Ten Homilies on the First Epistle of John

Augustine

Abstract

Ten homilies on the First Epistle of John in which Augustine identifies charity as the epistle’s central theme. Against heresies that separate Jesus the man from Christ the Son of God, he reaffirms the Incarnation and fellowship with God as the foundation of Christian life. Love, rooted in faith in the Son of God, is presented as the fulfilment of the law and the mark of the believer.

Connections

Assi: Fede e ragione, Fondamento della morale
Posizioni: fede in cerca d’intelletto
Concetti: fede, virtù, rivelazione, anima, carità
Forme: sermone
Scuole: patristica

Testo originale inglese · Nicene and Post-Nicene Fathers, Series I (P. Schaff ed., 1886-1890; Patristic Publishing digital ed. 2019), 1890 · pubblico dominio

Introduction.

Introduction.

This first Epistle of John, probably written at Ephesus near the close of the first century, the last utterance of the Spirit of inspiration, breathes the calmness of an assured hope, and that fullness of joy of which the Apostle would have his readers to be made partakers. While strongly refuting error, it is not so much an argument as an intuition, an open vision of the divine truths announced.

It was evidently written in a time of external quiet for the Church, but of special exposure to errors and perils from within. The nature of the principal error is plain,—the denial that Jesus is the Christ. Precisely this heresy was taught at Ephesus by Cerinthus in the old age of the Apostle; he alleged that Jesus was a man eminent for wisdom and holiness; that after his baptism Christ descended into him, and before the crucifixion left Jesus and returned to heaven. Over against this cardinal error, the Apostle announces the manifestation of the Son of God in the flesh,—the Incarnation of that Eternal Life which was with God from the beginning. This divine fact is shown in its own self-evidencing light, and is so presented as to render the epistle a “possession forever,” of incalculable value to the Church. In our day, also, by separating Jesus the Son of Man from Christ the Son of God, the one Divine-Human Lord and Saviour of man is denied and rejected. The great words, fellowship, light, life, love, so often recurring in the Epistle, are filled with new meanings as vehicles of the message of God, as conveying the thoughts of God.

As regards the plan of the Epistle, it has been often asserted till lately that it was supposed to be but fragmentary, a series of aphorisms. Augustin, however, without formally announcing a plan as discovered by him in the Epistle, not only frequently affirms in his exposition that charity or love is the Apostle’s main theme, but so conducts the discussion, gathering his arguments and illustrations around this central thought, as to render it evident that in his view the purpose and plan of the Apostle is to set forth love in its essence and its scope, and that he intends to make this thought dominant in every part. Westcott, in his admirable commentary (2nd edition, 1886), does not draw out a plan, but gives striking and comprehensive views of the object and scope of the Epistle.

Braune, in Lange’s commentary, makes two main divisions, besides the introduction and conclusion: chief topic for the first division:, God is Light; for the second part: Whosoever is born of God doeth righteousness.

Huther (4th edition, 1880) suggests a three-fold division, first:, against indifference to truth and love of the world; second:, a life of brotherly love alone is in agreement with the nature of the child of God; third:, pointing to faith in Jesus Christ, the Son of God, as the foundation of the Christian Life. As thus distributed (by Huther) “the conclusion of each part points to the joy of which the Christian partakes in fellowship with God.”

Objections have been urged to any division proposed, as being inadequate; but the great divine facts of fellowship with God, fullness of joy in Him, and an Eternal Life of love through the Son of God, are leading topics. This is obvious; they are often recurred to, are frequently conjoined, and in their grandeur surpass our range and reach of thought, while satisfying the aspirations of the soul.

In these discourses of Augustin, on the first Epistle of John, we have a nearly complete text of the Epistle,—the exposition of the last 18 verses not being extant. He followed the old Itala, one of the most ancient (Latin) versions of the New Testament. Variations between the text on which he comments and the best Greek text (as given by Westcott and Hort), when of importance, are indicated in this revised edition of the translation of his homilies. In comparing the Oxford translation, word by word, with the original,—Benedictine (Migne’s) edition,—several omissions, twelve at least, have been discovered; and though brief, some of them are of considerable importance: these are supplied in the present edition.

The translator copied, only too faithfully, the very form of the Latin sentences: to change them throughout and to remove all the archaisms in his English, might have seemed an undue reflection on a work executed for the most part with extraordinary fidelity.

After many alterations in phraseology, probably enough still remains in the translation of the original antique flavor to satisfy the taste of those who are ever disposed to say: “the old is better.”

As regards any allegorizing tendency here and there manifested in the exposition, it may suffice to say that it is small in Augustin, as compared with very many of great fame.

If now and then he seems to mistake in interpretation (as in Homily VII.), not considering that in the Greek such propositions as “God is love,” are not convertible, the subject ὁ θεός being marked by the article, and the predicate indicated by not having the article, let it be remembered that some exegetical canons of the kind were unknown in his time.

These expository discourses by the most illustrious of the Fathers of the Western Church, while often exhibiting great critical acumen, were not intended to be models in exegesis. They are familiar, homiletical talks, racy and vivid in style, couched in the plainest and most pointed language, and all aglow with the most fervent love.

Whatever St. John was in this respect, Augustin was clearly a polemic; but where can be found a more ardent lover of the brethren, nay of all men, even the worst? Not the least striking and touching of his utterances are those in which he discloses the breadth and depth of his charity toward enemies, and affirms such principles and such conduct to be necessarily and invariably found in all those who are Christians indeed.—J.H.M.

The Prologue.

ten homilies

on the epistle of john

to the parthians.

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The Prologue.

Ye remember, holy brethren, that the Gospel according to John, read in orderly course of lessons, is the subject on which we usually discourse: but because of the now intervening solemnity of the holy days, on which there must be certain lessons recited in the Church, which so come every year that they cannot be other than they are: the order which we had undertaken is of necessity for a little while intermitted, not wholly omitted. But when I was thinking what matter of discourse upon the Scriptures, agreeable with the cheerfulness of these days, I might undertake with you, as the Lord shall vouchsafe to grant, during the present week, being such an one as might be finished in these seven or eight days; the Epistle of blessed John occurred to me: that whereas we have for a while intermitted the reading of his Gospel, we may in discoursing upon his Epistle not go from his side: the rather, as in this same Epistle, which is very sweet to all who have a healthy taste of the heart to relish the Bread of God, and very meet to be had in remembrance in God’s Holy Church, charity is above all commended. He has spoken many words, and nearly all are about charity. He that hath in himself that which he is to hear, must needs rejoice at that which he heareth. For so shall this reading be to that man, as oil upon flame; if that be there which may be nourished, it is nourished and groweth and abideth. Again, to some it ought to be as flame to fuel; that if he did not burn, by added discourse he may be set on fire. For in some that which is there, is nourished: in some it is kindled, if it be not there: that we all may rejoice in one charity. But where charity, there peace; and where humility, there charity. Now let us hear himself: and at his words, what the Lord suggests, that let us speak also to you, that ye may well understand.

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Homily I

Homily I.

1 John I. 1–II. 11

Introduzione.

Introduzione.

Questa prima Epistola di Giovanni, probabilmente scritta a Efeso verso la fine del primo secolo, ultima espressione dello Spirito di ispirazione, irradia la calma di una speranza certa e quella piena gioia di cui l’Apostolo desiderava che i suoi lettori diventassero partecipanti. Sebbene confuti con forza gli errori, non si tratta tanto di un argomento logico quanto di un’intuizione, di una visione chiara e diretta delle verità divine annunciate.

È evidente che questo scritto fu redatto in un periodo di relativa tranquillità esterna per la Chiesa, ma di particolare esposizione a errori e pericoli interni. La natura dell’errore principale è chiara: la negazione del fatto che Gesù sia il Cristo. Proprio questa eresia fu insegnata a Efeso da Cerinto nell’età avanzata dell’Apostolo; egli sosteneva che Gesù fosse un uomo eminente per saggezza e santità, che dopo il suo battesimo il Cristo si fosse incarnato in lui e che, prima della crocifissione, avesse lasciato Gesù per tornare in cielo. Di fronte a questo errore fondamentale, l’Apostolo proclama la manifestazione del Figlio di Dio nella carne, cioè l’Incarnazione di quella Vita Eterna che esisteva già con Dio fin dall’inizio. Questo fatto divino si presenta in modo così evidente da rendere questa epistola un “tesoro per sempre”, di inestimabile valore per la Chiesa. Anche ai nostri giorni, separando Gesù Figlio dell’Uomo dal Cristo Figlio di Dio, si nega e si rifiuta l’esistenza di quel solo Signore e Salvatore Divino-Umano dell’umanità. Le grandi parole – comunione, luce, vita, amore – che ricorrono frequentemente in questa epistola assumono nuovi significati, trasmettendo il messaggio di Dio e i suoi pensieri.

Per quanto riguarda la struttura dell’Epistola, fino a tempi recenti si è spesso sostenuto che essa fosse soltanto frammentaria, costituita da una serie di aforismi. Tuttavia Agostino, senza annunciare formalmente una struttura scoperta nell’Epistola stesso, non solo afferma ripetutamente nella sua esposizione che la carità o l’amore rappresentino il tema principale dell’Apostolo, ma organizza anche il discorso in modo da concentrare tutti i suoi argomenti e le sue illustrazioni attorno a questo concetto centrale, rendendo evidente che, secondo lui, lo scopo dell’Epistola fosse quello di esporre l’amore nella sua essenza e nel suo ambito, e che l’intento dell’Apostolo fosse proprio quello di far prevalere questo pensiero in ogni parte del testo. Westcott, nel suo ammirevole commento (seconda edizione, 1886), non formula una struttura precisa dell’Epistola, ma fornisce analisi approfondite e complete sull’oggetto e sull’ambito della stessa.

In commento a Lange, Braune effettua due principali suddivisioni, oltre all’introduzione e alla conclusione: il tema principale della prima parte è “Dio è Luce”; la seconda parte tratta dell’argomento “Chiunque nasce da Dio compie la giustizia”.

Huther (4ª edizione, 1880) propone una divisione in tre parti: prima, contro l’indifferenza verso la verità e l’amore per il mondo; seconda, solo una vita di amore fraterno è in armonia con la natura del figlio di Dio; terza, la fede in Gesù Cristo, Figlio di Dio, come fondamento della vita cristiana. Distribuita in questo modo da Huther, “la conclusione di ciascuna parte indica la gioia di cui il cristiano partecipa nella comunione con Dio”.

Sono state sollevate obiezioni contro qualsiasi proposta di divisione, ritenendola inadeguata; tuttavia i grandi fatti divini legati alla comunione con Dio, alla piena gioia in Lui e a una Vita Eterna d’amore attraverso il Figlio di Dio rappresentano argomenti fondamentali. Questo è evidente: tali concetti vengono spesso menzionati e collegati tra loro; la loro grandezza supera i limiti della nostra capacità di comprensione, pur soddisfacendo le aspirazioni dell’anima stessa.

In questi discorsi di Agostino sul Primo Epistolo di Giovanni, abbiamo un testo quasi completo dell’epistolo stesso; l’esposizione degli ultimi 18 versetti, tuttavia, non è pervenuta fino a noi. Agostino seguì la vecchia versione italica, una delle più antiche traduzioni latine del Nuovo Testamento. Le variazioni tra il testo su cui commenta e il miglior testo greco disponibile (quello fornito da Westcott e Hort), quando rilevanti, sono indicate in questa edizione rivista della sua traduzione delle omelie. Confrontando parola per parola la traduzione di Oxford con l’originale, nonché con l’edizione benedettina di Migne, sono state scoperte diverse omissioni, almeno dodici; alcune di queste, sebbene brevi, sono di notevole importanza; esse sono state integrate nella presente edizione.

Il traduttore ha copiato, con estrema fedeltà, proprio la struttura delle frasi latine: modificarle completamente e eliminare tutti gli arcaismi nella versione inglese avrebbe potuto sembrare un’eccessiva alterazione di un’opera realizzata per lo più con straordinaria fedeltà.

Dopo molte modifiche nella formulazione, probabilmente rimane ancora abbastanza del sapore antico originale nella traduzione, per soddisfare il gusto di coloro che sono sempre disposti a dire: “Il vecchio è meglio”.

Per quanto riguarda le tendenze allegoriche che si manifestano qua e là nell’esposizione, basta dire che sono molto scarse in Agostino, rispetto a molte altre opere di grande fama.

Se talvolta sembra sbagliare nell’interpretazione (come nella Settima Omelia), non tenendo conto che in greco proposizioni del tipo “Dio è amore” non sono convertibili, poiché il soggetto ὁ θεός è indicato dall’articolo mentre il predicato lo è attraverso l’assenza di esso, si ricordi che alcuni canoni esegetici di questo genere erano sconosciuti ai suoi tempi.

Questi discorsi espositivi dei più illustri Padri della Chiesa occidentale, sebbene spesso dimostrino una grande acutezza critica, non erano destinati a fungere da modelli nell’interpretazione biblica. Si tratta di conversazioni omiletiche, piene di vivacità e di forza espressiva, redatte in un linguaggio semplice ed incisivo, e tutte permeate da un amore profondo e fervente per la verità religiosa.

Qualunque fosse la natura di San Giovanni in questo senso, Agostino era chiaramente un uomo portato alla polemica; ma dove si può trovare un amante più appassionato dei fratelli, anzi di tutti gli uomini, anche dei peggiori? Tra le sue dichiarazioni, quelle che colpiscono maggiormente e commuovono di più sono proprio quelle in cui rivela l’ampiezza e la profondità della sua carità verso i nemici, affermando che principi del genere e comportamenti simili siano necessariamente e invariabilmente presenti in tutti coloro che sono veri cristiani. —J.H.M.

Il Prologo.

dieci omelie

sull’epistola di Giovanni

Ai Parti.

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Il Prologo.

O sacri fratelli, ricordate che il Vangelo secondo Giovanni, letto nel corso ordinato delle lezioni, è l’argomento su cui di solito discutiamo; tuttavia, a causa della solennità dei giorni sacri attualmente in corso, durante i quali devono essere recitate determinate letture nella Chiesa – letture che, essendo ripetute ogni anno, non possono cambiare – l’ordine previsto è necessariamente interrotto per un breve periodo, ma non del tutto abbandonato. Mentre riflettevo su quale argomento biblico potessi trattare con voi, in modo appropriato alla gioia di questi giorni, e che potesse essere completato entro questi sette o otto giorni, mi è venuta in mente la Lettera di San Giovanni: poiché abbiamo temporaneamente interrotto la lettura del suo Vangelo, discutendone la Lettera possiamo comunque rimanere fedeli al suo insegnamento. Anzi, proprio in questa Lettera – che è molto gradita a tutti coloro che hanno un cuore sano e sono disposti ad apprezzare il “Pane di Dio”, e che è particolarmente adatta a essere meditata nella Santa Chiesa di Dio – l’amore viene esaltato sopra ogni cosa. San Giovanni ha detto molte cose, e quasi tutte riguardano l’amore; colui che possiede in sé ciò che deve ascoltare, non può fare a meno di gioire di ciò che ascolta. Per quest’uomo, infatti, la lettura della Lettera sarà come olio sul fuoco: se in lui c’è qualcosa che possa essere nutrito, tale cosa verrà nutrita, crescerà e rimarrà stabile. Per altri, invece, questa lettura potrà fungere da “fuoco” per alimentare la fede; se non esiste già in loro quella fede, attraverso ulteriori riflessioni essa può essere suscitata. In alcuni, infatti, ciò che è necessario per nutrire la fede è già presente; in altri, tale fede deve essere “accesa” attraverso le parole della Lettera, affinché tutti possiamo gioire insieme nell’amore. Ma dove c’è amore, c’è pace; e dove c’è umiltà, c’è amore. Ora ascoltiamo ciò che San Giovanni stesso ha da dirci, e attraverso le sue parole, ciò che il Signore vuole suggerirci, affinché anche noi possiamo comunicarlo a voi, affinché possiate comprenderlo appieno.

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Omelia I

Omelia I.

1 Giovanni 1, 1–2, 11

“That which was from the beginning, which we have heard, and which we have seen with our eyes, and our hands have handled, of the Word of life: and the life was manifested, and we have seen, and bear witness, and show unto you that eternal life, which was with the Father, and was manifested unto us: the things which we have seen and heard declare we unto you, that ye also may have fellowship with us: and that our fellowship may be with the Father, and with His Son Jesus Christ. And these things write we unto you, that your joy may be full. This then is the message which we have heard of Him, and declare unto you, that God is light, and in Him is no darkness at all. If we say that we have fellowship with Him, and walk in darkness, we lie, and do not the truth: if we walk in the light, as He is in the light, we have fellowship one with another, and the blood of Jesus Christ His Son shall cleanse us from all sin. If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us. If we confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins, and to cleanse us from all unrighteousness. If we say that we have not sinned, we make Him a liar, and His word is not in us. My little children, these things write I unto you, that ye sin not. And if any man sin, we have an Advocate with the Father, Jesus Christ the righteous: and He is the propitiation for our sins: not for our’s only, but also for the sins of the whole world. And in this we do know Him, if we keep His commandments. He that saith he knoweth Him, and keepeth not His commandments, is a liar, and the truth is not in him. But whoso keepeth His word, in him verily is the love of God perfected. In this we know that we are in Him, if in Him we be perfect. He that saith he abideth in Him ought himself also so to walk, even as He walked. Beloved, I write no new commandment unto you, but an old commandment which ye had from the beginning. The old commandment is the word which ye have heard. Again, a new commandment I write unto you, which thing is true in Him and in you: because the darkness is past, and the true light now shineth. He that saith he is in the light, and hateth his brother, is in darkness even until now. He that loveth his brother abideth in the light, and there is none occasion of stumbling in him. For he that hateth his brother is in darkness, and walketh in darkness, and knoweth not whither he goeth, because the darkness hath blinded his eyes.”

1. “That which was from the beginning, which we have heard, which we have seen with our eyes, and our hands have handled, of the word of life.” Who is he that with hands doth handle the Word, except because “The Word was made flesh, and dwelt in us”? Now this Word which was made flesh that it might be handled, began to be flesh, of the Virgin Mary: but not then began the Word, for the Apostle saith, “That which was from the beginning.” See whether his epistle does not bear witness to his gospel, where ye lately heard, “In the beginning was the Word, and the Word was with God.” Perchance, “Concerning the word of life” one may take as a sort of expression concerning Christ, not the very body of Christ which was handled with hands. See what follows: “And the Life was manifested.” Christ therefore is “the word of life.” And whereby manifested? For it was “from the beginning,” only not manifested to men: but it was manifested to angels, who saw it and fed on it as their bread. But what saith the Scripture? “Man did eat angels’ bread.” Well then “the Life was manifested” in the flesh; because it exhibited in manifestation, that that which can be seen by the heart only, should be seen by the eyes also, that it might heal the hearts. For only by the heart is the Word seen: but the flesh is seen by the bodily eyes also. We had wherewith to see the flesh, but had not wherewith to see the Word: “the Word was made flesh,” which we might see, that so that in us might be healed wherewith we might see the Word.

2. “And we have seen and are witnesses.” Perhaps some of the brethren who are not acquainted with the Greek do not know what the word “witnesses” is in Greek: and yet it is a term much used by all, and had in religious reverence; for what in our tongue we call “witnesses,” in Greek are “martyrs.” Now where is the man that has not heard of martyrs, or where the Christian in whose mouth the name of martyrs dwelleth not every day and would that it so dwelt in the heart also, that we should imitate the sufferings of the martyrs, not persecute them with our cups! Well then, “We have seen and are witnesses,” is as much as to say, We have seen and are martyrs. For it was for bearing witness of that which they had seen, and bearing witness of that which they had heard from them who had seen, that, while their testimony itself displeased the men against whom it was delivered, the martyrs suffered all that they did suffer. The martyrs are God’s witnesses. It pleased God to have men for His witnesses, that men also may have God to be their witness. “We have seen,” saith he, “and are witnesses.” Where have they seen? In the manifestation. What meaneth, in the manifestation? In the sun, that is, in this light of day. And how should He be seen in the sun who made the sun, except as “in the sun He hath set His tabernacle; and Himself as a bridegroom going forth out of his chamber, exulted as a giant to run His course?” He before the sun,( Ante luciferum.. ) who made the sun, He before the day-star, before all the stars, before all angels, the true Creator, (“for all things were made by Him, and without Him was nothing made,”) that He might be seen by eyes of flesh which see the sun, set His very tabernacle in the sun, that is, showed His flesh in manifestation of this light of day: and that Bridegroom’s chamber was the Virgin’s womb, because in that virginal womb were joined the two, the Bridegroom and the bride, the Bridegroom the Word, and the bride the flesh; because it is written, “And they twain shall be one flesh;” and the Lord saith in the Gospel, “Therefore they are no more twain but one flesh. And Esaias remembers right well that they are two: for speaking in the person of Christ he saith, “He hath set a mitre upon me as upon a bridegroom, and adorned me with an ornament as a bride.”(. Enarr. in Ps. ci. sec. 2. ) One seems to speak, yet makes Himself at once Bridegroom and Bride; because “not two, but one flesh:” because “the Word was made flesh, and dwelt in us.” To that flesh the Church is joined, and so there is made the whole Christ, Head and body.

Quel che era dal principio, il quale noi abbiamo udito, e il quale abbiamo veduto con gli occhi nostri, e le nostre mani hanno maneggiato, intorno alla Parola della vita: e la vita è stata manifestata, e noi l’abbiamo veduta, e ne rendiamo testimonianza, e vi annunziamo quella vita eterna, che era appresso del Padre, e che ci è stata manifestata: le cose che abbiamo vedute e udite, noi ve le annunziamo, acciocchè anche voi abbiate comunione con noi; e che la nostra comunione sia col Padre, e col suo Figliuolo Gesù Cristo. E vi scriviamo queste cose, acciocchè la vostra allegrezza sia compiuta. Or questo è il messaggio che abbiamo udito da lui, e che vi annunziamo: che Dio è luce, e che in lui non vi sono tenebre alcune. Se diciamo che abbiamo comunione con lui, e camminiamo nelle tenebre, noi mentiamo, e non facciamo la verità: se camminiamo nella luce, com’egli è nella luce, abbiamo comunione l’uno con l’altro, e il sangue di Gesù Cristo suo Figliuolo ci purificherà da ogni peccato. Se diciamo che non abbiamo alcun peccato, inganniamo noi stessi, e la verità non è in noi. Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da rimetterci i nostri peccati, e da purificarci da ogni iniquità. Se diciamo che non abbiamo peccato, noi lo facciamo bugiardo, e la sua parola non è in noi. Figliuoletti miei, io vi scrivo queste cose, acciocchè non pecchiate. E se alcuno pecca, noi abbiamo un Avvocato presso il Padre, cioè Gesù Cristo, il Giusto: ed egli è la propiziazione per i nostri peccati: non solo per i nostri, ma anche per i peccati di tutto il mondo. E in questo conosciamo lui, se osserviamo i suoi comandamenti. Chi dice di conoscerlo, e non osserva i suoi comandamenti, è bugiardo, e la verità non è in lui. Ma chi osserva la sua parola, in lui veramente è perfezionato l’amore di Dio. In questo conosciamo che siamo in lui, se in lui siamo perfetti. Colui che dice di dimorare in lui, deve anch’egli così camminare, come egli camminò. Diletti, io non vi scrivo un comandamento nuovo, ma un comandamento vecchio, che avevate dal principio. Il comandamento vecchio è la parola che avete udita. Di nuovo, io vi scrivo un comandamento nuovo, il che è vero in lui e in voi: perché le tenebre sono passate, e la vera luce ora risplende. Chi dice che è nella luce, e odia suo fratello, è nelle tenebre fino ad ora. Chi ama suo fratello dimora nella luce, e non vi è in lui alcuna occasione d’inciampo. Perché chi odia suo fratello è nelle tenebre, e cammina nelle tenebre, e non sa dove vada, perché le tenebre hanno accecato gli occhi suoi.

«Quello che era dal principio, quello che abbiamo udito, quello che abbiamo veduto con i nostri occhi, e le nostre mani hanno toccato, del Verbo della vita.» Chi è colui che con le mani tocca il Verbo, se non perché «il Verbo si fece carne, e abitò in noi»? Ora questo Verbo che fu fatto carne perché potesse esser toccato, cominciò a essere carne, dalla Vergine Maria: ma non allora cominciò il Verbo, poiché l’Apostolo dice: «Quello che era dal principio». Vedete se la sua epistola non rende testimonianza al suo vangelo, dove poco fa avete udito: «In principio era il Verbo, e il Verbo era con Dio». Forse, «riguardo al Verbo della vita» si potrebbe prendere come una specie di espressione riguardante Cristo, non il corpo stesso di Cristo che fu toccato con le mani. Vedete ciò che segue: «E la Vita fu manifestata». Cristo è quindi «il Verbo della vita». E in che modo fu manifestata? Poiché essa era «dal principio», soltanto non era stata manifestata agli uomini: ma fu manifestata agli angeli, che la vedevano e se ne nutrivano come del loro pane. Ma che dice la Scrittura? «L’uomo mangiò il pane degli angeli». Orbene, «la Vita fu manifestata» nella carne; perché essa espose in manifestazione ciò che solo col cuore può esser veduto, affinché fosse veduto anche con gli occhi, per sanare i cuori. Poiché solo col cuore si vede il Verbo: ma la carne si vede anche con gli occhi del corpo. Noi avevamo con che vedere la carne, ma non avevamo con che vedere il Verbo: «il Verbo si fece carne», che noi potessimo vedere, affinché in noi fosse sanato ciò con cui potessimo vedere il Verbo.

“2. «E noi abbiamo visto e siamo testimoni». Forse alcuni dei fratelli che non conoscono il greco non sanno che cosa sia in greco la parola «testimoni»: eppure è un termine molto usato da tutti, e tenuto in riverenza religiosa; poiché ciò che nella nostra lingua chiamiamo «testimoni», in greco si dice «martiri». Ora dov’è l’uomo che non abbia udito parlare di martiri, o dov’è il cristiano nella cui bocca il nome dei martiri non dimori ogni giorno? E volesse il cielo che dimorasse anche nel cuore, così che noi imitassimo le sofferenze dei martiri, non li perseguitassimo con le nostre coppe! Dunque, «abbiamo visto e siamo testimoni» equivale a dire: abbiamo visto e siamo martiri. Infatti, per aver reso testimonianza di ciò che avevano visto, e per aver reso testimonianza di ciò che avevano udito da coloro che lo avevano visto, mentre la loro stessa testimonianza dispiaceva agli uomini contro i quali era resa, i martiri soffrirono tutto ciò che soffrirono. I martiri sono i testimoni di Dio. Piacque a Dio avere uomini per Suoi testimoni, affinché anche gli uomini abbiano Dio per loro testimone. «Abbiamo visto», dice, «e siamo testimoni». Dove hanno visto? Nella manifestazione. Che cosa significa «nella manifestazione»? Nel sole, cioè in questa luce del giorno. E come potrebbe essere visto nel sole Colui che ha fatto il sole, se non come «nel sole ha posto il suo tabernacolo; ed Egli stesso, come uno sposo che esce dal suo talamo, ha esultato come un gigante per percorrere il suo cammino»? Egli prima del sole, Colui che ha fatto il sole, Egli prima della stella del mattino, prima di tutte le stelle, prima di tutti gli angeli, il vero Creatore (poiché tutte le cose sono state fatte per mezzo di Lui, e senza di Lui nulla è stato fatto), affinché fosse veduto da occhi di carne che vedono il sole, pose il suo stesso tabernacolo nel sole, cioè mostrò la sua carne nella manifestazione di questa luce del giorno: e la camera di quello Sposo era il grembo della Vergine, perché in quel grembo verginale furono uniti i due, lo Sposo e la sposa, lo Sposo il Verbo, e la sposa la carne; poiché sta scritto: «E i due saranno una sola carne»; e il Signore dice nel Vangelo: «Perciò non sono più due, ma una sola carne». E Isaia ricorda molto bene che sono due: poiché parlando nella persona di Cristo dice: «Mi ha posto una mitra come sopra uno sposo, e mi ha adornato con un ornamento come una sposa». Uno sembra parlare, eppure si fa nello stesso tempo Sposo e Sposa; perché «non due, ma una sola carne»: perché «il Verbo si fece carne e abitò in noi». A quella carne è unita la Chiesa, e così si forma il Cristo totale, Capo e corpo.

3. “And we are witnesses, and show unto you that eternal life, which was with the Father, and was manifested unto us:” i.e., manifested among us: which might be more plainly expressed, manifested to us. “The things,” therefore, “which we have seen and heard, declare we unto you.” Those saw the Lord Himself present in the flesh, and heard words from the mouth of the Lord, and told them to us. Consequently we also have heard, but have not seen. Are we then less happy than those who saw and heard? And how does he add, “That ye also may have fellowship with us”? Those saw, we have not seen, and yet we are fellows; because we hold the faith in common. For there was one who did not believe even upon seeing, and would needs handle, and so believe, and said, “I will not believe except I thrust my fingers into the place of the nails, and touch His scars.” And He did give Himself for a time to be handled by the hands of men, who always giveth Himself to be seen by the sight of the angels; and that disciple did handle, and exclaimed, “My Lord, and my God!” Because he touched the Man, he confessed the God. And the Lord, to console us who, now that He sitteth in heaven, cannot touch Him with the hand, but only reach Him with faith, said to him, “Because thou hast seen, thou hast believed; blessed are they that have not seen, and yet believe.” We are here described, we designated. Then let the blessedness take place in us, of which the Lord predicted that it should take place; let us firmly hold that which we see not; because those tell us who have seen. “That ye also,” saith he, “may have fellowship with us.” And what great matter is it to have fellowship with men? Do not despise it; see what he adds: “and our fellowship may be with God the Father, and Jesus Christ His Son. And these things,” saith he, “we write unto you, that your joy may be full.” Full joy he means in that fellowship, in that charity, in that unity.

4. “And this is the message which we have heard of Him, and declare unto you.” What is this? Those same have seen, have handled with their hands, the Word of life: He “was from the beginning,” and for a time was made visible and palpable, the Only-begotten Son of God. For what thing did He come, or what new thing did He tell us? What was it His will to teach? Wherefore did He this which He did, that the Word should be made flesh, that “God over all things” should suffer indignities from men, that He should endure to be smitten upon the face by the hands which Himself had made? What would He teach? What would He show? What would He declare? Let us hear: for without the fruit of the precept the hearing of the story, how Christ was born, and how Christ suffered, is a mere pastime of the mind, not a strengthening of it. What great thing hearest thou? With what fruit thou hearest, see to that. What would He teach? What declare? Hear. That “God is light,” saith he, “and there is no darkness in Him at all.” Hitherto, he hath named indeed the light, but the words are dark: good is it for us that the very light which he hath named should enlighten our hearts, and we should see what he hath said. This it is that we declare, that “God is light, and there is no darkness in Him at all.” Who would dare to say that there is darkness in God? Or what is the light? Or what darkness? Lest haply he speaks of such things as pertain to these eyes of ours. “God is light.” Saith some man, “The sun also is light, and the moon also is light, and a candle is light.” It ought to be something far greater than these, far more excellent, and far more surpassing. How much God is distant from the creature, how much the Maker from the making, how much Wisdom from that which is made by Wisdom, far beyond all things must this light needs be. And haply we shall be near to it, if we get to know what this light is, and apply ourselves unto it, that by it we may be enlightened; because in ourselves we are darkness, and only when enlightened by it can we become light, and not be put to confusion by it, being put to confusion by ourselves. Who is he that is put to confusion by himself? He that knows himself to be a sinner. Who is he that by it is not put to confusion? He who by it is enlightened. What is it to be enlightened by it? He that now sees himself to be darkened by sins, and desires to be enlightened by it, draws near to it: whence the Psalm saith, “Draw near unto Him, and be ye enlightened; and your faces shall not be ashamed.” But thou shalt not be shamed by it, if, when it shall show thee to thyself that thou art foul, thine own foulness shall displease thee, that thou mayest perceive its beauty. This it is that He would teach.

3. “E noi siamo testimoni e vi dimostriamo che la vita eterna, che era con il Padre e ci è stata rivelata”: cioè, ci è apparsa chiaramente; questo potrebbe essere espresso ancora più esplicitamente come: ci è stata manifestata. “Quindi”, continua, “quello che abbiamo visto e udito lo annunciamo a voi”. Coloro hanno visto il Signore stesso in carne ed ossa, hanno udito le parole del Signore provenire dalla Sua bocca e ce le hanno riferite. Noi, dunque, abbiamo anche udito, ma non abbiamo visto. Siamo forse meno fortunati di coloro che hanno visto e udito? E perché aggiunge: “Affinché anche voi possiate avere comunione con noi”? Coloro hanno visto, noi no; tuttavia siamo comunità con loro, perché condividiamo la stessa fede. C’è stato infatti qualcuno che non ha creduto nemmeno dopo aver visto, e ha voluto toccare il Signore per poter credere, dicendo: “Non crederò se non metto le mie dita nel luogo dei chiodi e non tocco le Sue ferite”. E Il Signore si è lasciato toccare dalle mani degli uomini, pur essendo sempre visibile agli angeli; quel discepolo lo ha toccato ed esclamò: “Signore mio e Dio mio!” Perché avendo toccato l’Uomo, ha riconosciuto Dio. E il Signore, per consolarci noi che, ora che Egli è in cielo, non possiamo toccarlo con le mani, ma solo raggiungerlo con la fede, gli disse: “Poiché hai visto, hai creduto; beati coloro che non hanno visto eppure credono”. Noi siamo quelli di cui parla qui; quindi che avvenga in noi quella beatitudine di cui il Signore aveva predetto che sarebbe avvenuta; teniamo saldamente ciò che non vediamo, perché coloro che l’hanno visto ce lo raccontano. “Affinché anche voi”, dice Il Signore, “possiate avere comunione con noi”. E quale grande cosa è avere comunione con gli uomini? Non disprezzatela; guardate cosa aggiunge: “e la nostra comunione sia con Dio Padre e Gesù Cristo Suo Figlio. E queste cose”, dice, “ve le scriviamo affinché la vostra gioia sia piena”. Con “gioia piena” intende quella comunione, quella carità, quell’unità.

4. “Ed è questo il messaggio che abbiamo ricevuto da Lui e che vi annunciamo.” Che cosa significa? Coloro che lo hanno incontrato hanno visto con i propri occhi, hanno toccato con le proprie mani la Parola della vita: Egli “esisteva fin dall’inizio” ed è diventato visibile e tangibile per un certo periodo di tempo, come l’Unigenito Figlio di Dio. Per quale motivo è venuto? Che cosa nuovo ci ha insegnato? Qual era il suo scopo nell’insegnare? Perché ha fatto tutto ciò che ha fatto, affinché la Parola diventasse carne, affinché “Dio, al di sopra di tutte le cose”, potesse subire umiliazioni da parte degli uomini, affinché potesse sopportare di essere colpito in faccia dalle mani stesse che Lui stesso aveva creato? Che cosa voleva insegnare? Che cosa voleva mostrare? Che cosa voleva annunciare? Ascoltiamo: senza il frutto delle sue parole, l’ascolto della storia di come Cristo sia nato e di come abbia sofferto non è altro che un semplice passatempo per la mente, e non rappresenta certo un modo per rafforzarla. Che cosa ascolti? Presta attenzione al frutto di ciò che ascolti. Che cosa voleva insegnare? Che cosa annunciare? Ascolta: “Dio è luce”, dice Lui, “e in Lui non c’è affatto oscurità”. Fino ad ora ha parlato della luce, ma le sue parole rimangono oscure. È bene che proprio quella luce di cui parla possa illuminare i nostri cuori, affinché possiamo comprendere ciò che ha detto. Questo è ciò che annunciamo: “Dio è luce, e in Lui non c’è affatto oscurità”. Chi oserebbe dire che in Dio esista l’oscurità? Che cos’è la luce? E che cos’è l’oscurità? Forse si sta parlando di cose relative ai nostri occhi umani, “Dio è luce”, dice qualcuno; “anche il sole è luce, anche la luna è luce, anche una candela è luce”. Ma Dio deve essere qualcosa di molto più grande, di molto più eccellente. Quanto Dio sia distante dalla creazione, quanto il Creatore sia diverso da ciò che ha creato, quanto la Sapienza sia superiore a tutto ciò che è stato creato dalla Sapienza. Questa luce deve essere davvero qualcosa di straordinario. Forse potremo avvicinarci a Lei se riusciremo a comprendere cos’è e ci sforzeremo di seguirla, affinché possiamo essere illuminati da Lei. Perché in noi stessi c’è l’oscurità; solo attraverso la Sua luce possiamo diventare luminosi, senza confonderci. Chi si confonde per colpa propria? Colui che sa di essere un peccatore. E chi non si confonde attraverso questa luce? Colui che viene illuminato da Lei. Che cosa significa essere illuminati da Lei? Colui che vede in sé stesso le tenebre del peccato e desidera essere illuminato. Il Salmo dice: “Avvicinatevi a Lui, e sarete illuminati; i vostri volti non saranno più confusi”. Ma non vi sentirete umiliati da Lei. Se, quando vi mostrerà quanto siate impuri, la vostra stessa impurità vi disgusterà, allora potrete percepire la Sua bellezza. Questo è ciò che voleva insegnare.

5. And may it be that we say this over-hastily? Let the apostle himself make this plain in what follows. Remember what was said at the outset of our discourse, that the present epistle commendeth charity: “God is light,” saith he, “and in Him is no dark ness at all.” And what said he above? “That ye may have fellowship with us, and our fellowship may be with God the Father, and with His Son Jesus Christ.” But moreover, if “God be light, and in Him is no darkness at all, and we must have fellowship with Him,” then from us also must the darkness be driven away, that there may be light created in us, for darkness cannot have fellowship with light. To this end, see what follows: “If we say that we have fellowship with Him, and walk in darkness, we lie.” Thou hast also the Apostle Paul saying, “Or what fellowship hath light with darkness?” Thou sayest thou hast fellowship with God, and thou walkest in darkness; “and God is light, and in Him is no darkness at all:” then how should there be fellowship between light and darkness? At this point therefore a man may say to himself, What shall I do? how shall I be light? I live in sins and iniquities. There steals upon him, as it were, a desperation and sadness. There is no salvation save in the fellowship of God. “God is light, and in Him is no darkness at all.” But sins are darkness, as the Apostle saith of the devil and his angels, that they are “rulers of this darkness.” He would not call them of darkness, save as rulers of sins, having lordship over the wicked. Then what are we to do, my brethren? Fellowship with God must be had, other hope of life eternal is none; now “God is Light, and in Him is no darkness at all:” now iniquities are darkness; by iniquities we are pressed down, that we cannot have fellowship with God: what hope have we then? Did I not promise to speak something during these days, that shall cause gladness? Which if I make not good, this is sadness. “God is Light, and in Him is no darkness at all;” sins are darkness: what shall become of us? Let us hear, whether peradventure He will console, lift up, give hope, that we faint not by the way. For we are running, and running to our own country; and if we despair of attaining, by that very despair we fail. But He whose will it is that we attain, that He may keep us safe in our own land, feedeth us in the way. Hear we then: “If we say that we have fellowship with Him and walk in darkness, we lie, and do not the truth.” Let us not say that we have fellowship with Him, if we walk in darkness. “If we walk in the light, as He is in the light, we have fellowship one with another.” Let us walk in the light, as He is in the light, that we may be able to have fellowship with Him. And what are we to do about our sins? Hear what follows, “And the blood of Jesus Christ His Son shall purge us from all sin.” Great assurance hath God given! Well may we celebrate the Passover, wherein was shed the blood of the Lord, by which we are cleansed “from all sin!” Let us be assured: the “handwriting which was against us,” the bond of our slavery, the devil held, but by the blood of Christ it is blotted out. “The blood,” saith he, “of His Son shall purge us from all sin.” What meaneth, “from all sin”? Mark: lo even now, in the name of Christ whom these here have now confessed, who are called infants, have all their sins been cleansed. They came in old, they went out new. How, came in old, went out new? Old men they came in, infants they went out. For the old life is old age with all its dotage, but the new life is the infancy of regeneration. But what are we to do? The past sins are pardoned, not only to these but to us; and after the pardon and abolition of all sins, by living in this world in the midst of temptations, some haply have been contracted. Therefore what he can, let man do; let him confess himself to be what he is, that he may be cured by Him who always is what He is: for He always was and is; we were not and are.

6. For see what He saith; “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” Consequently, if thou hast confessed thyself a sinner, the truth is in thee: for the Truth itself is light. Thy life hath not yet shone in perfect brightness, because there are sins in thee; but yet thou hast already begun to be enlightened, because there is in thee the confession of sins. For see what follows: “If we confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins, and to purge us from all iniquity.” Not only the past, but haply if we have contracted any from this life; because a man, so long as he bears the flesh, cannot but have some at any rate light sins. But these which we call light, do not thou make light of. If thou make light of them when thou weighest them, be afraid when thou countest them. Many light make one huge sin: many drops fill the river; many grains make the lump. And what hope is there? Before all, confession: lest any think himself righteous, and, before the eyes of God who seeth that which is, man, that was not and is, lift up the neck. Before all, then, confession; then, love: for of charity what is said? “Charity covereth a multitude of sins.” Now let us see whether he commendeth charity in regard of the sins which subsequently overtake us: because charity alone extinguisheth sins. Pride extinguisheth charity: therefore humility strengtheneth charity; charity extinguisheth sins. Humility goes along with confession, the humility by which we confess ourselves sinners: this is humility, not to say it with the tongue, as if only to avoid arrogancy, lest we should displease men if we should say that we are righteous. This do the ungodly and insane: “I know indeed that I am righteous, but what shall I say before men? If I shall call myself righteous, who will bear it, who tolerate? let my righteousness be known unto God: I however will say that I am a sinner, but only that I may not be found odious for arrogancy.” Tell men what thou art, tell God what thou art. Because if thou tell not God what thou art, God condemneth what He shall find in thee. Wouldest thou not that He condemn thee? Condemn thou. Wouldest thou that He forgive? do thou acknowledge, that thou mayest be able to say unto God, “Turn Thy face from my sins.” Say also to Him those words in the same Psalm, “For I acknowledge mine iniquity.” “If we confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins, and to purge us from all iniquity. If we say that we have not sinned, we make Him a liar, and His word is not in us.” If thou shalt say, I have not sinned, thou makest Him a liar, while thou wishest to make thyself true. How is it possible that God should be a liar, and man true, when the Scripture saith the contrary, “Every man a liar, God alone true”? Consequently, God true through Himself, thou true through God; because through thyself, a liar.

5. E può darsi che diciamo questo troppo affrettatamente? Lo stesso apostolo lo faccia manifesto in ciò che segue. Ricordate ciò che fu detto al principio del nostro discorso, che la presente epistola commenda la carità: «Dio è luce», egli dice, «e in Lui non vi è alcuna tenebra». E che disse egli sopra? «Affinché abbiate comunione con noi, e la nostra comunione sia col Dio Padre, e col suo Figlio Gesù Cristo». Ma inoltre, se «Dio è luce, e in Lui non vi è alcuna tenebra, e dobbiamo avere comunione con Lui», allora anche da noi deve essere scacciata la tenebra, affinché sia creata in noi la luce, poiché la tenebra non può avere comunione con la luce. A tal fine, vedi ciò che segue: «Se diciamo di avere comunione con Lui, e camminiamo nelle tenebre, mentiamo». Hai anche l’apostolo Paolo che dice: «O quale comunione ha la luce con le tenebre?» Tu dici di avere comunione con Dio, e cammini nelle tenebre; «e Dio è luce, e in Lui non vi è alcuna tenebra»: come vi sarà allora comunione tra luce e tenebre? A questo punto adunque un uomo può dire a se stesso: Che farò? come sarò luce? Vivo nei peccati e nelle iniquità. Si insinua in lui, per così dire, una disperazione e una tristezza. Non vi è salvezza se non nella comunione di Dio. «Dio è luce, e in Lui non vi è alcuna tenebra». Ma i peccati sono tenebre, come l’apostolo dice del diavolo e dei suoi angeli, che sono «dominatori di queste tenebre». Egli non li avrebbe chiamati delle tenebre, se non come dominatori dei peccati, avendo signoria sopra gli empi. Che dobbiamo fare, fratelli miei? La comunione con Dio deve essere avuta, altra speranza di vita eterna non v’è; ora «Dio è Luce, e in Lui non vi è alcuna tenebra»; ora le iniquità sono tenebre; dalle iniquità siamo oppressi, così che non possiamo avere comunione con Dio: quale speranza abbiamo allora? Non ho forse promesso di dire qualcosa durante questi giorni, che recherà letizia? La qual cosa se non mantengo, questa è tristezza. «Dio è Luce, e in Lui non vi è alcuna tenebra»; i peccati sono tenebre: che sarà di noi? Ascoltiamo, se per avventura Egli consolerà, rialzerà, darà speranza, affinché non veniamo meno per via. Poiché corriamo, e corriamo verso la nostra patria; e se disperiamo di raggiungerla, per quella stessa disperazione veniamo meno. Ma Colui la cui volontà è che noi la raggiungiamo, affinché Egli ci conservi salvi nella nostra terra, ci nutre nella via. Udiamo adunque: «Se diciamo di avere comunione con Lui e camminiamo nelle tenebre, mentiamo, e non facciamo la verità». Non diciamo di avere comunione con Lui, se camminiamo nelle tenebre. «Se camminiamo nella luce, come Egli è nella luce, abbiamo comunione l’uno con l’altro». Camminiamo nella luce, come Egli è nella luce, affinché possiamo avere comunione con Lui. E che dobbiamo fare riguardo ai nostri peccati? Ascolta ciò che segue: «E il sangue di Gesù Cristo suo Figlio ci purgherà da ogni peccato». Grande sicurezza ha dato Dio! Ben possiamo celebrare la Pasqua, nella quale fu versato il sangue del Signore, per il quale siamo mondati «da ogni peccato»! Siamo certi: la «scrittura che era contro di noi», il vincolo della nostra schiavitù, il diavolo la teneva, ma per il sangue di Cristo è cancellata. «Il sangue», egli dice, «del suo Figlio ci purgherà da ogni peccato». Che significa «da ogni peccato»? Osserva: ecco, anche ora, nel nome di Cristo che questi qui hanno ora confessato, i quali sono chiamati infanti, tutti i loro peccati sono stati purificati. Entrarono vecchi, uscirono nuovi. Come, entrarono vecchi, uscirono nuovi? Vecchi entrarono, infanti uscirono. Poiché la vecchia vita è la vecchiaia con tutto il suo rimbambimento, ma la nuova vita è l’infanzia della rigenerazione. Ma che dobbiamo fare? I peccati passati sono perdonati, non solo a questi ma anche a noi; e dopo il perdono e l’abolizione di tutti i peccati, vivendo in questo mondo in mezzo alle tentazioni, alcuni per avventura sono stati contratti. Perciò ciò che può, l’uomo lo faccia; si confessi essere ciò che è, affinché sia curato da Colui che sempre è ciò che è: poiché Egli sempre fu ed è; noi non eravamo e siamo.

6. Vedi infatti ciò che Egli dice; «Se diciamo che non abbiamo peccato, inganniamo noi stessi, e la verità non è in noi». Di conseguenza, se hai confessato te stesso peccatore, la verità è in te: poiché la Verità stessa è luce. La tua vita non ha ancora risplenduto in perfetta chiarezza, perché vi sono peccati in te; ma già hai cominciato a essere illuminato, perché in te è la confessione dei peccati. Vedi infatti ciò che segue: «Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati, e da purificarci da ogni iniquità». Non solo i passati, ma forse se ne abbiamo contratti alcuni da questa vita; perché l’uomo, finché porta la carne, non può non averne alcuni, in ogni caso leggeri. Ma questi che chiamiamo leggeri, non farne tu poco conto. Se tu ne fai poco conto quando li pesi, temi quando li conti. Molti leggeri fanno un unico grande peccato: molte gocce riempiono il fiume; molti granelli fanno il mucchio. E quale speranza c’è? Prima di tutto, la confessione: affinché nessuno reputi se stesso giusto, e, davanti agli occhi di Dio che vede ciò che è, l’uomo, che non era ed è, alzi il collo. Prima di tutto, dunque, la confessione; poi, l’amore: poiché della carità che cosa è detto? «La carità copre una moltitudine di peccati». Ora vediamo se egli raccomanda la carità riguardo ai peccati che successivamente ci sopraggiungono: perché la carità da sola estingue i peccati. La superbia estingue la carità: perciò l’umiltà rafforza la carità; la carità estingue i peccati. L’umiltà accompagna la confessione, l’umiltà con cui confessiamo noi stessi peccatori: questa è umiltà, non dirla con la lingua, come se soltanto per evitare l’arroganza, affinché non dispiacciamo agli uomini se dicessimo che siamo giusti. Questo fanno gli empi e gli insensati: «So in verità che sono giusto, ma che dirò davanti agli uomini? Se mi chiamerò giusto, chi lo sopporterà, chi lo tollererà? La mia giustizia sia nota a Dio: io tuttavia dirò che sono peccatore, ma soltanto perché io non sia trovato odioso per arroganza». Di’ agli uomini ciò che sei, di’ a Dio ciò che sei. Perché se tu non dici a Dio ciò che sei, Dio condanna ciò che Egli troverà in te. Non vorresti tu che Egli ti condanni? Condanna tu. Vorresti che Egli perdoni? Riconosci tu, affinché tu possa dire a Dio: «Volgi il Tuo volto dai miei peccati». Di’ anche a Lui quelle parole nel medesimo Salmo: «Poiché io riconosco la mia iniquità». «Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati, e da purificarci da ogni iniquità. Se diciamo che non abbiamo peccato, Lo facciamo bugiardo, e la Sua parola non è in noi». Se tu dirai, non ho peccato, tu Lo fai bugiardo, mentre vuoi rendere te stesso vero. Come è possibile che Dio sia bugiardo, e l’uomo vero, quando la Scrittura dice il contrario: «Ogni uomo è bugiardo, Dio solo vero»? Di conseguenza, Dio vero per Sé stesso, tu vero per mezzo di Dio; perché per mezzo di te stesso, bugiardo.

7. And lest haply he should seem to have given impunity for sins, in that he said, “He is faithful and just to cleanse us from all iniquity;” and men henceforth should say to themselves, Let us sin, let us do securely what we will, Christ purgeth us, is faithful and just, purgeth us from all iniquity: He taketh from thee an evil security, and putteth in an useful fear. To thine own hurt thou wouldest be secure; thou must be solicitous. For “He is faithful and just to forgive us our sins,” provided thou always displease thyself, and be changing until thou be perfected. Accordingly, what follows? “My little children, these things I write unto you, that ye sin not.” But perchance sin overtakes us from our mortal life: what shall be done then? What? shall there be now despair? Hear: “And if any man sin, we have an advocate with the Father, Jesus Christ the righteous: and He is the propitiator for our sins.” He then is the advocate; do thou thine endeavor not to sin: if from the infirmity of this life sin shall overtake thee, see to it straightway, straightway be displeased, straightway condemn it; and when thou hast condemned, thou shalt come assured unto the Judge. There hast thou the advocate: fear not to lose thy cause in thy confession. For if oft-times in this life a man commits his cause to an eloquent tongue, and is not lost; thou committest thyself to the Word, and shalt thou be lost? Cry, “We have an advocate with the Father.”

8. See John himself observing humility. Assuredly he was a righteous and a great man, who from the Lord’s bosom drank in the secrets of His mysteries; he, the man who by drinking from the Lord’s bosom indited of His Godhead, “In the beginning was the Word, and the Word was with God:” he, being such a man as this, saith not, Ye have an advocate with the Father; but, “If any man sin, an advocate,” saith he, “have we.” He saith not, ye have; nor saith, ye have me; nor saith, ye have Christ Himself: but he puts Christ, not himself, and saith, also, “We have,” not, ye have. He chose rather to put himself in the number of sinners that he might have Christ for his advocate, than to put himself in Christ’s stead as advocate, and to be found among the proud that shall be condemned. Brethren, Jesus Christ the righteous, even Him have we for our advocate with the Father; “He,” even He, “is the propitiation for our sins.” This whoso hath held fast, hath made no heresy; this whoso hath held fast, hath made no schism. For whence came schisms? When men say, “we” are righteous, when men say, “we” sanctify the unclean, “we” justify the ungodly; “we” ask, “we” obtain. But what saith John? “And if any man sin, we have an advocate with the Father, Jesus Christ the righteous.” But some man will say: then do the saints not ask for us? Then do bishops and rulers not ask for the people? Yea, but mark the Scriptures, and see that rulers also commend themselves to the prayers of the people. Thus the apostle saith to the congregation, “Praying withal for us also.” The apostle prayeth for the people, the people prayeth for the apostle. We pray for you, brethren: but do ye also pray for us. Let all the members pray one for another; let the Head intercede for all. Therefore it is no marvel that he here goes on and shuts the mouths of them that divide the Church of God. For he that has said, “We have Jesus Christ the righteous, and He is the propitiation for our sins:” having an eye to those who would divide themselves, and would say, “Lo, here is Christ, lo, there;” and would show Him in a part who bought the whole and possesses the whole, he forthwith goes on to say, “Not our sins only, but also the sins of the whole world.” What is this, brethren? Certainly “we have found it in the fields of the woods,” we have found the Church in all nations. Behold, Christ “is the propitiation for our sins; not ours only, but also the sins of the whole world.” Behold, thou hast the Church throughout the whole world; do not follow false justifiers who in truth are cutters off. Be thou in that mountain which hath filled the whole earth: because “Christ is the propitiation for our sins; not only ours, but also the sins of the whole world,” which He hath bought with His blood.

9. “And in this,” saith he, “we do know Him, if we keep His commandments.” What commandments? “He that saith, I know Him, and keepeth not His commandments, is a liar, and the truth is not in him.” But still thou askest, What commandments? “But whoso,” saith he, “keepeth His word, in him verily is the love of God perfected.” Let us see whether this same commandment be not called love. For we were asking, what commandments, and he saith, “But whoso keepeth His word, in him verily is the love of God perfected.” Mark the Gospel, whether this be not the commandment: “A new commandment,” saith the Lord, “give I unto you, that ye love one another.—In this we know that we are in Him, if in Him we be perfected.” Perfected in love, he calls them: what is perfection of love? To love even enemies, and love them for this end, that they may be brethren. For not a carnal love ought ours to be. To wish a man temporal weal, is good; but though that fail, let the soul be safe. Dost thou wish life to any that is thy friend? Thou doest well. Dost thou rejoice at the death of thine enemy? Thou doest ill. But haply both to thy friend the life thou wishest him is not for his good, and to thine enemy the death thou rejoicest at hath been for his good. It is uncertain whether this present life be profitable to any man or unprofitable: but the life which is with God without doubt is profitable. So love thine enemies as to wish them to become thy brethren; so love thine enemies as that they may be called into thy fellowship. For so loved He who, hanging on the cross, said, “Father, forgive them, for they know not what they do.” For he did not say, Father let them live long, me indeed they kill, but let them live. He was casting out from them the death which is for ever and ever, by His most merciful prayer, and by His most surpassing might. Many of them believed, and the shedding of the blood of Christ was forgiven them. At first they shed it while they raged; now they drank it while they believed. “In this we know that we are in Him, if in Him we be made perfect.” Touching the very perfection of love of enemies, the Lord admonishing, saith, “Be ye therefore perfect, as your Heavenly Father is perfect. He,” therefore, “that saith he abideth in Him, ought himself also so to walk, even as He walked.” How, brethren? what doth he advise us? “He that saith he abideth in Him,” i.e., in Christ, “ought himself also so to walk even as He walked.” Haply the advice is this, that we should walk on the sea? That be far from us! It is this then, that we walk in the way of righteousness. In what way? I have already mentioned it. He was fixed upon the cross, and yet was He walking in this very way: this way is the way of charity, “Father, forgive them, for they know not what they do.” If, therefore, thou have learned to pray for thine enemy, thou walkest in the way of the Lord.

7. E affinché non si potesse pensare che Egli abbia concesso impunità ai peccati, dicendo: “Lui è fedele e giusto per purificarci da ogni iniquità”; e affinché le persone da allora in poi non pensassero: “Pecciamo pure, facciamo ciò che vogliamo, Cristo ci purificherà, Lui è fedele e giusto”. In realtà, Egli toglie alle persone una falsa sicurezza e dona loro un timore utile. Se cercassimo di essere al sicuro a scapito della nostra stessa salvezza, dovremmo essere sempre vigili. Poiché “Lui è fedele e giusto per perdonarci i nostri peccati”, dobbiamo sempre sforzarci di non peccare e migliorare continuamente fino a raggiungere la perfezione. E allora, cosa segue? “Miei piccoli, vi scrivo queste cose affinché non pecciate”. Ma se il peccato dovesse colpirci durante questa vita mortale, che faremo allora? Dovremmo disperare? Ascoltate: “E se qualcuno pecca, abbiamo un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo il giusto; Egli è il redentore dei nostri peccati”. Quindi, Lui è davvero il nostro avvocato; fate dunque del vostro meglio per non peccare. Se il peccato dovesse colpirti a causa delle debolezze di questa vita, affrettati immediatamente a pentirti, condannalo senza esitazione; e una volta che l’hai condannato, avrai la certezza di poter presentarti davanti al Giudice con fiducia. Lì troverai il tuo avvocato: non temere di perdere la tua causa nella confessione dei tuoi peccati. Poiché, se spesso in questa vita una persona affida la propria causa a una lingua eloquente e riesce comunque a salvarsi, perché non dovresti tu affidarti alla Parola di Dio e essere salvo? Grida: “Abbiamo un avvocato presso il Padre”.

8. Ecco Giovanni stesso che esprime umiltà: senza dubbio fu un uomo giusto e grande, colui che, attingendo direttamente dal grembo del Signore, conobbe i segreti dei Suoi misteri. Egli, che, bevendo dalla fonte divina, ne rivelò l’essenza divina – “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio” – non disse mai: “Voi avete un difensore presso il Padre”; ma disse: “Se qualcuno pecca, noi abbiamo un difensore”. Non disse “voi avete”, né “voi avete me”, né “voi avete Cristo stesso”; bensì pose Cristo al posto suo e affermò: “Noi abbiamo un difensore”. Preferì considerarsi tra i peccatori affinché Cristo potesse essere il suo difensore, piuttosto che sostituirsi a Cristo nel ruolo di difensore e finire tra coloro che saranno condannati. Fratelli, Gesù Cristo, l’uomo giusto, è proprio Lui il nostro difensore presso il Padre; “Lui” stesso è la propiziazione per i nostri peccati. Chi si attiene a questa verità non commette eresia né scisma. Da dove derivano dunque gli scismi? Quando le persone dicono: “Noi” siamo giusti, quando dicono di santificare ciò che è impuro, di giustificare i malvagi, di ottenere qualcosa con le proprie preghiere. Ma cosa dice Giovanni? “Se qualcuno pecca, noi abbiamo un difensore presso il Padre: Gesù Cristo, l’uomo giusto”. Qualcuno potrebbe obiettare: allora i santi non pregano per noi? Allora vescovi e governanti non pregano per il popolo? Sì, ma osservate le Scritture: anche i governanti si affidano alle preghiere del popolo. Così l’apostolo dice alla congregazione: “Pregate anche voi per noi”. L’apostolo prega per il popolo, e il popolo prega per l’apostolo. Noi pregiamo per voi, fratelli. Ma pregate anche voi per noi. Che tutti i membri della Chiesa preghino gli uni per gli altri; che la Testa interceda per tutti. Non sorprende quindi che Giovanni chiuda la bocca a coloro che dividono la Chiesa di Dio. Chi ha detto: “Noi abbiamo Gesù Cristo, l’uomo giusto, e Lui è la propiziazione per i nostri peccati”, aveva in mente coloro che cercavano di separare la Chiesa, dicendo: “Ecco Cristo qui, eccolo là”; ma lui affermò chiaramente: “Non solo i nostri peccati, ma anche i peccati di tutto il mondo”. Che significa questo, fratelli? Significa certamente che abbiamo trovato la Chiesa in tutte le nazioni. Ecco, Cristo è davvero la propiziazione per i nostri peccati, non solo i nostri, ma anche quelli di tutto il mondo. La Chiesa esiste dappertutto; non seguite quindi coloro che, sotto il pretesto della giustizia, in realtà cercano di dividere la comunità cristiana. Siate voi stessi quella “montagna” che riempie tutta la terra, perché “Cristo è la propiziazione per i nostri peccati, non solo i nostri, ma anche quelli di tutto il mondo”, e Lui li ha comprati con il proprio sangue.

9. “E in questo,” dice lui, “lo conosciamo veramente, se osserviamo i suoi comandamenti.” Quali comandamenti? “Colui che dice di conoscerlo e non osserva i suoi comandamenti è un mentitore; la verità non è in lui.” Ma tu continui a chiedere: quali comandamenti? “Chi, invece,” dice lui, “osserva la sua parola, in lui realmente si realizza l’amore di Dio.” Vediamo se questo stesso comandamento non possa essere definito amore. Poiché ci eravamo chiesti quali fossero questi comandamenti, egli risponde: “Chi osserva la sua parola, in lui realmente si realizza l’amore di Dio.” Osservate il Vangelo: non è forse questo stesso il comandamento? “Vi do un nuovo comandamento,” dice il Signore, “amatevi gli uni gli altri. In questo sapremo di essere in Lui, se in Lui siamo perfetti.” Egli li chiama perfetti nell’amore: ma qual è la perfezione nell’amore? Amare anche i nemici, e amarli proprio affinché possano diventare nostri fratelli. Poiché il nostro amore non dovrebbe essere di natura carnale. Desiderare al bene materiale di una persona è buono; ma anche se ciò fallisce, che l’anima rimanga salva. Desideri la vita a chi è tuo amico? Fai bene. Ti rallegri della morte del tuo nemico? Fai male. Ma forse la vita che desideri per il tuo amico non è nel suo interesse, e la morte di cui ti rallegri può rivelarsi vantaggiosa per lui. Non è certo che questa vita terrena sia sempre vantaggiosa per qualcuno; ma la vita che è con Dio, senza dubbio lo è. Amate quindi i vostri nemici affinché possano diventare vostri fratelli, affinché possano essere accolti nella vostra comunità. Poiché così fu amato Colui che, appeso alla croce, disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno.” Egli non disse: “Padre, fa’ che vivano a lungo; io invece verrò ucciso”, ma piuttosto: “Fa’ che vivano”. Con la sua preghiera piena di misericordia e con il suo potere infinito, egli scacciò da loro la morte eterna. Molti di loro credettero, e il sangue versato da Cristo fu perdonato loro. All’inizio lo versarono nel loro odio; ora lo bevono nella loro fede. “In questo sapremo di essere in Lui, se in Lui siamo perfetti.” Parlando proprio della perfezione nell’amore verso i nemici, il Signore ci esorta: “Siate dunque perfetti, come è perfetto vostro Padre Celeste”. Quindi, colui che dice di rimanere in Lui, deve anche lui comportarsi come Lui si è comportato. Come? Cosa ci consiglia? “Colui che dice di rimanere in Lui”, cioè in Cristo, “deve anche lui comportarsi come Lui si è comportato”. Forse il consiglio è questo: dobbiamo camminare sul mare? Questo è lontano da noi! Il vero consiglio è quindi di camminare sulla via della giustizia. Su quale via? L’ho già menzionato: Egli fu inchiodato alla croce, eppure camminò proprio su questa via; questa è la via dell’amore, “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Se dunque avete imparato a pregare per i vostri nemici, allora camminate sulla via del Signore.

10. “Dearly beloved, I write unto you no new commandment, but the old commandment which ye had from the beginning.” What commandment calls he “old? Which ye had,” saith he, “from the beginning. Old” then, in this regard, that ye have already heard it: otherwise he will contradict the Lord, where He saith, “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” But why an “old” commandment? Not as pertaining to the old man. But why? “Which ye had from the beginning. The old commandment is the word which ye have heard.” Old then, in this regard, that ye have already heard it. And the selfsame he showeth to be new, saying, “Again, a new commandment write I unto you.” Not another, but the selfsame which he hath called old, the same is also new. Why? “Which thing is true in Him and in you.” Why old, ye have already heard: i.e., because ye knew it already. But why new? “Because the darkness is past, and the true light now shineth.” Lo, whence it is new: because the darkness pertains to the old man, but the light to the new man. What saith the Apostle Paul? “Put ye off the old man, and put ye on the new.” And again what saith he? “Ye were sometime darkness, but now light in the Lord.”

11. “He that saith he is in the light”—now he is making all clear that he has been saying—“he that saith he is in the light, and hateth his brother, is in darkness even until now.” What! my brethren, how long shall we say to you, “Love your enemies”? See whether, what is worse, ye do not hate your brethren. If ye loved only your brethren, ye would be not yet perfect: but if ye hate your brethren, what are ye, where are ye? Let each look to his own heart: let him not keep hatred against his brother for any hard word; on account of earthly contention let him not become earth. For whoso hates his brother, let him not say that he walks in the light. “He that saith he is in the light, and hateth his brother, is in darkness even until now.” Thus, some man who was a pagan has become a Christian; mark well: behold he was in darkness, while he was a pagan: now is he made henceforth a Christian; thanks be to God, say all joyfully; the apostle is read, where he saith joyfully, “For ye were sometime darkness, but now light in the Lord.” Once he worshipped idols, now he worships God; once he worshipped the things he made, now he worships Him that made him. He is changed: thanks be to God, say all Christians with joyful greeting. Why? Because henceforth he is one that adores the Father and the Son and the Holy Ghost; one that detests demons and idols. Yet still is John solicitous about our convert: while many greet him with joy, by him he is still looked upon with apprehension. Brethren, let us gladly welcome a mother’s solicitude. Not without cause is the mother solicitous about us when others rejoice: by the mother, I mean charity: for she dwelt in the heart of John, when he spake these words. Wherefore, but because there is something he fears in us, even when men now hail us with joy? What is it that he fears? “He that saith he is in the light”—What is this? He that saith now he is a Christian,—“and hateth his brother, is in darkness even until now.” Which there is no need to expound: but to be glad of it, if it be not so, or to bewail it, if it be.

10. “Carissimi, non vi scrivo alcun nuovo comandamento, ma il vecchio comandamento che avevate fin dall’inizio”. Quale comandamento chiama “vecchio”? “Quello che avevate fin dall’inizio”, dice. “Vecchio”, in questo senso, perché già lo avete udito; altrimenti ci troveremmo in contraddizione con il Signore, il quale ha detto: “Vi do un nuovo comandamento: amatevi l’un l’altro”. Ma perché parlare di un “vecchio” comandamento? Non nel senso dell’“uomo vecchio”, bensì. Perché? “Quello che avevate fin dall’inizio”. Il vecchio comandamento è dunque la parola che avete già ascoltato. Eppure lo stesso viene definito nuovo, quando dice: “Di nuovo vi scrivo un nuovo comandamento”. Non un altro comandamento, ma lo stesso che prima era stato chiamato vecchio; lo stesso è anche nuovo. Perché? “Perché ciò che è vero in Lui è vero anche in voi”. Perché “vecchio”? Perché già lo conoscevate; perché lo sapevate già. Ma perché “nuovo”? “Perché l’oscurità è passata, e ora la vera luce splende”. Ecco: è nuovo perché l’oscurità appartiene all’“uomo vecchio”, mentre la luce appartiene all’“uomo nuovo”. Che dice l’apostolo Paolo? “Liberatevi dell’uomo vecchio e rivestitevi dell’uomo nuovo”. E ancora: “Un tempo eravate nell’oscurità, ma ora siete nella luce del Signore”.

11. “Colui che dice di essere nella luce” – ora chiarisce appieno ciò che ha sempre affermato: “colui che dice di essere nella luce e odia il proprio fratello, è ancora nelle tenebre”. Ma ditemi, fratelli miei: per quanto tempo dobbiamo continuare a dirvi “amate i vostri nemici”? Guardate: forse peggio ancora, voi non odiate davvero i vostri fratelli. Se amaste soltanto i vostri fratelli, non sareste ancora perfetti; ma se odiate i vostri fratelli, che cosa siete, dove vi trovate? Ognuno di noi dovrebbe esaminare il proprio cuore: non debba conservare odio verso il proprio fratello per qualche parola dura; a causa delle contese terrene, non debba diventare come la terra stessa. Chi infatti odia il proprio fratello, non possa dire di camminare nella luce. “Colui che dice di essere nella luce e odia il proprio fratello, è ancora nelle tenebre”. Così, un uomo che prima era pagano è diventato cristiano; osservate bene: prima era nelle tenebre come pagano, ora è diventato cristiano; grazie a Dio, si debba esultare. L’apostolo dice con gioia: “Voi un tempo eravate tenebre, ma ora siete luce nel Signore”. Prima adorava gli idoli, ora adora Dio; prima adorava le cose che aveva creato, ora adora Colui che lo ha creato. È cambiato, grazie a Dio, tutti i cristiani dovrebbero accoglierlo con gioia. Perché? Perché da ora in poi è colui che venera il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo; colui che detesta i demoni e gli idoli. Eppure Giovanni continua a preoccuparsi per noi: mentre molti lo accolgono con gioia, lui lo guarda ancora con timore. Fratelli miei, accogliamo con gratitudine questa premura di un “genitore”. Non senza motivo una madre si preoccupa per i suoi figli quando gli altri sono felici. Con “madre” intendo la carità: essa dimorava nel cuore di Giovanni quando pronunciò queste parole. Quindi, perché non dovremmo essere felici se questa premura esiste, o addolorarci se invece non è così?

12. “He that loveth his brother abideth ( manet ) in the light, and there is none occasion of stumbling in him.”—I beseech you by Christ: God is feeding us, we are about to refresh our bodies in the name of Christ; they both are in some good measure refreshed, and are to be refreshed: let the mind be fed. Not that I am going to speak for a long time, do I say this; for behold, the lesson is now coming to an end: but lest haply of weariness we should hear less attentively than we ought that which is most necessary.—“He that loveth his brother abideth in the light, and there is no scandal,” or “none occasion of stumbling, in him.” Who are they that take scandal or make scandal? They that are offended in Christ, and in the Church. They that are offended in Christ, are as if burnt by the sun, those in the Church as by the moon. But the Psalm saith, “The sun shall not burn thee by day, neither the moon by night: i.e., if thou hold fast charity, neither in Christ shalt thou have occasion of falling, nor in the Church; neither Christ shalt thou forsake, nor the Church. For he that forsakes the Church, how is he in Christ who is not in the members of Christ? How is he in Christ who is not in the body of Christ? Those therefore take scandal, or, occasion of falling, who forsake Christ or the Church. Whence do we understand that the Psalm in saying, “By day shall the sun not burn thee, nor the moon by night,” saith it of this, that the burning means scandal, or occasion of stumbling? In the first place mark the similitude itself. Just as the person whom something is burning saith, I cannot bear it, I cannot away with it, and draws back; so those persons who cannot bear some things in the Church, and withdraw themselves either from the name of Christ or from the Church, are taking scandal. For see how those took scandal as from the sun, those carnal ones to whom Christ preached of His flesh, saying, “He that eateth not the flesh of the Son of Man and drinketh His blood, shall have no life in him.” Some seventy persons said, “This is an hard saying,” and went back from Him, and there remained the twelve. All those the sun burnt, and they went back, not being able to bear the force of the Word. There remained therefore the twelve. And lest haply men should imagine that they confer a benefit upon Christ by believing on Christ, and not that the benefit is conferred by Him upon them; when the twelve were left, the Lord said to them, “Will ye also go?” That ye may know that I am necessary to you, not ye to me. But those whom the sun had not burnt, answered by the voice of Peter: “Lord, Thou hast the word of eternal life; whither shall we go?” But who are they that the Church as the moon burneth by night? They that have made schisms. Hear the very word used in the apostle: “Who is offended, and I burn not?” In what sense then is it, that there is no scandal or occasion of stumbling in him that loveth his brother? Because he that loveth his brother, beareth all things for unity’s sake; because it is in the unity of charity that brotherly love exists. Some one, I know not who, offendeth thee: whether it be a bad man, or as thou supposest a bad man, or as thou pretendest a bad man: and dost thou desert so many good men? What sort of brotherly love is that which hath appeared in these persons? While they accuse the Africans, they have deserted the whole world! What, were there no saints in the whole world? Or was it possible they should be condemned by you unheard? But oh! if ye loved your brethren, there would be none occasion of stumbling in you. Hear thou the Psalm, what it saith: “Great peace have they that love Thy law, and there is to them none occasion of stumbling.” Great peace it saith there is for them that love the law of God, and that is why there is to them none occasion of stumbling. Those then who take scandal, or, occasion of stumbling, destroy peace. And of whom saith he that they take not and make not occasion of stumbling? They that love God’s law. Consequently they are in charity. But some man will say, “He said it of them that love God’s law, not of the brethren.” Hear thou what the Lord saith: “A new commandment give I unto you that ye love one another.” What is the Law but commandment? Moreover, how is it they do not take occasion of stumbling, but because they forbear one another? As Paul saith, “Forbearing one another in love, studying to keep the unity of the Spirit in the bond of peace.” And to show that this is the law of Christ, hear the same apostle commending this very law. “Bear ye one another’s burdens,” saith he, “and so shall ye fulfill the law of Christ.”

12. “Chi ama il proprio fratello rimane nella luce, e in lui non c’è alcuna occasione di inciampare.” Vi supplico in nome di Cristo: Dio ci nutre, stiamo per rinfrescare i nostri corpi nel nome di Cristo; entrambi sono stati in qualche misura rinfrescati e devono essere ulteriormente rinfrescati. L’intelletto, dunque, deve essere nutrito. Non intendo parlare a lungo; infatti la lezione sta per concludersi. Ma affinché, forse a causa della stanchezza, non ascoltiamo con meno attenzione ciò che è più necessario, “Chi ama il proprio fratello rimane nella luce, e in lui non c’è scandalo, né occasione di inciampare.” Chi sono coloro che provocano scandali o ne sono vittime? Sono quelli che si offendono in Cristo e nella Chiesa. Coloro che si offendono in Cristo sono come bruciati dal sole; quelli nella Chiesa, come bruciati dalla luna. Ma il Salmo dice: “Il sole non ti brucerà di giorno, né la luna di notte”; cioè, se ti aggrappi alla carità, né in Cristo né nella Chiesa avrai occasione di cadere; né abbandonerai Cristo né la Chiesa. Chi infatti abbandona la Chiesa, come può essere in Cristo, se non è tra i membri di Cristo? Come può essere in Cristo, se non fa parte del corpo di Cristo? Quindi, coloro che provocano scandali o occasioni di caduta sono quelli che abbandonano Cristo o la Chiesa. Da ciò comprendiamo che il Salmo, quando dice “Il sole non ti brucerà di giorno, né la luna di notte”, intende proprio questo: con “bruciare” si indica lo scandalo, ovvero un’occasione di inciampare. Prima di tutto, osserviamo questa metafora stessa: proprio come una persona che viene bruciata da qualcosa dice “Non ce la faccio, non riesco a sopportarlo” e si allontana, così coloro che non riescono a tollerare certe cose nella Chiesia e si allontanano dal nome di Cristo o dalla stessa Chiesa, sono quelli che provocano scandali. Vedi come coloro che si offendono riguardo al corpo di Cristo considerarono tale insegnamento uno scandalo. Alcuni, infatti, dissero: “Queste parole sono troppo dure” e se ne andarono; rimasero soltanto i dodici. Tutti coloro che furono “bruciati dal sole” se ne andarono, perché non riuscivano a sopportare la forza della Parola. Rimasero quindi i dodici. E affinché nessuno pensi che credere in Cristo significhi fare un favore a Lui, e non che sia Lui ad offrirci un beneficio. Quando rimasero soltanto i dodici, il Signore disse loro: “Anche voi ve ne andate?” Per farvi capire che io sono necessario per voi, non voi per me. Ma coloro che non furono “bruciati dal sole” risposero attraverso la voce di Pietro: “Signore, Tu hai la parola della vita eterna; dove dovremmo andare?” Ma chi sono coloro che vengono “bruciati dalla Chiesa”, come se fossero bruciati dalla luna di notte? Sono quelli che hanno creato scismi. Ascoltate le parole stesse dell’apostolo: “Chi si offende, e io non lo brucio?” In che senso, dunque, si dice che in colui che ama il proprio fratello non c’è scandalo né occasione di inciampare? Poiché colui che ama il proprio fratello sopporta ogni cosa per amore dell’unità; poiché è nell’unità dell’amore fraterno che esiste tale affetto. Qualcuno, non so chi, ti offende: sia che si tratti di una persona cattiva, o di qualcuno che tu ritieni tale. E tu abbandoni così tante persone buone? Che tipo di amore fraterno è questo, che si manifesta in individui del genere? Mentre accusano gli africani, hanno abbandonato l’intero mondo! Forse nel mondo non ci sono santi? O forse era possibile che venissero condannati senza nemmeno essere ascoltati? Ma oh, se amaste i vostri fratelli, non ci sarebbero mai occasioni di inciampare. Ascolta il Salmo: “Grandissima pace hanno coloro che amano la tua legge; per loro non c’è alcuna occasione di inciampare”. Dice chiaramente che coloro che amano la legge di Dio godono di grande pace, ed è proprio per questo che non incontrano ostacoli. Quindi, coloro che creano occasioni di scandalo o di discordia distruggono quella pace. E di chi dice il Signore che non creano tali occasioni? Di coloro che amano la legge di Dio. Pertanto, sono nella carità. Ma qualcuno potrebbe obiettare: “Lui l’ha detto riguardo a coloro che amano la legge di Dio, non ai fratelli”. Ascolta ciò che dice il Signore: “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri”. Che cos’è la legge, se non un comandamento? Inoltre, perché non creano occasioni di discordia? Perché si tollerano a vicenda. Come dice Paolo: “Tollerandovi a vicenda con amore, cercate di mantenere l’unità dello Spirito nel vincolo della pace”. E per dimostrare che questa è davvero la legge di Cristo, ascolta lo stesso apostolo mentre la raccomanda: “Portate i pesi gli uni degli altri, e così adempirete alla legge di Cristo”.

