ADDRESS OF THE CENTRAL COMMITTEE TO THE COMMUNIST LEAGUE

Marx

Abstract

An 1850 circular urging the Communist League to reorganize and keep the proletariat independent of the petty-bourgeois democrats in anticipation of the coming revolution.

Connections

Assi: Legittimità del potere, Senso della storia, Stato e individuo
Posizioni: conflitto di classe, materialismo storico, rivoluzione
Concetti: Stato
Scuole: materialismo storico

Testo originale inglese · Delphi Classics, 2000 · pubblico dominio

Anonymous translation

LONDON, MARCH 1850

Brothers!

In the two revolutionary years of 1848-49 the League proved itself in two ways. First, its members everywhere involved themselves energetically in the movement and stood in the front ranks of the only decisively revolutionary class, the proletariat, in the press, on the barricades and on the battlefields. The League further proved itself in that its understanding of the movement, as expressed in the circulars issued by the Congresses and the Central Committee of 1847 and in the Manifesto of the Communist Party, has been shown to be the only correct one, and the expectations expressed in these documents have been completely fulfilled. This previously only propagated by the League in secret, is now on everyone’s lips and is preached openly in the market place. At the same time, however, the formerly strong organization of the League has been considerably weakened. A large number of members who were directly involved in the movement thought that the time for secret societies was over and that public action alone was sufficient. The individual districts and communes allowed their connections with the Central Committee to weaken and gradually become dormant. So, while the democratic party, the party of the petty bourgeoisie, has become more and more organized in Germany, the workers’ party has lost its only firm foothold, remaining organized at best in individual localities for local purposes; within the general movement it has consequently come under the complete domination and leadership of the petty-bourgeois democrats. This situation cannot be allowed to continue; the independence of the workers must be restored. The Central Committee recognized this necessity and it therefore sent an emissary, Joseph Moll, to Germany in the winter of 1848-9 to reorganize the League. Moll’s mission, however, failed to produce any lasting effect, partly because the German workers at that time had not enough experience and partly because it was interrupted by the insurrection last May. Moll himself took up arms, joined the Baden-Palatinate army and fell on 29 June in the battle of the River Murg. The League lost in him one of the oldest, most active and most reliable members, who had been involved in all the Congresses and Central Committees and had earlier conducted a series of missions with great success. Since the defeat of the German and French revolutionary parties in July 1849, almost all the members of the Central Committee have reassembled in London: they have replenished their numbers with new revolutionary forces and set about reorganizing the League with renewed zeal.

This reorganization can only be achieved by an emissary, and the Central Committee considers it most important to dispatch the emissary at this very moment, when a new revolution is imminent, that is, when the workers’ party must go into battle with the maximum degree of organization, unity and independence, so that it is not exploited and taken in tow by the bourgeoisie as in 1848.

We told you already in 1848, brothers, that the German liberal bourgeoisie would soon come to power and would immediately turn its newly won power against the workers. You have seen how this forecast came true. It was indeed the bourgeoisie which took possession of the state authority in the wake of the March movement of 1848 and used this power to drive the workers, its allies in the struggle, back into their former oppressed position. Although the bourgeoisie could accomplish this only by entering into an alliance with the feudal party, which had been defeated in March, and eventually even had to surrender power once more to this feudal absolutist party, it has nevertheless secured favourable conditions for itself. In view of the government’s financial difficulties, these conditions would ensure that power would in the long run fall into its hands again and that all its interests would be secured, if it were possible for the revolutionary movement to assume from now on a so-called peaceful course of development. In order to guarantee its power the bourgeoisie would not even need to arouse hatred by taking violent measures against the people, as all of these violent measures have already been carried out by the feudal counter-revolution. But events will not take this peaceful course. On the contrary, the revolution which will accelerate the course of events, is imminent, whether it is initiated by an independent rising of the French proletariat or by an invasion of the revolutionary Babel by the Holy Alliance.

