abbattuto a terra. Ha sentito la voce del Signore. È stato accecato, ma solo nel corpo, affinché il suo cuore potesse essere illuminato. Fu portato da Ananias, istruito in varie questioni religiose, battezzato e divenne un apostolo. Parla quindi, predica, diffonde la dottrina di Cristo. Oh tu, bel pastore che un tempo fosti lupo. Guardalo, osservalo: colui che un tempo era furioso, “Ma per me, Dio non voglia che io mi vanti se non nella Croce del nostro Signore Gesù Cristo, per mezzo della quale il mondo è stato crocifisso e io al mondo, ” Diffonde il Vangelo. Spargi con le tue parole ciò che hai concepito nel tuo cuore. Che tutte le nazioni ascoltino, credano, si moltiplichino. E che la sposa insanguinata del Signore emerga dal sangue dei martiri. Da lei molti sono già venuti; molti membri si sono uniti alla Testa. E continueranno a unirsi a Lui e a crederLo. Sono stati battezzati, altri saranno battezzati. E dopo di loro ne verranno ancora. Allora dico: alla fine del mondo le pietre saranno unite alla fondazione. Pietre vive, pietre sacre. Affinché l’intero edificio possa essere costruito da quella Chiesa. Sì, proprio da questa Chiesa che ora canta il nuovo inno, mentre la casa è ancora in costruzione. Così dice infatti lo stesso Salmo: “Quando la casa era in costruzione dopo la prigionia, ” E cosa aggiunge? “Cantate al Signore un nuovo inno, cantate al Signore tutta la terra, ” Che grande edificio è questo! Ma quando canta il nuovo inno? Quando è ancora in costruzione. Quando viene consacrato? Alla fine del mondo. La sua fondazione è già stata consacrata. Perché Egli è ascenduto in cielo e non muore più. Quando anche noi saremo risorti e non dovremo più morire, allora ci dedicheremo completamente.

Predica LXVII

Predica LXVII.

[CXVII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”, ecc. Contro gli Ariani.

1. The section of the Gospel which has been read, most dearly beloved brethren, looketh for the pure eye of the heart. For from John’s Gospel we have understood our Lord Jesus Christ according to His Divinity for the creating of the whole creation, and according to His Humanity for the recovery of the creature fallen. Now in this same Gospel we find what sort and how great a man was John, that from the dignity of the dispenser it may be understood of how great a price is the Word which could be announced by such a man; yea, rather how without price is That which surpasseth all things. For any purchasable thing is either equal to the price, or it is below it, or it exceeds it. When any one procures a thing for as much as it is worth, the price is equal to the thing which is procured; when for less, it is below it; when for more, it exceeds it. But to the Word of God nothing can either be equalled, or to exchange can anything be below It, or above It. For all things can be below the Word of God, for that “all things were made by Him;” yet are they not in such wise below, as if they were the price of the Word, that any one should give something to receive That. Yet if we may say so, and if any principle or custom of speaking admit this expression, the price for procuring the Word, is the procurer himself, who will have given himself for himself to This Word. Accordingly when we buy anything we look out for something to give, that for the price we give we may have the thing we wish to buy. And that which we give is without us; and if it was with us before, what we give becomes without us, that that which we procure may be with us. Whatever price the purchaser may find it, it must needs be such as that he gives what he has, and receives what he has not; yet so that he from whom the price goes himself remains, and that for which he gives the price is added to him. But whoso would procure this Word, whoso would have it, let him not seek for anything without himself to give, let him give himself. And when he shall have done this, he doth not lose himself, as he loseth the price when he buys anything.

2. The Word of God then is set forth before all men; let them who can, procure It, and they can who have a godly will. For in That Word is peace; and “peace on earth is to men of good will.” So then whoso will procure it, let him give himself. This is as it were the price of the Word, if so it may in any way be said, when he that giveth doth not lose himself, and gaineth the Word for which he giveth himself, and gaineth himself too in the Word to whom he giveth himself. And what giveth he to the Word? Not ought that is any other’s than His, for whom he giveth himself; but what by the Same Word was made, that is given back to Him to be remade; “All things were made by Him.” If all things, then of course man too. If the heaven, and earth, and sea, and all things that are therein, if the whole creation; of course more manifestly he, who being made after the image of God by the Word was made man.

3. I am not now, brethren, discussing how the words, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God,” can be understood. After an ineffable sort it may be understood; it cannot by the words of man he made to be understood. I am treating of the Word of God, and telling you why It is not understood. I am not now speaking to make It understood, but I tell you what hinders It from being understood. For He is a certain Form, a Form not formed, but the Form of all things formed; a Form unchangeable, without failure, without decay, without thee, without place, surpassing all things, being in all things, as at once a kind of foundation in which they are, and a Head-stone under which they are. If you say that all things are in Him, you lie not. For This Word is called the Wisdom of God; and we have it written, “In Wisdom hast Thou made all things.” Lo, then in Him are all things: and yet in that He is God, under Him are all things. I am showing how incomprehensible is what has been read; yet it has been read, not that it should be comprehended by man, but that man should sorrow that he comprehends it not, and find out whereby he is hindered from comprehending, and remove those hindrances, and, himself changed from worse to better, aspire after the perception of the unchangeable Word. For the Word doth not advance or increase by the addition of those who know It; but is Entire, if thou abide; Entire, if thou depart; Entire, when thou dost return; abiding in Itself, and renewing all things. It is then the Form of all things, the Form unfashioned, without thee, as I have said, and without space. For whatsoever is contained in space, is circumscribed. Every form is circumscribed by bounds; it hath limits wherefrom and whereunto it reaches. Again, what is contained in place, and has extension in a sort of bulk and space, is less in its parts than in the whole. God grant that ye may understand.

4. Now from the bodies which are day by day before our eyes, which we see, which we touch, among which we live, we are able to judge how that every body hath a form in space. Now everything which occupies a certain space, is less in its parts than in its whole. The arm, for instance, is a part of the human body; of course the arm is less than the whole body. And if the arm be less, it occupies a smaller space. So again the head, in that it is a part of the body, is contained in less space, and is less than the whole body of which it is the head. So all things which are in space, are less in their several parts than in the whole. Let us entertain no such idea, no such thought concerning That Word. Let us not form our conceptions of spiritual things from the suggestion of the flesh. That Word, That God, is not less in part than in the whole.

1. La parte del Vangelo che è stata letta, carissimi fratelli, richiede uno sguardo puro e sincero del cuore. Attraverso il Vangelo di Giovanni abbiamo compreso nostro Signore Gesù Cristo: nella Sua divinità come Creatore di tutta la creazione, e nella Sua umanità come redentore della creatura caduta in peccato. Proprio in questo stesso Vangelo troviamo quale tipo di uomo fosse Giovanni, e quanto grande fosse il suo valore; da tale dignità possiamo comprendere quale immensa ricchezza rappresenti la Parola che egli fu chiamato a proclamare. Anzi, si potrebbe dire che ciò che trascende ogni cosa non abbia alcun prezzo. Infatti, qualsiasi cosa possa essere acquistata è o uguale al suo prezzo, o inferiore ad esso, o superiore. Quando qualcuno compra qualcosa per il valore che essa ha, il prezzo corrisponde effettivamente a ciò che viene acquistato; se invece il prezzo è inferiore, allora il bene acquistato vale meno del suo costo; se è superiore, allora vale di più. Ma la Parola di Dio non può essere paragonata a nulla; nulla può essere scambiato con essa, né essere considerato inferiore o superiore ad essa. Tutto può essere considerato inferiore alla Parola di Dio, poiché “tutto è stato creato da Lei”; tuttavia, ciò che esiste non rappresenta certo un prezzo per la Parola, in modo che qualcuno debba dare qualcosa per riceverla. Eppure, se potessimo parlare così, e se qualche principio o abitudine di linguaggio lo permettesse, allora il “prezzo” necessario per ottenere la Parola sarebbe proprio colui che la cerca, che si dona a Lei stesso. Quando acquistiamo qualcosa, cerchiamo infatti qualcosa da dare in cambio, affinché possiamo ottenere ciò che desideriamo. E ciò che diamo è qualcosa che prima non avevamo; se lo avessimo già avuto, non lo daremmo più, affinché ciò che acquistiamo possa diventare nostro. Qualunque sia il prezzo che il compratore debba pagare, esso deve corrispondere a ciò che egli dà (ciò che ha) e riceve (ciò che non aveva). Tuttavia, colui che paga rimane sempre lo stesso; ciò per cui paga viene aggiunto a lui. Ma chi desidera davvero ottenere la Parola di Dio, chi vuole possederla, non debba cercare nulla senza dare qualcosa di sé: debba donarsi completamente a Lei. E quando farà questo, non perderà se stesso, proprio come non si perde il prezzo pagato quando si acquista qualcosa.

2. La Parola di Dio viene quindi presentata davanti a tutti gli uomini; coloro che ne sono in grado, possano procurarsela, soprattutto coloro che hanno una volontà pia. Poiché in quella Parola c’è la pace, e “la pace sulla terra è per coloro che hanno buona volontà”. Pertanto, chi desidera ottenerla, si dia interamente a Lei. Questo rappresenta, in qualche modo, il prezzo della Parola: colui che si dona non perde se stesso, ma acquista la Parola per cui si dona, e allo stesso tempo si acquisisce anche Lui nella Parola. E cosa dona alla Parola? Non qualcosa che appartenga a qualcun altro, ma ciò che è stato creato attraverso quella stessa Parola; tutto è stato creato da Lui. Se quindi tutto è stato creato da Lui, ovviamente lo è anche l’uomo. Il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che vi sono contenute. Tutta la creazione, insomma. E ancora di più evidente è il caso dell’uomo, che, essendo stato creato secondo l’immagine di Dio attraverso la Parola, è diventato uomo a sua volta.

3. Fratelli miei, non sto ora discutendo su come possano essere comprese le parole “All’inizio c’era la Parola; la Parola era con Dio e la Parola era Dio”. In un certo senso possono essere comprese, ma non attraverso le parole create dall’uomo. Sto parlando della Parola di Dio e vi spiego perché essa non viene compresa. Non sto cercando di renderla comprensibile, ma di indicarvi ciò che ne impedisce la comprensione. Poiché essa è una certa Forma, una Forma che non è stata creata, ma che è la Forma di tutte le cose create; una Forma immutabile, senza fallimenti, senza decadenza, al di là di ogni spazio e tempo, presente in tutte le cose, sia come fondamento su cui esse esistono, sia come pietra angolare che le sostiene. Se dite che tutte le cose sono in Lui, non mentite: questa Parola è chiamata infatti la Saggezza di Dio, e abbiamo scritto: “Con la Saggezza hai creato tutte le cose”. Quindi, in Lui ci sono tutte le cose; ma poiché Egli è Dio, sotto di Lui si trovano tutte le cose. Sto mostrando quanto sia incomprensibile ciò che è stato detto. Tuttavia, queste parole sono state scritte non affinché fossero comprese dall’uomo, ma affinché l’uomo si rendesse conto di non riuscire a comprenderle, e cercasse di individuare gli ostacoli che gli impediscono di farlo, per poi eliminarli e migliorarsi, aspirando così alla comprensione della Parola immutabile. Poiché la Parola non cresce né si amplia con l’aggiunta di coloro che la conoscono; essa è Integra, sia che tu rimanga in Lei, sia che te ne allontani, sia che torni a Lei: permane in se stessa e rinnova tutte le cose. È quindi la Forma di tutte le cose, una Forma senza confini, al di là dello spazio e del tempo. Poiché tutto ciò che è contenuto nello spazio è limitato; ogni forma ha dei confini entro cui si estende. Inoltre, ciò che è contenuto in uno spazio specifico, e che ha una certa dimensione fisica, è meno nel suo insieme di quanto lo sia nelle sue parti singole. Possa Dio farvi comprendere tutto questo.

4. Ora, osservando i corpi che ci sono davanti agli occhi ogni giorno, che vediamo, che tocchiamo, tra cui viviamo, possiamo comprendere come ciascun corpo abbia una forma nello spazio. Tutto ciò che occupa uno spazio determinato è, nelle sue parti, di dimensioni inferiori rispetto al suo insieme. Ad esempio, il braccio è una parte del corpo umano; ovviamente, il braccio è più piccolo dell’intero corpo. E poiché è più piccolo, occupa uno spazio inferiore. Allo stesso modo, la testa, essendo una parte del corpo, occupa uno spazio più ristretto e è di dimensioni inferiori rispetto all’intero corpo di cui fa parte. Quindi, tutte le cose che esistono nello spazio sono, nelle loro singole parti, di dimensioni minori rispetto al loro insieme. Non dobbiamo concepire nulla del genere riguardo a Quel Verbo, a Quel Dio: non dobbiamo formare le nostre idee sulle cose spirituali sulla base delle suggestioni del corpo fisico. Quel Verbo, Quel Dio, non è meno nel suo “parte” che nel suo “insieme”.

5. But thou art not able to conceive of any such thing. Such ignorance is more pious than presumptuous knowledge. For we are speaking of God. It is said, “And the Word was God.” We are speaking of God; what marvel, if thou do not comprehend? For if thou comprehend, He is not God. Be there a pious confession of ignorance, rather than a rash profession of knowledge. To reach to God in any measure by the mind, is a great blessedness; but to comprehend Him, is altogether impossible. God is an object for the mind, He is to be understood; a body is for the eyes, it is to be seen. But thinkest thou that thou comprehendest a body by the eye? Thou canst not at all. For whatever thou lookest at, thou dost not see the whole. If thou seest a man’s face, thou dost not see his back at the time thou seest the face; and when thou seest the back, thou dost not at that time see the face. Thou dost not then so see, as to comprehend; but when thou seest another part which thou hadst not seen before, unless memory aid thee to remember that thou hast seen that from which thou dost withdraw, thou couldest never say that thou hadst comprehended anything even on the surface. Thou handlest what thou seest, turnest it about on this side and that, or thyself dost go round it to see the whole. In one view then thou canst not see the whole. And as long as thou turnest it about to see it, thou art but seeing the parts; and by putting together that thou hast seen the other parts, thou dost fancy that thou seest the whole. But this must not be understood as the sight of the eyes, but the activity of the memory. What then can be said, Brethren, of that Word? Lo, of the bodies which are before our eyes we say they cannot comprehend them by a glance; what eye of the heart then comprehendeth God? Enough that it reach to Him if the eye be pure. But if it reach, it reacheth by a sort of incorporeal and spiritual touch, yet it doth not comprehend; and that, only if it be pure. And a man is made blessed by touching with the heart That which ever abideth Blessed; and that is this Very Everlasting Blessedness, and that Everlasting Life, whereby man is made to live; that Perfect Wisdom, whereby man is made wise; that Everlasting Light, whereby man becomes enlightened. And see how by this touch thou art made what thou wast not, thou dost not make that thou touchest be what it was not before. I repeat it, there grows no increase to God from them that know Him, but to them that know Him, from the knowledge of God. Let us not suppose, dearly beloved Brethren, that we confer any benefit on God, because I have said that we give Him in a manner a price. For we do not give Him aught whereby He can be increased, Who when thou fallest away, is Entire, and when thou returnest, abideth Entire, ready to make Himself seen that He may bless those who turn to Him, and punish those with blindness who turn away. For by this blindness, as the beginning of punishment, doth He first execute vengeance on the soul that turns away from Him. For whoso turns away from the True Light, that is from God, is at once made blind. He is not yet sensible of his punishment, but he hath it already.

6. Accordingly, dearly beloved brethren, let us understand that the Word of God is incorporeally, inviolably, unchangeably, without temporal nativity, yet born of God. Do we think that we can any how persuade certain unbelievers that that is not it, consistent with the truth, which is said by us according to the Catholic faith, which is contrary to the Arians, by whom the Church of God hath been often tried, forasmuch as carnal men receive with greater ease what they have been accustomed to see? For some have dared to say, “The Father is greater than the Son, and precedes Him in thee;” that is, the Father is greater than the Son, and the Son is less than the Father, and is preceded by the Father in thee. And they argue thus; “If He was born, of course the Father was before His Son was born to Him.” Attend; may He be with me, whilst your prayers assist me, and with godly heed desire to receive what He may give, what He may suggest to me; may He be with me, that I may be able in some sort to explain what I have begun. Yet, brethren, I tell you before I begin, if I shall not be able to explain it, do not suppose that it is the failure of the proof, but of the man. Accordingly I exhort and entreat you to pray; that the mercy of God may be with me, and make the matter be so explained by me, as is meet for you to hear, and for me to speak. They then say thus; “If He be the Son of God, He was born.” This we confess. For He would not be a Son, if He were not born. It is plain, the faith admits it, the Catholic Church approves it, it is truth. They then go on; “If the Son was born to the Father, the Father was before the Son was born to Him.” This the faith rejects, Catholic ears reject it, it is anathematized, whoso entertains this conceit is without, he belongs not to the fellowship and society of the saints. Then says he, “Give me an explanation, how the Son could be born to the Father, and yet be coeval with Him of whom He was born?”

7. And what can we do, brethren, when we are conveying lessons of spiritual things to carnal men; even if so be we ourselves too are not carnal, when we intimate these spiritual truths to carnal men, to men accustomed to the idea of earthly nativities, and seeing the order of these creatures, where succession and departure separates off in age them that beget and them that are begotten? For after the father the son is born, to succeed the father, who in time of course must die. This do we find in men, this in other animals, that the parents are first, the children after them in time. Through this custom of observation they desire to transfer carnal things to spiritual, and by their intentness on carnal things are more easily led into error. For it is not the reason of the hearers which follows those who preach such things, but custom which even entangles themselves, that they do preach such things. And what shall we do? Shall we keep silence? Would that we might! For perchance by silence something might be thought of worthy of the unspeakable subject. For whatsoever cannot be spoken, is unspeakable. Now God is unspeakable. For if the Apostle Paul saith, that he “was caught up even unto the third heaven, and that he heard unspeakable words;” how much more unspeakable is He, who showed such things, which could not be spoken by him to whom they were shown? So then, brethren, it were better if we could keep silence, and say, “This the faith contains; so we believe; thou art not able to receive it, thou art but a babe; thou must patiently endure till thy wings be grown, lest when thou wouldest fly without wings, it should not be the free course of liberty, but the fall of temerity.” What do they say against this? “O if he had anything to say, he would say it to me. This is the mere excuse of one who is at fault. He is overcome by the truth, who does not choose to answer.” He to whom this is said, if he make no answer, though he be not conquered in himself is yet conquered in the wavering brethren. For the weak brethren hear it, and they think that there is really nothing to be said; and perhaps they think right that there is nothing to be said, yet not that there is nothing to be felt. For a man can express nothing which he cannot also feel; but he may feel something which he cannot express.

5. Ma tu non sei in grado di concepire nulla del genere. Tale ignoranza è più “pia” di una conoscenza presuntuosa. Poiché stiamo parlando di Dio. Si dice: “E la Parola era Dio”. Stiamo parlando di Dio; che meraviglia, se tu non lo comprendi? Perché se lo comprendessi, Lui non sarebbe più Dio. È meglio una sincera ammissione di ignoranza che una presuntuosa affermazione di conoscenza. Raggiungere Dio, anche solo in parte, con la mente è una grande benedizione; ma comprenderLo è del tutto impossibile. Dio è un oggetto per la mente: deve essere compreso; un corpo, invece, è per gli occhi: deve essere visto. Ma pensi davvero di comprendere un corpo con gli occhi? Assolutamente no. Perché ciò che guardi non lo vedi nel suo insieme: se vedi il viso di una persona, non vedi la sua schiena; e quando vedi la schiena, non vedi il viso. Non lo vedi quindi in modo tale da comprenderLo. Ma quando vedi un’altra parte che prima non avevi visto, a meno che la memoria ti aiuti a ricordare ciò che hai già visto, non potresti mai dire di aver compreso qualcosa, nemmeno superficialmente. Maneggi ciò che vedi, lo giri da una parte all’altra, o cerchi di vederne l’intero insieme. Ma in nessun caso riesci a vederlo nel suo complesso. E finché continui a cercare di comprenderLo, vedi soltanto le sue parti; e unendo ciò che hai visto, pensi di aver compreso l’insieme. Ma questo non deve essere inteso come una visione effettiva con gli occhi, bensì come l’azione della memoria. Allora, fratelli, cosa si può dire di quella Parola? Ebbene: dei corpi che ci sono davanti agli occhi diciamo che non possiamo comprenderli con un semplice sguardo. Quale “occhio del cuore” potrebbe allora comprendere Dio? Basta che quel cuore sia puro. Ma anche se riesce a raggiungerLo, lo fa attraverso un contatto incorporeo e spirituale. Eppure non Lo comprende. E questo solo se il cuore è puro. L’uomo diventa beato toccando con il cuore Quello che è sempre stato Beato. Ed è proprio questa Eternità, questa Vita Eterna, che permette all’uomo di vivere; questa Saggezza Perfetta, che lo rende saggio; questa Luce Eterna, che lo illumina. Vedi come, attraverso questo contatto, tu diventi ciò che prima non eri. Ma non fai diventare ciò che tocchi qualcosa che prima non era. Lo ripeto: per Dio non c’è alcun aumento da parte di coloro che Lo conoscono. Ma per loro, conoscereLO significa ricevere un beneficio. Non pensiamo, carissimi fratelli, di fare del bene a Dio solo perché diciamo di “dargli” qualcosa in cambio. Poiché non Gli diamo nulla che possa aumentare la Sua essenza. Lui è Integro quando tu cadi, e rimane Integro quando torni. È pronto a farsi vedere affinché benedica coloro che si rivolgono a Lui, e punisca con l’oscurità coloro che si allontanano. Perché attraverso questa cecità, che rappresenta l’inizio della punizione, Egli esegue per prima cosa la Sua vendetta su quella anima che Si allontana da Lui. Chi si allontana dalla Luce Verace, cioè da Dio, diventa immediatamente cieco. Non è ancora consapevole della propria punizione, ma essa già esiste.

6. Pertanto, carissimi fratelli, comprendiamo che la Parola di Dio è incorporea, inviolabile, immutabile, priva di una nascita temporale, eppure nata da Dio. Pensiamo davvero di poter convincere alcuni increduli che ciò che diciamo secondo la fede cattolica non sia in accordo con la verità? Questa dottrina è contraria agli Ariani, i quali hanno più volte messo alla prova la Chiesa di Dio; infatti, gli uomini carnali accettano più facilmente ciò a cui sono abituati. Alcuni hanno persino osato affermare che “il Padre sia maggiore del Figlio e lo preceda in te”; cioè che il Padre sia superiore al Figlio e che quest’ultimo sia posteriore al Padre. E argomentano così: “Se Egli è nato, allora naturalmente il Padre esisteva prima che il Figlio nascesse.” Che Dio mi assista mentre vi pregate per me, e che io possa ricevere ciò che Egli vuole darmi, ciò che desidera suggerirmi; che Dio sia con me affinché io possa in qualche modo spiegare ciò che ho iniziato a dire. Tuttavia, fratelli, vi avverto fin da ora: se non riuscirò a spiegarlo, non pensate che ciò dipenda dalla fallacia della mia argomentazione, ma dall’incapacità umana. Pertanto vi esorto e vi prego di pregare affinché la misericordia di Dio mi assista e permetta che io possa spiegare le cose nel modo appropriato, sia per voi che per me. Alcuni dicono ancora: “Se Egli è il Figlio di Dio, allora è nato.” Questo lo ammettiamo; infatti, se non fosse nato, non potrebbe essere considerato Figlio di Dio. È evidente: la fede lo riconosce, la Chiesa cattolica lo approva, è la verità. Ma poi aggiungono: “Se il Figlio è nato dal Padre, allora il Padre esisteva prima che il Figlio nascesse.” La fede respinge questa idea; le orecchie dei cattolici la rifiutano categoricamente; chi la sostiene è considerato eretico e non appartiene alla comunità dei santi. Allora qualcuno chiede: “Come può il Figlio essere nato dal Padre e allo stesso tempo coetaneo di Lui?”

7. E che possiamo fare, fratelli, quando cerchiamo di trasmettere insegnamenti spirituali ad uomini carnali? Anche se noi stessi non siamo carnali, quando esprimiamo queste verità spirituali a persone abituate all’idea delle nascite terrene, e osserviamo l’ordine naturale delle cose, dove la successione temporale separa coloro che generano da coloro che sono generati. Poiché dopo il padre nasce il figlio, per succedergli, e il padre, naturalmente, deve morire. Questo si osserva negli uomini come negli altri animali: i genitori vengono prima dei figli nel tempo. Attraverso questa abitudine di osservazione, tali persone cercano di applicare concetti carnali a realtà spirituali; ma proprio per la loro attenzione troppo concentrata sulle cose materiali, sono più facilmente portate all’errore. Infatti, non è la ragione degli ascoltatori quella che spinge coloro che predicano queste cose, ma l’abitudine stessa, che finisce per ingannarli. E allora, che dobbiamo fare? Dobbiamo rimanere in silenzio? Oh se solo potessimo. Forse proprio il silenzio potrebbe aiutare ad afferrare qualcosa di veramente degno di questo argomento ineffabile. Tutto ciò che non può essere espresso, infatti, è ineffabile. E Dio è certamente ineffabile. Se l’Apostolo Paolo dice di essere stato “sollevato fino al terzo cielo e di aver udito parole inesprimibili”, quanto più ineffabile deve essere Lui stesso, Colui che ha mostrato cose tali da non poterle esprimere a coloro a cui le ha rivelate. Quindi, fratelli, sarebbe meglio se potessimo rimanere in silenzio e dire: “Questa è la fede; noi ci crediamo; tu non sei ancora in grado di comprenderla; sei ancora un bambino; devi pazientemente attendere che le tue capacità spirituali si sviluppino, affinché, quando cercherai di volare senza ali, non sia una caduta causata dall’imprudenza, ma il risultato di una vera libertà, ” Cosa dicono contro questo? “Se avesse qualcosa da dire, me lo direbbe. Questa è solo una scusa di chi ha torto. Chi non sceglie di rispondere è in realtà sconfitto dalla verità.” Se colui a cui viene detto ciò non risponde, anche se non è stato sconfitto interiormente, contribuisce comunque a far vacillare i fratelli indecisi. I fratelli più deboli, infatti, ascoltando queste parole, pensano davvero che non ci sia nulla da dire. E forse hanno ragione nel ritenere che non ci sia nulla da dire, ma questo non significa che non ci siano sentimenti o riflessioni da esprimere. Poiché un uomo può certamente provare qualcosa senza essere in grado di esprimerlo a parole; ma può anche esprimere qualcosa che, in realtà, non prova affatto.

8. Nevertheless, saving the unspeakableness of that Sovereign Majesty, lest when we shall have produced certain similitudes against them, any one should think that we have by them arrived at that which cannot be expressed or conceived by babes (and if it can be at all even by the more advanced, it can only be in part, only in a riddle, only “through a glass;” but not as yet, “face to face”), let us too produce certain similitudes against them, whereby they may be refuted, not “it” comprehended. For when we say that it may very possibly happen, that it may be understood, that He may both be born, and yet Coeternal with Him of whom He was born, in order to refute this, and prove it as it were to be false, they bring forth similitudes against us. From whence? From the creatures, and they say to us, “Every man of course was before he begat a son, he is greater in age than his son; and so a horse was before he begat his foal, and a sheep, and the other animals.” Thus do they bring similitudes from the creatures.

9. What! must we labour too, that we may find resemblances of those things which we are establishing? And what if I should not find any, might I not rightly say, “The Nativity of the Creator hath, it may be, no resemblance of itself among the creatures? For as far as He surpasseth the things which are here, in that He is there, so far doth He surpass the things which are born here, in that He was born there. All things here have their being from God; and yet what is to be compared with God? So all things which are born here, are born by His agency. And so perhaps there is no resemblance of His Nativity found, as there is none found whether of His Substance, Unchangeableness, Divinity, Majesty. For what can be found here like these? If then it chance that no resemblance of His Nativity either be found, am I therefore overwhelmed, because I have not found resemblances to the Creator of all things, when desiring to find in the creature what is like the Creator?”

10. And in very truth, Brethren, I am not likely to discover any temporal resemblances which I can compare to eternity. But as to those which thou hast discovered, what are they? What hast thou discovered? That a father is greater in time than his son; and therefore thou wouldest have the Son of God to be less in time than the Eternal Father, because thou hast found that a son is less than a father born in time. Find me an eternal father here, and thou hast found a resemblance. Thou findest a son less than a father in time, a temporal son less than a temporal father. Hast thou found me a temporal son younger than eternal father? Seeing then that in Eternity is stability, but in time variety; in Eternity all things stand still, in time one thing comes, another succeeds; thou canst find a son of lesser age succeeding his father in the variety of time, for that he himself succeeded to his father also, not a son born in time to a father eternal. How then, Brethren, can we find in the creature aught coeternal, when in the creature we find nothing eternal? Do thou find an eternal father in the creature, and I will find a coeternal son. But if thou find not an eternal father, and the one surpasses the other in thee; it is sufficient, that for a resemblance I find something coeval. For what is coeternal is one thing what is coeval another. Every day we call them coeval who have the same measure of times; the one is not preceded by the other in time, yet they both whom we call coeval once began to “be.” Now if I shall be able to discover something which is born coeval with that of which it is born; if two coeval things can be discovered, that which begets, and that which is begotten; we discover in this case things coeval, let us understand in the other things coeternal. If here I shall find that a thing begotten hath begun to be ever since that which begets began to be, we may understand at least that the Son of God did not begin to be, ever since He that begat Him did not begin to be. Lo, brethren, perhaps we may discover something in the creature, which is born of something else, and which yet began to be at the same time as that of which it is born began to be. In the latter case, the one began to be when the other began to be; in the former the one did not begin to be, ever since the other began not to be. The first then is coeval, the second coeternal.

11. I suppose that your holiness has understood already what I am saying, that temporal things cannot be compared to eternal; but that by some slight and small resemblance, things coeval may be with things coeternal. Let us find accordingly two coeval things; and let us get our hints as to these resemblances from the Scriptures. We read in the Scriptures of Wisdom, “For she is the Brightness of the Everlasting Light.” Again we read, “The unspotted Mirror of the Majesty of God.” Wisdom Herself is called, “The Brightness of the Everlasting Light,” is called, “The Image of the Father;” from hence let us take a resemblance, that we may find two coeval things, from which we may understand things coeternal. O thou Arian, if I shall find that something that begets does not precede in time that which it begat, that a thing begotten is not less in time than that of which it is begotten; it is but just that thou concede to me, that these coeternals may be found in the Creator, when coevals can be found in the creature. I think that this indeed occurs already to some brethren. For some anticipated me as soon as I said, “For She is the Brightness of the Everlasting Light.” For the fire throws out light, light is thrown out from the fire. If we ask which comes from which, every day when we light a candle are we reminded of some invisible and indescribable thing, that the candle as it were of our understanding may be lighted in this night of the world. Observe him who lights a candle. While the candle is not lighted, there is as yet no fire, nor any brightness which proceedeth from the fire. But I ask, saying, “Does the brightness come from the fire, or the fire from the brightness?” Every soul answers me (for it has pleased God to sow the beginnings of understanding and wisdom in every soul); every soul answers me, and no one doubts, that that brightness comes from the fire, not the fire from the brightness. Let us then look at the fire as the father of that brightness; for I have said before that we are looking for things coeval, not coeternal. If I desire to light a candle, there is as yet no fire there, nor yet that brightness; but immediately that I have lighted it, together with the fire comes forth the brightness also. Give me then here a fire without brightness, and I believe you that the Father ever was without the Son.

8. Tuttavia, per rispettare l’indicibilità di quella Sovranità Suprema, affinché nessuno possa pensare che le analogie che presentiamo siano sufficienti per comprendere ciò che è al di là delle capacità di comprensione anche dei bambini (e che, anche se possibile per coloro più eruditi, lo sia soltanto in parte, come attraverso un enigma, e non “di fronte a faccia”), presentiamo anch’ noi alcune analogie per confutare le loro argomentazioni, ma non certo per comprenderne veramente il significato. Quando diciamo che è molto probabile che ciò possa accadere, che possa essere compreso, che Lui possa nascere e allo stesso tempo rimanere Eterno, proprio per confutare questa idea e dimostrarne l’erratezza, loro contrappongono a noi altre analogie. Da dove le traggono? Dalle creature viventi; ci dicono infatti: “Ogni uomo, prima di avere un figlio, è più anziano di lui; allo stesso modo, un cavallo, una pecora e tutte le altre creature sono più vecchie dei loro piccoli”. Ecco come utilizzano analogie tratte dalle cose create.

9. Che cosa! Dovremmo anche noi sforzarci di trovare somiglianze tra quelle cose che stiamo cercando di comprendere? E se non ne trovassi alcuna, potrei forse dire giustamente: “Forse la Nascita del Creatore non presenta alcuna somiglianza con le creature create? Poiché Lui supera di gran lunga ciò che esiste qui, in quanto esiste là, allo stesso modo supera anche ciò che nasce qui, poiché è nato là. Tutto ciò che esiste qui ha origine da Dio; ma cosa può essere paragonato a Dio? Pertanto, tutto ciò che nasce qui viene creato per sua volontà. Forse, dunque, non esiste alcuna somiglianza nella Sua Nascita, così come non ne esistono nelle Sue Essenza, Immutabilità, Divinità o Maestosità. Cosa potrebbe infatti essere paragonato a queste qualità divine? Se quindi dovesse capitare che non si trovi alcuna somiglianza nella Sua Nascita, dovrei forse considerarmi sconfitto perché non sono riuscito a trovare elementi in grado di rappresentare il Creatore di tutte le cose, anche se cercavo proprio di individuare nel creato qualcosa che gli fosse simile?”

10. E in verità, fratelli miei, non è probabile che io possa scoprire alcuna somiglianza temporale da confrontare con l’eternità. Ma riguardo a quelle che tu hai individuato, quali sono? Hai scoperto che un padre è “maggiore” in termini di tempo rispetto al proprio figlio; quindi vorresti che il Figlio di Dio fosse considerato “minore” dell’Eterno Padre, perché hai constatato che un figlio è inferiore a un padre nato nel tempo. Trovami qui un Padre eterno, e avrai trovato una somiglianza. Trovi infatti che un figlio sia inferiore a un padre nel tempo, un figlio temporale inferiore a un padre temporale. Ma hai trovato in me un figlio temporale più giovane dell’Eterno Padre? Poiché nell’Eternità regna la stabilità, mentre nel tempo c’è varietà; nell’Eternità tutte le cose rimangono immutate, nel tempo una cosa segue l’altra. Puoi quindi trovare un figlio di età inferiore che succede al proprio padre nella variabilità del tempo, poiché anche lui stesso è successo al proprio Padre. Ma non un figlio nato nel tempo da un Padre eterno. Allora, fratelli miei, come possiamo trovare nell’opera della creazione qualcosa di eterno, se in essa non troviamo nulla di eterno? Se trovi un Padre eterno nell’opera della creazione, allora io troverò un Figlio coeterno. Ma se non trovi un Padre eterno, e uno dei due elementi è considerato “superiore” all’altro. Basta che io possa trovare qualcosa di “coeterno”, anche se solo in senso relativo. Poiché ciò che è eterno è una cosa, ciò che è coeterno un’altra. Ogni giorno definiamo “coeterni” coloro che hanno lo stesso “tempo”. Uno non precede l’altro nel tempo, eppure entrambi hanno iniziato a “essere”. Ora, se riuscirò a scoprire qualcosa che sia nato contemporaneamente a ciò da cui è stato generato. Se potremo individuare due elementi coeterni: quello che genera e quello che viene generato, allora in questo caso avremo trovato qualcosa di coeterno. E possiamo quindi applicare lo stesso concetto ad altre realtà, considerandole “coeterne”. Se scoprirò che una cosa generata ha iniziato a esistere nello stesso momento in cui l’elemento che la genera ha iniziato a esistere, allora potremo almeno concludere che il Figlio di Dio non ha iniziato a esistere, poiché colui che L’ha generato non ha mai iniziato a esistere. Forse, fratelli miei, possiamo trovare nell’opera della creazione qualcosa che è nato da un altro elemento, ma che tuttavia ha iniziato a esistere contemporaneamente a quest’ultimo. In questo caso, entrambi hanno iniziato a esistere nello stesso momento. Ma nel primo caso, uno non ha mai iniziato a esistere, poiché l’altro non ha mai smesso di esistere. Quindi il primo è “coeterno”, il secondo “eterno”.

11. Immagino che la vostra santità abbia già compreso ciò che sto dicendo: le cose temporali non possono essere paragonate alle cose eterne; tuttavia, grazie a una somiglianza lieve e minima, le cose contemporanee possono essere considerate analoghe alle cose eterne. Cerchiamo quindi due cose contemporanee e traiamo indicazioni su queste somiglianze dalle Scritture. Leggiamo nelle Scritture della Saggezza: “Poiché essa è la Luce Eterna”. Inoltre leggiamo: “Lo Specchio Immacolato della Maestà di Dio”. La stessa Saggezza viene chiamata “Luce Eterna”, “Immagine del Padre”; da questo possiamo trarre un esempio che ci aiuti a comprendere le cose eterne. O tu, Ario, se dovessi scoprire che qualcosa che genera non precede nel tempo ciò che ha generato, che una cosa generata non è meno antica di ciò da cui è nata, allora sarebbe giusto che ammettessi che queste cose eterne possono essere trovate nel Creatore, proprio come esistono cose contemporanee nella creazione. Penso che alcuni fratelli abbiano già compreso questo. Alcuni mi hanno interrotto non appena ho detto: “Poiché essa è la Luce Eterna”. Infatti, il fuoco emette luce; la luce proviene dal fuoco. Se chiediamo quale delle due cose derivi dall’altra, ogni giorno, quando accendiamo una candela, ci viene ricordato qualcosa di invisibile e indescrivibile: la candela, in qualche modo, rappresenta la luce della nostra comprensione in questa “notte del mondo”. Osservate chi accende una candela: finché la candela non è accesa, non c’è né fuoco né luce che ne derivi. Ma se chiediamo: “La luce deriva dal fuoco, o il fuoco dalla luce?”, ogni anima risponde senza esitazione che la luce deriva dal fuoco, non il fuoco dalla luce. Allora consideriamo il fuoco come il padre di quella luce; poiché ho detto prima che stiamo cercando cose contemporanee, non eterne. Se desidero accendere una candela, all’inizio non c’è né fuoco né luce; ma non appena la accendo, insieme al fuoco appare anche la luce. Datemi quindi un esempio di fuoco senza luce, e credetemi: il Padre è sempre esistito senza il Figlio.

12. Attend; The matter has been explained by me as so great a matter could be, by the Lord helping the earnestness of your prayers, and the preparation of your heart, ye have taken in as much as ye were able to receive. Yet these things are ineffable. Do not suppose that anything worthy of the subject has been spoken, if it only be for that things carnal are compared with coeternal, things temporal with things abiding ever, things subject to extinction to things immortal. But inasmuch as the Son is said also to be the Image of the Father, let us take from this too a sort of resemblance, though in things very different, as I have said before. The image of a man looking into a glass is thrown out from the glass. But this cannot assist us for the clearing of that which we are endeavouring in some sort to explain. For it is said to me, “A man who looks into a glass of course, ‘was’ already, and was born before that. The image came out only as soon as he looked at himself. For a man who looks in a glass, ‘was’ before he came to the glass.” What then shall we find, from which we may be able to draw out such a resemblance, as we did from the fire and the brightness? Let us find one from a very little thing. You know without any difficulty how water often throws out the images of bodies. I mean, when any one is passing, or standing still along the water, he sees his own image there. Let us suppose then something born on the water’s side, as a shrub, or an herb, is it not born together with its image? As soon as ever it begins to be, its image begins to be with it, it does not precede in its birth its own image; it cannot be showed to me that anything is born upon the water’s side, and that its image has appeared afterwards, whereas it first appeared without its image; but it is born together with its image; and yet the image comes from it, not it from the image. It is born then together with its image, and the shrub and its image begin to be together. Dost thou not confess that the image is begotten of that shrub, not the shrub of the image? So then thou dost confess that the image is from that shrub. Accordingly that which begets and that which is begotten began to “be” together. Therefore they are coeval. If the shrub had been always, the image from the shrub would have been always too. Now that which has its being from something else, is of course born of it. It is possible then that one that begets might always be, and always be together with that which was born of him. For here it was that we were in perplexity and trouble, how the Eternal Nativity might be understood. So then the Son of God is so called on this principle, that there is the Father also, that He hath One from whom He derives His Being; not on this, that the Father is first in time, and the Son after. The Father always was, the Son always from the Father. And because whatever “is” from another thing, is born, therefore the Son was always born. The Father always was, the image from Him always was; as that image of the shrub was born of the shrub, and if the shrub had always been, the image would also have always been born from the shrub. Thou couldest not find things begotten coeternal with the eternal begetters, but thou hast found things born coeval with those that begat them in time. I understand the Son coeternal with the Eternal who begat Him. For what with regard to things of time is coeval, with regard to things eternal is coeternal.

13. Here there is somewhat for you to consider, Brethren, as a protection against blasphemies. For it is constantly said, “See thou hast produced certain resemblances; but the brightness which is thrown out from the fire, shines less brilliantly than the fire itself, and the image of the shrub has less proper subsistence, than that shrub of which it is the image. These instances have a resemblance, but they have not a thorough equality: wherefore they do not seem to be of the same substance.” What then shall we say, if any one say, “The Father then is to the Son, such as the brightness is to the fire, and the image to the shrub”? See I have understood the Father to be eternal; and the Son to be coeternal with Him; nevertheless say we that He is as the brightness which is thrown out from and is less brilliant than the fire, or as the image which is reflected from and has less real existence than the shrub? No, but there is a thorough equality. “I do not believe it,” he will say, “because thou hast not discovered a resemblance.” Well then, believe the Apostle, because he was able to see what I have said. For he says, “He thought it not robbery to be equal with God.” Equality is perfect likeness in every way. And what said he? “Not robbery.” Why? Because that is robbery which belongs to another.

12. Ascoltate: ho spiegato questa questione nel modo migliore possibile, con l’aiuto del Signore che ha esaudito la sincerità delle vostre preghiere e preparato i vostri cuori, affinché poteste comprendere quanto era possibile. Tuttavia, queste cose sono inesprimibili. Non pensate che sia stato detto qualcosa di veramente significativo, se non perché si sono usati esempi terreni per spiegare concetti eterni e temporali. Ma poiché il Figlio è anche chiamato Immagine del Padre, possiamo trarne un’altra analogia, anche se in ambiti molto diversi, come ho già detto prima. L’immagine di una persona riflessa in uno specchio emerge dallo stesso specchio; tuttavia, questo esempio non ci aiuta a comprendere ciò che stiamo cercando di spiegare. Mi è stato infatti detto: “Una persona che si guarda nello specchio ‘esisteva’ già prima di guardarsi; l’immagine appare soltanto nel momento in cui si osserva”. Allora, da cosa possiamo trarre un’analogia simile a quella che abbiamo trovato nel fuoco e nella luce? Cerchiamola in qualcosa di molto semplice. Sapete bene come l’acqua spesso rifletta le immagini delle cose: quando qualcuno passa o si ferma vicino all’acqua, vede la propria immagine riflessa. Supponiamo quindi che qualcosa nasca sulla superficie dell’acqua, come un cespuglio o una pianta. Non nasce forse insieme alla sua immagine? Non appena inizia ad esistere, anche la sua immagine appare immediatamente; non è possibile che qualcosa nasca sull’acqua e poi la sua immagine appaia dopo. La loro esistenza è simultanea. Quindi, ciò che genera e ciò che viene generato hanno iniziato ad “esistere” insieme. Se il cespuglio fosse sempre esistito, anche la sua immagine lo sarebbe stata; ma poiché ciò che ha origine da un’altra cosa nasce necessariamente dopo di essa, è possibile che colui che genera sia sempre esistito e sia sempre stato insieme a ciò che è nato da lui. Ecco perché il Figlio di Dio viene chiamato così: perché esiste anche il Padre, e Il Figlio ha origine dal Padre. Non perché il Padre sia preceduto nel tempo dal Figlio. Il Padre è sempre esistito; il Figlio è sempre stato dal Padre. E poiché tutto ciò che “esiste” ha origine da un’altra cosa, anche il Figlio è nato in modo permanente. Il Padre è sempre esistito; l’immagine che da Lui deriva è sempre esistita anch’essa. Poiché quell’immagine nacque dallo stesso arbusto, e se lo stesso arbusto era sempre esistito, anche quell’immagine sarebbe sempre nata da esso. Non si possono trovare cose generate contemporanee ai creatori eterni; invece, si trovano cose nate contemporanee a coloro che le hanno generate nel tempo. Io comprendo che il Figlio sia coeterno con Colui che L’ha generato. Poiché ciò che è contemporaneo alle cose temporali lo è anche alle cose eterne.

13. Ecco qualcosa su cui potete riflettere, fratelli, come protezione contro le blasfemie. Si dice infatti costantemente: “Vedi, esistono alcune somiglianze; ma la luce che emana dal fuoco non brilla altrettanto intensamente del fuoco stesso, e l’immagine del cespuglio non ha una realtà propria paragonabile a quella del cespuglio di cui è immagine. Questi esempi presentano delle somiglianze, ma non un’uguaglianza totale; pertanto non sembrano essere fatti della stessa sostanza”. Allora, cosa dovremmo dire se qualcuno affermasse: “Il Padre, dunque, è per il Figlio ciò che la luce è per il fuoco, e l’immagine è per il cespuglio”? Io ho compreso che il Padre sia eterno, e che il Figlio sia coeterno con Lui; tuttavia, dovremmo dire che Il Figlio sia come la luce emessa dal fuoco e meno brillante del fuoco stesso, o come un’immagine riflessa da qualcosa e meno reale di ciò che rappresenta? No: esiste un’uguaglianza totale. “Non ci credo”, dirà qualcuno, “perché non hai individuato alcuna somiglianza”. Ebbene, allora credete nell’Apostolo, perché egli fu in grado di comprendere ciò che ho detto. Dice infatti: “Non riteneva un furto essere considerato uguale a Dio”. L’uguaglianza significa una somiglianza perfetta in ogni aspetto. E cosa aggiunse? “Non è un furto”. Perché soltanto ciò che appartiene a un altro può essere considerato un furto.

14. Yet from these two comparisons, these two kinds, we may perhaps find in the creature a resemblance whereby we may understand how the Son is both coeternal with the Father, and in no respect less than He. But this we cannot find in one kind of resemblances singly: let us join both kinds together. How both kinds? One, of which they themselves give instances of resemblances, and the other, of which we gave. For they gave instances of resemblances from those things which are born in time, and are preceded in time by them of whom they are born, as man of man. He that is born first is greater in time; but yet man and man, that is of the same substance. For man begets a man, and a horse a horse, and a sheep a sheep. These beget after the same substance, but not after the same time. They are diverse in time, but not in nature diverse. What then do we praise here in this nativity? The equality of nature surely. But what is wanting? The equality of time. Let us retain the one thing which is praised here, that is, the equality of nature. But in the other kind of resemblances, which we gave from the brightness of the fire and the image of the shrub, you find not an equality of nature, you do find an equality of time. What do we praise here? Equality of time. What is wanting? Equality of nature. Join the things which you praise together. For in the creatures there is wanting something which you praise, in the Creator nothing can be wanting: because what you find in the creature, came forth from the Hand of the Creator. What then is there in things coeval? Must not that be given to God which you praise here in? But what is wanting must not be attributed to that Sovereign Majesty, in the which there is no defect. See I offer to you things begetting coeval with things begotten: in these you praise the equality of time, but find fault with the inequality of nature. What you find fault with, do not attribute to God; what you praise, attribute to Him; so from this kind of resemblances you attribute to Him instead of a cotemporaneousness a coeternity, that the Son may be coeternal with Him of whom He was born. But from the other kind of resemblances, which itself too is a creature of God, and ought to praise the Creator, what do you praise in them? Equality of nature. You had before assigned coeternity by reason of the first distinction; by reason of this last, assign equality; and the nativity of the same substance is complete. For what is more mad, my brethren, than that I should praise the creature in anything which does not exist in the Creator? In man I praise equality of nature, shall I not believe it in Him who made man? That which is born of man is man; shall not that which is born of God, be That which He is of whom He was born? Converse have I none with works which God hath not made. Let then all the works of the Creator praise Him. I find in the one case a cotemporaneousness, I get at the knowledge of a coeternity in the other. In the first I find an equality of nature, I understand an equality of substance in the other. In this then that is “wholly,” which in the other case is found in the several parts, and several things. It is then “wholly” here altogether, and not only what is in the creature; I find it wholly here, but as being in the Creator, in so much higher a way, in that the one is visible, the Other Invisible; the one temporal, the Other Eternal; the one changeable, the Other Unchangeable; the one corruptible, the Other Incorruptible. Lastly, in the case of men themselves, what we find, man and man, are two men; here the Father and the Son are One God.

15. I render unspeakable thanks to our Lord God, that He hath vouchsafed, at your prayers, to deliver my infirmity from this most perplexed and difficult place. Yet above all things remember this, that the Creator transcends indescribably whatever we could gather from the creature, whether by the bodily senses, or the thought of the mind. But wouldest thou with the mind reach Him? Purify thy mind, purify thine heart. Make clean the eye whereby That, whatever It be, may be reached. For “blessed are the clean in heart, for they shall see God.” But whilst the heart was not cleansed, what could be provided and granted more mercifully by Him, than that That Word of whom we have spoken so great and so many things, and yet have spoken nothing worthy of Him; that That Word, “by whom all things were made,” should become that which we are, that we might be able to attain to That which we are not? For we are not God; but with the mind or the interior eye of the heart we can see God. Our eyes dulled by sins, blinded, enfeebled by infirmity, desire to see; but we are in hope, not yet in possession. We are the children of God. This saith John, who says, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God;” he who lay on the Lord’s Breast, who drew in these secrets from the Bosom of His Heart; he says, “Dearly beloved, we are the children of God, and it doth not yet appear what we shall be; we know that, when He shall appear, we shall be like Him, for we shall see Him as He is.” This is promised us.

16. But in order that we may attain, if we cannot yet see God the Word, let us hear the Word made Flesh; seeing we are carnal, let us hear the Word Incarnate. For for this cause came He, for this cause took upon Him our infirmity, that thou mightest be able to receive the strong words of a God bearing thy weakness. And He is truly called “milk.” For He giveth milk to infants, that He may give the meat of wisdom to them of riper years. Suck then now with patience, that thou mayest be fed to thy heart’s most eager wish. For how is even the milk, wherewith infants are suckled, made? Was it not solid meat on the table? But the infant is not strong enough to eat the meat which is on the table; what does the mother do? She turns the meat into the substance of her flesh, and makes milk of it. Makes for us what we may be able to take. So the Word was made Flesh, that we little ones, who were indeed as infants with respect to food, might be nourished by milk. But there is this difference; that when the mother makes the food turned into flesh milk, the food is turned into milk; whereas the Word abiding Itself unchangeably assumed Flesh, that there might be, as it were, a tissue of the two. What He is, He did not corrupt or change, that in thy fashion, He might speak to thee, not transformed and turned into man. For abiding unalterable, unchangeable, and altogether inviolable, He became what thou art in respect of thee, what He is in Himself in respect of the Father.

14. Tuttavia, da queste due tipologie di somiglianze, forse possiamo trovare nella creatura un aspetto che ci permetta di comprendere come il Figlio sia contemporaneo al Padre e non inferiore a Lui in alcun modo. Ma questo non possiamo individuarlo considerando singolarmente ciascuna tipologia di somiglianza: dobbiamo unire entrambe. In che senso? Una delle due tipologie è rappresentata da esempi concreti forniti dalla stessa creatura, l’altra da esempi che abbiamo noi fornito. Gli esempi forniti riguardano infatti cose nate nel tempo e precedute nel tempo da altre da cui sono nate, come l’uomo dall’uomo: colui che nasce per primo è “maggiore” in termini temporali, ma l’uomo rimane pur sempre dell’identica sostanza; infatti l’uomo genera un altro uomo, il cavallo un altro cavallo, la pecora un’altra pecora. Queste cose sono diverse nel tempo, ma non nella natura. Quindi, cosa lodiamo qui riguardo a questa “nascita”? Sicuramente l’uguaglianza di natura. Ma cosa manca? L’uguaglianza di tempo. Rimaniamo dunque nell’unica cosa che viene lodata: l’uguaglianza di natura. Nell’altra tipologia di somiglianze, quella che abbiamo esaminato in base alla luminosità del fuoco e all’immagine del cespuglio, non troviamo un’uguaglianza di natura, ma sì un’uguaglianza di tempo. Quindi, cosa lodiamo qui? L’uguaglianza di tempo. Cosa manca? L’uguaglianza di natura. Uniamo dunque quelle cose che lodiamo. Nella creatura infatti manca qualcosa di ciò che lodiamo; nel Creatore, invece, nulla può mancare: perché ciò che troviamo nella creatura è emerso dalla Manna del Creatore stesso. Quindi, cosa c’è nelle cose contemporanee al Creatore? Non dovremmo forse attribuire a Dio ciò che lodiamo qui? Ma ciò che manca non può essere attribuito a quella Sovranità senza difetti. Vedo che vi presento esempi di cose nate contemporaneamente ad altre; in questi casi lodate l’uguaglianza di tempo, ma rimproverate l’ineguaglianza di natura. Quello che rimproverate, non attribuitelo a Dio; ciò che lodate, sì, attribuitelo a Lui. Così, da questa tipologia di somiglianze, attribuite a Lui non la contemporaneità, ma la coeternità, affinché il Figlio sia contemporaneo a Colui da cui è nato. Ma dall’altra tipologia di somiglianze, che anch’essa è una creatura di Dio e dovrebbe lodare il Creatore, cosa lodate in esse? L’uguaglianza di natura. Prima avevate attribuito la coeternità sulla base della prima distinzione; ora, sulla base di questa seconda distinzione, attribuite l’uguaglianza. E così la “nascita” di una stessa sostanza diventa completa. Perché c’è qualcosa di ancora più assurdo, fratelli miei: lodare la creatura in qualcosa che non esiste nel Creatore? Lodo nell’uomo l’uguaglianza di natura. Non dovrei forse credere che essa esista anche in Colui che ha creato l’uomo? Ciò che nasce dall’uomo è uomo. Non dovrebbe forse ciò che nasce da Dio essere proprio Quello che Egli è, da cui è nato? Non ho nulla a che fare con opere che Dio non abbia create. Pertanto, che tutte le opere del Creatore Lo lodino. Nell’uno dei casi trovo la contemporaneità; nell’altro, arrivo alla conoscenza della coeternità. Nel primo caso trovo un’uguaglianza di natura; nel secondo caso, un’uguaglianza di sostanza. Nel primo caso, ciò che è “intero” si trova in modo unitario; nel secondo caso, tale interezza è distribuita tra diverse parti o cose. Qui, quindi, l’interezza esiste in modo assoluto e non solo nelle creature: essa esiste anche nel Creatore, ma in modo molto più elevato: l’uno è visibile, l’altro invisibile; l’uno temporale, l’altro eterno; l’uno mutabile, l’altro immutabile; l’uno corruttibile, l’altro incorruttibile. Infine, nel caso degli esseri umani, troviamo due individui distinti; qui, invece, il Padre e il Figlio costituiscono un solo Dio.

15. Rendiamo inesprimibili le nostre ringraziamenti al nostro Signore Dio, poiché per grazia delle vostre preghiere ha voluto liberare la mia debolezza da questo luogo così angosciante e difficile. Tuttavia, ricordate soprattutto che il Creatore trascende in modo indescrivibile tutto ciò che possiamo comprendere attraverso le creature, sia con i sensi fisici che con il pensiero umano. Ma vorreste davvero raggiungerLo con la mente? Purificate la vostra mente, purificate il vostro cuore; rendete puro lo “sguardo” con cui potete contemplarlo. Poiché “beati quelli il cui cuore è puro, poiché essi vedranno Dio”. Ma finché il cuore non sarà stato purificato, che cosa potrebbe offrirci Dio con maggiore misericordia di quella Parola di cui abbiamo parlato tanto, ma che in realtà non abbiamo mai espresso nulla degno Di Lui? Quella Parola, “con la quale tutte le cose sono state create”, diventa ciò che siamo noi, affinché possiamo raggiungere ciò che ancora non siamo. Poiché noi non siamo Dio; ma con la mente, o con l’“occhio interiore” del cuore, possiamo contemplare Dio. I nostri occhi, offuscati dai peccati, accecati dalla debolezza, desiderano vedere. Ma siamo nella speranza, non ancora nella realtà. Siamo i figli di Dio. Lo dice Giovanni: “All’inizio c’era la Parola; la Parola era con Dio e la Parola era Dio”. Colui che giaceva sul petto del Signore, colui che trasse questi segreti dal Suo Cuore. Dice: “Carissimi, noi siamo i figli di Dio; non sappiamo ancora quale sarà la nostra forma futura, ma sappiamo che quando Egli apparirà, saremo come Lui, poiché Lo vedremo così com’È”. Questo ci è stato promesso.

16. Ma affinché possiamo raggiungere ciò che desideriamo – anche se ancora non possiamo vedere Dio la Parola – ascoltiamo dunque la Parola fatta carne; poiché siamo di natura carnale, ascoltiamo la Parola Incarnata. Egli venne appunto per questo motivo, prese su di Sé le nostre debolezze, affinché noi potessimo ricevere le parole forti di un Dio che accoglie la nostra fragilità. E Lui è davvero chiamato “latte”: dona il latte ai bambini, per poi offrire loro il cibo della saggezza quando sono più maturi. Allora nutriti con pazienza, affinché possiate soddisfare i desideri più profondi del vostro cuore. Poiché, in fondo, da cosa è fatto il latte con cui si allatta i bambini? Non è forse carne solida? Ma il bambino non ha la forza sufficiente per mangiare quella carne; cosa fa allora la madre? La trasforma nella sostanza del proprio corpo, e ne ricava il latte. Fa per noi ciò che possiamo assimilare facilmente. Così anche la Parola divenne carne, affinché noi, piccoli come bambini nel nostro modo di ricevere il nutrimento, potessimo essere alimentati da essa. Ma c’è una differenza: quando la madre trasforma il cibo in latte, il cibo stesso cambia forma; invece la Parola, rimanendo immutabile, assunse carne, affinché si creasse, per così dire, un’unione tra i due. Ciò che Egli è, non lo ha corrotto né modificato, affinché potesse parlare con noi nel suo vero essere, senza trasformarsi in uomo. Rimanendo immutabile e inviolabile, divenne ciò che siamo noi, rispetto a noi stessi, e ciò che Egli è in Sé stesso, rispetto al Padre.

17. For what doth He say Himself to the infirm, to the end that recovering that sight, they may be able in some measure to reach the Word by whom all things were made? “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden, and I will refresh you. Take My yoke upon you, and learn of Me, that I am meek and lowly in heart.” What doth the Master, the Son of God, the Wisdom of God, by whom all things were made, proclaim? He calleth the human race, and saith, “Come unto Me, all ye that labour, and learn of Me.” Thou wast thinking haply that the Wisdom of God would say, “Learn how I have made the heavens and the stars; how all things also were numbered in Me before they were made, how by virtue of unchangeable principles your very hairs were numbered.” Didst thou think that Wisdom would say these things, and such as these? No. But first that. “That I am meek and lowly in heart.” Lo, see here what ye can comprehend, brethren; it is surely a little thing. We are making our way to great things, let us receive the little things, and we shall be great. Wouldest thou comprehend the height of God? First comprehend the lowliness of God. Condescend to be humble for thine own sake, seeing that God condescended to be humble for thy sake too; for it was not for His own. Comprehend then the lowliness of Christ, learn to be humble, be loth to be proud. Confess thine infirmity, lie patiently before the Physician; when thou shalt have comprehended His lowliness, thou risest with Him; not as though He should rise Himself in that He is the Word; but thou rather, that He may be more and more comprehended by thee. At first thou didst understand falteringly and hesitatingly; afterwards thou wilt understand more surely and more clearly. He doth not increase, but thou makest progress, and He seemeth as it were to rise with thee. So it is, brethren. Believe the commandments of God, and do them, and He will give you the strength of understanding. Do not put the last first, and, as it were, prefer knowledge to the commandments of God; lest ye be only the lower, and none the more firmly rooted. Consider a tree; first it strikes downwards, that it may grow up on high; fixes its root low in the ground, that it may extend its top to heaven. Does it make an effort to grow except from humiliation? And wouldest thou without charity comprehend these transcendent matters, shoot toward the heaven without a root? This were a ruin, not a growing. With “Christ” then “dwelling in your hearts by faith, be ye rooted and grounded in charity, that ye may be filled with all the fulness of God.”

Sermon LXVIII

Sermon LXVIII.

[CXVIII. Ben.]

On the same words of the Gospel, John i., “In the beginning was the word,” etc.

1. All ye who are looking for a man’s many words, understand the One Word of God, “In the beginning was the Word.” Now, “In the beginning God made the heaven and the earth.” But, “The Word was,” since we have heard, “In the beginning God made.” Acknowledge we in Him the Creator; for Creator is He who made; and the creature what He made. For no creature which was made “was,” as God the Word “was,” by whom it was made, always. Now when we heard “The Word was,” with whom was It? We understand the Father who did not make nor create the Same Word, but begat Him. For, “In the beginning God made the heaven and the earth.” Whereby made He them? “The Word was, and the Word was with God;” but what kind of Word? Did it sound and so pass away? Was it a mere thought, and motion of the mind? No. Was it suggested by memory, and uttered? No. What kind of Word then? Why dost thou look for many words from me? “The Word was God.” When we hear, “The Word was God,” we do not make a second God; but we understand the Son. For the Word is the Son of God. Lo, the Son, and What but God? For “The Word was God.” What the Father? God of course. If the Father is God and the Son God, do we make two Gods? God forbid. The Father is God, the Son God; but the Father and the Son One God. For the Only Son of God was not made, but born. “In the beginning God made the heaven and the earth;” but the Word was of the Father. Was the Word therefore made by the Father? No. “All things were made by Him.” If by Him all things were made, was He too made by Himself? Do not imagine that He by whom thou hearest all things were made was Himself made among all things. For if He were made Himself, all things were not made by Him, but Himself was made among the rest. You say, “He was made;” what, by Himself? Who can make himself? If then He was made, how by Him were all things made? See, Himself too was made, as you say, not I, for that He was begotten, I do not deny. If then you say that He was made, I ask by what, by whom? By Himself? Then He “was,” before He was made, that He might make Himself. But if all things were made by Him, understand that He was not Himself made. If thou art not able to understand, believe, that thou mayest understand. Faith goes before; understanding follows after; since the Prophet says, “Unless ye believe, ye shall not understand.(, Sept. ) The Word was.” Look not for time in Him, by whom times were made. “The Word was.” But you say, “There was a time that the Word was not.” You say falsely; nowhere do you read this. But I do read for you, “In the beginning was the Word.” What look you for before the beginning? But if you should be able to find anything before the beginning, this will be the beginning. He is mad who looks for anything before the beginning. What then doth he say was before the beginning? “In the beginning was the Word.”

17. Che cosa dice Egli stesso ai malati, affinché, riacquistata la vista, possano almeno in parte raggiungere quella Parola con la quale tutte le cose sono state create? “Venite a Me tutti voi che siete stanchi e oppressi dal peso delle vostre fatiche; Io vi darò riposo. Prendete il Mio giogo sulle vostre spalle e imparate da Me, poiché Io sono umile e mansueto di cuore.” Che cosa proclama il Maestro, il Figlio di Dio, la Saggezza di Dio, colui con il quale tutte le cose sono state create? Chiama l’umanità e dice: “Venite a Me tutti voi che lavorate sodo, e imparate da Me.” Forse pensavate che la Saggezza di Dio avrebbe detto: “Imparate come ho creato i cieli e le stelle; come tutte le cose sono state già “numerate” in Me prima ancora di essere create; come, grazie a principi immutabili, anche i vostri capelli sono stati contati.” Pensavate davvero che la Saggezza avrebbe detto queste cose? No. Prima di tutto, dice: “Io sono umile e mansueto di cuore”. Ecco, fratelli, ciò che potete comprendere; certamente si tratta di una cosa piccola. Stiamo percorrendo un cammino verso grandi realtà; accettiamo quindi queste cose piccole, e diventeremo grandi. Volete comprendere l’altezza di Dio? Prima comprendete la Sua umiltà. Siate umili per vostro stesso bene, poiché anche Dio si è umiliato per il vostro bene; non certo per Se stesso. Comprendete quindi l’umiltà di Cristo, imparate ad essere umili, evitate l’orgoglio. Confessate la vostra debolezza, rimanete pazientemente davanti al “Medico”; quando avrete compreso la Sua umiltà, vi alzerete insieme a Lui. Non perché Lui stesso si alzi, poiché Egli è la Parola; ma affinché possiate comprendere sempre meglio Lui. All’inizio capite in modo incerto e esitante; in seguito comprenderete con maggiore certezza e chiarezza. Lui non cresce, ma voi fate “progresso”, e sembra che Lui cresca insieme a voi. È proprio così, fratelli. Credete nei comandamenti di Dio e metteteli in pratica; Egli vi darà la forza di comprenderli. Non mettete l’ultimo al primo posto, né preferite la conoscenza ai comandamenti di Dio; altrimenti rimarrete solo più superficiali, senza una vera radice salda. Pensate a un albero: prima si estende verso il basso per poter crescere in alto; affonda le sue radici nel terreno per poter elevare la sua cima fino al cielo. Non cerca forse di crescere attraverso l’umiliazione? E vorreste comprendere queste cose trascendenti senza “carità”, cercando di raggiungere il cielo senza una vera base? Questo significherebbe distruzione, non crescita. Quindi, “avendo Cristo dimorante nei vostri cuori per fede, radicatevi e stabilitevi nella carità, affinché possiate essere colmati di tutta la pienezza di Dio”.

Predica LXVIII

Predica LXVIII.

[CXVIII. Bene.]

Con le stesse parole del Vangelo, Giovanni I: “All’inizio c’era la Parola”, ecc.

Tutti coloro che cercano molte parole umane, comprendano la Parola Unica di Dio: “All’inizio c’era la Parola”. Ora, “all’inizio Dio creò il cielo e la terra”; ma la Parola esisteva già, poiché abbiamo sentito dire che “all’inizio Dio creò”. Riconosciamo in Lui il Creatore; infatti, il Creatore è Colui che ha creato, e le creature sono ciò che Egli ha creato. Nessuna delle creature create “esisteva” nel senso stesso in cui la Parola di Dio esisteva, poiché fu proprio essa a far sì che le cose venissero create. Quando abbiamo sentito dire “la Parola esisteva”, con chi esisteva? Comprendiamo che il Padre non creò quella stessa Parola, ma la generò. Poiché “all’inizio Dio creò il cielo e la terra”; con quale mezzo le creò? “La Parola esisteva, e la Parola era con Dio”; ma di che tipo di Parola si tratta? Era un suono che poi svanì? Era semplicemente un pensiero o un movimento della mente? No. Fu suggerita dalla memoria e pronunciata? Nemmeno. Allora, di che tipo di Parola si tratta? Perché cercate molte parole da me? “La Parola era Dio”. Quando sentiamo dire “la Parola era Dio”, non stiamo creando un secondo Dio; ma comprendiamo il Figlio. Poiché la Parola è il Figlio di Dio. Ebbene, il Figlio, che altro se non Dio? Poiché “la Parola era Dio”. Che cos’è il Padre? Naturalmente Dio. Se il Padre è Dio e il Figlio è Dio, stiamo creando due Dèi? Per nulla al mondo. Il Padre è Dio, il Figlio è Dio; ma il Padre e il Figlio sono un solo Dio. Poiché l’Unico Figlio di Dio non fu creato, ma nacque. “All’inizio Dio creò il cielo e la terra”; ma la Parola proveniva dal Padre. Quindi la Parola fu creata dal Padre? No. “Tutte le cose furono create da Lui”. Se tutte le cose furono create da Lui, fu anche Lui creato da Sé stesso? Non pensate che Colui per mezzo del quale sentite che tutte le cose sono state create sia stato lui stesso creato tra tutte le cose. Poiché se fosse stato creato da Sé stesso, non tutte le cose sarebbero state create da Lui; ma Lui stesso sarebbe stato creato tra le altre cose. Dite: “Fu creato”; ma da Sé stesso? Chi può creare sé stesso? Se quindi fu creato, come poté essere Lui stesso la causa della creazione di tutte le cose? Vedete: anche Lui stesso fu creato, come dite voi, non io, poiché fu generato; questo non lo nego. Ma se dite che fu creato, chiedo con quale mezzo, da chi? Da Sé stesso? Allora “esisteva” prima di essere creato, affinché potesse creare sé stesso. Ma se tutte le cose furono create da Lui, comprendete che Lui stesso non fu creato. Se non siete in grado di capire, credete, affinché possiate comprendere. La fede viene prima; la comprensione segue dopo; poiché il Profeta dice: “Se non credete, non comprenderete”. “La Parola era”. Non cercate nel tempo ciò che fu creato dal tempo stesso, “La Parola era”. Ma dite: “C’è stato un momento in cui la Parola non esisteva”. Dite una falsità; da nessuna parte si legge questo. Ma io vi leggo: “All’inizio c’era la Parola”. Cosa cercate prima dell’inizio? Se riusciste a trovare qualcosa prima dell’inizio, quella sarebbe l’inizio stesso. Chi cerca qualcosa prima dell’inizio è pazzo. Allora, cosa dice che esisteva prima dell’inizio? “All’inizio c’era la Parola”.

2. But you will say, “The Father both ‘was,’ and was before the Word.” What are you looking for? “In the beginning was the Word.” What you find, understand; seek not for what you are not able to find. Nothing is before the beginning. “In the beginning was the Word.” The Son is the Brightness of the Father. Of the Wisdom of the Father, which is the Son, it is said, “For He is the brightness of the Everlasting Light.” Are you seeking for a Son without a Father? Give me a light without brightness. If there was a time when the Son was not, the Father was a light obscure. For how was He not an obscure Light, if It had no brightness? So then the Father always, the Son always. If the Father always, the Son always. Do you ask of me, whether the Son were born? I answer, “born.” For He would not be a Son if not born. So when I say, the Son always was, I say in fact was always born. And who understands, “Was always born”? Give me an eternal fire, and I will give thee an eternal brightness. We bless God who hath given to us the holy Scriptures. Be ye not blind in the brightness of the light. Brightness is engendered of the Light, and yet the Brightness is Coeternal with the Light that engenders It. The Light always, its Brightness always. It begat Its Own Brightness; but was it ever without Its Brightness? Let God be allowed to beget an eternal Son. I pray you hear of whom we are speaking; hear, mark, believe, understand. Of God are we speaking. We confess and believe the Son coeternal with the Father. But you will say, “When a man begets a Son, he that begets is the elder, and he that is begotten the younger.” It is true; in the case of men, he that begets is the elder, and he that is begotten, the younger, and he arrives in time to his father’s strength. But why, save that whilst the one grows, the other grows old? Let the father stand still a while, and in his growing the son will follow on him, and you will see him equal. But see, I give you whereby to understand this. Fire engenders a coeval brightness. Among men you only find sons younger, fathers older; you do not find them coeval: but as I have said, I show you brightness coeval with its parent fire. For fire begets brightness, yet is it never without brightness. Since then you see that the brightness is coeval with its fire, suffer God to beget a Coeternal Son. Whoso understandeth, let him rejoice: but whoso understandeth not, let him believe. For the word of the Prophet cannot be disannulled; “Unless ye believe, ye shall not understand.”(, Sept. )

Sermon LXIX

Sermon LXIX.

[CXIX. Ben.]

On the same words, John i. “In the beginning was the word,” etc.

1. That our Lord Jesus Christ in seeking lost man was made Man, our preaching has never withholden, and your faith has ever retained; and moreover, that this our Lord, who for our sakes was made Man, was always God with the Father, and always will be, yea rather always Is; for where there is no succession of time, there is no “hath been” and “will be.” For that of which it is said, “it hath been,” is now no more; that of which it is said, “it will be,” is not yet; but He always is, because He truly “is,” that is, is unchangeable. For the Gospel lesson has just now taught us a high and divine mystery. For this beginning of the Gospel St. John poured forth for that he drank it in from the Lord’s Breast. For ye remember, that it has been very lately read to you, how that this St. John the Evangelist lay in the Lord’s Bosom. And wishing to explain this clearly, he says, “On the Lord’s Breast;” that we might understand what he meant, by “in the Lord’s bosom.” For what, think we, did he drink in who was lying on the Lord’s Breast? Nay, let us not think, but drink; for we too have just now heard what we may drink in.

2. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” O glorious preaching! O the result of the full feast of the Lord’s Breast! “In the beginning was the Word.” Why seekest thou for what was before It? “In the beginning was the Word.” If the Word had been made (for made indeed that was not by which all things were made); if the Word had been made, the Scripture would have said, “In the beginning God made the Word;” as it is said in Genesis, “In the beginning God made the heaven and the earth.” God then did not in the beginning make the Word; because, “In the beginning was the Word.” This Word which was in the beginning, where was It? Follow on, “And the Word was with God.” But from our daily hearing the words of men we are wont to think lightly of this name of “Word.” In this case do not think lightly of the Name of “Word;” “The Word was God. The same,” that is the Word, “was in the beginning with God. All things were made by Him, and without Him was nothing made.”

3. Extend your hearts, help the poverty of my words. What I shall be able to express, give ear to; on what I shall not be able to express, meditate. Who can comprehend the abiding Word? All our words sound, and pass away. Who can comprehend the abiding Word, save He who abideth in Him? Wouldest thou comprehend the abiding Word? Do not follow the current of the flesh. For this flesh is indeed a current; for it has none abiding. As it were from a kind of secret fount of nature men are born, they live, they die; or whence they come, or whither they go, we know not. It is a hidden water, till it issue from its source; it flows on, and is seen in its course; and again it is hidden in the sea. Let us despise this stream flowing on, running, disappearing, let us despise it. “All flesh is grass, and all the glory of flesh is as the flower of grass. The grass withereth, the flower falleth away.” Wouldest thou endure? “But the word of the Lord endureth for ever.”

4. But in order to succour us, “The Word was made Flesh, and dwelt among us.” What is, “The Word was made Flesh”? The gold became grass. It became grass for to be burned; the grass was burned, but the gold remained; in the grass It perisheth not, yea, It changed the grass. How did It change it? It raised it up, quickened it, lifted it up to heaven, and placed it at the right Hand of the Father. But that it might be said, “And the Word was made Flesh, and dwelt among us,” let us recollect awhile what went before. “He came unto His Own, and His Own received Him not. But as many as received Him, to them gave He power to become the sons of God.” “To become,” for they “were” not; but He “was” Himself in the beginning. “He gave them” then “power to become the sons of God, to them that believe in His Name; who were born not of blood, nor of the will of the flesh, nor of the will of man, but of God.” Lo, born they are, in whatever age of the flesh they may be; ye see infants; see and rejoice. Lo, they are born; but they are born of God. Their mother’s womb is the water of baptism.

2. Ma si dirà: “Il Padre ‘era’ e esisteva già prima della Parola”. Cosa si cerca dunque? “All’inizio c’era la Parola”. Quello che si trova, bisogna comprenderlo; non cercare ciò che non è possibile trovare. Nulla esiste prima dell’inizio. “All’inizio c’era la Parola”. Il Figlio è la Luce del Padre. Della Saggezza del Padre, che è il Figlio, si dice: “Poiché Egli è la luce della Luce Eterna”. Si cerca forse un Figlio senza Padre? Datemi una luce priva di splendore. Se ci fosse stato un tempo in cui il Figlio non esisteva, il Padre sarebbe stato una luce oscura. Ma come potrebbe il Padre essere una luce oscura, se non possiede alcun splendore? Quindi il Padre è sempre esistito, così come il Figlio. Se il Padre è sempre esistito, allora anche il Figlio è sempre esistito. Mi chiedete forse se il Figlio sia nato? Rispondo: “Sì, è nato”. Poiché non sarebbe stato un Figlio se non fosse nato. Quindi, quando dico che il Figlio è sempre esistito, in realtà intendo dire che è sempre nato. Chi comprende questo, ascolti attentamente: datemi un fuoco eterno, e io vi darò una luce eterna. Benediciamo Dio che ci ha donato le Sacre Scritture. Non siate ciechi di fronte a questa luce; la luce nasce dal fuoco, ma è tuttavia coeterna con quel fuoco che la genera. Il fuoco esiste sempre; la sua luce esiste sempre. Il fuoco ha generato la propria luce. Ma è mai esistito senza quella luce? Lasciate che Dio possa generare un Figlio Eterno. Vi prego, ascoltate di chi stiamo parlando: ascoltate, comprendete, credete. Stiamo parlando di Dio. Confessiamo e crediamo che il Figlio sia coeterno con il Padre. Ma si dirà ancora: “Quando un uomo genera un figlio, colui che genera è il maggiore, e colui che viene generato è il minore”. È vero; negli esseri umani, colui che genera è il maggiore, e colui che viene generato è il minore. Ma perché? Solo perché mentre l’uno cresce, l’altro invecchia. Lasciate che il padre rimanga fermo per un momento: nel suo crescere, il figlio seguirà le sue orme. E vedrete che saranno uguali. Ma ascoltate: vi mostro come comprendere questo. Il fuoco genera una luce coeterna con sé stesso. Negli esseri umani, i figli sono sempre più giovani dei padri; non si trovano mai coeterni. Ma come ho detto, vi mostro una luce che è coeterna con il fuoco che la genera. Poiché il fuoco genera la luce, eppure non esiste mai senza essa. Quindi, poiché vedete che la luce è coeterna con il fuoco, lasciate che Dio possa generare un Figlio Eterno. Chi comprende questo, si rallegri. Ma chi non comprende, creda. Poiché le parole dei profeti non possono essere annullate: “Se non credete, non comprenderete”.

Predica LXIX

Predica LXIX.

[CXIX. Bene.]

Con le stesse parole, Giovanni dice: “All’inizio c’era la Parola”, ecc.

1. Poiché il nostro Signore Gesù Cristo, nel cercare l’uomo perduto, si è fatto Uomo, la nostra predicazione non ha mai trattenuto questa verità, e la vostra fede l’ha sempre conservata; inoltre, poiché questo nostro Signore, che si è fatto Uomo per noi, è stato sempre Dio con il Padre, ed è sempre Dio, anzi è sempre “è”; perché dove non c’è successione nel tempo, non esistono concetti di “è stato” o “sarà”. Ciò che viene detto “è stato” ormai non esiste più; ciò che viene detto “sarà” ancora non è avvenuto; ma Lui è sempre, perché veramente “è”, cioè è immutabile. Poiché la lezione del Vangelo ci ha appena insegnato un mistero alto e divino: questo inizio del Vangelo fu rivelato da San Giovanni perché egli lo ricevette direttamente dal Seno del Signore. Ricorderete infatti che di recente vi è stato letto come San Giovanni l’Evangelista giacesse nel Seno del Signore. E volendo spiegare chiaramente questo fatto, egli dice “nel Seno del Signore”, affinché noi potessimo comprendere ciò che intendeva con queste parole. Cosa, dunque, pensiamo che abbia ricevuto colui che giaceva nel Seno del Signore? No, non dobbiamo pensare, ma piuttosto comprendere: anche noi abbiamo appena ascoltato ciò che possiamo “ricevere” da Lui.

2. “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio.” Oh predicazione gloriosa! Oh risultato della piena celebrazione del mistero del Signore! “All’inizio c’era la Parola”. Perché cercare ciò che esisteva prima di essa? “All’inizio c’era la Parola”. Se la Parola fosse stata creata (poiché effettivamente fu creata, anche se non è quella da cui tutte le cose sono state create); se la Parola fosse stata creata, la Scrittura avrebbe detto: “All’inizio Dio creò la Parola”, proprio come si legge nel Genesi: “All’inizio Dio creò il cielo e la terra”. Quindi, all’inizio Dio non creò la Parola; perché “all’inizio c’era la Parola”. Questa Parola che esisteva all’inizio, dove si trovava? Proseguiamo: “E la Parola era con Dio”. Ma, a causa delle parole umane che ascoltiamo quotidianamente, tendiamo a sottovalutare il significato di questo nome, “Parola”. In questo caso, non sottovalutate affatto il Nome “Parola”: “La Parola era Dio. La stessa Parola era all’inizio con Dio. Tutto fu creato da Lei; senza di Lei nulla fu creato”.

3. Aprite i vostri cuori, aiutate a superare la povertà delle mie parole. Ascoltate ciò che sono in grado di esprimere; riflettete su ciò che non riesco a esprimere. Chi può comprendere la Parola eterna? Tutte le nostre parole risuonano e poi svaniscono. Chi può comprenderla, se non Colui che in essa dimora? Vuoi davvero comprendere la Parola eterna? Non seguire il flusso della carne: questa carne, infatti, è un semplice corso d’acqua effimero, privo di permanenza. Gli uomini nascono da una sorta di fonte nascosta della natura, vivono e muoiono. Da dove vengono, o dove vanno, non lo sappiamo. È come un’acqua nascosta: fino a quando non esce dalla sua sorgente, scorre lungo il suo percorso. Poi si nasconde di nuovo nel mare. Disprezziamo questo flusso che scorre, che svanisce, “Tutta la carne è erba; tutta la gloria della carne è come il fiore dell’erba: l’erba appassisce, il fiore cade, ” Vuoi davvero resistere a tutto ciò? “Ma la parola del Signore dura per sempre.”

4. Ma affinché ci potesse soccorrere, “La Parola si fece carne e visse tra di noi”. Cosa significa “la Parola si fece carne”? L’oro divenne erba; divenne erba per essere bruciata; l’erba fu bruciata, ma l’oro rimase; nell’erba essa non perisce, anzi, trasforma l’erba stessa. Come lo fa? La solleva, la vivifica, la innalza al cielo e la pone alla destra del Padre. Ma affinché si possa dire “la Parola si fece carne e visse tra di noi”, ricordiamo per un momento ciò che è accaduto prima: “Lui venne tra i suoi, ma i suoi non lo accolsero; tuttavia a coloro che Lo accolsero, Lui diede il potere di diventare figli di Dio”. “Diventare”, perché in principio essi “non erano” figli di Dio; ma Lui stesso era il Figlio di Dio fin dall’inizio. “Loro ricevettero il potere di diventare figli di Dio, a coloro che credono nel Suo Nome; non sono nati dal sangue, né dalla volontà della carne, né dalla volontà dell’uomo, ma da Dio”. Ecco: essi nascono, in qualsiasi età fisica si trovino; vedete i bambini. Eccoli nati, ma sono nati da Dio. Il grembo di loro madre è l’acqua del battesimo.

5. Let no man in poorness of soul entertain this conceit, and turn over such most beggarly thoughts in his mind, and say to himself, “How ‘in the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God: all things were made by Him;’ and lo, ‘the Word was made flesh, and dwelt among us?’” Hear why it was done. “To those” we know “who believed on Him He hath given power to become the sons of God.” Let not those then to whom He hath given power to become the sons of God, think it impossible to become the sons of God. “The Word was made flesh, and dwelt among us.” Do not imagine that it is too great a thing for you to become the sons of God; for your sakes He became the Son of man, who was the Son of God. If He was made, that He might be less, who was more; can He not bring it to pass, that of that less which we were, we may be something more? He descended to us, and shall not we ascend to Him? For us He accepted our death, and shall He not give us His Life? For thee He suffered thy evil things, and shall He not give thee His good things?

6. “But how,” one will say, “can it be, that the Word of God, by whom the world is governed, by whom all things both were, and are created, should contract Himself into the womb of a Virgin; should abandon the world, and leave the Angels, and be shut up in one woman’s womb?” Thou skillest not to conceive of things divine. The Word of God (I am speaking to thee, O man, I am speaking to thee of the omnipotence of the Word of God) could surely do all, seeing that the Word of God is omnipotent, at once remain with the Father, and come to us; at once in the flesh come forth to us, and lay concealed in Him. For He would not the less have been, if He had not been born of flesh. He “was” before His own flesh; He created His Own mother. He chose her in whom He should be conceived, He created her of whom He should be created. Why marvellest thou? It is God of whom I am speaking to thee: “The Word was God.”

7. I am treating of the Word, and perchance the word of men may furnish somewhat like; though very unequal, far distant, in no way comparable, yet something which may convey a hint to you by way of resemblance. Lo, the word which I am speaking to you, I have had previously in my heart: it came forth to thee, yet it has not departed from me; that began to be in thee, which was not in thee; it continued with me when it went forth to thee. As then my word was brought forth to thy sense, yet did not depart from my heart; so That Word came forth to our senses, yet departed not from His Father. My word was with me, and it came forth into a voice: the Word of God was with the Father, and came forth into Flesh. But can I do with my voice that which He could do with His Flesh? For I am not master of my voice as it flies; He is not only master of His Flesh, that It should be born, live, act; but even when dead He raised It up, and exalted unto the Father the Vehicle as it were in which He came forth to us. You may call the Flesh of Christ a Garment, you may call It a Vehicle, and as perchance Himself vouchsafed to teach us, you may call It His Beast; for on this beast He raised him who had been wounded by robbers; lastly, as He said Himself more expressly, you may call It a Temple; This Temple knows death no more, Its seat is at the right Hand of the Father: in This Temple shall He come to judge the quick and dead. What He hath by precept taught, He hath by example manifested. What He hath in His own Flesh shown, that oughtest thou to hope for in thy flesh. This is faith; hold fast what as yet thou seest not. Need there is, that by believing thou abide firm in that thou seest not; lest when thou shalt see, thou be put to shame.

Sermon LXX

Sermon LXX.

[CXX. Ben.]

On the same words of John i., “In the beginning was the word,” etc.

1. The beginning of John’s Gospel, “In the beginning was the Word.” Thus he begins, this he saw, and transcending the whole creation, mountains, air, the heavens, the stars, Thrones, Dominions, Principalities, Powers, all Angels, and Archangels, transcending all; he saw the Word in the beginning, and drank It in. He saw above every creature, he drank in from the Lord’s breast. For this same St. John the Evangelist is he whom Jesus specially loved; insomuch that he lay on His Breast at supper. There was this secret, that therefrom might be drunk in, what in the Gospel was to be poured forth. Happy they who hear and understand. Of the next degree of blessedness are they who though they understand not, believe. For how great a thing it is to see This Word of God, who can explain in human words?

2. Lift up your hearts, my Brethren, lift them up as best ye can; whatsoever occurs to you from the idea of any body whatsoever, reject. If the Word of God occurs to you under the idea of the light of this sun, expand, extend how you will, set no bounds in your thought to that light; it is nothing to the Word of God. Whatsoever of this sort the mind conceives, is less in one part than in the whole. Of theWord conceive as Whole everywhere. Understand ye what I say; because of my stress of time I am limiting myself as much as I can for your sakes. Understand ye what I say. Lo, this light from heaven, which is called by the name of the sun, when it comes forth, it enlightens the earth, unfolds the day, develops forms, distinguishes colours. Great blessing it is, great gift of God to all mortal men; let His works magnify Him. If the sun is so beauteous, what more beauteous than the sun’s Maker? And yet look, Brethren; lo, he pours his rays through the whole earth; penetrates open places, the closed resist him; he sends his light through windows; can he also through a wall? To the Word of God all is open, from the Word of God nothing is hid. Observe another difference, how far from the Creator is the creature, especially the bodily creature. When the sun is in the East, it is not in the West. Its light indeed shed from that vast body reaches even to the West; but itself is not there. When it begins to set, then it will be there. When it rises, it is in the East; when it sets it is in the West. By these operations of his, it has given name to those quarters. Because it is in the East when it rises at the East, it has made it be called the Rising Sun; because it is at the West when it sets at the West, it has made it be called the Setting Sun. At night it is nowhere seen. Is the Word of God so? When It is in the East, is It not in the West; or when It is in the West, is It not in the East? or does It ever leave the earth, and go under or behind the earth? It is Whole everywhere. Who can in words explain this? Who see it? By what means of proof shall I establish to you what I say? I am speaking as a man, it is to men I speak; I am speaking as one weak, to men weaker am I speaking. And yet, my brethren, I am bold to say that I do in some sort see what I am saying to you, though “through a glass,” or “darkly,” I do in some sort understand even within my heart a word touching this thing. But it seeks to go forth to you, and finds no meet vehicle. The vehicle of the word is the sound of the voice. What I am saying within mine own self I seek to say to you, and words fail. For I wish to speak of the Word of God. How great a Word, what kind of Word? “All things were made by Him.” See the works, and stand in awe of the Worker. “All things were made by Him.”

5. Che nessuno, nella povertà dell’anima, nutra tale presunzione e si lasci pervadere da pensieri così meschini, dicendosi: “Come ‘all’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio; tutte le cose furono create da Lui’; ed ecco, ‘la Parola divenne carne e visse tra di noi’?” Ascoltate il motivo per cui ciò fu fatto: “A coloro che credevano in Lui, Egli ha dato il potere di diventare figli di Dio”. Pertanto, coloro a cui Egli ha concesso questo potere non debbano ritenere impossibile diventare figli di Dio. “La Parola divenne carne e visse tra di noi”: non pensate che sia qualcosa di troppo grande per voi diventare figli di Dio; per voi stesso, Egli è diventato il Figlio dell’Uomo, che era il Figlio di Dio. Se Egli si è fatto umano affinché potesse diventare meno di ciò che era – cioè qualcosa di inferiore – non può forse far sì che noi, che eravamo qualcosa di inferiore, diventiamo qualcosa di superiore? Egli è disceso tra di noi: non dovremmo forse ascendere verso Lui? Per noi ha accettato la morte: non ci darà forse la Sua Vita? Per voi ha sopportato le vostre sofferenze: non vi darà forse i Suoi beni?

6. “Ma come”, si dirà, “è possibile che la Parola di Dio, con la quale il mondo è governato e mediante la quale tutte le cose sono state create, si restringa nel grembo di una Vergine; abbandoni il mondo e gli Angeli per rimanere chiusa nel grembo di una donna?” Non sei in grado di comprendere le cose divine. La Parola di Dio (parlo a te, o uomo, parlo dell’onnipotenza della Parola di Dio) potrebbe certamente fare tutto; poiché è onnipotente, può rimanere contemporaneamente con il Padre e venire da noi; può manifestarsi in carne e nascondersi in essa. Infatti, non avrebbe cessato di esistere nemmeno se non fosse nato dalla carne. Esisteva già prima della propria carne. Creò la propria madre: la scelse come madre del proprio Figlio, la creò apposta per essere il grembo in cui Egli sarebbe stato concepito. Perché ti meravigli? Sto parlando di Dio stesso: “La Parola era Dio”.

7. Sto parlando della Parola; forse la parola umana può offrire qualcosa di simile, anche se molto diverso, lontano da ogni confronto possibile, tuttavia qualcosa che possa fornire un indizio, attraverso una sorta di somiglianza. Ecco: la parola che vi sto dicendo era già nel mio cuore; è uscita verso di voi, ma non si è allontanata da me; ciò che è iniziato a esistere in voi non esisteva prima; è rimasto con me quando è venuto fino a voi. Così come la mia parola è arrivata ai vostri sensi senza lasciare il mio cuore, anche quella Parola è giunta ai nostri sensi senza allontanarsi dal Suo Padre. La mia parola era con me e si è trasformata in voce; la Parola di Dio era con il Padre ed è diventata carne. Ma posso io fare con la mia voce ciò che Lui ha potuto fare con la Sua carne? Io non ho controllo sulla mia voce quando essa viene pronunciata; Lui, invece, non solo ha il controllo sulla Sua carne affinché nascesse, vivesse e agisse, ma anche dopo la sua morte l’ha risuscitata e l’ha elevata al Padre, come se fosse lo strumento attraverso cui è venuto fino a noi. Potete chiamare la carne di Cristo un “vestito”, un “mezzo”, o, come Lui stesso ci ha insegnato, il “suo animale”; infatti su questo “animale” Lui ha risuscitato colui che era stato ferito dai ladri. Infine, come Lui stesso ha detto più chiaramente, potete chiamarla un “tempio”: questo tempio non conosce più la morte; il suo luogo è alla destra del Padre. In questo tempio Egli verrà a giudicare i vivi e i morti. Ciò che ha insegnato attraverso i precetti, l’ha dimostrato anche con gli esempi; ciò che ha mostrato nella Sua stessa carne, è ciò su cui dovreste sperare nella vostra carne. Questa è la fede: tenetevi saldamente a ciò che ancora non vedete. È necessario, infatti, credere affinché possiate rimanere fermi in ciò che non vedete; altrimenti, quando lo vedrete, verrete messi in imbarazzo.

Predica LXX

Predica LXX.

[CXX. Bene.]

Con le stesse parole di Giovanni I, “All’inizio c’era la Parola”, ecc.

1. L’inizio del Vangelo di Giovanni: “In principio era la Parola”. Così inizia; ciò che egli vide trascendeva tutta la creazione: montagne, aria, cieli, stelle, Troni, Domini, Principati, Poteri, tutti gli Angeli e gli Arcangeli. Egli vide la Parola all’inizio e la “bevve”. La vide al di sopra di ogni creatura e ne trasse nutrimento dal petto del Signore. Proprio questo San Giovanni l’Evangelista fu colui che Gesù amava particolarmente; tanto da farlo sdraiare sul proprio petto durante la cena. C’era un segreto nascosto in ciò, affinché si potesse “bevere” ciò che nel Vangelo avrebbe poi venuto rivelato. Beati coloro che ascoltano e comprendono. Di un grado inferiore di beatitudine sono coloro che, anche se non comprendono, credono. Perché quale cosa meravigliosa è vedere questa Parola di Dio. Chi potrebbe spiegarla con parole umane?

2. Alzate i vostri cuori, fratelli miei, alzateli nel modo migliore che possiate; respingete qualsiasi cosa vi venga in mente riguardo a qualsiasi essere. Se la Parola di Dio vi viene in mente sotto l’immagine della luce del sole, allora espandetela, estendetela come desiderate, non ponete limiti ai vostri pensieri riguardo a quella luce; essa non rappresenta nulla rispetto alla Parola di Dio. Quantounque la mente umana possa concepire in questo senso è sempre meno della realtà nella sua interezza. Concepite la Parola come un tutto onnipresente. Comprendete ciò che dico; a causa del tempo limitato a mia disposizione, mi limito il più possibile per il vostro bene. Comprendete ciò che dico. Ecco questa luce dal cielo, chiamata sole: quando sorge, illumina la terra, apre il giorno, rende visibili le forme e distingue i colori. È una grande benedizione, un dono immenso di Dio a tutti gli uomini mortali; lasciate che le sue opere lo lodino. Se il sole è così bello, quanto più bello deve essere il suo Creatore! Eppure guardate: il sole diffonde i suoi raggi su tutta la terra; penetra nei luoghi aperti, ma non può penetrare nelle cose chiuse; invia la sua luce attraverso le finestre. Ma potrà forse passare attraverso un muro? Per la Parola di Dio tutto è aperto; nulla del Verbo rimane nascosto. Notate un’altra differenza: quanto distante dalla creazione è il Creatore, soprattutto il Creatore corporeo. Quando il sole si trova a est, non si trova a ovest; la sua luce, pur provenendo da quel vasto corpo, raggiunge anche l’ovest, ma il sole stesso non vi si trova. Quando inizia a tramontare, allora si trova a ovest. Quando sorge, è a est; quando tramonta, è a ovest. Grazie a queste sue azioni, i punti cardinali hanno ricevuto i loro nomi: “Sole nascente” perché sorge a est, “Sole tramontante” perché tramonta a ovest. Di notte non si vede da nessuna parte. Ma è lo stesso per la Parola di Dio? Quando è a est, non è forse anche a ovest? O quando è a ovest, non è forse anche a est? O lascia mai la terra e va sotto di essa o dietro di essa? È onnipresente. Chi può spiegarlo a parole? Chi lo vede realmente? Con quale mezzo posso dimostrarvi ciò che dico? Parlo come un uomo, rivolgendomi ad altri uomini; parlo come uno debole, rivolgendomi ad altri ancora più deboli. Eppure, fratelli miei, oso dire di vedere in qualche modo ciò che vi sto dicendo, anche se solo “attraverso uno specchio”, o in modo oscuro. Nel mio cuore comprendo almeno in parte ciò che intendo dire. Ma quel concetto cerca di raggiungervi e non trova un mezzo adatto per farlo. Il mezzo attraverso cui la Parola si esprime è il suono della voce. Ciò che dico dentro di me stesso cerco di dirvelo, ma le parole mi mancano. Perché voglio parlare della Parola di Dio. Quanta grande è questa Parola. Di quale tipo è? “Tutto è stato creato da Lui”. Guardate le sue opere e ammirate il Creatore, “Tutto è stato creato da Lui”.

3. Return with me, O human infirmity, return, I say. Let us comprehend these human things if we can. We are men, I who speak, I am a man, and to men I speak, and utter the sound of my voice. I convey the sound of my voice to men’s ears, and by the sound of my voice I somehow through the ear lay up understanding also in the heart. Let us then speak on this point what and how we can, let us comprehend it. But if we have not ability to comprehend even this, in respect of the Other what are we? Lo, ye are listening to me; I am speaking a word. If any one goes out from us, and is asked outside what is being done here, he answers, “The Bishop is speaking a word.” I am speaking a word of the Word. But what a word, of what a Word? A mortal word, of the Word Immortal; a changeable word, of the Word Unchangeable; a passing word of the Word Eternal. Nevertheless, consider my word. For I have told you already, the Word of God is Whole everywhere. See, I am speaking a word to you; what I say reaches to all. Now that what I am saying might come to you all, did ye divide what I say? If I, were to feed you, to wish to fill not your minds, but your bodies, and to set loaves before you to be satisfied therewith; would ye not divide my loaves among you? Could my loaves come to every one of you? If they came to one only, the rest would have none. But now see, I am speaking, and ye all receive. Nay, not only all receive, but all receive it whole. It comes whole to all, to each whole. O the marvels of my word! What then is the Word of God? Hear again. I have spoken; what I have spoken, has gone forth to you, and has not gone away from me. It has reached to you, and has not been separated from me. Before I spake, I had it, and ye had not; I spake, and ye began to have, and I lost nothing. O the marvel of my word! What then is the Word of God? From little things form conjectures of things great. Consider earthly things, laud the heavenly. I am a creature, ye are creatures; and such great miracles are done with my word in my heart, in my mouth, in my voice, in your ears, in your hearts. What then is the Creator? O Lord, hear us. Make us, for that Thou hast made us. Make us good, for that Thou hast made us enlightened men. These white-robed, enlightened ones hear Thy word by me. For enlightened by Thy grace they stand before Thee. “This is the day which the Lord hath made.” Only let them labour, let them pray for this, that when these days shall have gone by, they may not become darkness, who have been made the light of the wonders and the blessings of God.

Sermon LXXI

Sermon LXXI.

[CXXI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “The world was made through him,” etc.

1. By the Lord “was the world made, and the world knew Him not.” What world was made by Him, what world knew Him not? For it is not the same world that was made by Him, which knew Him not. What is the world that was made by Him? The heaven and earth. How did not the heaven know Him, when at His Passion the sun was darkened? How did not the earth know Him, when as He hung upon the Cross, it quaked? But “the world knew Him not,” whose Prince he is, of whom it is said, “Behold, the prince of this world cometh, and findeth nothing in me.” Wicked men are called the world; unbelieving men are called the world. They have gotten their name from that they love. By the love of God we are made gods; so by the love of the world, we are called the world. But “God was in Christ reconciling the world unto Himself.” “The world” then “knew Him not.” What? “all men?”

2. “He came unto His Own, and His Own received Him not.” All things are His, but they are called His Own, from among whom His mother was, among whom He had taken Flesh, to whom He had sent before the heralds of His advent, to whom He had given the law, whom He had delivered from the Egyptian bondage, whose father Abraham according to the flesh He elected. For He said truth, “Before Abraham was, I am.” He did not say, “Before Abraham was,” or “before Abraham was made, I was made.” For “in the beginning the Word was,” not, “was made.” So then “He came unto His Own,” He came to the Jews. “And His Own received Him not.”

3. “But as many as received Him.” For of course the Apostles were there, who “received Him.” There were they who carried branches before His beast. They went before and followed after, and spread their garments, and cried with a loud voice, “Hosanna to the Son of David, Blessed is He That cometh in the Name of the Lord.” Then said the Pharisees unto Him, “Restrain the children, that they cry not out so unto Thee.” And He said, “If these shall hold their peace, the stones will cry out.” Us He saw when He spake these words; “If these shall hold their peace, the stones will cry out.” Who are stones, but they who worship stones? If the Jewish children shall hold their peace, the elder and the younger Gentiles shall cry out. Who are the stones, but they of whom speaketh that very John, who came “to bear witness of the Light”? For when he saw these self-same Jews priding themselves on their birth from Abraham, he said to them, “O generation of vipers.” They called themselves the children of Abraham; and he addressed them, “O generation of vipers.” Did he do Abraham wrong? God forbid! He gave them a name from their character. For that if they were the children of Abraham, they would imitate Abraham; as He too telleth them who say to Him, “We be free, and were never in bondage to any man; we have Abraham for our father.” And He said, “If ye were Abraham’s children, ye would do the deeds of Abraham. Ye wish to kill Me, because I tell you the truth. This did not Abraham.” Ye were of his stock, but ye are a degenerate stock. So then what said John? “O generation of vipers, who hath warned you to flee from the wrath to come?” Because they came to be baptized with the baptism of John unto repentance. “Who hath warned you to flee from the wrath to come? Bring forth therefore fruits worthy of repentance. And say not in your hearts, We have Abraham to our father. For God is able of these stones to raise up children unto Abraham.” For God is able of these stones which he saw in the Spirit; to them he spake; he foresaw us; “For God is able of these stones to raise up children unto Abraham.” Of what stones? “If these shall hold their peace, the stones will cry out.” Ye have just now heard, and cried out. It is fulfilled, “The stones shall cry out.” For from among the Gentiles we came, in our forefathers we worshipped stones. Therefore are we called dogs too. Call to mind what that woman heard who cried out after the Lord, for she was a Canaanitish woman, a worshipper of idols, the handmaid of devils. What said Jesus to her? “It is not good to take the children’s bread, and to cast it to dogs.” Have ye never noticed, how dogs will lick the greasy stones? So are all the worshippers of images. But grace has come to you. “But as many as received Him, to them gave He power to become the sons of God.” See ye have here some just now born: to them hath He “given power to become the sons of God.” To whom hath He given it? “To them that believe in His Name.”

3. Torna con me, o debolezza umana, torna, ti dico. Cerchiamo di comprendere queste cose umane, se possibile. Siamo uomini; io che parlo sono un uomo, e parlo agli uomini, pronunciando il suono della mia voce. Convoio questo suono alle orecchie degli uomini, e attraverso quel suono cerco in qualche modo di far sì che la comprensione arrivi anche nei loro cuori. Parliamo dunque su questo argomento, per capire cosa possiamo fare e come possiamo procedere. Ma se non abbiamo nemmeno la capacità di comprendere queste cose semplici, che siamo allora rispetto a ciò che è “L’Altro”? Ecco: voi mi ascoltate; io sto pronunciando una parola. Se qualcuno di noi uscisse e venisse interrogato su ciò che sta accadendo qui, risponderebbe: “Il Vescovo sta pronunciando una parola”. Io sto pronunciando una parola del Verbo. Ma quale parola? Una parola mortale, del Verbo Immortale; una parola mutevole, del Verbo Immutabile; una parola effimera, del Verbo Eterno. Tuttavia, riflettete sulla mia parola. Vi ho già detto che il Verbo di Dio è completo ovunque. Vedi: sto parlando con voi, e ciò che dico raggiunge tutti. Ora che ciò che dico può arrivare a tutti voi, avete forse diviso le mie parole tra di voi? Se io vi nutrissi, se volessi saziare non i vostri cuori, ma i vostri corpi, e mettessi del pane davanti a voi per che ne foste soddisfatti. Non dividereste forse quel pane tra di voi? Potrebbe il mio pane raggiungere tutti voi? Se lo ricevesse solo uno, gli altri non ne avrebbero. Ma ora vedete: io parlo, e tutti voi lo ricevete. Anzi, non solo tutti lo ricevono, ma tutti lo ricevono intero. Arriva intero a tutti, a ciascuno interamente. Oh, meraviglie della mia parola! Che cos’è dunque il Verbo di Dio? Ascoltate ancora: ho parlato; ciò che ho detto è arrivato fino a voi e non mi ha lasciato. È giunto fino a voi senza separarsi da me. Prima di parlare, io lo possedevo; voi no. Ho parlato, ed ecco che ora lo avete. E io non ne ho perso nulla. Oh, meraviglie della mia parola! Che cos’è dunque il Verbo di Dio? Traggete conclusioni su cose grandi da cose piccole. Considerate le cose terrene e lodate quelle celesti. Io sono una creatura; anche voi siete creature. E con la mia parola, nel mio cuore, nella mia bocca, con la mia voce, nelle vostre orecchie, nei vostri cuori, avvengono miracoli così grandi. Che cos’è dunque il Creatore? Oh Signore, ascoltateci. Fateci diventare ciò che Voi avete fatto di noi. Fateli diventare buoni, poiché Voi ci avete fatti uomini illuminati. Questi individui vestiti di bianco, questi illuminati, ascoltano la Vostra parola attraverso di me. Poiché sono stati illuminati dalla Vostra grazia, stanno davanti a Voi, “Questo è il giorno che il Signore ha creato, ” Solo che si sforzino, che preghino affinché, quando questi giorni saranno passati, non diventino oscurità coloro che sono stati resi luce delle meraviglie e delle benedizioni di Dio.

Predica LXXI

Predica LXXI.

[CXXI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Il mondo è stato creato per mezzo suo”, ecc.