13. “For he that hateth his brother is in darkness, and walketh in darkness, and knoweth not whither he goeth.” A great thing, my brethren: mark it, we beseech you. “He that hateth his brother walketh in darkness, and knoweth not whither he goeth, because the darkness hath blinded his eyes.” What so blind as these who hate their brethren? For that ye may know that they are blind, they have stumbled at a Mountain. I say the same things often, that they may not slip out of your memory. The Stone which was “cut out of the Mountain without hands,” is it not Christ, who came of the kingdom of the Jews, without the work of man?( Supra, Hom. in Ev. iv. 4;. ) Has not that Stone broken in pieces all the kingdoms of the earth, that is, all the dominations of idols and demons? Has not that Stone grown, and become a great mountain, and filled the whole earth? Do we point with the finger to this Mountain in like manner as the moon on its third day is pointed out to men? For example, when they wish people to see the new moon, they say, Lo, the moon! lo, where it is! and if there be some there who are not sharp-sighted, and say, Where? then the finger is put forth that they may see it. Sometimes when they are ashamed to be thought blind, they say they have seen what they have not seen. Do we in this way point out the Church, my brethren? Is it not open? Is it not manifest? Has it not possessed all nations? Is not that fulfilled which so many years before was promised to Abraham, that in his seed should all nations be blessed? It was promised to one believer, and the world is filled with thousands of believers. Behold here the mountain filling the whole face of the earth! Behold the city of which it is said, “A city set upon a mountain cannot be hid!” But those stumble at the mountain, and when it is said to them, Go up; “There is no mountain,” say they, and dash their heads against it sooner than seek a habitation there. Esaias was read yesterday; whosoever of you was awake not with his eyes only but with his ear, and not the ear of the body but the ear of the heart, noted this; “In the last days shall the mountain of the house of the Lord be manifest, prepared upon the top of the mountains.” What so manifest as a mountain? But there are even mountains unknown, because they are situated in one part of the earth. Which of you knows Mount Olympus? Just as the people who dwell there do not know our Giddaba. These mountains are in different parts of the earth. But not so that Mountain, for it hath filled the whole face of the earth, and of it is said, “Prepared upon the top of the mountains.” It is a Mountain above the tops of all mountains. “And,” saith he, “to it shall be gathered all nations.” Who can fail to be aware of this Mountain? Who breaks his head by stumbling against it? Who is ignorant of the city set upon a mountain? But marvel not that it is unknown by these who hate the brethren, because they walk in darkness and know not whither they go, because the darkness hath blinded their eyes. They do not see the Mountain: I would not have thee marvel; they have no eyes. How is it they have no eyes? Because the darkness hath blinded them. How do we prove this? Because they hate the brethren, in that, while they are offended at Africans, they separate themselves from the whole earth: in that they do not tolerate for the peace of Christ those whom they defame, and do tolerate for the sake of Donatus( See on Ser. 2. ) those whom they condemn.

Homily II

Homily II.

1 John II. 12–17

“I write unto you, little children, because your sins are forgiven through His name. I write unto you, fathers, because ye have known Him that is from the beginning. I write unto you, young men, because ye have overcome the wicked one. I write unto you, children, because ye have known the Father. I write unto you, fathers, because ye have known Him that is from the beginning. I write unto you, young men, because ye are strong, and the word of God abideth in you, and ye have overcome the wicked one. Love not the world, neither the things that are in the world. If any man love the world, the love of the Father is not in him. For all that is in the world, is the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the pride of life, which is not of the Father, but is of the world. And the world passeth away, and the lust thereof: but he that doeth the will of God abideth for ever (even as God also abideth for ever).

1. All things that are read from the Holy Scriptures in order to our instruction and salvation, it behoves us to hear with earnest heed. Yet most of all must those things be commended to our memory, which are of most force against heretics; whose insidious designs cease not to circumvent all that are weaker and more negligent. Remember that our Lord and Saviour Jesus Christ both died for us, and rose again; died, to wit, for our offenses, rose again for our justification. Even as ye have just heard concerning the two disciples whom He met with in the way, how “their eyes were holden that they should not know Him:” and He found them despairing of the redemption that was in Christ, and deeming that now He had suffered and was dead as a man, not accounting that as Son of God He ever liveth; and deeming too that He was so dead in the flesh as not to come to life again, but just as one of the prophets: as those of you who were attentive have just now heard their own words. Then “He opened to them the Scriptures, beginning at Moses,” and going through all the prophets, showing them that all He had suffered had been foretold, lest they should be more staggered if the Lord should rise again, and the more fail to believe Him, if these things had not been told before concerning Him. For the firmness of faith is in this, that all things which came to pass in Christ were foretold. The disciples, then, knew Him not, save “in the breaking of bread.” And truly he that eateth and drinketh not judgment to himself in the breaking of bread doth know Christ. Afterward also those eleven “thought they saw a spirit.” He gave Himself to be handled by them, who also gave Himself to be crucified; to be crucified by enemies, to be handled by friends: yet the Physician of all, both of the ungodliness of those, and of the unbelief of these. For ye heard when the Acts of the Apostles were read, how many thousands of Christ’s slayers believed. If those believed afterwards who had killed, should not those believe who for a little while doubted? And yet even in regard of them, (a thing which ye ought especially to observe, and to commit to your memory, because that which shall make us strong against insidious errors, God has been pleased to put in the Scriptures, against which no man dares to speak, who in any sort wishes to seem a Christian), when He had given Himself to be handled by them, that did not suffice Him, but He would also confirm by means of the Scriptures the heart of them that believe: for He looked forward to us who should be afterwards; seeing that in Him we have nothing that we can handle, but have that which we may read. For if those believed only because they held and handled, what shall we do? Now, Christ is ascended into heaven; He is not to come save at the end, to judge the quick and the dead. Whereby shall we believe, but by that whereby it was His will that even those who handled Him should be confirmed? For He opened to them the Scriptures and showed them that it behoved Christ to suffer, and that all things should be fulfilled which were written of Him in the Law of Moses, and the Prophets, and the Psalms. He embraced in His discourse the whole ancient text of the Scriptures. All that there is of those former Scriptures tells of Christ; but only if it find ears. He also “opened their understanding that they might understand the Scriptures.” Whence we also must pray for this, that He would open our understanding.

13. “Chi odia il proprio fratello vive nell’oscurità, cammina nell’oscurità e non sa dove sta andando.” Una cosa molto importante, fratelli miei: prestatene attenzione, vi supplichiamo. “Chi odia il proprio fratello vive nell’oscurità e non sa dove sta andando, perché l’oscurità gli ha accecato gli occhi.” Cosa c’è di più cieco di chi odia i propri fratelli? Affinché si possa capire quanto siano ciechi, essi hanno inciampato in una montagna. Dico le stesse cose spesso, affinché non vadano dimenticate nella vostra memoria. La Pietra che “è stata estratta dalla montagna senza l’intervento delle mani”, non è forse Cristo, che è venuto dal regno dei Giudei, senza alcun intervento umano? (Cfr. Hom. in Ev. iv. 4.) Non ha forse quella Pietra distrutto tutti i regni della terra, cioè tutte le dominazioni degli idoli e dei demoni? Non è forse quella Pietra cresciuta fino a diventare una grande montagna che ha riempito tutta la terra? Indichiamo forse quella montagna con il dito, proprio come si indica la luna al terzo giorno del mese? Ad esempio, quando vogliamo che le persone vedano la luna nuova, diciamo: “Ecco la luna! Ecco dove si trova!” E se ci sono persone poco acute di vista che chiedono: “Dove?”, allora si indica loro con il dito affinché possano vederla. A volte, quando si ha vergogna di essere considerati ciechi, si dice di aver visto ciò che in realtà non si è visto. Indichiamo forse la Chiesa in questo modo, fratelli miei? Non è forse aperta e evidente a tutti? Non ha forse conquistato tutte le nazioni? Non si è forse avverata quella promessa fatta ad Abramo molti anni fa, secondo cui attraverso la sua discendenza tutte le nazioni sarebbero state benedette? La promessa fu fatta a un solo credente, eppure il mondo è pieno di migliaia di credenti. Ecco qui quella montagna che riempie tutta la superficie della terra! Ecco quella città di cui si dice: “Una città posta su una montagna non può essere nascosta!” Ma coloro che inciampano in quella montagna, quando gli viene detto: “Salite”, rispondono: “Non c’è alcuna montagna”, e così si schiantano la testa contro di essa invece di cercare rifugio lì. Ieri è stato letto Isaia; chi di voi era sveglio non solo con gli occhi, ma anche con l’orecchio – non l’orecchio del corpo, ma quello del cuore – ha notato questa frase: “Nei giorni ultimi la montagna della casa del Signore sarà manifesta, pronta sulla cima delle montagne”. Cosa c’è di più evidente di una montagna? Eppure esistono montagne sconosciute, perché si trovano in parti diverse della terra. Chi di voi conosce il Monte Olimpo? Proprio come le persone che vi abitano non conoscono il nostro Giddaba. Queste montagne sono sparse in varie parti della terra; ma quella montagna no: ha riempito tutta la superficie della terra, e si dice di essa: “Pronta sulla cima delle montagne”. È una montagna che si eleva al di sopra di tutte le altre montagne, “E a lei”, dice Isaia, “si raduneranno tutte le nazioni”. Chi potrebbe non essere consapevole di questa montagna? Chi si schianta la testa contro di essa inciampandovi? Chi ignora quella città posta su una montagna? Ma non meravigliarti se questi che odiano i fratelli non lo sanno; camminano nell’oscurità e non conoscono la direzione in cui vanno, perché l’oscurità ha accecato i loro occhi. Non vedono quella “Montagna”. Non voglio che tu ti meravigli: semplicemente, non hanno occhi. Come mai non hanno occhi? Perché l’oscurità li ha resi ciechi. E come possiamo provarlo? Perché odiano i fratelli: infatti, mentre si offendono per gli africani, si separano da tutta la comunità umana; non tollerano, per il bene della pace di Cristo, coloro che diffamano, ma li tollerano, invece, per motivi personali (vedi Ser. 2).

Omelia II

Omelia II.

1 Giovanni II, 12–17

“Vi scrivo a voi, piccoli, perché i vostri peccati sono stati perdonati per il suo nome. Vi scrivo a voi, padri, perché lo conoscete colui che è da sempre. Vi scrivo a voi, giovani, perché avete sconfitto il male. Vi scrivo a voi, piccoli, perché avete conosciuto il Padre. Vi scrivo a voi, padri, perché lo conoscete colui che è da sempre. Vi scrivo a voi, giovani, perché siete forti; la parola di Dio rimane in voi e avete sconfitto il male. Non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo. Se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui. Tutto ciò che è nel mondo è infatti desiderio della carne, desiderio degli occhi e orgoglio della vita; queste cose non provengono dal Padre, ma dal mondo. Il mondo passerà, e anche i suoi desideri passeranno; colui invece che fa la volontà di Dio rimarrà per sempre (così come Dio stesso rimane per sempre).”

Tutte le cose che vengono lette dalle Sacre Scritture al fine della nostra istruzione e salvezza, dobbiamo ascoltarle con attenzione e serietà. Tuttavia, soprattutto quelle parti delle Scritture che sono particolarmente efficaci nel contrastare gli eretici devono essere ricordate con cura; i loro piani insidiosi non cessano mai di cercare di ingannare coloro che sono più deboli e negligenti. Ricordatevi che il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo è morto per noi e poi risorto: è morto per i nostri peccati, è risorto per la nostra giustificazione. Come avete appena ascoltato riguardo ai due discepoli che Lui incontrò lungo la strada: “I loro occhi erano coperti, così da non riconoscerLo”; li trovò pieni di disperazione riguardo alla redenzione offerta da Cristo, convinti che Egli fosse morto come un uomo comune, senza considerare che, in quanto Figlio di Dio, Egli vive per sempre; credevano anche che la Sua morte fisica significasse che non sarebbe mai risorto, ma che fosse soltanto uno dei profeti. Allora “Lui aprì loro le Scritture, a partire da Mosè”, mostrando come tutte le Sue sofferenze fossero state predette in anticipo, affinché non rimanessero ancora più sbalorditi se il Signore fosse risorto, e affinché non dubitassero ulteriormente della Sua veridicità, visto che queste cose erano già state scritte riguardo a Lui. La fermezza della fede infatti si basa sul fatto che tutto ciò che è accaduto in Cristo era stato predetto in anticipo. I discepoli, quindi, non Lo riconobbero se non “durante la cena del pane spezzato”. E davvero colui che partecipa alla cena del pane spezzato con fede, riconosce veramente Cristo. In seguito, anche quegli undici discepoli “pensarono di vedere uno spirito”; Egli si lasciò toccare da loro, proprio come si era lasciato crocifiggere: crocifiggere dai nemici, ma anche dai suoi amici. Eppure Egli è il Medico di tutti, sia dei peccatori che degli increduli. Avete infatti sentito, leggendo gli Atti degli Apostoli, quante migliaia di coloro che avevano ucciso Cristo siano poi diventati credenti. Se coloro che lo avevano ucciso sono riusciti a credere in seguito, non dovrebbero forse credere anche coloro che per un momento hanno dubitato? Eppure, anche riguardo a loro – e questo è qualcosa che dovete ricordare con particolare attenzione, perché ciò che può renderci più forti contro gli errori insidiosi è stato messo nelle Scritture da Dio stesso; nessuno oserebbe mai mettere in discussione le Scritture se volesse davvero essere considerato un cristiano – anche dopo essersi lasciato toccare da loro, a Lui non bastò: volle anche confermare con le Scritture la fede di coloro che credevano. Poiché guardava avanti a noi, che saremmo venuti dopo di Lui; sapeva infatti che in Lui non abbiamo nulla su cui possiamo “toccare”, ma soltanto ciò che possiamo leggere nelle Scritture. Se coloro allora credevano solo perché avevano toccato Cristo con le loro mani, cosa dovremmo fare noi? Ora Cristo è ascenduto al cielo; non tornerà se non alla fine dei tempi, per giudicare i vivi e i morti. Come possiamo quindi credere, se non attraverso ciò che fu la Sua volontà affinché anche coloro che Lo avevano toccato potessero essere confermati nella loro fede? Poiché Egli aprì loro le Scritture e mostrò loro che era necessario che Cristo soffrisse, e che tutte le cose scritte su di Lui nella Legge di Mosè, nei Profeti e nei Salmi si avverassero. Nel Suo discorso includeva l’intero testo antico delle Scritture; tutto ciò che vi è contenuto parla di Cristo, ma solo se le persone sono disposte ad ascoltare. Egli “aprì anche la loro intelligenza affinché potessero comprendere le Scritture”. Pertanto dobbiamo anche noi pregare affinché Egli apra la nostra intelligenza.

2. But what did the Lord show written of Him in the Law of Moses, and the Prophets, and the Psalms? What did He show? Let Himself say. The evangelist has put this briefly, that we might know what in all that great compass of the Scriptures we ought to believe and to understand. Certainly there are many pages, and many books; the contents of them all is this which the Lord briefly spake to His disciples. What is this? That “it behoved Christ to suffer, and to rise again the third day.” Thou hast it now concerning the Bridegroom, that “it behoved Christ to suffer, and to rise again:” the Bridegroom has been set forth to us. Concerning the Bride, let us see what He saith; that thou, when thou knowest the Bridegroom and the Bride, mayest not without reason come to the marriage. For every celebration is a celebration of marriage: the Church’s nuptials are celebrated. The King’s Son is about to marry a wife, and that King’s Son is Himself a King: and the guests frequenting the marriage are themselves the Bride. Not, as in a carnal marriage, some are guests, and another is she that is married; in the Church they that come as guests, if they come to good purpose, become the Bride. For all the Church is Christ’s Bride, of which the beginning and first fruits is the flesh of Christ: there was the Bride joined to the Bridegroom in the flesh. With good reason when He would betoken that same flesh, He brake bread, and with good reason “in the breaking of bread,” the eyes “of the disciples were opened, and they knew Him.” Well then, what did the Lord say was written of Him in the Law and Prophets and Psalms? That “it behoved Christ to suffer.” Had He not added, “and to rise again,” well might those mourn whose eyes were holden; but “to rise again” is also foretold. And wherefore this? Why did it behove Christ to suffer and to rise again? Because of that Psalm which we especially commended to your attention on the fourth day, the first station, of last week. Why did it behove Christ to suffer and to rise again? For this reason: “All the ends of the earth shall be reminded and converted unto the Lord, and all the kindreds of the nations shall worship before Him.” For that ye may know that it behoved Christ to suffer and to rise again; in this place also what hath He added, that after setting forth the Bridegroom He might also set forth the Bride? “And that there be preached,” saith He, “in His name, repentance and remission of sins throughout all nations, beginning at Jerusalem.” Ye have heard, brethren; hold it fast. Let no man doubt concerning the Church, that it is “throughout all nations:” let no man doubt that it began at Jerusalem, and hath filled all nations. We know the field where the Vine is planted: but when it is grown we know it not, because it has taken up the whole. Whence did it begin? “At Jerusalem.” Whither has it come? To “all nations.” A few remain: it shall possess all. In the mean time, while it is taking possession of all, it has seemed good to the Husbandman to cut off some unprofitable branches, and they have made heresies and schisms. Let not the branches that are cut off induce you to be cut off: rather exhort ye them that are cut off that they be grafted in again. It is manifest that Christ hath suffered, is risen again, and is ascended into heaven: made manifest also is the Church, because there is “preached in His name repentance and remission of sins throughout all nations.” Whence did it begin? “Beginning at Jerusalem.” The man hears this; foolish and vain, and (how, shall I express it?) worse than blind! so great a mountain, and he does not see it; a candle set upon a candlestick, and he shuts his eyes against it!

3. When we say to them, If ye be Catholic Christians, communicate with that Church from which the Gospel is spread abroad over the whole earth: communicate with that Jerusalem: when this we say to them, they make answer to us, we do not communicate with that city where our King was slain, where our Lord was slain: as though they hate the city where our Lord was slain. The Jews slew Him whom they found on earth, these scorn Him that sitteth in heaven! Which are the worse; those who despised Him because they thought Him man, or those who scorn the sacraments of Him whom now they confess to be God? But they hate, forsooth, the city in which their Lord was slain! Pious men, and merciful! they much grieve that Christ was slain, and in men they slay Christ! But He loved that city, and pitied it: from it He bade the preaching of Him begin, “beginning at Jerusalem.” He made there the beginning of the preaching of His name: and thou shrinkest back with horror from having communion with that city! No marvel that being cut off thou hatest the root. What said He to His disciples? “Sit ye still in the city, because I send my promise upon you.” Behold what the city is that they hate! Haply they would love it, if Christ’s murderers dwelt in it. For it is manifest that all Christ’s murderers, i.e., the Jews, are expelled from that city.( Enarr. in sec. 18; lxiv. sec. 1. ) That which had in it them that were fierce against Christ, hath now them that adore Christ. Therefore do these men hate it, because Christians are in it. There was it His will that His disciples should tarry, and there that He should send to them the Holy Ghost. Where had the Church its commencement, but where the Holy Ghost came from heaven, and filled the hundred and twenty sitting in one place? That number twelve was made tenfold. They sat, an hundred and twenty persons, and the Holy Ghost came, “and filled the whole place, and there came a sound, as it were the rushing of a mighty wind, and there were cloven tongues like as of fire.” Ye have heard the Acts of the Apostles: this was the lesson read today: “They began to speak with tongues as the Spirit gave them utterance.” And all who were on the spot, Jews who were come from divers nations, recognised each his own tongue, and marvelled that those unlearned and ignorant men had on the sudden learned not one or two tongues, but the tongues of all nations whatsoever. There, then, where all tongues sounded, there was it betokened that all tongues should believe. But these men, who much love Christ, and therefore refuse to communicate with the city which killed Christ, so honor Christ as to affirm that He is left to two tongues, the Latin and the Punic, i.e. African. Christ possess only two tongues! For there are but these two tongues on the side of Donatus, more they have not. Let us awake, my brethren, let us rather see the gift of the Spirit of God, and let us believe the things spoken before concerning Him, and let us see fulfilled the things spoken before in the Psalm: “There are neither speeches nor discourses, but their voices are heard among them.” And lest haply the case be so that the tongues themselves came to one place, and not rather that the gift of Christ came to all tongues, hear what follows: “Into all the earth is their sound gone out, and unto the ends of the world their words.” Wherefore this? Because “in the sun hath He set His tabernacle,” i.e., in the open light. His tabernacle, His flesh: His tabernacle, His Church: “in the sun” it is set; not in the night, but in the day. But why do those not acknowledge it? Return to the lesson at the place where it ended yesterday, and see why they do not acknowledge it: “He that hateth his brother, walketh in darkness, and knoweth not whither he goeth, because the darkness hath blinded his eyes.” For us then, let us see what follows, and not be in darkness. How shall we not be in darkness? If we love the brethren. How is it proved that we love the brotherhood? By this, that we do not rend unity, that we hold fast charity.

2. Ma cosa mostrò il Signore riguardo a Sé stesso nella Legge di Mosè, nei Profeti e nei Salmi? Cosa mostrò? Lasciate che lo dica Lui stesso. L’evangelista ha riassunto brevemente tutto ciò, affinché noi sapessimo in quale parte delle Scritture dobbiamo credere e comprendere. Certamente ci sono molte pagine, molti libri; il contenuto di tutti loro è ciò che il Signore disse brevemente ai Suoi discepoli. E cosa era? Che “era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse il terzo giorno”. Ora voi conoscete questo riguardo al “Sposo”: che “era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse”; il “Sposo” ci è stato rivelato. Per quanto riguarda la “Sposa”, vediamo cosa dice Lui: affinché, quando conoscerete il “Sposo” e la “Sposa”, possiate venire al matrimonio senza motivo. Poiché ogni celebrazione è in realtà una celebrazione di nozze: si celebrano le nozze della Chiesa. Il Figlio del Re sta per sposarsi, e quel Figlio del Re stesso è un Re; gli ospiti che partecipano al matrimonio sono essi stessi la “Sposa”. Non come in un matrimonio carnale, dove alcuni sono ospiti e altri sono le persone che si sposano; nella Chiesa, coloro che vengono come ospiti, se lo fanno con buone intenzioni, diventano a loro volta la “Sposa”. Poiché tutta la Chiesa è la “Sposa” di Cristo, e l’inizio e i primi frutti di essa sono il corpo di Cristo: nella carne, la “Sposa” fu unita al “Sposo”. Non a caso, quando volle indicare quel stesso corpo, spezzò il pane; e non a caso, “spezzando il pane”, gli “occhi dei discepoli si aprirono e Lo riconobbero”. Quindi, cosa disse il Signore riguardo a Sé stesso nella Legge, nei Profeti e nei Salmi? Che “era necessario che Cristo soffrisse”. Se non avesse aggiunto anche “e risorgesse”, coloro i cui occhi erano stati accecati avrebbero potuto dubitare; ma anche la “resurrezione” era prevista. E perché? Perché era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse? A causa di quel Salmo che abbiamo particolarmente sottolineato il quarto giorno, durante la prima tappa della scorsa settimana. Perché era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse? Per questa ragione: “Tutti i confini della terra si ricorderanno del Signore e si convertiranno a Lui; tutte le nazioni Lo adoreranno”. Affinché voi sappiate che era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse; in questo contesto, perché aggiunse anche che, dopo aver descritto il “Sposo”, voleva descrivere anche la “Sposa”? “E affinché nel Suo nome”, disse, “si predicasse penitenza e remissione dei peccati in tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme”. Avete sentito, fratelli; tenetelo bene a mente. Che nessuno dubiti riguardo alla Chiesa: che essa esista “in tutte le nazioni”; che sia nata a Gerusalemme e abbia poi diffuso la sua influenza in tutte le nazioni. Conosciamo il luogo dove è piantata la vite; ma quando sarà cresciuta, non la riconosceremo più, perché avrà invaso tutto il territorio. Da dove è iniziata? “Da Gerusalemme”. Dove si è diffusa? “In tutte le nazioni”. Alcune regioni sono ancora rimaste indipendenti; ma un giorno possederà tutto. Nel frattempo, mentre tutto viene assorbito da questa forza dominante, al “Contadino” è sembrato opportuno tagliare via alcune “ramificazioni inutili”; queste ramificazioni hanno generato eresie e scissioni. Che le ramificazioni tagliate non vi inducano a essere tagliati anch’ voi: anzi, esortateli a tornare nella “pianta madre”. È evidente che Cristo è sofferto, è risorto e è ascenduto in cielo; altrettanto evidente è l’esistenza della Chiesa, poiché “in suo nome si predica il pentimento e la remissione dei peccati in tutte le nazioni”. Da dove è iniziata questa diffusione? “Dalla Giudea”. L’uomo ascolta queste parole; ma è sciocco, vano, e (come posso esprimermi?) persino peggiore di un cieco: una montagna così imponente, e lui non la vede; una candela posta su un candelabro, e lui chiude gli occhi davanti ad essa!

3. Quando diciamo loro: “Se siete cristiani cattolici, unitevi a quella Chiesa da cui il Vangelo viene diffuso in tutto il mondo; unitevi a quella Gerusalemme, ”, loro rispondono: “Noi non ci uniamo a quella città dove fu ucciso il nostro Re, dove fu ucciso il nostro Signore, ”, come se odiassero proprio la città dove il loro Signore morì. I Giudei lo uccisero qui sulla terra; questi, invece, lo disprezzano Lui che siede in cielo! Chi sono più malvagi: coloro che Lo disprezzarono perché Lo consideravano soltanto un uomo, o coloro che disprezzano i sacramenti di Colui che ora ammettono essere Dio? Ma certo, odiano proprio quella città dove il loro Signore fu ucciso! Uomini pietosi e misericordiosi, soffrono molto per la morte di Cristo, eppure continuano a ucciderLo tra gli uomini. Ma Lui amava quella città e ne aveva compassione; da lì fece iniziare la diffusione del Suo Vangelo: “Incominciate da Gerusalemme”. Fu proprio lì che iniziò la predicazione del Suo nome. E voi, invece, vi ritirate con orrore dall’unirvi a quella città! Non c’è da meravigliarsi se odiate quella radice che ha causato tanta sofferenza. Cosa disse Cristo ai Suoi discepoli? “Rimanete nella città, perché invio la Mia promessa su di voi”. Ecco quale è la città che essi odiano. Forse l’amerebbero, se in essa vivessero coloro che Lo hanno ucciso. È evidente infatti che tutti coloro che hanno ucciso Cristo, cioè i Giudei, sono stati espulsi da quella città. Quella città, un tempo piena di persone ostili a Cristo, ora ospita coloro che Lo amano. Ecco perché questi uomini la odiano: perché in essa ci sono i cristiani. Fu lì che Cristo volle che i Suoi discepoli rimanessero, e fu lì che inviò loro lo Spirito Santo. Dove altro avrebbe potuto avere inizio la Chiesa, se non nel luogo dove lo Spirito Santo discese dal cielo e riempì centoventi persone riunite insieme? Quel numero dodici divenne dieci volte maggiore. Centoventi persone sedute insieme, lo Spirito Santo scese su di loro, “riempiendo tutto il luogo; si udì un rumore simile al soffio di un vento potente; apparvero lingue divise come fiamme, ” Avete letto gli Atti degli Apostoli. Questa è la lezione letta oggi: “Cominciarono a parlare in lingue, secondo che lo Spirito concedeva loro”. Tutti coloro che erano presenti, Giudei provenienti da varie nazioni, riconobbero ciascuno la propria lingua, e si meravigliarono che quegli uomini ignoranti avessero improvvisamente imparato non una o due lingue, ma le lingue di tutte le nazioni del mondo. Lì, dunque, dove risuonavano tutte quelle lingue, fu simboleggiato il fatto che tutti dovrebbero credere in Cristo. Ma questi uomini, che amano molto Cristo e quindi rifiutano di unirsi alla città che Lo ha ucciso, onorano Cristo al punto di affermare che Egli sia rimasto soltanto due lingue: il latino e il punico, cioè l’africano. Cristo possiede soltanto due lingue! Perché da parte di Donato esistono soltanto queste due lingue, nient’altro. Svegliamoci, fratelli miei; cerchiamo piuttosto di comprendere il dono dello Spirito di Dio, crediamo in ciò che è stato detto riguardo a Lui e osserviamo come si avverino le parole contenute nel Salmo: “Non ci sono discorsi né parole; soltanto le loro voci si sentono intorno a loro”. E affinché non possa accadere che siano le lingue stesse a raggiungere tutti, e non piuttosto il dono di Cristo a essere accessibile a tutti, ascoltate ciò che segue: “Il loro suono si è diffuso in tutta la terra, le loro parole sono giunte fino ai confini del mondo”. Perché? Perché “il suo tabernacolo è nel sole”, cioè nella luce aperta. Il suo tabernacolo, il suo corpo; il suo tabernacolo, la sua Chiesa: “nel sole” è posto, non nella notte, ma nel giorno. Ma perché allora coloro che lo negano non lo riconoscono? Torniamo alla lezione di ieri e vediamo perché non lo ammettono: “Chi odia il proprio fratello cammina nelle tenebre e non sa dove va, perché le tenebre gli hanno accecato gli occhi”. Pertanto, noi dobbiamo cercare la luce, non rimanere nelle tenebre. Come potremmo non essere nelle tenebre, se amiamo i nostri fratelli? E come si dimostra che amiamo la fraternità? Proprio così: non distruggendo l’unità, ma tenendo salda la carità.

4. “I write unto you, little children, because your sins are forgiven you through His name.” Therefore, “little children,” because in forgiveness of sins ye have your birth. But through whose name are sins forgiven? Through Augustin’s? No, therefore neither through the name of Donatus. Be it thy concern to see who is Augustin, or who Donatus: no, not through the name of Paul, not through the name of Peter. For to them that divided unto themselves the Church, and out of unity essayed to make parties, the mother charity in the apostle travailing in birth with her little ones, exposeth her own bowels, with words doth as it were rend her breasts, bewaileth her children whom she seeth borne out dead, recalleth unto the one Name them that would needs make them many names, repelleth them from the love of her that Christ may be loved, and saith, “Was Paul crucified for you? Or were ye baptized in the name of Paul?” What saith he? “I would not that ye be mine, that so ye may be with me: be ye with me; all we are His who died for us, who was crucified for us”: whence here also it is said, “Your sins are forgiven you through His name,” not through the name of any man.

5. “I write unto you, fathers.” Why first sons? “Because your sins are forgiven you through His name,” and ye are regenerated into a new life, therefore sons. Why fathers? “Because ye have known Him that is from the beginning:” for the beginning hath relation unto fatherhood. Christ new in flesh, but ancient in Godhead. How ancient think we? how many years old? Think we, of greater age than His mother? Assuredly of greater age than His mother, for “all things were made by Him.” If all things, then did the Ancient make the very mother of whom the New should be born. Was He, think we, before His mother only? Yea, and before His mother’s ancestors is His antiquity. The ancestor of His mother was Abraham; and the Lord saith, “Before Abraham I am.” Before Abraham, say we? The heaven and earth, ere man was, were made. Before these was the Lord, nay rather also is. For right well He saith, not, Before Abraham I was, but, “Before Abraham I Am.” For that of which one says, “was,” is not; and that of which one says, “will be,” is not yet: He knoweth not other than to be. As God, He knoweth “to be:” “was,” and “will be,” He knoweth not. It is one day there, but a day that is for ever and ever. That day yesterday and tomorrow do not set in the midst between them: for when the ‘yesterday’ is ended, the ‘to-day’ begins, to be finished by the coming ‘tomorrow.’ That one day there is a day without darkness, without night, without spaces, without measure, without hours. Call it what thou wilt: if thou wilt, it is a day; if thou wilt, a year; if thou wilt, years. For it is said of this same, “And thy years shall not fail.” But when is it called a day? When it is said to the Lord, “To-day have I begotten Thee.” From the eternal Father begotten, from eternity begotten, in eternity begotten: with no beginning, no bound, no space of breadth; because He is what is, because Himself is “He that Is.” This His name He told to Moses: “Thou shalt say unto them, He that Is hath sent me unto you.” Why speak then of “before Abraham”? why, before Noe? why, before Adam? Hear the Scripture: “Before the day-star have I begotten Thee.” In fine, before heaven and earth. Wherefore? Because “all things were made by Him, and without Him was nothing made.” By this know ye the “fathers:” for they become fathers by acknowledging “That which is from the beginning.”

6. “I write unto you, young men.” There are sons, are fathers, are young men: sons, because begotten; fathers, because they acknowledge the Beginning; why young men? “Because ye have overcome the wicked one.” In the sons, birth: in the fathers, antiquity: in the young men, strength. If the wicked one is “overcome” by the young men, he fights with us. Fights, but not conquers. Wherefore? Because we are strong, or because He is strong in us who in the hands of the persecutors was found weak? He hath made us strong, who resisted not His persecutors. “For He was crucified of weakness, but He liveth by the power of God.”

7. “I write unto you, children.” Whence children? “Because ye have known the Father. I write unto you fathers:” he enforceth this, and repeateth, “Because ye have known Him that is from the beginning.” Remember that ye are fathers: if ye forget “Him that is from the beginning,” ye have lost your fatherhood. “I write unto you, young men.” Again and again consider that ye are young men: fight, that ye may overcome: overcome, that ye may be crowned: be lowly, that ye fall not in the fight. “I write unto you, young men, because ye are strong, and the word of God abideth in you, and ye have overcome the wicked one.”

8. All these things, my brethren,—“because we have known That which is from the beginning, because we are strong, because we have known the Father,”—do all these, while they in a manner commend knowledge, not commend charity? If we have known, let us love: for knowledge without charity saveth not. “Knowledge puffeth up, charity edifieth.” If ye have a mind to confess and not love, ye begin to be like the demons. The demons confessed the Son of God, and said, “What have we to do with Thee?” and were repulsed. Confess and embrace. For those feared for their iniquities; love ye Him that forgiveth your iniquities. But how can we love God, if we love the world? He prepareth us therefore to be inhabited by charity. There are two loves: of the world, and of God: if the love of the world inhabit, there is no way for the love of God to enter in: let the love of the world make way, and the love of God inhabit; let the better have place. Thou lovedst the world: love not the world: when thou hast emptied thine heart of earthly love, thou shalt drink in love Divine: and thenceforth beginneth charity to inhabit thee, from which can nothing of evil proceed. Hear ye therefore his words, how he goes to work in the manner of one that makes a clearance. He comes upon the hearts of men as a field that he would occupy: but in what state does he find it? If he finds a wood, he roots it up; if he finds the field cleared, he plants it. He would plant a tree there, charity. And what is the wood he would root up? Love of the world. Hear him, the rooter up of the wood! “Love not the world,” (for this comes next,) “neither the things that are in the world; if any man love the world, the love of the Father is not in him.”

4. “Vi scrivo, piccoli figli, perché i vostri peccati vi sono perdonati per il suo nome.” Pertanto, “piccoli figli”, è per il perdono dei peccati che avete ricevuto la vita. Ma per quale nome i peccati vengono perdonati? Per quello di Agostino? No; quindi nemmeno per quello di Donato. Non spetta a voi scoprire chi sia Agostino o chi sia Donato: no, né per il nome di Paolo, né per quello di Pietro. Perché coloro che divisero la Chiesa e cercarono di creare fazioni, contro di loro la madre carità, l’apostolo che “lavorava alla nascita” dei suoi piccoli, scopre i propri organi interni, con le parole quasi strappa il proprio petto, piange per i suoi figli che vede nascere morti, li chiama con quel Unico Nome che invece avrebbero potuto diventare molti nomi, li allontana dall’amore di lei affinché Cristo possa essere amato, e dice: “Fu forse Paolo crocifisso per voi? O siete stati battezzati nel nome di Paolo?” Cosa dice dunque? “Non voglio che siate miei, affinché possiate essere con me; siate con me; tutti noi apparteniamo a Colui che è morto per noi, che è stato crocifisso per noi”. Da qui deriva anche questa frase: “I vostri peccati vi sono perdonati per il suo nome”, e non per il nome di alcun uomo.

5. “Vi scrivo a voi, padri”. Perché proprio i figli primogeniti? “Perché i vostri peccati vi sono perdonati attraverso il Suo nome”, e voi siete rigenerati in una nuova vita; quindi si parla di figli. E perché di padri? “Perché lo avete conosciuto fin dall’inizio”: l’inizio, infatti, è legato al concetto di paternità. Cristo è nuovo nella carne, ma antico nella divinità. Quanto antico possiamo considerarlo? Quanti anni ha? Pensiamo forse che sia più anziano di Sua madre? Certamente sì, poiché “tutto è stato creato da Lui”. Se tutto è stato creato da Lui, allora l’“Antico” ha creato anche la madre da cui il “Nuovo” sarebbe nato. Pensiamo forse che fosse esistente soltanto prima di Sua madre? Sì, ma la Sua antichità risale anche ai suoi antenati. L’antenato di Sua madre era Abramo; e il Signore dice: “Prima di Abramo io sono”. Prima di Abramo. Ma il cielo e la terra esistevano già prima dell’uomo! Prima ancora di loro, il Signore c’era. Anzi, è sempre stato presente. Poiché Egli stesso dice non “Prima di Abramo io ero”, ma “Prima di Abramo io sono”. Ciò che si può definire “è stato” non esiste realmente; ciò che sarà ancora non è nemmeno concepito: Lui conosce soltanto l’essere. Come Dio, Egli conosce il significato dell’“essere”; “è stato” e “sarà”, invece, non li conosce. Quel giorno esiste davvero, ma è un giorno eterno, senza fine. Il “ieri” e il “domani” non si trovano mai uno tra l’altro: quando il “ieri” finisce, inizia il “oggi”, che a sua volta sarà seguito dal “domani”. Quel giorno è un giorno privo di oscurità, di notte, di spazi, di misure, di ore. Chiamatelo come volete: se volete, è un giorno; se volete, un anno, o addirittura molti anni. Poiché si dice di Lui: “I tuoi anni non avranno fine”. Ma quando viene definito “giorno”? Quando si dice al Signore: “Oggi ti ho generato”. Generato dal Padre eterno, dall’eternità, senza inizio, senza confini, senza limiti. Poiché Egli è ciò che è; poiché Lui stesso è “Colui Che È”. Questo è il nome che ha dato a Mosè: “Dirai loro: ‘Colui Che È mi ha inviato da voi’”. Allora, perché parlare di “prima di Abramo”? Perché prima di Noè? Prima di Adamo? Ascoltate la Scrittura: “Prima della stella del mattino ti ho generato”. In altre parole, prima ancora del cielo e della terra. E perché? Perché “tutto è stato creato da Lui; senza Lui nulla sarebbe stato creato”. Attraverso questo capite chi siano i “padri”: diventano padri riconoscendo “Colui Che È fin dall’inizio”.

6. “Vi scrivo a voi, giovani.” Esistono figli, padri e giovani: i figli perché nati; i padri perché riconoscono l’Origine; perché i giovani? “Perché avete sconfitto il malvagio.” Nei figli c’è la nascita; nei padri c’è l’antichità; nei giovani c’è la forza. Se il malvagio viene “sconfitto” dai giovani, allora combatte contro di noi. Ma non vince. Perché? Perché siamo forti, o perché Lui è forte in noi – Lui che, nelle mani dei persecutori, sembrava debole? È stato Lui a renderci forti, noi che non abbiamo resistito ai Suoi persecutori. “Perché fu crocifisso per debolezza, ma vive per il potere di Dio.”

7. “Vi scrivo a voi, figli.” Da dove deriva questo termine “figli”? “Perché avete conosciuto il Padre.” Poi scrive: “Vi scrivo a voi, padri”: ribadisce questa verità e aggiunge ancora: “Perché lo avete conosciuto Colui che è dall’inizio.” Ricordatevi di essere padri: se dimenticate “Colui che è dall’inizio”, avrete perso la vostra paternità. “Vi scrivo a voi, giovani.” Ripensate più e più volte a questo vostro stato di giovani: lottate affinché possiate vincere; vincenti, sarete incoronati; siate umili, affinché non cadiate nella battaglia. “Vi scrivo a voi, giovani, perché siete forti, e la parola di Dio dimora in voi, e avete già vinto il malvagio.”

8. Tutte queste cose, fratelli miei, —“perché abbiamo conosciuto ciò che esiste fin dall’inizio, perché siamo forti, perché abbiamo conosciuto il Padre”— le facciamo tutte queste, ma in realtà lodiamo la conoscenza, non la carità. Se abbiamo conosciuto, amiamo: poiché la conoscenza senza carità non salva nessuno. “La conoscenza fa gonfiare l’animo; la carità lo edifica”. Se avete intenzione di confessare ma non di amare, allora iniziate a somigliare ai demoni. I demoni hanno confessato il Figlio di Dio e hanno detto: “Che c’entriamo noi con Te?”, e sono stati respinti. Confessate e abbracciate Lui. Poiché coloro che temono le proprie iniquità, amate Colui che perdona le vostre iniquità. Ma come possiamo amare Dio, se amiamo il mondo? Egli ci prepara quindi ad essere abitati dalla carità. Esistono due tipi di amore: quello del mondo e quello di Dio; se l’amore per il mondo domina nel nostro cuore, non c’è più spazio per l’amore di Dio. Lasciate che l’amore per il mondo si allontani, affinché possa entrare l’amore di Dio. Lasciate che ciò che è migliore prenda il posto di ciò che è peggiore. Voi amavate il mondo; non amate più il mondo. Quando avrete svuotato il vostro cuore dagli amore terreni, allora berrete l’amore divino. E da quel momento in poi, la carità comincerà ad abitare in voi, e da essa non potrà mai derivare nulla di male. Ascoltate quindi le sue parole: egli agisce come colui che pulisce un terreno per piantarvi qualcosa. Viene nei cuori degli uomini come un campo che desidera occupare. Ma in quale stato lo trova? Se trova un “bosco”, lo sradica; se trova il campo pulito, vi pianta alberi. Alberi di carità. E qual è quel “bosco” che egli vuole sradicare? L’amore per il mondo. Ascoltatelo. Colui che sradica il “bosco”! “Non amate il mondo”, né le cose che ci sono nel mondo; se qualcuno ama il mondo, allora l’amore del Padre non è in lui.

9. Ye have heard that “if any man love the world, the love of the Father is not in him.” Let not any say in his heart that this is false, brethren: God saith it; by the Apostle the Holy Ghost hath spoken; nothing more true: “If any man love the world, the love of the Father is not in him.” Wouldest thou have the Father’s love, that thou mayest be joint-heir with the Son? Love not the world. Shut out the evil love of the world, that thou mayest be filled with the love of God. Thou art a vessel; but as yet thou art full. Pour out what thou hast, that thou mayest receive what thou hast not. Certainly, our brethren are now born again of water and of the Spirit: we also some years ago were born again of water and of the Spirit. Good is it for us that we love not the world, lest the sacraments remain in us unto damnation, not as means of strengthening unto salvation. That which strengthens unto salvation is, to have the root of charity, to have the “power of godliness,” not “the form” only. Good is the form, holy the form: but what avails the form, if it hold not the root? The branch that is cut off, is it not cast into the fire? Have the form, but in the root. But in what way are ye rooted so that ye be not rooted up? By holding charity, as saith the Apostle Paul, “rooted and grounded in charity.” How shall charity be rooted there, amid the overgrown wilderness of the love of the world? Make clear riddance of the woods. A mighty seed ye are about to put in: let there not be that in the field which shall choke the seed. These are the uprooting words which he hath said: “Love not the world, neither the things that are in the world. If any man love the world, the love of the Father is not in him.”

10. “For all that is in the world, is the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the pride of life,” three things he hath said, which are not of the Father, but are of the world. And the world passeth away, and the lust thereof: but he that doeth the will of God abideth for ever, even as He abideth for ever.” Why am I not to love what God made? What wilt thou? Whether wilt thou love the things of time, and pass away with time; or not love the world, and live to eternity with God? The river of temporal things hurries one along: but like a tree sprung up beside the river is our Lord Jesus Christ. He assumed flesh, died, rose again, ascended into heaven. It was His will to plant Himself, in a manner, beside the river of the things of time. Art thou rushing down the stream to the headlong deep? Hold fast the tree. Is love of the world whirling thee on? Hold fast Christ. For thee He became temporal, that thou mightest become eternal; because He also in such sort became temporal, that He remained still eternal. Something was added to Him from time, not anything went from His eternity. But thou wast born temporal, and by sin wast made temporal: thou wast made temporal by sin, He was made temporal by mercy in remitting sins. How great the difference, when two are in a prison, between the criminal and him that visits him! For upon a time a person comes to his friend and enters in to visit him, and both seem to be in prison; but they differ by a wide distinction. The one, his cause presses down: the other, humanity has brought thither. So in this our mortal state, we were held fast by our guiltiness, He in mercy came down: He entered in unto the captive, a Redeemer not an oppressor. The Lord for us shed His blood, redeemed us, changed our hope. As yet we bear the mortality of the flesh, and take the future immortality upon trust: and on the sea we are tossed by the waves, but we have the anchor of hope already fixed upon the land.

11. But let us “not love the world, neither the things that are in the world. For the things that are in the world, are the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the pride of life.” These three are they: lest haply any man say, “The things that are in the world, God made: i.e. heaven and earth, the sea: the sun, the moon, the stars, all the garniture of the heavens. What is the garniture of the sea? all creeping things. What of the earth? animals, trees, flying creatures. These are ‘in the world,’ God made them. Why then am I not to love what God hath made?” Let the Spirit of God be in thee, that thou mayest see that all these things are good: but woe to thee if thou love the things made, and forsake the Maker of them! Fair are they to thee: but how much fairer He that formed them! Mark well, beloved. For by similitudes ye may be instructed: lest Satan steal upon you, saying what he is wont to say, Take your enjoyment in the creature of God; wherefore made He those things but for your enjoyment? And men drink themselves drunken, and perish, and forget their own Creator: while not temperately but lustfully they use the things created, the Creator is despised. Of such saith the apostle: “They worshipped and served the creature rather than the Creator, Who is blessed for ever.” God doth not forbid thee to love these things, howbeit, not to set thine affections upon them for blessedness, but to approve and praise them to this end, that thou mayest love thy Creator. In the same manner, my brethren, as if a bridegroom should make a ring for his bride, and she having received the ring, should love it more than she loves the bridegroom who made the ring for her: would not her soul be found guilty of adultery in the very gift of the bridegroom, albeit she did but love what the bridegroom gave her? By all means let her love what the bridegroom gave: yet should she say, “This ring is enough for me, I do not wish to see his face now:” what sort of woman would she be? Who would not detest such folly? who not pronounce her guilty of an adulterous mind? Thou lovest gold in place of the man, lovest a ring in place of the bridegroom: if this be in thee, that thou lovest a ring in place of thy bridegroom, and hast no wish to see thy bridegroom; that he has given thee an earnest, serves not to pledge thee to him, but to turn away thy heart from him! For this the bridegroom gives earnest, that in his earnest he may himself be loved. Well then, God gave thee all these things: love Him that made them. There is more that He would fain give thee, that is, His very Self that made these things. But if thou love these—what though God made them—and neglect the Creator and love the world; shall not thy love be accounted adulterous?

9. Avete sentito dire che “se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui”. Che nessuno dica nel proprio cuore che ciò sia falso, fratelli: Dio lo dice; per mezzo dell’Apostolo ha parlato lo Spirito Santo; nulla è più vero di questo: “Se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui”. Volete forse ricevere l’amore del Padre, affinché possiate essere co-eredi con il Figlio? Non amate il mondo. Scacciate quell’amore malvagio per il mondo, affinché possiate essere colmi dell’amore di Dio. Voi siete vasi; ma per ora non siete ancora pieni. Versate ciò che avete, affinché possiate ricevere ciò che non avete. Certamente, i nostri fratelli sono stati rigenerati ora dallo Spirito e dall’acqua; anche noi, alcuni anni fa, fummo rigenerati allo stesso modo. È bene per noi non amare il mondo, affinché i sacramenti non rimangano in noi causandoci la dannazione, e non servano come mezzi per essere rafforzati verso la salvezza. Ciò che ci rafforza verso la salvezza è possedere la radice dell’amore fraterno, avere “il potere della pietà”, e non soltanto la sua forma esteriore. La forma è buona, è santa; ma a cosa serve se non tiene alla radice? Il ramo che viene tagliato non viene forse gettato nel fuoco? Avete la forma, ma che sia radicata nella carità. Ma in che modo siete radicati affinché non veniate strappati via? Tenendo la carità, come dice l’Apostolo Paolo: “Radicati e fondati nella carità”. Come può la carità essere radicata in mezzo alla giungla invasa dall’amore per il mondo? Liberatevi decisamente di tutto ciò che vi ostacola. State per piantare un seme potente; che non ci sia nulla nel campo che possa soffocarlo. Queste sono le parole capaci di strapparci via ogni impedimento: “Non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo. Se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui”.

10. “Tutto ciò che esiste nel mondo è il desiderio della carne, il desiderio degli occhi e l’orgoglio della vita”, tre cose che non provengono dal Padre, ma dal mondo. Il mondo passa, e con esso anche questi desideri; colui invece che fa la volontà di Dio rimane per sempre, proprio come Lui stesso è eterno”. Perché non dovrei amare ciò che Dio ha creato? Cosa vuoi tu? Vuoi forse amare le cose effimere del tempo e passare con esse quando il tempo finirà; oppure non amare il mondo e vivere per l’eternità insieme a Dio? Il fiume delle cose temporali trascina tutti con sé; ma come un albero cresciuto accanto a quel fiume è il nostro Signore Gesù Cristo: Egli ha assunto la carne, è morto, è risorto e è salito in cielo. Era Sua volontà “piantarsi”, per così dire, accanto al fiume delle cose temporali. Stai forse correndo verso il baratro? Afferrati a quell’albero. Il desiderio del mondo ti sta trascinando via? Afferrati a Cristo. Per te Egli è diventato temporale, affinché tu potessi diventare eterno; poiché anche Lui, in quel modo, è diventato temporale, ma è rimasto comunque eterno. Qualcosa è stato aggiunto a Lui dal tempo, ma nulla è stato tolto dalla Sua eternità. Tu, invece, sei nato come essere temporale; il peccato ti ha reso temporale, tu sei diventato temporale a causa del peccato; Lui, invece, è diventato temporale per misericordia, per perdonare i peccati. Quanta differenza c’è, quando due persone si trovano in prigione: il criminale e colui che va a visitarlo! A un certo punto, qualcuno viene a trovare il proprio amico, entrambi sembrano essere in prigione; ma esiste una grande differenza tra loro: uno è costretto lì dalla propria colpevolezza; l’altro vi è stato portato per pietà umana. Così anche noi, in questo nostro stato mortale, siamo trattenuti dalla nostra colpevolezza. Lui, per misericordia, è disceso tra di noi: è entrato nella prigione dei peccatori come Redentore, non come oppressore. Il Signore ha versato il Suo sangue per noi, ci ha redento, ha cambiato la nostra speranza. Ancora oggi portiamo con noi la mortalità della carne, ma confidiamo nell’immortalità futura. Sulla superficie del mare siamo scossi dalle onde, ma abbiamo già gettato l’ancora della speranza sulla terra.

11. Ma “non amiamo il mondo, né le cose che sono nel mondo. Perché le cose che sono nel mondo sono la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e l’orgoglio della vita”. Questi tre sono i principali ostacoli: affinché nessuno possa dire: “Le cose che sono nel mondo, Dio le ha create: il cielo e la terra, il mare, il sole, la luna, le stelle, tutto ciò che adorna il cielo. E cosa adorna il mare? Tutti gli esseri viventi. E la terra? Animali, alberi, creature volanti. Queste cose sono ‘nel mondo’, Dio le ha create. Perché allora non dovrei amare ciò che Dio ha creato?” Che lo Spirito di Dio sia in te, affinché tu possa riconoscere che tutte queste cose sono buone; ma guai a te se ami le cose create e abbandoni Colui che le ha create! Sono belle per te. Ma quanto più bella è Lui che le ha formate! Presta attenzione, carissimi: attraverso le parabole possiamo imparare, affinché Satana non ci inganni dicendo: “Godetevi ciò che Dio ha creato. Perché le ha create se non per il vostro piacere?” Gli uomini si ubriacano, muoiono e dimenticano il loro Creatore; utilizzano le cose create in modo lussurioso, disprezzando Colui che le ha create. L’apostolo dice a proposito di loro: “Adorano e servono la creatura invece del Creatore, che è benedetto per sempre”. Dio non vi vieta di amare queste cose. Ma non dovete attaccarvi ad esse nella speranza di ottenere la beatitudine; dovete approvarle e lodarle soltanto al fine di amare il vostro Creatore. Così come un fidanzato fa un anello per la sua sposa, e lei, dopo averlo ricevuto, lo ama più del fidanzato stesso. Non sarebbe questa una forma di adulterio? Anche se ama soltanto ciò che il fidanzato le ha dato. Comunque sia, che ami ciò che lui le ha dato. Ma se dice: “Questo anello mi basta; non desidero vedere il suo volto, ” Che tipo di donna sarebbe? Chi non disprezzerebbe una tale follia? Chi non la considererebbe colpevole di un pensiero adulterino? Ami l’oro al posto dell’uomo, ami un anello al posto del fidanzato. Se in te c’è questo desiderio, se ami un anello più del tuo fidanzato stesso, se non desideri vederlo. Allora quell’anello non è altro che un pegno per allontanare il tuo cuore da Lui! Il fidanzato dà un pegno affinché possa essere amato a sua volta. Bene, Dio ti ha dato tutte queste cose. Amalo, Colui che le ha create. C’è ancora di più che Egli vorrebbe darti: cioè Sé Stesso, che ha creato tutto ciò. Ma se ami queste cose, e trascuri il Creatore per amare il mondo. Non sarà forse questo un atto di adulterio?

12. For “the world” is the appellation given not only to this fabric which God made heaven and earth, the sea, things visible and invisible: but the inhabitants of the world are called the world, just as we call a “house” both the walls and them that inhabit therein. And sometimes we praise a house, and find fault with the inhabitants. For we say, A good house; because it is marbled and beautifully ceiled: and in another sense we say, A good house: no man there suffers wrong, no acts of plunder, no acts of oppression, are done there. Now we praise not the building, but those who dwell within the building: yet we call it “house,” both this and that. For all lovers of the world, because by love they inhabit the world, just as those inhabit heaven, whose heart is on high while in the flesh they walk on earth: I say then, all lovers of the world are called the world. The same have only these three things, “lust of the flesh, lust of the eyes, vain glory of life.” For they lust to eat, drink, cohabit: to use these pleasures. Not surely, that there is no allowed measure in these things, or that when it is said, Love not these things, it means that ye are not to eat, or not to drink, or not to beget children? This is not the thing said. Only, let there be measure, because of the Creator, that these things may not bind you by your loving of them: lest ye love that for enjoyment, which ye ought to have for use. But ye are not put to the proof except when two things are propounded to you, this or that: Will thou righteousness or gains? I have not wherewithal to live, have not wherewithal to eat, have not wherewithal to drink. But what if thou canst not have these but by iniquity? Is it not better to love that which thou losest not, than to lose thyself by iniquity? Thou seest the gain of gold, the loss of faith thou seest not. This then, saith he to us, is “the lust of the flesh,” i.e. the lusting after those things which pertain to the flesh, such as food, and carnal cohabitation, and all other such like.

13. “And the lust of the eyes:” by “the lust of the eyes,” he means all curiosity. Now how wide is the scope of curiosity! This it is that works in spectacles, in theatres, in sacraments of the devil, in magical arts, in dealings with darkness: none other than curiosity. Sometimes it tempts even the servants of God, so that they wish as it were to work a miracle, to tempt God whether He will hear their prayers in working of miracles; it is curiosity: this is “lust of the eyes;” it “is not of the Father.” If God hath given the power, do the miracle, for He hath put it in thy way to do it: for think not that those who have not done miracles shall not pertain to the kingdom of God. When the apostles were rejoicing that the demons were subject to them, what said the Lord to them? “Rejoice not in this, but rejoice because your names are written in heaven.” In that would He have the apostles to rejoice, wherein thou also rejoicest. Woe to thee truly if thy name be not written in heaven! Is it woe to thee if thou raise not the dead? is it woe to thee if thou walk not on the sea? is it woe to thee if thou cast not out demons? If thou hast received power to do them, use it humbly, not proudly. For even of certain false prophets the Lord hath said that “they shall do signs and prodigies.” Therefore let there be no “ambition of the world:” Ambitio sæculi, is Pride. The man wishes to make much of himself in his honors: he thinks himself great, whether because of riches, or because of some power.

14. These three there are, and thou canst find nothing whereby human cupidity can be tempted, but either by the lust of the flesh, or the lust of the eyes, or the pride of life. By these three was the Lord tempted of the devil. By the lust of the flesh He was tempted when it was said to Him, “If thou be the Son of God, speak to these stones that they become bread,” when He hungered after His fast. But in what way repelled He the tempter, and taught his soldier how to fight? Mark what He said to him: “Not by bread alone doth man live, but by every word of God.” He was tempted also by the lust of the eyes concerning a miracle, when he said to Him, “Cast thyself down: for it is written, He shall give his angels charge concerning thee: and in their hands they shall bear thee up, lest at any time thou dash thy foot against a stone.” He resisted the tempter, for to do the miracle, would only have been to seem either to have yielded, or to have done it from curiosity; for He wrought when He would, as God, howbeit as healing the weak. For if He had done it then, He might have been thought to wish only to do a miracle. But lest men should think this, mark what He answered; and when the like temptation shall happen to thee, say thou also the same: “Get thee behind me, Satan; for it is written, Thou shalt not tempt the Lord thy God:” that is, if I do this I shall tempt God. He said what He would have thee to say. When the enemy suggests to thee, “What sort of man, what sort of Christian, art thou? As yet hast thou done one miracle, or by thy prayers have the dead been raised, or hast thou healed the fevered? if thou wert truly of any moment, thou wouldest do some miracle:” answer and say: “It is written, Thou shalt not tempt the Lord thy God:” therefore I will not tempt God, as if I should belong to God if I do a miracle, and not belong if I do none: and what becomes then of His words, “Rejoice, because your names are written in heaven”? By “pride of life” how was the Lord tempted? When he carried Him up to an high place, and said to Him, “All these will I give thee, if thou wilt fall down and worship me.” By the loftiness of an earthly kingdom he wished to tempt the King of all worlds: but the Lord who made heaven and earth trod the devil under foot. What great matter for the devil to be conquered by the Lord? Then what did He in the answer He made to the devil but teach thee the answer He would have thee to make? “It is, written, Thou shalt worship the Lord thy God, and Him only shalt thou serve.” Holding these things fast, ye shall not have the concupiscence of the world: by not having concupiscence of the world, neither shall the lust of the flesh, nor the lust of the eyes, nor the pride of life, subjugate you: and ye shall make place for Charity when she cometh, that ye may love God. Because if love of the world be there, love of God will not be there. Hold fast rather the love of God, that as God is for ever and ever, so ye also may remain for ever and ever: because such is each one as is his love. Lovest thou earth, thou shalt be earth. Lovest thou God, what shall I say? thou shalt be a god? I darenot say it of myself, let us hear the Scriptures: “I have said, Ye are gods, and all of you sons of the Most High.” If then ye would be gods and sons of the Most High, “Love not the world, neither the things that are in the world. If any man love the world, the love of the Father is not in him. For all the things that are in the world, is the lust of the flesh, and the lust of the eyes, and the pride of life, which is not of the Father, but is of the world:” i.e. of men, lovers of the world. “And the world passeth away, and the lusts thereof: but he that doeth the will of God abideth for ever, even as God also abideth for ever.”

Homily III

Homily III.

1 John II. 18–27

12. Poiché “il mondo” è il nome dato non solo a questa realtà che Dio ha creato – cielo, terra, mare, cose visibili e invisibili – ma anche agli abitanti di questo mondo; allo stesso modo chiamiamo “casa” sia le mura che coloro che vi abitano. A volte lodiamo una casa, ma criticiamo gli abitanti che vi vivono dentro. Diciamo ad esempio: “Una bella casa”, perché è decorata con marmi pregiati e ha soffitti eleganti; in un altro senso diciamo: “Una buona casa”, perché lì nessuno subisce ingiustizie, non ci sono atti di rapina o oppressione. In realtà lodiamo non la struttura stessa della casa, ma coloro che vi abitano; tuttavia la chiamiamo comunque “casa”. Poiché tutti coloro che amano il mondo, proprio perché lo amano, ne fanno parte, così come coloro che hanno il cuore rivolto al cielo e vivono sulla terra: quindi tutti gli amanti del mondo vengono chiamati “mondo”. Questi ultimi possiedono soltanto tre cose: “la lussuria della carne, la lussuria degli occhi, la vanità della vita”. Desiderano mangiare, bere, avere rapporti sessuali, godersi queste piaceri. Ma non significa certo che non ci siano limiti in queste cose, né che quando si dice “non amare queste cose” si intenda che non si debba mangiare, bere o avere figli. Non è questo il senso della frase. Bisogna semplicemente rispettare dei limiti, per rispetto del Creatore, affinché queste cose non ci asservano; non dobbiamo amarle soltanto per il piacere che procurano, ma perché sono necessarie alla nostra esistenza. Tuttavia siamo messi alla prova quando ci vengono proposte due scelte: “Vuoi la giustizia o i guadagni? Non ho nulla da mangiare, nulla da bere. Ma se non posso ottenere queste cose se non attraverso l’iniquità, non è meglio preferire ciò che non perderò, piuttosto che perdere me stesso attraverso l’iniquità? Vedi il guadagno dell’oro, ma non vedi la perdita della fede. Questa, dunque”, ci dice il Signore, “è ‘la lussuria della carne’”.

13. “E la concupiscenza degli occhi, ” Con “la concupiscenza degli occhi” intende tutte le forme di curiosità. Quanto vasto è dunque l’ambito della curiosità! È essa che spinge alle rappresentazioni teatrali, ai riti satanici, alle arti magiche, agli esperimenti con l’oscurità: nient’altro che curiosità. A volte tenta persino i servitori di Dio, inducendoli a desiderare di compiere miracoli, per mettere alla prova se Dio ascolterà le loro preghiere; è ancora la curiosità. Questa è “la concupiscenza degli occhi”; essa “non proviene dal Padre”. Se Dio ha dato tale potere, allora compi il miracolo, poiché te l’ha messo a disposizione: non pensare infatti che coloro che non hanno compiuto miracoli non appartengano al regno di Dio. Quando gli apostoli si rallegravano perché i demoni erano sottomessi a loro, che disse il Signore? “Non vi rallegrate per questo, ma rallegratevi perché i vostri nomi sono scritti nel cielo”. In questo doveva esserci motivo di gioia per gli apostoli, e lo stesso vale per te. Davvero sventura per te se il tuo nome non è scritto nel cielo! È forse una sventura non riuscire a risuscitare i morti? Camminare sul mare? Scacciare i demoni? Se hai ricevuto tale potere, utilizzalo con umiltà, non con orgoglio. Poiché anche di alcuni falsi profeti il Signore ha detto che “faranno segni e meraviglie”. Pertanto, non permettere che in te nasca alcuna “ambizione mondana”: l’ambizione mondana è orgoglio. L’uomo desidera essere considerato importante attraverso onori o ricchezze; si ritiene grande per questi motivi.

14. Sono questi e soltanto questi i motivi con cui l’avidità umana può essere tentata: o il desiderio della carne, o la passione per le cose materiali, o l’orgoglio. Fu proprio con questi tre mezzi che il Signore fu tentato dal diavolo. Fu tentato dal desiderio della carne quando gli fu detto: “Se sei il Figlio di Dio, digli a queste pietre che diventino pane”, mentre soffriva la fame dopo il digiuno. Ma in che modo respinse il tentatore e insegnò al proprio “soldato” come combattere? Notate ciò che disse: “L’uomo non vive solo di pane, ma di ogni parola di Dio”. Fu anche tentato dalla passione per le cose materiali riguardo a un miracolo; quando gli fu detto: “Gettati giù; è scritto infatti che i suoi angeli ti proteggeranno e ti solleveranno con le loro mani, affinché non tu rompa il piede contro una pietra”. Resistette al tentatore, perché compiere quel miracolo avrebbe significato sembrare sia che avesse ceduto, sia che l’avesse fatto per curiosità; infatti, egli operava quando voleva, come Dio, anche se lo faceva soltanto per guarire i deboli. Se l’avesse fatto in quel momento, si sarebbe potuto pensare che volesse semplicemente compiere un miracolo. Ma affinché gli uomini non pensassero così, notate ciò che rispose; e quando vi capiterà una tentazione simile, rispondete allo stesso modo: “Allontanati da me, Satana; è scritto infatti: ‘Non tentare il Signore tuo Dio’”. In altre parole, se compio un miracolo, potrei essere considerato colui che tenta Dio. Egli disse ciò che voleva che voi diceste. Quando il nemico vi suggerisce: “Che tipo di uomo, che tipo di cristiano sei? Finora non hai compiuto nessun miracolo, né con le tue preghiere hai risuscitato i morti, né hai guarito i malati. Se fossi davvero qualcuno di importante, compiresti sicuramente un miracolo”, rispondete: “È scritto: ‘Non tentare il Signore tuo Dio’”; quindi non tenterò Dio, come se appartenesse a Lui solo se compio un miracolo, e non appartenesse affatto se non ne compio nessuno. E allora, che significato avrebbero le sue parole: “Rallegratevi, perché i vostri nomi sono scritti in cielo”? Con l’“orgoglio” il Signore fu tentato quando fu portato su un luogo elevato e gli fu detto: “Tutti questi te li darò se ti prostrerai e mi adorerai”. Il diavolo cercava di sedurre il Re di tutti i mondi con l’ambizione di un regno terreno; ma il Signore, che aveva creato cielo e terra, calpestò il diavolo. Che grande vittoria per il Signore sconfiggere il diavolo! Quindi, con quale risposta il Signore affrontò il diavolo? Con quella stessa che vuole che voi date: “È scritto: ‘Adora il Signore tuo Dio e solo Lui servire’”. Tenendo saldamente a mente queste verità, non sarete soggetti alle tentazioni del mondo; se non cederete alle tentazioni del mondo, né il desiderio della carne, né la passione per le cose materiali, né l’orgoglio vi domineranno. E allora farà spazio all’Amore quando verrà, affinché possiate amare Dio. Perché se c’è amore per il mondo, non può esserci amore per Dio. Aggrappatevi piuttosto all’amore di Dio, affinché, così come Dio esiste per l’eternità, anche voi possiate esistere per l’eternità: perché ognuno è ciò che il suo amore lo rende. Se ami la terra, sarai terra; se ami Dio, cosa posso dire? Sarai un dio. Non oso dirlo di me stesso; ascoltiamo invece le Scritture: “Ho detto: voi siete dei, voi tutti figli dell’Altissimo”. Se dunque volete essere dei e figli dell’Altissimo, “non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo. Chi ama il mondo non ha in sé l’amore del Padre; infatti tutte le cose che sono nel mondo derivano dalla concupiscenza della carne, dall’ambizione degli occhi e dall’orgoglio della vita, cose che non provengono dal Padre, ma dal mondo”. Il mondo, insomma, passa, e con esso passano anche queste passioni; chi invece fa la volontà di Dio rimane per l’eternità, proprio come Dio stesso rimane per l’eternità.

Omelia III

Omelia III.

1 Giovanni II, 18–27

“Children, it is the last hour: and as ye have heard that antichrist shall come, even now are there many antichrists; whereby we know that it is the last hour. They went out from us, but they were not of us: if they had been of us, they would no doubt have continued with us: but they went out, that they might be made manifest that they were not all of us. But ye have an unction from the Holy One, and know all things. I write unto you, not because ye know not the truth, but because ye know it, and that no lie is of the truth. Who is a liar but he that denieth that Jesus is the Christ? [He is antichrist, that denieth the Father and the Son.] Whosoever denieth the Son, the same hath neither the Father nor the Son: and he that acknowledgeth the Son hath both the Father and the Son. Let that therefore abide in you, which ye have heard from the beginning. If that which ye have heard from the beginning shall remain in you, ye also shall continue in the Son, and in the Father. And this is the promise that He hath promised us, even eternal life. These things have I written unto you concerning them that seduce you; that ye may know that ye have an unction, and that the unction which ye have received of him may abide in you. And ye need not that any man teach you; because His unction teacheth you of all things.”

1. “Children, it is the last hour.” In this lesson he addresses the children that they may make haste to grow, because “it is the last hour.” Age or stature of the body is not at one’s own will. A man does not grow in respect of the flesh when he will, any more than he is born when he will: but where the being born rests with the will, the growth also rests with the will. No man is “born of water and the Spirit,” except he be willing. Consequently if he will, he grows or makes increase: if he will, he decreases. What is it to grow? To go onward by proficiency. What is it to decrease? To go backward by deficiency. Whoso knows that he is born, let him hear that he is an infant; let him eagerly cling to the breasts of his mother, and he grows apace. Now his mother is the Church; and her breasts are the two Testaments of the Divine Scriptures. Hence let him suck the milk of all the things that as signs of spiritual truths were done in time for our eternal salvation, that being nourished and strengthened, he may attain to the eating of solid meat, which is, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” Our milk is Christ in His humility; our meat, the selfsame Christ equal with the Father. With milk He nourisheth thee, that He may feed thee with bread: for with the heart spiritually to touch Christ is to know that He is equal with the Father.

2. Therefore it was that He forbade Mary to touch Him, and said to her, “Touch me not; for I am not yet ascended unto the Father.” What is this? He gave Himself to be handled by the disciples, and did He shun Mary’s touch? Is not He the same that said to the doubting disciple, “Reach hither thy fingers, and feel the scars”? Was He at that time ascended to the Father? Then why doth He forbid Mary, and saith, “Touch me not; for I am not yet ascended to the Father?” Or are we to say, that He feared not to be touched by men, and feared to be touched by women? The touch of Him cleanseth all flesh. To whom He willed first to be manifested, by them feared He to be handled? Was not His resurrection announced by women to the men, that so the serpent should by a sort of counterplot be overcome? For because he first by the woman announced death to man, therefore to men was also life announced by a woman. Then why was He unwilling to be touched, but because He would have it to be understood of that spiritual touch? The spiritual touch takes place from a pure heart. That person does of a pure heart reach Christ with his touch who understands Him coequal with the Father. But whoso does not yet understand Christ’s Godhead, that person reaches but unto the flesh, reaches not unto the Godhead. Now what great matter is it, to reach only unto that which the persecutors reached unto, who crucified Him? But that is the great thing, to understand the Word God with God, in the beginning, by whom all things were made: such as He would have Himself to be known when He said to Philip, “Am I so long time with you, and have ye not known me, Philip? He that seeth me, seeth also the Father.”

3. But lest any be sluggish to go forward, let him hear: “Children, it is the last hour.” Go forward, run, grow; “it is the last hour.” This same last hour is long; yet it is the last. For he has put “hour” for “the last time;” because it is in the last times that our Lord Jesus Christ is to come. But some will say, How the last times? how the last hour? Certainly antichrist will first come, and then will come the day of judgment. John perceived these thoughts: lest people should in a manner become secure, and think it was not the last hour because antichrist was to come, he said to them, “And as ye have heard that antichrist is to come, now are there come many antichrists.” Could it have many antichrists, except it were “the last hour”?

4. Whom has he called antichrists? He goes on and expounds. “Whereby we know that it is the last hour.” By what? Because “many antichrists are come. They went out from us;” see the antichrists! “They went out from us:” therefore we bewail the loss. Hear the consolation. “But they were not of us.” All heretics, all schismatics went out from us, that is, they go out from the Church; but they would not go out, if they were of us. Therefore, before they went out they were not of us. If before they went out they were not of us, many are within, are not gone out, but yet are antichrists. We dare to say this: and why, but that each one while he is within may not be an antichrist? For he is about to describe and mark the antichrists, and we shall see them now. And each person ought to question his own conscience, whether he be an antichrist. For antichrist in our tongue means, contrary to Christ. Not, as some take it, that antichrist is to be so called because he is to come ante Christum, before Christ, i.e. Christ to come after him: it does not mean this, neither is it thus written, but Antichristus, i.e. contrary to Christ. Now who is contrary to Christ ye already perceive from the apostle’s own exposition, and understand that none can go out but antichrists; whereas those who are not contrary to Christ, can in no wise go out. For he that is not contrary to Christ holds fast in His body, and is counted therewith as a member. The members are never contrary one to another. The entire body consists of all the members. And what saith the apostle concerning the agreement of the members? “If one member suffer, all the members suffer with it; and if one member be glorified, all the members rejoice with it.” If then in the glorifying of a member the other members rejoice with it, and in its suffering all the members suffer, the agreement of the members hath no antichrist. And there are those who inwardly are in such sort in the body of our Lord Jesus Christ—seeing His body is yet under cure, and the soundness will not be perfect save in the resurrection of the dead—are in such wise in the body of Christ, as bad humors. When these are vomited up, the body is relieved: so too when bad men go out, then the Church is relieved. And one says, when the body vomits and casts them out, These humors went out of me, but they were not of me. How were not of me? Were not cut out of my flesh, but oppressed my breast while they were in me.