The treacherous role that the German liberal bourgeoisie played against the people in 1848 will be assumed in the coming revolution by the democratic petty bourgeoisie, which now occupies the same position in the opposition as the liberal bourgeoisie did before 1848. This democratic party, which is far more dangerous for the workers than were the liberals earlier, is composed of three elements: 1) The most progressive elements of the big bourgeoisie, who pursue the goal of the immediate and complete overthrow of feudalism and absolutism. This fraction is represented by the former Berlin Vereinbarer, the tax resisters; 2) The constitutional-democratic petty bourgeois, whose main aim during the previous movement was the formation of a more or less democratic federal state; this is what their representative, the Left in the Frankfurt Assembly and later the Stuttgart parliament, worked for, as they themselves did in the Reich Constitution Campaign; 3) The republican petty bourgeois, whose ideal is a German federal republic similar to that in Switzerland and who now call themselves ‘red’ and ‘social-democratic’ because they cherish the pious wish to abolish the pressure exerted by big capital on small capital, by the big bourgeoisie on the petty bourgeoisie. The representatives of this fraction were the members of the democratic congresses and committees, the leaders of the democratic associations and the editors of the democratic newspapers.

After their defeat all these fractions claim to be ‘republicans’ or ‘reds’, just as at the present time members of the republican petty bourgeoisie in France call themselves ‘socialists’. Where, as in Wurtemberg, Bavaria, etc., they still find a chance to pursue their ends by constitutional means, they seize the opportunity to retain their old phrases and prove by their actions that they have not changed in the least. Furthermore, it goes without saying that the changed name of this party does not alter in the least its relationship to the workers but merely proves that it is now obliged to form a front against the bourgeoisie, which has united with absolutism, and to seek the support of the proletariat.

The petty-bourgeois democratic party in Germany is very powerful. It not only embraces the great majority of the urban middle class, the small industrial merchants and master craftsmen; it also includes among its followers the peasants and rural proletariat in so far as the latter has not yet found support among the independent proletariat of the towns.

The relationship of the revolutionary workers’ party to the petty-bourgeois democrats is this: it cooperates with them against the party which they aim to overthrow; it opposes them wherever they wish to secure their own position.

The democratic petty bourgeois, far from wanting to transform the whole society in the interests of the revolutionary proletarians, only aspire to a change in social conditions which will make the existing society as tolerable and comfortable for themselves as possible. They therefore demand above all else a reduction in government spending through a restriction of the bureaucracy and the transference of the major tax burden into the large landowners and bourgeoisie. They further demand the removal of the pressure exerted by big capital on small capital through the establishment of public credit institutions and the passing of laws against usury, whereby it would be possible for themselves and the peasants to receive advances on favourable terms from the state instead of from capitalists; also, the introduction of bourgeois property relationships on land through the complete abolition of feudalism. In order to achieve all this they require a democratic form of government, either constitutional or republican, which would give them and their peasant allies the majority; they also require a democratic system of local government to give them direct control over municipal property and over a series of political offices at present in the hands of the bureaucrats.

Traduzione anonima

LONDRA, 18 MARZO 1850

Fratelli!

Nei due anni rivoluzionari del 1848-49, la Lega dimostrò il proprio valore in due modi principali. In primo luogo, i suoi membri si impegnarono attivamente ovunque nel movimento rivoluzionario, trovandosi in prima linea tra le uniche classi veramente rivoluzionarie, ovvero il proletariato: sia nella stampa che sulle barricate e sui campi di battaglia. Inoltre, la comprensione del movimento da parte della Lega, come espressa nei comunicati emessi dai Congressi e dal Comitato Centrale nel 1847 nonché nel Manifesto del Partito Comunista, si rivelò essere l’unica corretta; le aspettative enunciate in questi documenti furono completamente realizzate. Ciò che prima veniva diffuso segretamente dalla Lega, ora era oggetto di discussione aperta da tutti e predicato pubblicamente ovunque. Tuttavia, l’organizzazione della Lega si indebolì notevolmente: molti membri direttamente coinvolti nel movimento ritenevano che i tempi delle società segrete fossero ormai finiti e che un’azione pubblica aperta fosse sufficiente. Le singole sezioni e comuni lasciarono che i loro legami con il Comitato Centrale si indebolissero, fino a diventare praticamente inattivi. Così, mentre il partito democratico, il partito della piccola borghesia, diveniva sempre più organizzato in Germania, il partito dei lavoratori perse l’unico punto di forza che aveva, rimanendo organizzato al massimo a livello locale per scopi locali; nel contesto del movimento rivoluzionario generale, finì quindi sotto il completo dominio e la guida dei democratici piccolo-borghesi. Questa situazione non può continuare: l’indipendenza dei lavoratori deve essere ristabilita. Il Comitato Centrale riconobbe questa necessità e inviò dunque un emissario, Joseph Moll, in Germania nell’inverno del 1848-9 per riorganizzare la Lega. Tuttavia, la missione di Moll non ottenne risultati duraturi: in parte a causa della mancanza di esperienza dei lavoratori tedeschi in quel momento, e in parte a causa dell’interruzione causata dall’insurrezione del maggio precedente. Moll stesso prese le armi, si unì all’esercito del Baden-Palatinato e morì il 29 giugno nella battaglia del fiume Murg. La Lega perse con lui uno dei suoi membri più anziani, attivi e affidabili: aveva partecipato a tutti i Congressi e ai Comitati Centrali ed era stato responsabile di numerose missioni riuscite con grande successo. Dopo la sconfitta dei partiti rivoluzionari tedeschi e francesi nel luglio 1849, quasi tutti i membri del Comitato Centrale si riunirono a Londra: rinnovarono le proprie file con nuove forze rivoluzionarie e iniziarono con nuovo impegno la riorganizzazione della Lega.