“Per mezzo del Signore fu creato il mondo, ma il mondo non Lo conobbe”. Quale mondo fu creato da Lui e quale mondo Non Lo conobbe? Non è certo lo stesso mondo che fu creato da Lui e che Non Lo conobbe. Qual è dunque il mondo creato da Lui? Il cielo e la terra. Come poté il cielo Non conoscerLo, quando durante la Sua Passione il sole si oscurò? Come poté la terra Non conoscerLo, quando Egli pendeva dalla Croce e essa tremava? Ma “il mondo Non Lo conobbe”, Lui che ne è il Re, di Lui si dice: “Ecco, il re di questo mondo viene, ma non troverà nulla in Me”. Gli uomini malvagi sono chiamati “mondo”; gli uomini increduli sono anch’essi chiamati “mondo”. Hanno ricevuto questo nome a causa dell’amore che provano per esso. Per l’amore di Dio diventiamo dei; allo stesso modo, per l’amore del mondo, siamo chiamati “mondo”. Ma “Dio era in Cristo, riconciliando il mondo con Sé”. Quindi “il mondo Non Lo conobbe”. Cioè, “tutti gli uomini”?

2. “Tornò tra i suoi, ma i suoi non lo accolsero.” Tutto appartiene a Lui, ma viene chiamato “suo” tra coloro che furono la Sua madre, tra coloro in mezzo ai quali assunse la carne, verso i quali inviò gli annunciatori del Suo avvento, a cui diede la Legge, che liberò dalla schiavitù egizia; il padre di questi, secondo la carne, fu Abramo, che Egli stesso scelse. Poiché Egli disse la verità: “Prima di Abramo io esistevo”. Non disse “prima che Abramo nascesse” o “prima che Abramo venisse creato, anch’Io fui creato”, ma “all’inizio c’era la Parola”. Quindi “tornò tra i suoi”, cioè tra gli Ebrei; “ma i suoi non lo accolsero”.

3. “Ma quanti lo hanno accolto, ” Naturalmente, gli Apostoli erano lì, coloro che lo avevano accolto. C’erano quelli che portavano rami davanti al suo carro; andavano avanti e indietro, spargevano i loro vestiti e gridavano ad alta voce: “Osanna al Figlio di Davide! Benedetto Colui che viene nel nome del Signore!” Allora i Farisei gli dissero: “Fai tacere quei bambini, affinché non gridino così contro di Te.” E Lui rispose: “Se questi taceranno, anche le pietre grideranno.” Quando pronunciò queste parole, ci vide; disse: “Se questi taceranno, anche le pietre grideranno”. Chi sono dunque queste pietre, se non coloro che adorano delle pietre? Se i bambini ebrei taceranno, anche gli anziani e i giovani gentili grideranno. Chi sono queste pietre, se non quelli di cui parla lo stesso Giovanni, colui che “venne a testimoniare della Luce”? Quando vide quegli stessi Ebrei che si vantavano di discendere da Abramo, disse loro: “O generazione di vipere!” Si chiamavano figli di Abramo; e Lui li chiamò “generazione di vipere”. Ha forse offeso Abramo? Non sia mai! Li ha chiamati con il nome che rispecchiava la loro natura. Se fossero davvero figli di Abramo, imiterebbero le sue azioni; come Lui stesso dice a coloro che gli dicono: “Noi siamo liberi e non siamo mai stati schiavi di alcuno; abbiamo Abramo per padre”. E Lui risponde: “Se foste veramente figli di Abramo, compiereste le sue opere. Volete uccidermi perché vi dico la verità. Questo non l’avrebbe fatto Abramo”. Siete della sua stirpe, ma una stirpe degenerata. Allora, che cosa disse Giovanni? “O generazione di vipere, chi vi ha avvertito di fuggire dall’ira imminente?” Perché erano venuti a farsi battezzare dal battesimo di Giovanni per pentirsi. “Chi vi ha avvertito di fuggire dall’ira imminente? Quindi date frutti degni di pentimento. E non dite nel vostro cuore: ‘Abbiamo Abramo per padre’, perché Dio è in grado di far sì che anche queste pietre generino figli per Abramo”. Dio può davvero farlo; ha visto queste pietre nello Spirito, ne ha parlato. Ci ha previsto: “Dio può far sì che anche queste pietre generino figli per Abramo”. Di quali pietre parla? “Se questi taceranno, anche le pietre grideranno, ” Avete appena sentito e avete gridato. Si è compiuto ciò che era stato detto: “Le pietre grideranno”. Noi infatti proveniamo dai gentili; nei nostri antenati adoravamo delle pietre. Per questo siamo anche chiamati cani. Ricordatevi di quella donna che gridava invocando il Signore. Era una Cananea, un’idolatra, una serva del diavolo. Che cosa le disse Gesù? “Non è giusto prendere il pane dei bambini per darlo ai cani”. Non avete mai notato come i cani leccino le pietre unte? Così sono tutti coloro che adorano le immagini. Ma la grazia di Dio vi è arrivata. “Ma quanti lo hanno accolto, a loro ha dato il potere di diventare figli di Dio”. Vedete: alcuni di voi sono appena nati. A loro Lui ha “dato il potere di diventare figli di Dio”. A chi l’ha dato? “A coloro che credono nel suo nome”.

4. And how do they become the sons of God? “Who were born, not of blood, nor of the will of man, nor of the will of the flesh, but of God.” Having received power to become the sons of God, they are born of God. Mark then: They are born of God, “not of blood,” like their first birth, like that wretched birth, issuing out of wretchedness. But they who are born of God, what were they? whereby were they first born? Of blood; of the joint blood of the male and female, of the carnal union of male and female, from this were they born. From whence now? They are born of God. The first birth of the male and female; the second birth of God and the Church.

5. Lo, they are born of God; whereby is it brought to pass that they should be born of God, who were first born of men? Whereby is it brought to pass, whereby? “And the Word was made Flesh, that It might dwell among us.” Wondrous exchange; He made Flesh, they spirit. What is this? What condescension is here, my brethren! Lift up your minds to the hope and comprehension of better things. Give not yourselves up to worldly desires. “Ye have been bought with a Price;” for your sakes the Word was made Flesh; for your sakes He who was the Son of God, was made the Son of man: that ye who were the sons of men, might be made sons of God. What was He, what was He made? What were ye, what were ye made? He was the Son of God. What was He made? The Son of man. Ye were the sons of men. What were ye made? The sons of God. He shared with us our evil things, to give us His good things. But even in that He was made the Son of man, He is different much from us. We are the sons of men by the lust of the flesh; He the Son of man by the faith of a virgin. The mother of any other man whatever conceives by a carnal union; and every one is born of human parents, his father and his mother. But Christ was born of the Holy Ghost, and the Virgin Mary. He came to us, but from Himself departed not far; yea from Himself as God He departed never; but added what He was to our nature. For He came to that which He was not, He did not lose what He was. He was made the Son of man; but did not cease to be the Son of God. Hereby the Mediator, in the middle. What is, “in the middle”? Neither up above, nor down below. How neither up above, nor down below? Not above, since He is Flesh; not below, since He is not a sinner. But yet in so far as He is God, above always. For He did not so come to us, as to leave the Father. From us He went, and did not leave us; to us will He come again, and will not leave Him.

Sermon LXXII

Sermon LXXII.

[CXXII. Ben.]

On the words of the Gospel,,“When thou wast under the fig tree, I saw thee,” etc.

1. What we have heard said by the Lord Jesus Christ to Nathanael, if we understand it aright, does not concern him only. For our Lord Jesus saw the whole human race under the fig-tree. For in this place it is understood that by the fig-tree He signified sin. Not that it always signifies this, but as I have said in this place, in that fitness of significancy, in which ye know that the first man, when he sinned, covered himself with fig leaves. For with these leaves they covered their nakedness when they blushed for their sin; and what God had made them for members, they made for themselves occasions of shame. For they had no need to blush for the work of God; but the cause of sin preceded shame. If iniquity had not gone before, nakedness would never have been put to the blush. For “they were naked, and were not ashamed.” For they had committed nothing to be ashamed for. But why have I said all this? That we may understand that by the fig-tree sin is signified. What then is, “when thou wast under the fig-tree, I saw thee”? When thou wast under sin, I saw thee. And Nathanael looking back upon what had occurred, remembered that he had been under a fig-tree, where Christ was not. He was not there, that is, by His Bodily Presence; but by His knowledge in the Spirit where is He not? And because he knew that he was under the fig-tree alone, where the Lord Christ was not; when He said to him, “When thou wast under the fig-tree, I saw thee;” he both acknowledged the Divinity in Him, and cried out, “Thou art the King of Israel.”

2. The Lord said, “Because I said unto thee, I saw thee when thou wast under the fig-tree, marvellest thou? thou shalt see greater things than these.” What are these greater things? And He said, “Ye shall see heaven open, and the Angels of God ascending and descending upon the Son of Man.” Let us call to mind the old story written in the sacred Book. I mean in Genesis. When Jacob slept at a certain place, he put a stone at his head; and in his sleep he saw a ladder reaching from earth even unto heaven; and the Lord was resting upon it; and Angels were ascending and descending by it. This did Jacob see. A man’s dream would not have been recorded, had not some great mystery been figured in it, had not some great prophecy been to be understood in that vision. Accordingly, Jacob himself, because he understood what he had seen, placed a stone there, and anointed it with oil. Now ye recognise the anointing; recognise The Anointed also. For He is “the Stone which the builders rejected; He was made the Head of the corner.” He is the Stone of which Himself said, “Whosoever shall stumble against This Stone shall be shaken; but on whomsoever That Stone shall fall, It will crush him.” It is stumbled against as It lies on the earth; but It will fall on him, when He shall come from on high to judge the quick and dead. Woe to the Jews, for that when Christ lay low in His humility, they stumbled against Him. “This Man,” say they, “is not of God, because He breaketh the sabbath day.” “If He be the Son of God, let Him come down from the cross.” Madman, the Stone lies on the ground, and so thou deridest It. But since thou dost deride It, thou art blind; since thou art blind, thou stumblest; since thou stumblest, thou art shaken; since thou hast been shaken by It as It now lies on the ground, hereafter shall thou be crushed by It as It fails from above. Therefore Jacob anointed the stone. Did he make an idol of it? He showed a meaning in it, but did not adore it. Now then give ear, attend to this Nathanael, by the occasion of whom the Lord Jesus hath been pleased to explain to us Jacob’s vision.

4. E come diventano i figli di Dio? “Coloro che sono nati non dal sangue, né dalla volontà dell’uomo, né dalla volontà della carne, ma da Dio.” Avendo ricevuto il potere di diventare figli di Dio, nascono davvero da Dio. Notate bene: nascono da Dio, “non dal sangue”, diversamente dalla loro prima nascita, quella nascita miserabile che deriva dalla miseria stessa. Ma coloro che sono nati da Dio, da cosa sono nati la prima volta? Dal sangue; dal sangue condiviso di uomo e donna, dall’unione carnale tra uomo e donna. Eppure ora, nascono da Dio. La prima nascita è quella di uomo e donna; la seconda nascita è quella di Dio e della Chiesa.

5. Ebbene, essi sono nati da Dio; ma come può accadere che siano nati da Dio, se prima sono nati dagli uomini? “E la Parola si è fatta carne, affinché potesse abitare tra di noi.” Che meraviglioso scambio: Lui si è fatto carne, mentre loro erano spirito. Che cosa significa questo? Quanta umiltà c’è in tutto ciò, fratelli miei! Alzate il vostro spirito verso la speranza e la comprensione di cose migliori. Non lasciatevi dominare dai desideri mondani. “Siete stati comprati a un prezzo”; per voi la Parola si è fatta carne; per voi Colui che era il Figlio di Dio è diventato il Figlio dell’uomo: affinché voi, che eravate figli d’uomo, poteste diventare figli di Dio. Che cosa era Lui prima? E in che si è trasformato? Che cosa eravate voi prima? E in che siete stati trasformati? Lui era il Figlio di Dio; in che si è trasformato? Nel Figlio dell’uomo. Voi eravate figli d’uomo; in che siete stati trasformati? In figli di Dio. Ha condiviso con noi le nostre miserie, per donarci le sue benedizioni. Ma anche nel fatto di essere diventato il Figlio dell’uomo, Lui è molto diverso da noi. Noi siamo figli d’uomo a causa della concupiscenza del corpo; Lui, invece, è il Figlio dell’uomo per fede di una vergine. La madre di qualsiasi altro uomo concepisce attraverso un rapporto carnale; tutti nascono da genitori umani, dal padre e dalla madre. Ma Cristo è nato dallo Spirito Santo e dalla Vergine Maria. È venuto tra di noi, ma non se n’è mai allontanato; anzi, come Dio, non si è mai separato da noi; ha semplicemente aggiunto qualcosa alla nostra natura umana. Poiché è venuto in ciò che non era, non ha perso ciò che era. Si è fatto Figlio dell’uomo, ma non ha smesso di essere il Figlio di Dio. Ecco quindi il Mediatore, al centro. Che cosa significa “al centro”? Né sopra, né sotto. Come mai né sopra, né sotto? Non sopra, poiché è carne; non sotto, poiché non è un peccatore. Tuttavia, in quanto Dio, è sempre al di sopra di noi. Poiché non è venuto tra di noi per poi lasciare il Padre. Se n’è andato da noi, ma non ci ha abbandonati; tornerà ancora da noi, e non si separerà mai più da Lui.

Predica LXXII

Predica LXXII.

[CXXII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Quando eri sotto l’albero di fico, ti ho visto”, ecc.

1. Quello che abbiamo sentito il Signore Gesù Cristo dire a Natanaele, se lo comprendiamo correttamente, non riguarda soltanto lui. Infatti, il nostro Signore Gesù vedeva l’intera umanità sotto l’albero di fico; in questo contesto, si intende che con l’albero di fico Egli intendesse il peccato. Non che esso significhi sempre ciò, ma proprio in quel senso: come ho detto, quando il primo uomo peccò, si coprì con foglie di fico; quelle foglie servirono a nascondere la sua nudità, simbolo della vergogna per il suo peccato. Dio aveva creato quei rami per scopi nobili, ma gli uomini li usarono come strumento di vergogna. Non avevano motivo di vergognarsi del lavoro di Dio stesso; fu il peccato a generare la vergogna. Se non fosse esistito il peccato, la nudità non avrebbe mai suscitato imbarazzo, “Erano nudi, ma non si vergognavano”, perché non avevano commesso nulla di cui doversi vergognare. Ma perché ho detto tutto questo? Per farci capire che con l’albero di fico il peccato viene simboleggiato. Quindi, cosa significa “quando eri sotto l’albero di fico, ti ho visto”? Significa: quando eri sotto il dominio del peccato, ti ho visto. Natanaele, ripensando a quanto accaduto, si rese conto di essere stato sotto quell’albero, ma Cristo non c’era lì. Non fisicamente, certo; ma nella Sua presenza spirituale. E poiché sapeva di trovarsi da solo sotto quell’albero, dove il Signore Gesù non era presente, quando Egli gli disse “quando eri sotto l’albero di fico, ti ho visto”, egli riconobbe la Divinità in Lui e gridò: “Tu sei il Re d’Israele”.

2. Il Signore disse: “Poiché ti ho detto che ti ho visto sotto l’albero di fico, ti meravigli? Vedrai cose ancora più grandi di queste.” Quali sono queste cose più grandi? E Lui aggiunse: “Vedrete il cielo aprirsi e gli Angeli di Dio salire e scendere sul Figlio dell’Uomo.” Ricordiamo allora quella antica storia scritta nel Libro Sacro, cioè nel Genesi. Quando Giacobbe dormì in un certo luogo, pose una pietra sotto la sua testa; nel sonno vide una scala che si estendeva dalla terra fino al cielo; sul gradino più alto riposava il Signore, e gli Angeli salivano e scendevano lungo di essa. Questo è ciò che Giacobbe vide. Un semplice sogno umano non sarebbe stato ricordato, se non racchiudesse in sé un grande mistero o una grande profezia da comprendere. Proprio per questo motivo, Giacobbe stesso, avendo compreso ciò che aveva visto, pose lì una pietra e la unse con olio. Ora riconoscete questa unzione, riconoscete anche Colui che è stato unto. Poiché Egli è “la Pietra che i costruttori hanno rifiutato; ed è diventata il capo dell’angolo”. È la Pietra di cui Egli stesso ha detto: “Chiunque inciampi in questa Pietra sarà scosso; ma su chi cada, quella Pietra lo schiaccerà”. Ora essa giace sulla terra, ma quando Egli verrà dal cielo per giudicare i vivi e i morti, essa cadrà su di lui. Guai ai Giudei: quando Cristo si umiliò, essi Lo inciamparono. “Quest’uomo”, dicevano, “non è di Dio, poiché viola il giorno del sabato”. “Se Egli è il Figlio di Dio, che scenda dalla croce”. Pazzo, la Pietra giace a terra, eppure tu la deridi. Ma poiché la deridi, sei cieco; poiché sei cieco, inciampi; poiché inciampi, sei scosso; poiché sei stato scosso da Lei mentre giaceva sulla terra, in futuro sarai schiacciato da Lei quando verrà dal cielo. Ecco perché Giacobbe unse quella pietra. Ha forse fatto di essa un idolo? Ha mostrato il suo significato, ma non l’ha adorata. Ora ascoltate attentamente, prestate attenzione a questo Natanaele: per mezzo suo il Signore Gesù ha voluto spiegarci il sogno di Giacobbe.

3. Ye that are well instructed in the school of Christ, know that this Jacob is Israel too. They are two names; for they are one man. His first name Jacob, which is by interpretation supplanter, he received when he was born. For when those twins were born, his brother Esau was born first; and the hand of the younger was found on the elder’s foot. He held his brother’s foot who preceded him in his birth, and himself came after. And because of this occurrence, because he held his brother’s heel, he was called Jacob, that is, Supplanter. And afterwards, when he was returning from Mesopotamia, the Angel wrestled with him in the way. What comparison can there be between an Angel’s and a man’s strength? Therefore it is a mystery, a sacrament, a prophecy, a figure; let us therefore understand it. For consider the manner of the struggle too. While he wrestleth, Jacob prevailed against the Angel. Some high meaning is here. And when the man had prevailed against the Angel, he kept hold of Him; yes, the man kept hold of Him whom he had conquered. And said to Him, “I will not let Thee go, except Thou bless me.” When the conqueror was blessed by the Conquered, Christ was figured. So then that Angel, who is understood to be the Lord Jesus, saith to Jacob, “Thou shalt not be any more called Jacob, but Israel shall thy name be,” which is by interpretation, “Seeing God.” After this He touched the sinew of his thigh, the broad part, that is, of the thigh, and it dried up; and Jacob became lame. Such was He who was conquered. So great power had this Conquered One, as to touch the thigh, and make lame. It was then with His Own will that He was conquered. For He “had power to lay down” His strength, “and He had power to take It up.” He is not angry at being conquered, for He is not angry at being crucified. For He even blessed him, saying, “Thou shalt not be called Jacob, but Israel.” Then the “supplanter” was made “the seer of God.” And He touched, as I have said, his thigh, and made him lame. Observe in Jacob the people of the Jews, those thousands who followed and went before the Lord’s beast, who in concert with the Apostles worshipped the Lord, and cried out, “Hosanna to the Son of David, Blessed is He that cometh in the Name of the Lord.” Behold Jacob blessed. He has continued lame until now in them who are at this day Jews. For the broad part of the thigh signifies the multitude of increase. Of whom the Psalm, when it prophesied that the Nations should believe, speaketh, saying, “A people whom I have not known, hath served Me; by the hearing of the ear it hath obeyed Me.”(, Sept. (xviii. 43, 44, English version). ) I was not there, and I was heard; here I was, and I was killed. “A people whom I have not known, hath served Me; by the hearing of the ear it hath obeyed Me.” Therefore, “faith cometh by hearing, and hearing by the word of Christ.” And it goes on, “The strange children have lied unto Me;” concerning the Jews. “The strange children have lied unto Me, the strange children have faded away and have halted from their paths.” I have pointed out Jacob to you, Jacob blessed and Jacob lame.

4. But as arising out of this occasion, this must not be passed over, which may haply of itself perplex some of you; with what design is it, that when this Jacob’s grandfather Abraham’s name was changed (for he too was first called Abram, and God changed his name, and said, “Thou shall not be called Abram, but Abraham”); from that time he was not called Abram. Search in the Scriptures, and you will see that before he received another name, he was called only Abram; after he received it, he was called only Abraham. But this Jacob, when he received another name, heard the same words, “Thou shalt not be called Jacob, but Israel shalt thou be called.” Search the Scriptures, and see how that he was always called both, both Jacob and Israel. Abram after he had received another name, was called only Abraham. Jacob after he had received another name, was called both Jacob and Israel. The name of Abraham was to be developed in this world; for here he was made the father of many nations, whence he received his name. But the name of Israel relates to another world, where we shall see God. Therefore the people of God, the Christian people in this present time, is both Jacob and Israel, Jacob in fact, Israel in hope. For the younger people is called the Supplanter of its brother the elder people. What! have we supplanted the Jews? No, but we are said to be their supplanters, for that for our sakes they were supplanted. If they had not been blinded, Christ would not have been crucified; His precious Blood would not have been shed; if that Blood had not been shed, the world would not have been redeemed. Because then their blindness hath profited us, therefore hath the elder brother been supplanted by the younger, and the younger is called the Supplanter. But how long shall this be?

5. The time will come, the end of the world will come, and all Israel shall believe; not they who now are, but their children who shall then be. For these present walking in their own ways, will go to their own place, will pass on to everlasting damnation. But when they shall have been made all one people, that shall come to pass which we sing, “I shall be satisfied when Thy glory shall be manifested.”(, Sept. (xvii. 15, English version). ) When the promise which is made to us, that we “see face to face,” shall come. “Now we see through a glass darkly,” and “in part;” but when both people, now purified, now raised again, now crowned, now changed into an immortal form, and into everlasting incorruption, shall see God face to face, and Jacob shall be no more, but there shall be Israel only; then shall the Lord see him in the person of this holy Nathanael, and shall say, “Behold an Israelite indeed, in whom is no guile.” When thou dost hear, “Behold an Israelite indeed;” let Israel come into thy mind; when Israel shall come into thy mind, let his dream come into thy mind, in which he saw a ladder from earth even to heaven, the Lord standing upon it, the Angels of God ascending and descending. This dream did Jacob see. But after this he was called Israel; that is, some little time after as he came from Mesopotamia, and on his journey. If then Jacob saw the ladder, and he is also called Israel; and this Nathanael is an “Israelite indeed in whom is no guile;” therefore when he wondered because the Lord. said to him, “I saw thee under the fig-tree;” did He say to him, “Thou shalt see greater things than these.” And so He announced to him Jacob’s dream. To whom did He announce it? To him whom He called “an Israelite, in whom was no guile.” As if He had said, “His dream, by whose name I have called thee, shall be manifested in thee; make no haste to wonder, “thou shalt see greater things than these. Ye shall see heaven open, and the Angels of God ascending and descending unto the Son of Man.” See what Jacob saw; see why Jacob anointed the stone with oil; see why Jacob prophetically signified and prefigured the Anointed One. For that action was a prophecy.

3. Voi che siete bene istruiti nella scuola di Cristo, sapete che questo Giacobbe è anche Israele. Sono due nomi; poiché si tratta della stessa persona. Il suo nome primogenito, Giacobbe, che in interpretazione significa “colui che sorpassa”, gli fu dato al momento della nascita. Quando i gemelli vennero al mondo, suo fratello Esaù nacque per primo; la mano del più giovane si trovava sul piede del maggiore. Giacobbe tenne il piede di suo fratello, che era nato prima di lui, e lui stesso nacque dopo. Proprio a causa di questo evento, poiché tenne il tallone di suo fratello, fu chiamato Giacobbe, cioè “colui che sorpassa”. In seguito, mentre tornava dalla Mesopotamia, un Angelo lottò con lui lungo la strada. Qual paragone può esserci tra la forza di un Angelo e quella di un uomo? Pertanto si tratta di un mistero, di un sacramento, di una profezia, di un simbolo; dobbiamo quindi comprenderlo. Considerate anche il modo in cui avvenne questa lotta: mentre lottavano, Giacobbe riuscì a sconfiggere l’Angelo. Qui c’è sicuramente un significato profondo. E quando l’uomo riuscì a sconfiggere l’Angelo, lo trattenne; sì, l’uomo trattenne colui che aveva vinto contro di lui. E gli disse: “Non ti lascerò andare, se non mi benedirai”. Quando il vincitore fu benedetto dal vinto, ciò rappresentava Cristo. Quell’Angelo, che si intende essere il Signore Gesù, disse a Giacobbe: “Non sarai più chiamato Giacobbe, ma il tuo nome sarà Israele”, il che in interpretazione significa “colui che vede Dio”. Dopo questo, toccò la coscia di Giacobbe, quella parte larga della coscia, e essa si seccò; Giacobbe divenne zoppo. Così fu colui che fu sconfitto. Quel Vinto aveva una tale potenza da poter rendere qualcuno zoppo con un semplice tocco. Fu quindi per sua stessa volontà che venne sconfitto. Poiché “aveva il potere di mettere da parte” la propria forza, “e aveva il potere di riprenderla”. Non si arrabbiò per essere stato sconfitto, poiché non si arrabbiò nemmeno per essere stato crocifisso. Anzi lo benedisse, dicendo: “Non sarai più chiamato Giacobbe, ma Israele”. Così il “colui che sorpassa” divenne “il veggente di Dio”. E come ho detto, toccò la sua coscia e lo rese zoppo. Osservate in Giacobbe il popolo degli Ebrei, quei migliaia che seguirono e precedettero l’animale del Signore, che insieme agli Apostoli adorarono il Signore e gridarono: “Hosanna al Figlio di Davide, benedetto colui che viene nel nome del Signore”. Ecco Giacobbe. È rimasto zoppo fino ad oggi, in coloro che oggi sono Ebrei. Poiché quella parte larga della coscia simboleggia la moltitudine. Di loro parla il Salmo, quando profetizza che le nazioni crederanno, dicendo: “Un popolo che non conoscevo mi ha servito; mi ha obbedito soltanto ascoltando la mia parola”. (Septuaginta, XVIII, 43-44) Non ero lì, eppure sono stato ascoltato; ero qui, eppure sono stato ucciso, “Un popolo che non conoscevo mi ha servito; mi ha obbedito soltanto ascoltando la mia parola”. Pertanto, “la fede viene dall’ascolto, e l’ascolto dalla parola di Cristo”. E continua: “I figli degli stranieri mi hanno mentito, ”, a proposito degli Ebrei. “I bambini strani Mi hanno mentito; i bambini strani sono scomparsi e hanno abbandonato la loro strada.” Vi ho indicato Giacobbe: Giacobbe benedetto, e Giacobbe zoppo.

4. Ma poiché questo fatto deriva da questa circostanza, non deve essere trascurato; potrebbe infatti confondere alcuni di voi. Con quale scopo, dunque, fu cambiato il nome di Abramo, nonno di Giacobbe? Anch’egli inizialmente si chiamava Abram, ma Dio gli cambiò il nome e disse: “Non ti chiamerai più Abram, ma Abramo”. Da quel momento in poi non fu più chiamato Abram. Cercate nelle Scritture e vedrete che, prima di ricevere un altro nome, era chiamato soltanto Abram; dopo averlo ricevuto, fu chiamato soltanto Abramo. Ma Giacobbe, quando ricevette un altro nome, udì le stesse parole: “Non ti chiamerai più Giacobbe, ma Israele”. Cercate nelle Scritture e vedrete che fu sempre chiamato sia Giacobbe che Israele. Abram, dopo aver ricevuto un altro nome, fu chiamato soltanto Abramo; Giacobbe, dopo aver ricevuto un altro nome, fu chiamato sia Giacobbe che Israele. Il nome di Abramo doveva realizzarsi in questo mondo; infatti qui divenne il padre di molte nazioni, e da ciò ricevette il suo nome. Ma il nome di Israele riguarda un altro mondo, in cui vedremo Dio. Pertanto il popolo di Dio, il popolo cristiano in questo tempo presente, è sia Giacobbe che Israele: Giacobbe nella realtà, Israele nella speranza. Poiché il popolo più giovane è chiamato colui che sostituisce il proprio fratello maggiore. Che cosa? Abbiamo forse sostituito gli Ebrei? No, ma si dice che siamo i loro sostitutivi, perché per noi essi furono sostituiti. Se non fossero stati accecati, Cristo non sarebbe stato crocifisso; il suo prezioso Sangue non sarebbe stato versato; se quel Sangue non fosse stato versato, il mondo non sarebbe stato redento. Poiché proprio la loro cecità ci ha giovato, il fratello maggiore è stato sostituito dal più giovane, e il più giovane è chiamato colui che sostituisce. Ma per quanto tempo durerà questa situazione?

5. Arriverà il momento in cui avverrà la fine del mondo, e tutto Israele crederà in essa; non coloro che sono ora, ma i loro figli di allora. Poiché questi che oggi seguono le proprie strade andranno verso il proprio destino, verso l’eterna dannazione. Ma quando tutti saranno uniti in un solo popolo, avverrà ciò che cantiamo: “Mi sazierò quando la tua gloria sarà manifestata”. Quando verrà la promessa fatta a noi di “vedere Dio faccia a faccia”: ora vediamo solo in modo vago e parziale; ma quando entrambi i popoli, ormai purificati, risorti, incoronati e trasformati in una forma immortale e incorruttibile, vedranno Dio faccia a faccia, e Giacobbe non esisterà più, ma ci sarà solo Israele; allora il Signore lo vedrà nella persona di questo santo Natanaele e dirà: “Ecco davvero un Israelita, in cui non c’è inganno”. Quando sentirai dire “Ecco davvero un Israelite”, pensa a Israele; quando penserai a Israele, ricorda il suo sogno, in cui vide una scala dalla terra fino al cielo, con il Signore in cima e gli Angeli di Dio che salivano e scendevano. Questo sogno lo vide Giacobbe. Ma poco dopo fu chiamato “Israele”, mentre si trovava ancora in viaggio dalla Mesopotamia. Se dunque Giacobbe vide quella scala ed è stato chiamato “Israele”; e questo Natanaele è davvero un “Israelita, in cui non c’è inganno”; allora, quando si meravigliò perché il Signore gli disse: “Ti ho visto sotto l’albero di fico”, Egli gli disse: “Vedrai cose ancora più grandi”. E così Gli rivelò il sogno di Giacobbe. A chi lo rivelò? A colui che chiamò “un Israelite, in cui non c’è inganno”. Come se volesse dire: “Il suo sogno, con il nome del quale ti ho chiamato, si avvererà in te; non meravigliarti troppo: vedrai cose ancora più grandi. Vedrete il cielo aprirsi e gli Angeli di Dio salire e scendere verso il Figlio dell’Uomo”. Guardate ciò che vide Giacobbe; capite perché ungì la pietra con olio; comprendete perché, in modo profetico, indicò e prefigurò colui che sarebbe stato unto. Poiché quell’atto stesso era una profezia.

6. Now I know what you are waiting for; I understand what you would hear from me. This too will I briefly declare, as the Lord enableth me; “ascending and descending unto the Son of Man.” How—if they descend to Him, He is here; if they ascend to Him, He is above. But if they ascend to Him, and descend toHim, He is at once above and here. It cannot any way possibly be, that they should ascend to Him, and descend to Him, unless He be both there whither they ascend, and here whither they descend—How do we prove that He is both there, and that He is here? Let Paul, who was first Saul, answer us. He found it by experience, when he was first a persecutor, and afterwards became a preacher; first Jacob, afterwards Israel; who was himself too “of the stock of Israel, of the tribe of Benjamin.” In him let us see Christ above, Christ below. First, the very Voice of the Lord from heaven shows this; “Saul, Saul, why persecutest thou me?” What! had Paul ascended into heaven? Had Paul so much as cast a stone into heaven? He was persecuting the Christians, binding them, haling them to be put to death, searching them out in every place where they lay hid, when they were found on no consideration sparing them. To whom the Lord Christ saith, “Saul, Saul.” Whence crieth He? From heaven. Therefore He is above. “Why persecutest thou Me?” Therefore He is below. Thus have I explained all, though briefly, yet as well as I could to you, Beloved. I have ministered to you according to my duty, and now for your duty, do ye think upon the poor. Let us turn to the Lord, etc.

Sermon LXXIII

Sermon LXXIII.

[CXXIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “and Jesus also was bidden, and his disciples, to the marriage.”

1. Ye know, Brethren, for ye have learnt it as believing in Christ, and continually too do we by our ministry impress it upon you, that the humility of Christ is the medicine of man’s swollen pride. For man would not have perished, had he not been swollen up through pride. For “pride,” as saith the Scripture, “is the beginning of all sin.” Against the beginning of sin, the beginning of righteousness was necessary. If then pride be the beginning of all sin, whereby should the swelling of pride be cured, had not God vouchsafed to humble Himself? Let man blush to be proud, seeing that God hath humbled Himself. For when man is told to humble himself, he disdains it; and when men are injured, it is pride that makes them wish to be avenged. Forasmuch as they disdain to humble themselves, they wish to be avenged; as if another’s punishment could be any profit to any man. One who has been hurt and suffered wrong wishes to be avenged; he seeks his own remedy from another’s punishment, and gains a great torment. The Lord Christ therefore vouchsafed to humble Himself in all things, showing us the way; if we but think meet to walk thereby.

2. Among His other acts, lo, the Virgin’s Son comes to the marriage; who being with the Father instituted marriage. As the first woman, by whom came sin, was made of a man without a woman; so the Man by whom sin was done away, was made of a woman without a man. By the first we fell, by the other we rise. And what did He at this marriage? Of water He made wine. What greater sign of power? He who had power to do such things, vouchsafed to be in need. He who made of water wine could also have of stones made bread. The power was the same; but then the devil tempted Him, therefore Christ did it not. For ye know that when the Lord Christ was tempted, the devil suggested this to Him. For He was an hungred, since this too He vouchsafed to be, since this too made part of His Humiliation. The Bread was hungry, as the Way fainted, as saving Health was wounded, as the Life died. When then He was an hungred as ye know, the tempter said to Him, “If Thou be the Son of God, command that these stones be made bread.” And He made answer to the tempter, teaching thee to answer the tempter. For to this end does the general fight, that the soldiers may learn. What answer did He make? “Man doth not live by bread alone, but by every word of God.” And He did not make bread of the stones, who of course could as easily have done it, as He made of water wine. For it is an exercise of the same power to make bread of stone; but He did it not, that He might despise the tempter’s will. For no otherwise is the tempter overcome, but by being despised. And when He had overcome the devil’s temptation, “Angels came and ministered to Him.” He then who had so great power, why did He not do the one, and do the other? Read, yea, recollect what thou hast just heard, when He did this, when, that is, He made of the water wine; what did the Evangelist add? “And His disciples believed on Him.” Would the devil on the other occasion have believed on Him?

3. He then who could do so great things, was hungry, and athirst, was wearied, slept, was apprehended, beaten, crucified, slain. This is the way; walk by humility, that thou mayest come to eternity. Christ-God is the Country whither we go; Christ-Man is the Way whereby we go. To Him we go, by Him we go; why fear we lest we go astray? He departed not from the Father; and came to us. He sucked the breasts, and He contained the world. He lay in the manger, and He fed the Angels. God and Man, the same God who is Man, the same Man who is God. But not God in that wherein He is Man, God, in that He is the Word; Man, in that the Word was made Flesh; by at once continuing to be God, and by assuming man’s Flesh; by adding what He was not, not losing what He was. Therefore henceforward, having now suffered in this His humiliation, dead, and buried, He has now risen again, and ascended into heaven, there He is, and sitteth at the right Hand of the Father: and here He is needy in His poor. Yesterday too I set this forth to your Affection by occasion of what He said to Nathanael, “Thou shalt see a greater thing than this. For I say unto you, Ye shall see Heaven open, and the Angels of God ascending and descending unto the Son of Man.” We searched out what this meant, and spake at some length; must we recapitulate the same to-day? Let those who were present remember; yet I will briefly run over it.

4. He would not say, “ascending unto the Son of Man,” unless He were above; He would not say, “descending unto the Son of Man,” unless He were also below. He is at once above, and below; above in Himself, below in His; above with the Father, below in us. Whence also was that Voice to Saul, “Saul, Saul, why persecutest thou Me?” He would not say, “Saul, Saul,” unless that He was above. But Saul was not persecuting Him above. He then who was above would not have said, “Why persecutest thou me?” unless He were below also. Fear Christ above; recognise Him below. Have Christ above bestowing His bounty, recognise Him here in need. Here He is poor, there He is rich. That Christ is poor here, He tells us Himself for me, “I was an hungred, I was thirsty, I was naked, I was a stranger, I was in prison.” (, etc. ) And to some He said, “Ye have ministered unto Me,” and to some He said, “Ye have not ministered unto Me.” Lo, we have proved Christ poor; that Christ is Rich, who knows not? And even here it was a property of these riches to turn the water into wine. If he who has wine is rich, how rich is He who maketh wine? So then Christ is rich and poor; as God, rich; as Man, poor. Yea rich too now as Very Man He hath ascended into heaven, sitteth at the right Hand of the Father; yet still He is poor and hungry here, thirsty, and naked.

6. Ora so ciò che state aspettando; comprendo ciò che vorreste sentire da me. Anche questo lo dichiarerò brevemente, se il Signore mi ne darà la forza: “Salendo e scendendo verso il Figlio dell’Uomo”. Come può essere? Se essi scendono verso di Lui, Egli è qui; se salgono verso di Lui, Egli è lassù. Ma se essi salgono e poi scendono verso di Lui, allora Egli è contemporaneamente sia lassù che qui. Non è affatto possibile che essi possano salire e poi scendere verso di Lui, a meno che Egli non sia sia là dove essi salgono, sia qui dove essi scendono. Come possiamo dimostrare che Egli sia sia lassù che qui? Lasciate che Paolo, che un tempo era Saulo, ci risponda. Lui lo ha scoperto attraverso la propria esperienza: all’inizio perseguitava i cristiani, li legava, li portava a morte, li cercava ovunque si nascondessero, senza mai risparmiarli. A lui il Signore Cristo disse: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?”. Da dove proveniva questa voce? Dal cielo. Pertanto, Egli è lassù. “Perché mi perseguiti?”. Quindi, Egli è anche qui. Così ho spiegato tutto, sebbene brevemente, ma nel modo migliore possibile, carissimi. Vi ho servito secondo il mio dovere; ora, a voi tocca ricordarvi dei poveri. Rivolgiamoci al Signore.

Predica LXXIII

Predica LXXIII.

[CXXIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, “anche Gesù e i suoi discepoli furono invitati al matrimonio”.

1. Voi lo sapete, fratelli, poiché l’avete imparato credendo in Cristo, e noi continuiamente, attraverso il nostro ministero, ve lo ribadiscono: l’umiltà di Cristo è il rimedio per l’orgoglio umano. L’uomo, infatti, non sarebbe perito se non fosse stato invaso dall’orgoglio; poiché “l’orgoglio”, come dice la Scrittura, “è l’inizio di ogni peccato”. Contro quest’inizio del peccato, era necessario l’inizio della giustizia. Se dunque l’orgoglio è l’inizio di ogni peccato, con quale mezzo potrebbe essere curata questa malattia dell’orgoglio, se Dio stesso non si fosse umiliato? Che l’uomo arrossisca al solo pensiero di essere orgoglioso, visto che Dio si è umiliato. Quando a un uomo viene chiesto di umiliarsi, egli lo disprezza; e quando subisce offese, è proprio l’orgoglio a spingerlo a desiderare vendetta. Poiché disprezzano l’umiltà, cercano la vendetta, come se il castigo altrui potesse portare loro qualche beneficio. Chi ha sofferto ingiustizie desidera vendicarsi; cerca di trovare sollievo nel castigo altrui, ma in realtà si infligge solo ulteriori tormenti. Per questo il Signore Cristo si è umiliato in ogni cosa, mostrandoci la via da seguire, se solo decidiamo di percorrerla.

2. Tra le sue altre opere, il Figlio della Vergine partecipa a questo matrimonio; egli stesso, essendo con il Padre, istituì il matrimonio. Così come la prima donna, da cui provenne il peccato, fu creata da un uomo senza una donna; allo stesso modo l’uomo, attraverso il quale il peccato fu eliminato, fu creato da una donna senza un uomo. Attraverso il primo cademmo, attraverso il secondo risorgiamo. E cosa fece in questo matrimonio? Trasformò l’acqua in vino. Che segno più grande di potere! Colui che aveva il potere di compiere simili cose si prese la briga di essere in difficoltà. Colui che poteva trasformare l’acqua in vino avrebbe potuto anche trasformare le pietre in pane. Il potere era lo stesso; ma allora il diavolo lo tentò, quindi Cristo non lo fece. Poiché sapete che quando il Signore Cristo fu tentato, il diavolo Gli suggerì questo. Poiché Egli ebbe fame, poiché anche questo fece parte della Sua umiliazione. Il pane rappresentava la fame; il cammino rappresentava l’affaticamento; la salute salvifica rappresentava la sofferenza; la vita stessa rappresentava la morte. Quando dunque ebbe fame, come sapete, il tentatore Gli disse: “Se Tu sei il Figlio di Dio, comanda che queste pietre diventino pane.” E Egli rispose al tentatore, insegnandoci così a respingere le sue insidie. Poiché proprio per questo scopo avviene la lotta: affinché i soldati possano imparare. Qual fu la Sua risposta? “L’uomo non vive solo di pane, ma di ogni parola di Dio.” E non trasformò le pietre in pane, anche se certamente avrebbe potuto farlo facilmente, proprio come aveva trasformato l’acqua in vino. Poiché trasformare le pietre in pane rappresenterebbe ugualmente un esercizio di quel potere; ma Egli non lo fece, per dimostrare di disprezzare la volontà del tentatore. Poiché il tentatore può essere sconfitto soltanto se viene disprezzato. E quando ebbe vinto questa tentazione del diavolo, “vennero gli angeli a servirLo”. Allora, colui che possedeva un potere così grande, perché non fece una cosa e poi l’altra? Leggete, ricordate ciò che avete appena ascoltato: quando Egli trasformò l’acqua in vino, cosa aggiunse l’Evangelista? “E i suoi discepoli credettero in Lui.” E il diavolo, in quell’occasione, avrebbe creduto in Lui?

3. Colui che fu in grado di compiere tali grandi imprese, provò fame, sete, stanchezza; dormì, fu arrestato, picchiato, crocifisso e ucciso. Ecco il cammino da seguire: vivere con umiltà, affinché si possa raggiungere l’eternità. Cristo-Dio è la meta verso cui ci dirigiamo; Cristo-Uomo è il percorso attraverso il quale viaggiamo. Verso Lui andiamo, attraverso Lui camminiamo. Perché dovremmo temere di perderci? Egli non si allontanò dal Padre e venne da noi. Sorseggiò al seno della Madre e racchiuse in sé il mondo intero; giacque nella mangiatoia e nutrì gli Angeli. Dio ed Uomo, lo stesso Dio che è Uomo, lo stesso Uomo che è Dio. Ma non Dio nel senso in cui è Uomo, bensì Dio nel senso in cui è la Parola; Uomo, perché la Parola si fece carne; continuando ad essere Dio e assumendo al contempo la carne umana. Aggiungendo ciò che prima non possedeva, senza perdere ciò che era. Pertanto, dopo aver sofferto tali umiliazioni, essendo morto e sepolto, Egli è risorto e asceso in cielo; ora vi è, seduto alla destra del Padre. E qui, tra noi, rimane ancora nel bisogno. Ieri stesso ho parlato di questo, ricordando ciò che Cristo disse a Natanaele: “Vedrete cose ancora più grandi di queste; vedrete il Cielo aprirsi e gli Angeli di Dio salire e scendere verso il Figlio dell’Uomo”. Abbiamo cercato di comprendere il significato di queste parole e ne abbiamo discusso a lungo. Dobbiamo ripetere tutto questo oggi? Coloro che erano presenti se lo ricorderanno; tuttavia, riassumerò brevemente i concetti principali.

4. Non avrebbe detto “ascendendo al Figlio dell’Uomo” se non fosse stato al di sopra; non avrebbe detto “discendendo al Figlio dell’Uomo” se non fosse stato anche al di sotto. È contemporaneamente al di sopra e al di sotto: al di sopra in Sé stesso, al di sotto nelle sue creature; al di sopra con il Padre, al di sotto in noi. Da ciò deriva anche quella voce rivolta a Saulo: “Saulo, Saulo, perché Mi perseguiti?”. Non avrebbe detto “Saulo, Saulo” se non fosse stato al di sopra; ma Saulo non Lo perseguitava in quel senso. Quindi Colui che era al di sopra non avrebbe detto “Perché Mi perseguiti?” se non fosse stato anche al di sotto. Temete Cristo al di sopra; riconoscetelo al di sotto. Lasciate che Cristo, essendo al di sopra, vi doni la Sua grazia; riconoscetelo qui, quando siete in bisogno. Qui Egli è povero, lì Egli è ricco. Che Cristo sia povero qui, Lo stesso ce lo dice: “Ero affamato, avevo sete, ero nudo, ero straniero, ero in prigione” (e così via). E a alcuni ha detto: “Mi avete servito”, mentre ad altri ha detto: “Non Mi avete servito”. Ebbene, abbiamo dimostrato che Cristo è povero; chi può dubitare che Cristo sia ricco? E anche qui, quella Sua ricchezza consiste nel trasformare l’acqua in vino. Se colui che possiede vino è ricco, quanto più ricco allora Colui che lo produce! Così dunque Cristo è ricco e povero: come Dio, ricco; come Uomo, povero. Sì, anche ora è ricco, poiché essendo veramente un Uomo è ascenduto al cielo e siede alla destra del Padre; tuttavia rimane povero e affamato qui, assetato e nudo.

5. What art thou? Rich, or poor? Many tell me, I am poor; and they tell the truth. I recognise some poor having something, and some having want. But some have much gold and silver. O that they would acknowledge themselves poor! Poor they will acknowledge themselves, if they acknowledge the poor about them. For how is it? How much soever thou hast, thou rich man whosoever thou art, thou art God’s beggar. The hour of prayer comes, and there I prove thee. Thou makest thy petition. How art thou not poor, who makest thy petition? I say more, Thou makest petition for bread. Wilt thou not have to say, “Give us our daily bread”? Thou, who askest for daily bread, art thou poor, or rich? And yet Christ saith to thee, “Give Me of that which I have given thee. For what didst thou bring here, when thou camest hither? All things that I created, thyself created hast found here; nothing didst thou bring, nothing shalt thou take away. Why wilt thou not give Me of Mine Own? For thou art full, and the poor man is empty. Look at your first origin; naked were ye both born. Thou too then wast born naked. Great store hast thou found here; didst thou bring ought with thee? I ask for Mine Own; give, and I will repay. Thou hast found Me a bountiful giver, make Me at once thy debtor. It is not enough to say, ‘Thou hast found Me a bountiful giver, make Me at once thy debtor;’ let Me regard thee as lending upon interest. Thou givest me but little, I will repay more. Thou givest me earthly things, I will repay heavenly. Thou givest me temporal things, I will restore eternal. I will restore thee to thyself, when I shall have restored thee unto Me.”

Sermon LXXIV

Sermon LXXIV.

[CXXIV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Now there is in Jerusalem by the Sheep Gate a pool,” etc.

1. The lesson of the Gospel has just sounded in our ears, and made us intent to know what is the meaning of what has been read. This, I suppose, is looked for from me, this I promise, by the Lord’s assistance, to explain as well as I can. For without doubt it is not without a meaning, that those miracles were done, and something they figured out to us bearing on eternal saving health. For the health of the body which was restored to this man, of how long duration was it? “For what is your life?” saith Holy Scripture; “it is a vapour that appeareth for a little time, and then vanisheth away.” Therefore in that health was restored to this man’s body for a time, some enduringness was restored to a vapour. So then this is not to be valued much; “Vain is the health of man.” And, brethren, recollect that Prophetical and Evangelical testimony, for it is read in the Gospel; “All flesh is grass, and all the glory of flesh as the flower of grass; the grass withereth, the flower falleth away, the Word of the Lord endureth for ever.” The Word of the Lord communicateth glory even to the grass, and no transitory glory; for even to flesh He giveth immortality.

2. But first passeth away the tribulation of this life, out of which He giveth us help, to whom we have said, “Give us help from tribulation.” And all this life is indeed a tribulation to the understanding. For there are two tormentors of the soul, torturing it not at once, but alternating their tortures. These two tormentors’ names are, Fear and Sorrow. When it is well with thee, thou art in fear; when it is ill, thou art in sorrow. This world’s prosperity, whom doth it not deceive, its adversity not break? In this grass, and in the days of grass, the surer way must be kept to, the Word of God. For when it had been said, “All flesh is grass, and all the glory of flesh as the flower of grass, the grass withereth, the flower falleth away;” as though we should ask, “What hope has grass? what stability the flower of grass?” it is said, “but the Word of the Lord endureth for ever.” And whence, you will say, is that Word to me? “The Word was made Flesh, and dwelt among us.” For the Word of the Lord saith to thee, “Do not reject My promise, for I have not rejected thy grass.” This then that the Word of the Lord hath granted to us, that we might hold to Him, that we might not pass away with the flower of grass; this, I say, that He hath granted to us, that the Word should be made Flesh, taking Flesh, not changed into flesh, abiding, and assuming, abiding what He was, assuming what He was not; this, I say, that He hath granted to us, that pool also signifies.

3. I am speaking briefly. That water was the Jewish people; the five porches were the Law. For Moses wrote five books. Therefore was the water enclosed by five porches as that people was held in by the Law. The troubling of the water is the Lord’s Passion among that people. He who descended was healed, and only one; for this is unity. Whosoever are offended at the Passion of Christ are proud; they will not descend, they are not healed. And, say they, “Am I to believe that God was Incarnate, that God was born of a woman, that God was crucified, scourged, dead, wounded, buried?” Be it far from me to believe this of God, it is unworthy of Him. Let the heart speak, not the neck. To the proud the humiliation of the Lord seems unworthy of Him, therefore is saving health from such far off. Lift not thyself up; if thou wouldest be made whole, descend. Well might piety be alarmed, if Christ in the flesh subject to change were only spoken of. But now the truth sets forth to thee, Christ Unchangeable in His Nature as the Word. For, “In the beginning was the Word, and the Word was with God;” not a word to sound, and so pass away; for “the Word was God.” So then thy God endureth unchangeable. O true piety; thy God endureth, fear not; He doth not perish, and through Him, thou too dost not perish. He endureth, He is born of a woman, but in the Flesh. The Word made even His Mother. He who was before He was made, made her in whom He was to be made Himself. He was an infant, but in the Flesh. He sucked, He grew, He took nourishment, He ran through the several stages of life, He came to man’s estate, but in the Flesh. He was wearied, and He slept, but in the Flesh. He suffered hunger and thirst, but in the Flesh. He was apprehended, bound, scourged, assailed with railings, crucified finally, and killed, but in the Flesh. Why art thou alarmed? “The Word of the Lord endureth for ever.” Whoso rejecteth this humiliation of God, doth not wish for healing from the deadly swelling of pride.

5. Chi sei tu? Ricco o povero? Molti dicono che io sia povero. E dicono la verità. Riconosco che alcuni poveri abbiano qualcosa, mentre altri soffrono di privazioni; tuttavia, alcuni possiedono molto oro e argento. Oh, se solo riconoscessero di essere poveri! Lo ammetterebbero certamente, se riconoscessero i poveri intorno a loro. Perché, in fondo, qualunque cosa tu abbia – tu che sei ricco – non sei forse un mendicante di Dio? Arriva l’ora della preghiera. E là ti metterò alla prova: presenti la tua richiesta. Come puoi non essere povero, se presenti una richiesta? Dico di più: chiedi del pane. Non dovrai forse dire: “Dategli il pane quotidiano”? Tu, che chiedi il pane quotidiano, sei povero o ricco? Eppure Cristo ti dice: “Dammi ciò che Io stesso ti ho dato. Che cosa hai portato con te quando sei venuto qui? Tutto ciò che Io ho creato, tu l’hai trovato qui; non hai portato nulla, e nulla porterai via. Perché non mi dai ciò che è Mio? Tu sei sazio, mentre il povero è affamato. Ricorda la tua origine: siete nati entrambi nudi. Anche tu sei nato nudo. Hai trovato molte cose qui. Ma le hai portate con te? Chiedo ciò che è Mio. Dà, e Io ti ripagherò. Hai visto in Me un donatore generoso. Fai di Me il tuo debitore. Non basta dire: ‘Ho visto in Me un donatore generoso. Fai di Me il tuo debitore’; considerami piuttosto come colui che presta a interesse. Mi dai poco. Io ripagherò di più. Mi dai cose terrene. Io ripagherò con cose celesti. Mi dai cose temporali. Io restituirò quelle eterne. Ti restituirò a te stesso, quando ti avrò restituito a Me”.

Predica LXXIV

Predica LXXIV.

[CXXIV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “C’è infatti a Gerusalemme, presso la Porta delle Oche, un stagno”, ecc.

La lezione del Vangelo è appena risuonata nelle nostre orecchie, e ci ha spinti a cercare di comprendere il significato di quanto è stato letto. Credo che sia proprio questo ciò che si aspetta da me; prometto, con l’aiuto del Signore, di spiegarlo nel miglior modo possibile. Infatti, non c’è dubbio che quei miracoli siano avvenuti per un motivo preciso, e che essi possano offrirci indicazioni riguardo alla salvezza eterna. Quella salute fisica che è stata restituita a quell’uomo, per quanto tempo è durata? “Che cos’è la vita umana?” dice la Sacra Scrittura; “è come un vapore che appare per poco e poi scompare”. Pertanto, poiché quella salute è stata temporaneamente restituita al corpo di quell’uomo, si può dire che sia stata una sorta di “longevità” effimera. Quindi non dobbiamo attribuire troppa importanza a questo fenomeno; “Vana è la salute umana”. E ricordate, fratelli, quella testimonianza profetica e evangelica contenuta nel Vangelo: “Tutta la carne è erba, e tutta la gloria della carne è come il fiore dell’erba; l’erba appassisce, il fiore cade, ma la Parola del Signore dura per sempre”. La Parola del Signore dona gloria anche all’erba, e questa gloria non è effimera; anzi, anche alla carne conferisce l’immortalità.

2. Ma prima di tutto passa la tribolazione di questa vita; da essa Egli ci dà aiuto, a coloro che Gli hanno chiesto: “Dacci aiuto dalla tribolazione”. E tutta questa vita è davvero una tribolazione per l’intelligenza umana. Infatti, esistono due tormentatori dell’anima che la tormentano non contemporaneamente, ma alternandosi nel loro operare. I nomi di questi due tormentatori sono: Paura e Dolore. Quando le cose vanno bene, si prova paura; quando vanno male, si prova dolore. La prosperità di questo mondo: chi non ne viene ingannato? E la sua sventura: chi non ne è spezzato? In mezzo a tutto ciò che esiste in questo mondo, il cammino più sicuro da seguire è certamente la Parola di Dio. Poiché si dice: “Tutta carne è erba, e tutta la gloria della carne è come il fiore dell’erba; l’erba appassisce, il fiore cade”; sembrerebbe che ci si dovesse chiedere: “Quala speranza ha l’erba? Quale stabilità ha il fiore dell’erba?” Ma si dice anche: “La Parola del Signore dura per sempre”. E allora, vi chiederete: “Da dove mi viene questa Parola?” “La Parola si è fatta carne e ha abitato tra di noi”. Poiché la Parola del Signore ci dice: “Non rifiutate la Mia promessa, poiché Io non ho rifiutato la vostra esistenza”. Quello che dunque la Parola del Signore ci ha concesso, affinché possiamo attenerci a Lui e non periremo insieme al fiore dell’erba. Questo, dico io, è ciò che Egli ci ha concesso: che la Sua Parola si facesse carne, assumendo una forma umana, senza cambiare sostanza, rimanendo sempre ciò che Era e assumendo ciò che Non Era. E questo, beh, anche quel “lago” che viene menzionato nel testo rappresenta certamente qualcosa di simile.

3. Parlo brevemente: quell’“acqua” rappresentava il popolo ebraico; i cinque portici simboleggiavano la Legge, poiché Mosè scrisse cinque libri. Pertanto l’“acqua” era delimitata da quei cinque portici, proprio come quel popolo era vincolato dalla Legge. L’“agitazione dell’acqua” rappresenta la Passione del Signore tra quel popolo; colui che discese dall’acqua fu guarito, e solo uno: questa è l’unione. Chi si offende per la Passione di Cristo è orgoglioso; non scenderà mai dall’orgoglio, non sarà mai guarito. E dicono: “Devo credere che Dio si sia incarnato, che sia nato da una donna, che sia stato crocifisso, flagellato, morto, ferito, sepolto?” Lontano da me sia l’idea di credere queste cose di Dio, sono indegne di Lui. Lasciate che sia il cuore a parlare, non il collo. Per gli orgogliosi, l’umiliazione del Signore sembra indegna di Lui; per questo la salvezza è così lontana da loro. Non vi elevate, se volete essere guariti, scendete. La pietà dovrebbe certo allarmarsi, se si parlasse solo di un Cristo in carne soggetto ai cambiamenti. Ma ora la verità vi viene rivelata: Cristo è immutabile nella Sua natura, poiché “all’inizio c’era il Verbo, e il Verbo era con Dio”. Il Verbo non è una parola che possa svanire nel tempo, perché “il Verbo era Dio”. Dunque il vostro Dio rimane immutabile. O vera pietà, il vostro Dio rimane; non temete: Egli non perisce, e attraverso Lui nemmeno voi perite. Egli rimane, è nato da una donna, ma in carne. Il Verbo ha reso anche Sua madre parte di Sé stesso. Colui che esisteva prima di essere fatto, ha creato lei, nella quale avrebbe potuto manifestarsi. È stato un bambino, ma in carne. Ha succhiato il latte, è cresciuto, si è nutrito, ha attraversato tutte le fasi della vita, è diventato uomo, ma in carne. Si è stancato, e ha dormito, ma in carne. Ha sofferto la fame e la sete, ma in carne. È stato catturato, legato, flagellato, insultato, infine crocifisso e ucciso, ma in carne. Perché allora vi allarmate? “La Parola del Signore dura per sempre”. Chi rifiuta quest’umiliazione di Dio non desidera affatto essere guarito dal morbo mortale dell’orgoglio.

4. So then by His Flesh did the Lord Jesus Christ grant hope to our flesh. For He took on Him what we knew well in this earth, what aboundeth here, to be born, and to die. To be born and to die, abounded here; to rise again and to live for ever, was not here. Poor earthly merchandize found He here, He brought here strange and heavenly. If thou art alarmed at death, love the resurrection. He hath given thee help out of tribulation; for vain thy health had ever been. Let us acknowledge therefore and love the saving health in this world strange, that is, health everlasting, and live we in this world as strangers. Let us think that we are but passing away, so shall we be sinning less. Let us rather give thanks to our Lord God, that He hath been pleased that the last day of this life should be both near and uncertain. From the earliest infancy even to decrepit old age, it is but a short span. If Adam had died to-day, what would it have profited him, that he had lived so long? What “long time” is there in that in which there is an end? No one recalleth yesterday; to-day is pressed on by to-morrow, that it may pass away. In this little span let us live well, that we may go whence we may not pass away. And now even as we are talking, we are indeed passing away. Our words run on, and the hours fly by; so does our age, so our actions, so our honours, so our misery, so our happiness here below. All passeth away, but let us not be alarmed; “The Word of God endureth for ever.” Let us turn to the Lord, etc.

Sermon LXXV

Sermon LXXV.

[CXXV. Ben.]

Again in, etc., on the five porches, where lay a great multitude of impotent folk, and of the pool of Siloa.

1. Subjects strange neither to your ears nor hearts are now repeated: yet do they revive the affections of the hearer, and by repetition in some sort renew us: nor is it wearisome to hear what is well known already, for the words of the Lord are always sweet. The exposition of the sacred Scriptures is as the sacred Scriptures themselves: though they be well known, yet are they read to impress the remembrance of them. And so the exposition of them, though it be well known, is nevertheless to be repeated, that they who have forgotten it may be reminded, or they who chanced not to hear it may hear; and that with those who do retain what they are used to hear, it may by the repetition be brought to pass that they shall not be able to forget it. For I remember that I have already spoken to you, Beloved, on this lesson of the Gospel. Yet to repeat the same explanation to you is not wearisome, even as it was not wearisome to repeat the same Lesson to you. The Apostle Paul saith in a certain Epistle, “To write the same things to you, to me indeed is not wearisome, but for you it is necessary.”(, Vulgate. ) So too with myself to say the same things to you, to me is not wearisome, but for you it is safe.

2. The five porches in which the infirm folk lay signify the Law, which was first given to the Jews and to the people of Israel by Moses the servant of God. For this Moses the minister of the Law wrote five books. In relation therefore to the number of the books which he wrote, the five porches figured the Law. But because the Law was not given to heal the infirm, but to discover and to manifest them; for so saith the Apostle, “For if there had been a law given which could have given life, verily righteousness should have been by the Law; But the Scripture hath concluded all under sin, that the promise by faith of Jesus Christ might be given to them that believe;” therefore in those porches the sick folk lay, but were not cured. For what saith he? “If there had been a law given which could have given life.” Therefore those porches which figured the Law could not cure the sick. Some one will say to me, “Why then was it given?” The Apostle Paul hath himself explained: “Scripture,” saith he, “hath concluded all under sin, that the promise by faith of Jesus Christ might be given to them that believe.” For these folk who were sick, thought themselves to be whole. They received the Law, which they were not able to fulfil; they learnt in what disease they were, and they implored the Physician’s aid; they wished to be cured because they came to know they were in distress, which they would not have known if they had not been unable to fulfil the Law which had been given. For man thought himself innocent, and from this very pride of false innocence became more mad. To tame this pride then and to lay it bare, the Law was given; not to deliver the sick, but to convince the proud. Attend then, Beloved; to this end was the Law given, to discover diseases, not to take them away. And so then those sick folk who might have been sick in their own houses with greater privacy, if those five porches had not existed, were in those porches set forth to the eyes of all men, but were not by the porches cured. The Law therefore was useful to discover sins, because that man being made more abundantly guilty by the transgression of the Law, might, having tamed his pride, implore the help of Him That pitieth. Attend to the Apostle; “The Law entered that sin might abound; but where sin abounded, grace hath much more abounded.” What is, “The Law entered that sin might abound”? As in another place he saith, “For where there is no law, there is no transgression.” Man may be called a sinner before the Law, a transgressor he cannot. But when he hath sinned, after that he hath received the Law, he is found not only a sinner, but a transgressor. Forasmuch then as to sin is added transgression, therefore “hath sin abounded.” And when sin abounds, human pride learns at length to submit itself, and to confess to God, and to say “I am weak.” To say to those words of the Psalm which none but the humbled soul saith, “I said, Lord, be merciful unto me; heal my soul, for I have sinned against thee.” Let the weak soul then say this that is at least convinced by transgression, and not cured, but manifested by the Law. Hear too Paul himself showing thee, both that the Law is good, and yet that nothing but the grace of Christ delivereth from sin. For the Law can prohibit and command; apply the medicine, that that which doth not allow a man to fulfil the Law, may be cured, it cannot, but grace only doeth that. For the Apostle saith, “For I delight in the Law of God after the inner man.” That is, I see now that what the Law blames is evil, and what the Law commands is good. “For I delight in the Law of God after the inner man. I see another law in my members resisting the law of my mind, and bringing me into captivity in the law of sin.” This derived from the punishment of sin, from the propagation of death, from the condemnation of Adam, “resists the law of the mind, and brings it into captivity in the law of sin which is in the members.” He was convinced; he received the Law, that he might be convinced: see now what profit it was to him that he was convinced. Hear the following words, “Wretched man that I am, who shall deliver me from the body of this death? The grace of God through Jesus Christ our Lord.”(, Vulgate. )

4. Pertanto, attraverso la Sua carne, il Signore Gesù Cristo ha donato speranza alla nostra carne. Egli ha assunto ciò che conoscevamo bene su questa terra, ciò che qui è comune: nascere e morire. Nascere e morire erano cose ordinarie in questo mondo; risorgere e vivere per sempre, invece, non esistevano qui. Egli ha trovato su questa terra soltanto beni effimeri e terreni; egli ha portato qui qualcosa di straordinario e celestiale. Se ti spaventa la morte, ama la risurrezione. Egli ti ha dato aiuto nelle difficoltà; altrimenti, la tua salute sarebbe stata sempre vana. Riconosciamo quindi e amiamo questa salute salvifica, che è straordinaria in questo mondo, cioè la salute eterna, e viviamo in questo mondo come se fossimo stranieri. Pensiamo di essere soltanto di passaggio; così commetteremo meno peccati. Dobbiamo invece ringraziare il nostro Signore Dio per aver voluto che l’ultimo giorno di questa vita fosse sia vicino che incerto. Dalla prima infanzia fino all’età avanzata, la vita umana è soltanto un breve lasso di tempo. Se Adamo fosse morto oggi, a cosa gli sarebbe servito aver vissuto così a lungo? Quanto “tempo” c’è in qualcosa che ha una fine? Nessuno ricorda ieri; oggi viene spinto verso domani, affinché possa passare. In questo breve lasso di tempo, viviamo bene, affinché possiamo andare là da dove non potremo più tornare indietro. E ora, proprio mentre parliamo, stiamo effettivamente morendo. Le nostre parole continuano a fluire, le ore passano velocemente; così come il nostro tempo, le nostre azioni, i nostri onori, la nostra sofferenza e la nostra felicità in questo mondo. Tutto passa, ma non dobbiamo spaventarci: “La Parola di Dio dura per sempre”. Rivolgiamoci quindi al Signore, ecc.

Predica LXXV

Predica LXXV.

[CXXV. Bene.]

Ancora una volta, nei cinque portici, dove si trovava una grande moltitudine di persone impotenti, e presso la piscina di Siloa.

1. Concetti che non sono né strani alle vostre orecchie né al vostro cuore vengono ora ripetuti; tuttavia riescono a risvegliare le emozioni di chi ascolta e, attraverso questa ripetizione, in qualche modo ci rinnovano. Inoltre, non è noioso ascoltare ciò che già si conosce, poiché le parole del Signore sono sempre dolci. L’esposizione delle Sacre Scritture è simile alle stesse Scritture: anche se ben note, vengono lette comunque per rafforzarne la memoria. Pertanto, anche se questa esposizione è già nota, va ripetuta affinché coloro che l’hanno dimenticata possano ricordarsela, o coloro che non l’hanno ascoltata possano udirla; inoltre, per coloro che già conoscono ciò che sono abituati ad ascoltare, questa ripetizione aiuterà a impedire che lo dimentichino. Ricordo infatti di avervi già parlato di questo insegnamento del Vangelo. Tuttavia, ripeterlo nuovamente non è noioso, proprio come non lo era la prima volta. L’apostolo Paolo dice in una certa epistola: “Scrivervi le stesse cose non mi è noioso; anzi, per voi è necessario”. Lo stesso vale per me: ripetervi le stesse cose non mi è noioso, ma per voi è utile.

2. I cinque portici nei quali giacevano le persone malate simboleggiavano la Legge, che fu data per prima volta agli Ebrei e al popolo d’Israele da Mosè, servo di Dio. Fu proprio Mosè, ministro della Legge, a scrivere cinque libri. Pertanto, in relazione al numero di questi libri, i cinque portici rappresentavano la Legge stessa. Tuttavia, la Legge non fu data per guarire i malati, ma per rivelarne e manifestarne l’esistenza; come afferma l’Apostolo: “Se infatti fosse esistita una legge capace di donare la vita, allora la giustizia sarebbe stata realizzata attraverso la Legge; ma la Scrittura ha condannato tutti sotto il peccato, affinché la promessa della fede in Gesù Cristo potesse essere concessa a coloro che credono”. Pertanto, quelle persone malate giacevano nei portici, ma non venivano guarite. Perché dice l’Apostolo: “Se fosse esistita una legge capace di donare la vita, ”? Quindi quei portici, che simboleggiavano la Legge, non erano in grado di curare i malati. Qualcuno potrebbe chiedermi: “Allora perché fu data la Legge?”. L’Apostolo Paolo stesso lo ha spiegato: “La Scrittura ha condannato tutti sotto il peccato, affinché la promessa della fede in Gesù Cristo possa essere concessa a coloro che credono”. Infatti quelle persone malate si consideravano sane; ricevevano la Legge, ma non erano in grado di adempierla; comprendevano qual fosse il loro male e chiedevano l’aiuto del Medico; desideravano essere guarite perché avevano riconosciuto di trovarsi in difficoltà, cosa che non avrebbero mai saputo se non fossero state incapaci di adempiere alla Legge data. L’uomo, infatti, si considerava innocente, e proprio a causa di questa falsa presunzione di innocenza diventava ancora più pazzo. Per domare questa arroganza e rivelarne la vera natura, fu data la Legge; non per guarire i malati, ma per convincere gli orgogliosi. Quindi, amati fratelli, è proprio a questo scopo che fu data la Legge: per rivelare i peccati, non per eliminarli. E così quelle persone malate, che avrebbero potuto rimanere nelle loro case in privato, venivano esposte agli occhi di tutti nei portici; tuttavia non venivano guarite da essi. La Legge, quindi, era utile per rivelare i peccati, perché permetteva all’uomo, rendendolo ancora più colpevole attraverso la trasgressione della Legge, di domare il proprio orgoglio e chiedere l’aiuto di Colui che ha pietà. Ascoltate l’Apostolo: “La Legge è entrata per far aumentare il peccato; ma dove il peccato è aumentato, la grazia è aumentata ancora di più”. Cosa significa “la Legge è entrata per far aumentare il peccato”? Come dice in un altro passaggio: “Dove non c’è legge, non c’è nemmeno trasgressione”. L’uomo può essere considerato peccatore davanti alla Legge, ma non può essere considerato trasgressore dopo averla ricevuta; tuttavia, una volta che ha commesso un peccato e ha ricevuto la Legge, viene riconosciuto non solo come peccatore, ma anche come trasgressore. Poiché al peccato si aggiunge la trasgressione, “il peccato ha dunque proliferato”. E quando il peccato aumenta, l’orgoglio umano finisce per sottomettersi, confessare a Dio e dire: “Sono debole”. Che si pronuncino quelle parole del Salmo che soltanto un’anima umile può pronunciare: “Dico al Signore: ‘Abbi pietà di me; guarisci la mia anima, poiché ho peccato contro di Te’”. L’anima debole possa dunque dire queste parole, convinta almeno dalla trasgressione – e non ancora guarita, ma soltanto rivelata dalla Legge. Ascoltate anche Paolo stesso che vi mostra sia quanto la Legge sia buona, sia quanto solo la grazia di Cristo possa liberare dall’peccato. La Legge può proibire e comandare; essa applica un “medicamento” per guarire ciò che impedisce all’uomo di adempiere alla Legge. Ma soltanto la grazia può farlo. Poiché l’Apostolo dice: “Io amo la legge di Dio nel mio intimo”. Cioè, ora riconosco che ciò che la Legge condanna è il male, e ciò che comanda è il bene. “Amo la legge di Dio nel mio intimo. Ma vedo un’altra legge nei miei membri che si oppone alla legge della mia mente, portandomi in schiavitù sotto la legge del peccato”. Questa “altra legge” deriva dalla punizione del peccato, dalla diffusione della morte, dalla condanna di Adamo. Essa si oppone alla legge della mente e la sottomette alla legge del peccato che è nei nostri membri. Paolo era convinto; ha accolto la Legge proprio per essere ancora più convinto. Vedete dunque quale beneficio gli abbia portato questa convinzione. Ascoltate queste parole: “Misero me, chi mi libererà dal corpo di questa morte? La grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore, ” (Vulgata).

3. Give heed then. Those five porches were significative of the Law, bearing the sick, not healing them; discovering, not curing them. But who did cure the sick? He that descended into the pool. And when did the sick man descend into the pool? When the Angel gave the sign by the moving of the water. For thus was that pool sanctified, for that the Angel came down and moved the water. Men saw the water; and from the motion of the troubled water they understood the presence of the Angel. If any one then went down, he was cured. Why then was not that sick man cured? Let us consider his own words; “I have no man,” he says, “when the water is moved, to put me into the pool, but while I am coming, another steppeth down.” Couldest not thou then step down afterwards, if another step down before thee? Here it is shown us, that only one was cured at the moving of the water. Whosoever stepped down first, he alone was cured: but whoever stepped down afterwards, at that moving of the water was not cured, but waited till it was moved again. What then does this mystery mean? For it is not without a meaning. Attend, Beloved. Waters are put in the Apocalypse for a figure of peoples. For when in the Apocalypse John saw many waters, he asked what it meant, and it was told him that they were peoples. The water then of the pool signified the people of the Jews. For as that people was held in by the five books of Moses in the Law, so that water too was enclosed by five porches. When was the water troubled? When the people of the Jews was troubled. And when was the people of the Jews troubled, but when the Lord Jesus Christ came? The Lord’s Passion was the troubling of the water. For the Jews were troubled when the Lord suffered. See, what was just now read had relation to this troubling. “The Jews wished to kill Him, not only because He did these things on the sabbaths, but because He called Himself the Son of God, making Himself equal with God.” For Christ called Himself the Son after one manner, in another was it said to men, “I said, Ye are Gods, and ye are all children of the Most High.” For if He had made Himself the Son of God in such sort as any man whatever may be called the son of God (for by the grace of God men are called sons of God); the Jews would not have been enraged. But because they understand Him to call Himself the Son of God in another way, according to that, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God;” and according to what the Apostle saith, “Who being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God;” they saw a man, and they were enraged, because He made Himself equal with God. But He well knew that He was equal, but wherein they saw not. For that which they saw they wished to crucify; by That which they saw not, they were judged. What did the Jews see? What the Apostles also saw, when Philip said, “Show us the Father, and it sufficeth us.” But what did the Jews not see? What not even the Apostles saw, when the Lord answered, “Have I been so long time with you, and yet have ye not known Me? He that seeth Me, seeth the Father also.” Because then the Jews were not able to see This in Him, they held Him for a proud and ungodly man, making Himself equal with God. Here was a troubling, the water was troubled, the Angel had come. For the Lord is called also the “Angel of the Great Counsel,”(, Sept. ) in that He is the messenger of the Father’s will. For Angel in Greek is in Latin “messenger”. So you have the Lord saying that He announces to us the kingdom of Heaven. He then had come, the “Angel of the Great Counsel,” but the Lord of all the Angels. “Angel” on this account, because He took Flesh; the “Lord of Angels,” in that by “Him all things were made, and without Him was nothing made.” For if all things, Angels too. And therefore Himself was not made, because by Him all things were made. Now what was made, was not made without the operation of the Word. But the flesh which became the mother of Christ, could not have been born, if it had not been created by the Word, which was afterwards born of it.

4. The Jews then were troubled. What is this? “Why doeth He these things on the sabbath days?” And especially at those words of the Lord, “My Father worketh hitherto, and I work.” Their carnal understanding of this, that God rested on the seventh day from all His works, “troubled them.” For this is written in Genesis, and most excellently written it is, and on the best reasons. But they thinking that God as it were rested from fatigue on the seventh day after all, and that He therefore blessed it, because on it He was refreshed from His weariness, did not in their foolishness understand, that He who made all things by the Word, could not be wearied. Let them read, and tell me how could God be wearied, who said, “Let it be made, and it was made.” To-day if a man could so do, as God did, how would he be wearied? He said, “Let there be light, and the light was made.” Again, “Let there be a firmament, and it was made:” if indeed He said, and it was not done, He was wearied. In another place briefly, “He spake, and they were made; He commanded, and they were created.”(, Sept. (xxxiii. 9, English version). ) He then who worketh thus, how doth He labour? But if He labour not, how doth He rest? But in that sabbath, in which it is said that God rested from all His works, in the Rest of God our rest was signified; because the sabbath of this world shall be, when the six ages shall have passed away. The six days as it were of the world are passing away. One day hath passed away, from Adam unto Noe; another from the deluge unto Abraham; the third from Abraham unto David; the fourth from David unto the carrying away into Babylon; the fifth from the carrying away into Babylon unto the advent of our Lord Jesus Christ. Now the sixth day is in passing. We are in the sixth age, in the sixth day. Let us then be reformed after the image of God, because that on the sixth day man was made after the image of God. What formation did then, let reformation do in us, and what creation did there, let creating-anew do in us. After this day in which we now are, after this age, the rest which is promised to the saints and prefigured in those days, shall come. Because in very truth too, after all things which He made in the world, He hath made nothing new in creation afterwards. The creatures themselves shall be transformed and changed. For since the creatures were fashioned, nothing more has been added. But nevertheless, if He who made did not rule the world, what is made would fall to ruin: He cannot but administer that which He hath made. Because then nothing hath been added to the creation, He is said to have rested from all His works; but because He doth not cease to govern what He made, rightly did the Lord say, “My Father worketh even hitherto.” Attend, Beloved. He finished, He is said to have rested; for He finished His works, and hath added no more. He governeth what He hath made; therefore He doth not cease to work. But with the same facility that He made, with the same doth He govern. For do not suppose, brethren, that when He created He did not labour, and that He laboureth in that He governeth: as in a ship, they labour who build the ship, and they who manage it labour too; for they are men. For with the same facility wherewith “He spake and they were made,” with the same facility and judgment doth He govern all things by the Word.

3. Allora prestate attenzione: quei cinque portici simboleggiavano la Legge; essi accoglievano i malati, ma non li guarivano; rivelavano la loro condizione, ma non li curavano. Ma chi realmente guariva i malati? Colui che scendeva nella piscina. E quando il malato scendeva nella piscina? Quando l’Angelo faceva segno muovendo l’acqua. Così quella piscina veniva santificata: l’Angelo scendeva e muoveva l’acqua; le persone vedevano l’acqua muoversi e, da quel movimento, capivano la presenza dell’Angelo. Chiunque scendesse in quel momento veniva guarito. Allora perché quel malato non fu guarito? Consideriamo le sue stesse parole: “Non ho nessuno”, diceva, “che mi possa mettere nella piscina quando l’acqua si muove; appena arrivo, un altro scende prima di me”. Non avresti potuto tu stesso scendere dopo, se qualcun altro lo aveva già fatto prima? Questo ci mostra che solo una persona fu guarita nel momento in cui l’acqua si mosse: chiunque scendesse per primo veniva guarito; chiunque scendesse dopo non veniva guarito, ma doveva aspettare che l’acqua si muovesse di nuovo. Che significato ha allora questo mistero? Non è certo privo di senso. Ascoltate, Amati. Nell’Apocalisse le acque vengono spesso usate come simboli dei popoli. Quando Giovanni vide molte acque nell’Apocalisse, chiese cosa significassero e gli fu detto che rappresentavano i popoli. L’acqua della piscina quindi simboleggiava il popolo degli Ebrei. Poiché quel popolo era “racchiuso” dai cinque libri della Legge di Mosè, anche quell’acqua era delimitata da cinque portici. Quando l’acqua si muoveva? Quando il popolo degli Ebrei veniva messo in difficoltà. E quando il popolo degli Ebrei fu messo in difficoltà? Quando Gesù Cristo venne al mondo. La Passione del Signore fu proprio quel “movimento” dell’acqua. Gli Ebrei furono turbati quando il Signore soffrì. Vedete: ciò che è stato appena letto ha un legame con questo evento. “Gli Ebrei volevano ucciderlo, non solo perché faceva queste cose nei giorni di sabato, ma anche perché si autodefiniva Figlio di Dio, ponendosi alla stessa altezza di Dio”. Cristo si autodefinì Figlio di Dio in un certo senso; in un altro modo disse agli uomini: “Vi dico che siete dei, e che tutti siete figli dell’Altissimo”. Se si fosse autodefinito Figlio di Dio nel modo in cui qualsiasi uomo può essere chiamato Figlio di Dio (poiché per grazia di Dio gli uomini sono chiamati figli di Dio), gli Ebrei non sarebbero stati così infuriati. Ma poiché capirono che si autodefiniva Figlio di Dio in un altro senso, secondo quanto dice il Vangelo: “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”; e secondo quanto afferma l’Apostolo: “Essendo nella forma di Dio, non giudicò indegno essere alla stessa altezza di Dio”; videro un uomo, e furono infuriati, perché si era posto alla stessa altezza di Dio. Ma Lui sapeva bene di essere alla stessa altezza di Dio, solo che loro non lo vedevano. Quello che vedevano, volevano crocifiggerlo; ma per ciò che non vedevano, furono giudicati. Cosa videro gli Ebrei? Ciò che videro anche gli Apostoli, quando Filippo disse: “Mostraci il Padre, e ci basterà”. Ma cosa non videro gli Ebrei? Quello che nemmeno gli Apostoli riuscirono a comprendere quando il Signore rispose: “Sono stato con voi per tanto tempo e ancora non mi conoscete? Chi mi vede, vede anche il Padre”. Poiché i Giudei non furono in grado di comprendere questo in Lui, lo considerarono un uomo orgoglioso e irreligioso, che si era fatto uguali a Dio. Qui c’era qualcosa di inquietante: le acque si agitavano, l’Angelo era arrivato. Il Signore, infatti, è chiamato anche “Angelo del Grande Consiglio”, poiché è il messaggero della volontà del Padre; in greco “angelo” significa appunto “messaggero”. Quindi il Signore ci annuncia il regno dei Cieli. Egli era venuto: l’“Angelo del Grande Consiglio”, ma anche il Signore di tutti gli Angeli. “Angelo” perché ha assunto la carne; “Signore degli Angeli” perché “per Me tutte le cose sono state create, e senza Me nulla è stato creato”. Poiché se tutte le cose sono state create, anche gli Angeli lo sono. E quindi Lui stesso non è stato creato, poiché per Me tutte le cose sono state create. Ora, ciò che è stato creato non può essere esistito senza l’operazione della Parola. Ma la carne che divenne madre di Cristo non avrebbe potuto nascere se non fosse stata creata dalla Parola, che in seguito ne nacque.

I Giudei furono turbati da queste parole: “Che cos’è questo? Perché fa queste cose nei giorni di sabato?” Soprattutto quelle parole del Signore: “Mio Padre opera fino ad oggi, e anch’Io opero”. La loro comprensione carnale, secondo cui Dio si era riposato il settimo giorno da tutte le Sue opere, li turbava. Infatti, è scritto nel Genesi che Dio si riposò quel giorno, e questo è detto con grande maestria e per motivi molto validi. Ma essi pensavano che Dio si fosse davvero riposato dallo sforzo, e che per questo lo avesse benedetto, poiché in quel giorno si era ristorato dalla Sua fatica; non comprendevano, nella loro stoltezza, che Colui che aveva creato tutte le cose con la Parola non poteva affatto stancarsi. Che leggano e mi dicano: come potrebbe Dio stancarsi, Lui che ha detto “Sia fatto”, ed è stato fatto? Oggi, se un uomo potesse fare ciò che fece Dio, come si stancherebbe mai? Egli disse “Sia fatta la luce”, e la luce fu creata; disse ancora “Sia fatto il firmamento”, e il firmamento fu creato. Se davvero avesse detto “Sia fatto” e nulla fosse stato realizzato, allora si sarebbe stancato. In un altro passaggio si legge: “Lui parlò, e furono fatti; Lui comandò, e furono creati”. Quindi, Colui che agisce in questo modo, come può “lavorare”? Ma se non lavora, come può riposarsi? Nel sabato in cui si dice che Dio si riposò da tutte le Sue opere, fu indicato il nostro riposo; perché il vero sabato arriverà quando i sei periodi della storia umana saranno trascorsi. I sei giorni della creazione stanno per finire: un giorno è già passato, da Adamo a Noè; un altro dal Diluvio ad Abramo; un terzo da Abramo a Davide; un quarto da Davide fino alla cattività babilonese; un quinto dalla cattività babilonese all’avvento del nostro Signore Gesù Cristo. Ora il sesto giorno sta per finire. Noi viviamo nel sesto periodo, nel sesto giorno. Pertanto, riformiamoci secondo l’immagine di Dio, poiché nell’ultimo giorno della creazione l’uomo fu creato a Sua immagine. Quella trasformazione che avvenne allora, possa avvenire anche in noi; quella creazione che ebbe luogo allora, possa essere ripetuta in noi. Dopo questo giorno in cui viviamo, dopo questo periodo, il riposo promesso ai santi e preannunciato in quei tempi arriverà davvero. Perché, in realtà, dopo tutto ciò che Dio ha creato nel mondo, non ha più creato nulla di nuovo. Le stesse creature saranno trasformate e modificate. Poiché da quando furono create, nulla è stato aggiunto. Tuttavia, se Colui che le ha create non governasse il mondo, tutto ciò che è stato creato andrebbe in rovina. Lui deve necessariamente governare ciò che ha creato. Poiché nulla è stato aggiunto alla creazione, si dice che Dio si sia riposato da tutte le Sue opere; ma poiché non smette mai di governare ciò che ha creato, il Signore disse giustamente: “Mio Padre opera fino ad oggi”. Ascoltate, carissimi. Egli completò la Sua opera e si riposò; perché aveva terminato tutto ciò che doveva fare e non aggiunse più nulla. Governa ciò che ha creato, quindi non smette mai di lavorare. Ma con la stessa facilità con cui Egli creò, allo stesso modo Egli governa tutte le cose. Non pensate, fratelli, che quando Egli creò non abbia lavorato; anzi, anche nel governare Egli lavora: proprio come coloro che costruiscono una nave lavorano, e altrettanto coloro che la guidano, poiché anch’essi sono uomini. Con la stessa facilità con cui “disse le parole e le cose furono create”, con la stessa facilità ed abilità Egli governa tutte le cose attraverso la Parola.

5. Let us not, because human affairs seem to be in disorder, fancy that there is no governance of human affairs. For all men are ordered in their proper places; but to every man it seems as though they have no order. Do thou only look to what thou wouldest wish to be; for as thou shalt wish to be, the Master knoweth where to place thee. Look at a painter. Before him are placed various colours, and he knows where to set each colour on. Questionless the sinner hath chosen to be the black colour; does not then the Artist know where to place him? How many parts does the painter finish off with the colour of black? how many ornaments does he make of it? With it he makes the hair, the beard, the eye-brows; he makes the face of white only. Look then to that which thou wouldest wish to be; take no care where He may order thee who cannot err, He knoweth where to place thee. For so we see it happen by the common laws of the world. Some man, for instance, has chosen to be a house-breaker: the law of the judge knows that he has acted contrary to the law: the law of the judge knows where to place him; and orders him most properly. He indeed has lived evilly; but not evilly has the law ordered him. From a house-breaker he will be sentenced to the mines; from the labour of such how great works are constructed? That condemned man’s punishment is the city’s ornament. So then God knoweth where to place thee. Do not think that thou art disturbing the counsel of God, if thou art minded to be disorderly. Doth not He who knew how to create, know how to order thee? Good were it for thee to strive for this, to be set in a good place. What was said of Judas by the Apostle? “He went unto his own place.” By the operation of course of Divine Providence, because by an evil will he chose to be evil, but God did not by ordering evil make it. But because that evil man himself chose to be a sinner, he did what he would, and suffered what he would not. In that he did what he would, his sin is discovered; in that he suffered what he would not, the order of God is praised.

6. Wherefore have I said all this? That ye, brethren, may understand what was most excellently said by the Lord Jesus Christ, “My Father worketh even hitherto.” In that He doth not abandon the creature which He made. And He said, “As He worketh, so do I also work.” In this He at once signified that He was equal with God. “My Father,” saith He, “worketh hitherto, and I work.” Their carnal sense touching the rest was troubled. For they thought that the Lord being wearied rested, that He should work no more. They hear, “My Father worketh even hitherto:” they are troubled. “And I work:” He hath made Himself equal with God: they are troubled. But be not alarmed. The water is troubled, now the sick man is to be cured. What meaneth this? Therefore are they troubled, that the Lord may suffer. The Lord doth suffer, the precious Blood is shed, the sinner is redeemed, grace is given to the sinner, to him that saith, “Wretched man that I am, who shall deliver me from the body of this death? The grace of God, through Jesus Christ our Lord.” (, Vulg. ) But how is he cured? If he step down. For that pool was so made, that men should go down, and not come up to it. For there might be pools of such a kind, so constructed, that men must go up to them. But why was this made in such a way that men must go down to it? Because the Lord’s Passion searches for the humble. Let the humble go down, let him not be proud, if he wishes to be cured. But why was it but “one”? Because the Church is only One throughout the world, unity is saved. When then one is made whole, unity is signified. By one understand unity. Depart not then from unity, if thou wouldest not be without a part in this saving cure.

7. What then does it mean that the man was in infirmity thirty-eight years? I know, brethren, that I have spoken of this already; but even those who read forget, how much more they who hear but seldom? Attend therefore for a little while, Beloved. In the number forty, the accomplishment of righteousness is figured. The accomplishment of righteousness, in that we live here in labour, in toil, in self-restraint, in fastings, in watchings, in tribulations; this is the exercise of righteousness, to bear this present time, and to fast as it were from this world; not from the food of the body, which we do but seldom; but from the love of the world, which we ought to do always. He then fulfils the law who abstains from this world. For he cannot love that which is eternal, unless he shall cease to love that which is temporal. Consider a man’s love: think of it as, so to say, the hand of the soul. If it is holding anything, it cannot hold anything else. But that it may be able to hold what is given to it, it must leave go what it holds already. This I say, see how expressly I say it; “Whoso loveth the world cannot love God; he hath his hand engaged.” God saith to him, “Hold what I give.” He will not leave go what he was holding; he cannot receive what is offered. Have I said a man should not possess ought? If he is able, if perfection require this of him, let him not possess. If hindered by any necessity he is not able, let him possess, not be possessed; let him hold, not be held; let him be the lord of his possessions, not the slave; as saith the Apostle “However, brethren, the time is short; it remaineth that both they that have wives, be as though they had not; and they who buy, as though they possessed not; and they who rejoice, as though they rejoiced not; and they who weep, as though they wept not; and they who use this world, as though they used it not; for the fashion of this world passeth away. I would have you be without carefulness.” What is, “Do not love what thou dost possess in this world”? Let it not hold thine hand fast, by which God must be held. Let not thy love be engaged, whereby thou canst make thy way to God, and cleave to Him who created thee.

5. Non pensiamo che le cose umane siano prive di ordine solo perché sembrano disordinate: tutti gli uomini sono infatti collocati nei loro rispettivi ruoli; ma a ciascuno di noi appare che non ci sia alcun ordine. Basta guardare a ciò che desidereremmo essere; poiché è così che desideriamo essere, il Signore sa dove posizionarci. Pensiamo a un pittore: davanti a lui ci sono vari colori, e lui sa esattamente dove applicarli. Senza dubbio, il peccatore ha scelto di rappresentare il colore nero; allora l’Artista non sa forse dove collocarlo? Quante parti del dipinto vengono realizzate con il colore nero? Quanti ornamenti ne derivano? Con esso si creano i capelli, la barba, le sopracciglia; il viso, invece, viene reso bianco. Quindi, pensa a ciò che desidereresti essere. Non preoccuparti di dove il Signore possa collocarti: Lui non può sbagliare, sa esattamente dove metterti. Così avviene anche secondo le leggi comuni del mondo: ad esempio, qualcuno sceglie di commettere atti illegali; la legge sa come punirlo e lo colloca nel posto che gli spetta. Quell’uomo ha vissuto in modo malvagio, ma non è stata la legge a ordinargli di agire male. Da un ladro può derivare qualcosa di positivo; il castigo di quel condannato diventa addirittura un ornamento per la città. Così anche Dio sa dove collocarti. Non pensare di disturbare i piani di Dio se desideri comportarti in modo disordinato. Colui che ha creato tutto, non sa forse anche come ordinare le nostre vite? Sarebbe bene che tu ti sforzassi di essere collocato nel posto giusto. Cosa disse l’Apostolo su Giuda? “Andò al suo posto, ” Per effetto della provvidenza divina: poiché Giuda scelse volontariamente di compiere il male, Dio non lo costrinse ad agire in quel modo. Ma poiché quell’uomo scelse di essere un peccatore, fece ciò che volle e subì ciò che non voleva. Nel fare ciò che volle, il suo peccato venne rivelato; nel subire ciò che non voleva, l’ordine di Dio fu lodato.

6. Perché ho detto tutto questo? Affinché voi, fratelli, possiate comprendere ciò che il Signore Gesù Cristo ha detto con estrema maestosità: “Mio Padre opera ancora oggi”. Con queste parole Egli intendeva indicare che non abbandona la creazione da Lui stessa realizzata. E ha aggiunto: “Come Lui opera, anch’Io opero”. Con ciò dimostrava chiaramente di essere ugual a Dio. “Mio Padre opera ancora oggi”, diceva; “anch’Io opero”. La loro intuizione carnale ne era turbata: pensavano che il Signore, essendo stanco, si fosse riposato e non avrebbe più operato. Sentivano dire “Mio Padre opera ancora oggi”, e ne erano sconvolti; sentivano dire “anch’Io opero”, e consideravano questo un segno che Egli si era fatto ugual a Dio, e ne erano ancora più turbati. Ma non allarmatevi: quando l’acqua si agita, significa che il malato sarà guarito. Perché allora sono turbati? Perché il Signore deve soffrire. Il Signore soffre, il Sangue prezioso viene versato, il peccatore è redento, la grazia viene concessa al peccatore, a colui che dice: “Che misero sono io, chi mi libererà dal corpo di questa morte? La grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore”. Ma come avviene la guarigione? Solo se il peccatore si umilia. Quel lago era stato creato apposta affinché le persone vi scendessero, e non ne risalissero. Certo, possono esistere laghi costruiti in modo che le persone debbano salirci. Ma perché sono stati creati in quel modo? Perché la Passione del Signore è destinata agli umili. Chi desidera essere guarito deve umiliarsi. Ma perché “uno” solo? Perché la Chiesa è unica in tutto il mondo; l’unità è ciò che viene salvato. Quando uno viene guarito, si realizza l’unità. Con “uno” si intende l’unità stessa. Quindi non allontanatevi dall’unità, se non volete rimanere esclusi da questa salvezza.

7. Allora, che cosa significa che quell’uomo sia stato afflitto da infermità per trentotto anni? So, fratelli, che ho già parlato di questo; ma anche coloro che leggono dimenticano, figuriamoci coloro che ascoltano raramente. Pertanto, ascoltatemi attentamente ancora un momento. Nel numero quaranta è rappresentata l’attuazione della giustizia: l’attuazione della giustizia consiste nel vivere qui in fatica, in duro lavoro, in autodisciplina, in digiuni, in veglie, in tribolazioni. Questo è il vero significato della giustizia: sopportare questo tempo presente e “digiunare” rispetto a questo mondo – non riguardo al cibo del corpo, che facciamo raramente, ma rispetto all’amore per il mondo, che invece dovremmo praticare sempre. Colui che si astiene da tutto ciò che appartiene a questo mondo compie davvero la legge. Non può infatti amare ciò che è eterno, se non smette di amare ciò che è temporale. Pensate all’amore umano: è come la “mano” dell’anima; se tiene qualcosa in mano, non può tenere nient’altro. Ma per poter afferrare ciò che le viene dato, deve prima lasciare andare ciò che ha già in mano. Dico questo con molta chiarezza: “Chi ama il mondo non può amare Dio; la sua ‘mano’ è impegnata altrove”. Dio gli dice: “Tieni ciò che Ti do”. Lui non vuole lasciare andare ciò che tiene; quindi non può accettare ciò che Gli viene offerto. Ho forse detto che una persona non dovrebbe possedere nulla? Se ne ha la possibilità, se la perfezione lo richiede, allora non debba possederlo. Se invece è ostacolato da qualche necessità e non può averlo, allora possa possederlo, ma senza esserne schiavo; che sia il padrone delle sue proprietà, non il loro servo. Come dice l’Apostolo: “Tuttavia, fratelli, il tempo è breve. Coloro che hanno mogli, si comportino come se non le avessero; coloro che comprano, come se non possedessero nulla; coloro che gioiscono, come se non gioissero; coloro che piangono, come se non piangessero; coloro che utilizzano questo mondo, come se non lo utilizzassero. Poiché la forma di questo mondo passerà”. Voglio che siate senza preoccupazioni. Che cosa significa “non amare ciò che si possiede in questo mondo”? Che ciò non trattenga la vostra mano, con cui dovreste afferrare Dio. Che il vostro amore non sia impegnato in cose che vi impediscano di avvicinarvi a Dio e di attaccarvi a Colui che vi ha creati.

8. Thou wilt say and make answer to me, “Yea, God knows that I possess innocently what I have.” Temptation proves thee. There is a troubling of thy possessions, and thou dost blaspheme. It is but lately we were in such a case. There is a troubling of thy possessions, and thou art not found what thou wast, and dost show that there is one thing in thy mouth to-day, and another in thy mouth yesterday. And I would that thou wouldest only defend thine own even with vehemence; and not try to usurp with audacity another’s; and what is worse, to escape reprehension, maintain that what is another’s is thine own. But why need I say more? This I advise, this I say, Brethren, and as a brother advise; God bids, and I admonish because I am admonished. He alarmeth me, who doth not allow me to keep silence. He exacteth of me what He hath given. For He hath given it to be laid out, not to be kept up. And if I should keep it and hide it, He saith to me, “Thou wicked and slothful servant, wherefore gavest thou not My money to the exchangers, that at My coming I might require it with usury?” And what will it profit me that I have lost nothing of that which I received? That is not enough for my Lord, He is covetous; but God’s covetousness is our salvation. He is covetous, He looketh for His own money, He gathereth in His Own image. “Thou shouldest have given,” saith He, “the money to the exchangers, that at My coming I might require it with usury.” And if by any chance forgetfulness should make me fail of admonishing you, the temptations and tribulations at least which we are suffering, would be an admonition to you. Ye have heard at least the word of God. Blessed be the Lord and His glory. For ye are here gathered together, and are hanging on the word of God’s minister. Turn not your attention to our flesh, by which the word is given out to you; for hungry men regard not the meanness of the dish, but the preciousness of the food. God is proving you. Ye are gathered together, ye praise the word of God; temptation will prove in what manner ye hear it: ye will have the active business of life whereby your true character will be shown. For so he who to-day is shouting with railings, was yesterday a ready listener. Therefore I forewarn; therefore I tell you, therefore I do not withhold it, my Brethren, that the time of questioning will come. For the Lord maketh question of the righteous and of the ungodly. This you know ye have sung, this have we sung together; “The Lord maketh question of the righteous and the ungodly.” And what follows? “But he that loveth iniquity, hateth his own soul.”(, Sept. (xi. 5, English version). ) And in another place, “Into the thoughts of the ungodly there shall be questioning made.” God doth not make question of thee there, where I question thee. I question thy tongue, God questioneth thy thoughts. For He knoweth how thou dost hear, and He knoweth how to require, Who ordereth me to give. He hath wished me to be a dispenser, the requiring He hath reserved to Himself. To admonish, to teach, to rebuke, is ours; but to save, and to crown, or to condemn, and to cast into hell, is not ours; “But the Judge shall deliver to the officer, and the officer to the prison. Verily I say unto thee, thou shalt not go out thence, till thou payest the last farthing.”

9. Let us then return to our subject. The perfection of righteousness is shown by the number forty. What is it to fulfil the number forty? To restrain one’s self from the love of this world. Restraint from temporal things, that they be not loved to our destruction, is, as it were, fasting from this world. Therefore the Lord fasted forty days, and Moses, and Elias. He then who gave His servants the power to fast forty days, could He not fast eighty or a hundred? Why then did He not will to fast more than He had given His servants to do, but because in this number forty is the mystery of fasting, the restraint from this world? What is this to say? What the Apostle says; “The world is crucified to me, and I to the world.” He then fulfils the number forty. And what doth the Lord show? That because Moses did this, this Elias, this Christ, that this both the Law, and the Prophets, and the Gospel, teach; that thou mayest not think that there is one thing in the Law, another in the Prophets, another in the Gospel. All Scripture teacheth thee nothing else, but restraint from the love of the world, that thy love may speed on to God. As a figure that the Law teaches this, Moses fasted forty days. As a figure that the Prophets teach it, Elias fasted forty days. As a figure that the Gospel teaches it, the Lord fasted forty days. And therefore in the mount too these three appeared, the Lord in the middle, Moses and Elias at the sides. Wherefore? Because the Gospel itself receives testimony from the Law and the Prophets. But why in the number forty is the perfection of righteousness? In the Psalter it is said, “O God, I will sing a new song unto Thee, upon a psaltery of ten strings will I sing praises unto Thee.” Which signifies the ten precepts of the Law, which the Lord came not to destroy, but to fulfil. And the Law itself throughout the whole world, it is evident, hath four quarters, the East, and West, South, and North, as the Scripture saith. And hence the vessel which bare all the emblematic animals, which was exhibited to Peter, when he was told, “Kill and eat,” that it might be shown that the Gentiles should believe and enter into the body of the Church, just as what we eat entereth into our body, and which was let down from heaven by four corners (these are the four quarters of the world), showed that the whole world should believe. Therefore in the number forty is restraint from the world. This is the fulfilling of the Law: now the fulfilling of the Law is charity. And therefore before the Pasch we fast forty days. For this time before the Pasch is the sign of this our toilsome life, wherein, in toils, and cares, and continence, we fulfil the Law. But afterwards we celebrate the Pasch, that is, the days of the Lord’s resurrection signifying our own resurrection. Therefore fifty days are celebrated; because the reward of the denarius is added to the forty, and it becomes fifty. Why is the reward a denarius? Have ye not read, how that they who were hired into the vineyard, whether at the first, or sixth, or the last hour, could only receive the denarius? When to our righteousness shall be added its reward, we shall be in the number fifty. Yea, and then shall we have none other occupation, save to praise God. And therefore throughout those days we say, “Hallelujah.” For Halleluiah is the praise of God. In this frail estate of mortality, in this fortieth number here, as though before the resurrection, let us groan in prayers, that we may sing praises then. Now is the time of longing, then will be the time of embracing and enjoying. Let us not faint in the time of forty, that we may joy in the time of fifty.

8. Dirai e risponderai a me: “Sì, Dio sa che possiedo ciò che ho in modo innocente”. La tentazione ti mette alla prova: i tuoi beni vengono messi in discussione, e tu bestemmi. Solo di recente siamo stati in una situazione simile. I tuoi beni vengono messi in discussione; non sei più quello che eri, e oggi dici una cosa, ieri ne dici un’altra. Vorrei soltanto che difendessi con forza ciò che è tuo; che non cercassi audacemente di usurpare ciò che appartiene ad altri; e, peggio ancora, che, per evitare rimproveri, affermassi che ciò che è altrui sia tuo. Ma perché dovrei dire di più? Questo vi consiglio, questo vi dico, fratelli, come un fratello che dà un consiglio; Dio lo ordina, e io vi avverto perché anch’io sono stato avvertito. Lui mi allarma, se non mi permette di rimanere in silenzio; esige da me ciò che Mi ha dato, poiché Me l’ha dato per che lo spendessi, non per che lo conservassi. E se lo conservassi e lo nascondessi, Lui Mi direbbe: “Tu servo malvagio e pigro, perché non hai dato il Mio denaro ai banchieri, affinché al Mio ritorno potessi richiederlo con gli interessi”? E a che mi servirebbe non aver perso nulla di ciò che ho ricevuto? Questo non è sufficiente per il Mio Signore. Lui è avido; ma l’avidità di Dio è la nostra salvezza. Lui è avido, cerca il proprio denaro, lo raccoglie a Sua immagine, “Avresti dovuto dare quel denaro ai banchieri”, dice Lui, “affinché al Mio ritorno potessi richiederlo con gli interessi”. E se per qualche caso di dimenticanza non vi avvertissi, le tentazioni e le tribolazioni che stiamo affrontando sarebbero comunque un avvertimento per voi. Almeno avete ascoltato la parola di Dio. Benedetto sia il Signore e la Sua gloria! Poiché siete qui riuniti, attaccati alla parola del Suo ministro. Non rivolgete la vostra attenzione al nostro corpo, attraverso il quale vi viene trasmessa questa parola; poiché gli uomini affamati non badano alla povertà del cibo, ma alla sua preziosità. Dio vi sta mettendo alla prova. Siete riuniti, lodate la parola di Dio. La tentazione mostrerà in che modo la ascoltate: avrete un compito concreto nella vita, attraverso il quale il vostro vero carattere verrà rivelato. Poiché colui che oggi grida e maledice, ieri era un ascoltatore attento. Perciò vi avverto; ve lo dico; non ve lo nascondo, fratelli, poiché arriverà il momento delle domande. Il Signore interroga sia i giusti che gli ingiusti. Questo l’avete cantato insieme: “Il Signore interroga i giusti e gli ingiusti”. E cosa segue? “Ma colui che ama l’iniquità odia la propria anima, ” (Septuaginta, XI, 5; versione inglese). E in un altro passo: “Negli pensieri degli ingiusti ci saranno domande, ”. Dio non ti interroga là dove Io ti interrogo. Io interrogo la tua lingua; Dio interroga i tuoi pensieri. Poiché Lui sa come ascolti, e sa come chiedere ciò che è suo. Colui che Mi ha ordinato di dare. Egli ha voluto che io fossi colui che distribuisce, riservandosi per sé il compito di richiedere ciò che è necessario. Admonire, insegnare, rimproverare spetta a noi; ma salvare, incoronare, condannare o gettare all’inferno non spetta a noi. “Ma il Giudice consegnerà l’imputato all’ufficiale, e l’ufficiale lo metterà in prigione. In verità ti dico: non ne uscirai finché non avrai pagato fino all’ultimo centesimo.”