“Figli miei, è l’ultima ora: e poiché avete sentito dire che l’Anticristo verrà, ecco che già ora ci sono molti anticristi; da questo sappiamo che è davvero l’ultima ora. Essi si sono allontanati da noi, ma non appartenevano a noi; se fossero stati nostri, senza dubbio sarebbero rimasti con noi. Si sono allontanati affinché si manifestasse chiaramente che non tutti appartengono a noi. Voi invece possedete l’unzione del Santo e conoscete tutte le cose. Vi scrivo non perché non conosciate la verità, ma perché la conoscete, e poiché nessuna menzogna proviene dalla verità. Chi è un mentitore se non colui che nega che Gesù sia il Cristo? [Colui che nega il Padre e il Figlio è l’Anticristo.] Chiunque neghi il Figlio, non ha né il Padre né il Figlio; chi invece riconosce il Figlio, possiede sia il Padre che il Figlio. Pertanto, lasciate che ciò che avete udito fin dall’inizio rimanga in voi. Se ciò che avete udito fin dall’inizio rimarrà in voi, anche voi rimarrete nel Figlio e nel Padre. E questa è la promessa che Egli ci ha fatto: la vita eterna. Vi ho scritto queste cose riguardo a coloro che cercano di sedurvi, affinché sappiate di possedere l’unzione e che questa unzione, che avete ricevuto da Lui, rimanga in voi. Non avete bisogno che nessuno vi insegni; poiché la sua unzione vi insegna su tutte le cose.”

1. “Figlioli, è l’ultima ora.” In questa lezione egli esorta i bambini ad affrettarsi a crescere, perché “è l’ultima ora”. L’età o la statura del corpo non dipendono dalla volontà umana: un uomo non cresce quando lo desidera, così come non nasce quando lo desidera; ma se la nascita avviene per volontà, anche la crescita avviene per volontà. Nessuno “nasce dallo Spirito e dall’acqua”, se non lo desidera. Pertanto, se lo desidera, crescerà o aumenterà; se lo desidera, diminuirà. Che cosa significa crescere? Significa avanzare attraverso la perfezione. Che cosa significa diminuire? Significa retrocedere a causa della mancanza di progresso. Chi sa di essere nato, sappia anche di essere ancora un bambino; si attacchi con fervore alle “tette” della sua Madre, e crescerà rapidamente. La sua Madre è la Chiesa; le sue “tette” sono i due Testamenti delle Scritture divine. Pertanto, beva il latte di tutte quelle cose che, come segni di verità spirituali, sono avvenute nel corso del tempo per la nostra salvezza eterna; così nutrito e rafforzato, potrà raggiungere il “cibo solido”, ovvero quella verità fondamentale: “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Il nostro “latte” è Cristo nella Sua umiltà; il nostro “cibo solido” è lo stesso Cristo, ugual al Padre. Con il “latte” Egli ci nutre, affinché possiamo essere nutriti dal “pane”; infatti, toccare spiritualmente Cristo con il cuore significa comprendere che Egli è ugual al Padre.

2. Per questo motivo Egli vietò a Maria di toccarlo e le disse: “Non mi toccare; non sono ancora salito al Padre”. Che significa ciò? Si è dato per essere toccato dai discepoli, eppure ha evitato il contatto con Maria. Non è forse lo stesso che disse al discepolo dubitoso: “Metti qui le tue dita e senti le cicatrici”? Era già salito al Padre in quel momento? Allora perché vietò a Maria, dicendo: “Non mi toccare; non sono ancora salito al Padre”? O dobbiamo forse pensare che Egli temesse di essere toccato dagli uomini, o addirittura dalle donne? Il suo tocco purifica ogni carne. A chi volle manifestarsi per primo, a loro stesso vietò di toccarlo? Non furono forse le donne ad annunciare la sua risurrezione agli uomini, affinché così il serpente potesse essere sconfitto attraverso una sorta di contrattacco? Poiché fu proprio una donna a comunicare per prima volta la morte all’uomo, fu anche una donna a comunicare la vita agli uomini. Allora, perché non volle essere toccato, se non perché voleva che si comprendesse il significato di quel “tocco spirituale”? Il tocco spirituale deriva da un cuore puro. Colui che, con un cuore puro, cerca di toccare Cristo, lo comprende come coeguale al Padre. Ma chi non comprende ancora la divinità di Cristo, colpisce soltanto la carne, e non la divinità. Ora, quale importanza ha raggiungere ciò che anche i suoi persecutori hanno raggiunto, quelli che lo crocifissero? L’importante è comprendere la Parola di Dio, il Verbo divino, colui dal quale tutte le cose sono state create. Proprio come Egli volle farsi conoscere quando disse a Filippo: “Sono stato con voi per tanto tempo e non mi avete ancora riconosciuto? Chi mi vede, vede anche il Padre”.

3. Ma affinché nessuno si ritardi nel procedere, ascolti queste parole: “Figlioli, è l’ora ultima”. Andate avanti, correte, crescete; “è l’ora ultima”. Questa stessa ora ultima dura a lungo; tuttavia, è davvero l’ultima. Poiché il termine “ora” indica proprio “l’ultima volta”; infatti, sarà negli ultimi tempi che il nostro Signore Gesù Cristo verrà. Ma alcuni potrebbero chiedere: “Come possono esserci molti anticristi? Prima dovrebbe venire l’anticristo, e poi verrà il giorno del giudizio”. Giovanni, temendo che le persone si rilassassero pensando che non fosse ancora l’ora ultima perché l’anticristo doveva ancora arrivare, disse loro: “E poiché avete sentito dire che l’anticristo verrà, molti anticristi sono già venuti”. Come potrebbero esserci molti anticristi, se non fosse davvero “l’ora ultima”?

4. Chi ha chiamato “anticristi”? Prosegue spiegando: “Ecco come riconosciamo che è l’ora finale”. Con quale segno? Perché “molti anticristi sono già apparsi; alcuni di loro provenivano da noi stesso”; eccoli gli anticristi! “Provenivano da noi”: quindi dobbiamo lamentarne la presenza. Ascoltate ora il conforto: “Ma in realtà non appartenevano a noi”. Tutti gli eretici, tutti i scismatici provenivano dalla Chiesa; ma se fossero stati veramente nostri, non avrebbero mai lasciato la Chiesa. Quindi, prima di abbandonarla, non appartenevano davvero a noi. Se prima di andarsene non erano nostri, allora molti di quelli che sono ancora oggi all’interno della Chiesa, che non se ne sono andati, sono comunque anticristi. Osserviamo con coraggio questa verità: perché così ognuno possa evitare di diventare un anticristo mentre è ancora parte della Chiesa. L’apostolo stesso descrive e identifica gli anticristi; noi li vedremo ora. Ogni persona dovrebbe esaminare la propria coscienza per capire se sia davvero un anticristo. Con “anticristo”, infatti, si intende colui che è contrario a Cristo. Non come alcuni pensano, che l’anticristo debba essere chiamato così perché apparirà prima di Cristo; non è affatto così, né è scritto in questo modo. “Antichristus” significa semplicemente “colui che è contrario a Cristo”. Chi è contrario a Cristo? Lo si può capire facilmente dalla spiegazione stessa dell’apostolo: nessuno può lasciare la Chiesa se non è un anticristo; coloro invece che non sono contrari a Cristo non possono assolutamente abbandonarla. Chi non è contrario a Cristo rimane unito al suo corpo, e viene considerato uno dei suoi membri. I membri di un corpo non sono mai in contrasto tra loro; l’intero corpo è formato da tutti i suoi membri. E che dice l’apostolo riguardo all’armonia tra questi membri? “Se un membro soffre, tutti i membri soffrono con esso; se un membro viene glorificato, tutti i membri gioiscono con esso”. Se quindi, quando un membro viene glorificato, gli altri membri ne gioiscono, e quando soffre, tutti ne soffrono insieme, allora l’armonia tra i membri non può essere turbata da alcun anticristo. E ci sono persone che, interiormente, fanno parte del corpo di nostro Signore Gesù Cristo; poiché il suo corpo è ancora in via di guarigione e la sua perfezione sarà raggiunta solo con la risurrezione dei morti, queste persone rappresentano, nel corpo di Cristo, quegli elementi negativi che, quando vengono eliminati, permettono al corpo di liberarsi. Si può dire quindi che, quando il corpo “vomita” queste persone, esse non appartenevano davvero a noi. Ma come possono non appartenerci? Non sono state forse create dalla nostra carne; tuttavia, mentre erano dentro di noi, hanno oppresso il nostro cuore.

5. “They went out from us; but,” be not sad, “they were not of us.” How provest thou this? If they had been of us, they would doubtless have continued with us. Hence therefore ye may see, that many who are not of us, receive with us the Sacraments, receive with us baptism. receive with us what the faithful know they receive, Benediction, the Eucharist, and whatever there is in Holy Sacraments: the communion of the very altar they receive with us, and are not of us. Temptation proves that they are not of us. When temptation comes to them as if blown by a wind they fly abroad; because they were not grain. But all of them will fly abroad, as we must often tell you, when once the fanning of the Lord’s threshing-floor shall begin in the day of judgment. “They went out from us, but they were not of us; if they had been of us, they would no doubt have continued with us.” For would ye know, beloved, how most certain this saying is, that they who haply have gone out and return, are not antichrists, are not contrary to Christ? Whoso are not antichrists, it cannot be that they should continue without. But of his own will is each either an antichrist or in Christ. Either we are among the members, or among the bad humors. He that changeth himself for the better, is in the body, a member: but he that continues in his badness, is a bad humor; and when he is gone out, then they who were oppressed will be relieved. “They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would no doubt have continued with us: but (they went out), that they might be made manifest that they were not all of us.” That he has added, “that they might be made manifest,” is, because even when they are within they are not of us; yet they are not manifest, but by going out are made manifest. “And ye have an unction from the Holy One, that ye may be manifest to your own selves.” The spiritual unction is the Holy Spirit Himself, of which the Sacrament is in the visible unction. Of this unction of Christ he saith, that all who have it know the bad and the good; and they need not to be taught, because the unction itself teacheth them.

6. “I write unto you not because ye know not the truth, but because ye know it, and that no lie is of the truth.” Behold, we are admonished how we may know antichrist. What is Christ? Truth. Himself hath said “I am the Truth.” But “no lie is of the truth.” Consequently, all who lie are not yet of Christ. He hath not said that some lie is of the truth, and some lie not of the truth. Mark the sentence. Do not fondle yourselves, do not flatter yourselves, do not deceive yourselves, do not cheat yourselves: “No lie is of the truth.” Let us see then how antichrists lie, because there is more than one kind of lying. “Who is a liar, but he that denieth that Jesus is the Christ?” One is the meaning of the word “Jesus,” another the meaning of the word “Christ:” though it be one Jesus Christ our Saviour, yet “Jesus” is His proper name. Just as Moses was so called by his proper name, as Elias, as Abraham: so as His proper name our Lord hath the name “Jesus:” but “Christ” is the name of His sacred character. As when we say, Prophet, as when we say, Priest; so by the name Christ we are given to understand the Anointed, in whom should be the redemption of the whole people. The coming of this Christ was hoped for by the people of the Jews: and because He came in lowliness, He was not acknowledged; because the stone was small, they stumbled at it and were broken. But “the stone grew, and became a great mountain;” and what saith the Scripture? “Whosoever shall stumble at this stone shall be broken; and on whomsoever this stone shall come, it will grind him to powder.” We must mark the difference of the words: it saith, he that stumbleth shall be broken; but he on whom it shall come, shall be ground to powder. At the first, because He came lowly, men stumbled at Him: because He shall come lofty to judgment, on whomsoever He shall come, He will grind him to powder. But not that man will He grind to powder at His future coming, whom He broke not when He came. He that stumbled not at the lowly, shall not dread the lofty. Briefly ye have heard it, brethren: he that stumbled not at the lowly, shall not dread the lofty. For to all bad men is Christ a stone of stumbling; whatever Christ saith is bitter to them.

7. For hear and see. Certainly all who go out from the Church, and are cut off from the unity of the Church, are antichrists; let no man doubt it: for the apostle himself hath marked them, “They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would no doubt have continued with us.” Therefore, whoso continue not with us, but go out from us, it is manifest that they are antichrists. And how are they proved to be antichrists? By lying. “And who is a liar, but he that denieth that Jesus is the Christ?” Let us ask the heretics: where do you find a heretic that denies that Jesus is the Christ? See now, my beloved, a great mystery. Mark what the Lord God may have inspired us withal, and what I would fain work into your minds. Behold, they went out from us, and turned Donatists: we ask them whether Jesus be the Christ; they instantly confess that Jesus is the Christ. If then that person is an antichrist, who denies that Jesus is the Christ, neither can they call us antichrists, nor we them; therefore, neither they went out from us, nor we from them. If then we have not gone out one from another, we are in unity: if we be in unity, what means it that there are two altars in this city? what, that there are divided houses, divided marriages? that there is a common bed, and a divided Christ? He admonishes us, he would have us confess what is the truth:—either they went out from us, or we from them. But let it not be imagined that we have gone out from them. For we have the testament of the Lord’s inheritance, we recite it, and there we find, “I will give Thee the nations for Thine inheritance, and for Thy possessions the ends of the earth.” We hold fast Christ’s inheritance; they hold it not, for they do not communicate with the whole earth, do not communicate with the universal body redeemed by the blood of the Lord. We have the Lord Himself rising from the dead, who presented Himself to be felt by the hands of the doubting disciples: and while they yet doubted, He said to them, “It behoved Christ to suffer, and to rise from the dead the third day: and that repentance and remission of sins should be preached in His name”—Where? which way? to what persons?—“through all nations, beginning at Jerusalem.” Our minds are set at rest concerning the unity of the inheritance! Whoso does not communicate with this inheritance, is gone out.

5. “Sono usciti da noi; ma,” non si addolori, “non erano di noi.” Come lo dimostri? Se fossero stati di noi, senza dubbio sarebbero rimasti con noi. Da ciò si può vedere che molti coloro che non sono di noi ricevono con noi i Sacramenti: il battesimo, la benedizione, l’Eucaristia, tutto ciò che i fedeli sanno di ricevere attraverso i Sacramenti. Ricevono insieme a noi anche quella comunione con l’altare, eppure non sono di noi. La tentazione stessa dimostra che non lo sono: quando la tentazione li colpisce, fuggono via, perché in realtà non appartengono a noi. Ma tutti quanti fuggiranno, come vi abbiamo spesso detto, quando nel giorno del giudizio inizierà l’opera di Dio. “Sono usciti da noi, ma non erano di noi; se fossero stati di noi, senza dubbio sarebbero rimasti con noi.” Amati, sapete quanto questa affermazione sia certa? Coloro che, per caso, si allontanano e poi tornano, non sono anticristi, non sono contrari a Cristo. Chi non è un anticristo, non può certo rimanere senza di Lui. Ognuno, per sua stessa volontà, appartiene o a Cristo o agli anticristi: o siamo tra i suoi membri, o tra coloro che lo contrastano. Chi migliora, fa parte del corpo di Cristo; chi invece persiste nella propria malvagità, rimane separato da Lui. Quando questi ultimi se ne vanno, coloro che erano oppressi saranno liberati. “Sono usciti da noi, ma non erano di noi; perché se fossero stati di noi, senza dubbio sarebbero rimasti con noi. Ma sono andati via proprio per dimostrare chiaramente che non appartenevano tutti a noi.” Il fatto che abbia aggiunto “per dimostrarlo chiaramente” significa che anche quando si trovano tra di noi, in realtà non lo sono; tuttavia, solo allontanandosi diventa evidente che non fanno parte di noi. “E voi avete un’unzione dal Santo, affinché possiate riconoscervi l’uno con l’altro.” L’unzione spirituale è lo stesso Spirito Santo; il Sacramento rappresenta questa unzione visibile. Di quest’unzione di Cristo dice che tutti coloro che la ricevono distinguono ciò che è buono da ciò che è cattivo, e non hanno bisogno di essere insegnati, perché l’unzione stessa li insegna.

6. “Vi scrivo non perché non conosciate la verità, ma perché la conoscete, e perché nessuna menzogna proviene dalla verità”. Ecco, ci viene insegnato come possiamo riconoscere l’Anticristo. Che cos’è Cristo? La verità stessa. Egli stesso ha detto: “Io sono la Verità”. Ma “nessuna menzogna proviene dalla verità”. Pertanto, tutti coloro che mentono non appartengono ancora a Cristo. Non ha mai detto che alcune menzogne possano provenire dalla verità, altre no. Prestate attenzione a queste parole: non illudetevi, non lusingatevi, non ingannatevi, non truffatevi: “nessuna menzogna proviene dalla verità”. Diamo dunque un’occhiata al modo in cui gli Anticristi mentono, poiché esistono diversi tipi di menzogne. “Chi è il mentitore, se non colui che nega che Gesù sia Cristo?” Il significato della parola “Gesù” è uno, quello della parola “Cristo” un altro: sebbene si tratti dello stesso Gesù Cristo, nostro Salvatore, “Gesù” è il Suo nome proprio. Proprio come Mosè fu chiamato con il suo nome proprio, così pure Elia e Abramo; allo stesso modo, il nostro Signore è chiamato “Gesù”, ma “Cristo” indica il Suo carattere sacro. Così come diciamo “profeta” o “sacerdote”, il nome “Cristo” ci indica colui che è stato unto dallo Spirito Santo, in Lui dovrebbe avvenire la redenzione di tutto il popolo. L’avvento di questo Cristo era atteso dal popolo ebraico; ma poiché Egli venne con umiltà, non fu riconosciuto; poiché la pietra su cui Egli si appoggiò era piccola, le persone inciamparono in essa e rimasero ferite. Ma “quella pietra crebbe fino a diventare una grande montagna”; e che dice la Scrittura? “Chiunque inciampi in quella pietra sarà distrutto; ma su chiunque essa cada, lo ridurrà in polvere”. Dobbiamo prestare attenzione alla differenza tra queste parole: si dice che colui che inciampa venga distrutto, mentre colui su cui cade verrà ridotto in polvere. La prima volta, poiché Egli venne con umiltà, le persone lo rifiutarono; ma la seconda volta, quando Egli verrà con maestosità per il giudizio, chiunque si trovi sulla Sua strada sarà ridotto in polvere. Tuttavia, non è detto che colui che non fu distrutto nella sua prima venuta venga distrutto nella sua seconda venuta. Chi non inciampò nell’umiltà di Cristo non dovrà temere la Sua maestosità. In breve, fratelli, avete sentito: chi non inciampò nell’umiltà di Cristo non dovrà temere la Sua maestosità. Perché per tutti i malvagi Cristo è una pietra d’inciampo; tutto ciò che Cristo dice è amaro per loro.

7. Ascoltate e vedete: certamente tutti coloro che lasciano la Chiesa e vengono separati dall’unità della Chiesa sono anticristi; nessuno dubiti di ciò, poiché lo stesso apostolo li ha designati come tali: “Sono usciti da noi, ma non appartenevano a noi; se infatti fossero stati nostri, senza dubbio sarebbero rimasti con noi”. Pertanto, chi non rimane con noi, ma ci abbandona, è chiaramente un anticristo. E come si può dimostrare che sono anticristi? Mentendo. “E chi mente, se non colui che nega che Gesù sia il Cristo?” Chiediamo agli eretici: dove trovate un eretico che neghi che Gesù sia il Cristo? Ora vedete, carissimi miei, un grande mistero. Notate ciò che il Signore Dio ci ha ispirato, e ciò che desidero instillare nelle vostre menti. Ecco: essi sono usciti da noi e sono diventati donatisti; quando li chiediamo se Gesù sia il Cristo, immediatamente ammettono che lo è. Se dunque colui che nega che Gesù sia il Cristo è un anticristo, allora né loro possono definirci anticristi, né noi loro; quindi, né loro ci hanno abbandonato, né noi li abbiamo lasciati. Se non ci siamo separati l’uno dall’altro, allora siamo uniti; se siamo uniti, che significato ha il fatto che in questa città esistano due altari, case divise, matrimoni separati. Che c’è un “letto comune”, ma anche un Cristo diviso? Il Signore ci esorta a confessare la verità: o essi sono usciti da noi, o noi da loro. Ma non si debba pensare che noi li abbiamo abbandonati. Poiché possediamo il testamento dell’eredità del Signore; lo recitiamo, e in esso leggiamo: “Ti darò le nazioni come tua eredità, e i confini della terra come tua proprietà”. Noi custodiamo fedelmente l’eredità di Cristo; loro invece non la custodiscono, poiché non comunicano con tutta la terra, non comunicano con il corpo universale redento dal sangue del Signore. Abbiamo il Signore stesso risorto dai morti, che si è presentato per essere toccato dalle mani dei discepoli dubitanti; e mentre essi ancora dubitavano, Lui disse loro: “È necessario che Cristo soffra e risorga dai morti il terzo giorno; e che nel Suo nome vengano proclamate la penitenza e la remissione dei peccati”. Dove? In quale direzione? A quali persone? “In tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme”. La nostra mente è tranquilla riguardo all’unità di questa eredità. Chi non comunica con essa, ha abbandonato la Chiesa.

8. But let us not be made sad: “They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would no doubt have continued with us.” If then they went out from us, they are antichrists; if they are antichrists, they are liars; if they are liars, they deny that Jesus is the Christ. Once more we come back to the difficulty of the question. Ask them one by one; they confess that Jesus is the Christ. The difficulty that hampers us comes of our taking what is said in the Epistle in too narrow a sense. At any rate ye see the question; this question puts both us and them to a stand, if it be not understood. Either we are antichrists, or they are antichrists; they call us antichrists, and say that we went out from them; we say the like of them. But now this epistle has marked out the antichrists by this cognizance: “Whosoever denies that Jesus is the Christ,” that same “is an antichrist.” Now therefore let us enquire who denies; and let us mark not the tongue, but the deeds. For if all be asked, all with one mouth confess that Jesus is the Christ. Let the tongue keep still for a little while, ask the life. If we shall find this, if the Scripture itself shall tell us that denial is a thing done not only with the tongue, but also with the deeds, then assuredly we find many antichrists, who with the mouth profess Christ, and in their manners dissent from Christ. Where find we this in Scripture? Hear Paul the Apostle; speaking of such, he saith, “For they confess that they know God, but in their deeds deny Him.” We find these also to be antichrists: whosoever in his deeds denies Christ, is an antichrist. I listen not to what he says, but I look what life he leads. Works speak, and do we require words? For where is the bad man that does not wish to talk well? But what saith the Lord to such? “Ye hypocrites, how can ye speak good things, while ye are evil?” Your voices ye bring into mine ears: I look into your thoughts. I see an evil will there, and ye make a show of false fruits. I know what I must gather, and whence; I do not “gather figs of thistles,” I do not gather “grapes of thorns;” for “every tree is known by its fruit.” A more lying antichrist is he who with his mouth professes that Jesus is the Christ, and with his deeds denies Him. A liar in this, that he speaks one thing, and does another.

9. Now therefore, brethren, if deeds are to be questioned, not only do we find many antichrists gone out; but many not yet maninfest, who have not gone out at all. For as many as the Church hath within it that are perjured, defrauders, addicted to black arts, consulters of fortune-tellers, adulterers, drunkards, usurers, boy-stealers, and all the other vices that we are not able to enumerate; these things are contrary to the doctrine of Christ, are contrary to the word of God. Now the Word of God is Christ: whatever is contrary to the Word of God is in Antichrist. For Antichrist means, “contrary to Christ.” And would ye know how openly these resist Christ? Sometimes it happens that they do some evil, and one begins to reprove them; because they dare not blaspheme Christ, they blaspheme His ministers by whom they are reproved: but if thou show them that thou speakest Christ’s words, not thine own, they endeavor all they can to convict thee of speaking thine own words, not Christ’s: if however it is manifest that thou speakest Christ’s words, they go even against Christ, they begin to find fault with Christ: “How,” say they, “and why did He make us such as we are?” Do not persons say this every day, when they are convicted of their deeds? Perverted by a depraved will, they accuse their Maker. Their Maker cries to them from heaven, (for the same made us, who new-made us:) What made I thee? I made man, not avarice; I made man, not robbery; I made man, not adultery. Thou hast heard that my works praise me. Out of the mouth of the Three Children, it was the hymn itself that kept them from the fires.” The works of the Lord praise the Lord, the heaven, the earth, the sea, praise Him; praise Him all things that are in the heaven, praise Him angels, praise Him stars, praise Him lights, praise Him whatever swims, whatever flies, whatever walks, whatever creeps; all these praise the Lord. Hast thou heard there that avarice praises the Lord? Hast thou heard that drunkenness praises the Lord? That luxury praises, that frivolity praises Him? Whatever thou hearest not in that hymn give praise to the Lord, the Lord made not that thing. Correct what thou hast made, that what God made in thee may be saved. But if thou wilt not, and lovest and embracest thy sins, thou art contrary to Christ. Be thou within, be thou without, thou art an antichrist; be thou within, be thou without, thou art chaff. But why art thou not without? Because thou hast not fallen in with a wind to carry thee away.

10. These things are now manifest, my brethren. Let no man say, I do not worship Christ, but I worship God His Father. “Every one that denieth the Son, hath neither the Son nor the Father; and he that confesseth the Son, hath both the Son and the Father.” He speaks to you that are grain: and let those who were chaff, hear, and become grain. Let each one, looking well to his own conscience, if he be a lover of the world, be changed; let him become a lover of Christ, that he be not an antichrist. If one shall tell him that he is an antichrist, he is wroth, he thinks it a wrong done to him; perchance, if he is told by him that strives with him that he is an antichrist, he threatens an action at law. Christ saith to him, Be patient; if thou hast been falsely spoken of, rejoice with me, because I also am falsely spoken of by the antichrists: but if thou art truly spoken of, come to an understanding with thine own conscience; and if thou fear to be called this, fear more to be it.

8. Ma non dobbiamo rattristarci: “Se ne sono andati da noi, ma non appartenevano a noi; perché se fossero stati nostri, senza dubbio sarebbero rimasti con noi”. Se quindi se ne sono andati da noi, allora sono anticristi; se sono anticristi, allora sono bugiardi; se sono bugiardi, allora negano che Gesù sia il Cristo. Torniamo ancora una volta sulla difficoltà di questa questione: chiedeteli uno per uno e confesseranno tutti che Gesù è il Cristo. La difficoltà che ci ostacola deriva dal fatto che interpretiamo in modo troppo ristretto quanto detto nella Lettera. Comunque, la questione è chiara: se non viene compresa correttamente, mette sia noi che loro di fronte a un dilemma. O siamo noi gli anticristi, o sono loro; loro ci chiamano anticristi e dicono che siamo separati da loro; noi diciamo lo stesso di loro. Ma questa Lettera ha definito chiaramente gli anticristi: “Chiunque neghi che Gesù sia il Cristo, è proprio quell’anticristo”. Quindi, chiediamoci chi sia colui che nega; non basta guardare alle parole, ma anche alle azioni. Se tutti vengono interrogati, tutti confesseranno con una sola voce che Gesù è il Cristo. Lasciamo che le parole tacciano per un momento e esaminiamo le loro azioni. Se scopriremo che la negazione di Gesù avviene non solo a parole, ma anche nelle azioni, allora sicuramente troveremo molti anticristi: coloro che con la bocca professano Cristo, ma nei loro comportamenti Lo negano. Dove troviamo questa affermazione nella Scrittura? Ascoltiamo Paolo l’Apostolo: parlando di tali persone, dice: “Confessano di conoscere Dio, ma nelle loro azioni Lo negano”. Anche questi sono considerati anticristi: chiunque nei suoi comportamenti neghi Cristo è un anticristo. Non ascolto ciò che dicono, ma osservo la vita che conducono. Le opere parlano da sole; abbiamo bisogno forse di parole? Dov’è mai il malvagio che non desideri parlare bene? Ma cosa dice il Signore a questi? “Ipocriti, come potete dire cose buone, se siete cattivi?” Sentiamo le vostre parole, ma esamino i vostri pensieri: vedo in voi una volontà malvagia e un comportamento falsario. So ciò che devo giudicare e da dove; non raccoglio “figi di spine” né “uva di rovi”, perché “ogni albero si riconosce dal suo frutto”. Un anticristo ancora più bugiardo è colui che con la bocca afferma che Gesù è il Cristo, ma con le sue azioni Lo nega; è un bugiardo, perché dice una cosa e ne fa un’altra.

9. Pertanto, fratelli miei, se si devono mettere in discussione le azioni umane, non solo abbiamo visto emergere molti “anti-Cristo”, ma ci sono anche molti altri che ancora non si sono manifestati apertamente e che quindi non hanno affatto preso parte a queste pratiche. Poiché nella Chiesa esistono persone che mentono, ingannano, si dedicano ad arti oscure, consultano indovini, commettono adulterio, ubriachano, praticano l’usura, rapiscono bambini e compiono tutte le altre malvagità che non riusciamo nemmeno a elencare; queste cose sono contrarie alla dottrina di Cristo, sono contrarie alla Parola di Dio. Ora, la Parola di Dio è Cristo: tutto ciò che è contrario alla Parola di Dio appartiene all’Anticristo. L’Anticristo, infatti, significa “ciò che è contrario a Cristo”. Volete sapere in che modo queste persone si oppongono apertamente a Cristo? A volte commettono qualche male e qualcuno inizia a rimproverarle; poiché non osano blasfemare Cristo, blasfemano i Suoi ministri attraverso i quali vengono rimproverati. Ma se mostrate loro che parlate le parole di Cristo, e non le vostre proprie, fanno di tutto per dimostrare che state dicendo le vostre parole, e non quelle di Cristo. Tuttavia, quando diventa evidente che state parlando davvero le parole di Cristo, si rivoltano contro Lui stesso, iniziano a criticarlo: “Come mai”, dicono, “Lui ci ha creati così come siamo?” Non è forse questo ciò che le persone dicono ogni giorno quando vengono condannate per le loro azioni? Corrotte da una volontà perversa, accusano il proprio Creatore. Il loro Creatore, invece, li chiama dal cielo, (poiché è Lui stesso che ci ha creati): “Che cosa ti ho fatto? Ti ho creato uomo, non avarizia; ti ho creato uomo, non rapina; ti ho creato uomo, non adulterio. Avete sentito che le mie opere mi lodano. Fu proprio il canto dei Tre Bambini a salvarli dalle fiamme.” Le opere del Signore lodano il Signore: il cielo, la terra, il mare, tutte le cose presenti nel cielo, gli angeli, le stelle, le luci, tutto ciò che nuota, vola, cammina o striscia, tutto loda il Signore. Avete mai sentito dire che l’avarizia lodi il Signore? Che l’ubriachezza lodi il Signore? Che la lussuria, che la frivolezza lodino il Signore? Tutto ciò che non viene menzionato in quel canto non è stato creato dal Signore. Correggete ciò che avete creato voi stessi, affinché ciò che Dio ha creato in voi possa essere salvato. Ma se rifiutate di farlo e amate i vostri peccati, allora siete contrari a Cristo. Che siate dentro o fuori, siete un “anti-Cristo”; che siate dentro o fuori, siete solo paglia. Ma perché non siete fuori? Perché non vi siete lasciati portare via dal vento.

10. Queste cose sono ormai evidenti, fratelli miei. Nessuno dica: “Non venero Cristo, ma solo Dio, suo Padre”. “Chi nega il Figlio, non ha né il Figlio né il Padre; chi confessa il Figlio, ha sia il Figlio che il Padre”. Queste parole sono rivolte a voi che siete “grano”; che coloro che sono “paglia” le ascoltino e diventino grano. Ognuno, esaminando attentamente la propria coscienza, se ama il mondo, si cambi; si faccia amante di Cristo, affinché non diventi un anticristo. Se qualcuno gli dicesse che è un anticristo, si arrabbierebbe, pensando che gli sia stato fatto un torto; forse, se colui che lo accusa gli dimostrasse chiaramente che è davvero un anticristo, minaccerebbe di ricorrere alle leggi. Cristo gli dice: “Sii paziente; se si parla male di te, rallegrati con me, perché anch’io sono calunniato dagli anticristi. Ma se si parla bene di te, esamina attentamente la tua coscienza; e se temi di essere chiamato così, temi ancora di più di esserlo davvero”.

11. “Let that therefore abide in you, which ye have heard from the beginning. If that which ye have heard from the beginning shall abide in you, ye also shall abide in the Son, and in the Father. And this is the promise that He hath promised us.” For haply thou mightest ask about the wages, and say, Behold, “that which I have heard from the beginning I keep safe in me, I comply therewith; perils, labors, temptations, for the sake of this continuance, I bear up against them all: with what fruit? what wages? what will He hereafter give me, since in this world I see that I labor among temptations? I see not here that there is any rest: mere mortality weigheth down the soul, and the corruptible body presseth it down to lower things: but I bear all things, that “that which I have heard from the beginning” may “remain” in me; and that I may say to my God, “Because of the words of Thy lips have I kept hard ways.”(, LXX. and Vulg. ) Unto what wages then? Hear, and faint not. If thou wast fainting in the labors, upon the promised wages be strong. Where is the man that shall work in a vineyard, and shall let slip out of his heart the reward he is to receive? Suppose him to have forgotten, his hands fail. The remembrance of the promised wages makes him persevering in the work: and yet he that promised it is a man who can deceive thine expectation. How much more strong oughtest thou to be in God’s field, when He that promised is the Truth, Who can neither have any successor, nor die, nor deceive him to whom the promise was made! And what is the promise? Let us see what He hath promised. Is it gold which men here love much, or silver? Or possessions, for which men lavish gold, however much they love gold? Or pleasant lands, spacious houses, many slaves, numerous beasts? Not these are the wages, so to say, for which he exhorts us to endure in labor. What are these wages called? “eternal life.” Ye have heard, and in your joy ye have cried out: love that which ye have heard, and ye are delivered from your labors into the rest of eternal life. Lo, this is what God promises; “eternal life.” Lo, this what God threatens; eternal fire. What to those set on the right hand? “Come, ye blessed of my Father, receive the kingdom prepared for you from the beginning of the world.” To those on the left, what? “Go into eternal fire, prepared for the devil and his angels.” Thou dost not yet love that: at least fear this.

12. Remember then, my brethren, that Christ hath promised us eternal life: “This,” saith he, “is the promise which He hath promised us, even eternal life. These things have I written to you concerning them which seduce you.” Let none seduce you unto death: desire the promise of eternal life. What can the world promise? Let it promise what you will, it makes the promise perchance to one that tomorrow shall die. And with what face wilt thou go hence to Him that abideth for ever? “But a powerful man threatens me, so that I must do some evil.” What does he threaten? Prisons, chains, fires, torments, wild beasts: aye, but not eternal fire? Dread that which One Almighty threatens; love that which One Almighty promises; and all the world becomes vile in our regard, whether it promise or terrify. “These things have I written unto you concerning them which seduce you; that ye may know that ye have an unction, and the unction which we have received from Him may abide in you.” In the unction we have the sacramental sign [of a thing unseen], the virtue itself is invisible; the invisible unction is the Holy Ghost; the invisible unction is that charity, which, in whomsoever it be, shall be as a root to him: however burning the sun, he cannot wither. All that is rooted is nourished by the sun’s warmth, not withered.

13. “And ye have no need that any man teach you, because His unction teacheth you concerning all things.” Then to what purpose is it that “we,” my brethren, teach you? If “His unction teacheth you concerning all things,” it seems we labor without a cause. And what mean we, to cry out as we do? Let us leave you to His unction, and let His unction teach you. But this is putting the question only to myself: I put it also to that same apostle: let him deign to hear a babe that asks of him: to John himself I say, Had those the unction to whom thou wast speaking? Thou hast said, “His unction teacheth you concerning all things.” To what purpose hast thou written an Epistle like this? what teaching didst “thou” give them? what instruction? what edification? See here now, brethren, see a mighty mystery. The sound of our words strikes the ears, the Master is within. Do not suppose that any man learns ought from man. We can admonish by the sound of our voice; if there be not One within that shall teach, vain is the noise we make. Aye, brethren, have ye a mind to know it? Have ye not all heard this present discourse? and yet how many will go from this place untaught! I, for my part, have spoken to all; but they to whom that Unction within speaketh not, they whom the Holy Ghost within teacheth not, those go back untaught. The teachings of the master from without are a sort of aids and admonitions. He that teacheth the hearts, hath His chair in heaven. Therefore saith He also Himself in the Gospel: “Call no man your master upon earth; One is your Master, even Christ.” Let Him therefore Himself speak to you within, when not one of mankind is there: for though there be some one at thy side, there is none in thine heart. Yet let there not be none in thine heart: let Christ be in thine heart: let His unction be in the heart, lest it be a heart thirsting in the wilderness, and having no fountains to be watered withal. There is then, I say, a Master within that teacheth: Christ teacheth; His inspiration teacheth. Where His inspiration and His unction is not, in vain do words make a noise from without. So are the words, brethren, which we speak from without, as is the husbandman to the tree: from without he worketh, applieth water and diligence of culture; let him from without apply what he will, does he form the apples? does he clothe the nakedness of the wood with a shady covering of leaves? does he do any thing like this from within? But whose doing is this? Hear the husbandman, the apostle: both see what we are, and hear the Master within: “I have planted, Apollos hath watered; but God gave the increase: neither he that planteth is any thing, neither he that watereth, but He that giveth the increase, even God.” This then we say to you: whether we plant, or whether we water, by speaking we are not any thing; but He that giveth the increase, even God: that is, “His unction which teacheth you concerning all things.”

Homily IV

Homily IV.

1 John II. 27–III. 8

“And it is true, and lieth not. Even as it hath taught you, abide in it. And now, little children, abide in Him; that, when He shall appear, we may have confidence, and not be put to shame by Him at His coming. If ye know that He is righteous, know ye that every one that doeth righteousness is born of Him. Behold, what manner of love the Father hath bestowed upon us, that we should be called and should be the sons of God: therefore the world knoweth us not, because it knew not Him, us also the world knoweth not. Beloved, now are we the sons of God, and it is not yet manifested what we shall be. We know that, when He shall appear, we shall be like Him; for we shall see Him as He is. And every man that hath this hope in Him purifieth himself, even as He is pure. Whosoever committeth sin committeth also iniquity. Sin is iniquity. And ye know that He was manifested to take away sin; and in Him is no sin. Whosoever abideth in Him sinneth not: whosoever sinneth hath not seen Him, neither known Him. Little children, let no man seduce you. He that doeth righteousness is righteous, even as He is righteous. He that committeth sin is of the devil; for the devil sinneth from the beginning. For this purpose the Son of God was manifested; that He might destroy the works of the devil.”

11. “Quindi, che ciò che avete udito fin dall’inizio rimanga in voi. Se ciò che avete udito fin dall’inizio rimarrà in voi, anche voi rimarrete nel Figlio e nel Padre. Ed è questa la promessa che Egli ci ha fatto.” Poiché forse potreste chiedere riguardo alla ricompensa e dire: “Ecco, ciò che ho udito fin dall’inizio lo custodisco dentro di me, mi attengo ad esso; pericoli, fatiche, tentazioni, per il bene di questa perseveranza le affronto tutte: con quale frutto? quale ricompensa? Cosa mi darà in futuro, visto che in questo mondo vedo di lavorare tra tentazioni? Non vedo qui alcun riposo: la morte opprime l’anima, e il corpo corruttibile la spinge verso cose basse. Ma sopporto tutto, affinché ‘ciò che ho udito fin dall’inizio’ possa rimanere in me; e così possa dire al mio Dio: ‘Per le parole delle Tue labbra ho seguito la retta via’.”(LXX e Vulgata) Quindi, quale ricompensa? Ascoltate e non scoraggiatevi. Se vi sentite deboli di fronte alle fatiche, siate forti per la ricompensa promessa. Dove è l’uomo che lavora in un vigneto e dimentica la retribuzione che riceverà? Supponiamo che l’abbia dimenticata, le sue mani diventano inette. Il ricordo della ricompensa promessa lo spinge a perseverare nel lavoro. Eppure Colui che ha fatto questa promessa è L’Uomo della Verità, che non può avere successori, né morire, né ingannare chi gli è stato fatto questo voto! Quanto più dovreste essere forti nel campo di Dio, allora, quando Colui che ha promesso è la Verità stessa, che non può né morire né ingannare coloro a cui ha fatto questa promessa! E qual è dunque questa promessa? Vediamo cosa ci ha promesso. È l’oro, che gli uomini amano tanto qui, o l’argento? O i beni materiali per i quali sprecano oro, nonostante lo amino così tanto? O terre fertili, case spaziose, molti schiavi, numerosi animali? Non sono queste le ricompense per cui ci esorta a perseverare nel lavoro. Come si chiamano dunque queste ricompense? “Vita eterna”. Avete udito, e nella vostra gioia avete esclamato: amate ciò che avete udito, e sarete liberati dalle vostre fatiche per entrare nel riposo della vita eterna. Ecco ciò che Dio promette, “Vita eterna”. Ecco ciò che Dio minaccia, il fuoco eterno. Che cosa accadrà a coloro che sono posti a destra? “Venite, voi beati del Padre mio, ricevete il regno preparato per voi fin dall’inizio del mondo”. E a coloro che sono a sinistra? “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Voi ancora non amate questa promessa. Almeno temetela.

12. Ricordate dunque, fratelli miei, che Cristo ci ha promesso la vita eterna: “Questa”, dice Lui, “è la promessa che Ci ha fatto: la vita eterna. Ho scritto queste cose per voi riguardo a coloro che vi seducono”. Che nessuno vi induca alla morte; desiderate la promessa della vita eterna. Cosa può promettere il mondo? Che prometta pure ciò che vuole: forse lo fa per qualcuno che morirà domani. E con quale faccia andrete da Colui che esiste per sempre? “Ma un uomo potente mi minaccia, quindi devo compiere qualche male”. Di cosa minaccia? Prigioni, catene, fuochi, tormenti, bestie feroci. Sì, ma non il fuoco eterno. Temete ciò che Colui Onnipotente minaccia; amate ciò che Colui Onnipotente promette. E tutto il mondo diventa vile ai nostri occhi, sia che prometta sia che terrorizzi. “Ho scritto queste cose per voi riguardo a coloro che vi seducono; affinché sappiate di possedere un’unzione, e che l’unzione che abbiamo ricevuto da Lui rimanga in voi”. Nell’unzione abbiamo il segno sacramentale [di qualcosa di invisibile]; la virtù stessa è invisibile. L’unzione invisibile è lo Spirito Santo; l’unzione invisibile è quella carità che, in chiunque si trovi, diventa come una radice per lui: per quanto ardente possa essere il sole, essa non può farlo appassire. Tutto ciò che ha radici viene nutrito dal calore del sole, e non appassisce mai.

13. “Non avete bisogno che alcuno vi insegni, perché la Sua unzione vi insegna su tutte le cose.” Allora, a quale scopo “noi”, fratelli miei, vi insegniamo? Se “la Sua unzione vi insegna su tutte le cose”, sembra che il nostro lavoro sia vano. E cosa intendiamo con i nostri appelli? Lasciatevi guidare dalla Sua unzione; sia essa a insegnarvi. Ma questa domanda la pongo soltanto a me stesso. La pongo anche a quell’apostolo: si degni di ascoltare un bambino che gli chiede aiuto. Dico proprio a Giovanni: “Coloro a cui parlavi avevano davvero quella unzione? Hai detto: ‘La Sua unzione vi insegna su tutte le cose’. A quale scopo hai scritto una lettera del genere? Quali insegnamenti hai loro dato? Quale guida? Quale edificazione?” Ecco, fratelli, un mistero immenso. Le nostre parole raggiungono gli orecchi, ma il Maestro è dentro di noi. Non pensate che alcuno possa imparare qualcosa dagli altri: possiamo soltanto ammonire con la voce. Se non c’è Colui che insegna dentro di noi, tutto ciò che diciamo è vano. Sì, fratelli. Volete davvero comprenderlo? Non avete forse tutti ascoltato questo discorso? Eppure quanti se ne andranno da qui senza aver imparato nulla! Io ho parlato a tutti. Ma coloro a cui quella unzione interiore non parla, coloro che lo Spirito Santo non insegna dentro di loro, questi se ne andranno senza aver ricevuto alcuna istruzione. Gli insegnamenti del maestro dall’esterno sono soltanto aiuti e ammonimenti. Colui che insegna i cuori ha il suo trono nel cielo. Per questo lo stesso Cristo dice nel Vangelo: “Non chiamate nessuno ‘padre’ sulla terra; uno solo è il vostro Padre, cioè Cristo”. Lasciate dunque che sia Lui stesso a parlare dentro di voi, quando non c’è alcun uomo intorno a voi. Perché anche se qualcuno è al vostro fianco, nessuno è nel vostro cuore. Eppure che non ci sia nessuno nel vostro cuore. Che Cristo sia nel vostro cuore. Che la Sua unzione sia dentro di voi, affinché il vostro cuore non rimanga assetato nel deserto, senza fonti da cui dissetarsi. C’è dunque un Maestro dentro di noi che insegna: Cristo insegna; la Sua ispirazione insegna. Dove non c’è la Sua ispirazione e la Sua unzione, le parole pronunciate dall’esterno sono vane. Così sono anche le nostre parole, fratelli. Come il contadino che lavora sull’albero: applica acqua e cura con impegno. Ma può davvero far maturare gli frutti? Può coprire la nudità del tronco con foglie? Qualcosa di tutto ciò può essere fatto dall’esterno? Ma chi compie queste azioni? Ascoltate il contadino, l’apostolo. Entrambi vedono chi siamo realmente. E ascoltate il Maestro dentro di noi: “Io ho piantato; Apollo ha annaffiato; ma Dio ha fatto crescere i frutti. Né colui che pianta né colui che annaffia hanno alcun merito; il merito appartiene a Dio”. Quindi vi diciamo questo: sia che piantiamo sia che annaffiiamo, con le nostre parole non facciamo nulla. Il merito appartiene a Dio. Cioè alla Sua unzione, che vi insegna su tutte le cose.

Omelia IV

Omelia IV.

1 Giovanni II, 27–3, 8

“Ed è vero, e non è affatto falso. Proprio come vi ha insegnato, rimanete in Lui. Ora, piccoli figli, rimanete in Lui, affinché, quando Egli apparirà, possiamo avere fiducia in Lui e non essere messi in imbarazzo al Suo arrivo. Se sapete che Egli è giusto, allora sappiate anche che chiunque compie la giustizia è nato da Lui. Guardate quale amore il Padre ci ha donato: siamo stati chiamati e siamo diventati figli di Dio. Pertanto il mondo non ci conosce, perché non ha conosciuto Lui; e quindi nemmeno il mondo ci conosce. Amati, ora siamo figli di Dio, ma non è ancora manifesto quale sarà la nostra vera natura in futuro. Sappiamo che, quando Egli apparirà, saremo come Lui; perché lo vedremo così com’è veramente. Chiunque abbia questa speranza in Lui si purifica, proprio come Lui è puro. Chi commette peccato commette anche iniquità. Il peccato è iniquità. E voi sapete che Egli è venuto per eliminare il peccato; e in Lui non c’è alcun peccato. Chi rimane in Lui non pecca. Chi pecca, invece, non Lo ha mai visto né conosciuto. Piccoli figli, nessuno vi seduca. Chi compie la giustizia è giusto, proprio come Lui è giusto; chi commette peccato appartiene al diavolo, perché il diavolo pecca fin dall’inizio. Proprio per questo motivo il Figlio di Dio è venuto: per distruggere le opere del diavolo.”

1. Ye remember, brethren, that yesterday’s lesson was brought to a close at this point, that “ye have no need that any man teach you, but the unction itself teacheth you concerning all things.” Now this, as I am sure ye remember, we so expounded to you, that we who from without speak to your ears, are as workmen applying culture from without to a tree, but we cannot give the increase nor form the fruits: but only He that created and redeemed and called you, He, dwelling in you by faith and the Spirit, must speak to you within, else vain is all our noise of words. Whence does this appear? From this: that while many hear, not all are persuaded of that which is said, but only they to whom God speaks within. Now they to whom He speaks within, are those who give place to Him: and those give place to God, who “give not place to the devil.” For the devil wishes to inhabit the hearts of men, and speak there the things which are able to seduce. But what saith the Lord Jesus? “The prince of this world is cast out.” Whence cast? out of heaven and earth? out of the fabric of the world? Nay, but out of the hearts of the believing. The invader being cast out, let the Redeemer dwell within: because the same redeemed, who created. And the devil now assaults from without, not conquers Him that hath possession within. And he assaults from without, by casting in various temptations: but that person consents not thereto, to whom God speaks within, and the unction of which ye have heard.

2. “And it is true,” namely, this same unction; i.e. the very Spirit of the Lord which teacheth men, cannot lie: “and is not false. Even as it hath taught you, abide ye in the same. And now, little children, abide ye in Him, that when He shall be manifested, we may have boldness in His sight, that we be not put to shame by Him at His coming.” Ye see, brethren: we believe on Jesus whom we have not seen: they announced Him, that saw, that handled, that heard the word out of His own mouth; and that they might persuade all mankind of the truth thereof, they were sent by Him, not dared to go of themselves. And whither were they sent? Ye heard while the Gospel was read, “Go, preach the Gospel to the whole creation which is under heaven.”(. Universæ, creaturæ. ) Consequently, the disciples were sent “every where:” with signs and wonders to attest that what they spake, they had seen. And we believe on Him whom we have not seen, and we look for Him to come. Whoso look for Him by faith, shall rejoice when He cometh: those who are without faith, when that which now they see not is come, shall be ashamed. And that confusion of face shall not be for a single day and so pass away, in such sort as those are wont to be confounded, who are found out in some fault, and are scoffed at by their fellowmen. That confusion shall carry them that are confounded to the left hand, that to them it may be said, “Go into everlasting fire, prepared for the devil and his angels.” Let us abide then in His words, that we be not confounded when He cometh. For Himself saith in the Gospel to them that had believed on Him: “If ye shall abide in my word, then are ye verily my disciples.” And, as if they had asked, With what fruit? “And,” saith He, “ye shall know the truth, and the truth shall make you free.” For as yet our salvation is in hope, not in deed: for we do not already possess that which is promised, but we hope for it to come. And “faithful is He that promised;” He deceiveth not thee: only do thou not faint, but wait for the promise. For He, the Truth, cannot deceive. Be not thou a liar, to profess one thing and do another; keep thou the faith, and He keeps His promise. But if thou keep not the faith, thine own self, not He that promised, hath defrauded thee.

3. “If ye know that He is righteous, know ye that every one that doeth righteousness is born of Him.” The righteousness which at present is ours is of faith. Perfect righteousness is not, save only in the angels: and scarce in angels, if they be compared with God: yet if there be any perfect righteousness of souls and spirits which God hath created, it is in the angels, holy, just, good, by no lapse turned aside, by no pride falling, but remaining ever in the contemplation of the Word of God, and having nothing else sweet unto them save Him by whom they were created; in them is perfect righteousness: but in us it has begun to be, of faith, by the Spirit. Ye heard when the Psalm was read, “Begin ye to the Lord in confession.” “Begin,” saith it; the beginning of our righteousness is the confession of sins. Thou hast begun not to defend thy sin; now hast thou made a beginning of righteousness: but it shall be perfected in thee when to do nothing else shall delight thee, when “death shall be swallowed up in victory,” when there shall be no itching of lust, when there shall be no struggling with flesh and blood, when there shall be the palm of victory, the triumph over the enemy; then shall there be perfect righteousness. At present we are still fighting: if we fight we are in the lists; we smite and are smitten; but who shall conquer, remains to be seen. And that man conquers, who even when he smites presumes not on his own strength, but relies upon God that cheers him on. The devil is alone when he fights against us. If we are with God, we overcome the devil: for if thou fight alone with the devil, thou wilt be overcome. He is a skillful enemy: how may palms has he won! Consider to what he has cast us down! That we are born mortal, comes of this, that he in the first place cast down from Paradise our very original. What then is to be done, seeing he is so well practised? Let the Almighty be invoked to thine aid against the devices of the devil. Let Him dwell in thee, who cannot be overcome, and thou shalt securely overcome him who is wont to overcome. But to overcome whom? Those in whom God dwelleth not. For, that ye may know it, brethren; Adam being in Paradise despised the commandment of God, and lifted up the neck, as if he desired to be his own master, and were loath to be subject to the will of God: so he fell from that immortality, from that blessedness. But there was a certain man, a man now well skilled, though a mortal born, who even as he sat on the dunghill, putrifying with worms, overcame the devil: yea, Adam himself then overcame: even he, in Job; because Job was of his race. So then, Adam, overcome in Paradise, overcame on the dunghill. Being in Paradise, he gave ear to the persuasion of the woman which the devil had put into her: but being on the dunghill he said to Eve, “Thou hast spoken as one of the foolish women.” There he lent an ear, here he gave an answer: when he was glad, he listened, when he was scourged, he overcame. Therefore, see what follows, my brethren, in the Epistle: because this is what it would have us lay to heart, that we may overcome the devil indeed, but not of ourselves. “If ye know that He is righteous,” saith it, “know ye that every one that doeth righteousness is born of Him:” of God, of Christ. And in that he hath said, “Is born of Him,” he cheers us on. Already therefore, in that we are born of Him, we are perfect.

1. Ricordate, fratelli, che ieri la lezione si è conclusa proprio in questo punto: “Non avete bisogno che alcuno vi insegni; lo stesso Spirito Santo vi insegna su tutto”. Come sicuramente ricorderete, abbiamo spiegato questo concetto nel modo seguente: noi, che parliamo dall’esterno alle vostre orecchie, siamo come operai che applicano un trattamento esterno a un albero, ma non possiamo farlo crescere né farne produrre frutti; soltanto Colui che vi ha creati, redenti e chiamati può parlare dentro di voi attraverso la fede e lo Spirito Santo. Altrimenti, tutto il nostro discorso rimane vano. Da dove deriva questa verità? Dal fatto che, sebbene molti ascoltino, non tutti sono convinti di ciò che viene detto; solo coloro in cui Dio parla interiormente lo sono. Coloro in cui Dio parla interiormente sono quelli che Gli lasciano spazio nel loro cuore; e questi sono coloro che “non danno spazio al diavolo”. Il diavolo, infatti, desidera abitare nei cuori degli uomini e parlare lì cose capaci di sedurli. Ma cosa dice il Signore Gesù? “Il principe di questo mondo è stato scacciato”. Da dove viene questo scacco? Dal cielo e dalla terra? Dalla struttura stessa del mondo? No: dai cuori dei credenti. Una volta che l’invasore è stato scacciato, permettiamo al Redentore di abitare dentro di noi; perché lo stesso Cristo, che ci ha redenti, è anche Colui che ci ha creati. Ora il diavolo attacca dall’esterno, ma non riesce a sconfiggere Colui che possiede i nostri cuori. Attacca con varie tentazioni, ma quella persona che non le accetta è proprio colui in cui Dio parla interiormente e nel quale opera lo Spirito Santo di cui avete sentito parlare.

2. “Ed è vero”, cioè proprio quell’unzione stessa; vale a dire lo stesso Spirito del Signore che insegna agli uomini, non può mentire: “e non è falsa. Così come vi ha insegnato, rimanete fedeli a quelle istruzioni. Ora, piccoli figli, rimanete in Lui, affinché, quando Egli si manifesterà, possiamo avere coraggio davanti a Lui e non essere messi in imbarazzo al Suo arrivo.” Vedete, fratelli: crediamo in Gesù che non abbiamo mai visto; furono altri ad annunciarLo, coloro che Lo avevano visto, toccato, ascoltato la Sua parola dalla Sua stessa bocca; e per convincere tutta l’umanità della veridicità di ciò che dicevano, furono inviati da Lui, non osarono agire di loro stessi. E dove furono inviati? Avete sentito quando veniva letto il Vangelo: “Andate e predicate il Vangelo a tutta la creazione che è sotto il cielo”. Pertanto, i discepoli furono inviati “in ogni luogo”, con segni e miracoli per dimostrare che ciò che dicevano lo avevano realmente visto. Noi crediamo in Gesù che non abbiamo mai visto, e aspettiamo il Suo ritorno. Chi Lo cerca con fede si rallegrerà quando Egli verrà; coloro che sono privi di fede, quando ciò che ora non vedono arriverà, saranno messi in imbarazzo. E quell’umiliazione non passerà in un solo giorno, ma sarà tale da colpire coloro che vengono scoperti in qualche errore e derisi dai loro simili. Quell’umiliazione porterà coloro che sono stati messi in imbarazzo verso la sinistra, e a loro verrà detto: “Andate nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Pertanto, rimaniamo fedeli alle Sue parole, affinché non siamo messi in imbarazzo quando Egli verrà. Poiché Egli stesso dice nel Vangelo a coloro che hanno creduto in Lui: “Se rimarrete nella Mia parola, allora siete veramente i Miei discepoli”. E, come se loro avessero chiesto: “Con quale frutto?”, Egli risponde: “E conoscerete la verità, e la verità vi renderà liberi”. Poiché ancora la nostra salvezza è nella speranza, non nel fatto: infatti non possediamo ancora ciò che ci è stato promesso, ma speriamo che venga. E “Colui che ha promesso è fedele”; non vi ingannerà; solo non perdete la fiducia, ma aspettate la Sua promessa. Poiché Lui, la Verità, non può ingannare. Non siate bugiardi, che professiate una cosa e ne facciate un’altra; mantenetevi fedeli alla fede, e Lui manterrà la Sua promessa. Ma se non mantenete la fede, siete voi stessi a ingannarvi, non Colui che ha promesso.

3. “Se sapete che Egli è giusto, allora sappiate anche che chiunque compie azioni giuste è nato da Lui.” La giustizia che attualmente possediamo deriva dalla fede. La giustizia perfetta esiste soltanto negli angeli; e nemmeno tra gli angeli essa è completa, se paragonata a Dio. Tuttavia, se esiste qualche forma di giustizia perfetta nelle anime e negli spiriti creati da Dio, essa risiede negli angeli: essi sono santi, giusti, buoni, mai deviano dal loro cammino, non cadono nella vanità, ma rimangono sempre immersi nella contemplazione della Parola di Dio; per loro nulla è più dolce di Colui per mezzo del quale sono stati creati. In loro c’è la giustizia perfetta; in noi, invece, essa ha appena iniziato a manifestarsi, attraverso la fede e lo Spirito Santo. Avete sentito quando veniva letto il Salmo: “Incominciate dal Signore con la confessione dei vostri peccati”. “Incominciate”, dice il Salmo; l’inizio della nostra giustizia è proprio la confessione dei nostri peccati. Non avete ancora iniziato a difendere i vostri peccati; ora, invece, avete dato inizio al cammino verso la giustizia. Ma essa sarà perfetta in voi quando nulla altro vi darà piacere, quando “la morte sarà inghiottita dalla vittoria”, quando non ci saranno più desideri lussuriosi, quando non ci saranno più lotte con il corpo e con la carne, quando avrete ottenuto la vittoria sul nemico. Allora ci sarà la giustizia perfetta. Attualmente stiamo ancora combattendo; se combattiamo, significa che siamo nel campo di battaglia: colpiamo e veniamo colpiti; ma chi vincerà, questo resta da vedere. E colui che vince è colui che, anche quando combatte, non si affida alla propria forza, ma si appoggia a Dio che lo incoraggia. Il diavolo, invece, combatte da solo contro di noi. Se siamo con Dio, possiamo sconfiggere il diavolo; perché se combattete da soli contro di lui, sarete sconfitti. Il diavolo è un nemico astuto. Quante vittorie ha già ottenuto! Pensate a quanto ci ha fatto cadere in basso. Il fatto che siamo nati mortali deriva dal fatto che egli, per primo, ci ha scacciati dal Paradiso. Allora, cosa dobbiamo fare, visto che è così abile nel suo mestiere? Chiamiamo l’Onnipotente affinché ci aiuti contro le insidie del diavolo. Lasciate che Egli dimori in voi, colui che non può essere sconfitto; e allora potrete sicuramente sconfiggere colui che è solito vincere. Ma contro chi dobbiamo combattere? Contro coloro in cui Dio non dimora. Perché, fratelli, Adamo, trovandosi nel Paradiso, disprezzò l’ordine di Dio e si ribellò, come se volesse essere padrone di sé stesso, rifiutando di sottomettersi alla volontà di Dio. E così cadde da quell’immortalità, da quella beata condizione. Ma c’era un uomo, un uomo che, pur essendo mortale, riuscì a sconfiggere il diavolo; sì, fu proprio Adamo stesso ad avere la meglio. Fu attraverso Giobbe, che apparteneva alla sua stessa stirpe. Quindi, Adamo, sconfitto nel Paradiso, vinse sulla terra. Essendo nel Paradiso, ascoltò le parole di persuasione che la donna aveva ricevuto dal diavolo; ma trovandosi sul monte della cenere, disse a Eva: “Hai parlato come una delle donne stolte”. Lì ascoltava, qui rispondeva; quando era felice, ascoltava; quando soffriva, vinceva. Pertanto, fratelli miei, osservate ciò che segue nell’Epistola: perché questo è ciò che dobbiamo tenere a mente, affinché possiamo davvero sconfiggere il diavolo, ma non con le nostre forze. “Se sapete che Lui è giusto”, dice l’Epistola, “allora sapete anche che chiunque compie la giustizia è nato da Lui”: da Dio, da Cristo. E dicendo “è nato da Lui”, ci incoraggia. Quindi, già ora, poiché siamo nati da Lui, siamo perfetti.

4. Hear. “Behold what manner of love the Father hath given us, that we should be called sons of God, and be (such).” For whoso are called sons, and are not sons, what profiteth them the name where the thing is not? How many are called physicians, who know not how to heal! how many are called watchers, who sleep all night long! So, many are called Christians, and yet in deeds are not found such; because they are not this which they are called, that is, in life, in manners, in faith, in hope, in charity. But what have ye heard here, brethren? “Behold, what manner of love the Father hath bestowed upon us, that we should be called, and should be, the sons of God: therefore the world knoweth us not, because it hath not known Him, us also the world knoweth not.” There is a whole world Christian, and a whole world ungodly; because throughout the whole world there are ungodly, and throughout the whole world there are godly: those know not these. In what sense, think we, do they not know them? They deride them that live good lives. Mark well and see: for haply there are such also among you. Each one of you who now lives godly, who despises worldly things, who does not choose to go to spectacles, who does not choose to make himself drunken as it were by solemn custom, yea, what is worse, under countenance of holy days to make himself unclean: the man who does not choose to do these things, how is he derided by those who do them! Would he be scoffed at if he were known? But why is he not known? “The world knoweth Him not.” Who is “the world”? Those inhabiters of the world. Just as we say, “a house;” meaning, its inhabitants. These things have been said to you again and again, and we forbear to repeat them to your disgust. By this time, when ye hear the word “world,” in a bad signification, ye know that ye must understand it to mean only lovers of the world because through love they inhabit, and by inhabiting have become entitled to the name. Therefore the world hath not known us, because it hath not known Him. He walked here Himself, the Lord Jesus Christ in the flesh; He was God, He was latent in weakness. And wherefore was He not known? Because He reproved all sins in men. They, through loving the delights of sins, did not acknowledge the God: through loving that which the fever prompted, they did wrong to the Physician.

5. For us then, what are we? Already we are begotten of Him; but because we are such in hope, he saith, “Beloved, now are we sons of God.” Now already? Then what is it we look for, if already we are sons of God? “And not yet,” saith he, “is it manifested what we shall be.” But what else shall we be than sons of God? Hear what follows: “We know that, when He shall appear, we shall be like Him, because we shall see Him as He is.” Understand, my beloved. It is a great matter: “We know that, when He shall appear, we shall be like Him; for we shall see Him as He is.” In the first place mark, what is called “Is.” Ye know what it is that is so called. That which is called “Is,” and not only is called but is so, is unchangeable: It ever remaineth, It cannot be changed, It is in no part corruptible: It hath neither proficiency, for It is perfect; nor hath deficiency, for It is eternal. And what is this? “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” And what is this? “Who being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God.” To see Christ in this sort, Christ in the form of God, Word of God, Only-Begotten of the Father, equal with the Father, is to the bad impossible. But in regard that the Word was made flesh, the bad also shall have power to see Him: because in the day of judgment the bad also will see Him; for He shall so come to judge, as He came to be judged. In the selfsame form, a man, but yet God: for “cursed is every one that putteth his trust in man.” A man, He came to be judged, a man, He will come to judge. And if He shall not be seen, what is this that is written, “They shall look on Him whom they pierced?” For of the ungodly it is said, that they shall see and be confounded. How shall the ungodly not see, when He shall set some on the right hand, others on the left? To those on the right hand He will say, “Come, ye blessed of my Father, receive the kingdom:” to those on the left He will say, “Go into everlasting fire.” They will see but the form of a servant, the form of God they will not see. Why? because they were ungodly; and the Lord Himself saith, “Blessed are the pure in heart, for they shall see God.” Therefore, we are to see a certain vision, my brethren, “which neither eye hath seen, nor ear hath heard, nor hath entered into the heart of man:” a certain vision, a vision surpassing all earthly beautifulness, of gold, of silver, of groves and fields; the beautifulness of sea and air, the beautifulness of sun and moon, the beautifulness of the stars, the beautifulness of angels: surpassing all things: because from it are all things beautiful.

4. Ascoltate. “Ecco quale amore il Padre ci ha donato, affinché fossimo chiamati figli di Dio e lo siamo davvero.” Poiché coloro che sono chiamati figli e non lo sono, a che serve loro quel nome se la realtà non corrisponde alle parole? Quanti sono chiamati medici, ma non sanno come guarire; quanti sono chiamati custodi della notte, ma dormono per tutta la notte. Così anche molti sono chiamati cristiani, ma nelle loro azioni non lo dimostrano: perché non sono ciò che il nome implica, cioè nella vita, nei comportamenti, nella fede, nella speranza, nell’amore. Ma cosa avete appena sentito, fratelli? “Ecco quale amore il Padre ci ha dato, affinché fossimo chiamati e fossimo davvero figli di Dio; per questo il mondo non ci conosce, perché non Lo conosce, e nemmeno noi siamo conosciuti dal mondo.” Esiste un intero mondo cristiano, e un intero mondo empio; perché in tutto il mondo ci sono persone empie, ma anche persone pie: queste ultime non conoscono quelle prime. In che senso, dunque, non le conoscono? Le deridono per la loro vita virtuosa. Osservate bene: forse tra voi ci sono anche persone del genere. Ognuno di voi che ora conduce una vita pia, che disprezza le cose mondane, che non frequenta spettacoli, che non si ubriaca in occasione di feste sacre. Quell’uomo, che non compie queste azioni, viene deriso da coloro che le compiono! Sarebbe deriso anche se fosse conosciuto? Ma perché non è conosciuto? “Il mondo Non Lo conosce.” Chi è il “mondo”? Gli abitanti del mondo. Proprio come diciamo “una casa”: intendiamo i suoi abitanti. Queste cose vi sono state ripetute molte volte, e ci asteniamo dal ripeterle per non annoiarvi. Ora, quando sentite la parola “mondo” in senso negativo, sapete che deve essere intesa come coloro che amano il mondo; poiché proprio per amore abitano in esso e, abitandovi, ne hanno ricevuto il nome. Perciò il mondo non ci conosce, perché Non Lo conosce. Il Signore Gesù Cristo è vissuto tra di noi in carne e ossa; Era Dio, ma si è manifestato nella debolezza. E perché non è stato riconosciuto? Perché ha condannato tutti i peccati degli uomini. Essi, amando le delizie del peccato, non hanno riconosciuto Dio; amando ciò che la loro passione li spingeva a fare, hanno offeso il Medico stesso.

5. Quindi, che cosa siamo noi? Già ora siamo stati generati da Lui; ma poiché in speranza siamo così, Egli dice: “Amati, ora siamo figli di Dio”. Già ora? Allora, che cosa stiamo ancora cercando, se già siamo figli di Dio? “E tuttavia”, dice Egli, “non è ancora manifestato ciò che saremo”. Ma che altro potremmo essere, se non figli di Dio? Ascoltate quanto segue: “Sappiamo che, quando Egli apparirà, saremo come Lui, perché Lo vedremo così com’è”. Comprendete, miei cari. È una questione molto importante: “Sappiamo che, quando Egli apparirà, saremo come Lui; perché Lo vedremo così com’è”. Prima di tutto, notate ciò che viene chiamato “Essere”. Sapete bene cosa significhi. Quello che viene chiamato “Essere”, e non solo è chiamato così, ma lo è davvero, è immutabile: permane sempre, non può essere cambiato, non è in alcun modo corrotto; non ha né difetti, poiché è perfetto; né mancanze, poiché è eterno. E che cos’è questo “Essere”? “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. E che cosa significa tutto ciò? “Colui che aveva l’aspetto di Dio non riteneva un crimine essere uguale a Dio”. Vedere Cristo in questo modo – Cristo con l’aspetto di Dio, Parola di Dio, Unigenito del Padre, uguale al Padre – è impossibile per i malvagi. Ma poiché la Parola si è fatta carne, anche i malvagi avranno la possibilità di vederLo: perché nel giorno del giudizio anche loro Lo vedranno; Egli verrà a giudicare proprio come venne giudicato Lui stesso. Nella stessa forma, un uomo, ma pur sempre Dio; poiché “maledetto è chi confida nell’uomo”. Un uomo, venne giudicato; un uomo, verrà a giudicare. E se non Lo vedremo, che significano allora le parole scritte: “Lo vedranno coloro che L’hanno pugnalato”? Perché dei malvagi si dice che lo vedranno e ne saranno confusi. Come potrebbero i malvagi non vederLo, quando Egli metterà alcuni a destra e altri a sinistra? A quelli a destra dirà: “Venite, voi beati di mio Padre, ricevete il regno”; a quelli a sinistra dirà: “Andate nel fuoco eterno”. Vedranno soltanto l’aspetto di un servo, non vedranno l’aspetto di Dio. Perché? perché erano malvagi; e il Signore stesso dice: “Beati coloro che hanno il cuore puro, poiché vedranno Dio”. Pertanto, fratelli miei, dovremo vedere una certa visione, “che nessun occhio ha visto, né orecchio ha udito, né è entrata nel cuore dell’uomo”: una visione che supera ogni bellezza terrena – oro, argento, giardini e campi; la bellezza del mare e dell’aria, il sole e la luna, le stelle, gli angeli. Una bellezza che trascende tutte le cose, perché da essa derivano tutte le altre bellezze.

6. What then shall “we” be, when we shall see this? What is promised to us? “We shall be like Him, for we shall see Him as He is.” The tongue hath done what it could, hath sounded the words: let the rest be thought by the heart. For what hath even John himself said in comparison of That which Is, or what can be said by us men, who are so far from being equal to his merits? Return we therefore to that unction of Him, return we to that unction which inwardly teacheth that which we cannot speak: and because ye cannot at present see, let your part and duty be in desire. The whole life of a good Christian is an holy desire. Now what thou longest for, thou dost not yet see: howbeit by longing, thou art made capable, so that when that is come which thou mayest see, thou shall be filled. For just as, if thou wouldest fill a bag, and knowest how great the thing is that shall be given, thou stretchest the opening of the sack or the skin, or whatever else it be; thou knowest how much thou wouldest put in, and seest that the bag is narrow; by stretching thou makest it capable of holding more: so God, by deferring our hope, stretches our desire; by the desiring, stretches the mind; by stretching, makes it more capacious. Let us desire therefore, my brethren, for we shall be filled. See Paul widening, as it were, his bosom, that it may be able to receive that which is to come. He saith, namely, “Not that I have already received, or am already perfect: brethren, I deem not myself to have apprehended.” Then what art thou doing in this life, if thou have not yet apprehended? “But this one thing [I do]; forgetting the things that are behind, reaching forth to the things that are before, upon the strain I follow on unto the prize of the high calling.” He says he reaches forth, or stretches himself, and says that he follows “upon the strain.” He felt himself too little to take in that “which eye hath not seen, nor ear heard, neither hath entered into the heart of man.” This is our life, that by longing we should be exercised. But holy longing exercises us just so much as we prune off our longings from the love of the world. We have already said, “Empty out that which is to be filled.” With good thou art to be filled: pour out the bad. Suppose that God would fill thee with honey: if thou art full of vinegar, where wilt thou put the honey? That which the vessel bore in it must be poured out: the vessel itself must be cleansed; must be cleansed, albeit with labor, albeit with hard rubbing, that it may become fit for that thing, whatever it be. Let us say honey, say gold, say wine; whatever we say it is, being that which cannot be said, whatever we would fain say, It is called—God. And when we say “God,” what have we said? Is that one syllable the whole of that we look for? So then, whatever we have had power to say is beneath Him: let us stretch ourselves unto Him, that when He shall come, He may fill us. For “we shall be like Him; because we shall see Him as He is.”

7. “And every one that hath this hope in Him.” Ye see how he hath set us our place, in “hope.” Ye see how the Apostle Paul agreeth with his fellow-apostle, “By hope we are saved. But hope that is seen, is not hope: for what a man seeth, why doth he hope for? For if what we see not, we hope for, by patience we wait for it.” This very patience exerciseth desire. Continue thou, for He continueth: and persevere thou in walking, that thou mayest reach the goal: for that to which thou tendest will not remove. See: “And every one that hath this hope in Him, purifieth himself even as He is pure.” See how he has not taken away free-will, in that he saith, “purifieth himself.” Who purifieth us but God? Yea, but God doth not purify thee if thou be unwilling. Therefore, in that thou joinest thy will to God, in that thou purifiest thyself. Thou purifiest thyself, not by thyself, but by Him who cometh to inhabit thee. Still, because thou doest somewhat therein by the will, therefore is somewhat attributed to thee. But it is attributed to thee only to the end thou shouldest say, as in the Psalm, “Be thou my helper, forsake me not.” If thou sayest, “Be thou my helper,” thou doest somewhat: for if thou be doing nothing, how should He be said to “help” thee?

8. “Every one that doeth sin, doeth also iniquity.”(. Lawlessness. ) Let no man say, Sin is one thing, iniquity another: let no man say, I am a sinful man, but not a doer of iniquity. For, “Every one that doeth sin, doeth also iniquity. Sin is iniquity.” Well then, what are we to do concerning sins and iniquities? Hear what He saith: “And ye know that He was manifested to take away sin; and sin in Him is not.” He, in Whom sin is not, the same is come to take away sin. For were there sin in Him, it must be taken away from Him, not He take it away Himself. “Whosoever abideth in Him, sinneth not.” In so far as he abideth in Him, in so far sinneth not. “Whosoever sinneth hath not seen Him, neither known Him.” A great question this: “Whosoever sinneth hath not seen Him, neither known Him.” No marvel. We have not seen Him, but are to see; have not known Him, but are to know: we believe on One we have not known. Or haply, by faith we have known, and by actual beholding have not yet known? But then in faith we have both seen and known. For if faith doth not yet see, why are we said to have been enlightened? There is an enlightening by faith, and an enlightening by sight. At present, while we are on pilgrimage, “we walk by faith, not by sight,” or, actually beholding. Therefore also our righteousness is “by faith, not by sight.” Our righteousness shall be perfect, when we shall see by actual beholding. Only, in the meanwhile, let us not leave that righteousness which is of faith, since “the just doth live by faith,” as saith the apostle. “Whosoever abideth in Him, sinneth not.” For, “whosoever sinneth, hath not seen Him, neither known Him.” That man who sins, believes not: but if a man believes, so far as pertains to his faith, he sinneth not.