Questa riorganizzazione può essere realizzata soltanto attraverso un emissario, e il Comitato Centrale ritiene estremamente importante inviarlo proprio in questo momento, quando una nuova rivoluzione è imminente; in altre parole, quando il partito dei lavoratori deve entrare in battaglia con il massimo grado di organizzazione, unità e indipendenza, affinché non venga sfruttato e trascinato via dalla borghesia, come avvenne nel 1848.

Vi avevamo già detto nel 1848, fratelli, che la borghesia liberale tedesca avrebbe presto raggiunto il potere e lo avrebbe immediatamente utilizzato contro i lavoratori. Avete visto come questa previsione si è avverata: fu davvero la borghesia ad assumere l’autorità dello stato dopo il movimento di marzo del 1848, e usò questo potere per ridurre i lavoratori, suoi alleati nella lotta, alla loro precedente condizione di oppressi. Sebbene la borghesia riuscisse a realizzare questo obiettivo solo alleanandosi con il partito feudale sconfitto nel marzo, e dovesse persino cedere nuovamente il potere a quel partito assolutista feudale, ottenne comunque condizioni favorevoli per sé. Data la difficile situazione finanziaria del governo, queste condizioni avrebbero garantito che, nel lungo periodo, il potere tornasse nelle sue mani e che tutti i suoi interessi fossero tutelati, purché il movimento rivoluzionario seguisse da quel momento in poi una cosiddetta “via pacifica” allo sviluppo. Per assicurarsi il potere, la borghesia non avrebbe nemmeno avuto bisogno di suscitare odio attuando misure violente contro il popolo, poiché tutte queste misure violente erano già state adottate dalla controrivoluzione feudale. Ma gli eventi non seguiranno questa via pacifica. Al contrario, la rivoluzione che accelererà lo svolgimento degli eventi è imminente, sia che venga avviata da un’insurrezione indipendente del proletariato francese, sia che il “Babel” rivoluzionario venga invaso dall’Alleanza Santa.

Il ruolo traditore svolto dalla borghesia liberale tedesca contro il popolo nel 1848 sarà assunto, nella rivoluzione imminente, dalla piccola borghesia democratica, che oggi occupa lo stesso ruolo nell’opposizione di quanto facesse la borghesia liberale prima del 1848. Questo partito democratico, molto più pericoloso per i lavoratori rispetto ai liberali di un tempo, è composto da tre elementi:

1. Gli elementi più progressisti della grande borghesia, che perseguono l’obiettivo di rovesciare immediatamente e completamente il feudalesimo e l’assolutismo. Questa frazione è rappresentata dagli ex membri del “Berliner Vereinbarer”, dai resistenti alle tasse;
2. La piccola borghesia democratico-costituzionale, la cui principale aspirazione durante il movimento precedente era la formazione di uno stato federale più o meno democratico; è proprio questo l’obiettivo perseguito dai suoi rappresentanti, il Partito di Sinistra nell’Assemblea di Francoforte e successivamente nel parlamento di Stoccarda, così come da loro stessi durante la campagna per la Costituzione del Reich;
3. La piccola borghesia repubblicana, il cui ideale è una repubblica federale tedesca simile a quella svizzera; questi individui si autodefiniscono ora “rossi” e “socialdemocratici”, poiché nutrono il desiderio sincero di eliminare la pressione esercitata dal grande capitale sul piccolo capitale, dalla grande borghesia sulla piccola borghesia. I rappresentanti di questa frazione sono i membri dei congressi e dei comitati democratici, i leader delle associazioni democratiche e i redattori dei giornali democratici.