9. Torniamo quindi al nostro argomento. La perfezione della giustizia è rappresentata dal numero quaranta. Cosa significa compiere il numero quaranta? Significa trattenersi dall’amore di questo mondo. Trattenersi dalle cose temporali, affinché non vengano amate a scapito della propria salvezza, equivale, in qualche modo, a digiunare da questo mondo. Pertanto il Signore digiunò per quaranta giorni, così come Mosè ed Elia. Se Colui che diede ai suoi discepoli la capacità di digiunare per quaranta giorni poteva digiunare anche ottanta o cento giorni, perché allora non volle farlo? Perché nel numero quaranta si nasconde il mistero del digiuno, cioè della rinuncia alle cose mondane. Cosa significa questo? Ciò che afferma l’Apostolo: “Il mondo è crocifisso per me, e io per il mondo”. In questo modo si compie appunto il numero quaranta. E cosa dimostra il Signore? Che proprio perché Mosè e Elia fecero ciò, sia la Legge che i Profeti e il Vangelo insegnano lo stesso principio: non dobbiamo pensare che nella Legge ci sia una verità diversa da quella dei Profeti o del Vangelo. Tutta la Scrittura insegna soltanto a rinunciare all’amore per il mondo, affinché il nostro amore possa rivolgersi interamente a Dio. La Legge lo insegna attraverso l’esempio di Mosè che digiunò quaranta giorni; i Profeti attraverso quello di Elia; il Vangelo attraverso quello del Signore stesso. E per questo, sul monte, apparvero questi tre: il Signore al centro, Mosè ed Elia ai lati. Perché? Perché il Vangelo stesso riceve testimonianza dalla Legge e dai Profeti. Ma perché nel numero quaranta si trova la perfezione della giustizia? Nel Salmo si dice: “O Dio, ti canterò una nuova canzone, con un salterio a dieci corde ti loderò”. Ciò indica i dieci precetti della Legge, che il Signore non è venuto a distruggere, ma ad adempiere. La Legge stessa, in tutto il mondo, ha quattro “angoli”: est, ovest, sud, nord, come dice la Scrittura. E quindi il vaso che conteneva tutti gli animali simbolici, mostrato a Pietro quando gli fu detto “uccidi e mangia”, indica che i gentili dovrebbero credere e entrare nel corpo della Chiesa, proprio come ciò che mangiamo entra nel nostro corpo. Il vaso, inoltre, era sospeso da quattro angoli, simbolo dei quattro angoli del mondo, e questo dimostra che tutto il mondo deve credere. Pertanto, nel numero quaranta si esprime la rinuncia al mondo. Questa è l’adempimento della Legge; l’adempimento vero della Legge, però, consiste nell’amore. Ecco perché prima della Pasqua digiuniamo per quaranta giorni: questo periodo rappresenta la nostra vita piena di fatiche, in cui, attraverso sforzi, preoccupazioni e rinunce, adempiamo alla Legge. Dopo, invece, celebriamo la Pasqua, cioè i giorni della risurrezione del Signore, che simboleggiano la nostra stessa resurrezione. Si celebrano quindi cinquanta giorni: perché al quaranta si aggiunge la “ricompensa”, che è pari a un denario. Perché la ricompensa è rappresentata da un denario? Non avete forse letto come coloro che furono assunti per lavorare nella vigna, sia alla prima che alla sesta o all’ultima ora, poterono ricevere soltanto un denario? Quando alla nostra giustizia verrà aggiunto il suo premio, noi faremo parte di quel gruppo dei cinquanta. Allora non avremo altra occupazione se non quella di lodare Dio. E per questo, in tutti questi giorni, diciamo “Alleluia”, poiché “Alleluia” è la lode a Dio. In questa fragile condizione di mortalità, come se fossimo ancora prima della risurrezione, gemiamo nelle nostre preghiere affinché possiamo poi cantare lodi a Dio. Ora è il tempo dell’attesa; allora sarà il tempo dell’incontro e del godimento. Non dobbiamo indebolirci in questo periodo di “quaranta”, affinché possiamo gioire nel momento dei “cinquanta”.

10. Now who is he that fulfilleth the Law, but he that hath charity? Ask the Apostle, “Charity is the fulfilling of the Law. For all the Law is fulfilled in one word, in that which is written, Thou shalt love thy neighbour as thyself.” But the commandment of charity is twofold; “Thou shalt love the Lord thy God with all thy heart, and with all thy soul, and with all thy mind. This is the great commandment. The other is like it; Thou shalt love thy neighbour as thyself.” They are the words of the Lord in the Gospel: “On these two commandments hang all the Law and the Prophets.” Without this twofold love the Law cannot be fulfilled. As long as the Law is not fulfilled, there is infirmity. Therefore he had two short, who was infirm thirty and eight years. What means, “had two short”? He did not fulfil these two commandments. What doth it profit that the rest is fulfilled, if those are not fulfilled? Hast thou thirty-eight? If thou have not those two, the rest will profit thee nothing. Thou hast two short, without which the rest avail not, if thou have not the two commandments which conduct unto salvation. “If I speak with the tongues of men and angels, and have not charity, I am become as sounding brass, or a tinkling cymbal. And if I know all mysteries, and all knowledge, and if I have all faith, so that I could remove mountains, and have not charity, I am nothing. And if I distribute all my substance, and if I give my body to be burned, and have not charity, it profiteth me nothing.” They are the Apostle’s words. All those things therefore which he mentioned are as it were the thirty-eight years; but because charity was not there, there was infirmity. From that infirmity who then shall make whole, but He who came to give charity? “A new commandment I give unto you, that ye love one another.” And because He came to give charity, and charity fulfilleth the Law, with good reason said He, “I came not to destroy the Law, but to fulfil.” He cured the sick man, and told him to carry his couch, and go unto his house. And so too He said to the sick of the palsy whom He cured. What is it to carry our couch? The pleasure of our flesh. Where we lie in infirmity, is as it were our bed. But they who are cured master and carry it, are not by this flesh mastered. So then, thou whole one, master the frailness of thy flesh, that in the sign of the forty days’ fast from this world, thou mayest fulfill the number forty, for that He hath made that sick man whole, “Who came not to destroy the Law, but to fulfil.”

11. Having heard this, direct your heart to Godward. Do not deceive yourselves. Ask yourselves then when it is well with you in the world; then ask yourselves, whether ye love the world, or whether ye love it not; learn to let it go before ye are let go yourselves. What is to let it go? Not heartily to love it. Whilst there is yet something with thee which thou must one day lose, and either in life or death let it go, it cannot be with thee always; whilst I say it is yet with thee, loosen thy love; be prepared for the will of God, hang upon God. Hold thee fast to Him, whom thou canst not lose against thy will, that if it chance thee to lose these temporal things, thou mayest say, “The Lord gave, the Lord hath taken away, as it hath pleased the Lord, so is it done, blessed be the Name of the Lord.”(, Sept. ) But if it chance, and God so wills it, that the things thou hast be with thee even to the last: for thy detachment from this life thou receivest the denarius, the fifty, and the perfection of blessedness cometh to pass in thee, when thou shalt sing Hallelujah. Having these things which I have now brought forward in your memory, may they avail to overthrowing your love of the world. Evil is its friendship, deceitful, it makes a man the enemy of God. Soon, in one single temptation, a man offendeth God, and becometh His enemy. Nay not then becometh His enemy; but is then discovered to have been His enemy. For when he was loving and praising Him, he was an enemy; but he neither knew it himself, nor did others. Temptation came, the pulse is touched, and the fever discovered. So then brethren, the love of the world, and the friendship of the world, make men the enemies of God. And it does not make good what it promises, it is a liar, and deceiveth. Therefore men never cease hoping in this world, and who attains to all he hopes for? But whereunto soever he attains, what he has attained to is forthwith disesteemed by him. Other things begin to be desired, other fond things are hoped for; and when they come, whatsoever it is that comes to thee, is disesteemed. Hold thee fast then to God, for He can never be of light esteem, for nothing is more beautiful than He. For for this cause are these things disesteemed, because they cannot stand, because they are not what He is. For nought, O soul, sufficeth thee, save He who created thee. Whatsoever else thou apprehendest is wretched; for He Alone can suffice thee who made thee after His Own likeness. Thus it was expressly said, “Lord, show us the Father, and it sufficeth us.” There only can there be security; and where security can be, there in a certain sort will be insatiable satiety. For thou wilt neither be so satiated, as to wish to depart; nor will anything be wanting, as though thou couldest suffer want.

Sermon LXXVI

Sermon LXXVI.

[CXXVI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father doing.”

1. The mysteries and secrets of the kingdom of God first seek for believing men, that they may make them understanding. For faith is understanding’s step; and understanding faith’s attainment. This the Prophet expressly says to all who prematurely and in undue order look for understanding, and neglect faith. For he says, “Unless ye believe, ye shall not understand.”(, Sept. ) Faith itself then also hath a certain light of its own in the Scriptures, in Prophecy, in the Gospel, in the Lessons of the Apostles. For all these things which are read to us in this present time, are lights in a dark place, that we may be nourished up unto the day. The Apostle Peter says, “We have a more sure word of prophecy, whereunto ye do well that ye take heed, as unto a light in a dark place, until the day dawn, and the day-star arise in your hearts.”

2. Ye see then, Brethren, how exceedingly unregulated and disordered in their haste are they who like immature conceptions seek an untimely birth before the birth; who say to us, “Why dost thou bid me believe what I do not see? Let me see something that I may believe. Thou biddest me believe whilst yet I see not; I wish to see, and by seeing to believe, not by hearing.” Let the Prophet speak. “Unless ye believe, ye shall not understand.” Thou wishest to ascend, and dost forget the steps. Surely, out of all order. O man, if I could show thee already what thou mightest see, I should not exhort thee to believe.

10. Chi dunque è colui che osserva la Legge, se non colui che possiede la carità? Chiedetelo all’Apostolo: “La carità è l’adempimento della Legge; tutta la Legge, infatti, si riassume in una sola parola: ‘Amate il vostro prossimo come voi stessi’”. Ma il comandamento della carità è duplice: “Amate il Signore vostro Dio con tutto il cuore, con tutta l’anima e con tutta la mente; questo è il primo e grande comandamento. Il secondo è simile a esso: ‘Amate il vostro prossimo come voi stessi’”. Queste sono le parole del Signore nel Vangelo: “Su questi due comandamenti si fonda tutta la Legge e tutti i Profeti”. Senza questa duplice forma di amore, la Legge non può essere adempiuta. Finché la Legge non viene adempiuta, esiste debolezza. Ecco perché colui che era malato da trentotto anni aveva “due mancanze”: non aveva adempiuto a questi due comandamenti. A che serve che il resto venga adempiuto, se questi due non lo sono? Se hai trentotto anni, e non possiedi queste due virtù, il resto non ti sarà di alcun aiuto. Chi può guarire questa debolezza, se non Colui che è venuto per donarci la carità? “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri”. E poiché Egli è venuto per donare la carità – e la carità adempie la Legge – ha detto con piena ragione: “Non sono venuto a distruggere la Legge, ma a farla adempiere”. Ha guarito il malato e gli ha detto di portare via il suo lettino e tornare a casa sua. Lo stesso ha detto al paralitico che ha guarito. Che significa “portare via il proprio lettino”? Significa cercare il piacere del proprio corpo. Il luogo in cui ci troviamo nella debolezza è come un letto. Ma coloro che sono stati guariti non sono più schiavi di quel corpo. Quindi, tu che sei sano, domina la fragilità del tuo corpo, affinché, nel segno dei quaranta giorni di digiuno da questo mondo, possa adempiere al numero “quaranta”. Poiché Egli ha guarito quel malato, dicendo: “Non sono venuto a distruggere la Legge, ma a farla adempiere”.

11. Avendo udito queste parole, rivolgete il vostro cuore verso Dio. Non ingannatevi. Chiedetevi allora: quando vi trovate in buone condizioni nel mondo, chiedetevi se amate davvero questo mondo o no; imparate a lasciarlo andare prima che anche voi veniate lasciati andare. Cosa significa “lasciarlo andare”? Significa non amarlo con tutto il cuore. Finché avete qualcosa che un giorno dovrete perdere, sia in vita che in morte, lasciatelo andare: non potrà mai rimanervi per sempre. Finché dico che vi è ancora accanto, allentate il vostro attaccamento; siate pronti alla volontà di Dio, aggrappatevi a Lui. Tenetevi saldamente a Colui che non potete perdere contro la vostra volontà, affinché, se doveste perdere queste cose temporali, possiate dire: “Il Signore ha dato, il Signore ha preso; sia fatta la Sua volontà”. Ma se per caso Dio vorrà che queste cose rimangano con voi fino alla fine, per il vostro distacco da questa vita riceverete ciò di cui avete bisogno; la perfezione della beatitudine vi sarà concessa quando canterete l’allelujah. Che queste parole, ora ricordate, possano aiutarvi a superare il vostro amore per il mondo. La sua “amicizia” è malvagia e ingannevole: rende l’uomo nemico di Dio. Spesso, in una sola tentazione, l’uomo offende Dio e diventa suo nemico. Anzi, non diventa nemico in quel momento, ma solo allora si scopre che lo era già. Perché quando amava e lodava Dio, in realtà era suo nemico; ma né lui stesso lo sapeva, né gli altri se ne rendevano conto. La tentazione arriva, il cuore viene toccato, e la verità emerge. Quindi, fratelli, l’amore per il mondo rende gli uomini nemici di Dio. Non mantiene mai le promesse che fa: è una bugiarda e inganna. Per questo gli uomini non smettono mai di sperare in questo mondo. Ma chi riesce a ottenere ciò che spera, subito lo disprezza. Iniziano ad desiderare altre cose, a sperare in altre cose preziose; e quando queste arrivano, tutto ciò che ottiene viene immediatamente disprezzato. Quindi tenetevi saldamente a Dio: Lui non può mai essere disprezzato, perché nulla è più bello di Lui. Tutto ciò che possediamo è effimero. Solo Colui che ci ha creati può soddisfare veramente le nostre esigenze. Come fu detto chiaramente: “Signore, mostraci il Padre, e ci sarà sufficiente”. Solo lì possiamo trovare sicurezza; e dove c’è sicurezza, esiste anche una sorta di sazietà insaziabile. Perché non saremo mai così sazi da voler lasciare questo mondo; né ci mancherà nulla, al punto di dover soffrire la fame.

Predica LXXVI

Predica LXXVI.

[CXXVI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Il Figlio non può fare nulla di suo proprio, ma solo ciò che vede il Padre fare”.

I misteri e i segreti del regno di Dio cercano innanzitutto coloro che credono, affinché possano comprenderli. Poiché la fede è il gradino verso la comprensione; e la comprensione è l’attuazione della fede. Questo il Profeta afferma esplicitamente a tutti coloro che cercano prematuramente e in modo errato di comprendere, trascurando invece la fede. Dice infatti: “Se non credete, non comprenderete”. La stessa fede possiede dunque una luce propria nelle Scritture, nelle Profezie, nel Vangelo, negli insegnamenti degli Apostoli. Tutte queste cose che ci vengono rivelate oggi sono come luci in luoghi oscuri, per nutrirci fino al giorno del giudizio. L’Apostolo Pietro dice: “Abbiamo una parola di profezia più certa; fate bene ad attenervici, come a una luce in luoghi oscuri, fino all’alba, quando sorgerà il sole nel vostro cuore”.

2. Vedete dunque, fratelli, quanto siano estremamente disordinati e senza regola coloro che, con la loro fretta, cercano di “nascere” prima del tempo, come concetti immaturi che tentano di manifestarsi prematuramente; coloro che ci dicono: “Perché mi chiedi di credere in ciò che non vedo? Lasciami vedere qualcosa che possa credere. Tu mi chiedi di credere mentre ancora non vedo nulla; io desidero vedere, e credere attraverso la vista, non attraverso l’ascolto.” Lasciate parlare il Profeta: “Se non crederete, non comprenderete”. Voi desiderate ascendere, ma dimenticate i passi necessari. Certamente, tutto questo è un segno di totale disordine. O uomo, se potessi già mostrarti ciò che puoi vedere, non ti esorterei affatto a credere.

3. Faith then, as it has been elsewhere defined, is “the firm support of those who hope, the evidence of things which are not seen.” If they are not seen, how are they evidenced to be? What! Whence are these things which thou seest, but from That which thou seest not? To be sure thou dost see somewhat that thou mayest believe somewhat, and from that thou seest, mayest believe what thou seest not. Be not ungrateful to Him who hath made thee see, whereby thou mayest be able to believe what as yet thou canst not see. God hath given thee eyes in the body, reason in the heart; arouse the reason of the heart, wake up the interior inhabitant of thine interior eyes, let it take to its windows, examine the creature of God. For there is one within who sees by the eyes. For when thy thoughts within thee are on any other subject, and the inhabitant within is turned away, the things which are before thine eyes thou seest not. For to no purpose are the windows open, when he who looks through them is away. It is not then the eyes that see, but some one sees by the eyes; awake him, arouse him. For this hath not been denied thee; God hath made thee a rational animal, set thee over the cattle, formed thee after His Own image. Oughtest thou to use them as the cattle do; only to see what to add to thy belly, not to thy soul? Stir up, I say, the eye of reason, use thine eyes as a man should, consider the heaven and earth, the ornaments of the heaven, the fruitfulness of the earth, the flight of the birds, the swimming of the fish, the virtue of the seeds, the order of the seasons; consider the works, and seek for the Author; take a view of what thou seest, and seek Him whom thou seest not. Believe on Him whom thou seest not, because of these things which thou seest. And lest thou think that it is with mine own words that I have exhorted thee; hear the Apostle saying, “For the invisible things of God from the creation of the world are clearly seen by those things which are made.”

4. These things thou disregardedst, nor didst look upon them as a man, but as an irrational animal. The Prophet cried out to thee, and cried in vain. “Be ye not like to horse and mule, which have no understanding.” These things I say thou didst see, and disregard. God’s daily miracles were disesteemed, not for their easiness, but their constant repetition. For what is more difficult to understand than a man’s birth, that one who was in existence should by dying depart into darkness, and that one who was not, by being born should come forth to light? What so marvellous, what so difficult to comprehend? But with God easy to be done. Marvel at these things, awake; at His unusual works, thou canst wonder, are they greater than those which thou art accustomed to see? Men wondered that our Lord God Jesus Christ filled so many thousands with five loaves; and they do not wonder that through a few grains the whole earth is filled with crops. When the water was made wine, men saw it, and were amazed; what else takes place with the rain along the root of the vine? He did the one, He does the other; the one that thou mayest be fed, the other that thou mayest wonder. But both are wonderful, for both are the works of God. Man sees unusual things, and wonders; whence is the man himself who wonders? where was he? whence came he forth? whence the fashion of his body? whence the distinction of his limbs? whence that beautiful form? from what beginnings? what contemptible beginnings? And he wonders at other things, when he the wonderer is himself a great wonder. Whence then are these things which thou seest but from Him whom thou seest not? But as I had begun to say, because these things were disesteemed by thee, He came Himself to do unusual things, that in these usual ones too thou mightest acknowledge thy Creator. He came to Whom it is said, “Renew signs.” To Whom it is said, “Show forth Thy marvellous mercies.”(, Sept. (xvii. 7, English version). ) For dispensing them He ever was; He dispensed them, and no one marvelled. Therefore came He a Little one to the little, He came a Physician to the sick, who was able to come when He would, to return when He would, to do whatsoever He would, to judge as He would. And this, His will, is very righteousness; yea what He willeth, I say, is very righteousness. For that is not unrighteous which He willeth, nor can that be right which He willeth not. He came to raise the dead, men marvelling that He restored a man to the light who was in light already, He who day by day bringeth forth to the light those who were not.

5. These things He did, yet was He despised by the many, who considered not so much what great things He did, as how small He was; as though they said within themselves, “These are divine things, but He is a man.” Two things then thou seest, divine works, and a man. If divine works cannot be wrought but by God, take heed lest in This Man God lie concealed. Attend, I say, to what thou seest, believe what thou seest not. He hath not abandoned thee, who hath called thee to believe; though He enjoin thee to believe that which thou canst not see: yet hath He not given thee up to see nothing whereby thou mayest be able to believe what thou dost not see. Is the creation itself a small sign, a small indication of the Creator? He also came, He did miracles. Thou couldest not see God, a man thou couldest; so God was made Man, that in One thou mightest have both what to see, and what to believe. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” Thus thou hearest, and as yet seest not. Lo, He comes, lo, He is born, lo, He comes forth of a woman, who made man and woman. He who made man and woman was not made by man and woman. For thou wouldest peradventure have been likely to despise Him for being born, the manner of His birth canst thou not despise; for He ever was before that He was born. Lo, I say, He took a Body, He was clothed in Flesh, He came forth from the womb. Dost thou now see? seest thou now, I say? I ask as to the Flesh, but I point out as to That Flesh; something thou seest, and something thou seest not. Lo, in this very Birth, there are at once two things, one which thou mayest see, and another thou mayest not see; but so that by this which thou seest, thou mayest believe that which thou seest not. Thou hadst begun to despise, because thou seest Him who was born; believe what thou dost not see, that He was born of a virgin. “How trifling a person,” says one, “is he who was born!” But how great is He who was of a virgin born! And He who was born of a virgin brought thee a temporal miracle; He was not born of a father, of any man, I mean, His father, yet was He born of the flesh. But let it not seem impossible to thee, that He was born by His mother only, Who made man before father and mother.

3. La fede, quindi, come è stata definita altrove, è “il solido sostegno di coloro che sperano, la prova di cose che non si vedono”. Se queste cose non si vedono, come possono essere dimostrate esistenti? Ebbene: da ciò che si vede, si può credere in ciò che non si vede. Non sii ingrato Colui che ti ha dato la capacità di vedere, affinché tu possa credere in ciò che ancora non puoi vedere. Dio ti ha dato occhi nel corpo e ragione nel cuore; risveglia la ragione del tuo cuore, desta l’“abitante interno” dei tuoi occhi interiori, permettigli di osservare la creazione di Dio. Infatti, dentro di te c’è qualcuno che vede attraverso gli occhi; ma quando i tuoi pensieri sono rivolti ad altro e quell’“abitante interno” viene distolto, le cose che ti stanno davanti agli occhi non riesci a vederle. Le “finestre” del tuo spirito sono aperte invano, se colui che guarda attraverso di esse è assente. Non sono dunque gli occhi a vedere, ma qualcuno che vede attraverso di essi; risveglialo, destalo. Questo non ti è stato negato: Dio ti ha fatto un essere razionale, ti ha posto al di sopra degli animali, ti ha creato secondo la Sua immagine. Dovresti usarli come fanno gli animali, solo per vedere ciò che aggiungere al tuo stomaco, e non alla tua anima? Risveglia dunque l’“occhio della ragione”, usa i tuoi occhi come un uomo dovrebbe fare: osserva il cielo e la terra, le meraviglie del cielo, la fertilità della terra, il volo degli uccelli, la nuotata dei pesci. Considera queste cose e cerca il loro Autore. Guarda ciò che vedi e cerca Colui che non vedi; credi in Lui, a causa di queste cose che vedi. E affinché non pensi che sia solo con le mie parole che ti esorto, ascolta l’Apostolo: “Le cose invisibili di Dio sono infatti chiaramente comprensibili attraverso quelle visibili”.

4. Queste cose le hai ignorate, non le hai considerate come appartenenti a un uomo, ma piuttosto a un animale irrazionale. Il Profeta ti ha chiamato, ma inutilmente; “Non siate come cavalli e muli, che non hanno intelletto”. Queste cose le hai viste, ma le hai trascurate. I miracoli quotidiani di Dio sono stati disprezzati, non per la loro semplicità, ma per la loro ripetizione costante. Che cosa c’è di più difficile da comprendere della nascita di un uomo: che colui che esisteva possa morire e scomparire nell’oscurità, e che colui che non esisteva possa nascere e emergere nella luce? Che cosa c’è di più meraviglioso, di più difficile da afferrare con la mente? Eppure, per Dio, tutto è possibile. Meravigliavi di queste cose. Svegliati! Di fronte alle sue opere straordinarie, puoi solo stupirti: sono forse maggiori di quelle a cui sei abituato? Gli uomini si meravigliavano che il nostro Signore Gesù Cristo potesse nutrire migliaia di persone con soltanto cinque pani; eppure non si meravigliano che pochi chicchi possano produrre raccolti per tutta la terra. Quando l’acqua fu trasformata in vino, gli uomini lo videro e ne furono stupiti. E cosa succede quando piove sulle radici delle viti? Lui ha fatto una cosa, ne farà un’altra: quella che permette di essere saziati, e quella che suscita meraviglia. Ma entrambe sono straordinarie, perché entrambe sono opere di Dio. L’uomo vede cose insolite e si meraviglia. Ma da dove viene quest’uomo stesso che si meraviglia? Dove era prima di nascere? Da quali origini deriva il suo corpo, la distinzione tra le sue membra, quella bella forma che possiede? Eppure lui stesso è una grande meraviglia. Allora, da dove derivano tutte queste cose che vedi? Solo da Lui, che non riesci nemmeno a vedere. Ma come ho detto, poiché queste cose venivano ignorate da te, Lui stesso è venuto a compiere opere straordinarie, affinché anche in quelle ordinarie tu potessi riconoscere il tuo Creatore. È venuto Colui a cui si dice: “Rinnova i segni”; Colui a cui si dice: “Mostra le tue meravigliose misericordie”. Poiché Egli le dispensava sempre. Le dispensava, e nessuno si meravigliava. Per questo è venuto tra i piccoli, come un medico per i malati; poteva venire quando voleva, tornare quando voleva, fare ciò che voleva, giudicare come voleva. E questa Sua volontà è vera giustizia. Ciò che Egli vuole, è davvero giustizia. Poiché ciò che Egli vuole non può essere ingiusto; e ciò che Egli non vuole, non può essere giusto. È venuto per risuscitare i morti. Gli uomini si meravigliavano che Lui restituisse alla luce colui che già era nella luce. Lui stesso, che ogni giorno fa emergere dalla oscurità coloro che prima non esistevano.

5. Fece queste cose, eppure fu disprezzato da molti, i quali non consideravano tanto le grandi imprese che compì, quanto la sua umile condizione; come se si dicessero dentro di sé: “Queste sono opere divine, ma lui è solo un uomo”. Quindi tu vedi due cose: opere divine e un uomo. Se le opere divine possono essere compiute soltanto da Dio, fai attenzione a non sottovalutare Dio in quest’uomo. Osserva attentamente ciò che vedi; credi in ciò che non vedi. Colui che ti ha chiamato a credere non ti ha abbandonato; anche se ti ordina di credere in ciò che non puoi vedere, non ti ha lasciato senza nulla che possa aiutarti a credere in ciò che non vedi. Non è forse la stessa creazione un piccolo segno, un indizio del Creatore? Lui venne e compì miracoli. Non potevi vedere Dio; ma potevi vedere un uomo; quindi Dio divenne uomo, affinché tu potessi avere sia ciò che puoi vedere, sia ciò in cui devi credere. “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Così ascolti, ma ancora non vedi. Ecco, Lui viene; ecco, nasce; ecco, emerge da una donna che ha creato l’uomo. Colui che ha creato l’uomo non fu creato dall’uomo e dalla donna. Altrimenti forse lo avresti disprezzato per il fatto di essere nato; ma il modo del suo nascere non può essere disprezzato, perché Egli esisteva già prima di nascere. Ecco, ha assunto un corpo, si è rivestito di carne, è uscito dal grembo materno. Ora lo vedi? Lo vedi davvero? Parlo della carne, ma intendo indicare proprio quella carne: qualcosa che puoi vedere, e qualcosa che non puoi vedere. Ecco, in questo stesso atto del suo nascere ci sono due cose: una che puoi vedere, e un’altra che non puoi vedere; ma è proprio attraverso quella che puoi vedere che devi credere in ciò che non vedi. Forse hai iniziato a disprezzarlo perché lo vedi nascere; credi in ciò che non vedi: Egli è nato da una vergine. “Che persona insignificante”, dicono alcuni, “è colui che è nato!” Ma quanto grande è Colui che è nato da una vergine! E Colui che è nato da una vergine ti ha portato un miracolo tangibile; non ebbe un padre umano, ma fu comunque generato dalla carne. Tuttavia, non considerare impossibile il fatto che sia stato generato soltanto dalla sua madre, quella che aveva già creato l’uomo prima ancora dell’esistenza del padre e della madre stessi.

6. He brought thee then a temporal miracle, that thou mayest seek and admire Him who is Eternal. For He “who came forth as a Bridegroom out of His chamber,” that is, out of the virgin’s womb, where the holy nuptials were celebrated of the Word and the Flesh: He brought, I say, a temporal miracle; but He is Himself eternal, He is coeternal with the Father, He it is, who “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” He did for thee whereby thou mightest be cured, that thou mightest be able to see what thou didst not see. What thou despisest in Christ, is not yet the contemplation of him that is made whole, but the medicine of the sick. Do not hasten to the vision of the whole. The Angels see, the Angels rejoice, the Angels feed Thereon and live; Whereon they feed faileth not, nor is their food minished. In the thrones of glory, in the regions of the heavens, in the parts which are above the heavens, the Word is seen by the Angels, and is their Joy; is their Food, and endureth. But in order that man might eat Angel’s Bread, the Lord of Angels became Man. This is our Salvation, the Medicine of the infirm, the Food of the whole.

7. And He spake to men, and said what ye have now heard, “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” Is there now any one, think we, that understandeth this? Is there any one, think we, in whom the eye-salve of the flesh hath now its effect to the discerning in any fashion the brightness of the Divinity? He hath spoken, let us speak too; He, because the Word; we, because of the Word. And why speak we, howsoever we do it, of the Word? Because we were made by the Word after the likeness of the Word. As far then as we are capable of, as far as we can be partakers of that ineffableness, let us also speak, and let us not be contradicted. For our faith hath gone before, so that we may say, “I believed, therefore have I spoken.” I speak then that which I believe; whether or no I also see, or howsoever I see; He seeth rather; ye cannot see it. But when I shall have spoken, whether he who sees what I speak of, believe that I see too what I have spoken of, or whether he believe it not, what is that to me? Let him only really see, and let him believe what he will of me.

8. “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” Here rises up an error of the Arians; but it rises up that it may fall; because it is not humbled, that it may rise. What is it which hath set thee off? Thou wouldest say that the Son is less than the Father. For thou hast heard, “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” From this thou wouldest have the Son called less; it is this I know, I know it is this hath set thee off; believe that He is not less, thou canst not as yet see it, believe, this is what I was saying a little while ago. “But how,” you will say, “am I to believe against His own words”? He saith Himself, “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” Attend too to that which follows; “For what things soever the Father doeth, the same also doeth the Son likewise;” He did not say, “such things,” Beloved, consider a while, that ye cause not confusion to yourselves. There is need of a tranquil heart, a godly and devout faith, a religious earnest attention; attend, not to me the poor vessel, but to Him who putteth the bread in the vessel. Attend then a while. For in all that I have said above in exhorting you to faith, that the mind imbued with faith may be capable of understanding, all that has been said has had a pleasing, glad, and easy sound, has cheered your minds, ye have followed it, ye have understood what I said. But what I am now about to say I hope there are some who will understand; yet I fear that all will not understand. And seeing that God hath by the lesson of the Gospel proposed to us a subject to speak upon, and we cannot avoid that which the Master hath proposed; I fear lest haply they who will not understand, who perhaps will be the greater number, should think that I have spoken to them in vain; but yet because of those who will understand, I do not speak in vain. Let him who understandeth rejoice, let him who doth not understand bear it patiently; what he doth not understand, let him bear, and that he may understand, let him bear delay.

9. He doth not say then, “What things soever the Father doeth, such doeth the Son:” as if the Father doeth some things, and the Son others. For it did seem as though He had meant this when He said above, “The Son doeth nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” Mark; He did not there either say, “But what He heareth the Father enjoin;” but, “what He seeth the Father do.” If then we consult the carnal understanding, or sense rather, He hath set before Him as it were two workmen, the Father and the Son, the Father working without seeing any, the Son working from seeing the Father. This is still a carnal view. Nevertheless, in order to understand those things which are higher, let us not decline these lower and mean things. First, let us set something before our eyes in this way; let us suppose there are two workmen, father and son. The father has made a chest, which the son could not make, unless he saw the father making it: he keeps his mind on the chest which the father has made, and makes another chest like it, not the same. I put off for a while the words which follow, and now I ask the Arian; “Dost thou understand it in the sense of this supposition? Hath the Father done something, which when the Son saw Him do, He too hath done something like it? For do the words by which thou art perplexed seem to have this meaning?” Now He doth not say, “The Son can do nothing of Himself, but what He heareth the Father enjoin.” But He saith, “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” See, if thou understand it thus; the Father hath done something, and the Son attendeth that He may see what He Himself too hath to do; and that, some other thing like that which the Father had done. This which the Father hath done, by whom hath He done it? If not by the Son, if not by the Word, thou hast incurred the charge of blasphemy against the Gospel. “For all things were made by Him.” So then what the Father had done, He had done by the Word; if by the Word He had done it, He had done it by the Son. Who then is that other who attends, that He may do some other thing which he seeth the Father do? Ye have not been wont to say that the Father hath two sons: there is One, One Only-Begotten of Him. But through His mercy, Alone as regards His Divinity and not Alone as regards the inheritance. The Father hath made coheirs with His Only Son; not begotten them like Him of His Own Substance, but adopted them by Him out of His Own family. For “we have been called,” as Holy Scripture testifieth, “into the adoption of sons.”

6. Allora Egli ti portò un miracolo temporale, affinché tu potessi cercare e ammirare Colui che è Eterno. Poiché Egli “uscì come uno Sposo dalla Sua camera”, cioè dal grembo della Vergine, dove si celebrarono le sacre nozze tra la Parola e la Carne: Egli portò, dico, un miracolo temporale; ma Egli stesso è eterno, è coeterno con il Padre. È Lui che “all’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Egli fece per te ciò che ti permise di essere guarito, affinché tu potessi vedere ciò che prima non vedevi. Quello che disprezi in Cristo non è ancora la contemplazione di Colui che è perfetto, ma soltanto il rimedio per i malati. Non affrettarti a raggiungere la visione della Perfezione: gli Angeli la vedono, si rallegrano, ne traggono nutrimento e vi vivono; ciò di cui si nutrono non manca mai, né diminuisce. Nei troni della gloria, nelle regioni del cielo, in quelle parti che si trovano al di sopra del cielo, la Parola è vista dagli Angeli; essa è la loro gioia, il loro cibo, e dura per sempre. Ma affinché l’uomo potesse mangiare il “pane degli Angeli”, il Signore degli Angeli divenne Uomo. Questa è la nostra salvezza, il rimedio per i deboli, il cibo per tutti.

7. E parlò agli uomini, dicendo ciò che avete appena udito: “Il Figlio non può fare nulla di suo proprio, se non ciò che vede il Padre fare”. C’è forse qualcuno, secondo noi, che comprenda questo? C’è forse qualcuno in cui la “cura” offerta dalla carne abbia già avuto effetto, permettendogli di percepire in qualche modo la luce della Divinità? Lui ha parlato; parliamo anche noi. Lui, perché è la Parola; noi, a causa della Parola. E perché parliamo, in qualunque modo lo facciamo, della Parola? Perché siamo stati creati dalla Parola, secondo la sua immagine. Quanto quindi ne siamo capaci, quanto possiamo partecipare a quell’indefinibile realtà, parliamo anche noi, e non lasciamoci contraddire. Poiché la nostra fede è andata avanti per prima, possiamo dire: “Ho creduto, pertanto ho parlato”. Io dico quindi ciò in cui credo; che io lo veda o meno, o come lo veda; Lui invece lo vede certamente; voi no. Ma quando avrò parlato, che colui che vede ciò di cui parlo creda o meno che anch’io veda ciò di cui ho parlato. Che importanza ha per me? Che egli solo veda veramente, e che creda in me come vuole.

8. “Il Figlio non può fare nulla di suo proprio, se non ciò che vede il Padre fare.” Qui sorge un errore degli Ariani; ma tale errore nasce proprio affinché possa essere superato, poiché non è altro che l’espressione di una presunzione arrogante. Che cosa ti fa pensare che il Figlio sia inferiore al Padre? Diresti forse che il Figlio non possa fare nulla senza l’aiuto del Padre. Ma hai appena sentito: “Il Figlio non può fare nulla di suo proprio, se non ciò che vede il Padre fare”. Da queste parole potresti dedurre che il Figlio sia inferiore al Padre; ma io so con certezza che è proprio questo il pensiero che ti ha indotto in errore. Credimi: il Figlio non è inferiore al Padre. Forse ora non riesci ancora a comprenderlo, ma credi: è proprio di questo che parlavo poco fa. “Ma come posso credere contro le sue stesse parole?”, dirai tu. Lui stesso ha detto: “Il Figlio non può fare nulla di suo proprio, se non ciò che vede il Padre fare”. Presta anche attenzione a quanto segue: “Perché tutte le cose che fa il Padre, le fa anche il Figlio allo stesso modo”. Non ha detto “alcune cose”, ma “tutte le cose”. Amati, riflettete un momento, affinché non vi create confusione. È necessario avere un cuore sereno, una fede devota e sincera, un’attenzione profonda e rispettosa. Non guardate a me, povero strumento umano, ma a Lui che mette il pane in questo strumento. Riflettete ancora: tutto ciò che ho detto finora, nell’esortarvi alla fede, ha avuto un suono piacevole e incoraggiante; voi l’avete seguito e avete compreso ciò che volevo dire. Ma per quanto riguarda ciò che sto per dire ora, spero che alcuni di voi possano capirlo; tuttavia temo che non tutti riescano a comprenderlo. E poiché Dio ci ha offerto l’occasione di parlare attraverso il Vangelo, e non possiamo ignorare ciò che il Maestro ci ha insegnato, temo che coloro che non capiranno, forse la maggior parte, possano pensare che io abbia parlato invano. Tuttavia, per coloro che comprenderanno, non parlo invano. Chi comprende possa gioire; chi non comprende possa sopportare con pazienza. Ciò che non capisce, lo debba accettare con rassegnazione; e affinché possa capirlo in futuro, debba sopportare anche il ritardo nel comprenderlo.

9. Quindi non dice: “Tutto ciò che il Padre fa, lo fa anche il Figlio”, come se il Padre facesse alcune cose e il Figlio altre. Infatti, sembrava proprio intendere questo quando ha detto: “Il Figlio non fa nulla di suo spontaneo, ma solo ciò che vede fare al Padre”. Notate bene: nemmeno in quel caso ha detto “ma solo ciò che sente il Padre comandare”, bensì “ciò che vede fare al Padre”. Se quindi ci affidiamo alla comprensione carnale, o meglio, al senso comune, sembrerebbe che abbia immaginato due operai: il Padre e il Figlio; il Padre lavora senza vedere nessuno, mentre il Figlio lavora osservando il Padre. Questa è ancora una visione carnale. Tuttavia, per comprendere quelle realtà più elevate, non dobbiamo trascurare queste considerazioni più semplici. Prima di tutto, immaginiamo due operai: un padre e un figlio. Il padre ha costruito un armadio; il figlio non avrebbe potuto farlo se non avesse visto il padre farlo: il figlio si concentra sull’armadio creato dal padre e ne costruisce uno simile, ma non identico. Ora vi chiedo: “Capite questo concetto nel senso di questa ipotesi? Il Padre ha fatto qualcosa che, quando il Figlio l’ha visto fare, anche il Figlio ha ripetuto? Perché le parole che vi confondono sembrano proprio significare questo”. Non dice infatti: “Il Figlio non può fare nulla di suo spontaneo, ma solo ciò che sente il Padre comandare”, bensì: “Il Figlio non può fare nulla di suo spontaneo, ma solo ciò che vede fare al Padre”. Vedete: se lo interpretate così, il Padre ha fatto qualcosa e il Figlio osserva per imparare ciò che anche lui deve fare, cioè qualcos’altro simile a ciò che il Padre aveva fatto. Ma chi è allora colui che osserva affinché possa compiere quest’altra azione? Non avete mai detto che il Padre abbia due figli: c’è Uno solo, l’Unigenito. Tuttavia, per grazia sua, sono considerati eredi non solo in termini di divinità, ma anche in termini di eredità. Il Padre ha reso coeredi con il proprio Unigenito; non li ha generati dalla propria sostanza, ma li ha adottati nella propria famiglia. Perché “siamo stati chiamati”, come testimonia la Sacra Scrittura, “all’adozione di figli”.

10. What then sayest thou? It is the Only Son Himself That speaketh; the Only-Begotten Son speaketh in the Gospel: the Word Himself hath given us the words, we have heard Himself saying, “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” Now then the Father doeth that the Son may see what to do; and nevertheless the Father doeth nothing but by the Son. Assuredly thou art confused, thou heretic, assuredly thou art confused; but thy confusion is as from taking hellebore, that thou mayest be cured. Even now thou canst not find thine own self, thou dost even thyself condemn thine own judgment and thy carnal view, I think. Put behind thee the eyes of the flesh, raise up what eyes thou hast in thine heart, behold things divine. They are men’s words it is true thou hearest, and by a man, by the Evangelist, by the Gospel thou hearest men’s words, as a man; but it is of the Word of God thou hearest, that thou mayest hear what is human, come to know what is Divine. The Master hath given trouble, that He might instruct; hath sown a difficulty, that He might excite an earnest attention. “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do.” It might follow that He should say, “For what things soever the Father doeth, the like doeth the Son.” This He doth not say; but, “What things soever the Father doeth, the same doeth the Son likewise.” The Father doeth not some things, the Son other things; because all things that the Father doeth, He doeth by the Son. The Son raised Lazarus; did not the Father raise him? The Son gave sight to the blind man; did not the Father give him sight? The Father by the Son in the Holy Ghost. It is the Trinity; but the Operation of the Trinity is One, the Majesty One, the Eternity One, the Coeternity One, and the Works the Same. The Father doth not create some men, the Son others, the Holy Ghost others; the Father and the Son and the Holy Ghost create one and the same man; and the Father and the Son and the Holy Ghost, One God, createth him.

11. You observe a Plurality of Persons, but acknowledge the Unity of the Divinity. For because of the Plurality of Persons it was said, “Let Us make man after Our image and likeness.” He did not say, “I will make man, and do Thou attend when I am making him, that Thou too mayest be able to make another.” “Let Us make,” He saith; I hear the Plurality; “after Our image;” again I hear the Plurality. Where then is the Singularity of the Divinity? Read what follows, “And God made man.” It is said, “Let Us make man;” and it is not said, “The Gods made man.” The Unity is understood in that it was said, “God made man.”

12. Where then is that carnal view? Be it confounded, hidden, brought to nought; let the Word of God speak to us. Even now as godly men, as believing already, as already imbued with faith, and having gotten some attainment of understanding, turn we to the Word Himself, to the Fountain of light, and let us say together, “O Lord, the Father doeth ever the same things as Thou; for that whatsoever the Father doeth, by Thee He doeth it. We have heard that Thou art the Word in the beginning; we have not seen, but believed. There too have we heard what follows, that ‘all things were made by Thee.’ All things then that the Father doeth, He doeth by Thee. Therefore Thou doest the same things as the Father. Why then didst Thou wish to say, ‘The Son can do nothing of Himself’? For I see a certain equality in Thee with the Father, in that I hear, ‘What things soever the Father doeth, the same doeth the Son;’ I recognise an equality, hereby I understand, and comprehend as far as I am able, ‘I and My Father are One.’ What meaneth it, that Thou canst do nothing, but what Thou seest the Father do? What meaneth this?”

13. Peradventure He would say to me, yea say to us all: “Now as to this that I have said, ‘The Son can do nothing, but what He seeth the Father do;’ My ‘Seeing’ how dost thou understand? My ‘Seeing,’ what is it? Put aside for a while the form of the servant which He took for thy sake. For in that servant’s form our Lord had eyes and ears in the Flesh, and that human form was the same figure of a Body, such as we bear, the same outlines of members. That Flesh had come from Adam: but He was not as Adam. So then the Lord walking whether on the earth or in the sea, as it pleased Him, as He would, for whatever He would, He could; looked at what He would; He fixed His eyes, He saw; He turned away His eyes, and did not see; who followed was behind Him, whoso could be seen, before Him; with the eyes of His Body, He saw only what was before Him. But from His Divinity nothing was hid. Put aside, put aside, I say, for a while the form of the servant, look at the Form of God in which He was before the world was made; in which He was equal to the Father; hereby receive and understand what He saith to thee, ‘Who being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God.’ There see Him if thou canst, that thou mayest be able to see what His ‘Seeing’ is.” “In the beginning was the Word.” How doth the Word see? Hath the Word eyes, or are our eyes found in Him, the eyes not of the flesh, but the eyes of godly hearts? For, “Blessed are the pure in heart, for they shall see God.”

14. Christ thou seest Man and God; He doth manifest to thee the Man, God He reserveth for thee. Now see how He reserveth God for thee, who doth manifest Himself to thee as Man. “Whoso loveth Me,” saith He, “keepeth My commandments; whoso loveth Me shall be loved of My Father, and I will love him.” And as if it were asked, “What wilt Thou give to him whom Thou lovest?” “And I will manifest Myself,” saith He, “to him.” What meaneth this, Brethren? He whom they saw already, promised that He would manifest Himself to them. To whom? Those by whom He was seen, or those also by whom He was not seen? Thus speaking to a certain Apostle, who asked to see the Father, that it might suffice him, and said, “Show us the Father, and it sufficeth us” —Then He standing before this servant’s eyes, in the form of a servant, reserving for his eyes when deified the Form of God, saith to him, “Have I been so long time with you, and have ye not known Me? He that seeth Me, seeth the Father also.” Thou askest to see the Father; see Me, thou seest Me, and dost not see Me. Thou seest what for thee I have assumed, thou dost not see What I have reserved for thee. Give ear to My commandments, purify thine eyes. “For whoso loveth Me, keepeth My commandments, and I will love him.” To him as keeping My commandments, and by My commandments made whole will I manifest Myself.

10. Allora che cosa dici? È lo stesso Unigenito a parlare; il Figlio unigenito parla nel Vangelo: la Parola stessa ci ha dato queste parole; abbiamo udito Lei dire: “Il Figlio non può fare nulla di suo, se non ciò che vede fare al Padre”. Ora, il Padre fa queste cose affinché il Figlio possa vedere cosa fare; e tuttavia il Padre non fa nulla se non attraverso il Figlio. Certamente sei confuso, eretico. Ma questa tua confusione è come quella derivante dall’assunzione di sostanze medicinali, affinché tu possa essere guarito. Anche ora non riesci a riconoscere te stesso; condanni persino il tuo stesso giudizio e la tua visione carnale. Lascia da parte gli occhi della carne, solleva quegli occhi che hai nel tuo cuore, e guarda le cose divine. È vero: ascolti parole umane, pronunciate da un uomo, dall’Evangelista, dal Vangelo; ma queste parole provengono dalla Parola di Dio, affinché tu possa comprendere ciò che è umano e conoscere ciò che è divino. Il Maestro ha creato difficoltà per poterci insegnare; ha seminato ostacoli per suscitare in noi un’attenzione sincera. “Il Figlio non può fare nulla di suo, se non ciò che vede fare al Padre”. Si potrebbe pensare che dicesse: “Per qualsiasi cosa il Padre faccia, lo stesso fa anche il Figlio”; ma non lo dice. Dice piuttosto: “Per qualsiasi cosa il Padre faccia, lo stesso la fa anche il Figlio”. Il Padre non fa alcune cose, il Figlio altre; perché tutto ciò che il Padre fa, lo fa attraverso il Figlio. Il Figlio ha risuscitato Lazzaro. Non è stato forse il Padre a farlo? Il Figlio ha restituito la vista al cieco. Non è stato forse il Padre a farlo? Il Padre agisce attraverso il Figlio e lo Spirito Santo. È la Trinità; ma l’operazione della Trinità è una, la maestosità è una, l’Eternità è una, la coeternità è una, e le opere sono uguali. Il Padre non crea alcuni uomini, il Figlio altri, lo Spirito Santo ancora altri; il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo creano un unico uomo; e il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, come un solo Dio, lo creano.

11. Si osserva una pluralità di persone divine, ma si riconosce l’unità della divinità stessa. Poiché esiste questa pluralità di persone divine, fu detto: “Facciamo l’uomo a nostra immagine e somiglianza”. Non fu detto: “Io farò l’uomo, e tu assisti mentre lo faccio, affinché anche tu possa crearne un altro”. Fu detto: “Facciamolo”, si nota quindi la pluralità; “a nostra immagine”; ancora una volta si riconosce la pluralità. Dove allora risiede la singolarità della divinità? Leggete ciò che segue: “E Dio fece l’uomo”. Fu detto: “Facciamo l’uomo”, e non fu detto: “Gli dèi fecero l’uomo”. L’unità della divinità si comprende nel fatto che fu detto: “Dio fece l’uomo”.

12. Dov’è allora quella visione carnale? Che venga confusa, nascosta, annullata; lasciate che la Parola di Dio ci parli. Anche ora, come uomini devoti, come credenti, già immersi nella fede e avendo raggiunto una certa comprensione, rivolgiamoci direttamente alla Parola stessa, alla Fonte di luce, e diciamo insieme: “O Signore, il Padre fa sempre le stesse cose che Tu fai; poiché tutto ciò che il Padre fa, lo fa attraverso Te. Abbiamo sentito dire che Tu sei la Parola all’inizio; non Ti abbiamo visto, ma crediamo. Abbiamo anche sentito dire che ‘tutto è stato creato da Te’. Quindi, tutto ciò che il Padre fa, lo fa attraverso Te. Pertanto, Tu fai le stesse cose del Padre. Perché allora hai voluto dire: ‘Il Figlio non può fare nulla di suo?’ Poiché vedo una certa uguaglianza tra Te e il Padre: sento infatti dire: ‘Tutto ciò che il Padre fa, lo stesso lo fa anche il Figlio’; riconosco questa uguaglianza, e così comprendo, nella misura delle mie possibilità, che ‘Io e il Padre siamo Uno’. Che significato ha dunque il fatto che Tu non possa fare nulla se non ciò che vedi il Padre fare? Che cosa significa questo?”

13. Forse mi direbbe, sì, ci direbbe a tutti: “Riguardo a quanto ho detto: ‘Il Figlio non può fare nulla se non ciò che vede fare il Padre’; come comprendi il mio ‘vedere’? Che cos’è il mio ‘vedere’? Metti da parte, per un momento, la forma di servo che ha assunto per te. Poiché nella forma di quel servo il nostro Signore aveva occhi e orecchie in quella carne; quella forma umana era proprio lo stesso tipo di corpo che noi possediamo, con gli stessi tratti fisici. Quella carne proveniva da Adamo, ma Lui non era come Adamo. Pertanto, il Signore, camminando sulla terra o nel mare, come Gli piaceva, poteva fare qualsiasi cosa desiderasse; guardava ciò che voleva; fissava i suoi occhi e vedeva; distoglieva lo sguardo e non vedeva più. Chi Lo seguiva era dietro di Lui; chi poteva essere visto, era davanti a Lui. Con gli occhi del Suo corpo, vedeva soltanto ciò che aveva davanti a sé. Ma della Sua divinità nulla rimaneva nascosto. Metti da parte, per un momento, la forma di servo. Guarda la Forma di Dio in cui Egli esisteva prima che il mondo fosse creato; in cui era uguale al Padre. Così potrai comprendere ciò che ti dice: ‘Essendo nella forma di Dio, non ha ritenuto un furto essere ugual a Dio’. Lì Lo troverai, se ne sarai capace, affinché possa essere chiaro quale sia il Suo ‘vedere’.” “All’inizio c’era la Parola, ” Come può la Parola vedere? Ha gli occhi, o sono i nostri occhi che si trovano in Lui, occhi non di carne, ma degli cuori devoti? Poiché “beati quelli il cui cuore è puro, poiché essi vedranno Dio”.

14. Cristo, tu che vedi l’Uomo e Dio: Lui ti rivela l’Uomo, mentre Dio lo riserva per te. Ora osserva come Egli riservi Dio per te, mostrandosi a te sotto forma di Uomo. “Chi Mi ama”, dice, “osserva i Miei comandamenti; chi Mi ama sarà amato dal Mio Padre, e anch’Io lo amerò”. E come se qualcuno gli chiedesse: “Cosa darai a colui che ami?”, Egli risponde: “Mi manifesterò a lui”. Cosa significa questo, fratelli? Colui che già era stato visto da loro, promise di manifestarsi ancora loro. A chi? A coloro che Lo avevano visto, o anche a coloro che non Lo avevano visto? Parlando così a un certo apostolo che desiderava vedere il Padre, affinché ciò gli fosse sufficiente, disse: “Mostraci il Padre, e ci sarà sufficiente”. Allora Egli, stando davanti agli occhi di quel discepolo, sotto forma di servo – riservando per i suoi occhi, quando sarebbe stato divinizzato, la Forma di Dio – gli disse: “Sono stato con voi per tanto tempo, e non Mi riconoscete? Chi Mi vede, vede anche il Padre”. Tu chiedi di vedere il Padre; guarda Me: mi vedi, ma in realtà non Mi vedi. Vedi ciò che ho assunto per te, ma non vedi ciò che ho riservato per te. Ascolta i Miei comandamenti, purifica i tuoi occhi. “Perché chi Mi ama osserva i Miei comandamenti, e anch’Io lo amerò”. A colui che osserva i Miei comandamenti, e attraverso di essi diventa completo, Io mi manifesterò.

15. If then, Brethren, we are not able to see what the “Seeing” of the Word is, whither are we going? what Vision it may be with too great haste are we requiring? why are we wishing to have shown us what we are not able to see? These things accordingly are spoken of which we desire to see, not as what we are able already to comprehend. For if thou seest the “Seeing” of the Word, peradventure in that thou seest the “Seeing” of the Word, thou wilt see the Word Himself; that the Word may not be one thing, the “Seeing” of the Word another, lest there be Therein anything joined, and coupled, and double, and compacted. For It is something Simple, of a Simplicity ineffable. Not as with a man, the man is one thing, the man’s seeing another. For sometimes a man’s seeing is extinguished, and the man remains. This it is of which I said that I was about to say something which all would not be able to understand; the Lord even grant that some may have understood. My Brethren, to this end doth He exhort us, that we may see, that the “Seeing” of the Word is beyond our powers; for they are small; be they nourished, perfected. Whereby? By the commandments. What commandments? “He that loveth Me, keepeth My commandments.” What commandments? For already do we wish to increase, to be strengthened, perfected, that we may see the “Seeing” of the Word. Tell us, Lord, now what commandments? “A new commandment I give unto you, that ye love one another.” This charity then, Brethren, let us draw from the plentifulness of the Fountain, let us receive it; be nourished by it. Receive thou that whereby thou mayest be able to receive. Let charity give thee birth, let charity nourish thee; charity bring thee to perfection, charity strengthen thee; that thou mayest see this “Seeing” of the Word, that the Word is not one thing and His “Seeing” another, but that the “Seeing” of the Word is the Very Word Himself; and so perhaps thou wilt soon understand that that which is said, “The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do,” is as if He had said, “The Son would not be, if He had not been born of the Father.” Let this suffice, Brethren; I know that I have said that which perhaps, if meditated upon, may develop itself to many, which oftentimes when expressed in words may chance to be obscured.

Sermon LXXVII

Sermon LXXVII.

[CXXVII. Ben.]

On the words of the Gospel,,“Verily, verily, I say unto you, the hour cometh, and now is, when the dead shall hear the voice of the son of God; and they that hear shall live,”etc.; and on the words of the apostle, “things which eye saw not,” etc.,

1. Our hope, Brethren, is not of this present time, nor of this world, nor in that happiness whereby men are blinded that forget God. This ought we above all things to know, and in a Christian heart hold fast, that we were not made Christians for the good things of the present time, but for something else which God at once promiseth, and man doth not yet comprehend. For of this good it is said, “That eye hath not seen, nor ear heard, neither hath it entered into the heart of man, what things God hath prepared for them that love Him.” Because then this good, so great, so excellent, so ineffable, fell not in with man’s understanding, it required God’s promise. For what hath been promised him, man blind of heart doth not now comprehend; nor can it be shown to him at present, what he will one day be to whom the promise is given. For so an infant child, if he could understand the words of one speaking, when himself could neither speak, nor walk, nor do anything, but feeble as we see he is, unable to stand, requiring the assistance of others, were able only to understand him who should speak to him and tell him, “Lo, as thou seest me walking, working, speaking, after a few years thou shall be as I am;” as he considered himself and the other, though he would see what was promised; yet considering his own feebleness, would not believe, and yet he would see what was promised. But with us infants, as it were, lying in this flesh and feebleness, that which is promised is at once great and is not seen; and so faith is aroused whereby we believe that we do not see that we may attain to see what we believe. Whosoever derideth this faith, so as to think that he is not to believe in that he doth not see; when that shall come which he believed not, is put to shame: being confounded is separated, being separated, is condemned. But whoso shall have believed, is put aside at the right hand, and shall stand with great confidence and joy among those to whom it shall be said, “Come, blessed of My Father, receive the kingdom which hath been prepared for you from the beginning of the world.” But the Lord made an end when He spake these words, thus, “These shall go into everlasting burning, but the righteous into life eternal.” This is the life eternal which is promised us.

2. Because men love to live on this earth, life is promised them; and because they exceedingly fear to die, eternal life is promised them. What dost thou love? To live. This shalt thou have. What dost thou fear? To die. Thou shalt not suffer it. This seemed to be enough for human infirmity, that it should be said, “Thou shalt have eternal life.” This the mind of man can comprehend, by its present condition it can in some sort comprehend what is to be. But by the imperfection of its present condition how far can it comprehend it? Because he lives, and does not wish to die; he loves eternal life, he wishes to live always, never to die. But they who shall be tormented in punishments, have even a wish to die, and cannot. It is no great thing then to live long, or to live for ever; but to live blessedly is a great thing. Let us love eternal life, and hereby may we know how greatly we ought to labour for eternal life, when we see men who love the present life, which lasts but for a time and must be brought to an end, labour so for it, that when the fear of death comes, they will do whatever they can, not to put away, but to put off death. How does a man labour, when death threatens, by flight, by concealment, by giving all he has, and redeeming himself, by toil, by endurance of torments and uneasinesses, by calling in physicians, and whatever else a man can do? See, how that after exhausting all his labour and his means, he is but able to contrive to live a little longer; to live always, he is not able. If then men strive with so great labour, with so great efforts, so great a cost, such earnestness, such watchfulness, such carefulness, that they may live a little longer; how should they strive that they may live for ever? And if they are called wise, who by all means strive to put off death, and live a few days, that they lose not a few days: how foolish are they who so live as to lose the day eternal!

15. Se dunque, fratelli miei, non siamo in grado di comprendere cos’è la “visione” della Parola, verso dove ci stiamo dirigendo? Quale visione stiamo cercando con troppa fretta? Perché desideriamo che ci venga mostrato ciò che non possiamo vedere? Di queste cose si parla proprio perché le desideriamo vedere, ma non come di qualcosa che già possiamo comprendere. Infatti, se tu vedessi la “visione” della Parola, forse, nel vedere essa, vedresti anche la Parola stessa; affinché la Parola non fosse una cosa e la sua “visione” un’altra, evitando così che ci fosse qualcosa di congiunto, unito o doppio in essa. Poiché essa è qualcosa di semplice, di una semplicità ineffabile. Non come nell’uomo: l’uomo è una cosa e la sua vista un’altra; a volte infatti la vista di un uomo si spegne, mentre l’uomo rimane. Di questo ho detto che stavo per dire qualcosa che nessuno avrebbe potuto comprendere; possa il Signore concedere che alcuni lo abbiano capito. Fratelli miei, è proprio a questo scopo che Egli ci esorta: affinché vediamo che la “visione” della Parola va al di là delle nostre possibilità; poiché queste sono limitate. Ma possano essere nutrite e perfezionate. Con quali mezzi? Con i comandamenti. Quali comandamenti? “Chi Mi ama, osserva i Miei comandamenti”. Quali comandamenti? Poiché già desideriamo crescere, rafforzarci, perfezionarci, affinché possiamo vedere la “visione” della Parola. Dicci, Signore, quali sono questi comandamenti: “Vi do un nuovo comandamento: che vi amiate gli uni gli altri”. Quindi, fratelli miei, prendiamo questa carità dalla ricchezza della Fonte, accettiamola e lasciaché ci nutra. Accetta ciò che ti permetterà di ricevere ancora di più; lascia che la carità ti dia vita, ti nutra, ti porti alla perfezione, ti rafforzi, affinché tu possa vedere questa “visione” della Parola: che la Parola non sia una cosa e la sua “visione” un’altra, ma che la “visione” della Parola sia la Parola stessa. E forse allora comprenderai presto ciò che è detto: “Il Figlio non può fare nulla di suo proprio, se non ciò che vede il Padre fare”; come se avesse detto: “Il Figlio non esisterebbe, se non fosse nato dal Padre”. Questo basta, fratelli miei; so che ho detto cose che, se meditate attentamente, potrebbero essere comprese da molti, anche se spesso, quando espresse a parole, possono risultare oscure.

Predica LXXVII

Predica LXXVII.

[CXXVII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “In verità vi dico, l’ora è giunta, anzi è già qui, in cui i morti udiranno la voce del Figlio di Dio; e coloro che la udranno vivranno”, ecc.; e secondo le parole dell’apostolo: “Cose che occhio non ha visto”, ecc.

1. Fratelli, la nostra speranza non appartiene a questo tempo presente, né a questo mondo, né a quella felicità che acceca gli uomini e li fa dimenticare Dio. Questo è ciò che dobbiamo conoscere soprattutto, e custodire con fermezza nel nostro cuore cristiano: non siamo diventati cristiani per le cose buone di questo tempo, ma per qualcos’altro che Dio promette oggi stesso, ma che l’uomo ancora non comprende. Di questa beatitudine si dice infatti: “Ciò che occhio non ha visto, orecchio non ha udito, e nemmeno è entrato nel cuore dell’uomo, ciò che Dio ha preparato per coloro che Lo amano”. Poiché questa beatitudine, così grande, così eccellente, così inesprimibile, non rientrava nella comprensione umana, fu necessaria la promessa di Dio. Ciò che è stato promesso all’uomo, infatti, l’uomo di cuore cieco non lo comprende ora; né può essere mostrato a lui nel presente, ciò che un giorno sarà per colui a cui tale promessa è fatta. Come un bambino piccolo, che non può parlare, camminare o fare nulla, ma è debole e necessita dell’aiuto altrui, potrebbe soltanto comprendere chi gli parla dicendogli: “Vedi, come io cammino, lavoro, parlo; tra pochi anni sarai come me”. Anche se il bambino considera ciò che gli viene promesso, a causa della propria debolezza non crede. Ma noi, che siamo come questi bambini, in questo corpo e in questa debolezza, riceviamo una fede che ci fa credere in ciò che non vediamo, affinché possiamo raggiungere ciò in cui crediamo. Chi deride questa fede, pensando di poter non credere in ciò che non vede, sarà messo in vergogna quando arriverà ciò in cui non credeva; sarà confuso, separato e condannato. Ma chi crede sarà accolto a destra, e starà tra coloro a cui verrà detto: “Venite, benedetti del Padre Mio, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dall’inizio del mondo”. Quando il Signore pronunciò queste parole, concluse: “Questi andranno nel fuoco eterno; i giusti invece entreranno nella vita eterna”. Questa è la vita eterna che ci viene promessa.

2. Poiché gli uomini amano vivere su questa terra, loro viene promessa la vita; e poiché temono profondamente di morire, loro viene promessa la vita eterna. Cosa ami tu? La vita. Questa ti sarà data. Cosa temi? La morte. Non la subirai. Sembra sufficiente, per le debolezze umane, dire: “Avrai la vita eterna”. L’intelletto umano può comprendere questo; nella sua condizione attuale, può in qualche modo immaginare ciò che sarà. Ma, data l’imperfezione della sua condizione attuale, fino a che punto può realmente comprenderlo? Poiché vive e non vuole morire, ama la vita eterna, desidera vivere per sempre, senza mai morire. Ma coloro che saranno tormentati nelle punizioni, anzi desiderano morire, e non possono. Quindi, vivere a lungo o vivere per sempre non è certo una grande cosa; ma vivere in modo beato sì lo è. Amiamo la vita eterna. E così possiamo comprendere quanto dovremmo impegnarci seriamente per ottenerla, quando vediamo persone che amano questa vita effimera e temporanea, e si sforzano tanto per prolungarla, al punto di fare qualsiasi cosa pur di evitare la morte. Come si sforza un uomo, quando la morte minaccia: fuggendo, nascondendosi, dando tutto ciò che possiede, liberandosi con il lavoro, sopportando tormenti e difficoltà, chiamando i medici, e qualsiasi altra cosa sia in suo potere? Eppure, dopo aver esaurito tutti questi sforzi, riesce a vivere solo un po’ più a lungo. Ma vivere per sempre, no. Se dunque gli uomini si sforzano così tanto, con tanta determinazione e attenzione, pur di vivere un po’ più a lungo, quanto di più dovrebbero impegnarsi per vivere per sempre? E se vengono considerati saggi coloro che fanno di tutto per ritardare la morte e vivere qualche giorno in più, evitando così di perdere del tempo, quanto sono invece sciocchi coloro che vivono in modo da perdere proprio quella vita eterna!

3. This then only can be promised us, that this gift of God may in whatever measure be sweet to us, from this which we have at present; seeing that it is of His gift we have it, that we live, that we are in health. When then eternal life is promised, let us set before our eyes a life of such a kind, as to remove from it everything unpleasant which we suffer here. For it is easier for us to find what is not there, than what is there. Lo, here we live; we shall live there also. Here we are in health when we are not sick, and there is no pain in the body; there we shall be in health also. And when it is well with us in this life, we suffer no scourge; we shall suffer none there also. Suppose then a man here below living, in sound health, suffering no scourge; if any one were to grant him that he should be for ever so, and that this good estate should never cease, how greatly would he rejoice? how greatly be transported? how would he not contain himself in joy without pain, without torment, without end of life? If God had promised us this only, which I have mentioned, which I have just now in such words as I was able, described and set forth; at what a price ought it to be purchased if it were to be sold, how great a sum ought to be given to buy it? Would all that thou hadst suffice, even though thou shouldest possess the whole world? And yet it is to be sold; buy it if thou wilt. And be not much disquieted for a thing so great, because of the largeness of the price. Its price is no more than what thou hast. Now to procure any great and precious thing, thou wouldest get ready gold, or silver, or money, or any increase of cattle, or fruits, which might be produced in thy possessions, to buy this I know not what great and excellent thing, whereby to live in this earth happily. Buy this too, if thou wilt. Do not look for what thou hast, but for what thou art. The price of this thing is thyself. Its price is what thou art thyself. Give thine own self, and thou shalt have it. Why art thou troubled? why disquieted? What? Art thou going to seek for thine own self, or to buy thyself? Lo, give thine own self as thou art, such as thou art to that thing, and thou shalt have it. But you will say, “I am wicked, and perhaps it will not accept me.” By giving thyself to it, thou wilt be good. The giving thyself to this faith and promise, this is to be good. And when thou shalt be good, thou wilt be the price of this thing; and shalt have, not only what I have mentioned, health, safety, life, and life without end; thou shalt not only have this, I will take away other things yet. There shall there be no weariness, and sleeping; there shall there be no hunger, and thirst; there shall there be no growing, and growing old; because there shall be no birth either where the numbers remain entire. The number that is there is entire; nor is there any need for it to be increased, seeing there is no chance of diminution there. Lo, how many things have I taken away, and I have not yet said what shall be there. Lo, already there is life, and safety; no scourge, no hunger, no thirst, no failing, none of these; and yet I have not said, “what eye hath not seen, nor ear heard, nor hath ascended into the heart of man.” For if I have said it, it is false that is written, “Eye hath not seen, nor ear heard, neither hath it ascended into the heart of man.” For whence should it ascend into my heart, that I should say “that which hath not ascended into the heart of man”? It is believed, and not seen; not only not seen, but not even expressed. How then is it believed, if it is not expressed? Who believes what he doth not hear? But if he hear it that he may believe, it is expressed; if expressed, it is thought of; if thought of and expressed, then it entereth into the ears of men. And because it would not be expressed if it were not thought of, it hath ascended also into the heart of man. Lo, already the mere proposing of so great a thing disturbs us, that we cannot put it forth clearly in words. Who then can explain the thing itself?

4. Let us attend to the Gospel; just now the Lord was speaking, and let us do what He said. “He that believeth in Me,” saith He, “passeth from death unto life, and cometh not into judgment. Verily I say unto you, that the hour shall come, and now is, when the dead shall hear the Voice of the Son of God, and they that hear shall live. For as the Father hath life in Himself, so hath He given to the Son to have life in Himself.” By begetting Him He gave it; in that He begat, He gave it. For the Son is of the Father, not the Father of the Son; but the Father is the Father of the Son, and the Son is the Son of the Father. I say the Son is begotten of the Father, not the Father of the Son; and the Son was always, always therefore begotten. Who can comprehend this “always begotten”? For when any man hears of one begotten, it occurs to him; “Therefore there was a time, when he who was begotten was not.” What say we then? Not so; there was no time before the Son, for that “all things were made by Him.” If all things were made by Him, times also were made by Him; how could times be before the Son, by whom times were made? Take away then all times, the Son was with the Father always. If the Son were with the Father always, and yet the Son, He was begotten always; if begotten always, He who was begotten was always with Him That begat Him.

5. You will say, “This have I never seen, one begetting, and always with him whom he begat; but he that begat came first, and he that was begotten followed in time.” You say well, “I have never seen this;” for this appertains to “that which eye hath not seen.” Do you ask how it may be expressed? It cannot be expressed; “For the ear hath not heard, neither hath it ascended unto the heart of man.” Be it believed and adored, when we believe, we adore; when we adore, we grow; when we grow, we comprehend. For as yet whilst we are in this flesh, as long as we are absent from the Lord, we are, with respect to the Holy Angels who see these things, infants to be suckled by faith, hereafter to be fed by sight. For so saith the Apostle, “As long as we are in the body we are absent from the Lord. For we walk by faith, not by sight.” We shall some day come to sight, which is thus promised us by John in his Epistle; “Dearly beloved, we are the sons of God, and it hath not yet appeared what we shall be.” We are the sons of God now by grace, by faith, by the Sacrament, by the Blood of Christ, by the redemption of the Saviour; “We are the sons of God, and it hath not yet appeared what we shall be. We know that when He shall appear, we shall be like Him, for we shall see Him as He is.”

3. Quindi ci può essere promesso soltanto che questo dono di Dio possa risultarci gradito, nella misura in cui lo è già ora; poiché è proprio grazie al suo dono che viviamo, che siamo sani. Quando quindi ci viene promessa la vita eterna, immaginiamo una vita tale da eliminare ogni cosa spiacevole che soffriamo qui. Perché per noi è più facile trovare ciò che non esiste, piuttosto che ciò che c’è davvero. Qui viviamo; vivremo anche lì. Qui siamo sani quando non siamo malati, e lì non ci sarà alcun dolore nel corpo; anche lì saremo sani. E quando qui stiamo bene, non soffriamo alcuna pena; anche lì non ne soffriremo. Immaginiamo dunque un uomo che, quaggiù, viva in buona salute e senza sofferenze; se qualcuno gli promettesse che questa condizione durasse per sempre, senza mai finire, quanto si rallegrerebbe? Quanto sarebbe felice! Non potrebbe trattenere la sua gioia: senza dolore, senza tormento, per tutta la vita. Se Dio ci avesse promesso soltanto questo, ciò di cui ho parlato, ciò che ho appena descritto con le parole che mi sono venute in mente, a quale prezzo dovrebbe essere comprata questa vita eterna? Quanto denaro dovremmo dare per ottenerla? Tutto ciò che possediamo basterebbe, anche se possedessimo il mondo intero? Eppure questa vita eterna è davvero disponibile; comprarla, se lo desideri. Non lasciarti turbare da un prezzo così alto, il suo prezzo non è altro che te stesso. Per ottenere qualcosa di grande e prezioso, siamo disposti a dare oro, argento, denaro, bestiame o frutti. Ma per acquistare questa vita eterna, non sappiamo quale sia il prezzo necessario. Compra dunque, se lo desideri. Non cercare ciò che possiedi, ma ciò che sei tu stesso. Il prezzo di questa vita eterna sei tu stesso. Dà te stesso, e l’avrai. Perché ti agiti? Perché sei turbato? Cosa cerchi? Forse il tuo “io” stesso. Ma dà te stesso così come sei, e l’avrai. Eppure dirai: “Sono malvagio, forse non mi accetterà”. Dando te stesso a questa fede e a questa promessa, diventerai buono. E quando sarai buono, diventerai il prezzo necessario per ottenere questa vita eterna. Non avrai soltanto ciò di cui ho parlato: salute, sicurezza, vita senza fine. Ma anche altre cose ancora. Lì non ci sarà stanchezza né sonno; non ci sarà fame né sete; non ci sarà invecchiamento, perché non ci sarà nemmeno nascita. Il numero delle persone lì è già completo; non c’è bisogno che aumenti, poiché non esiste alcuna possibilità di diminuzione. Oh, quante cose ho già menzionato, eppure non ho ancora detto ciò che vi sarà veramente. Oh, già lì c’è vita, sicurezza; nessuna calamità, nessuna fame, nessa sete, nulla di tutto ciò. Eppure non ho ancora detto: “Ciò che nessun occhio ha visto, né orecchio ha udito, né è entrato nel cuore dell’uomo”. Perché se lo avessi detto, sarebbe falsa la scritta: “Nessun occhio ha visto, né orecchio ha udito, né è entrato nel cuore dell’uomo”. Da dove potrebbe mai entrare nel mio cuore, affinché io possa dire ciò che non è ancora stato concepito? Si crede in queste cose, ma non si vedono; non solo non si vedono, ma nemmeno si possono esprimere a parole. Come può allora essere creduta, se non viene espressa? Chi crede ciò che non ha mai udito? Ma se qualcuno lo ascolta per poter credere, allora viene espresso; se viene espresso, viene pensato; e se viene pensato ed espresso, allora arriva alle orecchie degli uomini. E poiché non potrebbe essere espresso se non fosse stato prima pensato, esso è davvero entrato nel cuore dell’uomo. Oh, già il solo menzionare una cosa così grande ci sconvolge a tal punto che non riusciamo a esprimerla chiaramente con le parole. Chi allora potrà spiegare veramente questa realtà?

4. Concentriamoci sul Vangelo: poco fa il Signore ha parlato, e dobbiamo fare ciò che Egli ha detto. “Chi crede in Me”, dice, “passa dalla morte alla vita e non entra nel giudizio. In verità vi dico che verrà l’ora – ed è già ora – in cui i morti udiranno la Voce del Figlio di Dio, e coloro che la udranno vivranno. Poiché il Padre ha la vita in Sé stesso, così anche ha dato al Figlio di avere la vita in Sé stesso”. Generandolo, Egli Gliela ha data; nel momento in cui L’ha generato, Gliela ha concessa. Il Figlio infatti è del Padre, non il Padre del Figlio; ma il Padre è il Padre del Figlio, e il Figlio è il Figlio del Padre. Dico che il Figlio è stato generato dal Padre, non che il Padre sia il Padre del Figlio; e il Figlio è sempre esistito, quindi è sempre stato generato. Chi può comprendere questo concetto di “essere sempre stato generato”? Quando infatti qualcuno sente parlare di qualcosa che viene generato, gli viene in mente l’idea che ci sia stato un tempo in cui quella cosa non esisteva ancora. Ma che diremo allora? Non è così: prima del Figlio non c’è mai stato alcun tempo, poiché “tutte le cose sono state create da Lui”. Se tutte le cose sono state create da Lui, anche i tempi sono stati creati da Lui; come potrebbero esistere dei tempi prima del Figlio, colui per mezzo di cui i tempi stessi sono stati creati? Quindi, eliminando ogni concezione di tempo, possiamo affermare che il Figlio è sempre stato con il Padre. Se il Figlio è sempre stato con il Padre, eppure è stato generato, allora colui che L’ha generato deve averlo fatto “sempre”. Se è stato generato “sempre”, significa che colui che è stato generato è sempre esistito insieme a Colui che L’ha generato.

5. Dirai: “Questo non l’ho mai visto: colui che genera è sempre presente accanto a chi egli stesso ha generato; ma colui che genera è venuto prima, e colui che è stato generato è seguito nel tempo”. Dici bene: “Non l’ho mai visto”; perché ciò appartiene a “ciò che l’occhio non ha mai visto”. Chiedi come possa essere espresso? Non può essere espresso; “Perché l’orecchio non l’ha mai udito, né è salito al cuore dell’uomo”. Bisogna crederci e adorarlo: quando crediamo, adoriamo; quando adoriamo, cresciamo; quando cresciamo, comprendiamo. Poiché finché siamo in questo corpo, finché siamo lontani dal Signore, rispetto agli Angeli Santi che vedono queste cose, siamo come infanti che devono essere nutriti dalla fede, e in futuro saranno nutriti dalla visione diretta. Così dice l’Apostolo: “Finché siamo nel corpo, siamo lontani dal Signore; camminiamo per fede, non per vista”. Un giorno arriveremo alla visione diretta, come ci è stato promesso da Giovanni nella sua Epistola: “Carissimi, noi siamo i figli di Dio, e ancora non è apparso quale saremo in futuro”. Ora siamo i figli di Dio per grazia, per fede, per il [Sacramento], per il Sangue di Cristo, per la redenzione del Salvatore; “Noi siamo i figli di Dio, e ancora non è apparso quale saremo in futuro. Sappiamo che quando Lui apparirà, saremo come Lui, perché Lo vedremo così com’è”.

6. Lo, unto the comprehending of what are we being nourished up; lo, unto the embracing and the feeding on what are we being nourished up; yet so as that that which is fed on is not diminished, and he that feedeth is supported. For now food supports us by eating it; but the food which is eaten, is diminished; but when we shall begin to feed on Righteousness, to feed on Wisdom, to feed on that Food Immortal, we are at once supported, and That Food is not diminished. For if the eye knows how to feed on light, and yet doth not diminish the light; for the light will be no less because it is seen by more; it feeds the eyes of more, and yet is as great as it was before: both they are fed, and it is not diminished; if God hath granted this to the light which He hath made for the eyes of the flesh, what is He Himself, the Light for the eyes of the heart? If then any choice food were praised to thee, on which thou wast to dine, thou wouldest prepare the stomach; God is praised to thee, prepare the heart.

7. Behold what thy Lord saith to thee: “The hour shall come,” saith He, “and now is.” “The hour shall come,” yea, that very hour, “now is, when”—what? “when the dead shall hear the Voice of the Son of God, and they that shall hear shall live.” They then that shall not hear, shall not live. What is, “They that shall hear”? They that shall obey. What is, “They that shall hear”? They that shall believe and obey, they shall live. So then before they believed and obeyed, they lay dead; they walked, and were dead. What availed it to them, that they walked, being dead? And yet if any among them were to die a bodily death, they would run, get ready the grave, wrap him up, carry him out, bury him, the dead, the dead; of whom it is said, “Let the dead bury their dead.” Such dead as these are in such wise raised by the Word of God, as to live in faith. They who were dead in unbelief, are aroused by the Word. Of this hour said the Lord, “The hour shall come, and now is.” For with His Own Word did He raise them that were dead in unbelief; of whom the Apostle says, “Arise thou that sleepest, and rise up from the dead, and Christ shall give thee light.” This is the resurrection of hearts, this is the resurrection of the inner man, this is the resurrection of the soul.

8. But this is not the only resurrection, there remains a resurrection of the body also. Whoso riseth again in soul, riseth again in body to his blessedness. For in soul all do not rise again; in body all are to rise again. In soul, I say, all do not rise again; but they that believe and, obey; for, “They that shall hear shall live.” But as the Apostle says, “All men have not faith.” If then all men have not faith, all men do not rise again in soul. When thy hour of the resurrection of the body shall come, all shall rise again; be they good or bad, all shall rise again. But whoso first riseth again in soul, to his blessedness riseth again in body; whoso doth not first rise again in soul, riseth again in body to his curse. Whoso riseth again in soul, riseth again in body unto life; whoso riseth not again in soul, riseth again in body unto punishment. Seeing then that the Lord hath impressed upon us this resurrection of souls, unto which we ought all to hasten, and to labour that we may live therein, and living persevere even unto the end, it remained for Him to impress upon us the resurrection of bodies also, which is to be at the end of the world. Now hear how He hath impressed this too.

9. When He had said, “Verily I say unto you, The hour shall come, and now is, when the dead,” that is, the unbelievers, “shall hear the Voice of the Son of God,” that is, the Gospel, “and they that shall hear,” that is, that shall obey, “shall live,” that is, shall be justified, and shall be unbelievers no longer; when, I say, He had said this, forasmuch as He saw that we had need to be instructed as to the resurrection of the flesh also, and were not to be left thus, He went on and said, “For as the Father hath life in Himself, so hath He given to the Son to have life in Himself.” This refers to the resurrection of souls, to the quickening of souls. Then He added, “And hath given Him power to execute judgment also, because He is the Son of Man.” This Son of God, is Son of Man. For if the Son of God had continued the Son of God, and had not been made the Son of Man, He would not have delivered the sons of men. He who had made man, was Himself made that which He made, that what He made might not perish. But He was in such wise made the Son of Man, as to continue the Son of God. For He was made Man by assuming that which He was not, not by losing That which He was; continuing God, He was made Man. He took thee, He was not consumed in thee. As such then came He to us, the Son of God, and Son of Man, the Maker and the Made, the Creator and the Created; the Creator of His mother, Created of His mother; such came He to us. In respect of His being the Son of God, He saith, “The hour shall come, and now is, when the dead shall hear the Voice of the Son of God.” He did not say, “Of the Son of Man;” for He was impressing the truth, wherein He is equal to the Father. “And they that shall hear shall live. For as the Father hath life in Himself, so hath He given to the Son to have life in Himself;” not by participation, but in our God. But He, the Father, hath life in Himself; and He begat such a Son as should have life in Himself; not be made a partaker of life, but Himself be Life, of which life we should be partakers; that is, should have life in Himself, and Himself be Life. But that He should be made the Son of Man, He took from us. Son of God in Himself; that He should be the Son of Man, He took from us. Son of God of That which is His Own, Son of Man of ours. That which is the less, took He from us; That which is the more, gave He to us. For thus He died in that He is the Son of Man, not in that He is the Son of God. Yet the Son of God died; but He died in respect to the flesh, not in respect to “the Word which was made flesh, and dwelt among us.” So then in that He died, He died of that which was ours; in that we live, we live of That which is His. He could not die of That which was His own, nor could we live of that which is our own. As God then, as the Only-Begotten, as equal with Him who begat Him, did the Lord Jesus impress this upon us, that if we hear, we shall live.

6. Per comprendere ciò da cui veniamo nutriti; per abbracciare e alimentarci di ciò che ci sostiene; in modo tale che ciò che viene consumato non diminuisca, e colui che nutre venga a sua volta sostenuto. Ora il cibo ci sostiene quando lo mangiamo, ma ciò che viene mangiato diminuisce; tuttavia, quando inizieremo a nutrirci di Giustizia, di Saggezza, di quel Cibo Immortale, saremo immediatamente sostenuti, e quel Cibo non diminuirà mai. Poiché se l’occhio sa come alimentarsi di luce, eppure la luce non diminuisce; anzi, essa non diventa meno perché è vista da più persone: nutre gli occhi di molti, ma rimane ugualmente grande come prima. Entrambi vengono nutriti, e la luce non si riduce. Se Dio ha concesso questo alla luce che ha creato per gli occhi del corpo, quale sarà allora Lui stesso, la Luce per gli occhi del cuore? Se quindi ti venisse offerto un cibo prelibato da gustare, prepareresti il tuo stomaco; ma poiché Dio viene lodato, prepara il tuo cuore.

7. Ecco ciò che il tuo Signore ti dice: “Arriverà l’ora”, dice Lui, “e già è ora”. “Arriverà quell’ora, sì, proprio quell’ora; è già ora, quando, cosa? Quando i morti udiranno la Voce del Figlio di Dio, e coloro che la udranno vivranno”. Coloro invece che non la udranno, non vivranno. Chi sono “coloro che la udranno”? Sono coloro che obbediranno. Chi sono “coloro che la udranno”? Sono coloro che crederanno e obbediranno; essi vivranno. Quindi, prima di credere e obbedire, erano morti; camminavano, ma erano morti. A cosa gli serviva camminare, se erano morti? Eppure, se qualcuno di loro dovesse morire fisicamente, correrebbe a preparare la tomba, lo avvolgerebbe, lo porterebbe fuori e lo seppellirebbe, di quei morti si dice: “Lasciate che i morti seppelliscano i loro morti”. Questi morti vengono risuscitati per mezzo della Parola di Dio, affinché vivano nella fede. Coloro che erano morti nell’infedeltà vengono risvegliati dalla Parola. Di quest’ora il Signore ha detto: “Arriverà l’ora, e già è ora”. Perché con la Sua stessa Parola ha risuscitato coloro che erano morti nell’infedeltà; di loro l’Apostolo dice: “Risvegliati tu che dormi, e alzati dai morti, e Cristo ti darà la luce”. Questa è la risurrezione dei cuori, questa è la risurrezione dell’uomo interiore, questa è la risurrezione dell’anima.

8. Ma questa non è l’unica resurrezione: esiste anche la resurrezione del corpo. Chi risorge prima nell’anima, risorgerà poi nel corpo per la sua beatitudine. Infatti, non tutti risorgono nell’anima; tutti, invece, dovranno risorgere nel corpo. Dico “non tutti” nell’anima: soltanto coloro che credono e obbediscono, poiché “coloro che ascolteranno vivranno”. Tuttavia, come afferma l’Apostolo, “non tutti hanno fede”. Se quindi non tutti hanno fede, allora nessuno risorge nell’anima. Quando arriverà l’ora della resurrezione del corpo, tutti risorgeranno: buoni o cattivi, tutti. Ma chi prima risorge nell’anima, risorgerà poi nel corpo per la sua beatitudine; chi invece non lo fa, risorgerà nel corpo per la sua maledizione. Chi risorge nell’anima, risorgerà nel corpo per la vita; chi non lo fa, risorgerà nel corpo per il castigo. Poiché dunque il Signore ci ha insegnato questa resurrezione delle anime, alla quale tutti dovremmo affrettarci e lavorare sodo affinché possiamo vivervi e perseverare fino alla fine, è stato necessario che ci insegnasse anche la resurrezione dei corpi, che avverrà alla fine del mondo. Ora ascoltate come ci ha spiegato anche questo.

9. Quando egli disse: “In verità vi dico che verrà l’ora, ed è già ora, in cui i morti udiranno la Voce del Figlio di Dio”, cioè il Vangelo, “e coloro che l’ascolteranno, cioè coloro che obbediranno, vivranno”, cioè saranno giustificati e non saranno più infedeli; quando ebbe detto questo, vedendo che avevamo bisogno di essere istruiti anche riguardo alla risurrezione della carne e che non dovevamo rimanere nell’ignoranza su questo argomento, proseguì dicendo: “Poiché il Padre ha la vita in sé stesso, così ha dato anche al Figlio di avere la vita in sé stesso”. Ciò si riferisce alla risurrezione delle anime, al loro rigenerarsi. Poi aggiunse: “E Gli ha dato anche il potere di giudicare, perché Egli è il Figlio dell’Uomo”. Questo Figlio di Dio è davvero il Figlio dell’Uomo; infatti, se il Figlio di Dio fosse rimasto semplicemente il Figlio di Dio senza diventare il Figlio dell’Uomo, non avrebbe salvato gli uomini. Colui che aveva creato l’uomo stesso divenne ciò che aveva creato, affinché ciò che aveva creato non perisse. Ma divenne il Figlio dell’Uomo in modo tale da poter continuare ad essere il Figlio di Dio: divenne uomo assumendo ciò che non era, senza perdere ciò che era; continuando ad essere Dio, divenne uomo. Ci prese e non fu consumato da noi. Così venne a noi il Figlio di Dio, il Figlio dell’Uomo, il Creatore e la Creazione, il Creatore della sua madre e creato dalla sua madre; venne a noi in questo modo. Riguardo al suo essere il Figlio di Dio, egli disse: “Verrà l’ora, ed è già ora, in cui i morti udiranno la Voce del Figlio di Dio”. Non disse “del Figlio dell’Uomo”, perché voleva sottolineare la verità secondo cui Egli è ugual al Padre. “E coloro che l’ascolteranno vivranno. Poiché il Padre ha la vita in sé stesso, così ha dato anche al Figlio di avere la vita in sé stesso”; non attraverso una partecipazione alla vita del Padre, ma perché Dio stesso è Vita, e noi possiamo partecipare a questa Vita; cioè il Figlio ha la vita in sé stesso e Dio stesso è Vita. Ma affinché potesse diventare il Figlio dell’Uomo, prese da noi ciò che era suo. Figlio di Dio in sé stesso; affinché potesse diventare il Figlio dell’Uomo, prese da noi ciò che era nostro. Il Figlio di Dio, che appartiene a Lui, e il Figlio dell’Uomo, che appartiene a noi. Ciò che è inferiore, Egli lo prese da noi; ciò che è superiore, ce lo diede. Così morì nel suo essere il Figlio dell’Uomo, ma non nel suo essere il Figlio di Dio. Tuttavia il Figlio di Dio morì; ma morì riguardo alla carne, non riguardo a “la Parola che si è fatta carne e ha abitato tra noi”. Così, morendo, morì per ciò che era nostro; vivendo, viviamo per ciò che è Lui. Non poteva morire per ciò che era suo, né noi potevamo vivere per ciò che era nostro. Così il Signore Gesù, come Dio e come l’Unigenito, ugual a Colui che Lo aveva generato, ci ha insegnato che se ascoltiamo, vivremo.

10. But, saith He, “He hath given Him power to execute judgment also, because He is the Son of Man.” So then that Form is to come to judgment. The Form of Man is to come to judgment; therefore He said, “He hath given Him power to execute judgment also, because He is the Son of Man.” The Judge here shall be the Son of Man; here shall That Form judge which was judged. Hear and understand: the Prophet had said this already, “They shall look on Him whom they pierced.” That Very Form shall they see which they smote with a spear. He shall sit as Judge, Who stood at the judge’s seat. He shall condemn the real criminals, Who was made a criminal falsely. He shall come Himself, That Form shall come. This you find in the Gospel too; when before the eyes of His disciples He was going into heaven, they stood and looked on, and the Angelic voice spake, “Ye men of Galilee, why stand ye,” etc. “This Jesus shall come in like manner as ye see Him going into heaven.” What is, “shall come in like manner”? Shall come in this Very Form. For “He hath given Him power to execute judgment, because He is the Son of Man.” Now see on what principle this was behoveful and right, that they who were to be judged might see the Judge. For they who were to be judged were both good and bad. “But blessed are the pure in heart, for they shall see God.” It remained that in the Judgment the Form of the servant should be manifested both to good and bad, the Form of God be reserved for the good alone.

11. For what is it that the good are to receive? Behold I am now expressing that which I did not express a little above; and yet in expressing I do not express it. For I said that there we shall be in sound health, shall be safe, shall be living, shall be without scourges, without hunger and thirst, without failing, without loss of our eyes. All this I said; but what we shall have more, I said not. We shall see God. Now this will be so great, yea so great a thing will it be, that in comparison of it, all the rest is nothing. I said that we shall be living, that we shall be safe and sound, that we shall suffer no hunger and thirst, that we shall not fall into weariness, that sleep will not oppress us. All this, what is it to that happiness, whereby we shall see God? Because then God cannot be now manifested as He is, whom nevertheless we shall see; therefore, “what eye hath not seen, nor ear heard,” this the good shall see, this shall the godly see, this the merciful shall see, this shall the faithful see, this shall they see who shall have a good lot in the resurrection of the body, for that they have had a good obedience in the resurrection of the heart.

12. Shall then the wicked man see God too? of whom Isaiah saith, “Let the ungodly be taken away, that he see not the Glory of God.”(, Sept. ) Both the ungodly and the godly then shall see that Form; and when the sentence, “Let the ungodly be taken away that he see not the Glory of God,” shall have been pronounced; it remains that as to the godly and the good, that be fulfilled which the Lord Himself promised, when He was here in the flesh, and seen not by the good only, but by the evil also. He spake amongst the good and evil, and was seen of all, as God, hidden, as Man, manifested; as God ruling men, as Man appearing among men: He spake, I say, among them, and said, “Whoso loveth Me, keepeth My commandments; and he that loveth Me, shall be loved of My Father, and I will love him.” And as if it were said to Him, And what wilt Thou give him? And “I will,” He saith, “manifest Myself to him.” When did He say this? When He was seen by men. When did He say this? When He was seen even by them, by whom He was not loved. How then was He to manifest Himself to them that loved Him, save in Such a Form, as they who loved Him then saw not? Therefore, seeing that the Form of God was being reserved, the Form of man manifested; by the Form of man, speaking to men, conspicuous and visible, He manifested Himself to all, both good and bad, He reserved Himself for them that loved Him.

13. When is He to manifest Himself to them that love Him? After the resurrection of the body, when “the ungodly shall be taken away that he see not the Glory of God.” For then “when He shall appear, we shall be like Him; for we shall see Him as He is.” This is life eternal. For all that we said before is nothing to that life. That we live, what is it? That we are in health, what is it? That we shall see God, is a great thing. This is life eternal; this Himself hath said, “But this is life eternal, that they may know Thee the Only True God, and Jesus Christ whom Thou hast sent.” This is life eternal, that they may know, see, comprehend, acquaint themselves with what they had believed, may perceive that which they were not yet able to comprehend. Then may the mind see what “eye hath not seen, nor ear heard, neither hath it ascended into the heart of man;” this shall be said to them at the end, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom which hath been prepared for you from the beginning of the world.” Those wicked ones then shall go into everlasting burning. But the righteous, whither? Into life eternal? What is life eternal? “This is life eternal, that they may know Thee, the Only True God, and Jesus Christ, whom Thou hast sent.”

14. Speaking then of the future resurrection of the body, and not leaving us thus, He saith, “He hath given Him power to execute judgment also, because He is the Son of Man. Marvel not at this, for the hour shall come.” He did not add in this place, “and now is;” because this hour shall be hereafter, because this hour shall be at the end of the world, because this shall be the last hour, shall be at the last trump. “Marvel not at this,” because I have said, “He hath given Him power to execute judgment also, because He is the Son of Man. Marvel not.” For this reason have I said this, because it behoves Him as Man to be judged by men. And what men shall He judge? Those whom He finds alive? Not only those, but what? “The hour shall come, when they that are in the graves.” How did He express those that are dead in the flesh? “They who are in the graves,” whose corpses lie buried, whose ashes are covered up, whose bones are dispersed, whose flesh is flesh no more, and yet is entire to God. “The hour shall come, when all that are in the graves shall hear His Voice, and shall come forth.” Be they good or bad, they shall hear the Voice, and shall come forth. All the bands of the grave shall be burst asunder; all that was lost, yea rather was thought to be lost shall be restored. For if God made man who was not, can He not re-fashion that which was?

10. Ma Egli dice: “Gli è stato dato potere anche di giudicare, perché Egli è il Figlio dell’Uomo”. Quindi quella Stessa Forma dovrà venire a giudicare. La Forma dell’Uomo verrà a giudicare; per questo Egli disse: “Gli è stato dato potere anche di giudicare, perché Egli è il Figlio dell’Uomo”. Il Giudice qui sarà il Figlio dell’Uomo; sarà quella Stessa Forma ad esercitare la giustizia su coloro che sono stati giudicati in passato. Ascoltate e comprendete: il Profeta aveva già detto questo: “Lo vedranno colui che hanno pugnalato”. Proprio Quella Stessa Forma sarà quella che vedranno, quella che hanno colpito con la lancia. Egli siederà come Giudice, Lui che un tempo stava al seggio del giudice. Condannerà i veri criminali, coloro che sono stati falsamente accusati di crimini. Egli stesso verrà; Quella Stessa Forma verrà. Questo si trova anche nel Vangelo: quando, davanti ai suoi discepoli, stava per ascendere al cielo, loro rimasero a guardare, e una voce angelica disse: “O gente di Galilea, perché state lì in piedi, ”, ecc. “Questo Gesù tornerà proprio nel modo in cui lo avete visto ascendere al cielo”. Cosa significa “tornerà proprio nel modo in cui, ”? Tornerà proprio con Quella Stessa Forma. Perché “Gli è stato dato potere di giudicare, perché Egli è il Figlio dell’Uomo”. Ora capite su quale principio fosse necessario che coloro che dovevano essere giudicati vedessero il Giudice. Poiché tra coloro che dovevano essere giudicati c’erano sia i buoni che i cattivi. “Ma beati quelli di cuore puro, perché essi vedranno Dio”. Restava solo da stabilire che, nel Giudizio, la Forma del Servo dovesse essere rivelata sia ai buoni che ai cattivi, mentre la Forma di Dio fosse riservata esclusivamente ai buoni.

11. Che cosa è dunque ciò che i buoni riceveranno? Ecco, ora esprimo ciò che non ho detto poco fa; eppure, anche nell’esprimerlo, non lo esprimo veramente appieno. Ho detto che lì saremo in perfetta salute, al sicuro, vivi, privi di flagelli, senza fame né sete, senza stanchezza, senza perdita degli occhi. Tutto questo l’ho detto; ma ciò che avremo in più, non l’ho menzionato. Vedremo Dio. Ora, questa sarà una cosa così grande, davvero così immensa, che, al suo confronto, tutto il resto non conta nulla. Ho detto che saremo vivi, al sicuro e in buona salute, che non soffriremo fame né sete, che non ci stancheremo, che il sonno non ci opprimerà. Ma tutto questo, cosa è rispetto a quella felicità di poter vedere Dio? Perché allora Dio non potrà manifestarsi come realmente è, eppure lo vedremo comunque; quindi, “ciò che nessun occhio ha visto, né orecchio ha udito”, i buoni lo vedranno, i devoti lo vedranno, i misericordiosi lo vedranno, i fedeli lo vedranno. Lo vedranno coloro che avranno una sorte felice nella risurrezione del corpo, perché hanno dimostrato una vera obbedienza nel risveglio del loro cuore.

12. Allora anche il malvagio vedrà Dio? Di Lui Isaia dice: “Che gli empi siano allontanati, affinché non vedano la Gloria di Dio”. Quindi sia gli empi che i buoni vedranno quella Forma; e quando sarà pronunciata la sentenza: “Che gli empi siano allontanati, affinché non vedano la Gloria di Dio”, rimarrà da compiersi ciò che il Signore stesso promise quando era qui in carne: non solo i buoni, ma anche i malvagi Lo videro. Parlò tra i buoni e i malvagi ed fu visto da tutti, come Dio nascosto, come Uomo manifestato; come Dio che governa gli uomini, come Uomo che appare tra gli uomini. Disse loro: “Chi Mi ama, osserva i Miei comandamenti; colui che Mi ama sarà amato dal Mio Padre, e Io lo amerò”. E come se qualcuno Lui chiedesse: “E cosa Gli darai?”, Egli rispose: “Mi manifesterò a lui”. Quando disse questo? Quando fu visto dagli uomini. Quando fu visto anche da coloro che non Lo amavano. Come, dunque, poteva manifestarsi a coloro che Lo amavano, se non in quella Forma che allora essi non vedevano? Pertanto, poiché la Forma di Dio era riservata, si manifestò la Forma dell’Uomo; attraverso la Forma dell’Uomo parlò agli uomini, in modo visibile e manifesto, e Si rivelò a tutti, sia ai buoni che ai malvagi. Ma Si riservò per coloro che Lo amavano.

13. Quando si manifesterà Lui a coloro che Lo amano? Dopo la risurrezione del corpo, quando “i malvagi saranno portati via affinché non vedano la Gloria di Dio”. Perché allora, “quando Egli apparirà, noi saremo come Lui; poiché Lo vedremo così com’è”. Questa è la vita eterna. Tutto ciò che abbiamo detto prima non è nulla rispetto a quella vita. Il fatto che viviamo, che cosa significa? Che siamo in salute, che cosa significa? Vedere Dio è una cosa grandiosa. Questa è la vita eterna; Lo stesso ha detto: “Ma questa è la vita eterna, affinché conoscano Te, l’Unico vero Dio, e Gesù Cristo che Tu hai mandato”. Questa è la vita eterna, affinché possano conoscere, vedere, comprendere ciò in cui credevano, per percepire ciò che prima non erano riusciti a comprendere. Allora l’intelletto potrà vedere ciò che “né occhio ha visto, né orecchio ha udito, né è salito nel cuore dell’uomo”; e a loro sarà detto alla fine: “Venite, voi beati di Mio Padre, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dall’inizio del mondo”. Quelli malvagi andranno allora nell’eterno fuoco; ma i giusti, dove? Nella vita eterna. Che cos’è la vita eterna? “Questa è la vita eterna, affinché conoscano Te, l’Unico vero Dio, e Gesù Cristo che Tu hai mandato”.

14. Parlando quindi della futura risurrezione del corpo, e non lasciandoci in questo stato di incertezza, Egli dice: “Gli ha dato anche il potere di giudicare, perché è il Figlio dell’Uomo. Non meravigliatevi di ciò, perché quell’ora verrà.” Non aggiunse qui “e già è”; perché quell’ora avverrà in futuro, all’fine del mondo, nell’ultima ora, al suono dell’ultima tromba. “Non meravigliatevi di ciò”, perché ho detto: “Gli ha dato anche il potere di giudicare, perché è il Figlio dell’Uomo”. Per questo motivo l’ho detto: poiché è dovere del Figlio dell’Uomo essere giudicato dagli uomini. E chi giudicherà Egli? Coloro che troverà ancora in vita? Non solo loro. Ma chi, allora? “Verrà quell’ora in cui tutti coloro che sono sepolti udiranno la Sua Voce e usciranno”. Siano buoni o cattivi, udranno la Sua Voce e usciranno. Tutte le barriere della morte saranno spezzate; tutto ciò che era perduto, anzi, che si credeva fosse perduto, sarà restituito. Poiché se Dio ha creato l’uomo dal nulla, non può forse riplasmare anche ciò che è stato distrutto?

15. I suppose when it is said, “God shall raise the dead again,” no incredible thing is said for it is of God, not of man, that it is said. It is a great thing which shall be done, yea, an incredible thing that shall be done. But let it not be incredible, for see, who It is That doeth it. He it is said shall raise thee, Who created thee. Thou wast not, and thou art; and once made, shalt thou not be? God forbid thou shouldest think so! God did something more marvellous when He made that which was not; and nevertheless He did make that which was not; and shall it be disbelieved that He is able to re-fashion that which was, by those very persons whom He made what they were not? Is this the return we make to God, we who were not, and were made? Is this the return we make Him, that we will not believe that He is able to raise again what He hath made? Is this the return which His creature renders Him? “Have I therefore,” God saith to thee, “made thee, O man, before thou wast, that thou shouldest not believe Me, that thou shalt be what thou wast, who hast been able to be what thou wast not?” But you will say, “Lo, what I see in the tomb, is dust, ashes, bones; and shall this receive life again, skin, substance, flesh, and rise again? what? these ashes, these bones, which I see in the tomb?” Well. At least thou seest ashes, thou seest bones in the tomb; in thy mother’s womb there was nothing. This thou seest, ashes at least there are, and bones; before that thou wast, there was neither ashes, nor bones; and yet thou wast made, when thou wast not at all; and dost thou not believe that these bones (for in whatever state, of whatever kind they are, yet they are), shall receive the form again which they had, when thou hast received what thou hadst not? Believe; for if thou shalt believe this, then shall thy soul be raised up. And thy soul shall be raised up “now;” “The hour shall come, and now is;” then to thy blessing shall thy flesh rise again, “when the hour shall come, that all that are in the graves shall hear His Voice, and shall come forth.” For thou must not at once rejoice, because thou dost hear “and come forth;” hear what follows, “They that have done good unto the resurrection of life; but they that have done evil unto the resurrection of damnation.” Turning to the Lord, etc.

Sermon LXXVIII

Sermon LXXVIII.

[CXXVIII. Ben.]

On the words of the Gospel,,“If I bear witness of myself,” etc.; and on the words of the apostle,, “Walk by the spirit, and ye shall not fulfil the lust of the flesh. For the flesh lusteth,” etc.

1. We have heard the words of the holy Gospel; and this that the Lord Jesus saith, “If I bear witness of Myself, My witness is not true,” may perplex some. How then is not the witness of the Truth true? Is it not Himself who hath said, “I am the Way, and the Truth, and the Life”? Whom then are we to believe, if we must not believe the Truth? For of a surety he is minded to believe nothing but falsehood, who does not choose to believe the truth. So then this was spoken on their principles, that you should understand it thus, and gather this meaning from these words; “If I bear witness of Myself, My witness is not true,” that is, as ye think. For He knew well that His Own witness of Himself was true; but for the sake of the weak, and hard of belief, and without understanding, the Sun looked out for lamps. For their weakness of sight could not bear the dazzling brightness of the Sun.