6. Allora, che cosa saremo noi quando vedremo tutto ciò? Cosa ci è promesso? “Saremo come Lui, perché Lo vedremo così com’È”. La lingua ha fatto del suo meglio per esprimere queste parole; il resto deve essere lasciato alla riflessione del cuore. Che cosa infatti può dire Giovanni stesso rispetto a Quello che È, o cosa possiamo noi uomini, che siamo così lontani dal raggiungere i Suoi meriti? Torniamo quindi a quella “unzione” di Lui, a quel dono interiore che ci insegna ciò che non possiamo esprimere a parole. Poiché al momento non possiamo vedere, il nostro compito sia quello di desiderare ardentemente. L’intera vita di un buon cristiano è un’espressione di questo desiderio sacro. Ciò che più desideri, ancora non lo vedi; tuttavia, attraverso quel desiderio, diventi capace di riceverlo quando finalmente arriverà. Proprio come se volessi riempire un sacco e sapessi quanto sarà grande ciò che deve essere inserito al suo interno: allunghi l’apertura del sacco affinché possa contenere di più; allo stesso modo, Dio, ritardando la realizzazione delle nostre speranze, amplia il nostro desiderio, estende la nostra mente, rendendola più capace di accogliere ciò che è divino. Pertanto, fratelli miei, desideriamo ardentemente, perché così saremo riempiti. Guardate come Paolo si apre il cuore affinché possa ricevere ciò che sta per venire; egli dice: “Non è che io abbia già raggiunto la perfezione. Non mi considero ancora capace di comprendere tutto”. Allora, che cosa stai facendo in questa vita, se non hai ancora compreso nulla? “Ma una cosa faccio: dimentico ciò che è passato, tendo verso ciò che sarà; seguendo questa direzione, cerco di raggiungere la meta della mia alta chiamata”. Egli dice di tendere verso quel fine, di estendere se stesso. Si sentiva troppo piccolo per accogliere ciò che “nessun occhio ha visto, nessuna orecchio ha udito, né il cuore dell’uomo può comprendere”. Questa è la nostra vita: attraverso il desiderio, veniamo allenati a crescere spiritualmente. Ma un desiderio sacro ci aiuta soltanto se lo liberiamo dall’amore per il mondo. Abbiamo già detto: “Svuotate ciò che deve essere riempito”. Dovete essere riempiti di bene. Svuotate ciò che è male. Immaginate che Dio voglia riempirvi di miele: se siete pieni di aceto, dove metterete il miele? Ciò che il vaso contiene deve essere versato fuori; il vaso stesso deve essere pulito, anche a costo di grandi sforzi, affinché possa accogliere ciò che è divino. Parliamo di miele, d’oro, di vino. Qualunque cosa sia, si tratta comunque di qualcosa che non può essere espresso a parole; ciò che desideriamo ardentemente. Si chiama Dio. E quando diciamo “Dio”, che cosa abbiamo detto? Quella singola parola rappresenta davvero tutto ciò che cerchiamo? Quindi, tutto ciò che siamo riusciti a dire è in realtà poco rispetto a Lui. Allunghiamoci verso di Lui, affinché quando Egli verrà, possa riempirci completamente. “Perché saremo come Lui; poiché Lo vedremo così com’è realmente.”

7. “E chiunque abbia questa speranza in Lui, ” Vedete come ci colloca nel contesto della “speranza”. Notate anche come l’apostolo Paolo concordi con il suo collega apostolo: “Per mezzo della speranza siamo salvati; ma la speranza che si vede non è vera speranza, poiché ciò che si vede, perché si dovrebbe sperare in esso? Se ciò che non vediamo è l’oggetto della nostra speranza, allora con pazienza lo aspettiamo”. Proprio questa pazienza suscita nel cuore il desiderio di raggiungere quel fine. Continuate dunque, poiché Lui continua ad aiutarvi; perseverate nella vostra strada, affinché possiate raggiungere la meta: ciò verso cui tendete non svanirà mai. Leggete ancora: “E chiunque abbia questa speranza in Lui, si purifica, proprio come Lui è puro”. Vedete come non venga meno la libertà di volontà, visto che si parla di “purificarsi”. Chi può purificarci se non Dio? Sì, ma Dio non vi purificherà se voi non lo desiderate. Pertanto, quando unite la vostra volontà a quella di Dio, allora vi purificate. Non da soli, ma per mezzo di Lui che viene ad abitare in voi. Tuttavia, poiché compite qualcosa per volontà propria, anche questo viene attribuito a voi; ma viene attribuito a voi soltanto al fine che possiate dire, come nel Salmo: “Sii il mio aiutatore, non mi abbandonare”. Se dite “Sii il mio aiutatore”, allora state compiendo qualcosa; infatti, se non fate nulla, come potrebbe Lui “aiutarvi”?

8. “Chi commette peccato commette anche iniquità”. Che nessuno dica: “Il peccato è una cosa, l’iniquità un’altra”; che nessuno dica: “Sono un uomo peccatore, ma non compio atti di iniquità”. Poiché “chi commette peccato commette anche iniquità; il peccato stesso è iniquità”. Allora, cosa dobbiamo fare riguardo ai peccati e alle iniquità? Ascoltate ciò che Egli dice: “E voi sapete che Egli si è manifestato per eliminare il peccato; e nel Lui non c’è peccato”. Colui in cui non c’è peccato, è venuto appunto per eliminare il peccato. Se infatti ci fosse peccato in Lui, esso dovrebbe essere eliminato da Lui stesso, e non sarebbe Lui a eliminarlo. “Chi rimane in Lui non pecca”. Finché uno rimane in Lui, non pecca. “Chi pecca non Lo ha visto, né Lo conosce”. Questa è una domanda importante: “Chi pecca non Lo ha visto, né Lo conosce”. Non c’è da meravigliarsi: noi non Lo abbiamo visto, ma dovremo vederLo; non Lo conosciamo, ma dovremo conoscerLo; crediamo in Colui che non abbiamo ancora conosciuto. O forse, per fede, Lo abbiamo già conosciuto, ma attraverso la visione diretta non Lo abbiamo ancora compreso appieno? Ma allora, per fede, Lo abbiamo sia visto che conosciuto. Poiché se la fede non permette ancora di vedere, perché si dice che siamo stati illuminati? Esiste un’illuminazione attraverso la fede, e un’illuminazione attraverso la visione diretta. Attualmente, mentre siamo in pellegrinaggio, “camminiamo per fede, non per visione diretta”. Pertanto anche la nostra giustizia è “per fede, non per visione diretta”. La nostra giustizia diventerà perfetta quando vedremo con i nostri occhi. Intanto, però, non abbandoniamo quella giustizia che deriva dalla fede, poiché “il giusto vive per fede”, come dice l’apostolo. “Chi rimane in Lui non pecca”. Poiché “chi pecca non Lo ha visto, né Lo conosce”. Chi pecca non crede; ma se qualcuno crede, nella misura in cui crede, non pecca.

9. “Little children, let no man seduce you. He that doeth righteousness is righteous, as He is righteous.” What, on hearing that we are “righteous as He is righteous,” are we to think ourselves equal with God? Ye must know what means that “as:” thus he said a while ago, “Purifieth himself even as He is pure.” Then is our purity like and equal to the purity of God, and our righteousness to God’s righteousness? Who can say this? But the word “as,” is not always wont to be used in the sense of equality. As, for example, if, having seen this large church, a person should wish to build a smaller church, but with the same relative dimensions: as, for example, if this be one measure in width and two measures in length, he too should build his church one measure in width and two measures in length: in that case one sees that he has built it “as” this is built. But this church has, say, a hundred cubits in length, the other thirty: it is at once “as” this, and yet unequal. Ye see that this “as” is not always referred to parity and equality. For example, see what a difference there is between the face of a man and its image from a mirror: there is a face in the image, a face in the body: the image exists in imitation, the body in reality. And what do we say? Why, “as” there are eyes here, so also there; “as” ears here, so ears also there. The thing is different, but the “as” is said of the resemblance. Well then, we also have in us the image of God; but not that which the Son equal with the Father hath: yet except we also, according to our measure, were “as” He, we should in no respect be said to be like Him. “He purifieth us,” then, “even as He is pure:” but He is pure from eternity, we pure by faith. We are “righteous even as He is righteous;” but He is so in His immutable perpetuity, we righteous by believing on One we do not see, that so we may one day see Him. Even when our righteousness shall be perfect, when we shall be equal to the angels, not even then shall it be equalled with Him. How far then is it from Him now, when not even then it shall be equal!

10. “He that doeth sin, is of the devil, because the devil sinneth from the beginning.” “Is of the devil:” ye know what he means: by imitating the devil. For the devil made no man, begat no man, created no man: but whoso imitates the devil, that person, as if begotten of him, becomes a child of the devil; by imitating him, not literally by being begotten of him. In what sense art thou a child of Abraham, not that Abraham begat thee? In the same sense as the Jews, the children of Abraham, not imitating the faith of Abraham, are become children of the devil: of the flesh of Abraham they were begotten, and the faith of Abraham they have not imitated. If then those who were thence begotten were put out of the inheritance, because they did not imitate, thou, who art not begotten of him, art made a child, and in this way shall be a child of him by imitating him. And if thou imitate the devil, in such wise as he became proud and impious against God, thou wilt be a child of the devil: by imitating, not that he created thee or begat thee.

11. “Unto this end was the Son of God manifested.” Now then, brethren, mark! All sinners are begotten of the devil, as sinners. Adam was made by God: but when he consented to the devil, he was begotten of the devil; and he begat all men such as he was himself. With lust itself we were born; even before we add our sins, from that condemnation we have our birth. For if we are born without any sin, wherefore this running with infants to baptism that they may be released? Then mark well, brethren, the two birth-stocks, Adam and Christ: two men are; but one of them, a man that is man; the other, a Man that is God. By the man that is man we are sinners; by the Man that is God we are justified. That birth hath cast down unto death; this birth hath raised up unto life: that birth brings with it sin; this birth setteth free from sin. For to this end came Christ as Man, to undo the sins of men. “Unto this end was the Son of God manifested, that He may undo the works of the devil.”

12. The rest I commend to your thoughts, my beloved, that I may not burden you. For the question we labor to solve is even this—that we call ourselves sinners: for if any man shall say that he is without sin, he is a liar. And in the Epistle of this same John we have found it written, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves.” For ye should remember what went before: “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” And yet, on the other hand, in what follows thou art told, “He that is begotten of God sinneth not: he that doeth sin hath not seen Him, neither known Him.—Every one that doeth sin is of the devil:” sin is not of God: this affrights us again. In what sense are we begotten of God, and in what sense do we confess ourselves sinners? Shall we say, because we are not begotten of God? And what do these Sacraments in regard to infants? What hath John said? “He that is begotten of God, sinneth not.” And yet again the same John hath said, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us!” A great question it is, and an embarrassing one; and may I have made you intent upon having it solved, my beloved. Tomorrow, in the name of the Lord, what He will give, we will discourse thereof.

Homily V

Homily V.

1 John III. 9–18

“Whosoever is born of God doth not commit sin; for his seed remaineth in him: and he cannot sin, because he is born of God. In this the children of God are manifest, and the children of the devil: whosoever is not righteous is not of God, neither he that loveth not his brother. For this is the message that ye heard from the beginning, that we should love one another. Not as Cain, who was of the wicked one, and slew his brother. And wherefore slew he him? Because his own works were evil, and his brother’s righteous. Marvel not, my brethren, if the world hate us. We know that we have passed from death unto life, because we love the brethren. He that loveth not abideth in death. Whosoever hateth his brother is a murderer: and ye know that no murderer hath eternal life abiding in him. In this we know love, that He laid down His life for us: and we ought to lay down our lives for the brethren. But whoso hath this world’s good, and seeth his brother have need, and shutteth up his bowels of compassion from him, how can the love of God dwell in him? My little children, let us not love only in word and in tongue; but in deed and in truth.”

9. “Piccoli, che nessuno vi seduca. Chi compie la giustizia è giusto, proprio perché Egli è giusto.” Allora, sentendo che siamo “giusti come Lui è giusto”, dobbiamo forse considerarci uguali a Dio? Dovete comprendere il significato di quel “come”: poco fa disse infatti: “Si purifica proprio come Lui è puro”. Quindi la nostra purezza è uguale a quella di Dio, e la nostra giustizia alla Sua giustizia? Chi può affermarlo? Ma il termine “come” non viene sempre usato nel senso di uguaglianza. Ad esempio, se qualcuno, vedendo questa grande chiesa, volesse costruire una più piccola con le stesse dimensioni relative – diciamo larghezza uno e lunghezza due misure – allora la sua chiesa sarebbe “come” questa; tuttavia non sarebbe uguale. Vedete che il termine “come” non indica sempre parità o uguaglianza. Prendiamo ad esempio il volto di un uomo e la sua immagine nello specchio: l’immagine è una copia, il corpo è la realtà. E cosa diciamo? “Come qui ci sono occhi, così anche là”; “come qui ci sono orecchie, così anche là”. La cosa è diversa, ma si parla comunque di somiglianza. Bene, anche noi possediamo l’immagine di Dio in noi; ma non quella che il Figlio condivide con il Padre. Tuttavia, se anche noi non fossimo “come Lui” secondo le nostre possibilità, in nessun modo potremmo essere considerati simili a Lui. “Ci purifica proprio come Lui è puro”: ma Lui è puro dall’eternità, noi siamo puri per fede. Siamo “giusti come Lui è giusto”; ma Lui lo è nella Sua immutabile perpetuità, noi lo siamo credendo in Colui che non vediamo, affinché un giorno possiamo vederLo. Anche quando la nostra giustizia sarà perfetta, anche quando saremo uguali agli angeli, essa non sarà comunque paragonabile alla Sua. Quanto dunque distanti siamo da Lui ora, quando nemmeno allora potremo essere uguali a Lui!

10. “Chi commette peccato appartiene al diavolo, perché il diavolo pecca fin dall’inizio.” “Appartiene al diavolo”: capite bene cosa significa: per via dell’imitazione del diavolo. Infatti il diavolo non ha creato alcun uomo, né lo ha generato, né l’ha formato; ma chi imita il diavolo diventa, in qualche modo, un “figlio” del diavolo, anche se non ne è letteralmente generato. In che senso si può dire che tu sei un figlio di Abramo? Non perché Abramo ti abbia generato. Nello stesso senso in cui gli Ebrei, figli di Abramo, pur essendo nati dalla carne di Abramo e non avendo imitato la sua fede, sono diventati figli del diavolo. Se dunque coloro che sono nati da Abramo furono esclusi dall’eredità per non aver imitato la sua fede, tu, che non sei nato da lui, diventi comunque un “figlio” suo attraverso l’imitazione. E se imiti il diavolo, nel modo in cui egli divenne orgoglioso e irriverente verso Dio, allora sarai davvero un figlio del diavolo: per via dell’imitazione, non perché egli ti abbia creato o generato.

11. “Per questo scopo il Figlio di Dio si è manifestato”. Ora, fratelli, osservate bene: tutti i peccatori sono nati dal diavolo, in quanto peccatori. Adamo fu creato da Dio; ma quando acconsentì al diavolo, divenne figlio del diavolo e generò tutti gli uomini simili a sé stesso. Nascevamo già con la concupiscenza; ancor prima di commettere i nostri peccati, da quella condanna stessa derivava la nostra esistenza. Se infatti nascessimo senza alcun peccato, perché allora si portano i bambini al battesimo affinché siano liberati? Quindi osservate attentamente questi due “alberi genealogici”: Adamo e Cristo. Sono due uomini; ma uno di loro è un uomo come tutti gli altri; l’altro è un Uomo che è Dio. Attraverso l’uomo che è uomo diventiamo peccatori; attraverso l’Uomo che è Dio veniamo giustificati. Quel “parto” ci ha condotti alla morte; questo “parto” ci ha riscattati dalla morte: quel “parto” porta con sé il peccato; questo “parto” ci libera dal peccato. Proprio per questo motivo Cristo è venuto come uomo, per cancellare i peccati degli uomini. “Per questo scopo il Figlio di Dio si è manifestato: affinché potesse annullare le opere del diavolo”.

12. Il resto lo lascio alla vostra riflessione, miei cari, affinché non vi imponga un ulteriore onere. La questione che cerchiamo di risolvere è proprio questa: il fatto che ci definiamo peccatori. Poiché chi afferma di essere senza peccato mente. Nella stessa Epistola di Giovanni leggiamo: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo”. Dovreste ricordare quanto detto in precedenza: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo, e la verità non è in noi”. Eppure, d’altra parte, si legge anche: “Colui che è generato da Dio non pecca; chi pecca non l’ha conosciuto, né lo ha visto. Chiunque pecca appartiene al diavolo”. Il peccato non proviene da Dio. Questo ci angoscia ancora di più. In che senso siamo “generati da Dio”, e in che senso ci confessiamo peccatori? Dovremmo forse dire che non siamo generati da Dio? E cosa significano i Sacramenti per i bambini piccoli? Cosa ha detto Giovanni? “Colui che è generato da Dio non pecca”. Eppure lo stesso Giovanni ha ripetuto: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo, e la verità non è in noi!”. È una questione grave, e imbarazzante. Spero di avervi invogliato a rifletterci attentamente, miei cari. Domani, nel nome del Signore, ne discuteremo di ciò che Lui vorrà mostrarci.

Omelia V

Omelia V.

1 Giovanni III, 9–18

“Chiunque è nato da Dio non commette peccato; poiché la sua natura divina rimane in lui, e non può peccare. In questo modo si distinguono i figli di Dio dai figli del diavolo: chi non è giusto non appartiene a Dio, né colui che non ama il suo fratello. Questo è infatti il messaggio che avete sempre sentito: dobbiamo amarci gli uni gli altri. Non come Caino, che proveniva dal maligno e uccise il proprio fratello. Perché lo uccise? Perché le sue azioni erano malvagie, mentre quelle di suo fratello erano giuste. Non meravigliatevi, fratelli miei, se il mondo ci odia: sappiamo di essere passati dalla morte alla vita, perché amiamo i nostri fratelli. Chi non ama rimane nella morte; chi odia il proprio fratello è un assassino. E sapete bene che nessun assassino possiede la vita eterna in sé. In questo si riconosce l’amore di Dio: Lui ha dato la Sua vita per noi, e noi dobbiamo dare la nostra vita per i nostri fratelli. Ma chi possiede le ricchezze di questo mondo e vede che il proprio fratello ha bisogno, e gli chiude il cuore alla compassione. Come può allora l’amore di Dio dimorare in lui? Figli miei, non amiamo soltanto a parole o con le labbra, ma con i fatti e nella verità.”

1. Hear intently, I do beseech you, because it is no small matter that we have to cope withal: and I doubt not, because ye were intent upon it yesterday, that ye have with even greater intentness of purpose come together to-day. For it is no slight question, how he saith in this Epistle, “Whosoever is born of God, sinneth not,” and how in the same Epistle he hath said above, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” What shall the man do, who is pressed by both sayings out of the same Epistle? If he shall confess himself a sinner, he fears lest it be said to him, Then art thou not born of God; because it is written, “Whosoever is born of God, sinneth not.” But if he shall say that he is just and that he hath no sin, he receives on the other side a blow from the same Epistle, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” Placed then as he is in the midst, what he can say and what confess, or what profess, he cannot find. To profess himself to be without sin, is full of peril; and not only full of peril, but also full of error: “We deceive ourselves,” saith he, “and the truth is not in us, if we say that we have no sin.” But oh that thou hadst none, and saidst this! for then wouldest thou say truly, and in uttering the truth wouldest have not so much as a vestige of wrong to be afraid of. But, that thou doest ill if thou say so, is because it is a lie that thou sayest. “The truth,” saith he, “is not in us, if we say that we have no sin.” He saith not, “Have not had;” lest haply it should seem to be spoken of the past life. For the man here hath had sins: but from the time that he was born of God, he has begun not to have sins. If it were so, there would be no question to embarrass us. For we should say, We have been sinners, but now we are justified: we have had sin, but now we have none. He saith not this: but what saith he? “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” And then after a while he says on the other hand, “Whosoever is born of God sinneth not.” Was John himself not born of God? If John was not born of God, John, of whom ye have heard that he lay in the Lord’s bosom; does any man dare engage for himself that in him has taken place that regeneration which it was not granted to that man to have, to whom it was granted to lie in the bosom of the Lord? The man whom the Lord loved more than the rest, him alone had He not begotten of the Spirit?

2. Mark now these words. As yet, I am urging it upon you, what straits we are put to that by putting your minds on the stretch, that is, by your praying for us and for yourselves, God may make enlargement, and give us an outlet: lest some man find in His word an occasion of his own perdition, that word which was preached and put in writing only for healing and salvation. “Every man,” saith he, “that doeth sin, doeth also iniquity.” Lest haply thou make a distinction, “Sin is iniquity.” Lest thou say, A sinner I am, but not a doer of iniquity, “Sin is iniquity. And ye know that to this end was He manifested, that He should take away sin; and there is no sin in Him.” And what doth it profit us, that He came without sin? “Every one that sinneth not, abideth in Him: and every one that sinneth, hath not seen Him, neither known Him. Little children, let no man seduce you. He that doeth righteousness is righteous, even as He is righteous.” This we have already said, that the word “as” is wont to be used of a certain resemblance, not of equality. “He that doeth sin is of the devil, because the devil sinneth from the beginning.” This too we have already said, that the devil created no man, nor begat any, but his imitators are, as it were, born of him. “To this end was the Son of God manifested, that He should undo the works of the devil.” Consequently, to undo (or loose) sins, He that hath no sin. And then follows: “Every one that is born of God doth not commit sin; for his seed remaineth in him: and he cannot sin, because he is born of God:” he has drawn the cord tight!—Belike, it is in regard of some one sin that he hath said, “Doth not sin,” not in regard of all sin: that in this that he saith, “Whoso is born of God, doth not sin,” thou mayest understand some one particular sin, which that man who is born of God cannot commit: and such is that sin that, if one commit it, it confirms the rest. What is this sin? To do contrary to the commandment. What is the commandment? “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” Mark well! This commandment of Christ is called, “love.” By this love sins are loosed. If this love be not kept, the not holding it is at once a grievous sin, and the root of all sins.

3. Mark well, brethren; we have brought forward somewhat in which, to them that have good understanding, the question is solved. But do we only walk in the way with them that run more swiftly? Those that walk more slowly must not be left behind. Let us turn the matter every way, in such words as we can, in order that it may be brought within reach of all. For I suppose, brethren, that every man is concerned for his own soul, who does not come to Church without cause, who does not seek temporal things in the Church, who does not come here to transact secular business; but comes here in order that he may lay hold upon some eternal thing, promised unto him, whereunto he may attain: he must needs consider how he shall walk in the way, lest he be left behind, lest he go back, lest he go astray, lest by halting he do not attain. Whoever therefore is in earnest, let him be slow, let him be swift, yet let him not leave the way. This then I have said, that in saying, “Whosoever is born of God sinneth not,” it is probable he meant it of some particular sin: for else it will be contrary to that place: “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” In this way then the question may be solved. There is a certain sin, which he that is born of God cannot commit; a sin, which not being committed, other sins are loosed, and being committed, other sins are confirmed. What is this sin? To do contrary to the commandment of Christ, contrary to the New Testament. What is the new commandment? “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” Whoso doeth contrary to charity and contrary to brotherly love, let him not dare to glory and say that he is born of God: but whoso is in brotherly love, there are certain sins which he cannot commit, and this above all, that he should hate his brother. And how fares it with him concerning his other sins, of which it is said, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us?” Let him hear that which shall set his mind at rest from another place of Scripture; “Charity covereth a multitude of sins.”

Ascoltate attentamente, vi prego; non è affatto una questione di poco conto con cui dobbiamo confrontarci. E non dubito che, poiché ieri eravate concentrati su questo argomento, oggi siate riuniti ancora con maggiore determinazione. Non è certo una questione da sottovalutare: come egli stesso afferma in questa epistola, “Chiunque sia nato da Dio non pecca”, ma allo stesso tempo aggiunge: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi”. Che cosa deve fare dunque colui che viene messo di fronte a queste due affermazioni provenienti dalla stessa epistola? Se ammette di essere un peccatore, teme che gli venga detto: “Allora non sei nato da Dio”, poiché è scritto: “Chiunque sia nato da Dio non pecca”. Ma se afferma di essere giusto e di non avere peccati, viene colpito nuovamente dalle stesse parole dell’epistola: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi”. Trovandosi quindi in questa situazione difficile, non riesce a trovare nulla da dire, né da confessare, né da affermare con certezza. Affermare di essere senza peccati significa correre grandi rischi; non solo, ma anche commettere errori: “Ci inganniamo”, dice l’epistola, “e la verità non è in noi, se diciamo di non avere peccati”. Oh, se solo poteste davvero dire di non avere peccati. Allora direste la verità senza alcun timore di sbagliare. Ma se lo fate, commettete un errore, perché state dicendo una menzogna. “La verità”, dice l’epistola, “non è in noi, se diciamo di non avere peccati”. Non dice “non ne abbiamo mai avuti”, per evitare che si possa pensare che ci riferiamo alla vita passata. L’uomo qui presente ha commesso peccati; ma da quando è nato da Dio, ha iniziato a non peccare più. Se fosse davvero così, non ci sarebbero problemi: diremmo che siamo stati peccatori, ma ora siamo giustificati; abbiamo avuto peccati, ma ora non ne abbiamo più. Ma l’epistola non dice questo. Dice invece: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi”. E poi, poco dopo, aggiunge: “Chiunque sia nato da Dio non pecca”. Non era forse Giovanni stesso nato da Dio? Se Giovanni non fosse stato nato da Dio. Giovanni, di cui avete sentito dire che giaceva nel grembo del Signore. Chi oserebbe affermare per sé stesso che in lui sia avvenuta quella rigenerazione che non è stata concessa ad altri, a coloro che hanno potuto giacere nel grembo del Signore? L’uomo che il Signore amava più degli altri. Solo lui fu generato dallo Spirito.

2. Ora segna queste parole. Fino ad ora vi esorto ancora: in quali difficoltà ci troviamo a causa del fatto che concentrate la vostra attenzione su di noi, pregando per noi e per voi stessi, affinché Dio possa aprire per noi una via d’uscita; altrimenti qualcuno potrebbe trovare nella Sua parola un pretesto per la propria rovina, quella parola che è stata proclamata e scritta soltanto per guarire e salvare. “Chi commette peccato”, dice Dio, “commette anche iniquità”. Affinché tu non faccia distinzioni: “Il peccato è iniquità”. Affinché tu non dici: “Sono un peccatore, ma non uno che compie iniquità”: “Il peccato è iniquità. E voi sapete che Egli si è manifestato proprio per eliminare il peccato; e in Lui non c’è alcun peccato”. E a che ci serve il fatto che Egli sia venuto senza peccato? “Chi non pecca rimane in Lui; chi pecca, non Lo ha visto né conosciuto. Piccoli, nessuno vi inganni. Chi compie la giustizia è giusto, proprio come Dio è giusto”. Questo l’abbiamo già detto: il termine “come” indica una certa somiglianza, ma non un’uguaglianza assoluta. “Chi commette peccato appartiene al diavolo, perché il diavolo pecca fin dall’inizio”. Anche questo l’abbiamo già detto: il diavolo non ha creato alcun uomo, né ne ha generati; i suoi imitatori, per così dire, nascono da lui. “Il Figlio di Dio si è manifestato proprio per annullare le opere del diavolo”. Pertanto, per annullare i peccati, Egli stesso deve essere senza peccato. E poi segue: “Chi è nato da Dio non commette peccato; la sua natura rimane in Lui, e non può peccare, perché è nato da God”. Ha stretto bene il nodo. Forse si riferisce a un certo tipo di peccato quando dice: “Non peccate”; non a tutti i peccati. Nel detto “Chi è nato da God non peccata”, possiamo intendere un particolare tipo di peccato che colui che è nato da God non può commettere; e tale peccato è quello che, se compiuto, conferma tutti gli altri peccati. Qual è questo peccato? Compiere ciò che è contrario ai comandamenti di Dio. Qual è il comandamento di Dio? “Vi do un nuovo comandamento: amatevi l’un l’altro”. Ricordatelo bene! Questo comandamento di Cristo si chiama “amore”. Attraverso questo amore i peccati vengono annullati. Se non si mantiene quest’amore, il non mantenerlo diventa immediatamente un grave peccato, e la radice di tutti i peccati.

3. Ricordate bene, fratelli: abbiamo esposto alcune argomentazioni che, per coloro che hanno una buona comprensione, risolvono la questione in discussione. Ma dobbiamo forse procedere più rapidamente solo coloro che camminano più velocemente? Coloro che procedono più lentamente non devono essere lasciati indietro. Esaminiamo la questione da tutti i punti di vista, usando parole comprensibili, affinché possa essere accessibile a tutti. Credo infatti che ogni uomo si preoccupi della propria anima: colui che non viene in chiesa senza motivo, che non cerca cose temporali in essa, che non vi viene per affari secolari, ma per cercare qualcosa di eterno, ciò che gli è stato promesso e verso cui può tendere. Deve quindi riflettere su come procedere lungo questo cammino, affinché non venga lasciato indietro, non torni indietro, non si perda e non rimanga fermo senza raggiungere il suo scopo. Chiunque sia serio in questa ricerca, possa procedere lentamente o rapidamente, ma non abbandoni mai il cammino giusto. Ho detto questo perché, quando si afferma “Chi è nato da Dio non pecca”, probabilmente ci si riferisce a un certo tipo di peccato; altrimenti ciò sarebbe in contraddizione con quel passo della Scrittura che dice: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi”. In questo modo, la questione può essere risolta. Esiste un certo peccato che colui che è nato da Dio non può commettere; un peccato il cui mancato compimento permette di liberarsi da altri peccati, mentre il suo compimento li rafforza. Qual è questo peccato? Commettere ciò che è contrario agli insegnamenti di Cristo, contrario al Nuovo Testamento. Qual è il nuovo comandamento? “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri”. Chi agisce contro l’amore fraterno e la carità non osi mai dire di essere nato da Dio; ma chi vive nell’amore fraterno non può commettere certi peccati, soprattutto quello di odiare il proprio fratello. E per quanto riguarda gli altri peccati, di cui si dice “se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo e la verità non è in noi”? Ascolti ciò che può tranquillizzarlo in questo senso, un altro passo della Scrittura recita: “La carità copre molti peccati”.

4. Charity therefore we commend; charity this Epistle commendeth. The Lord, after His resurrection, what question put He to Peter, but, “Lovest thou me?” And it was not enough to ask it once; a second time also He put none other question, a third time also none other. Although when it came to the third time, Peter, as one who knew not what was the drift of this, was grieved because it seemed as if the Lord did not believe him; nevertheless both a first time and a second, and a third He put this question. Thrice fear denied, thrice love confessed. Behold Peter loveth the Lord. What is he to do for the Lord? For think not that he in the Psalm did not feel himself at a loss what to do: “What shall I render unto the Lord for all the benefits He hath done unto me?” He that said this in the Psalm, marked what great things had been done for him by God; and sought what he should render to God, and could find nothing. For whatever thou wouldest render, from Him didst thou receive it to render. And what did he find to offer in return? That which, as we said, my brethren, he had received from Him, that only found he to offer in return. “I will receive the cup of salvation, and will call upon the name of the Lord.” For who had given him the cup of salvation, but He to whom he wished to offer in return? Now to receive the cup of salvation, and call upon the name of the Lord, is to be filled with charity; and so filled, that not only thou shalt not hate thy brother, but shall be prepared to die for thy brother. This is perfect charity, that thou be prepared to die for thy brother. This the Lord exhibited in Himself, who died for all, praying for them by whom He was crucified, and saying, “Father, forgive them, for they know not what they do.” But if He alone hath done this, He was not a Master, if He had no disciples. Disciples who came after Him have done this. Men were stoning Stephen, and he knelt down and said, “Lord, lay not this sin to their charge.” He loved them that were killing him; since for them also he was dying. Hear also the Apostle Paul: “And I myself,” saith he, “will be spent for your souls.” For he was among those for whom Stephen, when by their hands he was dying, besought forgiveness. This then is perfect charity. If any man shall have so great charity that he is prepared even to die for his brethren, in that man is perfect charity. But as soon as it is born, is it already quite perfect? That it may be made perfect, it is born; when born, it is nourished; when nourished, it is strengthened; when strengthened, it is perfected; when it has come to perfection, what saith it? “To me to live is Christ, and to die is gain. I wished to be dissolved, and to be with Christ; which is far better: nevertheless to abide in the flesh is needful for you.” For their sakes he was willing to live, for whose sakes he was prepared to die.

5. And that ye may know that it is this perfect charity which that man violates not, and against which that man sins not, who is born of God; this is what the Lord saith to Peter; “Peter lovest thou me?” And he answers, “I love.” He saith not, If thou love me, shew kindness to me. For when the Lord was in mortal flesh, He hungered, He thirsted: at that time when He hungered and thirsted, He was taken in as a guest; those who had the means, ministered unto Him of their substance, as we read in the Gospel. Zacchæus entertained Him as his guest: he was saved from his disease by entertaining the Physician. From what disease? The disease of avarice. For he was very rich, and the chief of the publicans. Mark the man made whole from the disease of avarice: “The half of my goods I give to the poor; and if I have taken any thing from any man, I will restore him fourfold.” That he kept the other half, was not to enjoy it, but to pay his debts. Well, he at that time entertained the Physician as his guest, because there was infirmity of the flesh in the Lord, to which men might show this kindness; and this, because it was His will to grant this very thing to them that did Him kind service; for the benefit was to them that did the service, not to Him. For, could He to whom angels ministered require these men’s kindness? Not even His servant Elias, to whom He sent bread and flesh by the ravens upon a certain occasion had need of this; and yet that a religious widow might be blessed, the servant of God is sent, and he whom God in secret did feed, is fed by the widow. But still, although by the means of these servants of God, those who consider their need get good to themselves, in respect of that reward most manifestly set forth by the Lord in the Gospel: “He that receiveth a righteous man in the name of a righteous man shall receive a righteous man’s reward: and he that receiveth a prophet in the name of a prophet shall receive a prophet’s reward: and whosoever shall give to drink unto one of these little ones a cup of cold water only in the name of a disciple, verily I say unto you, He shall in no wise lose his reward:” although, then, they that do this, do it to their own good: yet neither could this kind office be done to Him when about to ascend into Heaven. What could Peter, who loved Him, render unto Him? Hear what. “Feed my sheep:” i.e. do for the brethren, that which I have done for thee. I redeemed all with my blood: hesitate not to die for confession of the truth, that the rest may imitate you.

6. But this, as we have said, brethren, is perfect charity. He that is born of God hath it. Mark, my beloved, see what I say. Behold, a man has received the Sacrament of that birth, being baptized; he hath the Sacrament, and a great Sacrament, divine, holy, ineffable. Consider what a Sacrament! To make him a new man by remission of all sins! Nevertheless, let him look well to the heart, whether that be thoroughly done there, which is done in the body; let him see whether he have charity, and then say, I am born of God. If however he have it not, he has indeed the soldier’s mark upon him, but he roams as a deserter. Let him have charity; otherwise let him not say that he is born of God. But he says, I have the Sacrament. Hear the Apostle: “If I know all mysteries, and have all faith, so that I can remove mountains, and have not charity, I am nothing.”

4. Quindi lodiamo la carità; questa lettera stessa la loda. Dopo la sua risurrezione, quale domanda il Signore pose a Pietro, se non: “Mi ami tu?” E non fu sufficiente chiederlo una volta sola; anche la seconda e la terza volta pose la stessa domanda. Sebbene, alla terza volta, Pietro, ignaro del vero scopo di quella domanda, si addolorasse, pensando che il Signore non gli credesse; tuttavia, sia la prima che la seconda e la terza volta, il Signore pose questa domanda. Tre volte fu negata la paura, tre volte fu confessata l’amore. Ecco, Pietro ama il Signore. Cosa dovrà fare per Lui? Non pensiate che nel Salmo non si sentisse incerto su ciò che doveva fare: “Che cosa dovrò rendere al Signore per tutti i benefici che Mi ha fatto?” Colui che disse questo nel Salmo, riconobbe quanto grandi fossero stati i doni di Dio; cercò quindi di capire cosa potesse offrire a Lui, ma non trovò nulla. Perché tutto ciò che si vorrebbe rendere, lo si è ricevuto da Lui stesso. E cosa trovò da offrire in cambio? Solo ciò che aveva ricevuto da Lui: “Prenderò il calice della salvezza e invocherò il nome del Signore”. Chi gli aveva dato quel calice della salvezza, se non Colui a cui voleva rendergli omaggio? Prendere il calice della salvezza e invocare il nome del Signore significa essere colmi di carità; una carità tale che non solo non si odia il proprio fratello, ma si è pronti anche a morire per lui. Questa è la carità perfetta: essere pronti a morire per il proprio fratello. Il Signore stesso lo dimostrò quando morì per tutti, pregando per coloro che Lo crocifissero e dicendo: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Ma se solo Lui ha fatto questo, allora non sarebbe stato un Maestro. Se non avesse avuto discepoli. I discepoli che Lo seguirono fecero lo stesso. Quando gli uomini lapidavano Stefano, egli si inginocchiò e disse: “Signore, non addossare loro questo peccato”. Amava coloro che Lo stavano uccidendo; poiché per loro stava morendo. Ascoltate anche l’Apostolo Paolo: “Anch’io stesso”, dice, “darò la mia vita per le vostre anime”. Poiché egli faceva parte di coloro per i quali Stefano, morendo per mano loro, chiese perdono. Questa dunque è la carità perfetta. Se qualcuno possiede una tale carità da essere pronto anche a morire per i propri fratelli, in lui c’è la carità perfetta. Ma appena nasce, è già davvero perfetta? Per diventare perfetta, deve prima nascere; una volta nata, deve essere nutrita; nutrita, deve essere rafforzata; rafforzata, deve essere perfezionata. Quando raggiunge la perfezione, cosa dice? “Per me vivere è Cristo, morire è guadagno. Vorrei dissolvermi e essere con Cristo. Ma rimanere nel corpo è necessario per voi”. Per loro fu disposto a vivere, per loro fu pronto a morire.

5. E affinché si sappia che è proprio questa carità perfetta quella che quell’uomo non viola e contro la quale non pecca, colui che è nato da Dio; è ciò che il Signore dice a Pietro: “Pietro, mi ami tu?” Ed egli risponde: “Ti amo.” Non dice: “Se mi ami, dimostrami affetto”. Poiché quando il Signore era in carne mortale, ebbe fame e sete; in quel momento di fame e sete fu accolto come ospite; coloro che ne avevano i mezzi gli offrirono ciò che possedevano, come leggiamo nel Vangelo. Zaccaeo lo ospitò a casa sua: fu salvato dalla sua malattia per aver accolto il Medico. Da quale malattia? Dalla malattia dell’avarizia. Poiché era molto ricco e capo dei pubblicani. Notate quell’uomo guarito dalla malattia dell’avarizia: “Dò metà delle mie proprietà ai poveri; e se ho preso qualcosa a qualcuno, glielo restituirò quadruplo”. Il fatto che tenesse l’altra metà non era per godersela, ma per pagare i suoi debiti. Bene, in quel momento accolse il Medico come ospite, perché nel Signore c’era una debolezza fisica, e gli uomini potevano dimostrargli questa gentilezza; e ciò avvenne perché era la Sua volontà concedere proprio questo a coloro che Lo servivano con benevolenza; infatti il beneficio derivava per loro, non per Lui. Poiché, colui a cui i angeli servono, avrebbe forse avuto bisogno della gentilezza di queste persone? Nemmeno il Suo servo Elia, a cui in un certo momento inviò pane e carne tramite gli uccelli, ne ebbe bisogno; eppure affinché una vedova devota potesse essere benedetta, fu inviato il servo di Dio, e colui che Dio nutriva segretamente, fu nutrito dalla vedova. Tuttavia, anche se attraverso questi servitori di Dio coloro che ne hanno bisogno ottengono del bene per sé, riguardo a quella ricompensa così chiaramente indicata dal Signore nel Vangelo: “Chi accoglie un giusto nel nome di un giusto riceverà la ricompensa di un giusto; e chi accoglie un profeta nel nome di un profeta riceverà la ricompensa di un profeta; e chi dà da bere a uno di questi piccoli, anche solo una coppa d’acqua fredda nel nome di un discepolo, in verità vi dico, non perderà affatto la sua ricompensa”: anche se coloro che fanno queste cose lo fanno per il proprio bene, tuttavia questa gentile azione non avrebbe potuto essere compiuta verso Lui quando stava per ascendere al Cielo. Che cosa poteva offrire Pietro, che Lo amava? Ascoltate: “Nutri le mie pecore”, cioè fate per i fratelli ciò che Io ho fatto per te. Ho redento tutti con il Mio sangue: non esitate a morire per la confessione della verità, affinché gli altri possano imitarvi.

6. Ma questa, come abbiamo detto, fratelli, è la carità perfetta. Chi è nato da Dio la possiede. Osserva attentamente, mio caro, ciò che dico: un uomo ha ricevuto il Sacramento di quella nascita, attraverso il battesimo; possiede quindi un Sacramento grande, divino, santo, inesprimibile. Pensate a quale Sacramento si tratti: quello che lo rende un “uomo nuovo”, per mezzo della remissione di tutti i peccati! Tuttavia, egli deve esaminare attentamente il proprio cuore, per verificare se ciò che avviene nel corpo avvenga davvero nel suo spirito; deve vedere se possiede la carità, e solo allora può dire: “Sono nato da Dio”. Se invece non la possiede, ha certamente il segno del soldato addosso, ma vaga come un disertore. Che abbia la carità; altrimenti non si dica di essere nato da Dio. Ma egli dice: “Ho il Sacramento”. Ascoltate l’Apostolo: “Anche se conoscessi tutti i misteri e avessi tutta la fede, tanto da poter spostare le montagne, senza carità non sarei nulla”.

7. This, if ye remember, we gave you to understand in beginning to read this Epistle, that nothing in it is so commended as charity. Even if it seems to speak of various other things, to this it makes its way back, and whatever it says, it will needs bring all to bear upon charity. Let us see whether it does so here. Mark: “Whosoever is born of God doth not commit sin.” We ask, what sin? because if thou understand all sin, it will be contrary to that place, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us.” Then let him say what sin; let him teach us; lest haply I may have rashly said that the sin here is the violation of charity, because he said above, “He that hateth his brother is in darkness, and walketh in darkness, and knoweth not whither he goeth, because the darkness hath blinded his eyes.” But perhaps he has said something in what comes afterwards, and has mentioned charity by name? See that this circuit of words hath this end, hath this issue. “Whosoever is born of God, sinneth not, because His seed remaineth in him.” The “seed” of God, i.e. the word of God: whence the apostle saith, “I have begotten you through the Gospel. And he cannot sin, because he is born of God.” Let him tell us this, let us see in what we cannot sin. “In this are manifested the children of God and the children of the devil. Whosoever is not righteous is not of God, neither he that loveth not his brother.” Aye, now indeed it is manifest of what he speaks: “Neither he that loveth not his brother.” Therefore, love alone puts the difference between the children of God and the children of the devil. Let them all sign themselves with the sign of the cross of Christ; let them all respond, Amen; let all sing Alleluia; let all be baptized, let all come to church, let all build the walls of churches: there is no discerning of the children of God from the children of the devil, but only by charity. They that have charity are born of God: they that have it not, are not born of God. A mighty token, a mighty distinction! Have what thou wilt; if this alone thou have not, it profiteth thee nothing: other things if thou have not, have this, and thou hast fulfilled the law. “For he that loveth another hath fulfilled the law,” saith the apostle: and, “Charity is the fulfilling of the law.” I take this to be the pearl which the merchant man in the Gospel is described to have been seeking, who “found one pearl, and sold all that he had, and bought it.” This is the pearl of price, Charity, without which whatever thou mayest have, profiteth thee nothing: which if alone thou have, it sufficeth thee. Now, with faith thou seest, then with actual beholding thou shalt see. For if we love when we see not, how shall we embrace it when we see! But wherein must we exercise ourselves? In brotherly love. Thou mayest say to me, I have not seen God: canst thou say to me, I have not seen man? Love thy brother. For if thou love thy brother whom thou seest, at the same time thou shalt see God also; because thou shalt see Charity itself, and within dwelleth God.

8. “Whosoever is not righteous is not of God, neither he that loveth not his brother.” “For this is the message:” mark how he confirms it: “For this is the message which we heard from the beginning, that we should love one another.” He has made it manifest to us that it is of this he speaks; whoso acts against this commandment, is in that accursed sin, into which those fall who are not born of God. “Not as Cain, who was of that wicked one, and slew his brother. And wherefore slew he him? Because his own works were evil, and his brother’s righteous.” Therefore, where envy is, brotherly love cannot be. Mark, my beloved. He that envieth, loveth not. The sin of the devil is in that man; because the devil through envy cast man down. For he fell, and envied him that stood. He did not wish to cast man down that he himself might stand, but only that he might not fall alone. Hold fast in your mind from this that he has subjoined, that envy cannot exist in charity. Thou hast it openly, when charity was praised, “Charity envieth not.” There was no charity in Cain; and had there been no charity in Abel, God would not have accepted his sacrifice. For when they had both offered, the one of the fruits of the earth, the other of the offspring of the flock; what think ye, brethren, that God slighted the fruits of the earth, and loved the offspring of the flock? God had not regard to the hands, but saw in the heart: and whom He saw offer with charity, to his sacrifice He had respect; whom He saw offer with envy, from his sacrifice He turned away His eyes. By the good works, then, of Abel, he means only charity: by the evil works of Cain he means only his hatred of his brother. It was not enough that he hated his brother and envied his good works; because he would not imitate, he would kill. And hence it appeared that he was a child of the devil, and hence also that the other was God’s righteous one. Hence then are men discerned, my brethren. Let no man mark the tongue, but the deeds and the heart. If any do not good for his brethren, he shews what he has in him. By temptations are men proved.

9. “Marvel not, brethren, if the world hate us.”(. Gr. ὑμᾶς; Vulg. vos. ) Must one often be telling you what “the world” means? Not the heaven, not the earth, nor these visible works which God made; but lovers of the world. By often saying these things, to some I am burdensome: but I am so far from saying it without a cause, that some may be questioned whether I said it, and they cannot answer. Let then, even by thrusting it upon them, something stick fast in the hearts of them that hear. What is “the world”? The world, when put in a bad sense, is, lovers of the world: the world, when the word is used in praise, is heaven and earth, and the works of God that are in them; whence it is said, “And the world was made by Him.” Also, the world is the fullness of the earth, as John himself hath said, “Not only for our sins is He the propitiator, but (for the sins) of the whole world:” he means, “of the world,” of all the faithful scattered throughout the whole earth. But the world in a bad sense, is, lovers of the world. They that love the world, cannot love their brother.

10. “If the world hate us: we know”—What do we know?—“that we have passed from death unto life”—How do we know? “Because we love the brethren.” Let none ask man: let each return to his own heart: if he find there brotherly love, let him set his mind at rest, because he is “passed from death unto life.” Already he is on the right hand: let him not regard that at present his glory is hidden: when the Lord shall come, then shall he appear in glory. For he has life in him, but as yet in winter; the root is alive, but the branches, so to say, are dry: within is the substance that has the life in it, within are the leaves of trees, within are the fruits: but they wait for the summer. Well then, “we know that we have passed from death unto life, because we love the brethren. He that loveth not, abideth in death.” Lest ye should think it a light matter, brethren, to hate, or, not to love, hear what follows: “Every one that hateth his brother, is a murderer.” How now, if any made light of hating his brother, will he also in his heart make light of murder? He does not stir his hands to kill a man; yet he is already held by God a murderer; the other lives, and yet this man is already judged as his slayer! “Every one that hateth his brother is a murderer: and ye know that no murderer hath eternal life abiding in him.”

7. Come abbiamo già spiegato all’inizio della lettura di questa Epistola, nulla in essa viene esaltato più della carità. Anche se sembra parlare di altre cose, tutto finisce per ricondursi alla carità; qualsiasi argomento venga trattato, deve necessariamente essere interpretato alla luce della carità. Vediamo se lo stesso avviene anche qui. Notate questa frase: “Chiunque è nato da Dio non pecca”. Chiediamoci: quale peccato? Perché se intendessimo con “peccato” ogni tipo di errore, ciò sarebbe in contraddizione con quanto detto altrove: “Se diciamo di non avere peccati, ci inganniamo; la verità non è in noi”. Allora, ditemi quale peccato si intenda qui. Insegnatemi, affinché io non abbia potuto affermare imprudentemente che il peccato sia la violazione della carità. Dopotutto, sopra si legge: “Chi odia suo fratello è nelle tenebre; cammina nelle tenebre e non sa dove va, perché le tenebre gli hanno accecato gli occhi”. Ma forse l’autore ha espresso qualcosa in seguito, menzionando esplicitamente la carità. Vediamo se questo discorso abbia davvero questo scopo. “Chiunque è nato da Dio non pecca, perché il suo seme rimane in lui”. Il “seme” di Dio è la parola di Dio; perciò l’apostolo dice: “Vi ho generati attraverso il Vangelo”. Chi è nato da Dio non può peccare. Ditemi dunque in cosa non possiamo peccare, “In questo si riconoscono i figli di Dio dai figli del diavolo: chi non è giusto non è di Dio, né colui che non ama suo fratello”. Sì, ora è chiaro ciò che l’autore intende dire. L’amore è ciò che distingue i figli di Dio da quelli del diavolo. Che tutti si segnino con il segno della croce di Cristo; che tutti rispondano “Amen”; che cantino tutti “Alleluia”; che tutti vengano battezzati, che vadano in chiesa, che contribuiscano alla costruzione delle chiese. Non esiste altra via per distinguere i figli di Dio da quelli del diavolo se non attraverso la carità. Chi ha carità è nato da Dio; chi non l’ha, non è nato da Dio. Che distinzione potente. Prendete ciò che volete; ma se non avete questa carità, nulla vi sarà di vantaggio. Anche se possedete altre cose, se non avete la carità, non avete adempiuto alla legge. “Chi ama un altro ha adempiuto alla legge”, dice l’apostolo; e “la carità è l’adempimento della legge”. Considero questa la perla che il mercante del Vangelo cercava disperatamente, quella che “trovò, vendette tutto ciò che aveva e la comprò”. Questa è la perla di inestimabile valore: la carità. Senza di essa, nulla di ciò che possedete vi sarà di utilità; ma se l’avete soltanto questa, avrete adempiuto alla legge. Ora, con fede potete vedere ciò che è vero; poi, con una visione più chiara, lo vedrete ancora meglio. Se amiamo anche quando non vediamo, come possiamo abbracciare veramente ciò che amiamo quando lo vedremo? E in cosa dobbiamo esercitarci? Nell’amore fraterno. Mi direte: “Non ho visto Dio”; ma potete forse dire: “Non ho visto nemmeno un mio fratello”? Amate dunque vostro fratello. Perché se ami tuo fratello che vedi, contemporaneamente vedrai anche Dio; poiché vedrai la stessa Carità, e in essa dimora Dio.

8. “Chi non è giusto non appartiene a Dio, né colui che non ama il proprio fratello.” “Poiché questo è il messaggio che abbiamo ricevuto fin dall’inizio: dobbiamo amarci gli uni gli altri.” Egli ci ha reso chiaro che di questo parla; chi agisce contro questo comandamento commette quel peccato maledetto, in cui cadono coloro che non sono nati da Dio. “Non come Caino, che apparteneva a colui il quale è malvagio e uccise il proprio fratello. Perché lo uccise? Perché le sue azioni erano malvagie, mentre quelle di suo fratello erano giuste.” Pertanto, dove c’è invidia, non può esserci amore fraterno. Notate bene, carissimi: chi invidia non ama. Il peccato del diavolo risiede nell’uomo; poiché il diavolo, attraverso l’invidia, ha fatto cadere l’uomo. Caino cadde perché invidiava colui che stava in piedi. Non voleva far cadere l’altro affinché potesse lui stesso rimanere in piedi, ma solo per evitare di cadere da solo. Tenete bene a mente ciò che egli ha aggiunto: l’invidia non può esistere nell’amore caritatevole. Questo è evidente quando si lodava l’amore caritatevole: “L’amore caritatevole non invidia”. In Caino non c’era amore caritatevole; e se in Abele non ci fosse stato amore caritatevole, Dio non avrebbe accettato il suo sacrificio. Poiché entrambi offrirono doni: uno i frutti della terra, l’altro il prodotto del gregge. Credete davvero che Dio abbia disdegnato i frutti della terra e preferito il prodotto del gregge? Dio non guardava alle cose esterne, ma al cuore; chi offriva con amore caritatevole ricevette la sua approvazione, chi offriva con invidia fu ignorato. Con le buone azioni di Abele egli intende soltanto l’amore caritatevole; con le cattive azioni di Caino intende soltanto il suo odio verso il fratello. Non bastava che odiasse il proprio fratello e invidiasse le sue buone azioni. Poiché non voleva imitarle, decise di ucciderlo. E così si dimostrò figlio del diavolo; l’altro, invece, fu il giusto di Dio. Ecco quindi come si possono distinguere gli uomini, carissimi. Nessuno debba osservare soltanto le parole, ma anche le azioni e i sentimenti del cuore. Se qualcuno non fa del bene ai propri fratelli, mostra ciò che ha dentro di sé. Attraverso le tentazioni si può verificare la vera natura delle persone.

9. “Non meravigliatevi, fratelli, se il mondo ci odia” (Gr. ὑμᾶς; Vulg. vos). Bisogna forse spiegarvi continuamente cosa significhi “il mondo”? Non si riferisce al cielo, né alla terra, né alle opere visibili create da Dio; ma ai coloro che amano il mondo. Ripetendo queste cose con insistenza, a alcuni posso sembrare noioso. Ma non le dico certo senza motivo: così alcuni potrebbero chiedersi se le abbia davvero dette, e non saprebbero come rispondere. Che quindi, anche se le impongo con forza, qualcosa possa rimanere impresso nei loro cuori. Cos’è “il mondo”? Nel senso negativo, il mondo è rappresentato da coloro che lo amano; nel senso positivo, il mondo è il cielo, la terra e le opere di Dio in essi contenute; da qui deriva l’espressione: “Il mondo fu creato da Lui”. Inoltre, il mondo è anche tutto ciò che esiste sulla terra, come ha detto lo stesso Giovanni: “Non solo per i nostri peccati Egli è il redentore, ma anche per i peccati di tutto il mondo”; intende dire tutti i fedeli sparsi in ogni angolo della terra. Ma nel senso negativo, il mondo è rappresentato da coloro che lo amano. Coloro che amano il mondo non possono amare il loro fratello.

10. “Se il mondo ci odia, noi lo sappiamo”: cosa sappiamo? “Che siamo passati dalla morte alla vita”. Come lo sappiamo? “Perché amiamo i fratelli”. Nessuno chieda agli altri; ognuno debba rivolgersi al proprio cuore: se vi trova l’amore fraterno, possa stare in pace, perché allora è “passato dalla morte alla vita”. È già sulla via giusta; non si preoccupi del fatto che al momento la sua gloria sia nascosta: quando il Signore verrà, allora apparirà nella sua gloria. Poiché in lui c’è la vita, ma per ora essa è come “in inverno”; la radice è viva, ma i rami, per così dire, sono secchi; al suo interno c’è quella sostanza che contiene la vita, ci sono le foglie degli alberi, ci sono i frutti, ma attendono l’estate. Dunque, “sappiamo di essere passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli. Chi non ama, rimane nella morte”. Fratelli, affinché non pensiate che odiare o non amare sia una cosa da poco, ascoltate ciò che segue: “Chi odia il proprio fratello è un assassino”. E ora, se qualcuno considera leggero odiare il proprio fratello, non penserà forse anche di considerare l’omicidio qualcosa di insignificante? Non muove le mani per uccidere una persona, eppure Dio lo considera già un assassino; l’altra persona vive, eppure quest’uomo è già giudicato suo assassino! “Chi odia il proprio fratello è un assassino. E voi sapete che nessun assassino possiede la vita eterna in sé”.

11. “In this know we love:” he means, perfection of love, that perfection which we have bidden you lay to heart: “In this know we love, that He laid down His life for us: and we ought to lay down our lives for the brethren.” Lo here, whence that came: “Peter, lovest thou me? Feed My sheep.” For, that ye may know that He would have His sheep to be so fed by him, as that he should lay down his life for the sheep, straightway said He this to him: “When thou wast young, thou girdedst thyself, and walkedst whither thou wouldest: but when thou shalt be old, thou shalt stretch forth thy hands, and another shall gird thee, and carry thee whither thou wouldest not. This spake He,” saith the evangelist, “signifying by what death he should glorify God;” so that to whom He had said, Feed my sheep,” the same He might teach to lay down his life for His sheep.

12. Whence beginneth charity, brethren? Attend a little: to what it is perfected, ye have heard; the very end of it, and the very measure of it is what the Lord hath put before us in the Gospel: “Greater love hath no man,” saith He, “than that one lay down his life for his friends.” Its perfection, therefore, He hath put before us in the Gospel, and here also it is its perfection that is put before us: but ye ask yourselves, and say to yourselves, When shall it be possible for us to have “this” charity? Do not too soon despair of thyself. Haply, it is born and is not yet perfect; nourish it, that it be not choked. But thou wilt say to me, And by what am I to know it? For to what it is perfected, we have heard; whence it begins, let us hear. He goes on to say: “But whoso hath this world’s good, and seeth his brother have hunger, and shutteth up his bowels of compassion from him, how can the love of God dwell in him?” Lo, whence charity begins withal! If thou art not yet equal to the dying for thy brother, be thou even now equal to the giving of thy means to thy brother. Even now let charity smite thy bowels, that not of vainglory thou shouldest do it, but of the innermost marrow of mercy; that thou consider him, now in want. For if thy superfluities thou canst not give to thy brother, canst thou lay down thy life for thy brother? There lies thy money in thy bosom, which thieves may take from thee; and though thieves do not take it, by dying thou wilt leave it, even if it leave not thee while living: what wilt thou do with it? Thy brother hungers, he is in necessity: belike he is in suspense, is distressed by his creditor: he is thy brother, alike ye are bought, one is the price paid for you, ye are both redeemed by the blood of Christ: see whether thou have mercy, if thou have this world’s means. Perchance thou sayest, “What concerns it me? Am I to give my money, that he may not suffer trouble?” If this be the answer thy heart makes to thee, the love of the Father abideth not in thee. If the love of the Father abide not in thee, thou art not born of God. How boastest thou to be a Christian? Thou hast the name, and hast not the deeds. But if the work shall follow the name, let any call thee pagan, show thou by deeds that thou art a Christian. For if by deeds thou dost not show thyself a Christian, all men may call thee a Christian yet; what doth the name profit thee where the thing is not forthcoming? “But whoso hath this world’s good, and seeth his brother have need, and shutteth up his bowels of compassion from him, how can the love of God dwell in him?” And then he goes on: “My little children, let us not love in word, neither in tongue but in deed and in truth.”

13. I suppose the thing is now made manifest to you my brethren: this great and most concerning secret and mystery. What is the force of charity, all Scripture doth set forth; but I know not whether any where it be more largely set forth than in this Epistle. We pray you and beseech you in the Lord, that both what ye have heard ye will keep in memory, and to that which is yet to be said, until the epistle be finished, will come with earnestness, and with earnestness hear the same. But open ye your heart for the good seed: root out the thorns, that that which we are sowing in you be not choked, but rather that the harvest may grow, and that the Husbandman may rejoice and make ready the barn for you as for grain, not the fire as for the chaff.

Homily VI

Homily VI.

1 John III. 19–4. 3

“And herein we know that we are of the truth, and assure our hearts before Him. For if our heart think ill of us, God is greater than our heart, and knoweth all things. Beloved, if our heart think not ill of us, then have we confidence toward God. And whatsoever we ask, we shall receive of Him, because we keep His commandments, and do in His sight those things that please Him. And this is His commandment, That we should believe on the name of His Son Jesus Christ, and love one another, as He gave us commandment. And he that keepeth His commandments shall dwell in Him, and He in him. And herein we know that He abideth in us, by the Holy Spirit which He hath given us. Dearly beloved, believe not every spirit, but try the spirits whether they are of God: because many false prophets are gone out into this world. In this is known the Spirit of God: every spirit that confesseth that Jesus Christ is come in the flesh is of God: and every spirit that confesseth not that Jesus Christ is come in the flesh is not of God: and this is the antichrist, of whom ye have heard that he should come; and even now already is he in this world.”

1. If ye remember, brethren, yesterday we closed our sermon at this sentence, which without doubt behooved and does behoove to abide in your heart, seeing it was the last ye heard. “My little children, let us not love only in word and in tongue; but in deed and in truth.” Then he goes on: “And herein we know that we are of the truth, and assure our hearts before Him.” “For if our heart think ill of us, God is greater than our heart, and knoweth all things.” He had said, “Let us not love only in word and in tongue, but in work and in truth:” we are asked, In what work, or in what truth, is he known that loveth God, or loveth his brother? Above he had said up to what point charity is perfected: what the Lord saith in the Gospel, “Greater love than this hath no man, that one lay down his life for his friends,” this same had the apostle also said: “As He laid down His life for us, we ought also to lay down our lives for the brethren.” This is the perfection of charity, and greater can not at all be found. But because it is not perfect in all, and that man ought not to despair in whom it is not perfect, if that be already born which may be perfected: and of course if born, it must be nourished, and by certain nourishments of its own must be brought unto its proper perfection: therefore, we have asked concerning the commencement of charity, where it begins, and there have straightway found: “But whoso hath this world’s goods, and seeth his brother have need, and shutteth up his bowels of compassion from him, how dwelleth the love of the Father in him?” Here then hath this charity, my brethren, its beginning: to give of one’s superfluities to him that hath need to him that is in any distress; of one’s temporal abundance to deliver his brother from temporal tribulation. Here is the first rise of charity. This, being thus begun, if thou shalt nourish with the word of God and hope of the life to come, thou wilt come at last unto that perfection, that thou shalt be ready to lay down thy life for thy brethren.

11. “In questo conosciamo che amiamo”: intende dire la perfezione dell’amore, quella perfezione che vi abbiamo esortato a tenere sempre a mente: “In questo conosciamo di amare, perché Lui ha dato la Sua vita per noi; e noi dovremmo dare la nostra vita per i fratelli.” Ecco da dove deriva questa espressione: “Pietro, mi ami? Pastora le mie pecore”. Poiché voleva che le sue pecore fossero nutrite proprio nel modo in cui Lui stesso aveva dato la Sua vita per loro, subito gli disse: “Quando eri giovane, ti legavi da solo e andavi dove volevi; ma quando sarai vecchio, stenderai le tue mani, e un altro te le leggerà e ti porterà dove non vorrai andare”. Questo lo disse”, dice l’evangelista, “per indicare con quale morte avrebbe glorificato Dio”; in modo che colui a cui aveva detto: “Pastora le mie pecore”, potesse imparare anche lui a dare la propria vita per le sue pecore.

12. Da dove nasce dunque la carità, fratelli miei? Pensate un attimo: avete già sentito di cosa essa sia compiuta; il suo fine ultimo e la sua misura esatta sono ciò che il Signore ci ha mostrato nel Vangelo: “Non c’è amore più grande”, dice Lui, “di quello che uno è disposto a dare la propria vita per i propri fratelli”. Pertanto, è proprio nel Vangelo che ci viene indicata la perfezione della carità; ed è ancora lì che ne vediamo l’esempio concreto. Ma vi chiedete: “Quando sarà possibile per noi possedere questa carità?” Non disperate troppo presto. Forse essa è già nata, anche se non è ancora perfetta; nutrite-la, affinché non venga soffocata. E mi direte: “Ma come posso riconoscerla?” Abbiamo già sentito di cosa sia la sua perfezione; ora vogliamo sapere da dove nasce. Il Signore continua dicendo: “Chi possiede beni materiali e vede il proprio fratello nel bisogno, ma chiude il cuore alla compassione verso di lui, come può in lui dimorare l’amore di Dio?” Ecco dunque da dove ha origine la carità! Se non siete ancora disposti a dare la vita per vostro fratello, almeno dategli ciò che avete. Che la carità si manifesti nel vostro cuore, affinché non lo facciate per vanità, ma dal profondo della vostra misericordia. Pensate a vostro fratello, che ora soffre la fame; se non potete donargli ciò che avete in eccesso, come potreste dare la vita per lui? Il denaro che possedete è nel vostro petto. I ladri possono prenderlo; anche se non lo prendono, morirete lasciandolo indietro. Cosa ne farete allora? Vostro fratello ha bisogno. Forse è in difficoltà a causa dei suoi creditori. È vostro fratello. Siamo stati entrambi comprati con lo stesso prezzo, entrambi redenti dal sangue di Cristo. Pensate se avete misericordia. Se possedete i mezzi materiali per aiutarlo. Forse direte: “Che cosa c’entra questo con me? Devo dare il mio denaro perché lui non soffra?” Se questa è la risposta che il vostro cuore vi dà, l’amore del Padre non dimora in voi. Se l’amore del Padre non dimora in voi, non siete nati da Dio. Come potete vantarvi di essere cristiani? Avete il nome, ma non le azioni. Ma se le azioni seguono il nome, che qualcuno vi chiami pagano pure. Dimostrate con le vostre azioni di essere cristiani. Se non dimostrate di essere cristiani con le vostre azioni, tutti possono chiamarvi cristiani. A cosa vi serve il nome se le azioni non corrispondono? “Chi possiede beni materiali e vede il proprio fratello nel bisogno, ma chiude il cuore alla compassione verso di lui, come può in lui dimorare l’amore di Dio?” E poi continua: “Figli miei, non amiamo solo a parole o con la lingua, ma con le azioni e nella verità.”

13. Credo che ora questa grande e assai importante verità vi sia diventata chiara, miei fratelli: quale sia la vera natura della carità. Tutte le Scritture ne parlano; tuttavia non so se in alcun altro luogo essa venga esposta con maggiore dettaglio di quanto avvenga in questa lettera. Vi preghiamo e vi imploriamo nel Signore: che ciò che avete ascoltato rimanga nella vostra memoria, e che con attenzione ascoltiate anche ciò che verrà detto ancora, fino alla fine di questa lettera. Aprite il vostro cuore alla “buona semina”; estirpate le “spine”, affinché ciò che stiamo piantando in voi non venga soffocato, ma possa crescere rigogliosamente, e affinché colui che ci ha inviati possa gioire e preparare per voi il granaio, non come se si trattasse di paglia, ma di grano vero.

Omelia VI

Omelia VI.

1 Giovanni III, 19–24, 3

“Ed è qui che sappiamo di appartenere alla verità e possiamo rassicurare i nostri cuori davanti a Lui. Poiché se il nostro cuore pensa male di noi, Dio è più grande del nostro cuore e conosce tutte le cose. Amati, se il nostro cuore non pensa male di noi, allora abbiamo fiducia in Dio; e qualsiasi cosa chiediamo, la riceveremo da Lui, perché osserviamo i Suoi comandamenti e facciamo davanti a Lui ciò che Lo compiace. E questo è il Suo comandamento: che crediamo nel nome del Suo Figlio Gesù Cristo e ci amiamo gli uni gli altri, come Egli stesso ce l’ha ordinato. Chi osserva i Suoi comandamenti dimorerà in Lui, e Lui in lui; ed è qui che sappiamo che Egli abita in noi, per mezzo dello Spirito Santo che ci ha dato. Amati, non credete a ogni spirito, ma mettete alla prova se questi spiriti sono di Dio; poiché molti falsi profeti sono apparsi nel mondo. In questo si riconosce lo Spirito di Dio: ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto in carne è di Dio; mentre ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto in carne non è di Dio; ed egli è l’Anticristo, di cui avete sentito dire che sarebbe venuto; e anzi, già ora è nel mondo.”

1. Fratelli, se ricordate, ieri abbiamo concluso il nostro sermone con questa frase, che senza dubbio dovrebbe rimanere nella vostra memoria, poiché è stata l’ultima che avete ascoltato: “Miei piccoli figli, non amiamo soltanto a parole e con la lingua, ma anche con le opere e nella verità”. Poi prosegue dicendo: “Ed è in questo modo che sappiamo di appartenere alla verità e possiamo rassicurare i nostri cuori davanti a Lui. Poiché se il nostro cuore pensa male di noi, Dio è più grande del nostro cuore e conosce tutte le cose”. Ha detto: “Non amiamo soltanto a parole e con la lingua, ma anche con le opere e nella verità”; quindi ci si chiede: in quali opere o in quale verità si può riconoscere chi ama Dio o il proprio fratello? In precedenza aveva spiegato fino a che punto l’amore è perfetto; ciò che il Signore dice nel Vangelo – “Non c’è amore più grande di questo: che uno dia la propria vita per i suoi amici” – lo stesso apostolo lo ha ripetuto dicendo: “Poiché Lui ha dato la Sua vita per noi, anche noi dobbiamo dare la nostra vita per i nostri fratelli”. Questa è la perfezione dell’amore; non si può trovare nulla di più grande. Ma poiché l’amore non è perfetto in tutti, e nessuno dovrebbe disperare in colui in cui esso non è ancora completo – soprattutto se ciò che può essere perfezionato è già presente dentro di noi – e naturalmente, se è già nato, deve essere nutrito e coltivato con determinati mezzi affinché raggiunga la sua piena realizzazione; ecco perché abbiamo chiesto in quale modo l’amore possa iniziare. La risposta è chiara: “Ma chi possiede i beni di questo mondo e vede che suo fratello ne ha bisogno, se gli chiude il cuore alla compassione, come può allora dimorare in lui l’amore del Padre?”. Ecco dunque dove inizia l’amore, fratelli miei: nel dare ciò che abbiamo di superfluo a colui che è in difficoltà, nel fornire aiuto con le nostre risorse temporali affinché il nostro fratello possa sfuggire alle sofferenze materiali. Questo è il primo passo verso l’amore perfetto. Se questo sentimento viene coltivato con la parola di Dio e con la speranza nella vita futura, si arriverà infine a quella perfezione che ci renderà pronti a dare la nostra vita per i nostri fratelli.

2. But, because many such things are done by men who seek other objects, and who love not the brethren; let us come back to the tes timony of conscience. How do we prove that many such things are done by men who love not the brethren? How many in heresies and schisms call themselves martyrs! They seem to themselves to lay down their lives for their brethren. If for the brethren they laid down their lives, they would not separate themselves from the whole brotherhood. Again, how many there are who for the sake of vainglory bestow much, give much, and seek therein but the praise of men and popular glory, which is full of windiness, and possesses no stability! Seeing, then, there are such, where shall be the proof of brotherly charity? Seeing he wished it to be proved, and hath said by way of admonition, “My little children, let us not love only in word and in tongue; but in deed and in truth;” we ask, in what work, in what truth? Can there be a more manifest work than to give to the poor? Many do this of vainglory, not of love. Can there be a greater work than to die for the brethren? This also, many would fain be thought to do, who do it of vainglory to get a name, not from bowels of love. It remains, that that man loves his brother, who before God, where God alone seeth, assures his own heart, and questions his heart whether he does this indeed for love of the brethren; and his witness is that eye which penetrates the heart, where man cannot look. Therefore Paul the Apostle, because he was ready to die for the brethren, and said, “I will myself be spent for your souls,” yet, because God only saw this in his heart, not the mortal men to whom he spake, he saith to them, “But to me it is a very small thing that I should be judged of you or at man’s bar.” And the same apostle shows also in a certain place, that these things are oft done of empty vainglory, not upon the solid ground of love: for speaking of the praises of charity he saith, “If I distribute all my goods to the poor, and if I deliver up my body to be burned, but have not charity, it profiteth me nothing.” Is it possible for a man to do this without charity? It is. For they that have divided unity, are persons that have not charity. Seek there, and ye shall see many giving much to the poor; shall see others prepared to welcome death, insomuch that where there is no persecutor they cast themselves headlong: these doubtless without charity do this. Let us come back then to conscience, of which the apostle saith: “For our glorying is this, the testimony of our conscience.” Let us come back to conscience, of which the same saith, “But let each prove his own work, and then he shall have glorying in himself and not in another.” Therefore, let each one of us “prove his own work,” whether it flow forth from the vein of charity, whether it be from charity as the root that his good works sprout forth as branches. “But let each prove his own work, and then he shall have glorying in himself and not in another,” not when another’s tongue bears witness to him, but when his own conscience bears it.

3. This it is then that he enforces here. “In this we know that we are of the truth, when in deed and in truth” we love, “not only in words and in tongue: and assure our heart before Him.” What meaneth, “before Him?” Where He seeth. Whence the Lord Himself in the Gospel saith: “Take heed that ye do not your righteousness before men, to be seen of them: otherwise ye have no reward with your Father which is in heaven.” And what meaneth, “Let not thy left hand know what thy right hand doeth:” except that the right hand means a pure conscience, the left hand the lust of the world? Many through lust of the world do many wonderful things: the left hand worketh, not the right. The right hand ought to work, and without knowledge of the left hand, so that lust of the world may not even mix itself therewith when by love we work aught that is good. And where do we get to know this? Thou art before God: question thine heart, see what thou hast done, and what therein was thine aim; thy salvation, or the windy praise of men. Look within, for man cannot judge whom he cannot see. If “we assure our heart,” let it be “before Him.” Because “if our heart think ill of us,” i.e. accuse us within, that we do not the thing with that mind it ought to be done withal, “greater is God than our heart, and knoweth all things.” Thou hidest thine heart from man: hide it from God if thou canst! How shalt thou hide it from Him, to whom it is said by a sinner, fearing and confessing, “Whither shall I go from Thy Spirit? and from Thy face whither shall I flee?” He sought a way to flee, to escape the judgment of God, and found none. For where is God not? “If I shall ascend,” saith he, “into heaven, Thou art there: if I shall descend into hell, Thou art there.” Whither wilt thou go? whither wilt thou flee? Wilt thou hear counsel? If thou wouldest flee from Him, flee to Him. Flee to Him by confessing, not from Him by hiding: hide thou canst not, but confess thou canst. Say unto Him, “Thou art my place to flee unto;” and let love be nourished in thee, which alone leadeth unto life. Let thy conscience bear thee witness that thy love is of God. If it be of God, do not wish to display it before men; because neither men’s praises lift thee unto heaven, nor their censures put thee down from thence. Let Him see, who crowneth thee: be He thy witness, by whom as judge thou art crowned. “Greater is God than our heart, and knoweth all things.”

4. “Beloved, if our heart think not ill of us, we have confidence towards God:”—What meaneth, “If our heart think not ill”? If it make true answer to us, that we love and that there is genuine love in us: not feigned but sincere; seeking a brother’s salvation, expecting no emolument from a brother, but only his salvation—“we have confidence toward God: and whatsoever we ask, we shall receive of Him, because we keep His commandments.”—Therefore, not in the sight of men, but where God Himself seeth, in the heart—“we have confidence,” then, “towards God: and whatsoever we ask, we shall receive of Him:” howbeit, because we keep His commandments. What are “His commandments”? Must we be always repeating? “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” It is charity itself that he speaks of, it is this that he enforces. Whoso then shall have brotherly charity, and have it before God, where God seeth, and his heart being interrogated under righteous examination make him none other answer than that the genuine root of charity is there for good fruits to come from; that man hath confidence with God, and whatsoever he shall ask, he shall receive of Him, because he keepeth His commandments.