Dopo la loro sconfitta, tutte queste frazioni si proclamano “repubblicane” o “rosse”, proprio come oggi i membri della piccola borghesia repubblicana in Francia si definiscono “socialisti”. Laddove, come nel Württemberg, nella Baviera e in altri luoghi, riescono ancora a perseguire i loro scopi con mezzi costituzionali, approfittano dell’occasione per continuare ad utilizzare le stesse vecchie formule e dimostrare con le loro azioni di non essere affatto cambiati. Inoltre, è ovvio che il cambio di nome di questo partito non alteri in alcun modo la sua relazione nei confronti dei lavoratori; anzi, dimostra semplicemente che ora è costretto a formare un fronte contro la borghesia unita all’assolutismo e a cercare il sostegno del proletariato.

Il partito democratico piccolo-borghese in Germania è molto potente. Non solo rappresenta la grande maggioranza della classe media urbana, dei piccoli industriali e degli artigiani qualificati, ma include tra i suoi seguaci anche i contadini e il proletariato rurale, nella misura in cui questi ultimi non abbiano ancora trovato sostegno nel proletariato indipendente delle città.

Il rapporto del partito dei lavoratori rivoluzionari con i democratici piccolo-borghesi è il seguente: coopera con loro contro il partito che essi mirano a rovesciare; si oppone loro ogni volta che questi cercano di consolidare la propria posizione.

Il piccolo borghese democratico, lontano dall’aver intenzione di trasformare l’intera società nell’interesse dei proletari rivoluzionari, aspira soltanto a un cambiamento delle condizioni sociali che renda la società esistente il più tollerabile e confortevole possibile per sé stesso. Pertanto, richiede soprattutto una riduzione della spesa pubblica attraverso la limitazione della burocrazia e il trasferimento dell’imposta principale sui grandi proprietari terrieri e sulla borghesia. Inoltre, chiede l’allentamento della pressione esercitata dal grande capitale sul piccolo capitale, attraverso la creazione di istituzioni di credito pubblico e l’approvazione di leggi contro l’usura; ciò permetterebbe a lui stesso e ai contadini di ottenere prestiti a condizioni favorevoli dallo Stato, invece che dai capitalisti. Inoltre, desidera l’introduzione di rapporti di proprietà borghesi sulla terra attraverso l’abolizione totale del feudalesimo. Per realizzare tutto ciò, richiede una forma democratica di governo, sia costituzionale che repubblicana, che gli dia lui e ai suoi alleati contadini la maggioranza; inoltre, necessita di un sistema democratico di amministrazione locale che gli consenta di esercitare un controllo diretto sulla proprietà comunale e su una serie di incarichi politici attualmente detenuti dalla burocrazia.

The rule of capital and its rapid accumulation is to be further counteracted, partly by a curtailment of the right of inheritance, and partly by the transference of as much employment as possible to the state. As far as the workers are concerned one thing, above all, is definite: they are to remain wage labourers as before. However, the democratic petty bourgeois want better wages and security for the workers, and hope to achieve this by an extension of state employment and by welfare measures; in short, they hope to bribe the workers with a more or less disguised form of alms and to break their revolutionary strength by temporarily rendering their situation tolerable. The demands of petty-bourgeois democracy summarized here are not expressed by all sections of it at once, and in their totality they are the explicit goal of only a very few of its followers. The further particular individuals or fractions of the petty bourgeoisie advance, the more of these demands they will explicitly adopt, and the few who recognize their own programme in what has been mentioned above might well believe they have put forward the maximum that can be demanded from the revolution. But these demands can in no way satisfy the party of the proletariat. While the democratic petty bourgeois want to bring the revolution to an end as quickly as possible, achieving at most the aims already mentioned, it is our interest and our task to make the revolution permanent until all the more or less propertied classes have been driven from their ruling positions, until the proletariat has conquered state power and until the association of the proletarians has progressed sufficiently far – not only in one country but in all the leading countries of the world – that competition between the proletarians of these countries ceases and at least the decisive forces of production are concentrated in the hands of the workers. Our concern cannot simply be to modify private property, but to abolish it, not to hush up class antagonisms but to abolish classes, not to improve the existing society but to found a new one. There is no doubt that during the further course of the revolution in Germany, the petty-bourgeois democrats will for the moment acquire a predominant influence. The question is, therefore, what is to be the attitude of the proletariat, and in particular of the League towards them:

1. While present conditions continue, in which the petty-bourgeois democrats are also oppressed;

2. In the coming revolutionary struggle, which will put them in a dominant position;

3. After this struggle, during the period of petty-bourgeois predominance over the classes which have been overthrown and over the proletariat.