2. Therefore was John sought for to bear witness to the Truth; and ye have heard what He said; “Ye came unto John; he was a burning and a shining lamp, and ye were willing for a season to rejoice in his light.” This lamp was prepared for their confusion, for of this was it said so long time before in the Psalms, “I have prepared a lamp for Mine Anointed.” What! a lamp for the Sun! “His enemies will I clothe with confusion: but upon Himself shall my sanctification flourish.”(, Sept. ) And hence they were in a certain place confounded by means of this very John, when the Jews said to the Lord, “By what authority doest Thou these things? Tell us.” To whom He answered, “Do ye tell Me too, The baptism of John, was it from heaven, or of men?” They heard, and held their peace. For they thought at once with themselves. “If we shall say, Of men: the people will stone us; for they hold John as a prophet. If we shall say, From heaven; He will say to us, Why then have ye not believed him?”(, etc. ) For John bare witness to Christ. So straitened in their hearts by their own questions, and taken in their own snares, they answered, “We do not know.” What else could the voice of darkness be? It is right indeed for a man when he does not know, to say, “I know not.” But when he does know, and says, “I know not;” he is a witness against himself. Now they knew well John’s excellency, and that his baptism was from heaven; but they were unwilling to acquiesce in Him to whom John bare witness. But when they said, “We do not know;” Jesus answered them. “Neither will I tell you by what authority I do these things.” And they were confounded; and so was fulfilled, “I have prepared a lamp for Mine Anointed, His enemies will I clothe with confusion.”

3. Are not Martyrs witnesses of Christ, and do they not bear witness to the truth? But if we think more carefully, when those Martyrs bear witness, He beareth witness to Himself. For He dwelleth in the Martyrs, that they may bear witness to the truth. Hear one of the Martyrs, even the Apostle Paul; “Would ye receive a proof of Christ, who speaketh in Me?”(, Vulgate. ) When John then beareth witness, Christ, who dwelleth in John, beareth witness to Himself. Let Peter bear witness, let Paul bear witness, let the rest of the Apostles bear witness, let Stephen bear witness, it is He who dwelleth in them all that beareth witness to Himself. For He without them is God, they without Him, what are they?

4. Of Him it is said, “He ascended up on high, He led captivity captive, He gave gifts unto men.” What is, “He led captivity captive”? He conquered death. What is, “He led captivity captive”? The devil was the author of death, and the devil was himself by the Death of Christ led captive. “He ascended up on high.” What do we know higher than heaven? Visibly and before the eyes of His disciples He ascended into heaven. This we know, this we believe, this we confess. “He gave gifts unto men.” What gifts? The Holy Spirit. He who giveth such a Gift, what is He Himself? For great is God’s mercy; He giveth a Gift equal to Himself; for His Gift is the Holy Spirit, and the Whole Trinity, Father and Son and Holy Spirit, is One God. What hath the Holy Spirit brought us? Hear the Apostle; “The love of God,” saith he, “hath been shed abroad in our hearts.” Whence, thou beggar, hath the love of God been shed abroad in thine heart? How, or wherein hath the love of God been shed abroad in the heart of man? “We have,” saith he, “this treasure in earthen vessels.” Why in earthen vessels? “That the excellency of the power may be of God?” Finally, when he had said, “The love of God hath been shed abroad in our hearts;” that no man might think that he hath this love of God of himself, he added immediately, “By the Holy Spirit, who hath been given to us.” Therefore, that thou mayest love God, let God dwell in thee, and love Himself in thee, that is, to His love let Him move thee, enkindle, enlighten, arouse thee.

15. Credo che quando si dice: “Dio risorgerà i morti”, non si dica nulla di incredibile, poiché ciò che viene detto riguarda Dio, non l’uomo. È davvero una cosa grande, anzi incredibile, quella che avverrà. Ma non deve essere considerata incredibile, perché pensate a Chi la compirà: è Lui stesso che vi risorgerà, Lui che vi ha creati. Non esistevate prima, e ora siete; una volta creati, non dovreste forse credere che possiate essere di nuovo ciò che non eravate? Dio non voglia che pensiate così! Dio ha compiuto qualcosa di ancora più meraviglioso quando ha creato ciò che non esisteva. Eppure l’ha fatto davvero. Come potrebbe quindi essere creduto che non sia in grado di riformare ciò che è stato, proprio da quelle stesse persone che Lui stesso ha create? Questa è forse la risposta che diamo a Dio: noi, che prima non esistevamo e poi siamo stati creati. Questa è forse la nostra maniera di dirgli che non crediamo che sia in grado di risorgere ciò che ha creato? È davvero questa la risposta che le sue creature Gli danno? “Dunque”, dice Dio, “ti ho creato, o uomo, prima ancora che esistessi, affinché tu non credessi in Me, affinché tu fossi ciò che eri, quando in realtà potevi essere anche qualcos’altro?” Ma voi direte: “Ebbene, ciò che vedo nella tomba sono polvere, ceneri, ossa. Come possono queste cose ricevere di nuovo vita, pelle, carne e risorgere? Queste ceneri, queste ossa, ” Bene. Almeno vedete delle ceneri, delle ossa nella tomba; nel grembo di vostra madre non c’era nulla. Questo che vedete, almeno, sono ceneri e ossa. Prima che esisteste, non c’erano né ceneri né ossa. Eppure siete stati creati, quando non eravate affatto. E non credete forse che queste ossa (in qualsiasi stato o forma siano) possano ricevere di nuovo la loro forma originale, quando anche voi avrete ricevuto ciò che prima non avevate? Credeteci. Poiché se lo farete, allora anche la vostra anima sarà risorta. E la vostra anima sarà risorta “adesso”; “Quel momento è già arrivato, e ora è”. Allora, per la vostra benedizione, anche il vostro corpo risorgerà, “quando arriverà quel momento in cui tutti coloro che sono nelle tombe udiranno la Sua Voce e ne usciranno”. Non dovete gioire troppo subito, perché avete sentito dire che “usciranno dalle tombe”. Ascoltate ciò che segue: “Coloro che hanno fatto del bene risorgeranno alla vita; coloro che hanno fatto del male risorgeranno alla condanna”. Rivolgetevi al Signore, ecc.

Predica LXXVIII

Predica LXXVIII.

[CXXVIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Se io do testimonianza di me stesso”, ecc.; e secondo le parole dell’apostolo: “Camminate secondo lo Spirito, e non soddisferete i desideri della carne; poiché la carne ha desideri contrari allo Spirito”, ecc.

Abbiamo ascoltato le parole del santo Vangelo; e ciò che il Signore Gesù dice: “Se io do testimonianza di me stesso, la mia testimonianza non è vera”, può confondere alcuni. Come mai allora la testimonianza della Verità non sarebbe vera? Non è forse Lui stesso a dire: “Io sono la Via, la Verità e la Vita”? A chi dunque dobbiamo credere, se non dobbiamo credere nella Verità? Chi, infatti, non sceglie di credere nella verità, certamente non crede in nulla se non nelle menzogne. Quindi queste parole furono pronunciate tenendo conto dei loro principi, affinché le si potesse comprendere in questo modo; “Se io do testimonianza di me stesso, la mia testimonianza non è vera”, cioè come voi pensate. Poiché Lui sapeva bene che la Sua stessa testimonianza su Se Stesso era vera; ma per amore dei deboli, dei diffidenti e di coloro che non comprendevano, il Sole ha fornito delle “lampade”. Poiché la loro debole vista non poteva sopportare la brillantezza accecante del Sole.

2. Per questo motivo Giovanni fu cercato affinché testimoniasse la Verità; e voi avete sentito ciò che egli disse: “Siete venuti da Giovanni; egli era una lampada ardente e splendente, e per un certo tempo siete stati felici nella sua luce.” Questa lampada fu preparata appunto per confonderli, poiché molto tempo prima nei Salmi si diceva: “Ho preparato una lampada per il Mio Ungito”. Che cosa? Una lampada, per il Sole! “I suoi nemici saranno avvolti nella confusione; ma su di Lui fiorirà la mia santificazione.” E così, in un certo luogo, furono proprio loro a essere confusi grazie a Giovanni stesso. Quando i Giudei dissero al Signore: “Con quale autorità fai queste cose? Diccelo”, Egli rispose: “Anche voi mi chiedete se il battesimo di Giovanni provenisse dal cielo o dagli uomini?” Essi, udito ciò, tacquero. Pensarono infatti tra sé: “Se diremo che proveniva dagli uomini, la gente ci lapiderà; poiché considerano Giovanni un profeta. Se diremo che proveniva dal cielo, Lui ci chiederà perché non abbiamo creduto in lui”. Poiché Giovanni aveva testimoniato di Cristo, essi, stretti nei loro stessi dubbi e intrappolati nelle proprie domande, risposero: “Non lo sappiamo”. Che altro potrebbe essere la voce delle tenebre? È certamente giusto che una persona, quando non sa, dica: “Non lo so”. Ma quando sa e dice comunque “Non lo so”, allora sta testimoniando contro se stessa. Essi conoscevano bene l’eccellenza di Giovanni e sapevano che il suo battesimo proveniva dal cielo; tuttavia non erano disposti ad ammettere la verità che Giovanni aveva proclamato. Quando dunque risposero: “Non lo sappiamo”, Gesù replicò: “Nemmeno io vi dirò con quale autorità faccio queste cose”. E loro furono confusi; così si avverò ciò che era stato detto: “Ho preparato una lampada per il Mio Ungito; i suoi nemici saranno avvolti nella confusione”.

3. I Martiri non sono forse testimoni di Cristo e non testimoniano forse la verità? Ma se riflettiamo più attentamente, quando quei Martiri testimoniano, è Cristo stesso a testimoniare di Sé. Poiché Egli dimora nei Martiri affinché essi possano testimoniare la verità. Ascoltiamo uno dei Martiri, l’apostolo Paolo: “Volete forse ricevere una prova di Cristo che parla in Me?” Quando Giovanni testimonia, è Cristo, che dimora in Giovanni, a testimoniare di Sé. Che Pietro testimonii, che Paolo testimonii, che gli altri apostoli testimonino, che Stefano testimonii. È Egli stesso, che dimora in tutti loro, a testimoniare di Sé. Poiché Egli, senza di loro, è Dio; essi, senza di Lui, cosa sono?

4. Di Lui si dice: “È salito nei cieli, ha sottomesso il potere del male e ha donato doni agli uomini”. Cosa significa “ha sottomesso il potere del male”? Ha vinto sulla morte. E cosa significa “ha donato doni agli uomini”? Ha donato lo Spirito Santo. Chi dona un tal dono, chi è Lui stesso? Poiché la misericordia di Dio è grande: Egli dona qualcosa di pari a Sé Stesso; infatti il Suo dono è lo Spirito Santo, e l’intera Trinità – Padre, Figlio e Spirito Santo – è un solo Dio. Cosa ci ha portato lo Spirito Santo? Ascoltiamo l’Apostolo: “L’amore di Dio”, dice, “è stato versato nei nostri cuori”. Da dove, o povero uomo, proviene questo amore di Dio nel tuo cuore? In che modo e in cosa consiste questo amore di Dio nel cuore dell’uomo? “Noi possediamo questo tesoro in vasi di terra”, dice l’Apostolo. Perché in vasi di terra? “Affinché la maestosità di questo dono appartenga a Dio”. Infine, dopo aver detto: “L’amore di Dio è stato versato nei nostri cuori”, affinché nessuno pensasse di possederlo per sé stesso, aggiunse immediatamente: “Per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato donato”. Pertanto, affinché tu possa amare Dio, lascia che Dio abiti in te e si ami in te; cioè, lascia che il Suo amore ti muova, ti infiammi, ti illumini, ti risvegli.

5. For in this body of ours there is a struggle; as long as we live, we are in combat; as long as we are in combat, we are in peril; but, “in all these things we are conquerors through Him who loved us.” Our combat ye heard of just now when the Apostle was being read. “All the law,” saith he, “is fulfilled in one word, even in this, Thou shalt love thy neighbour as thyself.” This love is from the Holy Spirit. “Thou shalt love thy neighbour as thyself.” First see, if thou knowest yet how to love thyself; and then will I commit to thee the neighbour whom thou art to love as thyself. But if thou dost not yet know how to love thyself; I fear lest thou shouldest deceive thy neighbour as thyself. For if thou lovest iniquity, thou dost not love thyself. The Psalm is witness; “But whoso loveth iniquity, hateth his own soul.” (, Sept. (xi. 5, English version). ) Now if thou hate thine own soul, what doth it profit thee that thou dost love thy flesh? If thou hate thine own soul and lovest thy flesh, thy flesh shall rise again; but only that thy soul may be tormented. Therefore the soul must first be loved, which is to be subdued unto God, that this service may maintain its due order, the soul to God, the flesh to the soul. Wouldest thou that thy flesh should serve thy soul? Let thy soul serve God. Thou oughtest to be ruled, that thou mayest be able to rule. For so perilous is this struggle, that if thy Ruler forsake thee, ruin must ensue.

6. What struggle? “But if ye bite and devour one another, take heed that ye be not consumed one of another. But I say, Walk in the Spirit.” I am quoting the words of the Apostle, which have been just read out of his Epistle. “But I say, Walk in the Spirit, and ye shall not fulfil the lusts of the flesh.” “But I say, Walk in the Spirit, and the lusts of the flesh,” he did not say, “Ye shall not have;” nor did he say, “Ye shall not do;” but, “Ye shall not fulfil.” Now what this is, with the Lord’s assistance, I will declare as I shall be able; give attention, that ye may understand, if ye are walking in the Spirit. “But I say, Walk in the Spirit, and ye shall not fulfil the lusts of the flesh.” Let him follow on; if haply anything, as this which is here obscure, may be understood more easily by the sequel of his words. For I said, that it was not without a meaning that the Apostle would not say, “Ye shall not have the lusts of the flesh;” nor again would even say,” Ye shall not do the lusts of the flesh;” but said, “Ye shall not fulfil the lusts of the flesh.” He hath set forth this struggle before us. In this battle are we occupied, if we are in God’s service. What then follows? “For the flesh lusteth against the spirit, and the spirit against the flesh. For these are contrary the one to the other, so that ye do not the things that ye would.” This, if it be not understood, is with exceeding peril heard. And therefore anxious as I am lest men by an evil interpretation should perish, I have undertaken with the Lord’s assistance to explain these words to your affection. We have leisure enough, we have begun early in the morning, the hour of dinner does not press; on this day, the sabbath that is, they that hunger after the word of God are wont especially to meet together. Hear and attend, I will speak with what carefulness I can.

7. What then is that which I said, “Is heard with peril if it be not understood”? Many overcome by carnal and damnable lusts, commit all sorts of crimes and impurities, and wallow in such abominable uncleanness, as it is a shame even to mention; and say to themselves these words of the Apostle. See what the Apostle has said, “So that we cannot do the things that ye would.” I would not do them, I am forced, I am compelled, I am overcome, “I do the things that I would not,” as the Apostle says. “The flesh lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh, so that ye cannot do the things that ye would.” You see with what peril this is heard, if it be not understood. You see how it concerns the pastor’s office, to open the closed fountains, and to minister to the thirsty sheep the pure, harmless water.

8. Be not willing then to be overcome when thou fightest. See what kind of war, what kind of battle, what kind of strife he hath set forth, within, within thine own self. “The flesh lusteth against the Spirit.” If the Spirit lust not also against the flesh, commit adultery. But if the Spirit lust against the flesh, I see a struggle, I do not see a victory, it is a contest. “The flesh lusteth against the Spirit.” Adultery has its pleasure. I confess that it has its pleasure. But, “The Spirit lusteth against the flesh:” Chastity too has its pleasure. Therefore let the Spirit overcome the flesh; or by all means not be overcome by the flesh. Adultery seeks the darkness, chastity desires the light. As thou wouldest wish to appear to others, so live; as thou wouldest wish to appear to men, even when beyond the eyes of men so live; for He who made thee, even in the darkness seeth thee. Why is chastity praised publicly by all? Why do not even adulterers praise adultery? “Whoso” then “seeketh the truth, cometh to the light.” But adultery has its pleasure. Be it contradicted, resisted, opposed. For it is not so that thou hast nothing wherewith to fight. Thy God is in thee, the good Spirit hath been given to thee. And notwithstanding this flesh of ours is permitted to lust against the spirit by evil suggestions and real delights. Be that secured which the Apostle saith, “Let not sin reign in your mortal body.” He did not say, “Let it not be there.” It is there already. And this is called sin, because it has befallen us through the wages of sin. For in Paradise the flesh did not lust against the spirit, nor was there this struggle there, where was peace only; but after the transgression, after that man was loth to serve God and was given up to himself; yet not so given up to himself as that he could so much as possess himself; but possessed by him, by whom deceived; the flesh began to lust against the Spirit. Now it is in the good that it lusteth against the Spirit; for in the bad it has nothing to lust against. For there doth it lust against the Spirit, where the Spirit is.

5. Poiché nel nostro corpo c’è una lotta continua; finché viviamo, siamo in battaglia; finché siamo in battaglia, siamo in pericolo; ma “in tutte queste cose siamo vittoriosi grazie a Colui che ci ha amati”. La battaglia di cui avete appena sentito parlare è quella descritta nell’episodio in cui veniva letto l’Apostolo: “Tutta la legge”, dice lui, “si compie in una sola parola: ‘Ama il tuo prossimo come te stesso’”. Questo amore proviene lo Spirito Santo. “Ama il tuo prossimo come te stesso”: prima di tutto, cerca di capire se sai davvero amare te stesso; solo allora ti potrò affidare il compito di amare il tuo prossimo come te stesso. Ma se non sai ancora amare te stesso, temo che possa accadere che tu inganni il tuo prossimo. Poiché se ami l’ingiustizia, non ami davvero te stesso. Il Salmo lo attesta: “Ma chi ama l’ingiustizia odia la propria anima”. Ora, se odi la tua stessa anima, a che ti serve amare il tuo corpo? Se odi la tua anima e ami il tuo corpo, quel corpo tornerà ad esistere, ma solo per far soffrire la tua anima. Pertanto, prima di tutto bisogna amare l’anima, sottometterla a Dio, affinché questo servizio possa svolgersi nel giusto ordine: l’anima a Dio, il corpo all’anima. Vuoi forse che il tuo corpo serva la tua anima? Lascia che sia l’anima ad essere al servizio di Dio. Dovresti essere governato, affinché tu possa a tua volta governare gli altri. Poiché questa lotta è così pericolosa che, se colui che ti guida ti abbandona, ne seguirà la rovina.

6. Quale lotta? “Ma se vi mordete e vi divorate a vicenda, fate attenzione a non essere distrutti gli uni dagli altri. Io dico: camminate nello Spirito.” Cito le parole dell’Apostolo, appena lette dalla sua Epistola. “Io dico: camminate nello Spirito, e non soddisferete i desideri della carne.” “Io dico: camminate nello Spirito”, non ha detto “non li avrete”; né “non li compierete”; ma “non li soddisferete”. Ora, con l’aiuto del Signore, spiegherò ciò che questo significa; ascoltate attentamente affinché possiate comprendere se davvero camminate nello Spirito. “Io dico: camminate nello Spirito, e non soddisferete i desideri della carne”. Lasciate che prosegua; forse qualcosa di ciò che qui appare oscuro potrà essere compreso più facilmente attraverso il seguito delle sue parole. Ho detto infatti che non è senza motivo che l’Apostolo non abbia detto “non avrete i desideri della carne”, né nemmeno “non li compierete”; ma “non li soddisferete”. Ha così messo davanti a noi questa lotta. In questa battaglia siamo impegnati, se serviamo Dio. E poi cosa segue? “Perché la carne desidera contro lo Spirito, e lo Spirito contro la carne; essi sono infatti in opposizione reciproca, tanto che non fate ciò che vorreste”. Se questo non viene compreso, può essere ascoltato con estrema pericolosità. E quindi, ansioso com’ero che gli uomini non perissero a causa di una cattiva interpretazione, ho deciso, con l’aiuto del Signore, di spiegare queste parole con la massima attenzione possibile. Abbiamo abbastanza tempo; abbiamo iniziato presto questa mattina, e l’ora di pranzo non è ancora vicina; oggi è il sabato, e coloro che anelano alla parola di Dio si riuniscono particolarmente in questo giorno. Ascoltate e fate attenzione: parlerò con la massima cura possibile.

7. Allora, che cosa significa ciò che ho detto: “Viene ascoltato con pericolo se non viene compreso”? Molti, vinti da desideri carnali e dannosi, commettono ogni sorta di crimini e impurità, immergendosi in una tale abominabile lordura che è persino vergognoso menzionarla; e dicono a se stessi le parole dell’Apostolo. Guardate ciò che ha detto l’Apostolo: “Così non possiamo fare quelle cose che voi vorreste che facessimo”. Io non le vorrei fare. Sono costretto, sono obbligato, vengo sopraffatto, “Faccio quelle cose che non vorrei fare”, come dice l’Apostolo. “La carne desidera contro lo Spirito, e lo Spirito contro la carne; perciò non potete fare quelle cose che vorreste”. Vedete con quale pericolo si accompagna l’ascolto di queste parole, se non vengono comprese. E vedete anche come ciò riguardi il ruolo del pastore: aprire le sorgenti chiuse e fornire alle pecore assetate acqua pura e innocua.

8. Quindi, quando combatti, non essere disposto ad essere sconfitto. Guarda quale tipo di guerra, quale tipo di battaglia, quale tipo di lotta egli ha scatenato dentro di te stesso: “La carne desidera contro lo Spirito”. Se lo Spirito non desiderasse anch’esso contro la carne, allora ci sarebbe adulterio. Ma se lo Spirito desidera contro la carne, vedo una lotta, non una vittoria; è un conflitto. “La carne desidera contro lo Spirito”. L’adulterio ha il suo piacere. Ammetto che abbia il suo piacere. Ma la castità anch’essa ha il suo piacere. Pertanto, lascia che lo Spirito vinca sulla carne. O, in ogni caso, non permettere che la carne ti sconfigga. L’adulterio cerca l’oscurità; la castità desidera la luce. Vivi come vorresti essere visto dagli altri. Anche quando nessuno ti vede, vive così. Perché Colui che ti ha creato ti vede anche nell’oscurità. Perché la castità viene lodata pubblicamente da tutti? Perché nemmeno gli adulteri lodano l’adulterio? “Chi cerca la verità, arriva alla luce”. Ma l’adulterio ha il suo piacere. Che venga contraddetto, resistito, opposto. Non è vero che tu non abbia nulla con cui combattere: il tuo Dio è in te; lo Spirito Santo ti è stato dato. Eppure questa nostra carne può desiderare contro lo Spirito, attraverso cattive suggestioni e piaceri reali. Proteggiti da ciò di cui parla l’Apostolo: “Non lasciare che il peccato domini nel tuo corpo mortale”. Non ha detto “non lasciarlo esistere”; è già lì. E questo viene chiamato peccato, perché ci è accaduto a causa del prezzo del peccato. Nel Paradiso, la carne non desiderava contro lo Spirito; non c’era alcun conflitto. C’era solo pace. Ma dopo il peccato, quando l’uomo rifiutò di servire Dio e si abbandonò a se stesso. Non completamente, però. Era posseduto da colui che lo aveva ingannato. E la carne iniziò a desiderare contro lo Spirito. Ora, nel bene, essa desidera contro lo Spirito. Perché nel male non ha nulla contro cui desiderare. È proprio nel bene che essa desidera contro lo Spirito. Perché nel male non c’è nulla di cui possa desiderare.

9. For when he says, “The flesh lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh;” do not suppose that so much hath been attributed to the spirit of man. It is the Spirit of God who fighteth in thee against thyself, against that which in thee is against thee. For thou wouldest not stand to Godward; thou didst fall, wast broken; as a vessel when it falls from a man’s hand to the ground, wast thou broken. And because thou wast broken, therefore art thou turned against thyself; therefore art thou contrary to thine own self. Let there be nought in thee contrary to thyself, and thou shalt stand in thine integrity. For that thou mayest know that this office appertaineth to the Holy Spirit; the Apostle saith in another place, “For if ye live after the flesh, ye shall die; but if ye through the Spirit do mortify the deeds of the flesh, ye shall live.” From these words man was at once uplifting himself, as though by his own spirit he were able to mortify the deeds of the flesh. “If ye live after the flesh, ye shall die; but if through the Spirit ye do mortify the deeds of the flesh, ye shall live.” Explain to us, Apostle, through what spirit? For man also hath a spirit appertaining to his proper nature, whereby he is man. For man consists of body and spirit. And of this spirit of man it is said, “No man knoweth the things of a man, save the spirit of man which is in him.” I see then that man himself hath his own spirit appertaining to his proper nature, and I hear thee saying, “But if through the Spirit ye do mortify the deeds of the flesh, ye shall live.” I ask, through what spirit; my own, or God’s? For I hear thy words, and am still perplexed by this ambiguity. For when the word “spirit” is used, it is used sometimes of the spirit of a man, and of cattle, as it is written, that “all flesh which had in itself the spirit of life, died by the flood.” And so the word spirit is spoken of cattle, and spoken of man too. Sometimes even the wind is called spirit; as it is in the Psalm, “Fire, hail, snow, frost, the spirit of the tempest.”(, Sept. (cxlviii. 8, English version). ) For as much then as the word “spirit” is used in many ways, by what spirit, O Apostle, hast thou said that the deeds of the flesh are to be mortified; by mine own, or by the Spirit of God? Hear what follows, and understand. The difficulty is removed by the following words. For when he had said, “But if through the Spirit ye mortify the deeds of the flesh, ye shall live;” he added immediately, “For as many as are acted upon by the Spirit of God, they are the sons of God.” Thou dost act, if thou art acted upon, and actest well, if thou art acted upon by the Good. So then when he said to thee, “If through the Spirit ye mortify the deeds of the flesh, ye shall live;” and it was doubtful with thee of what spirit he had spoken, in the words following understand the Master, acknowledge the Redeemer. For That Redeemer hath given thee the Spirit Whereby thou mayest mortify the deeds of the flesh. “For as many as are acted upon by the Spirit of God, they are the sons of God.” They are not the sons of God if they are not acted upon by the Spirit of God. But if they are acted upon by the Spirit of God, they fight; because they have a mighty Helper. For God doth not look on at our combattings as the people do at the gladiators. The people may favour the gladiator, help him they cannot when he is in peril.

10. So then here to; “The flesh lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh.” And what means, “So that ye cannot do the things that ye would”? For here is the peril with one who understands it amiss. Be it now my office to explain it, howsoever incompetent. “So that ye cannot do the things that ye would.” Attend, ye holy ones, whosoever ye are that are fighting. To them that are battling do I speak. They who are fighting, understand; he that is not fighting, understands me not. Yea, he that is fighting, I will not say understands me, but anticipates me. What is the chaste man’s wish? That no lust should rise up in his members at all opposed to chastity. He wisheth for peace, but as yet he hath it not. For when we shall have come to that state, where there shall rise up no lust at all to be opposed, there will be no enemy for us to struggle with; nor is victory a matter for expectation there, for that there is triumphing over the now vanquished foe. Hear of this victory, in the Apostle’s own words; “This corruptible must put on incorruption, and this mortal must put on immortality. Now when this corruptible shall have put on incorruption, and this mortal shall have put on immortality; then shall be brought to pass the saying that is written, Death is swallowed up in victory.” Hear the voices of them that triumph; “O death, where is thy contention? O death, where is thy sting?”(, etc. ) Thou hast smitten, thou hast wounded, thou hast thrown down; but He hath been wounded for me who made me. O death, death, He who made me hath been wounded for me, and by His Death hath overcome thee. And then in triumph shall they say, “O death, where is thy contention? O death, where is thy sting?”

11. But now, when “the flesh lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh,” is the contention of death; we do not what we would. Why? Because we would that there should be no lusts, but we cannot hinder it. Whether we will or not, we have them; whether we will or not, they solicit, they allure, they sting, they disturb us, they will be rising. They are repressed, not yet extinguished. How long does the flesh lust against the Spirit, and the Spirit against the flesh? Will it be so, even when the man is dead? God forbid! Thou puttest off the flesh, how then shall thou draw the lusts of the flesh along with thee? Nay, if thou hast fought well, thou shall be received into rest. And from this rest, thou passest to be crowned, not condemned; that thou mayest after it be brought to the Kingdom. As long then as we live here, my brethren, so it is; so is it with us even who have grown old in this warfare, less mighty enemies it is true we have, but yet we have them. Our enemies are in a measure wearied out even now by age; but nevertheless, wearied though they be, they do not cease to harass by such excitements as they can the quiet of old age. Sharper is the fight of the young; we know it well, we have passed through it: “The flesh” then “lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh; so that ye cannot do the things that ye would.” For what would ye, O holy men, and good warriors, and brave soldiers of Christ? what would ye? That there should be no evil lusts at all. But ye cannot help it. Sustain the war, hope for triumph. For now in the meanwhile ye must fight. “The flesh lusteth against the Spirit, and the Spirit against the flesh; so that ye cannot do the things that ye would;” that is, that there should be no lusts of the flesh at all.

9. Quando si dice: “La carne desidera contro lo Spirito, e lo Spirito contro la carne”, non pensate che ciò si riferisca soltanto allo spirito umano. È lo Spirito di Dio che lotta in voi contro voi stessi, contro quella parte di voi che è contraria a voi. Poiché non volevate rivolgervi verso Dio; siete caduti, siete stati spezzati. Come un vaso che cade dalle mani dell’uomo e si rompe a terra, così anche voi siete stati spezzati. E poiché siete stati spezzati, vi siete rivolti contro voi stessi; quindi siete in contrasto con la vostra vera natura. Che non ci sia nulla in voi che sia contrario a voi stessi, e allora rimarrete integri. Affinché possiate comprendere che questo compito appartiene allo Spirito Santo: l’Apostolo dice altrove: “Se vivete secondo la carne, morirete; ma se mortificate con lo Spirito le opere della carne, vivrete”. A queste parole, l’uomo sembra poter immediatamente elevarsi, come se con il proprio spirito fosse in grado di mortificare le opere della carne. “Se vivete secondo la carne, morirete; ma se mortificate con lo Spirito le opere della carne, vivrete”. Spiegaci, Apostolo: con quale spirito? Poiché anche l’uomo possiede uno spirito che appartiene alla sua natura umana. L’uomo infatti è composto da corpo e spirito. E di questo spirito umano si dice: “Nessuno conosce le cose dell’uomo se non lo spirito dell’uomo stesso che è in lui”. Quindi l’uomo possiede uno spirito proprio della sua natura. Ma tu dici: “Se mortificate con lo Spirito le opere della carne, vivrete”. Chiedo: con quale spirito? Il mio, o quello di Dio? Poiché ascolto le tue parole e rimango perplesso da questa ambiguità. Quando si parla di “spirito”, a volte si intende lo spirito umano, o anche quello degli animali. Come è scritto: “Tutta la carne che possedeva lo spirito della vita è morta con il diluvio”. Quindi il termine “spirito” viene usato sia per gli animali che per gli uomini. A volte persino il vento viene chiamato “spirito”; come nel Salmo: “Fuoco, grandine, neve, gelo, lo spirito della tempesta”. Poiché quindi il termine “spirito” ha molti significati. Con quale spirito, dunque, hai detto che le opere della carne debbano essere mortificate? Con il mio, o con lo Spirito di Dio? Ascolta ciò che segue. La difficoltà si risolve nelle parole successive. Poiché dopo aver detto: “Se mortificate con lo Spirito le opere della carne, vivrete”, ha immediatamente aggiunto: “Chiunque è guidato dallo Spirito di Dio è figlio di Dio”. Se sei guidato dallo Spirito di Dio, agisci bene. Quindi quando ti ha detto: “Se mortificate con lo Spirito le opere della carne, vivrete”, e tu eri incerto su quale spirito si riferisse. Comprendi le parole del Maestro, riconosci il Redentore. Poiché quel Redentore ti ha donato lo Spirito, grazie al quale puoi umiliare le opere della carne. “Chiunque è guidato dallo Spirito di Dio è figlio di Dio”. Non sono figli di Dio coloro che non sono guidati dallo Spirito di Dio; ma se lo sono, combattono, poiché dispongono di un potente aiutante. Infatti, Dio non guarda alle nostre lotte come fanno le persone con i gladiatori: queste ultime possono favorire il gladiatore, ma non possono aiutarlo quando è in pericolo.

10. Ecco quindi il significato di queste parole: “La carne desidera contro lo Spirito, e lo Spirito contro la carne”. Che cosa significa ciò, cioè che “non siamo in grado di fare ciò che vorremmo”? Perché qui sorge un pericolo per chi le interpreta erroneamente. Ora spetta a me il compito di spiegarle, anche se probabilmente in modo inadeguato, “Non siamo in grado di fare ciò che vorremmo”. Ascoltate, voi santi che state lottando. Parlo proprio a coloro che combattono. Coloro che combattono capiscono; chi non combatte, invece, non mi comprende. Sì, colui che combatte non mi comprende nel senso letterale del termine, ma anticipa le mie intenzioni. Qual è il desiderio dell’uomo casto? Che nessun desiderio contrario alla castità possa sorgere in lui. Desidera la pace, ma ancora non l’ha raggiunta. Perché quando arriveremo a quel stato in cui non sorgerà più alcun desiderio contrario alla castità, non ci sarà più alcun nemico contro cui combattere; e la vittoria non sarà più qualcosa da aspettare, poiché non ci sarà più bisogno di trionfare su un nemico ormai sconfitto. Ascoltate questa vittoria, con le parole stesse dell’Apostolo: “Questo corpo corruttibile deve indossare l’incorruzione; questo essere mortale deve indossare l’immortalità”. Quando il corpo corruttibile avrà indossato l’incorruzione, e l’essere mortale l’immortalità, allora si realizzerà ciò che è scritto: “La morte sarà inghiottita dalla vittoria”. Ascoltate le voci di coloro che trionfano: “O morte, dove è la tua forza? O morte, dove è il tuo pungiglione?”. Hai colpito, hai ferito, hai abbattuto. Ma Lui è stato ferito per me, Colui che mi ha creato. O morte. Colui che mi ha creato è stato ferito per me, e con la Sua Morte ti ha sconfitto. E allora, in trionfo, diranno: “O morte, dove è la tua forza? O morte, dove è il tuo pungiglione?”

11. Ma ora, quando “la carne desidera contro lo Spirito e lo Spirito contro la carne”, si verifica una lotta mortale; non facciamo ciò che vorremmo. Perché? Perché desideriamo che non ci siano tali desideri, ma non possiamo impedirli. Che lo vogliamo o no, essi esistono; che lo vogliamo o no, ci tentano, ci seducono, ci tormentano. Sono repressi, ma non ancora estinti. Per quanto tempo continuerà questa lotta tra la carne e lo Spirito? Accadrà anche dopo la morte dell’uomo? Dio non lo permetta! Se rinunci alla carne, come potrai portare con te i suoi desideri? No: se hai combattuto bene, sarai accolto nel riposo. E da questo riposo passerai a essere incoronato, non condannato, affinché in seguito possa essere introdotto nel Regno di Dio. Finché viviamo qui, fratelli miei, è così; lo stesso vale per noi che abbiamo trascorso molto tempo in questa lotta: i nostri nemici sono ormai meno potenti, ma esistono ancora. Anche loro, sebbene stanchi, non smettono di disturbare la tranquillità della vecchiaia con ogni mezzo a loro disposizione. La battaglia dei giovani è più accesa. Lo sappiamo bene, l’abbiamo vissuta: “La carne desidera contro lo Spirito e lo Spirito contro la carne; per questo non riusciamo a fare ciò che vorremmo”. Cosa vorreste voi, o santi uomini, valorosi guerrieri e fedeli soldati di Cristo? Che non ci fossero affatto desideri malvagi. Ma non potete evitarlo. Sostenete questa lotta, sperate nella vittoria. Perché per il momento dovete combattere. “La carne desidera contro lo Spirito e lo Spirito contro la carne; per questo non riusciamo a fare ciò che vorremmo”, cioè che non ci siano affatto desideri malvagi.

12. But do what ye are able; what the Apostle himself says in another place, which I had already begun to repeat; “Let not sin reign in your mortal body, to obey the desires thereof.” Lo, what I would not; evil desires arise; but obey them not. Arm thyself, assume the weapons of war. The precepts of God are thy arms. If thou listen to me as thou shouldest, thou art armed even by that which I am speaking. “‘Let not sin,’ he says, ‘reign in your mortal body.’ For as long as ye bear a mortal body, sin doth fight against you; but let it not reign.” What is, “Let it not reign”? That is, “to obey the desires thereof.” If ye begin to obey, it reigns. And what is it to obey, but to “yield your members as instruments of iniquity unto sin”? Nothing more excellent than this teacher. What wouldest thou that I should yet explain to thee? Do what thou hast heard. Yield not thy members instruments of iniquity unto sin. God hath given thee power by His Spirit to restrain thy members. Lust riseth up, restrain thy members; what can it do now that it hath risen? Restrain thou thy members; yield not thy members instruments of iniquity unto sin; arm not thine adversary against thyself. Restrain thy feet, that they go not after unlawful things. Lust hath risen up, restrain thy members; restrain thine hands from all wickedness; restrain the eyes, that they wander not astray; restrain the ears, that they hear not the words of lust with pleasure; restrain the whole body, restrain the sides, restrain its highest and lowest parts. What can lust do? How to rise up, it knoweth. How to conquer, it knoweth not. By rising up constantly without effect, it learns not even to rise.

13. Let us then return to the words, which I had set forth out of the Apostle as obscure, and we shall now see them to be plain. For this I had set forth, that the Apostle did not say, “Walk in the Spirit, and ye shall not have the lusts of the flesh;” because we must necessarily have them. Why then did he not say, “Ye shall not do the lusts of the flesh”? Because we do them; for we do lust. The very lusting, is doing. But the Apostle says, “Now it is no more I that do it, but sin that dwelleth in me.” What then hast thou to beware of? This doubtless, that thou fulfil them not. A damnable lust hath risen up, it hath risen, made its suggestion; let it not be heard. It burneth, and is not quieted, and thou wouldest that it should not burn. Where then is, “So that ye cannot do the things that ye would”? Do not give it thy members. Let it burn without effect, and it will spend itself. In thee then these lusts are done. It must be confessed, they are done. And therefore he said, “Ye shall not fulfil.” Let them not then be fulfilled. Thou hast determined to do, thou hast fulfilled. For thou hast fulfilled it, if thou determinest upon committing adultery, and dost not commit it, because no place hath been found, because no opportunity is given, because, it may be, she for whom thou seemest to be disturbed is chaste; lo, now she is chaste, and thou art an adulterer. Why? Because thou hast fulfilled lusts. What is, “hast fulfilled”? Hast determined in thy mind upon committing adultery. If now, which God forbid, thy members too have wrought, thou hast fallen down headlong into death.

14. Christ raised up the daughter of the ruler of the synagogue who was dead in the house.(. Vid. Serm. xlviii. (Ben. xcviii.). ) She was in the house, she had not yet been carried out. So is the man who hath determined on some wickedness in his heart; he is dead, but he lies within. But if he has come as far as to the action of the members, he has been carried out of the house. But the Lord raised also the young man, the widow’s son, when he was being carried out dead beyond the gate of the city.(, etc. ) So then I venture to say, Thou hast determined in thine heart, if thou call thyself back from thy deed, thou wilt be cured before thou put it into action. For if thou repent in thine heart, that thou hast determined on some bad and wicked and abominable and damnable thing; there where thou wast lying dead, within, so within hast thou arisen. But if thou have fulfilled, now hast thou been carried out; but thou hast One to say to thee, “Young man, I say unto thee, Arise.” Even though thou have perpetrated it, repent thee, return at once, come not to the sepulchre. But even here I find a third one dead, who was brought even to the sepulchre. He has now upon him the weight of habit, a mass of earth presses him down exceedingly. For he has been practised much in unclean deeds, and is weighed down exceedingly by his immoderate habit. Here too Christ crieth, “Lazarus, come forth.” For a man of very evil habit “now stinketh.” With good reason did Christ in that case cry out; and not cry out only, but with a loud Voice cried out. For at Christ’s Cry even such as these, dead though they be, buried though they be, stinking though they be, yet even these shall rise again, they shall rise again. For of none that lieth dead need we despair under such a Raiser up. Turn we to the Lord, etc.

Sermon LXXIX

Sermon LXXIX.

[CXXIX. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Ye search the Scriptures, because ye think that in them ye have eternal life,” etc. Against the Donatists.

1. Give heed, Beloved, to the lesson of the Gospel which has just sounded in our ears, whilst I speak a few words as God shall vouchsafe to me. The Lord Jesus was speaking to the Jews, and said to them, “Search the Scriptures, in which ye think ye have eternal life, they testify of me.” Then a little after He said, “I am come in My Father’s Name, and ye have not received Me; if another shall come in his own name, him ye will receive.” Then a little after; “How can ye believe, who look for glory one from another, and seek not the glory which is of God only?” At last He saith, “I do not accuse you to the Father; there is one that accuseth you, Moses, in whom ye trust. For had ye believed Moses, ye would haply believe Me also, for he wrote of Me. But seeing ye believe not his words, how can ye believe Me?” At these sayings which have been set before us from divine inspiration, out of the reader’s mouth, but by the Saviour’s ministry, give ear to a few words, not to be estimated by their number, but to be duly weighed.

12. Ma fate ciò che è in vostro potere; come dice lo stesso Apostolo in un altro passaggio, che avevo già iniziato a ripetere: “Non lasciate che il peccato domini nel vostro corpo mortale, al fine di soddisfare i suoi desideri”. Ecco ciò che io non vorrei che accadesse: i cattivi desideri sorgono, ma non li assecondate. Armatevi, impugnate le armi della lotta; i precetti di Dio sono le vostre armi. Se mi ascoltate come dovreste, sarete già armati semplicemente attraverso ciò che sto dicendo. “Non lasciate che il peccato domini nel vostro corpo mortale”, dice lui; finché avete un corpo mortale, il peccato lotterà contro di voi, ma non permettetegli di dominarvi. Che cosa significa “non permettetegli di dominarvi”? Significa “non assecondare i suoi desideri”. Se iniziate ad ascoltarli, esso prenderà il sopravvento. E che cosa significa ascoltarli? Significa “rendere i vostri membri strumenti del peccato”. Non esiste maestro più eccellente di questo. Che altro vorreste che vi spiegassi ancora? Fate ciò che avete sentito: non rendete i vostri membri strumenti del peccato. Dio vi ha dato il potere, attraverso il Suo Spirito, per controllare i vostri membri. La lussuria sorge, controllatela; cosa può fare ormai che è sorta? Controllate i vostri membri, non lasciate che diventino strumenti del peccato; non armate il vostro nemico contro di voi. Controllate i vostri piedi, affinché non seguano vie illegali. La lussuria sorge, controllatela; trattenete le vostre mani da ogni malvagità; trattenete i vostri occhi, affinché non si allontanino dalla retta via; trattenete le vostre orecchie, affinché non ascoltino con piacere le parole della lussuria; controllate tutto il vostro corpo. Che cosa può fare la lussuria? Sa soltanto come sorgere, ma non sa come vincere. Continuando a sorgere senza ottenere nulla, non impara nemmeno a farlo.

13. Torniamo quindi alle parole che avevo definito oscure, tratte dall’Apostolo; ora le vedremo chiaramente. Avevo sostenuto che l’Apostolo non avesse detto: “Camminate nello Spirito, e non avrete i desideri della carne”, perché questi desideri sono inevitabili in noi. Allora perché non ha detto semplicemente: “Non compite i desideri della carne”? Perché li compiamo davvero; il desiderio stesso è già un atto concreto. Ma l’Apostolo dice: “Ora non sono più io a compierli, ma il peccato che abita in me”. Di cosa dunque dobbiamo stare attenti? Sicuramente dal non farli realizzare. Un desiderio dannoso è sorto; lasciate che non venga ascoltato. Brucia incessantemente, e voi vorreste che smettesse di bruciare. Ma allora, dove sta scritto: “Così da non poter compiere ciò che vorreste”? Non date ai vostri membri l’opportunità di soddisfare quei desideri. Lasciate che brucino invano, e si esauriranno da soli. In voi, dunque, questi desideri vengono effettivamente realizzati. Bisogna ammetterlo: vengono realizzati. E per questo l’Apostolo ha detto: “Non li compite”. Quindi non lasciate che si avverino. Avete deciso di farli, e li avete effettivamente compiuti. Se avete deciso di commettere adulterio, ma non lo avete fatto perché non ne è stata data l’occasione, perché la persona per cui eravate interessati è casta. Ebbene, ora che lei è casta, voi siete comunque un adultero. Perché? Perché avete effettivamente compiuto quel desiderio. Cosa significa “li avete compiuti”? Avete deciso nel vostro cuore di commettere adulterio. Se ora, per grazia di Dio, anche i vostri membri avessero agito secondo quella decisione, sareste caduti irrimediabilmente nella morte.

14. Cristo risuscitò la figlia del capo della sinagoga che era morta in casa. (Vedi Sermone xlviii; Beneditto xcviii.) Lei si trovava ancora in casa, non era stata ancora portata fuori. Così è anche col uomo che ha deciso nel proprio cuore di compiere qualche azione malvagia: lui “è morto”, ma rimane ancora all’interno della casa del suo peccato. Tuttavia, se arriva al punto di mettere in atto quel piano malvagio, allora è veramente “portato fuori” dalla casa del bene. Ma il Signore risuscitò anche il giovane figlio della vedova, quando questi era già stato portato fuori città e giunto alla porta della città. Quindi oso dire: se nel tuo cuore decidi di pentirti e rinunciare al tuo proposito malvagio, potrai essere salvato prima ancora di metterlo in atto. Perché se ti penti sinceramente, allora risorgerai, proprio come quel giovane figlio della vedova. Ma se hai già compiuto il male, allora sei veramente “portato fuori” dalla casa del bene. Tuttavia, c’è Colui che può dirti: “Risorgi, giovane!” Anche se hai commesso un crimine, pentiti subito, torna indietro, non andare al sepolcro. Ma anche qui esiste qualcuno che è “morto” e portato al sepolcro; su di lui pesa il peso delle sue cattive abitudini. È stato troppo coinvolto in atti impuri, ed è schiacciato dal peso dei suoi vizi. Anche qui Cristo grida: “Lazzaro, vieni fuori!” Perché un uomo con abitudini molto malvagie “puzza” terribilmente. Non a caso Cristo gridò in quel modo; non solo gridò, ma gridò ad alta voce. Perché al Suo grido anche coloro che sono morti, sepolti e puzzolenti risorgeranno. Di nessuno che è morto dobbiamo disperare, di fronte a un tale Risuscitatore. Rivolgiamoci dunque al Signore.

Predica LXXIX

Predica LXXIX.

[CXXIX. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Cercate nelle Scritture, poiché pensate di trovarvi in esse la vita eterna”, ecc. Contro i Donatisti.

1. Ascolta attentamente, Amato, la lezione del Vangelo che ci è appena stata rivolta; mentre parlo, lascio che siano queste le parole che Dio mi concederà di pronunciare. Il Signore Gesù si rivolgeva ai Giudei e disse loro: “Ricerca nelle Scritture, in cui credete di trovare la vita eterna; esse infatti testimoniano a mio favore”. Poco dopo aggiunse: “Sono venuto nel nome del Mio Padre, ma voi non mi avete accolto; se un altro dovesse venire nel proprio nome, allora lo accogliereste”. Ancora più tardi disse: “Come potete credere voi che cercate la gloria l’uno dall’altro, senza cercare quella gloria che è soltanto di Dio?”. Infine concluse: “Non vi accuso io davanti al Padre; c’è qualcun altro che vi accusa: Mosè, in cui confidate. Se infatti aveste creduto a Mosè, forse avreste creduto anche in Me, poiché egli ha scritto di Me. Ma poiché non credete alle sue parole, come potrete credere in Me?” Di fronte a queste parole, rivelate a noi per ispirazione divina – pronunciate dalla bocca del lettore, ma tramite l’intervento del Salvatore – ascoltiamole attentamente, non valutandone il numero, ma ponderandone seriamente il significato.

2. For all these things it is easy to understand as touching the Jews. But we must beware, lest, when we give too much attention to them, we withdraw our eyes from ourselves. For the Lord was speaking to His disciples; and assuredly what He spake to them, He spake to us too their posterity. Nor to them only does what He said, “Lo, I am with you alway even unto the end of the world,” apply, but even to all Christians that should be after them, and succeed them even unto the end of the world. Speaking then to them He said, “Beware of the leaven of the Pharisees.” They at that time thought that the Lord had said this, because they had brought no bread; they did not understand that “Beware of the leaven of the Pharisees” meant, “beware of the doctrine of the Pharisees.” What was the doctrine of the Pharisees, but that which ye have now heard? “Seeking glory one of another, looking for glory one from another, and not seeking the glory which is of God only.” Of these the Apostle Paul thus speaks; “I bear them record that they have a zeal of God, but not according to knowledge.” “They have,” he says, “a zeal of God;” I know it, I am sure of it; I was once among them, I was such as they. “They have,” he says, “a zeal of God, but not according to knowledge.” What is this, O Apostle, “not according to knowledge”? Explain to us what the knowledge is thou dost set forth, which thou dost grieve is not in them, and wouldest should be in us? He went on and subjoined and developed what he had set forth closed. What is, “They have a zeal of God, but not according to knowledge? For they being ignorant of God’s righteousness, and wishing to establish their own, have not submitted themselves into the righteousness of God.” To be ignorant then of God’s righteousness, and to wish to establish one’s own, this is to “look for glory one from another, and not to seek the glory which is of God only.” This is the leaven of the Pharisees. Of this the Lord bids beware. If it is servants that He bids, and the Lord that bids, let us beware; lest we hear, “Why say ye to Me, Lord, Lord, and do not the things which I say?”

3. Let us then leave a while the Jews to whom the Lord was then speaking. They are without, they will not listen to us, they hate the Gospel itself, they procured false witness against the Lord, that they might condemn Him when alive; other witness they bought with money against Him when dead. When we say to them, “Believe on Jesus,” they answer us, “Are we to believe on a dead man?” But when we add, “But He rose again;” they answer, “Not at all;” His disciples stole Him away from the sepulchre. The Jewish buyers love falsehood and despise the truth of the Lord, the Redeemer. What thou art saying, O Jew, thy parents bought for money; and this which they bought hath continued in thee. Give heed rather to Him That bought thee, not to him who bought a lie for thee.

4. But as I have said, let us leave these, and attend rather to these our brethren, with whom we have to do. For Christ is the Head of the Body. The Head is in Heaven, the Body is on earth; the Head is the Lord, the Body His Church. But ye remember it is said, “They shall be two in one flesh.” “This is a great mystery,” says the Apostle, “but I speak in Christ and in the Church.” If then they are two in one flesh, they are two in one voice. Our Head the Lord Christ spake to the Jews these things which we heard, when the Gospel was being read, The Head to His enemies; let the Body too, that is, the Church, speak to its enemies. Ye know to whom it should speak. What has it to say? It is not of myself that I have said, that the voice is one; because the flesh is one, the voice is one. Let us then say this to them; I am speaking with the voice of the Church. “O Brethren, dispersed children, wandering sheep, branches cut off, why do ye calumniate me? Why do ye not acknowledge me? “Search the Scriptures, in which ye think ye have eternal life, they testify of me;” to the Jews our Head saith, what the Body saith to you; “Ye shall seek me, and shall not find me.” Why? Because ye do not “search the Scriptures, which testify of me.”

5. A testimony for the Head; “To Abraham and his seed were the promises made. He saith not, And to seeds, as of many, but as of one, And to thy seed, which is Christ.” A testimony for the body unto Abraham, which the Apostle hath brought forward. “To Abraham were the promises made. As I live, saith the Lord, I swear by Myself, because thou hast obeyed My Voice, and hast not spared thine own beloved son for Me, that in blessing I will bless thee, and in multiplying I will multiply thy seed as the stars of heaven, and as the sand of the sea, and in thy seed shall all nations of the earth be blessed.”(, etc. ) Thou hast here a testimony for the Head, and one for the Body. Hear another, short, and almost in one sentence including a testimony for the Head and for the Body. The Psalm was speaking of the Resurrection of Christ; “Be Thou exalted, O God, above the heavens.” And immediately for the Body; “And Thy glory above all the earth.” Hear a testimony for the Head; “They digged My Hands and My Feet, they numbered all My Bones; and they looked and stared upon Me; they divided My garments among them, and cast lots upon My vesture.”(, Sept. (xxii. 16–18, English version). ) Hear immediately a testimony for the Body, a few words after, “All the ends of the world shall remember themselves and be turned unto the Lord, and all the kindreds of the nations shall worship in His sight; for the kingdom is the Lord’s, and He shall have dominion over the nations.”(, Sept. (xxii. 27, 28, English version). ) Hear for the Head; And “He is as a bridegroom coming forth out of His bride-chamber.” And in this same Psalm hear for the Body; “Their sound went out into all the earth, and their words unto the ends of the world.”

6. These passages are for the Jews, and for these of our own brethren. Why so? Because these Scriptures of the Old Testament both the Jews receive, and these our brethren receive. But Christ Himself, whom the others do not receive, let us see if these last receive. Let Him speak Himself, speak both for Himself who is the Head, and for His Body which is the Church; for so in us the head speaks for the body. Hear for the Head; He was risen from the dead, He found the disciples hesitating, doubting, not believing for joy; He “opened their understanding that they might understand the Scriptures, and said to them, Thus it is written, and thus it behoved Christ to suffer, and to rise again from the dead the third day.” Thus for the Head; let Him speak for the Body too; “And that repentance and remission of sins should be preached in His Name throughout all nations, beginning at Jerusalem.” Let the Church then speak to her enemies, let her speak. She does speak clearly, she is not silent: only let them give ear. Brethren, ye have heard the testimonies, now acknowledge me. “Search the Scriptures, in which ye hope ye have eternal life: they testify of me.” What I have said is not of mine own, but of my Lord’s; and notwithstanding, ye still turn away, still turn your backs. “How can ye believe me, who look for glory one from another, and seek not the glory which is of God only? For being ignorant of God’s righteousness, ye have a zeal of God, but not according to knowledge. For being ignorant of God’s righteousness, and wishing to establish your own, ye have not submitted yourselves to the righteousness of God.” What else is it to be ignorant of God’s righteousness, and to wish to establish your own, but to say, “It is I who sanctify, it is I who justify; what I may have given is holy”? Leave to God what is God’s; recognise, O man, what is man’s. Thou art ignorant of God’s righteousness, and wishest to establish thine own. Thou dost wish to justify me; it is enough for thee that thou be justified with me.

2. Per tutte queste cose è facile comprendere che si riferiscano ai Giudei. Ma dobbiamo stare attenti, affinché, prestando loro troppa attenzione, non distogliamo lo sguardo da noi stessi. Poiché il Signore parlava ai suoi discepoli; e certamente ciò che disse a loro, lo disse anche a noi, loro discendenti. Quello che Egli disse “Ecco, io sono con voi per sempre, fino alla fine del mondo” si applica non solo a loro, ma a tutti i cristiani che seguiranno dopo di loro, e li succederanno fino alla fine del mondo. Parlando quindi a loro, Egli disse: “State attenti al lievito dei Farisei”. Allora essi pensarono che il Signore avesse detto questo perché non avevano portato del pane; non capirono che “state attenti al lievito dei Farisei” significasse “state attenti alla dottrina dei Farisei”. Qual era dunque la dottrina dei Farisei? Non altro che ciò che avete appena ascoltato: “Cercare gloria l’uno dall’altro, desiderare onore reciproco, e non cercare quella gloria che è soltanto di Dio”. Di questi, l’Apostolo Paolo dice: “Li attesto che hanno zelo per Dio, ma non secondo la vera conoscenza”. “Hanno”, dice, “zelo per Dio”; lo so, ne sono certo; un tempo ero tra loro, ero uno come loro. “Hanno”, dice, “zelo per Dio, ma non secondo la vera conoscenza”. Che cosa significa, o Apostolo, “non secondo la vera conoscenza”? Spiegateci quale sia questa conoscenza che voi proclamate, e di cui lamentate che non sia in loro, mentre dovrebbe esserci in noi. Egli proseguì quindi sviluppando ciò che aveva detto. Che cosa significa “hanno zelo per Dio, ma non secondo la vera conoscenza”? Poiché ignorano la giustizia di Dio e desiderano stabilire la propria, non si sottomettono alla giustizia di Dio. Ignorare dunque la giustizia di Dio e desiderare stabilire la propria è proprio ciò che significa “cercare gloria l’uno dall’altro, e non cercare quella gloria che è soltanto di Dio”. Questo è il lievito dei Farisei. Di questo il Signore ci esorta a stare attenti. Se è un comando del Signore stesso, allora dobbiamo stare in guardia; affinché non sentiamo dire: “Perché mi chiamate ‘Signore, Signore’, e non fate ciò che io dico?”

3. Lasciamo dunque per un momento quei Giudei a cui il Signore stava parlando in quel momento: sono estranei a noi, non ci ascolteranno, odiano il Vangelo stesso e hanno procurato false testimonianze contro il Signore affinché Lo potessero condannare mentre era ancora in vita; per poi acquistare altre testimonianze con denaro contro di Lui dopo la Sua morte. Quando diciamo loro: “Credete in Gesù”, ci rispondono: “Dovremmo credere in un uomo morto?”. Ma quando aggiungiamo: “Ma Egli è risorto”, ribattono: “Assolutamente no; i Suoi discepoli Lo hanno rubato dalla tomba”. I Giudei amano la menzogna e disprezzano la verità del Signore, del Redentore. Quello che dici tu, o Giudeo, è ciò che i tuoi genitori hanno comprato con denaro; e ciò che hanno acquistato è rimasto in te. Presta invece attenzione a Colui Che ti ha comprato, non a colui che ti ha venduto una menzogna.

4. Ma come ho detto, lasciamo da parte queste considerazioni e rivolgiamoci piuttosto a questi nostri fratelli con i quali abbiamo a che fare. Poiché Cristo è la Testa del Corpo: la Testa è in cielo, il Corpo è sulla terra; la Testa è il Signore, il Corpo è la Sua Chiesa. Ma ricordate: “Essi saranno due in una carne”. “Questo è un grande mistero”, dice l’Apostolo, “ma parlo in nome di Cristo e della Chiesa”. Se dunque sono due in una carne, allora sono anche due in una voce. La nostra Testa, il Signore Cristo, parlò ai Giudei queste cose che abbiamo ascoltato quando veniva letto il Vangelo; la Testa parla anche ai suoi nemici: che anche il Corpo, cioè la Chiesa, parli ai suoi nemici. Voi sapete a chi deve parlare. Di cosa deve parlare? Non è di me stesso che dico che la voce è una; poiché il Corpo è uno, la voce è una. Diciamo loro quindi: “Io parlo con la voce della Chiesa”. “O fratelli, figli dispersi, pecore smarrite, rami spezzati. Perché mi calunniate? Perché non mi riconoscete? Ricercaite le Scritture, nelle quali credete di possedere la vita eterna: esse testimoniano a mio favore”. Ai Giudei, la nostra Testa dice ciò che il Corpo vi dice; “Mi cercherete e non mi troverete. Perché non cercate le Scritture che testimoniano a mio favore”.

5. Un testimonio per la Testa: “Le promesse furono fatte ad Abramo e alla sua discendenza. Non si dice ‘alle discendenze’, come se si riferisse a molte persone, ma a una sola: ‘alla tua discendenza, che è Cristo’”. Questo è un testimonio per il Corpo, menzionato dall’Apostolo. “Le promesse furono fatte ad Abramo. Io giuro sul mio nome”, dice il Signore, “perché hai obbedito alla mia voce e non hai risparmiato tuo figlio amato per me, ti benedirò e moltiplicherò la tua discendenza come le stelle del cielo e la sabbia del mare; tutte le nazioni della terra saranno benedette attraverso di essa”. Qui abbiamo dunque un testimonio per la Testa e uno per il Corpo. Ascoltiamo ancora un altro breve testo, che include sia un testimonio per la Testa che per il Corpo: il Salmo parla della Resurrezione di Cristo; “Esalta te, o Dio, al di sopra dei cieli”. E subito dopo, riguardo al Corpo: “E la tua gloria al di sopra di tutta la terra”. Un altro testimonio per la Testa: “Hanno scavato le mie mani e i miei piedi, hanno contato tutte le mie ossa; mi hanno guardato con stupore e hanno diviso i miei vestiti tra loro, tirando a sorte il mio mantello”. E subito dopo, un testimonio per il Corpo: “Tutti gli angoli della terra si ricorderanno di Lui e si convertiranno al Signore; tutte le nazioni adoreranno davanti a Lui; perché il regno appartiene al Signore, ed Egli avrà dominio su tutte le nazioni”. Ancora un testimonio per la Testa: “Lui è come un sposo che esce dalla sua camera nuziale”. E sempre in quel Salmo, un altro testimonio per il Corpo: “Il suo nome risuona in tutta la terra e le sue parole giungono fino agli angoli più remoti del mondo”.

6. Questi passaggi sono destinati ai Giudei e a questi nostri fratelli. Perché? Perché sia i Giudei che questi nostri fratelli ricevono queste Scritture dell’Antico Testamento. Ma Cristo stesso, che gli altri non accettano, vediamo se anche questi ultimi lo accettino. Lasciate che sia Lui stesso a parlare: parli per sé, che è la Testa, e per il Suo Corpo, che è la Chiesa; infatti, in noi la Testa parla per il Corpo. Ascoltate la Testa: Egli è risorto dai morti, ha trovato i discepoli esitanti, dubitanti, increduli per la gioia; “ha aperto loro la mente affinché comprendessero le Scritture e disse loro: ‘Così è scritto; così doveva soffrire Cristo e risorgere dai morti il terzo giorno’”. Così parla la Testa. Lasciate che parli anche per il Corpo: “E affinché la penitenza e la remissione dei peccati vengano proclamate nel Suo Nome in tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme”. Allora la Chiesa possa parlare ai suoi nemici. Parla chiaramente; non tace: basta che gli altri prestino ascolto. Fratelli, avete udito questi testimoni, ora riconoscetemi. “Ricercate le Scritture, in cui sperate di ottenere la vita eterna: esse mi testimoniano”. Quello che ho detto non è mio, ma del mio Signore; eppure voi vi allontanate ancora, voltate ancora le spalle. “Come potete credere in me, se cercate la gloria l’uno nell’altro e non cercate quella che viene soltanto da Dio? Poiché ignorate la giustizia di Dio, avete un zelo per Dio, ma non secondo la verità. Poiché ignorate la giustizia di Dio e volete stabilire la vostra propria, non vi siete sottomessi alla giustizia di Dio”. Che altro significa ignorare la giustizia di Dio e voler stabilire la propria, se non dire: “Io sono colui che santifica, io sono colui che giustifica; ciò che ho dato è sacro”? Lasciate a Dio ciò che appartiene a Dio; riconoscete, o uomo, ciò che appartiene all’uomo. Ignorate la giustizia di Dio e cercate invece di stabilire la vostra propria. Volete giustificarmi voi stessi. Vi basta essere giustificati insieme a me.

7. It is said of Antichrist, and all understand of him what the Lord said, “I am come in My Father’s Name, and ye have not received Me; if another shall come in his own name, him ye will receive.” But let us hear John too; “Ye have heard that Antichrist cometh, and even now are there many Antichrists.” What is it in Antichrist that we are in horror of, but that he is to honour his own name, and to despise the Name of the Lord? What else doeth he that saith, “It is I that justify”? We answer him, “I came to Christ, not with my feet, but with my heart I came; where I heard the Gospel, there did I believe, there was I baptized; because I believed on Christ, I believed on God.” Yet says he, “Thou art not clean.” “Why?” “Because I was not there.” “Tell me why am not I cleansed, a man who was baptized in Jerusalem, who was baptized, for instance, among the Ephesians, to whom an Epistle you read was written, and whose peace you despise? Lo, to the Ephesians the Apostle wrote; a Church was founded, and remains even to this day; yea, remains in greater fruitfulness, remains in greater numbers, holds fast that which it received of the Apostle, ‘If any man preach ought to you than that ye have received, let him be accursed.’ What now? what dost thou say to me? Am I not clean? There was I baptized, am I not clean?” “No, even thou art not.” “Why?” “Because I was not there.” “But He who is everywhere was there. He who is everywhere was there, in whose Name I believed. Thou coming I know not whence, yea, rather not coming, but wishing that I should come to thee, fixed in this place, sayest to me, ‘Thou wast not baptized duly, seeing I was not there.’ Consider who was there. What was said to John? ‘Upon whom thou shall see the Spirit descending like a dove, this is He which baptizeth.’ Him hast thou seeking for thee; nay, for that thou hast grudged me who was baptized by Him, thou hast lost Him rather.”

8. Understand then, my Brethren, our language and theirs, and look which ye would choose. This is what we say; “Be we holy, God knoweth it; be we unrighteous, this again He knoweth better; place not your hope in us, whatsoever we be. If we be good, do as is written, ‘Be ye imitators of me, as I also am of Christ.’ But if we be bad, not even thus are ye abandoned, not even thus have ye remained without counsel: give ear to Him, saying, ‘Do what they say; but do not what they do.’” Whereas they on the contrary say, “If we were not good, ye were lost.” Lo, here is “another that shall come in his own name.” Shall my life then depend on thee, and my salvation be tied up in thee? Have I so forgotten my foundation? Was not Christ the Rock? Is it not that he that buildeth upon the rock, neither the wind nor the floods overthrow him? Come then, if thou wilt, with me upon the Rock, and do not wish to be to me for the rock.

9. Let the Church then say those last words also, “If ye had believed Moses, ye would believe me also; for he wrote of me;” for that I am His body of whom he wrote. And of the Church did Moses write. For I have quoted the words of Moses “In thy seed shall all nations of the earth be blessed.” Moses wrote this in the first book. If ye believed Moses, ye would also believe Christ. Because ye despise Moses’ words, it must needs be that ye despise the words of Christ. “They have” there, saith He, “Moses and the Prophets, let them hear them. Nay, father Abraham, but if one went unto them from the dead,” him they will hear. “And He said, If they hear not Moses and the Prophets, neither will they believe, if one rise again from the dead.” This was said of the Jews: was it therefore not said of heretics? He had risen from the dead, who said, “It behoved Christ to suffer, and to rise again from the dead the third day.” This I believe. I believe it, he says. Dost thou believe? Wherefore believest thou not what follows? In that thou believest, “It behoved Christ to suffer, and to rise again from the dead the third day;” this was spoken of the Head; believe also that which follows concerning the Church, “That repentance and remission of sins should be preached throughout all nations.”(, etc. ) Wherefore dost thou believe as touching the Head, and believest not as touching the Body? What hath the Church done to thee, that thou wouldest so to say behead her? Thou wouldest take away the Church’s Head, and believe the Head, leave the Body as it were a lifeless trunk. It is all to no purpose that thou dost caress the Head, like any devoted servant. He that would take off the head, doth his best to kill both the head and the body. They are ashamed to deny Christ, yet are they not ashamed to deny Christ’s words. Christ neither we nor ye have seen with our eyes. The Jews saw, and slew Him. We have not seen Him, and believe; His words are with us. Compare yourselves with the Jews: they despised Him hanging upon the Tree, ye despise Him sitting in heaven; at their suggestion Christ’s title was set up, by your setting yourselves up, Christ’s Baptism is effaced. But what remains, Brethren, but that we pray even for the proud, that we pray even for the puffed up, who so extol themselves? Let us say to God on their behalf, “Let them know that the Lord is Thy Name; and” not “that” men, but “Thou Only art the Most High over all the earth.”(, Sept. (lxxxiii. 18, English version). ) Let us turn to the Lord, etc.

Sermon LXXX

Sermon LXXX.

[CXXX. Ben.]

On the words of the Gospel,, where the miracle of the five loaves and the two fishes is related.

1. It was a great miracle that was wrought, dearly beloved, for five thousand men to be filled with five loaves and two fishes, and the remnants of the fragments to fill twelve baskets. A great miracle: but we shall not wonder much at what was done, if we give heed to Him That did it. He multiplied the five loaves in the hands of them that brake them, who multiplieth the seeds that grow in the earth, so as that a few grains are sown, and whole barns are filled. But, because he doth this every year, no one marvels. Not the inconsiderableness of what is done, but its constancy takes away admiration of it. But when the Lord did these things, He spake to them that had understanding, not by words only, but even by the miracles themselves. The five loaves signified the five books of Moses’ Law. The old Law is barley compared to the Gospel wheat. In those books are great mysteries concerning Christ contained. Whence He saith Himself, “If ye had believed Moses, ye would believe Me also; for he wrote of Me.” But as in barley the marrow is hid under the chaff, so in the veil of the mysteries of the Law is Christ hidden. As those mysteries of the Law are developed and unfolded; so too those loaves increased when they were broken. And in this that I have explained to you, I have broken bread unto you. The five thousand men signify the people ordered under the five books of the Law. The twelve baskets are the twelve Apostles, who themselves too were filled with the fragments of the Law. The two fishes are either the two precepts of the love of God and our neighbour, or the two people of the circumcision and uncircumcision, or those two sacred personages of the king and the priest. As these things are explained, they are broken; when they are understood, they are eaten.

Si dice dell’Anticristo che tutti comprendono ciò che il Signore ha detto: “Sono venuto nel nome di mio Padre, e non mi avete accolto; se un altro verrà nel proprio nome, lo accoglierete”. Ma ascoltiamo anche Giovanni: “Avete sentito dire che l’Anticristo viene, ed ecco che già ora ci sono molti Anticristi”. Di cosa dobbiamo temere nell’Anticristo, se non del fatto che egli onorerà il proprio nome e disprezzerà il Nome del Signore? Cosa fa ancora, se dice: “Sono io che giustifico”? Gli rispondiamo: “Sono venuto a Cristo, non con i piedi, ma con il cuore; dove ho sentito il Vangelo, lì ho creduto e lì sono stato battezzato; perché ho creduto in Cristo, ho creduto in Dio”. Eppure egli dice: “Tu non sei puro”. “Perché?” “Perché non ero lì”. “Dimmi perché io non sono puro, un uomo che è stato battezzato a Gerusalemme, che è stato battezzato tra gli Efesini, a cui è stata scritta una lettera che voi leggete, e la cui pace disprezzi? Ebbene, all’Epissofo fu scritta una lettera; una Chiesa fu fondata e sopravvive ancora oggi; anzi, cresce in fertilità e numero, rimane fedele a ciò che ha ricevuto dall’Apostolo: ‘Se qualcuno vi predica qualcosa di diverso da ciò che avete ricevuto, sia maledetto’. E ora? Cosa dici tu di me? Non sono puro? Sono stato battezzato, non sono puro?” “No, nemmeno tu lo sei”. “Perché?” “Perché non eri lì”. “Ma Colui che è ovunque c’era. Colui che è ovunque c’era, nel nome del quale ho creduto. Tu, non so da dove vieni; anzi, forse non vieni nemmeno, ma desideri soltanto che io venga da te, fermo in questo luogo, dici a me: ‘Non sei stato battezzato correttamente, poiché io non ero lì’. Pensaci, chi c’era lì? Cosa fu detto a Giovanni? ‘Su colui che vedrete lo Spirito discendere come una colomba, egli è colui che battezza’. Lo stai cercando per te stesso; no, perché mi hai invidiato, io che sono stato battezzato da Lui, forse l’hai persino perso”.

8. Comprendete dunque, miei fratelli, la differenza tra il nostro linguaggio e il loro, e decidete quale scegliere. Noi diciamo: “Sia che siamo giusti, Dio lo sa; sia che siamo ingiusti, Lui lo sa ancora meglio; non riponete la vostra speranza in noi, indipendentemente da ciò che siamo. Se siamo buoni, seguite ciò che è scritto: ‘Siate imitatori mio, come io lo sono di Cristo’. Ma se siamo cattivi, nemmeno allora siete abbandonati, né rimanete senza guida: ascoltate Lui e fate ciò che dicono, ma non ciò che fanno loro”. Invece loro affermano: “Se noi non fossimo buoni, voi sareste perduti”. Ecco: “Un altro verrà nel proprio nome”. Dovrebbe forse la mia vita dipendere da te, e la mia salvezza essere legata a te? Ho forse dimenticato le fondamenta su cui mi baso? Non era Cristo quella Roccia su cui possiamo costruire? Chi si fida in Lui non sarà né spazzato via dal vento né sommerso dalle inondazioni. Venite dunque, se volete, con me sulla Roccia, e non cercate di essere per me soltanto una “roccia” su cui appoggiarmi.

9. Allora che anche la Chiesa pronunci quelle ultime parole: “Se aveste creduto in Mosè, avreste creduto anche in Me; poiché egli scrisse di Me”, perché Io sono il Suo corpo di cui parlò. E anche della Chiesa Mosè scrisse. Poiché ho citato le parole di Mosè: “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni della terra”. Mosè lo scrisse nel primo libro delle Scritture. Se aveste creduto in Mosè, avreste creduto anche in Cristo. Poiché disprezzate le parole di Mosè, è inevitabile che disprezziate anche le parole di Cristo. “Loro hanno”, dice Lui, “Mosè e i Profeti; ascoltino loro. No, padre Abramo: se qualcuno venisse da loro dai morti, lo ascolterebbero”. “E disse ancora: ‘Se non ascoltano Mosè e i Profeti, non crederanno nemmeno se uno risorgesse dai morti’”. Questo fu detto riguardo ai Giudei; ma non fu forse detto anche riguardo agli eretici? Egli stesso è risorto dai morti, colui che disse: “Era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse dai morti il terzo giorno”. Io ci credo. Lui dice: “Io ci credo”. Tu ci credi? Allora perché non credi anche in ciò che segue? Poiché credi che “era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse dai morti il terzo giorno”, questo fu detto riguardo al Capo; credi anche in ciò che segue riguardo alla Chiesa: “Che il pentimento e la remissione dei peccati vengano proclamati in tutte le nazioni”. E così via. Allora perché credi riguardo al Capo, ma non riguardo al Corpo? Che cosa ha fatto la Chiesa per te, da farti dire che la stai decapitando? Vorresti togliere il Capo della Chiesa e crederci, lasciando il Corpo come un tronco senza vita. È inutile che tu coccoli il Capo, come un servitore devoto. Chi vuole togliere il Capo cerca di uccidere sia il Capo che il Corpo. Si vergognano di negare Cristo, ma non si vergognano di negare le Sue parole. Cristo nessuno di noi l’ha visto con i propri occhi; i Giudei L’hanno visto e Lo hanno ucciso. Noi non L’abbiamo visto, ma crediamo; Le Sue parole sono con noi. Paragonatevi ai Giudei: essi lo disprezzarono mentre era appeso alla croce; voi lo disprezzate perché è seduto in cielo. A loro suggerimento fu innalzato il titolo di Cristo; a causa delle vostre pretese, il Battesimo di Cristo viene negato. Ma che cosa rimane, fratelli? Se non che pregiamo anche per i superbi, per coloro che si esaltano tanto. Diciamo a Dio per loro: “Facciano conoscere che il Signore è il Tuo Nome; e non ‘che’ gli uomini, ma ‘Tu Solo sei il Supremo su tutta la terra’”. E così via. Rivolgiamoci al Signore.

Predica LXXX

Predica LXXX.

[CXXX. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo, dove viene raccontato il miracolo dei cinque pani e dei due pesci.

Fu un grande miracolo quello che avvenne: cinquemila uomini furono saziati con soltanto cinque pani e due pesci, e i resti di quei cibi riempirono dodici cesti. Un vero miracolo. Ma non dovremmo meravigliarci troppo di ciò che fu compiuto, se prestiamo attenzione a Colui che lo fece. Lui moltiplicò quei cinque pani nelle mani di coloro che li spezzarono; Egli stesso moltiplica i semi che crescono nella terra, in modo che pochi chicchi seminati possano riempire intere stalle. Tuttavia, poiché Egli compie queste cose ogni anno, nessuno se ne meraviglia più. Non è la banalità di ciò che avviene a toglierci ammirazione, ma la sua costanza. Quando il Signore compì questi miracoli, parlò a coloro che erano capaci di comprendere, non solo con le parole, ma anche attraverso i miracoli stessi: i cinque pani simboleggiavano i cinque libri della Legge di Mosè; la Vecchia Legge è paragonabile all’orzo, mentre il Vangelo è come il grano. In quei libri sono contenuti grandi misteri riguardanti Cristo. Egli stesso disse: “Se aveste creduto in Mosè, avreste creduto anche in Me; poiché egli scrisse di Me”. Ma così come l’essenza dell’orzo è nascosta sotto la crusca, così anche Cristo è nascosto dietro i misteri della Legge. Proprio come quei misteri vengono rivelati e compresi, così anche quei pani aumentarono quando furono spezzati. E in ciò che vi ho spiegato, ho “spezzato il pane” per voi: i cinquemila uomini simboleggiano il popolo governato dai cinque libri della Legge; i dodici cesti rappresentano i dodici Apostoli, anch’essi colmati dei contenuti di quella Legge; i due pesci possono significare i due precetti dell’amore di Dio e del prossimo, oppure le due comunità degli ebrei circoncisi e degli incirconcisi. O ancora quei due personaggi sacri: il re e il sacerdote. Quando queste cose vengono spiegate, diventano “spezzate”; quando vengono comprese, vengono “mangiate”.

2. Let us turn to Him who did these things. He is Himself “The Bread which came down from heaven;” but Bread which refresheth the failing, and doth not fail; Bread which can be tasted, cannot be wasted. This Bread did the manna also figure. Wherefore it is said, “He gave them the Bread of heaven, man ate Angels’ Bread.”(, Sept. (lxxviii. English version). ) Who is the Bread of heaven, but Christ? But in order that man might eat Angels’ Bread, the Lord of Angels was made Man. For if He had not been made Man, we should not have His Flesh; if we had not His Flesh, we should not eat the Bread of the Altar. Let us hasten to the inheritance, seeing we have hereby received a great earnest of it. My brethren, let us long for the life of Christ, seeing we hold as an earnest the Death of Christ. How shall He not give us His good things, who hath suffered our evil things? In this our earth, in this evil world, what abounds, but to be born, to labour, and to die? Examine thoroughly man’s estate, convict me if I lie: consider all men whether they are in this world for any other end than to be born, to labour, and to die? This is the merchandize of our country: these things here abound. To such merchandize did that Merchantman descend. And forasmuch as every merchant gives and receives; gives what he has, and receives what he has not; when he procures anything, he gives money, and receives what he buys: so Christ too in this His traffic gave and received. But what received He? That which aboundeth here, to be born, to labour, and to die. And what did He give? To be born again, to rise again, and to reign for ever. O Good Merchant, buy us. Why should I say buy us, when we ought to give Thee thanks that Thou hast bought us? Thou dost deal out our Price to us, we drink Thy Blood; so dost thou deal out to us our Price. And we read the Gospel, our title deed. We are Thy servants, we are Thy creatures: Thou hast made us, Thou hast redeemed us. Any one can buy his servant, create him he cannot; but the Lord hath both created and redeemed His servants; created them, that they might be; redeemed them, that they might not be captives ever. For we fell into the hands of the prince of this world, who seduced Adam, and made him his servant, and began to possess us as his slaves. But the Redeemer came, and the seducer was overcome. And what did our Redeemer to him who held us captive? For our ransom he held out His Cross as a trap; he placed in It as a bait His Blood. He indeed had power to shed His Blood, he did not attain to drink it. And in that he shed the Blood of Him who was no debtor, he was commanded to render up the debtors; he shed the Blood of the Innocent, he was commanded to withdraw from the guilty. He verily shed His Blood to this end, that He might wipe out our sins. That then whereby he held us fast was effaced by the Redeemer’s Blood. For he only held us fast by the bonds of our own sins. They were the captive’s chains. He came, He bound the strong one with the bonds of His Passion; He entered into his house into the hearts, that is, of those where he did dwell, and took away his vessels. We are his vessels. He had filled them with his own bitterness. This bitterness too he pledged to our Redeemer in the gall. He had filled us then as his vessels; but our Lord spoiling his vessels, and making them His Own, poured out the bitterness, filled them with sweetness.

3. Let us then love Him, for He is sweet. “Taste and see that the Lord is sweet.”(, Vulgate (xxxiv. 8, English version). ) He is to be feared, but to be loved still more. He is Man and God; the One Christ is Man and God; as one man is soul and body: but God and Man are not two Persons. In Christ indeed there are two substances, God and Man; but one Person, that the Trinity may remain, and that there be not a quaternity introduced by the addition of the human nature. How then can it be that God should not have mercy upon us, for whose sake God was made Man? Much is that which He hath done already; more wonderful is that which He hath done, than what He hath promised; and by that which He hath done, ought we to believe what He hath promised. For that which He hath done, we should scarcely believe, unless we also saw it. Where do we see it? In the peoples that believe, in the multitude that has been brought unto Him. For that hath been fulfilled which was promised to Abraham; and from these things which we see, we believe what we do not see. Abraham was one single man, and to him was it said, “In thy seed shall all nations be blessed.” If he had looked to himself, when would he have believed? He was one single man, and was now old; and he had a barren wife, and one who was so far advanced in age, that she could not conceive, even though she had not been barren. There was nothing at all from which any hope could be drawn. But he looked to Him That gave the promise, and believed what he did not see. Lo, what he believed, we see. Therefore from these things which we see, we ought to believe what we see not. He begat Isaac, we saw it not; and Isaac begat Jacob, and this we did not see; and Jacob begat twelve sons, and them we saw not; and his twelve sons begat the people of Israel; this great people we see. I have now begun to mention those things which we do see. Of the people of Israel was born the Virgin Mary, and she gave birth to Christ; and, lo, in Christ all nations are blessed. What more true? more certain? more plain? Together with me, long after the world to come, ye who have been gathered together out of the nations. In this world hath God fulfilled His promise concerning the seed of Abraham. How shall He not give us His eternal promises, whom He hath made to be Abraham’s seed? For this the Apostle saith: “But if ye be Christ’s” (they are the Apostle’s words), “then are ye Abraham’s seed.”

2. Rivolgiamoci a Colui che ha compiuto queste cose. Egli stesso è “il Pane disceso dal cielo”; un Pane che rinfresca chi è stanco e non si esaurisce mai; un Pane che può essere assaporato, ma non sprecato. Anche il manna era un simbolo di questo Pane. Per questo si dice: “Gli diede il Pane del cielo; gli uomini mangiarono il Pane degli Angeli.” Chi è dunque il Pane del cielo, se non Cristo? Ma affinché l’uomo potesse mangiare il Pane degli Angeli, il Signore degli Angeli divenne Uomo. Se non fosse diventato Uomo, non avremmo avuto la Sua carne; se non avessimo avuto la Sua carne, non avremmo potuto mangiare il Pane dell’Altare. Affrettiamoci ad ottenere questa eredità, poiché abbiamo già ricevuto una grande anticipazione di essa. Fratelli miei, desideriamo ardentemente la vita di Cristo, poiché consideriamo la Sua morte come un pegno della Sua vita futura. Come potrebbe Egli non donarci le Sue benedizioni, se ha sopportato i nostri mali? In questo nostro mondo, che cos’è più abbondante se non il nascere, il lavorare e la morte? Esaminiamo attentamente la condizione umana: se mento, dimostratemi il contrario; considerate tutti gli uomini: esistono forse per uno scopo diverso dal nascere, dal lavorare e dalla morte? Questa è l’unica “merce” che abbiamo in questo mondo. E fu proprio per vendere questa merce che quel mercante discese sulla terra. Poiché ogni commerciante dà e riceve – dà ciò che possiede e riceve ciò che non possiede; quando acquista qualcosa, paga con denaro e riceve ciò che ha comprato – così anche Cristo, nel Suo operare, diede e ricevette. Ma cosa ricevette? Ciò che è abbondante in questo mondo: il nascere, il lavorare e la morte. E cosa diede? La possibilità di rinascere, di risorgere e di regnare per sempre. Oh, buon Mercante. Compra noi! Perché dovrei dire “compra noi”, se dovremmo ringraziarti per averci comprati? Tu ci doni il prezzo che abbiamo pagato; beviamo il Tuo Sangue. E così ci doni il prezzo che abbiamo pagato. Leggiamo il Vangelo: è il nostro atto di proprietà. Siamo i tuoi servi, siamo le tue creature. Tu ci hai creati, ci hai redento. Chiunque può comprare un proprio servo, ma non può crearlo; tuttavia il Signore ha creato e redento i Suoi servi: li ha creati affinché esistessero, li ha redenti affinché non rimanessero per sempre prigionieri. Poiché siamo caduti nelle mani del principe di questo mondo, che sedusse Adamo e lo rese suo servo. Ma il Redentore è venuto, e colui che ci teneva prigionieri è stato sconfitto. E cosa fece il nostro Redentore a colui che ci teneva prigionieri? Come riscatto per noi, offrì la Sua Croce; vi mise come esca il Suo Sangue. Egli aveva davvero il potere di versare il proprio Sangue, ma non lo fece. Versò il Sangue di Colui che non era debitore alcunché. Fu ordinato a lui di liberare i debitori. Versò il Sangue dell’Innocente. Fu ordinato a lui di allontanarsi dai colpevoli. Versò davvero il proprio Sangue con questo scopo: per cancellare i nostri peccati. Quello che ci teneva prigionieri fu quindi annullato dal Sangue del Redentore. Poiché eravamo tenuti prigionieri soltanto dai legami dei nostri stessi peccati. Quei legami erano le catene di un prigioniero. Lui venne, legò col vincolo della Sua Passione colui che era forte; entrò nelle loro case, cioè nei cuori di coloro in cui dimorava, e prese via i suoi “vasi”. Noi siamo quei “vasi”; Egli li aveva riempiti con la propria amarezza. Anche quell’amarezza fu offerta al nostro Redentore nel “galllo”. Allora ci aveva riempiti come i propri vasi; ma il nostro Signore, distruggendo quei “vasi” e rendendoli suoi, ne versò via l’amarezza e li riempì di dolcezza.

3. Amiamolo dunque, poiché Egli è dolce. “Assaggiate e vedete che il Signore è dolce” (Vulgata, xxxiv, 8). Bisogna temerLo, ma amarLo ancora di più. Egli è Uomo e Dio; il Cristo unico è Uomo e Dio; come un uomo è composto da anima e corpo, così Dio ed Uomo non sono due persone distinte. In Cristo infatti ci sono due nature, quella divina e quella umana; ma una sola Persona, affinché la Trinità rimanga intatta e non si introduca alcuna quaternità con l’aggiunta della natura umana. Come può dunque Dio non avere misericordia di noi, per i quali Egli stesso è diventato Uomo? Molto è già stato fatto da Lui; ancora più meraviglioso è ciò che ha promesso, e proprio per ciò che ha realizzato dobbiamo credere in quelle promesse. Perché ciò che Ha fatto, difficilmente lo crederemmo se non lo vedessimo con i nostri occhi. Dove possiamo vederlo? Nelle genti che credono, nella moltitudine che è stata raccolta intorno a Lui. Poiché si è avverata la promessa fatta ad Abramo; e da queste cose che vediamo, crediamo in ciò che non vediamo. Abramo era un uomo solo, e a lui fu detto: “Nella tua discendenza saranno benedette tutte le nazioni”. Se si fosse guardato a se stesso, quando avrebbe potuto crederci? Era un uomo solo, ormai anziano; aveva una moglie sterile, e questa era così vecchia da non poter concepire, anche se prima non lo era stata. Non c’era nulla su cui potesse basare la sua speranza. Ma guardò a Colui che aveva fatto quella promessa, e credette in ciò che non vedeva. Ecco: ciò in cui credeva, noi lo vediamo oggi. Pertanto, da queste cose che vediamo, dobbiamo credere anche in quelle che non vediamo. Abramo generò Isacco; noi non lo abbiamo visto. Isacco generò Giacobbe; nemmeno questo l’abbiamo visto. Giacobbe generò dodici figli; questi li abbiamo visti. I dodici figli di Giacobbe diedero origine al popolo d’Israele; questo grande popolo lo vediamo oggi. Ho appena iniziato a parlare di quelle cose che vediamo. Dal popolo d’Israele nacque la Vergine Maria, e Lei generò Cristo. E ecco: in Cristo tutte le nazioni sono benedette. Cosa c’è di più vero, certo e chiaro di questo? Insieme a me, voi che siete stati radunati provenienti da varie nazioni, anche dopo la venuta del mondo futuro. In questo mondo Dio ha già adempiuto alla sua promessa riguardo alla discendenza di Abramo. Come potrebbe non darci le sue promesse eternhe, Lui che ci ha resi parte della discendenza di Abramo? Per questo l’Apostolo dice: “Se siete di Cristo” (sono parole dell’Apostolo), “allora siete della discendenza di Abramo”.

4. We have begun to be some great thing; let no man despise himself: we were once nothing; but we are something. We have said unto the Lord, “Remember that we are dust;”(, Sept. (ciii. English version). ) but out of the dust He made man, and to dust He gave life, and in Christ our Lord hath He already brought this same dust to the Kingdom of Heaven. For from this dust took He flesh, from this took earth, and hath raised earth to heaven, He who made heaven and earth. If then these two new things, not yet done, were set before us, and it were asked of us, “Which is the most wonderful, that He who is God should be made Man, or he who is man should be made a man of God? which is the more wonderful? which the more difficult?” What hath Christ promised us? That which as yet we see not; that is, that we should be His men, and reign with Him, and never die? This is so to say with difficulty believed, that a man once born should arrive at that life, where he shall never die. This is what we believe with a heart well cleansed, cleansed, I mean, of the world’s dust; that this dust close not up our eye of faith. This it is that we are bid believe, that after we have been dead, we shall be even with our dead bodies in life, where we shall never die. Wonderful it is; but more wonderful is that which Christ hath done. For which is the more incredible, that man should live for ever, or that God should ever die? That men should receive life from God is the more credible; that God should receive death from men I suppose is the more incredible. Yet this hath been brought to pass already: let us then believe that which is to be. If that which is the more incredible hath been brought to pass, shall He not give us that which is the more credible? For God hath power to make of men Angels, who hath made of earthy and filthy spawn, men. What shall we be? Angels. What have we been? I am ashamed to call it to mind; I am forced to consider it, yet I blush to tell it. What have we been? Whence did God make men? What were we before we were at all? We were nothing. When we were in our mother’s wombs, what were we? It is enough that ye remember. Withdraw your minds from the whence ye were made, and think of what ye are. Ye live; but so do herbs and trees live. Ye have sensation, and so have cattle sensation. Ye are men, ye have got beyond the cattle, ye are superior to the cattle; for that ye understand how great things He hath done for you. Ye have life, ye have sensation, ye have understanding, ye are men. Now to this benefit what can be compared? Ye are Christians. For if we had not received this, what would it profit us, that we were men! So then we are Christians, we belong to Christ. For all the world’s rage, it doth not break us; because we belong to Christ. For all the world’s caresses, it doth not seduce us; we belong to Christ.

5. A great Patron have we found, Brethren. Ye know that men depend much upon their patrons. A dependent of a man in power will make answer to any one who threatens him. “Thou canst do nothing to me, as long as my lord’s head is safe.” How much more boldly and surely may we say, “Thou canst do nothing to us, whilst our Head is safe.” Forasmuch as our Patron is our Head. Whosoever depend upon any man as patron, are his dependents; we are the members of our Patron. Let Him bear us in Himself, and let no man tear us away from Him. Since what labours soever we shall have endured in this world, all that passeth away, is nothing. The good things shall come which shall not pass away; by labours we arrive at them. But when we have arrived, no one teareth us away from them. The gates of Jerusalem are shut; they receive the bolts too, that to that city it may be said, “Praise the Lord, O Jerusalem, praise thy God, O Sion. For He hath strengthened the bolts of thy gates; He hath blessed thy children within thee. Who hath made thy borders peace.” When the gates are shut, and the bolts drawn, no friend goeth out, no enemy entereth in. There shall we have true and assured security, if here we shall not have abandoned the truth.

Sermon LXXXI

Sermon LXXXI.

[CXXXI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Except ye eat the flesh,” etc., and on the words of the apostles. And the Psalms. Against the Pelagians.

Delivered at the Table of the Martyr St. Cyprian, the 9th

of the Calends of October,—23 Sept., on the Lord’s day.

1. We have heard the True Master, the Divine Redeemer, the human Saviour, commending to us our Ransom, His Blood. For He spake to us of His Body and Blood; He called His Body Meat, His Blood Drink. The faithful recognise the Sacrament of the faithful. But the hearers what else do they but hear? When therefore commending such Meat and such Drink He said, “Except ye shall eat My Flesh and drink My Blood, ye shall have no life in you;” (and this that He said concerning life, who else said it but the Life Itself? But that man shall have death, not life, who shall think that the Life is false), His disciples were offended, not all of them indeed, but very many, saying within themselves, “This is an hard saying, who can hear it?” But when the Lord knew this in Himself, and heard the murmurings of their thought, He answered them, thinking though uttering nothing, that they might understand that they were heard, and might cease to entertain such thoughts. What then did He answer? “Doth this offend you?” “What then if ye shall see the Son of Man ascend up where He was before?” What meaneth this? “Doth this offend you?” “Do ye imagine that I am about to make divisions of this My Body which ye see; and to cut up My Members, and give them to you? ‘What then if ye shall see the Son of Man ascend up where He was before?’” Assuredly, He who could ascend Whole could not be consumed. So then He both gave us of His Body and Blood a healthful refreshment, and briefly solved so great a question as to His Own Entireness. Let them then who eat, eat on, and them that drink, drink; let them hunger and thirst; eat Life, drink Life. That eating, is to be refreshed; but thou art in such wise refreshed, as that that whereby thou art refreshed, faileth not. That drinking, what is it but to live? Eat Life, drink Life; thou shalt have life, and the Life is Entire. But then this shall be, that is, the Body and the Blood of Christ shall be each man’s Life; if what is taken in the Sacrament visibly is in the truth itself eaten spiritually, drunk spiritually. For we have heard the Lord Himself saying, “It is the Spirit That quickeneth, but the flesh profiteth nothing. The words that I have spoken unto you, are Spirit and Life. But there are some of you,” saith He, “that believe not.” Such were they who said, “This is a hard saying, who can hear it?” It is hard, but only to the hard; that is, it is incredible, but only to the incredulous.

4. Abbiamo iniziato a diventare qualcosa di grande; nessuno debba disprezzarsi: un tempo non eravamo nulla, ma ora siamo qualcosa. Abbiamo detto al Signore: “Ricorda che siamo polvere”; tuttavia Egli ha creato l’uomo dalla polvere, e ha dato vita alla polvere; in Cristo, nostro Signore, ha già portato questa stessa polvere nel Regno dei Cieli. Infatti, da questa polvere ha preso la carne, da essa ha preso la terra, e ha elevato la terra al cielo. Lui che ha creato il cielo e la terra. Se quindi queste due cose nuove, ancora non realizzate, ci fossero presentate davanti, e ci si chiedesse: “Qual è la cosa più meravigliosa: che Dio diventi uomo, o che l’uomo diventi figlio di Dio? Qual è la più straordinaria, la più difficile da credere?” Cosa ci ha promesso Cristo? Ciò che ancora non vediamo: cioè che saremo i Suoi figli, regneremo con Lui e non moriremo mai. È davvero difficile credere che un uomo, una volta nato, possa raggiungere quella vita in cui non muore mai. Questo è ciò in cui crediamo, con un cuore purificato dalla polvere del mondo, affinché questa polvere non oscuri il nostro occhio della fede. È questo che ci viene chiesto di credere: che dopo essere morti, vivremo ancora, anche con i nostri corpi mortali, in una vita senza fine. È meraviglioso, ma ancora più meraviglioso è ciò che Cristo ha fatto. Perché quale delle due cose è più incredibile: che l’uomo viva per sempre, o che Dio muoia? Che gli uomini ricevano la vita da Dio è ciò che sembra più credibile; che Dio riceva la morte dagli uomini, beh, questo mi sembra più incredibile. Eppure tutto ciò è già avvenuto, quindi crediamo in ciò che ancora deve accadere. Se ciò che è più incredibile è già stato realizzato, non ci darà forse anche ciò che è più credibile? Poiché Dio ha il potere di trasformare gli uomini in angeli. Lui che ha creato l’uomo da materia terrena e impura. Che cosa saremo noi? Angeli. Che cosa eravamo prima di esistere? Nulla. Quando eravamo nel grembo delle nostre madri, che cosa eravamo? Basta che ci ricordiamo. Allontaniamo i nostri pensieri da ciò da cui siamo stati creati, e pensiamo a ciò che siamo ora. Viviamo, ma anche le piante e gli alberi vivono. Abbiamo sensazioni, così come gli animali. Siamo uomini, siamo superiori agli animali; perché comprendiamo quanto grandi cose Egli abbia fatto per noi. Abbiamo vita, sensazioni, intelligenza, siamo uomini. A quale altro beneficio possiamo paragonare tutto questo? Siamo cristiani. Poiché se non avessimo ricevuto questa grazia, che utilità avrebbe avuto il fatto di essere uomini! Quindi siamo cristiani, apparteniamo a Cristo. Perché tutta la furia del mondo non ci può distruggere; perché appartengiamo a Cristo. Perché tutti i tentativi del mondo non possono sedurci; perché appartengiamo a Cristo.

5. Fratelli, abbiamo trovato un grande Protettore. Sapete bene quanto le persone dipendano dai loro protettori: chi è sotto la protezione di qualcuno che detiene potere risponderà con fermezza a chiunque lo minacci, dicendo: “Non puoi farmi nulla, finché la testa del mio signore è al sicuro”. Quanto più audacemente e con maggiore certezza possiamo noi dire: “Non potete farci nulla, finché il nostro Capo è al sicuro”, poiché il nostro Protettore è proprio il nostro Capo. Chiunque si affidi a un uomo come protettore diventa suo sottoposto; noi, invece, siamo i membri del nostro Protettore. Lasciate che Egli ci porti con Sé e che nessuno ci strappi via da Lui. Poiché qualsiasi fatica subiamo in questo mondo è nulla, in confronto a ciò che passerà. Le cose buone, invece, non svaniranno mai; attraverso le fatiche possiamo raggiungerle. Ma una volta arrivati lì, nessuno potrà strapparci da esse. Le porte di Gerusalemme sono chiuse e serrate con i battenti; così si può dire a quella città: “Loda il Signore, o Gerusalemme, loda il tuo Dio, o Sion. Poiché Egli ha rafforzato le difese delle tue porte e ha benedetto i tuoi figli che sono al suo interno. Chi ha reso pacifici i tuoi confini?” Quando le porte sono chiuse e i battenti serrati, nessun amico può uscire, nessun nemico può entrare. Lì avremo una vera e sicura protezione, purché qui non abbiamo abbandonato la verità.

Predica LXXXI

Predica LXXXI.

[CXXXI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, “Se non mangiate la carne”, ecc., e secondo le parole degli apostoli. E anche i Salmi. Contro i Pelagiani.

Ricevuto presso l’Altare del Martire San Cipriano, il 9° giorno.

Nei Calendari di ottobre, il 23 settembre, nel giorno del Signore.

Abbiamo udito il Vero Maestro, il Divino Redentore, il Salvatore umano, raccomandarci il nostro Riscatto: il Suo Sangue. Poiché Egli ci ha parlato del Suo Corpo e del Suo Sangue; Ha chiamato il Suo Corpo “carne” e il Suo Sangue “bevanda”. I fedeli riconoscono il Sacramento dei fedeli. Ma che altro fanno coloro che ascoltano, se non udire queste parole? Quando Egli raccomandava questa “carne” e questa “bevanda”, disse: “Se non mangiate la Mia Carne e bevete il Mio Sangue, non avrete vita in voi”; (e chi altro, se non la Vita Stessa, ha detto queste parole riguardo alla vita? Chi ritiene che la Vita sia falsa, però, subirà la morte, non la vita). I Suoi discepoli si offesero, non tutti certo, ma molti; pensarono tra sé: “Questa è una parola difficile da comprendere, ”. Ma quando il Signore se ne accorse e udì i loro mormorii, rispose loro, senza dire nulla apertamente, affinché capissero di essere stati ascoltati e smettessero di avere tali pensieri. Allora che rispose? “Vi offende forse questo?” “E allora, se vedrete il Figlio dell’Uomo ascendere là dove prima era?” Che cosa significa ciò? “Vi offende forse ancora?” “Pensate forse che io intenda dividere il Mio Corpo che vedete, tagliarne i membri e darveli? ‘E allora, se vedrete il Figlio dell’Uomo ascendere là dove prima era?’” Certamente, Colui che poteva ascendere Integro non poteva essere distrutto. Così Egli ci ha dato del Suo Corpo e del Suo Sangue una vera fonte di rigenerazione, risolvendo in modo semplice e chiaro la questione della Sua stessa Integrità. Quindi, coloro che mangiano, continuiino a mangiare; coloro che bevono, continuino a bere; che abbiano fame e sete. Mangiate la Vita, bevete la Vita: così vi rinnoverete, e ciò che vi rinnova non vi mancherà mai. Bere la Vita significa vivere. Mangiate la Vita, bevete la Vita: avrete vita, e la Vita è Integra. Ma questo vuol dire che il Corpo e il Sangue di Cristo siano la Vita di ogni uomo; se ciò che viene ricevuto nel Sacramento viene veramente consumato spiritualmente. Poiché abbiamo udito il Signore stesso dire: “È lo Spirito che dà la vita, ma la carne non è di alcun aiuto. Le parole che vi ho dette sono Spirito e Vita. Ma tra voi ci sono alcuni”, disse Egli, “che non credono”. Questi erano coloro che dicevano: “Questa è una parola difficile da comprendere, ”. È difficile, ma solo per coloro che sono difficili da convincere; è incredibile, ma solo per coloro che sono increduli.

2. But in order to teach us that this very believing is matter of gift, not of desert, He saith, “As I have said unto you, no man cometh unto Me, except it were given him of My Father.” Now as to where the Lord said this, if we call to mind the foregoing words of the Gospel, we shall find that He had said, “No man cometh unto Me, except the Father which hath sent Me draw him.” He did not lead, but draw. This violence is done to the heart, not the body. Why then dost thou marvel? Believe, and thou comest; love, and thou art drawn. Do not suppose here any rough and uneasy violence; it is gentle, it is sweet; it is the very sweetness that draweth thee. Is not a sheep drawn, when fresh grass is shown to it in its hunger? Yet I imagine that it is not bodily driven on, but fast bound by desire. In such wise do thou come too to Christ; do not conceive of long journeyings; where thou believest, there thou comest. For unto Him, who is everywhere we come by love, not by sailing. But forasmuch as even in this kind of voyage, waves and tempests of divers temptations abound; believe on the Crucified; that thy faith may be able to ascend the Wood. Thou shalt not sink, but shalt be borne upon the Wood. Thus, even thus, amid the waves of this world did he sail, who said, “But God forbid that I should glory, save in the Cross of our Lord Jesus Christ.”

3. But wonderful it is, that when Christ Crucified is preached, two hear, one despiseth, the other ascendeth. Let him that despiseth, impute it to himself; let not him that ascendeth, arrogate it to himself. For he hath heard from the True Master; “No man cometh unto Me, except it were given unto him of My Father.” Let him joy, that it hath been given; let him render thanks to Him who giveth it, with a humble, not an arrogant heart; lest what he hath attained through humility, he lose through pride. For even they who are already walking in this way of righteousness, if they attribute it to themselves, and to their own strength, perish out of it. And therefore Holy Scripture teaching us humility saith by the Apostle, “Work out your own salvation with fear and trembling.” And lest hereupon they should attribute ought to themselves, because he said, “Work,” he subjoined immediately, “For it is God who worketh in you both to will and to do of His good pleasure.” “It is God who worketh in you;” therefore “with fear and trembling,” make a valley, receive the rain. Low grounds are filled, high grounds are dried up. Grace is rain. Why dost thou marvel then, if “God resist the proud, and giveth grace unto the lowly”? Therefore, “with fear and trembling;” that is, with humility. “Be not high-minded, but fear.” Fear that thou mayest be filled; be not high-minded, lest thou be dried up.

4. But you will say, “I am walking in this way already; once there was need for me to learn, there was need for me to know by the teaching of the law what I had to do: now I have the free choice of the will; who shall withdraw me from this way?” If thou read carefully, thou wilt find that a certain man began to uplift himself, on a certain abundance of his, which he had nevertheless received; but that the Lord in mercy, to teach him humility, took away what He had given; and he was on a sudden reduced to poverty, and confessing the mercy of God in his recollection, he said, “In my abundance I said, I shall never be moved.”(, Sept. (xxx. English version). ) “In my abundance I said.” But I said it, I who am a man said it; “All men are liars, I said.” Therefore, “in my abundance I said;” so great was the abundance, that I dared to say, “I shall never be moved.” What next? “O Lord, in Thy favour Thou gavest strength to my beauty.” But “Thou turnedst away Thy Face from me, and I was troubled.”(, Sept. (xxx. 7, English version). ) “Thou hast shown me,” saith he, “that that wherein I did abound, was of Thee. Thou hast shown me Whence I should seek, to Whom attribute what I had received, to Whom I ought to render thanks, to Whom I should run in my thirst, Whereby be filled, and with Whom keep that whereby I should be filled. ‘For my strength will I keep to Thee;’(, Sept. (lix. 9, English version). ) whereby I am by Thy bounty filled, through Thy safe keeping I will not lose. ‘My strength will I keep to Thee.’ That Thou mightest show me this, ‘Thou turnedst away Thy Face from me, and I was troubled.’ ‘Troubled,’ because dried up; dried up, because exalted. Say then thou dry and parched one, that thou mayest be filled again; ‘My soul is as earth without water unto Thee.’(, Sept. (cxliii. English version). ) Say, ‘My soul is as earth without water unto Thee.’ For Thou hast said, not the Lord, ‘I shall never be moved.’ Thou hast said it, presuming on thine own strength; but it was not of thyself, and thou didst think as if it were.”