2. Ma poiché molte di queste cose vengono compiute da persone che cercano altri scopi e che non amano i fratelli, torniamo alla voce della coscienza. Come possiamo dimostrare che molte di queste cose vengono fatte da coloro che non amano i fratelli? Quanti, nelle eresie e nei scismi, si autodefiniscono martiri! A loro stessi sembra di dare la vita per i fratelli. Se davvero lo facessero per amore dei fratelli, non si separerebbero mai dall’intera comunità fraterna. Inoltre, quanti ci sono coloro che, per vanità, donano molto, danno molto, ma cercano solo la lode umana e la gloria popolare, cose piene di vanità e prive di stabilità! Poiché esistono persone del genere, dove può trovarsi la prova dell’amore fraterno? Poiché Paolo voleva che questa prova venisse data, ha detto a mo’ di ammonimento: “Figli miei, non amiamo solo a parole e con la lingua, ma con le opere e nella verità”. Chiediamo allora: in quale opera, in quale verità? Esiste forse un’opera più evidente che donare ai poveri? Molti lo fanno per vanità, non per amore. Esiste forse un’opera più grande che morire per i fratelli? Anche questo, molti vorrebbero essere ritenuti di averlo fatto per vanità, per ottenere una reputazione, e non dal profondo del cuore, per amore. Quindi, colui che ama davvero il proprio fratello si assicura nel suo cuore, davanti a Dio – l’unico che vede veramente – se ciò che fa derivi davvero dall’amore per i fratelli; e la sua testimonianza è quell’occhio che penetra nel cuore, occhio che l’uomo stesso non può vedere. Pertanto Paolo, l’apostolo, essendo disposto a morire per i fratelli e dicendo: “Io darò la mia vita per le vostre anime”, tuttavia, poiché solo Dio vedeva questo nel suo cuore, e non gli uomini a cui parlava, disse loro: “Per me è cosa da nulla essere giudicato da voi o dagli uomini”. Lo stesso apostolo mostra anche in un altro passo che queste cose spesso vengono compiute per vanità vuota, e non sulla solida base dell’amore; parlando infatti delle lodi legate all’amore, dice: “Anche se distribuissi tutti i miei beni ai poveri e mi consegnassi al rogo, se non avessi amore, nulla di tutto ciò mi sarebbe di alcun beneficio”. È possibile che una persona faccia queste cose senza amore? Sì. Chi divide l’unità non possiede amore. Cerchiamo dunque: vedremo molti che donano ai poveri, altri pronti ad accettare la morte, tanto da gettarsi nelle fauci del pericolo senza alcuna paura. Questi, senza dubbio, lo fanno senza amore. Torniamo quindi alla coscienza, di cui l’apostolo dice: “La nostra gloria sta nella testimonianza della nostra coscienza”. Torniamo alla coscienza, di cui egli stesso afferma: “Ognuno però possa esaminare le proprie opere; così potrà gloriarsi in se stesso e non negli altri”. Pertanto, ognuno di noi debba “esaminare le proprie opere”, per vedere se scaturiscono dall’amore, se l’amore è la radice da cui i nostri buoni atti germogliano come rami. “Ma che ognuno dimostri il proprio operato; allora potrà gloriare di sé stesso e non di un altro”, non quando la lingua altrui ne testimonia, ma quando la propria coscienza lo fa.

3. Ed è proprio in questo che egli insiste qui: “In questo sappiamo di essere nella verità, quando davvero e sinceramente amiamo, non solo con le parole ma anche con i fatti; e così confortiamo il nostro cuore davanti a Lui”. Cosa significa “davanti a Lui”? Nel luogo dove Egli vede tutto. Ecco perché il Signore stesso nel Vangelo dice: “State attenti a non compiere la vostra giustizia davanti agli uomini per essere ammirati da loro; altrimenti non riceverete alcuna ricompensa dal Padre vostro che è in cielo”. E cosa significa “che la tua mano sinistra non sappia ciò che fa la destra”? Non altro che la mano destra rappresenti una coscienza pura, mentre la sinistra simboleggia i desideri mondani. Molti, per via dei loro desideri mondani, compiono cose meravigliose; ma è la mano sinistra a agire, non quella destra. La mano destra dovrebbe agire senza che la sinistra ne sia a conoscenza, affinché i desideri mondani non possano contaminare le nostre azioni di amore verso il bene. E da dove possiamo conoscere tutto ciò? Tu sei davanti a Dio: interroga il tuo cuore, guarda ciò che hai fatto e quale ne è stata la vera motivazione: la tua salvezza o l’ammirazione vanitosa degli uomini. Guarda dentro di te, perché l’uomo non può giudicare ciò che non può vedere. Se “confortiamo il nostro cuore”, facciamolo davanti a Lui. Poiché “se il nostro cuore ci rimprovera, cioè ci accusa di non agire con la dovuta intenzione”, “Dio è più grande del nostro cuore e sa tutto”. Nascondi il tuo cuore agli uomini, ma come potresti nasconderlo a Lui, al quale un peccatore, pieno di paura e pentimento, dice: “Dove possa fuggire dal Tuo Spirito, dove possa scappare dal Tuo volto”? Cerca di sfuggire al giudizio di Dio, ma non troverai mai una via. Poiché dove non è Dio? “Anche se salissi in cielo”, dice il peccatore, “Lì Tu sei; anche se scendessi all’inferno, Lì Tu sei”. Dove vuoi andare? Dove vuoi fuggire? Vuoi ascoltare un consiglio? Se vuoi sfuggire a Lui, fuggi verso di Lui. Fuggi verso di Lui confessando i tuoi peccati, non nascondendoli; non puoi nasconderli, ma solo confessarli. Digli: “Tu sei il mio rifugio”; e lascia che l’amore cresca in te, l’unico mezzo per raggiungere la vita vera. Lascia che la tua coscienza ti testimoni che il tuo amore proviene da Dio. Se è davvero di Dio, non cercare di mostrarlo agli uomini; poiché né le loro lodi possono elevarti al cielo, né i loro rimproveri possono abbassarti da lì. Lascia che sia Lui a vedere e a incoronarti. Lui sarà il tuo testimone, davanti al quale sarai giudicato. “Dio è più grande del nostro cuore e sa tutto”.

4. “Amati, se il nostro cuore non pensa male di noi, abbiamo fiducia in Dio”: cosa significa “se il nostro cuore non pensa male”? Significa che il nostro cuore ci risponde sinceramente, affermando che amiamo e che in noi esiste un amore autentico: non finto, ma sincero; un amore che cerca la salvezza del fratello, senza aspettarsi alcun compenso da lui, ma soltanto la sua salvezza. “Allora abbiamo fiducia in Dio; e qualsiasi cosa chiediamo, la riceveremo da Lui, perché osserviamo i Suoi comandamenti”. Pertanto, non davanti agli uomini, ma lì dove Dio stesso vede, nel cuore, “allora abbiamo fiducia in Dio”; e qualsiasi cosa chiediamo, la riceveremo da Lui, perché osserviamo i Suoi comandamenti. Ma quali sono questi “comandamenti di Dio”? Dobbiamo forse ripeterli continuamente? “Vi do un nuovo comandamento: amatevi l’un l’altro”. Di ciò che parla è proprio la carità; è questa che egli esige. Chiunque, dunque, abbia una vera carità fraterna e la manifesti davanti a Dio, dove Dio vede, e il cui cuore, sottoposto a un esame giusto, risponda soltanto che la radice autentica della carità è lì, per generare frutti buoni. Tale persona ha fiducia in Dio; e qualsiasi cosa chieda, la riceverà da Lui, perché osserva i Suoi comandamenti.

5. Here a question meets us: for it is not this or that man, or thou or I that come in question,—for if I have asked any thing of God and receive it not, any person may easily say of me, “He hath not charity:” and of any man soever of this present time, this may easily be said; and let any think what he will, a man of man:—not we, but those come more in question, those men of whom it is on all hands known that they were saints when they wrote, and that they are now with God. Where is the man that hath charity, if Paul had it not, who said, “Our mouth is open unto you, O ye Corinthians, our heart is enlarged; ye are not straitened in us:”(; id. xii. 15. ) who said, “I will myself be spent for your souls:” and so great grace was in him, that it was manifested that he had charity. And yet we find that he asked and did not receive. What say we, brethren? It is a question: look attentively to God: it is a great question, this also. Just as, where it was said of sin, “He that is born of God sinneth not:” we found this sin to be the violating of charity, and that this was the thing strictly intended in that place: so too we ask now what it is that he would say. For if thou look but to the words, it seems plain: if thou take the examples into the account, it is obscure. Than the words here nothing can be plainer. “And whatsoever we ask, we shall receive of Him, because we keep His commandments, and do those things that are pleasing in His sight.” “Whatsoever we ask,” saith he, “we shall receive of Him.” He hath put us sorely to straits. In the other place also he would put us to straits, if he meant all sin: but then we found room to expound it in this, that he meant it of a certain sin, not of all sin; howbeit of a sin which “whosoever is born of God committeth not:” and we found that this same sin is none other than the violation of charity. We have also a manifest example from the Gospel, when the Lord saith, “If I had not come, they had not had sin.” How? Were the Jews innocent when He came to them, because He so speaks? Then if He had not come, would they have had no sin? Then did the Physician’s presence make one sick, not take away the fever? What madman even would say this? He came not but to cure and heal the sick. Therefore when He said, “If I had not come, they had not had sin,” what would He have to be understood, but a certain sin in particular? For there was a sin which the Jews would not have had. What sin? That they believed not on Him, that when he had come they despised Him. As then He there said “sin,” and it does not follow that we are to understand all sin, but a certain sin: so here also not all sin, lest it be contrary to that place where he saith, “If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us:” but a certain sin in particular, that is, the violation of charity. But in this place he hath bound us more tightly: “If we shall ask,” he hath said, “if our heart accuse us not, and tell us in answer, in the sight of God, that true love is in us;” “Whatsoever we ask, we shall receive of Him.”

6. Well now: I have already told you, my, beloved brethren, let no man turn toward us. For what are we? or what are ye? What, but the Church of God which is known to all? And, if it please Him, in that Church are we; and those of us who by love abide in it, there let us persevere, if we would show the love we have. But then the apostle Paul, what evil are we to think of him? He not love the brethren! He not have within himself the testimony of his conscience in the sight of God! Paul not have within him that root of charity whence all good fruits proceeded! What madman would say this? Well then: where find we that the apostle asked and did not receive? He saith himself: “Lest I should be exalted above measure through the abundance of the revelations, there was given to me a thorn in the flesh, an angel of Satan to buffet me. For which thing I besought the Lord thrice, that He would take it from me. And He said unto me, My grace is sufficient for thee: for strength is made perfect in weakness.” Lo, he was not heard in his prayer that the “angel of Satan” should be taken from him. But wherefore? Because it was not good for him. He was heard, then, for salvation, when he was not heard according to his wish. Know, my beloved, a great mystery: which we urge upon your consideration on purpose that it may not slip from you in your temptations. The saints are in all things heard unto salvation: they are always heard in that which respects their eternal salvation; it is this that they desire: because in regard of this, their prayers are always heard.

5. Qui sorge una domanda: non si tratta di questo o quel singolo individuo, né di te o di me. Poiché se ho chiesto qualcosa a Dio e non l’ho ricevuto, chiunque potrebbe facilmente dire di me: “Non ha carità”. E lo stesso può essere detto di qualsiasi persona in questo tempo; che ognuno pensi ciò che vuole. Non noi, ma coloro di cui è universalmente noto che erano santi quando scrivevano, e che ora sono con Dio. Dov’è dunque colui che ha carità, se Paolo non l’aveva? Paolo disse: “La nostra bocca è aperta verso di voi, o Corinzi; il nostro cuore si è allargato; non siete stretti nei nostri confronti, ” (1 Corinzi 12:15); disse anche: “Io stesso mi darò per le vostre anime”; e tanta grazia era in lui che risultava evidente che possedesse carità. Eppure troviamo che chiese qualcosa a Dio senza riceverlo. Cosa ne diciamo, fratelli? È una domanda importante: guardiamo attentamente a Dio. Proprio come quando si parlò di peccato, si disse che “colui che è nato da Dio non pecca”; abbiamo capito che quel peccato era la violazione della carità, e che questo era esattamente ciò che si intendeva in quel passaggio. Così anche ora dobbiamo chiederci cosa Paolo volesse dire. Se ci limitiamo alle parole, sembra chiaro; ma se consideriamo gli esempi, diventa oscuro. Qui, però, le parole non potrebbero essere più chiare: “E qualunque cosa chiediamo, la riceveremo da Lui, perché osserviamo i Suoi comandamenti e facciamo ciò che è gradito ai Suoi occhi”. “Qualunque cosa chiediamo”, dice Lui, “la riceveremo da Lui”. Ci mette davvero di fronte a una difficoltà. Anche in un altro passaggio avrebbe potuto metterci in difficoltà, se avesse inteso parlare di ogni tipo di peccato; ma allora abbiamo trovato modo di interpretarlo nel senso che si riferiva a un certo tipo di peccato, non a tutti i peccati. Anche se si tratta di un peccato che “colui che è nato da Dio non commette”. E abbiamo capito che quel peccato non è altro che la violazione della carità. Abbiamo anche un esempio chiaro nel Vangelo: il Signore disse: “Se non fossi venuto, non avrebbero avuto peccato”. Come? I Giudei erano innocenti quando Egli venne da loro, solo perché lo disse? Allora, se non fosse venuto, non avrebbero avuto peccato? Vuol dire che la presenza del Medico fece sì che qualcuno si ammalasse, invece di guarirlo? Che pazzo potrebbe dire una cosa del genere? Egli venne soltanto per curare e guarire i malati. Quindi, quando disse: “Se non fossi venuto, non avrebbero avuto peccato”, cosa si deve intendere se non un certo tipo di peccato in particolare? C’era infatti un peccato che i Giudei non avrebbero commesso. Quale peccato? Il fatto che non credevano in Lui, che lo disprezzavano quando Egli venne. Così come allora si parlò di “peccato”, non significa che dobbiamo intendere tutti i tipi di peccato, ma soltanto un certo tipo di peccato. E qui, allo stesso modo, non tutti i peccati, altrimenti sarebbe contrario a quel passaggio in cui dice: “Se diciamo di non avere peccato, ci inganniamo e la verità non è in noi”; ma proprio un certo tipo di peccato, cioè la violazione della carità. Ma in questo luogo ci ha legati ancora più strettamente: “Se chiederemo,” ha detto, “se il nostro cuore non ci rimprovererà e ci risponderà, davanti a Dio, che l’amore vero è in noi;” “Quello cheunque chiederemo, lo riceveremo da Lui.”

6. Ora, vi ho già detto, miei carissimi fratelli: che nessuno si rivolga a noi. Che cosa siamo noi? E che cosa siete voi? Non siamo forse la Chiesa di Dio, conosciuta da tutti? E se piacerà a Lui, in quella Chiesia ci troviamo noi; e coloro tra noi che vi rimangono per amore, lì dobbiamo perseverare, se vogliamo dimostrare l’amore che proviamo. Ma allora, che male possiamo pensare dell’apostolo Paolo? Non amava forse i fratelli? Non aveva dentro di sé la testimonianza della sua coscienza davanti a Dio? Paolo non possedeva quella radice di carità da cui derivano tutti i frutti del bene! Che pazzo potrebbe dire una cosa del genere? Ora, dove troviamo che l’apostolo abbia chiesto qualcosa e non l’abbia ottenuto? Egli stesso dice: “Perché io non fossi esaltato oltre misura a causa della copiosità delle rivelazioni ricevute, mi è stato dato un ‘aglio nel fianco’, un angelo di Satana per tormentarmi. Per questo ho pregato tre volte il Signore affinché me lo togliesse; ed Egli mi ha risposto: ‘La mia grazia ti basta; infatti la forza si perfeziona nella debolezza’”. Ebbene, la sua preghiera non fu ascoltata riguardo al “angelo di Satana”; ma perché? Perché non era cosa buona per lui. Fu ascoltato, invece, per la sua salvezza, anche se non secondo i suoi desideri. Sappiate, miei carissimi, che esiste un grande mistero: ve lo sottolineo apposta affinché non vi sfugga nelle vostre tentazioni. I santi sono sempre ascoltati per la loro salvezza; sono sempre ascoltati in ciò che riguarda la loro eterna salvezza; è proprio questo che desiderano, perché in questo senso le loro preghiere sono sempre ascoltate.

7. But let us distinguish God’s different ways of hearing prayer. For we find some not heard for their wish, heard for salvation: and again some we find heard for their wish, not heard for salvation. Mark this difference, hold fast this example of a man not heard for his wish but heard for salvation. Hear the apostle Paul; for what is the hearing of prayer unto salvation, God Himself showed him: “Sufficient for thee,” saith He, “is my grace; for strength is perfected in weakness.” Thou hast besought, hast cried, hast thrice cried: the very cry thou didst raise once for all I heard, I turned not away mine ears from thee; I know what I should do: thou wouldest have it taken away, the healing thing by which thou art burned; I know the infirmity by which thou art burdened. Well then: here is a man who was heard for salvation, while as to his will he was not heard. Where find we persons heard for their will, not heard for salvation? Do we find, think we, some wicked, some impious man, heard of God for his will, not heard for salvation? If I put to you the instance of some man, perchance thou wilt say to me, “It is thou that callest him wicked, for he was righteous; had he not been righteous, his prayer would not have been heard by God.” The instance I am about to allege is of one, of whose iniquity and impiety none can doubt. The devil himself: he asked for Job, and received. Have ye not here also heard concerning the devil, that “he that committeth sin is of the devil”? Not that the devil created, but that the sinner imitates. Is it not said of him, “He stood not in the truth”? Is not even he “that old serpent,” who, through the woman pledged the first man in the drink of poison? Who even in the case of Job, kept for him his wife, that by her the husband might be, not comforted, but tempted? The devil asked for a holy man, to tempt him; and he received: the apostle asked that the thorn in the flesh might be taken from him, and he received not. But the apostle was more heard than the devil. For the apostle was heard for salvation, though not for his wish: the devil was heard for his wish, but for damnation. For that Job was yielded up to him to be tempted, was in order that by his standing the proof the devil should be tormented. But this, my brethren, we find not only in the Old Testament books, but also in the Gospel. The demons besought the Lord, when He expelled them from the man, that they might be permitted to go into the swine. Should the Lord not have power to tell them not to approach even those creatures? For, had it not been His will to permit this, they were not about to rebel against the King of heaven and earth. But with a view to a certain mystery, with a certain ulterior meaning, He let the demons go into the swine: to show that the devil hath dominion in them that lead the life of swine. Demons then were heard in their request; was the apostle not heard? Or rather (what is truer) shall we say, The apostle was heard, the demons not heard? Their will was effected; his weal was perfected.

8. Agreeably with this, we ought to understand that God, though He give not to our will, doth give for our salvation. For sup pose the thing thou have asked be to thine hurt, and the Physician knows that it is to thine hurt; what then? It is not to be said that the physician does not give ear to thee, when, perhaps, thou askest for cold water, and if it is good for thee, he gives it immediately, if not good, he gives it not. Had he no ears for thy request, or rather, did he give ear for thy weal, even when he gainsaid thy will? Then let there be in you charity, my brethren; let it be in you, and then set your minds at rest: even when the thing ye ask for is not given you, your prayer is granted, only, ye know it not. Many have been given into their own hands, to their own hurt: of whom the apostle saith, “God gave them up to their own hearts’ lusts.” Some man hath asked for a great sum of money; he hath received, to his hurt. When he had it not, he had little to fear; no sooner did he come to have it, than he became a prey to the more powerful. Was not that man’s request granted to his own hurt, who would needs have that for which he should be sought after by the robber, whereas, being poor, none sought after him? Learn to beseech God that ye may commit it to the Physician to do what He knows best. Do thou confess the disease, let Him apply the means of healing. Do thou only hold fast charity. For He will needs cut, will needs burn; what if thou criest out, and art not spared for thy crying under the cutting, under the burning and the tribulation, yet He knows how far the rottenness reaches.( Enarr. in sec. 1; Serm. cccliv. 7. ) Thou wouldest have Him even now take off His hands, and He considers only the deepness of the sore; He knows how far to go. He does not attend to thee for thy will, but he does attend to thee for thy healing. Be ye sure, then, my brethren, that what the apostle saith is true: “For we know not what we should pray for as we ought: but the Spirit itself maketh intercession for us with groanings which cannot be uttered: for He maketh intercession for the saints.” How is it said, “The Spirit itself intercedeth for the saints,” but as meaning the charity which is wrought in thee by the Spirit? For therefore saith the same apostle: “The charity of God is shed abroad in our hearts by the Holy Spirit which is given unto us.” It is charity that groans, it is charity that prays: against it He who gave it cannot shut His ears. Set your minds at rest: let charity ask, and the ears of God are there. Not that which thou wishest is done, but that is done which is advantageous. Therefore, “whatever we ask,” saith he, “we shall receive of Him,” I have already said, If thou understand it to mean, “for salvation,” there is no question: if not for salvation, there is a question, and a great one, a question that makes thee an accuser of the apostle Paul. “Whatever we ask, we receive of Him, because we keep His commandments, and do these things that are pleasing in His sight:” within, where He seeth.

9. And what are those commandments? “This,” saith he, “is His commandment, That we should believe on the name of His Son Jesus Christ, and love one another.” Ye see that this is the commandment: ye see that whoso doeth aught against this commandment, doeth the sin from which “every one that is born of God” is free. “As He gave us commandment:” that we love one another. “And he that keepeth His commandment”—ye see that none other thing is bidden us than that we love one another—“And he that keepeth His commandment shall abide in Him, and He in him.” “And in this we know that He abideth in us, by the Spirit which He hath given us. Is it not manifest that this is what the Holy Ghost works in man, that there should be in him love and charity? Is it not manifest, as the Apostle Paul saith, that “the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost which is given us”? For [our apostle] was speaking of charity, and was saying that we ought in the sight of God to interrogate our own heart. “But if our heart think not ill of us:” i.e. if it confess that from the love of our brother is done in us whatever is done in any good work. And then besides, in speaking of the commandment, he says this: “This is His commandment, That we should believe on the name of His Son Jesus Christ, and love one another, as He gave us commandment.” “And he that doeth His commandment abideth in Him, and He in him. In this we know that He abideth in us, by the Spirit which He hath given us.” If in truth thou find that thou hast charity, thou hast the Spirit of God in order to understand: for a very necessary thing it is.

7. Ma distinguiamo i diversi modi con cui Dio ascolta le preghiere. Infatti, alcune preghiere vengono ascoltate non per soddisfare il desiderio di chi le invia, ma per la salvezza di quella persona; altre, invece, vengono ascoltate per soddisfare quel desiderio, ma non portano alla salvezza. Notiamo questa differenza e teniamoci fermamente a questo esempio di una persona la cui preghiera non fu ascoltata secondo il suo volere, ma portò alla sua salvezza. Ascoltate l’apostolo Paolo: Dio stesso gli ha mostrato quale sia l’effetto della preghiera per la salvezza: “Basta la mia grazia”, disse Lui, “poiché la forza si compie nella debolezza”. Tu hai pregato, hai gridato. Io ho ascoltato quel grido una volta per tutte; non ho distolto le mie orecchie da te; so ciò che dovevo fare. Volevi che quella cosa che ti guariva venisse tolta. So la tua debolezza. Ebbene: ecco un uomo il cui grido fu ascoltato per la sua salvezza, mentre il suo desiderio non fu esaudito. Dove troviamo persone le cui preghiere vengono ascoltate secondo il loro volere, ma non portano alla loro salvezza? Troviamo forse qualche uomo malvagio o empio il cui desiderio viene ascoltato da Dio, ma la sua preghiera non porta alla salvezza? Se vi faccio l’esempio di qualcuno, forse mi direte: “È tu a definirlo malvagio. Ma lui era giusto; se non fosse stato giusto, la sua preghiera non sarebbe stata ascoltata da Dio”. L’esempio che sto per fare riguarda una persona la cui malvagità ed empietà sono indubbi. Il diavolo stesso: chiese Giobbe e lo ottenne. Non avete forse anche voi sentito dire del diavolo, che “colui che pecca appartiene al diavolo”? Non che il diavolo abbia creato il male, ma che il peccatore lo imiti. Non si dice forse di lui che “non sta nella verità”? Non è forse anche lui “quel vecchio serpente” che, attraverso la donna, indusse l’uomo ad assaggiare il frutto dell’albero proibito? Anche nel caso di Giobbe, il diavolo gli tenne la moglie accanto, affinché lei potesse non confortarlo, ma tentarlo. Il diavolo chiese un uomo santo per tentarlo. E lo ottenne; l’apostolo chiese che il “spinello nella carne” venisse rimosso. Ma non lo ottenne. Tuttavia, l’apostolo fu ascoltato più del diavolo: fu ascoltato per la sua salvezza, anche se non secondo il suo desiderio; il diavolo fu ascoltato secondo il suo desiderio, ma per la sua condanna. Il fatto che Giobbe fosse consegnato al diavolo per essere tentato, aveva lo scopo di dimostrare come il diavolo possa tormentare coloro che conducono una vita simile a quella dei porci. Ma tutto ciò, fratelli miei, non si trova solo nei libri dell’Antico Testamento, ma anche nel Vangelo. I demoni chiesero al Signore, quando Egli li scacciò dall’uomo, di essere lasciati entrare nei maiali. Il Signore non avrebbe forse il potere di impedire loro di avvicinarsi anche a quelle creature? Se non fosse stata la Sua volontà permetterlo, essi non avrebbero osato ribellarsi al Re del cielo e della terra. Ma, per un certo mistero, per uno scopo ulteriore, Lui permise ai demoni di entrare nei maiali. Per dimostrare che il diavolo ha potere su coloro che conducono una vita simile a quella dei porci. I demoni furono dunque ascoltati nella loro richiesta. Ma l’apostolo non fu forse ascoltato? O meglio (ciò che è più vero), dobbiamo dire che l’apostolo fu ascoltato, i demoni no? La loro volontà venne realizzata; la sua felicità fu completata.

8. In accordo con ciò, dobbiamo comprendere che Dio, anche se non asseconda la nostra volontà, lo fa comunque per la nostra salvezza. Supponiamo che ciò che abbiamo chiesto possa nuocerci, e che il medico sappia che tale cosa ci farà del male: allora, perché dovremmo dire che il medico non ci ascolti? Forse chiediamo dell’acqua fredda; se è benefica per noi, la darà immediatamente; se invece non lo è, non la darà. Se non prestasse attenzione alla nostra richiesta, o meglio, se agisse soltanto nel nostro interesse, anche a scapito della nostra volontà, allora, fratelli miei, abbiate nella vostra anima la carità; abbiatela, e allora rimanete in pace: anche quando ciò che chiedete non vi viene concesso, la vostra preghiera è comunque esaudita, solo che voi non lo sapete. Molti sono stati consegnati alle loro stesse mani, a loro stesso danno; l’apostolo dice di loro: “Dio li ha abbandonati ai desideri perversi dei loro cuori”. Qualcuno ha chiesto una grande somma di denaro; l’ha ricevuta, ma ciò gli è stato dannoso. Quando non l’aveva, aveva poco da temere; appena l’ha ottenuta, è diventato preda di persone più potenti. Non è forse stata la sua richiesta ad essere esaudita a suo danno? Avrebbe potuto evitare tutto ciò se non avesse desiderato quel denaro, ma essendo povero, nessuno lo cercava. Imparate quindi a pregare Dio affinché lasci che sia il medico a decidere ciò che è meglio per voi. Confessate la vostra “malattia”, e Lui applicherà i mezzi necessari per guarirvi. Tenete soltanto ferma la carità nel vostro cuore. Poiché Egli dovrà talvolta tagliare, dovrà talvolta bruciare; e se gridate, non vi risparmierà certo dalle sofferenze derivanti da questi interventi, ma Lui sa fino a che punto si estende la “rottenza” nel vostro cuore. (Enarr. in sec. 1; Serm. cccliv. 7.) Vorreste forse che Lui togliesse subito le Sue mani dal vostro corpo, ma Lui considera soltanto la gravità del vostro male; sa fino a che punto deve intervenire. Non agisce secondo la vostra volontà, ma per la vostra guarigione. Siate dunque certi, fratelli miei, che ciò che dice l’apostolo è vero: “Non sappiamo infatti quale preghiera dovremmo rivolgere; ma lo Spirito stesso intercede per noi con gemiti inesprimibili, poiché intercede per i santi”. Perché si dice che “lo Spirito stesso intercede per i santi”, se non per indicare la carità che opera nel nostro cuore attraverso lo Spirito Santo? Ed è proprio per questo che lo stesso apostolo afferma: “La carità di Dio si riversa nei nostri cuori attraverso lo Spirito Santo che ci è stato dato”. È la carità che geme, è la carità che prega. E Colui che l’ha data non può certo chiudere le Sue orecchie alle sue richieste. Rimanete in pace: lasciate che sia la carità a pregare, e le orecchie di Dio sono sempre lì. Non ciò che desiderate voi viene esaudito, ma ciò che è vantaggioso per voi. Pertanto, “tutto ciò che chiediamo”, dice Lui, “lo riceveremo da Lui”. Ho già detto: se lo interpretate come “per la salvezza”, non c’è dubbio; altrimenti, sì, c’è un grande dubbio, un dubbio che vi renderebbe accusatori dell’apostolo Paolo. “Quello che chiediamo, Lo riceviamo da Lui, perché osserviamo i Suoi comandamenti e compiamo quelle azioni che Gli sono gradite”: là dentro, dove Egli ci vede.

9. E quali sono questi comandamenti? “Questo,” dice lui, “è il Suo comandamento: che crediamo nel nome del Suo Figlio Gesù Cristo e ci amiamo gli uni gli altri.” Vedete dunque che questo è il vero comandamento; vedete che chi compie qualsiasi cosa contraria a questo comandamento commette il peccato dal quale “tutti coloro che sono nati da Dio” sono liberi. “Come Egli ci ha dato questo comandamento”: di amarci gli uni gli altri. “E colui che osserva il Suo comandamento, ” Vedete che non ci viene chiesto nulla di diverso se non di amarci gli uni gli altri, “Colui che osserva il Suo comandamento rimarrà in Lui, e Lui in lui.” “Ed è in questo modo che sappiamo che Egli dimora in noi, attraverso lo Spirito che ci ha dato. Non è forse evidente che lo Spirito Santo opera nell’uomo affinché vi sia amore e carità nel suo cuore? Non è forse chiaro, come dice l’Apostolo Paolo, che “l’amore di Dio si diffonde nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato”? Poiché il nostro Apostolo parlava della carità e diceva che dovremmo esaminare il nostro stesso cuore davanti a Dio. “Ma se il nostro cuore non pensa male di noi, ” cioè, se confessa che tutto ciò che facciamo di buono deriva dall’amore per i nostri fratelli. Inoltre, parlando del comandamento, dice: “Questo è il Suo comandamento: che crediamo nel nome del Suo Figlio Gesù Cristo e ci amiamo gli uni gli altri, come Egli ci ha ordinato.” “E colui che osserva il Suo comandamento rimarrà in Lui, e Lui in lui. Ed è in questo modo che sappiamo che Egli dimora in noi, attraverso lo Spirito che ci ha dato.” Se davvero possedete la carità, allora avete lo Spirito di Dio dentro di voi per poter comprendere tutto ciò; poiché si tratta di una cosa assolutamente necessaria.

10. In the earliest times, “the Holy Ghost fell upon them that believed: and they spake with tongues,” which they had not learned, “as the Spirit gave them utterance.” These were signs adapted to the time. For there behooved to be that betokening of the Holy Spirit in all tongues, to shew that the Gospel of God was to run through all tongues over the whole earth. That thing was done for a betokening, and it passed away. In the laying on of hands now, that persons may receive the Holy Ghost, do we look that they should speak with tongues? Or when we laid the hand on these infants, did each one of you look to see whether they would speak with tongues, and, when he saw that they did not speak with tongues, was any of you so wrong-minded as to say, These have not received the Holy Ghost; for, had they received, they would speak with tongues as was the case in those times? If then the witness of the presence of the Holy Ghost be not now given through these miracles, by what is it given, by what does one get to know that he has received the Holy Ghost? Let him question his own heart. If he love his brother the Spirit of God dwelleth in him. Let him see, let him prove himself before the eyes of God, let him see whether there be in him the love of peace and unity, the love of the Church that is spread over the whole earth. Let him not rest only in his loving the brother whom he has before his eyes, for we have many brethren whom we do not see, and in the unity of the Spirit we are joined to them. What marvel that they are not with us? We are in one body, we have one Head, in heaven. Brethren, our two eyes do not see each other; as one may say, they do not know each other. But in the charity of the bodily frame do they not know each other? For, to shew you that in the charity which knits them together they do know each other; when both eyes are open, the right may not rest on some object, on which the left shall not rest likewise. Direct the glance of the right eye without the other, if thou canst. Together they meet in one object, together they are directed to one object: their aim is one, their places diverse. If then all who with thee love God have one aim with thee, heed not that in the body thou are separated in place; the eyesight of the heart ye have alike fixed on the light of truth. Then if thou wouldest know that thou hast received the Spirit, question thine heart: lest haply thou have the sacrament, and have not the virtue of the sacrament. Question thine heart. If love of thy brethren be there, set thy mind at rest. There cannot be love without the Spirit of God: since Paul cries, “The love of God is shed abroad in your hearts by the Holy Spirit which is given unto us.”

11. “Beloved, believe not every spirit.” Because he had said, “In this we know that He abideth in us, by the Spirit which He hath given us.” But how this same Spirit is known, mark this: “Beloved, believe not every spirit, but prove the spirits whether they be from God.” And who is he that proves the spirits? A hard matter has he put to us, my brethren! It is well for us that he should tell us himself how we are to discern them. He is about to tell us: fear not: but first see; mark: see that hereby is expressed the very thing that vain heretics taunt us withal. Mark, see what he says, “Beloved, believe not every spirit, but prove the spirits whether they be from God.” The Holy Spirit is spoken of in the Gospel by the name of water; where the Lord “cried and said, If any man thirst, let him come unto me, and drink. He that believeth on me, out of his belly shall flow rivers of living water.” But the evangelist has expounded of what He said this: for he goes on to say, “But this spake He of the Spirit, which they that believed on Him should receive.” Wherefore did not the Lord baptize many? But what saith he? “For the Holy Ghost was not yet given; because that Jesus was not yet glorified.” Then seeing those had baptism, and had not yet received the Holy Ghost, whom on the day of Pentecost the Lord sent from heaven, the glorifying of the Lord was first waited for, so that the Spirit might be given. Even before He was glorified, and before He sent the Spirit, He yet invited men to prepare themselves for the receiving of the water of which He said, “Whoso thirsteth, let him come and drink;” and, “He that believeth on me, out of his belly shall flow rivers of living water.” What meaneth, “Rivers of living water”? What is that water? Let no man ask me; ask the Gospel. “But this,” saith it, “He said of the Spirit, which they should receive that should believe on Him.” Consequently, the water of the sacrament is one thing: another, the water which betokens the Spirit of God. The water of the sacrament is visible: the water of the Spirit invisible. That washes the body, and betokens that which is done in the soul. By this Spirit the soul itself is cleansed and fed. This is the Spirit of God, which heretics and all that cut themselves off from the Church, cannot have. And whosoever do not openly cut themselves off, but by iniquity are cut off, and being within, whirl about as chaff and are not grain; these have not this Spirit. This Spirit is denoted by the Lord under the name of water: and we have heard from this epistle, “Believe not every spirit;” and those words of Solomon bear witness, “From strange water keep thee far.”(; LXX. ) What meaneth, “water”? Spirit. Does water always signify spirit? Not always: but in some places it signifies the Spirit, in some places it signifies baptism, in some places signifies peoples, in some places signifies counsel: thus thou findest it said in a certain place, “Counsel is a fountain of life to them that possess it.” So then, in divers places of the Scriptures, the term “water” signifies divers things. Now however by the term water ye have heard the Holy Spirit spoken of, not by an interpretation of ours but by witness of the Gospel, where it saith, “But this said He of the Spirit, which they should receive that should believe on Him.” If then by the name of water is signified the Holy Spirit, and this epistle saith to us, “Believe not every spirit, but prove the spirits, whether they be of God;” let us understand that of this it is said, “From strange water keep thee far, and from a strange fountain drink thou not.”(; LXX. ) What meaneth, “From a strange fountain drink thou not”? A strange spirit believe thou not.

10. Nei tempi più antichi, “lo Spirito Santo discese su coloro che credevano; essi parlavano lingue che non avevano imparato, poiché lo Spirito stesso li faceva esprimersi in quel modo”. Questi erano segni adatti a quel tempo. Era necessario infatti che lo Spirito Santo si manifestasse in tutte le lingue, per dimostrare che il Vangelo di Dio doveva diffondersi in tutto il mondo attraverso ogni lingua. Quel fenomeno ebbe luogo come un segno, ma poi scomparve. Nella pratica attuale dell’imposizione delle mani, affinché le persone possano ricevere lo Spirito Santo, ci aspettiamo forse che parlino lingue? E quando abbiamo imposto le mani su questi bambini, ognuno di voi si è chiesto se avrebbero parlato lingue? E quando ha visto che non lo facevano, qualcuno di voi ha pensato che non avessero ricevuto lo Spirito Santo, supponendo che, se l’avessero ricevuto, avrebbero parlato lingue come avveniva in quei tempi? Se quindi la testimonianza della presenza dello Spirito Santo non si manifesta più oggi attraverso questi miracoli, con cosa allora si può dimostrare di averlo ricevuto? Che cada ognuno a riflettere sul proprio cuore. Se ama il suo fratello, lo Spirito di Dio abita in lui. Che si esamini, che si metta alla prova davanti agli occhi di Dio: è presente in lui l’amore per la pace e l’unità, l’amore per la Chiesa che si estende in tutto il mondo? Non si accontenti semplicemente del fatto di amare il fratello che ha davanti a sé, poiché abbiamo molti fratelli che non vediamo, ma siamo uniti a loro nell’unità dello Spirito. Che meraviglia se non sono con noi? Siamo un corpo solo, abbiamo un Capo in cielo. Fratelli, i nostri occhi fisici non si vedono a vicenda; potremmo dire che non si conoscono. Ma nell’amore che lega il nostro essere fisico, non si conoscono forse? Per dimostrarvelo, vi dico che nell’amore che ci unisce, ci conosciamo davvero l’uno con l’altro; quando entrambi gli occhi sono aperti, il destro non può fissarsi su un oggetto senza che anche il sinistro lo faccia allo stesso modo. Provate a dirigere lo sguardo del destro occhio senza quello sinistro. Si incontrano entrambi su uno stesso oggetto, sono direzionati verso lo stesso obiettivo: hanno lo stesso scopo, ma si trovano in luoghi diversi. Se dunque tutti coloro che amano Dio con voi hanno lo stesso scopo, non badate al fatto che nel corpo siete separati per posizione; la vista del vostro cuore è fissata entrambi sulla luce della verità. Allora, se volete sapere di aver ricevuto lo Spirito Santo, chiedetevi dentro di voi: forse possedete il “sacramento”, ma non ne avete la virtù. Chiedetevi dentro di voi. Se c’è amore per i vostri fratelli, allora sappiate di averlo ricevuto. Non può esserci amore senza lo Spirito di Dio; infatti Paolo esclama: “L’amore di Dio si riversa nei vostri cuori attraverso lo Spirito Santo che ci è stato dato”.

11. “Carissimi, non credete in ogni spirito”. Poiché egli aveva detto: “In questo sappiamo che Egli dimora in noi, per lo Spirito che ci ha dato”. Ma come possiamo riconoscere questo stesso Spirito? Ecco il segno: “Carissimi, non credete in ogni spirito, ma verificate se questi spiriti provengono da Dio”. E chi può verificare tali spiriti? Fratelli miei, ci ha posto davvero una difficile questione. È bene che sia proprio Lui stesso a dirci come possiamo distinguerli. Sta per dirci: “Non temete”; ma prima, osservate attentamente: si tratta esattamente di ciò con cui gli eretici ci deridono. Ascoltate bene ciò che dice: “Carissimi, non credete in ogni spirito, ma verificate se questi spiriti provengono da Dio”. Nel Vangelo lo Spirito Santo viene paragonato all’acqua; il Signore infatti disse: “Chi ha sete venga a me e beva; chi crede in me avrà dal suo ventre fiumi di acqua viva”. Ma l’evangelista spiega ciò che Egli aveva detto, aggiungendo: “Questo però lo disse dello Spirito che coloro che credono in Lui avrebbero ricevuto”. Allora perché il Signore non battezzò molte persone? Perché lo Spirito Santo non era ancora stato dato; Gesù, infatti, non era ancora stato glorificato. Quindi, poiché quelle persone avevano ricevuto il battesimo ma non ancora lo Spirito Santo – che fu inviato dal Cielo nel giorno di Pentecoste – si attendeva prima la glorificazione del Signore affinché lo Spirito potesse essere concesso. Anche prima di essere glorificato, e prima di inviare lo Spirito, il Signore invitava le persone a prepararsi per ricevere quell’“acqua” di cui aveva detto: “Chi ha sete venga a me e beva”; e “chi crede in me avrà dal suo ventre fiumi di acqua viva”. Cosa significano questi “fiumi di acqua viva”? Che tipo di acqua è? Nessuno mi chieda questo; chiedetelo al Vangelo stesso. “Questo”, dice il Vangelo, “lo disse dello Spirito che coloro che credono in Lui avrebbero ricevuto”. Pertanto, l’acqua del sacramento è una cosa; un’altra cosa è quell’acqua che simboleggia lo Spirito di Dio. L’acqua del sacramento è visibile; l’acqua dello Spirito è invisibile. Quella dell’acqua del sacramento lava il corpo e simboleggia ciò che avviene nell’anima; con questo Spirito, invece, l’anima stessa viene purificata e nutrita. Questo è lo Spirito di Dio, che gli eretici e tutti coloro che si separano dalla Chiesa non possono possedere. E chiunque, senza separarsi apertamente dalla Chiesa, ma a causa del peccato ne sia stato allontanato, e rimanga al suo interno come paglia anziché grano, costoro non hanno questo Spirito. Il Signore ha indicato questo Spirito con il nome di acqua; abbiamo anche sentito in questa lettera: “Non credete in ogni spirito”; e le parole di Salomone testimoniano: “Stai lontano da acque straniere”. Cosa significa “acqua”? Lo spirito. Ma l’acqua indica sempre lo spirito? Non sempre: ma in alcuni luoghi il termine indica lo Spirito Santo, in altri il battesimo, in altri i popoli, in altri ancora il consiglio; si legge infatti in un certo passo: “Il consiglio è una fonte di vita per coloro che lo possiedono”. Pertanto, in diversi punti delle Scritture, il termine “acqua” ha significati diversi. Ora, però, con il termine “acqua” si parla dello Spirito Santo non attraverso un’interpretazione umana, ma sulla base delle testimonianze del Vangelo, dove si dice: “Ma queste parole le disse riguardo allo Spirito che avrebbero ricevuto coloro che credevano in Lui”. Se quindi il nome “acqua” indica lo Spirito Santo, e questa lettera ci dice: “Non credete in ogni spirito, ma verificate se siano dello Spirito di Dio”, allora dobbiamo comprendere che ciò significa: “Allontanatevi da qualsiasi fonte “strana”; non bevete da fonti “estranee””. (LXX.) Cosa vuol dire “non bevete da fonti estranee”? Non credete in spiriti “estranei”.

12. There remains then the test by which it is to be proved to be the Spirit of God. He has indeed set down a sign, and this, belike, difficult: let us see, however. We are to recur to that charity; it is that which teacheth us, because it is the unction. However, what saith he here? “Prove the spirits, whether they be from God: because many false prophets have gone out into this world.” Now there are all heretics and all schismatics. How then am I to prove the spirit? He goes on: “In this is known the Spirit of God.” Wake up the ears of your heart. We were at a loss; we were saying, Who knows? who discerns? Behold, he is about to tell the sign. “Hereby is known the Spirit of God: every spirit that confesseth that Jesus Christ is come in the flesh is of God: and every spirit that confesseth not that Jesus Christ is come in the flesh is not of God: and this is the antichrist, of whom ye have heard that he should come; and even now already is he in this world.” Our ears, so to say, are on the alert for discerning of the spirits; and we have been told something, such that thereby we discern not a whit the more. For what saith he? “Every spirit that confesseth that Jesus Christ came in the flesh, is of God.” Then is the spirit that is among the heretics, of God, seeing they “confess that Jesus Christ came in the flesh”? Aye, here perchance they lift themselves up against us, and say: Ye have not the Spirit from God; but we confess “that Jesus Christ came in the flesh:” but the apostle here hath said that those have not the Spirit of God, who confess not “that Jesus Christ came in the flesh.” Ask the Arians: they confess “that Jesus Christ came in the flesh:” ask the Eunomians; they confess “that Jesus Christ came in the flesh:” ask the Macedonians; they confess “that Jesus Christ came in the flesh:” put the question to the Cataphryges; they confess “that Jesus Christ came in the flesh:” put it to the Novatians; they confess “that Jesus Christ came in the flesh.” Then have all these heresies the Spirit of God? Are they then no false prophets? Is there then no deception there, no seduction there? Assuredly they are antichrists; for “they went out from us, but were not of us.”

13. What are we to do then? By what to discern them? Be very attentive; let us go together in heart, and knock. Charity herself keeps watch; for it is none other than she that shall knock, she also that shall open: anon ye shall understand in the name of our Lord Jesus Christ. Already ye have heard that it was said above, “Whoso denieth that Jesus Christ is come in the flesh, the same is an antichrist.” There also we asked, Who denies? because neither do we deny, nor do those deny. And we found that some do in their deeds deny; and we brought testimony from the apostle, who saith, “For they confess that they know God, but in their deeds deny Him.” Thus then let us now also make the enquiry in the deeds not in the tongue. What is the spirit that is not from God? That “which denieth that Jesus Christ is come in the flesh.” And what is the spirit that is from God? That “which confesseth that Jesus Christ is come in the flesh.” Who is he that confesseth that Jesus Christ is come in the flesh? Now, brethren, to the mark! let us look to the works, not stop at the noise of the tongue. Let us ask why Christ came in the flesh, so we get at the persons who deny that He is come in the flesh. If thou stop at tongues, why, thou shalt hear many a heresy confessing that Christ is come in the flesh: but the truth convicteth those men. Wherefore came Christ in the flesh? Was He not God? Is it not written of Him, “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God?” Was it not He that did feed angels, is it not He that doth feed angels? Did He not in such sort come hither, that He departed not thence? Did He not in such sort ascend, that He forsook not us? Wherefore then came He in the flesh? Because it behooved us to have the hope of resurrection shown unto us. God He was, and in flesh He came; for God could not die, flesh could die; He came then in the flesh, that He might die for us. But how died He for us? “Greater charity than this hath no man, that a man lay down his life for his friends.” Charity therefore brought Him to the flesh. Whoever therefore has not charity denies that Christ is come in the flesh. Here then do thou now question all heretics. Did Christ come in the flesh? “He did come; this I believe, this I confess.” Nay, this thou deniest. “How do I deny? Thou hearest that I say it!” Nay, I convict thee of denying it. Thou sayest with the voice, deniest with the heart; sayest in words, deniest in deeds. “How,” sayest thou, “do I deny in deeds?” Because the end for which Christ came in the flesh, was, that He might die for us. He died for us, because therein He taught much charity. “Greater charity than this hath no man, that a man lay down his life for his friends.” Thou hast not charity, seeing thou for thine own honor dividest unity. Therefore by this understand ye the spirit that is from God. Give the earthen vessels a tap, put them to the proof, whether haply they be cracked and give a dull sound: see whether they ring full and clear, see whether charity be there. Thou takest thyself away from the unity of the whole earth, thou dividest the Church by schisms, thou rendest the Body of Christ. He came in the flesh, to gather in one, thou makest an outcry to scatter abroad. This then is the Spirit of God, which saith that Jesus is come in the flesh, which saith, not in tongue but in deeds, which saith, not by making a noise but by loving. And that spirit is not of God, which denies that Jesus Christ is come in the flesh; denies, here also, not in tongue but in life; not in words but in deeds. It is manifest therefore by what we may know the brethren. Many within are in a sort within; but none without except he be indeed without.

12. Rimane quindi il criterio con cui si può verificare se uno spirito sia davvero dello Spirito di Dio. Egli ha infatti indicato un segno, e questo, probabilmente, non facile da comprendere; vediamo dunque cosa dice. Dobbiamo ricorrere a quella carità che ci insegna, poiché essa rappresenta l’unzione dello Spirito Santo. Ma cosa afferma qui? “Verificate gli spiriti per vedere se sono di Dio; infatti molti falsi profeti sono apparsi nel mondo.” Ora, ci sono tutti gli eretici e i scismatici. Come posso allora verificare che uno spirito sia autentico dello Spirito di Dio? Prosegue: “In questo si riconosce lo Spirito di Dio”. Allora, ascoltate attentamente: eravamo nel dubbio; chiedevamo: “Chi lo sa? Chi può discernere?” Ebbene, egli sta per indicarci il segno. “In questo si riconosce lo Spirito di Dio: ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto in carne è di Dio; ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto in carne non è di Dio. E questi sono gli anticristi, di cui avete sentito dire che sarebbero venuti; e già ora sono nel mondo”. I nostri orecchi sono all’erta per discernere gli spiriti. Ma ciò che ci è stato detto non ci aiuta affatto a fare questa distinzione. Perché egli dice: “Ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto in carne è di Dio”. Allora, lo spirito degli eretici è forse dello Spirito di Dio, visto che anch’essi “confessano che Gesù Cristo è venuto in carne”? Sì. Forse ci attaccano dicendo: “Voi non avete lo Spirito di Dio”; ma noi confessiamo che “Gesù Cristo è venuto in carne”; tuttavia l’apostolo ha detto chiaramente che coloro che non confessano che Gesù Cristo è venuto in carne non hanno lo Spirito di Dio. Chiedete agli Ariani: anch’essi confessano che “Gesù Cristo è venuto in carne”; chiedete agli Eunomiani, ai Macedoniani. Tutti confermano la stessa verità. Allora tutte queste eresie hanno lo Spirito di Dio? Non sono forse falsi profeti? Non c’è dunque inganno o seduzione in esse? Certamente sono anticristi. Poiché “sono usciti da noi, ma non appartengono a noi”.

13. Allora, che dobbiamo fare? Con quale criterio possiamo distinguerli? Siate molto attenti; consideriamo insieme, con il cuore, ciò che è realmente importante. È la carità stessa a vegliare su di noi; poiché è proprio lei ad aprire le porte del cuore: presto comprenderete, nel nome del nostro Signore Gesù Cristo. Avete già sentito dire che “chi nega che Gesù Cristo sia venuto in carne è un anticristo”. Anche lì abbiamo chiesto: “Chi lo nega?”, perché né noi né coloro che lo negano lo neghiamo davvero. Abbiamo scoperto che alcuni, con le loro azioni, lo negano; e abbiamo portato testimonianze degli apostoli, i quali dicono: “Confessano di conoscere Dio, ma con le loro azioni Lo negano”. Pertanto, anche ora indaghiamo sulle azioni, non sulle parole. Qual è lo spirito che non proviene da Dio? Quello che nega che Gesù Cristo sia venuto in carne. E qual è lo spirito che proviene da Dio? Quello che confessa che Gesù Cristo sia venuto in carne. Chi confessa che Gesù Cristo sia venuto in carne? Ora, fratelli, prestiamo attenzione alle azioni, non ci fermiamo alle parole. Chiediamoci perché Cristo è venuto in carne, così da individuare coloro che negano che Egli sia venuto in carne. Se ci fermassimo solo alle parole, ascolteremmo molte eresie che confessano che Cristo è venuto in carne; ma la verità condanna tali persone. Perché allora Cristo è venuto in carne? Non era forse Dio? Non è scritto di Lui: “All’inizio c’era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”? Non è stato Egli a nutrire gli angeli? Non è forse venuto qui proprio per non andarsene più? Non è forse salito al cielo proprio per non abbandonarci? Allora, perché è venuto in carne? Perché era necessario che la speranza della risurrezione ci fosse mostrata. Era Dio, e è venuto in carne; poiché Dio non può morire, mentre la carne sì può morire; quindi è venuto in carne per poter morire per noi. Ma come è morto per noi? “Non esiste carità più grande di quella di un uomo che dona la propria vita per i suoi amici”. È stata proprio la carità a far sì che Cristo venisse in carne. Pertanto, chi non ha carità nega che Cristo sia venuto in carne. Ora, mettete alla prova tutti gli eretici: Cristo è venuto in carne? “Sì, è venuto; ciò credo, ciò confesso”. No, voi lo negate. “Come posso negarlo? Sentite bene ciò che dico!” No, vi condanno per il vostro negare. Dite con le parole, ma negate con i fatti; affermate con la bocca, ma negate con il cuore. “Come”, dite voi, “posso negarlo con i fatti?” Perché lo scopo per cui Cristo è venuto in carne era proprio quello di morire per noi. È morto per noi perché attraverso di Lui abbiamo imparato la vera natura della carità. “Non esiste carità più grande di quella di un uomo che dona la propria vita per i suoi amici”. Voi non avete carità, poiché dividete ciò che è unito per il vostro orgoglio personale. Pertanto, attraverso questo capite quale sia lo spirito che proviene da Dio. Batti leggermente quei vasi di terracotta, mettili alla prova: vedete se sono crepiti e producono un suono cupo; osservate se risuonano pienamente e chiaramente. Vedete se in essi c’è vera carità. Vi allontanate dall’unità dell’intera umanità, dividete la Chiesa con scismi, lacerate il Corpo di Cristo. Lui è venuto in carne per unire tutti; voi, invece, fate di tutto per separarli. Questo dunque è lo Spirito di Dio: colui che afferma che Gesù è venuto in carne, che non parla con le parole ma con i fatti, che non si manifesta con rumori ma con amore. E quell’altro spirito non è di Dio: egli nega che Gesù Cristo sia venuto in carne; nega questa verità, non con le parole ma con la sua stessa vita, non con discorsi ma con azioni concrete. È quindi evidente, attraverso ciò che possiamo osservare nei nostri fratelli, chi appartiene davvero allo Spirito di Dio e chi no. Molti, all’interno della Chiesa, sono in realtà lontani da essa; nessuno, però, può essere considerato veramente estraneo a essa, se non coloro che lo sono davvero.

14. Nay, and that ye may know that he has referred the matter to deeds, he saith, “And every spirit, qui solvit Christum, which does away with Christ that He came in the flesh, is not of God.” A doing away in deeds is meant. What has he shown thee? “That denieth:” in that he saith, “doeth away” (or, “unmaketh”). He came to gather in one, thou comest to unmake. Thou wouldest pull Christ’s members asunder. How can it be said that thou deniest not that Christ is come in the flesh, who rendest assunder the Church of God which He hath gathered together? Therefore thou goest against Christ; thou art an antichrist. Be thou within, or be thou without, thou art an antichrist: only, when thou art within, thou art hidden; when thou art without, thou art made manifest. Thou unmakest Jesus and deniest that He came in the flesh; thou art not of God. Therefore He saith in the Gospel: “Whoso shall break one of these least commandments, and shall teach so, shall be called least in the kingdom of heaven.” What is this breaking? What this teaching? A breaking in the deeds and a teaching as it were in words. “Thou that preachest men should not steal, dost thou steal?” Therefore he that steals breaks or undoes the commandment in his deed, and as it were teaches so: “he shall be called least in the kingdom of heaven,” i.e. in the Church of this present time. Of him it is said, “What they say do ye; but what they do, that do not ye. But he that shall do, and shall teach so, shall be called great in the kingdom of heaven.” From this, that He has here said, fecerit, “shall do,” while in opposition to this He has there said solverit, meaning non fecerit, “shall not do, and shall teach so”—to break, then, is, not to do—what doth He teach us, but that we should interrogate men’s deeds, not take their words upon trust? The obscurity of the things compels us to speak much at length, chiefly that that which the Lord deigns to reveal may be brought within reach even of the brethren of slower understanding, because all were bought by the blood of Christ. And I am afraid the epistle itself will not be finished during these days as I promised: but as the Lord will, it is better to reserve the remainder, than to overload your hearts with too much food.

Homily VII

Homily VII.

1 John IV. 4–12

“Now are ye of God, little children, and have overcome him: because greater is He that is in you, than he that is in this world. They are of the world: therefore speak they of the world, and the world heareth them. We are of God: he that knoweth God heareth us; he that is not of God heareth not us. From this know we the spirit of truth, and [the spirit] of error. Dearly, beloved, let us love one another: for love is of God; and every one that loveth is born of God, and knoweth God. He that loveth not knoweth not God; for God is love. In this was manifested the love of God in us, that God sent His only-begotten Son into this world, that we may live through Him. Herein is love, not that we loved, but that He loved us, and sent His Son to be the Atoner for our sins. Dearly beloved, if God so loved us, we ought also to love one another. No man hath seen God at any time.”

1. So is this world to all the faithful seeking their own country, as was the desert to the people Israel. They wandered indeed as yet, and were seeking their own country: but with God for their guide they could not wander astray. Their way was God’s bidding. For where they went about during forty years, the journey itself is made up of a very few stations, and is known to all. They were retarded because they were in training, not because they were forsaken. That therefore which God promiseth us is ineffable sweetness and a good, as the Scripture saith, and as ye have often heard by us rehearsed, which “eye hath not seen, nor ear heard, neither hath entered into the heart of man.” But by temporal labors we are exercised, and by temptations of this present life are trained. Howbeit, if ye would not die of thirst in this wilderness, drink charity. It is the fountain which God has been pleased to place here that we faint not in the way: and we shall more abundantly drink thereof, when we are come to our own land. The Gospel has just been read; now to speak of the very words with which the lesson ended, what other thing heard ye but concerning charity? For we have made an agreement with our God in prayer, that if we would that He should forgive us our sins, we also should forgive the sins which may have been committed against us. Now that which forgiveth is none other than charity. Take away charity from the heart; hatred possesseth it, it knows not how to forgive. Let charity be there, and she fearlessly forgiveth, not being straitened. And this whole epistle which we have undertaken to expound to you, see whether it commendeth aught else than this one thing, charity. Nor need we fear lest by much speaking thereof it come to be hateful. For what is there to love, if charity come to be hateful? It is by charity that other things come to be rightly loved; then how must itself be loved! Let not that then which ought never to depart from the heart, depart from the tongue.

2. “Now,” saith he, “are ye of God little children, and have overcome him:” whom but Antichrist? For above he had said, “Whosoever unmaketh Jesus Christ and denieth that He is come in the flesh is not of God.” Now we expounded, if ye remember, that all those who violate charity deny Jesus Christ to have come in the flesh. For Jesus had no need to come but because of charity: as indeed the charity we are commending is that which the Lord Himself commendeth in the Gospel, “Greater love than this can no man have, that a man lay down his life for his friends.” How was it possible for the Son of God to lay down His life for us without putting on flesh in which He might die? Whosoever therefore violates charity, let him say what he will with his tongue, his life denies that Christ is come in the flesh; and this is an antichrist, wherever he may be, whithersoever he have come in. But what saith the apostle to them who are citizens of that country for which we sigh? “Ye have overcome him.” And whereby have they overcome? “Because greater is He that is in you, than he that is in this world.” Lest they should attribute the victory to their own strength, and by arrogance of pride should be overcome, (for whomsoever the devil makes proud, he overcomes,) wishing them to keep humility, what saith he? “Ye have overcome him.” Every man now, at hearing this saying, “Ye have overcome,” lifts up the head, lifts up the neck, wishes himself to be praised. Do not extol thyself; see who it is that in thee hath overcome. Why hast thou overcome? “Because greater is He that is in you, than he that is in the world.” Be humble, bear thy Lord; be thou the beast for Him to sit on. Good is it for thee that He should rule, and He guide. For if thou have not Him to sit on thee, thou mayest lift up the neck, mayest strike out the heels: but woe to thee without a ruler, for this liberty sendeth thee among the wild beasts to be devoured!

14. No, e affinché si sappia che egli ha riferito la questione ai fatti concreti, dice: “Ogni spirito che elimina Cristo, che cancella ciò per cui Egli è venuto in carne, non proviene da Dio”. Con “eliminare” si intende proprio un atto concreto. Cosa ti ha dimostrato? Che nega, dicendo che “elimina” o “cancella” ciò che Cristo ha realizzato. Egli è venuto per unire, tu invece cerchi di separare; vuoi distruggere i membri della Chiesa di Dio che Egli stesso ha fondato. Come si può dire che non neghi il fatto che Cristo sia venuto in carne, se distruggi proprio quella Chiesa? Pertanto, agisci contro Cristo, sei un anticristo. Che tu sia all’interno o all’esterno della Chiesa, sei comunque un anticristo; tuttavia, quando sei all’interno, rimani nascosto; quando sei all’esterno, diventi manifesto. Cancelli Gesù e neghi che Egli sia venuto in carne, non provieni da Dio. Per questo il Vangelo dice: “Chi viola anche uno solo di questi comandamenti minori e ne insegna l’opposto, sarà considerato il più insignificante nel regno dei cieli”. Che cosa significa violare? Che cosa significa insegnare l’opposto? Significa agire contro i comandamenti concreti e insegnare parole contrarie a essi. “Tu che predichi agli uomini di non rubare, rubi tu stesso?” Chi ruba viola il comandamento con i suoi fatti e, in un certo senso, ne insegna l’opposto, quindi sarà considerato il più insignificante nel regno dei cieli, cioè nella Chiesa di questo tempo. Di lui si dice: “Fate ciò che dicono, ma non ciò che fanno”. Ma chi agisce davvero secondo questi principi e ne insegna l’opposto, sarà considerato il più grande nel regno dei cieli. Da queste parole si evince chiaramente che “fare” è opposto a “non fare”; quindi ciò che Egli ci insegna è di esaminare i fatti delle persone, e non di credere ciecamente alle loro parole. L’oscurità di questi argomenti ci costringe ad espagnarci molto, soprattutto per far sì che ciò che il Signore ha voluto rivelarci possa essere compreso anche da coloro che hanno una comprensione più lenta, poiché tutti siamo stati comprati con il sangue di Cristo. Temo che questa lettera non verrà completata nei tempi previsti, ma, come vuole il Signore, è meglio riservare il resto del contenuto, piuttosto che sovraccaricare i vostri cuori con troppe informazioni.

Omelia VII

Omelia VII.

1 Giovanni IV, 4–12

“Ora siete di Dio, piccoli figli, e l’avete vinto; perché Colui che è in voi è più potente di colui che è in questo mondo. Loro appartengono al mondo; perciò parlano del mondo, e il mondo li ascolta. Noi invece apparteniamo a Dio: chi conosce Dio ci ascolta; chi non è di Dio non ci ascolta. Da questo possiamo riconoscere lo spirito della verità e lo spirito dell’errore. Carissimi, amiamoci l’un l’altro; perché l’amore proviene da Dio, e chi ama è nato da Dio e conosce Dio. Chi non ama non conosce Dio; perché Dio è amore. In questo si è manifestata l’amore di Dio per noi: Egli ha mandato il Suo Unigenito in questo mondo affinché noi potessimo vivere attraverso Lui. Qui c’è vera amore: non perché noi abbiamo amato, ma perché Lui ci ha amati e ha mandato il Suo Figlio come redentore dei nostri peccati. Carissimi, se Dio ci ha amato a tal punto, anche noi dobbiamo amarci l’un l’altro. Nessuno ha mai visto Dio in alcun momento.”

Anche questo mondo è per tutti i fedeli che cercano la loro terra nativa, proprio come il deserto lo fu per il popolo d’Israele. Essi vagarono davvero, alla ricerca della loro patria; ma con Dio come guida, non potevano smarrirsi. Il loro cammino era stabilito da Dio stesso. Nei quarant’anni in cui viaggiarono, le tappe del loro itinerario erano poche e conosciute da tutti. Furono ritardati perché stavano imparando, non perché fossero stati abbandonati. Quello che Dio ci promette è una dolcezza ineffabile e un bene immenso, come dice la Scrittura e come avete spesso sentito da noi: qualcosa “che nessun occhio ha visto, né orecchio udito, né mente umana può comprendere”. Tuttavia, attraverso le fatiche di questa vita e le tentazioni che ci assalgono, veniamo temprati. Se non vogliamo morire di sete in questo deserto, beviamo la carità: essa è la fonte che Dio ha voluto mettere qui affinché non ci perdiamo lungo il cammino; ne berremo ancora più abbondantemente quando arriveremo nella nostra terra nativa. Il Vangelo è appena stato letto; ora, parlando proprio delle parole con cui questa lezione si è conclusa, che altro avete sentito se non parlare di carità? Nel nostro colloquio con Dio abbiamo chiesto che, se vogliamo che ci perdoni i nostri peccati, anche noi perdoniamo coloro che hanno commesso peccati contro di noi. E colui che perdona non è altro che la carità. Se si toglie la carità dal cuore, vi prende il posto l’odio; l’odio non sa perdonare. Ma se la carità è presente nel cuore, perdona senza timore e senza difficoltà. E in tutta questa lettera che abbiamo cercato di spiegarvi, vedete forse qualcosa altro se non proprio la carità? Non dobbiamo temere che parlarne troppo possa renderla oggetto di odio; infatti, cosa c’è da amare, se la carità stessa diventa oggetto di odio? È attraverso la carità che tutte le altre cose vengono amate nel modo giusto; quindi, come potrebbe essa stessa non essere amata! Che ciò che mai dovrebbe lasciare il cuore non esca nemmeno dalle nostre parole.

2. “Ora,” dice lui, “voi siete bambini di Dio e l’avete vinto”: ma chi altro se non l’Anticristo? Poiché in precedenza aveva detto: “Chiunque nega che Gesù Cristo sia venuto in carne non è di Dio”. Ora abbiamo spiegato, se vi ricordate, che tutti coloro che violano la carità negano che Gesù Cristo sia venuto in carne. Infatti, Gesù non aveva bisogno di venire se non per amore: proprio quel tipo di amore che lodiamo è quello stesso che il Signore stesso esalta nel Vangelo: “Non c’è amore più grande di questo: che uno dia la propria vita per i suoi amici”. Come avrebbe potuto il Figlio di Dio dare la sua vita per noi senza assumere carne e morire in essa? Pertanto, chiunque violi la carità, anche se dice ciò che vuole con la lingua, con la sua stessa vita nega che Cristo sia venuto in carne; ed è un anticristo, ovunque si trovi e da doveunque sia venuto. Ma cosa dice l’apostolo a coloro che appartengono a quel regno per il quale noi aneliamo? “Voi l’avete vinto”. E con quale mezzo l’hanno vinto? “Perché Colui che è in voi è più potente di Colui che è nel mondo”. Affinché non attribuissero la vittoria alla propria forza e, per arroganza e orgoglio, venissero sconfitti (poiché il diavolo rende orgogliosi chiunque voglia), desiderando che mantenessero l’umiltà, cosa dice? “Voi l’avete vinto”. Ora, ogni persona, sentendo queste parole, “Voi l’avete vinto”, alza la testa, si gonfia d’orgoglio, desiderando essere lodata. Non lodatevi voi stessi; guardate chi è Colui che in voi ha vinto. Perché avete vinto? “Perché Colui che è in voi è più potente di Colui che è nel mondo”. Siate umili, portate il vostro Signore; siate quel “animale” su cui Egli possa sedere. È bene che Egli regni e vi guidi. Perché se non L’avete su di voi, potreste alzare la testa, potreste comportarvi con arroganza. Ma guai a voi senza un governante: questa “libertà” vi manderà tra le bestie feroci per essere divorati!

3. “These are of the world.” Who? The antichrists. Ye have already heard who they be. And if ye be not such, ye know them, but whosoever is such, knows not. “These are of the world: therefore speak they of the world, and the world heareth them.” Who are they that “speak of the world”? Mark who are against charity. Behold, ye have heard the Lord saying, “If ye forgive men their trespasses, your heavenly Father will forgive you also your trespasses. But if ye forgive not men their trespasses, neither will your Father forgive your trespasses.” It is the sentence of Truth: or if it be not Truth that speaks, gainsay it. If thou art a Christian and believest Christ, He hath said, “I am the truth.” This sentence is true, is firm. Now hear men that “speak of the world.” “And wilt thou not avenge thyself? And wilt thou let him say that he has done this to thee? Nay: let him feel that he has to do with a man.” Every day are such things said, They that say such things, “of the world speak they, and the world heareth them.” None say such things but those that love the world, and by none are such things heard but by those who love the world. And ye have heard that to love the world and neglect charity is to deny that Jesus came in the flesh. Or say if the Lord Himself in the flesh did that? if, being buffeted, He willed to be avenged? if, hanging on the cross, He did not say, “Father, forgive them, for they know not what they do”? But if He threatened not, who had power; why dost thou threaten, why art thou inflated with anger, who art under power of another? He died because it was His will to die, yet He threatened not; thou knowest not when thou shalt die, and dost thou threaten?

4. “We are of God.” Let us see why; see whether it be for any other thing than charity. “We are of God: he that knoweth God heareth us; he that is not of God heareth not us. Hereby know we the spirit of truth, and of error:” namely by this, that he that heareth us hath the spirit of truth; he that heareth not us, hath the spirit of error. Let us see what he adviseth, and let us choose rather to hear him advising in the spirit of truth, and not antichrists, not lovers of the world, not the world. If we are born of God, “beloved,” he goes on—see above from what: “We are of God: he that knoweth God heareth us; he that is not of God heareth not us. Hereby know we the spirit of truth, and of error:” aye, now, he makes us eagerly attentive: to be told that he who knows God, hears; but he who knows not, hears not; and that this is the discerning between the spirit of truth and the spirit of error: well then, let us see what he is about to advise; in what we must hear him—“Beloved, let us love one another.” Why? because a man adviseth? “Because love is of God.” Much hath he commended love, in that he hath said, “Is of God:” but he is going to say more; let us eagerly hear. At present he hath said, “Love is of God; and every one that loveth is born of God, and knoweth God. He that loveth not knoweth not God.” Why? “For God is love” [Love is God]. What more could be said, brethren? If nothing were said in praise of love throughout the pages of this epistle, if nothing whatever throughout the other pages of the Scriptures, and this one only thing were all we were told by the voice of the Spirit of God, “For Love is God;” nothing more ought we to require.

5. Now see that to act against love is to act against God. Let no man say, “I sin against man when I do not love my brother, (mark it!) and sin against man is a thing to be taken easily; only let me not sin against God.” How sinnest thou not against God, when thou sinnest against love? “Love is God.” Do “we” say this? If we said, “Love is God,” haply some one of you might be offended and say, What hath he said? What meant he to say, that “Love is God”? God “gave” love, as a gift God bestowed love. “Love is of God: Love IS God.” Look, here have ye, brethren, the Scriptures of God: this epistle is canonical; throughout all nations it is recited, it is held by the authority of the whole earth, it hath edified the whole earth. Thou art here told by the Spirit of God, “Love is God.” Now if thou dare, go against God, and refuse to love thy brother!

6. In what sense then was it said a while ago, “Love is of God;” and now, “Love IS God?” For God is Father and Son and Holy Ghost: the Son, God of God, the Holy Ghost, God of God; and these three, one God, not three Gods. If the Son be God, and the Holy Ghost God, and that person loveth in whom dwelleth the Holy Ghost: therefore “Love is God;” but “IS God,” because “Of God.” For thou hast both in the epistle; both, “Love is of God,” and, “Love is God.” Of the Father alone the Scripture hath it not to say, that He is “of God:” but when thou hearest that expression, “Of God,” either the Son is meant, or the Holy Ghost. Because while the apostle saith, “The love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Spirit which is given unto us:” let us understand that He who subsisteth in love is the Holy Ghost. For it is even this Holy Spirit, whom the bad cannot receive, even He is that Fountain of which the Scripture saith, “Let the fountain of thy water be thine own, and let no stranger partake with thee.” For all who love not God, are strangers, are antichrists. And though they come to the churches, they cannot be numbered among the children of God; not to them belongeth that Fountain of life. To have baptism is possible even for a bad man; to have prophecy is possible even for a bad man. We find that king Saul had prophecy: he was persecuting holy David, yet was he filled with the spirit of prophecy, and began to prophesy. To receive the sacrament of the body and blood of the Lord is possible even for a bad man: for of such it is said, “He that eateth and drinketh unworthily, eateth and drinketh judgment to himself.” To have the name of Christ is possible even for a bad man; i.e. even a bad man can be called a Christian: as they of whom it is said, “They polluted the name of their God.” I say, to have all these sacraments is possible even for a bad man; but to have charity, and to be a bad man, is not possible. This then is the peculiar gift, this the “Fountain” that is singly one’s “own.” To drink of this the Spirit of God exhorteth you, to drink of Himself the Spirit of God exhorteth you.

3. “Questi appartengono al mondo.” Chi? Gli anticristi. Avete già sentito chi siano. E se non siete tra loro, li riconoscete; ma coloro che lo sono, invece, non li conoscono. “Questi appartengono al mondo: per questo parlano del mondo, e il mondo li ascolta.” Chi sono quelli che “parlano del mondo”? Notate chi si oppone alla carità. Avete sentito il Signore dire: “Se perdonerete agli uomini i loro peccati, anche vostro Padre celeste vi perdonerà i vostri; ma se non perdonerete agli uomini i loro peccati, nemmeno vostro Padre vi perdonerà”. Questa è la parola della Verità; se non fosse la Verità a parlare, negatela pure. Se sei cristiano e credi in Cristo, Lui stesso ha detto: “Io sono la verità”. Questa frase è vera, è incrollabile. Ora ascoltate coloro che “parlano del mondo”: “Non vuoi vendicarti? Non vuoi permettergli di dire che ti ha fatto questo? No: lascia che senta di trattare con un uomo comune”. Queste cose vengono dette ogni giorno; coloro che le dicono “parlano del mondo, e il mondo le ascolta”. Nessuno dice queste cose se non chi ama il mondo, e nessuno le ascolta se non chi ama il mondo. Avete sentito dire che amare il mondo e trascurare la carità significa negare che Gesù sia venuto in carne. Ma ditemi: se lo stesso Signore, in carne, avesse fatto una cosa del genere? Se, mentre veniva perseguitato, avesse voluto vendicarsi? Se, appeso alla croce, non avesse detto: “Padre, perdonali, perché non sanno quello che fanno”? Ma se Lui non ha minacciato, chi allora aveva il potere di farlo? Perché tu minacci, perché sei pieno di ira, tu che sei soggetto al potere di un altro? È morto perché era sua volontà morire; eppure non ha minacciato. Tu non sai quando morirai, eppure minacci?

4. “Noi siamo di Dio.” Vediamo perché: è forse per qualche altra ragione se non per l’amore. “Noi siamo di Dio: colui che conosce Dio ci ascolta; colui che non è di Dio non ci ascolta. In questo modo riconosciamo lo spirito della verità e quello dell’errore”: cioè, colui che ci ascolta possiede lo spirito della verità; colui che non ci ascolta possiede lo spirito dell’errore. Vediamo dunque quale consiglio ci offre, e scegliamo di ascoltarlo nel nome dello spirito della verità, e non in quello degli anticristi, né dei coloro che amano il mondo. Se siamo nati da Dio, “amati”, prosegue egli – vediamo da cosa deriva questa affermazione: “Noi siamo di Dio: colui che conosce Dio ci ascolta; colui che non è di Dio non ci ascolta. In questo modo riconosciamo lo spirito della verità e quello dell’errore”: sì, ora ci invita ad ascoltare attentamente: chi conosce Dio ci ascolta, chi non lo conosce no; ed è proprio questo il criterio per distinguere lo spirito della verità da quello dell’errore. Allora, ascoltiamo quale consiglio vuole darci, “Amati, amiamoci l’un l’altro.” Perché? Perché l’amore proviene da Dio. Ha molto lodato l’amore, dicendo che “proviene da Dio”; ma ora intende dire ancora di più. Ascoltiamo con attenzione. Finora ha detto: “L’amore proviene da Dio; chi ama è nato da Dio e conosce Dio; chi non ama non conosce Dio.” Perché? “Perché Dio è amore”. Cosa si potrebbe aggiungere, fratelli? Se in tutta questa epistola non ci fosse nulla detto per lodare l’amore, se nelle altre pagine delle Scritture non vi fosse alcun riferimento all’amore, e solo questo fosse tutto ciò che il Suo Spirito ci dice: “Perché Dio è amore”, non dovremmo desiderare altro.

5. Ora comprendete che agire contro l’amore significa agire contro Dio. Che nessuno dica: “Pecco contro gli uomini quando non amo mio fratello. E peccare contro gli uomini è qualcosa di poco grave; basta che io non pecca contro Dio”. Come potete non peccare contro Dio, se peccate contro l’amore? “L’amore è Dio”. Lo diciamo noi? Se lo dicessimo, forse alcuni di voi si offenderebbero e chiederebbero: “Cosa ha detto? Cosa intendeva dire con ‘l’amore è Dio’?” Dio ha “donato” l’amore; è un dono che Egli ci ha fatto. “L’amore proviene da Dio; l’amore È Dio”. Ecco, fratelli, le Scritture di Dio: questa lettera è canonica; viene recitata in tutte le nazioni, è riconosciuta dall’autorità di tutto il mondo ed è stata fonte di ispirazione per l’intera umanità. Il Spirito di Dio vi dice: “L’amore è Dio”. Ora, se osate, andate contro Dio e rifiutatevi di amare vostro fratello!