1. At the moment, while the democratic petty bourgeois are everywhere oppressed, they preach to the proletariat general unity and reconciliation; they extend the hand of friendship, and seek to found a great opposition party which will embrace all shades of democratic opinion; that is, they seek to ensnare the workers in a party organization in which general social-democratic phrases prevail while their particular interests are kept hidden behind, and in which, for the sake of preserving the peace, the specific demands of the proletariat may not be presented. Such a unity would be to their advantage alone and to the complete disadvantage of the proletariat. The proletariat would lose all its hard-won independent position and be reduced once more to a mere appendage of official bourgeois democracy. This unity must therefore be resisted in the most decisive manner. Instead of lowering themselves to the level of an applauding chorus, the workers, and above all the League, must work for the creation of an independent organization of the workers’ party, both secret and open, and alongside the official democrats, and the League must aim to make every one of its communes a center and nucleus of workers’ associations in which the position and interests of the proletariat can be discussed free from bourgeois influence. How serious the bourgeois democrats are about an alliance in which the proletariat has equal power and equal rights is demonstrated by the Breslau democrats, who are conducting a furious campaign in their organ, the Neue Oder Zeitung, against independently organized workers, whom they call ‘socialists’. In the event of a struggle against a common enemy a special alliance is unnecessary. As soon as such an enemy has to be fought directly, the interests of both parties will coincide for the moment and an association of momentary expedience will arise spontaneously in the future, as it has in the past. It goes without saying that in the bloody conflicts to come, as in all others, it will be the workers, with their courage, resolution and self-sacrifice, who will be chiefly responsible for achieving victory. As in the past, so in the coming struggle also, the petty bourgeoisie, to a man, will hesitate as long as possible and remain fearful, irresolute and inactive; but when victory is certain it will claim it for itself and will call upon the workers to behave in an orderly fashion, to return to work and to prevent so-called excesses, and it will exclude the proletariat from the fruits of victory. It does not lie within the power of the workers to prevent the petty-bourgeois democrats from doing this; but it does lie within their power to make it as difficult as possible for the petty bourgeoisie to use its power against the armed proletariat, and to dictate such conditions to them that the rule of the bourgeois democrats, from the very first, will carry within it the seeds of its own destruction, and its subsequent displacement by the proletariat will be made considerably easier. Above all, during and immediately after the struggle the workers, as far as it is at all possible, must oppose bourgeois attempts at pacification and force the democrats to carry out their terroristic phrases. They must work to ensure that the immediate revolutionary excitement is not suddenly suppressed after the victory. On the contrary, it must be sustained as long as possible. Far from opposing the so-called excesses – instances of popular vengeance against hated individuals or against public buildings with which hateful memories are associated – the workers’ party must not only tolerate these actions but must even give them direction. During and after the struggle the workers must at every opportunity put forward their own demands against those of the bourgeois democrats. They must demand guarantees for the workers as soon as the democratic bourgeoisie sets about taking over the government. They must achieve these guarantees by force if necessary, and generally make sure that the new rulers commit themselves to all possible concessions and promises – the surest means of compromising them. They must check in every way and as far as is possible the victory euphoria and enthusiasm for the new situation which follow every successful street battle, with a cool and cold-blooded analysis of the situation and with undisguised mistrust of the new government. Alongside the new official governments they must simultaneously establish their own revolutionary workers’ governments, either in the form of local executive committees and councils or through workers’ clubs or committees, so that the bourgeois-democratic governments not only immediately lost the support of the workers but find themselves from the very beginning supervised and threatened by authorities behind which stand the whole mass of the workers. In a word, from the very moment of victory the workers’ suspicion must be directed no longer against the defeated reactionary party but against their former ally, against the party which intends to exploit the common victory for itself.