5. What then doth the Lord say? “Serve ye the Lord in fear, and rejoice unto Him with trembling.”(, Sept. ) So the Apostle too, “Work out your own salvation with fear and trembling. For it is God who worketh in you.” Therefore rejoice with trembling: “Lest at any time the Lord be angry.” I see that you anticipate me by your crying out. For you know what I am about to say, you anticipate it by crying out. And whence have ye this, but that He taught you to whom ye have by believing come? This then He saith; hear what ye know already; I am not teaching, but in preaching am calling to your remembrance; nay, I am neither teaching, seeing that ye know already, nor calling to remembrance, seeing that ye remember, but let us say all together what together with us ye retain. “Embrace discipline, and rejoice,” but, “with trembling,”(, Sept. ) that, humble ye may ever hold fast that which ye have received. “Lest at any time the Lord be angry;” with the proud of course, attributing to themselves what they have, not rendering thanks to Him, from whom they have. “Lest at any time the Lord be angry, and ye perish from the righteous way.” Did he say, Lest at any time the Lord be angry, and ye come not into the righteous way”? Did he say, “Lest the Lord be angry, and He bring you not to the righteous way”? or “admit you not into the righteous way? Ye are walking in it already, be not proud, lest ye even perish from it. ‘And ye perish,’ saith he, ‘from the righteous way.’” “When His wrath shall be kindled in a short time”(, Sept. ) against you. At no distant time. As soon as thou art proud, thou losest at once what thou hadst received. As though man terrified by all this were to say, “What shall I do then?” It follows, “Blessed are all they that trust in Him:” not in themselves, but in Him. “By grace are we saved, not of ourselves, but it is the gift of God.”

2. Ma affinché ci insegnasse che questa stessa fede è un dono, e non il risultato di meriti, Egli dice: “Come vi ho detto, nessuno viene a Me se non lo fa il Padre Mio”. Ora, riguardo al luogo in cui il Signore pronunciò queste parole, se ricordiamo quanto precede nel Vangelo, scopriremo che aveva detto: “Nessuno viene a Me se non lo attira il Padre che Mi ha mandato”. Egli non guidava, ma attirava. Questa “violenza” riguarda il cuore, non il corpo. Allora, perché ti meravigli? Credi, e arriverai; ama, e sarai attratto. Non immaginare alcuna violenza brutale o spiacevole: è dolce, è gentile. È proprio questa dolcezza che ti attira verso di Lui. Non è forse una pecora che viene attirata quando le viene mostrato dell’erba fresca mentre ha fame? Eppure non credo che venga spinta con la forza fisica, ma trascinata dal desiderio. Così anche tu vieni a Cristo: non pensare a lunghi viaggi. Là dove credi, arrivi. Poiché a Lui, che è ovunque, giungiamo per amore, e non attraverso lunghe percorrenze. Tuttavia, anche in questo “viaggio”, ci sono onde e tempeste di tentazioni. Credi nel Cristo Crocifisso, affinché la tua fede possa ascendere verso Lui. Non affonderai, ma sarai portato da Lui stesso. Così, proprio così, tra le onde di questo mondo, Egli navigò. Colui che disse: “Ma Dio non voglia che io mi glori se non nella Croce del nostro Signore Gesù Cristo”.

3. Ma è davvero meraviglioso che, quando si predica della Crocifissione di Cristo, alcuni ascoltano, altri disprezzano, e ancora altri ricevono la grazia divina. Colui che disprezza, ne debba assumersi la responsabilità; colui che riceve questa grazia, non debba esserne presuntuoso. Poiché ha udito dal vero Maestro: “Nessuno può venire a Me se non è stato inviato da Mio Padre”. Chi ha ricevuto questa grazia, possa gioirne e ringraziare Colui che l’ha donata, con umiltà e non con arroganza; altrimenti perderebbe ciò che ha ottenuto attraverso l’umiltà a causa dell’orgoglio. Anche coloro che già percorrono questo sentiero della rettitudine, se ne attribuiscono il merito o la forza propria, periscono in esso. Ecco perché la Sacra Scrittura, insegnandoci l’umiltà, dice attraverso l’Apostolo: “Realizzate la vostra salvezza con timore e tremore”. E affinché non attribuiscano a se stessi alcun merito per questo, poiché ha detto “realizzate”, subito dopo ha aggiunto: “Poiché è Dio che opera in voi, sia nella volontà che nell’azione, secondo la Sua volontà”. “È Dio che opera in voi”; quindi, con timore e tremore, accogliete questa grazia. I luoghi bassi si riempiono d’acqua, i luoghi alti si prosciugano: la grazia è come la pioggia. Perché allora meravigliarti se “Dio respinge gli orgogliosi e dona la grazia ai umili”? Pertanto, con timore e tremore, cioè con umiltà. “Non essere presuntuoso, ma temi”. Temi di non essere riempito dalla grazia divina; non essere presuntuoso, altrimenti rimarrai privo di essa.

4. Ma si dirà: “Io già cammino in questo modo; un tempo era necessario che imparassi, era necessario che conosciessi, attraverso l’insegnamento della legge, ciò che dovevo fare; ora ho la libera scelta della volontà. Chi mi allontanerà da questa strada?” Se si legge attentamente, si scopre che un certo uomo iniziò ad elevarsi grazie a una certa abbondanza che aveva ricevuto; ma il Signore, per insegnargli umiltà, gli tolse ciò che Gli aveva dato. E lui, improvvisamente ridotto alla povertà, riconoscendo la misericordia di Dio, disse: “Nella mia abbondanza pensavo: ‘Non sarò mai scosso’.” Ma fu un uomo a dirlo; tutti gli uomini sono bugiardi. Quindi: “Nella mia abbondanza pensavo, ”, tanta era quell’abbondanza che osai dire: “Non sarò mai scosso”. E poi? “O Signore, per la Tua grazia hai dato forza alla mia bellezza, ” Ma “hai distolto il Tuo volto da me, e io sono stato turbato”. Mi hai mostrato, dice lui, che ciò di cui abbondavo proveniva da Te. Mi hai mostrato da dove dovrei cercare, a Chi devo attribuire ciò che ho ricevuto, a Chi devo rendere grazie, a Chi devo rivolgermi nella mia sete, affinché io possa essere saziato e conservare ciò con cui posso essere saziato, “Perché la mia forza la terrò presso di Te, ” Affinché Tu mi mostri tutto questo, hai distolto il Tuo volto da me. E io sono stato turbato, “Turbato”, perché privato della forza; privato della forza, perché esaltato. Allora, o tu che sei secco e assetato, di’ che possa essere nuovamente saziato, “La mia anima è come la terra senza acqua davanti a Te, ” Perché Tu hai detto, non il Signore, “Non sarò mai scosso”. L’hai detto tu, confidando nella tua forza. Ma quella forza non era tua. E tu l’hai pensata così, come se fosse tua.

5. Allora, cosa dice il Signore? “Servite il Signore con timore e rallegratevi in Lui con tremore” (Septuaginta). Anche l’Apostolo afferma: “Lavorate alla vostra salvezza con timore e tremore; infatti è Dio che opera in voi”. Pertanto, rallegratevi con tremore, “perché il Signore potrebbe infuriarsi in qualsiasi momento”. Vedo che mi precedete nel vostro lamento: sapete già ciò che sto per dire, e lo anticipate con i vostri lamenti. Da dove avete questa conoscenza, se non dal fatto che Lui stesso vi ha insegnato ciò in cui credete? Quindi Egli dice: ascoltate ciò che già sapete; non sto insegnando, ma ricordandovi ciò che già possedete. Anzi, non sto nemmeno insegnando, poiché lo sapete già, né ricordandovelo, poiché ve ne ricordate; piuttosto, diciamo insieme ciò che tutti voi conservate nel vostro cuore. “Accettate la disciplina e rallegratevi”, ma con tremore, affinché possiate sempre mantenere ciò che avete ricevuto. “Perché il Signore potrebbe infuriarsi in qualsiasi momento”; naturalmente, si riferisce a coloro che sono orgogliosi di ciò che hanno, senza ringraziare Lui da cui l’hanno ricevuto. “Perché il Signore potrebbe infuriarsi e farvi perdere la retta via”. Ha forse detto: “Perché il Signore potrebbe infuriarsi e impedirvi di entrare nella retta via”? O ha detto: “Perché il Signore potrebbe infuriarsi e non condurvi sulla retta via”? No; voi già camminate su quella via, quindi non siate orgogliosi, altrimenti potreste perderla. “E vi perderete”, dice Lui, “dalla retta via”. “Quando la Sua ira si accenderà contro di voi in breve tempo” (Septuaginta); non tra molto. Non appena diventate orgogliosi, perdete immediatamente ciò che avete ricevuto. Come se un uomo, spaventato da tutto questo, chiedesse: “Allora, cosa dovrei fare?”. E segue: “Beati tutti coloro che confidano in Lui”; non in se stessi, ma in Lui. “Per grazia siamo salvati; non per i nostri meriti, ma è dono di Dio”.

6. Peradventure ye are saying, “What does he mean, that he is so often saying this? A second and a third time he says it; and scarcely ever speaks, but when he says it.” Would that I may not say it in vain! For men there are unthankful to grace, attributing much to poor and disabled nature. True it is, when man was created he received great power of free-will; but he lost it by sin. He fell into death, became infirm, was left in the way by the robbers half dead; the Samaritan, which is by interpretation keeper, passing by lifted him up on his own beast;(, etc. ) he is still being brought to the inn. Why is he lifted up? He is still in process of curing. “But,” he will say, “it is enough for me that in baptism I received remission of all sins.” Because iniquity was blotted out, was therefore infirmity brought to an end? “I received,” says he, “remission of all sins.” It is quite true. All sins were blotted out in the Sacrament of Baptism, all entirely, of words, deeds, thoughts, all were blotted out. But this is the “oil and wine” which was poured in by the way. Ye remember, beloved Brethren, that man who was wounded by the robbers, and half dead by the way, how he was strengthened, by receiving oil and wine for his wounds. His error indeed was already pardoned, and yet his weakness is in process of healing in the inn. The inn, if ye recognise it, is the Church. In the time present, an inn, because in life we are passing by: it will be a home, whence we shall never remove, when we shall have got in perfect health unto the kingdom of heaven. Meanwhile receive we gladly our treatment in the inn, and weak as we still are, glory we not of sound health: lest through our pride we gain nothing else, but never for all our treatment to be cured.

7. “Bless the Lord, O my soul.” Say, yea say to thy soul, “Thou art still in this life, still bearest about a frail flesh, still “doth the corruptible body press down the soul;” still after the entireness of remission hast thou received the remedy of prayer; for still, whilst thy weaknesses are being healed, dost thou say, “Forgive us our debts.” Say then to thy soul, thou lowly valley, not an exalted hill; say to thy soul, “Bless the Lord, O my soul, and forget not all His benefits.” What benefits? Tell them, enumerate them, render thanks. What benefits? “Who forgiveth all thine iniquities.” This took place in baptism. What takes place now? “Who healeth all thy weaknesses.” This takes place now; I acknowledge. But as long as I am here, “the corruptible body presseth down the soul.” Say then also that which comes next, “Who redeemeth thy life from corruption.” After redemption from corruption, what remaineth? “When this corruptible shall have put on incorruption, and this mortal shall have put on immortality, then shall be brought to pass the saying that is written, Death is swallowed up in victory. Where, O death, is thy contention?” There rightly, “O death, where is thy sting?” Thou seekest its place, and findest it not. What is “the sting of death”? What is, “O death, where is thy sting?” Where is sin? Thou seekest, and it is nowhere. For “the sting of death is sin.” They are the Apostle’s words, not mine. Then shall it be said, “O death, where is thy sting?” Sin shall nowhere be, neither to surprise thee, nor to assault thee, nor to inflame thy conscience. Then it shall not be said, “Forgive us our debts.” But what shall be said? “O Lord our God, give us peace: for Thou hast rendered all things unto us.”(, Sept. )

8. Finally, after the redemption from all corruption, what remaineth but the crown of righteousness? This at least remaineth, but even in it, or under it, let not the head be swollen that it may receive the crown. Hear, mark well the Psalm, how that crown will not have a swollen head. After he had said, “Who redeemeth thy life from corruption;” he saith, “Who crowneth thee.” Here thou wert ready at once to say, “‘Crowneth thee,’ is an acknowledgment of my merits, my own excellence hath done it; it is the payment of a debt, not a gift.” Give ear rather to the Psalm. For it is thou again that sayest this; and “all men are liars.” Hear what God saith; “Who crowneth thee with mercy and pity.” Of His mercy He crowneth thee, of His pity He crowneth thee. For thou hadst no worthiness that He should call thee, and being called should justify thee, being justified glorify thee. “The remnant is saved by the election of grace. But if by grace, then is it no more of works; otherwise grace is no more grace. For to him that worketh, the reward shall not be reckoned according to grace, but according to debt.” The Apostle saith, “Not according to grace, but according to debt.” But “thee He crowneth with pity and mercy;” and if thy own merits have gone before, God saith to thee, “Examine well thy merits, and thou shalt see that they are My gifts.”

9. This then is the righteousness of God. As it is called, “The Lord’s salvation,”(, Sept. (iii. 8, English version). ) not whereby the Lord is saved, but which He giveth to them whom He saveth; so too the grace of God through Jesus Christ our Lord is called the righteousness of God, not as that whereby the Lord is righteous, but whereby He justifieth those whom of ungodly He maketh righteous. But some, as the Jews in former times, both wish to be called Christians, and still ignorant of God’s righteousness, desire to establish their own, even in our own times, in the times of open grace, the times of the full revelation of grace which before was hidden; in the times of grace now manifested in the floor, which once lay hid in the fleece. I see that a few have understood me, that more have not understood, whom I will by no means defraud by keeping silence. Gideon, one of the righteous men of old, asked for a sign from the Lord, and said, “I pray, Lord, that this fleece which I put in the floor be bedewed,and that the floor be dry.” And it was so; the fleece was bedewed, the whole floor was dry. In the morning he wrung out the fleece in a basin; forasmuch as to the humble is grace given; and in a basin, ye know what the Lord did to His disciples. Again, he asked for another sign; “O Lord, I would,” saith he, “that the fleece be dry, the floor bedewed.” And it was so. Call to mind the time of the Old Testament, grace was hidden in a cloud, as the rain in the fleece. Mark now the time of the New Testament, consider well the nation of the Jews, thou wilt find it as a dry fleece; whereas the whole world, like that floor, is full of grace, not hidden, but manifested. Wherefore we are forced exceedingly to bewail our brethren, who strive not against hidden, but against open and manifested grace. There is allowance for the Jews. What shall we say of Christians? Wherefore are ye enemies to the grace of Christ? Why rely ye on yourselves? Why unthankful? For why did Christ come? Was not nature here before? Was not nature here, which ye only deceive by your excessive praise? Was not the Law here? But the Apostle says, “If righteousness come by the Law, then Christ is dead in vain.” What the Apostle says of the Law, that say we of nature to these men. “If righteousness come by nature, then Christ is dead in vain.”

6. Forse si potrebbe dire: “Che cosa intende quando lo ripete così spesso? Lo dice una seconda e una terza volta; quasi mai parla d’altro se non di questo”. Oh, se solo io potessi dirlo senza vanità! Ci sono infatti uomini ingrati verso la grazia divina, che attribuiscono tutto alla loro natura debole e imperfetta. È vero: quando l’uomo fu creato ricevette un grande potere di libera volontà; ma lo perse a causa del peccato. Cadde nella morte, divenne debole, fu abbandonato lungo la strada dai ladri. Il Samaritano, che secondo l’interpretazione simboleggia il salvatore, lo raccolse e lo portò in una locanda; egli è ancora in via di guarigione. “Ma”, si potrebbe obiettare, “non basta forse che nel battesimo io abbia ricevuto la remissione di tutti i peccati?” Certo, l’iniquità è stata cancellata, ma non anche la debolezza umana? “Ho ricevuto la remissione di tutti i peccati”, dice l’uomo. È vero: tutti i peccati sono stati cancellati nel Sacramento del Battesimo, parole, azioni, pensieri, tutto è stato purificato. Ma questo olio e questo vino rappresentano proprio quei mezzi utilizzati per favorire la guarigione. Ricordate, cari fratelli: quell’uomo ferito dai ladri, quasi morto lungo la strada, fu guarito grazie all’olio e al vino che gli furono applicati sulle ferite. Il suo peccato era stato perdonato, ma la sua debolezza continuava a essere curata. La locanda, se ve ne rendete conto, è la Chiesa. Nel presente, siamo come viaggiatori in una locanda; un giorno, quando saremo completamente guariti, diventerà una casa dove non ci allontaneremo mai più, nel regno dei cieli. Fino ad allora, accettiamo con gratitudine questa “cura” offertaci dalla Chiesa. E anche se siamo ancora deboli, non ci glorifichiamo della nostra salute perfetta: altrimenti, a causa dell’orgoglio, potremmo perdere tutto, senza mai guarire davvero.

7. “Benedici il Signore, o mia anima”. Dì alla tua anima: “Sei ancora in questa vita, porti ancora con te un corpo fragile; il corpo corruttibile opprime ancora l’anima; nonostante tu abbia ricevuto la remissione totale dei tuoi peccati, hai ancora bisogno della preghiera come rimedio”. Dì dunque alla tua anima: “Sei solo un valle umile, non una collina elevata; benedici il Signore, o mia anima, e non dimenticare tutti i suoi doni”. Quali doni? Riferiscili, elencali, ringrazialo. Quali doni? “Colui che perdona tutti i tuoi peccati”. Questo avviene durante il battesimo. E cosa avviene ora? “Colui che guarisce tutte le tue debolezze”. Questo avviene proprio ora; lo ammetto. Ma finché sono qui, “il corpo corruttibile opprime l’anima”. Dì dunque anche ciò che segue: “Colui che redime la tua vita dalla corruzione”. Dopo la redenzione dalla corruzione, cosa rimane? “Quando questo corpo corruttibile avrà indossato l’incorruzione, e questo mortale l’immortalità, allora si avvererà ciò che è scritto: ‘La morte sarà inghiottita nella vittoria. O morte, dove è la tua forza?’”. Lì, proprio lì, “o morte, dove è il tuo pungiglione?”. Cerchi il suo posto, ma non lo trovi. Cos’è “il pungiglione della morte”? Dove si trova il peccato? Lo cerchi, ma non esiste più. Perché “il pungiglione della morte è il peccato”. Queste sono le parole dell’Apostolo, non mie. Allora si dirà: “O morte, dove è il tuo pungiglione?” Il peccato non esisterà più, né per sorprenderti, né per attaccarti, né per infiammare la tua coscienza. Allora non si dirà più: “Perdona i nostri peccati”. Ma cosa si dirà? “O Signore nostro Dio, donaci la pace; perché tu ci hai dato tutto”. (Septuaginta)

8. Infine, dopo la redenzione da ogni corruzione, che cosa rimane se non la corona della giustizia? Questa almeno rimane; ma anche in essa, o sotto di essa, non lasciate che il vostro orgoglio vi faccia assumere un atteggiamento presuntuoso, affinché possiate ricevere davvero quella corona. Ascoltate bene il Salmo: esso chiarisce chiaramente che tale corona non deriva dai nostri meriti personali. Dopo aver detto “Chi redime la tua vita dalla corruzione”, prosegue dicendo “Chi ti incorona”. Qui si potrebbe pensare che “ti incorona” significhi riconoscere i propri meriti, come se fosse il risultato delle proprie qualità; ma in realtà si tratta di un atto di misericordia e pietà da parte di Dio. Non sono i nostri meriti a renderci degni di tale corona, bensì la Sua grazia. “Il resto degli uomini è salvato per l’eletto della grazia; ma se è per grazia, allora non c’entra più nulla il merito umano; altrimenti, la grazia non sarebbe davvero grazia”. L’Apostolo dice: “Non secondo la grazia, ma secondo il debito”. Ma Dio ci incorona con pietà e misericordia; se i nostri meriti avessero preceduto tale dono, Dio ci direbbe: “Esamina bene i tuoi meriti, e vedrai che sono i miei doni”.

9. Questa dunque è la giustizia di Dio. Viene chiamata “la salvezza del Signore”, non perché il Signore sia salvato attraverso essa, ma perché la dona a coloro che salva; allo stesso modo, la grazia di Dio, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore, viene chiamata giustizia di Dio, non perché il Signore sia giusto in sé, ma perché rende giusti coloro che prima erano ingiusti. Tuttavia, alcuni, come gli Ebrei di un tempo, desiderano essere chiamati cristiani, ma, ignari della giustizia di Dio, cercano di stabilire la propria giustizia anche nei tempi attuali, in questi tempi di aperta grazia, in questi tempi della piena rivelazione della grazia che un tempo era nascosta; in questi tempi in cui la grazia si manifesta apertamente, mentre prima era celata. Vedo che alcuni hanno compreso ciò che ho detto, altri no; tuttavia non intendo ingannarli rimanendo in silenzio. Gedeone, uno dei giusti dell’antichità, chiese un segno al Signore e disse: “Signore, ti prego, che questa lana che ho messo a terra si bagni di rugiada, mentre il terreno rimanga asciutto”. E così avvenne: la lana si bagnò di rugiada, mentre il terreno rimase asciutto. La mattina seguente Gedeone strizzò la lana in una bacinella; poiché è proprio alla umiltà che viene concessa la grazia. E nella bacinella, ricordate ciò che il Signore fece per i suoi discepoli. Chiese poi un altro segno: “Signore, ti prego, che questa volta la lana rimanga asciutta e il terreno si bagni di rugiada”. E così avvenne ancora. Ricordate il tempo dell’Antico Testamento: la grazia era nascosta, come la pioggia nella lana. Ora osservate il tempo del Nuovo Testamento: considerate bene il popolo ebraico. Lo troverete simile a una lana asciutta; mentre tutto il mondo, come quel terreno, è pieno di grazia, non nascosta, ma manifesta apertamente. Per questo dobbiamo profondamente lamentarci dei nostri fratelli che combattono contro la grazia manifesta e aperta, anziché contro quella nascosta. Ai Giudei si può concedere qualche scusa. Ma cosa dire dei Cristiani? Perché siete nemici della grazia di Cristo? Perché vi affidate a voi stessi? Perché siete ingrati? Sebbene la natura esistesse già prima. Sebbene la natura fosse qui, e voi la inganniate soltanto con i vostri eccessivi elogi. Sebbene la Legge esistesse. Ma l’Apostolo dice: “Se la giustizia venisse dalla Legge, allora Cristo sarebbe morto invano”. Quello che l’Apostolo dice della Legge, lo diciamo anche noi riguardo alla natura di queste persone: “Se la giustizia venisse dalla natura, allora Cristo sarebbe morto invano”.

10. What then was said of the Jews, the same altogether do we see in these men now. “They have a zeal of God: I hear them record that they have a zeal of God, but not according to knowledge.” What is, “not according to knowledge”? “For being ignorant of God’s righteousness, and wishing to establish their own, they have not submitted themselves unto the righteousness of God.” My Brethren, share with me in my sorrow. When ye find such as these, do not hide them; be there no such misdirected mercy in you; by all means, when ye find such, hide them not. Convince the gainsayers, and those who resist, bring to us. For already have two councils on this question been sent to the Apostolic see; and rescripts also have come from thence. The question has been brought to an issue; would that their error may sometime be brought to an issue too! Therefore do we advise that they may take heed, we teach that they may be instructed, we pray that they may be changed. Let us turn to the Lord, etc.

Sermon LXXXII

Sermon LXXXII.

[CXXXII. Ben.]

On the words of the Gospel,,“For my flesh is meat indeed, and my blood is drink indeed. He that eateth my flesh,” etc.

1. As we heard when the Holy Gospel was being read, the Lord Jesus Christ exhorted us by the promise of eternal life to eat His Flesh and drink His Blood. Ye that heard these words, have not all as yet understood them. For those of you who have been baptized and the faithful do know what He meant. But those among you who are yet called Catechumens, or Hearers, could be hearers, when it was being read, could they be understanders too? Accordingly our discourse is directed to both. Let them who already eat the Flesh of the Lord and drink His Blood, think What it is they eat and drink, lest, as the Apostle says, “They eat and drink judgment to themselves.” But they who do not yet eat and drink, let them hasten when invited to such a Banquet. Throughout these days the teachers feed you. Christ daily feedeth you, That His Table is ever ordered before you. What is the reason. O Hearers, that ye see the Table, and come not to the Banquet? And peradventure, just now when the Gospel was being read, ye said in your hearts, “We are thinking what it is that He saith, ‘My Flesh is meat indeed, and My Blood is drink indeed.’ How is the Flesh of the Lord eaten, and the Blood of the Lord drunk? We are thinking what He saith.” Who hath closed it against thee, that thou dost not know this? There is a veil over it; but if thou wilt, the veil shall be taken away. Come to the profession, and thou hast resolved the difficulty. For what the Lord Jesus said, the faithful know well already. But thou art called a Catechumen, art called a Hearer, and art deaf. For the ears of the booty thou hast open, seeing that thou hearest the words which were spoken; but the ears of the heart thou hast still closed, seeing thou understandest not what was spoken. I plead, I do not discuss it. Lo, Easter is at hand, give in thy name for baptism. If the festivity arouse thee not, let the very curiosity induce thee: that thou mayest know the meaning of, Whoso eateth My Flesh and drinketh My Blood dwelleth in Me, and I in him.” That thou mayest know with me what is meant, “Knock, and it shall be opened unto thee:” and as I say to thee, “Knock, and it shall be opened unto thee,” so do I too knock, open thou to me. When I speak aloud to the ears, I knock at the breast.

2. But if the Catechumens, my Brethren, are to be exhorted not to delay to approach to this so great grace of regeneration; what great care ought we to have in building up the faithful, that their approaching may profit them, and that they eat and drink not such a Banquet unto their own judgment? Now that they may not eat and drink unto judgment, let them live well. Be ye exhorters, not by words, but by your conduct; that they who have not been baptized, may in such wise hasten to follow you, that they perish not by imitating you. Do ye who are married keep the fidelity of the marriage-bed with your wives. Render what you require. As a husband thou requirest chastity from thy wife; give her an example, not words. Thou art the head, look where thou goest. For thou oughtest to go where it may not be dangerous for her to follow: yea, thou oughtest to walk thyself where thou wouldest have her follow. Thou requirest strength from the weaker sex; the lust of the flesh ye have both of you: let him that is the stronger, be the first to conquer. And yet, which is to be lamented, many men are conquered by the women. Women preserve chastity, which men will not preserve; and in that they preserve it not, would wish to appear men: as though he was in sex the stronger, only that the enemy might more easily subdue him. There is a struggle, a war, a combat. The man is stronger than the woman, the “man is the head of the woman.” The woman combats and overcomes; dost thou succumb to the enemy? The body stands firm, and does the head lie low? But those of you who have not yet wives, and who yet already approach to the Lord’s Table, and eat the Flesh of Christ, and drink His Blood, if ye are about to marry, keep yourselves for your wives. As ye would have them come to you, such ought they also to find you. What young man is there who would not wish to marry a chaste wife? And if he were to espouse a virgin who would not desire she should be unpolluted? Thou lookest for one unpolluted, be unpolluted thyself. Thou lookest for one pure, be not thyself impure. For it is not that she is able, and thou art not able. If it were not possible, then could not she be so. But, seeing that she can, let this teach thee, that it is possible. And that she may have this power, God is her ruler. But thou wilt have greater glory if thou shalt do it. Why greater glory? The vigilance of parents is a check to her, the very modesty of the weaker sex is a bridle to her; lastly, she is in fear of the laws of which thou art not afraid. Therefore it is then that thou wilt have greater glory if thou shalt do it; because if thou do it, thou fearest God. She has many things to fear besides God, thou fearest God alone. But He whom thou fearest is greater than all. He is to be feared in public, He in secret. Thou goest out, thou art seen; thou goest in, thou art seen; the lamp is lighted, He seeth thee; the lamp is extinguished, He seeth thee; thou enterest into thy closet, He seeth thee; in the retirement of thine own heart, He seeth thee. Fear Him, Him whose care it is to see thee; and even by this fear be chaste. Or if thou wilt sin, seek for some place where He may not see thee, and do what thou wouldest.

3. But ye who have taken the vow already, chasten your bodies more strictly, and suffer not yourselves to loosen the reins of concupiscence even after those things which are permitted; that ye may not only turn away from an unlawful connection, but may despise even a lawful look. Remember, in whichever sex ye are, whether men or women, that ye are leading on earth the life of Angels: “For the Angels are neither given in marriage, nor marry.” This shall we be, when we shall have risen again. How much better are ye, who before death begin to be what men will be after the resurrection! Keep your proper degrees, for God keepeth for you your honours. The resurrection of the dead is compared to the stars that are set in heaven. “For star differeth from star in glory,” as the Apostle says; “so also is the resurrection of the dead.” For after one manner virginity shall shine there, after another shall wedded chastity shine there, after another shall holy widowhood shine there. They shall shine diversely, but all shall be there. The brilliancy unequal, the heaven the same.

10. Quello che si diceva dei Giudei, lo stesso vediamo completamente in queste persone oggi. “Hanno zelo per Dio: li sento affermare di avere zelo per Dio, ma non secondo la conoscenza”. Cosa significa “non secondo la conoscenza”? “Poiché ignorano la giustizia di Dio e desiderano stabilire la propria giustizia, non si sono sottomessi alla giustizia di Dio”. Fratelli miei, condividete il mio dolore. Quando incontrate persone del genere, non nascondetele; non permettete che in voi esista una simile misericordia fuorviante: assolutamente, quando le trovate, non nascondetele. Convincete coloro che negano e quelli che resistono, portateli da noi. Poiché già due concili su questa questione sono stati inviati alla Sede Apostolica; anche risposte sono arrivate da lì. La questione è stata risolta; si spera che anche il loro errore possa un giorno essere chiarito! Pertanto consigliamo loro di prestare attenzione, insegniamo loro la verità e pregiamo affinché cambino. Rivolgiamoci al Signore, ecc.

Predica LXXXII

Predica LXXXII.

[CXXXII. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Poiché la mia carne è davvero carne, e il mio sangue è davvero sangue. Chi mangia la mia carne, ” ecc.

1. Come abbiamo udito durante la lettura del Santo Vangelo, il Signore Gesù Cristo ci esortò, con la promessa della vita eterna, a mangiare la Sua Carne e bere il Suo Sangue. Coloro che hanno ascoltato queste parole, non tutti le hanno ancora comprese. Infatti, coloro che sono stati battezzati e i fedeli sanno bene cosa intendesse. Ma coloro tra voi che sono ancora chiamati Catecumeni o Ascoltatori, potrebbero anche loro aver capito durante la lettura? Pertanto il nostro discorso è rivolto a entrambi. Coloro che già mangiano la Carne del Signore e bevono il Suo Sangue, riflettano su ciò che effettivamente mangiano e bevono, affinché, come dice l’Apostolo, “non si procurino giudizio su di sé”. Ma coloro che ancora non lo fanno, si affrettino ad accettare questa offerta. In questi giorni gli insegnanti vi nutrono; Cristo stesso vi nutre ogni giorno, poiché il Suo Tavolo è sempre pronto per voi. Qual è allora la ragione, o Ascoltatori, perché vedete il Tavolo ma non partecipate alla Cena? Forse, proprio ora, mentre veniva letto il Vangelo, avete pensato: “Stiamo cercando di capire cosa intenda dire con ‘La Mia Carne è davvero carne, e il Mio Sangue è davvero sangue’. Come si mangia la Carne del Signore e si beve il Suo Sangue? Stiamo ancora riflettendo su ciò che dice”. Chi vi ha impedito di comprendere? C’è un velo sopra queste verità; ma se lo volete, quel velo sarà rimosso. Venite a ricevere la fede, e risolverete questo dubbio. Poiché ciò che il Signore Gesù ha detto, i fedeli lo sanno già bene. Ma voi siete chiamati Catecumeni, siete chiamati Ascoltatori, eppure rimanete incomprensivi. Le vostre orecchie esterne sono aperte, poiché udite le parole pronunciate; ma il cuore è ancora chiuso, poiché non comprendete ciò che è stato detto. Vi supplico. Non sto discutendo questa questione. Ecco, la Pasqua è vicina: ricevete il battesimo in nome del Signore. Se la festività non vi desta interesse, lasciate che sia proprio la curiosità a spingervi ad approfondire questo mistero, affinché possiate comprendere ciò che significa dire “Chi mangia la Mia Carne e beve il Mio Sangue dimora in Me, e Io in lui”. Affinché possiate capire con me cosa si intende con “Bussate, ed vi sarà aperto”; proprio come io vi dico “Bussate, ed vi sarà aperto”, anch’io busso. Apritevi a Me. Quando parlo ad alta voce alle vostre orecchie, in realtà sto bussando al vostro cuore.

2. Ma se i catecumeni, miei fratelli, devono essere esortati a non ritardare nel cercare questa grande grazia della rigenerazione, quale grande cura dovremmo avere nell’educare i fedeli affinché il loro avvicinamento a essa possa essi beneficio, e affinché non consumino cibi e bevande che possano nuocere loro stessi? Affinché non commettano errori, che vivano rettamente. Siate esortatori, non con le parole, ma con il vostro esempio; così coloro che non sono stati battezzati possano affrettarsi a seguirvi senza perdersi seguendovi. Voi che siete sposati, mantenete la fedeltà nel letto conueale con le vostre mogli; date ciò che vi è dovuto. Come marito, esigete castità dalla vostra moglie; datele l’esempio, non solo parole. Voi siete il capo: fate attenzione a dove andate, poiché dovreste guidarla in luoghi sicuri per lei; dovreste essere voi stessi quelli che seguono un esempio virtuoso. Esigete forza dal sesso debole; entrambi avete desideri carnali: sia colui che è più forte ad essere il primo a vincerli. Eppure, purtroppo, molti uomini sono sconfitti dalle donne. Le donne mantengono la castità, mentre gli uomini spesso non lo fanno; e proprio perché non lo fanno, cercano di apparire più forti, come se fossero loro i più potenti, solo per permettere al nemico di sottometterli più facilmente. C’è una lotta, una battaglia. L’uomo è più forte della donna; “l’uomo è il capo della donna”. La donna combatte e vince, ma tu dovresti resistere al nemico. Il corpo deve rimanere fermo, mentre la testa non deve arrendersi. Ma voi che ancora non avete mogli, eppure vi avvicinate alla mensa del Signore, mangiate la Carne di Cristo e bevete il Suo Sangue, se state per sposarvi, riservatevi per le vostre mogli. Come vorreste che venissero da voi, così dovreste trovarle. Qual giovane non desidererebbe una moglie casta? E se sposasse una vergine, non vorrebbe certo che questa rimanesse intatta. Cerchi qualcuno che sia puro? Sii tu stesso puro; cerchi qualcuno che sia casto? Non essere tu stesso impuro. Non è perché lei possa farlo e tu no. Se fosse impossibile, allora nemmeno lei potrebbe riuscirci. Ma poiché può farlo, questo dovrebbe insegnarti che è possibile. E affinché possa avere questa forza, Dio è il suo Signore. Ma tu otterrai ancora più gloria se lo farai tu stesso. Perché? Perché la vigilanza dei genitori rappresenta un ostacolo per lei; la modestia del sesso debole è come una briglia che la controlla. Inoltre, lei teme le leggi che tu non temi affatto. Quindi, se lo farai tu stesso, otterrai ancora più gloria, perché allora temerai Dio. Lei ha molte cose da temere, oltre a Dio, tu temi solo Dio. Ma Colui che temi è più grande di tutto. Deve essere temuto sia in pubblico che in privato. Usci, e sei visto; entri, e sei visto; la lampada viene accesa, Lui ti vede; la lampada viene spenta, Lui ti vede; entri nella tua stanza privata, Lui ti vede; anche nel rifugio del tuo cuore, Lui ti vede. Temilo, Lui che ha cura di vederti; e sia proprio attraverso questa paura che tu possa mantenersi casto. O, se vuoi peccare, cerca un luogo dove Lui non possa vederti, e allora fai ciò che desideri.

3. Ma voi che avete già pronunciato questo voto, castigate i vostri corpi con maggiore rigore e non permettete che le redini della concupiscenza si allentino nemmeno dopo quelle cose che sono permesse; affinché non solo possiate evitare relazioni illecite, ma anche disprezziate qualsiasi sguardo legittimo. Ricordate: indipendentemente dal vostro sesso, sia che siate uomini o donne, state conducendo sulla terra la vita degli Angeli; “infatti gli Angeli né si sposano né prendono moglie”. Così saremo anche noi quando risorgeremo. Quanto siete più fortunati voi che, prima della morte, iniziate già a vivere come gli uomini vivranno dopo la resurrezione! Rispettate i vostri ruoli appropriati, poiché Dio vi preserverà le vostre onori. La risurrezione dei morti è paragonata alle stelle che brillano nel cielo; “poiché una stella differisce dall’altra per gloria”, dice l’Apostolo, “così anche la risurrezione dei morti”. Là, infatti, la verginità splenderà in un modo, la castità coniugale in un altro, e il lutto sacro ancora in un altro; splenderanno in modi diversi, ma tutte esisteranno. La brillantezza potrà essere disuguale, ma il cielo rimarrà lo stesso.

4. With your thoughts then on your degrees, and keeping your professions, approach ye to the Flesh of the Lord, approach to the Blood of the Lord. Whoso knoweth himself to be otherwise, let him not approach. Be moved to compunction rather by my words. For they who know that they are keeping for their wives, what from their wives they require, they who know that they are in every way keeping continence, if this they have vowed to God, feel joy at my words; but they who hear me say, “Whosoever of you are not keeping chastity, approach not to that Bread,” are saddened. And I should have no wish to say this; but what can I do? Shall I fear man, so as to suppress the truth? What, if those servants do not fear the Lord, shall I therefore too not fear? as if I do not know that it is said, “‘Thou wicked and slothful servant,’ thou shouldest dispense, and I require.” Lo, I have dispensed, O Lord my God; lo, in Thy Sight, and in the sight of Thy Holy Angels, and of this Thy people, I have laid out Thy money; for I am afraid of Thy judgment. I have dispensed, do Thou require. Though I should not say it, Thou wouldest do it. Therefore I rather say, I have dispensed, do Thou convert, do Thou spare. Make them chaste who have been unchaste, that in Thy Sight we may rejoice together when the judgment shall come, both he who hath dispensed and he to whom it hath been dispensed. Doth this please you? May it do so! Whosoever of you are unchaste, amend yourselves, whilst ye are alive. For I have power to speak the word of God, but to deliver the unchaste, who persevere in wickedness, from the judgment and condemnation of God, have I no power.

Sermon LXXXIII

Sermon LXXXIII.

[CXXXIII. Ben.]

On the words of the Gospel of, etc., where Jesus said that He was not going up unto the feast, and notwithstanding went up.

1. I Purpose by the Lord’s assistance to treat of this section of the Gospel which has just been read; nor is there a little difficulty here, lest the truth be endangered, and falsehood glory. Not that either the truth can perish, nor falsehood triumph. Now hearken for a while what difficulty this lesson has; and being made attentive by the propounding of the difficulty, pray that I may be sufficient for its solution. “The Jews’ feast of tabernacles was at hand;” these it seems are the days which they observe even to this day, when they build huts. For this solemnity of theirs is called from the building of tabernacles; since σκηνὴ means a “tabernacle,” σκηνοπηγία is the building of a tabernacle. These days were kept as feast days among the Jews; and it was called one feast day, not because it was over in one day, but because it was kept up by a continued festivity; just as the feast day of the Passover, and the feast day of unleavened bread, and notwithstanding, as is manifest, that feast is kept throughout many days. This anniversary then was at hand in Judæa, the Lord Jesus was in Galilee, where He had also been brought up, where too He had relations and kinsfolk, whom Scripture calls “His brethren.” “His brethren, therefore,” as we have heard it read, “said unto Him, Pass from hence, and go into Judæa; that Thy disciples also may see Thy works that Thou doest. For no man doeth anything in secret, and himself seeketh to be known openly. If Thou do these things, manifest Thyself to the world.” Then the Evangelist subjoins, “For neither did His brethren believe in Him.” If then they did not believe in Him, the words they threw out were of envy. “Jesus answered them, My time is not yet come; but your time is alway ready. The world cannot hate you; but Me it hateth, because I testify of it that the works thereof are evil. Go ye up to this feast day. I go not up to this feast day, for My time is not yet accomplished.” Then follows the Evangelist; “When He had said these words, He Himself stayed in Galilee. But when His brethren were gone up, then went He also up to the feast day, not openly, but as it were in secret.” Thus far is the extent of the difficulty, all the rest is clear.

2. What then is the difficulty? what makes the perplexity? what is in peril? Lest the Lord, yea, to speak more plainly, lest the Truth Itself should be thought to have lied. For if we would have it thought that He lied, the weak will receive an authority for lying. We have heard say that He lied. For those who think that He lied, speak thus, “He said that He should not go up to the feast day, and He went up.” In the first place then, let us, as far as in the press of time we can, see whether he does lie, who says a thing and does it not. For example, I have told a friend, “I will see you to-morrow;” some greater necessity occurs to hinder me; I have not on that account spoken falsely. For when I made the promise, I meant what I said. But when some greater matter occurred, which hindered the accomplishment of my promise, I had no design to lie, but I was not able to fulfil the promise. Lo, to my thinking I have used no labour to persuade you, but have merely suggested to your good sense, that he who promises something, and doeth it not, does not lie, if, that he do it not, something has occurred to hinder the fulfilment of his promise, not to be any proof of falsehood.

3. But some one who hears me will say, “Canst thou then say this of Christ, that He either was not able to fulfil what He would, or that He did not know things to come?” Thou doest well, good is thy suggestion, right thy hint; but, O man, share with me my anxiety. Dare we to say that He lies, Who we do not dare to say is weak in power? I for my part, to the best of my thinking, as far as according to my infirmity I am able to judge, would choose that a man should be deceived in any matter rather than lie in any. For to be deceived is the portion of infirmity, to lie of iniquity. “Thou hatest, O Lord,” saith he, “all them that work iniquity.” And immediately after, “Thou shalt destroy all them that speak a lie.” Either “iniquity” and “a lie” are upon a level; or, “Thou shalt destroy,” is more than “Thou hatest.” For he who is held in hatred, is not immediately punished by destruction. But let that question be, whether there be ever a necessity to lie; for I am not now discussing that; it is a dark question, and has many lappings; I have not time to cut them, and to come to the quick. Therefore let the treatment of it be deferred to some other time; for peradventure it will be cured by the Divine assistance without any words of mine. But attend and distinguish between what I have deferred, and what I wish to treat of to-day. Whether on any occasion one may lie, this difficult and most obscure question I defer. But whether Christ lied, whether the Truth spake anything false, this, being reminded of it by the Gospel lesson, have I undertaken to-day.

4. Pertanto, con i vostri pensieri rivolti ai vostri doveri e mantenendo le vostre promesse, avvicinatevi alla Carne del Signore, avvicinatevi al Sangue del Signore. Chi si ritiene diverso da ciò che è in realtà, non si avvicini. Lasciatevi invece commuovere dalle mie parole. Coloro che sanno di rispettare i doveri verso le loro mogli e di mantenere la castità in ogni modo, se hanno fatto questo voto a Dio, provano gioia alle mie parole; ma coloro che mi sentono dire: “Chi di voi non mantiene la castità, non si avvicini a quel Pane”, si rattristano. Non vorrei affatto dirlo, ma cosa posso fare? Devo forse temere gli uomini al punto di nascondere la verità? Se quei servitori non temono il Signore, dovrei forse io temerlo anch’io? Come se non sapessi che si dice: “O servo malvagio e pigro, tu devi distribuire ciò che ti è stato affidato, poiché io lo esigo”. Ebbene, ho distribuito, o Signore mio Dio; davanti ai Tuoi occhi, davanti ai Tuoi Angeli Santi e davanti al Tuo popolo, ho distribuito il denaro che mi è stato affidato. Poiché temo il Tuo giudizio. Ho distribuito; ora esigi tu ciò che è dovuto. Anche se non lo dicessi, tu lo faresti comunque. Pertanto preferisco dire: “Ho distribuito; per favore, converti loro, perdonali”. Rendili casti coloro che sono stati impudici, affinché possiamo gioire insieme davanti al Tuo giudizio, sia colui che ha distribuito che colui a cui è stato dato. Ti piace questo? Possa accadere! Chi di voi è impudico, correggetevi mentre siete in vita. Poiché ho il potere di pronunciare la parola di Dio, ma non ho il potere di salvare coloro che persistono nella malvagità dal giudizio e dalla condanna di Dio.

Predica LXXXIII

Predica LXXXIII.

[CXXXIII. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo, dove Gesù disse di non voler partecipare alla festa, eppure ci andò lo stesso.

1. Con l’aiuto del Signore intendo trattare di questa parte del Vangelo che è appena stata letta; non vi è infatti alcuna piccola difficoltà in questo argomento, affinché la verità non venga messa in pericolo e la menzogna non trionfi. Non che la verità possa perire o la menzogna trionfare. Ascoltate ora attentamente questa difficoltà e, avendo prestato attenzione alla sua natura, pregate affinché io sia sufficiente a risolverla. “La festa dei Tabernacoli degli Ebrei era imminente”; sembra che questi siano i giorni che ancora oggi osservano, quando costruiscono capanne temporanee. Questa solennità prende il nome dal fatto che durante di essa si costruiscono tabernacoli; infatti “σκηνὴ” significa “tabernacolo”, e “σκηνοπηγία” indica l’atto di costruire un tabernacolo. Questi giorni erano considerati festività dagli Ebrei; venivano chiamati una sola festa, non perché si svolgevano in un solo giorno, ma perché duravano per un periodo prolungato, proprio come la festa della Pasqua o quella del Pane Azzimo. Ora, questa ricorrenza era imminente in Giudea; il Signore Gesù, invece, si trovava in Galilea, dove era cresciuto e aveva parenti e congiunti, che la Scrittura chiama “I suoi fratelli”. “I suoi fratelli”, quindi, gli dissero: “Allontanati da qui e va in Giudea, affinché anche i tuoi discepoli possano vedere le opere che compi. Nessuno infatti compie qualcosa di nascosto se non desidera essere conosciuto apertamente; se fai queste cose, manifestati al mondo”. L’Evangelista aggiunge poi: “Infatti nemmeno i suoi fratelli credevano in lui”. Se quindi non credevano in lui, le parole che pronunciavano erano dettate dall’invidia. Gesù rispose loro: “Il mio tempo non è ancora giunto; il vostro tempo, invece, è sempre pronto. Il mondo non può odiarvi, ma mi odia perché io testimonio che le sue azioni sono malvagie. Andate voi alla festa; io, invece, non ci andrò, perché il mio tempo non è ancora compiuto”. Dopo aver detto queste cose, Gesù rimase in Galilea; ma quando i suoi fratelli se ne furono andati, egli li seguì anch’egli alla festa, sebbene non apertamente, ma quasi di nascosto. Questa è la difficoltà principale; il resto è chiaro.

2. Qual è dunque la difficoltà? Che cosa causa questa perplessità? Che cosa è in pericolo? Perché non si possa pensare che il Signore, o meglio ancora, che la Verità stessa abbia mentito. Infatti, se si ritenesse che Egli abbia mentito, coloro che sono deboli riceverebbero l’autorizzazione di mentire a loro volta. Abbiamo sentito dire che Egli ha mentito; coloro che pensano che Egli abbia mentito dicono infatti: “Disse che non sarebbe andato alla festa, e invece ci andò”. Quindi, innanzitutto, cerchiamo di capire, per quanto possibile nel tempo a nostra disposizione, se colui che dice una cosa e poi non la fa davvero stia mentendo. Ad esempio, potrei aver detto a un amico: “Ci vedremo domani”; se poi si presentasse una necessità più urgente che mi impedisse di mantenere la promessa, non avrei comunque mentito. Quando ho fatto quella promessa, intendevo davvero mantenerla; ma quando è intervenuta una circostanza imprevista che me lo ha impedito, non avevo alcuna intenzione di mentire, semplicemente non sono stato in grado di adempiere alla mia promessa. A mio parere, non ho fatto alcuno sforzo particolare per convincervi, ma vi ho semplicemente suggerito, con buon senso, che colui che promette qualcosa e poi non la mantiene non sta mentendo, a condizione che ci sia stata una ragione valida che gli abbia impedito di adempiere alla sua promessa, e che questa ragione non costituisca in sé una prova di menzogna.

3. Ma qualcuno che mi ascolta potrebbe dire: “Allora puoi affermare lo stesso di Cristo, cioè che Egli non fu in grado di realizzare ciò che voleva, o che non conosceva le cose future?” Fai bene; la tua osservazione è giusta e pertinente. Ma, o uomo, condividi con me questa mia angoscia. Osiamo davvero dire che Egli mentì, Lui di cui non osiamo nemmeno supporre che fosse debole nelle sue capacità? Per quanto ne so, e nella misura in cui la mia debolezza mi permette di giudicare, preferirei che un uomo venisse ingannato in qualsiasi cosa piuttosto che mentire. Infatti essere ingannati è una conseguenza della nostra fragilità umana; mentire, invece, è un atto di malvagità. “Tu odii”, dice il Signore, “tutti coloro che compiono azioni malvagie”; e subito dopo aggiunge: “Distruggerai tutti coloro che mentono”. Ora, o “malvagità” e “menzogna” sono equivalenti, oppure l’affermazione “li distruggerai” ha un significato più grave di “li odii”? Chi è oggetto dell’odio del Signore non viene immediatamente punito con la distruzione. Ma lasciamo che questa questione venga discussa in un altro momento; forse sarà risolta con l’aiuto divino, senza che io debba aggiungere altre parole. Ora, però, distinguiamo tra ciò che ho rinviato a un’altra occasione e ciò di cui desidero parlare oggi: se in qualche circostanza si possa mentire, questa domanda difficile e oscura la rimando a un altro momento. Ma se Cristo abbia mentito, se la Verità abbia detto qualcosa di falso, su questo ho deciso di riflettere oggi, richiamato dall’insegnamento del Vangelo.

4. Now what the difference is between being deceived, and lying, I will briefly state. He is deceived who thinks what he says to be true, and therefore says it, because he thinks it true. Now if this which he that is deceived says, were true, he would not be deceived; if it were not only true, but he also knew it to be true, he would not lie. He is deceived then, in that it is false, and he thinks it true; but he only says it because he thinks it true. The error lies in human infirmity, not in the soundness of the conscience. But whosoever thinks it to be false, and asserts it as true, he lies. See, my Brethren, draw the distinction, ye who have been brought up in the Church, instructed in the Lord’s Scriptures, not uninformed, nor simple, nor ignorant men. For there are among you men learned and erudite, and not indifferently instructed in all kinds of literature; and with those of you who have not learnt that literature which is called liberal, it is more that ye have been nourished up in the word of God. If I labour in explaining what I mean, do ye aid me both by the attention of your hearing, and the thoughtfulness of your meditations. Nor will ye aid, unless ye are aided. Wherefore pray we mutually for one another, and look equally for our common Succour. He is deceived, who whereas what he says is false, thinks it to be true; but he lies, who thinks a thing to be false, and gives it out as true, whether it be true or false. Observe what I have added, “whether it be true or false;” yet he who thinks it to be false, and asserts it as true, lies; he aims to deceive. For what good is it to him, that it is true? He all the while thinks it false, and says it as if it were true. What he says is true in itself, it is in itself true; with regard to him it is false, his conscience does not hold that which he is saying; he thinks in himself one thing to be true, he gives out another for truth. His is a double heart, not single; he does not bring out that which he has in it. The double heart has long since been condemned. “With deceitful lips in a heart and a heart have they spoken evil things.”(, Vulgate (ii. 12, English version). ) Had it been enough to say, “in the heart have they spoken evil things,” where is the “deceitful lips”? What is deceit? When one thing is done, another pretended. Deceitful lips are not a single heart; and because not a single heart, therefore “in a heart and a heart;” therefore “in a heart” twice, because the heart is double.

5. How then think we of the Lord Jesus Christ, that He lied? If it is a less evil to be deceived than to lie, dare we to say that He lies who we dare not to say is deceived? But He is neither deceived, nor doth He lie; but in very deed as it is written (for of Him is it understood, of Him ought it to be understood), “Nothing false is said unto the King, and nothing false shall proceed out of His mouth.” If by King here he meant any man, let us prefer Christ the King, to a man-king. But if, which is the truer understanding of it, it is Christ of whom he spake, if I say, as is the truer understanding of it, it is Christ of whom he spake (for to Him indeed nothing false is said, in that He is not deceived; from His Mouth nothing false proceedeth, in that He doth not lie); let us look how we are to understand the section of the Gospel, and let us not make the pitfall of a lie, as it were, on heavenly authority. But it is most absurd to be seeking to explain the truth, and to prepare a place for a lie. What art thou teaching me, I ask thee, who art explaining this text to me, what wouldest thou teach me? I do not know whether you would dare to say, “Falsehood.” For if you should dare to say this, I turn away mine ears, and fasten them up with thorns, that if you should try to force your way, I might through their very pricking make away without the explanation of the Gospel. Tell me what thou wouldest wish to teach me, and thou hast resolved the difficulty. Tell me, I pray thee; lo, here I am; mine ears are open, my heart is ready, teach me. But I ask, what? I will not travel through many things. What art thou going to teach me? Whatsoever learning thou art about to bring forward, whatsoever strength to show in disputation, tell me this one thing only, one of two things I ask; art thou going to teach me truth or falsehood? What do we suppose he will answer lest one depart; lest while he is open-mouthed and making an effort to bring out his words, I forthwith leave him: what will he promise but truth? I am listening, standing, expecting, most earnestly expecting. See here, he who promised that he will teach me truth, insinuates falsehood concerning Christ. How then shall he teach truth, who would say that Christ is false? If Christ is false, can I hope that thou wilt tell me the truth?

4. Ora, quale sia la differenza tra essere ingannati e mentire, lo esporrò brevemente. Si è ingannati coloro che ritengono vera ciò che dicono e quindi lo affermano per questa convinzione. Se ciò che dicono fosse vero, non sarebbero ingannati; se non solo fosse vero, ma ne fossero anche consapevoli, non mentirebbero. Sono quindi ingannati perché ciò che dicono è falso, eppure lo considerano vero; lo affermano soltanto perché lo ritengono tale. L’errore risiede nell’debolezza umana, non nella rettitudine della coscienza. Ma chiunque ritienga qualcosa falso e lo affermi come vero, mente. Osservate, fratelli miei, questa distinzione voi che siete cresciuti nella Chiesa, istruiti nelle Scritture del Signore, non ignoranti né semplici. Tra di voi ci sono persone erudite e colte, non solo istruite in ogni genere di letteratura; e coloro che non hanno studiato quella che viene chiamata letteratura “liberale”, sono stati comunque nutriti dalla parola di Dio. Se mi sforzo di spiegare ciò che intendo, aiutatemi sia con l’attenzione che dedicate alle mie parole, sia con la riflessione profonda che ne fate. Non potrete aiutarmi se non vi aiutate prima voi stessi. Pertanto preghiamo reciprocamente gli uni per gli altri e cerchiamo insieme il nostro comune sostegno. Si è ingannato colui che, pur dicendo cose false, le ritiene vere; ma mente chi ritiene qualcosa falso e lo afferma come vero, sia esso vero o falso. Notate ciò che ho aggiunto: “sia esso vero o falso”; tuttavia chi ritiene qualcosa falso e lo afferma come vero, mente; cerca di ingannare gli altri. A che gli serve che quella cosa sia vera? Continua a considerarla falsa e la dice come se fosse vera. Ciò che dice è vero in sé stesso, ma per lui è falso: la sua coscienza non riconosce ciò che afferma; dentro di sé pensa una cosa come vera, ma ne dichiara un’altra come tale. Ha un cuore doppio, non uno solo; non esprime ciò che realmente prova. Il cuore doppio è da tempo condannato: “Con labbra ingannevoli e con un cuore perverso hanno pronunciato parole malvagie” (Vulgata, II, 12). Sarebbe stato sufficiente dire “con un cuore perverso hanno pronunciato parole malvagie”, ma dove sono le “labbra ingannevoli”? Che cos’è l’inganno? Quando si fa una cosa e ne si nasconde un’altra. Le labbra ingannevoli indicano la presenza di un cuore doppio; e poiché è un cuore doppio, si dice “con un cuore perverso”; due volte “con un cuore”, perché il cuore è doppiamente malvagio.

5. Come possiamo allora pensare che il Signore Gesù Cristo abbia mentito? Se essere ingannati è meno male che mentire, osiamo forse dire che Egli mente, quando non osiamo nemmeno affermare che sia stato ingannato? Ma Egli né è ingannato, né mente; anzi, come sta scritto (poiché di Lui si tratta e di Lui deve essere inteso), “Al Re non si dice mai nulla di falso, e dalla Sua bocca non esce mai nulla di falso”. Se con “Re” qui si intende qualsiasi uomo, preferiamo certamente Cristo, il Re, a un uomo-re. Ma se, come è l’interpretazione più vera, si parla di Cristo, se dico, come è l’intendimento più corretto, che si tratta proprio di Cristo (poiché di Lui davvero non si dice mai nulla di falso, poiché Egli non viene ingannato; dalla Sua bocca non esce mai nulla di falso, poiché Egli non mente), allora dobbiamo considerare attentamente come interpretare questo passo del Vangelo e non cadere nella trappola della menzogna, presentandola quasi come un’autorità divina. Tuttavia è assurdo cercare di spiegare la verità per creare poi spazio alla menzogna. Cosa mi stai insegnando tu, che mi stai spiegando questo testo? Cosa vorresti che imparassi? Non so se oseresti dire “menzogna”. Se lo osassi dire, chiuderei le mie orecchie con spine, affinché, anche se cercassi di forzarmi ad ascoltare, potessi comunque evitare di ricevere questa spiegazione del Vangelo. Dimmi cosa vorresti che imparassi, e avrai risolto il problema. Per favore, dimmelo: eccomi qui, le mie orecchie sono aperte, il mio cuore è pronto. Insegnami. Ma dimmi: cosa? Non voglio ascoltare cose inutili. Cosa stai per insegnarmi? Qualunque conoscenza tu intenda trasmettermi, qualsiasi argomentazione tu intenda presentare, dimmi soltanto una cosa: mi insegnerai la verità o la menzogna? Cosa pensiamo che risponderà, affinché nessuno se ne vada via, affinché, mentre sta parlando, io non lo abbandoni immediatamente? Che prometterà, se non la verità? Ascolto in piedi, con grande attenzione. Ecco: colui che ha promesso di insegnarmi la verità, insinua invece la menzogna riguardo a Cristo. Come potrà allora insegnare la verità chi afferma che Cristo è falso? Se Cristo è falso, come posso sperare che tu mi dica la verità?

6. Consider again. What does he say? Hath Christ spoken falsely? Where, I ask thee? “Where He says, ‘I go not up to the feast day;’ and went up.” For my part, I should wish thoroughly to examine this place, if so be we may see that Christ did not speak falsely. Yea rather, seeing that I have no doubt that Christ did not speak falsely, I will either thoroughly examine this passage and understand it, or, not understanding it, I will defer it. Yet that Christ spoke falsely will I never say. Grant that I have not understood it; I will depart in my ignorance. For better is it with piety to be ignorant, than with madness to pronounce judgment. Notwithstanding we are trying to examine, if so be by His assistance, who is the Truth, we may find something, and be found something ourselves, and this something will not be in the Truth a lie. For if in searching I find a lie, I find not a something but a nothing. Let us then look where it is thou sayest that Christ lied. He will say, “In that He said, ‘I go not up to this feast,’ and went up.” Whence dost thou know that He said so? What if I were to say, nay, not I, but any one, for God forbid that I should say it; what if another were to say, “Christ did not say this;” whereby dost thou refute him, whereby wilt thou prove it? Thou wouldest open the book, find the passage, point it out to the man, yea with great confidence force the book upon him if he resisted, “Hold it, mark, read, it is the Gospel you have in your hands.” But why, I ask thee, why dost thou so rudely accost this feeble one? Do not be so eager; speak more composedly, more tranquilly. See, it is the Gospel I have in my hands; and what is there in it? He answers: “The Gospel declares that Christ said what thou deniest.” And wilt thou believe that Christ said it, because the Gospel declares it? “Decidedly for that reason,” says he. I marvel exceedingly how thou shouldest say that Christ lieth, and the Gospel doth not lie. But lest haply when I speak of the Gospel, thou shouldest think of the book itself, and imagine the parchment and ink to be the Gospel, see what the Greek word means; Gospel is “a good messenger,” or “a good message.” The messenger then doth not lie, and doth He who sent him, lie? This messenger, the Evangelist to wit, to give his name also, this John who wrote this, did he lie concerning Christ, or say the truth? Choose which you will, I am ready to hear you on either side. If he spake falsely, you have no means of proving that Christ spake those words. If he said the truth, truth cannot flow from the fountain of falsehood. Who is the Fountain? Christ: let John be the stream. The stream comes to me, and you say to me, “Drink securely;” yea, whereas you alarm me as to the Fountain Himself, whereas you tell me there is falsehood in the Fountain, you say to me, “Drink securely.” What do I drink? What said John, that Christ spake falsely? Whence came John? From Christ. Is he who came from Him, to tell me truth, when He from whom he came lied? I have read in the Gospel plainly, “John lay on the Lord’s Breast;” but I conclude that he drank in truth. What saw he as he lay on the Lord’s Breast? What drank he in? what, but that which he poured forth? “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God. The Same was in the beginning with God. All things were made by Him, and without Him was nothing made. That which was made in Him was life, and the Life was the Light of men; And the Light shineth in darkness, and the darkness comprehended It not;” (, etc. ) nevertheless It shineth, and though I chance to have some obscurity, and cannot thoroughly comprehend It, still It shineth. “There was a man sent from God, whose name was John; he came to bear witness of the Light, that all men through him might believe. He was not the Light:” who? John: who? John the Baptist. For of him saith John the Evangelist, “He was not the Light;” of whom the Lord saith, “He was a burning, and a shining lamp.” But a lamp can be lighted, and extinguished. What then? whence drawest thou the distinction? of what place art thou enquiring? He to whom the lamp bare witness, “was the True Light.” Where John added, “the True,” there art thou looking out for a lie. But hear still the same Evangelist John pouring forth what he had drunk in; “And we beheld,” saith he, “His glory.” What did he behold? what glory beheld he? “The glory as of the Only-Begotten of the Father, full of grace and truth.” See then, see, if we ought not haply to restrain weak or rash disputings, and to presume nothing false of the truth, to give to the Lord what is His due; let us give glory to the Fountain, that we may fill ourselves securely. “Now God is true, but every man a liar.” What is this? God is full; every man is empty; if he will be filled, let him come to Him That is full. “Come unto Him, and be enlightened.”(, Sept. (xxxiv. 5, English version). ) Moreover, if man is empty, in that he is a liar, and he seeks to be filled, and with haste and eagerness runs to the fountain, he wishes to be filled, he is empty. But thou sayest, “Beware of the fountain, there is falsehood there.” What else sayest thou, but “there is poison there”?

6. Consideriamo ancora una volta: cosa dice Cristo? Ha forse mentito? Dove mai? “Dove afferma ‘Non andrò alla festa’, e poi ci va.” Personalmente, desidererei esaminare attentamente questo passaggio, affinché possiamo constatare che Cristo non ha mentito. Anzi, poiché non ho alcun dubbio che Cristo non abbia mentito, esaminerò a fondo questo testo per comprenderlo; se non ci riuscirò, lo lascerò da parte. Ma mai dirò che Cristo abbia mentito. Ammesso che non l’abbia capito, continuerò ad ignorarlo. Meglio essere ignoranti con pietà, piuttosto che pronunciare giudizi con follia. Tuttavia, cercando di comprendere, con l’aiuto di Colui che è la Verità, potremmo scoprire qualcosa. E questo “qualcosa” non può certo essere una menzogna nella Verità stessa. Se nel mio esame trovassi una menzogna, troverei non qualcosa, ma nulla. Allora, dimmi: dove dici che Cristo abbia mentito? Lui stesso ha detto: “Non andrò alla festa”, e poi ci è andato. Da dove sai che abbia detto così? E se io affermassi – no, non io, ma qualcun altro; Dio non voglia che io lo dica – che “Cristo non ha detto questo”, con quale argomentazione potresti confutarlo o provarlo? Apriresti il libro, troveresti quel passaggio, lo mostreresti a quella persona. E se si opponesse, gli diresti con forza: “Tienilo, guarda, leggi. È il Vangelo che hai tra le mani”. Ma perché, ti chiedo, perché trattare così rudemente questa persona? Non essere così impaziente. Parla con più calma, con più tranquillità. Ecco, ho il Vangelo tra le mani. E cosa contiene? Contiene la testimonianza che Cristo ha detto ciò che tu neghi. E vuoi credere che Cristo abbia mentito solo perché il Vangelo lo afferma? “Certamente, per questo motivo”, dici tu. Mi meraviglio davvero come tu possa dire che Cristo mente, mentre il Vangelo non mente. Ma nel caso in cui parlassi del Vangelo pensando soltanto al libro stesso, immaginando che la carta e l’inchiostro siano il Vangelo stesso. Guarda cosa significa la parola greca “Vangelo”: significa “un buon messaggero” o “un buon messaggio”. Il messaggero non mente. E allora, colui che lo ha inviato mente? Questo messaggero, cioè l’Evangelista – per usare anche il suo nome: Giovanni – ha forse mentito riguardo a Cristo, o ha detto la verità? Scegli pure ciò che vuoi. Sono pronto ad ascoltarti su entrambi i punti di vista. Se Giovanni ha mentito, non avete alcun modo per dimostrare che Cristo abbia detto quelle parole. Se invece ha detto la verità, la verità non può mai provenire dalla fonte della menzogna. Chi è questa fonte? Cristo. Lasciate che Giovanni ne sia il “fiume”. Il fiume arriva fino a me. E voi mi dite: “Bevi con fiducia, ” Ma mentre mi avvertite riguardo alla stessa Fonte, mentre dite che nella Fonte c’è menzogna, mi dite comunque di bere con fiducia. Cosa bevo? Quello che Giovanni ha detto. Che Cristo ha mentito. Da dove viene Giovanni? Da Cristo. È forse colui che è venuto da Lui per dirmi la verità, quando Lui stesso, da cui proveniva, mentiva? Ho letto chiaramente nel Vangelo: “Giovanni giaceva sul petto del Signore”; ma concludo che egli abbia assorbito veramente quella verità. Cosa vide mentre giaceva sul petto del Signore? Cosa assorbì? Null’altro se non ciò che poi proclamò: “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio; essa era nell’inizio con Dio. Tutto è stato creato per mezzo di Lei, e senza di Lei nulla è stato creato. Ciò che è stato creato per mezzo di Lei è vita, e la Vita è l’Luce degli uomini; l’Luce splende nella oscurità, ma l’oscurità non la comprende, ” Eppure essa splende; e anche se a volte mi trovo di fronte ad ambiguità e non riesco a comprenderla appieno, essa continua comunque a brillare. “C’era un uomo inviato da Dio, il cui nome era Giovanni; egli venne per testimoniare della Luce, affinché tutti gli uomini potessero credere in Lei. Egli non era la Luce, ” Chi? Giovanni Battista. Perché lo stesso Giovanni l’Evangelista dice: “Egli non era la Luce”; mentre il Signore dice di Lui: “Egli è una lampada che brilla intensamente”. Ma una lampada può essere accesa e poi spenta. Allora, da dove trai questa distinzione? Di quale questione stai parlando? Colui a cui quella lampada testimoniava, “era la Vera Luce”. Dove Giovanni aggiunge “la Vera”, è lì che cerchi una menzogna. Ma ascolta ancora lo stesso Giovanni, che esprime ciò che ha assorbito: “E noi abbiamo visto la Sua gloria, ” Cosa vide? Quale gloria vide? “La gloria del Figlio Unigenito del Padre, piena di grazia e verità”. Vedi dunque. Forse dovremmo astenerci da dibattiti deboli o precipitosi, e non presumere mai nulla di falso sulla verità; dobbiamo dare al Signore ciò che Gli spetta. Rendiamo gloria alla Fonte, affinché possiamo essere pieni con sicurezza. “Dio è vero; ma ogni uomo è un mentitore”. Cosa significa questo? Dio è pienezza; ogni uomo è vuoto; se vuole essere riempito, venga da Colui che è pieno. “Venite a Lui e riceverete la luce, ” Inoltre, se l’uomo è vuoto – perché è un mentitore – e cerca di essere riempito, correndo con fretta e desiderio verso quella Fonte, vorrà essere riempito, ma rimarrà comunque vuoto. Ma tu dici: “Stai attento a quella Fonte, c’è menzogna lì”. Cosa altro stai dicendo, se non che “c’è veleno lì”?

7. “You have already,” he says, “said all, already have you checked, already chastened me. But tell me how He did not speak falsely who said, ‘I go not up,’ and went up?” I will tell you, if I can; but think it no little matter, that if I have not established you in the truth, I have yet kept you back from rashness. I will nevertheless tell you, what I imagine you know even already, if you remember the words which I have set forth to you. The words themselves solve the difficulty. That feast was kept for many days. On this, that is this present feast day, saith He, this day, that is when they hoped, He went not up; but when He Himself resolved to go. Now mark what follows, “When He had said these words, He Himself stayed in Galilee.” So then He did not go up on that feast day. For His brethren wished that He should go first; therefore had they said, “Pass from hence into Judæa.” They did not say, “Let us pass,” as though they would be His companions; or, “Follow us into Judæa,” as though they would go first; but as though they would send Him before them. He wished that they should go before; He avoided this snare, impressing His infirmity as Man, hiding the Divinity; this He avoided, as when He fled into Egypt. For this was no effect of want of power, but even of truth, that He might give an example of caution; that no servant of His might say, “I do not fly, because it is disgraceful;” when haply it might be expedient to fly. As He was going to say to His disciples, “When they have persecuted you in this city, flee ye into another;” He gave them Himself this example. For He was apprehended, when He willed; He was born, when He willed. That they might not anticipate Him then, and announce that He was coming, and plots be prepared; He said, “I go not up to this feast day.” He said, “I go not up,” that He might be hid; He added “this,” that He might not lie. Something He expressed, something He suppressed, something He repressed; yet said He nothing false, for “nothing false proceedeth out of His Mouth.” Finally, after He had said these words, “When His brethren were gone up;” the Gospel declares it, attend, read what you have objected to me; see if the passage itself do not solve the difficulty, see if I have taken from anywhere else what to say. This then the Lord was waiting for, that they should go up first, that they might not announce beforehand that He was coming, “When His brethren were gone up, then went He also up to the feast day, not openly, but as it were in secret.” What is, “as it were in secret”? He acts there as if in secret. What is, “as it were in secret”? Because neither was this really in secret. For He did not really make an effort to be concealed, who had it in His Own power when He would be taken. But in that concealment, as I have said, He gave His weak disciples, who had not the power to prevent being taken when they would not, an example of being on their guard against the snares of enemies. For He went up afterwards even openly, and taught them in the temple; and some said, “‘ Lo, this is He; lo, He is teaching.’ Certainly our rulers said that they wished to apprehend Him: ‘Lo, He speaketh openly, and no one layeth hands on Him.’”

8. But now if we turn our attention to ourselves, if we think of His Body, how that we are even He. For if we were not He, “Forasmuch as ye have done it unto one of the least of Mine, ye have done it unto Me,” would not be true. If we were not He, “Saul, Saul, why persecutest thou Me?” would not be true. So then we are He, in that we are His members, in that we are His Body, in that He is our Head, in that Whole Christ is both Head and Body. Peradventure then He foresaw us that we were not to keep the feast days of the Jews, and this is, “I go not up to this feast day.” See neither Christ nor the Evangelist lied; of the which two if one must needs choose one, the Evangelist would pardon me, I would by no means put him that is true before the Truth Himself; I would not prefer him that was sent to Him by whom he was sent. But God be thanked, in my judgment what was obscure has been laid open. Your piety will aid me before God. Behold, I have, as I was best able, resolved the question, both concerning Christ and the Evangelist. Hold fast the truth with me as men who love it, embrace charity without contention.

Sermon LXXXIV

Sermon LXXXIV.

[CXXXIV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “If ye abide in my word, then are ye truly my disciples,” etc.

1. Ye know well, Beloved, that we all have One Master, and are fellow disciples under Him. Nor are we your masters, because we speak to you from this higher spot; but He is the Master of all, who dwelleth in us all. He just now spake to us all in the Gospel, and said to us, what I also am saying to you; but He saith it of us, as well of us as of you. “If ye shall continue in My word,” not of course in my word who am now speaking to you; but in His who spake just now out of the Gospel. “If ye shall continue in My word,” saith He, “ye are My disciples indeed.” To be a disciple, it is not enough to come, but to continue. He doth not therefore say, “If ye shall hear My word;” or, “If ye shall come to My word;” or, “If ye shall praise My word;” but observe what He said, “If ye shall continue in My word, ye are My disciples indeed, and ye shall know the truth, and the truth shall free you.” What shall we say, Brethren? To continue in the word of God, is it toilsome, or is it not? If it be toilsome, look at the great reward; if it be not toilsome, thou receivest the reward for nought. Continue we then in Him who continueth in us. We, if we continue not in Him, fall; but He if He continue not in us, hath not on that account lost an habitation. For He skilleth to continue in Himself, who never leaveth Himself. But for man, God forbid that he should continue in himself who hath lost himself. So then we continue in Him through indigence; He continueth in us through mercy.

7. “Tu hai già detto tutto”, disse lui, “hai già esaminato ogni cosa, mi hai già rimproverato. Ma dimmi: come mai Colui che disse ‘Non vado’ alla festa, alla fine ci andò?” Te lo dirò, se posso; ma considera bene che, anche se non ti ho convinto della verità, almeno ti ho salvato dall’imprudenza. Ti dirò comunque ciò che immagino tu già sappia, se ricordi le parole che ti ho detto. Le stesse parole risolvono il dilemma: quella festa durò molti giorni. In questo giorno stesso, dice Lui, quando tutti si aspettavano che Egli andasse, Egli non ci andò; ma ci andò soltanto quando Lo stesso decise di farlo. Ora osserva bene quanto segue: “Dopo aver detto queste cose, Egli rimase in Galilea”. Quindi, in quel giorno della festa, Egli non ci andò. I Suoi fratelli volevano che Egli partisse per primo; per questo dissero: “Vai in Giudea”. Non dissero “Andiamo insieme”, come se volessero accompagnarlo; né “Seguici in Giudea”, come se volessero andare loro per primi; ma volevano semplicemente che Egli li precedesse. Lui, invece, desiderava che fossero loro ad andare prima; evitò così una trappola, mostrando la Sua debolezza di uomo e nascondendo la Sua divinità. Come quando fuggì in Egitto. Questo non fu certo un segno di mancanza di potere, ma piuttosto un esempio di prudenza: affinché nessuno dei Suoi discepoli potesse dire “Non fuggo perché sarebbe vergognoso”, quando invece fosse necessario farlo. Proprio come disse ai suoi discepoli: “Quando vi perseguiranno in questa città, fuggite in un’altra”; Egli stesso diede loro questo esempio. Fu catturato quando Lo volle; nacque quando Lo volle. Affinché nessuno potesse anticipare il Suo arrivo e preparare trappole contro di Lui. Disse quindi: “Non vado a questa festa”. Disse “Non vado”, per nascondersi; aggiunse “questo”, per non mentire. Esprimette alcune cose, ne nascose altre. Eppure non disse mai nulla di falso, perché “dalla Sua bocca non esce mai nulla di falso”. Infine, dopo aver detto queste parole, “quando i Suoi fratelli furono partiti”, il Vangelo lo racconta così. Osserva bene: il testo stesso risolve il dilemma; vedi se ho preso qualcosa da un altro luogo per dirlo. Il Signore aspettava proprio che loro andassero prima, affinché nessuno potesse annunciare in anticipo il Suo arrivo, “Quando i Suoi fratelli furono partiti, allora Egli anche andò alla festa, ma non apertamente, bensì come se fosse in segreto”. Che significa “come se fosse in segreto”? Agì come se volesse nascondersi. Ma in realtà non lo fece davvero: non cercò affatto di sfuggire alla cattura, poiché aveva il potere di farlo quando voleva. Quella “nascosta” fu invece un esempio per i Suoi deboli discepoli, che non avevano la forza di resistere alle insidie dei nemici. Un esempio di prudenza, insomma. Poiché in seguito egli salì apertamente nel tempio e vi insegnò; alcuni dissero: “Ecco Lui, sta insegnando”. Certamente i nostri capi avevano detto di volerlo arrestare; “Ecco, parla apertamente, e nessuno lo afferra”.

8. Ma ora, se rivolgiamo la nostra attenzione a noi stessi, se pensiamo al Suo Corpo, ci rendiamo conto di essere proprio Lui. Perché se non fossimo Lui, le parole “Poiché l’avete fatto a uno dei più piccoli, l’avete fatto a Me” non sarebbero vere; e allo stesso modo, le parole “Saul, Saul, perché mi perseguiti?” non avrebbero senso. Quindi siamo davvero Lui: poiché siamo i Suoi membri, poiché facciamo parte del Suo Corpo, poiché Lui è la nostra Testa, e poiché il Cristo intero è sia Testa che Corpo. Forse Lui aveva previsto che non avremmo osservato le feste ebraiche; ed ecco perché disse: “Non vado a questa festa”. Non mentirono né Cristo né l’Evangelista; se dovessi scegliere tra i due, l’Evangelista mi perdonerebbe. Ma io non lo metterei mai al di sopra della Verità stessa; non preferirei mai colui che fu inviato da Colui che lo aveva inviato. Tuttavia, sia lodato Dio: ciò che era oscuro è ora chiarito. La vostra pietà mi aiuterà davanti a Dio. Ecco, ho risolto questa questione nel modo migliore possibile, riguardo sia a Cristo che all’Evangelista. Tenete salda la verità con me, come coloro che la amano; abbracciate l’amore senza contese.

Predica LXXXIV

Predica LXXXIV.

[CXXXIV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Se rimanete nella mia parola, allora siete veramente i miei discepoli”, ecc.

1. Caro mio, sai bene che tutti abbiamo un solo Maestro e siamo suoi discepoli. Non siamo noi i tuoi maestri soltanto perché ti parliamo da una posizione più elevata; ma Lui è il Maestro di tutti, colui che dimora in ognuno di noi. Appena ora ci ha parlato attraverso il Vangelo, dicendoci ciò che anch’io sto dicendo a te; ma Lo dice riguardo a noi, tanto a noi quanto a te. “Se rimarrete nella Mia parola”, non certo nella mia parola io che ora vi parlo, ma in quella di Lui che poco fa ha parlato attraverso il Vangelo, “Se rimarrete nella Mia parola”, dice Lui, “veramente sarete i Miei discepoli”. Per essere discepoli non basta semplicemente venire a Lui, ma è necessario perseverare. Non dice quindi: “Se ascolterete la Mia parola”; né “Se vi avvicinerete alla Mia parola”; né “Se loderete la Mia parola”, ma osserva ciò che ha detto: “Se rimarrete nella Mia parola, veramente sarete i Miei discepoli, e conoscerete la verità; e la verità vi libererà”. Che cosa dobbiamo dire, fratelli? Rimanere nella parola di Dio è faticoso, o no? Se lo è, guardate quale grande ricompensa ci aspetta; se non lo è, allora riceverete quella ricompensa senza alcuno sforzo. Pertanto, perseveriamo in Lui che persevera in noi. Noi, se non perseveriamo in Lui, cadremo; ma Lui, se non persevera in noi, non avrà comunque perso la Sua dimora. Poiché Egli sa come perseverare in Sé stesso, poiché mai Si lascia. Ma per l’uomo. Dio non voglia che colui che si è perso possa perseverare in sé stesso. Quindi noi perseveriamo in Lui attraverso la povertà; Lui persevera in noi attraverso la misericordia.

2. Now then seeing it hath been set forth what we ought to do, let us see what we are to receive. For He hath appointed a work, and promised a reward. What is the work? “If ye shall continue in Me.” A short work; short in description, great in execution. “If ye shall build on the Rock.” O how great a thing is this, Brethren, to build on the Rock, how great is it! “The floods came, the winds blew, the rain descended, and beat upon that house, and it fell not; for it was founded upon a rock.” What then is to continue in the word of God, but not to yield to any temptations? The reward, what is it? “Ye shall know the truth, and the truth shall free you.” Bear with me, for ye perceive that my voice is feeble; assist me by your calm attention. Glorious reward! “Ye shall know the truth.” Here one may haply say, “And what doth it profit me to know the truth?” “And the truth shall free you.” If the truth have no charms for you, let freedom have its charms. In the usage of the Latin tongue, the expression, “to be free,” is used in two senses; and chiefly we are accustomed to hear this word in this sense, that whosoever is free may be understood to escape some danger, to be rid of some embarrassment. But the proper signification of “to be free,” is “to be made free;” just as “to be saved,” is “to be made safe;” “to be healed,” is, “to be made whole;” so “to be freed,” is “to be made free.” Therefore I said, “If the truth have no charms for you, let freedom have its charms.” This is expressed more evidently in the Greek language, nor can it be there understood in any other sense. And that ye may know that in no other sense can it be understood; when the Lord spake, the Jews answered, “We were never in bondage to any man; how sayest thou the Truth shall free you?” That is, “the Truth shall make you free,” how sayest thou to us, who were never in bondage to any man? “How,” say they, “dost Thou promise them freedom, who as Thou seest never bare the hard yoke of bondage?”

3. They heard what they ought; but they did not what they ought. What did they hear? Because I said, “The truth shall free you;” ye turned your thoughts upon yourselves, that ye are not in bondage to man, and ye said, “We were never in bondage to any man. Every one,” Jew and Greek, rich and poor, the man in authority and private station, the emperor and the beggar, “Every one that committeth sin is the servant of sin.” “Every one,” saith He, “that committeth sin is the servant of sin.” If men but acknowledge their bondage, they will see from whence they may obtain freedom. Some free-born man has been taken captive by the barbarians, from a free man is made a slave; another hears, and pities him, considers how that he has money, becomes his ransomer, goes to the barbarians, gives money, ransoms the man. And he has indeed restored freedom, if he have taken away iniquity. But what man has ever taken away iniquity from another man? He who was in bondage with the barbarians, has been redeemed by his ransomer; and great difference there is between the ransomer and the ransomed; yet haply are they fellow-slaves under the lordship of iniquity. I ask him that was ransomed, “Hast thou sin?” “I have,” he says. I ask the ransomer, “Hast thou sin?” “I have,” he says. So then neither do thou boast thyself that thou hast been ransomed, nor thou uplift thyself that thou art his ransomer; but fly both of you to the True Deliverer. It is but a small part of it, that they who are under sin, are called servants; they are even called dead; what a man is afraid of captivity bringing upon him, iniquity has brought on him already. For what? because they seem to be alive, was He then mistaken who said, “Let the dead bury their dead”? So then all under sin are dead, dead servants, dead in their service, servants in their death.

4. Who then freeth from death and from bondage, save He, who is “Free among the dead”? Who is “Free among the dead,” save He who among sinners is without sin? “Lo, the prince of the world cometh,” saith our Redeemer Himself, our Deliverer, “Lo, the prince of the world cometh, and shall find nothing in Me.” He holds fast those whom he hath deceived, whom he hath seduced, whom he hath persuaded to sin and death; “in Me shall he find nothing.” Come, Lord, Redeemer come, come; let the captive acknowledge thee, him that leadeth captive flee thee; be Thou my Deliverer. Lost as I was, He hath found me in Whom the devil findeth nothing that cometh of the flesh. The prince of this world findeth in Him Flesh, he findeth it but what kind of Flesh? A mortal Flesh, which he can seize, which he can crucify, which he can kill. Thou art mistaken, O deceiver, the Redeemer is not deceived; thou art mistaken. Thou seest in the Lord a mortal Flesh, it is not flesh of sin, it is the likeness of flesh of sin. “For God sent His Son in the likeness of flesh of sin.” True Flesh, mortal Flesh; but not flesh of sin. “For God sent His Son in the likeness of flesh of sin, that by sin He might condemn sin in the Flesh.” “For God sent His Son in the likeness of flesh of sin;” in Flesh, but not in flesh of sin; but “in the likeness of flesh of sin.” For what purpose? “That by sin,” of which assuredly there was none in Him, “He might condemn sin in the flesh; that the righteousness of the Law might be fulfilled in us, who walk not after the flesh, but after the Spirit.”

5. If then it was “the likeness of flesh of sin,” not flesh of sin, how, “That by sin He might condemn sin in the flesh”? So a likeness is wont to receive the name of that thing of which it is a likeness. The word man is used for a real man; but if you show a man painted on the wall, and enquire what it is, it is answered, “A man.” So then Flesh having the likeness of flesh of sin, that it might be a sacrifice for sin, is called “sin.” The same Apostle says in another place, “He made Him to be sin for us, who knew no sin.” “Him who knew no sin:” Who is He who knew no sin, but He That said, “Behold the prince of the world cometh, and shall find nothing in me? Him who knew no sin, made He sin for us;” even Christ Himself, who knew no sin, God made sin for us. What does this mean, Brethren? If it were said, “He made sin upon Him,” or, “He made Him to have sin;” it would seem intolerable; how do we tolerate what is said, “He made Him sin,” that Christ Himself should be sin? They who are acquainted with the Scriptures of the Old Testament recognise what I am saying. For it is not an expression once used, but repeatedly, very constantly, sacrifices for sins are called “sins.” A goat, for instance, was offered for sin, a ram, anything; the victim itself which was offered for sin was called “sin.” A sacrifice for sin then was called “sin;” so that in one place the Law says, “That the Priests are to lay their hands upon the sin.”(, Sept. ) “Him” then, “who knew no sin, He made sin for us;” that is, “He was made a sacrifice for sin.” Sin was offered, and sin was cancelled. The Blood of the Redeemer was shed, and the debtor’s bond was cancelled. This is the “Blood, That was shed for many for the remission of sins.”

Ora che è stato chiarito ciò che dobbiamo fare, vediamo cosa riceveremo. Poiché Lui ha stabilito un compito e promesso una ricompensa. Qual è questo compito? “Se rimarrete in Me”. Un compito semplice: breve nella descrizione, ma grande nell’esecuzione. “Se costruirete sulla Roccia”. Oh, quanto è grande questa cosa, fratelli. Costruire sulla Roccia! “Vennero le inondazioni, soffiarono i venti, cadde la pioggia; ma quella casa non crollò, perché era fondata sulla Roccia”. Quindi, rimanere nella parola di Dio significa semplicemente non cedere a nessuna tentazione. E qual è la ricompensa? “Conoscerete la verità, e la verità vi libererà”. Permettetemi di continuare. Notate che la mia voce è debole; aiutatemi con la vostra attenzione. Che ricompensa gloriosa! “Conoscerete la verità”. Alcuni potrebbero chiedere: “E a me che vantaggio mi porterà conoscere la verità?”. “La verità vi libererà”. Se la verità non ha attrattiva per voi, allora lasciate che sia la libertà ad avere il suo fascino. Nella lingua latina, l’espressione “essere liberi” può essere intesa in due modi; comunemente si usa nel senso di “essere al sicuro da qualche pericolo”. Ma il vero significato è “essere resi liberi”, proprio come “essere salvati” significa “essere messi al sicuro”, “essere guariti” significa “essere resi integri”. Pertanto ho detto: “Se la verità non ha attrattiva per voi, lasciate che sia la libertà ad avere il suo fascino”. Questo concetto è espresso in modo ancora più chiaro nella lingua greca, e lì non può essere inteso in alcun altro senso. E affinché si capisca bene che non può esserci alcuna altra interpretazione. Quando il Signore parlò, i Giudei risposero: “Noi non siamo mai stati schiavi di nessuno; come puoi dire che la verità ci libererà?”. In altre parole: “La verità ci renderà liberi. Ma noi, che non siamo mai stati schiavi, che cosa abbiamo a che fare con questa verità?” “Come”, dicevano, “puoi promettere loro la libertà, se come vedi tu stessi non hanno mai portato il pesante giogo della schiavitù?”.

3. Udirono ciò che dovevano udire; ma non fecero ciò che dovevano fare. Cosa udirono? Perché dissi: “La verità vi libererà”; voi rivolgeste i vostri pensieri a voi stessi, per constatare di non essere in schiavitù agli uomini, e diceste: “Non siamo mai stati in schiavitù di alcun uomo”. “Ognuno”, sia ebreo che greco, ricco o povero, colui che ha autorità o una posizione sociale modesta, l’imperatore o il mendicante, “Ognuno che commette peccato è schiavo del peccato”. “Ognuno”, dice Lui, “che commette peccato è schiavo del peccato”. Se gli uomini riconoscessero la propria schiavitù, capirebbero da dove poter ottenere la libertà. Un uomo nato libero può essere catturato dai barbari e ridotto in schiavitù; un altro, sentendo ciò, prova compassione per lui, pensa a come possa pagare il riscatto, va dai barbari, paga il denaro e libera quell’uomo. E in effetti gli ha restituito la libertà, se è riuscito a eliminare l’ingiustizia che lo opprimeva. Ma quale uomo ha mai realmente eliminato l’ingiustizia da un altro essere umano? Colui che era schiavo dei barbari viene redento dal suo liberatore; c’è però una grande differenza tra il liberatore e colui che viene liberato. Eppure, forse, entrambi sono schiavi sotto il dominio del peccato. Chiedo a colui che è stato liberato: “Hai commesso peccati?” “Sì”, risponde. Chiedo al liberatore: “Hai commesso peccati?” “Sì”, risponde anch’egli. Quindi, né tu dovresti vantarti di essere stato liberato, né tu dovresti considerarti il suo liberatore. Ma entrambi dovreste rifugiare nel Vero Salvatore. È solo una piccola parte di ciò che accade: coloro che sono sotto il dominio del peccato vengono chiamati “servi”; vengono persino definiti “morti”. Quello di cui un uomo ha paura quando si trova in schiavitù, il peccato lo ha già colpito. Perché? Perché sembrano vivi. Ma forse Colui che disse: “Lasciate che i morti seppelliscano i loro morti” si sbagliava? Quindi, tutti coloro che sono sotto il dominio del peccato sono morti: schiavi morti, servitori morti nel loro servizio. Schiavi anche nella loro stessa morte.

4. Chi allora può liberarci dalla morte e dalla schiavitù, se non Colui che è “Libero tra i morti”? Chi è “Libero tra i morti”, se non Colui che, tra i peccatori, è senza peccato? “Ecco, il Principe di questo mondo viene,” dice il nostro Redentore stesso, il nostro Liberatore; “Ecco, il Principe di questo mondo viene, e in Me non troverà nulla.” Lui trattiene coloro che ha ingannato, sedotto, persuaso a peccare e a morire; “in Me non troverà nulla”. Vieni, Signore, Redentore, vieni; che il prigioniero ti riconosca, che colui che conduce i prigionieri fugga da Te; sii il mio Liberatore. Perduto com’ero, Egli mi ha trovato in Colui nel quale il diavolo non trova nulla di ciò che proviene dalla carne. Il Principe di questo mondo trova in Lui della carne, ma di che tipo di carne? Di una carne mortale, che può essere catturata, crocifissa, uccisa. Ti sbagli, o ingannatore: il Redentore non viene ingannato; ti sbagli. Vedi nel Signore una carne mortale, ma non è la carne del peccato; è soltanto l’aspetto esteriore della carne del peccato. “Perché Dio ha mandato il Suo Figlio sotto l’aspetto della carne del peccato”. Una vera carne, una carne mortale, ma non la carne del peccato. “Perché Dio ha mandato il Suo Figlio sotto l’aspetto della carne del peccato, affinché con il peccato potesse condannare il peccato nella carne”. “Perché Dio ha mandato il Suo Figlio sotto l’aspetto della carne del peccato, nella carne, ma non nella carne del peccato; bensì “sotto l’aspetto della carne del peccato”. E a quale scopo? “Affinché con il peccato”, di cui certamente in Lui non c’era nulla, “potesse condannare il peccato nella carne; affinché la giustizia della Legge potesse essere adempiuta in noi, che non camminiamo secondo la carne, ma secondo lo Spirito”.

5. Se dunque si trattava di “una somiglianza con la carne del peccato”, e non della carne stessa del peccato, come è possibile che “per mezzo del peccato Egli condannasse il peccato nella carne”? Infatti, una somiglianza riceve solitamente il nome della cosa di cui è somiglianza. La parola “uomo” viene usata per indicare un uomo reale; ma se si mostra un uomo dipinto su un muro e si chiede di che si tratti, la risposta è “un uomo”. Allo stesso modo, la carne, avendo la somiglianza con la carne del peccato, affinché potesse diventare un sacrificio per il peccato, viene chiamata “peccato”. Lo stesso Apostolo dice in un altro passo: “Lui lo ha reso peccato per noi, colui che non conosceva peccato”. “Colui che non conosceva peccato”: chi è questo? Non altri che Cristo stesso, che disse: “Ecco, il principe del mondo viene; non troverà in me nulla”. Cristo, che non conosceva peccato, fu reso peccato per noi. Cosa significa ciò, fratelli? Se si dicesse “Lui ha fatto sì che il peccato fosse in Lui”, o “Lui è stato reso peccatore”, sembrerebbe intollerabile; come possiamo accettare l’idea che Cristo stesso sia stato considerato peccato? Coloro che conoscono le Scritture dell’Antico Testamento comprendono ciò che sto dicendo. Infatti, non si tratta di un’espressione usata una sola volta, ma ripetutamente e costantemente: i sacrifici per i peccati vengono chiamati “peccati”. Ad esempio, una capra veniva offerta come sacrificio per il peccato; la vittima stessa offerta per il peccato veniva chiamata “peccato”. Quindi, un sacrificio per il peccato veniva effettivamente chiamato “peccato”; ed è per questo che nella Legge si dice: “Che i sacerdoti pongano le loro mani sul peccato”. “Colui che non conosceva peccato”, fu dunque reso peccato per noi; cioè, “fu fatto sacrificio per il peccato”. Il peccato fu offerto, e il peccato fu annullato. Il Sangue del Redentore fu versato, e il debito del peccatore fu estinto. Questo è quel “Sangue versato per molti al fine della remissione dei peccati”.

6. What meaneth this then thy senseless exultation, O thou that didst hold me captive, for that my Deliverer had mortal Flesh? See, if He had sin; if thou hast found anything of thine in Him, hold Him fast. “The Word was made Flesh.” The Word is the Creator, the Flesh His creature. What is there here of thine, O enemy? And the Word is God, and His Human Soul is His creature, and His Human Flesh His creature, and the Mortal Flesh of God is His creature. Seek for sin here. But what art thou seeking? The Truth saith, “The prince of this world shall come, and shall find nothing in Me.” He did not therefore not find Flesh, but nothing of his own, that is, no sin. Thou didst deceive the innocent, thou madest them guilty. Thou didst slay the Innocent; thou destroyedst Him from whom thou hadst nothing due, render back what thou didst hold fast. Why then didst thou exult for a short hour, because thou didst find in Christ mortal Flesh? It was thy trap: whereupon thou didst rejoice, thereby hast thou been taken. Wherein thou didst exult that thou hadst found something, therein thou sorrowest now that thou hast lost what thou didst possess. Therefore, brethren, let us who believe in Christ, continue in His word. For if we shall continue in His word, we are His disciples indeed. For not those twelve only, but all we who continue in His word are His disciples indeed. And “we shall know the Truth, and the Truth shall free us;” that is, Christ the Son of God who hath said, “I am the Truth,” shall make you free, that is, shall free you, not from barbarians, but from the devil; not from the captivity of the body, but from the iniquity of the soul. It is He Only who freeth in such wise. Let no one call himself free, lest he remain a slave. Our soul shall not remain in bondage, for that day by day our debts are forgiven.

Sermon LXXXV

Sermon LXXXV.

[CXXXV. Ben.]

On the words of the Gospel, and 31, “We must work the works of him that sent me,” etc. Against the Arians. And of that which the man who was born blind and received his sight said, “We know that God heareth not sinners.”

1. The Lord Jesus, as we heard when the Holy Gospel was being read, opened the eyes of a man who was born blind. Brethren, if we consider our hereditary punishment, the whole world is blind. And therefore came Christ the Enlightener, because the devil had been the Blinder. He made all men to be born blind, who seduced the first man. Let them run to the Enlightener, let them run, believe, receive the clay made of the spittle. The Word is as it were the spittle, the Flesh is the earth. Let them wash the face in the pool of Siloa. Now it was the Evangelist’s place to explain to us what Siloa means, and he said, “which is by interpretation, Sent.” Who is This That is Sent, but He who in this very Lesson said, “I am come to do the works of Him That sent Me.” Lo, Siloa, wash the face, be baptized, that ye may be enlightened, and that ye who before saw not, may see.

2. Lo, first open your eyes to that which is said; “I am come,” saith He, “to do the works of Him That sent Me.” Now here at once stands forth the Arian, and says, “Here you see that Christ did not His Own works, but the Father’s who sent Him.” Would he say this, if he saw, that is, if he had washed his face in Him who was sent, as it were in Siloa? What then dost thou say? “Lo,” says he, “Himself said it.” What said He? “I am come to do the works of Him That sent Me.” Are they not then His Own? No. What then is that which the Siloa Himself saith, the Sent Himself, the Son Himself, the Only Son Himself, whom thou complainest of as degenerate? What is that He saith, “All things that the Father hath are Mine.” You say that He did the works of Another, in that He said, “I must do the works of Him That sent Me.” I say that the Father had the things of another: I am speaking according to your principles. Why would you object to me that Christ said, “I am come to do His works” as if, “not Mine own but ‘His That sent Me’”?

3. I ask Thee, O Lord Christ, resolve the difficulty, put an end to the contention. “All things,” saith He, “that the Father hath are Mine.” Are they then not the Father’s, if they are Thine? For He doth not say, “All things that the Father hath He hath given unto Me;” although, if He had said even this, He would have shown His equality. But the difficulty is that He said, “All things that the Father hath are Mine.” If you understand it aright, All things that the Father hath, are the Son’s; all things that the Son hath, are the Father’s. Hear Him in another place; “All Mine are Thine, and Thine are Mine.” The question is finished, as to the things which the Father and the Son have: they have them with one consent, do not thou introduce dissension. What He calleth the works of the Father, are His Own works; for, “Thine too are Mine,” for He speaketh of the works of That Father, to whom He said, “All Mine are Thine, and Thine are Mine.” So then, My works are Thine, and Thy works are Mine. “For what things soever the Father doeth;” Himself hath said, the Lord hath said, the Only-Begotten hath said, the Son hath said, the Truth hath said. What hath He said? “What things soever the Father doeth, these also doeth the Son in like manner.” Signal expression! signal truth! signal equality. “All things that the Father doeth, these doeth the Son also.” Were it enough to say, “All things that the Father doeth, these doeth the Son also”? It is not enough; I add, “in like manner.” Why do I add, “in like manner”? Because they who do not understand, and who walk with eyes not yet open, are wont to say, “The Father doeth them by way of command, the Son of obedience, therefore not in like manner.” But if in like manner, as the One, so the Other; so what things the One, the same the Other.

6. Che significato ha allora questa tua gioia insensata, o tu che mi hai tenuto prigioniero, solo perché il mio Redentore aveva carne mortale? Guarda: se Egli avesse commesso peccati; se in Lui avessi trovato qualcosa di tuo, afferralo saldamente. “La Parola si è fatta carne”. La Parola è il Creatore, la carne la Sua creazione. Che c’è qui di tuo, o nemico? E la Parola è Dio; la Sua anima umana è la Sua creazione, così come la Sua carne umana. Cerca pure i peccati in Lui. Ma cosa stai cercando? La Verità dice: “Il principe di questo mondo verrà e non troverà nulla in Me”. Quindi Egli non ha trovato carne mortale, ma nulla di ciò che appartiene a te, cioè nessun peccato. Hai ingannato gli innocenti, li hai resi colpevoli. Hai ucciso l’Innocente. Hai distrutto Colui da cui non avevi alcun diritto. Restituisci ciò che hai tenuto prigioniero. Perché allora ti sei rallegrato per un breve momento, solo perché hai trovato in Cristo carne mortale? Quella era la tua trappola. Di essa ti sei rallegrato, ma è proprio così che sei caduto nella sua rete. Di ciò che hai creduto di aver trovato, ora piangi perché l’hai perso. Pertanto, fratelli, noi che crediamo in Cristo, continuiamo nella Sua parola. Se continueremo nella Sua parola, saremo davvero i Suoi discepoli. Non solo quei dodici, ma tutti coloro che continuano nella Sua parola sono veramente i Suoi discepoli. E “conosceremo la Verità, e la Verità ci libererà”; cioè Cristo, il Figlio di Dio, che ha detto: “Io sono la Verità”, ci libererà, non dai barbari, ma dal diavolo; non dalla schiavitù del corpo, ma dall’iniquità dell’anima. Solo Lui può liberarci in questo modo. Nessuno si consideri libero, altrimenti rimarrà schiavo. La nostra anima non dovrà rimanere in schiavitù, perché giorno dopo giorno i nostri debiti vengono perdonati.

Predica LXXXV

Predica LXXXV.

[CXXXV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo, e in particolare quelle del versetto 31: “Dobbiamo compiere le opere di Colui che mi ha mandato”, ecc. In opposizione agli Ariani. E anche riguardo a ciò che disse l’uomo nato cieco che poi riacquistò la vista: “Sappiamo che Dio non ascolta i peccatori”.

1. Il Signore Gesù, come abbiamo ascoltato durante la lettura del Santo Vangelo, aprì gli occhi a un uomo nato cieco. Fratelli, se consideriamo la nostra punizione ereditaria, l’intero mondo è cieco. Ed è per questo che venne Cristo, il Luminatore: poiché il diavolo era stato colui che ci aveva resi ciechi. Fu lui ad indurre tutti gli uomini a nascere ciechi, avendo sedotto l’uomo primogenito. Che corran verso il Luminatore, che credano e ricevano quella “argilla” fatta di saliva. La Parola è come quella saliva; la Carne è la terra. Che si lavino il viso nella piscina di Siloa. Ora spettava all’evangelista spiegarci il significato di Siloa, e egli disse: “In interpretazione, significa ‘Colui che è stato inviato’”. Chi può essere questo “Colui che è stato inviato”, se non Colui che in questa stessa lezione ha detto: “Sono venuto per compiere gli opere di Colui che mi ha mandato”? Ora, Siloa, lavatevi il viso, ricevete il battesimo, affinché possiate essere illuminati e coloro che prima non vedevano possano finalmente vedere.

2. Allora, apri innanzitutto gli occhi su ciò che è stato detto: “Sono venuto”, dice Lui, “per compiere le opere di Colui che Mi ha inviato”. Ed ecco subito emergere l’ariano, che afferma: “Ecco, vedete che Cristo non ha compiuto le proprie opere, ma quelle del Padre che Lo ha inviato”. Lo direbbe davvero se avesse conosciuto veramente Colui che è stato inviato, se si fosse purificato attraverso Lui, come avvenne a Siloa? Allora, cosa ne dici tu? “Lui stesso l’ha detto”, rispondi. E cosa ha detto esattamente? “Sono venuto per compiere le opere di Colui che Mi ha inviato”. Non sono forse queste le sue stesse opere? No. Allora, cosa dice Colui stesso, il Figlio Unigenito, di cui ti lamenti come di qualcuno degenerato? Dice: “Tutto ciò che appartiene al Padre appartiene anche a Me”. Voi dite che abbia compiuto le opere di un altro, perché ha detto: “Devo compiere le opere di Colui che Mi ha inviato”. Io dico invece che il Padre possedeva già quelle cose; parlo secondo i vostri stessi principi. Perché allora obiettate contro di Me, sostenendo che Cristo abbia detto “Sono venuto per compiere le sue opere”, come se si trattasse di opere non sue, ma di quelle di Colui che L’ha inviato?

3. Ti supplico, o Signore Cristo, risolvi questa difficoltà, pon fine a queste controversie. “Tutte le cose che il Padre possiede sono mie”, dice Lui. Quindi, se sono tue, non sono forse anche del Padre? Infatti, Lui non dice: “Tutte le cose che il Padre possiede me le ha date”; eppure, anche se avesse detto questo, avrebbe comunque dimostrato la Sua uguaglianza con il Padre. La difficoltà sta nel fatto che Lui afferma: “Tutte le cose che il Padre possiede sono mie”. Se lo si comprende correttamente, significa che tutte le cose del Padre appartengono al Figlio, e tutte le cose del Figlio appartengono al Padre. Ascoltate ancora Lui in un’altra occasione: “Tutto ciò che è mio è tuo, e tutto ciò che è tuo è mio”. La questione riguardo alle cose possedute dal Padre e dal Figlio è risolta: entrambi le possiedono con piena concordanza; non introdurre quindi discordie. Quello che Lui chiama “opere del Padre” sono in realtà le Sue stesse opere; infatti, “Anche ciò che è tuo è mio”, poiché parla delle opere di quel Padre a cui disse: “Tutto ciò che è mio è tuo, e tutto ciò che è tuo è mio”. Quindi, le mie opere sono tue, e le tue opere sono mie. “Poiché qualsiasi cosa faccia il Padre”, ha detto Lui stesso, “lo fa anche il Figlio nello stesso modo”. Che espressione significativa! Che verità evidente! Che dimostrazione di uguaglianza, “Qualsiasi cosa faccia il Padre, lo fa anche il Figlio nello stesso modo”. Sarebbe sufficiente dire semplicemente “lo fa anche il Figlio nello stesso modo”? Non basta; aggiungo “nello stesso modo”, perché coloro che non comprendono, e che camminano con occhi ancora chiusi, tendono a dire: “Il Padre le fa per comando, il Figlio per obbedienza, quindi non nello stesso modo”. Ma se è “nello stesso modo”, allora ciò che fa l’Uno lo fa anche l’Altro; ciò che fa l’Uno, lo stesso lo fa anche l’Altro.