6. In che senso, dunque, si è detto poco fa: “L’amore è di Dio”; e ora: “L’amore È Dio”? Poiché Dio è Padre, Figlio e Spirito Santo: il Figlio, Dio di Dio; lo Spirito Santo, Dio di Dio; e questi tre, un solo Dio, non tre Dei. Se il Figlio è Dio, e lo Spirito Santo è Dio, e colui in cui dimora lo Spirito Santo ama: quindi “L’amore è Dio”; ma “È Dio”, perché “di Dio”. Poiché entrambe queste affermazioni si trovano nella Scrittura: sia “l’amore è di Dio”, che “l’amore È Dio”. Della sola Madre, invece, la Scrittura non dice che ella sia “di Dio”; ma quando si legge quell’espressione “di Dio”, si intende o il Figlio o lo Spirito Santo. Poiché l’apostolo dice: “L’amore di Dio è versato nei nostri cuori dallo Spirito Santo che ci è stato dato”: dobbiamo comprendere che colui che esiste nell’amore è lo Spirito Santo. Infatti, proprio questo Spirito Santo, che i malvagi non possono accettare, è quella Fonte di cui la Scrittura dice: “Che la tua fonte d’acqua sia tua soltanto, e che nessun estraneo ne partecipi”. Poiché tutti coloro che non amano Dio sono stranieri, sono anticristi. E anche se vengono nelle chiese, non possono essere considerati figli di Dio; quella Fonte di vita non appartiene a loro. Ricevere il battesimo è possibile anche per un malvagio; avere la profezia è possibile anche per un malvagio. Abbiamo visto che re Saul aveva la profezia: perseguitava il santo Davide, eppure era pieno dello spirito della profezia e iniziò a profetizzare. Ricevere il sacramento del corpo e del sangue del Signore è possibile anche per un malvagio; infatti di tali persone si dice: “Chi mangia e beve indegnamente, mangia e beve su se stesso la condanna”. Avere il nome di Cristo è possibile anche per un malvagio; cioè anche un malvagio può essere chiamato cristiano, come coloro di cui si dice: “Hanno contaminato il nome del loro Dio”. Dico quindi che ricevere tutti questi sacramenti è possibile anche per un malvagio; ma avere la carità e essere al contempo malvagi non è possibile. Questa, dunque, è la grazia particolare, questa è la “Fonte” che appartiene esclusivamente a ciascuno di noi. Per bere da questa Fonte, lo Spirito di Dio vi esorta; per bere da Lui stesso, lo Spirito di Dio vi esorta.

7. “In this was manifested the love of God in us.” Behold, in order that we may love God, we have exhortation. Could we love Him, unless He first loved us? If we were slow to love, let us not be slow to love in return. He first loved us; not even so do we love. He loved the unrighteous, but He did away the unrighteousness: He loved the unrighteous, but not unto unrighteousness did He gather them together: He loved the sick, but He visited them to make them whole. “Love,” then, “is God.” “In this was manifested the love of God in us, because that God sent His only-begotten Son into the world, that we may live through Him.” As the Lord Himself saith: “Greater love than this can no man have, that a man lay down his life for his friends:” and there was proved the love of Christ towards us, in that He died for us: how is the love of the Father towards us proved? In that He “sent His only Son” to die for us: so also the apostle Paul saith: “He that spared not His own Son, but delivered Him up for us all, how hath He not with Him also freely given us all things?” Behold the Father delivered up Christ; Judas delivered Him up; does it not seem as if the thing done were of the same sort? Judas is “ traditor,” one that delivered up, [or, a traitor]: is God the Father that? God forbid! sayest thou. I do not say it, but the apostle saith, “He that spared not His own Son, but “ tradidit Eum ” delivered Him up for us all.” Both the Father delivered Him up, and He delivered up Himself. The same apostle saith: “Who loved me, and delivered Himself up for me.” If the Father delivered up the Son; and the Son delivered up Himself, what has Judas done? There was a “ traditio ” (delivering up) by the Father; there was a “ traditio ” by the Son; there was a “ traditio ” by Judas: the thing done is the same, but what is it that distinguishes the Father delivering up the Son, the Son delivering up Himself, and Judas the disciple delivering up his Master? This: that the Father and the Son did it in love, but Judas did this in treacherous betrayal. Ye see that not what the man does is the thing to be considered; but with what mind and will he does it. We find God the Father in the same deed in which we find Judas; the Father we bless, Judas we detest. Why do we bless the Father, and detest Judas? We bless charity, detest iniquity. How great a good was conferred upon mankind by the delivering up of Christ! Had Judas this in his thoughts, that therefore he delivered Him up? God had in His thoughts our salvation by which we were redeemed; Judas had in his thoughts the price for which he sold the Lord. The Son Himself had in His thoughts the price He gave for us, Judas in his the price he received to sell Him. The diverse intention therefore makes the things done diverse. Though the thing be one, yet if we measure it by the diverse intentions, we find the one a thing to be loved, the other to be condemned; the one we find a thing to be glorified, the other to be detested. Such is the force of charity. See that it alone discriminates, it alone distinguishes the doings of men.

8. This we have said in the case where the things done are similar. In the case where they are diverse, we find a man by charity made fierce; and by iniquity made winningly gentle. A father beats a boy, and a boy-stealer caresses. If thou name the two things, blows and caresses, who would not choose the caresses, and decline the blows? If thou mark the persons, it is charity that beats, iniquity that caresses. See what we are insisting upon; that the deeds of men are only discerned by the root of charity. For many things may be done that have a good appearance, and yet proceed not from the root of charity. For thorns also have flowers: some actions truly seem rough, seem savage; howbeit they are done for discipline at the bidding of charity. Once for all, then, a short precept is given thee: Love, and do what thou wilt: whether thou hold thy peace, through love hold thy peace; whether thou cry out, through love cry out; whether thou correct, through love correct; whether thou spare, through love do thou spare: let the root of love be within, of this root can nothing spring but what is good.

9. “In this is love—in this was manifested the love of God toward us, because that God sent his only-begotten Son into this world, that we may live through Him.—In this is love, not that we loved God, but that He loved us:” we did not love Him first: for to this end loved He us, that we may love Him: “And sent His Son to be the Atoner for our sins: “ litatorem,” i.e. one that sacrifices. He sacrificed for our sins. Where did He find the sacrifice? Where did He find the victim which he would offer pure? Other He found none; His own self He offered. “Beloved, if God so loved us we ought also to love one another. Peter,” saith He, “lovest thou me?” And he said, “I love.” “Feed my sheep.”

7. “In questo si manifestò l’amore di Dio in noi.” Ecco: affinché potessimo amare Dio, abbiamo ricevuto esortazioni e incoraggiamenti. Come potremmo amarlo, se prima Lui non ci avesse amati? Se siamo lenti ad amare, non siamo certo lenti a ricambiare con amore. Lui ci ha amati per primo; eppure noi non amiamo allo stesso modo. Amò i malvagi, ma eliminò la loro malvagità; li amò, ma non li radunò per il male; amò i malati, ma li visitò per guarirli. “L’amore”, dunque, “è Dio”. “In questo si manifestò l’amore di Dio in noi: poiché Dio ha mandato il Suo Unigenito nel mondo affinché potessimo vivere attraverso Lui.” Come dice lo stesso Signore: “Non c’è amore più grande di quello di uno che dà la propria vita per i suoi amici”; e così fu dimostrato l’amore di Cristo per noi, poiché morì per noi. E come si dimostra l’amore del Padre per noi? Poiché “mandò il Suo Unigenito” a morire per noi. Anche l’apostolo Paolo dice: “Se Dio non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato in sacrificio per tutti noi, come potrebbe non darci liberamente anche tutto il resto?” Il Padre ha consegnato Cristo; Giuda lo ha tradito. Non sembra forse che si tratti della stessa azione? Giuda è un “traditore”; ma Dio Padre lo è forse? No, certamente no! Dico questo perché l’apostolo afferma: “Se Dio non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato in sacrificio per tutti noi”. Il Padre lo ha consegnato, e Lui stesso si è consegnato. Lo stesso apostolo dice ancora: “Chi mi ama, si consegna per me”. Se il Padre ha consegnato il Figlio, e il Figlio si è consegnato, che cosa ha fatto allora Giuda? C’è stata una “consegnazione” da parte del Padre, una “consegnazione” da parte del Figlio, e una “consegnazione” da parte di Giuda. L’atto stesso è lo stesso, ma che cosa distingue la condotta del Padre che consegna il Figlio, dal comportamento del Figlio che si consegna, e da quello di Giuda che tradisce il proprio Maestro? Il fatto che il Padre e il Figlio abbiano agito per amore, mentre Giuda ha agito con tradimento. Vedete: non è ciò che l’uomo fa ad essere importante, ma lo scopo e la motivazione che lo guidano. Troviamo Dio Padre nell’atto stesso in cui troviamo anche Giuda. Il Padre lo benediciamo; Giuda lo odiamo. Perché lo benediciamo il Padre e lo odiamo Giuda? Perché benediciamo l’amore e odiamo l’iniquità. Quanto bene è stato portato all’umanità dalla morte di Cristo! Ma Giuda aveva forse questo in mente quando lo tradì? Dio aveva in mente la nostra salvezza; Giuda, invece, pensava solo al prezzo che avrebbe ottenuto vendendo il Signore. Il Figlio stesso aveva in mente il prezzo che ha pagato per noi; Giuda, invece, pensava solo al guadagno che ne avrebbe tratto. Quindi, l’intenzione diversa rende gli stessi atti diversi. Sebbene l’oggetto in questione sia uno solo, se lo misuriamo in base alle diverse intenzioni che lo guidano, scopriamo che alcune di queste intenzioni rendono quell’oggetto degno d’amore, altre invece di condanna; alcune lo fanno meritevole di lode, altre di disprezzo. Ecco il potere della carità: è essa soltanto a distinguere, è essa soltanto a separare le azioni umane in buone e cattive.

8. Abbiamo detto ciò nel caso in cui le azioni compiute siano simili tra loro. Nel caso invece che siano diverse, osserviamo come una stessa persona possa diventare violenta a causa della carità e gentile e persuasiva a causa dell’ingiustizia. Un padre picchia un ragazzo, mentre colui che rapisce un bambino lo accarezza. Se si menzionano queste due azioni – i colpi e le carezze – chi non sceglierebbe le carezze e rifiuterebbe i colpi? Se si considerano le persone coinvolte, è la carità a motivare i colpi, mentre l’ingiustizia porta alle carezze. Ecco su cosa insistiamo: le azioni umane possono essere comprese soltanto attraverso la radice della carità. Molte cose, infatti, possono apparire buone, ma non derivano necessariamente dalla radice della carità; anche i rovi, dopotutto, hanno fiori. Alcuni comportamenti sembrano duri o selvaggi, ma vengono compiuti per scopi educativi, su ordine della carità. In definitiva, ecco un breve precetto: ama, e fa ciò che desideri; se vuoi mantenere la pace, fallo per amore; se vuoi gridare, fallo per amore; se vuoi correggere, fallo per amore; se vuoi perdonare, fallo per amore. Lascia che la radice dell’amore sia sempre presente dentro di te: da questa radice può nascere soltanto il bene.

9. “In questo consiste l’amore: in questo si è manifestato l’amore di Dio per noi, poiché Dio ha mandato il suo Unigenito in questo mondo affinché noi potessimo vivere attraverso Lui. In questo consiste l’amore, non perché noi abbiamo amato Dio, ma perché Lui ci ha amati: noi infatti non Lo abbiamo amato per primi; Egli ci ha amati proprio affinché noi Lo amassimo. E ha mandato il Suo Figlio come espiazione dei nostri peccati, un ‘sacrificatore’, cioè colui che offre un sacrificio. Ha sacrificato per i nostri peccati. Dove ha trovato quel sacrificio? Dove ha trovato la vittima da offrire pura? Non ne ha trovata alcuna altra, ha offerto se stesso. ‘Amati, se Dio ci ha amato così tanto, anche noi dovremmo amarci a vicenda’, dice. ‘Pietro’, gli chiede, ‘mi ami?’ E lui risponde: ‘Ti amo’. ‘Allora pascola le mie pecore’.”

10. “No man hath seen God at any time:” He is a thing invisible; not with the eye but with the heart must He be sought. But just as if we wished to see the sun, we should purge the eye of the body; wishing to see God, let us purge the eye by which God can be seen. Where is this eye? Hear the Gospel: “Blessed are the pure in heart, for they shall see God.” But let no man imagine God to himself according to the lust of his eyes. For so he makes unto himself either a huge form, or a certain incalculable magnitude which, like the light which he sees with the bodily eyes, he makes extend through all directions; field after field of space he gives it all the bigness he can; or, he represents to himself like as it were an old man of venerable form. None of these things do thou imagine. There is something thou mayest imagine, if thou wouldest see God; “God is love.” What sort of face hath love? what form hath it? what stature? what feet? what hands hath it? no man can say. And yet it hath feet, for these carry men to church: it hath hands; for these reach forth to the poor: it hath eyes; for thereby we consider the needy: “Blessed is the man,” it is said, “who considereth the needy and the poor.” It hath ears, of which the Lord saith, “He that hath ears to hear let him hear.” These are not members distinct by place, but with the understanding he that hath charity sees the whole at once. Inhabit, and thou shalt be inhabited; dwell, and thou shalt be dwelt in. For how say you, my brethren? who loves what he does not see? Now why, when charity is praised, do ye lift up your hands, make acclaim, praise? What have I shown you? What I produced, was it a gleam of colors? What I propounded, was it gold and silver? Have I dug out jewels from hid treasures? What of this sort have I shown to your eyes? Is my face changed while I speak? I am in the flesh; I am in the same form in which I came forth to you; ye are in the same form in which ye came hither: charity is praised, and ye shout applause. Certainly ye see nothing. But as it pleases you when ye praise, so let it please you that ye may keep it in your heart. For mark well what I say brethren; I exhort you all, as God enables me, unto a great treasure. If there were shown you a beautiful little vase, embossed, inlaid with gold, curiously wrought, and it charmed your eyes, and drew towards it the eager desire of your heart, and you were pleased with the hand of the artificer, and the weight of the silver, and the splendor of the metal; would not each one of you say, “O, if I had that vase!” And to no purpose ye would say it, for it would not rest with you to have it. Or if one should wish to have it, he might think of stealing it from another’s house. Charity is praised to you; if it please you, have it, possess it: no need that ye should rob any man, no need that ye should think of buying it; it is to be had freely, without cost. Take it, clasp it; there is nothing sweeter. If such it be when it is but spoken of, what must it be when one has it?

11. If any of you perchance wish to keep charity, brethren, above all things do not imagine it to be an abject and sluggish thing; nor that charity is to be preserved by a sort of gentleness, nay not gentleness, but tameness and listlessness. Not so is it preserved. Do not imagine that thou then lovest thy servant when thou dost not beat him, or that thou then lovest thy son when thou givest him not discipline, or that thou then lovest thy neighbor when thou dost not rebuke him: this is not charity, but mere feebleness. Let charity be fervent to correct, to amend: but if there be good manners, let them delight thee; if bad, let them be amended, let them be corrected. Love not in the man his error, but the man: for the man God made, the error the man himself made. Love that which God made, love not that which the man himself made. When thou lovest that, thou takest away this: when thou esteemest that, thou amendest this. But even if thou be severe at any time, let it be because of love, for correction. For this cause was charity betokened by the Dove which descended upon the Lord.( Hom. in Ev. vi. p. 82;. ) That likeness of a dove, the likeness in which came the Holy Ghost, by whom charity should be shed forth into us: wherefore was this? The dove hath no gall: yet with beak and wings she fights for her young; hers is a fierceness without bitterness. And so does also a father; when he chastises his son, for discipline he chastises him. As I said, the kidnapper, in order that he may sell, inveigles the child with bitter endearments; a father, that he may correct, does without gall chastise. Such be ye to all men. See here, brethren, a great lesson, a great rule: each one of you has children, or wishes to have; or if he has altogether determined to have no children after the flesh, at least spiritually he desires to have children:—what father does not correct his son? what son does not his father discipline? And yet he seems to be fierce with him. It is the fierceness of love, the fierceness of charity: a sort of fierceness without gall after the manner of the dove, not of the raven. Whence it came into my mind, my brethren, to tell you, that those violaters of charity are they that have made the schism: as they hate charity itself, so they hate also the dove. But the dove convicts them: it comes forth from heaven, the heavens open, and it abideth on the head of the Lord. Wherefore this? That John may hear, “This is He that baptizeth.” Away, ye robbers; away, ye invaders of the possession of Christ! On your own possessions, where ye will needs be lords, ye have dared to fix the titles of the great Owner. He recognizes His own titles; He vindicates to Himself His own possession. He does not cancel the titles, but enters in and takes possession. So in one that comes to the Catholic Church, his baptism is not cancelled, that the title of the commander be not cancelled: but what is done in the Catholic Church? The title is acknowledged; the Owner enters in under His own titles, where the robber was entering in under titles not his own.

Homily VIII

Homily VIII.

1 John IV. 12–16

“If we love one another, God abideth in us, and His love will be perfected in us. In this know we that we abide in Him, and He in us, because He hath given us of His Spirit. And we have seen and are witnesses that the Father sent the Son to be the Saviour ofthe world. Whosoever shall confess that Jesus is the Son of God, God abideth in him, and he in God. And we have known and believed the love that God hath to us. God is love; and he that abideth in love abideth in God, and God abideth in him.”

10. “Nessun uomo ha mai visto Dio in alcun momento”: Egli è qualcosa di invisibile; non può essere cercato con gli occhi del corpo, ma con il cuore. Tuttavia, proprio come se volessimo vedere il sole, dovremmo purificare i nostri occhi corporei; desiderando vedere Dio, purifichiamo dunque quegli occhi attraverso cui possiamo contemplarlo. Dove si trovano questi occhi? Ascoltate il Vangelo: “Beati quelli che hanno il cuore puro, perché essi vedranno Dio”. Ma nessuno debba immaginare Dio secondo i desideri dei propri occhi. Altrimenti, se ne farebbe un’immagine enorme o di una grandezza incommensurabile; l’immaginerebbe come la luce che vediamo con gli occhi del corpo, estesa in tutte le direzioni; le attribuirebbe tutta la grandezza possibile. Oppure se ne farebbe un’immagine di un anziano dall’aspetto venerabile. Ma nessuna di queste cose dovete immaginare. C’è qualcosa che potete immaginare, se volete vedere Dio: “Dio è amore”. Che tipo di volto ha l’amore? Quali forme ha? Quale statura? Quali piedi? Quali mani? Nessuno può dirlo. Eppure l’amore ha dei piedi, perché con essi gli uomini vanno in chiesa; ha delle mani, perché con esse si aiutano i poveri; ha degli occhi, perché attraverso di essi ci occupiamo dei bisognosi, “Beato colui che si prende cura dei poveri”, dice il Vangelo. Ha anche orecchie; il Signore dice: “Chi ha orecchie per ascoltare, ascolti”. Questi non sono organi fisici distinti tra loro; con la comprensione, chi possiede l’amore vede tutto in un istante. Abitateci, e sarete abitati da noi; dimoratevi, e sarete dimorati in noi. Perché dite voi, fratelli miei? Chi ama ciò che non vede? Eppure, quando l’amore viene lodato, alzate le mani, esultate, lo lodate. Vi ho mostrato qualcosa? Ho prodotto colori splendenti? Oro e argento? Ho estratto gioielli da tesori nascosti? Che cosa di tutto questo vi ho mostrato? Il mio volto cambia mentre parlo? Sono in carne e ossa; ho la stessa forma con cui sono venuto da voi; anche voi avete la stessa forma con cui siete qui. L’amore viene lodato, e voi esultate. Ma certamente non vedete nulla. Tuttavia, come vi piace lodarlo, così possiate tenerlo nel vostro cuore. Ascoltate bene ciò che dico, fratelli miei; vi esorto tutti, nella misura in cui Dio me ne dà la forza, verso un grande tesoro. Se vi fosse mostrato un bellissimo vaso, inciso e dorato, lavorato con maestria, se attirasse il vostro desiderio e vi piacesse per l’abilità dell’artigiano, per il peso dell’argento, per lo splendore del metallo. Ognuno di voi direbbe: “Oh, se solo avessi quel vaso!” Ma non potreste ottenerlo, perché non vi appartiene. Oppure, se qualcuno volesse averlo, potrebbe pensare di rubarlo. L’amore viene lodato davanti a voi; se vi piace, prendetelo, possedetelo. Non c’è bisogno di derubare nessuno, né di comprarlo a caro prezzo. È gratuito, senza alcun costo. Prendetelo, tenetelo stretto. Non c’è nulla di più dolce. Se è così solo quando ne si parla, come deve essere allora quando se ne possiede realmente?

11. Se qualcuno di voi desidera davvero conservare la carità, fratelli miei, non immaginate affatto che si tratti di una cosa debole e pigra; né pensate che essa possa essere mantenuta attraverso una sorta di dolcezza, anzi, non con dolcezza, ma con disciplina e fermezza. Non è così che la carità viene conservata. Non credete di amare il vostro servo se non lo punite, né di amare vostro figlio se non gli impartite disciplina, né di amare il vostro vicino se non lo rimproverate: questo non è amore, ma semplice debolezza. La carità deve essere fervente nel correggere e nel migliorare le persone; se i loro comportamenti sono buoni, lasciate che vi rendano felici; se sono cattivi, lasciate che vengano corretti. Amate l’uomo, non il suo errore: poiché l’errore è opera dell’uomo stesso, e Dio ha creato l’uomo. Amate ciò che Dio ha creato, non ciò che l’uomo ha prodotto con le sue azioni. Quando amate queste cose, eliminate quelle negative; quando le valorizzate, correggetele. Anche se talvolta siate severi, fatelo per amore e per il bene dell’altro. È proprio per questo motivo che la carità è stata simboleggiata dalla colomba che discese sul Signore. Quella immagine della colomba rappresenta lo Spirito Santo, colui che dona la carità a noi; perché mai ciò accadde? Perché la colomba non possiede veleno, eppure con il suo becco e le sue ali difende i suoi piccoli con fermezza, ma senza crudeltà. Lo stesso vale per un padre: quando castiga suo figlio, lo fa per il suo bene. Come ho detto, chi rapisce un bambino lo attira con dolci parole al fine di venderlo; un padre, invece, lo punisce per correggerlo. Così dovete essere voi verso tutti gli uomini. Fratelli miei, qui c’è una grande lezione: ognuno di voi ha figli, o desidera averne; anche se qualcuno ha deciso di non avere figli in senso fisico, almeno spiritualmente desidera averne. Che padre non corregge suo figlio? Che figlio non si sottopone alla disciplina del proprio padre? Eppure sembra che il padre sia severo con lui. Ma questa è la fermezza dell’amore, la fermezza della carità: una sorta di rigore senza crudeltà, proprio come quella della colomba, e non del corvo. Per questo ho voluto dirvi che coloro che violano la carità sono quelli che hanno causato le scissioni. Poiché odiano la stessa carità, odiano anche la colomba. Ma la colomba li condanna. Discende dal cielo, gli cieli si aprono e lei si posa sulla testa del Signore. Perché? Affinché Giovanni possa udire: “Questo è colui che battezza”. Andate via, ladri, andate via, invasori della proprietà di Cristo! Su quelle cose che considerate vostre, su cui vi arrogate il diritto di dominio, avete osato imporre i titoli del grande Proprietario. Lui riconosce i propri titoli; si rivendica la propria proprietà. Non annulla quei titoli, ma entra e ne prende possesso. Così anche chi entra nella Chiesa Cattolica: il suo battesimo non viene annullato, affinché il titolo del Signore non venga cancellato. Ma cosa avviene nella Chiesa Cattolica? Il titolo è riconosciuto; il Proprietario lo utilizza con i propri nomi, mentre il ladro aveva usato nomi che non erano i suoi.

Omelia VIII

Omelia VIII.

1 Giovanni IV, 12–16

“Se ci amiamo a vicenda, Dio dimora in noi e il Suo amore sarà perfezionato in noi. In questo sappiamo di dimorare in Lui e che Lui dimora in noi, perché ci ha dato il Suo Spirito. E abbiamo visto e siamo testimoni del fatto che il Padre abbia inviato il Figlio come Salvatore del mondo. Chiunque confessa che Gesù è il Figlio di Dio, in lui Dio dimora, e lui in Dio. E abbiamo conosciuto e creduto nell’amore che Dio ha per noi. Dio è amore; chi dimora nell’amore dimora in Dio, e Dio dimora in lui.”

1. Love is a sweet word, but sweeter the deed. To be always speaking of it, is not in our power: for we have many things to do, and divers businesses draw us different ways, so that our tongue has not leisure to be always speaking of love: as indeed our tongue could have nothing better to do. But though we may not always be speaking of it, we may always keep it. Just as it is with the Alleluia which we sing at this present time, are we always doing this? Not one hour, I do not say for the whole space of it, do we sing Alleluia, but barely during a few moments of one hour, and then give ourselves to something else. Now Alleluia, as ye already know, means, Praise ye the Lord. He that praises God with his tongue, cannot be always doing this: he that by his life and conduct praises God, can be doing it always. Works of mercy, affections of charity, sanctity of piety, incorruptness of chastity, modesty of sobriety, these things are always to be practiced: whether we are in public, or at home; whether before men, or in our chamber; whether speaking, or holding our peace; whether occupied upon something, or free from occupation: these are always to be kept, because all these virtues which I have named are within. But who is sufficient to name them all? There is as it were the army of an emperor seated within in thy mind. For as an emperor by his army does what he will, so the Lord Jesus Christ, once beginning to dwell in our inner man, ( i.e. in the mind through faith), uses these virtues as His ministers. And by these virtues which cannot be seen with eyes, and yet when they are named are praised—and they would not be praised except they were loved, not loved except they were seen; and if not loved except seen, they are seen with another eye, that is, with the inward beholding of the heart—by these invisible virtues, the members are visibly put in motion: the feet to walk, but whither? whither they are moved by the good will which as a soldier serves the good emperor: the hands to work; but what? that which is bidden by charity which is inspired within by the Holy Ghost. The members then are seen when they are put in motion; He that orders them within is not seen: and who He is that orders them within is known almost alone to Him that orders, and to him who within is ordered.

2. For, brethren, ye heard just now when the Gospel was read, at least if ye had for it the ear not only of the body but also of the heart. What said it? “Take heed that ye do not your righteousness before men, to be seen of them.” Did He mean to say this, that whatever good things we do, we should hide them from the eyes of men, and fear to be seen? If thou fearest spectators thou wilt not have imitators: thou oughtest therefore to be seen. But thou must not do it to the end thou mayest be seen. Not there should be the end of thy joy, not there the goal of thy rejoicing, that thou shouldest account thyself to have gotten the whole fruit of thy good work, when thou art seen and praised. This is nothing. Despise thyself when thou art praised, let Him be praised in thee who worketh by thee. Therefore do not for thine own praise work the good thou doest: but to the praise of Him from whom thou hast the power to do good. From thy self thou hast the ill doing, from God thou hast the well doing. On the other hand, see perverse men, how preposterous they are. What they do well, they will needs ascribe to themselves; if they do ill, they will needs accuse God. Reverse this distorted and preposterous proceeding, which puts the thing, as one may say, head downwards, which makes that undermost which is uppermost, and that upwards which is downwards. Dost thou want to make God undermost and thyself uppermost? Thou goest headlong, not elevatest thyself; for He is always above. What then? thou well, and God ill? nay rather, say this, if thou wouldest speak more truly, I ill, He well; and what I do well from Him is the well-doing: for from myself whatever I do is ill. This confession strengthens the heart, and makes a firm foundation of love. For if we ought to hide our good works lest they be seen of men, what becomes of that sentence of the Lord in the sermon which He delivered on the mount? Where He said this, there He also said a little before, “Let your good works shine before men.” And He did not stop there, did not there make an end, but added, “And glorify your Father which is in Heaven.” And what saith the apostle? “And I was unknown by face unto the Churches of Judea which were in Christ: but they heard only, That he which persecuted us in times past, now preacheth the faith which once he destroyed. And in me they glorified God.” See how he also, in regard that he became so widely known did not set the good in his own praise, but in the praise of God. And as for him, in his own person, that he was one who laid waste the Church, a persecutor, envious, malignant, it is himself that confesses this, not we that reproach him therewith. Paul loves to have his sins spoken of by us, that He may be glorified who healed such a disease. For it was the hand of the Physician that cut and healed the greatness of the sore. That voice from heaven prostrated the persecutor, and raised up the preacher; killed Saul, and quickened Paul. For Saul was the persecutor of a holy man; thence had this man his name, when he persecuted the Christians: afterward of Saul he became Paul. What does the name Paulus mean? Little. Therefore when he was Saul, he was proud, lifted up; when he was Paul, he was lowly, little. Thus we say, I will see thee “ paulo post,” i.e. after a little while. Hear that he was made little: “For I am the least of the apostles; and, To me the least of all saints,” he saith in another place. So was he among the apostles as the hem of the garment: but the Church of the Gentiles touched it, as did the woman which had the flux, and was made whole.

3. Then, brethren, this I would say, this I do say, this if I might I would not leave unsaid: Let there be in you now these works, now those, according to the time, according to the hours, according to the days. Are you always to be speaking? always to keep silence? always to be refreshing the body? always to be fasting? always to be giving bread to the needy? always to be clothing the naked? always to be visiting the sick? always to be bringing into agreement them that disagree? always to be burying the dead? No: but now this, now that. These things are taken in hand, and they stop: but that which as emperor commands all the forces within neither hath beginning nor ought to stop. Let charity within have no intermission: let the offices of charity be exhibited according to the time. Let “brotherly love” then, as it is written, let “brotherly love continue.”

1. Amore è una parola dolce, ma ancora più dolce è l’atto stesso dell’amare. Parlare sempre di amore non è nelle nostre possibilità: abbiamo molte cose da fare e impegni diversi ci portano in direzioni diverse, quindi la nostra lingua non ha il tempo di parlare costantemente d’amore, anche se, in realtà, non avrebbe nulla di meglio da fare. Tuttavia, anche se non ne parliamo sempre, possiamo comunque mantenerlo nel nostro cuore. Proprio come l’“Alleluia” che cantiamo in questo momento: lo cantiamo davvero sempre? Non per un’ora intera, ma forse solo per alcuni momenti all’interno di quell’ora, dopodiché ci dedichiamo ad altre cose. Ora, l’“Alleluia”, come già sapete, significa “Lodate il Signore”. Chi loda Dio con le parole non può farlo costantemente; chi, invece, con la propria vita e i propri comportamenti loda Dio, può farlo sempre. Opere di misericordia, sentimenti di carità, santità nella pietà, integrità nella castità, modestia nella sobrietà, queste virtù devono essere praticate sempre: sia in pubblico che in privato, davanti alle persone o da soli, mentre parliamo o ci teniamo in silenzio, mentre siamo impegnati in qualcosa o liberi da qualsiasi occupazione. Tutte queste virtù sono necessarie per vivere una vita retta, perché tutte quelle che ho menzionato esistono dentro di noi. Ma chi è davvero in grado di elencarle tutte? Esiste, in qualche modo, un “esercito” dell’imperatore che risiede nel nostro cuore. Proprio come un imperatore, con il suo esercito, fa ciò che vuole, così il Signore Gesù Cristo, una volta entrato nel nostro interno attraverso la fede, utilizza queste virtù come suoi strumenti per realizzare i suoi disegni. E queste virtù, invisibili agli occhi, vengono lodate quando vengono menzionate, e non verrebbero lodate se non fossero amate; non verrebbero amate se non fossero percepite con il cuore. E se non sono percepite con il cuore, allora vengono “viste” con un altro tipo di occhio: quello interiore del nostro essere. Grazie a queste virtù invisibili, i nostri membri fisici vengono messi in movimento: i piedi per camminare, ma verso dove? Verso ciò che la buona volontà, come un soldato al servizio dell’imperatore, ci indica. Le mani per lavorare, a cosa? A ciò che la carità ci incarica di fare, ispirata dallo Spirito Santo. I nostri membri diventano visibili quando vengono messi in movimento; colui che li comanda, invece, rimane invisibile. E chi sia questo comandante, lo conoscono soltanto Lui stesso e coloro che sono guidati da Lui.

2. Infatti, fratelli, avete appena ascoltato la lettura del Vangelo: almeno se aveste prestato attenzione non solo con l’orecchio del corpo, ma anche con quello del cuore. Cosa vi ha detto? “State attenti a non compiere le vostre opere buone davanti agli uomini, affinché queste vengano viste da loro”. Voleva forse dire che qualsiasi bene facciamo dovremmo nasconderlo dagli occhi degli uomini e temere di essere visti? Se temete gli spettatori, non avrete imitatori; quindi dovreste essere visti. Ma non dovete farlo soltanto per essere visti. Non dovrebbe esserci un fine nel vostro piacere, né uno scopo nella vostra gioia, quando vi vedono e vi lodano: questo non significa nulla. Disprezzatevi quando venite lodati; lasciate che Lui sia lodato in voi, colui che opera attraverso di voi. Quindi, non compite le opere buone per la vostra stessa lode, ma per la lode di Colui da cui avete il potere di fare del bene. Dalla vostra stessa natura derivano le azioni malvagie; da Dio derivano quelle buone. Guardate invece gli uomini perversi: quanto sono assurdi! Quello che fanno di buono lo attribuiscono a se stessi; quello che fanno di male incolpano Dio. Invertite questo procedimento distorto e assurdo, che mette la cosa “a testa in giù”, che fa del basso l’alto e dell’alto il basso. Volete forse mettere Dio al posto inferiore e voi stesso in quello superiore? Vi state allontanando dal vero cammino: non vi state elevando, perché Lui è sempre al di sopra di tutti. Quindi, voi buoni e Dio cattivo? No: piuttosto, dite che io sono cattivo e Lui è buono; ciò che faccio di buono lo devo a Lui; tutto ciò che faccio di male proviene da me stesso. Questa confessione rafforza il cuore e costituisce una solida base d’amore. Se dovessimo nascondere le nostre opere buone per non essere viste dagli uomini, cosa diventerebbe allora quella frase del Signore pronunciata sul monte? Lì ha detto: “Lasciate che le vostre opere buone brillino davanti agli uomini”; e non si è fermato lì, ma ha aggiunto: “E lodate vostro Padre che è in cielo”. E cosa dice l’apostolo? “Io stesso ero sconosciuto alle chiese della Giudea; tuttavia essi sapevano soltanto che colui che un tempo ci perseguitava ora predicava la fede che aveva un tempo distrutto. E in me lodavano Dio”. Vedete come anche lui, nonostante fosse diventato così noto, non ha messo in evidenza le proprie opere buone, ma quelle di Dio. E riguardo a lui stesso, colui che aveva distrutto la Chiesa, un persecutore, geloso e malvagio, è proprio lui stesso ad ammetterlo, non noi che lo rimproveriamo per questo. Paolo desiderava che i suoi peccati venissero menzionati da noi, affinché Lui potesse essere lodato, Colui che aveva guarito una tale malattia. Infatti è stata la mano del Medico a tagliare e a guarire quella ferita profonda. Quella voce dal cielo ha umiliato il persecutore e elevato il predicatore; ha ucciso Saulo e risuscitato Paolo. Poiché Saulo era colui che perseguitava un uomo santo; da ciò derivò il nome di quell’uomo, quando perseguitava i cristiani: in seguito a quel periodo, divenne Paolo. Che significa il nome “Paolo”? Nulla di significativo. Pertanto, quando era Saulo, era orgoglioso e presuntuoso; quando divenne Paolo, divenne umile e modesto. Ecco perché diciamo: “Ti rivedrò tra poco”. Si noti come sia stato reso umile: “Io sono infatti il minore degli apostoli; e per me stesso, il più insignificante di tutti i santi”, dice in un altro passaggio. Tra gli apostoli, Paolo rappresentava qualcosa di simile all’orlo di un abito; ma la Chiesa dei Gentili lo ha “toccato”, proprio come quella donna che soffriva di emorragie e ne è stata guarita.

3. Allora, fratelli, questo vorrei dire; questo lo dico davvero; se potessi, non lo lascerei inespresso: che in voi ci siano ora queste azioni, ora quelle, secondo il momento, secondo l’ora, secondo il giorno. Dovete sempre parlare? sempre rimanere in silenzio? sempre rinfrescare il corpo? sempre digiunare? sempre dare del pane ai poveri? sempre vestire i nudi? sempre visitare i malati? sempre mettere d’accordo coloro che sono in disaccordo? sempre seppellire i morti? No: ora questo, ora quello. Queste cose vengono intraprese e poi si interrompono; ma ciò che, come imperatore, comanda a tutte le forze interiori, né ha inizio né dovrebbe mai cessare. Che la carità non abbia mai sosta; che i doveri della carità vengano compiuti secondo il momento opportuno. E così, che “l’amore fraterno”, come è scritto, continui sempre.

4. But perchance it will have struck some of you all along, while we have been expounding to you this epistle of blessed John, why it is only “brotherly” love that he so emphatically commends. “He that loveth his brother,” saith he: and, “a commandment is given us that we love one another.” Again and again it is of brotherly love that he speaks: but the love of God, i.e. the love with which we ought to love God, he has not so constantly named; howbeit, he has not altogether left it unspoken. But concerning love of an enemy, almost throughout the epistle, he has said nothing. Although he vehemently preaches up and commends charity to us, he does not tell us to love our enemies, but tells us to love our brethren. But just now, when the Gospel was read, we heard, “For if ye love them that love you, what reward shall ye have? Do not even the publicans this?” How is it then that John the apostle, as the thing of great concern to us in order to a certain perfection, commends brotherly love; whereas the Lord saith it is not enough that we love our brethren, but that we ought to extend that love so that we may reach even to enemies? He that reaches even unto enemies does not overleap the brethren. It must needs, like fire, first seize upon what is nearest, and so extend to what is further off. A brother is nearer to thee than any chance person. Again, that person has more hold upon thee whom thou knowest not, who yet is not against thee, than an enemy who is also against thee. Extend thy love to them that are nearest, yet do not call this an extending: for it is almost loving thyself, to love them that are close to thee. Extend it to the unknown, who have done thee no ill. Pass even them: reach on to love thine enemies. This at least the Lord commands. Why has the apostle here said nothing about loving an enemy.

5. All love, whether that which is called carnal, which is wont to be called not “ dilectio ” but “ amor:” (for the word “ dilectio ” is wont to be used of better objects, and to be understood of better objects:) yet all love, dear brethren, hath in it a wishing well to those who are loved. For we ought not so to love, nor are we able so to love, (whether “ diligere ” or “ amare:” for this latter word the Lord used when He said, “ Petra, amas me?” “Peter, lovest thou me?”) we ought not so to love men, as we hear gluttons say, I love thrushes. Thou askest why he loves them? That he may kill, that he may consume. He says he loves, and to this end loves he them, that they may cease to be; to this end loves he them, that he may make away with them. And whatever we love in the way of food, to this end love we it, that it may be consumed and we recruited. Are men to be so loved as to be consumed? But there is a certain friendliness of well wishing, by which we desire at some time or other to do good to those whom we love. How if there be no good that we can do? The benevolence, the wishing well, of itself sufficeth him that loves. For we ought not to wish men to be wretched, that we may be enabled to practise works of mercy. Thou givest bread to the hungry: but better it were that none hungered, and thou hadst none to give to. Thou clothest the naked: oh that all were clothed, and this need existed not! Thou buriest the dead: oh that it were come at last, that life where none shall die! Thou reconcilest the quarrelling: oh that it were here at last, that eternal peace of Jerusalem, where none shall disagree! For all these are offices done to necessities. Take away the wretched; there will be an end to works of mercy. The works of mercy will be at an end: shall the ardor of charity be quenched? With a truer touch of love thou lovest the happy man, to whom there is no good office thou canst do; purer will that love be, and far more unalloyed. For if thou have done a kindness to the wretched, perchance thou desirest to lift up thyself over against him, and wishest him to be subject to thee, who hast done the kindness to him. He was in need, thou didst bestow; thou seemest to thyself greater because thou didst bestow, than he upon whom it was bestowed. Wish him thine equal, that ye both may be under the One Lord, on whom nothing can be bestowed.

6. For in this the proud soul has passed bounds, and, in a manner, become avaricious. For, “The root of all evils is avarice;” and again it is said, “The beginning of all sin is pride.” And we ask, it may be, how these two sentences agree: “The root of all evils is avarice;” and, “The beginning of all sin is pride.” If pride is the beginning of all sin, then is pride the root of all evils. Now certainly, “the root of all evils is avarice.” We find that in pride there is also avarice, (or grasping;) for man has passed bounds: and what is it to be avaricious to go beyond that which sufficeth. Adam fell by pride: “the beginning of all sin is pride,” saith it: did he fall by grasping? What more grasping, than he whom God could not suffice? In fact, my brethren, we read how man was made after the image and likeness of God: and what said God of him? “And let him have power over the fishes of the sea, and over the fowl of the heaven, and over all cattle which move upon the earth.” Said He, Have power over men? “Have power,” saith He: He hath given him natural power: “have power” over what? “over the fishes of the sea, the fowl of the heaven, and all moving things which move upon the earth.” Why is this power over these things a natural power? Because man hath the power from this; that he was made after the image of God. And in what was he made after God’s image? In the intellect, in the mind, in the inner man; in that he understands truth, distinguishes between right and wrong, knows by whom he was made, is able to understand his Creator, to praise his Creator: he hath this intelligence, who hath prudence. Therefore when many by evil lusts wore out in themselves the image of God, and by perversity of their manners extinguished the very flame, so to say, of intelligence, the Scripture cried aloud to them, “Become not ye as the horse and mule which have no understanding.” That is to say, I have set thee above the horse and mule; thee, I made after mine image, I have given thee power over these. Why? Because they have not the rational mind: but thou by the rational mind art capable of truth, understandest what is above thee: be subject to Him that is above thee, and beneath thee shall those things be over which thou was set. But because by sin man deserted Him whom he ought to be under, he is made subject to the things which he ought to be above.

4. Ma forse alcuni di voi si saranno chiesti, nel corso della nostra esposizione di questa epistola del beato Giovanni, perché egli esalta con tanta enfasi soltanto l’“amore fraterno”. “Chi ama il proprio fratello”, dice, “compiete un dovere”. Ripetutamente parla dell’amore fraterno; ma dell’amore di Dio, cioè di quell’amore con cui dovremmo amare Dio, non ne parla con la stessa frequenza; tuttavia, non lo trascura affatto. Per quanto riguarda l’amore verso il nemico, invece, in quasi tutta l’epistola non dice nulla al riguardo. Sebbene predichi e esalti con forza la carità, non ci incita ad amare i nostri nemici, ma soltanto i nostri fratelli. Eppure, poco fa, quando è stato letto il Vangelo, abbiamo sentito: “Se amate coloro che vi amano, quale ricompensa ne avrete? Non lo fanno forse anche i pubblicani?” Allora, perché Giovanni l’apostolo esalta tanto l’amore fraterno, se il Signore dice che non basta amare i nostri fratelli, ma che dobbiamo estendere quell’amore anche ai nemici? Chi arriva fino al nemico non oltrepassa certo i propri fratelli: l’amore deve prima prendere possesso di ciò che è più vicino a noi, per poi diffondersi verso ciò che è più lontano. Un fratello è certamente più vicino a noi di qualsiasi estraneo; inoltre, quella persona che non conosciamo ma che non ci è nemica ha su di noi un ascendente maggiore rispetto a un nemico vero e proprio. Estendete il vostro amore verso coloro che sono più vicini a voi, ma non chiamatelo certo “estensione dell’amore”: amare chi ci è vicino significa quasi amare noi stessi. Estendetelo anche verso coloro che non conosciamo e che non ci hanno fatto del male. E soprattutto, estendetelo ai vostri nemici: almeno questo il Signore ce lo comanda. Allora, perché l’apostolo non ha detto nulla sull’amore verso il nemico?

5. Tutta l’amore, sia quella che viene chiamata “carnale” – e che non dovrebbe essere definita “dilectio”, bensì “amor” (poiché il termine “dilectio” viene solitamente usato per indicare oggetti più nobili) – contiene comunque, cari fratelli, un desiderio sincero di benevolenza verso coloro che vengono amati. Non dovremmo amare gli altri in questo modo, né siamo in grado di farlo (sia con il verbo “diligere” che con “amare”; infatti, quest’ultimo termine fu usato dal Signore quando disse: “Pietro, mi ami?”). Non dovremmo amare le persone nel senso in cui i golosi dicono di amare gli uccelli: chiedi perché li amino? Per poterli uccidere, per poterli consumare. Dicono di amarli, ma lo fanno soltanto per far sì che cessino di esistere. E tutto ciò che amiamo riguardo al cibo, lo amiamo proprio con l’intento di consumarlo e così rinnovarci. Ma gli uomini dovrebbero essere amati in modo tale da non essere consumati? Esiste invece una forma di affetto basata sulla buona volontà, attraverso la quale desideriamo fare del bene a coloro che amiamo. E se non esiste alcun bene che possiamo offrire loro? La bontà stessa, quel desiderio sincero di aiutare, è sufficiente per chi ama. Non dovremmo infatti desiderare che gli altri siano in miseria, solo per poter compiere atti di carità. Dai del pane a chi ha fame: ma sarebbe meglio se nessuno avesse fame e tu non avessi nulla da dare. Vesti i nudi: oh se tutti fossero vestiti, e questa necessità non esistesse più! Sepolisci i morti: oh se finalmente arrivasse quella vita in cui nessuno more. Riconcili gli inimici: oh se finalmente si realizzasse quella pace eterna di Gerusalemme, in cui nessuno avrebbe più dispute. Tutti questi atti infatti sono rivolti alle necessità umane. Elimina la miseria, e gli atti di carità finiranno. Ma se gli atti di carità cessassero, si spegnerebbe forse l’ardore della carità stessa? Con un amore ancora più sincero, ami anche colui che è felice, verso il quale non esiste alcun atto di bene che tu possa compiere. Quell’amore sarà più puro, molto più autentico. Perché se hai fatto del bene a chi è in difficoltà, forse desideri in segreto dominarlo, sperando che ti sia soggetto. Lui aveva bisogno, tu gli hai dato aiuto; a te stesso sembri più grande perché hai agito così, rispetto a lui che ne ha tratto beneficio. Desidera per lui la stessa condizione tua: in modo che entrambi siate sotto lo stesso Signore, verso il quale nulla può essere dato.

6. Poiché in questo caso l’anima orgogliosa ha superato ogni limite e, in un certo senso, è diventata avara. Infatti, “la radice di tutti i mali è l’avarizia”; e si dice anche: “l’inizio di tutti i peccati è l’orgoglio”. Ci chiediamo come possano conciliarsi queste due affermazioni: “la radice di tutti i mali è l’avarizia” e “l’inizio di tutti i peccati è l’orgoglio”. Se l’orgoglio è l’inizio di tutti i peccati, allora anche l’avarizia ne è la radice. Certamente, “la radice di tutti i mali è l’avarizia”. Notiamo infatti che nell’orgoglio c’è sempre anche un elemento di avarizia, ovvero il desiderio di possedere più del necessario. Adamo cadde a causa dell’orgoglio; “l’inizio di tutti i peccati è l’orgoglio”, dice la Scrittura: ma cadde forse a causa della sua avidità? Che avidità più grande di quella di colui per il quale nemmeno Dio era sufficiente? In realtà, fratelli miei, leggiamo che l’uomo è stato creato “a immagine e somiglianza di Dio”. E cosa disse Dio di lui? “Che abbia potere sui pesci del mare, sugli uccelli del cielo e su tutti gli animali che camminano sulla terra”. Disse forse: “Che abbia potere sugli uomini”? No; disse: “Che abbia potere”, cioè gli diede un potere naturale, su cosa? “Su pesci, uccelli e tutte le creature viventi”. Perché questo potere è considerato naturale? Perché l’uomo lo possiede grazie alla sua capacità razionale, che gli deriva dall’essere stato creato a immagine di Dio. In cosa fu dunque creato a immagine di Dio? Nell’intelletto, nella mente, nell’anima interiore; in quella capacità di comprendere la verità, di distinguere il giusto dallo sbagliato, di conoscere chi lo ha creato e di lodare il proprio Creatore. L’uomo possiede questa intelligenza, che è fonte di saggezza. Pertanto, quando molti, a causa di desideri malvagi, distrussero in sé stessi l’immagine di Dio e, con comportamenti perversi, spensero quella stessa “fiamma” dell’intelligenza, la Scrittura gridò loro: “Non diventate come il cavallo e il mulo che non hanno intelletto”. In altre parole: vi ho creati al di sopra del cavallo e del mulo; vi ho dato potere su queste cose. Perché loro non possiedono un’intelligenza razionale, mentre voi sì; quindi siete in grado di comprendere ciò che è superiore a voi, di sottomettervi a Colui che è al di sopra di voi. Ma poiché l’uomo, con il peccato, ha abbandonato Colui su cui avrebbe dovuto riposare, è diventato soggetto a quelle cose che invece dovrebbero essere al di sotto di lui.

7. Mark what I say: God, man, beasts: to wit, above thee, God; beneath thee, the beasts. Acknowledge Him that is above thee, that those that are beneath thee may acknowledge thee. Thus, because Daniel acknowledged God above him, the lions acknowledged him above them. But if thou acknowledge not Him that is above thee, thou despisest thy superior, thou becomest subject to thine inferior. Accordingly, how was the pride of the Egyptians quelled? By the means of frogs and flies. God might have sent lions: but a great man may be scared by a lion. The prouder they were, the more by the means of things contemptible and feeble was their wicked neck broken. But Daniel, lions acknowledge, because he was subject to God. What the martyrs who were cast to the wild beasts to fight with them, and were torn by the teeth of savage creatures, were they not under God? or were those three men servants of God, and the Maccabees not servants of God? The fire acknowledged as God’s servants the three men, whom it burned not, neither hurt their garments; and did it not acknowledge the Maccabees? It acknowledged the Maccabees; it did, my brethren, acknowledge them also. But there was need of a scourge, by the Lord’s permission: He hath said in Scripture, “He scourgeth every son whom He receiveth.” For think ye, my brethren, the iron would have pierced into the vitals of the Lord unless He had permitted it, or that He would have hung fastened to the tree, unless it had been His will? Did not His own creature acknowledge Him? Or did He set an ensample of patience to His faithful ones? Ye see then, God delivered some visibly, some He delivered not visibly: yet all He spiritually delivered, spiritually deserted none. Visibly He seemed to have deserted some, some He seemed to have rescued. Therefore rescued He some, that thou mayest not think that He had not power to rescue. He has given proof that He has the power, to the end that where he doth it not, thou mayest understand a more secret will, not surmise difficulty of doing. But what, brethren? When we shall have come out of all these snares of mortality, when the times of temptation shall have passed away, when the river of this world shall have fleeted by, and we shall have received again that “first robe,” that immortality which by sinning we have lost, “when this corruptible shall have put on incorruption,” that is, this flesh shall have put on incorruption, “and this mortal shall have put on immortality;” the now perfected sons of God, in whom is no more need to be tempted, neither to be scourged, shall all creatures acknowledge: subjected to us shall all things be, if we here be subjected to God.

8. So then ought the Christian to be, that he glory not over other “men.” For God hath given it thee to be over the beasts, i.e. to be better than the beasts. This hast thou by nature; thou shalt always be better than a beast. If thou wish to be better than another man, thou wilt begrudge him when thou shalt see him to be thine equal. Thou oughtest to wish all men to be thine equals; and if by wisdom thou surpass any, thou oughtest to wish that he also may be wise. As long as he is slow, he learns from thee; as long as he is untaught, he hath need of thee; and thou art seen to be the teacher, he the learner; therefore thou seemest to be the superior, because thou art the teacher; he the inferior, because the learner. Except thou wish him thine equal, thou wishest to have him always a learner. But if thou wish to have him always a learner, thou wilt be an envious teacher. If an envious teacher, how wilt thou be a teacher? I pray thee, do not teach him thine enviousness. Hear the apostle speaking of the bowels of charity: “I would that all were even as I.” In what sense did he wish all to be his equals? In this was he superior to all, that by charity he wished all to be his equals. I say then, man has past bounds; he would needs be greedy of more than his due, would be above men, he that was made above the beasts: and this is pride.

9. And see what great works pride does. Lay it up in your hearts, how much alike, how much as it were upon a par, are the works it doeth, and the works of charity. Charity feeds the hungry, and so does pride: charity, that God may be praised; pride, that itself may be praised. Charity clothes the naked, so does pride: charity fasts, so does pride: charity buries the dead, so does pride. All good works which charity wishes to do, and does; pride, on the other hand, drives at the same, and, so to say, keeps her horses up to the mark. But charity is between her and it, and leaves not place for ill-driven pride; not ill-driving, but ill-driven. Woe to the man whose charioteer is pride, for he must needs go headlong! But that, in the good that is done, it may not be pride that sets us on, who knows? who sees it? where is it? the works we see: mercy feeds, pride also feeds; mercy takes in the stranger, pride also takes in the stranger; mercy intercedes for the poor, pride also intercedes. How is this? In the works we see no difference. I dare to say somewhat, but not I; Paul hath said it: charity dies, that is, a man having charity confesses the name of Christ, suffers martyrdom: pride also confesses, suffers also martyrdom. The one hath charity, the other hath not charity. But let him that hath not charity hear from the apostle: “If I distribute all my goods to the poor, and if I give my body to be burned, and have not charity, it profiteth me nothing.” So then the divine Scripture calls us off from the display of the face outwardly to that which is within; from this surface which is vaunted before men, it calls us off to that which is within. Return to thy own conscience, question it. Do not consider what blossoms outwardly, but what root there is in the ground. Is lust rooted there? A show there may be of good deeds, truly good works there cannot be. Is charity rooted there? Have no fear: nothing evil can come of that. The proud caresses, love is severe. The one clothes, the other smites. For the one clothes in order to please men, the other smites in order to correct by discipline. More accepted is the blow of charity than the alms of pride. Come then within, brethren; and in all things, whatsoever ye do, look unto God your witness. See, if He seeth, with what mind ye do it. If your heart accuse you not that ye do it for the sake of display, it is well: fear ye not. But when ye do good, fear not lest another see you. Fear thou lest thou do it to the end that thou mayest be praised: let the other see it, that God may be praised. For if thou hidest it from the eyes of man, thou hidest it from the imitation of man, thou withdrawest from God His praise. Two are there to whom thou doest the alms: two hunger; one for bread, the other for righteousness. Between these two famishing souls:—as it is written, “Blessed are they that hunger and thirst after righteousness, for they shall be filled:”—between these two famishing persons thou the doer of the good work art set; if charity does the work by occasion of the one, therein it hath pity on both, it would succor both. For the one craves what he may eat, the other craves what he may imitate. Thou feedest the one, give thyself as a pattern to the other; so hast thou given alms to both: the one thou hast caused to thank thee for killing his hunger, the other thou hast made to imitate thee by setting him an example.

Segna ciò che dico: Dio, l’uomo, le bestie: cioè, sopra di te, Dio; sotto di te, le bestie. Riconosci Colui che è sopra di te, affinché quelli che sono sotto di te riconoscano te. Così, perché Daniele riconobbe Dio sopra di sé, i leoni riconobbero lui sopra di loro. Ma se tu non riconosci Colui che è sopra di te, disprezzi il tuo superiore, divieni soggetto al tuo inferiore. Di conseguenza, come fu domata la superbia degli Egiziani? Per mezzo di rane e mosche. Dio avrebbe potuto mandare leoni: ma un grande uomo può essere spaventato da un leone. Quanto più erano superbi, tanto più per mezzo di cose spregevoli e deboli fu spezzato il loro collo malvagio. Ma Daniele, i leoni lo riconoscono, perché egli era soggetto a Dio. E i martiri che furono gettati alle fiere per combattere con esse, e furono lacerati dai denti di creature selvagge, non erano essi sotto Dio? o quei tre uomini erano servi di Dio, e i Maccabei non erano servi di Dio? Il fuoco riconobbe come servi di Dio i tre uomini, che non bruciò, né danneggiò le loro vesti; e non riconobbe forse i Maccabei? Riconobbe i Maccabei; sì, fratelli miei, riconobbe anche loro. Ma vi era bisogno di un flagello, per permissione del Signore: Egli ha detto nella Scrittura: “Flagella ogni figlio che riceve.” Poiché pensate, fratelli miei, che il ferro sarebbe penetrato nelle viscere del Signore se Egli non lo avesse permesso, o che Egli sarebbe rimasto appeso confitto al legno, se non fosse stata la Sua volontà? La Sua stessa creatura non Lo riconobbe? O forse Egli non diede un esempio di pazienza ai Suoi fedeli? Vedete dunque, Dio liberò alcuni visibilmente, altri non li liberò visibilmente: eppure tutti li liberò spiritualmente, spiritualmente non ne abbandonò nessuno. Visibilmente parve aver abbandonato alcuni, alcuni parve aver salvato. Perciò salvò alcuni, affinché tu non pensi che Egli non avesse il potere di salvare. Egli ha dato prova di avere il potere, affinché dove non lo fa, tu comprenda una volontà più segreta, non congetturi difficoltà di farlo. Ma che, fratelli? Quando saremo usciti da tutti questi lacci della mortalità, quando i tempi della tentazione saranno passati, quando il fiume di questo mondo sarà trascorso, e avremo ricevuto di nuovo quella “prima veste”, quell’immortalità che peccando abbiamo perduto, “quando questo corruttibile avrà rivestito l’incorruttibilità”, cioè, questa carne avrà rivestito l’incorruttibilità, “e questo mortale avrà rivestito l’immortalità”; i figli di Dio ormai perfezionati, nei quali non c’è più bisogno di essere tentati, né di essere flagellati, tutte le creature li riconosceranno: tutte le cose saranno soggette a noi, se qui saremo soggetti a Dio.

8. Così dunque deve essere il cristiano, che non si glori sopra gli altri “uomini.” Poiché Dio ti ha dato di essere sopra le bestie, cioè di essere migliore delle bestie. Questo hai per natura; sarai sempre migliore di una bestia. Se desideri essere migliore di un altro uomo, gli porterai invidia quando lo vedrai essere tuo uguale. Devi desiderare che tutti gli uomini siano tuoi uguali; e se per saggezza superi qualcuno, devi desiderare che anch’egli sia saggio. Finché egli è lento, impara da te; finché è ignorante, ha bisogno di te; e tu sei visto essere il maestro, egli il discepolo; perciò sembri essere il superiore, perché sei il maestro; egli l’inferiore, perché è il discepolo. A meno che tu non voglia averlo come tuo uguale, vuoi averlo sempre come discepolo. Ma se vuoi averlo sempre discepolo, sarai un maestro invidioso. Se sei un maestro invidioso, come sarai maestro? Ti prego, non insegnargli la tua invidia. Ascolta l’apostolo che parla delle viscere della carità: “Vorrei che tutti fossero come me.” In che senso desiderava che tutti fossero suoi uguali? In questo era superiore a tutti, che per carità desiderava che tutti fossero suoi uguali. Dico dunque che l’uomo ha oltrepassato i confini; dovette per forza bramare più del suo dovuto, volle essere sopra gli uomini, egli che era stato fatto sopra le bestie: e questo è superbia.

9. E vedete quali grandi opere fa la superbia. Riponetelo nei vostri cuori, quanto simili, quanto per così dire pari, sono le opere ch’essa fa e le opere della carità. La carità nutre l’affamato, e così fa la superbia: la carità, acciocché Dio sia lodato; la superbia, acciocché essa stessa sia lodata. La carità veste l’ignudo, così fa la superbia: la carità digiuna, così fa la superbia: la carità seppellisce i morti, così fa la superbia. Tutte le buone opere che la carità vuol fare e fa; la superbia, d’altra parte, tende alle medesime, e, per così dire, tiene i suoi cavalli al segno. Ma la carità è tra essa e il segno, e non lascia luogo alla superbia mal guidata; non mal guidante, ma mal guidata. Guai all’uomo il cui auriga è la superbia, ché egli dee necessariamente andare a precipizio! Ma che, nel bene che si fa, non sia la superbia a spingerci, chi lo sa? chi lo vede? ov’è? Le opere le vediamo: la misericordia nutre, la superbia pure nutre; la misericordia accoglie il forestiero, la superbia pure accoglie; la misericordia intercede per il povero, la superbia pure intercede. Come è questo? Nelle opere non vediamo alcuna differenza. Io ardisco dire alcuna cosa, ma non io; Paolo l’ha detto: la carità muore, cioè, un uomo che ha carità confessa il nome di Cristo, subisce il martirio: la superbia pure confessa, subisce pure il martirio. L’uno ha carità, l’altro non ha carità. Ma chi non ha carità ascolti dall’apostolo: «Se io distribuissi tutti i miei beni ai poveri, e se dessi il mio corpo per essere arso, e non avessi carità, non mi giova nulla.» Così dunque la divina Scrittura ci richiama dalla mostra del volto all’esterno a ciò che è dentro; da questa superficie che è vantata dinanzi agli uomini, ci richiama a ciò che è dentro. Ritorna alla tua coscienza, interrogala. Non considerare ciò che fiorisce all’esterno, ma quale radice vi sia nel suolo. Vi è radicata la concupiscenza? Può esservi una mostra di buone azioni, ma vere buone opere non possono esservi. Vi è radicata la carità? Non temere: nulla di male può venire da ciò. La superbia accarezza, l’amore è severo. L’una veste, l’altro percuote. Poiché l’una veste per piacere agli uomini, l’altro percuote per correggere con disciplina. Più accetto è il colpo della carità che l’elemosina della superbia. Entrate adunque dentro, fratelli; e in tutte le cose, qualunque cosa facciate, riguardate a Dio vostro testimone. Vedete, se Egli vede, con quale animo voi la facciate. Se il vostro cuore non vi accusa che voi la facciate per amore di mostra, sta bene: non temete. Ma quando fate il bene, non temete che un altro vi veda. Temi tu di farlo al fine che tu sia lodato: lascia che l’altro lo veda, affinché Dio sia lodato. Perché se tu lo nascondi agli occhi dell’uomo, tu lo nascondi all’imitazione dell’uomo, tu togli a Dio la sua lode. Due sono coloro a cui tu fai l’elemosina: due hanno fame; l’uno di pane, l’altro di giustizia. Tra queste due anime affamate:—come è scritto, «Beati coloro che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati:»—tra queste due persone affamate tu, operatore della buona opera, sei posto; se la carità fa l’opera per occasione dell’uno, in ciò ha pietà di entrambi, vorrebbe soccorrere entrambi. Poiché l’uno brama ciò che possa mangiare, l’altro brama ciò che possa imitare. Tu nutri l’uno, dai te stesso come modello all’altro; così hai fatto elemosina a entrambi: l’uno hai fatto ringraziarti per avergli tolto la fame, l’altro hai fatto imitarti dandogli un esempio.

10. Shew mercy then, as men of merciful hearts; because in loving enemies also, ye love brethren. Think not that John has given no precept concerning love of our enemy, because he has not ceased to speak of brotherly love. Ye love brethren. “How,” sayest thou, “do we love brethren?” I ask wherefore thou lovest an enemy. Wherefore dost thou love him? That he may be whole in this life? what if it be not expedient for him? That he may be rich? what if by his very riches he shall be blinded? That he may marry a wife? what if he shall have a bitter life of it? That he may have children? what if they shall be bad? Uncertain therefore are these things which thou seemest to wish for thine enemy, in that thou lovest him; they are uncertain. Wish for him that he may have with thee eternal life; wish for him that he may be thy brother: when thou lovest him, thou lovest a brother. For thou lovest in him not what he is, but what thou wishest that he may be. I once said to you, my beloved, if I mistake not: There is a log of timber lying in sight; a good workman has seen the log, not yet planed, just as it was hewn from the forest, he has taken a liking to it, he would make something out of it. For indeed he did not love it to this end that it should always remain thus. In his art he has seen what it shall be, not in his liking what it is; and his liking is for the thing he will make of it, not for the thing it is. So God loved us sinners. We say that God loved sinners: for He saith, “They that are whole need not the Physician, but they that are sick.” Did He love us sinners to the end we should still remain sinners? As timber from the wood our Carpenter saw us, and had in His thoughts the building He would make thereof, not the unwrought timber that it was. So too thou seest thine enemy striving against thee, raging, biting with words, exasperating with contumelies, harassing with hatred: thou hast regard to this in him, that he is a man. Thou seest all these things that are against thee, that they were done by man; and thou seest in him that he was made by God. Now that he was made man, was God’s doing: but that he hates thee, is his doing; that he has ill-will at thee, is his doing. And what sayest thou in thy mind? Lord, be merciful to him, forgive him his sins, strike terror into him, change him. Thou lovest not in him what he is, but what thou wishest him to be. Consequently, when thou lovest an enemy, thou lovest a brother. Wherefore, perfect love is the loving an enemy: which perfect love is in brotherly love. And let no man say that John the apostle has admonished us somewhat less, and the Lord Christ somewhat more. John has admonished us to love the brethren; Christ has admonished us to love even enemies. Mark to what end Christ hath bidden thee to love thine enemies. That they may remain always enemies? If He bade it for this end, that they should remain enemies, thou hatest, not lovest. Mark how He Himself loved, i.e. because He would not that they should be still the persecutors they were, He said, “Father, forgive them, for they know not what they do.” Whom He willed to be forgiven, them He willed to be changed: whom He willed to be changed, of enemies He deigned to make brethren, and did in truth make them so. He was killed, was buried, rose again, ascended into heaven: sent the Holy Ghost to His disciples: they began with boldness to preach His name, they did miracles in the name of Him that was crucified and slain: those slayers of the Lord saw them; and they who in rage had shed His blood, by believing drank it.

11. These things have I said, brethren, and somewhat at length: yet because charity was to be more earnestly commended to you, beloved, in this way was it to be commended. For if there be no charity in you, we have said nothing. But if it be in you, we have as it were cast oil upon the flames. And in whom it was not, perchance by words it hath been kindled. In one; that which was there hath grown; in another, that hath begun to be, which was not. To this end therefore have we said these things, that ye be not slow to love your enemies. Does any man rage against thee? he rages, pray thou; he hates, pity thou. It is the fever of his soul that hates thee: he will be whole, and will thank thee. How do physicians love them that are sick? Is it the sick that they love? If they love them as sick, they wish them to be always sick. To this end love they the sick; not that they should still be sick, but that from being sick they should be made whole. And how much have they very often to suffer from the frenzied! What contumelious language! Very often they are even struck by them. He attacks the fever, forgives the man. And what shall I say, brethren? does he love his enemy? Nay, he hates his enemy, the disease; for it is this that he hates, and loves the man by whom he is struck: he hates the fever. For by whom or by what is he struck? by the disease, by the sickness, by the fever. He takes away that which strives against him, that there may remain that from which he shall have thanks. So do thou. If thine enemy hate thee, and unjustly hate thee; know that the lust of the world reigns in him, therefore he hates thee. If thou also hate him, thou on the other hand renderest evil for evil. What does it, to render evil for evil? I wept for one sick man who hated thee; now bewail I thee, if thou also hatest. But he attacks thy property; he takes from thee I know not what things which thou hast on earth: therefore hatest thou him, because he puts thee to straits on earth. Be not thou straitened, remove thee to heaven above; there shalt thou have thine heart where there is wide room, so that thou mayest not be straitened in the hope of life eternal. Consider what the things are that he takes from thee: not even them would he take from thee, but by permission of Him who “scourgeth every son whom He receiveth.” He, this same enemy of thine, is in a manner the instrument in the hands of God, by which thou mayest be healed. If God knows it to be good for thee that he should despoil thee, He permits him; if He knows it to be good for thee that thou shouldest receive blows, He permits him to smite thee: by the means of Him He careth for thee: wish thou that he may be made whole.

12. “No man hath seen God at any time.” See, beloved: “If we love one another, God will dwell in us, and His love will be perfected in us.” Begin to love; thou shalt be perfected. Hast thou begun to love? God has begun to dwell in thee: love Him that has begun to dwell in thee, that by more perfect indwelling He may make thee perfect. “In this we know that we dwell in Him and He in us, because He hath given us of His Spirit.” It is well: thanks be to God! We come to know that He dwelleth in us. And whence come we to know this very thing, to wit, that we do know that He dwelleth in us? Because John himself has said this: “Because He hath given us of His Spirit.” Whence know we that He hath given us of His Spirit? This very thing, that He hath given thee of His Spirit, whence comest thou to know it? Ask thine own bowels: if they are full of charity, thou hast the Spirit of God. Whence know we that by this thou knowest that the Spirit of God dwelleth in thee? “Because the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Spirit which is given unto us.”

10. Allora dimostrate misericordia, come persone dal cuore compassionevole; poiché anche amando gli nemici, voi amate i vostri fratelli. Non pensate che Giovanni non abbia dato alcun insegnamento sull’amore per il nostro nemico, poiché non ha mai smesso di parlare dell’amore fraterno. Voi amate i vostri fratelli, “Ma come”, dite voi, “dobbiamo amare i nostri fratelli?” Vi chiedo: perché amate un nemico? Perché lo amate? Affinché possa essere completo in questa vita. E se ciò non fosse vantaggioso per lui? Affinché possa diventare ricco. E se proprio la sua ricchezza potesse renderlo cieco? Affinché possa sposarsi. E se quella vita matrimoniale dovesse rivelarsi amara? Affinché possa avere figli. E se questi fossero cattivi? Quindi, queste cose che desiderate per il vostro nemico sono incerte. Desiderate invece che possa avere con voi la vita eterna; desiderate che possa diventare vostro fratello. Quando lo amate, in realtà amate un fratello. Poiché non lo amate per ciò che è, ma per ciò che desiderate che sia. Una volta vi ho detto: c’è un tronco di legno visibile a tutti; un bravo artigiano l’ha visto, ancora grezzo, così com’era stato tagliato nella foresta. Gli è piaciuto e ha deciso di farne qualcosa. Ma in realtà non lo amava con l’intenzione che rimanesse per sempre così. Nella sua arte vedeva ciò che ne avrebbe fatto, non ciò che era realmente. E il suo desiderio riguardava ciò che avrebbe creato, non ciò che già esisteva. Così anche Dio ha amato noi peccatori. Diciamo che Dio abbia amato i peccatori. Poiché Egli dice: “Coloro che sono sani non hanno bisogno del Medico, ma coloro che sono malati, ” Ha forse amato noi peccatori con l’intenzione che rimanessimo sempre peccatori? Come il legno visto dal nostro Falegname, che aveva in mente la costruzione che ne avrebbe fatto, e non il legno grezzo così com’era. Così anche voi vedete il vostro nemico che vi oppone resistenza, che si arrabbia, che vi offende con parole dure, che vi tormenta con l’odio. Ma considerate in lui il fatto che è un uomo. Vedete tutte queste cose negative che vi fa, ma ricordate che è stato creato da Dio. Il fatto che sia diventato uomo è opera di Dio. Ma il fatto che vi odia, è opera sua. E cosa dite nel vostro cuore? “Signore, abbi pietà di lui, perdonagli i suoi peccati, ” Non lo amate per ciò che è, ma per ciò che desiderate che sia. Quindi, quando amate un nemico, in realtà amate un fratello. L’amore perfetto consiste proprio nell’amare il nemico. E questo amore perfetto si manifesta nell’amore fraterno. E nessuno possa dire che Giovanni l’apostolo ci abbia ammonito meno di Cristo. Giovanni ci ha insegnato ad amare i fratelli; Cristo ci ha insegnato ad amare anche i nemici. Notate a quale scopo Cristo vi ha ordinato di amare i vostri nemici. Affinché non rimangano sempre nemici. Se lo avesse fatto con questa intenzione, voi li odiereste, non li amereste. Notate invece come Egli stesso abbia amato. Poiché non voleva che continuassero ad essere i persecutori che erano, disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”. Chi volle fosse perdonato, quello volle anche fosse cambiato; chi volle fosse cambiato, di nemici lo fece diventare fratelli, e davvero lo fece così. Fu ucciso, sepolto, risorse dalla morte, salì in cielo: inviò lo Spirito Santo ai suoi discepoli; questi cominciarono con coraggio a predicare il suo nome, compirono miracoli nel nome di colui che era stato crocifisso e ucciso. Coloro che avevano assassinato il Signore li videro; e coloro che, in preda alla rabbia, avevano versato il suo sangue, bevendolo ora ne furono purificati attraverso la fede.

11. Fratelli, ho detto queste cose in modo piuttosto prolisso; tuttavia, poiché la carità doveva essere esaltata con maggiore fervore tra voi, amati, è stato necessario farlo in questo modo. Se infatti non c’è carità in voi, allora non abbiamo detto nulla; ma se c’è, è come se avessimo versato olio sulle fiamme. In coloro in cui essa mancava, forse le parole nostre sono riuscite ad accenderla; in alcuni, ciò che prima non esisteva ha iniziato a crescere; in altri, ciò che prima non c’era è finalmente emerso. Pertanto abbiamo detto queste cose affinché non siate lenti nel amare i vostri nemici. Se qualcuno vi odia, pregate per lui; se vi disprezza, provate compassione per lui: è la febbre della sua anima che lo spinge ad odiarvi; un giorno guarirà e vi ringrazierà. Come gli medici amano coloro che sono malati. Amano forse i malati stessi? Se li amassero così come sono, desidererebbero che rimanessero sempre malati. Li amano invece affinché possano guarire. E spesso devono sopportare molto da parte di coloro che sono in preda alla follia. Quanto linguaggio offensivo. Molto spesso vengono persino aggrediti. Loro combattono contro la febbre, ma perdonano l’uomo che ne è affetto. E ditemi, fratelli: amano davvero il loro nemico? No. Odiano il male che il nemico rappresenta; odiano quella malattia, ma amano l’uomo colpito da essa. Odiano la febbre stessa. Perché viene colpita dall’uomo o dalla malattia. Loro eliminano ciò che li minaccia, affinché rimanga solo ciò per cui possono essere grati. Fate lo stesso voi: se il vostro nemico vi odia ingiustamente, sappiate che è la lussuria del mondo a guidare i suoi atti. Se anche voi lo odiate, state semplicemente ricambiando il male con il male. Cosa significa ricambiare il male con il male? Ho pianto per un uomo malato che vi odiava. Ora piango per voi, se anche voi lo odiate. Ma se attacca le vostre proprietà, se vi toglie cose che possedete sulla terra, allora lo odiate perché vi mette in difficoltà. Non lasciatevi intrappolare: andate verso il cielo. Lì il vostro cuore troverà spazio sufficiente, e non sarete più oppressi nella speranza di una vita eterna. Pensate a cosa vi toglie quel nemico. Forse non lo farebbe affatto, se non fosse permesso da Colui che “colpisce ogni figlio che riceve”. Quel nemico è in realtà uno strumento nelle mani di Dio, attraverso il quale potete essere guariti. Se Dio ritiene che sia bene per voi che vi privi di qualcosa, lo permette; se ritiene che sia bene che subiate offese, lo permette di colpirvi. Attraverso di lui, Dio si prende cura di voi. Desiderate che possa essere guarito.

12. “Nessun uomo ha mai visto Dio in alcun momento.” Ecco, carissimi: “Se ci amiamo a vicenda, Dio abiterà in noi e il Suo amore sarà perfezionato in noi.” Iniziate ad amare; così sarete perfezionati. Avete già iniziato ad amare? Allora Dio ha già iniziato ad abitare in voi: amatelo, affinché, con una dimora sempre più perfetta in voi, Egli possa rendervi perfetti. “In questo sappiamo di abitare in Lui e che Lui abita in noi, perché ci ha dato il Suo Spirito.” È meraviglioso: grazie a Dio! Cominciamo finalmente a comprendere che Egli abita in noi. E da dove deriva questa certezza? Proprio dal fatto che Giovanni stesso lo ha detto: “Perché ci ha dato il Suo Spirito”. Da dove sappiamo allora che Egli ci ha davvero dato il Suo Spirito? Dal fatto stesso che questo Spirito è in voi; da dove avete la certezza che sia realmente presente in voi? Chiedetelo al vostro cuore: se è pieno di carità, allora possedete lo Spirito di Dio. E da dove sappiamo che, attraverso questa esperienza, si può essere certi che lo Spirito di Dio abita in noi? “Perché l’amore di Dio si diffonde nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato.”