La regola del capitale e la sua rapida accumulazione devono essere ulteriormente contrastate, in parte attraverso una riduzione del diritto di eredità e in parte trasferendo il maggior numero possibile di posti di lavoro allo stato. Per quanto riguarda i lavoratori, una cosa è certa: dovranno rimanere lavoratori salariati come prima. Tuttavia, la piccola borghesia democratica desidera migliori salari e maggiore sicurezza per i lavoratori, sperando di raggiungere questo obiettivo attraverso l’espansione dell’occupazione statale e misure di welfare; in breve, spera di corrompere i lavoratori con forme più o meno mascherate di assistenza e di indebolirne la forza rivoluzionaria rendendo temporaneamente tollerabile la loro situazione. Le richieste della democrazia piccolo-borghese qui riassunte non vengono espresse da tutte le sue componenti contemporaneamente, e nel loro insieme rappresentano l’obiettivo esplicito soltanto di una piccola parte dei suoi seguaci. Più i singoli individui o le frazioni della piccola borghesia avanzano, più adotteranno apertamente queste richieste; coloro che riconoscono nel suddetto programma il proprio obiettivo potrebbero credere di aver proposto il massimo che si possa chiedere alla rivoluzione. Tuttavia, queste richieste non possono in alcun modo soddisfare i bisogni del partito del proletariato. Mentre la piccola borghesia democratica desidera porre fine alla rivoluzione il prima possibile, raggiungendo al massimo gli obiettivi già menzionati, è nostro interesse e nostro compito rendere la rivoluzione permanente, fino a quando tutte le classi possidenti non saranno state spinte dalle loro posizioni dominanti, fino a quando il proletariato non avrà conquistato il potere statale e fino a quando l’associazione dei proletari non sarà progredita abbastanza – non solo in un paese, ma in tutti i principali paesi del mondo – da far sì che la concorrenza tra i proletari di questi paesi cessi e almeno le forze decisive della produzione siano concentrate nelle mani dei lavoratori. Il nostro obiettivo non può essere semplicemente quello di modificare la proprietà privata, ma di abolirla; non quello di attenuare gli antagonismi di classe, ma di eliminarle del tutto; non quello di migliorare la società esistente, ma di fondarne una nuova. Non c’è dubbio che nel corso ulteriore della rivoluzione in Germania, i democratici piccolo-borghesi acquisiranno per il momento un’influenza predominante. La questione quindi è: quale dovrebbe essere l’atteggiamento del proletariato, e in particolare della Lega, nei loro confronti?

1. Finché persistono le attuali condizioni, in cui anche i democratici piccolo-borghesi sono oppressi;

2. Nella futura lotta rivoluzionaria, che li metterà in una posizione dominante;

3. Dopo questa lotta, nel periodo in cui la piccola borghesia detiene il predominio sulle classi sconfitte e sul proletariato stesso.