4. “But,” says he, “the Father commands, that the Son may execute.” Carnal indeed is thy conceit, but without prejudice to the truth, I grant it to you. Lo, the Father commands, the Son obeys; is the Son therefore not of the same Nature, because the One commands, and the Other obeys? Give me two men, father and son; they are two men: he that commands is a man; he that obeys is a man; he that commands and he that obeys have one and the same nature. Does not he that commands, beget a son of his own nature? Does he who obeys, by obeying lose his nature? Now take for the present, as you thus take two men, the Father commanding, the Son obeying, yet God and God. But the first two together are two men, the Latter together is but One God; this is a divine miracle. Meanwhile if you would that with you I acknowledge the obedience, do you first with me acknowledge the Nature. The Father begat That which Himself is. If the Father begat ought else than what Himself is, He did not beget a true Son. The Father saith to the Son, “From the womb before the day-star, I begat Thee.”(, Sept. (cx. English version). ) What is, “before the day-star”? By the day-star times are signified. So then before times, before all that is called “before;” before all that is not, or before all that is. For the Gospel does not say, “In the beginning God made the Word;” as it is said, “In the beginning God made the Heaven and the earth;” or, “In the beginning was the Word born;” or, “In the beginning God begat the Word.” But what says it? “He was, He was, He was.” You hear, “He was;” believe. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” So often do ye hear, “Was:” seek not for time, for that He always “was.” He then who always was, and was always with the Son, for that God is able to beget without thee; He said to the Son, “From the womb before the day-star I begat Thee.” What is from the womb? Had God a womb? Shall we imagine that God was fashioned with bodily members? God forbid! And why said He, “From the womb,” but that it might be understood that He begat Him of His Own Substance? So then from the womb came forth That which Himself was who begat. For if He who begat was one thing, and another came forth out of the womb; it were a monster, not a Son.

5. Therefore let the Son do the works of Him That sent Him, and the Father also do the works of the Son. “At all events,” you say, “the Father wills, the Son executes.” Lo, I show, that the Son willeth, and the Father executeth. Do you say, “where dost thou show this?” I show it at once. “Father, I will.” Now here if I had a mind to cavil, lo, the Son commandeth, and the Father executeth. What wilt Thou? “That where I am, they may be also with Me.” We have escaped, there shall we be, where He is; there shall we be, we have escaped. Who can undo the “I Will” of the Almighty? You hear the will of His power, hear now the power of His will. “As the Father” saith He “raiseth up the dead and quickeneth them; even so the Son quickeneth whom He will.” “Whom He will.” Say not, The Son quickeneth them, whom the Father commandeth Him to quicken. “He quickeneth whom He will.” So then whom the Father will, and whom Himself will: because where there is One Power, there is One Will. Let us then in a heart blind no more hold fast that the Nature of the Father and the Son is One and the Same; because the Father is very Father, the Son is very Son. What He is, That did He beget: because the Begotten was not degenerate.

6. There is a something in the words of that man who was blind, which may cause perplexity, and peradventure make many who understand them not aright despair. For he said amongst the rest of his words, the same man whose eyes were opened, “We know that God heareth not sinners.” What shall we do, if God heareth not sinners? Dare we pray to God if He heareth not sinners? Give me one who may pray: lo, here is One to hear. Give me one who may pray, sift thoroughly the human race from the imperfect to the perfect. Mount up from the spring to the summer; for this we have just chanted. “Thou hast made summer and spring;”(, Sept. (lxxiv. English version). ) that is, “Those who are already spiritual, and those who are still carnal hast Thou made;” for so the Son Himself saith, “Thine Eyes have seen My imperfect being.”(, Sept. (cxxxix. English version). ) That which is imperfect in My Body, Thine Eyes have seen. And what then? Have they who are imperfect hope? Undoubtedly they have. Hear what follows; “And in Thy Book shall all be written.” But perhaps, Brethren, the spiritual pray and are heard, because they are not sinners? What then must the carnal do? What must they do? Shall they perish? Shall they not pray to God? God forbid! Give me that publican in the Gospel. Come, thou publican, stand forth, show thy hope, that the weak may not lose hope. For behold the publican went up with the Pharisee to pray, and with face cast down upon the ground, standing afar off, beating his breast, he said, “Lord, be merciful to me a sinner. And he went down justified rather than the Pharisee.” Said he true or false, who said, “Be merciful to me a sinner”? If he said true, he was a sinner; yet was he heard and justified. What then is that, that thou whose eyes the Lord opened didst say, “We know that God heareth not sinners”? Lo, God doth hear sinners. But wash thou thy inferior face, let that be done in thy heart, which hath been done in thy face; and thou wilt see that God doth hear sinners. The imagination of thine heart hath deceived thee. There is still something for Him to do to thee. We see that this man was cast out of the synagogue; Jesus heard of it, came to him, and said to him, “Dost thou believe on the Son of God?” And He said, “Who is He, Lord, that I should believe on Him?” He saw, and did not see; he saw with the eyes, but as yet with the heart he saw not. The Lord said to him, “Thou both seest Him,” that is, with the eyes; “and He that talketh with thee is He. He then fell down, and worshipped Him.” Then washed he the face of his heart.

“Ma”, dice lui, “il Padre comanda affinché il Figlio possa eseguire”. La tua presunzione è certamente carnale, ma senza pregiudicare la verità, te la riconosco. Ecco: il Padre comanda, il Figlio obbedisce; quindi il Figlio non ha forse la stessa natura del Padre, visto che uno comanda e l’altro obbedisce? Datemi due uomini, padre e figlio: sono due uomini; colui che comanda è un uomo, colui che obbedisce è un uomo; entrambi hanno la stessa natura. Colui che comanda non genera forse un figlio della sua stessa natura? E colui che obbedisce, obbedendo, perde forse la propria natura? Ora, considerate questo esempio: il Padre che comanda e il Figlio che obbedisce, sono pur sempre Dio. Ma i primi due insieme sono due uomini, mentre il secondo è un solo Dio; questa è una divina miracolosità. Tuttavia, se volete che io riconosca l’obbedienza di Dio, riconoscete prima voi la sua natura. Il Padre ha generato ciò che Egli stesso è. Se il Padre avesse generato qualcosa diverso da ciò che Egli stesso è, non avrebbe generato un vero Figlio. Il Padre dice al Figlio: “Ti ho generato dal grembo materno, prima ancora dell’alba”. Che significa “prima ancora dell’alba”? Con “l’alba” si intendono i tempi; quindi, prima dei tempi, prima di tutto ciò che viene chiamato “prima”; prima di tutto ciò che non esiste. Perché il Vangelo non dice: “All’inizio Dio creò la Parola”, ma piuttosto: “All’inizio Dio creò il cielo e la terra”. Quindi, colui che è sempre stato, e che è sempre stato con il Figlio, può generare senza di te. Ha detto al Figlio: “Ti ho generato dal grembo materno, prima ancora dell’alba”. Che significa “dal grembo materno”? Ha forse Dio un grembo? Dovremmo immaginare che Dio sia formato da membri fisici? Per nulla! E perché ha detto “dal grembo materno”, se non per far capire che lo ha generato dalla Sua stessa Essenza? Quindi, dal grembo materno è nato ciò che Egli stesso era. Poiché se colui che genera fosse una cosa diversa da ciò che è, e qualcos’altro fosse nato dal suo grembo, sarebbe un mostro, non un Figlio.

5. Pertanto, che il Figlio compia le opere di Colui che L’ha inviato, e anche il Padre compia le opere del Figlio. “In ogni caso”, dite voi, “il Padre vuole, il Figlio esegue”. Ebbene, io dimostro che sia il Figlio a voler, e sia il Padre ad eseguire. Dite: “Dove lo dimostri?”. Lo dimostro subito: “Padre, io voglio”. Ora, se volessi discutere in modo pedante, ecco: il Figlio comanda, e il Padre esegue. Che vuoi tu? “Che dove sono Io, siano anche loro con Me”. Noi siamo fuggiti; saremo là dove Egli è; saremo là, perché abbiamo fuggito. Chi può annullare la “volontà” del Tuttopotente? Sentite la volontà del Suo potere. Ora sentite il potere della Sua volontà. “Come il Padre”, dice Lui, “risuscita i morti e li vivifica; così anche il Figlio vivifica chi vuole”. “Chi vuole, ”. Non dite: “Il Figlio vivifica coloro che il Padre gli comanda di vivificare”. “Lui vivifica chi vuole”. Quindi, chiunque il Padre voglia, e chiunque Lui stesso voglia. Poiché dove c’è un solo Potere, c’è una sola Volontà. Pertanto, non teniamo più fermamente l’idea che la Natura del Padre e del Figlio sia una e stessa; poiché il Padre è veramente Padre, il Figlio è veramente Figlio. Quello che Egli è, L’ha generato. Poiché ciò che è stato generato non è degenerato.

6. C’è qualcosa nelle parole di quell’uomo cieco che può suscitare confusione e forse far disperare coloro che le comprendono male. Infatti, tra le altre cose disse: “Noi sappiamo che Dio non ascolta i peccatori”. Che cosa dobbiamo fare se Dio non ascolta i peccatori? Osiamo pregare Dio se Lui non ascolta i peccatori? Datemi qualcuno che possa pregare. Ecco, qui c’è qualcuno che può ascoltare. Datemi qualcuno che possa pregare, che esamini attentamente l’umanità, separando ciò che è imperfetto da ciò che è perfetto. Saliamo dal “primavera” al “verno”; infatti abbiamo appena cantato: “Tu hai creato il verno e la primavera”, cioè “quelli che sono già spirituali e quelli che sono ancora carnali li hai creati”; perché lo stesso Figlio dice: “I Tuoi occhi hanno visto la Mia imperfezione”. Quello che è imperfetto nel Mio Corpo, i Tuoi occhi l’hanno visto. E allora? Coloro che sono imperfetti hanno speranza? Senza dubbio sì. Ascoltate ciò che segue: “E tutto sarà scritto nel Tuo Libro”. Ma forse, fratelli, coloro che sono spirituali pregano e vengono ascoltati perché non sono peccatori. Allora, cosa devono fare quelli che sono carnali? Devono perire? Non devono pregare Dio? Per nulla al mondo! Datemi quel pubblicano del Vangelo. Vieni, pubblicano, fatti avanti, mostra la tua speranza, affinché i deboli non perdano la speranza. Il pubblicano andò a pregare insieme al fariseo; si prostrò a terra, battendosi il petto e disse: “Signore, abbi pietà di me, peccatore”. E se ne andò giustificato, mentre il fariseo no. Chi ha detto “Abbi pietà di me, peccatore”, ha detto la verità o una menzogna? Se ha detto la verità, era un peccatore; tuttavia fu ascoltato e giustificato. Allora, che cosa significa ciò che hai detto tu, colui il cui spirito è stato illuminato dal Signore: “Noi sappiamo che Dio non ascolta i peccatori”? In realtà, Dio ascolta i peccatori. Ma lavati quel lato del tuo cuore che è imperfetto; e vedrai che Dio ascolta i peccatori. È stata solo un’illusione. C’è ancora qualcosa che Lui può fare per te. Vediamo: quell’uomo fu cacciato dalla sinagoga; Gesù ne venne a conoscenza, andò da lui e gli disse: “Credi nel Figlio di Dio?”. E lui rispose: “Chi è Lui, Signore, affinché io possa credere in Lui?”. Vedeva, ma non ancora con il cuore; vedeva con gli occhi, ma non con il cuore. Il Signore gli disse: “Tu Lo vedi con gli occhi; colui che parla con te è Lui stesso”. Allora quell’uomo si prostrò e Lo adorò. Poi lavò anche quel lato del suo cuore che era imperfetto.

7. Apply yourselves then earnestly to prayer, ye sinners: confess your sins, pray that they may be blotted out, pray that they may be diminished, pray that as ye increase, they may decrease: yet do not despair, and sinners though ye be, pray. For who hath not sinned? Begin with the priests. To the priests it is said, “First offer sacrifices for your own sins, and so for the people.” The sacrifices convicted the priests that if any one should call himself righteous and without sin, it might be answered him, “I look not at what thou sayest, but at what thou offerest; thine own victim convicteth thee. Wherefore dost thou offer for thine own sins, if thou have no sins? Dost thou in thy sacrifice lie unto God?” But peradventure the priests of the ancient people were sinners; of the new people are not sinners. Of a truth, Brethren, for that God hath so willed, I am His priest; I am a sinner; with you do I beat the breast, with you I ask for pardon, with you I hope that God will be merciful. But peradventure the Holy Apostles, those first and highest leaders of the flock, shepherds, members of The Shepherd, these peradventure had no sin. Yes, indeed, even they had, they had indeed; they are not angry at this, for they confess it. I should not dare. First hear the Lord Himself saying to the Apostles, “In this manner pray ye.” As those other priests were convicted by the sacrifices, so these by prayer. And amongst the other things which He commanded them to pray for, He appointed this also, “Forgive us our debts, as we also forgive our debtors.” What do the Apostles say? Every day they pray for their debts to be forgiven them. They come in debtors, they go out absolved, and return debtors to prayer. This life is not without sin, that as often as prayer is made, so often should sins be forgiven.

8. But what shall I say? Peradventure when they learnt the prayer, they were still weak. Some one, perhaps, will say this. When the Lord Jesus taught them that prayer, they were yet babes, weak, carnal; they were not yet spiritual, who have no sin. What then, Brethren? When they became spiritual, did they cease to pray? Then Christ ought to have said, “Pray in such wise now;” and to have given them, when spiritual, another prayer. It is one and the same. He who gave it is One and the Same; use it then in prayer in the Church. But we will take away all controversy, when you say the Holy Apostles were spiritual, up to the time of the Lord’s Passion they were carnal; this you must say. And indeed, the truth is, as He was hanging, they were in alarm, and the Apostles then despaired when the robber believed. Peter dared to follow, when the Lord was led to suffering, he dared to follow, who came to the house, and was wearied in the palace, and stood at the fire, and was cold; he stood at the fire, he was frozen with a chilling fear. Being questioned by the maid-servant, he denied Christ once; being questioned a second time, he denied Him; being questioned a third time, he denied Him.(, etc. ) God be thanked, that the questioning ceased; if the questioning had not ceased, long would the denial have been repeated. So then after He rose again, then He confirmed them, then did they become spiritual. Had they at that time then no sin? The Apostles spiritual, wrote spiritual epistles, they sent them to the Churches; “they had no sin.” This you say. I do not believe you, I ask themselves. Tell us, O holy Apostles, after the Lord rose again, and confirmed you with the Holy Ghost sent from heaven; did ye cease to have sin? Tell us, I pray you. Let us hear, that sinners may not despair, that they may not leave off to pray to God, because they are not without sin. Tell us. One of them saith. And who? He whom the Lord loved the most, and who lay on the Lord’s Breast, and drank in the mysteries of the kingdom of heaven which he was to pour forth again. Him I ask; “Have ye sin or not?” He maketh answer and saith, “If we shall say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” Now it is the same John who said, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” See ye what heights he had passed, that he could reach to the Word! Such an one, and so great, who like an eagle soared above the clouds, who in the serene clearness of his mind saw, “In the beginning was the Word;” he hath said, “If we shall say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us. But if we shall confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins, and to cleanse us from all unrighteousness.” Therefore pray ye.

Sermon LXXXVI

Sermon LXXXVI.

[CXXXVI. Ben.]

On the same lesson of the Gospel, John ix., on the giving sight to the man that was born blind.

1. We have heard the lesson of the Holy Gospel which we are in the habit of hearing; but it is a good thing to be reminded: good to refresh the memory from the lethargy of forgetfulness. And in fact this very old lesson has given us as much pleasure as if it were new. Christ gave sight to one blind from his birth; why do we marvel? Christ is the Saviour; by an act of mercy He made up that which He had not given in the womb. Now when He gave that man no eyes, it was no mistake of His surely; but a delay with a view to a miracle. You are saying, it may be, “Whence knowest thou this?” From Himself I have heard it; He just now said it; we heard it all together. For when His disciples asked Him, and said, “Lord, who did sin, this man or his parents, that he was born blind?” What answer He made, ye, as I did, heard. “Neither hath this man sinned, nor his parents, but that the works of God should be made manifest in him.” Lo then wherefore it was that He delayed when He gave him no eyes. He did not give what He could give, He did not give what He knew He should give, when need was. Yet do not suppose, Brethren, that this man’s parents had no sin, or that he himself had not, when he was born, contracted original sin, for the remission of which sin infants are baptized unto remission of sins. But that blindness was not because of his parents’ sin, nor because of his own sin; “but that the works of God should be made manifest in him.” For we all when we were born contracted original sin: and yet we were not born blind. However enquire carefully, And we were born blind. For who was not born blind? blind, that is, in heart. But the Lord Jesus, for that He had created both, cured both.

7. Allora, peccatori, dedicatevi con sincerità alla preghiera: confessate i vostri peccati, pregate affinché siano cancellati, pregate affinché diminuiscano; eppure non disperate: anche se siete peccatori, pregate. Chi, infatti, non ha mai peccato? Iniziate dai sacerdoti: a loro è detto: “Prima offrite sacrifici per i vostri propri peccati, e poi per il popolo”. Questi sacrifici dimostravano che se qualcuno si proclamava giusto e senza peccato, gli si poteva rispondere: “Non guardo a ciò che dici, ma a ciò che offri; la tua stessa vittima ti condanna. Perché allora offri sacrifici per i tuoi propri peccati, se non ne hai? Non stai forse mentendo davanti a Dio con il tuo sacrificio?” Ma forse i sacerdoti del popolo antico erano peccatori; quelli del nuovo popolo, invece, no. Certamente, fratelli, poiché Dio lo ha voluto così, anch’io sono suo sacerdote; anch’io sono un peccatore; con voi batto il petto, con voi chiedo perdono, con voi spero che Dio sia misericordioso. Ma forse gli Apostoli, quei primi e più alti guide del gregge, pastori, membri dello stesso Pastore, forse loro non avevano peccati. Sì, certo; anche loro ne avevano. Eppure non se la prendono con questo, perché lo ammettono. Io, invece, non oserei mai farlo. Ascoltate prima il Signore stesso che dice agli Apostoli: “Pregate in questo modo”. Come quei sacerdoti furono condannati dai sacrifici, così questi lo sono dalla preghiera. E tra le altre cose per cui Egli li ordinò di pregare, ne include anche questa: “Perdona i nostri debiti, come noi perdoniamo ai nostri debitori”. Cosa dicono gli Apostoli? Ogni giorno pregano affinché i loro debiti siano perdonati. Vengono come debitori, se ne vanno assolti, e tornano a pregare ancora. Questa vita non è priva di peccati; quindi, ogni volta che si prega, anche i peccati devono essere perdonati.

8. Ma cosa posso dire? Forse, quando impararono quella preghiera, erano ancora deboli. Qualcuno potrebbe obiettare: “Quando il Signore Gesù gli insegnò quella preghiera, erano ancora bambini, deboli, carnali; non erano ancora spirituali, quindi non peccavano”. E allora, fratelli miei? Quando divennero spirituali, smisero di pregare? In tal caso, Cristo avrebbe dovuto dire: “Pregate in questo modo ora”, e dar loro un’altra preghiera quando fossero diventati spirituali. Ma è la stessa preghiera; colui che l’ha data è lo stesso. Quindi utilizzatela nella preghiera in chiesa. Tuttavia, eliminiamo ogni controversia: se dite che gli Apostoli erano spirituali, fino al momento della Passione del Signore erano ancora carnali. Questo dovete ammetterlo. E infatti è vero: mentre il Signore era appeso alla croce, loro erano in preda al terrore; gli Apostoli persero ogni speranza quando il ladro credette in Lui. Pietro osò seguirLo. Quando il Signore fu portato verso le sofferenze, lui osò seguirLo. Entrò nella casa, si stancò nel palazzo, rimase davanti al fuoco. Eppure tremava di freddo. Quando fu interrogato dalla serva, negò Cristo una volta; quando fu interrogato per la seconda volta, lo negò ancora; quando fu interrogato per la terza volta, lo negò ancora. Grazie a Dio, quell’interrogatorio cessò. Se non fosse cessato, quelle negazioni sarebbero continuate all’infinito. Dopo la risurrezione del Signore, Egli li rafforzò spiritualmente. Ma allora non peccavano più? Gli Apostoli, essendo diventati spirituali, scrissero lettere spirituali e le inviarono alle chiese, “Non peccavano più”. Questo dite voi. Io non vi credo. Ditemi, o santi Apostoli: dopo la risurrezione del Signore e dopo che furono rafforzati dallo Spirito Santo mandato dal cielo, smisero di peccare? Ditemelo, vi prego. Lasciateci sapere, affinché i peccatori non perdano la speranza, affinché non smettano di pregare Dio, perché non sono senza peccato. Ditemi. Uno di loro risponde. E chi? Colui che il Signore amava di più, colui che giacque sul petto del Signore e bevve i misteri del regno dei cieli che Egli avrebbe poi rivelato agli altri. Lo chiedo a Lui: “Pecchate o no?” E Lui risponde: “Se diciamo di non peccare, ci inganniamo; la verità non è in noi”. È lo stesso Giovanni che ha detto: “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Vedete a quali altezze è arrivato. Un tale uomo, così grande, che come un’aquila si elevava al di sopra delle nuvole, che nella chiarezza della sua mente vedeva: “All’inizio c’era la Parola”. Ha detto: “Se diciamo di non peccare, ci inganniamo; la verità non è in noi. Ma se confessiamo i nostri peccati, Lui è fedele e giusto a perdonarci i peccati e a purificarci da ogni ingiustizia”. Pertanto pregate.

Predica LXXXVI

Predica LXXXVI.

[CXXXVI. Ben.]

Sulla stessa lezione del Vangelo, nel capitolo 9, riguardante la restituzione della vista all’uomo nato cieco.

Abbiamo ascoltato la lezione del Santo Vangelo, che abbiamo l’abitudine di ascoltare; tuttavia è utile ricordarsela: è benefico rinfrescare la memoria dal torpore dell’oblio. E in effetti, questa antica lezione ci ha procurato tanto piacere come se fosse nuova. Cristo restituì la vista a un uomo cieco fin dalla nascita; perché dovremmo meravigliarci? Cristo è il Salvatore: con un atto di misericordia ha compiuto ciò che non aveva potuto fare nel grembo materno. Quando non diede occhi a quell’uomo, certamente non fu un errore da parte Sua, ma una dilazione voluta, al fine di realizzare un miracolo. Potreste chiedere: “Da dove lo sai?” L’ho sentito dire da Lui stesso; l’ha appena detto; l’abbiamo tutti ascoltato insieme. Quando i Suoi discepoli Gli chiesero: “Signore, chi ha peccato, quest’uomo o i suoi genitori, perché sia nato cieco?”, quale risposta diede. L’avete sentita anche voi, proprio come me: “Né quest’uomo né i suoi genitori hanno peccato; ma è affinché le opere di Dio si manifestino in lui”. Quindi, perché ci fu quella dilazione nel non dargli occhi? Non Gli diede ciò che poteva dare, non ciò che sapeva di dovergli dare, quando ne era necessario. Tuttavia, fratelli, non pensiate che i genitori di quell’uomo non abbiano peccato, né che lui stesso non abbia contratto il peccato originale alla nascita. Per la remissione di quel peccato, infatti, i bambini vengono battezzati. Ma quella cecità non derivava dal peccato dei suoi genitori, né dal suo proprio peccato; “ma era affinché le opere di Dio si manifestassero in lui”. Tutti noi, infatti, alla nascita abbiamo contratto il peccato originale. Eppure non siamo nati ciechi. Comunque, riflettete bene: siamo nati ciechi. Chi, infatti, non è nato cieco? Ciechi, voglio dire, nel cuore. Ma il Signore Gesù, poiché aveva creato entrambi, li guarì entrambi.

2. With the eyes of faith ye have seen this man blind, ye have seen him too of blind seeing; but ye have heard him erring. Wherein this blind man erred, I will tell you; first, in that he thought Christ a prophet, and knew not that He was the Son of God. And then we have heard an answer of his entirely false; for he said, “We know that God heareth not sinners.” If God heareth not sinners, what hope have we? If God heareth not sinners, why do we pray, and publish the record of our sin by the beating of the breast? Where again is that Publican, who went up with the Pharisee into the temple and while the Pharisee was boasting, parading his own merits, he standing afar off, and with his eyes fastened on the ground, and beating his breast, was confessing his sins? And this man, who confessed his sins, went down from the temple justified rather than the other Pharisee. Assuredly then God doth hear sinners. But he who spake these words had not yet washed the face of the heart in Siloa. The sacrament had gone before on his eyes; but in the heart had not been yet effected the blessing of the grace. When did this blind man wash the face of his heart? When the Lord admitted him into Himself after he had been cast out by the Jews. For He found him, and said to him as we have heard; “Dost thou believe on the Son of God?” And he, “Who is He, Lord, that I may believe on Him?” With the eyes, it is true, he saw already; did he see already in the heart? No, not yet. Wait; he will see presently. Jesus answered him, “I that speak with thee am He.” Did he doubt? No, forthwith he washed his face. For he was speaking with That Siloa, “which is by interpretation, Sent.” Who is the Sent, but Christ? Who often bare witness, saying, “I do the will of My Father That sent Me.” He then was Himself the Siloa. The man approached blind in heart, he heard, believed, adored; washed the face, saw.

3. But they who cast him out continued blind, forasmuch as they cavilled at the Lord, that it was the sabbath when He made clay of the spittle, and anointed the eyes of the blind man. For when the Lord cured with a word, the Jews openly cavilled. For He did no work on the sabbath day, when He spake, and it was done. It was a manifest cavil; they cavilled at Him merely commanding, they cavilled at Him speaking; as if they did not themselves speak all the sabbath day. I might say that they do not speak not only on the sabbath, but on no day, forasmuch as they have kept back from the praises of the True God. Nevertheless, as I have said, brethren, it was a manifest cavil. The Lord said to a certain man, “Stretch forth thine hand;” he was made whole, and they cavilled for that He healed on the sabbath day. What did He do? what work did He do? what burden did He bear? But in this instance, the spitting on the ground, the making clay, and anointing the man’s eyes, is doing some work. Let no one doubt it, it was doing a work. The Lord did break the sabbath; but was not therefore guilty. What is that I have said, “He brake the sabbath”? He, the Light had come, He was removing the shadows. For the sabbath was enjoined by the Lord God, enjoined by Christ Himself, who was with the Father, when that Law was given; it was enjoined by Him, but in shadow of what was to come. “Let no man therefore judge you in meat, or in drink, or in respect of an holy day, or of the new moon, or of the sabbath days, which are a shadow of things to come.” He had now come whose coming these things announced. Why do the shadows delight us? Open your eyes, ye Jews; the Sun is present. “We know.” What do ye know, ye blind in heart? what know ye? “That this man is not of God, because he thus breaketh the sabbath day.” The sabbath, unhappy men, this very sabbath did Christ ordain, who ye say is not of God. Ye observe the sabbath in a carnal manner, ye have not the spittle of Christ. In this earth of the sabbath look also for the spittle of Christ, and ye will understand that by the sabbath Christ was prophesied. But ye, because ye have not the spittle of Christ in the earth upon your eyes, ye have not come unto Siloa, and have not washed the face, and have continued blind, blind to the good of this blind man, yea now no longer blind either in body or heart. He received clay with the spittle, his eyes were anointed, he came to Siloa, he washed his face, he believed on Christ, he saw, he continued not in that exceedingly fearful judgment; “For judgment I came into this world, that they which see not may see, and that they which see may be made blind.”

4. Exceeding alarm! “That they which see not may see:” Good. It is a Saviour’s office, a profession of healing power, “That they which see not may see.” But what, Lord, is that Thou hast added, “That they which see may be made blind”? If we understand, it is most true, most righteous. Yet what is, “They which see”? They are the Jews. Do they then see? According to their own words, they see; according to the truth, they do not see. What then is, “they see”? They think they see, they believe they see. For they believed they did see, when they maintained the Law against Christ. “We know;” therefore they see. What is “We know,” but we see? What is, “this Man is not of God, because He thus breaketh the sabbath day”? They see; they read what the Law said. For it was enjoined that whosoever should break the sabbath day, should be stoned. Therefore said they that He was not of God; but though seeing, they were blind to this, that for judgment He came into the world who is to be the Judge of quick and dead; why came He? “That they which see not may see:” that they who confess that they do not see, may be enlightened. “And that they which see may be made blind;” that is, that they who confess not their own blindness, may be the more hardened. And, in fact, “That they which see may be made blind,” has been fulfilled; the defenders of the Law, Doctors of the Law, the teachers of the Law, the understanders of the Law, crucified the Author of the Law. O blindness, this is that which “in part hath happened to Israel.” That Christ might be crucified, and the fulness of the Gentiles might come in, “blindness in part hath happened to Israel.” What is, “that they which see not may see”? That the fulness of the Gentiles might come in, “blindness in part hath happened to Israel.” The whole world lay in blindness; but He came, “that they which see not may see, and that they which see may be made blind.” He was disowned by the Jews, He was crucified by the Jews; of His Blood He made an eye-salve for the blind. They who boasted that they saw the light, being more hardened, being made blind, crucified the Light. What great blindness? They killed the Light, but the Light Crucified enlightened the blind.

2. Con gli occhi della fede avete visto quest’uomo cieco: lo avete visto come colui che, pur essendo cieco, “vede”; ma l’avete anche sentito errare. Vi dirò in cosa questo uomo cieco ha sbagliato: innanzitutto, perché pensava che Cristo fosse un profeta, senza sapere che Egli era il Figlio di Dio. Inoltre, abbiamo ascoltato una risposta sua completamente falsa; infatti ha detto: “Sappiamo che Dio non ascolta i peccatori”. Se Dio non ascolta i peccatori, quale speranza abbiamo noi? Se Dio non ascolta i peccatori, perché pregiamo e confessiamo i nostri peccati battendoci il petto? E dove è finito quel pubblicano che, insieme al fariseo, entrò nel tempio? Mentre il fariseo si vantava dei propri meriti, lui stava in disparte, con lo sguardo fisso a terra e battendosi il petto, confessando i propri peccati. Quest’uomo, invece, dopo aver confessato i suoi peccati, uscì dal tempio giustificato, molto più di quel fariseo. Quindi è certo che Dio ascolta i peccatori. Ma colui che pronunciò queste parole non aveva ancora lavato il “volto del cuore” in Siloa. Il sacramento era già davanti ai suoi occhi, ma nella sua anima non era ancora avvenuta la benedizione della grazia. Quando dunque questo uomo cieco lavò il “volto del suo cuore”? Quando il Signore lo accolse in Sé, dopo che era stato scacciato dai Giudei. Poiché Lo trovò e Gli disse: “Credi nel Figlio di Dio?”. E lui rispose: “Chi è Lui, Signore, affinché io possa credere in Lui?”. Certo, con gli occhi già vedeva. Ma vedeva anche nel cuore? No, ancora no. Aspettate. Presto vedrà. Gesù Gli rispose: “Io sono Colui che parlo con te”. Ebbe dubbi? No. Subito lavò il proprio cuore. Poiché stava parlando Con Quello di Siloa, “Che, tradotto, significa ‘Il Messia’”. Chi è il Messia, se non Cristo? Colui che spesso testimoniava dicendo: “Faccio la volontà del Padre Mio che Mi ha mandato”. Allora Egli stesso era quel Siloa. L’uomo, che prima era cieco nel cuore, ascoltò, credette, adorò. Lavò il proprio cuore e vide.

3. Ma coloro che lo cacciarono rimasero ciechi, poiché contestavano il Signore per aver utilizzato la saliva per creare l’argilla e aver unto gli occhi dell’uomo cieco nel giorno del sabato. Quando il Signore guarì quell’uomo con una sola parola, i Giudei iniziarono apertamente a contestarlo: non aveva forse compiuto alcun lavoro nel giorno del sabato, quando pronunciò quelle parole e tutto fu realizzato? Era una palese contestazione; si lamentavano semplicemente perché Egli aveva dato un ordine, si lamentavano perché Egli aveva parlato, come se loro stessi non parlassero ogni giorno del sabato. Potrei dire che non parlano nemmeno nei giorni feriali, poiché si sono rifiutati di lodare il vero Dio. Tuttavia, come ho detto, era una palese contestazione. Il Signore disse a un uomo: “Stendi la tua mano”; quell’uomo fu guarito, e loro continuarono a contestarlo perché Egli aveva operato nel giorno del sabato. Che cosa aveva fatto? Quale lavoro aveva compiuto? Ma in questo caso, utilizzare la saliva per creare l’argilla e ungerne gli occhi rappresentava certamente un atto concreto. Nessuno possa dubitarlo: si trattava di un lavoro. Il Signore aveva infranto il sabato, ma ciò non lo rendeva colpevole. Che cosa intendo dire quando dico che “ha infranto il sabato”? Egli, la Luce, era venuto per eliminare le ombre. Poiché il sabato fu imposto dal Signore Dio, fu imposto da Cristo stesso, che era con il Padre quando quella legge fu data; fu imposto da Lui, ma nell’ombra di ciò che stava per accadere. “Pertanto, nessuno vi giudichi in merito al cibo, alla bevanda, ai giorni sacri, alle lune nuove o ai giorni del sabato: questi sono infatti soltanto ombre di ciò che verrà.” Ora era arrivato Colui la cui venuta quelle cose annunciavano. Perché allora le “ombre” dovrebbero rallegrarci? Aprite gli occhi, voi Giudei: il Sole è già presente. “Lo sappiamo, ” Ma cosa sapete voi, che siete ciechi di cuore? Cosa conoscete? “Che quest’uomo non è di Dio, poiché infrange il giorno del sabato.” Oh infelici, proprio questo sabato fu istituito da Cristo, che voi dite non essere di Dio. Voi osservate il sabato in modo carnale; non possedete la “saliva” di Cristo. Cercate anche sulla terra questa “saliva” di Cristo, e comprenderete che attraverso il sabato fu profetizzato Cristo. Ma voi, poiché non avete questa “saliva” di Cristo sulle vostre palpebre, non siete andati a Siloa, non vi siete lavati il viso, e rimanete ciechi, ciechi al bene di quest’uomo cieco, anzi, ormai non più ciechi né nel corpo né nel cuore. Quell’uomo ricevette l’argilla con la saliva, i suoi occhi furono unti, andò a Siloa, si lavò il viso, credette in Cristo, vide, e non rimase più prigioniero di quel giudizio terribile: “Infatti, sono venuto nel mondo per che coloro che non vedono possano vedere, e coloro che vedono possano diventare ciechi”.

4. Allarme estremo! “Che coloro che non vedono possano vedere”: bene. È un compito del Salvatore, una dichiarazione della sua potenza curativa: “che coloro che non vedono possano vedere”. Ma, Signore, che significa ciò che hai aggiunto: “che coloro che vedono possano diventare ciechi”? Se lo comprendiamo, è assolutamente vero, assolutamente giusto. Tuttavia, chi sono questi “coloro che vedono”? Sono gli Ebrei. Allora, vedono davvero? Secondo le loro stesse parole, sì; secondo la verità, no. Quindi, cosa significano “coloro che vedono”? Pensano di vedere, credono di vedere. Poiché credevano di vedere quando sostenevano la Legge contro Cristo. “Lo sappiamo”; quindi, per loro, vedono davvero. Cosa significa “lo sappiamo”, se non che vediamo? Cosa significa dire “quest’uomo non è di Dio, perché viola il giorno del sabato”? Lo sanno; leggono ciò che la Legge dice. Poiché era stato ordinato che chiunque violasse il sabato fosse lapidato. Perciò dissero che Cristo non era di Dio. Ma, pur vedendo, erano ciechi riguardo al fatto che Egli fosse venuto nel mondo per giudicare vivi e morti; perché è venuto? “Che coloro che non vedono possano vedere”: affinché coloro che ammettono di non vedere possano essere illuminati. “E che coloro che vedono possano diventare ciechi”: cioè, affinché coloro che non riconoscono la propria cecità possano diventare ancora più ostinati. E infatti, ciò che è stato detto si è avverato: i difensori della Legge, gli studiosi della Legge, gli insegnanti della Legge, hanno crocifisso l’Autore della Legge. Oh cecità. Questo è ciò che “in parte è accaduto a Israele”. Affinché Cristo potesse essere crocifisso e la pienezza dei Gentili potesse avverarsi, “in parte è accaduta cecità a Israele”. Cosa significa “che coloro che non vedono possano vedere”? Che la pienezza dei Gentili possa avverarsi, “In parte è accaduta cecità a Israele”. Tutto il mondo era immerso nella cecità; ma Egli è venuto, “affinché coloro che non vedono possano vedere, e affinché coloro che vedono possano diventare ciechi”. È stato rinnegato dagli Ebrei, è stato crocifisso dagli Ebrei. Dal Suo Sangue ha creato un rimedio per i ciechi. Coloro che si vantavano di vedere la luce, sono diventati ancora più ostinati, sono diventati ciechi, e hanno crocifisso la Luce stessa. Che grande cecità. Hanno ucciso la Luce, ma la Luce Crocifissa ha illuminato i ciechi.

5. Hear one seeing, who once was blind. Behold, against what a cross they have miserably stumbled, who would not confess their blindness to the Physician! The Law had continued with them. What serveth the Law without grace? Unhappy men, what can the Law do without grace? What doeth the earth without the spittle of Christ? What doeth the Law without grace, but make them more guilty? Why? Because hearers of the Law and not doers, and hereby sinners, transgressors. The son of the hostess of the man of God was dead, and his staff was sent by his servant, and laid upon his face, but he did not revive. What doeth the Law without grace? What saith the Apostle, now seeing, now of blind, enlightened? “For if there had been a Law given which could give life, verily righteousness should have been by the Law.” Take heed; let us answer and say; what is this that he hath said? “If there had been a Law given which could give life, verily righteousness should have been by the Law.” If it could not give life, why was it given? He went on and added, “But the Scripture hath concluded all under sin, that the promise by the faith of Jesus Christ might be given to them that believe.” That the promise of illumination, the promise of love by the faith of Jesus Christ might be given to them that believe, that Scripture, that is the Law, hath concluded all under sin. What is, “hath concluded all under sin”? “I had not known concupiscence, except the Law had said, Thou shalt not lust.” What is, “hath concluded all under sin”? Hath made the sinner a transgressor also. For it could not heal the sinner. “It hath concluded all under sin;” but with what hope? The hope of grace, the hope of mercy. Thou hast received the Law: thou didst wish to keep it, thou wast not able; thou hast fallen from pride, hast seen thy weakness. Run to the Physician, wash the face. Long for Christ, confess Christ, believe on Christ; the Spirit is added to the letter, and thou wilt be saved. For if thou take away the Spirit from the letter, “the letter killeth;” if it kill, where is hope? “But the Spirit giveth life.”

6. Let then Gehazi, Elisha’s servant, receive the staff, as Moses the servant of God received the Law. Let him receive the staff, receive it, run, go before, anticipate him, lay the staff upon the face of the dead child. And so it was; he did receive it, he ran, he laid the staff upon the face of the dead child. But to what purpose? what serveth the staff? “If there had been a Law given which could give life,” the boy might have been raised to life by the staff; but seeing that “the Scripture hath concluded all under sin,” he still lies dead. But why hath it concluded all under sin? “That the promise by the faith of Jesus Christ might be given to them that believe.” Let then Elisha come, who sent the staff by the servant to prove that he was dead; let him come himself, come in his own person, himself enter into the woman’s house, go up to the child, find him dead, conform himself to the members of the dead child, himself not dead, but living. For this he did; he laid his face upon his face, his eyes upon his eyes, his hands upon his hands, his feet upon his feet, he straitened, he contracted himself, being great, he made himself little. He contracted himself; so to say, he lessened himself. “For being in the Form of God, He emptied Himself, taking the form of a servant.” What is He conformed Himself, alive to the dead? Do ye ask, what this is? Hear the Apostle; “God sent His Son.” What is, he conformed himself to the dead? Let him tell this, let him go on and declare it again; “In the likeness of flesh of sin.” This is to conform Himself Alive to the dead; to come to us in the likeness of flesh of sin, not in the flesh of sin. Man lay dead in a flesh of sin, the likeness of flesh of sin conformed Himself to him. For He died who had not wherefore to die. He died, Alone “Free among the dead;” forasmuch as the whole flesh of men was indeed a flesh of sin. And how should it rise again, had not He who had no sin, conforming Himself to the dead, come in the likeness of flesh of sin? O Lord Jesus, who hast suffered for us, not for Thyself, who hadst no guilt, and didst endure its punishment, that thou mightest dissolve at once the guilt and punishment.

Sermon LXXXVII

Sermon LXXXVII.

[CXXXVII. Ben.]

The. Of the shepherd, and the hireling, and the thief.

1. Your faith, dearly beloved, is not ignorant, and I know that ye have so learnt by the teaching of that Master from heaven, in whom ye have placed your hope, that our Lord Jesus Christ, who hath now suffered for us and risen again, is the Head of the Church, and the Church is His Body, and that in His Body the unity of the members and the bond of charity is, as it were, its sound health. But whosoever groweth cold in charity, is become enfeebled in the Body of Christ. But He who hath already exalted our Head, is able also to make even the feeble members whole; provided, that is, that they be not cut off by excessive impiety, but adhere to the Body until they be made whole. For whatsoever yet adhereth to the body, is not beyond hope of healing; whereas that which hath been cut off, can neither be in process of curing, nor be healed. Since then He is the Head of the Church, and the Church is His Body, Whole Christ is both the Head and the Body. He hath already risen again. We have therefore the Head in heaven. Our Head intercedeth for us. Our Head without sin and without death, now propitiateth God for our sins; that we too at the end rising again, and changed into heavenly glory, may follow our Head. For where the Head is, there are the rest of the members also. But whilst we are here, we are members; let us not despair, for we shall follow our Head.

2. For consider, Brethren, the love of this our Head. He is now in heaven, yet doth He suffer here, as long as His Church suffereth here. Here Christ is hungered, here He is athirst, is naked, is a stranger, is sick, is in prison. For whatsoever His Body suffereth here, He hath said that Himself suffereth; and at the end, severing off this His Body to the right hand, and severing the rest by whom He is now trodden under foot to the left, He will say to those on the right hand, “Come, ye blessed of My Father, receive the kingdom which hath been prepared for you from the beginning of the world.” For what deservings? “For I was an hungred, and ye gave Me meat;” and so He goes over the rest, as if He had Himself received; to such a degree that they, not understanding it, make answer and say, “Lord, when saw we Thee an hungred, a stranger, and in prison?” And He saith to them, “Forasmuch as ye have done it to one of the least of Mine, ye have done it unto Me.” (, etc. ) So also in our own body, the head is above, the feet are on the earth; yet in any crowding and throng of men, when any one treads on your foot, does not the head say, “You are treading upon me?” No one has trodden on your head, or on your tongue; it is above, in safety, no harm has happened unto it; and yet because by the bond of charity there is unity from the head even to the feet, the tongue does not separate itself therefrom, but says, “You are treading upon me;” when no one has touched it. As then the tongue, which no one has touched, says, “You are treading upon me;” so Christ, the Head, which no one treadeth on, said, “I was an hungred, and ye gave Me meat.” And to them who did not so, He said, “I was an hungred, and ye gave Me no meat.” And how did He finish? Thus; “These shall go into everlasting burning, but the righteous into life eternal.”

5. Ascoltate colui che un tempo era cieco e ora vede: guardate contro quale croce hanno miserabilmente inciampato coloro che non ammettono la propria cecità davanti al “Medico”! La Legge è rimasta con loro. Ma a cosa serve la Legge senza grazia? Infelici uomini, che cosa può fare la Legge senza grazia? Che cosa fa la terra senza il “saliva” di Cristo? A cosa serve la Legge senza grazia, se non a rendere gli uomini ancora più colpevoli? Perché? Perché sono soltanto ascoltatori della Legge, ma non suoi osservanti; e quindi peccatori, trasgressori. Il figlio della donna che ospitava quell’uomo di Dio era morto; il suo bastone fu inviato dal suo servo e posto sul suo viso. Ma egli non risorse. A cosa serve la Legge senza grazia? Che dice l’Apostolo, ora che vede, ora che parla di coloro che un tempo erano ciechi e ora sono illuminati? “Se ci fosse stata una Legge capace di dare la vita, allora la giustizia sarebbe stata realizzata attraverso la Legge.” Attenti. Rispondiamo: che cosa significa ciò che ha detto? “Se ci fosse stata una Legge capace di dare la vita, allora la giustizia sarebbe stata realizzata attraverso la Legge.” Se non poteva dare la vita, perché è stata data allora? L’Apostolo proseguì: “Ma la Scrittura ha dichiarato tutti colpevoli di peccato, affinché la promessa della fede in Gesù Cristo potesse essere concessa a coloro che credono”. La promessa dell’illuminazione, la promessa dell’amore attraverso la fede in Gesù Cristo. Questa Scrittura, cioè la Legge, ha dichiarato tutti colpevoli di peccato. Che cosa significa “ha dichiarato tutti colpevoli di peccato”? Significa che ha reso anche il peccatore un trasgressore. Perché non poteva guarire il peccatore. “Ha dichiarato tutti colpevoli di peccato”; ma con quale speranza? Con la speranza della grazia, la speranza della misericordia. Avete ricevuto la Legge: avete desiderato osservarla. Ma non siete stati in grado; siete caduti a causa dell’orgoglio, avete visto la vostra debolezza. Correte dal “Medico”, lavatevi il viso. Anelate a Cristo, confessatelo, credeteci. Lo Spirito è l’aggiunta alla Lettera. E sarete salvati. Perché se togliete lo Spirito dalla Lettera, “la Lettera uccide”; se uccide, dove sta la speranza? “Ma lo Spirito dà la vita”.

6. Allora che Gehazi, servo di Eliseo, riceva il bastone, così come Mosè, servo di Dio, ricevette la Legge. Che lo riceva, corra subito e si avvicini al bambino morto; poggi il bastone sul suo viso. E così fu: egli prese il bastone, corse e lo posò sul viso del bambino morto. Ma a quale scopo? A che serve un bastone in una simile circostanza? “Se esistesse una legge capace di restituire la vita”, il bambino potrebbe essere risuscitato con quel bastone; ma poiché “la Scrittura ha dichiarato tutti soggetti al peccato”, egli rimane morto. Ma perché ha dichiarato tutti soggetti al peccato? “Perché la promessa di Gesù Cristo possa essere concessa a coloro che credono”. Allora che venga Eliseo, colui che inviò il servo con il bastone per dimostrare che il bambino era morto; che venga lui stesso, in persona, entri nella casa della donna, si avvicini al bambino e lo trovi morto. Egli si conforma alle condizioni del bambino morto: non è morto lui stesso, ma è vivo. Per questo fece ciò che fece: posò il proprio viso su quello del bambino, i propri occhi sui suoi occhi, le proprie mani sulle sue mani, i propri piedi sui suoi piedi; si ridusse in dimensioni molto più piccole della sua stessa grandezza. Si conformò alle condizioni del morto. Perché, essendo nella forma di Dio, si svuotò di sé stesso, assumendo la forma di un servo. In che modo si è conformato ai morti? Cosa significa questo? Ascoltate l’Apostolo: “Dio ha mandato il Suo Figlio”. In che modo si è conformato ai morti? Lasciate che lo spieghi ancora una volta: “Nella carne del peccato”. Questo significa che si è conformato ai morti, venendo da noi nella carne del peccato. Non nella carne stessa del peccato, ma in una forma simile a quella del peccato. L’uomo giaceva morto, nella carne del peccato; Gesù si conformò alle sue condizioni. Egli morì, sebbene non avesse alcun motivo di morire. Morì da solo, “libero tra i morti”, poiché tutta la carne umana è effettivamente carne del peccato. E come potrebbe risorgere l’uomo, se non fosse stato Gesù, che non aveva peccato e si conformò ai morti, a venire da noi nella carne del peccato? O Signore Gesù, che hai sofferto per noi, non per te stesso che eri innocente, ma per eliminare il peccato e la sua punizione.

Predica LXXXVII

Predica LXXXVII.

[CXXXVII. Bene.]

Il pastore, l’assalitore e il ladro.

1. La vostra fede, carissimi, non è ignorante; so infatti che l’avete appresa attraverso gli insegnamenti di quel Maestro venuto dal cielo, in lui riponendo la vostra speranza. Il nostro Signore Gesù Cristo, che ha sofferto per noi e poi è risorto, è il Capo della Chiesa; la Chiesa, invece, è il Suo Corpo. Nel Suo Corpo si realizza l’unità dei membri e il legame dell’amore fraterno, che rappresentano, in qualche modo, la sua salute perfetta. Chiunque, tuttavia, perde l’entusiasmo nell’amore fraterno diventa debole all’interno del Corpo di Cristo. Ma Lui, che ha già elevato il nostro Capo, è anche in grado di guarire anche i membri più deboli, a condizione che non vengano separati da un’eccessiva impietà e rimangano uniti al Corpo fino a quando non saranno completamente guariti. Poiché ciò che rimane legato al Corpo ha ancora speranza di essere curato; ciò che invece è stato separato né può essere guarito, né può subire un processo di guarigione. Poiché dunque Lui è il Capo della Chiesa e la Chiesa è il Suo Corpo, l’intero Cristo è sia il Capo che il Corpo. Egli è già risorto; pertanto abbiamo il nostro Capo in cielo. Il nostro Capo intercede per noi; il nostro Capo, senza peccato e senza morte, ora propizia Dio per i nostri peccati, affinché anche noi, alla fine, possiamo risorgere e trasformarci nella gloria celeste, seguendo il nostro Capo. Poiché dove c’è il Capo, ci sono anche gli altri membri. Finché siamo qui, siamo membri di quel Corpo; non disperiamo, perché seguiremo il nostro Capo.

2. Considerate, fratelli, l’amore di questo nostro Capo. Egli è ora in cielo, eppure soffre qui, finché la Sua Chiesa soffre qui. Qui Cristo ha fame, ha sete, è nudo, è uno straniero, è malato, è in prigione. Poiché tutto ciò che il Suo corpo soffre qui, Egli stesso lo ha detto di averlo sofferto; e alla fine, separando il Suo corpo da coloro che ora Lo calpestano, dirà a quelli a destra: “Venite, voi beati del Padre Mio, ricevete il regno che vi è stato preparato fin dall’inizio del mondo”. Per quale merito? “Perché io avevo fame e voi Mi avete dato da mangiare”; e così procede con gli altri esempi, come se fosse stato Lui stesso ad averli ricevuti. A tal punto che loro, non comprendendolo, rispondono: “Signore, quando Ti abbiamo visto affamato, straniero o in prigione?”. E Lui dice loro: “Poiché avete fatto questo a uno dei più piccoli di Me, l’avete fatto a Me”. (E così via.) Allo stesso modo, nel nostro corpo, la testa è sopra e i piedi sono sulla terra; tuttavia, in mezzo alla folla, quando qualcuno calpesta il tuo piede, non dice forse la testa: “Stai calpestando me”? Nessuno ha mai calpestato la tua testa o la tua lingua; essa è sopra, al sicuro, e nessun danno le è stato arrecato; eppure, poiché esiste un legame di carità che unisce dalla testa ai piedi, la lingua non si separa da esso, ma dice: “Stai calpestando me”, anche quando nessuno l’ha toccata. Così come la lingua, che nessuno ha toccato, dice: “Stai calpestando me”; così Cristo, la Testa, che nessuno calpesta, disse: “Avevo fame e voi Mi avete dato da mangiare”. E a coloro che non lo fecero, disse: “Avevo fame e voi Non Mi avete dato da mangiare”. E come terminò? Così: “Questi andranno nel fuoco eterno, ma i giusti entreranno nella vita eterna”.

3. When our Lord then was speaking on this occasion, He said, that He is “the Shepherd,” He said also that He is “the Door.” You find them both in that place, both “I am the Door” and “I am the Shepherd.” In the Head He is the Door, the Shepherd in the Body. For He saith to Peter, in whom singly He formeth the Church; “Peter, lovest thou Me?” He answered, “Lord, I do love Thee.” “Feed My sheep.” And a third time, “Peter, lovest thou Me?”(, etc. ) “Peter was grieved because He asked him the third time;” as though He who saw the conscience of the denier, saw not the confessor’s faith. He had known him always, had known him even when Peter had not known himself. For he did not know himself at that time when he said, “I will be with Thee even unto death;” and how infirm he was he knew not. Just as it constantly happens in fact to invalids, that the sick man knows not what is going on within him, but the physician knows; when yet the former is suffering from the very sickness, and the physician is not. The physician can better tell what is going on in another, than he who is sick what is going on in himself. Peter then was at that time the invalid, and the Lord the Physician. The former declared that he had strength, when he had not; but the Lord touching the pulse of his heart, declared that he should deny Him thrice. And so it came to pass, as the Physician foretold, not as the sick presumed. Therefore, after His resurrection the Lord questioned him, not as being ignorant with what a heart he would confess the love of Christ, but that he might by a threefold confession of love, efface the threefold denial of fear.

4. Therefore doth the Lord require this of Peter, “Peter, lovest thou Me?” As though, “What wilt thou give Me, what wilt thou do for Me, seeing that thou lovest Me?” What was Peter to do for his Lord risen again, and going into heaven, and sitting on the right hand of the Father? As if He had said, “This shalt thou give Me, this shalt thou do for Me, if thou lovest Me, feed My sheep; enter in by the Door, not go up by another way.” Ye heard when the Gospel was being read, “He that entereth in by Door, is the shepherd; but he that goeth up another way, is a thief and a robber; and he seeketh to disperse, and to scatter, and to spoil.”(, etc. ) Who is he that entereth in by the Door? He that entereth in by Christ. Who is he? He who imitateth the Passion of Christ, who acknowledgeth the Humility of Christ; that whereas God was made Man for us, man may acknowledge himself to be, not God, but man. For whoso wisheth to appear God, when he is man, doth not imitate Him, who, being God, was made Man. But to thee it is not said, Be anything less than thou art; but acknowledge what thou art. Acknowledge thyself feeble, acknowledge thyself man, acknowledge thyself a sinner; acknowledge that it is He That justifieth, acknowledge that thou art full of stains. Let the stain of thine heart appear in thy confession, and thou shalt belong to Christ’s flock. For the confession of sins invites the physician’s healing; as in sickness, he that says, “I am well,” seeketh not the physician. Did not the Pharisee and the Publican go up to the temple? The one boasted of his sound estate, the other showed his wounds to the Physician. For the Pharisee said, “I thank Thee, O God, that I am not as this publican.” He gloried over the other. So then if that publican had been whole, the Pharisee would have grudged it him; for that he would not have had any one over whom to extol himself. In what state then had he come, who had this envious spirit? Surely he was not whole; and whereas he called himself whole, he went not down cured. But the other casting his eyes down to the ground, and not daring to lift them up unto heaven, smote his breast, saying, “God be merciful to me a sinner.” And what saith the Lord? “Verily I say unto you, that the publican went down from the temple justified rather than the Pharisee. For every one that exalteth himself shall be abased, and he that humbleth himself shall be exalted.” They then who exalt themselves, would go up into the sheepfold by another way; but they who humble themselves, enter in by the Door into the sheepfold. Therefore said He of the one, “he entereth in;” of the other, “he goeth up.” He that goeth up, you see, who seeks exaltation, does not enter in, but falls. Whereas he that abases himself, that he may enter in by the Door, falls not, but is the shepherd.

5. But the Lord mentioned three characters, and our duty is to search them out in the Gospel, that of the shepherd, the hireling, and the thief. I suppose you took notice when the lesson was being read, that He marked out the shepherd, the hireling, and the thief. “The Shepherd,” said He, “layeth down His life for the sheep,” and entereth in by the door. The thief and the robber, said He, go up by another way. “The hireling,” He said, if he seeth a wolf or even a thief, “fleeth; because he careth not for the sheep;” for he is an hireling, not a shepherd. The one entereth in by the door, because he is the shepherd; the second goeth up another way, because he is a thief; the third seeing them who wish to spoil the sheep feareth and fleeth, because he is an hireling, because he careth not for the sheep; for he is an hireling. If we shall find these three characters, ye have found, holy brethren, both those whom ye should love, and those whom ye should tolerate, and those of whom ye must beware. The Shepherd is to be loved, the hireling is to be tolerated, of the robber must we beware. There are men in the Church of whom the Apostle speaks, who preach the Gospel by occasion, seeking of men their own advantage, whether of money, or of honour, or human praise. They preach the Gospel, wishing to receive rewards in whatsoever way they can, and seek not so much his salvation to whom they preach, as their own advantage. But he who heareth the word of salvation from him who hath not salvation, if he believe Him whom he preacheth, and put not his hope in him, by whom salvation is preached to him; he that preacheth shall have loss; he to whom he preacheth shall have gain.

3. Quando il nostro Signore parlò in quell’occasione, disse di essere “il Pastore” e anche “la Porta”. Entrambe queste affermazioni si trovano in quel testo: sia “Io sono la Porta”, che “Io sono il Pastore”. Nel Capo, Egli è la Porta; nel Corpo, il Pastore. Infatti, disse a Pietro, nell’unico attraverso cui vuole formare la Chiesa: “Pietro, mi ami tu?” Egli rispose: “Signore, ti amo.” “Pascola le mie pecore.” E per la terza volta: “Pietro, mi ami tu?” (e così via). Pietro si addolorò perché il Signore glielo chiese per la terza volta; come se Colui che conosceva la coscienza di chi negava non vedesse la fede di colui che confessava. Conosceva Pietro fin dall’inizio, anche quando egli stesso non si conosceva. Infatti, in quel momento Pietro non sapeva di voler stare al fianco del Signore fino alla morte, né quanto fosse debole; proprio come spesso accade ai malati: essi non sanno ciò che avviene dentro di loro, mentre il medico lo sa, anche se il primo soffre proprio a causa di quella stessa malattia. Il medico può comprendere meglio ciò che accade in un altro, di quanto il malato possa capire ciò che succede in sé stesso. In quel momento, quindi, Pietro era il malato e il Signore il medico. Pietro dichiarava di avere forza, quando in realtà non ne aveva; ma il Signore, esaminando il “pulsare” del suo cuore, predisse che lo avrebbe negato tre volte. E così accadde, come il Medico aveva previsto, e non come il malato aveva immaginato. Per questo, dopo la sua risurrezione, il Signore lo interrogò, non perché ignorasse quale fosse il cuore di Pietro nel confessare l’amore per Cristo, ma affinché, attraverso quella triplice confessione d’amore, potesse cancellare le tre volte in cui aveva negato con paura.

4. Pertanto il Signore chiede a Pietro: “Pietro, mi ami tu?” Come se volesse dire: “Cosa vuoi darmi, cosa farai per Me, visto che mi ami?” Cosa poteva fare Pietro per il suo Signore risorto, salito in cielo e seduto alla destra del Padre? Come se Gesù avesse detto: “Questo devi darmi, questo devi fare per Me, se mi ami: pascola le mie pecore; entra dalla porta, non cercare un altro cammino.” Avete sentito quando veniva letto il Vangelo: “Colui che entra dalla porta è il pastore; colui che cerca un altro cammino è un ladro e un rapinatore”. Chi è dunque colui che entra dalla porta? Colui che entra attraverso Cristo. Chi è? Colui che imita la Passione di Cristo, che riconosce l’umiltà di Cristo; perché Dio si è fatto uomo per noi, affinché l’uomo potesse riconoscere se stesso come uomo, e non come Dio. Chi infatti vuole apparire Dio, essendo uomo, non imita Colui che, essendo Dio, si è fatto uomo. Ma a te non si dice: “Sii qualcosa di meno di ciò che sei”; bensì riconosci ciò che sei. Riconosci la tua debolezza, riconosci di essere un uomo, riconosci di essere un peccatore; riconosci che è Lui a giustificare, riconosci di essere pieno di peccati. Lascia che il peccato del tuo cuore appaia nella tua confessione, e allora apparterrai al gregge di Cristo. Perché la confessione dei peccati invita la guarigione del medico; come quando si è malati, chi dice “Sono sano” non cerca il medico. Non andarono forse al tempio il fariseo e il pubblicano? Uno si vantava della sua condizione “sana”, l’altro mostrava le sue ferite al medico. Il fariseo disse: “Ti ringrazio, Dio, perché non sono come questo pubblicano”. Si gloriava dell’altro. Quindi, se quel pubblicano fosse stato davvero “sano”, il fariseo ne avrebbe provato invidia; perché così non avrebbe avuto nessuno su cui esaltarsi. In che condizione dunque era venuto colui che aveva questo spirito di invidia? Sicuramente non era “sano”; e poiché si considerava tale, non scese guarito dal tempio. Ma l’altro, abbassando lo sguardo a terra e senza osare alzarlo verso il cielo, batteva il petto dicendo: “Dio abbia pietà di me, peccatore”. E che dice il Signore? “In verità vi dico che quel pubblicano scese dal tempio giustificato, più di quanto lo fosse il fariseo. Perché chi si esalta sarà umiliato, e chi si umilia sarà esaltato”. Quelli quindi che si esaltano cercheranno di entrare nel gregge per un altro cammino; ma quelli che si umiliano entreranno dalla porta nel gregge. Perciò Gesù disse di uno “entra”; dell’altro “scende”. Colui che scende, cioè colui che cerca l’esaltazione, non entra, ma cade; mentre colui che si umilia, per poter entrare dalla porta, non cade, ma diventa il pastore.

5. Ma il Signore menzionò tre figure: quella del pastore, quella dell’assalitore e quella del ladro. Il nostro dovere è cercarle nel Vangelo. Immagino che abbiate notato quando veniva letto questo insegnamento: Egli indicò chiaramente queste tre figure. “Il Pastore”, disse, “dà la sua vita per le pecore” ed entra attraverso la porta; il ladro e l’assalitore, invece, entrano per un altro cammino. “L’assalitore”, aggiunse, “se vede un lupo o anche un ladro, fugge, perché non si cura delle pecore”; poiché è soltanto un assalitore, non un pastore. Colui che entra attraverso la porta è il vero Pastore; l’altro, invece, agisce in modo malvagio, perché è un ladro. Se riusciremo a individuare queste tre figure, allora avremo scoperto, cari fratelli, sia coloro che dobbiamo amare, sia coloro che dobbiamo tollerare, sia coloro di cui dobbiamo stare in guardia. Il Pastore va amato; l’assalitore va tollerato; dell’assalitore, invece, dobbiamo diffidare. Nella Chiesa ci sono persone di cui parla l’Apostolo: predicano il Vangelo soltanto per ottenere vantaggi personali, sia in termini di denaro che di onore o di lodi umane. Predicano il Vangelo nella speranza di ricevere ricompense, senza davvero curarsi della salvezza di coloro a cui lo predicano. Ma colui che ascolta la parola della salvezza da parte di chi non possiede la vera salvezza, se crede in colui che predica e non pone la sua speranza in Lui, beh, colui che predica subirà perdite; colui a cui predica otterrà guadagno.

6. You have the Lord saying of the Pharisees, “They sit in Moses’ seat.” The Lord did not mean them only; as if He would send those who should believe on Christ to the school of the Jews, that they might learn there wherein is the way to the kingdom of heaven. Did not the Lord come for this end, that He might establish a Church, and separate those Jews who had a good faith, and a good hope, and a good love, as wheat from the chaff, and might make them one wall of the circumcision, to which should be joined another wall from the uncircumcision of the Gentiles, of which two walls coming from different directions, Himself should be the Corner-Stone? Did not the same Lord therefore say of these two people who were to be one, “And other sheep I have, which are not of this fold”? Now He was speaking to the Jews; “Them also,” said He, “must I bring, that there may be one fold, and One Shepherd.” Therefore there were two ships out of which He had called His disciples. They figured these two people, when they let down their nets, and took up so great a draught and so large a number of fishes, that the nets were almost broken. “And they laded,” it is said, “both the ships.” The two ships figured the One Church, but made out of two peoples, joined together in Christ, though coming from different parts. Of this too the two wives, who had one husband Jacob, Leah and Rachel, are a figure. Of these two, the two blind men also are a figure, who sat by the way side, to whom the Lord gave sight. And if ye pay attention to the Scriptures, ye will find the two Churches, which are not two but One, figured out in many places. For to this end the Corner-Stone serveth, for to make of two One. To this end serveth That Shepherd, for to make of two flocks One. So then the Lord who was to teach the Church, and to have a school of His Own beyond the Jews, as we see at present, would He be likely to send those who believe on Him unto the Jews, to learn? But under the name of the Scribes and Pharisees He intimated that there would be some in His Church who would say and not do; but, in the person of Moses He designated Himself. For Moses represented Him, and for this reason did he put a vail before him, when he was speaking to the people; because as long as they were in the law given up to carnal joys and pleasures, and looking for an earthly kingdom, a vail was put upon their face, that they should not see Christ in the Scriptures. For when the vail was taken away, after that the Lord had suffered, the secrets of the temple were discovered. Accordingly when He was hanging on the Cross, the vail of the temple was rent from the top even to the bottom; and the Apostle Paul says expressly, “But when thou shalt turn to Christ, the vail shall be taken away.” Whereas with him who turneth not to Christ, though he read the law of Moses, the vail is laid upon his heart, as the Apostle says. When the Lord then would signify beforehand that there would be some such in His Church, what did He say? “The Scribes and Pharisees sit in Moses’ seat. What they say, do; but do not what they do.”

7. When wicked clerics hear this which is said against them, they would pervert it. For I have heard that some do wish to pervert this sentence. Would they not, if they might, efface it from the Gospel? But because they cannot efface it, they go about to pervert it. But the grace and mercy of the Lord is present, and allows them not to do so; for He hath hedged round all His declarations with His truth, and in such wise balanced them; that if any one would wish to cut off anything from them, or to introduce anything by a bad reading or interpretation, any right hearted man may join to the Scripture what has been cut off from the Scripture, and read what went above or below, and he will find the sense which the other wished to interpret wrongly. What then, think ye, do they say of whom it is said, “Do what they say”? That it is (and in truth it is so) addressed to laymen. For what does the layman who wishes to live well say to himself, when he takes notice of a wicked cleric? “The Lord said, ‘What they say, do; what they do, do not.’ Let me walk in the way of the Lord, not follow this man’s conversation. Let me hear from him not his words, but God’s. I will follow God, let him follow his own lust. For if I should wish to defend myself in such wise before God as to say, ‘Lord, I saw that thy cleric living evilly, and therefore I lived evilly;’ would He not say to me, ‘Thou wicked servant, hadst thou not heard from Me, “What they say, do, but what they do, do not”?’ But a wicked layman, an unbeliever, who belongs not to Christ’s flock, who belongs not to Christ’s wheat, who as chaff is only borne with in the floor, what does he say to himself when the word of God begins to reprove him? “Away; why talkest thou to me? The very Bishops and Clergy do not do it, and dost thou force me to do it?” Thus he seeks for himself not a patron for his bad cause, but a companion for punishment. For will that wicked one whosoever he be that he has chosen to imitate, will he ever defend him in the day of judgment? For as with all whom the devil seduces, he seduces them not to be partakers of a kingdom, but of his damnation; so all who follow the wicked, seek companions for themselves to hell, not protection unto the kingdom of heaven.

8. How then do they pervert this declaration when it is said to them in their wicked lives, “With good reason was it said by the Lord,‘What they say, do; what they do, do not’”? “It was well said,” say they. “For it was said to you, that ye should do what we say; but that ye should not do what we do. For we offer sacrifice, you may not.” See the cunning craftiness of these men; what shall I call them? hirelings. For if they were shepherds, they would not say such things. Therefore the Lord, that He might shut their mouths, went on, and said, “They sit in Moses’ seat; what they say, do; but what they do, do not; for they say, and do not.” What is it then, Brethren? If He had spoken of offering sacrifice; would He have said, “For they say, and do not”? For they do offer sacrifice, they do offer unto God. What is it that they say, and do not? Hear what follows; “For they bind heavy burdens, and grievous to be borne, and lay them on men’s shoulders, and they themselves will not touch them with one of their fingers.” So openly did He rebuke, describe, and point them out. But those men when they thus wish to pervert the passage, show plainly that they seek nothing in the Church but their own advantage; and that they have not read the Gospel; for had they known but this very page, and read the whole, they would never have dared to say this.

6. Il Signore ha detto dei Farisei: “Si siedono sul seggio di Mosè”. Ma il Signore non si riferiva soltanto a loro; come se volesse mandare coloro che credono in Cristo presso la scuola degli Ebrei, affinché imparassero lì qual è la via per il regno dei cieli. Non è forse venuto il Signore proprio per questo scopo: per stabilire una Chiesa e separare quegli Ebrei che avevano fede sincera, speranza vera e amore autentico, come il grano dal loglio, e farne un’unica comunità, unita da due “muri”: quello degli Ebrei circoncisi e quello dei Gentili non circoncisi? Questi due muri, provenienti da direzioni diverse, avrebbero dovuto formare insieme una struttura solida, e il Signore stesso ne sarebbe stato la Pietra Angolare. Non ha forse detto lo stesso Signore di queste due “genti” che dovevano diventare una sola: “Ho ancora altre pecore, che non appartengono a questo gregge”? Parlava degli Ebrei; e aggiunse: “Anche loro devo portarli, affinché ci sia un solo gregge e un solo Pastore”. Per questo motivo, i discepoli del Signore partirono su due barche. Queste due barche simboleggiavano queste due genti: quando gettarono le reti, catturarono così tanti pesci che le reti rischiarono di rompersi; “E caricarono entrambe le barche”, si dice. Queste due barche rappresentavano la Chiesa unica, formata da due popoli uniti in Cristo, pur provenienti da culture diverse. Anche le due mogli di Giacobbe, Lia e Rachele, sono un simbolo di questo concetto: entrambe appartenevano allo stesso marito, ma avevano caratteri e destini diversi. Allo stesso modo, i due ciechi seduti sul ciglio della strada ricevettero la vista dal Signore. Se si prestano attenzione alle Scritture, si scopre che le due Chiese – che in realtà non sono due, ma una sola – vengono spesso descritte in questo modo. La Pietra Angolare serve proprio a unire ciò che è diviso; il Pastore serve ad unire i due greggi. Quindi, il Signore, che doveva insegnare alla Chiesa e avere la propria scuola al di fuori degli Ebrei, come vediamo oggi, avrebbe mai potuto mandare coloro che credono in Lui presso gli Ebrei per imparare? Ma sotto il nome dei Scribi e dei Farisei, indicò che nella sua Chiesa ci sarebbero stati alcuni che avrebbero parlato senza agire; mentre, con l’immagine di Mosè, si riferì a sé stesso. Mosè infatti lo rappresentava; per questo motivo, quando parlava al popolo, metteva davanti a sé un velo: finché le persone erano legate alla legge e alle gioie carnali, cercando un regno terreno, quel velo copriva la loro vista, impedendo loro di vedere Cristo nelle Scritture. Quando il Signore soffrì, quel velo fu rimosso; e l’Apostolo Paolo scrisse esplicitamente: “Ma quando vi convertirete a Cristo, il velo sarà rimosso”. Per chi invece non si converte a Cristo, anche se legge la legge di Mosè, quel velo rimane sul suo cuore, come dice l’Apostolo. Quando allora il Signore voleva preannunciare in anticipo l’esistenza di persone del genere nella Sua Chiesa, cosa disse? “Gli scribi e i farisei sono seduti sulla cattedra di Mosè; fate ciò che dicono, ma non fate ciò che fanno loro.”

7. Quando i cleri malvagi sentono queste parole rivolte contro di loro, cercano di distorcerle. Ho infatti sentito dire che alcuni desiderano proprio alterare il significato di questi testi. Non cercherebbero forse di cancellarli dal Vangelo, se potessero? Ma poiché non possono farlo, provano a distorcerne il senso. Tuttavia, la grazia e la misericordia del Signore impediscono loro di agire così; Egli ha infatti circondato tutte le Sue dichiarazioni con la verità, equilibrandole in modo tale che chiunque volesse eliminarne alcune parti o introdurre interpretazioni errate non possa riuscirci. Chiunque abbia un cuore retto può quindi aggiungere alla Scrittura ciò che è stato rimosso, leggere i passaggi precedenti o successivi, e scoprire il vero significato di quei testi che altri hanno cercato di alterare. Quindi, cosa pensate che dicano coloro a cui si dice “Fai ciò che dicono”? In realtà, questo consiglio è rivolto ai laici. Quando un laico desidera vivere rettamente, cosa pensa quando incontra un clero malvagio? “Il Signore ha detto: ‘Fai ciò che dicono, ma non ciò che fanno’”, si dice. “Camminerò sulla via del Signore, non seguirò le loro parole”. Ascolterò Dio, non loro; seguirò Dio, lasciando che quel clero segua i propri desideri malvagi. Se cercassi di difendermi davanti a Dio dicendo: ‘Signore, ho visto che quel tuo clero vive male, quindi anch’io ho vissuto male’, non mi direbbe forse: ‘Tu malvagio servo, non hai forse ascoltato ciò che Ti ho detto: “Fai ciò che dicono, ma non ciò che fanno”?’”. Ma un laico malvagio, un incredulo che non appartiene al gregge di Cristo, cosa pensa quando la parola di Dio inizia a rimproverarlo? “Lontano da me; perché mi parli così? Anche i vescovi e i cleri stessi non lo fanno, e tu vuoi che io lo faccia?” Così cerca non un protettore per le sue azioni malvagie, ma un compagno di punizione. Chiunque scelga di imitare il male, infatti, non troverà mai protezione nel giorno del giudizio. Anzi, sarà condannato insieme a coloro che ha seguito. Proprio come tutti coloro che il diavolo seduce, non vengono invitati a partecipare al regno di Dio, ma alla loro stessa rovina; così anche chi segue i malvagi cerca soltanto compagni per l’inferno, non protezione per il regno dei cieli.

8. Come dunque possono distorcere questa dichiarazione, quando nella loro vita malvagia viene loro detto: “Con buona ragione il Signore disse: ‘Fate ciò che dicono; ma non fate ciò che fanno’”? “È stato detto bene”, rispondono. “Perché vi è stato detto di fare ciò che diciamo noi; ma non di fare ciò che facciamo noi. Noi offriamo sacrifici, voi invece no”. Guardate la astuzia e l’inganno di queste persone. Come dovrei chiamarle? Lavoratori assunti a pagamento. Perché se fossero veri pastori, non direbbero cose del genere. Pertanto il Signore, per far tacere loro, continuò dicendo: “Si siedono sul seggio di Mosè; fanno ciò che dicono, ma non ciò che fanno; perché dicono una cosa e poi la negano con i fatti”. Allora, fratelli miei, se avesse parlato di sacrifici, avrebbe detto: “Perché dicono una cosa e poi la negano con i fatti”? Infatti loro offrono sacrifici, li offrono a Dio. Ma che cosa è ciò che dicono e poi non fanno? Ascoltate ciò che segue: “Impongono ai popoli pesanti oneri insopportabili e li caricano sulle spalle degli altri, ma loro stessi non si degnano nemmeno di toccarli con un dito”. Così apertamente il Signore li rimproverò, descrisse le loro azioni e li denunciò. Ma quegli uomini, cercando in questo modo di distorcere il testo, dimostrano chiaramente che nella Chiesa non cercano altro che il proprio vantaggio personale; e che non hanno mai letto il Vangelo. Perché se avessero conosciuto anche solo questa pagina, e l’intero Vangelo, non avrebbero mai osato dire queste cose.

9. But attend to a more clear proof that the Church hath such as these. Lest any one should say to us, “He spake entirely of the Pharisees, He spake of the Scribes, He spake of the Jews; for the Church hath none such.” Who then are they of whom the Lord saith, “Not every one that saith unto Me, Lord, Lord, shall enter into the kingdom of heaven”? And He added, “Many shall say to Me in that day, Lord, Lord, have we not prophesied in Thy Name, and in Thy Name done many mighty works, and in Thy Name have eaten and drunken?” What! do the Jews do these things in Christ’s name? Assuredly it is manifest, that He speaks of them who have the Name of Christ. But what follows? “Then will I say to them, I never knew you; depart from Me, all ye that work iniquity.” Hear the Apostle sighing concerning such as these. He says that some preach the Gospel “through charity,” others “by occasion;” of whom he says, “They do not preach the Gospel rightly.” A right thing, but themselves not right. What they preach is right; but they who preach it are not right. Why is he not right? Because he seeketh something else in the Church, seeketh not God. If he sought God, he would be chaste; for the soul hath in God her lawful husband. Whosoever seeketh from God ought besides God, doth not seek God chastely. Consider, Brethren; if a wife love her husband because he is rich, she is not chaste. For she loves not her husband, but her husband’s gold. Whereas if she love her husband, she loves him both in nakedness and poverty. For if she love him because he is rich; what if (as human chances are) he be outlawed and all on a sudden be reduced to need? She gives him up, mayhap; because what she loved was not her husband, but his property. But if she love her husband indeed, she loves him even more when poor; for that she loves with pity too.

10. And yet, Brethren, our God never can be poor. He is rich, He made all things, heaven and earth, the sea and Angels. In the heaven, whatsoever we see, whatsoever we see not, He made it. But notwithstanding, we ought not to love these riches, but Him who made them. For He hath promised thee nothing but Himself. Find anything more precious, and He will give thee this. Beauteous is the earth, the heaven, and the Angels; but more beauteous is He who made them. They then who preach God, as loving God; who preach God, for God’s sake, feed the sheep, and are no hirelings. This chastity did our Lord Jesus Christ require of the soul, when He said to Peter, “Peter, lovest thou Me”? What is “Lovest thou Me”? Art thou chaste? Is not thine heart adulterous? Dost thou seek not thine own things in the Church, but Mine? If then thou be such an one, and lovest Me, “feed My sheep.” For thou shalt be no hireling, but thou shalt be a shepherd.

11. But they did not preach chastely, concerning whom the Apostle sighs. But what doth he say? “What then? Notwithstanding every way, whether by occasion or in truth, Christ is preached.” He suffers then that hirelings there should be. The shepherd preacheth Christ in truth, the hireling by occasion preacheth Christ, seeking something else. Notwithstanding, both the one and the other preacheth Christ. Hear the voice of the shepherd Paul; “Whether by occasion or in truth, Christ is preached.” Himself a shepherd, he was pleased to have the hireling. For they act where they are able, they are useful as far as they are able. But when the Apostle for other uses sought for those whose ways the weak ones might imitate; he saith, “I have sent unto you Timotheus, who shall bring you into remembrance of my ways.” And what doth he say? “I have sent unto you a shepherd, to bring you into remembrance of my ways;” that is, who himself also walketh as I walk. And in sending this shepherd, what doth he say? “For I have no one so likeminded, who with sincere affection is anxious for you.” Were there not many with him? But what follows? “For all seek their own, not the things which are Jesus Christ’s;”(, etc. ) that is, “I have wished to send unto you a shepherd; for there are many hirelings; but it were not meet for an hireling to be sent.” An hireling is sent for the transaction of other affairs and business; but for those which Paul then desired, a shepherd was necessary. And he scarcely found one shepherd among many hirelings; for the shepherds are few, the hirelings many. But what is said of the hirelings? “Verily I say unto you, they have received their reward.” Of the shepherd, what saith the Apostle? “But whosoever shall cleanse himself from such as these shall be a vessel unto honour, sanctified, and useful to the Lord, prepared always unto every good work.” Not unto certain things prepared, and unto certain not prepared, but “unto every good work prepared.” So much have I said, concerning the shepherds.

12. But we will now speak of the hirelings. “The hireling when he seeth the wolf lying in wait for the sheep, fleeth.” This the Lord said. Why? “Because he careth not for the sheep.” So long then is the hireling of use, as he seeth not the wolf coming, as he seeth not the thief and the robber; but when he seeth them, he fleeth. And who is there of the hirelings, who fleeth not from the Church, when he seeth the wolf and the robber? And wolves and robbers abound. They are they who go up by another way. Who are these who go up? They who of Donatus’ way wish to make havoc of Christ’s sheep, they go up by another way. They do not enter in by Christ, because they are not humble. Because they are proud, they go up. What is, “they go up”? They are lifted up. Whereby do they go up? By another way: whence they wish to be named from their way. They who are not in unity are of another way, and by this way they go up, that is, are lifted up, and wish to spoil the sheep. Now mark how they go up. “It is we,” they say, “who sanctify, we justify, we make righteous.” See whither they have got up. “But he that exalteth himself, shall be abased.” Our Lord God is able to abase them. Now the wolf is the devil, he lieth in wait to deceive, and they that follow him; for it is said that “they are clothed indeed with the skins of sheep, but inwardly they are ravening wolves.” If the hireling observe anyone indulging in wicked talking, or in sentiments to the deadly hurt of his soul, or doing ought that is abominable and unclean, and notwithstanding that he seems to bear a character of some importance in the Church (from which if he hopes for advantage he is an hireling); says nothing, and when he sees the man perishing in his sin, sees the wolf following him, sees his throat dragged by his teeth to punishment; says not to him, “Thou sinnest;” does not chide him, lest he lose his own advantage. This I say is, “When he seeth the wolf, he fleeth;” he does not say to him, “Thou art doing wickedly.” This is no flight of the body, but of the soul. He whom thou seest standing still in body flies in heart, when he sees a sinner, and does not say to him, “Thou sinnest;” yea when he even is in concert with him.

9. Ma consideriamo una prova ancora più evidente del fatto che la Chiesa possieda persone del genere. Affinché nessuno possa dirci: “Lui parlava soltanto dei Farisei, parlava degli Scribi, parlava dei Giudei; poiché la Chiesa non ne possiede alcuna”. Chi allora sono quelle persone di cui il Signore dice: “Non tutti coloro che mi dicono ‘Signore, Signore’ entreranno nel regno dei cieli”? E aggiunge: “In quel giorno molti mi diranno: ‘Signore, Signore, non abbiamo forse profetizzato in tuo nome, e non abbiamo compiuto in tuo nome molte opere meravigliose, e non abbiamo mangiato e bevuto in tuo nome?’”. Ma davvero i Giudei compiono queste cose in nome di Cristo? È evidente che il Signore si riferisce a coloro che portano il nome di Cristo. E poi cosa segue? “Allora io dirò loro: ‘Non vi conosco; andate via da Me, voi tutti che compite l’iniquità’”. Ascoltiamo l’Apostolo esprimere il suo rammarico riguardo a queste persone. Dice che alcuni predicano il Vangelo “per carità”, altri “per opportunità”; di questi afferma: “Non predicano il Vangelo nel modo corretto”. Una cosa giusta, ma loro stessi non lo sono. Quello che predicano è giusto; ma coloro che lo predicano non lo sono. Perché non lo sono? Perché cercano qualcos’altro nella Chiesa, e non Dio. Se cercassero Dio, sarebbero casti; poiché l’anima ha in Dio il suo legittimo sposo. Chi cerca qualcosa altro oltre a Dio non cerca Dio in modo casto. Pensateci, fratelli: se una moglie ama suo marito perché è ricco, non è casta. Poiché non ama suo marito, ma il suo denaro. Mentre se lo ama davvero, lo ama sia nella povertà che nella nudità. Perché se lo ama perché è ricco, e se, per caso, diventasse povero, forse lo abbandonerebbe; perché ciò che amava non era lui, ma il suo patrimonio. Ma se lo ama davvero, lo amerà ancora di più quando sarà povero; perché allora lo amerà anche con compassione.

10. Eppure, fratelli, il nostro Dio non può mai essere povero. Lui è ricco; Egli ha creato tutte le cose: il cielo e la terra, il mare e gli Angeli. Nel cielo, tutto ciò che vediamo e anche ciò che non vediamo, è stato creato da Lui. Tuttavia, non dovremmo amare queste ricchezze, ma Colui che le ha create. Poiché Egli non vi ha promesso nulla se non Sé stesso. Se trovate qualcosa di più prezioso, Egli ve lo darà. La terra, il cielo e gli Angeli sono belli; ma ancora più bello è Colui che li ha creati. Quindi coloro che predicano Dio, come se Lo amassero davvero; coloro che predicano Dio per amore di Lui, che guidano le “pecore” del Signore senza essere pagati per farlo. Questa castità fu ciò che il nostro Signore Gesù Cristo chiese all’anima umana, quando disse a Pietro: “Pietro, mi ami tu?” Che cosa significa “mi ami tu”? Sei casto? Il tuo cuore non è forse infedele? Non cerchi forse le tue cose nella Chiesa, ma le Mie? Se sei davvero tale e Mi ami, “guida le mie pecore”. Poiché non sarai un mercenario, ma un pastore.

11. Ma non predicavano con castità, di loro di cui l’Apostolo sospira. E cosa dice? “E allora? Nonostante tutto, sia per opportunità che in modo sincero, Cristo viene predicato.” Quindi sopporta l’esistenza di coloro che predicano Cristo solo per interesse personale. Il pastore predica Cristo con sincerità; il mercenario, invece, lo predica soltanto per ottenere qualcosa in cambio. Tuttavia, sia l’uno che l’altro predicano Cristo. Ascoltate la voce del pastore Paolo: “Nonostante tutto, sia per opportunità che in modo sincero, Cristo viene predicato.” Essendo lui stesso un pastore, fu disposto ad accettare anche il mercenario; poiché questi agiscono nel limite delle loro possibilità e sono utili finché lo fanno. Ma quando l’Apostolo cercava persone le cui azioni potessero essere imitate dai deboli, disse: “Vi ho mandato Timoteo, affinché vi ricordi i miei insegnamenti.” E cosa aggiunge? “Vi ho mandato un pastore, affinché vi ricordi i miei insegnamenti”; cioè una persona che agisca esattamente come faccio io. E inviando questo pastore, dice: “Poiché non ho trovato nessuno che con sincera devozione si preoccupi per voi.” Non ce n’erano molti al suo fianco. Ma poi aggiunge: “Tutti infatti cercano i propri interessi, e non quelli di Gesù Cristo”; in altre parole, “Ho voluto mandarvi un pastore; poiché ci sono molti mercenari, ma non sarebbe appropriato inviare un mercenario per compiti del genere”. Un mercenario viene inviato per svolgere altri compiti pratici; ma per ciò che Paolo desiderava, era necessario un vero pastore. E tra tanti mercenari, ne trovò a malapena uno. Poiché i veri pastori sono pochi, mentre i mercenari sono molti. E cosa si dice dei mercenari? “In verità vi dico: hanno già ricevuto la loro ricompensa”. Del pastore, invece, l’Apostolo dice: “Ma chi si purificherà da queste persone diventerà un vaso onorabile, santificato e utile al Signore, sempre pronto a compiere ogni buona opera”. Non preparato soltanto per alcune cose e no per altre, ma “sempre pronto a compiere ogni buona opera”. Questo è quanto ho detto riguardo ai pastori.

12. Ora parleremo dei mercenari. “Il mercenario, quando vede il lupo che attende le pecore, fugge”, disse il Signore. Perché? “Perché non si cura delle pecore”. Il mercenario è utile finché non vede avvicinarsi il lupo, finché non vede il ladro o il rapinatore; ma quando li vede, fugge. E chi tra i mercenari non fuggirebbe dalla Chiesa quando vedesse il lupo e il rapinatore? E questi lupi e rapinatori sono molti. Sono coloro che seguono un altro cammino. Chi sono questi che seguono un altro cammino? Sono coloro che, percorrendo la strada di Donato, desiderano distruggere le pecore di Cristo; non entrano nella Chiesa attraverso Cristo, perché non sono umili. Perché sono orgogliosi, seguono quel cammino. Che significa “seguire un altro cammino”? Significa essere elevati al di sopra della verità e della giustizia. Con quale mezzo vengono elevati? Attraverso una via diversa da quella indicata da Cristo. Coloro che non sono uniti nella fede seguono questa strada, e con essa cercano di distruggere le pecore di Cristo. Osservate come procedono: “Siamo noi”, dicono, “quelli che santifichiamo, quelli che giustificano, quelli che rendono gli uomini giusti”. Ma colui che si eleva da sé stesso sarà umiliato. Il nostro Signore Dio è capace di umiliarli. Il lupo rappresenta il diavolo: attende in agguato per ingannare coloro che lo seguono. Perché si dice che “siano vestiti della pelle delle pecore, ma dentro sono lupi feroci”. Se un mercenario vede qualcuno indulgere in parole malvagie, o in comportamenti dannosi per la sua anima, o compiere atti abominevoli e impuri. E sebbene quell’uomo sembri avere una posizione importante nella Chiesa (e se ne aspetti dei vantaggi), il mercenario non dice nulla; quando vede quell’uomo perire nel suo peccato, quando vede il lupo che lo insegue, quando vede la sua vita minacciata. Non gli dice: “Stai commettendo peccati”; non lo rimprovera, per non perdere i propri vantaggi. Questo è esattamente ciò che significa “fuggire quando si vede il lupo”: non dire nulla, non rimproverare, per non perdere i propri interessi personali. Non si tratta di una fuga fisica, ma di una fuga dell’anima. Colui che, pur essendo presente fisicamente nella Chiesa, fugge nel proprio cuore quando vede un peccatore. E non gli dice: “Stai commettendo peccati”, nemmeno quando quel peccatore è suo compagno in azioni malvagie.

13. My Brethren, does ever either Presbyter or Bishop come up here, and say anything from this higher place, but that the property of others must not be plundered, that there must be no fraud committed, no wickedness done? They cannot say ought else who sit in Moses’ seat, and it is it that speaks by them, not they themselves. What then is, “Do men gather grapes of thorns, or figs of thistles?” and, “Every tree is known by his fruit”? Can a Pharisee speak good things? A Pharisee is a thorn; how from a thorn do I gather grapes? Because Thou, Lord, hast said, “What they say, do; but what they do, do not.” Dost Thou bid me gather grapes of thorns when Thou sayest, “Do men gather grapes of thorns”? The Lord answereth thee, “I have not bidden thee gather grapes of thorns: but look, mark well, if haply, as is often the case, the vine when it trails all along upon the ground, be not entangled in thorns.” For we sometimes find this, my Brethren, a vine planted over sedge, how it has there a thorny hedge, and throws out its branches, and entangles them in the thorny hedge, and the grape hangs among the thorns; and he that sees it plucks the grape, yet not from the thorns, but from the vine which is entangled in the thorns. In like manner then the Pharisees are thorny; but by sitting in Moses’ seat, the vine wraps them round, and grapes, that is, good words, good precepts, hang from them. Do thou pick the grape, the thorn will not prick thee, when thou readest, “What they say, do; but what they do, do not.” But the thorn will prick thee, if thou do what they do. So then that thou mayest gather the grape, and not be caught in the thorns, “What they say, do; but what they do, do not.” Their deeds are the thorns, their words are the grapes, but from the vine, that is, from Moses’ seat.

14. These then flee, when they see the wolf, when they see the robber. Now this it was that I had began to say, that from this higher place they can say nothing, but, “Do well,” “do not forswear yourselves,” “defraud not,” “cheat not any.” But sometimes men’s lives are so bad, that counsel is asked of a Bishop on the taking away of another man’s estate, and from him is such counsel sought. It has sometimes happened to ourselves, we speak from experience: for we should not have believed it. Many men require from us evil counsels, counsels of lying, of fraud; thinking that they please us thereby. But by the Name of Christ, if what we are saying is pleasing to the Lord, no such man has tempted us, and found what he wished in us. For with the good pleasure of Him who hath called us, we are shepherds, not hirelings. But as saith the Apostle, “But with me it is a very small thing that I should be judged of you, or of man’s day; yea, I judge not even mine own self. For I am conscious of nothing by myself, but I am not hereby justified. But He That judgeth me is the Lord.” My conscience is not therefore good, because ye praise it. For how praise ye what ye do not see? Let Him praise, who seeth; yea let Him correct, if He seeth ought there which offendeth His Eyes. For I too do not say that I am perfectly whole; but I beat my breast, and say to God, “Be merciful, that I sin not.” Yet I do think, for I speak in His Presence, that I seek nothing from you, but your salvation; and constantly do I groan over the sins of my brethren, and I suffer distress, and am tormented in mind, and often do I reprove them; yea, I never cease reproving them. All who remember what I say are witnesses, how often my brethren who sin have been reproved, and earnestly reproved, by me.

15. I am now treating of my counsel with you, holy Brethren. In Christ’s Name ye are the people of God, ye are a Catholic people, ye are members of Christ; ye are not divided from unity. Ye are in communion with the members of the Apostles, ye are in communion with the memories of the Holy Martyrs, who are spread over the whole world, and ye belong to my cure, that I may render a good account of you. Now my whole account, what it is ye know. “Lord, Thou knowest that I have spoken, Thou knowest that I have not kept silence, Thou knowest in what spirit I have spoken, Thou knowest that I have wept before Thee, when I spake, and was not heard.” This I imagine is my whole account. For the Holy Spirit by the prophet Ezekiel hath given me sure hope. Ye know this passage concerning the watchman; “O son of man,” saith He, “I have set thee a watchman unto the house of Israel; if when I say unto the wicked, O wicked man, thou shalt die the death, thou dost not speak;” that is (for I speak to thee that thou mayest speak), “if thou dost not announce it, and the sword,” that is, what I have threatened on the sinner, “come, and take him away; that wicked man indeed shall die in his iniquity; but his blood will I require at the watchman’s hand.”(, etc. ) Why? Because he did not speak. “But if the watchman see the sword coming, and blow the trumpet,” that he may fly, and he took not to himself, that is, amend not himself, that it find him not in the punishment which God threateneth, and “the sword shall come and take any one away; that wicked man indeed shall die in his iniquity; but thou,” saith He, “hast delivered thine own soul.” And in that place of the Gospel, what else saith He to the servant? when he said, “Lord, I knew Thee to be a” difficult or “hard Man, in that Thou reapest where Thou hast not sowed, and gatherest where Thou hast not strawed; and I was afraid, and went and hid Thy talent in the earth, lo, Thou hast that is Thine.” And He said, “‘Thou wicked and slothful servant,’ because thou knewest Me to be a difficult and hard Man, to reap where I have not sown, and to gather where I have not strawed, My very covetousness ought the more to teach thee, that I look for profit from My money. ‘Thou oughtest therefore to have given My money to the exchangers, and at My coming I should have required Mine own with usury.’”(, etc. ) Did He say, “Thou oughtest to give, and require”? It is we then, Brethren, who give, He will come to require. Pray ye, that He may find us prepared.

Sermon LXXXVIII

Sermon LXXXVIII.

[CXXXVIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “I am the good shepherd,” etc. Against the Donatists.

1. We have heard the Lord Jesus setting forth to us the office of a good shepherd. And herein He hath doubtless given us to know, as we may understand it, that there are good shepherds. And yet that the multitude of shepherds might not be understood in a wrong sense; He saith, “I am the good Shepherd.” And wherein He is the good Shepherd, He showeth in the words following; “The good Shepherd,” saith He, “layeth down His life for the sheep. But he that is an hireling, and not the shepherd, seeth the wolf coming, and fleeth; because he careth not for the sheep, for he is an hireling.” Christ then is the good Shepherd. What was Peter? was he not a good shepherd? Did not he too lay down his life for the sheep? What was Paul? what the rest of the Apostles? what the blessed Bishops, Martyrs, who followed close upon their times? What again our holy Cyprian? Were they not all good shepherds, not hirelings, of whom it is said, “Verily I say unto you, they have received their reward”? All these then were good shepherds, not simply for that they shed their blood, but that they shed it for the sheep. For not in pride, but in charity they shed it.

13. Fratelli miei, mai forse un presbitero o un vescovo sale qui e dice qualcosa da questa posizione elevata, se non che la proprietà altrui non deve essere saccheggiata, che non si debba commettere frode né atti malvagi? Coloro che siedono sulla “cattedra di Mosè” non possono dire altro; è essa stessa a parlare per loro, non loro personalmente. Allora, cosa significano queste parole: “Si raccolgono forse uva dai rovi o fichi dagli spini?” e “Ogni albero si riconosce dal suo frutto”? Un fariseo può forse dire cose buone? Il fariseo è un rovo; come potrei quindi raccogliere uva da un rovo? Perché Tu, Signore, hai detto: “Fai ciò che dicono, ma non ciò che fanno”. Mi comandi forse di raccogliere uva dai rovi quando dici: “Si raccolgono forse uva dai rovi”? Il Signore risponde: “Non ti ho ordinato di raccogliere uva dai rovi; ma guarda bene: a volte, come spesso accade, la vite che si estende sul terreno si intreccia negli spini. Noi talvolta troviamo una vite piantata tra i giunchi: ha un recinto di spine attorno a sé, e i suoi rami si intrecciano con quelle spine; l’uva cresce proprio tra gli spini, e chi la vede la raccoglie, ma non dagli spini, bensì dalla vite stessa che è intrecciata con loro”. Allo stesso modo, i farisei sono come quegli spini; ma poiché siedono sulla “cattedra di Mosè”, quella vite li avvolge attorno a sé, e gli “uva”, cioè le buone parole e i buoni precetti, crescono su di loro. Raccogli dunque l’uva, il rovo non ti pungerà, quando leggi: “Fai ciò che dicono, ma non ciò che fanno”. Ma il rovo ti pungerà se farai ciò che fanno loro. Così, affinché tu possa raccogliere l’uva senza essere colpito dagli spini, segui questo principio: “Fai ciò che dicono, ma non ciò che fanno”. Le loro azioni sono gli spini; le loro parole sono l’uva, ma entrambe provengono dalla stessa “vite”, cioè dalla “cattedra di Mosè”.

14. Questi uomini fuggono non appena vedono il lupo, non appena vedono il ladro. Ecco ciò che avevo iniziato a dire: da questa posizione elevata, essi non possono pronunciare altro che parole come “Fate del bene”, “Non traditevi”, “Non ingannate nessuno”. Tuttavia, a volte la vita delle persone è così disastrosa che chiedono consigli a un vescovo riguardo al modo di sottrarre le proprietà altrui. E spesso ci capita anche a noi di dover dare tali consigli, per esperienza personale; cose che altrimenti non avremmo mai creduto possibili. Molti uomini chiedono a noi consigli malvagi, consigli basati sulla menzogna e sull’inganno, pensando così di compiacerci. Ma, nel Nome di Cristo, se ciò che diciamo è gradito al Signore, nessuno di loro riuscirà mai a tentarci o a ottenere da noi ciò che desidera. Poiché, con la buona volontà di Colui che ci ha chiamati, siamo pastori, non mercenari. Come dice l’Apostolo: “Per me è cosa da nulla essere giudicato da voi o dal giudizio umano; anzi, nemmeno io giudico me stesso. Non ho alcuna coscienza di ciò che faccio, ma non per questo sono giustificato. Colui che mi giudica è il Signore”. La mia coscienza non è quindi “buona” solo perché voi la lodate. Come potete lodare qualcosa che non vedete? Lasciate che sia Lui a lodarla, se lo ritiene opportuno. E lasciate che ci corregga, se trova in me qualcosa che Offende i Suoi occhi. Anch’io non affermo di essere perfetto; batto il petto e dico a Dio: “Sii misericordioso, affinché io non pecci”. Tuttavia credo sinceramente, poiché parlo nella Sua presenza, di non cercare da voi altro che la vostra salvezza. E continuamente geme per i peccati dei miei fratelli, soffro, sono tormentato nel cuore e spesso li rimprovero. Anzi, non smetto mai di rimproverarli. Tutti coloro che ricordano ciò che dico possono testimoniare quante volte i miei fratelli peccatori siano stati rimproverati da me, con fermezza.

15. Ora vi espongo i miei consigli, o sacri Fratelli. Nel Nome di Cristo, voi siete il popolo di Dio, un popolo cattolico, membri di Cristo; non siete divisi dall’unità. Siete in comunione con i discepoli degli Apostoli, in comunione con i ricordi dei Santi Martiri sparsi in tutto il mondo, e appartenete alla mia cura, affinché io possa rendere conto di voi nel modo dovuto. Il mio compito, quale esso sia, lo sapete bene. “Signore, Tu sai che ho parlato, Tu sai che non sono rimasto in silenzio, Tu conosci lo spirito con cui ho parlato, Tu sai che ho pianto davanti a Te mentre parlavo, ma nessuno mi ha ascoltato.” Questo, credo, sia il mio compito principale. Poiché lo Spirito Santo, attraverso il profeta Ezechiele, mi ha dato una speranza certa. Conoscete quel passaggio riguardante il custode: “O figlio dell’uomo”, dice Lui, “ti ho posto come custode della casa di Israele; se dico al malvagio: ‘Morirai’, e tu non lo annunzi, allora la spada – cioè ciò che ho minacciato al peccatore – verrà a prenderlo, e quel malvagio morirà nella sua iniquità; ma il suo sangue sarà chiesto alla tua mano”. Perché? Perché non ha parlato. “Ma se il custode vede arrivare la spada e suona la tromba, per poter fuggire, e non si corregge, allora la spada lo colpirà, e quel malvagio morirà nella sua iniquità; ma tu”, dice Lui, “avrai salvato la tua anima”. E nel Vangelo, che cosa dice ancora al servo quando questi gli dice: “Signore, sapevo che Tu sei un uomo rigido e severo, che raccogli ciò che non hai seminato e raccolgi ciò che non hai messo a segno; per questo ho avuto paura e ho nascosto il tuo denaro nella terra. Ecco, il Tuo è”. Lui risponde: “‘Tu servo malvagio e pigro’, poiché sapevi che sono un uomo rigido e severo, che raccoglio ciò che non ho seminato, la tua stessa avarizia dovrebbe insegnarti che io cerco di ottenere profitto dal mio denaro. ‘Avresti dovuto darlo ai banchieri, affinché al mio ritorno potessi riprendermi il mio con gli interessi’”. Ha detto “dovresti dare” e “riprenderti il tuo”, quindi siamo noi, Fratelli, a dare; Lui verrà a richiederlo. Pregate affinché ci trovi pronti.

Predica LXXXVIII

Predica LXXXVIII.

[CXXXVIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Io sono il buon pastore”, ecc. Contro i Donatisti.

Abbiamo ascoltato il Signore Gesù spiegare a noi il ruolo del buon pastore. E senza dubbio ci ha fatto comprendere che esistono davvero buoni pastori; tuttavia, affinché il termine “pastori” non venisse interpretato in modo errato, egli ha detto: “Io sono il buon Pastore”. E dove dimostra di essere il buon Pastore, è nelle parole che seguono: “Il buon Pastore”, dice, “dà la sua vita per le pecore; ma colui che è un mandriano, e non il pastore, vedendo arrivare il lupo, fugge, perché non si cura delle pecore”. Cristo quindi è il buon Pastore. Che cos’era Pietro? Non era forse anche lui un buon Pastore? Anche lui ha dato la sua vita per le pecore. E che dire di Paolo, degli altri Apostoli, dei beati Vescovi e Martiri che sono vissuti dopo di loro? E poi del nostro santo Cipriano. Non erano forse tutti buoni pastori, e non mandriani, di quelli per i quali si dice: “In verità vi dico, hanno ricevuto la loro ricompensa”? Tutti questi, quindi, furono buoni pastori; non semplicemente perché versarono il loro sangue, ma perché lo versarono per le pecore. Infatti, lo fecero non per orgoglio, ma per carità.

2. For even among the heretics, they who for their iniquities and errors have suffered any trouble, vaunt themselves in the name of martyrdom, that with this fair covering disguised they may plunder the more easily, for wolves they are. Now if ye would know in what rank they are to be held, hear that good shepherd, the Apostle Paul, that not all who even give up their bodies in suffering to the flames, are to be accounted to have shed their blood for the sheep, but rather against the sheep. “If,” saith he, “I speak with the tongues of men, and angels, but have not charity, I am become as sounding brass, or a tinkling cymbal. If I should know all mysteries, and have all prophecy, and all faith, so that I could remove mountains, but have not charity, I am nothing.”(, etc. ) Now a great thing truly is this faith that removes mountains. They are indeed all great things; but if I have them without charity, saith he, not they, but I am nothing. But up to this point he hath not touched them, who glory in sufferings under the false name of martyrdom. Hear how he toucheth, yea rather pierceth them through and through. “If I should distribute,” saith he, “all my goods to the poor, and deliver my body to be burned.” Now here they are. But mark what follows; “but have not charity, it profiteth me nothing.” Lo, they have come to suffering, come even to the shedding of blood, yea come to the burning of the body; and yet it profiteth them nothing, because charity is lacking. Add charity, they all profit; take charity away, all the rest profit nothing.

3. What a good is this charity, Brethren! What more precious? what yieldeth greater light? or strength? or profit? or security? Many are the gifts of God, which even the wicked have, who shall say, “Lord, we have prophesied in Thy Name, in Thy Name have cast out devils, in Thy Name done many mighty works.” And He will not answer, “Ye have not done them.” For in the Presence of so great a Judge, they will not dare to lie or boast of things they have not done. But for that they had not charity, He answereth them all, “I know you not.” Now how can he have so much as the smallest charity, who when even convicted, loves not unity? It was then as impressing on good shepherds this unity, that our Lord was unwilling to mention many shepherds. For it is not, as I have said already, that Peter was not a good shepherd, and Paul, the rest of the Apostles, and the holy Bishops who were after them, and blessed Cyprian. All these were good shepherds; and notwithstanding to good shepherds, He commended not good shepherds, but a good Shepherd. “I,” saith He, “am the good Shepherd.”