13. “And we have seen, and are witnesses, that God hath sent His Son to be the Saviour of the world.” Set your minds at rest, ye that are sick: such a Physician is come, and do ye despair? Great were the diseases, incurable were the wounds, desperate was the sickness. Dost thou note the greatness of thine ill, and not note the omnipotence of the Physician? Thou art desperate, but He is omnipotent; Whose witnesses are these that first were healed, and that announce the Physician: yet even they are made whole in hope rather than in the reality. For so saith the apostle: “For by hope we are saved.” We have begun therefore to be made whole in faith: but our wholeness shall be perfected “when this corruptible shall have put on incorruption, and this mortal shall have put on immortality.” This is hope, not the reality. But he that rejoiceth in hope shall hold the reality also: whereas he that hath not the hope, shall not be able to attain unto the reality.

14. “Whosoever shall confess that Jesus is the Son of God, God dwelleth in him and he in God.” Now we may say it in not many words; “Whosoever shall confess;” not in word but in deed, not with tongue but with the life. For many confess in words, but in deeds deny: “And we have known and believed the love which God hath in us.” And again, by what hast thou come to know this? “Love is God.” He hath already said it above, behold he saith it again. Love could not be more exceedingly commended to thee than that it should be called God. Haply thou wast ready to despise a gift of God. And dost thou despise God? “Love is God: and he that dwelleth in love dwelleth in God, and God dwelleth in him.” Each mutually inhabiteth the other; He that holdeth, and he that is holden. Thou dwellest in God, but that thou mayest be holden: God inhabiteth thee, but that He may hold thee, lest thou fall. Lest haply thou imagine that thou becomest an house of God in such sort as thine house supports thy flesh: if the house in which thou art withdraw itself from under thee, thou fallest; but if thou withdraw thyself, God falleth not. When thou forsakest Him, He is none the less; when thou hast returned unto Him, He is none the greater. Thou art healed, on Him thou wilt bestow nothing; thou art made clean, thou art new-made, thou art set right: He is a medicine to the unhealthy, is a rule for the crooked, is light for the bedarkened, is an habitation for the deserted. All therefore is conferred on thee: see thou imagine not that ought is conferred upon God by thy coming unto Him: no, not so much as a slave. Shall God, forsooth, not have servants if thou like not, if all like not? God needs not the servants, but the servants need God: therefore saith the Psalm, “I have said unto the Lord, thou art my God.” He is the true Lord. And what saith it? “For of my goods Thou hast no need.” Thou needest the good thou hast by thy servant. Thy servant needeth the good he hath by thee, that thou mayest feed him; thou also needest the good thou hast by thy servant, that he may help thee. Thou canst not draw water for thyself, canst not cook for thyself, canst not run before thy horse, canst not tend thy beast. Thou seest that thou needest the good thou hast by thy servant, thou needest his attendance. Therefore thou art not a true lord, while thou hast need of an inferior. He is the true Lord, who seeks nothing from us; and woe to us if we seek not Him! He seeks nothing from us: yet He sought us, when we sought not Him. One sheep had strayed; He found it, He brought it back on His shoulders rejoicing. And was the sheep necessary for the Shepherd, and not rather the Shepherd necessary for the sheep?—The more I love to speak of charity, the less willing am I that this epistle should be finished. None is more ardent in the commending of charity. Nothing more sweet is preached to you, nothing more wholesome drunk by you: but only thus if by godly living ye confirm in you the gift of God. Be not ungrateful for His so great grace, who, though He had one Only Son, would not that He should be alone a Son; but, that He might have brethren, adopted unto Him those who should with Him possess life eternal.

Homily IX

Homily IX.

1 John IV. 17–21

“Herein is love made perfect in us, that we may have boldness in the day of judgment: because as He is, so are we in this world. There is no fear in love; but perfect love casteth out fear: because fear hath torment. He that feareth is not made perfect in love. Let us love Him, because He first loved us. If a man say, I love God, and hateth his brother, he is a liar: for he that loveth not his brother whom he seeth, how can he love God whom he seeth not? And this commandment have we from Him, That he who loveth God love his brother also.”

1. Ye remember, beloved, that of the epistles of John the apostle the last past remains to be handled by us and expounded to you, as the Lord vouchsafes. Of this debt then we are mindful: and ye ought to be mindful of your claim. For indeed this same charity, which in this epistle is chiefly and almost alone commended, at once maketh us most faithful in paying our debts, and you most sweet in exacting your rights. I have said, most sweet in exacting, because where charity is not, he that exacts is bitter: but where charity is, both he that exacts is sweet, and he of whom it is exacted, although he undertakes some labor, yet charity makes the very labor to be almost no labor, and light. Do we not see how, even in dumb and irrational animals, where the love is not spiritual but carnal and natural, with great affection the mother yields herself to her young ones when they will have the milk which is their right: and however impetuously the suckling rushes at the teats, yet that is better for the mother than that it should not suck nor exact that which of love is due? Often we see great calves driving their heads at the cow’s udders with a force that almost lifts up the mother’s body, yet does she not kick them off; nay, if the young one be not there to suck, the lowing of the dam calls for it to come to the teats. If then there be in us that spiritual charity of which the apostle saith, “I became small in the midst of you even as a nurse cherishing her young ones;” we love you the more when ye are exacting. We like not the sluggish, because for the languid ones we are afraid. We have been obliged, however, to intermit the continuous reading of this epistle, because of certain stated lessons coming between, which must needs be read on their holy days, and the same preached upon. Let us now come back to the order which was interrupted; and what remains, holy brethren, receive ye with all attention. I know not whether charity could be more magnificently commended to us, than that it should be said, “Charity is God.” Brief praise, yet mighty praise: brief in utterance, mighty in meaning! How soon is it said, “Love is God!” This also is short: if thou count it, it is one: if thou weigh it, how great is it! “Love is God, and he that dwelleth,” saith he, “in love, dwelleth in God, and God dwelleth in him.” Let God be thy house, and be thou an house of God; dwell in God, and let God dwell in thee. God dwelleth in thee, that He may hold thee: thou dwellest in God, that thou mayest not fall; for thus saith the apostle of this same charity, “Charity never falleth.”(. Lit. πίπτει. ) How should He fall whom God holdeth?

13. “E abbiamo visto, e siamo testimoni, che Dio ha mandato il Suo Figlio come Salvatore del mondo.” Rassicuratevi voi che siete malati: un tale Medico è venuto. Perché dovreste disperare? Le malattie erano gravi, le ferite incurabili, la situazione disperata. Notate forse la gravità della vostra malattia, ma non l’onnipotenza del Medico? Voi siete disperati, ma Lui è onnipotente. Chi sono questi testimoni che furono i primi a essere guariti e che annunciano il Medico? Eppure anche loro vengono guariti nella speranza, non nella realtà. Poiché l’apostolo dice: “È per la speranza che veniamo salvati”. Abbiamo quindi iniziato a essere guariti nella fede; ma la nostra guarigione sarà perfetta “quando questo corpo corruttibile avrà indossato l’incorruzione, e questa mortale natura avrà ricevuto l’immortalità”. Questa è speranza, non realtà. Ma colui che si rallegra nella speranza possiederà anche la realtà; mentre colui che manca di speranza non sarà in grado di raggiungere la realtà.

14. “Chi confessa che Gesù è il Figlio di Dio, in lui Dio abita e egli in Dio.” Ora possiamo dirlo in poche parole: “Chi confessa”, non con le parole ma con i fatti, non con la lingua ma con la vita. Molti infatti lo confessano a parole, ma nei fatti lo negano; “E noi abbiamo conosciuto e creduto nell’amore che Dio ha per noi”. E ancora: con quale mezzo hai potuto conoscere questo? “L’amore è Dio”. L’ha già detto prima, ed ecco che lo ripete. Non c’è modo migliore di lodare l’amore se non definirlo Dio stesso. Forse eri disposto a disprezzare un dono di Dio. Ma disprezzi forse Dio stesso? “L’amore è Dio; e colui che vive nell’amore vive in Dio, e Dio vive in lui”. L’uno abita nell’altro: colui che tiene e colui che è tenuto. Tu vivi in Dio, affinché tu possa essere tenuto; Dio vive in te, affinché possa tenerti, per evitare che tu cada. Non pensare mai che diventando una “casa di Dio” tu possa sostenerti come la tua casa sostiene il tuo corpo: se la casa in cui ti trovi ti abbandona, cadrai; ma se tu ti allontani da essa, Dio non cade. Quando lo abbandoni, Lui rimane lo stesso; quando torni a Lui, Lui non diventa più grande. Sei guarito: non devi dare nulla a Lui; sei purificato, sei rinnovato, sei restaurato alla retta via. Lui è il medicinale per i malati, la regola per i torti, la luce per coloro che sono nella oscurità, l’abitazione per coloro che sono abbandonati. Quindi tutto ciò ti viene concesso. Ma non pensare mai che sia tu a dare qualcosa a Dio venendo da Lui: no, nemmeno tanto quanto un servo può dare al suo padrone. Forse Dio non avrà servi se a te o a tutti non piace? A Dio i servi non servono; sono i servi ad aver bisogno di Dio. Per questo il Salmo dice: “Ho detto al Signore: ‘Tu sei il mio Dio’”. Lui è il vero Signore. E che dice ancora il Salmo? “Poiché dei miei beni tu non hai bisogno”. Tu hai bisogno dei beni che possiedi grazie ai tuoi servi; i tuoi servi hanno bisogno dei beni che possiedono grazie a te, affinché tu possa nutrirli; anche tu hai bisogno dei beni che possiedi grazie ai tuoi servi, affinché essi possano aiutarti. Non puoi attingere l’acqua da solo, non puoi cucinare da solo, non puoi correre davanti al tuo cavallo, non puoi prenderti cura delle tue bestie. Vedi dunque che hai bisogno dei beni che possiedi grazie ai tuoi servi, hai bisogno della loro assistenza. Quindi tu non sei un vero signore, se hai bisogno di qualcuno inferiore a te. Lui è il vero Signore, colui che non chiede nulla da noi; e guai a noi se non Lo cerchiamo! Lui non chiede nulla da noi. Eppure ci ha cercati quando noi non Lo cercavamo. Una pecora si era smarrita; Lui l’ha trovata, l’ha portata indietro sulle sue spalle, gioendo. Ma la pecora era necessaria al Pastore, o forse il Pastore era più necessario della pecora? Più amo parlare di carità, meno desidero che questa lettera venga conclusa. Nessuno è più appassionato nel lodare la carità. Niente di più dolce vi viene predicato, niente di più benefico viene assunto da voi: ma solo in questo modo, se con una vita devota confermate in voi il dono di Dio. Non siate ingrati per la Sua così grande grazia: Egli, pur avendo un Solo Figlio, non volle che Questi fosse l’unico Figlio; volle invece che avesse fratelli, adottando coloro che con Lui avrebbero posseduto la vita eterna.

Omelia IX

Omelia IX.

1 Giovanni IV, 17–21

“In questo modo l’amore diventa perfetto in noi, affinché possiamo avere coraggio nel giorno del giudizio: poiché come Lui è, così siamo anche noi in questo mondo. Nell’amore non c’è paura; ma l’amore perfetto scaccia la paura, perché la paura porta tormento. Chi teme non è ancora perfetto nell’amore. Amiamolo, poiché Lui ci ha amati per primi. Se qualcuno dice di amare Dio e odia suo fratello, mente; chi infatti non ama suo fratello, che vede ogni giorno, come potrà amare Dio, che non vede? E questa è la parola che abbiamo ricevuto da Lui: chi ama Dio, ami anche suo fratello.”

1. Ricordate, carissimi, che delle epistole di Giovanni l’apostolo rimane ancora da trattare e spiegare a voi ciò che il Signore permetterà. Pertanto teniamo conto di questo dovere; anche voi dovreste ricordarvi del vostro diritto. Infatti, quella stessa carità che in questa epistola viene esaltata soprattutto, se non unicamente, ci rende molto fedeli nel pagare i nostri debiti, e vi fa essere molto gentili nell’esigere i vostri diritti. Ho detto “molto gentili nell’esigere”, perché dove manca la carità, colui che esige appare crudele; ma dove c’è carità, sia colui che esige che colui da cui viene richiesto il pagamento sono entrambi gentili. Anche negli animali, dove l’amore è carnale e naturale, la madre si dedica con grande affetto ai suoi piccoli quando questi desiderano il latte che è loro dovuto; e per quanto impetuosamente il cucciolo si avvicini al seno, ciò è meglio per la madre che se non succhiasse o non esigesse ciò che le spetta per amore. Spesso vediamo i vitelli piccoli colpire con forza il ventre della mucca, quasi sollevandone il corpo; eppure la mucca non li scaccia; anzi, se il cucciolo non è lì a succhiare, il muggito della madre lo chiama nuovamente al seno. Se dunque in noi esiste quella carità spirituale di cui parla l’apostolo – “Mi sono fatto piccolo tra voi, come una nutrice che accudisce ai suoi bambini” – vi ameremo ancora di più quando esigerete ciò che vi spetta. Non amiamo coloro che sono pigri, perché temiamo per loro; tuttavia siamo stati costretti a interrompere la lettura continua di questa epistola a causa di alcune lezioni previste per giorni sacri, che devono essere lette e commentate in quei momenti. Ora torniamo all’ordine originale della lettura; ciò che rimane, carissimi fratelli, ricevetelo con tutta attenzione. Non so se la carità possa essere esaltata in modo più magnifico di quanto si dica: “La carità è Dio”. Una lode breve, ma potente: breve nella forma, ma profonda nel significato! Quanto rapidamente si dice: “L’amore è Dio”! Anche questo è breve; se lo si conta, è una frase semplice; ma se ne considera il significato, quanto è grande! “L’amore è Dio”, e colui che vive nell’amore vive in Dio, e Dio vive in lui. Lasciate che Dio sia la vostra casa, e che voi siate una casa di Dio; vivete in Dio, e lasciate che Dio viva in voi. Dio vive in voi affinché vi sostenga; voi vivete in Dio affinché non cadiate; perché così dice l’apostolo riguardo a questa carità: “La carità non cade mai”. Come potrebbe cadere colui che è sostenuto da Dio?

2. “Herein is our love made perfect in us that we may have boldness in the day of judgment: because as He is, so are we in this world.” He tells how each may prove himself, what progress charity has made in him or rather what progress he has made in charity. For if charity is God, God is capable neither of proficiency nor of deficiency: that charity is said to be making proficiency in thee, means only that thou makest proficiency in it. Ask therefore what proficiency thou hast made in charity, and what thine heart will answer thee, that thou mayest know the measure of thy profiting. For he has promised to show us in what we may know Him, and hath said, “In this is love made perfect in us.” Ask, in what? “That we have boldness in the day of judgment.” Whoso hath boldness in the day of judgment, in that man is charity made perfect. What is it to have boldness in the day of judgment? Not to fear lest the day of judgment should come. There are men who do not believe in a day of judgment; these cannot have boldness in a day which they do not believe will come. Let us pass these: may God awaken them, that they may live; why speak we of the dead? They do not believe that there will be a day of judgment; they neither fear nor desire what they do not believe. Some man has begun to believe in a day of judgment: if he has begun to believe, he has also begun to fear. But because he fears as yet, because he hath not yet boldness in the day of judgment, not yet is charity in that man made perfect. But for all that, is one to despair? In whom thou seest the beginning, why despairest thou of the end? What beginning do I see? (sayest thou.) That very fear. Hear the Scripture: “The fear of the Lord is the beginning of wisdom.” Well then, he has begun to fear the day of judgment: by fearing let him correct himself, let him watch against his enemies, i.e. his sins; let him begin to come to life again inwardly, and to mortify his members which are upon the earth, as the apostle saith, “Mortify your members which are upon the earth.” By the members upon earth he means spiritual wickedness: for he goes on to expound it, “Covetousness, uncleanness,” and the rest which he there follows out. Now in proportion as this man who has begun to fear the day of judgment, mortifies his members which are upon the earth, in that proportion the heavenly members rise up and are strengthened. But the heavenly members are all good works. As the heavenly members rise up, he begins to desire that which once he feared. Once he feared lest Christ should come and find in him the impious whom He must condemn; now he longs for Him to come, because He shall find the pious man whom He may crown. Having now begun to desire Christ’s coming, the chaste soul which desires the embrace of the Bridegroom renounces the adulterer, becomes a virgin within by faith, hope, and charity. Now hath the man boldness in the day of judgment: he fights not against himself when he prays, “Thy kingdom come.” For he that fears lest the kingdom of God should come, fears lest his prayer be heard. How can he be said to pray, who fears lest his prayer be heard? But he that prays with boldness of charity, wishes now that He may come. Of this same desire said one in the Psalm, “And thou, Lord, how long? Turn, Lord, and deliver my soul.” He groaned at being so put off. For there are men who with patience submit to die; but there are some perfect who with patience endure to live. What do I mean? When a person still desires this life, that person, when the day of death comes, patiently endures death: he struggles against himself that he may follow the will of God, and in his mind desires that which God chooseth, not what man’s will chooseth: from desire of the present life there comes a reluctance against death, but yet he takes to him patience and fortitude, that he may with an even mind meet death; he dies patiently. But when a man desires, as the apostle saith, “to be dissolved and to be with Christ,” that person, not patiently dies, but patiently lives, delightedly dies. See the apostle patiently living, i.e. how with patience he here, not loves life, but endures it. “To be dissolved,” saith he, “and to be with Christ, is far better: but to continue in the flesh is necessary for your sakes.” Therefore, brethren, do your endeavor, settle it inwardly with yourselves to make this your concern, that ye may desire the day of judgment. No otherwise is charity proved to be perfect, but only when one has begun to desire that day. But that man desires it, who hath boldness in it, whose conscience feels no alarm in perfect and sincere charity.

3. “In this is His love perfected in us, that we may have boldness in the day of judgment.” Why shall we have boldness? “Because as He is are we also in this world.” Thou hast heard the ground of thy boldness: “Because as He is,” saith the apostle, “are we also in this world.” Does he not seem to have said something impossible? For is it possible for man to be as God? I have already expounded to you that “ as ” is not always said of equality, but is said of a certain resemblance. For how sayest thou, As I have ears, so has my image? Is it quite so? and yet thou sayest “ so, as. ” If then we were made after God’s image, why are we not so as God? Not unto equality, but relatively to our measure. Whence then are we given boldness in the day of judgment? “Because as He is, are we also in this world.” We must refer this to the same charity, and understand what is meant. The Lord in the Gospel saith, “If ye love them that love you, what reward shall ye have? do not the publicans this?” Then what would He have us do? “But I say unto you, Love your enemies, and pray for them that persecute you.” If then He bids us love our enemies, whence brings He an example to set before us? From God Himself: for He saith, “That ye may be the children of your Father which is in heaven.” How doth God this? He loveth His enemies, “Who maketh His sun to rise upon the good and the bad, and raineth upon the just and the unjust.” If this then be the perfection unto which God inviteth us, that we love our enemies as He loved His; this is our boldness in the day of judgment, that “as He is, so are we also in this world:” because, as He loveth His enemies in making His sun to rise upon good and bad, and in sending rain upon the just and unjust, so we, since we cannot bestow upon them sun and rain, bestow upon them our tears when we pray for them.

2. “In questo modo la nostra amore diventa perfetta in noi, affinché possiamo avere coraggio nel giorno del giudizio: poiché Egli è così, anche noi lo siamo in questo mondo.” Spiega come ognuno possa verificare da sé quale progresso la carità abbia compiuto in lui, o meglio, quale progresso egli stesso abbia fatto nella pratica della carità. Poiché se la carità è Dio, allora Dio non può né migliorare né peggiorare: dire che la carità ci rende migliori significa semplicemente che noi stessi diventiamo migliori attraverso di essa. Chiedetevi dunque quale progresso abbiate compiuto nella carità, e ascoltate ciò che il vostro cuore vi risponderà, affinché possiate conoscere la misura del vostro avanzamento. Poiché Dio ha promesso di mostrarci in cosa possiamo conoscerLo, e ha detto: “In questo modo l’amore diventa perfetto in noi”. Chiedetevi: in cosa? “Affinché possiamo avere coraggio nel giorno del giudizio”. Chi ha coraggio nel giorno del giudizio, in quell’uomo la carità è perfetta. Che cos’è avere coraggio nel giorno del giudizio? Non temere che quel giorno arrivi. Ci sono persone che non credono nell’esistenza di un giorno del giudizio; queste non possono certo avere coraggio per qualcosa in cui non credono. Lasciamo perdere queste persone: possa Dio risvegliarle, affinché possano vivere; perché parlare dei morti? Non credono che ci sarà un giorno del giudizio; né temono né desiderano ciò in cui non credono. Alcuni hanno iniziato a credere nel giorno del giudizio: se hanno iniziato a crederci, hanno anche iniziato a temerlo. Ma poiché ancora temono, poiché non hanno ancora coraggio nel giorno del giudizio, la carità in loro non è ancora perfetta. Tuttavia, per questo motivo dobbiamo disperare? Chi vede l’inizio, perché dovrebbe disperare della fine? Qual è quell’inizio? (dite voi). Proprio quella paura. Ascoltate la Scrittura: “La paura del Signore è l’inizio della saggezza”. Bene, allora ha iniziato a temere il giorno del giudizio: attraverso questa paura, possa correggersi, possa stare attento ai suoi nemici, cioè ai suoi peccati; possa iniziare di nuovo a vivere interiormente e a mortificare i propri “membri terreni”, come dice l’apostolo: “Mortificate i vostri membri terreni”. Con i “membri terreni” intende le malvagità spirituali; poiché prosegue spiegando: “L’avidità, l’impurità”, e tutto ciò che segue. Ora, in proporzione a quanto quest’uomo che ha iniziato a temere il giorno del giudizio mortifichi i propri “membri terreni”, altrettanto i suoi “membri celesti” si risvegliano e si rafforzano. Ma i “membri celesti” sono tutte le buone azioni. Man mano che questi “membri celesti” si rafforzano, inizia a desiderare ciò che un tempo temeva. Un tempo temeva che Cristo arrivasse e trovasse in lui l’empio da condannare; ora anela al Suo arrivo, perché Sa che troverà l’uomo pio da incoronare. Ora che ha iniziato a desiderare la venuta di Cristo, l’anima casta che anela all’abbraccio dello Sposo rinuncia all’adultero e diventa vergine interiormente attraverso la fede, la speranza e la carità. Ora l’uomo possiede la coraggio necessario nel giorno del giudizio: non lotta contro se stesso quando prega, dicendo “Venga il tuo regno”. Chi teme che il regno di Dio non venga, teme anche che la sua preghiera non venga ascoltata. Come si può dire che una persona preghi, se teme che la sua preghiera non venga ascoltata? Ma colui che prega con coraggio e carità desidera ardentemente che il regno di Dio venga. Di questo stesso desiderio parla qualcuno nel Salmo: “E tu, Signore, quanto durerà ancora? Turnati, Signore, e salva la mia anima”. Quell’uomo geme per essere così ritardato nella realizzazione del suo desiderio. Ci sono infatti persone che sopportano con pazienza di morire; altre, invece, resistono con pazienza alla vita stessa. Cosa intendo dire? Quando una persona desidera ancora questa vita, essa sopporta con pazienza la morte quando arriva il giorno della sua fine: lotta contro se stessa per seguire la volontà di Dio e nel suo cuore desidera ciò che Dio sceglie, non ciò che sceglie la volontà umana. Il desiderio per questa vita presente genera riluttanza verso la morte; tuttavia, quell’uomo si impegna con pazienza e forza d’animo per affrontare la morte con serenità, muore quindi con pazienza. Ma quando una persona desidera, come dice l’apostolo, “di essere dissolta e di essere con Cristo”, allora non muore con pazienza, ma vive con pazienza, morendo con gioia. Guardate l’apostolo: viveva con pazienza, cioè sopportava con pazienza questa vita, senza amarla, ma semplicemente tollerandola. “Essere dissolti e essere con Cristo”, diceva, “è molto meglio. Ma rimanere nel corpo è necessario per il vostro bene”. Pertanto, fratelli, fate del vostro meglio per stabilire dentro di voi questo desiderio: che possiate anelare al giorno del giudizio. Solo così la carità può essere considerata perfetta, quando una persona inizia davvero a desiderarlo. Ma colui che lo desidera veramente è colui che possiede la coraggio necessario, il cui cuore non prova alcun timore nella carità sincera e perfetta.

3. “In questo si perfeziona il Suo amore in noi, affinché possiamo avere coraggio nel giorno del giudizio.” Perché dovremmo avere coraggio? “Perché, come Lui è, così siamo anche noi in questo mondo.” Avete già compreso la base del nostro coraggio: “Perché, come Lui è,” dice l’apostolo, “così siamo anche noi in questo mondo.” Non sembra forse che abbia detto qualcosa di impossibile? Infatti, è possibile per l’uomo essere come Dio? Vi ho già spiegato che il termine “come” non indica sempre uguaglianza, ma una certa somiglianza. Come si può dire, “Come io ho orecchie, così ha anche la mia immagine”? È davvero così? Eppure si dice “così, come”. Se dunque siamo fatti a immagine di Dio, perché non siamo esattamente come Lui? Non in termini di uguaglianza, ma relativamente alle nostre capacità. Da dove allora deriva il nostro coraggio nel giorno del giudizio? “Perché, come Lui è, così siamo anche noi in questo mondo.” Dobbiamo riferirci sempre a questa stessa carità per comprendere il vero significato di queste parole. Il Signore nel Vangelo dice: “Se amate coloro che vi amano, quale ricompensa avrete? Non fanno forse lo stesso anche i pubblicani?” Allora, cosa ci chiede di fare? “Ma io vi dico:amate i vostri nemici e pregate per quelli che vi perseguitano.” Se dunque ci comanda di amare i nostri nemici, da dove trae l’esempio da mostrarci? Dallo stesso Dio: poiché Egli dice: “Affinché siate figli del vostro Padre che è in cielo”. Come fa Dio questo? Ama i suoi nemici, “poiché fa sorgere il suo sole sui buoni e sui cattivi, e manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti”. Se questa è dunque la perfezione verso cui ci invita Dio, ovvero amare i nostri nemici come Lui ha amato i suoi; questo è il nostro coraggio nel giorno del giudizio: “poiché, come Lui è, così siamo anche noi in questo mondo”. Poiché, proprio come Lui ama i suoi nemici facendo sorgere il sole sui buoni e sui cattivi e mandando la pioggia sui giusti e sugli ingiusti, anche noi, sebbene non possiamo donare loro sole e pioggia, possiamo offrire loro le nostre lacrime quando pregiamo per loro.

4. Now therefore concerning this same boldness, let us see what he says. Whence do we understand that charity is perfect? “There is no fear in charity.” Then what say we of him that has begun to fear the day of judgment? If charity in him were perfect, he would not fear. For perfect charity would make perfect righteousness, and he would have nothing to fear: nay rather he would have something to desire; that iniquity may pass away, and God’s kingdom come. So then, “there is no fear in charity.” But in what charity? Not in charity begun: in what then? “But perfect charity,” saith he, “casteth out fear.” Then let fear make the beginning, because “the fear of the Lord is the beginning of wisdom.” Fear, so to say, prepares a place for charity. But when once charity has begun to inhabit, the fear which prepared the place for it is cast out. For in proportion as this increases, that decreases: and the more this comes to be within, is the fear cast out. Greater charity, less fear; less charity, greater fear. But if no fear, there is no way for charity to come in. As we see in sewing, the thread is introduced by means of the bristle; the bristle first enters, but except it come out the thread does not come into its place: so fear first occupies the mind, but the fear does not remain there, because it enters only in order to introduce charity. When once there is the sense of security in the mind, what joy have we both in this world and in the world to come! Even in this world, who shall hurt us, being full of charity? See how the apostle exults concerning this very charity: “Who shall separate us from the charity of Christ? shall tribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword?” And Peter saith: “And who is he that will harm you, if ye be followers(. Æmulatores. ) of that which is good?—There is no fear in love; but perfect love casteth out fear: because fear hath torment.” The consciousness of sins torments the heart: justification has not yet taken place. There is that in it which itches, which pricks. Accordingly in the Psalm what saith he concerning this same perfection of righteousness? “Thou hast turned for me my mourning into joy: Thou hast put off my sackcloth, and girded me with gladness; to the end that my glory may sing to thee, and that I be not pricked.”(. Non compungar. ) What is this, “That I be not pricked?” That there be not that which shall goad my conscience. Fear doth goad: but fear not thou: charity enters in, and she heals the wound that fear inflicts. The fear of God so wounds as doth the leech’s knife; it takes away the rottenness, and seems to make the wound greater. Behold, when the rottenness was in the body, the wound was less, but perilous: then comes the knife; the wound smarted less than it smarts now while the leech is cutting it. It smarts more while he is operating upon it than it would if it were not operated upon; it smarts more under the healing operation, but only that it may never smart when the healing is effected. Then let fear occupy thine heart, that it may bring in charity; let the cicatrice succeed to the leech’s knife. He is such an Healer, that the cicatrices do not even appear: only do thou put thyself under His hand. For if thou be without fear, thou canst not be justified. It is a sentence pronounced by the Scriptures; “For he that is without fear, cannot be justified.” Needs then must fear first enter in, that by it charity may come. Fear is the healing operation: charity, the sound condition. “But he that feareth is not made perfect in love.” Why? “Because fear hath torment;” just as the cutting of the surgeon’s knife hath torment.

5. But there is another sentence, which seems contrary to this if it have not one that understands. Namely, it is said in a certain place of the Psalms, “The fear of the Lord is chaste, enduring forever.” He shows us an eternal fear, but a chaste. But if he there shows us an eternal fear, does this epistle perchance contradict him, when it saith, “There is no fear in love, but perfect love casteth out fear?” Let us interrogate both utterances of God. One is the Spirit, though the books two, though the mouths two, though the tongues two. For this is said by the mouth of John, that by the mouth of David: but think not that the Spirit is more than one. If one breath fills two pipes [of the double-flute], cannot one Spirit fill two hearts, move two tongues? But if two pipes filled by one breathing sound in unison, can two tongues filled with the Spirit or Breathing of God make a dissonance? There is then an unison there, there is a harmony, only it requires one that can hear. Behold, this Spirit of God hath breathed into and filled two hearts, hath moved two tongues: and we have heard from the one tongue, “There is no fear in love; but perfect love casteth out fear;” we have heard from the other, “The fear of the Lord is chaste, enduring for ever.” How is this? The notes seem to jar. Not so: rouse thine ears: mark the melody. It is not without cause that in the one place there is added that word, chaste, in the other it is not added: but because there is one fear which is called chaste, and there is another fear which is not called chaste. Let us mark the difference between these two fears, and so understand the harmony of the flutes. How are we to understand, or how to distinguish? Mark, my beloved. There are men who fear God, lest they be cast into hell, lest haply they burn with the devil in everlasting fire. This is the fear which introduces charity: but it comes that it may depart. For if thou as yet fearest God because of punishments, not yet dost thou love Him whom thou in such sort fearest. Thou dost not desire the good things, but art afraid of the evil things. Yet because thou art afraid of the evil things, thou correctest thyself and beginnest to desire the good things. When once thou hast begun to desire the good, there shall be in thee the chaste fear. What is the chaste fear? The fear lest thou lose the good things themselves. Mark! It is one thing to fear God lest He cast thee into hell with the devil, and another thing to fear God lest He forsake thee. The fear by which thou fearest lest thou be cast into hell with the devil, is not yet chaste; for it comes not from the love of God, but from the fear of punishment: but when thou fearest God lest His presence forsake thee, thou embracest Him, thou longest to enjoy God Himself.

6. One cannot better explain the difference between these two fears, the one which charity casteth out, the other chaste, which endureth for ever, than by putting the case of two married women, one of whom, you may suppose, is willing to commit adultery, delights in wickedness, only fears lest she be condemned by her husband. She fears her husband: but because she yet loves wickedness, that is the reason why she fears her husband. To this woman, the presence of her husband is not grateful but burdensome; and if it chance she live wickedly, she fears her husband, lest he should come. Such are they that fear the coming of the day of judgment. Put the case that the other loves her husband, that she feels that she owes him chaste embraces, that she stains herself with no uncleanness of adultery; she wishes for the presence of her husband. And how are these two fears distinguished? The one woman fears, the other also fears. Question them: they seem to make one answer: question the one, Dost thou fear thine husband? she answers, I do. Question the other, whether she fears her husband; she answers, I do fear him. The voice is one, the mind diverse. Now then let them be questioned, Why? The one saith, I fear my husband, lest he should come: the other saith, I fear my husband, lest he depart from me. The one saith, I fear to be condemned: the other, I fear to be forsaken. Let the like have place in the mind of Christians, and thou findest a fear which love casteth out, and another fear, chaste, enduring for ever.

4. Ora, riguardo proprio a questa audacia, vediamo cosa dice. Da dove comprendiamo che la carità sia perfetta? “Nella carità non c’è paura.” E allora, che dire di colui che ha iniziato ad avere paura del giorno del giudizio? Se nella sua vita ci fosse una carità perfetta, non avrebbe paura. Infatti, una carità perfetta genererebbe anche una giustizia perfetta, e lui non avrebbe nulla da temere; anzi, desidererebbe che l’iniquità scomparisse e il regno di Dio venisse. Quindi: “Nella carità non c’è paura.” Ma in quale tipo di carità? Non nella carità ancora iniziata. Allora, in quale? “Ma la carità perfetta”, dice, “scaccia la paura.” Dunque, forse la paura dovrebbe essere il punto di partenza, perché “la paura del Signore è l’inizio della saggezza”. La paura, in qualche modo, prepara il terreno per la carità; ma non appena la carità inizia a manifestarsi, quella paura che l’aveva preceduta viene scacciata. Infatti, quanto più cresce la carità, tanto meno aumenta la paura; e quanto più essa si radica dentro di noi, tanto più la paura scompare. Maggiore è la carità, minore è la paura; minore è la carità, maggiore è la paura. Ma se non c’è paura, non c’è modo che la carità possa entrare nel nostro cuore. Come vediamo nella cucitura: il filo viene introdotto tramite l’ago; prima entra l’ago, e solo dopo che esso esce può il filo prendere il proprio posto. Così anche la paura occupa per prima cosa il nostro cuore, ma non vi rimane; entra soltanto al fine di preparare il terreno per la carità. Quando nel cuore sorge la sensazione di sicurezza, che gioia possiamo provare in questo mondo e in quello futuro! Anche in questo mondo, chi potrebbe farci del male se siamo pieni di carità? Guardate come l’apostolo esulta per questa stessa carità: “Chi ci separerà dalla carità di Cristo? La tribolazione, la difficoltà, la persecuzione, la fame, la nudità, il pericolo, la spada?” E Pietro aggiunge: “E chi potrà farvi del male se seguite ciò che è buono? Nell’amore non c’è paura; ma l’amore perfetto scaccia la paura, perché la paura porta tormento.” La consapevolezza dei propri peccati tormenta il cuore; la giustificazione, invece, non è ancora avvenuta. C’è qualcosa nel nostro cuore che prude, che ci fa soffrire. Ecco quindi cosa dice il Salmo riguardo a questa perfezione della giustizia: “Hai trasformato il mio dolore in gioia; mi hai tolto i vestiti di lutto e mi hai vestito di letizia, affinché io possa lodarti con gioia e non soffrire più.” Che cosa significa “non soffrire più”? Significa che non ci sono più motivi che tormentino la nostra coscienza. La paura tormenta; ma non temete: la carità entra nel nostro cuore e guarisce le ferite causate dalla paura. La paura di Dio, in qualche modo, “ferisce” il cuore, proprio come la lama di un laccio emostatico; elimina ciò che è marcio, ma sembra anche aggravare la ferita. Guardate: quando c’era marciume nel corpo, la ferita era meno evidente, ma pericolosa. Poi arriva il laccio emostatico; la ferita fa meno male di prima. Soffre di più quando viene sottoposto a interventi che se non venisse manipolato; soffre di più durante l’operazione di guarigione, ma solo perché in questo modo potrà finalmente smettere di soffrire una volta che la guarigione sarà completata. Allora lascia che il timore occupi il tuo cuore, affinché possa generare carità; lascia che la cicatrice sostituisca il segno lasciato dal bisturi del chirurgo. Lui è un tale Guaritore che le cicatrici nemmeno si manifestano: basta semplicemente affidarsi alle Sue cure. Perché se non hai paura, non puoi essere giustificato. È una frase pronunciata dalle Scritture: “Chi non ha paura non può essere giustificato”. Quindi è necessario che il timore entri prima, affinché attraverso di esso possa nascere la carità. Il timore è l’operazione di guarigione; la carità, lo stato di salute perfetto. “Ma colui che teme non diventa perfetto nell’amore”. Perché? “Perché il timore comporta sofferenza”, proprio come il taglio del bisturi chirurgico provoca dolore.

5. Ma c’è un’altra frase che sembra contraddire questa, se non si comprende correttamente il suo significato. Infatti, in alcuni passaggi dei Salmi si dice: “La paura del Signore è casta e dura per sempre”. Questo ci indica una paura eterna, ma una paura “casta”. Tuttavia, se in quei passaggi viene descritta una paura eterna, non contraddice forse questa lettera, che afferma: “Nella carità non c’è paura; anzi, l’amore perfetto scaccia la paura”? Esaminiamo attentamente entrambe queste dichiarazioni di Dio. Una proviene lo Spirito, mentre le altre sono state pronunciate attraverso due persone diverse. Ma non pensiamo che lo Spirito sia più di uno. Se un’unica respirazione può riempire due flauti, perché non potrebbe uno stesso Spirito riempire due cuori e muovere due lingue? E se due flauti suonano all’unisono grazie a una sola respirazione, perché le due lingue ispirate dallo Spirito di Dio non dovrebbero produrre un suono armonioso? Esiste quindi un’armonia, ma è necessario qualcuno che sia in grado di percepirla. Ebbene, lo Spirito di Dio ha ispirato e riempito due cuori, ha mosso due lingue. Abbiamo sentito da una di queste lingue: “Nella carità non c’è paura; l’amore perfetto scaccia la paura”; abbiamo sentito dall’altra: “La paura del Signore è casta e dura per sempre”. Come può essere? Le parole sembrano contraddittorie. Ma non è così: ascoltate attentamente la melodia. Non è senza motivo che in un passaggio venga aggiunto il termine “casta”, mentre in un altro no. Esiste infatti una paura che viene definita “casta”, e un’altra che non lo è. Dobbiamo distinguere bene queste due forme di paura, per comprendere veramente l’armonia che esiste tra esse. Come possiamo fare? Notate bene: ci sono persone che temono Dio per non essere gettate all’inferno, per non bruciare nell’eterno fuoco insieme al diavolo. Questa è una paura che porta alla carità. Ma arriva un momento in cui tale paura scompare. Se temete Dio a causa delle punizioni, non lo amate ancora veramente; non desiderate le cose buone, ma temete quelle cattive. Tuttavia, proprio perché temete le cose cattive, vi correggete e iniziate a desiderare le cose buone. Quando iniziate davvero a desiderare il bene, allora nella vostra anima nasce quella paura “casta”. Che cos’è questa paura “casta”? È la paura di perdere quelle cose buone che desiderate. Notate: c’è una differenza tra temere Dio perché possa gettarvi all’inferno e temerlo perché possa abbandonarvi. La paura che vi spinge a non essere gettati all’inferno non è ancora “casta”; deriva dalla paura delle punizioni, non dall’amore per Dio. Ma quando temete che la presenza di Dio vi abbandoni, allora lo abbracciate con tutto il vostro cuore e desiderate ardentemente godere della sua presenza.

6. Non si può spiegare meglio la differenza tra questi due tipi di paura – quella che la carità scaccia e quella pura, che dura per sempre – che facendo l’esempio di due donne sposate: una, supponiamo, sia disposta a commettere adulterio, si compiaccia nel vizio ma teme soltanto di essere condannata dal proprio marito; teme il marito, ma poiché ama ancora il vizio, è proprio per questo che lo teme. Per questa donna, la presenza del marito non rappresenta una fonte di gioia, bensì un peso; e se dovesse vivere in modo peccaminoso, temerebbe che lui arrivasse. Questi sono coloro che temono l’avvento del giorno del giudizio. Ora, supponiamo che l’altra donna ami davvero il proprio marito, senta di dovergli riservare affetti casti e non si macchi di alcuna impurità adulterina; desidererebbe anzi la sua presenza. E come si distinguono queste due paura? Entrambe le donne temono. Ma se le si chiede: “Temi tuo marito?”, entrambe rispondono di sì. Ora, se si interroga una delle due su quale motivo tema il marito, lei risponderà: “Temo che mi condanni”; l’altra, invece: “Temo che mi abbandoni”. La voce è la stessa, ma i motivi sono diversi. Ebbene, se si chiede loro ancora: “Perché?”, una dirà: “Temo che mio marito arrivi”; l’altra: “Temo che se ne vada”. Questo accade anche nel cuore dei cristiani: esiste una paura che la carità scaccia, e un’altra paura, pura, eterna.

7. Let us speak then first to these who fear God, just in the manner of that woman who delights in wickedness; namely, she fears her husband lest he condemn her; to such let us first speak. O soul, which fearest God lest He condemn thee, just as the woman fears, who delights in wickedness: fears her husband, lest she be condemned by her husband: as thou art displeased at this woman, so be displeased at thyself. If perchance thou hast a wife, wouldest thou have thy wife fear thee thus, that she be not condemned by thee? that delighting in wickedness, she should be repressed only by the weight of the fear of thee, not by the condemnation of her iniquity? Thou wouldest have her chaste, that she may love thee, not that she may fear thee. Show thyself such to God, as thou wouldest have thy wife be to thee. And if thou hast not yet a wife, and wishest to have one, thou wouldest have her such. And yet what are we saying, brethren? That woman, whose fear of her husband is to be condemned by her husband, perhaps does not commit adultery, lest by some means or other it come to her husband’s knowledge, and he deprive her of this temporal light of life: now the husband can be deceived and kept in ignorance; for he is but human, as she is who can deceive him. She fears him, from whose eyes she can be hid: and dost thou not fear the face ever upon thee of thine Husband? “The countenance of the Lord is against them that do evil.” She catches at her husband’s absence, and haply is incited by the delight of adultery; and yet she saith to herself, I will not do it: he indeed is absent, but it is hard to keep it from coming in some way to his knowledge. She restrains herself, lest it come to the knowledge of a mortal man, one who, it is also possible, may never know it, who, it is also possible, may be deceived, so that he shall esteem a bad woman to be good, esteem her to be chaste who is an adulteress: and dost thou not fear the eyes of Him whom no man can deceive? thou not fear the presence of Him who cannot be turned away from thee? Pray God to look upon thee, and to turn His face away from thy sins; “Turn away Thy face from my sins.” But whereby dost thou merit that He should turn away His face from thy sins, if thou turn not away thine own face from thy sins? For the same voice saith in the Psalm: “For I acknowledge mine iniquity, and my sin is ever before me.” Acknowledge thou, and He forgives.

8. We have addressed that soul which hath as yet the fear which endureth not for ever, but which love shuts out and casts forth: let us address that also which hath now the fear which is chaste, enduring for ever. Shall we find that soul, think you, that we may address it? think you, is it here in this congregation? is it, think you, here in this chancel? think you, is it here on earth? It cannot but be, only it is hidden. Now is the winter: within is the greenness in the root. Haply we may get at the ears of that soul. But wherever that soul is, oh that I could find it, and instead of its giving ear to me, might myself give ear to it! It should teach me something, rather than learn of me! An holy soul, a soul of fire, and longing for the kingdom of God: that soul, not I address, but God Himself doth address, and thus consoleth while patiently it endures to live here on earth: “Thou wouldest that I should even now come, and I know that thou wishest I should even now come: I know what thou art, such that without fear thou mayest wait for mine advent; I know that is a trouble to thee: but do thou even longer wait, endure; I come, and come quickly.” But to the loving soul the time moves slowly. Hear her singing, like a lily as she is from amid the thorns; hear her sighing and saying, “I will sing, and will understand in a faultless way: when will thou come unto me?” But in a faultless way well may she not fear; because “perfect love casteth out fear.” And when He is come to her embrace, still she fears, but in the manner of one that feels secure. What does she fear? She will beware and take heed to herself against her own iniquity, that she sin not again: not lest she be cast into the fire, but lest she be forsaken by Him. And there shall be in in her—what? the “chaste fear, enduring for ever.” We have heard the two flutes sounding in unison. That speaks of fear, and this speaks of fear: but that, of the fear with which the soul fears lest she be condemned; this, of the fear with which the soul fears lest she be forsaken.( Enarr. ii. in sec. 9; xlix. sec. 3. ) That is the fear which charity casteth out: this, the fear that endureth for ever.

7. Parliamo dunque prima di tutti coloro che temono Dio, proprio come quella donna che si compiace nel male; essa teme suo marito per non essere condannata da lui; a questi parliamo innanzitutto. O anima, che temi Dio affinché Egli non ti condanni, proprio come quella donna che si compiace nel male: temi tuo marito per non essere giudicata da lui; così come disprezi quella donna, disprezza anche te stesso. Se hai una moglie, vorresti forse che lei ti temesse in questo modo, affinché non venisse condannata da te? Che, pur godendo nel male, fosse trattenuta soltanto dal timore di te, e non dalla condanna dei suoi peccati? Vorresti che fosse casta, affinché potesse amarti, e non affinché ti temesse. Sii dunque verso Dio come vorresti che tua moglie fosse verso di te. E se ancora non hai una moglie e desideri averne una, vorresti che fosse così. Ma cosa stiamo dicendo, fratelli? Quella donna, la cui paura di suo marito è quella di essere condannata da lui, forse non commette adulterio, per timore che questo venga a conoscenza del marito e che egli le tolga questa vita terrena. Ora, il marito può essere ingannato e tenuto all’ignoranza; poiché è anch’egli umano, proprio come lei che può ingannarlo. Lei lo teme, perché può nascondersi ai suoi occhi. E tu non temi forse sempre la presenza del tuo Signore? “Il volto del Signore è contro coloro che fanno il male”. Approfitta dell’assenza di suo marito, e forse viene spinta dal desiderio di commettere adulterio; tuttavia si dice: “Non lo farò. Lui è assente, ma è difficile impedire che qualcosa venga a conoscenza sua”. Si trattiene, per non far sì che un uomo mortale ne venga a conoscenza. Un uomo che forse non lo scoprirà mai, o che potrebbe essere ingannato, ritenendo una donna cattiva virtuosa, e una adultera casta. E tu non temi forse gli occhi Di Colui che nessuno può ingannare? Non temi la presenza Di Colui che non può allontanarsi da te? Prega Dio che ti guardi e che distolga il Suo volto dai tuoi peccati, “Distogli il Tuo volto dai miei peccati”. Ma con quale merito puoi sperare che Egli distolga il Suo volto dai tuoi peccati, se non distogli tu stesso il tuo volto da essi? Poiché lo stesso Dio dice nel Salmo: “Poiché riconosco la mia iniquità, il mio peccato è sempre davanti a me”. Riconoscila, e Egli ti perdonerà.

8. Abbiamo rivolto la nostra parola a quella anima che ancora prova un timore non eterno, ma che l’amore scaccia e respinge; rivolgiamoci anche a quella anima che ora possiede un timore puro e duraturo. Riusciremo a trovarla, credete? Si trova forse in questa assemblea? Si trova qui, in questo altare? Si trova sulla terra? Deve esserci, solo è nascosta. Ora è l’inverno; dentro di essa, però, c’è la “verdezza delle radici”. Forse riusciremo a raggiungere le orecchie di quell’anima. Ma ovunque si trovi, oh se potessi trovarla io stesso, e invece di essere ascoltato da lei, fossi io ad ascoltarla! Lei dovrebbe insegnarmi qualcosa, piuttosto che imparare da me. Un’anima santa, un’anima di fuoco, desiderosa del regno di Dio. Quell’anima non è destinata alle nostre parole, ma a quelle di Dio stesso, il quale la consola mentre pazientemente attende il suo arrivo sulla terra: “Tu desideri che io venga subito; so che lo desideri. So chi sei, e quindi puoi aspettare il mio arrivo senza paura. So che questo ti causa dolore. Ma aspetta ancora, sopporta. Vengo, e verrò presto.” Ma per l’anima amorevole, il tempo sembra trascorrere lentamente. Ascoltate il suo canto, simile a quello di un giglio tra i rovi; ascoltate i suoi sospiri: “Cantareò, e comprenderò tutto perfettamente. Quando verrai da me?” Ma lei non deve temere, perché “l’amore perfetto scaccia la paura”. E quando Lui arriverà tra le sue braccia, lei continuerà a temere, ma in modo sicuro. Di cosa ha paura? Deve stare attenta a se stessa, per non peccare di nuovo. Non vuole essere gettata nel fuoco, ma che Lui la abbandoni. E in lei ci sarà, quella “paura pura e duratura”. Abbiamo sentito due flauti suonare all’unisono. Quello rappresenta il timore; questo, anch’esso il timore. Ma quello riguarda il timore di essere condannata; questo, il timore di essere abbandonata, (Enarr. ii, sec. 9; xlix, sec. 3.) Quel timore è scacciato dall’amore; questo, invece, è un timore duraturo per sempre.

9. “Let us love, because He first loved us.” For how should we love, except He had first loved us? By loving we became friends: but He loved us as enemies, that we might be made friends. He first loved us, and gave us the gift of loving Him. We did not yet love Him: by loving we are made beautiful. If a man deformed and ill-featured love a beautiful woman, what shall he do? Or what shall a woman do, if, being deformed and ill-featured and black-complexioned, she love a beautiful man? By loving can she become beautiful? Can he by loving become handsome? He loves a beautiful woman, and when he sees himself in a mirror, he is ashamed to lift up his face to her his lovely one of whom he is enamored. What shall he do that he may be beautiful? Does he wait for good looks to come? Nay rather, by waiting old age is added to him, and makes him uglier. There is nothing then to do, there is no way to advise him, but only that he should restrain himself, and not presume to love unequally: or if perchance he does love her, and wishes to take her to wife, in her let him love chastity, not the face of flesh. But our soul, my brethren, is unlovely by reason of iniquity: by loving God it becomes lovely. What a love must that be that makes the lover beautiful! But God is always lovely, never unlovely, never changeable. Who is always lovely first loved us; and what were we when He loved us but foul and unlovely? But not to leave us foul; no, but to change us, and of unlovely make us lovely. How shall we become lovely? By loving Him who is always lovely. As the love increases in thee, so the loveliness increases: for love is itself the beauty of the soul. “Let us love, because He first loved us.” Hear the apostle Paul: “But God showed His love in us, in that while we were yet sinners, Christ died for us:” the just for the unjust, the beautiful for the foul. How find we Jesus beautiful? “Thou art beauteous in loveliness surpassing the sons of men; grace is poured upon thy lips.” Why so? Again see why it is that He is fair; “Beauteous in loveliness surpassing the sons of men:” because “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” But in that He took flesh, He took upon Him, as it were, thy foulness, i.e. thy mortality, that He might adapt Himself to thee, and become suited to thee, and stir thee up to the love of the beauteousness within. Where then in Scripture do we find Jesus uncomely and deformed, as we have found Him comely and “beauteous in loveliness surpassing the sons of men?” where find we Him also deformed? Ask Esaias: “And we saw Him, and He had no form nor comeliness.” There now are two flutes which seem to make discordant sounds: howbeit one Spirit breathes into both. By this it is said, “Beauteous in loveliness surpassing the sons of men:” by that it is said in Esaias, “We saw Him, and He had no form nor comeliness.” By one Spirit are both flutes filled, they make no dissonance. Turn not away thine ears, apply the understanding. Let us ask the apostle Paul, and let him expound to us the unison of the two flutes. Let him sound to us the note, “Beauteous in loveliness surpassing the sons of men.—Who, being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God.” Let him sound to us also the note, “We saw Him, and He had no form nor comeliness.—He made Himself of no reputation, taking upon Him the form of a servant, made in the likeness of men, and in fashion found as man. He had no form nor comeliness,” that He might give thee form and comeliness. What form? what comeliness? The love which is in charity: that loving, thou mayest run; running, mayest love. Thou art fair now: but stay not thy regard upon thyself, lest thou lose what thou hast received; let thy regards terminate in Him by whom thou wast made fair. Be thou fair only to the end He may love thee. But do thou direct thy whole aim to Him, run thou to Him, seek His embraces, fear to depart from Him; that there may be in thee the chaste fear, which endureth for ever. “Let us love, because He first loved us.”

10. “If any man say, I love God.” What God? wherefore love we? “Because He first loved us,” and gave us to love. He loved us ungodly, to make us godly; loved us unrighteous, to make us righteous; loved us sick, to make us whole. Ask each several man; let him tell thee if he love God. He cries out, he confesses: I love, God knoweth. There is another question to be asked. “If any man say, I love God, and hateth his brother, he is a liar.” By what provest thou that he is a liar? Hear. “For he that loveth not his brother whom he seeth, how can he love God whom he seeth not?” What then? does he that loves a brother, love God also? He must of necessity love God, must of necessity love Him that is Love itself. Can one love his brother, and not love Love? Of necessity he must love Love. What then? because he loves Love, does it follow that he loves God? Certainly it does follow. In loving Love, he loves God. Or hast thou forgotten what thou saidst a little while ago, “Love is God”? If “Love is God,” whoso loveth Love, loveth God. Love then thy brother, and feel thyself assured. Thou canst not say, “I love my brother, but I do not love God.” As thou liest, if thou sayest “I love God,” when thou lovest not thy brother, so thou art deceived when thou sayest, I love my brother, if thou think that thou lovest not God. Of necessity must thou who lovest thy brother, love Love itself: but “Love is God:” therefore of necessity must he love God, whoso loveth his brother. But if thou love not the brother whom thou seest, how canst thou love God whom thou seest not? Why does he not see God? Because he has not Love itself. That he does not see God, is, because he has not love: that he has not love, is, because he loves not his brother. The reason then why he does not see God, is, that he has not Love. For if he have Love, he sees God, for “Love is God:” and that eye is becoming more and more purged by love, to see that Unchangeable Substance, in the presence of which he shall always rejoice, which he shall enjoy to everlasting, when he is joined with the angels. Only, let him run now, that he may at last have gladness in his own country. Let him not love his pilgrimage, not love the way: let all be bitter save Him that calleth us, until we hold Him fast, and say what is said in the Psalm: “Thou hast destroyed all that go a-whoring from Thee”—and who are they that go a-whoring? they that go away and love the world: but what shalt thou do? he goes on and says:—“but for me it is good to cleave to God.” All my good is, to cling unto God, freely. For if thou question him and say, For what dost thou cling to Him? and he should say, That He may give me—Give thee what? It is He that made the heaven, He that made the earth: what shall He give thee? Already thou are cleaving to Him: find something better, and He shall give it thee.

9. “Amiamo, perché Lui ci ha amati per primi.” Come potremmo amare, se non fosse stato Lui ad amarci prima di noi? Amando, siamo diventati amici; ma Lui ci ha amato quando eravamo nemici, affinché potessimo diventare amici. Lui ci ha amati per primi e ci ha donato il dono dell’amore verso di Lui. All’inizio non Lo amavamo; attraverso l’amore diventiamo belli. Se un uomo brutto e sgraziato ama una donna bella, cosa può fare? E se una donna brutta, con la pelle scura, ama un uomo bello, come può diventare bella attraverso l’amore? Lui può diventare attraente attraverso l’amore? Amando una donna bella, quando si guarda allo specchio, si vergogna di alzarle lo sguardo. Cosa può fare per diventare bello? Aspetta forse che il suo aspetto migliori? No: aspettando, invecchia e diventa ancora più brutto. Non c’è nulla da fare, nessun consiglio da dare. Solo trattenersi e non amare in modo disuguale; oppure, se proprio la ama e desidera sposarla, che ami in lei la castità, non il suo aspetto fisico. Ma la nostra anima, fratelli miei, è brutta a causa del peccato; amando Dio, diventa bella. Che amore deve essere questo, che rende l’amante bello! Ma Dio è sempre bello, mai brutto, mai cambiante. Lui ci ha amati per primi; e cosa eravamo quando Lui ci ha amati? Solo cose brutte e sgradevoli. Ma non per lasciarci così; no: per cambiarci, rendendoci belli da ciò che eravamo brutti. Come possiamo diventare belli? Amando Colui che è sempre bello. Man mano che l’amore cresce in noi, anche la nostra bellezza aumenta. L’amore stesso è la bellezza dell’anima. “Amiamo, perché Lui ci ha amati per primi.” Ascoltate l’apostolo Paolo: “Ma Dio ci ha mostrato il suo amore, morendo per noi quando eravamo ancora peccatori. Il giusto per gli ingiusti, il bello per i brutti, ” Come possiamo considerare Gesù bello? “Sei bello in una bellezza che supera quella degli uomini; la grazia è versata sulle tue labbra, ” Perché? E perché è bello? “Sei bello in una bellezza che supera quella degli uomini, ”, perché “All’inizio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Ma quando ha assunto carne, ha preso su di Sé la nostra bruttezza, la nostra mortalità, affinché potesse adattarsi a noi, diventare simile a noi e stimolarci all’amore per la bellezza che è in noi. Dove mai nella Scrittura troviamo Gesù brutto o sgraziato? E invece lo troviamo bello, “bellissimo in una bellezza che supera quella degli uomini”. Dove mai lo troviamo brutto? Chiedete a Isaia: “E noi lo abbiamo visto, e non aveva forma né bellezza, ” Ci sono due flauti che sembrano suonare suoni discordanti; tuttavia uno stesso Spirito soffia in entrambi. Con queste parole si dice che Gesù è bello; con quelle di Isaia, invece, che “non aveva forma né bellezza”. Ma è lo stesso Spirito che riempie entrambi i flauti, facendoli suonare armoniosamente. Non distogliere le tue orecchie, applica la tua intelligenza. Chiediamo all’apostolo Paolo che ci spieghi l’armonia tra queste due “flauti”. Che ci faccia ascoltare quella nota che dice: “Bello oltre ogni misura, superiore ai figli degli uomini; essendo nella forma di Dio, non ritenne un furto essere alla sua pari”. E anche quella nota che dice: “Lo abbiamo visto, e non aveva forma né bellezza alcuna; si umiliò, assumendo la forma di servo, simile agli uomini. Per darti forma e bellezza”. Quale forma? Quala bellezza? L’amore che risiede nella carità: quell’amore che ti permette di correre. Correndo, puoi amare. Ora sei bello; ma non fissare il tuo sguardo su te stesso, per non perdere ciò che hai ricevuto. Fissa il tuo sguardo su Lui, colui per mezzo del quale sei diventato bello. Sii bello soltanto fino alla fine, affinché Egli possa amarti. Dirigi tutta la tua volontà verso di Lui, corri verso di Lui, cerca le sue braccia. Temi di allontanartene; affinché in te regni quella paura casta che dura per sempre. “Amiamo, perché Egli ci ha amati prima di tutti”.

10. “Se qualcuno dice: ‘Amo Dio’. Ma quale Dio? E perché dobbiamo amarlo? Perché Lui ci ha amati per primo e ci ha inviati ad amare”. Ci ha amati quando non eravamo virtuosi, affinché diventassimo tali; ci ha amati quando non eravamo giusti, affinché diventassimo giusti; ci ha amati quando eravamo malati, affinché guarissimo. Chiedete a ciascuno di voi: vi dirà se ama Dio. Lui lo grida, lo confessa, “Amo”, e Dio lo sa. Ma c’è un’altra domanda da porre: “Se qualcuno dice: ‘Amo Dio’, ma odia suo fratello, è un mentitore”. Con quale prova si può dimostrare che è un mentitore? Ascoltate: “Chi non ama il proprio fratello, che vede ogni giorno, come potrà amare Dio, che non vede mai?” Quindi, chi ama suo fratello, ama anche Dio? Ne consegue necessariamente che ami Dio, che ami Lui stesso, che è l’Amore. Si può amare il proprio fratello e non amare l’Amore? Necessariamente si deve amare l’Amore. E quindi, poiché ama l’Amore, ne consegue necessariamente che ami Dio? Certamente sì. Amando l’Amore, si ama Dio. O avete forse dimenticato ciò che avete detto poco fa: “L’Amore è Dio”? Se “L’Amore è Dio”, chi ama l’Amore ama Dio. Quindi amate vostro fratello e siate certi di questo. Non potete dire: “Amo mio fratello, ma non amo Dio”. Mentite se dite così; se non amate vostro fratello, mentite anche quando dite di amare Dio. Chi ama suo fratello deve necessariamente amare l’Amore stesso. Ma poiché “L’Amore è Dio”, chi ama suo fratello deve necessariamente amare Dio. Tuttavia, se non amate il vostro fratello che vedete ogni giorno, come potrete amare Dio, che non vedete mai? Perché non lo vedono? Perché non hanno l’Amore stesso. Non lo vedono perché non hanno amore; non hanno amore perché non amano loro stessi. La ragione per cui non vedono Dio è proprio questa: non hanno Amore. Se avessero Amore, vedrebbero Dio. Poiché “L’Amore è Dio”. E quel cuore, purificato dall’amore, potrebbe vedere quella Substanza Immutabile, davanti alla quale gioirà per sempre, che godrà eternamente quando sarà unito agli angeli. Ma ora, corra, affinché finalmente possa trovare la felicità nella sua patria. Non ami il cammino lungo cui viaggi; tutto è amaro, tranne Colui che ci chiama. Fino a quando non Lo avremo stretto a noi e non diremo ciò che si dice nel Salmo: “Hai distrutto tutti coloro che ti tradiscono”. E chi sono questi traditori? Coloro che amano il mondo. Ma cosa possiamo fare? Il Salmo continua dicendo: “Per me, invece, è buono attaccarmi a Dio”. Tutta la mia felicità consiste nel legarmi liberamente a Dio. Se glielo chiedete e vi risponde: “Perché mi attacco a Lui?”, risponderà: “Affinché Lui possa darmi, ” Darvi cosa? Lui è Colui che ha creato il cielo, la terra. Cosa potrebbe darvi? Voi siete già uniti a Lui. Trovate qualcosa di meglio, e Lui ve lo darà.

11. “For he that loveth not his brother whom he seeth, how can he love God whom he seeth not? And this commandment have we from Him, that he who loveth God love his brother also.” Marvellous fine talk it was, that thou didst say, “I love God,” and hatest thy brother! O murderer, how lovest thou God? Hast thou not heard above in this very epistle, “He that hateth his brother is a murderer”? Yea, but I do verily love God, however I hate my brother. Thou dost verily not love God, if thou hate thy brother. And now I make it good by another proof. This same apostle hath said, “He gave us commandment that we should love one another.” How canst thou be said to love Him whose commandment thou hatest? Who shall say, I love the emperor, but I hate his laws? In this the emperor understands whether thou love him, that his laws be observed throughout the provinces. Our Emperor’s law, what is it? “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” Thou sayest then, that thou lovest Christ: keep His commandment, and love thy brother. But if thou love not thy brother, how canst thou be said to love Him whose commandment thou despisest? Brethren, I am never satiated in speaking of charity in the name of the Lord. In what proportion ye have an insatiable desire of this thing, in that proportion we hope the thing itself is growing in you, and casting out fear, that so there may remain that chaste fear which is for ever permanent. Let us endure the world, endure tribulations, endure the stumbling-blocks of temptations. Let us not depart from the way; let us hold the unity of the Church, hold Christ, hold charity. Let us not be plucked away from the members of His Spouse, not be plucked away from faith, that we may glory in His coming: and we shall securely abide in Him, now by faith, then by sight, of whom we have so great earnest, even the gift of the Holy Spirit.

Homily X

Homily X.

1 John V. 1–3

“Whosoever believeth that Jesus is the Christ is born of God: and every one that loveth Him that begat Him, loveth Him also that is begotten of Him. By this we know that we love the children of God, because we love God, and do His commandments. For this is the love of God that we keep His commandments.”

1. I Suppose ye remember, those of you who were present yesterday, to what place in the course of this epistle our exposition has reached: namely, “He that loveth not his brother whom he seeth, how can he love God whom he seeth not? And this commandment have we from Him, That he who loveth God, love his brother also.” Thus far we discoursed. Let us see then what comes next in order. “Whosoever believeth that Jesus is the Christ is born of God.” Who is he that believeth not that Jesus is the Christ? He that does not so live as Christ commanded. For many say, “I believe:” but faith without works saveth not. Now the work of faith is Love, as Paul the apostle saith, “And faith which worketh by love.” Thy past works indeed, before thou didst believe, were either none, or if they seemed good, were nothing worth. For if they were none, thou wast as a man without feet, or with sore feet unable to walk: but if they seemed good, before thou didst believe, thou didst run indeed, but by running aside from the way thou wentest astray instead of coming to the goal. It is for us, then, both to run, and to run in the way. He that runs aside from the way, runs to no purpose, or rather runs but to toil. He goes the more astray, the more he runs aside from the way. What is the way by which we run? Christ hath told us, “I am the Way.” What the home to which we run? “I am the Truth.” By Him thou runnest, to Him thou runnest, in Him thou restest. But, that we might run by Him, He reached even unto us: for we were afar off, foreigners in a far country. Not enough that we were in a far country, we were feeble also that we could not stir. A Physician, He came to the sick: a Way, He extended Himself to them that were in a far country. Let us be saved by Him, let us walk in Him. This it is to “believe that Jesus is the Christ,” as Christians believe, who are not Christians only in name, but in deeds and in life, not as the devils believe. For “the devils also believe and tremble,” as the Scripture tells us. What more could the devils believe, than that they should say, “We know who thou art, the Son of God?” What the devils said, the same said Peter also. When the Lord asked them who He was, and whom did men say that He was, the disciples made answer to Him, “Some say that thou art John the Baptist; some, Elias; and others, Jeremias, or one of the prophets. He saith unto them, But whom say ye that I am? And Peter answered and said, Thou art the Christ, the Son of the Living God.” And this he heard from the Lord: “Blessed art thou, Simon Barjona; for flesh and blood hath not revealed it unto thee, but my Father which is in heaven.” See what praises follow this faith. “Thou art Peter, and upon this rock I will build my Church.” What meaneth, “Upon this rock I will build my Church”? Upon this faith; upon this that has been said, “Thou art the Christ, the Son of the Living God. Upon this rock,” saith He, “I will build my Church.” Mighty praise! So then, Peter saith, “Thou art the Christ, the Son of the Living God:” the devils also say, “We know who thou art, the Son of God, the Holy One of God.” This Peter said, this also the devils: the words the same, the mind not the same. And how is it clear that Peter said this with love? Because a Christian’s faith is with love, but a devil’s without love. How without love? Peter said this, that he might embrace Christ; the devils said it, that Christ might depart from them. For before they said, “We know who thou art, the Son of God,” they said, “What have we to do with thee? Why art thou come to destroy us before the time?” It is one thing then to confess Christ that thou mayest hold Christ, another thing to confess Christ that thou mayest drive Christ from thee. So then ye see, that in the sense in which he here saith, “Whoso believeth,” it is a faith of one’s own, not as one has a faith in common with many. Therefore, brethren, let none of the heretics say to you, “We also believe.” For to this end have I given you an instance from the case of devils, that ye may not rejoice in the words of believing, but search well the deeds of the life.

2. Let us see then what it is to believe in Christ; what to believe that Jesus, He is the Christ. He proceeds: “Whosoever believeth that Jesus is the Christ, is born of God.” But what is it to believe that? “And every one that loveth Him that begat Him, loveth Him also that is begotten of Him.” To faith he hath straightway joined love, because faith without love is nothing worth. With love, the faith of a Christian; without love, the faith of a devil: but those who believe not, are worse than devils, more stupid than devils. Some man will not believe in Christ: so far, he is not even upon a par with devils. A person does now believe in Christ, but hates Christ: he hath the confession of faith in the fear of punishment, not in love of the crown: thus the devils also feared to be punished. Add to this faith love, that it may become a faith such as the Apostle Paul speaks of, a “faith which worketh by love:” thou hast found a Christian, found a citizen of Jerusalem, found a fellow-citizen of the angels, found a pilgrim sighing in the way: join thyself to him, he is thy fellow-traveller, run with him, if indeed thou also art this. “Every one that loveth Him that begat Him, loveth Him also that is begotten of Him.” Who “begat”? The Father. Who “is begotten”? The Son. What saith he then? “Every one that loveth the Father, loveth the Son.”

11. “Chi non ama il proprio fratello che vede, come potrà amare Dio che non vede? E questo precetto l’abbiamo ricevuto da Lui: chi ama Dio deve anche amare il proprio fratello.” Che parole meravigliose quelle che hai pronunciato, dicendo “amo Dio” e odiando tuo fratello! Oh assassino, come puoi davvero amare Dio se odii tuo fratello? Non hai forse sentito, proprio in questa lettera, che “chi odia suo fratello è un assassino”? Sì, io amo davvero Dio, anche se odio mio fratello. Ma tu, se odi tuo fratello, certamente non ami Dio. Ora ne fornisco un’altra prova: lo stesso apostolo ha detto: “Ci ha dato il precetto di amarci gli uni gli altri”. Come puoi essere considerato colui che ama Dio se disprezi il suo precetto? Chi potrebbe dire di amare l’imperatore ma odiare le sue leggi? In questo modo l’imperatore può capire se lo ami davvero, ossia se le sue leggi vengono rispettate in tutte le province. Qual è la legge del nostro Imperatore? “Vi do un nuovo precetto: amatevi gli uni gli altri”. Allora dici di amare Cristo, rispetta il suo precetto e ama tuo fratello. Ma se non ami tuo fratello, come puoi essere considerato colui che ama Dio, il cui precetto disprezi? Fratelli, non mi stancherò mai di parlare di carità nel nome del Signore. Nella misura in cui voi avete un desiderio insaziabile di questa virtù, nella stessa misura speriamo che essa cresca sempre di più in voi, eliminando ogni timore, affinché rimanga solo quel timore puro e duraturo. Sopportiamo il mondo, le sofferenze, gli ostacoli delle tentazioni. Non allontaniamoci dal cammino, manteniamo l’unità della Chiesa, teniamo fermo Cristo, pratichiamo la carità. Non lasciati strappare dai membri del Suo Sposo, non abbandonare la fede, affinché possiamo glorificarci nella Sua venuta. E rimarremo saldamente in Lui: ora per fede, poi con la visione di Colui che tanto amiamo, fino al dono dello Spirito Santo.

Omelia X

Omelia X.

1 Giovanni V, 1–3

“Chiunque creda che Gesù sia il Cristo è nato da Dio; e chiunque Lo ami, ama anche Colui che è nato da Lui. Per questo sappiamo di amare i figli di Dio, perché amiamo Dio e osserviamo i suoi comandamenti. Poiché questa è l’amore di Dio: osservare i suoi comandamenti.”

1. Immagino che voi, coloro che eravate presenti ieri, ricordiate a quale punto siamo arrivati nell’esposizione di questa lettera: cioè, “Chi non ama il fratello che vede, come potrà amare Dio che non vede? E questo comandamento l’abbiamo da Lui: chi ama Dio, ami anche il suo fratello”. Fino a qui abbiamo discusso. Ora vediamo cosa segue nel testo. “Chiunque crede che Gesù sia il Cristo, è nato da Dio”. Chi non crede che Gesù sia il Cristo? Colui che non vive secondo quanto Cristo ha comandato. Molti infatti dicono: “Credo”, ma la fede senza opere non salva. L’opera della fede è l’amore, come dice l’apostolo Paolo: “La fede che opera per mezzo dell’amore”. Le tue azioni passate, prima di credere in Cristo, erano o nulle, oppure, anche se sembravano buone, non avevano alcun valore. Se erano nulle, eri come un uomo senza piedi, o con piedi malati che non potevano camminare; se sembravano buone, prima di credere in Cristo, forse correvi, ma correndo deviasti dal cammino giusto e ti allontanavi dall’obiettivo. Pertanto, dobbiamo sia correre che farlo nel modo giusto. Chi corre deviando non raggiunge alcun risultato; anzi, corre solo per faticare inutilmente. Più corre deviando, più si allontana dal cammino giusto. Qual è dunque il cammino su cui dobbiamo correre? Cristo ci ha detto: “Io sono il Cammino”. Dove corriamo verso casa? “Io sono la Verità”. Attraverso Lui corri, verso Lui corri, in Lui riposi. Ma affinché possiamo correre attraverso Lui, Egli si è avvicinato fino a noi: poiché eravamo lontani, stranieri in una terra remota. Non bastava essere in una terra remota; eravamo anche deboli e incapaci di muoverci. Un Medico è venuto tra i malati; un Cammino si è esteso verso coloro che erano in una terra lontana. Sia che siamo salvati attraverso Lui, sia che camminiamo in Lui. Questo significa “credere che Gesù sia il Cristo”, come credono i cristiani, non solo di nome, ma con le azioni e nella vita reale, non come credono i demoni. Poiché anche i demoni credono e tremano, come ci dice la Scrittura. Cosa potrebbero mai credere i demoni, se non che “sappiamo chi sei tu, Figlio di Dio”? Quello che dissero i demoni, lo disse anche Pietro. Quando il Signore chiese loro chi fosse e chi dicevano che Lui fosse, i discepoli risposero: “Alcuni dicono che tu sia Giovanni Battista; altri, Elia; altri ancora, Geremia o uno dei profeti”. Egli disse loro: “Ma voi, chi dite che io sono? E Pietro rispose: ‘Tu sei il Cristo, Figlio del Dio Vivente’”. E queste parole le udì dal Signore stesso: “Beato te, Simone Bariona; poiché né la carne né il sangue te l’hanno rivelato, ma mio Padre che è nei cieli”. Guardate quali lodi seguono questa fede: “Tu sei Pietro, e su questa roccia edificherò la mia Chiesa”. Cosa significa “su questa roccia”? Su questa fede; su quelle parole: “Tu sei il Cristo, Figlio del Dio Vivente”. “Su questa roccia”, dice Lui, “edificherò la mia Chiesa”. Che lode magnifica! Allora Pietro disse: “Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio vivente”; anche i demoni dissero: “Sappiamo chi sei tu, il Figlio di Dio, il Santo di Dio”. Queste parole le disse Pietro, ma anche i demoni; le parole sono le stesse, ma l’intento è diverso. E come si può dimostrare che Pietro le disse con amore? Perché la fede di un cristiano è accompagnata dall’amore, mentre quella di un demone no. Come può essere senza amore? Pietro le disse per poter abbracciare Cristo; i demoni le dissero per far sì che Cristo se ne andasse da loro. Infatti, prima di dire “Sappiamo chi sei tu, il Figlio di Dio”, avevano detto: “Che c’entriamo noi con te? Perché sei venuto a distruggerci prima del tempo previsto?” Confessare Cristo per poterlo tenere con sé è una cosa; confessarlo per scacciarlo via è un’altra. Quindi, come vedete, nel senso in cui qui si dice “chi crede”, si tratta di una fede personale, non di una fede condivisa da molti. Pertanto, fratelli, che nessun eretico vi dica: “Anche noi crediamo”. Ho infatti fornito questo esempio basato sui demoni, affinché non vi rallegriate soltanto delle parole della fede, ma esaminiate attentamente le azioni della vita quotidiana.