Al momento, mentre i piccoli borghesi democratici sono ovunque oppressi, essi predicano al proletariato l’unità e la riconciliazione; tendono la mano dell’amicizia e cercano di fondare un grande partito di opposizione che includa tutte le sfumature dell’opinione democratica. In altre parole, cercano di intrappolare i lavoratori all’interno di un’organizzazione politica in cui prevale una retorica socialdemocratica generale, mentre i loro interessi specifici vengono nascosti; inoltre, al fine di preservare la pace, non vengono avanzate le richieste concrete del proletariato. Una tale unità sarebbe vantaggiosa soltanto per loro e dannosa nel modo più totale per il proletariato: questo perderebbe tutta la posizione indipendente che si è conquistata con fatica, riducendosi di nuovo a un semplice ausiliario della democrazia borghese ufficiale. Pertanto, tale unità deve essere contrastata in modo decisivo. I lavoratori, e soprattutto la Lega, non devono abbassarsi al livello di un coro acclamante, ma devono lavorare per la creazione di un’organizzazione indipendente del partito dei lavoratori, sia segreta che aperta; inoltre, la Lega deve mirare a far sì che ciascuna delle sue comuni diventi un centro e un nucleo di associazioni operaie in cui le posizioni e gli interessi del proletariato possano essere discussi al riparo dall’influenza borghese. Quanto i democratici borghesi siano seri riguardo a un’alleanza in cui il proletariato abbia poteri e diritti uguali, lo dimostrano i democratici di Breslavia, che con il loro organo “Neue Oder Zeitung” conducono una campagna furiosa contro i lavoratori organizzati in modo indipendente, definendoli “socialisti”. In caso di lotta contro un nemico comune, un’alleanza speciale non è necessaria; non appena tale nemico debba essere affrontato direttamente, gli interessi delle due parti coincideranno temporaneamente e un’associazione di interesse momentaneo emergerà spontaneamente, come è già accaduto in passato. È ovvio che nei conflitti sanguinosi futuri, come in tutti gli altri, saranno i lavoratori, con il loro coraggio, la loro determinazione e il loro sacrificio, a essere i principali responsabili della vittoria. Come in passato, anche nella lotta imminente la piccola borghesia esiterà per il maggior tempo possibile, rimanendo timida, indecisa e inattiva; ma quando la vittoria sarà certa, si approprierà di essa e chiederà ai lavoratori di comportarsi in modo ordinato, di tornare al lavoro e di evitare cosiddetti eccessi, escludendo il proletariato dai frutti della vittoria. Non spetta ai lavoratori impedire che i democratici piccolo-borghesi agiscano in questo modo; tuttavia è loro possibile rendere il più difficile possibile per la piccola borghesia l’uso del proprio potere contro il proletariato armato, e imporre loro condizioni tali che il governo dei democratici piccolo-borghesi contenga fin dall’inizio i semi della propria distruzione, rendendo così molto più facile il suo successivo sostituto da parte del proletariato. Soprattutto durante lo scontro e immediatamente dopo esso, i lavoratori devono, nella misura del possibile, opporsi ai tentativi borghesi di pacificazione e costringere i democratici a mettere in atto le loro dichiarazioni terroristiche. Devono impegnarsi affinché l’entusiasmo rivoluzionario non venga improvvisamente soffocato dopo la vittoria, ma sia mantenuto il più a lungo possibile. Lontano dall’opporsi ai cosiddetti eccessi – cioè agli atti di vendetta popolare contro individui o edifici pubblici associati a ricordi odiosi – il partito dei lavoratori non solo deve tollerarli, ma deve addirittura guidarli. Durante e dopo lo scontro, i lavoratori devono presentare in ogni occasione le proprie richieste, contrapposte a quelle dei democratici borghesi; devono chiedere garanzie per i lavoratori non appena la borghesia democratica inizi a prendere il potere. Se necessario, devono ottenere queste garanzie con la forza e assicurarsi che i nuovi governanti si impegnino in tutte le concessioni e promesse possibili – mezzi certi per comprometterli. Devono contrastare in ogni modo possibile l’euforia della vittoria e l’entusiasmo per la nuova situazione che seguono ogni battaglia vittoriosa, analizzando con freddezza la realtà e nutrendo un chiaro scetticismo nei confronti del nuovo governo. Oltre ai nuovi governi ufficiali, devono contemporaneamente istituire i propri governi rivoluzionari dei lavoratori, sotto forma di comitati esecutivi locali o consigli, oppure attraverso club e comitati operai; in questo modo i governi democratici borghesi non solo perderebbero immediatamente il sostegno dei lavoratori, ma si troverebbero fin dall’inizio sotto la sorveglianza e la minaccia di autorità rappresentative dell’intera massa operaia. In altre parole, dal momento stesso della vittoria, il sospetto dei lavoratori non dovrebbe più essere rivolto contro il partito reazionario sconfitto, ma contro il loro ex alleato – il partito che intende sfruttare la comune vittoria a proprio vantaggio.

2. To be able forcefully and threateningly to oppose this party, whose betrayal of the workers will begin with the very first hour of victory, the workers must be armed and organized. The whole proletariat must be armed at once with muskets, rifles, cannon and ammunition, and the revival of the old-style citizens’ militia, directed against the workers, must be opposed. Where the formation of this militia cannot be prevented, the workers must try to organize themselves independently as a proletarian guard, with elected leaders and with their own elected general staff; they must try to place themselves not under the orders of the state authority but of the revolutionary local councils set up by the workers. Where the workers are employed by the state, they must arm and organize themselves into special corps with elected leaders, or as a part of the proletarian guard. Under no pretext should arms and ammunition be surrendered; any attempt to disarm the workers must be frustrated, by force if necessary. The destruction of the bourgeois democrats’ influence over the workers, and the enforcement of conditions which will compromise the rule of bourgeois democracy, which is for the moment inevitable, and make it as difficult as possible – these are the main points which the proletariat and therefore the League must keep in mind during and after the approaching uprising.