4. Let us question the Lord with such little understanding as we have, and in most humble discourse hold converse with so great a Master. What sayest Thou, O Lord, Thou good Shepherd? For Thou art the good Shepherd, who art also the good Lamb; at once Pastor and Pasturage, at once Lamb and Lion. What sayest Thou? Let us give ear and aid us, that we may understand. “I,” saith He, “am the good Shepherd.” What is Peter? is he either not a shepherd, or a bad one? Let us see, if he be not a shepherd. “Lovest thou Me?” Thou saidst to Him Lord, “Lovest thou Me?” And he answered, “I do love Thee.” And Thou to him, “Feed My sheep.” Thou, Thou, Lord, by Thine Own questioning, by the strong assurance of Thine Own words, madest of the lover a shepherd. He is a shepherd then to whom Thou didst commit Thy sheep to be fed. Thou didst Thyself entrust them, he is a shepherd. Let us now see whether he be not a good one. This we find by the very question, and his answer. Thou didst ask, whether he loved Thee; he answered, “I do love Thee.” Thou sawest his heart, that he answered truth. Is he not then good, who loveth so great a Good? Whence that answer drawn from his inmost heart? Wherefore was this Peter, who had Thine eyes in his heart for witnesses, sad because Thou askedst him not once only, but a second and a third time, that by a threefold confession of love, he might efface the threefold sin of denial; wherefore, I say, being sad that he was asked repeatedly by Him who knew what He was asking, and had given what He heard; wherefore being sad, did he return such an answer, “Lord, Thou knowest all things, Thyself knowest that I love Thee”? What! in making such a confession, such a profession rather, would he lie? In truth then, he made answer of his love to Thee, and from his inmost heart he gave utterance to a lover’s words. Now Thou hast said, “A good man out of the good treasure of the heart bringeth forth good things.” So then he is both a shepherd, and a good shepherd; nothing it is true to the power and goodness of the Shepherd of shepherds; but nevertheless even he is both a shepherd, and a good one; and all other such are good shepherds.

5. What means it then, that to good shepherds Thou dost set forth One Only Shepherd, but that in One Shepherd Thou teachest unity? and the Lord Himself explains this more clearly by my ministry, putting you, beloved, in remembrance by this Gospel, and saying, “Hear ye what I have set forth; I have said, ‘I am the good Shepherd;’ because all the rest, all the good shepherds, are My members.” One Head, One Body, One Christ. So then both the Shepherd of shepherds, and the shepherds of the Shepherd, and the sheep with their shepherds under The Shepherd. What is all this, but what the Apostle says? “For as the body is one, and hath many members, and all the members of the body, being many, are one body; so also is Christ.” Therefore if Christ be even so, with good reason doth Christ in Himself containing all good shepherds, set forth One, saying, “‘I am the good Shepherd.’ ‘I am,’ I Alone am, all the rest with Me are one in unity. Whoso feedeth without Me, feedeth against Me. ‘He that gathereth not with Me, scattereth.’” Hear then this unity more forcibly set forth; “Other sheep,” saith He, “I have which are not of this fold.” For He was speaking to the first fold of the stock of the fleshly Israel. But there were others of the stock of the faith of this Israel, and they were yet without, were among the Gentiles, predestinated, not yet gathered in. These He knew who had predestinated them; He knew, who had come to redeem them with the shedding of His Own Blood. He saw them who did not yet see Him; He knew them who yet believed not on Him. “Other sheep,” saith He, “I have which are not of this fold;” because they are not of the stock of the flesh of Israel. But nevertheless they shall not be outside of this fold, “for them also I must bring, that there may be One Fold, and One Shepherd.”

2. Anche tra gli eretici, coloro che a causa delle loro iniquità e errori hanno subito qualche sofferenza si vanto del nome di martiri, per poter così, sotto questa bella maschera, saccheggiare più facilmente; in realtà sono lupi. Ora, se volete sapere in quale categoria debbano essere considerati, ascoltate quel buon pastore, l’Apostolo Paolo: non tutti coloro che anche solo sacrificano il proprio corpo nelle fiamme devono essere considerati come coloro che hanno versato il loro sangue per le pecore, ma piuttosto contro di esse. “Se,” dice, “parlassi con le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi carità, sarei come un cimbalo che suona senza significato. Se conoscessi tutti i misteri, possedessi tutta la profezia e tutta la fede, tanto da poter spostare le montagne, ma non avessi carità, non sarei nulla.” (E così via.) Davvero, questa fede che può spostare le montagne è qualcosa di straordinario. Sono davvero tutte cose straordinarie; ma se le possiedo senza carità, dice Paolo, non sono nulla. Tuttavia, fino a questo punto non ha ancora toccato quelli che si vanno vantando delle loro sofferenze sotto il falso nome di martirio. Ascoltate come li affronta, anzi, come li penetra completamente: “Se distribuissi tutti i miei beni ai poveri e mi offrisse il mio corpo per essere bruciato, ”, ecco qui le loro azioni. Ma notate ciò che segue: “ma se non avessi carità, tutto questo non mi sarebbe di alcun beneficio.” Ecco: sono arrivati fino alle sofferenze, fino al versamento del sangue, persino fino alla distruzione del proprio corpo. Eppure nulla di tutto ciò ha valore, perché manca la carità. Aggiungete la carità, e tutto avrà senso; togliete la carità, e nulla avrà significato.

3. Che bene è questa carità, fratelli! Che cosa c’è di più prezioso? Cosa può offrire luce maggiore, forza maggiore, profitto maggiore o sicurezza maggiore? Sono molti i doni di Dio, e anche i malvagi ne possiedono alcuni; essi potrebbero dire: “Signore, abbiamo profetizzato nel Tuo nome, abbiamo scacciato demoni nel Tuo nome, abbiamo compiuto molte opere meravigliose nel Tuo nome”. E Lui non risponderebbe: “Non le avete fatte”. Poiché davanti a un Giudice così grande, essi non oserebbero mentire o vantarsi di cose che non hanno realmente compiuto. Ma poiché mancava loro la carità, Lui risponde loro tutti: “Non vi conosco”. Ora, come può qualcuno possedere anche solo un minimo di carità se, pur essendo condannato, non ama l’unità? Fu proprio per sottolineare l’importanza dell’unità ai buoni pastori che il nostro Signore non volle menzionare molti pastori. Non è certo perché Pietro non fosse un buon pastore, né Paolo, gli altri Apostoli, i santi Vescovi che seguirono loro, o il beato Cipriano. Tutti questi erano buoni pastori; tuttavia, non furono i singoli pastori ad essere lodati, ma il Pastore Buono. “Io”, dice Lui, “sono il Pastore Buono”.

4. Mettiamoci in dialogo con il Signore, con quella scarsa comprensione che possediamo, e conversiamo con un Maestro così grande con estrema umiltà. Che dici Tu, o Signore, buon Pastore? Poiché Tu sei il buon Pastore, e allo stesso tempo il buon Agnello; sia Pastore che gregge, sia Agnello che Leone. Che dici? Ascoltiamo e aiutiamoci a comprendere. “Io”, dice Lui, “sono il buon Pastore”. Che cos’è Pietro? Non è forse un pastore, o almeno un cattivo pastore? Vediamo: se non fosse un pastore, “Mi ami tu?” Gli hai chiesto, Signore: “Mi ami tu?” E lui ha risposto: “Ti amo”. E Tu gli hai detto: “Pascola le mie pecore”. Tu stesso, con questa domanda e con la ferma certezza delle Tue parole, hai reso un amante un vero pastore. Quindi, egli è un pastore a cui hai affidato le tue pecore affinché le pascolasse. Le hai affidate a lui; quindi è un pastore. Ora vediamo se sia anche un buon pastore. Lo possiamo capire proprio dalla domanda che gli hai fatto e dalla sua risposta. Gli hai chiesto se Ti amasse; lui ha risposto: “Ti amo”. Hai visto il suo cuore. Ha risposto sinceramente. Non è forse buono chi ama un Bene così grande? Da dove deriva quella risposta, uscita dal profondo del suo cuore? Perché Pietro, che aveva i Tuoi occhi nel proprio cuore come testimoni, si addolorò perché Tu glielo hai chiesto non una volta, ma due e tre volte, affinché, con una triplice confessione d’amore, potesse cancellare il triplo peccato del rinnegamento. Perché, addolorato per quelle ripetute domande da parte di Colui che sapeva ciò che chiedeva e aveva già ricevuto la risposta, perché, addolorato, diede una tale risposta: “Signore, Tu sai tutto; Tu stesso sai che Ti amo”? Come! Facendo una tale confessione, un’affermazione così sincera, avrebbe potuto mentire? In realtà, ha espresso il proprio amore per Te, e dalle profondità del suo cuore ha pronunciato le parole di un amante. Ora hai detto: “L’uomo buono, dal tesoro buono del proprio cuore, produce cose buone”. Quindi egli è davvero un pastore, e un buon pastore; nulla, in verità, può eguagliare il potere e la bontà del Pastore dei pastori. Tuttavia, anche lui è un pastore, e un buon pastore. E tutti coloro che sono come lui sono buoni pastori.

5. Che significato ha allora il fatto che Tu, per i buoni pastori, presenti un Solo Pastore, ma insegni attraverso quel Solo Pastore l’unità? Il Signore stesso spiega questo più chiaramente attraverso il mio ministero, ricordandovi con questo Vangelo e dicendo: “Ascoltate ciò che ho detto: ‘Io sono il buon Pastore’; perché tutti gli altri pastori, tutti i buoni pastori, sono infatti miei membri.” Un solo Capo, un solo Corpo, un solo Cristo. Quindi sia il Pastore dei pastori, che i pastori del Pastore, e le pecore con i loro pastori sotto quel Pastore. Che cos’è tutto ciò, se non ciò che dice l’Apostolo? “Poiché il corpo è uno e ha molti membri, e tutti i membri del corpo, pur essendo molti, formano un solo corpo; così anche Cristo.” Pertanto, se Cristo è davvero così, con piena ragione Egli, contenendo in Sé tutti i buoni pastori, ne presenta uno solo, dicendo: “‘Io sono il buon Pastore’; ‘Io sono’, soltanto Io, e tutti gli altri sono uniti a Me in un’unica realtà. Chi nutre le pecore senza di Me, le nutre contro di Me; ‘Chi non raccoglie con Me, disperde’.” Ascoltate dunque questa unità espressa ancora più chiaramente: “Ho altre pecore”, dice Egli, “che non appartengono a questo gregge”. Poiché parlava del primo gregge dell’Israel carnale. Ma c’erano anche altri, appartenenti alla stirpe della fede di questo Israel, che però erano ancora al di fuori, tra i Gentili, predestinati ma ancora non raccolti. Egli conosceva coloro che erano stati predestinati; sapeva chi era venuto a redimerli con il sacrificio del proprio Sangue. Li vedeva coloro che ancora non Lo vedevano; li conosceva coloro che ancora non credevano in Lui, “Ho altre pecore”, dice Egli, “che non appartengono a questo gregge”; perché non appartengono alla stirpe fisica di Israel. Tuttavia, non rimarranno al di fuori di questo gregge: “Perché anch’essi devo portarli con Me, affinché ci sia un solo gregge e un solo Pastore”.

6. With good reason then to This Shepherd of shepherds, doth His Beloved, His Spouse, His Fair One, but by Him made fair, before by sin deformed, beautiful afterward through pardon and grace, speak in her love and ardour after Him, and say to Him, “Where feedest Thou?” And observe how, by what transport this spiritual love is here animated. And far better are they by this transport delighted, who have tasted ought of the sweetness of this love. They hear this properly, who love Christ. For in them, and of them, doth the Church sing this in the Song of Songs; who love Christ, as it seemed without beauty, yet the Only Beautiful One. “For we saw Him,” it is said, “and He had neither beauty nor comeliness.”(, Sept. ) Such He appeared on the Cross, such when crowned with thorns did He exhibit Himself, disfigured, and without comeliness, as if He had lost His power, as if not the Son of God. Such seemed He to the blind. For it is in the person of the Jews that Isaiah said this, “We saw Him, and He had no beauty nor comeliness.” When it was said, “If He be the Son of God, let Him come down from the Cross. He saved others, Himself He cannot save.” And smiting Him on the head with a reed, they said, “Prophesy unto us, thou Christ, who smote Thee?” Because “He had neither beauty nor comeliness.” As such did ye Jews see Him. For “blindness hath happened in part to Israel, until the fulness of the Gentiles enter in,” until the other sheep come. Because then blindness hath happened, therefore did ye see the Comely One without comeliness. “For had ye known Him, ye would never have crucified the Lord of Glory.” But ye did it, because ye knew Him not. And yet He who as though without beauty bare with you, all Beauteous as He was, prayed for you; “Father,” saith He, “forgive them, for they know not what they do.” For if He were without comeliness, how is it that she loveth Him, who saith, “Tell me, O Thou whom my soul loveth”? How is it that she loveth Him? how is it that she burneth for Him? how is it that she feareth so much to stray from Him? How is it that she hath so great delight in Him, that her only punishment is to be without Him? What would there be for which He should be loved, if He were not beautiful? But how could she love Him so, if He appeared to her as He did to those blind men persecuting Him, and knowing not what they do? As what then did she love Him? As “comely in form above the sons of men. Comely in form above the sons of men, grace is poured abroad in Thy Lips.” So then from these Thy Lips, “Tell me, O Thou whom my soul loveth. Tell me,” says she, “O Thou whom,” not my flesh, but, “my soul loveth. Tell me where Thou feedest, where Thou liest down in the midday; lest haply I light, as one veiled, upon the flocks of Thy companions.”(, Sept. )

7. It seems obscure, obscure it is; for it is a mystery of the sacred marriage bed. For she says, “The King hath brought me into His chamber.” Of such a chamber is this a mystery. But ye who are not as profane kept off from this chamber, hear ye what ye are, and say with her, if with her ye love (and ye do love with her, if ye are in her); say all, and yet let one say, for unity saith; “Tell me, O Thou whom my soul loveth. For they had one soul to Godward, and one heart. Tell me where Thou feedest, where Thou liest down in the midday?” What does the midday signify? “Great heat, and great brightness.” So then, “make known to me who are Thy wise ones,” fervent in spirit, and brilliant in doctrine. “Make known to me Thy Right Hand, and men learned in heart, in wisdom.”(, Sept. (xc. English version). ) To them may I cleave in Thy Body, to them be united, with them enjoy Thee. Tell me then, “tell me, where Thou feedest, where Thou liest down in the midday;” lest I fall upon them who say other things of Thee, entertain other sentiments of Thee; believe other things of Thee, preach other things of Thee; and have their own flocks, and are Thy companions; for that they live of Thy table, and handle the sacraments of Thy table. For companions are so called, because they eat together, messmates as it were. Such are reproved in the Psalm; “For if Mine enemy had spoken great things against Me, I would surely have hidden Myself from him; and if he that hated Me had spoken great things against Me, I would surely have hidden Myself from him; but thou a man of one mind with Me, My guide, and My familiar, who didst take sweet meats together with Me, in the house of God we walked with consent.”(, etc., Sept. (lv. 12–14, English version). ) Why then now against the house of the Lord with dissent, but that “they have gone out from us, but they were not of us?” Therefore, “O Thou whom my soul loveth,” that I may not fall upon such, Thy companions, but companions such as Samson’s were, who kept not faith with their friend, but wished to corrupt his wife. Therefore, that I may not fall upon such as these, “that I may not light upon them,” that is, fall upon them, “as one that is veiled,” as one that is concealed, that is, and obscure, not as established upon the mountain. “Tell me” then, “O thou whom my soul loveth, where Thou feedest, where Thou liest down in the midday;” who are the wise and faithful in whom Thou dost specially rest, lest by chance as in blindness I fall upon the flocks, not Thy flocks, but the flocks of Thy companions. For thou didst not say to Peter, “Feed thy sheep,” but, “Feed My sheep.”

8. Let then the “good Shepherd,” and, “the Comely in form above the sons of men,” make answer to this beloved one; make answer to her whom He hath made beautiful from among the children of men. Hear ye what He answereth, and understand, beware of that wherewith He alarmeth, love that which He adviseth. What then doth He answer? How free from soft caresses, yea, to her caresses He returneth severity! He is sharp that He may bind her closely, that He may keep her. “If thou know not thyself,” saith He, “O thou fair one among women:”(. Sept. ) for however fair others may be by the gifts of thy Spouse, they are heresies, fair in outward ornament, not within: fair are they without, and outwardly they shine, they disguise themselves by the name of righteousness; “but all the beauty of the King’s daughter is within.” “If” then “thou know not thyself;” that thou art one, that thou art throughout all nations, that thou art chaste, that thou oughtest not to corrupt thyself with the disordered converse of evil companions. “If thou know not thyself,” that in uprightness, “he hath espoused thee to Me, to present you a chaste Virgin to Christ;” and that in uprightness thou shouldest present thine own self to Me, lest by evil converse, “as the serpent beguiled Eve through his subtilty, so your minds too should be corrupted from my purity.” “If,” I say, “thou know not thyself” to be such, “go thy way; go thy way.” For to others I shall say, “Enter thou into the joy of thy Lord.” To thee I shall not say, “Enter in;” but, “Go thy way;” that thou mayest be among those, who “went out from us.” “Go thy way.” That is, “if thou know not thyself,” then, “go thy way.” But if thou know thyself, enter in. But, “if thou know not thyself, go thy way by the footsteps of the flocks, and feed thy kids in the tents of the shepherds. Go thy way by the footsteps,” not “of the Flock,” but, “of the flocks, and feed,” not as Peter, “My sheep,” but, “thy kids; in the tents,” not “of the Shepherd,” but, “of the shepherds;” not of unity, but of dissension; not established there, where there is One flock and One Shepherd. The beloved one was confirmed, edified, made stronger, prepared to die for her Spouse and to live with her Spouse.

6. Quindi c’è tutto il motivo per cui la Sua Amata, la Sua Coniuge, la Sua Bellezza – resa bella solo da Lui, prima deformata dal peccato e poi trasformata in bellezza grazie al perdono e alla grazia – parla con amore e passione di Lui, chiedendogli: “Dove pascoli?” E osservate come questo amore spirituale sia animato da un tale entusiasmo. Coloro che hanno assaporato anche solo in parte la dolcezza di questo amore sono ancora più deliziati da tale trasporto. Solo coloro che amano Cristo possono comprendere veramente queste parole; è infatti per loro che la Chiesa canta nel Cantico dei Cantici: “Lo abbiamo visto, e non aveva né bellezza né grazia”. Così apparve sulla Croce, così si mostrò incoronato di spine, sfigurato e privo di grazia, come se avesse perso il suo potere, come se non fosse il Figlio di Dio. Così sembrava agli occhi dei ciechi. Poiché fu proprio nel popolo ebraico che Isaia disse: “Lo abbiamo visto, e non aveva né bellezza né grazia”. Quando si diceva: “Se è davvero il Figlio di Dio, scenda dalla Croce; ha salvato gli altri, ma non può salvare se stesso, ”, lo colpivano sulla testa con un giunco e gli chiedevano: “Profetizza tu, Cristo, che sei stato colpito!”. Perché “non aveva né bellezza né grazia”. Così lo vedeste voi Ebrei. Poiché “su Israele è caduta una parte della cecità, fino a quando non entrerà nella pienezza dei Gentili, fino a quando non arriveranno le altre pecore, ” Poiché fu proprio per questo che vedeste il Bello senza bellezza. “Se lo aveste conosciuto, non avreste mai crocifisso il Signore della Gloria, ”, ma lo feceste perché non Lo conoscevate. Eppure Lui, che sembrava privo di bellezza e invece era pieno di grazia, pregò per voi: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Se infatti fosse davvero privo di bellezza, come potrebbe essere amato da colei che dice: “Dimmi tu, o Tu che il mio cuore ama, ” Come può amarlo così tanto? Come può ardere d’amore per Lui? Come può temere così tanto di allontanarsi da Lui? Come può provare una tale gioia in Lui, al punto che la sua unica punizione sia essere lontana da Lui? Per quale motivo dovrebbe essere amato, se non fosse bello? Ma come potrebbe amarlo così, se Le sembrasse ciò che sembrava a quei ciechi che Lo perseguitavano, senza conoscere ciò che facevano? Allora, cosa amava in Lui? Amava la Sua bellezza, “Bello più di ogni altro uomo; la grazia trabocca dalle Tue labbra, ” E così, dalle Sue stesse labbra, Lei chiedeva: “Dimmi tu, o Tu che il mio cuore ama. Dimmi dove pascoli, dove riposi a mezzogiorno, affinché non vada a cercarti tra le greggi dei Tuoi seguaci, ”

7. Sembra oscuro, ed infatti lo è; poiché si tratta di un mistero legato al sacro letto coniugale. Lei dice: “Il Re mi ha portata nella sua camera”. Una tale camera rappresenta davvero un mistero. Ma voi, che non siete profani e tenuti lontani da questa “camera”, ascoltate ciò che siete, e dite con lei, se la amate davvero (e se è così, se siete veramente uniti a lei): dite tutto, ma lasciate che qualcuno parli per tutti, poiché l’unità stessa lo esige. “Dìmi, o tu che il mio cuore ama. Poiché avevano un’unica anima verso Dio, e un solo cuore. Dìmi dove ti nutri, dove riposi a mezzogiorno, ” Cosa significa “mezzogiorno”? “Calore intenso, luce abbagliante”. Quindi: “Rivelami chi sono i tuoi saggi, quelli ferventi nello spirito e brillanti nella dottrina. Rivelami la tua Destra, gli uomini istruiti nel cuore e nella sapienza, ” A loro possa unirmi nel tuo Corpo, possa essere unito a loro, possa godere di te con loro. Dìmi dunque: “Dìmi dove ti nutri, dove riposi a mezzogiorno, ”, affinché non cada su coloro che parlano di te in modo diverso, che hanno altri sentimenti per te, che credono o predicano cose diverse su di te, e che possiedono le loro proprie “greggi”, considerandosi tuoi compagni, poiché vivono del tuo cibo, manipolano i sacramenti del tuo tavolo. Si chiamano “compagni” perché mangiano insieme, come commensali. Ma tali persone vengono rimproverate nel Salmo: “Se il mio nemico avesse detto cose grandi contro di me, mi sarei certamente nascosto da lui; se colui che mi odia avesse detto cose grandi contro di me, mi sarei certamente nascosto da lui. Ma tu, uomo d’un solo cuore con me, mio guida e mio amico intimo, che hai mangiato cibi deliziosi insieme a me, nella casa di Dio abbiamo camminato insieme, ” Perché allora, ora, si oppongono alla casa del Signore, ma in realtà “sono usciti da noi, senza però mai farne parte”? Pertanto, “o tu che il mio cuore ama”, affinché non cada su tali persone, i tuoi veri compagni, come quelli di Samson, che non mantennero la fede con il loro amico, ma cercarono di corrompere sua moglie. Affinché non cada su di loro, “come uno che è velato, nascosto, oscuro, e non stabilito sulla montagna”. “Dìmi dunque”, o tu che il mio cuore ama, “dove ti nutri, dove riposi a mezzogiorno, ”; chi sono i saggi e fedeli in cui riposi particolarmente, affinché, per caso, come se fossi cieco, non cada su quelle “gregge”, non le tue gregge, ma quelle dei tuoi compagni. Poiché a Pietro non hai detto: “Nutri le tue pecore”, ma: “Nutri le mie pecore”.

8. Allora che il “buon Pastore”, colui “bello nella forma più di tutti gli uomini”, risponda a questa amata; risponda a lei, che Egli ha reso bella tra i figli degli uomini. Ascoltate ciò che Egli risponde e comprendete: fate attenzione a ciò con cui Egli vi avverte, amate ciò che Egli vi consiglia. Allora, cosa risponde? Quanto è lontano da tenere dolci carezze, anzi, alle sue stesse carezze risponde con severità! È rigido affinché possa legarla saldamente, affinché possa custodirla. “Se non conosci te stessa”, dice Egli, “o tu che sei bella tra le donne, ” Poiché, per quanto altre possano essere belle grazie ai doni del tuo Sposo, esse sono eresie: belle nell’aspetto esteriore, ma no nell’interno; belle all’esterno e splendenti in apparenza, si nascondono sotto il nome della giustizia, “Ma tutta la bellezza della figlia del Re risiede nell’interno”. “Se dunque non conosci te stessa”, se non sai di essere una sola, se non sai di essere presente in tutte le nazioni, se non sei casta, se non devi corromperti attraverso rapporti disordinati con compagnie malvagie, “Se non conosci te stessa”, allora sii retta; Egli ti ha data a Me affinché tu possa presentarti a Cristo come vergine casta; e sii retta anche nel modo in cui ti presenti a Me, affinché, attraverso rapporti malvagi, “come il serpente ingannò Eva con la sua astuzia, così anche le tue menti non vengano corrotte dalla mia purezza”. “Se”, dico io, “non conosci te stessa” di essere tale, “allora vai per la tua strada”. Per gli altri dirò: “Entra nella gioia del tuo Signore”. Ma a te non dirò “Entra”; bensì “Vai per la tua strada”, affinché tu possa essere tra coloro che “sono usciti da noi”. “Vai per la tua strada”. Cioè: “se non conosci te stessa”, allora “vai per la tua strada”. Ma se conosci te stessa, entra. Tuttavia, “se non conosci te stessa, vai per la strada delle greggi, e pascola i tuoi agnelli nelle tende dei pastori”. Vai per la strada, non “della Grupa”, ma “delle greggi”; pascola i tuoi agnelli, non come Pietro che diceva “Le mie pecore”, ma “i tuoi agnelli”; nelle tende, non “del Pastore”, ma “dei pastori”; non nell’unità, ma nella divisione; non stabilita lì dove c’è una sola gregga e un solo Pastore. L’amata fu rafforzata, edificata, resa più forte, pronta a morire per il suo Sposo e a vivere con lui.

9. These words which I have quoted out of the Holy Song of Songs, of a kind of bridal song of the Bridegroom and the Bride (for it is a spiritual wedding, wherein we must live in great purity, for Christ hath granted to the Church in spirit that which His Mother had in body, to be at once a Mother and a Virgin); these words, I say, the Donatists accommodate to their own perverted sense in a very different meaning. And how I will not conceal from you, and what ye may answer them, I will, by the Lord’s help, as well as I shall be able, briefly recommend. When then we begin to press them with the light of the Church’s unity spread over the whole world, and demand of them to show us any testimony out of the Scriptures, where God hath foretold that the Church should be in Africa, as if all the rest of the nations were lost; they are in the habit of taking this testimony in their mouths, and saying; “Africa is under the midday sun; the Church then” they say, “asking the Lord where He feedeth, where He lieth down; He answereth, ‘Under the midday sun;’” as if the voice of her who put the question, were, “Tell me, O Thou whom my soul loveth, where Thou feedest, where Thou liest down;” and the Voice of Him who answereth, were, “Under the midday sun;” that is, in Africa. If then it be the Church which asketh, and the Lord maketh answer where he feedeth, in Africa, because the Church was in Africa; then she who asketh was not in Africa. “Tell me,” she saith, “O Thou whom my soul loveth, where Thou feedest, where Thou liest down;” and He maketh answer to some Church out of Africa, “Under the midday sun,” in Africa I lie down, in Africa I feed, as if it were, “I do not feed in thee.” I repeat, if she who asketh is the Church, which no one disputes, which not even themselves gainsay; and they hear something about Africa; then she who asketh is out of Africa; and because it is the Church, the Church is out of Africa.

10. But see, I admit that Africa is under the midday sun; although Egypt is rather under the meridian, under the midday sun than Africa. Now after what fashion This Shepherd is there in Egypt, they who know, will acknowledge; and for them that know not, let them enquire how large a flock lie gathereth there, how great a multitude He hath of holy men and women who utterly despise the world. That flock hath so increased, that it hath expelled superstitions even thence. To pass over how it hath in its increase banished thence the whole superstition of idols, which had been firmly fixed there; I admit what you say, O evil companions; I admit it altogether, I agree that Africa is in the South, and that Africa is signified in that which is said, “Where feedest Thou, where dost Thou lie down under the midday sun?” But do ye too equally observe how that up to this point these are the words of the Bride, and not yet of the Bridegroom. Hitherto it is the Bride that saith, “Tell me, O Thou whom my soul loveth, where Thou feedest, where Thou dost lie down in the midday, lest by chance I light, as one veiled.” O thou deaf, and blind one, if in the “midday” thou seest Africa, why in her that is “veiled” dost thou not see the Bride? “Tell me,” she said, “O Thou whom my soul loveth.” Without doubt she addresses her Spouse, when she says, “whom” [in the masculine] “my soul loveth.” Just as if it were said, “Tell me, O thou whom [in the feminine] “my soul loveth;” we should understand that the Bridegroom spake these words to His Bride; so when you hear, “Tell me, O thou whom” (in the masculine) “my soul loveth, where Thou feedest, where Thou liest down;” add to this, to her words belongs also what follows, “In the midday.” I am asking, “where Thou feedest in the midday, lest by chance I light as one veiled upon the flocks of Thy companions.” I consent entirely, I admit what you understand of Africa; it is signified by “the midday.” But then as you understand it, the Church of Christ beyond the sea is addressing her Spouse, in fear of falling into the African error, “O Thou whom my soul, loveth, tell me,” teach me. For I hear that “in the midday,” that is in Africa, there are two parties, yea rather many schisms. “Tell me,” then, “where Thou feedest,” what sheep belong to Thee, what fold Thou biddest me love there, whereunto ought I to unite myself. “Lest by chance I light as one veiled.” For they mock me as if I were concealed, they mock me as destroyed, as though I existed nowhere else. “Lest,” then, “as one veiled,” as if concealed, “I light upon the flocks,” that is, upon the congregarious of the heretics, “thy companions; the Donatists, the Maximinianists, the Rogatists and all the other pests who gather without, and who therefore scatter; “Tell me,” I pray Thee, if I must seek my Shepherd there, that I fall not into the gulf of re-baptizing. I exhort you, I beseech you by the sanctity of such nuptials, love this Church, be ye in this holy Church, be ye this Church; love the good Shepherd, the Spouse so fair, who deceiveth no one, who desireth no one to perish. Pray too for the scattered sheep; that they too may come, that they too may acknowledge Him, that they too may love Him; that there may be One Flock and One Shepherd. Let us turn to the Lord, etc.

Sermon LXXXIX

Sermon LXXXIX.

[CXXXIX. Ben.]

On the words of the Gospel,, “I and the Father are one.”

1. Ye have heard what the Lord God, Jesus Christ, the Only Son of God, born of God the Father without any mother, and born of a Virgin mother without any human father, said, “I and My Father are One.” Receive ye this, believe it in such wise that ye may attain to understand it. For faith ought to go before understanding, that understanding may be the reward of faith. For the Prophet hath said most expressly, “Unless ye believe, ye shall not understand.”(, Sept. ) What then is simply preached is to be believed; what is with exactness discussed, is to be understood. At first then to imbue your minds with faith we preach to you Christ, the Only Son of God the Father. Why is added, “The Only Son”? Because He whose Only Son He is, hath many sons by grace. All the rest then, all saints are sons of God by grace, He Alone by Nature. They who are sons of God by grace are not What the Father is. And no saint hath ever dared to say, what that Only Son saith, “I and My Father are One.” Is He not then our Father too? If He be not our Father, how say we when we pray, “Our Father, which art in heaven”? But we are sons whom He hath made sons by His Own will, not begotten as sons of His Own Nature. And in truth He hath begotten us too, but as it is said, as adopted ones, begotten by the favour of His adoption, not by Nature. And this too are we called, for that “God hath called us into the adoption of sons;” we are though adopted, men. He is called the Only Son, the Only Begotten, in that, He is That which the Father is; but we are men, The Father is God. In then that He is That which the Father is; He said, and said truly, “I and My Father are One.” What is, “are One”? Are of one Nature. What is, “are One”? Are of one Substance.

9. Queste parole che ho citato dal Sacro Cantico dei Cantici, un genere di canto nuziale tra lo Sposo e la Sposa (poiché si tratta di un matrimonio spirituale, nel quale dobbiamo vivere in grande purezza, poiché Cristo ha concesso alla Chiesa, in spirito, ciò che Sua Madre aveva in carne: essere contemporaneamente Madre e Vergine); queste parole, dico io, i Donatisti le interpretano secondo la loro propria concezione distorta, attribuendo loro un significato completamente diverso. E non vi nasconderò certo quale possa essere la risposta da dare loro; con l’aiuto del Signore, farò del mio meglio per consigliarvela brevemente. Quando allora li mettiamo di fronte alla luce dell’unità della Chiesa che si estende in tutto il mondo, e chiediamo loro di fornirci qualche testimonianza scritta nelle Scritture dove Dio abbia predetto che la Chiesa dovesse trovarsi in Africa, come se tutte le altre nazioni fossero perdute; essi hanno l’abitudine di interpretare questa testimonianza a modo loro, dicendo: “L’Africa è sotto il sole del mezzogiorno; quindi la Chiesa”, dicono, “chiede al Signore dove si nutre, dove riposa; Egli risponde: ‘Sotto il sole del mezzogiorno’”; come se la voce di chi pone la domanda fosse: “Dimmi, o Tu che il mio cuore ama, dove ti nutri, dove riposi”; e la voce di Colui che risponde fosse: “Sotto il sole del mezzogiorno”, cioè in Africa. Se dunque è la Chiesa a porre questa domanda, e il Signore risponde indicando l’Africa come luogo della Sua presenza, perché allora la Chiesa stessa non si trovava in Africa? “Dimmi”, dice lei, “o Tu che il mio cuore ama, dove ti nutri, dove riposi”; e Lui risponde a una Chiesa situata in Africa: “Sotto il sole del mezzogiorno”; come se volesse dire: “Non mi trovo in te”. Ripeto: se chi pone la domanda è davvero la Chiesa – di cui nessuno mette in dubbio l’esistenza, nemmeno loro stessi – e se essi sentono parlare dell’Africa, allora significa che la Chiesa si trova al di fuori dell’Africa; e poiché si tratta della Chiesa stessa, essa è effettivamente al di fuori dell’Africa.

10. Ma vedete: ammetto che l’Africa si trovi sotto il sole di mezzogiorno; anche se l’Egitto è piuttosto situato sotto il meridiano, tuttavia si trova anch’esso sotto il sole di mezzogiorno, proprio come l’Africa. Ora, in quale modo questo Pastore si trovi in Egitto, coloro che lo sanno lo riconosceranno; e per coloro che non lo sanno, che indaghino su quanta grande folla vi si raduni, su quanti santi uomini e donne vi abitino, quegli che disprezzano completamente il mondo. Questa folla è cresciuta a tal punto da aver scacciato persino le superstizioni presenti in quel luogo. Per non parlare di come, con la sua crescita, abbia eliminato del tutto l’idolatria, che vi era radicata saldamente. Ammetto ciò che dite, o malvagi compagni; lo ammetto completamente. Concordo sul fatto che l’Africa si trovi a sud, e che sia indicata da quelle parole: “Dove pascoli tu, dove ti riposi sotto il sole di mezzogiorno?”. Ma osservate anche voi come, fino ad ora, queste siano le parole della Sposa, e non ancora del Suo Sposo. Finora è stata la Sposa a dire: “Dimmi, o tu che il mio cuore ama, dove pascoli, dove ti riposi sotto il sole di mezzogiorno, affinché per caso io non venga illuminata, come una donna velata”. O tu, sordo e cieco, se nel “sole di mezzogiorno” vedi l’Africa, perché nella “donna velata” non vedi la Sposa? “Dimmi”, dice lei, “o tu che il mio cuore ama”. Senza dubbio si rivolge al Suo Consorte quando dice “tu che il mio cuore ama”, proprio come se si dicesse: “Dimmi, o tu che il mio cuore ama”; capiremmo allora che è lo Sposo a parlare alla Sua Sposa. Così, quando sentite dire: “Dimmi, o tu che il mio cuore ama, dove pascoli, dove ti riposi sotto il sole di mezzogiorno, ”, aggiungete anche ciò che segue: “sotto il sole di mezzogiorno”. Chiedo quindi: “Dove pascoli sotto il sole di mezzogiorno, affinché per caso io non venga illuminata, come una donna velata tra le greggi dei Tuoi seguaci”. Concordo completamente; ammetto ciò che intendete per Africa, è indicata dal “sole di mezzogiorno”. Ma secondo la vostra interpretazione, la Chiesa di Cristo, al di là del mare, si rivolge al Suo Sposo, temendo di cadere nell’errore africano: “O tu che il mio cuore ama, dimmi, insegnami”. Poiché ho sentito dire che in Africa, sotto il sole di mezzogiorno, esistono due fazioni, anzi, molti scismi. “Dimmi dunque”, dice lei, “dove pascoli tu, quali greggi appartengono a Te, quale gregge mi chiedi di amare lì, a cui dovrei unirmi, affinché per caso io non venga illuminata, come una donna velata”. Poiché mi deridono, come se fossi nascosta, come se fossi distrutta, come se non esistessi affatto. “Affinché”, dice lei, “come una donna velata, come se fossi nascosta, io non venga tra le greggi dei Tuoi seguaci, i Donatisti, i Maximinianisti, i Rogatisti, e tutti gli altri eretici che si radunano senza ordine e poi si disperdono. Dimmi”, ti prego, “se devo cercare il Mio Pastore lì, affinché non cada nel pericolo del battesimo ripetuto”. Vi esorto, vi supplico in nome della santità di tali nozze: amate questa Chiesa, siate parte di questa santa Chiesa, diventate essa stessa; amate il Buon Pastore, quella Sposa così bella che non inganna nessuno e che non desidera la perdita di alcuno. Pregate anche per le pecore disperse: affinché anch’esse possano venire a Lui, riconoscerLo e amarLo; affinché esista un solo gregge e un solo Pastore. Rivolgiamoci dunque al Signore.

Predica LXXXIX

Predica LXXXIX.

[CXXXIX. Ben.]

Secondo le parole del Vangelo: “Io e il Padre siamo uno”.

Avete udito ciò che il Signore Dio, Gesù Cristo, l’Unico Figlio di Dio, nato da Dio Padre senza alcuna madre e da una Vergine senza alcun padre umano, ha detto: “Io e il Padre siamo Uno”. Accettate questa verità, credetela con tale profondità da poterla comprendere appieno. Poiché la fede deve precedere la comprensione, affinché questa possa essere il frutto della fede stessa. Il Profeta ha infatti detto chiaramente: “Se non credete, non comprenderete”. Quindi ciò che viene predicato semplicemente deve essere creduto; ciò che viene discusso in modo approfondito deve essere compreso. Prima di tutto, per impregnare le vostre menti di fede, vi predichiamo Cristo, l’Unico Figlio di Dio Padre. Perché viene detto “l’Unico Figlio”? Perché Colui che è considerato l’Unico Figlio ha molti figli per grazia; tutti gli altri santi sono infatti figli di Dio per grazia, mentre Lui Solo lo è per natura. Coloro che sono figli di Dio per grazia non sono ciò che il Padre è; nessun santo ha mai osato dire ciò che quell’Unico Figlio dice: “Io e il Padre siamo Uno”. Quindi, non è anche Lui nostro Padre? Se non fosse nostro Padre, come potremmo dire quando pregiamo: “Padre nostro che sei nei cieli”? Ma noi siamo figli che Egli ha resi tali per la Sua volontà, non generati secondo la Sua natura. In verità, anche noi siamo stati generati da Lui, ma come figli adottivi, per grazia della Sua adozione, e non per natura. E proprio per questo siamo chiamati “figli adottivi”: Dio ci ha chiamati a far parte della famiglia dei suoi figli; siamo quindi uomini, anche se adottivi. Lui è chiamato l’Unico Figlio, il Solo Generato, perché Egli è ciò che il Padre è; ma noi siamo uomini, il Padre è Dio. Poiché Egli è ciò che il Padre è, ha detto, e lo ha detto veramente: “Io e il Padre siamo Uno”. Che cosa significa “siamo Uno”? Significa che abbiamo la stessa natura, la stessa sostanza.

2. Peradventure, ye but imperfectly understand what “of one Substance” is. Take we pains that ye may understand it; may God assist both me who speak, and you that hear; me, that I may speak such things as are true and fit for you; and you, that before and above all things ye may believe; and then that ye may understand as best ye can. What then is “of One Substance”? Let me make use of similitudes to you, that what is imperfectly understood may be made clear by example. As, suppose, God is gold. His Son is gold also. If similitudes ought not to be given for heavenly things from things earthly, how is it written, “Now the Rock was Christ”? So then, Whatsoever the Father is, This is the Son also; as I have said, for example, “The Father is gold, the Son is gold.” For he who says, “The Son is not of the Very Substance which the Father is;” what else says he but, “The Father is gold, the Son is silver”? If the Father be gold, and the Son silver; the Only Son hath degenerated from the Father. A man begets a man; of what substance the father is who begets, of the same substance is the Son who is begotten. What is, “of the same substance”? The one is a man, and the other is a man; the one hath a soul; so hath the other a soul; the one hath a body, so hath the other a body; what one is, that is the other.

3. But the Arian heresy makes answer, and says. What says it to me? “Mark what thou hast said”? What have I said? “That the Son of a man may be compared to the Son of God.” Certainly he may be compared; but not as you suppose, in strictness of expression; but for a similitude. But tell me now what you would make of this. “Do you not see,” says he, “that the father who begets is greater in age, and the son who is begotten less? How then say ye? tell me; how then say ye, that the Father and the Son, God and Christ, are equal; when ye see that when a man begets a son, the son is less, and the father greater?” Thou wise one, in eternity thou art looking for times; where there are no times, thou art looking for differences of age! When the father is greater in age, and the son less, both are in time; the one groweth, for that the other groweth old. For by nature, the man, the father, did not beget one less, by nature, as I said, but by age. Wouldest thou know, how that by nature he did not beget one less? Wait, let him grow, and he will be equal to his father. For a little boy even by growing attains to his father’s full size. Whereas you assert that the Son of God is in such wise born less, as never to grow, and by growing even to attain to His Father’s size. Now then a man’s son born of a man, is born in a better condition than the Son of God. How? Because the former grows, and attains to his father’s size. But Christ, if it is as ye say, is in such wise born less, as that He must ever remain less, and no growth of years at least is to be looked for here. Thus then you say that there is a diversity in nature. But why say you so, but because you will not believe the Son to be of the Same Substance which the Father is? Finally, first acknowledge that He is of the Same Substance, and so call Him less. Consider the case of a man, he is a man. What is his substance? He is a man. What is he whom he begets? He is less, but he is a man. The age is unequal, the nature equal. Do you then say too, “What the Father is, That is the Son, but the Son is less”? Say so, make a step forward, say, “of the Same Substance, only less;” and you will get to His being equal. For it is not a little step you take, it is not a little approach you make to the truth, of acknowledging Him equal, if you shall acknowledge Him to be of the Same Substance, though less. “But He is not of the Same Substance,” this you say. So then in that you say this, here is gold and silver; what you say is as if a man were to beget a horse. For a man is of one substance, a horse of another. If then the Son is of another substance than the Father, the Father hath begotten a monster. For when a creature, that is a woman, gives birth to anything that is not a man, it is called a monster. But that it be not a monster, he that is born is that which he is that begat him, that is, a man and a man, a horse and a horse, a dove and a dove, a sparrow and a sparrow.

4. To His creatures hath He given to beget that which they are. To His creatures, to mortal, earthly creatures, hath God given, hath granted to beget that which they are; and thinkest thou that He hath not been able to reserve this for Himself, He who is before all ages? Should He who hath no beginning of time, beget a son, different from That which Himself is, beget a degenerate son? Hear ye how great a blasphemy it is to say, that the Only Son of God is of another substance. Most certainly if He is so, He is degenerate. If you should say to any child of man, “Thou art degenerate,” how great an offence is it! And yet in what sense is any child of man said to be degenerate? As, for example, his father is brave, he is a poltroon and a coward. If any one sees him, and would rebuke him, as he thinks of his brave father, what does he say to him? “Get thee hence, thou degenerate one!” What is “degenerate one”? “Thy father was a brave man, and thou tremblest through fear.” He to whom this is said, is degenerate by some fault, by nature he is equal. What is, “by nature he is equal”? He is a man, which his father also is. But the one brave, the other a coward; the one bold, the other timid; yet both men. By some fault then he is degenerate, not by nature. But when you say, that the Only Son, the One Son of the Father, is degenerate, you say nought else, but that He is not What the Father is; and you do not say, that having been already born, He has become degenerate; but He was begotten so. Who can endure this blasphemy? If they could in any sort whatever see this blasphemy, they would fly from it, and become catholics.

2. Forse non comprendete perfettamente ciò che significa “della stessa sostanza”. Ci impegneremo affinché possiate comprenderlo; possa Dio aiutare sia me che parlo sia voi che ascoltate: me, affinché possa dire cose vere e adatte a voi; e voi, affinché possiate credere, prima di tutto. Solo allora potrete comprendere al meglio possibile. Cos’è dunque “della stessa sostanza”? Permettetemi di utilizzare delle similitudini, affinché ciò che è difficile da comprendere possa diventare più chiaro attraverso esempi. Supponiamo, ad esempio, che Dio sia oro: anche suo Figlio è oro. Se le similitudini non dovrebbero essere utilizzate per spiegare le cose celesti a partire da quelle terrene, come mai si scrive “La Roccia è Cristo”? Pertanto, ciò che è il Padre, lo stesso è anche il Figlio; come ho detto: “Il Padre è oro, il Figlio è oro”. Chi dice che “il Figlio non sia della stessa sostanza del Padre”, in realtà sta dicendo che “il Padre è oro, il Figlio è argento”. Se il Padre fosse oro e il Figlio argento, allora il Figlio unico si sarebbe degenerato rispetto al Padre. Un uomo genera un altro uomo: della stessa sostanza del padre è anche il figlio che nasce da lui. Cos’è dunque “della stessa sostanza”? Uno è un uomo, l’altro è anch’egli un uomo; uno ha un’anima, così come l’altro; uno ha un corpo, così come l’altro; ciò che è uno, lo stesso è anche l’altro.

3. Ma l’eresia ariana ribatte, dicendo: “Cosa significa per me questa frase: ‘Ricorda ciò che hai detto’? Cosa ho detto io? Che il Figlio d’uomo possa essere paragonato al Figlio di Dio”. Certamente può essere paragonato; ma non nel senso che voi intendete, in termini rigorosi di espressione; bensì come metafora. Ma ora ditemi: cosa ne fareste voi di questo? “Non vedete”, dice l’eresia ariana, “che il padre, che genera, è più anziano del figlio che nasce? Allora perché dite che Padre e Figlio, Dio e Cristo, siano uguali? Quando invece è evidente che quando un uomo genera un figlio, il figlio è inferiore al padre per età?” Oh voi saggi, cercate nell’eternità ciò che non esiste nel tempo; cercate differenze di età laddove non vi sono tempi! Quando il padre è più anziano e il figlio meno, entrambi appartengono al tempo; uno cresce perché l’altro invecchia. Poiché per natura l’uomo, come padre, non genera qualcuno che sia inferiore a lui, ma piuttosto qualcuno che è più giovane, in termini di età. Volete sapere perché per natura non genera qualcuno che sia inferiore? Aspettate: quando il figlio crescerà, diventerà uguale al padre. Anche un bambino piccolo, crescendo, raggiunge la stessa statura del padre. Ma voi affermate che il Figlio di Dio sia nato in modo tale da rimanere sempre inferiore al Padre, senza mai crescere, senza mai raggiungere la stessa dimensione del Padre. Ora, un figlio d’uomo, nato da un uomo, è in una condizione migliore rispetto al Figlio di Dio. Perché il primo cresce e raggiunge la statura del padre; mentre Cristo, secondo voi, sarebbe nato in modo tale da rimanere sempre inferiore, senza mai crescere. Quindi, secondo voi, esistono differenze nella natura. Ma perché dite questo, se non perché rifiutate di ammettere che il Figlio sia della Stessa Sostanza del Padre? Ammettete prima che sia della Stessa Sostanza, e allora potrete dire che è inferiore. Considerate il caso di un uomo: lui è un uomo; qual è la sua sostanza? È un uomo. E ciò che genera? È inferiore a lui, ma è comunque un uomo. L’età è diversa, la natura è uguale. Allora dite anche voi: “Ciò che è il Padre, lo è anche il Figlio, ma il Figlio è inferiore”? Ditecelo chiaramente: “della Stessa Sostanza, solo inferiore”; e così arriverete alla verità, ammettendo che sia uguale al Padre. Perché non si tratta di un piccolo passo avanti, ma di un grande approccio verso la verità, nel riconoscere che è uguale al Padre, anche se inferiore. “Ma non è della Stessa Sostanza”, dite voi. Allora, dicendo questo, state affermando che esistono differenze nella natura. Ma perché lo dite, se non perché rifiutate di credere che il Figlio sia della Stessa Sostanza del Padre? Ammettete prima che sia della Stessa Sostanza, e allora potrete dire che è inferiore. Pensate a un uomo: lui è un uomo; qual è la sua sostanza? È un uomo. E ciò che genera? È inferiore a lui, ma è comunque un uomo. L’età è diversa, la natura è uguale. Allora dite anche voi: “Ciò che è il Padre, lo è anche il Figlio, ma il Figlio è inferiore”? Ditecelo chiaramente, e arriverete alla verità.

4. Ai Suoi creati ha dato la capacità di generare ciò che sono. Ai Suoi creati, cioè agli esseri mortali e terreni, Dio ha concesso la possibilità di generare ciò che sono; e pensi davvero che Lui non sia stato in grado di riservarsi questa capacità per Sé stesso, Lui che esiste da prima di ogni tempo? Colui che non ha alcun inizio nel tempo dovrebbe forse generare un figlio diverso da Ciò che Egli stesso è, un figlio degenerato? Ascoltate: quanto grande è questa blasfemia affermare che l’Unico Figlio di Dio sia di una sostanza diversa da quella del Padre. Se davvero fosse così, allora Egli sarebbe degenerato. Se diceste a un uomo: “Tu sei degenerato”, quale grave offesa significherebbe questo! Eppure, in che senso si può dire che un uomo sia degenerato? Ad esempio, se il padre di qualcuno è coraggioso e lui stesso è un codardo, chi lo rimproverasse potrebbe dirgli: “Vattene via, tu che sei degenerato!” Che cos’è un “degenerato”? È colui che, pur essendo figlio di un uomo coraggioso, si comporta in modo timido e codardo. Chi viene rimproverato in questo modo è considerato degenerato a causa di qualche difetto; per natura, invece, è uguale al padre. Che cosa significa “per natura è uguale”? Significa che entrambi sono uomini. Ma uno è coraggioso e l’altro codardo; uno audace e l’altro timido. Eppure entrambi sono uomini. Quindi, la loro differenza deriva da un difetto, non dalla natura stessa. Ma quando si afferma che l’Unico Figlio del Padre sia degenerato, in realtà si sta dicendo soltanto che Egli non è ciò che il Padre è; e non si sta dicendo che, essendo già nato, sia diventato degenerato. Ma che è stato generato così. Chi può sopportare una tale blasfemia? Se solo potessero comprendere appieno la gravità di queste parole, fuggirebbero da essa e diventerebbero cattolici.

5. But what shall I say, Brethren? Let us not be angry with them; but pray we for them, that God would give them understanding; for peradventure they were born so. What is, were born so? They receive what they hold from their parents. They prefer their birth to the truth. Let them become what they are not, that they may be able to keep what they are; that is, let them become catholics, that they may keep their nature as men; that the creation of God in them perish not, let the grace of God be added to them. For they imagine that by their outrage of the Son they honour the Father. When you say to him, “Thou blasphemest;” he answers, “Why do I blaspheme?” “In that thou sayest that the Son is not what the Father is.” And he answers me, “Yea, it is thou who blasphemest.” Why? “Because thou wouldest make the Son equal to the Father.” “I do wish to make the Son equal with the Father, but is this to make a stranger equal? The Father rejoiceth when I equal with Him His Only Son; He rejoiceth because He is not envious. And because God is not envious of His Only Son, therefore did He beget Him Such as He is Himself. Thou doest wrong both to the Son, and to the Father Himself, for whose honour thou wouldest do outrage to the Son. For in truth for this reason dost thou say that the Son is not of the Same Substance, lest thou shouldest do wrong to His Father. I will soon show thee, that thou doest wrong to both.” “How?” saith he. “If I say to any man’s son, Thou art degenerate, thou art not like thy father; degenerate, thou art not what thy father is. The son hears it, and is angry, and says, ‘Was I then born degenerate?’ The father hears it, and is more angry still. And in his anger what says he? ‘Have I then begotten a degenerate son? If I then be one thing, and I have begotten another, I have begotten a monster.’ What is it then, that whereas thou wishest to pay honour to the One by doing outrage to the Other, thou doest outrage to Both? Thou offendest the Son, but thou wilt not propitiate the Father. When thou honourest the Father by outraging the Son, thou offendest both the Son and the Father. From whom wilt thou fly? to whom wilt thou fly? When the Father is angry with thee, dost thou fly to the Son? What doth He say to thee? ‘To whom dost thou fly, to Me, whom thou hast made degenerate?’ When the Son is offended, dost thou run to the Father? He too saith to thee; ‘To whom dost thou fly, to Me who, thou hast said, have begotten a degenerate Son?’” Let this suffice for you; hold it fast, commit it to memory, inscribe it in your faith. But that ye may understand it, pour out your prayers to God, the Father and the Son, who are One.

Sermon XC

Sermon XC.

[CXL. Ben.]

On the words of the Gospel,, “He that believeth on me, believeth not on me, but on him that sent me.” Against a certain expression of Maximinus, a bishop of the Arians, who spread his blasphemy in Africa where he was with the Count Segisvult.

1. What is it, Brethren, which we have heard the Lord saying, “He that believeth on Me, believeth not on Me, but on Him that sent Me”? It is good for us to believe on Christ, especially seeing that He hath also Himself expressly said this which ye have now heard, that is, that “He had come a Light into the world, and whosoever believeth on Him shall not walk in darkness, but shall have the light of life.” Good then it is to believe on Christ; and a great evil it is not to believe on Christ. But because Christ the Son is, Whatsoever He is, of the Father, but the Father is not of the Son, but is the Father of the Son; He recommends to us indeed faith in Himself, but refers the honour to His Original.

2. For hold this fast as a firm and settled truth, if ye would continue Catholics, that God the Father begat God the Son without time, and made Him of a Virgin in time. The first nativity exceedeth times; the second nativity enlighteneth times. Yet both nativities are marvellous; the one without a mother, the other without a father. When God begat the Son, He begat Him of Himself, not of a mother; when the Mother gave birth to her Son, she gave Him birth as a Virgin, not by man. He was born of the Father without a beginning; He was born of a mother, as to-day at an appointed beginning. Born of the Father He made us; born of a mother He re-made us. He was born of the Father, that we might be; He was born of a mother, that we might not be lost. But the Father begat Him equal to Himself, and All Whatsoever the Son is, He hath of the Father. But What God the Father is, He hath not of the Son. Accordingly we say that the Father is God, of none; the Son, God of God. Wherefore all that the Son doeth marvellously, all that He saith truly, He attributeth to Him of whom He is; yet can He not be ought else than He of whom He is. Adam was made a man; he had power to become something other than he was made. For he was made righteous, and he had power to become unrighteous. But the Only-Begotten Son of God, What He is, This cannot be changed; He cannot be changed into anything else, cannot be diminished, What He was He cannot but be, He cannot but be equal to the Father. But undoubtedly He who gave all things to the Son by His Birth, gave it to One not needing ought; without doubt this very equality too with the Father, the Father gave to the Son. How did the Father give It? did He beget Him less, and add to Him to complete His Form, that He might make Him equal? If he had done this, He would have given it to one in need. But I have told you already what ye ought most firmly to hold fast, that is, that All That the Son is, the Father gave Him, gave Him, that is, by His Birth, not as in need of ought. If He gave it to Him by His Birth, and not as in need, then doubtless He both gave Him equality, and in giving Him equality, begat Him equal. And although the One be One Person, and the Other Another; yet is not the One one thing, and the Other another; but What the One is, That the Other also. He who is the One, is not the Other; but What the One, That too the Other.

3. “He Who sent Me,” saith He, ye have heard it; “He Who sent Me,” saith He, “He gave Me a commandment what I should say, and what I should speak; and I know that His commandment is life everlasting.” It is John’s Gospel, hold it fast. “He Who sent Me, He gave Me a commandment what I should say, and what I should speak; and I know that His commandment is life everlasting.” O that He would grant me to say what I wish! For my poverty and His abundance straiteneth me. “He,” saith He, “gave Me a commandment, what I should say, and what I should speak; and I know that His commandment is life everlasting.” Search in the Epistle of this John the Evangelist for what he hath said of Christ. “Let us believe,” he says, “His True Son Jesus Christ. This is the True God and Everlasting Life.” What is, “The True God, and Everlasting Life”? The True Son of God is the “the True God, and Everlasting Life.” Why did He say, “On His True Son”? Because God hath many sons, therefore was He to be distinguished, by adding that He was the True Son. Not by simply saying that He is the Son; but by adding, as I have said, that He is the True Son; therefore He was to be distinguished, because of the many sons which God hath. For we are sons by grace, He by Nature. We made by the Father through Him; He Himself That Which the Father is; are we too That Which God is?

5. Ma che cosa posso dire, fratelli? Non siamo noi ad arrabbiarci con loro; piuttosto preghiamo per loro affinché Dio conceda loro la comprensione necessaria. Forse sono nati così come sono. Che significa “nati così”? Ricevono ciò che hanno dai loro genitori; preferiscono la propria origine alla verità stessa. Che diventino ciò che non sono, affinché possano conservare ciò che sono. Cioè, che diventino cattolici, affinché possano mantenere la loro natura umana; affinché la creazione di Dio in loro non venga distrutta, affinché la grazia di Dio possa arricchirli. Poiché essi pensano di onorare il Padre offendendo il Figlio. Quando dici loro: “Stai blasfemando”, rispondono: “Perché dovrei blasfemare? Perché dico che il Figlio non è ciò che è il Padre?” E loro ribattono: “Sì, sei tu a blasfemare”. Perché? “Perché vuoi rendere il Figlio uguale al Padre”. “Desidero davvero rendere il Figlio uguale al Padre. Ma non significa forse rendere uno straniero uguale all’altro? Il Padre si rallegra quando rendo suo Figlio Unico uguale a Lui; si rallegra perché non è invidioso. E poiché Dio non è invidioso del Suo Unico Figlio, L’ha generato proprio così come è. Offendi sia il Figlio che il Padre stesso, per onorare il quale vuoi insultare il Figlio. In realtà, dici che il Figlio non è della stessa sostanza del Padre soltanto per non offendere Il Padre. Presto ti dimostrerò che offendi entrambi”. “Come?”, chiedono. “Se dico a figlio di qualcuno: ‘Sei degenerato, non sei come tuo padre’. Il figlio si arrabbia e dice: ‘Allora sono nato degenerato?’ Il padre si arrabbia ancora di più. E nella sua rabbia, cosa dice? ‘Ho forse generato un figlio degenerato? Se io sono una cosa, e ho generato un’altra, allora ho generato un mostro, ’ Quindi, mentre vuoi onorare l’Uno offendendo l’Altro, in realtà offendi entrambi. Offendi il Figlio, ma non cerchi di placare il Padre. Quando onori il Padre insultando il Figlio, offendi sia il Figlio che il Padre. Da chi fuggirai? A chi correrai? Quando il Padre è arrabbiato con te, fuggirai dal Figlio? Che ti dirà Lui? ‘A chi fugisci? A Me, che hai reso degenerato?’ Quando il Figlio è offeso, correrai dal Padre? Anche Lui ti dirà: ‘A chi fugisci? A Me, di cui hai detto che ho generato un figlio degenerato?’” Questo basta per voi. Tenetelo a mente, imparatelo a memoria, incratematelo nella vostra fede. Ma affinché possiate comprenderlo veramente, pregate Dio, Padre e Figlio, che sono Uno.

Predica XC

Predica XC.

[CXL. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Chi crede in me, non crede in me, ma in colui che mi ha inviato”. In opposizione a un certo modo di esprimersi di Massimino, vescovo degli Ariani, che diffuse la sua blasfemia in Africa, dove si trovava insieme al conte Segisvult.

1. Cosa è, fratelli, ciò che abbiamo sentito il Signore dire: “Chi crede in Me, non crede in Me, ma in Colui che Mi ha inviato”? È bene per noi credere in Cristo, soprattutto considerando che Egli stesso ha detto esplicitamente ciò che avete appena udito, cioè che “È venuto come luce nel mondo; chi crede in Lui non camminerà nelle tenebre, ma avrà la luce della vita”. Quindi è davvero bene credere in Cristo, e non è affatto un male farlo. Tuttavia, poiché Cristo è il Figlio, tutto ciò che Egli è deriva dal Padre; ma il Padre non deriva dal Figlio, bensì ne è il Padre. Pertanto, sebbene Cristo ci esorta a credere in Lui stesso, l’onore appartiene veramente al Suo Origine.

2. Tenete fermamente questa verità come un principio inalterabile, se volete rimanere cattolici: Dio Padre generò Dio Figlio al di fuori del tempo e lo creò da una Vergine nel tempo. La prima nascita trascende il tempo; la seconda nascita illumina il tempo. Tuttavia entrambe le nascite sono meravigliose: la prima senza madre, la seconda senza padre. Quando Dio generò il Figlio, lo generò da Sé stesso, non da una madre; quando la Madre diede alla luce il suo Figlio, lo fece come Vergine, non attraverso un uomo. Il Figlio nacque dal Padre senza alcun inizio; nacque da una madre, ma in un momento preciso del tempo. Nato dal Padre, Egli ci creò; nato da una madre, Egli ci riformò. Nato dal Padre, affinché potessimo esistere; nato da una madre, affinché non perdessimo la vita. Ma il Padre lo generò uguale a Sé stesso; tutto ciò che il Figlio è, lo ha dal Padre. Tuttavia ciò che Dio Padre è, il Figlio non lo ha da Lui. Pertanto diciamo che il Padre è Dio, senza alcun altro; il Figlio, Dio di Dio. Quindi tutto ciò che il Figlio fa in modo meraviglioso, tutto ciò che dice con verità, lo attribuiamo a Colui da cui proviene; tuttavia Egli non può essere altro se non Colui da cui proviene. Adamo fu creato uomo e aveva la capacità di diventare qualcos’altro rispetto a ciò in cui era stato creato: poteva diventare ingiusto, poiché era stato creato giusto. Ma il Figlio Unigenito di Dio, ciò che Egli è, non può essere cambiato; non può trasformarsi in nulla altro, non può diminuire; ciò che fu, deve necessariamente rimanere tale, e deve essere uguale al Padre. Tuttavia, senza dubbio, Colui che diede tutte le cose al Figlio attraverso la Sua nascita, le diede a Uno che non aveva bisogno di nulla; senza dubbio anche questa uguaglianza con il Padre fu data dal Padre stesso al Figlio. Come fece il Padre a darla? Forse generò il Figlio in modo meno completo e poi gli aggiunse ciò che mancava per completare la Sua forma, affinché fosse uguale al Padre? Se avesse fatto così, avrebbe dato tutto ciò a Uno che aveva bisogno di qualcosa. Ma vi ho già detto ciò che dovete tenere fermamente nella vostra fede: tutto ciò che il Figlio è, il Padre lo ha dato a Lui, attraverso la Sua nascita, non perché avesse bisogno di qualcosa. Se il Padre gli diede tutto ciò attraverso la Sua nascita, e non perché ne aveva bisogno, allora senza dubbio gli diede anche l’uguaglianza, e dando Lui uguaglianza, lo generò uguale a Sé stesso. E sebbene Uno sia una sola Persona e l’Altro un’altra; tuttavia non è vero che l’Uno sia una cosa diversa dall’Altro; ciò che l’Uno è, lo è anche l’Altro. Colui che è l’Uno, non è l’Altro; ma ciò che l’Uno è, lo è anche l’Altro.

3. “Colui che Mi ha mandato”, dice Lui, “l’avete sentito; Colui che Mi ha mandato”, dice Lui, “Mi ha dato un comandamento su ciò che devo dire e su ciò che devo pronunciare; e so che il Suo comandamento è la vita eterna”. È il Vangelo di Giovanni: tenetelo saldamente. “Colui che Mi ha mandato, Mi ha dato un comandamento su ciò che devo dire e su ciò che devo pronunciare; e so che il Suo comandamento è la vita eterna”. Oh, se solo Lui mi concedesse di dire ciò che desidero! Poiché la mia povertà e la Sua abbondanza mi opprimono. “Lui”, dice Lui, “Mi ha dato un comandamento su ciò che devo dire e su ciò che devo pronunciare; e so che il Suo comandamento è la vita eterna”. Cercate nell’Epistola di Giovanni l’Evangelista ciò che egli ha detto di Cristo. “Crediamo”, dice, “nel Suo Verace Figlio Gesù Cristo. Egli è il vero Dio e la Vita Eterna”. Che cos’è “il vero Dio e la Vita Eterna”? Il Verace Figlio di Dio è “il vero Dio e la Vita Eterna”. Perché ha detto “nel Suo Verace Figlio”? Perché Dio ha molti figli, quindi Egli doveva essere distinto, aggiungendo che era il Verace Figlio. Non semplicemente dicendo che Era il Figlio; ma aggiungendo, come ho detto, che Era il Verace Figlio; quindi doveva essere distinto, a causa dei molti figli che Dio ha. Poiché noi siamo figli per grazia, Lui lo è per natura. Noi siamo stati creati dal Padre attraverso Lui; Lui stesso è ciò che il Padre è. Ma siamo anche noi ciò che Dio è?

4. But some man coming across us, knowing not what he is saying, says, “For this reason was it said, “I and My Father are One; for that They have with One Another an agreement of will, not because the Nature of the Son is the Very Same as the Nature of the Father. For the Apostles too (now this is what he said, not I), for the Apostles too are one with the Father and the Son.” Horrible blasphemy! “And the Apostles,” says he, “are one with the Father and the Son, in that they obey the will of the Father and the Son.” Has he dared to say this? Let Paul then say, “I and God are one.” Let Peter say it, let every one of the Prophets say, “I and God are one.” They do not say it; God forbid they should. They know that they are a different nature, a nature that needeth to be saved; they know that they are a different nature, a nature that needeth to be enlightened. No one says, “I and God are one.” Whatsoever progress he may make, howsoever he may surpass others in holiness, with how great eminence soever of virtue he may excel, he never saith, “I and God are one;” for if he have excellence, and therefore saith it; by saying it, he loseth what he had.

5. Believe then that the Son is equal with the Father; but yet that the Son is of the Father; but the Father not of the Son. The Original is with the Father, equality with the Son. For if He be not equal, He is not a true Son. For what are we saying, Brethren? If He is not equal, He is less; if He is less, I ask the nature that needeth to be saved, in its misbelief, “how is He born less?” Answer, Doth He as being less grow or not? If He groweth, then the Father groweth old. But if He will ever be what He was born; if He was born less, He will continue less; with this His loss He will be perfect; born perfect with this loss of the Father’s Form, He is never to attain to the Father’s Form. Thus do ye ungodly assail the Son; thus do ye heretics blaspheme the Son. What then saith the Catholic faith? The Son is God, of God the Father; God the Father, not God of the Son. But God the Son equal with the Father, Born equal; not Born less, not made equal, but Born equal. What the Father is, That is He also who was born. Was the Father ever without the Son? God forbid! Take away your “ever,” where there is no time. The Father always, the Son always. The Father without beginning of time, the Son without beginning of time; the Father never before the Son, the Father never without the Son. But yet because the Son is God of God the Father, and the Father God, but not of God the Son; let not the honouring of the Son in the Father displease us. For the honouring of the Son giveth honour to the Father, it diminisheth not His Own Divinity.

6. Because then I was speaking of what I had brought forward, “And I knew,” saith He, “that His commandment is everlasting life.” Mark, Brethren, what I am saying; “I know that His commandment is everlasting life.” And we read in the same John concerning Christ, “He is The True God and Everlasting Life.” If the Father’s commandment is “everlasting Life,” and Christ the Son Himself is “everlasting Life;” the Son is Himself the Father’s Commandment. For how is not That the Father’s Commandment, which is the Father’s Word? Or if you take the commandment given to the Son by the Father in a carnal sense, as if the Father said to the Son, “I command Thee this, I wish Thee to do that;” in what words spake He to the Only Word? When He gave commandment to the Word, did He look for words? That the Father’s Commandment then is “Life everlasting,” and that the Son Himself is “Life everlasting,” believe ye and receive, believe and understand, for the Prophet saith, “Unless ye believe ye shall not understand.”(, Sept. ) Do ye not comprehend? Be enlarged. Hear the Apostle: “Be ye enlarged, bear not the yoke with unbelievers.” They who will not believe this before they comprehend, are unbelievers. And because they have determined to be unbelievers, they will remain in their ignorance. Let them believe then that they may understand. Most certainly the Father’s Commandment is “everlasting Life.” Therefore the Father’s Commandment is the Very Son who was born this day; a Commandment not given in time but a Commandment Born. The Gospel of John exercises our minds, refines and uncarnalizes them, that of God we may think not after a carnal but a spiritual manner. Let so much then, Brethren, suffice you; lest in length of disputation, the sleep of forgetfulness steal over you.

Sermon XCI

Sermon XCI.

[CXLI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “I am the way, and the truth, and the life.”

1. Amongst other things, when the Holy Gospel was being read, ye heard what the Lord Jesus said, “I am the Way, and the Truth, and the Life.” Truth and life doth every man desire; but not every man doth find the way. That God is a certain Life Eternal, Unchangeable, Intelligible, Intelligent, Wise, Making wise, some philosophers even of this world have seen. The fixed, settled, unwavering truth, wherein are all the principles of all things created, they saw indeed, but afar off; they saw, but amid the error in which they were placed; and therefore what way to attain to that so great, and ineffable, and beatific a possession they formed not. For that even they saw (as far as can be seen by man) the Creator by means of the creature, the Worker by His work, the Framer of the world by the world, the Apostle Paul is witness, whom Christians ought surely to believe. For he said when he was speaking of such; “The wrath of God is revealed from heaven against all ungodliness.” These are, as ye recognise, the words of the Apostle Paul; “The wrath of God is revealed from heaven against all ungodliness, and unrighteousness of men; who detain the truth in unrighteousness.” Did he say that they do not detain truth? No: but, “They detained the truth in unrighteousness.” What they detain, is good; but wherein they detain it, is bad. “They detain the truth in unrighteousness.”

2. Now it occurred to him that it might be said to him, “Whence do these ungodly men detain the truth? Hath God spoken to any one of them? Have they received the Law as the people of the Israelites by Moses? Whence then do they detain the truth, though it be even in this unrighteousness?” Hear what follows, and he shows. “Because that which can be known of God,” he says, “is manifest in them; for God hath manifested it unto them.” Manifested it unto them to whom He hath not given the Law? Hear how He hath manifested it. “For the invisible things of Him are clearly seen, being understood by the things that are made.” Ask the world, the beauty of the heaven, the brilliancy and ordering of the stars, the sun, that sufficeth for the day, the moon, the solace of the night; ask the earth fruitful in herbs, and trees, full of animals, adorned with men; ask the sea, with how great and what kind of fishes filled; ask the air, with how great birds stocked; ask all things, and see if they do not as if it were by a language of their own make answer to thee, “God made us.” These things have illustrious philosophers sought out, and by the art have come to know the Artificer. What then? Why is the wrath of God revealed against this ungodliness? “Because they detain the truth in unrighteousness?” Let him come, let him show how. For how they came to know Him, he hath said already. “The invisible things of Him,” that is God, “are clearly seen, being understood by the things that are made; His eternal Power also and Godhead; so that they are without excuse. Because that when they knew God, they glorified Him not as God, neither were thankful; but became vain in their imaginations, and their foolish heart was darkened.” They are the Apostle’s words, not mine: “And their foolish heart was darkened; for professing themselves to be wise, they became fools.” What by curious search they found, by pride they lost. “Professing themselves to be wise,” attributing, that is, the gift of God to themselves, “they became fools.” They are the Apostle’s words, I say; “Professing themselves to be wise, they became fools.”

4. Ma qualcuno, incontrandoci e non sapendo ciò che dice, afferma: “È per questo motivo che si è detto: ‘Io e il Padre siamo uno’; perché essi condividono lo stesso volere, non perché la natura del Figlio sia esattamente identica a quella del Padre. Anche gli Apostoli, sì, sono uno con il Padre e il Figlio”. Orribile blasfemia! “Gli Apostoli”, dice lui, “sono uno con il Padre e il Figlio, perché obbediscono alla volontà del Padre e del Figlio”. Ha osato dire una cosa del genere? Allora che Paolo dica: “Io e Dio siamo uno”. Che Pietro lo dica, che ognuno dei Profeti lo dica. Ma loro non lo dicono; Dio ne scampi. Sanno di essere di natura diversa, una natura che ha bisogno di essere salvata, una natura che ha bisogno di essere illuminata. Nessuno dice: “Io e Dio siamo uno”. Per quanto possa progredire, per quanto possa superare gli altri in santità, per quanto possa eccellere in virtù, nessuno dice mai: “Io e Dio siamo uno”. Perché se lo dicesse, perderebbe ciò che ha.

5. Credete dunque che il Figlio sia uguale al Padre; eppure che il Figlio provenga dal Padre; ma che il Padre non provenga dal Figlio. L’Origine è con il Padre; l’uguaglianza appartiene al Figlio. Poiché, se non fosse uguale, non sarebbe un vero Figlio. Cosa stiamo dicendo, fratelli? Se non fosse uguale, sarebbe inferiore; e se fosse inferiore, allora, nella sua errata credenza, quella natura che ha bisogno di essere salvata chiederebbe: “Come può essere nato in modo inferiore?” Rispondete: cresce forse come qualcosa di inferiore? Se crescesse, allora il Padre invecchierebbe. Ma se il Figlio dovesse rimanere ciò che è stato al momento della sua nascita; se fosse nato in modo inferiore, continuerebbe ad essere inferiore; attraverso questa “perdita” diventerebbe perfetto; nato perfetto, ma perdendo la forma del Padre, non potrebbe mai raggiungere quella forma del Padre. Così voi, gli infedeli, attaccate il Figlio; così voi, gli eretici, blasfemate il Figlio. Allora, cosa dice la fede cattolica? Il Figlio è Dio, di Dio il Padre; Dio il Padre, ma non Dio del Figlio. Tuttavia, Dio il Figlio è uguale al Padre; nato uguale; non nato inferiore, né reso uguale in seguito, ma nato già uguale. Ciò che è il Padre, lo stesso è anche il Figlio. Il Padre è mai stato senza il Figlio? Per Dio no! Togliete quel “sempre” da un contesto privo di tempo: il Padre è sempre, il Figlio è sempre. Il Padre senza inizio di tempo, il Figlio senza inizio di tempo; il Padre mai prima del Figlio, il Padre mai senza il Figlio. Eppure, poiché il Figlio è Dio di Dio il Padre, e il Padre è Dio, ma non di Dio il Figlio; che l’onore reso al Figlio nel Padre non ci dispiaccia. Poiché onorare il Figlio significa onorare anche il Padre, e questo non diminuisce affatto la Sua divinità.

6. Perché allora parlavo di ciò che avevo esposto; “E sapevo”, dice Lui, “che il Suo comandamento è la vita eterna”. Osservate bene, fratelli, ciò che dico: “So che il Suo comandamento è la vita eterna”. E leggiamo nello stesso Vangelo di Giovanni riguardo a Cristo: “Lui è il vero Dio e la vita eterna”. Se il comandamento del Padre è “vita eterna”, e Cristo, il Figlio stesso, è “vita eterna”; allora il Figlio stesso è il comandamento del Padre. Poiché come potrebbe non essere il comandamento del Padre la Parola stessa del Padre? O se si intende il comandamento dato dal Padre al Figlio in senso carnale, come se il Padre avesse detto al Figlio: “Ti comando questo, desidero che tu lo faccia”; con quali parole allora parlò Lui alla Sola Parola? Quando diede il comandamento alla Parola, cercò forse delle parole? Quindi il comandamento del Padre è davvero “vita eterna”, e il Figlio stesso è “vita eterna”: credeteci e accettatelo, credete e comprendetelo, poiché il Profeta dice: “Se non credete, non comprenderete”. Non lo capite? Allargate la vostra mente. Ascoltate l’Apostolo: “Allargatevi d’animo, non portate il giogo con gli infedeli”. Coloro che non vogliono crederci prima di aver compreso, sono infedeli. E poiché hanno deciso di rimanere infedeli, rimarranno nella loro ignoranza. Lasciate che credano, affinché possano comprendere. Certamente il comandamento del Padre è “vita eterna”. Pertanto il comandamento del Padre è proprio il Figlio che è nato oggi; un comandamento non dato nel tempo, ma un comandamento che è nato stesso. Il Vangelo di Giovanni esercita la nostra mente, la purifica e la disincarna, affinché possiamo pensare secondo Dio, non in modo carnale ma spirituale. Che ciò basti dunque, fratelli; affinché, nella lunghezza delle discussioni, il sonno dell’oblio non ci sopraffaccia.

Predica CXI

Predica CXI.

[CXLI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Io sono la via, la verità e la vita”.

Tra le altre cose, quando veniva letto il Santo Vangelo, avete udito ciò che il Signore Gesù ha detto: “Io sono la Via, la Verità e la Vita”. Tutti desiderano la verità e la vita; ma non tutti trovano la via per raggiungerle. Che Dio sia una Vita Eterna, Immutabile, Intelligibile, Saggia, capace di rendere saggi coloro che lo cercano, alcuni filosofi di questo mondo l’hanno compreso. La verità stabile e immutabile, nella quale risiedono tutti i principi di tutte le cose create, essa è stata effettivamente percepita da loro; ma solo in modo vago e confuso, tra gli errori in cui erano immersi. Per questo motivo non sono riusciti a individuare il cammino giusto per raggiungere tale possesso così grande, ineffabile e beato. Infatti, anche loro hanno visto (per quanto sia possibile agli occhi umani) il Creatore attraverso la sua creazione, l’Operatore attraverso le sue opere, il Costruttore del mondo attraverso il mondo stesso; di ciò è testimone l’apostolo Paolo, che i cristiani dovrebbero certamente credere. Egli disse, parlando di queste cose: “L’ira di Dio si manifesta dal cielo contro ogni forma di idolatria e ingiustizia”. Queste sono, come riconoscete, le parole dell’apostolo Paolo: “L’ira di Dio si manifesta dal cielo contro ogni forma di idolatria e ingiustizia degli uomini, che trattengono la verità nella loro malvagità”. Ha forse detto che essi non trattenessero la verità? No: ha detto piuttosto che “trattengono la verità nella loro malvagità”. Ciò che essi trattenono è in sé buono; ma il modo in cui lo fanno è sbagliato. “Trattengono la verità nella loro malvagità”.

2. Gli venne allora in mente che si potesse dirgli: “Da dove questi uomini ingiusti nascondono la verità? Dio ha forse parlato con qualcuno di loro? Hanno ricevuto la Legge come il popolo degli Israeliti attraverso Mosè? Allora, da dove deriva il loro rifiuto della verità, anche se essa si trova proprio in questa ingiustizia?” Ascolta ciò che segue, “Perché ciò che può essere conosciuto di Dio,” dice, “è manifesto in loro; infatti Dio lo ha reso manifesto a loro.” Manifesto a coloro a cui non ha dato la Legge? Ascolta come l’ha reso manifesto: “Le cose invisibili di Lui sono chiaramente percepite attraverso quelle create; il Suo potere eterno e la Sua divinità sono evidenti anche così.” Chiedi al mondo, alla bellezza del cielo, al brillio e all’ordine delle stelle, al sole che illumina il giorno, alla luna che dona conforto alla notte; chiedi alla terra rigogliosa di piante e animali, adornata dall’uomo; chiedi al mare pieno di pesci di ogni sorta, all’aria popolata da uccelli meravigliosi. Chiedi a tutte le cose: non rispondono forse come se possedessero una lingua propria, dicendo: “Dio ci ha creati”? Queste cose sono state cercate con grande impegno dai filosofi; attraverso la loro ricerca, essi hanno potuto conoscere il Creatore. E allora? Perché si manifesta l’ira di Dio contro questa ingiustizia? “Perché nascondono la verità nell’ingiustizia, ” Lascia che vengano a dimostrare come facciano. Poiché il modo in cui hanno conosciuto Dio è già stato spiegato: “Le cose invisibili di Lui sono chiaramente percepite attraverso quelle create; il Suo potere eterno e la Sua divinità sono evidenti anche così. Quindi non hanno alcuna scusa.” Poiché, avendo conosciuto Dio, non lo hanno glorificato come Dio, né gli sono stati riconoscenti; al contrario, si sono lasciati dominare dall’orgoglio e il loro cuore è diventato oscuro. Sono parole dell’Apostolo, non mie: “Il loro cuore è diventato oscuro; poiché si proclamavano saggi, sono diventati stolti.” Ciò che hanno cercato con tanta curiosità, l’hanno perso a causa dell’orgoglio, “Si proclamavano saggi”, attribuendosi cioè il dono di Dio, “Sono diventati stolti”. Sono parole dell’Apostolo, ripeto: “Si proclamavano saggi, sono diventati stolti.”

3. Show, prove their foolishness. Show, O Apostle, and as thou hast shown us whereby they were able to attain to the knowledge of God, for that “the invisible things of Him are clearly seen, being understood by those things that are made;” so now show how, “professing themselves to be wise, they became fools.” Hear; Because “they changed,” he says, “the glory of the incorruptible God into the likeness of the image of a corruptible man, and of birds, and of four-footed beasts, and of creeping things.” For of figures of these animals, the Pagans made themselves gods. Thou hast found out God, and thou worshippest an idol. Thou hast found out the truth, and this very truth dost thou detain in unrighteousness. And what by the works of God thou hast come to know, by the works of man thou losest. Thou hast considered the universe, hast collected the order of the heaven, the earth, the sea, and all the elements; thou wilt not take heed to this, that the world is the work of God, an idol is the work of a carpenter. If the carpenter as he has given the figure, could also give a heart, the carpenter would be worshipped by his own idol. For, O man, as God is thy Framer, so the idol’s framer is a man. Who is thy God? He That made thee. Who is the carpenter’s god? He That made him. Who is the idol’s god? He that made it. If then the idol had a heart, would he not worship the carpenter who made it? See in what unrighteousness they detained the truth, and found not the way that leadeth to that possession which they saw.

4. But Christ, for that He is with the Father, the Truth, and Life, the Word of God, of whom it is said, “The Life was the Light of men;” for that I say He is with the Father, the Truth, and Life, and we had no way whereby to go to the Truth, the Son of God, who is ever in the Father the Truth and Life, by assuming man’s nature became the Way. Walk by Him as Man, and thou comest to God. By Him thou goest, to Him thou goest. Look not out for any way whereby to come to Him, besides Himself. For if He had not vouchsafed to be the Way, we should have always gone astray. He then became the Way Whereby thou shouldest come; I do not say to thee, seek the Way. The Way Itself hath come to thee, arise and walk. Walk, with the life, not with the feet. For many walk well with the feet, and with their lives walk ill. For sometimes even those who walk well, run outside the way. Thus you will find men living well, and not Christians. They run well; but they run not in the way. The more they run, the more they go astray; because they are out of the Way. But if such men as these come to the Way, and hold on the Way, O how great is their security, because they both walk well, and do not go astray! But if they do not hold on the Way, however well they walk, alas! how are they to be bewailed! For better is it to halt in the way, than to walk on stoutly outside the way. Let this suffice for you, Beloved. Turn we to the Lord, etc.

Sermon XCII

Sermon XCII.

[CXLII. Ben.]

On the same words of the Gospel,, “I am the way,” etc.

1. The divine lessons raise us up, that we be not broken by despair; and terrify us again, that we be not tossed to and fro by pride. But to hold the middle, the true, the strait way, as it were between the left hand of despair, and the right hand of presumption, would be most difficult for us, had not Christ said, “I am the Way, and the Truth, and the Life.” As if He had said, “By what way wouldest thou go? ‘I am the Way’. Whither wouldest thou go? ‘I am the Truth.’ Where wouldest thou abide? ‘I am the Life.’” Let us then walk with all assurance in the Way; but let us fear snares by the way side. The enemy does not dare to lay his snares in the way; because Christ is the Way; but most certainly by the way side he ceases not to do so. Whence too it is said in the Psalm, “They have laid stumblingblocks for me by the way side.” (, Sept. (cxl. 5, English version). ) And another Scripture saith, “Remember that thou walkest in the midst of snares.” These snares among which we walk are not in the way; but yet they are “by the way side.” What fearest thou, what art thou alarmed at, so thou walk in the Way? Fear then, if thou forsake the Way. For for this reason is the enemy even permitted to lay snares by the way side, lest through the security of exultation the Way be forsaken, and ye fall into the snares.

2. Christ Humbled is the Way; Christ the Truth and the Life, Christ Highly Exalted and God. If thou walk in the Humbled, thou shalt attain to the Exalted. If infirm as thou art, thou despise not the Humbled, thou shalt abide exceeding strong in the Exalted. For what cause was there of Christ’s Humiliation, save thine infirmity? For solely and irremediably did thine infirmity press thee in, and this circumstance it was that made so great a Physician come to thee. For if thy sickness had been even such, that thou couldest have gone to the Physician, this infirmity might have seemed endurable. But because thou couldest not go to Him, He came to thee. He came teaching humility, whereby we might return; for that pride allowed us not to return to life; yea had even made us depart from life. For the heart of man being lifted up against God, and neglecting in its sound state His saving precepts, the soul fell away into infirmity; let her in her infirmity learn to hear Him whom in her strength she despised. Let her hear Him that she may rise, whom she despised, that she might fall. Let her at length, taught by experience, give ear to what she had no mind, when taught by precept, to obtain. For her misery hath taught her, how evil a thing it is to go a whoring from the Lord. For to fall away from that Simple and Singular Good, into this multitude of pleasures, into the love of the world, and earthly corruption, is to go a whoring from the Lord. And He hath addressed her as in a sense a harlot, to warn her to return: very often by the Prophets doth He reproach her as a harlot, but yet not despaired of, for that He who reproacheth the harlot hath in His Hands the cleansing of the harlot too.

3. Dimostrate, provate la loro follia. O Apostolo, dimostra loro come, pur professandosi saggi, siano diventati invece stolti. Ascoltate: poiché “hanno trasformato la gloria di Dio, l’incorruptibile, nell’immagine di un uomo corruttibile, di uccelli, di quadrupedi e di creature striscianti”, i pagani hanno fatto di queste figure degli dèi. Tu hai conosciuto Dio, ma adori un idolo; hai scoperto la verità, ma la tratti in modo ingiusto. Quello che hai appreso attraverso le opere di Dio, lo perdi ora a causa delle opere dell’uomo. Hai osservato l’universo, ne hai studiato l’ordine celeste, terrestre e marino; ma non ti rendi conto che il mondo è opera di Dio, mentre un idolo è frutto del lavoro di un artigiano. Se quell’artigiano potesse dare al proprio idolo anche un cuore, allora sarebbe lui stesso ad essere venerato. Poiché, o uomo, come Dio è il tuo Creatore, così anche colui che crea l’idolo è un uomo. Chi è il tuo Dio? Colui che ti ha creato. Chi è il dio dell’artigiano? Colui che lo ha creato. E quindi: se l’idolo avesse un cuore, non venererebbe forse l’artigiano che lo ha fatto? Vedete in quale ingiustizia hanno trattenuto la verità, senza trovare mai la strada che conduce a quella vera conoscenza di Dio che avevano intravisto.

4. Ma Cristo, poiché è con il Padre, la Verità e la Vita, la Parola di Dio – di Lui si dice: “La Vita è stata la luce degli uomini” – proprio per questo io affermo che Egli è con il Padre, la Verità e la Vita; noi non avevamo alcun mezzo per raggiungere la Verità, il Figlio di Dio, che è sempre nel Padre, nella Verità e nella Vita. È stato Lui stesso ad assumere la natura umana, diventando così il Cammino per noi. Seguilo come uomo, e così giungerai a Dio. Attraverso Lui puoi andare. Non cercare altri modi per raggiungerLo, se non attraverso Lui stesso. Se Egli non fosse stato il Cammino, noi saremmo sempre rimasti perduti. È diventato quindi il Cammino attraverso cui possiamo giungere a Dio; non ti dico di cercare tu stesso questo Cammino. Il Cammino stesso è già arrivato fino a te: alzati e cammina. Cammina con la vita, non con i piedi. Molti infatti camminano bene con i piedi, ma nella loro vita agiscono male; spesso anche coloro che camminano bene si allontanano dal vero sentiero. Troverai quindi persone che vivono bene, ma che non sono cristiani: corrono veloci, ma non seguono il Cammino giusto. Più corrono, più si allontanano dalla retta via. Ma se queste persone si avvicinano al Cammino e lo seguono con costanza, quale grande sicurezza avranno! Cammineranno bene e non si perderanno mai. Ma se non lo seguono, per quanto bene camminino, ahimè, quanto sono da compiangere! È meglio fermarsi sul sentiero giusto, piuttosto che procedere con determinazione lungo una strada sbagliata. Basta così, Amati. Torniamo dunque al Signore.

Predica XCII

Predica XCII.

[CXLII. Bene.]

Con le stesse parole del Vangelo: “Io sono la via”, ecc.

Le divine lezioni ci elevano, affinché non veniamo spezzati dal dispero; e ci spaventano di nuovo, affinché non siamo scagliati avanti e indietro dall’orgoglio. Ma mantenere la via media, quella vera, stretta tra la mano sinistra del dispero e la mano destra della presunzione, sarebbe per noi estremamente difficile, se Cristo non avesse detto: “Io sono la Via, la Verità e la Vita”. Come se avesse voluto dire: “Per quale via vorresti andare? ‘Io sono la Via’. Dove vorresti recarti? ‘Io sono la Verità’. Dove vorresti dimorare? ‘Io sono la Vita’”. Pertanto camminiamo con piena fiducia su questa Via; ma stiamo attenti alle insidie che si trovano lungo il cammino. Il nemico non osa tendere trappole sulla strada principale, perché Cristo è la Via; ma di certo continua a farlo lungo i sentieri secondari. Ecco perché nel Salmo si dice: “Hanno posto ostacoli sul mio cammino”. Un altro passo della Scrittura aggiunge: “Ricorda che cammini in mezzo a insidie”. Queste insidie non si trovano sulla strada principale, ma lungo i sentieri secondari. Di cosa dovresti temere, di cosa dovresti allarmarti, se cammini sulla Via? Allora temi, se abbandoni questa Via. Proprio per questo motivo al nemico è permesso tendere insidie lungo i sentieri laterali, affinché, a causa della sicurezza che deriva dall’euforia, la Via non venga abbandonata e noi non cadiamo nelle trappole.

2. Cristo umiliato è la via; Cristo è la Verità e la Vita, Cristo è l’Elevato e Dio. Se cammini nella via dell’umiltà, raggiungerai l’elevazione. Se sei debole come sei, non disprezzare l’umiltà: in questo modo rimarrai forte nell’elevazione. Qual fu dunque il motivo dell’umiliazione di Cristo, se non la tua debolezza? Fu proprio la tua debolezza a spingerti verso Lui, e fu questa circostanza che fece sì che un tale grande Medico venisse da te. Se la tua malattia fosse stata tale da permetterti di recarti dal Medico, forse quella debolezza sarebbe sembrata sopportabile. Ma poiché non potevi andare da Lui, Lui venne da te. Venne a insegnarci l’umiltà, affinché potessimo tornare alla vita; quel orgoglio ci impediva di tornare alla vita. Anzi, ci spingeva ad allontanarcene. Poiché il cuore dell’uomo si solleva contro Dio e ignora i Suoi precetti salvifici, l’anima cade nella debolezza. Che nell’umiltà impari ad ascoltare Colui che, quando era forte, disprezzava. Che Lo ascolti affinché possa risorgere da ciò che ha disprezzato. Che, attraverso l’esperienza, finalmente presti attenzione a ciò che prima non voleva ascoltare, per ottenere ciò che prima non cercava. Poiché la sua sofferenza le ha insegnato quanto sia male allontanarsi dal Signore. Allontanarsi da quel Bene semplice e unico, per immergersi in mille piaceri, nell’amore del mondo e nella corruzione terrena. È proprio questo allontanamento dal Signore che costituisce una vera e propria prostituzione. E Lui l’ha chiamata “prostituta”, per avvertirla di tornare a Lui. Spesso, attraverso i Profeti, La rimprovera come una prostituta. Ma non si è mai arreso su di Lei; poiché Colui che rimprovera la prostituta possiede anche il potere di purificarla.

3. For He doth not so reproach as to insult her; but He would bring her to confusion of face to heal her. Vehement are the exclamations of Scripture, nor doth it deal softly by flattery with those whom it would by healing recover. “Ye adulterers, know ye not that the friend of this world is constituted the enemy of God?” The love of the world maketh the soul adulterous, the love of the Framer of the world maketh the soul chaste; but unless she blush for her corruption, she hath no desire to return to that chaste embrace. Be she confounded that she may return, who was vaunting herself that she should not return. It was pride then that hindered the soul’s return. But whoso reproacheth doth not cause the sin, but showeth the sin. What the soul was loth to see, is placed before her eyes; and what she desired to have behind her back, is brought before her face. See thyself in thyself. “Why seest thou the mote in thy brother’s eye, but perceivest not the beam in thine own eye?” The soul which went away from herself, is recalled to herself. As she had gone away from herself, so went she away from her Lord. For she had respect to herself, and pleased herself, and became enamoured of her own power. She withdrew from him, and abode not in herself; and from her own self she is repelled, and from herself shut out, and she falleth away unto things without her. She loves the world, loves the things of time, loves earthly things; who if she but loved herself to the neglect of Him by whom she was made, would at once be less, at once fail by loving that which is less. For she is less than God; yea less by far, and by so much less as the thing made is less than the Maker. It was God then That ought to have been loved, yea in such wise ought God to be loved, that if it might be so, we should forget ourselves. What then is this change? The soul hath forgotten herself, but by loving the world; let her now forget herself, but by loving the world’s Maker. Driven away even from herself, I say, she hath in a manner lost herself, and hath not skilled to see her own actions, she justifies her iniquities; she is puffed up, and prides herself in insolence, in voluptuousness, in honours, in posts of authority, in riches, in the power of vanity. She is reproved, rebuked, is shown to herself, mislikes herself, confesses her deformity, longs for her first beauty, and she who went away in profusion returns in confusion.

4. Seemeth he to pray against her, or for her, who says, “Fill their faces with shame”? It seems to be an adversary, it seems an enemy. Hear what follows, and see whether a friend can offer this prayer. “Fill,” says he, “their faces with shame, and they shall seek Thy Name, O Lord.”(, Sept. (lxxxiii. 16, English version). ) Did he hate them whose faces he desired to be filled with shame? See how he loves them whom he would have seek the Name of the Lord. Does he love only, or hate only? or does he both hate, and love? Yea, he both hates, and loves. He hates what is thine, he loves thee. What is, “He hates what is thine, he loves thee”? He hates what thou hast made, he loves what God hath made. For what are thine own things but sins? And what art thou but what God made thee, a man after His Own image and likeness? Thou dost neglect what thou wast made, love what thou hast made. Thou dost love thine own works without thee, dost neglect the work of God within thee. Deservedly dost thou go away, deservedly fall off, yea, deservedly even from thine own self depart; deservedly hear the words, “A spirit that goeth and returneth not.”(, Sept. (lxxviii. English version). ) Hear rather Him That calleth and saith, “Turn ye unto Me, and I will turn unto you.” For God doth not really turn away, and turn again; Abiding the Same He rebuketh, Unchangeable He rebuketh. He hath turned away, in that thou hast turned thyself away. Thou hast fallen from Him, He hath not fallen away from thee. Hear Him then saying to thee, “Turn ye unto Me, and I will turn unto you.” For this is, “I turn unto you, in that ye turn unto Me.” He followeth on the back of him that flieth, He enlighteneth the face of him that returneth. For whither wilt thou fly in flying from God? Whither wilt thou fly in flying from Him who is contained in no place, and is nowhere absent? He That delivereth him that turneth to him, punisheth him that turneth away. Thou hast a Judge by flying; have a Father by returning.

5. But he had been swollen up by pride, and by this swelling could not return by the strait way. He who became the Way, crieth out, “Enter ye in by the strait gate.” He tries to enter in, the swelling impedes him; and his trying is so much the more hurtful, in proportion as the swelling is a greater impediment. For the straitness irritates his swelling; and being irritated he will swell the more; and swelling more, when will he enter in? So then let him bring down the swelling. And how? Let him take the medicine of humility; let him against the swelling drink the bitter but wholesome cup; drink the cup of humility. Why doth he squeeze himself? The bulk, not for its size, but for its swelling, doth not allow him. For size hath solidity, swelling inflation. Let not him that is swollen fancy himself of great size; that he may be great, and substantial, and solid, let him bring down his swelling. Let him not long after these present things, let him not glory in this pomp of things failing and corruptible; let him hearken to Him who said, “Enter in by the strait gate,” saying also, “I am the Way.” For as if some swollen one had asked, “How shall I enter in?” He saith, “‘I am the Way.’ Enter in by Me; Thou walkest only by Me, to enter in by the door.” For as He said, “I am the Way;” so also, “I am the Door.” Why seekest thou whereby to return, whither to return, whereby to enter in? Lest thou shouldest in any respect go astray, He became all for thee. Therefore in brief He saith, “Be humble, be meek.” Let us hear Him saying this most plainly, that thou mayest see whereby is the way, what is the way, whither is the way. Whither wouldest thou come? But peradventure in covetousness thou wouldest possess all things. “All things are delivered unto Me of My Father,” saith He. It may be thou wilt say, “They were delivered to Christ: but are they to me?” Hear the Apostle speak; hear, as I said some time ago, lest thou be broken by despair; hear how thou wert loved when thou hadst nothing to be loved for, hear how thou wert loved when unsightly, deformed, before there was ought in thee which was meet to be loved. Thou wast first loved, that thou mightest be made meet to be loved. For Christ, as the Apostle says, “died for the ungodly.” What! will you say that the ungodly deserved to be loved? I ask, what did the ungodly deserve? To be damned. Here you will answer, Yet, “Christ died for the ungodly.” Lo, what was done for thee when ungodly; what is reserved for thee now godly? “Christ died for the ungodly.” Thou didst desire to possess all things; desire it not through covetousness, seek it through piety, seek it through humility. For if thou seek thus, thou shalt possess. For thou shalt have Him by whom all things were made, and with Him shalt possess all things.

3. Poiché Egli non la rimprovera al punto di insultarla, ma vuole farle provare vergogna affinché possa guarire. Le esclamazioni della Scrittura sono severe; essa non usa l’adulazione con coloro che intende guarire attraverso il rimprovero. “Voi adulteri, non sapete forse che l’amico di questo mondo è diventato nemico di Dio?” L’amore per il mondo rende l’anima adultera; l’amore per Colui che ha creato il mondo rende l’anima casta. Ma se l’anima non si vergogna della propria corruzione, non desidererà mai tornare a quell’abbraccio puro. Che sia messa in imbarazzo affinché possa tornare; quella che si vantava di non voler tornare. È stata proprio l’orgoglio a impedire al suo spirito di ritornare a Dio. Ma chi rimprovera non causa il peccato, ma lo fa vedere chiaramente all’anima. Ciò che l’anima rifiutava di vedere le viene ora mostrato davanti agli occhi; ciò che desiderava nascondere le viene portato davanti al viso. Guardati dentro te stesso: “Perché vedi la pagliuzza nell’occhio del tuo fratello, ma non noti il trave nel tuo proprio occhio?” L’anima che si è allontanata da sé stessa viene richiamata a se stessa. Proprio come si era allontanata da sé, si era allontanata anche dal suo Signore. Poiché aveva troppa considerazione per se stessa, si compiaceva di sé e si innamorava della propria forza. Si allontanava da Lui e non rimaneva in sé stessa; veniva respinta da ciò che era veramente lei. Amava il mondo, le cose terrene; se solo avesse amato se stessa al punto di trascurare Colui che l’aveva creata, sarebbe immediatamente diventata meno di ciò che è. Poiché è inferiore a Dio. Molto inferiore, anzi: tanto più inferiore quanto la creatura è inferiore al Creatore. Era quindi Dio che doveva essere amato. Sì, bisognava amare Dio in modo tale da dimenticarsi completamente di sé stessi. Qual è allora questo cambiamento? L’anima ha dimenticato se stessa, attraverso l’amore per il mondo; ora che ama il Creatore del mondo, possa dimenticare nuovamente se stessa. Scacciata persino da sé stessa, in un certo senso si è perduta. Non riesce più a vedere le proprie azioni negative; giustifica i propri peccati. Si gonfia d’orgoglio, si vanta della propria arroganza, della propria lussuria, degli onori, delle posizioni di potere, delle ricchezze. Viene rimproverata, rimproverata apertamente. Si rende conto dei propri errori, desidera ardentemente la propria “prima bellezza”. E quella che si era allontanata con tanta arroganza, ora torna in preda alla vergogna.

4. Sembra che preghi contro di loro, o per loro, colui che dice: “Riempite i loro volti di vergogna”? Sembra un nemico. Ascolta ciò che segue, e vedi se un vero amico potrebbe pregare in questo modo: “Riempite i loro volti di vergogna, affinché cercino il Tuo Nome, o Signore” (Septuaginta, lxxxiii, 16). Odiava forse coloro per i quali desiderava che i loro volti fossero riempiti di vergogna? Vedi invece quanto li ami. Li ama tanto da voler che cercino il Nome del Signore. Ama davvero solo loro, o li odia davvero solo? O forse li odia e li ama allo stesso tempo? Sì: li odia e li ama. Odia ciò che è tuo, ma ti ama. Cosa significa “odia ciò che è tuo, ma ti ama”? Odia ciò che hai creato tu, ma ama ciò che Dio ha creato. Infatti, cosa sono le tue cose se non peccati? E chi sei tu, se non un uomo creato da Dio, a Sua immagine e somiglianza? Ignori ciò per cui sei stato creato, e ami ciò che hai creato tu stesso. Ami le tue opere, ma ignori quella di Dio che è in te. Per questo meriti di allontanarti, di cadere, sì, persino di allontanarti da te stesso. Meriti davvero di ascoltare quelle parole: “Lo spirito che va e non ritorna” (Septuaginta, lxxviii). Ascolta piuttosto Colui che chiama e dice: “Tornate a Me, e Io tornerò a voi”. Poiché Dio non si allontana mai. Eppure rimprovera sempre, rimane immutabile nel suo rimprovero. Si è allontanato, perché tu ti sei allontanato da Lui. Sei caduto lontano da Lui, ma Lui non si è allontanato da te. Ascoltalo quindi mentre dice: “Tornate a Me, e Io tornerò a voi”. Poiché questo significa: “Io tornerò a voi, se voi tornerete a Me”. Segue colui che fugge, e illumina il volto di colui che ritorna. Dove vorrai fuggire, allontanandoti da Dio? Dove vorrai fuggire, allontanandoti da Colui che non è contenuto in alcun luogo, eppure è ovunque? Colui che salva chi si volta a Lui, punisce chi si allontana. Hai un Giudice se fuggi, ma hai un Padre se torni.

5. Ma egli era gonfio a causa dell’orgoglio, e per questa stessa condizione non poteva tornare per la via stretta. Colui che è diventato il “Sentiero” grida: “Entrate attraverso la porta stretta”. Cerca di entrare, ma l’ingrossamento del suo corpo glielo impedisce; e più si sforza, più soffre, poiché tale ingrossamento rappresenta un ostacolo sempre maggiore. La strettezza della porta infatti irrita il suo stato di gonfiore; e più viene irritato, più si ingrossa. E quando mai riuscirà ad entrare? Quindi, debba ridurre quel gonfiore. E come? Deve assumere la “medicina dell’umiltà”; deve bere, contro quell’ingrossamento, il calice amaro ma salutare, il calice dell’umiltà. Perché si comprime da solo? Non è la sua dimensione fisica a impedirgli di passare, ma proprio lo stato di gonfiore. La dimensione fisica ha solidità; l’ingrossamento, invece, rappresenta un’espansione vuota, senza sostanza. Chi è gonfio non debba pensare di essere di grandi dimensioni; se vuole davvero essere grande, solido e concreto, deve ridurre quel gonfiore. Non debba gloriarsi delle cose effimere e corrotte che possiede; debba ascoltare Colui che ha detto: “Entrate attraverso la porta stretta”, e anche: “Io sono il Sentiero”. Poiché, se qualcuno gonfio chiedesse: “Come posso entrare?”, Egli risponderebbe: “‘Io sono il Sentiero’. Entrate attraverso Me; solo attraverso Me si può entrare”. Poiché ha detto: “Io sono il Sentiero”; ha anche detto: “Io sono la Porta”. Perché cerchi un modo per tornare indietro, per raggiungere qualche luogo, per entrare? Affinché non ti perda in alcun modo, Egli si è fatto tutto per te. Quindi, in breve, dice: “Sii umile, sii mite”. Ascoltiamolo mentre lo dice con estrema chiarezza, affinché possiamo comprendere quale sia il Sentiero, cosa sia il Sentiero, verso dove conduce il Sentiero. Verso dove vorresti andare? Forse desideri possedere tutte le cose. Ma non per avidità; cercale attraverso la pietà, attraverso l’umiltà. Poiché se le cercherai in questo modo, le otterrai. Poiché avrai Lui, colui grazie al quale tutte le cose sono state create, e con Lui possiederai tutte le cose.

6. I do not say this as though the result of reasoning. Hear the Apostle himself saying, “He that spared not His Own Son, but delivered Him up for us all; how hath He also not with Him given us all things?” Lo, covetous one, thou hast all things. All things that thou lovest, despise, that thou be not kept back from Christ, and hold to Him in whom thou mayest possess all things. The Physician Himself then needing no such medicine, yet that He might encourage the sick, drank what He had no need of; addressing him as it were refusing it, and raising him up in his fear, He drank first. “The Cup,” saith He, “which I shall drink of;” “I who have nothing in Me to be cured by that Cup, am yet to drink it, that thou who needest to drink it, may not disdain to drink.” Now consider, Brethren, ought the human race to be any longer sick after having received such a medicine? God hath been now Humbled, and is man still proud? Let him hear, let him learn. “All things,” saith He, have been delivered unto Me of My Father.” If thou desirest all things, thou shalt have them with Me; if thou desirest the Father, by Me and in Me thou shalt have Him. “No man knoweth the Father but the Son.” Do not despair; come to the Son. Hear what follows, “And he to whom the Son will reveal Him.” Thou saidst, “I am not able. Thou callest me through a strait way; I am not able to enter in by a strait way.” “Come,” saith He, “unto Me, all ye that labour and are heavy laden.” Your burden is your swelling. “Come unto Me, all ye that labour and are heavy laden, and I will refresh you. Take My yoke upon you, and learn of Me.”