2. Vediamo allora cosa significhi credere in Cristo; cosa si debba credere riguardo al fatto che Gesù sia il Cristo. Prosegue: “Chiunque crede che Gesù sia il Cristo, è nato da Dio”. Ma cosa significa realmente credere in questo? “E chiunque ama Colui che L’ha generato, ama anche Colui che è stato generato da Lui”. Alla fede ha immediatamente unito l’amore, perché una fede senza amore non ha alcun valore. Con l’amore, la fede di un cristiano; senza amore, la fede di un demone. Ma coloro che non credono sono peggio dei demoni, più stolti dei demoni. C’è chi rifiuta di credere in Cristo: in tal caso, non è nemmeno alla pari dei demoni. C’è chi ora crede in Cristo, ma lo odia: confessa la sua fede per paura delle punizioni, e non per amore della corona. Anche i demoni temevano le punizioni. Aggiungi allora all’amore quella fede di cui parla l’apostolo Paolo: una “fede che opera attraverso l’amore”. Hai trovato un cristiano, un cittadino di Gerusalemme, un confratello degli angeli. Un pellegrino che anela lungo il cammino della fede. Unisciti a lui: è tuo compagno di viaggio. Corri insieme a lui, se davvero lo sei anche tu. “Chiunque ama Colui che L’ha generato, ama anche Colui che è stato generato da Lui”. Chi ha “generato”? Il Padre. Chi è “stato generato”? Il Figlio. Allora cosa dice? “Chiunque ama il Padre, ama anche il Figlio”.

3. “In this we know that we love the sons of God.” What is this, brethren? Just now he was speaking of the Son of God, not of sons of God: lo, here one Christ was set before us to contemplate, and we were told, “Whosoever believeth that Jesus is the Christ is born of God: and every one that loveth Him that begat,” i.e. the Father, “loveth Him also that is begotten of Him,” i.e. the Son, our Lord Jesus Christ. And he goes on: “In this we know that we love the sons of God;” as if he had been about to say, “In this we know that we love the Son of God.” He has said, “the sons of God,” whereas he was speaking just before of the Son of God—because the sons of God are the Body of the Only Son of God, and when He is the Head, we the members, it is one Son of God. Therefore, he that loves the sons of God, loves the Son of God, and he that loves the Son of God, loves the Father; nor can any love the Father except he love the Son, and he that loves the sons, loves also the Son of God. What sons of God? The members of the Son of God. And by loving he becomes himself a member, and comes through love to be in the frame of the body of Christ, so there shall be one Christ, loving Himself. For when the members love one another, the body loves itself. “And whether one member suffer, all the members suffer with it; or one member be honored, all the members rejoice with it.” And then he goes on to say, “Now ye are the body of Christ, and members.” John was speaking just before of brotherly love, and said, “He that loveth not his brother whom he seeth, how can he love God whom he seeth not?” But if thou lovest thy brother, haply thou lovest thy brother and lovest not Christ? How should that be, when thou lovest members of Christ? When therefore thou lovest members of Christ, thou lovest Christ; when thou lovest Christ, thou lovest the Son of God; when thou lovest the Son of God, thou lovest also the Father. The love therefore cannot be separated into parts. Choose what thou wilt love; the rest follow thee. Suppose thou say, I love God alone, God the Father. Thou liest: if thou lovest, thou lovest Him not alone; but if thou lovest the Father, thou lovest also the Son. Behold, sayest thou, I love the Father, and I love the Son: but this only, the Father God and the Son God, our Lord Jesus Christ, who ascended into heaven, and sitteth at the right hand of the Father, that Word by which all things were made, and “the Word was made flesh, and dwelt in us:” this alone I love. Thou liest; for if thou lovest the Head, thou lovest also the members; but if thou lovest not the members, neither lovest thou the Head. Dost thou not quake at the voice uttered by the Head from Heaven on behalf of His members, “Saul, Saul, why persecutest thou ME?” The persecutor of His members He called His persecutor: His lover, the lover of His members. Now what are His members, ye know, brethren: none other than the Church of God. “In this we know that we love the sons of God, in that we love God.” And how? Are not the sons of God one thing, God Himself another? But he that loves God, loves His precepts. And what are the precepts of God? “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” Let none excuse himself by another love, for another love; so and so only is it with this love: as the love itself is compacted in one, so all that hang by it doth it make one, and as fire melts them down into one. It is gold: the lump is molten and becomes some one thing. But unless the fervor of charity be applied, of many there can be no melting down into one. “That we love God,” by this “know we that we love the sons of God.”

4. And by what do we know that we love the sons of God? By this, “that we love God, and do His commandments.” We sigh here, by reason of the hardness of doing the commandments of God. Hear what follows. O man, at what toilest thou in loving? In loving avarice. With toil is that loved which thou lovest: there is no toil in loving God. Avarice will enjoin thee labors, perils, sore hardships and tribulations; and thou wilt do its bidding. To what end? That thou mayest have that with which thou shalt fill thy chest, and lose thy peace of mind. Thou didst feel thyself haply more secure before thou hadst it, than since thou didst begin to have. See what avarice has enjoined thee. Thou hast filled thine house, and art in dread of robbers; hast gotten gold, lost thy sleep. See what avarice has enjoined thee. Do, and thou didst. What does God enjoin thee! Love me. Thou lovest gold, thou wilt seek gold, and perchance not find it: whoso seeks me, I am with him. Thou wilt love honor, and perchance not attain unto it: who ever loved me, and did not attain? God saith to thee, thou wouldest make thee a patron, or a powerful friend: thou seekest a way to his favor by means of another inferior. Love me, saith God to thee: favor with me is not had by making interest with some other: thy love itself makes me present to thee. What sweeter than this love, brethren? It is not without reason that ye heard just now in the Psalm, “The unrighteous told me of delights, but not as is Thy law, O Lord.” What is the Law of God? The commandment of God. What is the commandment of God? That “new commandment,” which is called new because it maketh new: “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” Hear because this is the law of God. The apostle saith, “Bear ye one another’s burdens, and so shall ye fulfill the law of Christ.” This, even this, is the consummation of all our works; Love. In it is the end: for this we run: to it we run; when we are come to it, we shall rest.

3. “In questo sappiamo di amare i figli di Dio.” Che cosa significa ciò, fratelli? Poco fa parlava del Figlio di Dio, non dei figli di Dio; ecco qui un solo Cristo presentato davanti a noi per essere contemplato, e ci è stato detto: “Chi crede che Gesù sia il Cristo, quello è nato da Dio; e chi ama Colui che lo ha generato, cioè il Padre, ama anche Colui che è generato da Lui, cioè il Figlio, nostro Signore Gesù Cristo.” E prosegue: “In questo sappiamo di amare i figli di Dio”; come se volesse dire: “In questo sappiamo di amare il Figlio di Dio”. Ha detto “i figli di Dio”, mentre poco prima parlava proprio del Figlio di Dio – perché i figli di Dio sono il Corpo dell’Unico Figlio di Dio; e quando Lui è la Testa, noi siamo i membri: quindi è un solo Figlio di Dio. Pertanto, chi ama i figli di Dio ama il Figlio di Dio, e chi ama il Figlio di Dio ama anche il Padre; nessuno può amare il Padre se non ama il Figlio, e chi ama i figli ama anche il Figlio di Dio. Quali sono questi “figli di Dio”? Sono i membri del Figlio di Dio. E amandoli, si diventa a propria volta un membro di quel Corpo, e attraverso l’amore si entra a far parte dell’organismo del corpo di Cristo; così c’è un solo Cristo che ama se stesso. Perché quando i membri si amano a vicenda, il corpo si ama. “E se un membro soffre, tutti i membri soffrono con esso; o se un membro è onorato, tutti i membri gioiscono con esso.” E poi prosegue: “Ora voi siete il corpo di Cristo e i suoi membri.” Giovanni aveva appena parlato dell’amore fraterno, dicendo: “Chi non ama suo fratello che vede, come può amare Dio che non vede?” Ma se ami tuo fratello, forse ami tuo fratello e non ami Cristo? Come è possibile, quando ami i membri di Cristo? Quindi, quando ami i membri di Cristo, ami Cristo; quando ami Cristo, ami il Figlio di Dio; quando ami il Figlio di Dio, ami anche il Padre. L’amore quindi non può essere diviso in parti. Scegli ciò che vuoi amare; il resto seguirà automaticamente. Supponiamo tu dica: “Amo solo Dio, il Padre”. Menti: se ami, non Lo ami solo; ma se ami il Padre, ami anche il Figlio. Ecco, dici: “Amo il Padre e amo il Figlio”; ma questo soltanto: il Padre Dio e il Figlio Dio, nostro Signore Gesù Cristo, che è ascenduto in cielo e siede alla destra del Padre, quella Parola con cui tutte le cose sono state create, e “la Parola si è fatta carne e ha abitato in noi”: questo soltanto amo. Menti; perché se ami la Testa, ami anche i membri; ma se non ami i membri, non ami nemmeno la Testa. Non tremi davanti alla voce pronunciata dalla Testa dal cielo a favore dei suoi membri: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” Il persecutore dei suoi membri è stato chiamato suo persecutore; l’amante dei suoi membri, l’amante dei membri del corpo di Cristo. Ora, quali sono i suoi membri? Lo sapete, fratelli: nessun altro che la Chiesa di Dio. “In questo modo sappiamo di amare i figli di Dio, poiché amiamo Dio stesso.” E come? Non sono forse i figli di Dio una cosa, e Dio stesso un’altra? Ma colui che ama Dio ama anche i suoi precetti. E quali sono i precetti di Dio? “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri.” Nessuno si possa scusare adducendo un altro tipo di amore; questo amore è davvero l’unico valido: così come l’amore stesso è unito in un tutto, anche tutto ciò che ne deriva viene reso unito, proprio come il fuoco fonde tutte le parti in un unico corpo. È come l’oro: la massa viene fusa e diventa una cosa unica. Ma senza la fervente passione dell’amore, molti non potranno mai essere uniti in un tutto. “Il fatto che amiamo Dio”, proprio questo ci dimostra che amiamo i figli di Dio.”

4. E con quale mezzo sappiamo di amare i figli di Dio? Con questo: “che amiamo Dio e osserviamo i suoi comandamenti”. Qui ci lamentiamo a causa della difficoltà di attuare tali comandamenti. Ascoltate quanto segue. O uomo, in che cosa impegnatevi per amore? Nell’amore per l’avidità. Quello che amate comporta fatica e sofferenza; nell’amare Dio, invece, non c’è alcuna fatica. L’avidità vi impone lavori ardui, pericoli e tribolazioni. E voi obbedite ai suoi ordini. A quale scopo? Per ottenere ciò che possa riempire i vostri tesori e togliervi la pace interiore. Prima di possederlo, vi sentivate forse più al sicuro. Ma da quando l’avete ottenuto, non è più così. Vedete quale fatica vi impone l’avidità: avete riempito le vostre case, ma temete i ladri; avete accumulato oro, ma avete perso il sonno. Questo è ciò che l’avidità vi ordina di fare. E voi lo fate. Ma cosa vi ordina Dio? Amatemi. Voi amate l’oro: ne cercate, e forse non lo troverete; chi mi cerca, io sono con lui. Volete ottenere onore, ma forse non ci riuscirete. Chi mai mi ha amato senza raggiungerlo? Dio vi dice: “Vorreste diventare protettori o amici potenti. Cerchiate il suo favore attraverso altre persone inferiori”. Amatemi, dice Dio. Il suo favore non si ottiene tramite intermediari; è il vostro amore stesso che mi rende presente in voi. Che cosa c’è di più dolce di questo amore, fratelli? Non a caso avete appena sentito nel Salmo: “Gli ingiusti mi parlavano di gioie, ma non secondo la tua legge, o Signore”. Qual è la legge di Dio? I suoi comandamenti. E quale è il suo comandamento più importante? Quel “nuovo comandamento” che viene chiamato così perché ci rende nuovi: “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri”. Ascoltate. Questo è davvero la legge di Dio. L’apostolo dice: “Portate a vicenda i pesi degli altri, e così adempirete alla legge di Cristo”. Questo, proprio questo, è l’essenza di tutte le nostre azioni: l’amore. In esso sta la vera meta. Per questo corriamo; verso di esso ci dirigiamo. E quando lo avremo raggiunto, riposeremo in pace.

5. Ye have heard in the Psalm, “I have seen the end of all perfection.”( Consummationis.. ) He hath said, I have seen the end of all perfection: what had he seen? Think we, had he ascended to the peak of some very high and pointed mountain, and looked out thence and seen the compass of the earth, and the circles of the round world, and therefore said, “I have seen the end of all perfection”? If this be a thing to be praised, let us ask of the Lord eyes of the flesh so sharp-sighted, that we shall but require some exceeding high mountain on earth, that from its summit we may see the end of all perfection. Go not far: lo, I say to thee, it is here; ascend the mountain, and see the end. Christ is the Mountain; come to Christ: thou seest thence the end of all perfection. What is this end? Ask Paul: “But the end of the commandment is charity, from a pure heart, and a good conscience, and faith unfeigned:” and in another place, “Charity is the fullness,” or fulfillment, “of the law.” What so finished and terminated as “fullness”? For, brethren, the apostle here uses end in a way of praise. Think not of consumption, but of consummation. For it is in one sense that one says, I have finished my bread, in another, I have finished my coat. I have finished the bread, by eating it: the coat, by making it. In both places the word is “end,” “finish:” but the bread is finished by its being consumed, the coat is finished by being made: the bread, so as to be no more; the coat, so as to be complete. Therefore in this sense take ye also this word, end, when the Psalm is read and ye hear it said, “On the end, a Psalm of David.”( Enarr. in, etc. ) Ye are for ever hearing this in the Psalms, and ye should know what ye hear. What meaneth, “On the end”?—“For Christ is the end of the law unto every one that believeth.” And what meaneth, “Christ is the end”? Because Christ is God, and “the end of the commandment is charity,” and “Charity is God:” because Father and Son and Holy Ghost are One. There is He the End to thee; elsewhere He is the Way. Do not stick fast in the way, and so never come to the end. Whatever else thou come to, pass beyond it, until thou come to the end. What is the end? It is good for me to “hold me fast in God.” Hast thou laid fast hold on God? thou hast finished the way: thou shalt abide in thine own country. Mark well! Some man seeks money: let not it be the end to thee: pass on, as a traveller in a strange land. But if thou love it, thou art entangled by avarice; avarice will be shackles to thy feet: thou canst make no more progress. Pass therefore this also: seek the end. Thou seekest health of the body: still do not stop there. For what is it, this health of the body, which death makes an end of, which sickness debilitates, a feeble, mortal, fleeting thing? Seek that, indeed, lest haply ill-health hinder thy good works: but for that very reason, the end is not there, for it is sought in order to something else. Whatever is sought in order to something else, the end is not there: whatever is loved for its own sake, and freely, the end is there. Thou seekest honors; perchance seekest them in order to do something, that thou mayest accomplish something, and so please God: love not the honor itself, lest thou stop there. Seekest thou praise? If thou seek God’s, thou doest well; if thou seek thine own, thou doest ill; thou stoppest short in the way. But behold, thou art loved, art praised: think it not joy when in thyself thou art praised; be thou praised in the Lord, that thou mayest sing, “In the Lord shall my soul be praised.” Thou deliverest some good discourse, and thy discourse is praised. Let it not be praised as thine, the end is not there. If thou set the end there, there is an end of thee: but an end, not that thou be perfected, but that thou be consumed. Then let not thy discourse be praised as coming from thee, as being thine. But how praised? As the Psalm saith, “In God will I praise the discourse, in God will I praise the word.”(. ( Enarr. in v. 4, sec. 7.) ) Hereby shall that which there follows come to pass in thee: “In God have I hoped, I will not fear what man can do unto me.” For when all things that are thine are praised in God, no fear lest thy praise be lost, since God faileth not. Pass therefore this also.

6. See, brethren, how many things we pass, in which is not the end. These we use as by the way; we take as it were our refreshment at the halting places on our journey, and pass on. Where then is the end? “Beloved, we are sons of God, and it hath not yet appeared what we shall be;” here is this said, in this epistle. As yet then, we are on the way; as yet, wherever we come, we must pass on, until we attain unto some end. “We know that when He shall appear, we shall be like Him, for we shall see Him as He is. That is the end; there perpetual praising, there Alleluia always without fail. This, then is the end he has spoken of in the Psalm: “I have seen the end of all perfection:” and as though it were said to him, What is the end thou hast seen? “Thy commandment, exceeding broad.” This is the end: the breadth of the commandment. The breadth of the commandment is charity, because where charity is, there are no straits. In this breadth, this wide room, was the apostle when he said, “Our mouth is open to you, O ye Corinthians, our heart is enlarged: ye are not straitened in us.” In this, then, is “Thy commandment exceeding broad.” What is the broad commandment? “A new commandment give I unto you, that ye love one another.” Charity, then, is not straitened. Wouldest thou not be straitened here on earth? Dwell in the broad room. For whatever man may do to thee, he shall not straiten thee; because thou lovest that which man cannot hurt: lovest God, lovest the brotherhood, lovest the law of God, lovest the Church of God: it shall be for ever. Thou laborest here on earth, but thou shalt come to the promised enjoyment. Who can take from thee that which thou lovest? If no man can take from thee that which thou lovest, secure thou sleepest: or rather secure thou watchest, lest by sleeping thou lose that which thou lovest. For not without reason is it said, “Enlighten mine eyes, lest at any time I sleep in death.” They that shut their eyes against charity, fall asleep in the lusts of carnal delights. Be wakeful, therefore. For then are the delights, to eat, to drink, to wanton in luxury, to play, to hunt; these vain pomps all evils follow. Are we ignorant that they are delights? who can deny that they delight? But more beloved is the law of God. Cry against such persuaders: “The unrighteous have told me of delights: but not so as is thy law, O Lord.” This delight remaineth. Not only remaineth as the goal to which thou mayest come, but also calleth thee back when thou fleest.

5. Avete sentito nel Salmo: “Ho visto la fine di ogni perfezione”. Ha detto: “Ho visto la fine di ogni perfezione”; ma cosa ha realmente visto? Forse è salito sulla cima di una montagna molto alta e scoscesa, da lì ha contemplato il mondo intero e quindi ha detto: “Ho visto la fine di ogni perfezione”? Se questo fosse qualcosa da lodare, chiediamo al Signore occhi così acuti che ci permettano di vedere, sulla terra stessa, una montagna estremamente alta dalla cui cima possiamo osservare davvero la fine di ogni perfezione. Non andate lontano: eccola qui; salite su quella montagna e vedrete la fine. Cristo è quella montagna; venite a Cristo e vedrete la fine di ogni perfezione. Cos’è questa fine? Chiedete a Paolo: “Ma lo scopo della legge è la carità, proveniente da un cuore puro, da una coscienza retta e da una fede sincera”; e in un altro passaggio: “La carità è l’adempimento della legge”. Cosa può essere considerato davvero completo e definitivo se non la carità? Infatti, fratelli, l’apostolo usa il termine “fine” in senso lodevole. Non pensate a una distruzione, ma a un compimento. Si dice, ad esempio, “Ho finito il mio pane”, oppure “Ho finito il mio mantello”: il pane viene consumato per essere terminato, il mantello viene realizzato per essere completato. In entrambi i casi si parla di “fine” o “completamento”, ma il pane è terminato quando viene consumato, il mantello quando viene realizzato: il pane perché non esista più, il mantello perché è completo. Pertanto, anche in questo senso, comprendete bene il significato del termine “fine” quando si legge il Salmo e si sente dire: “Alla fine, un salmo di Davide”. Lo sentite spesso nei Salmi; dovreste quindi capirne il vero significato. Cosa significa “alla fine”? Significa che Cristo è la fine della legge per chiunque crede in Lui. E perché Cristo è la fine? Perché Cristo è Dio, e “lo scopo della legge è la carità”, e “la carità è Dio”: perché Padre, Figlio e Spirito Santo sono Uno. Lì c’è la vera fine per voi; altrove, Cristo è il cammino verso di essa. Non rimanete attaccati a quel cammino, altrimenti non raggiungerete mai la fine. Qualunque cosa raggiungiate, superatela, fino a quando non arriverete alla fine. Cos’è questa fine? Per me è buono “rimanere saldamente aggrappato a Dio”. Avete davvero afferrato saldamente Dio? Allora avete completato il vostro cammino; rimarrete nella vostra patria. Ricordate bene: alcune persone cercano denaro; che non diventi la loro fine, continuate ad andare avanti, come viaggiatori in una terra straniera. Ma se lo amate, sarete intrappolati dall’avidità; l’avidità diventerà un ostacolo per il vostro cammino: non potrete più fare progressi. Superate anche questo: cercate la vera fine. Cercate la salute del corpo, ma non fermatevi lì. Perché cosa è questa salute del corpo, che la morte distrugge, che la malattia indebolisce, una cosa effimera e mortale? Cercate qualcosa di veramente importante, affinché la cattiva salute non ostacoli le vostre buone azioni, ma proprio per questo motivo, quella non è la vera fine: viene cercata soltanto come mezzo per raggiungere qualcos’altro. Quello che si cerca al fine di ottenere qualcos’altro non rappresenta davvero lo scopo finale; invece, ciò che viene amato per se stesso e liberamente ha in sé il vero significato della realizzazione. Tu cerchi onori: forse li cerchi al fine di compiere qualcosa, di realizzare un obiettivo e così compiacere Dio. Ma non ami l’onore in sé; altrimenti ti fermeresti lì. Cerchi lodi? Se le cerchi per Dio, fai bene; se le cerchi per te stesso, fai male: in tal caso rimarrai a metà strada. Ma guarda: tu sei amato, sei lodato. Non considerare la lode ricevuta come una fonte di gioia personale; lascia che tu sia lodato nel Signore, affinché possa cantare: “Nel Signore sarà lodata la mia anima”. Se pronunci parole buone e queste vengono lodate, non permettere che tale lode venga attribuita a te stesso. Il vero scopo non è quello; altrimenti significherebbe la fine di te stesso. Ma una fine diversa da quella della perfezione, bensì della distruzione. Quindi, lascia che le tue parole vengano lodate non come tue, ma come appartenenti a Dio. E come devono essere lodate? Come dice il Salmo: “In Dio loderò la parola, in Dio loderò la verità”. Così avverrà in te ciò che segue: “Ho riposto la mia speranza in Dio; non temerò ciò che gli uomini possono farmi”. Poiché quando tutto ciò che è tuo viene lodato in Dio, non c’è motivo di temere che la tua lode venga perduta. Poiché Dio non fallisce mai. Supera quindi anche questa difficoltà.

6. Vedete, fratelli, quante cose attraversiamo nella vita, e in nessuna di esse c’è una fine definitiva. Le utilizziamo semplicemente come mezzi per proseguire il nostro cammino; le consideriamo quasi come un ristoro nei luoghi di sosta, per poi continuare il viaggio. Ma dove si trova dunque la vera fine? “Amati, siamo figli di Dio, e non è ancora apparso quale sarà la nostra destinazione finale”; questo viene detto proprio in questa epistola. Quindi, per ora, siamo ancora in cammino; ovunque andiamo, dobbiamo continuare a procedere fino a raggiungere quella fine. “Sappiamo che quando Lui apparirà, saremo come Lui, perché Lo vedremo così com’È”. Questa è la vera fine: lì ci sarà un’esultanza perpetua, un “Alleluia” incessante. Questa è dunque la fine di cui parla il Salmo: “Ho visto la fine di ogni perfezione”; e come se si fosse detto a Lui: “Qual è questa fine che hai visto?” “Il tuo comandamento, è davvero ampio”. Questo è il vero significato della fine: l’ampiezza del comandamento di Dio. L’ampiezza di questo comandamento sta nell’amore, perché dove c’è amore, non ci sono difficoltà o restrizioni. È in questa “ampia libertà” che si trovava l’apostolo quando disse: “La nostra bocca è aperta verso di voi, o Corinzi; il nostro cuore è aperto: non siete stretti tra noi”. Ed è proprio in questo senso che si esprime l’“ampiezza del comandamento di Dio”: l’amore. Qual è dunque questo ampio comandamento? “Vi do un nuovo comandamento: amatevi gli uni gli altri”. L’amore, quindi, non comporta alcuna restrizione. Non vorreste forse essere liberi da ogni vincolo su questa terra? Vivete in quell’“ampia libertà”. Poiché ciò che qualcuno può farvi non vi limiterà mai, se amate ciò che nessuno può danneggiare: amate Dio, amate la fraternità, amate la legge di Dio, amate la Chiesa di Dio. Questo sarà per sempre. Lavorate sodo su questa terra, ma arriverete alla gioia promessa. Chi potrebbe togliervi ciò che amate? Se nessuno può farlo, allora dormite in pace, o meglio, state svegli, affinché non perdiate ciò che amate mentre dormite. Non a caso si dice: “Rischiara i miei occhi, affinché non cada mai nel sonno della morte”. Coloro che chiudono gli occhi davanti all’amore cadono nei piaceri carnali. Siate dunque svegli. Poiché in quei momenti i piaceri materiali – mangiare, bere, godersi la vita lussuosa, giocare, cacciare – non portano che male. Non siamo forse consapevoli che si tratta di piaceri? Chi può negare che procurino gioia? Ma la legge di Dio è ancora più preziosa. Gridate contro coloro che vi tentano con questi piaceri: “Gli ingiusti mi parlano di piaceri, ma non come fa la tua legge, o Signore”. Questo tipo di piacere rimane. Non solo è l’obiettivo verso cui possiamo tendere, ma ci richiama anche indietro quando cerchiamo di fuggirne.

7. “For this is the love of God, that we keep His commandments.” Already ye have heard, “On these two commandments hang all the law and the prophets.” See how He would not have thee divide thyself over a multitude of pages: “On these two commandments hang all the law and the prophets.” On what two commandments? “Thou shalt love the Lord thy God with all thy heart, and with all thy soul, and with all thy mind. And, thou shalt love thy neighbor as thyself. On these two commandments hang all the law and the prophets.” See here of what commandments this whole epis tle talks. Therefore hold fast love, and set your minds at rest. Why fearest thou lest thou do evil to some man? Who does evil to the man he loves? Love thou: it is impossible to do this without doing good. But it may be, thou rebukest? Kindness does it, not fierceness. But it may be thou beatest? For discipline thou dost this; because thy kindness of love will not let thee leave him undisciplined. And indeed there come somehow these different and contrary results, that sometimes hatred uses winning ways, and charity shows itself fierce. A person hates his enemy, and feigns friendship for him: he sees him doing some evil, he praises him: he wishes him to go headlong, wishes him to go blind over the precipice of his lusts, haply never to return; he praises him, “For the sinner is praised in the desires of his soul;” he applies to him the unction of adulation; behold, he hates, and praises. Another sees his friend doing something of the same sort; he calls him back; if he will not hear, he uses words even of castigation, he scolds, he quarrels: there are times when it comes to this, that one must even quarrel! Behold, hatred shows itself winningly gentle, and charity quarrels! Stay not thy regard upon the words of seeming kindness, or the seeming cruelty of the rebuke; look into the vein they come from; seek the root whence they proceed. The one is gentle and bland that he may deceive, the other quarrels that he may correct. Well then, it is not for us, brethren, to enlarge your heart: obtain from God the gift to love one another. Love all men, even your enemies, not because they are your brethren, but that they may be your brethren; that ye may be at all times on fire with brotherly love, whether toward him that is become thy brother, or towards thine enemy, so that, by being beloved, he may become thy brother. Wheresoever ye love a brother, ye love a friend. Now is he with thee, now is he knit to thee in unity, yea catholic unity. If thou art living aright, thou lovest a brother made out of an enemy. But thou lovest some man who has not yet believed Christ, or, if he have believed, believes as do the devils: thou rebukest his vanity. Do thou love, and that with a brotherly love: he is not yet a brother, but thou lovest to the end he may be a brother. Well then, all our love is a brotherly love, towards Christians, towards all His members. The discipline of charity, my brethren, its strength, flowers, fruit, beauty, pleasantness, food, drink, meat, embracing, hath in it no satiety. If it so delight us while in a strange land, in our own country how shall we rejoice!

8. Let us run then, my brethren, let us run, and love Christ. What Christ? Jesus Christ. Who is He? The Word of God. And how came He to the sick? “The Word was made flesh, and dwelt in us.” It is complete then, which the Scripture foretold, “Christ must suffer, and rise again the third day from the dead.” His body, where is it? His members, where toil they? Where must thou be, that thou mayest be under thine Head? “And that repentance and remission of sins be preached in His name through all nations, beginning at Jerusalem.” There let thy charity be spread abroad. Christ saith, and the Psalm, i.e. the Spirit of God, “Thy commandment is exceeding broad:” and forsooth some man will have charity to be confined to Africa! Extend thy charity over the whole earth if thou wilt love Christ, for Christ’s members are over all the earth. If thou lovest but a part, thou art divided: if thou art divided, thou art not in the body; if thou art not in the body, thou art not under the Head. What profiteth it thee that thou believest and blasphemest? Thou adorest Him in the Head, blasphemest Him in the Body. He loves His Body. If thou hast cut thyself off from His Body, the Head hath not cut itself off from its Body. To no purpose dost thou honor me, cries thine Head to thee from on high, to no purpose dost thou honor me. It is all one as if a man would kiss thine head and tread upon thy feet: perchance with nailed boots he would crush thy feet, while he will clasp thy head and kiss it: wouldest thou not cry out in the midst of the words with which he honors thee, and say, What art thou doing, man? thou treadest on me. Thou wouldest not mean, Thou treadest on my head; for the head he honored; but more would the head cry out for the members trodden upon, than for itself because it was honored. Does not the head itself cry out, I will none of thine honor; do not tread on me? Now say if thou canst, How have I trodden upon thee? say that to the head: I wanted to kiss thee, I wanted to embrace thee. But seest thou not, O fool, that what thou wouldest embrace does in virtue of a certain unity, which knits the whole frame together, reach to that which thou treadest upon? Above thou honorest me, beneath thou treadest upon me. That on which thou treadest pains more than that which thou honorest rejoiceth. In what sort does the tongue cry out? “It hurts me.” It saith not, “It hurts my foot,” but, “It hurts me,” saith it. O tongue, who has touched thee? who has struck? who has goaded? who has pricked? No man, but I am knit together with the parts that are trodden upon. How wouldest thou have me not be pained, when I am not separate?

7. “Poiché questa è l’amore di Dio: che osserviamo i suoi comandamenti.” Avete già sentito dire: “Su questi due comandamenti si fonda tutta la legge e tutti i profeti”. Vedete come Egli non voglia che ci dividiamo in mille discussioni: “Su questi due comandamenti si fonda tutta la legge e tutti i profeti”. Su quali due comandamenti? “Amate il Signore vostro Dio con tutto il vostro cuore, con tutta l’anima vostra e con tutta la vostra mente; e amate il vostro prossimo come voi stessi”. Su questi due comandamenti si fonda tutta la legge e tutti i profeti. Ecco di quali comandamenti parla tutto questo discorso. Pertanto, tenetevi saldamente all’amore e lasciatevi tranquilli nel vostro cuore. Perché temete di fare del male a qualcuno? Chi fa del male a colui che ama? Amate: è impossibile non fare del bene quando si ama. Ma potreste anche rimproverare. Usate la gentilezza, non la durezza. O forse potreste punire. Lo fate per il suo bene, perché la vostra amorevolezza non vi permette di lasciarlo senza correzione. E infatti, a volte si verificano risultati contrari: l’odio può usare metodi persuasivi, e la carità può apparire dura. Una persona odia il proprio nemico, ma finge di essere sua amica; vede che compie atti malvagi e lo loda. Desidera che continui così, che cada nel baratro dei suoi desideri, forse per non tornare mai indietro. Lo loda, perché “il peccatore viene lodato nei desideri della sua anima”. Ma un altro, vedendo il proprio amico comportarsi allo stesso modo, lo rimprovera; se non vuole ascoltare, usa parole severe, lo sgrida, discute con lui. A volte è necessario anche litigare! L’odio appare gentile e persuasivo, mentre la carità sembra dura. Non fermatevi alle parole apparentemente gentili o alle rimproveri apparentemente duri: guardate da dove provengono, cercate la loro vera origine. Chi è gentile lo è per ingannare, chi discute lo fa per correggere. Dunque, fratelli, non spingete i vostri cuori verso il male. Chiedete a Dio il dono di amarvi l’un l’altro. Amate tutti gli uomini, anche i vostri nemici. Non perché siano vostri fratelli, ma affinché possano diventarlo. Affinché sempre bruciate d’amore fraterno, sia verso colui che è diventato vostro fratello, sia verso il vostro nemico. Così, essere amati possa farlo diventare vostro fratello. Ovunque amiate un fratello, amate anche un amico. In quel momento, egli è con voi, unito a voi in una vera comunione fraterna. Se vivete rettamente, amate un fratello che prima era nemico. Ma amate anche coloro che non hanno ancora creduto in Cristo, o che, pur avendolo creduto, lo seguono nel male. Rimproverate la loro vanità. Amate, e amate con amore fraterno: egli non è ancora un fratello, ma voi lo amate affinché possa diventarlo. Quindi, tutto il nostro amore è amore fraterno. Per i cristiani, per tutti i suoi membri. La disciplina della carità, fratelli miei, la sua forza, i suoi frutti, la sua bellezza, il suo piacere, il cibo che offre, la bevanda che fornisce, non suscitano mai sazietà. Se ci danno tanta gioia in una terra straniera, quanto più dovranno farci felici nel nostro stesso paese!

8. Allora corriamo, fratelli miei, corriamo e amiamo Cristo. Che Cristo? Gesù Cristo. Chi è Lui? La Parola di Dio. E come giunse ai malati? “La Parola si fece carne e dimorò in noi”. Così si avvera ciò che la Scrittura aveva predetto: “Cristo deve soffrire e risorgere il terzo giorno dai morti”. Dove è il Suo corpo? Dove faticano i Suoi membri? Dov’è il tuo posto, affinché tu possa essere sotto la Sua Testa? “E che il pentimento e la remissione dei peccati vengano proclamati nel Suo nome in tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme”. Lì si diffonda la tua carità. Cristo dice, e lo stesso il Salmo, cioè lo Spirito di Dio: “Il tuo comandamento è davvero ampio”; eppure qualcuno vorrebbe che la carità fosse limitata all’Africa! Estendi la tua carità su tutta la terra, se vuoi amare Cristo; infatti i membri di Cristo sono in tutto il mondo. Se ami solo una parte, sei diviso; se sei diviso, non fai parte del corpo di Cristo; se non fai parte del corpo di Cristo, non sei sotto la Sua Testa. A che ti serve credere e al contempo blasfemare? Lo adori nella Sua Testa, ma lo insulti nel Suo corpo. Lui ama il Suo corpo; se ti separi dal Suo corpo, la Testa non si è separata dal proprio corpo. Inutile è onorarmi, grida la tua Testa da lassù: inutile è onorarmi. È come se qualcuno baciasse la tua testa e calpestasse i tuoi piedi; forse con stivali chiodati schiaccerebbe i tuoi piedi mentre abbraccia e bacia la tua testa. Non grideresti, nel mezzo di quelle parole che mi onorano, dicendo: “Cosa fai, uomo? Stai calpestando me”? Non vorresti certo dire che stai calpestando la mia testa; infatti è la testa che viene onorata. Ma la testa griderà di più per i membri calpestati, che per sé stessa perché onorata. La stessa testa grida: “Non voglio alcuna delle tue onori; non calpestarmi”. Ora dimmi, se puoi: in che modo ti ho calpestato? Dì questo alla testa: “Volevo baciarti, volevo abbracciarti. Ma non vedi, oh stupido, che ciò che vuoi abbracciare, per via di un’unione che lega tutto il corpo insieme, arriva proprio a ciò che calpesti? Sopra mi onori, sotto mi calpesti. Ciò che calpesti soffre di più di ciò che onori. In che modo grida la lingua? ‘Mi fa male’. Non dice: ‘Mi fa male al piede’, ma: ‘Mi fa male’”. Oh lingua. Chi ti ha toccato? chi ti ha colpito? chi ti ha spinto? chi ti ha pungolato? Nessuno, se non io. Sono unito a quei membri che vengono calpestati. Come potrei non soffrire, se non sono separato da loro?

9. Our Lord Jesus Christ, then, ascending into heaven on the fortieth day, did for this reason commend to us His Body where it would continue to lie, because He saw that many would honor Him for that He is ascended into heaven: and saw that their honoring Him is useless if they trample upon His members here on earth. And lest any one should err, and, while he adored the Head in heaven should trample upon the feet on earth, He told us where would be His members. For being about to ascend, He spake His last words on earth: after those same words He spake no more on earth. The Head about to ascend into heaven commended to us His members on earth and departed. Thenceforth thou findest not Christ speaking on earth; thou findest Him speaking, but from heaven. And even from heaven, why? Because His members on earth were trodden upon. For to the persecutor Saul He said from on high, “Saul, Saul, why persecutest thou me?” I am ascended into heaven, but still I lie on earth: here I sit at the right hand of the Father, but there I yet hunger, thirst, and am a stranger. In what manner then did He commend to us His Body, when about to ascend into heaven? When the disciples asked Him, saying, “Lord, wilt thou at this time present thyself, and when shall be the kingdom of Israel?” He made answer, now at the point to depart, “It is not for you to know the time which the Father hath put in His own power: but ye shall receive strength of the Holy Ghost coming upon you, and ye shall be witnesses to me.” See where His Body is spread abroad, see where He will not be trodden upon: “Ye shall be witnesses to me, unto Jerusalem, and unto Judea, and even unto all the earth.” Lo, where I lie that am ascending! For I ascend, because I am the Head: my Body lies yet beneath. Where lies? Throughout the whole earth. Beware thou strike not, beware thou hurt not, beware thou trample not: these be the last words of Christ about to go into heaven. Look at a sick man languishing on his bed, lying in his house, and worn out with sickness, at death’s door, his soul as it were even now between his teeth: who, anxious, it may be, about something that is dear to him, which he greatly loves, and it comes into his mind, calls his heirs, and says to them, I pray you, do this. He, as it were, detains his soul by a violent effort, that it may not depart ere those words be made sure. When he has dictated those last words, he breathes out his soul, he is borne a corpse to the sepulchre. His heirs, how do they remember the last words of the dying man? How, if one should stand up and say to them, Do it not: what would they say? “What? shall I not do that which my father, in the act of breathing out his soul, commanded me with his last breath, the last word of his that sounded in my ears when my father was departing this life? Whatever other words of his I may not regard, his last have a stronger hold upon me: since which I never saw him more, never more heard speech of his.” Brethren, think with Christian hearts; if to the heirs of a man, his words spoken when about to go to the tomb are so sweet, so grateful, so weighty, what must we account of the last words of Christ, spoken not when about to go back to the tomb, but to ascend into heaven! As for the man who lived and is dead, his soul is hurried off to other places, his body is laid in the earth, and whether these words of his be done or not, makes no difference to him: he has now something else to do, or something else to suffer: either in Abraham’s bosom he rejoices, or in eternal fire he longs for a drop of water, while his corpse lies there senseless in the sepulchre; and yet the last words of the dying man are kept. What have those to look for, who keep not the last words of Him that sitteth in heaven, who seeth from on high whether they be despised or not despised? The words of Him, who said, “Saul, Saul, why persecutest thou Me?” who keeps account, unto the judgment, of all that He seeth His members suffer?

10. And what have we done, say they? We are the persecuted, not the persecutors. Ye are the persecutors, O wretched men. In the first place, in that ye have divided the Church. Mightier the sword of the tongue than the sword of steel. Agar, Sarah’s maid, was proud, and she was afflicted by her mistress for her pride. That was discipline, not punishment. Accordingly, when she had gone away from her mistress, what said the angel to her? “Return to thy mistress.” Then, O carnal soul, like a proud bond-woman, suppose thou have suffered any trouble for discipline’ sake, why ravest thou? “Return to thy mistress,” hold fast the peace of the Church. Lo, the gospels are pro duced, we read where the Church is spread abroad: men dispute against us, and say to us, “Betrayers!” Betrayers of what? Christ commendeth to us His Church, and thou believest not: shall I believe thee, when thou revilest my parents? Wouldest thou that I should believe thee about the “betrayers”? Do thou first believe Christ. What is worth believing? Christ is God, thou art man: which ought to be believed first? Christ has spread His Church abroad over all the earth: I say it—despise me: the gospel speaks—beware. What saith the gospel? “It behoved Christ to suffer, and to rise again from the dead on the third day, and that repentance and remission of sins should be preached in His name.” Where remission of sins, there the Church is. How the Church? Why, to her it was said, “To thee I will give the keys of the kingdom of heaven, and whatsoever thou shalt loose on earth shall be loosed in heaven, and whatsoever thou shalt bind on earth shall be bound in heaven.” Where is this remission of sins spread abroad? “Through all nations, beginning at Jerusalem.” Lo, believe Christ! But, because thou art well aware that if thou shalt believe Christ, thou wilt not have anything to say about “betrayers,” thou wilt needs have me to believe thee when thou speakest evil against my parents, rather than thyself believe what Christ foretold!

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[The remainder of the Homily is wanting in all the manuscripts. It seems also that St. Augustin was hindered from completing the exposition of the entire epistle, as he had undertaken to do: at least Possidius specifies this work under the title, “ In Epist. Joannis ad Parthos Tractatus decem,” and it is scarcely likely that the whole of the fifth chapter was expounded in this tenth Homily.—Of the “Sermons,” there are none upon the remaining part of this epistle: the following extracts from other works of St. Augustin will supply what will be most desiderated: namely, his exposition of the text on “the Three Witnesses,” of “the sin unto death,” and of the twentieth verse].

Extract 1

Contra Maximinum, lib. ii. c. 22 §. 3.

. Tres sunt testes; spiritus, et aqua, et sanguis; et tres unum sunt.

9. Il nostro Signore Gesù Cristo, dunque, ascendendo al cielo nel quarantesimo giorno, per questo motivo ci affidò il Suo Corpo affinché continuasse a rimanere sulla terra; poiché vide che molti Lo avrebbero onorato proprio perché Era salito in cielo, e comprese che tale loro onore sarebbe stato vano se avessero calpestato i Suoi membri qui sulla terra. E affinché nessuno commettesse errore, venerando la “Testa” in cielo ma calpestando i “membri” sulla terra, Egli ci indicò dove si trovavano tali membri. Prima di ascendere, pronunciò le Sue ultime parole sulla terra; dopo quelle parole non parlò più. La “Testa”, che stava per salire in cielo, ci affidò i Suoi “membri” sulla terra e poi se ne andò. Da allora non si trova più Cristo che parla sulla terra; Lo si trova soltanto nel cielo. E perché proprio dal cielo? Perché i Suoi membri sulla terra venivano calpestati. Infatti, al persecutore Saul disse dall’alto: “Saul, Saul, perché mi perseguiti?” Io sono salito in cielo, ma rimango ancora sulla terra; qui siedo alla destra del Padre, ma là ho ancora fame, sete e sono uno straniero. Allora, in che modo ci affidò il Suo Corpo prima di ascendere al cielo? Quando i discepoli Gli chiesero: “Signore, quando ti manifesterai nuovamente, e quando avverrà il regno di Israele?”, Egli rispose, nel momento in cui stava per partire: “Non spetta a voi conoscere il tempo che il Padre ha stabilito; ma riceverete la forza dello Spirito Santo che verrà su di voi e sarete testimoni di Me”. Guardate dove si trova il Suo Corpo, guardate dove non verrà calpestato: “Sarete testimoni di Me fino a Gerusalemme, in Giudea e in tutta la terra”. Ecco dove Io riposo mentre ascendo. Poiché io ascendo perché sono la “Testa”; il mio Corpo rimane ancora qui sulla terra. Dove si trova? In tutto il mondo. State attenti: non colpite, non fate del male, non calpestatelo. Queste sono le ultime parole di Cristo prima di entrare in cielo. Pensate a un uomo malato che giace a letto, esausto dalla malattia, sull’orlo della morte; la sua anima è come se fosse tra i suoi denti. Lui, forse ansioso per qualcosa di caro e amato, chiama i suoi eredi e dice loro: “Vi prego, fatelo”. Come se trattenesse la propria anima con uno sforzo disperato, affinché non se ne andasse prima che quelle parole venissero realizzate. Quando ha detto queste ultime parole, esala l’anima e viene portato via come un cadavere. I suoi eredi, come ricordano le ultime parole dell’uomo morente? E se qualcuno si alzasse e gli dicesse: “Non fatelo, ”, cosa risponderebbero? “Cosa? Non dovrei fare ciò che mio padre, nel momento della sua morte, mi ha ordinato con il suo ultimo respiro, l’ultima parola che ho sentito mentre lasciava questa vita?” Qualunque altra parola sua possa essere ignorata da me, le sue ultime parole hanno avuto su di me un impatto ancora più profondo: da allora non l’ho mai più visto, né ho mai più sentito parlare di lui. Fratelli, pensate con cuori cristiani: se le parole di un uomo pronunciate poco prima di morire sono così dolci, così significative e così preziose per i suoi eredi, che cosa dobbiamo considerare allora le ultime parole di Cristo, pronunciate non prima di tornare alla tomba, ma prima di ascendere in cielo! Quanto all’uomo che è vissuto e poi morto, la sua anima viene portata via in altri luoghi, il suo corpo viene sepolto nella terra; e se queste sue parole si avvereranno o meno, non fa alcuna differenza per lui: ora ha altre cose da fare, o altro dolore da sopportare. O forse gioisce nel grembo di Abramo, oppure anela disperatamente a una goccia d’acqua nell’inferno, mentre il suo corpo giace privo di sensi nella tomba. Eppure le ultime parole dell’uomo morente vengono ricordate per sempre. Che cosa possono aspettarsi coloro che non mantengono le ultime parole Di Colui che siede in cielo, che veglia dall’alto se queste parole vengono disprezzate o no? Le parole Di Colui che disse: “Saul, Saul, perché Mi perseguiti?”. Le parole Di Colui che tiene conto, fino al giorno del giudizio, di tutto ciò che vede i suoi fedeli soffrire.

10. E cosa abbiamo fatto, dicono loro? Noi siamo i perseguitati, non i persecutori. Voi siete i persecutori, o miseri uomini. Prima di tutto, perché avete diviso la Chiesa. La spada della lingua è più potente della spada di acciaio. Agar, serva di Sara, fu orgogliosa e per il suo orgoglio subì le punizioni della sua padrona. Quella fu disciplina, non punizione. Quando poi se ne andò dalla sua padrona, che le disse l’angelo? “Torna alla tua padrona, ” O anima carnale, come una serva orgogliosa, se pensi di aver sofferto per motivi di disciplina, perché allora ti ribelli? “Torna alla tua padrona”, aggrappati alla pace della Chiesa. Ecco i Vangeli: leggiamo che la Chiesa si diffonde in tutto il mondo. Le persone discutono contro di noi e ci chiamano “traditori”. Traditori di cosa? Cristo ci ha affidato la Sua Chiesa, e voi non ci credete. Dovrei credervi io, quando insultate i miei genitori? Vorreste che vi credessi riguardo a questi “traditori”? Prima credete in Cristo. Cosa merita di essere creduto? Cristo è Dio, voi siete uomini: cosa dovrebbe essere creduto prima? Cristo ha diffuso la Sua Chiesa in tutto il mondo. Disprezzatemi pure. Il Vangelo parla chiaro, “Era necessario che Cristo soffrisse e risorgesse dai morti il terzo giorno, affinché si predicasse nel suo nome il pentimento e la remissione dei peccati, ” Dove c’è la remissione dei peccati, lì c’è la Chiesa. Come può esistere la Chiesa senza questa remissione dei peccati? “In tutte le nazioni, a partire da Gerusalemme, ” Credete in Cristo! Ma poiché sapete bene che se crederete in Cristo non avrete più nulla da dire sui “traditori”, allora dovrete farvi credere da me quando parlate male dei miei genitori. Piuttosto che credere voi stessi in ciò che Cristo ha predetto!

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[La parte restante dell’omelia è assente in tutti i manoscritti. Sembra anche che San Agostino non abbia potuto completare l’esposizione di tutta la lettera, come aveva intenzione di fare: almeno Possidio menziona quest’opera con il titolo “In Epistola Ioanni ad Parthos Tractatus decem”, e è poco probabile che l’intero quinto capitolo sia stato trattato in questa decima omelia. Per quanto riguarda i “sermoni”, non ne esistono alcuno relativi alla parte rimanente di questa lettera; gli estratti seguenti tratti da altre opere di San Agostino potranno fornire ciò che è maggiormente desiderato, ovvero le sue spiegazioni sui passaggi riguardanti “i Tre Testimoni”, “il peccato che conduce alla morte” e il ventesimo versetto della lettera.]

Estratto 1

Contro Massimino, libro II, capitolo 22, § 3.

Ci sono tre testimoni: lo spirito, l’acqua e il sangue; e questi tre costituiscono un tutto unico.

I would not have thee mistake that place in the epistle of John the apostle where he saith, “There are three witnesses: the Spirit, and the water, and the blood: and the three are one.” Lest haply thou say that the Spirit and the water and the blood are diverse substances, and yet it is said, “the three are one:” for this cause I have admonished thee, that thou mistake not the matter. For these are mystical expressions, in which the point always to be considered is, not what the actual things are, but what they denote as signs: since they are signs of things, and what they are in their essence is one thing, what they are in their signification another. If then we understand the things signified, we do find these things to be of one substance. Thus, if we should say, the rock and the water are one, meaning by the Rock, Christ; by the water, the Holy Ghost: who doubts that rock and water are two different substances? yet because Christ and the Holy Spirit are of one and the same nature, therefore when one says, the rock and the water are one, this can be rightly taken in this behalf, that these two things of which the nature is diverse, are signs of other things of which the nature is one. Three things then we know to have issued from the Body of the Lord when He hung upon the tree: first, the spirit: of which it is written, “And He bowed the head and gave up the spirit:” then, as His side was pierced by the spear, “blood and water.” Which three things if we look at as they are in themselves, they are in substance several and distinct, and therefore they are not one. But if we will inquire into the things signified by these, there not unreasonably comes into our thoughts the Trinity itself, which is the One, Only, True, Supreme God, Father and Son and Holy Ghost, of whom it could most truly be said, “There are Three Witnesses, and the Three are One:” so that by the term Spirit we should understand God the Father to be signified; as indeed it was concerning the worshipping of Him that the Lord was speaking, when He said, “God is a Spirit:” by the term, blood, the Son; because “the Word was made flesh:” and by the term water, the Holy Ghost; as, when Jesus spake of the water which He would give to them that thirst, the evangelist saith, “But this said He of the Spirit which they that believed on Him were to receive.” Moreover, that the Father, Son, and Holy Ghost are “Witnesses,” who that believes the Gospel can doubt, when the Son saith, “I am one that bear witness of myself, and the Father that sent me, He beareth witness of me.” Where, though the Holy Ghost is not men tioned, yet He is not to be thought separated from them. Howbeit neither concerning the Spirit hath He kept silence elsewhere, and that He too is a witness hath been sufficiently and openly shown. For in promising Him He said, “He shall bear witness of me.” These are the “Three Witnesses,” and the Three are One, because of one substance. But whereas, the signs by which they were signified came forth from the Body of the Lord, herein they figured the Church preaching the Trinity, that it hath one and the same nature: since these Three in threefold manner signified are One, and the Church that preacheth them is the Body of Christ. In this manner then the three things by which they are signified came out from the Body of the Lord: like as from the Body of the Lord sounded forth the command to “baptize the nations in the Name of the Father and of the Son and of the Holy Ghost.” “In the name:” not, In the names: for “these Three are One,” and One God is these Three. And if in any other way this depth of mystery which we read in John’s epistle can be expounded and understood agreeably with the Catholic faith, which neither confounds nor divides the Trinity, neither believes the substances diverse nor denies that the persons are three, it is on no account to be rejected. For whenever in Holy Scriptures in order to exercise the minds of the faithful any thing is put darkly, it is to be joyfully welcomed if it can be in many ways but not unwisely expounded.

Extract 2

De Sermone Domini in Monte, lib. i. 22, § 73.

. Si quis scit peccare fratrem suum peccatum non ad mortem, postulabit, et dabit illi Dominus vitam qui peccat non ad mortem; est autem peccatum ad mortem; non pro illo dico ut roget.

Non vorrei che tu fraintendessi quel passo nell’epistola di Giovanni l’Apostolo dove si dice: “Ci sono tre testimoni: lo Spirito, l’acqua e il sangue; e i tre sono uno”. Per evitare che tu possa pensare che lo Spirito, l’acqua e il sangue siano sostanze diverse, nonostante si dica “i tre sono uno”, è per questo che ti ho avvertito di non fraintendere il significato di queste parole. Si tratta infatti di espressioni mistiche: ciò che conta non è ciò che queste cose sono realmente, ma ciò che rappresentano come segni. Poiché sono segni di altre realtà, ciò che esse sono in essenza è una cosa, mentre ciò che significano è un’altra. Se comprendiamo quindi ciò che questi simboli indicano, scopriremo che si tratta effettivamente di sostanze diverse. Ad esempio, se diciamo che la roccia e l’acqua sono una cosa, intendendo con la roccia Cristo e con l’acqua lo Spirito Santo, chi dubiterebbe che la roccia e l’acqua siano sostanze distinte? Tuttavia, poiché Cristo e lo Spirito Santo hanno la stessa natura, quando si dice “la roccia e l’acqua sono una”, ciò significa che queste due cose, la cui natura è diversa, rappresentano altre realtà la cui natura è unica. Sappiamo quindi che tre cose sono scaturite dal Corpo del Signore quando Egli fu appeso all’albero: prima lo Spirito, di cui si dice “E inchinandosi, diede l’anima”; poi, quando il Suo fianco fu trafitto dalla lancia, “sangue e acqua”. Se consideriamo queste cose per ciò che sono in sé, sono sostanzialmente diverse e distinte, quindi non costituiscono un’unica entità. Ma se riflettiamo sul significato simbolico di queste parole, non è difficile pensare alla Trinità stessa: l’Unico, l’Autentico, il Supremo Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo. Di Lui si può davvero dire “Ci sono tre testimoni, e i tre sono uno”. Con il termine “Spirito” intendiamo quindi Dio Padre; infatti, quando il Signore parlava della sua adorazione, disse: “Dio è lo Spirito”. Con il termine “sangue” intendiamo il Figlio, poiché “la Parola si è fatta carne”; con il termine “acqua” intendiamo lo Spirito Santo. Quando Gesù parlò dell’acqua che avrebbe dato a coloro che avevano sete, l’evangelista scrisse: “Ma ciò lo disse dello Spirito che avrebbero ricevuto coloro che credevano in Lui”. Inoltre, che il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo siano “testimoni”, chi crede nel Vangelo non può dubitarne, quando il Figlio stesso dice: “Io sono colui che testimonia di me stesso; e il Padre che mi ha mandato testimonia di me”. Anche se lo Spirito Santo non viene menzionato esplicitamente in questo passo, non si deve pensare che sia separato dal Padre e dal Figlio. Del resto, riguardo allo Spirito, Gesù non è rimasto in silenzio altrove, ed è stato chiaramente dimostrato che anch’Egli è un testimone. Quando gli promise lo Spirito Santo, disse: “Lui testimonierà di me”. Questi sono i “tre testimoni”, e i tre sono uno, a causa della loro stessa sostanza unica. Ma mentre i segni attraverso cui venivano espressi provenivano dal Corpo del Signore, qui essi rappresentavano la Chiesa che predica la Trinità, mostrando come essa abbia una natura unica e identica: poiché questi Tre, in modo triplice, indicano l’Unità, e la Chiesa che li proclama è il Corpo di Cristo. In questo senso, quindi, i tre elementi attraverso cui vengono espressi derivano dal Corpo del Signore; proprio come dal Corpo del Signore provenne l’ordine di “battezzare le nazioni nel Nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”. “Nel Nome”: non “nei Nomi”, poiché “questi Tre sono Uno”, e un solo Dio è questi Tre. E se questa profondità di mistero, descritta nella lettera di Giovanni, potesse essere spiegata e compresa in modo che non contraddica la fede cattolica – che né confonde né divide la Trinità, né ritiene le sostanze diverse, né nega che le persone siano tre – allora essa non dovrebbe assolutamente essere rifiutata. Poiché quando nelle Sacre Scritture qualcosa viene espresso in modo oscuro, è bene accoglierlo con gioia, se può essere interpretato in molti modi, purché senza errore.

Estratto 2

De Sermone Domini in Monte, libro i, capitolo 22, paragrafo 73.

Se qualcuno sa di poter peccare contro suo fratello senza che ciò comporti la morte, allora egli chiederà e riceverà dal Signore una vita in cui possa peccare senza che ciò porti alla morte; tuttavia, tale peccato può comunque condurre alla morte. Non dico questo per incoraggiarlo a peccare.

But what presses harder upon the present question [in the Lord’s command of praying for enemies and persecutors] is that saying of the apostle John, “If any man know that his brother sinneth a sin not unto death, he shall ask, and the Lord will give life to that man who sinneth not unto death: but there is a sin unto death: not for that do I say that he should ask.” For it manifestly shows that there are some “brethren” whom we are not commanded to pray for, whereas the Lord bids us pray even for our persecutors. Nor can this question be solved except we acknowledge, that there are some sins in brethren that are worse than the sin of enemies in persecuting. That “brethren” mean Christians, may be proved by many texts of Holy Writ; the plainest, however, is that of the apostle which he puts thus: “For the unbelieving husband is sanctified in the wife, and the unbelieving wife is sanctified in the brother.” For he has not added our; but thought it plain enough, when by the term brother he spake of the Christian that should have an unbelieving wife. And accordingly he says just afterwards, “But if the unbelieving depart, let her depart: but a brother or sister is not put under servitude in a matter of this sort.” The “sin,” therefore, of a brother, “unto death,” I suppose to be when, after the acknowledging of God through the grace of our Lord Jesus Christ, one fights against the brotherhood, and is set on by the fire-brands of hatred against the very grace through which he was reconciled to God. But “a sin not unto death” is when a person, not having alienated his love from his brother, yet through some infirmity of mind may have failed to exhibit the due offices of brotherhood. Wherefore, on the one hand, the Lord on the cross said, “Father, forgive them, for they know not what they do,” since they had not yet, by being made partakers of the grace of the Holy Spirit, entered into the fellowship of holy brotherhood; and blessed Stephen in the Acts of the Apostles prays for them who are stoning him; because they had not yet believed Christ, and were not fighting against that grace of communion. On the other hand, the apostle Paul does not pray for Alexander, and the reason I suppose, is, that this man was a brother, and had sinned “unto death,” i.e. by opposing the brotherhood in a spirit of hatred. Whereas for such as had not broken off the bonds of love, but had given way through fear, he prays that they may be forgiven. For so he says: “Alexander the coppersmith did me much evil: the Lord reward him according to his works: of whom be thou ware also; for he hath greatly withstood our words.” Then he subjoins for whom he prays, saying, “At my first answer no man stood with me, but all men forsook me: I pray God that it may not be laid to their charge.” This difference of sins it is that distinguishes Judas with his treason from Peter with his denial. Not that to him who repenteth there is to be no forgiveness: lest we go against that sentence of the Lord, in which He commands always to forgive the brother who asks his brother’s forgiveness: but that the mischief of that sin is, that the man cannot submit to the humiliation of begging for pardon, even when he is forced by his evil conscience both to acknowledge and to publish his sin. For when Judas had said, “I have sinned, in that I have betrayed the innocent blood,” he went and hanged himself in desperation, rather than pray for forgiveness in humiliation. Wherefore it makes a great difference, what sort of repentance God forgives. For many are much quicker than others to confess that they have sinned, and are angry with themselves in such sort that they vehemently wish they had not sinned, while yet they cannot lay down their pride, and submit to have the heart humbled and broken so as to implore pardon: a state of mind which one may well believe to be, for the greatness of their sin, a part of their already begun damnation.

And this, perhaps, it is “to sin against the Holy Ghost:” i.e. through malice and envy to fight against brotherly charity after receiving the grace of the Holy Spirit: that sin which the Lord saith hath no forgiveness, either here or in the world to come… For the Lord in saying to the Pharisees, “Whosoever shall speak an evil word against the Son of Man,” &c., may have meant to warn them to come to the grace of God, and having received it, not to sin as they have now sinned. For now they have spoken an evil word against the Son of Man, and it may be forgiven them, if they be converted and believe and receive the Holy Spirit: which when they have received, if they will then have ill-will against the brotherhood and oppose the grace they have received, there is no forgiveness for them, either in this world or in the world to come.

Extract 3

Liber de Correptione et Gratia, § 35.

By this grace such is the liberty they receive, that although as long as they live here they have to fight against the lusts of sins, and are overtaken by some sins for which they must daily pray, “Forgive us our debts,” yet they no longer serve the sin which is unto death, of which the apostle John saith, “There is a sin unto death, I do not say that he shall ask for that.” Concerning which sin (since it is not expressed) many different opinions may be formed: but I affirm that sin to be the forsaking until death the “faith which worketh by love.”

Extract 4

Contra Maximinum. lib. ii. c. 14, § 2, 3.

. “Ut simus in vero Filio ejus Jesu Christo; ipse est verus Deus et vita æterna.”

When ye read, “That we may be in His true Son Jesus Christ,” think of the “true Son” of God. But this Son ye in no wise think to be the true Son of God, if ye deny Him to be begotten of the substance of the Father. For was He already Son of Man and by gift of God became Son of God, begotten indeed of God, but by grace, not by nature? Or, though not Son of Man, yet was He some sort of creature which, by God’s changing it, was converted into Son of God? If you mean nothing of this sort, then was He either begotten of nothing, or of some substance. But thou hast relieved us from all fear of having to suppose that you affirm the Son of God to be of nothing, for thou hast declared that this is not your meaning. Therefore, He is of some substance. If not of the substance of the Father, then of what? Tell me. But ye cannot find any other… Consequently, the Father and the Son are of one and the same substance. This is the Homöusion… In the Scriptures both you and we read, “That we may be in His true Son Jesus Christ; He is the true God and Eternal Life.” Let both parties yield to such weighty evidence. Tell us then, whether this “true Son” of God, discriminated as He is by the property of this name from those who are sons by grace, be of no substance or of some substance. Thou sayest, “I do not say that He is of no substance, lest I should say that He is of nothing.” He is therefore of some substance: I ask, of what? If not of the substance of the Father, seek another. If thou findest not another, as indeed thou canst find none at all, then acknowledge it to be the Father’s, and confess the Son Homöusios, “of one substance with the Father.” Flesh is begotten of flesh, the Son of flesh is begotten of the substance of the flesh. Set aside corruption, reject from the eye of the mind all carnal passions, and behold “the invisible things of God understood by the means of the things that are made.” Believe that the Creator who hath given flesh power to beget flesh, who hath given parents power of the substance of the flesh to generate “true sons” of flesh, much more had power to beget a “true Son” of His own substance, and to have one substance with the true Son, the spiritual incorruption remaining and carnal corruption being altogether alien therefrom.

Extract 5

Collatio cum Maximino, § 14.

Ma ciò che incide maggiormente sulla questione attuale – riguardo al comando del Signore di pregare per i nemici e i persecutori – è la dichiarazione dell’apostolo Giovanni: “Se qualcuno sa che suo fratello ha commesso un peccato non mortale, egli deve pregare, e il Signore darà vita a colui che ha commesso quel peccato non mortale; ma c’è anche un peccato mortale. Per questo non dico che si debba pregare in tali casi”. Questo dimostra chiaramente che ci sono alcuni “fratelli” per i quali non ci viene ordinato di pregare, mentre il Signore ci esorta a pregare persino per i nostri persecutori. Questa questione non può essere risolta se non riconosciamo che ci sono alcuni peccati commessi dai fratelli che sono più gravi del peccato dei nemici che ci perseguitano. Il fatto che con “fratelli” si intendano i cristiani può essere dimostrato da molti passaggi della Sacra Scrittura; il più chiaro, tuttavia, è quello dell’apostolo, che afferma: “Poiché il marito non credente viene santificato dalla moglie, e la moglie non credente viene santificata dal fratello”. L’apostolo non ha aggiunto “noi”, ma ha ritenuto sufficientemente chiaro che con “fratello” si intendesse il cristiano che aveva una moglie non credente. E infatti subito dopo dice: “Ma se il non credente se ne va, che se ne vada; tuttavia un fratello o una sorella non devono essere sottoposti a alcuna costrizione in queste circostanze”. Quindi, penso che il “peccato mortale” di un fratello sia quando, dopo aver riconosciuto Dio per la grazia del nostro Signore Gesù Cristo, si combatte contro la fraternità e ci si abbandona al fuoco dell’odio verso quella stessa grazia attraverso la quale si è stati riconciliati con Dio. Mentre un “peccato non mortale” è quando una persona, pur non essendo separata dall’amore per il proprio fratello, a causa di qualche debolezza mentale non ha adempiuto ai doveri della fraternità. Per questo motivo, da un lato, il Signore sulla croce disse: “Padre, perdonali, poiché non sanno ciò che fanno”, poiché non avevano ancora partecipato alla grazia dello Spirito Santo e quindi non erano entrati nella comunità della santa fraternità; e San Stefano, negli Atti degli Apostoli, pregava per coloro che lo lapidavano, perché non credevano ancora in Cristo e non combattevano contro quella grazia di comunione. Dall’altro lato, l’apostolo Paolo non pregò per Alessandro; penso che il motivo sia stato che quest’uomo era un fratello e aveva commesso un peccato “mortale”, cioè opponevasi alla fraternità con spirito di odio. Mentre per coloro che non avevano spezzato i legami d’amore, ma avevano ceduto per paura, Paolo pregava affinché fossero perdonati. Dice infatti: “Alessandro il fabbro mi ha fatto molto del male; il Signore lo ricompenserà secondo le sue opere. Statevi dunque in guardia contro di lui, poiché ha grandemente ostacolato le nostre parole”. Poi aggiunge per chi prega: “Nella mia prima difesa nessuno mi è stato accanto; tutti mi hanno abbandonato. Prego Dio affinché questo non venga attribuito a loro”. È questa differenza di peccati che distingue Giuda dalla sua tradizione da Pietro dal suo rinnegamento. Non significa che colui che si pente non debba essere perdonato: altrimenti andremmo contro quella parola del Signore, nella quale Egli comanda sempre di perdonare il fratello che chiede perdono. Il vero problema legato a quel peccato sta nel fatto che l’uomo non riesce ad accettare l’umiliazione di chiedere scusa, anche quando la sua coscienza malvagia lo costringe ad ammettere e a confessare il proprio errore. Quando Giuda disse: “Ho peccato, avendo tradito il sangue innocente”, andò a impiccarsi per disperazione, piuttosto che pregare umilmente per essere perdonato. Quindi fa una grande differenza il tipo di pentimento che Dio accetta. Molti sono infatti molto pronti ad ammettere i propri peccati e si arrabbiano con se stessi al punto di desiderare ardentemente di non averli commessi; tuttavia non riescono a superare la propria orgogliozza e ad umiliarsi abbastanza da chiedere perdono. Si può ben credere che, data la gravità dei loro peccati, questo stato d’animo rappresenti già una parte della loro condanna eterna.

E questo, forse, è proprio “peccare contro lo Spirito Santo”: cioè combattere con malizia e invidia contro la carità fraterna dopo aver ricevuto la grazia dello Spirito Santo; quel peccato che il Signore afferma non possa essere perdonato, né in questo mondo né nel mondo futuro. Poiché quando il Signore disse ai farisei: “Chiunque pronuncerà una parola malvagia contro il Figlio dell’Uomo”, ecc., forse voleva avvertirli di accettare la grazia di Dio e, una volta ricevutala, di non peccare più come hanno fatto finora. Poiché ora hanno pronunciato parole malvagie contro il Figlio dell’Uomo, ma potrebbero essere perdonati se si convertissero, credessero e ricevessero lo Spirito Santo; tuttavia, se dopo averlo ricevuto continuassero ad avere cattive intenzioni verso la fraternità e a opporsi alla grazia che hanno ricevuto, non ci sarà più perdono per loro, né in questo mondo né nel mondo futuro.

Estratto 3

Liber de Correptione et Gratia, § 35.

Per questa grazia, ricevono una libertà tale che, anche se per tutta la loro vita devono lottare contro i desideri peccaminosi e sono spesso sopraffatti da alcuni peccati per i quali devono pregare ogni giorno “Perdona i nostri debiti”, tuttavia non servono più quel peccato che conduce alla morte, di cui l’apostolo Giovanni dice: “C’è un peccato che conduce alla morte; non dico però che chi lo commette chiederà perdono”. Riguardo a questo peccato (poiché non è specificato in modo chiaro), si possono formulare molte opinioni diverse; tuttavia io affermo che tale peccato sia l’abbandono, fino alla morte, della “fede che opera attraverso l’amore”.

Estratto 4

Contro Massimino, libro II, capitolo 14, §§ 2 e 3.

“Affinché possiamo essere veramente i Figli di Gesù Cristo; Egli è il vero Dio e la vita eterna.”

Quando leggete: “Affinché possiamo essere nel Suo vero Figlio Gesù Cristo”, pensate al “vero Figlio” di Dio. Ma se negate che Egli sia nato dalla sostanza del Padre, allora non lo considerate affatto il vero Figlio di Dio. Infatti, non è forse già stato Figlio dell’Uomo e, per dono di Dio, è diventato Figlio di Dio, nato certamente da Dio, ma per grazia e non per natura? Oppure, anche se non era Figlio dell’Uomo, era comunque una sorta di creatura che, per opera di Dio, è stata trasformata in Figlio di Dio? Se non intendete nulla del genere, allora Egli è stato o generato dal nulla, oppure da qualche sostanza. Ma voi ci avete liberati da ogni timore che si possa pensare che affermiate che il Figlio di Dio sia privo di sostanza, poiché avete dichiarato chiaramente che non è questo il vostro intendimento. Pertanto, Egli ha una qualche sostanza. Se non quella del Padre, allora di quale? Ditemelo. Ma non potete trovare nessun’altra possibilità. Di conseguenza, il Padre e il Figlio hanno la stessa sostanza. Questo è ciò che si intende per Homoeusion. Nelle Scritture, sia voi che noi leggiamo: “Affinché possiamo essere nel Suo vero Figlio Gesù Cristo; Egli è il vero Dio ed è la Vita Eterna”. Lasciatevi convincere da prove così solide. Diteci dunque se questo “vero Figlio” di Dio, distinto da coloro che sono figli per grazia attraverso il nome stesso, sia privo di sostanza o ne abbia una. Dite: “Non affermo che Egli sia privo di sostanza, altrimenti significherebbe che è nato dal nulla”. Quindi Egli ha una qualche sostanza. Ma di quale? Se non quella del Padre, trovate un’altra spiegazione. Se non ne trovate alcuna – e in realtà non ne potete trovare nessuna – allora riconoscete che Egli è della stessa sostanza del Padre, e confessate che il Figlio è Homoeusios, “di una sola sostanza con il Padre”. La carne nasce dalla carne; il Figlio di carne è nato dalla sostanza della carne. Mettete da parte la corruzione, scartate tutte le passioni carnali dal vostro pensiero, e contemplate “le cose invisibili di Dio, comprese attraverso le cose visibili”. Credete che il Creatore, che ha dato alla carne la capacità di generare altra carne, che ha dato ai genitori il potere di produrre “veri figli” di carne, abbia certamente avuto il potere di generare un “vero Figlio” della propria sostanza, e di avere con Lui una sola sostanza: la corruzione spirituale rimane immutata, mentre quella carnale è completamente estranea a tale sostanza.

Estratto 5

Collatio cum Maximino, § 14.

If He is begotten, He is Son: if He is Son, He is the “true Son,” because Only-Begotten. For we also are called sons: He Son by nature, we sons by grace… To say that because He is begotten, He is of another nature, is to deny that He is the “true Son.” Now we have the Scripture: “That we may be in His true Son Jesus Christ; He is the true God and Eternal Life.” Why “true God”? because “true Son” of God. For if He has given to animals this property, that what they beget shall be none other than what they themselves are: man begets man, dog begets dog, and should God not beget God? If then He is of the same substance, why callest thou Him less? Is it because when a human father begets a son, though human beget human, yet greater begets less? If so, then let us wait for Christ to grow as human beings grow whom human beings beget! But if Christ, ever since He was begotten (and this was not in time but from eternity), is what He is, and yet is less than the Father, at that rate the human condition is the better of the two: for a human being at any rate can grow, and has the property of sooner or later attaining to the age, to the strength of the father; but He never: then how is He a “true Son”?

Extract 6

De Trinitate, lib. i. 6, § 9.

And if the Son be not of the same substance as the Father, then is He a made substance: if a made substance, then not “all things were made by Him:” but, “all things were made by Him;” therefore, He is of one and the same substance with the Father. And therefore, not only God, but True (or, Very) God. Which the same John doth most openly affirm in his epistle: “ Scimus quod Filius Dei venerit et dederit nobis intellectum ut cognoscamus verum Deum, et simus in vero Filio ejus Jesu Christo. Hic est verus Deus et vita æterna.” “We know that the Son of God is come; and hath given us an understanding that we may (learn to) know the True God, and may be in His true Son Jesus Christ. This is the True God and Eternal Life.”

10. Hence also by consequence we understand, that what the apostle Paul saith, “Who only hath immortality,” he saith not merely of the Father, but of the One and Only God, which the Trinity itself is. For neither is the “Eternal Life” itself mortal in respect of any mutability: and consequently, since the Son of God “is Eternal Life,” He also is to be understood together with the Father, where it is said, “Who only hath immortality.”

Se Egli è generato, allora è Figlio; se è Figlio, allora è il “vero Figlio”, perché unigenito. Anche noi siamo chiamati figli: Lui Figlio per natura, noi figli per grazia. Affermare che, poiché Egli è generato, sia di natura diversa da quella del Padre significa negare che sia il “vero Figlio”. Ora abbiamo la Scrittura: “Affinché possiamo essere nel vero Figlio suo, Gesù Cristo; Lui è il vero Dio e la Vita Eterna”. Perché “vero Dio”? perché “vero Figlio” di Dio. Se infatti Dio ha concesso agli animali questa proprietà, che ciò che essi generano sia esattamente simile a loro stessi – l’uomo genera un altro uomo, il cane genera un altro cane –, perché allora Dio non dovrebbe generare un altro Dio? Se dunque Egli è della stessa sostanza del Padre, perché lo chiamiamo “meno” di Lui? Forse perché quando un padre umano genera un figlio, anche se entrambi sono umani, il maggiore genera il minore? Se così fosse, allora dovremmo aspettare che Cristo cresca come crescono gli esseri umani. Ma se Cristo, fin dal momento della sua generazione (e questa non avvenne nel tempo, ma nell’eternità) è già ciò che è, eppure è considerato “meno” del Padre, allora la condizione umana sarebbe senz’altro superiore: un essere umano, infatti, può crescere e raggiungere prima o poi l’età e la forza del padre; ma Lui mai. Allora, come può essere considerato il “vero Figlio”?

Estratto 6

De Trinitate, libro I, capitolo 6, § 9.

E se il Figlio non fosse della stessa sostanza del Padre, allora sarebbe una sostanza creata; se fosse una sostanza creata, allora non si potrebbe dire che “tutte le cose siano state create da Lui”; ma poiché si dice che “tutte le cose sono state create da Lui”, ne consegue che Egli è della stessa sostanza del Padre. E quindi, non solo Dio, ma il vero Dio. Ciò viene affermato apertamente anche da Giovanni nella sua epistola: “Sappiamo che il Figlio di Dio è venuto e ci ha dato la capacità di conoscere il vero Dio, affinché possiamo essere nel suo vero Figlio Gesù Cristo. Questi è il vero Dio e la vita eterna.”

10. Pertanto, da ciò si deduce anche che quanto afferma l’apostolo Paolo, “Colui solo possiede l’immortalità”, non si riferisce soltanto al Padre, ma all’Unico e Solo Dio, che è la stessa Trinità. Poiché nemmeno la “Vita Eterna” in sé è soggetta a alcuna mutabilità; e quindi, poiché il Figlio di Dio “è Vita Eterna”, anche Lui deve essere inteso insieme al Padre, quando si dice: “Colui solo possiede l’immortalità”.