7. The Master of the Angels crieth out, the Word of God, by whom all reasonable souls are without failing fed, the Food That refresheth, and abideth Entire, crieth out and saith, “Learn of Me.” Let the people hear Him, saying, “Learn of Me.” Let them make answer, “What do we learn of Thee?” For we must be going to hear I know not what from the Great Artificer, when He saith, “Learn of Me.” Who is it that saith, “Learn of Me”? He who formed the earth, who divided the sea and the dry land, who created the fowls, who created the animals of the earth, who created all things that swim, who set the stars in the heaven, who distinguished the day and the night, who established the firmament, who separated the light from the darkness, He it is who saith, “Learn of Me.” Is He haply about to tell us this, that we should do these things with Him? Who can do this? God Only doeth them. “Fear not,” He saith, “I am not laying any burden on thee. ‘Learn of Me,’ this which for thy sake I was made. ‘Learn of Me,’” saith He, “not to form the creature which by Me was made. Neither do I tell you indeed, to learn those things which I have granted to some, to whom I would, not to all, to raise the dead, to give sight to the blind, to open the ears of the deaf; nor to wish as for some great thing to learn these things of Me.” The disciples returned with joy and exultation, saying, “Lo, even the devils are subject unto us through Thy Name.” And the Lord said to them, “In this rejoice not, that the devils are subject unto you; rejoice rather, because your names are written in heaven.” To whom He would, He gave the power to cast out devils, to whom He would, He gave the power to raise the dead. Such miracles were done even before the Incarnation of the Lord; the dead were raised, lepers were cleansed; we read of these things. And who did them then, but He who in after time was the Man-Christ after David, but God-Christ before Abraham? He gave the power for all these things, He did them Himself by men; yet gave He not that power to all. Ought they to whom He gave it not to despair, and say that they have no part in Him because they have not been thought worthy to receive these gifts? In the body are divers members: this member can do one thing, that another. God hath compacted the body together, He hath not given to the ear to see, nor to the eye to hear, nor to the forehead to smell, nor to the hand to taste; He hath not given them these functions; but to all the members hath He given soundness, hath given union, hath given unity, hath by His Spirit quickened and united all alike. And so here He hath not given to some to raise the dead, to others He hath not given the power of disputation; yet to all what hath He given? “Learn of Me, that I am meek and lowly in heart.” Forasmuch as we have heard Him say, “I am meek and lowly in heart;” here, my Brethren, is our whole remedy, “Learn of Me, that I am meek and lowly in heart.” What doth it profit a man if he do miracles, and is proud, is not meek and lowly in heart? Will he not be reckoned in the number of those who shall come at the last day, and say, “Have we not prophesied in Thy Name, and in Thy Name have done many mighty works?” But what shall they hear? “I know you not, Depart from Me, all ye that work iniquity.”

8. What then doth it profit us to learn? “That I am meek,” saith He, “and lowly in heart.” He engrafteth charity, and that most genuine charity, without confusion, without inflation, without elation, without deceit; this doth He engraft, who saith, “Learn of Me, that I am meek and lowly in heart.” How can one proud and puffed up have any genuine charity? He must needs be envious. And mayhap one who is envious, loves, and we are mistaken? God forbid that any one should be so mistaken, as to say that an envious man hath charity. And so what saith the Apostle? “Charity envieth not.” Why doth it not envy? “It is not puffed up;” he immediately annexed the cause for which he took away envying from charity. Because it is not puffed up, it envieth not. It is true, he said first, “Charity envieth not;” but as though thou didst ask, “Why doth it not envy?” he added, “It is not puffed up. If then it envieth because it is puffed up; if it be not puffed up, it envieth not. If charity is not puffed up, and therefore envieth not; then doth He engraft charity who saith, “Learn of Me, that I am meek and lowly in heart.”

6. Non dico questo come risultato di un ragionamento logico. Ascoltate ciò che dice lo stesso Apostolo: “Colui che non risparmiò nemmeno suo Figlio, ma lo diede per noi tutti, come non ci darà anche tutte le cose insieme a Lui?” Ecco, o avido uomo, tu possiedi già tutte le cose. Tutto ciò che ami e disprezi, se solo non ti ostacoli nel cammino verso Cristo e ti attieni a Lui, in Lui potrai possedere davvero tutto. Il Medico stesso, non avendo bisogno di tale medicina, la bevve tuttavia per incoraggiare i malati; come se la rifiutasse, la bevve per sollevarli dal loro timore. “La coppa”, disse, “che dovrò bere. Io, che in Me non ho nulla da guarire con essa, la bevo ugualmente, affinché tu, che ne hai bisogno, non disdegni di berla”. Ora riflettete, fratelli: dopo aver ricevuto una tale medicina, dovrebbe forse l’umanità continuare a soffrire? Dio è stato umiliato, e l’uomo è ancora orgoglioso? Che ascolti, che impari. “Tutto”, dice Lui, “mi è stato dato dal Padre mio”. Se desideri tutto, lo avrai insieme a Me; se desideri il Padre, attraverso Me e in Me Lo troverai. “Nessuno conosce il Padre se non il Figlio”. Non disperate, venite al Figlio. Ascoltate ciò che segue: “E colui a cui il Figlio lo rivelerà”. Avete detto: “Non ne sono capace. Mi chiami per un sentiero stretto; non riesco ad entrarvi”. “Venite a Me”, dice Lui, “voi tutti che lavorate e siete gravati di pesi”. Il vostro peso è proprio l’orgoglio. “Venite a Me, voi tutti che lavorate e siete gravati di pesi, vi rinfrescherò. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da Me”.

7. Il Signore degli Angeli grida: la Parola di Dio, con la quale tutte le anime razionali vengono senza fallo nutrite, il Cibo che rinfresca e rimane integro, grida e dice: “Imparate da Me”. Che il popolo lo ascolti e dica: “Imparate da Me”. Che rispondano: “Cosa dobbiamo imparare da Te?”, poiché certamente andremo ad ascoltare chissà cosa dal Grande Artigiano, quando Egli dice: “Imparate da Me”. Chi è colui che dice: “Imparate da Me”? Colui che ha formato la terra, che ha diviso il mare dalla terraferma, che ha creato gli uccelli e gli animali della terra, che ha creato tutte le creature che nuotano, che ha posto le stelle nel cielo, che ha distinto il giorno dalla notte, che ha stabilito il firmamento, che ha separato la luce dall’oscurità. È Egli che dice: “Imparate da Me”. Forse vuole dirci di compiere queste cose insieme a Lui? Chi può farlo? Solo Dio le può compiere. “Non temete”, dice, “non vi impongo alcun peso. ‘Imparate da Me’. Io stesso sono stato creato per voi. ‘Imparate da Me’”, dice, “non per creare nuove creature, ma perché possiate comprendere ciò che ho realizzato per il vostro bene. Non vi dico certo di imparare quelle cose che ho concesso a alcuni, non a tutti, di risuscitare i morti, di restituire la vista ai ciechi, di aprire le orecchie ai sordi, né di desiderare ardentemente di apprendere queste cose da Me”. I discepoli tornarono pieni di gioia e esultanza, dicendo: “Ecco, anche i demoni ci sono soggetti per il Tuo nome”. E il Signore disse loro: “Non rallegratevi perché i demoni vi sono soggetti; rallegratevi piuttosto perché i vostri nomi sono scritti nel cielo”. A chi voleva, diede il potere di scacciare i demoni; a chi voleva, il potere di risuscitare i morti. Tali miracoli avvennero già prima dell’Incarnazione del Signore: i morti venivano risuscitati, i lebbrosi guarivano. Ne leggiamo nelle Scritture. E chi li compì allora, se non Colui che in seguito divenne l’Uomo-Cristo dopo Davide, ma il Dio-Cristo prima di Abramo? Egli diede il potere per tutte queste cose; le compì personalmente attraverso gli uomini, ma non diede quel potere a tutti. Dovrebbero forse coloro a cui non fu concesso disperare e dire di non avere alcuna parte in Lui, perché non sono stati ritenuti degni di ricevere questi doni? Nel corpo umano ci sono diversi membri: uno può fare una cosa, un altro un’altra. Dio ha unito tutti i membri del corpo; non ha dato all’orecchio la capacità di vedere, né agli occhi quella di udire. Ha dato a tutti i membri salute e armonia, e li ha uniti tutti con il Suo Spirito. Così anche qui: non ha dato a alcuni il potere di risuscitare i morti, ad altri quello di discutere. Ma cosa ha dato a tutti? “Imparate da Me, che sono umile e pio nel cuore.” Poiché abbiamo sentito Lui dire: “Sono umile e pio nel cuore”; ecco, fratelli miei, la nostra unica salvezza: “Imparate da Me, che sono umile e pio nel cuore”. A che serve a un uomo compiere miracoli se è orgoglioso e non è umile e pio nel cuore? Non sarà forse considerato tra coloro che verranno nel giorno del giudizio e diranno: “Non abbiamo forse profetizzato in Tuo nome e compiuto molte opere meravigliose in Tuo nome?” Ma cosa risponderà Lui? “Non vi conosco; allontanatevi da Me, voi che operate l’iniquità.”

8. Allora, a che ci serve imparare? “Che io sono umile e modesto nel cuore”, dice Lui. Insegniamo la carità, quella vera carità, senza confusione, senza esagerazione, senza orgoglio, senza inganno; è proprio questo che insegna Colui che dice: “Imparate da Me, che io sono umile e modesto nel cuore”. Come può uno orgoglioso e presuntuoso possedere una vera carità? Deve necessariamente essere pieno di invidia. E forse, colui che è invidioso, ama davvero? Noi potremmo sbagliarci. Ma Dio non voglia che qualcuno arrivi a dire che un uomo invidioso possieda la carità. E allora, cosa dice l’Apostolo? “La carità non invidia”. Perché non invidia? “Perché non è piena di orgoglio”; ecco subito spiegato il motivo per cui la carità è esclusa dall’invidia. Poiché non è piena di orgoglio, non invidia. È vero: prima ha detto “La carità non invidia”, ma come se qualcuno gli avesse chiesto “Perché non invidia?”, ha aggiunto: “Perché non è piena di orgoglio”. Se dunque la carità invidiasse perché è piena di orgoglio, ma poiché non lo è, non invidia. Se la carità non è piena di orgoglio e quindi non invidia, allora è proprio Colui che insegna la carità a dire: “Imparate da Me, che io sono umile e modesto nel cuore”.

9. Let any man have then what he will, let him boast himself of what he will. “If I speak with the tongues of men and of Angels, but, have not charity, I am become as sounding brass, or a tinkling cymbal.” What is more sublime than the gift of divers tongues? It is “brass,” it is “a tinkling cymbal,” if thou take charity away. Hear other gifts; “If I should know all mysteries.” What more excellent? what more magnificent? Hear yet another; “if I should have all prophecy, and all faith, so that I could remove mountains, but have not charity, I am nothing.”(, etc. ) He comes to still greater things, Brethren. What else has he said? “If I should distribute all my goods to the poor.” What more perfect thing can be done? When indeed the Lord commanded the rich man this for perfection’s sake, saying, “If thou wilt be perfect, go, sell all that thou hast, and give to the poor.” Was he then at once perfect, because he sold all his goods and gave them to the poor? No; and therefore He added, “And come, follow Me.” “Sell all,” saith He, “give to the poor, and come, follow Me.” “Why should I follow Thee? Now that I have sold all, and distributed to the poor, am I not perfect? What need is there that I should follow Thee?” “Follow Me,” that thou mayest learn that “I am meek and lowly in heart.” For what? can any man sell all he hath, and give to the poor, who is not yet meek, not yet lowly in heart? Assuredly he can. “For if I should distribute all my goods to the poor.” And hear still further. For some, who had left all they had and had already followed the Lord, but not yet followed Him perfectly (for to follow Him perfectly is to imitate Him), could not bear the trial of suffering. Peter, Brethren, was already one of those who had left all and followed the Lord. For as that rich man went away in sadness, when the disciples bring troubled, asked how then any one could be perfect, and the Lord consoled them, they said to the Lord, “Behold, we have forsaken all, and followed Thee; what shall we have therefore?” And the Lord told them what He would give them here, what He would reserve for them hereafter. Now Peter was already of the number of those who had so done. But when it came to the crisis of suffering, at the voice of a maid-servant he denied Him thrice with whom he had promised that he was ready to die.

10. Take good heed then, Beloved: “Go,” saith He, “sell all that thou hast, give to the poor, and thou shalt have treasure in heaven, and come, follow Me.” Peter is perfect, now that the Lord sitteth in heaven at the right Hand of the Father, then did he attain perfection and maturity. For when he followed the Lord to His Passion, he was not perfect; but when there began to be no one on earth for him to follow, then was he perfected. But thou truly hast always One before thee to follow; the Lord hath set up an example on earth, when He left the Gospel with thee, in the Gospel He is with thee. For He did not speak falsely when He said, “Lo, I am with you alway, even unto the end of the world.” Therefore follow the Lord. What is, “Follow the Lord”? Imitate the Lord. What is, “Imitate the Lord”? “Learn of Me, that I am meek and lowly in heart.” Because if I should distribute all my goods to the poor, and give up my body to be burned, but not have charity, it profiteth me nothing. To this charity then I exhort your Charity; now I should not exhort to charity, but with some charity. I exhort then that what is commenced may be filled up; and pray that what is begun may be perfected. And I beg that ye would offer this prayer for me, that what I advise may be perfected in me also. For we are all now imperfect, and there shall we be perfected, where all things are perfect. The Apostle Paul says, “Brethren, I do not reckon myself to have apprehended.” He says, “Not that I have already attained, either am already perfect.” And shall any man dare to vaunt himself on perfection? Yea rather let us acknowledge our imperfection, that we may attain perfection.

Sermon XCIII

Sermon XCIII.

[CXLIII. Ben.]

On the words of the Gospel,, “I tell you the truth; it is expedient for you that I go away,” etc.

1. The medicine for all the wounds of the soul, and the one propitiation for the offences of men, is to believe on Christ; nor can any one be cleansed at all, whether from original sin which he derived from Adam, in whom all men have sinned, and become by nature children of wrath; or from the sins which they have themselves added, by not resisting the concupiscence of the flesh, but by following and serving it in unclean and injurious deeds: unless by faith they are united and compacted into His Body, who was conceived without any enticement of the flesh and deadly pleasure, and whom His Mother nourished in her womb without sin, and “Who did no sin, neither was deceit found in His Mouth.” They verily who believe on Him, become the children of God; because they are born of God by the grace of adoption, which is by the faith of Jesus Christ our Lord. Wherefore, dearly Beloved, it is with good reason that the same Lord and our Saviour mentions this one sin only, of which the Holy Ghost convinces the world, that it believeth not on Him. “I tell you the truth,” He saith, “It is expedient for you that I go away. For if I go not away, the Comforter will not come unto you; but if I depart, I will send Him unto you. And when He shall come, He will convince the world of sin, and of righteousness, and of judgment. Of sin, because they believe not on Me. Of righteousness, because I go to the Father, and ye shall see Me no more. Of judgment, because the prince of this world is already judged.”

9. Che ognuno abbia dunque ciò che desidera, che si vanti di ciò che vuole, “Anche se parlassi con le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi la carità, sarei come un cimbalo che suona senza significato”. Cosa c’è di più sublime del dono delle varie lingue? Se si toglie la carità, tutto diventa “bronzzo”, “un cimbalo che suona senza senso”. Ascoltiamo altri doni, “Anche se conoscessi tutti i misteri, ” Cosa c’è di più eccellente, di più magnifico? E ancora: “Anche se avessi tutta la profezia e tutta la fede, tanto da poter spostare le montagne, ma non avessi la carità, non sarei nulla”. (E così via, ) Arriviamo a cose ancora più grandi. Cosa ha detto ancora? “Anche se distribuissi tutti i miei beni ai poveri, ” Che cosa potrebbe esserci di più perfetto? Infatti, il Signore ordinò al ricco di fare proprio questo per raggiungere la perfezione: “Se vuoi essere perfetto, vai, vendi tutto ciò che possiedi e dàlo ai poveri”. Ma lui fu subito perfetto perché lo fece? No. E perciò il Signore aggiunse: “Vieni con Me”. “Vendi tutto”, disse Il Signore, “dàlo ai poveri, e poi vieni con Me”. “Perché dovrei seguirti? Ora che ho venduto tutto e l’ho dato ai poveri, non sono forse perfetto? Perché dovrei ancora seguirti?” “Seguimi”, affinché tu possa imparare che “Io sono umile e mansueto”. Ma perché? Chi può davvero vendere tutto ciò che possiede e darlo ai poveri, se non è umile e mansueto nel cuore? Certamente può, “Anche se distribuissi tutti i miei beni ai poveri, ” E ascoltiamo ancora: alcuni, che avevano lasciato tutto ciò che possedevano e avevano già iniziato a seguire il Signore, ma non lo seguivano ancora perfettamente (poiché seguirlo perfettamente significa imitarlo), non riuscirono a sopportare le prove della sofferenza. Pietro, fratelli, era tra coloro che avevano fatto ciò. Ma quando arrivò il momento della prova, alla voce di una serva lo negò tre volte. Nonostante avesse promesso di essere pronto a morire per Lui.

10. Quindi, caro mio, fai molta attenzione: “Vai”, dice Lui, “vendi tutto ciò che possiedi, dà ai poveri, e avrai un tesoro in cielo; poi vieni e seguimi”. Pietro è perfetto ora che il Signore siede in cielo alla destra del Padre: allora egli raggiunse la perfezione e la maturità. Quando infatti seguì il Signore verso la Sua Passione, non era ancora perfetto; ma quando sulla terra non rimase più nessuno da seguire, allora fu reso perfetto. Tu, invece, hai sempre davanti a te qualcuno da seguire: il Signore ha dato un esempio sulla terra, lasciandoti il Vangelo; nel Vangelo Egli è con te. Non ha mentito quando disse: “Ecco, io sono con voi per sempre, fino alla fine del mondo”. Quindi segue il Signore. Che cosa significa “segui il Signore”? Significa imitare il Signore. E che cosa significa “imitare il Signore”? Significa “impara da Me, poiché Io sono umile e povero di cuore”. Perché anche se distribuissi tutti i miei beni ai poveri e mi offrisse il mio corpo per essere bruciato, ma non avessi carità, nulla di tutto ciò mi sarebbe di alcun beneficio. Pertanto esorto voi alla carità; ora non dovrei forse esortarvi alla carità, ma con un po’ di carità. Esorto quindi affinché ciò che è stato iniziato possa essere portato a termine, e prego affinché ciò che è stato cominciato possa essere perfezionato. Vi supplico anche di pregare per me affinché ciò che vi consiglio possa essere realizzato anche in me. Poiché tutti noi siamo ora imperfetti, e lì saremo resi perfetti, dove tutte le cose sono perfette. L’apostolo Paolo dice: “Fratelli, non ritengo di aver già compreso”. Dice: “Non che io abbia già raggiunto la perfezione, né che sia ormai completo”. E chi oserebbe vantarsi della propria perfezione? Piuttosto, riconosciamo la nostra imperfezione affinché possiamo raggiungere la perfezione.

Predica XCIII

Predica XCIII.

[CXLIII. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Vi dico la verità; è vantaggioso per voi che io vada via”, ecc.

Il rimedio per tutte le ferite dell’anima, e l’unica espiazione per i peccati degli uomini, è credere in Cristo; nessuno può essere purificato, né dal peccato originale che ha ereditato da Adamo – attraverso il quale tutti gli uomini hanno peccato e sono diventati per natura figli dell’ira – né dai peccati che essi stessi hanno commesso, resistendo alla concupiscenza della carne e seguendola in azioni impure e dannose. Solo attraverso la fede si può essere uniti a Lui, che fu concepito senza alcuna tentazione carnale né piacere mortale, e che Sua Madre nutrì nel suo grembo senza peccato; “Lui non ha commesso peccato, e nella Sua bocca non si è trovata menzogna”. Coloro che credono in Lui diventano veramente figli di Dio, poiché nascono da Lui per la grazia dell’adozione, che deriva dalla fede in Gesù Cristo nostro Signore. Pertanto, carissimi, non senza motivo lo stesso Signore e nostro Salvatore menziona soltanto questo unico peccato, di cui lo Spirito Santo convince il mondo affinché non creda in Lui. “Vi dico la verità”, dice, “è necessario che io vada; se non vado, il Consolatore non verrà da voi; ma se me ne vado, vi lo manderò. E quando verrà, convincerà il mondo riguardo al peccato, alla giustizia e al giudizio: riguardo al peccato, perché non credono in Me; riguardo alla giustizia, perché io vado dal Padre e voi non mi vedrete più; riguardo al giudizio, perché il principe di questo mondo è già stato giudicato”.

2. Of this one only sin then He would have the world to be convinced, that they believe not on Him; to wit, because by believing on Him all sins are loosed, He would have this one imputed by which the rest are bound. And because by believing they are born of God, and become children of God; “For,” saith he, “to them gave He power to become the sons of God, to them that believe on Him.” Whoso then believeth on the Son of God, in so far as he adhereth to Him, and becometh himself also by adoption a son and heir of God, and a joint-heir with Christ, in so far he sinneth not. Whence John saith, “Whosoever is born of God sinneth not.” And therefore the sin of which the world is convinced is this, that they believe not on Him. This is the sin of which He also saith, “If I had not come, they had not had sin.” For what! had they not innumerable other sins? But by His coming this one sin was added to them that believed not, by which the rest should be retained. Whereas in them that believe, because this one was wanting, it was brought to pass that all should be remitted to them that believe. Nor is it with any other view that the Apostle Paul saith, “All have sinned, and have need of the glory of God; that “whosoever believeth on Him, should not be confounded;” as the Psalm also saith “Come ye unto Him, and be enlightened, and your faces shall not be confounded.”(, Sept. (xxxiv. 5, English version). ) Whoso then glorieth in himself shall be confounded; for he shall not be found without sins. Accordingly he only shall not be confounded who glorieth in the Lord. “For all have sinned, and have need of the glory of God.” And so when he was speaking of the infidelity of the Jews, he did not say, “For if some of them have sinned, shall their sin make the faith of God of none effect?” For how should he say, “If some of them have sinned;” when he said himself, “For all have sinned”? But he said, “If some of them believed not, shall their unbelief make the faith of God of none effect?” That he might point out more expressly this sin, by which alone the door is closed against the rest that they by the grace of God should not be remitted. Of which one sin by the coming of the Holy Ghost, that is by the gift of His grace, which is granted to the faithful, the world is convinced, in the Lord’s words, “Of sin, because they believed not on Me.”

3. Now there would be no great merit and glorious blessedness in believing, if the Lord had always appeared in His Risen Body to the eyes of men. The Holy Ghost then hath brought this great gift to them that should believe, that Him whom they should not see with the eyes of flesh, they might with a mind sobered from carnal desires, and inebriated with spiritual longings, sigh after. Whence it was that when that disciple who had said that he would not believe, unless he touched with the hands His Scars, after he had handled the Lord’s Body, cried out as though awaking from sleep, “My Lord and my God;” the Lord said to him, “Because thou hast seen Me, thou hast believed; blessed are they that have not seen, and yet have believed.” This blessedness hath the Holy Ghost, the Comforter, brought to us, that the form of a servant which He took from the Virgin’s womb, being removed from the eyes of flesh, the purified eye of the mind might be directed to This Form of God, in which He continued equal with the Father, even when He vouchsafed to appear in the Flesh; so as that with the Same Spirit filled the Apostle might say, “Though we have known Christ after the flesh; yet now we know Him so no longer.” Because even the Flesh of Christ he knew not after the flesh, but after the Spirit, who, not by touching in curiosity, but in believing assured, acknowledgeth the power of His Resurrection; not saying in his heart, “Who hath ascended into heaven? that is, to bring Christ down; or, Who hath descended into the deep? that is, to bring back Christ from the dead.” “But,” saith he, “the word is nigh thee, in thy mouth, that Jesus is the Lord; and if thou shalt believe in thine heart that God hath raised Him from the dead, thou shalt be saved. For with the heart man believeth unto righteousness, and with the mouth confession is made unto salvation.”(, etc. ) These, Brethren, are the words of the Apostle, pouring them forth with the holy inebriation of the Holy Ghost Himself.

4. Forasmuch then as we could in no way have had this blessedness by which we see not and yet believe, unless we received it of the Holy Ghost; it is with good reason said, “It is expedient for you that I go away. For if I go not away, the Comforter will not come unto you; but if I depart, I will send Him unto you.” By His Divinity indeed He is with us always; but unless He had in Body gone away from us, we had always seen His Body after the flesh. and never believed after a spiritual sort; by the which belief justified and blessed we might attain with cleansed hearts to contemplate the Very Word, God with God, “by whom all things were made,” and “who was made Flesh, that He might dwell among us.” And if not with the contact of the hand, but “with the heart man believeth unto righteousness;” with good reason is the world, which will not believe save what it sees, convinced of our righteousness. Now that we might have that righteousness of faith of which the unbelieving world should be convinced, therefore said the Lord, “Of righteousness, because I go to the Father, and ye shall see Me no more.” As if He had said, “This shall be your righteousness, that ye believe on Me, the Mediator, of whom ye shall be most fully assured that He is risen again and gone to the Father, though ye see Him not after the Flesh; that by Him reconciled, ye may be able to see God after the Spirit.” Whence He saith to the woman who represents the Church, when she fell at His Feet after His Resurrection, “Touch Me not, for I am not yet ascended to the Father.” Which expression is understood mystically, thus. “Believe not in Me after a carnal manner by means of bodily contact; but thou shalt believe after a spiritual manner; that is, with a spiritual faith shalt touch Me, when I shall have ascended to the Father.” For, “blessed are they who do not see, and believe.” And this is the righteousness of faith, of which the world, which hath it not, is convinced of us who are not without it; for “the just liveth by faith.” Whether it be then that as rising again in Him, and in Him coming to the Father, we are invisibly and in justification perfected; or that as not seeing and yet believing we live by faith, for that “the just liveth by faith;” with these meanings said He, “Of righteousness, because I go to the Father, and ye shall see Me no more.”

2. Solo di questo peccato vuole che il mondo sia convinto del fatto che essi non credono in Lui; cioè, poiché credendo in Lui tutti i peccati vengono perdonati, vuole che sia proprio questo peccato ad essere addotto come motivo per cui gli altri rimangono irremissibili. E poiché credendo si diventa figli di Dio, dice: “Poiché a coloro che credono in Lui ha dato il potere di diventare figli di Dio”. Chiunque dunque crede nel Figlio di Dio, nella misura in cui si attacca a Lui e diventa anch’egli, per adozione, figlio ed erede di Dio, coerede con Cristo, in quella stessa misura non pecca. Per questo Giovanni dice: “Chiunque è nato da Dio non pecca”. E quindi il peccato di cui il mondo è convinto è proprio questo: che essi non credono in Lui. È questo il peccato di cui anche Egli dice: “Se non fossi venuto, non avrebbero avuto peccato”. Ma perché? Non avevano forse innumerevoli altri peccati? Tuttavia, con la Sua venuta, a coloro che credevano è stato aggiunto questo unico peccato, per cui gli altri rimangono irremissibili; mentre in coloro che credono, proprio perché mancava questo peccato, tutti i loro peccati vengono perdonati. Non è certo per altro motivo che l’Apostolo Paolo dice: “Tutti hanno peccato e hanno bisogno della gloria di Dio; affinché chiunque crede in Lui non sia confuso”; come anche il Salmo afferma: “Venite a Lui e vi illuminerete, e le vostre facce non saranno confuse”. Chi si vanta di sé stesso sarà dunque confuso, poiché non si potrà trovare senza peccati. Solo chi si vanta del Signore non sarà confuso. “Poiché tutti hanno peccato e hanno bisogno della gloria di Dio”. E quando parlava dell’infedeltà dei Giudei, non disse: “Poiché alcuni di loro hanno peccato, il loro peccato rende vana la fede di Dio?”, poiché come avrebbe potuto dire “alcuni di loro hanno peccato” se stesso aveva detto “tutti hanno peccato”? Disse invece: “Poiché alcuni di loro non credono, la loro incredulità rende vana la fede di Dio?”, per indicare più chiaramente questo unico peccato che, da solo, chiude la porta alla remissione dei loro altri peccati per grazia di Dio. Di questo unico peccato, con la venuta dello Spirito Santo, cioè con il dono della Sua grazia concesso ai fedeli, il mondo è convinto; secondo le parole del Signore: “Per quanto riguarda il peccato, perché non hanno creduto in Me”.

3. Ora non ci sarebbe alcun grande merito né gloriosa beatazza nel credere, se il Signore fosse sempre apparso agli occhi degli uomini nel Suo Corpo Risorto. Il Santo Spirito ha quindi donato loro questo grande dono: permettere loro di anelare a Colui che non potevano vedere con gli occhi del corpo, ma che potevano contemplare con un’anima purificata dai desideri carnali e inebriata di aspirazioni spirituali. Ecco perché quel discepolo che aveva detto di non credere se non toccando con le mani le Sue cicatrici, dopo aver palpato il Corpo del Signore, esclamò come se si fosse risvegliato dal sonno: “Mio Signore e mio Dio!” Il Signore gli disse: “Poiché Mi hai visto, hai creduto; beati coloro che non Mi hanno visto, ma hanno creduto.” Questa beatazza è stata donata a noi dal Santo Spirito, il Consolatore: la forma di servo che Egli assunse dal grembo della Vergine, una volta rimossa dagli occhi del corpo mortale, permette all’occhio purificato dell’anima di contemplare questa Forma di Dio, nella quale Egli rimase ugual al Padre anche quando si degnò di apparire in carne; così che l’Apostolo, pieno dello stesso Spirito, potesse dire: “Anche se abbiamo conosciuto Cristo secondo la carne, ora Lo conosciamo diversamente”. Infatti, nemmeno la carne di Cristo fu conosciuta da lui secondo la carne, ma secondo lo Spirito; uno Spirito che non cercava di toccarla per curiosità, ma credeva con certezza nella potenza della Sua Resurrezione; uno Spirito che non si chiedeva: “Chi è salito in cielo? Per portare giù Cristo. O chi è disceso nelle profondità? Per riportare indietro Cristo dai morti?”, ma diceva: “La Parola è vicina a te, nella tua bocca; Gesù è il Signore. Se crederai nel tuo cuore che Dio L’ha risuscitato dai morti, sarai salvato”. Poiché con il cuore l’uomo crede e raggiunge la giustizia, e con la bocca confessa e ottiene la salvezza. Queste sono le parole dell’Apostolo, pronunciate sotto l’ispirazione diretta dello stesso Santo Spirito.

4. Poiché non avremmo potuto in alcun modo ottenere questa beata condizione che ci permette di credere senza vedere, se non l’avessimo ricevuta dallo Spirito Santo; è quindi giustificato dire: “È necessario che io vada via. Se non me ne andrò, il Consolatore non verrà da voi; ma se me ne andrò, lo manderò da voi”. Infatti, con la Sua divinità Egli è sempre con noi; tuttavia, se non fosse venuto fisicamente lontano da noi, avremmo sempre visto il Suo corpo in carne e ossa, ma mai avremmo creduto in Lui a un livello spirituale. Solo attraverso questa fede giusta e beata potremmo, con cuori purificati, contemplare la Parola stessa, Dio in Dio, “colui per mezzo del quale tutte le cose sono state create”, e “colui che si è fatto carne affinché potesse abitare tra di noi”. E se non fosse attraverso il contatto fisico, ma “con il cuore” l’uomo crede nella giustizia; è quindi giustificato che il mondo, che non crede se non ciò che vede, sia convinto della nostra giustizia. Ora, affinché potessimo possedere questa giustizia della fede di cui il mondo incredulo dovrebbe essere convinto, il Signore disse: “Per quanto riguarda la giustizia, poiché io vado dal Padre e non mi vedrete più”. Come se avesse detto: “Questa sarà la vostra giustizia: credere in Me, il Mediatore, di cui potrete essere pienamente certi che è risorto e si è recato dal Padre, anche se non Lo vedete in carne e ossa; affinché, per mezzo Sua, possiate vedere Dio nello Spirito”. Per questo disse alla donna che rappresentava la Chiesa, quando ella si prostrò ai Suoi piedi dopo la Sua risurrezione: “Non mi toccare, poiché non sono ancora salito al Padre”. Questa espressione va intesa in senso mistico: “Non credete in Me in modo carnale, attraverso il contatto fisico; ma crederete in Me in modo spirituale, cioè con una fede spirituale mi potrete toccare quando sarò salito al Padre”. Poiché “beati coloro che non vedono e credono”. E questa è la giustizia della fede, di cui il mondo, che non la possiede, è convinto di noi che invece la possediamo; poiché “il giusto vive per fede”. Che si tratti quindi del fatto che, risorgendo in Lui e venendo con Lui al Padre, diventiamo perfetti in modo invisibile e giustificati; o che, non vedendo ma credendo, viviamo per fede – poiché “il giusto vive per fede” – con questi significati il Signore disse: “Per quanto riguarda la giustizia, poiché io vado dal Padre e non mi vedrete più”.

5. Nor let the world excuse itself by this, that it is hindered by the devil from believing on Christ. For to believers the prince of the world is cast out, that he work no more in the hearts of men whom Christ hath begun to possess by faith; as he worketh in the children of unbelief; whom he is constantly stirring up to tempt and disturb the righteous. For because he is cast out, who once had dominion interiorly he wageth war exteriorly. Although then by means of his persecutions, “the Lord doth direct the meek in judgment;” nevertheless in this very fact of his being cast out, is he “judged already.” And of this, “judgment” is the world convinced; for in vain doth he who will not believe on Christ complain of the devil whom, judged, that is, cast out, and for the exercising of us allowed to attack us from without, not only men, but even women, and boys, and girls, Martyrs have overcome. Now in whom have they overcome, but in Him on whom they have believed, and whom seeing not, they loved, and by whose dominion in their hearts they have got rid of a most oppressive lord. And all this by grace, by the gift, that is, of the Holy Ghost. Rightly then doth the Same Spirit convince the world, both of “sin,” because it believeth not on Christ; “and of righteousness,” because they who have had the will have believed, though Him on whom they believed they saw not; and by His Resurrection have hoped that themselves also should be in the resurrection perfected; “and of judgment,” because if they had had the will to believe, they could be hindered by none, “for that the prince of this world hath been judged already.”

Sermon XCIV

Sermon XCIV.

[CXLIV. Ben.]

On the same words of the Gospel,, “He will convict the world in respect of sin, and of righteousness, and of judgement.”

1. When our Lord and Saviour Jesus Christ was speaking at length of the coming of the Holy Ghost, He said among the rest, “He shall convince the world of sin, and of righteousness, and of judgment.” Nor when He had said this, did He pass on to another subject; but vouchsafed to convey a somewhat more explicit notice of this same truth. “Of sin,” said He, “because they believed not on Me. Of righteousness, because I go to the Father. Of judgment, because the prince of this world hath been judged already.” There arises therefore within us a desire of understanding, why as if it were men’s only sin, not to believe on Christ, He said it of this alone, that the Holy Ghost should convince the world; but if it is plain that besides this unbelief there are manifold other sins of men, why of this alone should the Holy Ghost convince the world? Is it because all sins are by unbelief retained, by faith remitted; that therefore God imputeth this one above all the rest, by which it comes to pass that the rest are not loosed, so long as proud man believes not in an Humbled God? For so it is written; “God resisteth the proud, but giveth grace unto the humble.” Now this grace of God is a gift of God. But the greatest gift is the Holy Ghost Himself; and therefore is it called grace. For forasmuch “as all had sinned, and needed the glory of God; because by one man sin entered into the world, and death by his sin in whom all have sinned;” therefore is it grace because given gratuitously. And therefore is it given gratuitously, because it is not rendered as a reward after a strict scrutiny of deserts, but given as a gift after the pardon of sins.

2. Therefore of sin are unbelievers, that is, the lovers of the world, convinced; for they are signified by the name of the world. For when it is said, “He will convince the world of sin;” it is of none other sin than that they have not believed on Christ. For if this sin exist not, no sins will remain, because when the just man lives by faith, all are loosed. Now the difference is great as to whether one believe that Jesus is Christ, or whether he believe on Christ. For that Jesus is Christ even the devils believed, and yet the devils believed not on Christ. For he believeth on Christ, who both hopeth in Christ and loveth Christ. For if he have faith without hope and love, he believeth that Christ is, but he doth not believe on Christ. Whoso then believeth on Christ, by believing on Christ, Christ cometh unto him, and in a manner uniteth Himself to him, and he is made a member in His Body. Which cannot be, but by the accession of hope and love.

3. What mean again His words, “Of righteousness, because I go to the Father”? And first must we enquire, if the world is convinced of sin, why it is also of righteousness? For who can rightly be convinced of righteousness? Is it indeed that the world is convinced of its own sin, but of Christ’s righteousness? I do not see what else can be understood; since He saith, “Of sin, because they believed not on Me. Of righteousness, because I go to the Father.” They believed not, He goeth to the Father. Their sin therefore, and His righteousness. But why would He name righteousness in this only, that He goeth to the Father? Is it not righteousness also that He came hither from the Father? Or is that rather mercy, that He came from the Father to us, and righteousness, that He goeth to the Father?

4. So, Brethren, I think it expedient, that in so profound a depth of Scripture, in words, wherein peradventure there lies some hidden truth which may in due season be laid open, we should as it were together enquire faithfully, that we may attain to find healthfully. Why then doth He call this righteousness, in that He goeth to the Father, and not also in that He came from the Father? Is it that in that it is mercy that He came, therefore it is righteousness that He goeth? that so in our own case too we may learn that righteousness cannot be fulfilled in us, if we are slow to give a place first to mercy, “not seeking our own things, but the things of others also.” Which advice when the Apostle had given, he immediately joined to it the example of our Lord Himself; “Doing nothing,” saith he, “through strife or vain glory; but in lowliness of mind, each esteeming the other better than themselves. Not looking every man on his own things, but also on the things of others.” Then he added immediately, “Let this mind be in each of you which was also in Christ Jesus, who, being in the Form of God, thought it not robbery to be equal with God; but emptied Himself, taking the form of a servant, being made in the likeness of men, and found in fashion as a man; He humbled Himself, having become obedient even unto death, yea the death of the cross.”(, etc. ) This is the mercy whereby He came from the Father. What then is the righteousness whereby He goeth to the Father? He goes on and says; “Wherefore God also hath exalted Him, and given Him a Name which is above every name; that at the Name of Jesus every knee should bow, of things in heaven, and things in earth, and things under the earth, and that every tongue should confess that the Lord Jesus Christ is in the Glory of God the Father.” This is the righteousness whereby He goeth to the Father.

5. Non permettiamo nemmeno al mondo di scusarsi sostenendo di essere ostacolato dal diavolo nel credere in Cristo. Perché per i credenti il principe di questo mondo è stato cacciato via, affinché non possa più operare nei cuori degli uomini che Cristo ha già conquistato attraverso la fede; mentre continua a operare nei figli dell’incredulità, sollecitandoli costantemente a tentare e disturbare i giusti. Poiché è stato cacciato via, colui che un tempo esercitava dominio interno ora scatena guerre esterne. Sebbene, attraverso le sue persecuzioni, “il Signore guidi i umili nella giustizia”, tuttavia proprio nel fatto stesso di essere stato cacciato via, egli è già “giudicato”. E su questo punto il mondo è convinto; poiché invano colui che non vuole credere in Cristo si lamenta del diavolo, che, essendo stato giudicato, cioè cacciato via, e avendo permesso a noi di essere attaccati dall’esterno, non solo dagli uomini, ma anche dalle donne, dai bambini e dalle ragazze, è stato sconfitto dai martiri. In chi dunque sono stati sconfitti i demoni? Solo in Colui in cui hanno creduto, e che, pur non vedendolo, hanno amato; e grazie al suo dominio nei loro cuori, si sono liberati di un signore estremamente opprimente. E tutto ciò avviene per grazia, attraverso il dono dello Spirito Santo. Pertanto è giusto che lo stesso Spirito convinci il mondo: “del peccato”, perché non crede in Cristo; “della giustizia”, perché coloro che hanno voluto credere l’hanno fatto, anche se non vedevano Colui in cui credevano; e “del giudizio”, perché se avessero avuto la volontà di credere, nessuno avrebbe potuto ostacolarli, “poiché il principe di questo mondo è già stato giudicato”.

Predica XCIV

Predica XCIV.

[CXLIV. Bene.]

Con le stesse parole del Vangelo: “Condannerà il mondo riguardo al peccato, alla giustizia e al giudizio”.

1. Quando il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo parlava ampiamente dell’avvento dello Spirito Santo, disse tra l’altro: “Lui convincerà il mondo riguardo al peccato, alla giustizia e al giudizio”. E non appena ebbe detto questo, non passò a un altro argomento, ma si prese la briga di esprimere in modo ancora più chiaro questa stessa verità. “Riguardo al peccato”, disse, “perché non hanno creduto in Me; riguardo alla giustizia, perché io vado dal Padre; riguardo al giudizio, perché il principe di questo mondo è già stato giudicato”. Nasce quindi in noi il desiderio di comprendere perché, sebbene il solo peccato degli uomini sia forse quello di non credere in Cristo, Egli abbia parlato proprio di questo, ossia del fatto che lo Spirito Santo convincerà il mondo; ma se è evidente che, oltre a questa mancanza di fede, esistono molti altri peccati umani, perché proprio di questi lo Spirito Santo dovrebbe convincere il mondo? Forse perché tutti i peccati si mantengono a causa della mancanza di fede, mentre vengono perdonati attraverso la fede; ed è per questo che Dio attribuisce particolare importanza a questo peccato, poiché finché l’uomo orgoglioso non crede in un Dio umile, gli altri peccati non vengono perdonati. Infatti è scritto: “Dio resiste agli orgogliosi, ma dona la grazia agli umili”. Ora, questa grazia di Dio è un dono gratuito; il dono più grande, tuttavia, è lo stesso Spirito Santo; ed è proprio per questo che viene chiamato “grazia”. Poiché “poiché tutti hanno peccato e avevano bisogno della gloria di Dio; poiché attraverso un uomo il peccato è entrato nel mondo e la morte attraverso il suo peccato, nel quale tutti hanno peccato”; quindi questa grazia è gratuita, perché viene concessa senza alcun merito, ma come dono dopo il perdono dei peccati.

2. Pertanto, gli increduli, cioè coloro che amano il mondo, sono convinti del peccato; infatti, sono indicati proprio dal nome stesso del mondo. Quando si dice: “Lui convincerà il mondo riguardo al peccato”, ci si riferisce soltanto a quel peccato: non aver creduto in Cristo. Se tale peccato non esistesse, non rimarrebbero altri peccati, poiché quando l’uomo giusto vive per fede, tutti i peccati vengono eliminati. Ora, la differenza è fondamentale: si tratta di credere che Gesù sia Cristo, oppure di credere in Cristo stesso. Anche i demoni credevano che Gesù fosse Cristo, ma non credevano in Lui. Chi crede in Cristo è colui che spera in Lui e Lo ama; se possiede fede senza speranza né amore, allora crede soltanto che Cristo esista, ma non crede veramente in Lui. Chiunque creda in Cristo, attraverso questa fede, riceve Cristo dentro di sé; Egli si unisce a lui e lo rende membro del Suo Corpo. Ciò è possibile soltanto attraverso la speranza e l’amore.

3. Cosa significano dunque le Sue parole: “Per quanto riguarda la giustizia, perché io vado dal Padre”? Prima di tutto dobbiamo chiederci: se il mondo è convinto del peccato, perché allora è anche convinto della giustizia? Chi, infatti, può essere veramente convinto della giustizia? Forse il mondo è convinto soltanto del proprio peccato, ma non della giustizia di Cristo? Non vedo altra spiegazione; poiché Egli dice: “Per quanto riguarda il peccato, perché non hanno creduto in Me; per quanto riguarda la giustizia, perché io vado dal Padre”. Non hanno creduto in Lui, quindi Egli va dal Padre. Il loro peccato, e la Sua giustizia. Ma perché dovrebbe menzionare soltanto la giustizia nel contesto del Suo viaggio verso il Padre? Non è forse anche la giustizia il motivo per cui Egli è venuto da Lì verso di noi? O forse si tratta piuttosto della misericordia, per cui Egli è venuto dal Padre a noi, e della giustizia, perché va dal Padre?

4. Pertanto, fratelli miei, ritengo opportuno che, in una profondità così grande delle Scritture, di fronte a parole che forse nascondono verità nascoste che potranno essere rivelate al momento giusto, cerchiamo insieme con sincerità, affinché possiamo raggiungere la verità. Perché allora Egli chiama questa azione “giustizia”, quando va dal Padre, e non anche quando è venuto dal Padre? Forse perché il Suo venire fu un atto di misericordia, ed è proprio per questo che il Suo andare al Padre rappresenta un atto di giustizia? Così anche noi possiamo imparare che la giustizia non può essere realizzata in noi se siamo lenti a dare priorità alla misericordia, “non cercando le nostre cose, ma anche quelle degli altri”. Dopo aver dato questo consiglio, l’Apostolo ne fornì immediatamente un esempio con il comportamento stesso del nostro Signore: “Non facendo nulla”, disse, “per contesa o vanagloria; ma con umiltà di cuore, stimando ciascuno gli altri più di sé stesso. Non pensando a ciò che è proprio di ciascuno, ma anche a ciò che è degli altri”. Poi aggiunse: “Che questo spirito sia in ognuno di voi, lo stesso che era in Cristo Gesù, il quale, essendo nella forma di Dio, non ritenne un furto essere alla stessa altezza di Dio; ma si umiliò, assumendo la forma di servo, diventando simile agli uomini e assomigliandosi a loro nell’aspetto; si umiliò tanto da diventare obbediente fino alla morte, anzi, alla morte sulla croce”. Questa è la misericordia con cui Egli venne dal Padre. Quale dunque è la giustizia con cui va al Padre? Prosegue dicendo: “Per questo Dio lo ha anche esaltato e gli ha dato un nome che è al di sopra di ogni nome; affinché, al nome di Gesù, ogni ginocchio si pieghi, sia nei cieli che sulla terra e sotto la terra, e affinché ogni lingua confessi che il Signore Gesù Cristo è nella gloria di Dio Padre”. Questa è la giustizia con cui Egli va al Padre.

5. But if He Alone goeth to the Father, what doth it profit us? Why is the world convinced by the Holy Ghost of this righteousness? And yet if He did not Alone go to the Father, He would not say in another place, “No man hath ascended up to heaven, but He That descended from heaven, the Son of man who is in heaven.” But the Apostle Paul also says, “For our conversation is in heaven.” And why is this? Because he also says, “If ye be risen with Christ, seek the things which are above, where Christ sitteth on the right hand of God. Mind the things which are above, not those which are upon the earth. For ye are dead, and your life is hid with Christ in God.” How then is He Alone? Is He therefore Alone because Christ with all His members is One, as the Head with His Body? Now what is His Body, but the Church? As the same teacher says, “Now ye are the Body of Christ, and members in particular.” Forasmuch then as we have fallen, and He descended for our sakes, what is, “No man hath ascended, but He That descended;” but that no man hath ascended, except as made one with Him, and as a member fastened into His Body who descended? And thus He saith to His disciples, “Without Me ye can do nothing.” For in one way is He One with the Father, and in another one with us. He is One with the Father, in that the Substance of the Father and the Son is One; He is One with the Father, in that, “Being in the Form of God, He thought it not robbery to be equal with God.” But He was made One with us, in that “He emptied Himself, taking the form of a servant;” He was made one with us, according to the seed of Abraham, “in whom all nations shall be blessed.” Which place when the Apostle had brought forward, he said, “He saith not, And to seeds, as of many; but as of one, And to thy Seed, which is Christ.” And for that we too belong to that which is Christ, by our incorporation together, and coherence to That Head, It is One Christ. And also for that he says to us too, “Therefore are ye Abraham’s seed, heirs according to the promise.” For if the seed of Abraham be One, and That One Seed of Abraham can only be understood of Christ; but this seed of Abraham we also are; therefore This Whole, that is, the Head and the Body, is One Christ.

6. And therefore we ought not to deem ourselves separated from that righteousness, which the Lord Himself makes mention of, saying, “Of righteousness, because I go to the Father.” For we too have risen with Christ, and we are with Christ our Head, now for a while by faith and hope; but our hope will be completed in the last resurrection of the dead. But when our hope shall be completed, then shall our justification be completed also. And the Lord who was to complete it showed us in His Own Flesh (that is, in our Head), Wherein He rose again and ascended to the Father, what we ought to hope for. For that thus it is written, “He was delivered for our sins, and rose again for our justification.” The world then is convinced “of sin” in those who believe not on Christ; “and of righteousness,” in those who rise again in the members of Christ. Whence it is said, “That we may be the righteousness of God in him.” For if not in Him, in no way righteousness. But if in Him, He goeth with us Whole to the Father, and this perfect righteousness will be fulfilled in us. And therefore “of judgment” too is the world convinced, “because the prince of this world hath been judged already;” that is, the devil, the prince of the unrighteous, who in heart inhabit only in this world which they love, and therefore are called “the world;” as our conversation is in heaven, if we have risen again with Christ. Therefore as Christ together with us, that is His Body, is One; so the devil with all the ungodly whose head he is, with as it were his own body, is one. Wherefore as we are not separated from the righteousness, of which the Lord said, “Because I go to the Father;” so the ungodly are not separated from that judgment, of which He said, “Because the prince of this world hath been judged already.”

Sermon XCV

Sermon XCV.

[CXLV. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Hitherto have ye asked nothing in my name;” and on the words of, “Lord, even the demons are subject unto us in thy name.”

1. When the Holy Gospel was being read, we heard what in truth ought at once to put every earnest soul in motion to seek, not to faint. For whoso is not moved, is not changed. But there is a dangerous movement, of which it is written, “Suffer not my feet to be moved.” But there is another movement of him who seeketh, knocketh, asketh. What then has been read we have all heard; but I suppose we have not all understood. It makes mention of that which together with me ye should seek, with me ask, for the receiving of which ye should with me knock. For as I hope the grace of the Lord will be with us, that whereas I wish to minister to you, I too may be thought worthy to receive. What is it, I pray you, that we have just heard that the Lord said to His disciples? “Hitherto have ye asked nothing in My Name.” Is He not speaking to those disciples, who, after He had sent them, having given them power to preach the Gospel, and to do mighty works, returned with joy, and said to Him, “Lord, even the devils are subject unto us through Thy Name”? Ye recognise, ye recollect this which I have quoted from the Gospel, which in every passage and every sentence speaketh truth, nowhere false, nowhere deceiveth. How then is it true, “Hitherto have ye asked nothing in My Name”? and, “Lord, even the devils are subject unto us through Thy name”? Of a surety this puts the mind in motion to ascertain the secret of this difficulty. Therefore ask we, seek, knock. Be there in us faithful godliness, not a restlessness of the flesh, but a submission of the mind, that He who seeth us knocking may open unto us.

2. What the Lord then may give to be ministered unto you, do ye with earnest attention, that is, with hunger, receive; and when I shall have spoken it, ye will doubtless with sound taste approve what is placed before you out of the Lord’s store. The Lord Jesus knew whereby the soul of man, that is, the rational mind, made after the image of God, could be satisfied: only, that is, by Himself. This He knew, and knew that it was as yet without that fulness. He knew that He was manifest, and He knew that He was hidden. He knew what in Him was exhibited, what concealed. He knew all this. “How great,” says the Psalm, “is the multitude of Thy sweetness, O Lord, which Thou hast hidden to them that fear Thee; which Thou hast wrought for them that hope in Thee!”(, Sept. (xxxi. 19, English version). ) “Thy sweetness” both great and manifold “hast Thou hidden to them that fear Thee.” If thou hidest it to them that fear Thee, to whom dost Thou open it? “Thou hast wrought it for them that hope in Thee.” A twofold question has arisen, but either is solved by the other. If any one inquires after the other, what is this, “Thou hast hidden it to them that fear Thee; wrought it for them that hope in Thee”? Are they that fear, and they that hope, different? Do not the very same who fear God, hope in God? Who hopeth on Him who doth not fear Him? Who in a godly sort feareth Him, and hath not hope in Him? Let this then first be solved. Somewhat would I say concerning those who hope and those who fear.

5. Ma se Solo Lui è andato dal Padre, a che ci serve questo? Perché il mondo viene convinto da lo Spirito Santo riguardo a questa giustizia? Eppure, se Non fosse Solo Lui ad essere andato dal Padre, non avrebbe detto in un altro passaggio: “Nessuno è salito al cielo, tranne Colui che è disceso dal cielo, il Figlio dell’Uomo che è nel cielo”. Anche l’apostolo Paolo afferma: “Il nostro discorso infatti è rivolto al cielo”. E perché? Perché aggiunge anche: “Se siete risorti con Cristo, cercate ciò che è in alto, dove Cristo siede alla destra di Dio. Pensate a ciò che è in alto, non a ciò che è sulla terra; poiché siete morti e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio”. Allora, perché Solo Lui? È forse Solo Lui perché Cristo, insieme a tutti i suoi membri, è Uno, come la testa con il corpo? Ora, qual è il corpo di Cristo? Non è forse la Chiesa? Come dice lo stesso insegnante: “Ora voi siete il corpo di Cristo e i suoi singoli membri”. Poiché noi siamo caduti e Lui è disceso per noi, che significa “Nessuno è salito al cielo, tranne Colui che è disceso”? Significa che nessuno può salire al cielo se non diventa Uno con Lui, se non diventa un membro del suo corpo che è disceso. E per questo dice ai suoi discepoli: “Senza di Me non potete fare nulla”. Poiché in un certo senso Lui è Uno con il Padre, e in un altro senso è Uno con noi. È Uno con il Padre perché la sostanza del Padre e del Figlio è Una; è Uno con il Padre perché, “essendo nella forma di Dio, non ha ritenuto un furto essere ugual a Dio”. Ma è diventato Uno con noi perché “si è svuotato, assumendo la forma di servo”; è diventato Uno con noi secondo la stirpe di Abramo, “in lui tutte le nazioni saranno benedette”. Quando l’apostolo menzionò questo punto, disse: “Non dice ‘alla tua discendenza’, come se si riferisse a molte persone, ma ‘alla tua discendenza’, che è Cristo”. E per questo anche noi apparteniamo a ciò che è Cristo, attraverso la nostra unione con Lui e la nostra adesione a quella testa; siamo quindi un solo Cristo. Ed è anche per questo che ci dice: “Pertanto siete della stirpe di Abramo, eredi secondo la promessa”. Poiché se la stirpe di Abramo è Una, e questa Unica stirpe di Abramo può essere intesa soltanto come Cristo; ma noi siamo anch’io parte di questa stirpe di Abramo; quindi l’intero insieme, cioè la testa e il corpo, è un solo Cristo.

6. Pertanto non dovremmo considerarci separati da quella giustizia di cui il Signore stesso parla, dicendo: “Per quanto riguarda la giustizia, io vado dal Padre”. Poiché anche noi siamo risorti con Cristo e siamo con Lui, che è la nostra Testa; per ora, attraverso la fede e la speranza; ma la nostra speranza sarà realizzata nella resurrezione finale dei morti. Quando la nostra speranza sarà compiuta, anche la nostra giustificazione sarà completa. Il Signore, che doveva renderla perfetta, ce l’ha mostrata nel Suo stesso Corpo (cioè in noi, che siamo la Sua Testa): è risorto e è asceso al Padre, per mostrarci ciò su cui dovremmo sperare. Infatti sta scritto: “È stato salvato per i nostri peccati ed è risorto per la nostra giustificazione”. Il mondo, quindi, è convinto del “peccato” da coloro che non credono in Cristo; e della “giustizia” da coloro che risorgono nei membri di Cristo. Da ciò si dice: “Affinché possiamo essere la giustizia di Dio in Lui”. Poiché, se non in Lui, non c’è alcuna giustizia. Ma se in Lui, Egli va con noi, interamente, al Padre, e questa giustizia perfetta sarà realizzata in noi. Pertanto anche del “giudizio” il mondo è convinto: “Poiché il principe di questo mondo è già stato giudicato”; cioè il diavolo, principe dell’ingiustizia, che abita nel cuore degli uomini soltanto in questo mondo che amano; per questo vengono chiamati “il mondo”. Poiché se siamo risorti con Cristo, anche la nostra conversazione è in cielo. Quindi, così come Cristo, insieme a noi (cioè il Suo Corpo), è uno; allo stesso modo il diavolo, con tutti gli ingiusti di cui è la Testa, è uno, come se fosse il proprio corpo. Pertanto, così come non siamo separati da quella giustizia di cui il Signore disse: “Perché io vado dal Padre”; allo stesso modo gli ingiusti non sono separati da quel giudizio di cui Egli disse: “Poiché il principe di questo mondo è già stato giudicato”.

Predica XCIX

Predica XCIX.

[CXLV. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Finora non avete chiesto nulla nel mio nome”; e anche secondo quelle che dicono: “Signore, persino i demoni ci obbediscono nel tuo nome”.

1. Mentre veniva letto il Santo Vangelo, abbiamo ascoltato qualcosa che, in realtà, dovrebbe immediatamente spingere ogni anima sincera ad agire senza esitazione, senza mai arrendersi. Chi non si lascia commuovere, infatti, non cambia. Esiste però un tipo di “movimento” pericoloso; ne parla il testo: “Non permettere che i miei piedi si muovano”. Ma c’è anche un altro tipo di movimento, quello di chi cerca, bussa, chiede. Quello che abbiamo appena ascoltato lo abbiamo tutti sentito; tuttavia, credo che non tutti l’abbiano compreso appieno. Si parla di ciò che dovremmo cercare insieme a Me, chiedere insieme a Me, e per cui dovremmo bussare insieme a Me. Poiché spero che la grazia del Signore sia con noi, affinché, mentre desidero servirvi, anch’io possa essere considerato degno di riceverla. Che cosa è dunque ciò che abbiamo appena ascoltato: il Signore dire ai suoi discepoli “Finora non avete chiesto nulla nel Mio nome”? Non sta forse parlando di quei discepoli che, dopo essere stati inviati da Lui e aver ricevuto il potere di predicare il Vangelo e compiere miracoli, tornarono gioiosi e Gli dissero: “Signore, persino i demoni ci sottomettono nel Tuo nome”? Riconoscete, ricordate questo che ho citato dal Vangelo. Un testo che in ogni passaggio e in ogni frase parla sempre la verità, mai una menzogna, mai un inganno. Allora, come può essere vero ciò che è stato detto: “Finora non avete chiesto nulla nel Mio nome”? E anche: “Signore, persino i demoni ci sottomettono nel Tuo nome”? Questo, senza dubbio, spinge l’anima a cercare la soluzione di questa apparente contraddizione. Pertanto, chiediamo, cerchiamo, bussiamo. Che in noi vi sia una fede sincera e devota; non un’agitazione del corpo, ma sottomissione della mente. Affinché Colui che ci vede bussare possa aprirci.

2. Quello che il Signore vi darà per essere offerto a voi, ricevetelo con grande attenzione, con vera desiderio; e quando ve lo avrò detto, senza dubbio approverete ciò che vi sarà presentato, proveniente dalle riserve del Signore. Il Signore Gesù sapeva in che modo l’anima umana, cioè la mente razionale creata a immagine di Dio, potesse essere saziata: soltanto attraverso Lui stesso. Egli sapeva anche che tale sazietà non era ancora stata realizzata. Sapeva di essere manifesto, e sapeva anche di essere nascosto; conosceva ciò che in Lui era visibile e ciò che era nascosto. “Quanto grande,” dice il Salmo, “è la tua dolcezza, o Signore, quella che hai nascosta a coloro che ti temono; quella che hai donato a coloro che sperano in te!” La tua dolcezza, tanto vasta e varia, è stata nascosta a coloro che ti temono. Ma a chi la riveli? “L’hai donata a coloro che sperano in te.” Sorgono due domande, ma entrambe trovano risposta l’una nell’altra: se qualcuno chiedesse quale sia il significato di queste parole, “l’hai nascosta a coloro che ti temono; l’hai donata a coloro che sperano in te”, non sarebbe forse chiaro che coloro che temono Dio sono proprio quelli che sperano in Lui? Chi può sperare in Dio se non lo teme? E chi lo teme, se non ha fiducia in Lui? Pertanto, è necessario prima risolvere questa questione. Vorrei dire qualcosa riguardo a coloro che sperano e a coloro che temono.

3. The Law hath fear, Grace hope. But what difference is there between the Law and Grace, since the Giver both of the Law and Grace is One? The Law alarmeth him who relieth on himself, Grace assisteth him who trusteth in God. The Law, I say, alarmeth; do not make light of this because it is brief; weigh it well, and it is considerable. Look well at what I have said, take what we minister, prove wherefrom we take it. The Law alarmeth him who relieth on himself, Grace assisteth him who trusteth in God. What saith the Law? Many things: and who can enumerate them? I bring forward one small and short precept from it which the Apostle hath brought forward, a very small one; let us see who is sufficient for it. “Thou shalt not lust.” What is this, Brethren? We have heard the Law; if there be no grace, thou hast heard thy punishment. Why dost thou boast to me whosoever thou art that hearing this dost rely upon thyself, why dost thou boast to me of innocence? Why dost thou flatter thyself thereupon? Thou canst say, “I have not plundered the goods of others;” I hear, I believe, perhaps I even see it, thou dost not plunder the goods of others. Thou hast heard, “Thou shalt not lust.” “I do not go in to another man’s wife;” this again I hear, believe, see. Thou hast heard, “Thou shalt not lust.” Why dost thou inspect thyself all round without, and dost not inspect within? Look in, and thou wilt see another law in thy members. Look in, why dost thou pass over thyself? Descend into thine own self. Thou wilt “see another law in thy members resisting the law of thy mind, and bringing thee into captivity in the law of sin which is in thy members.” With good reason then is the sweetness of God hidden to thee. The law placed in thy members, resisting the law of thy mind, bringeth thee into captivity. Of that sweetness which to thee is hidden, the holy Angels drink; thou canst not drink and taste that sweetness, captive as thou art. “Thou hadst not known concupiscence, unless the Law had said, Thou shalt not lust.” Thou heardest, fearedst, didst try to fight, couldest not overcome. For “sin taking occasion by the commandment wrought death.” Surely ye recognise them, they are the Apostle’s words. “Sin taking occasion by the commandment, wrought in me all manner of concupiscence.” Why didst thou vaunt thyself in thy pride? Lo, with thine own arms hath the enemy conquered thee. Thou verily, didst look for a commandment as a defence: and, lo, by the commandment the enemy hath found an occasion of entering in. “For sin taking occasion by the commandment,” he saith, “deceived me, and by it slew me.” What means what I said, “With thine own arms hath the enemy conquered thee”? Hear the same Apostle going on, and saying; “Wherefore the Law indeed is holy, and the commandment holy, and just, and good.” Make answer now to the revilers of the Law: make answer on the Apostle’s authority, “The commandment is holy, the Law holy, the commandment just and good. Was then that which is good, made death unto me? God forbid! But sin that it might appear sin, by that which is good wrought death in me.” Why is this but because on receiving the commandment thou didst fear, not love? Thou fearedst punishment, thou didst not love righteousness. Whoso feareth punishment, wisheth, if it were possible, to do what pleaseth him, and not to have what he feareth. God forbiddeth adultery, thou hast coveted another’s wife, thou dost not go in unto her, thou dost not do so, opportunity is given thee, thou hast time, a favourable place is open, witnesses are absent, yet thou dost not do it, wherefore? Because thou fearest the punishment. But no one will know it. Will not God know it? So it is clear, because God knoweth what thou art about to do, thou doest it not; but here thou fearest the threatenings of God, not lovest His commandments. Why dost thou not do it? Because if thou do, thou wilt be cast into hell fire. It is the fire thou fearest. O if thou didst love chastity, thou wouldest not do it, even though thou mightest be altogether unpunished. If God were to say to thee, “Lo, do it, I will not condemn thee, I will not condemn thee to hell fire, but I will withhold My Face from thee.” If thou did it not because of this threat, it would be from the love of God that thou didst not do it, not from the fear of judgment. But thou wouldest do it, perhaps I mean thou wouldest do so; for it is not my place to judge. If thou do it not on this principle because thou abhorrest the contamination of adultery, because thou lovest His precepts, that thou mayest obtain His promises, and not because thou fearest His condemnation, it is the grace which maketh saints that aideth thee; it is all of grace, ascribe it not to thine own self, attribute it not to thine own strength. Thou actest from delight in it, well; thou actest in charity, well; I assent, I agree. Charity worketh by thee, when thou actest with thy will. At once dost thou taste sweetness, if thou hope on the Lord.

4. But whence hast thou this charity, if yet thou hast it? for I am afraid lest even yet it is through fear thou doest it not, and lest thou seem great in thine own eyes. Now if it is through charity that thou doest it not, thou art truly great. Hast thou charity? “I have,” you say. Whence? “From myself.” Far art thou from sweetness, if thou hast it from thine own self. Thou wilt love thine own self, because thou wilt love that from which thou hast it. But I will convict thee that thou hast it not. For in that thou dost think that thou hast so great a thing from thine own self, by that very fact I do not believe thou hast it. For if thou hadst, thou wouldest know from whence thou hadst it. Hast thou charity from thyself, as if it were some light, some little thing? “If thou shouldest speak with the tongues of men and Angels, but have not charity, thou wouldest be a sounding brass and a tinkling cymbal. If thou shouldest know all mysteries, and have all knowledge, and all prophecy, and all faith so that thou couldest remove mountains, but not have charity,” these things could not profit thee. “If thou shouldest distribute all thy goods to the poor, and deliver up thy body to be burned, but not have charity, thou wouldest be nothing.”(. etc. ) How great is this charity, which if it be wanting, all things profit nothing! Compare it not to thy faith, not to thy knowledge, not to thy gift of tongues, to lesser things, to the eye of thy body, the hand, the foot, the belly, to any one lowest member compare charity, are these least things to be in any way compared to charity? So then the eye and nose thou hast from God, and hast thou charity from thine own self? If thou hast given thyself charity which surpasseth all things, thou hast made God of light account with thee. What more can God give thee? Whatever He may have given, is less. Charity which thou hast given thyself, surpasseth all things. But if thou hast it, thou hast not given it to thyself. “For what hast thou which thou hast not received?” Who gave to me, who gave to thee? God. Acknowledge Him in His gifts, that thou feel not His condemnation. By believing the Scriptures, God hath given thee charity, a great boon, charity, which surpasseth all things. God gave it thee, “because the charity of God hath been shed abroad in our hearts;” by thine own self, perhaps? God forbid; “by the Holy Ghost, who hath been given us.”

3. La Legge incute paura, la Grazia dona speranza. Ma qual è la differenza tra Legge e Grazia, se colui che le dona entrambe è Uno? La Legge allarma chi si affida a se stesso, la Grazia aiuta chi confida in Dio. Dico: la Legge allarma; non sottovalutatela solo perché è breve; ponderatela bene, e vedrete che ha grande importanza. Considerate attentamente quanto ho detto, esaminate ciò che vi viene insegnato, verificate da dove derivi tale insegnamento. La Legge allarma chi si affida a se stesso, la Grazia aiuta chi confida in Dio. Cosa dice la Legge? Molte cose. E chi può enumerarle tutte? Vi presento un piccolo e breve precetto tratto dalla Legge: quello menzionato dall’Apostolo. Vediamo chi sia sufficientemente degno di compierlo, “Non desiderare”. Che cosa significa questo, fratelli? Abbiamo ascoltato la Legge; se non c’è Grazia, allora abbiamo sentito parlare solo di punizioni. Perché vi vantate di essere innocenti coloro che si affidano a se stessi, ascoltando queste parole? Perché vi lusingate in base a questo precetto? Potete dire: “Non ho derubato gli altri”; io lo ascolto, ci credo, forse addirittura lo vedo con i miei occhi: non avete derubato nessuno. Avete sentito dire: “Non desiderare”. “Non entro nella moglie di un altro uomo”; anch’io questo l’ho sentito, ci credo, lo vedo. Ma perché non esaminate voi stessi dentro di voi? Guardate dentro, e scoprirete che nei vostri istinti esiste un’altra “legge” che si oppone alla legge della vostra mente, portandovi in schiavitù sotto la legge del peccato che è in voi. Non a caso la dolcezza di Dio vi è nascosta. La Legge, insita nei vostri istinti e che si contrappone alla vostra volontà, vi tiene prigionieri. Di quella dolcezza che vi è nascosta, gli angeli santi ne bevono; voi, però, essendo in schiavitù, non potete assaporarla. “Non avreste conosciuto la concupiscenza, se la Legge non avesse detto: ‘Non desiderare’”. Avete sentito questa legge, ne avete temuto le conseguenze, avete cercato di combatterla, ma non siete riusciti a vincerla. Perché “il peccato, approfittando della legge, ha causato la morte”. Certamente riconoscete queste parole: sono quelle dell’Apostolo stesso. “Il peccato, approfittando della legge, ha suscitato in me ogni sorta di desiderio”. Perché vi siete vantati della vostra forza? Ecco: con le vostre stesse armi l’avversario vi ha sconfitti. Davvero cercavate una legge come difesa, ma è proprio attraverso quella legge che l’avversario ha trovato il modo di entrare in voi. “Perché il peccato, approfittando della legge”, dice l’Apostolo, “mi ha ingannato e mi ha ucciso”. Cosa significa ciò che ho detto: “con le vostre stesse armi l’avversario vi ha sconfitti”? Ascoltate ancora l’Apostolo: “La legge è santa, il precetto è sacro, giusto e buono”. Ora rispondete a coloro che denigrano la Legge. Rispondete in nome dell’Apostolo stesso: “Il precetto è sacro, la Legge è santa, il precetto è giusto e buono”. Allora, ciò che è buono ha forse causato la mia morte? Per Dio no! Ma è stato il peccato, affinché potesse apparire tale, a portare la morte in me attraverso ciò che è buono. Perché mai? Solo perché, ricevendo quel comandamento, hai temuto, e non amato. Hai temuto la punizione, non hai amato la giustizia. Chi teme la punizione desidera, se possibile, fare ciò che gli piace, e non subire ciò che teme. Dio proibisce l’adulterio; tu hai invidiato la moglie di un altro. Non l’hai posseduta, non l’hai fatto, c’era l’opportunità, avevi il tempo, il luogo adatto, nessuno era presente. Eppure non l’hai fatto. Perché? Perché temevi la punizione. Ma nessuno lo saprà. Non lo sa forse Dio? È evidente: perché Dio conosce ciò che stai per fare, tu non lo fai. Ma qui temi le minacce di Dio, non ami i suoi comandamenti. Perché non lo fai? Perché se lo facessi, verresti gettato nel fuoco dell’inferno. È quel fuoco che temi. Oh, se amassi la castità, non lo faresti, anche se non fossi affatto punito. Se Dio ti dicesse: “Fallo. Non ti condannerò, non ti manderò nell’inferno. Ma distoglierò da te il mio volto, ” Se non lo facessi per questa minaccia, sarebbe per amore di Dio che non lo faresti. Non per paura del giudizio. Forse lo faresti. Ma non spetta a me giudicare. Se non lo fai perché odii la contaminazione dell’adulterio, perché ami i suoi precetti affinché possa ottenere le sue promesse, e non perché temi il suo giudizio. È la grazia che rende santi ad aiutarti. È tutta grazia. Non attribuirla a te stesso, non attribuirla alla tua forza. Agisci per gioia in essa. Bene. Agisci per carità. Bene. Concordo. La carità opera attraverso di te, quando agisci con la tua volontà. Allora assapori subito la dolcezza. Se hai speranza nel Signore.

4. Ma da dove hai questa carità, se davvero la possiedi? Perché temo che tu la pratichi soltanto per paura, o perché desideri essere considerato grande ai tuoi occhi. Ora, se la pratichi per carità, allora sei veramente grande. Hai carità? “Sì”, dici. Da dove l’hai ottenuta? “Da me stesso”. Se l’hai tratta da te stesso, sei lontano dalla vera bontà. Amerai te stesso perché ami ciò da cui l’hai ricevuta. Ma io ti dimostrerò che non la possiedi davvero. Poiché pensi di averla ottenuta da te stesso, proprio questo mi fa dubitare della sua esistenza. Se davvero la possedessi, sapresti da dove l’hai ricevuta. Hai carità proveniente da te stesso, come se fosse una luce, qualcosa di insignificante? “Anche se potessi parlare con le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi carità, sarei soltanto un oggetto senza valore. Anche se conoscessi tutti i misteri, tutta la conoscenza, tutte le profezie, tutto ciò che potrebbe spostare montagne, ma non avessi carità, nulla di tutto ciò ti sarebbe utile”. “Anche se distribuissi tutti i tuoi beni ai poveri e offrissi il tuo corpo per essere bruciato, ma non avessi carità, non saresti nulla”. Quanto è grande questa carità. Se manca, nulla ha valore! Non paragonarla alla tua fede, alla tua conoscenza, al dono delle lingue. Paragonala piuttosto all’occhio del tuo corpo, alla mano, al piede. Sono forse queste cose meno importanti della carità? L’occhio e il naso che hai ricevuto da Dio. Li hai ottenuti da te stesso? Se ti sei dato una carità che supera ogni cosa, allora hai fatto sì che Dio, la luce stessa, si confrontasse con te. Cosa potrebbe darti Dio ancora? Quello che Lui ha dato è meno della carità che tu stesso ti sei dato. Ma se davvero la possiedi, non l’hai ottenuta da te stesso, “Perché ciò che hai non lo hai ricevuto”? Chi me l’ha dato, chi te l’ha dato? Dio. Riconoscilo nei Suoi doni, affinché non senta il Suo giudizio su di te. Credendo nelle Scritture, Dio ti ha dato la carità, un dono immenso, una grazia che supera ogni cosa. Te l’ha data “perché la carità di Dio si è riversata nei nostri cuori”; forse per merito tuo? Non sia mai, “Per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato dato”.

5. Return with me to that captive, return with me to my proposition. “The Law alarmeth him that relieth on himself, grace assisteth him who trusteth in God.” For look at that captive. “He seeth another law in his members resisting the law of his mind, and leading him captive in the law of sin, which is in his members.” Lo, he is bound, lo, he is dragged along, lo, he is led captive, lo, he is subjected. What hath that profited him, “Thou shalt not lust”? He hath heard, “Thou shalt not lust;” that he might know his enemy, not that he might overcome him. “For he had not known concupiscence,” that is, his enemy, “unless the Law had said, Thou shalt not lust.” Now thou hast seen the enemy, fight, deliver thyself, make good thy liberty, let the suggestions of pleasure be kept down, unlawful delight be utterly destroyed. Arm thyself, thou hast the Law, march on, conquer if thou canst. For what good is it that through the little portion of God’s grace thou hast already, thou “delightest in the Law of God after the inward man? But thou seest another law in thy members resisting the law of thy mind;” not “resisting” yet powerless for aught, but “leading thee captive in the law of sin.” Behold, whence to thee who fearest that “plentifulness of sweetness is hidden!” to him that feareth it “is hidden,” how is it” wrought” out for him that “trusteth”?(, Sept. (xxxi. 19, English version). ) Cry out under thine enemy, for that thou hast an assailant, thou hast an Helper too, who looketh upon thee as thou fightest, who helpeth thee in difficulty; but only if He find thee “trusting;” for the proud He hateth. What then wilt thou cry under this enemy? “Wretched man that I am!” Ye see it already, for ye have cried out. Be this your cry, when haply thou art distressed under the enemy, say ye, in your inmost heart say, in sound faith say, “Wretched man that I am!” Wretched that I am! “Therefore wretched,” because “I.” “Wretched man that I am,” both because “I,” and because “man.” For “he is disquieted in vain.”( (xxxix. 6, English version). ) For though “man walketh in the Image;” yet, “wretched man that I am, who shall deliver me from the body of this death?” Wilt thou thyself? where is thy strength, where is thy confidence? Of a surety thou both criest out, and art silent; silent, that is, from extolling thyself, not from calling upon God. Be silent, and cry out. For God Himself too is both silent, and crieth aloud; He is silent from judgment, He is not silent from precept; so be thou too silent from elation, not from invocation; lest God say to thee, “I have been silent, shall I be silent always?”(, Sept. ) Cry out therefore, “O wretched man that I am!” Acknowledge thyself conquered, put thine own strength to shame, and say, “Wretched man that I am, who shall deliver me from the body of this death?” What did I say above? The Law alarmeth him that relieth upon himself. Behold, man relied upon himself, he attempted to fight, he could not get the better, he was conquered, prostrated, subjugated, led captive. He learnt to rely upon God, and it remaineth that him whom the Law alarmed while he relied upon himself, grace should assist now that he trusteth in God. In this confidence he saith, “Who shall deliver me from the body of this death? The grace of God by Jesus Christ our Lord.”(, Vulgate. ) Now see the sweetness, taste it, relish it; hear the Psalm, “Taste and see that the Lord is sweet.”(, Vulgate. ) He hath become sweet to thee, for that He hath delivered thee. Thou wast bitter to thine own self, when thou didst rely upon thyself. Drink sweetness, receive the earnest of so great abundance.

6. The disciples then of the Lord Jesus Christ while yet under the Law had to be cleansed still, to be nourished still, to be corrected still, to be directed still. For they still had concupiscence; whereas the Law saith, “Thou shalt not lust.” Without offence to those holy rams, the leaders of the flock, without offence to them I would say it, for I say the truth: the Gospel relates, that they contended which of them should be the greatest, and whilst the Lord was yet on earth, they were agitated by a dissension about pre-eminence. Whence was this, but from the old leaven? whence, but from the law in the members, resisting the law of the mind? They sought for eminence; yea, they desired it; they thought which should be the greatest; therefore is their pride put to shame by a little child. Jesus calleth unto him the age of humility to tame the swelling desire. With good reason then when they returned too, and said, “Lord, behold even the devils are subject unto us through Thy Name.” (It was for a nothing that they rejoiced; of what importance was it compared to that which God promised?) The Lord, the Good Master, quieting fear, and building up a firm support, said to them, “In this rejoice not that the devils are subject unto you.” Why so? Because “many will come in My Name, saying, Behold, in Thy Name we have cast out devils; and I will say to them, I know you not. In this rejoice not, but rejoice because your names are written in heaven.” Ye cannot yet be there, yet notwithstanding ye are already written there. Therefore “rejoice.” So that place again, “Hitherto have ye asked nothing in My Name.” For what ye have asked, in comparison with that which I am willing to give, is nothing. For what have ye asked in My Name? That the devils should be subject unto you? “In this rejoice not,” that is, what ye have asked is nothing; for if it were anything, He would bid them rejoice. So then it was not absolutely nothing, but that it was little in comparison of that greatness of God’s rewards. For the Apostle Paul was not really not anything; and yet in comparison of God, “Neither is he that planteth anything, neither he that watereth.” And so I say to you, and I say to myself, both to myself and you I say, when we ask in Christ’s Name for these temporal things. For ye have asked undoubtedly. For who doth not ask? One asketh for health, if he is sick; another asketh for deliverance, if he is in prison; another asketh for the port, if he is tossed about at sea; another asketh for victory, if he is in conflict with an enemy; and in the Name of Christ he asketh all, and what he asketh is nothing. What then must be asked for? “Ask in My Name.” And He said not what, but by the very words we understand what we ought to ask. “Ask, and ye shall receive, that your joy may be full. Ask, and ye shall receive, in My Name.” But what? Not nothing; but what? “That your joy may be full;” that is, ask what may suffice you. For when thou askest for temporal things, thou askest for nothing. “Whoso shall drink of this water, shall thirst again.” He letteth down the watering pot of desire into the well, he taketh up whereof to drink, only that he may thirst again. “Ask, that your joy may be full;” that is, that ye may be satisfied, not feel delight only for a time. Ask what may suffice you; speak Philip’s language, “Lord, show us the Father, and it sufficeth us.” The Lord saith to you, “Have I been so long time with you, and have ye not known Me? Philip, he that seeth Me, seeth the Father also.”(, Vulgate. ) Render then thanks to Christ, made weak for you that are weak, and make ready your desires for Christ’s Divinity, to be satisfied therewith. Turn we to the Lord, etc.

Sermon XCVI

Sermon XCVI.

[CXLVI. Ben.]

On the words of the Gospel,, “Simon, son of John, lovest thou me?” etc.

5. Torna con me verso quel prigioniero, torna con me alla mia proposta: “La Legge allarma colui che si affida a se stesso; la grazia, invece, aiuta chi confida in Dio”. Guarda quel prigioniero: vede un’altra legge nei propri membri che resiste alla legge della sua mente e lo conduce in schiavitù sotto la legge del peccato. Ecco, è legato, trascinato via, costretto a obbedire. A cosa gli è servito il precetto “Non desiderare”? L’ha ascoltato, ma solo per conoscere il proprio nemico, non certo per sconfiggerlo. “Infatti, non avrebbe conosciuto la concupiscenza, cioè il proprio nemico, se la Legge non glielo avesse detto”. Ora che hai visto quel nemico, lotta, liberati, riconquista la tua libertà. Sopprime le tentazioni del piacere, distruggi completamente quelle gioie illecite. Armati: hai la Legge; avanza e cerca di vincere. A cosa ti serve, infatti, quella piccola parte di grazia divina che possiedi, se “ti compiaci nella Legge di Dio secondo l’uomo interiore”? Ma vedi un’altra legge nei tuoi membri che resiste alla legge della tua mente. Non “resiste”, ma è impotente contro di te e ti conduce in schiavitù sotto la legge del peccato. Ecco: per chi teme che “tanta dolcezza sia nascosta”. Per colui che la teme, essa è “nascosta”; ma per colui che “confida”, come può essere “realizzata”? Grida contro il tuo nemico. Poiché hai un aggressore, hai anche un Aiutatore che ti osserva mentre lotti e ti aiuta nei momenti difficili. Ma solo se Lo trovi “fiducioso” in Te; poiché L’Orgoglio Egli lo odia. Allora, cosa griderai contro questo nemico? “Misero me!” Lo hai già detto. Che sia questo il tuo grido quando sei oppresso dal nemico: nel profondo del tuo cuore, con fede sincera, di’ “Misero me!”. Misero me, “Pertanto misero”, perché “io”. “Misero me”, sia perché “io”, sia perché “uomo”. Poiché “l’uomo vive nell’immagine di Dio”; ma “misero me. Chi mi libererà dal corpo di questa morte?” Tu stesso? Dove è la tua forza, dove la tua fiducia? Gridi per chiedere aiuto, ma poi taci. Taci, cioè non esaltarti, ma non invocare Dio. Taci, e grida. Poiché anche Dio tace, a volte in silenzio giudica, altre volte con i suoi insegnamenti ci guida; quindi anche tu taci nell’orgoglio, ma non nel pregare. Affinché Dio non ti dica: “Ho taciuto. Devo forse tacere per sempre?” Grida dunque: “Oh misero me!” Ammetti di essere sconfitto, umiliati la tua forza e dici: “Misero me. Chi mi libererà dal corpo di questa morte?” Cosa ho detto prima? La Legge allarma colui che si affida a se stesso. Ecco: l’uomo si è affidato a se stesso, ha cercato di combattere, ma non è riuscito a vincere; è stato sconfitto, umiliato, soggiogato e portato in cattività. Ha imparato ad affidarsi a Dio, ed è proprio colui che la Legge spaventava quando si fidava di se stesso, ora che confida in Dio, deve essere assistito dalla grazia di Dio. Con questa fiducia egli dice: “Chi mi libererà dal corpo di questa morte? La grazia di Dio, attraverso Gesù Cristo nostro Signore.” Ora osservate la dolcezza di questa verità, assaporatela, gustatene il piacere; ascoltate il Salmo che dice: “Assaggiate e vedete che il Signore è dolce.” Egli è diventato dolce per voi, perché vi ha liberati. Eravate amari verso di voi stessi quando vi affidavate a voi stessi. Bevete questa dolcezza, ricevete la manifestazione di una così grande abbondanza.

I discepoli del Signore Gesù Cristo, essendo ancora soggetti alla Legge, dovevano comunque essere purificati, nutriti, corretti e guidati. Poiché possedevano ancora desideri lussuriosi; mentre la Legge dice: “Non desiderare”. Senza offendere quegli agnelli sacri, i capi del gregge, senza offenderli, lo dico sinceramente, poiché parlo della verità: il Vangelo racconta che essi litigavano per stabilire chi di loro fosse il più grande; e mentre il Signore era ancora sulla terra, erano agitati da dissidi riguardo alla preminenza. Da dove proveniva tutto ciò? Solo dal vecchio lievito, solo dalla Legge che risiedeva nei loro cuori, opponendosi alla legge dello spirito. Essi cercavano la preminenza; anzi, la desideravano ardentemente; si chiedevano chi di loro fosse il più grande. E così la loro superbia fu umiliata da un bambino. Gesù chiamò l’epoca attuale “l’epoca dell’umiltà”, affinché quei desideri eccessivi potessero essere domati. Non a caso, quando tornarono e dissero: “Signore, anche i demoni ci obbediscono per il Tuo nome”, (Riducevano in nulla la loro gioia; quale importanza aveva tutto ciò rispetto a ciò che Dio aveva promesso?) Il Signore, il Buon Maestro, placando le loro paure e offrendo loro un sostegno solido, disse: “Non rallegratevi perché i demoni vi obbediscono”. Perché? Perché “molti verranno in mio nome, dicendo: ‘Ecco, abbiamo scacciato i demoni per il tuo nome’; e io dirò loro: ‘Non vi conosco’. Non rallegratevi per questo, ma rallegratevi perché i vostri nomi sono scritti nel cielo”. Voi non siete ancora lì, eppure i vostri nomi sono già scritti nel cielo. Quindi “rallegratevi”. Ancora una volta: “Finora non avete chiesto nulla in mio nome”. Perché ciò che avete chiesto, rispetto a ciò che io sono disposto a darvi, è niente. Che cosa avete chiesto in mio nome? Che i demoni vi obbedissero, “Non rallegratevi per questo”; significa che ciò che avete chiesto non ha alcun valore, perché se avesse valore, Lui vi avrebbe detto di rallegrarvene. Quindi non è assolutamente niente, ma poco, rispetto alla grandezza delle ricompense di Dio. Poiché l’Apostolo Paolo, in realtà, non era affatto “niente”; eppure, rispetto a Dio, “né lui che pianta, né lui che annaffia”. E così vi dico, e me lo dico anch’io: quando chiediamo in nome di Cristo queste cose temporali, perché senza dubbio le chiediamo. Chi non le chiede? Uno chiede la salute se è malato; un altro chiede la liberazione se è in prigione; un altro chiede una via sicura se è in pericolo nel mare; un altro chiede la vittoria se è in conflitto con un nemico. E tutto ciò lo chiediamo in nome di Cristo, ma ciò che chiediamo è niente. Allora, cosa dobbiamo davvero chiedere? “Chiedete in mio nome”. E Lui non ha detto “cosa”, ma proprio attraverso queste parole capiamo cosa dovremmo chiedere. “Chiedete e riceverete, affinché la vostra gioia sia piena. Chiedete e riceverete, in mio nome”. Ma cosa? Non niente, ma qualcosa che possa rendere la vostra gioia completa. Poiché quando chiedete cose temporali, in realtà non chiedete nulla di significativo. “Chi beve quest’acqua, avrà di nuovo sete.” Egli getta nella fonte il vaso del desiderio, ne prende l’acqua per bere, solo per far sì che si possa di nuovo avere sete. “Chiedete, affinché la vostra gioia sia piena”; cioè, affinché siate saziati, e non proviate piacere soltanto per un breve momento. Chiedete ciò che vi basta; parlate con il linguaggio di Filippo: “Signore, mostraci il Padre, e questo ci sarà sufficiente”. Il Signore vi dice: “Sono stato con voi per tanto tempo, e non mi avete riconosciuto? Filippo, colui che Mi vede, vede anche il Padre”. Ringraziate dunque Cristo, che si è indebolito per i deboli, e preparate i vostri desideri alla Sua Divinità, affinché possano essere saziati. Rivolgiamoci dunque al Signore.

Predica XCVI

Predica XCVI.

[CXLVI. Bene.]

Secondo le parole del Vangelo: “Simone, figlio di Giovanni, mi ami tu?” ecc.

1. Ye have observed, beloved, that in to-day’s lesson it was said by the Lord to Peter in a question, “Lovest thou Me?” To whom he answered, “Thou knowest, Lord, that I love thee.” This was done a second, and a third time; and at each several reply, the Lord said, “Feed My lambs.” To Peter did Christ commend His lambs to be fed, who fed even Peter himself. For what could Peter do for the Lord, especially now that He had an Immortal Body, and was about to ascend into heaven? As though He had said to him, “‘Lovest thou Me?’ Herein show that thou lovest Me, ‘Feed my sheep.’” So then, Brethren, do ye with obedience hear that ye are Christ’s sheep; seeing that we on our part with fear hear, Feed My sheep”? If we feed with fear, and fear for the sheep; these sheep how ought they to fear for themselves? Let then carefulness be our portion, obedience yours; pastoral watchfulness our portion, the humility of the flock yours. Although we too who seem to speak to you from a higher place, are with fear beneath your feet; forasmuch as we know how perilous an account must be rendered of this as it were exalted seat. Wherefore, dearly beloved, Catholic plants, Members of Christ, think What a Head ye have! Children of God, think What a Father ye have found. Christians, think What an Inheritance is promised you. Not such as on earth cannot be possessed by children, save when their parents are dead. For no one on earth possesses a father’s inheritance, save when he is dead. But we whilst our Father liveth shall possess what He shall give; for that our Father cannot die. I add more, I say more, and say the truth; our Father will Himself be our Inheritance.

2. Live consistently, especially ye candidates of Christ, recently baptized, just regenerated, as I have admonished you before, so say I now, and give expression to my solicitude; for the present lesson of the Gospel hath forced upon me a greater fear: take heed to yourselves, do not imitate evil Christians. Say not I will do this, for many of the faithful do it. This is not to procure a defence for the soul; but to look out for companions unto hell. Grow ye in this floor of the Lord; herein ye will find good men to please you, if ye yourselves are good. For are ye our private property? Heretics and schismatics have made their own private property out of what they have stolen from the Lord, and would feed, not Christ’s flocks, but their own against Christ. It is true indeed, they place His title on these their spoils, that their robberies may be as it were maintained by the title of His Power. What doeth Christ when such as these are converted, who have received the title of His Baptism out of the Church? He casteth out the spoiler, He doth not efface the title, and taketh possession of the house; because He hath found His title there. What need is there that He should change His Own Name? Do they take heed to what the Lord said to Peter, “Feed My lambs, feed My sheep”? Did He say to him, “Feed thy lambs;” or, “Feed thy sheep”? But for them who are shut out, what said He in the Song of Songs, unto the Church? The Spouse speaking to the Bride, saith, “If thou know not thyself, O thou fair one among women, go forth.”(, Sept. ) As though He said, “I do not cast thee out, ‘go forth, if thou know not thyself, O thou fair one among women,’ if thou know not thyself in the mirror of divine Scripture, if thou give not heed, O thou fair woman, to the mirror which with no false lustre deceiveth thee; if thou know not that of thee it is said, ‘Thy glory shall be above all earth;’ that of thee it is said, ‘I will give thee nations for thine inheritance, and the limits of the earth for thy possession;’ and other innumerable testimonies which set forth the Catholic Church. If then thou know not these, thou hast no part in Me, thou canst not make thyself My heir. ‘Go forth then in the footsteps of the flocks’ not in the fellowship of the flock; and feed thy goats, not as it was said to Peter, ‘My sheep.’” To Peter it was said, “My sheep;” to schismatics it is said,” thy goats.” In the one place “sheep,” in the other “goats;” in the one place “Mine,” in the other “thine.” Recollect the right Hand and the left of our Judge; recollect where the goats shall stand, and where the sheep; and it will be plain to you where is the right hand, where the left, the white and the black, the lightsome, and the darksome, the fair and the deformed, that which is about to receive the kingdom, and that which is to find everlasting punishment.

Sermon XCVII

Sermon XCVII.

[CXLVII. Ben.]

On the same words of the Gospel of, “Simon, son of John, lovest thou me more than these?” etc.

1. Ye remember that the Apostle Peter, the first of all the Apostles, was disturbed at the Lord’s Passion. Of his own self disturbed, but by Christ renewed. For he was first a bold presumer, and became afterwards a timid denier. He had promised that he would die for the Lord, when the Lord was first to die for him. When he said then, “I will be with Thee even unto death,” and “I will lay down my life for Thee;” the Lord answered him, “Wilt thou lay down thy life for Me? Verily I say unto thee, Before the cock crow, thou shalt deny Me thrice.” They came to the hour; and because that Christ was God, and Peter a man, the Scripture was fulfilled, “I said in my panic, Every man is a liar.” And the Apostle says, “For God is true, and every man a liar.” Christ true, Peter a liar.

2. But what now? The Lord asketh him as ye heard when the Gospel was being read, and saith to him, “Simon, son of John, lovest thou Me more than these?” He answered and said, “Yea Lord Thou knowest that I love Thee.” And again the Lord asked this question, and a third time He asked it. And when he asserted in reply his love, He commended to him the flock. For each several time the Lord Jesus said to Peter, as he said, “I love thee;” “Feed My lambs,” feed My “little sheep.” In this one Peter was figured the unity of all pastors, of good pastors, that is, who know that they feed Christ’s sheep for Christ, not for themselves. Was Peter at this time a liar, or did he answer untruly that he loved the Lord? He made this answer truly; for he made answer of that which he saw in his own heart. Whereas when he said, “I will lay down my life for Thee,” he would presume on future strength. Now every man knows it may be what sort of man he is at the time when he is speaking; what he shall be on the morrow, who knows? So then Peter turned back his eyes to his own heart, when he was asked by the Lord, and in confidence made answer of what he saw there: “‘Yea, Lord, Thou knowest that I love Thee.’ What I tell Thee, Thou knowest; what I see here in my heart, Thou seest also.” Nevertheless, he did not venture to say what the Lord had asked. For the Lord had not simply said, “Lovest Thou me?” but had added, “Lovest thou Me more than these?” that is, “Lovest thou Me more than these here do?” He was speaking of the other disciples; Peter could not say ought but, “I love Thee;” he did not venture to say, “more than these.” He would not be a liar a second time. It were enough for him to bear testimony to his own heart; it was no duty of his to be judge of the heart of others.

1. Avete notato, carissimi, che nell’insegnamento di oggi il Signore ha chiesto a Pietro: “Mi ami tu?”. E lui rispose: “Tu sai, Signore, che ti amo”. Questa domanda fu ripetuta una seconda e una terza volta; ad ogni risposta il Signore aggiungeva: “Nutri le mie pecore”. Cristo affidò a Pietro il compito di nutrire le sue pecore, e fu proprio Pietro stesso ad adempiere a questo incarico. Che cosa avrebbe potuto fare Pietro per il Signore, soprattutto ora che Egli possedeva un corpo immortale e stava per ascendere in cielo? Come se Cristo gli avesse detto: “‘Mi ami tu?’ Dimostra così il tuo amore per Me; ‘Nutri le mie pecore’”. Pertanto, fratelli, ascoltate con obbedienza che siete le pecore di Cristo; noi, dal canto nostro, ascoltiamo con timore: “Nutri le mie pecore”. Se noi lo facciamo con timore, e temiamo per le pecore, come potrebbero queste pecore non temere per se stesse? Pertanto, la prudenza sia la nostra caratteristica, l’obbedienza il vostro dovere; la vigilanza del pastore il nostro compito, l’umiltà della greggia il vostro attributo. Anche noi, che sembriamo parlarvi da un luogo più alto, siamo in realtà pieni di timore, poiché sappiamo quanto pericoloso possa essere rendere conto di questo “luogo elevato”. Pertanto, carissimi, voi figli di Cristo, pensate a quale Capo appartenete! Figli di Dio, pensate a quale Padre avete trovato! Cristiani, pensate a quale eredità vi è promessa. Non una eredità terrena, che i figli possano ricevere solo dopo la morte dei genitori. Nessuno, infatti, possiede l’eredità del proprio padre mentre questi è ancora in vita; ma noi possederemo ciò che il nostro Padre ci darà, poiché Egli non può morire. Aggiungo ancora una cosa: il nostro Padre stesso sarà la nostra eredità.

2. Vivete in modo coerente e costante, soprattutto voi candidati di Cristo, recentemente battezzati e appena rigenerati, come vi ho già esortato in precedenza; lo ripeto ora per manifestare la mia preoccupazione. La lezione attuale del Vangelo mi ha infatti indotto a provare una maggiore paura: fate attenzione a voi stessi, non imitate i cristiani malvagi. Non dite “farò questo” solo perché molti fedeli lo fanno; ciò non serve a difendere la vostra anima, ma piuttosto a evitare di scegliere compagni che vi condurranno all’inferno. Crescite nella casa del Signore: qui troverete persone buone che potranno soddisfare i vostri desideri, se anche voi siete buoni. Non siamo forse proprietà privata di Cristo? Gli eretici e i scismatici hanno trasformato in proprietà personale ciò che hanno rubato al Signore, nutrendo non le greggi di Cristo, ma le proprie, contro di Lui stesso. È vero che utilizzano il nome di Cristo per giustificare i loro atti di rapina; ma quando questi individui si pentono e ricevono il battesimo nella Chiesa, cosa fa Cristo? Li scaccia, ma non cancella il titolo che hanno ricevuto; prende possesso della “casa” che gli è stata data, perché vi ha trovato il proprio diritto. Perché dovrebbe cambiare il proprio nome? Ricordate ciò che il Signore disse a Pietro: “Nutri le mie pecore”. Gli disse forse “nutri le tue pecore”, o “nutri le mie pecore”? Ma per coloro che sono esclusi dalla Chiesa, cosa disse nel Canto delle Canzoni alla Chiesa stessa? Lo Sposo parla alla Sposa: “Se non conosci te stessa, o tu bella tra le donne, allora vattene”. Come se dicesse: “Non ti scaccio; ‘vattene’ solo se non conosci te stessa nello specchio della Sacra Scrittura, se non presti attenzione a quel specchio che non ti inganna con falsi riflessi; se non sai che di te si dice: ‘La tua gloria sarà superiore a tutta la terra’; che ti saranno dati popoli come eredità e i confini della terra come possesso tuo’, e tanti altri insegnamenti che parlano della Chiesa Cattolica. Se non conosci queste verità, allora non hai parte in Me, non puoi diventare mio erede. ‘Allora vai lungo le orme delle greggi’, non nella loro compagnia; e nutri le tue capre, non come fu detto a Pietro: ‘Le mie pecore’”. A Pietro fu detto “le mie pecore”; ai scismatici invece “le tue capre”. In un caso si parla di “pecore”, nell’altro di “capre”; in uno di “mie”, nell’altro di “tue”. Ricordate la destra e la sinistra del nostro Giudice; ricordate dove staranno le capre e dove le pecore. E allora sarà chiaro per voi dove si trova la destra, dove la sinistra, ciò che è bianco e ciò che è nero, ciò che è luminoso e ciò che è oscuro, ciò che è bello e ciò che è brutto, ciò che riceverà il regno di Dio e ciò che subirà un castigo eterno.

Predica CIXVII

Predica CIXVII.

[CXLVII. Bene.]

Con le stesse parole del Vangelo: “Simone, figlio di Giovanni, mi ami tu di più di questi?” ecc.

1. Ricordate che l’Apostolo Pietro, il primo tra tutti gli Apostoli, fu turbato dalla Passione del Signore. Era turbato dentro di sé, ma fu rinnovato da Cristo. Inizialmente era un uomo audace e presuntuoso, ma in seguito divenne un negatore timido. Aveva promesso di morire per il Signore, quando invece fu il Signore ad essere morto per lui. Quando disse: “Sarò con Te fino alla morte” e “Darei la mia vita per Te”, il Signore gli rispose: “Darerai la tua vita per Me? In verità ti dico che prima che canti il gallo, mi negherai tre volte”. Quel momento arrivò; e poiché Cristo era Dio e Pietro un uomo, si avverò la Scrittura: “Nella mia angoscia ho detto: ‘Ogni uomo è bugiardo’”. E l’Apostolo aggiunge: “Poiché Dio è vero, e ogni uomo è bugiardo”. Cristo era vero; Pietro, invece, un bugiardo.

2. Ma ora che cosa fare? Il Signore gli pose la stessa domanda che avete sentito quando veniva letto il Vangelo, e gli disse: “Simone, figlio di Giovanni, mi ami più di questi?” Lui rispose: “Sì, Signore, tu sai che ti amo.” E il Signore ripeté la domanda una seconda volta, poi una terza. Ogni volta che Pietro affermava di amarlo, Il Signore gli affidava le sue pecore. Infatti, ogni volta Gesù diceva a Pietro: “Ti amo”; “Nutri le mie agnelle, nutri le mie ‘piccole pecore’”. Con queste parole, Gesù rappresentava in Pietro l’unione di tutti i pastori, cioè di coloro che sanno di nutrire le pecore di Cristo per Cristo, e non per se stessi. Ma allora, Pietro mentiva? O rispose falsamente dicendo di amare il Signore? Rispose sinceramente, perché esprimeva ciò che vedeva nel proprio cuore. Quando invece disse: “Darei la mia vita per te”, si basava su una forza futura. Ognuno sa com’è in un determinato momento; ma chi può sapere come sarà il giorno dopo? Così, quando il Signore gli pose la domanda, Pietro guardò dentro se stesso e rispose con fiducia ciò che vi vedeva: “Sì, Signore, tu sai che ti amo. Quello che ti dico, tu lo sai; quello che vedo nel mio cuore, anche tu lo vedi”. Tuttavia, non osò dire ciò che il Signore gli aveva chiesto. Il Signore non aveva semplicemente detto: “Mi ami?”, ma aveva aggiunto: “Mi ami più di questi?”, cioè “Mi ami più di loro qui presenti”. Si riferiva agli altri discepoli; Pietro poteva solo rispondere: “Ti amo”; non osava dire “di più di loro”. Non voleva mentire una seconda volta. Gli bastava testimoniare ciò che vedeva nel proprio cuore; non era suo compito giudicare il cuore degli altri.

3. Peter then was true; or rather was Christ true in Peter? Now when the Lord Jesus Christ would, He abandoned Peter, and Peter was found a man; but when it so pleased the Lord Jesus Christ, He filled Peter, and Peter was found true. The Rock (Petra) made Peter true, for the Rock was Christ. And what did He announce to him, when he answered a third time that he loved Christ, and a third time the Lord commended His little sheep to Peter? He announced to him beforehand his suffering. “When thou wast young,” saith He, “thou girdedst thyself, and wentest whither thou wouldest; but when thou shalt be old, thou shalt stretch forth thine hands, and another shall gird thee, and carry thee whither thou wouldest not.” The Evangelist hath explained to us Christ’s meaning. “This spake He,” saith he, “signifying by what death he should glorify God;” that is that he was crucified for Christ; for this is, “Thou shalt stretch forth thine hands.” Where now is that denier? Then after this the Lord Christ said, “Follow Me.” Not in the same sense as before, when he called the disciples. For then too He said, “Follow Me;” but then to instruction, now to a crown. Was he not afraid to be put to death when he denied Christ? He was afraid to suffer that which Christ suffered. But now he must be afraid no more. For he saw Him now Alive in the Flesh, whom he had seen hanging on the Tree. By His Resurrection Christ took away the fear of death; and forasmuch as He had taken away the fear of death, with good reason did He enquire of Peter’s love. Fear had thrice denied, love thrice confessed. The threefoldness of denial, the forsaking of the Truth; the threefoldness of confession, the testimony of love.

3. Allora Pietro fu veritiero; o meglio, Cristo fu veritiero in Pietro. Quando il Signore Gesù Cristo lo volle, abbandonò Pietro, e allora Pietro si rivelò un uomo comune; ma quando il Signore Gesù Cristo lo volle, lo riempì di forza, e allora Pietro fu veritiero. La “Roccia” (Pietra) rese Pietro veritiero, perché la Roccia era Cristo. E cosa gli annunciò quando egli rispose per la terza volta di amare Cristo, e per la terza volta il Signore affidò le sue pecore a Pietro? Gli annunciò in anticipo i suoi patimenti. “Quando eri giovane”, disse Lui, “ti legavi da solo e andavi dove volevi; ma quando sarai vecchio, stenderai le tue mani, e un altro ti leggerà e ti porterà dove non vorrai andare.” L’Evangelista ci ha spiegato il significato di queste parole di Cristo: “Questo disse per indicare con quale morte avrebbe glorificato Dio”, cioè che sarebbe stato crocifisso per Cristo; perché questo è ciò che significa “stenderai le tue mani”. Dov’è ora colui che aveva negato Cristo? Dopo queste parole, il Signore Cristo disse: “Seguimi”. Non nel stesso senso di prima, quando chiamava i discepoli; allora anch’Egli disse “Seguitemi”, ma allora per insegnare, ora per donargli la corona della vittoria. Non aveva forse paura di essere messo a morte quando aveva negato Cristo? Aveva paura di soffrire ciò che Cristo aveva sofferto. Ma ora non doveva più temere nulla. Perché lo vedeva vivo nella carne, proprio colui che aveva visto appeso al croce. Con la sua Resurrezione, Cristo eliminò la paura della morte; e poiché aveva eliminato la paura della morte, era ben giustificato chiedere a Pietro del suo amore. La paura aveva negato tre volte. L’amore aveva confessato tre volte. La triplicità del rinnegamento. Il abbandono della Verità. La triplicità della confessione. La testimonianza d’amore.