3. As soon as the new governments have established themselves, their struggle against the workers will begin. If the workers are to be able to forcibly oppose the democratic petty bourgeois it is essential above all for them to be independently organized and centralized in clubs. At the soonest possible moment after the overthrow of the present governments, the Central Committee will come to Germany and will immediately convene a Congress, submitting to it the necessary proposals for the centralization of the workers’ clubs under a directorate established at the movement’s center of operations. The speedy organization of at least provincial connections between the workers’ clubs is one of the prime requirements for the strengthening and development of the workers’ party; the immediate result of the overthrow of the existing governments will be the election of a national representative body. Here the proletariat must take care: 1) that by sharp practices local authorities and government commissioners do not, under any pretext whatsoever, exclude any section of workers; 2) that workers’ candidates are nominated everywhere in opposition to bourgeois-democratic candidates. As far as possible they should be League members and their election should be pursued by all possible means. Even where there is no prospect of achieving their election the workers must put up their own candidates to preserve their independence, to gauge their own strength and to bring their revolutionary position and party standpoint to public attention. They must not be led astray by the empty phrases of the democrats, who will maintain that the workers’ candidates will split the democratic party and offer the forces of reaction the chance of victory. All such talk means, in the final analysis, that the proletariat is to be swindled. The progress which the proletarian party will make by operating independently in this way is infinitely more important than the disadvantages resulting from the presence of a few reactionaries in the representative body. If the forces of democracy take decisive, terroristic action against the reaction from the very beginning, the reactionary influence in the election will already have been destroyed.

The first point over which the bourgeois democrats will come into conflict with the workers will be the abolition of feudalism as in the first French revolution, the petty bourgeoisie will want to give the feudal lands to the peasants as free property; that is, they will try to perpetrate the existence of the rural proletariat, and to form a petty-bourgeois peasant class which will be subject to the same cycle of impoverishment and debt which still afflicts the French peasant. The workers must oppose this plan both in the interest of the rural proletariat and in their own interest. They must demand that the confiscated feudal property remain state property and be used for workers’ colonies, cultivated collectively by the rural proletariat with all the advantages of large-scale farming and where the principle of common property will immediately achieve a sound basis in the midst of the shaky system of bourgeois property relations. Just as the democrats ally themselves with the peasants, the workers must ally themselves with the rural proletariat.

The democrats will either work directly towards a federated republic, or at least, if they cannot avoid the one and indivisible republic they will attempt to paralyze the central government by granting the municipalities and provinces the greatest possible autonomy and independence. In opposition to this plan the workers must not only strive for one and indivisible German republic, but also, within this republic, for the most decisive centralization of power in the hands of the state authority. They should not let themselves be led astray by empty democratic talk about the freedom of the municipalities, self-government, etc. In a country like Germany, where so many remnants of the Middle Ages are still to be abolished, where so much local and provincial obstinacy has to be broken down, it cannot under any circumstances be tolerated that each village, each town and each province may put up new obstacles in the way of revolutionary activity, which can only be developed with full efficiency from a central point. A renewal of the present situation, in which the Germans have to wage a separate struggle in each town and province for the same degree of progress, can also not be tolerated. Least of all can a so-called free system of local government be allowed to perpetuate a form of property which is more backward than modern private property and which is everywhere and inevitably being transformed into private property; namely communal property, with its consequent disputes between poor and rich communities. Nor can this so-called free system of local government be allowed to perpetuate, side by side with the state civil law, the existence of communal civil law with its sharp practices directed against the workers. As in France in 1793, it is the task of the genuinely revolutionary party in Germany to carry through the strictest centralization. [It must be recalled today that this passage is based on a misunderstanding. At that time – thanks to the Bonapartist and liberal falsifiers of history – it was considered as established that the French centralised machine of administration had been introduced by the Great Revolution and in particular that it had been used by the Convention as an indispensable and decisive weapon for defeating the royalist and federalist reaction and the external enemy. It is now, however, a well-known fact that throughout the revolution up to the eighteenth Brumaire c the whole administration of the départements, arrondissements and communes consisted of authorities elected by, the respective constituents themselves, and that these authorities acted with complete freedom within the general state laws; that precisely this provincial and local self-government, similar to the American, became the most powerful lever of the revolution and indeed to such an extent that Napoleon, immediately after his coup d’état of the eighteenth Brumaire, hastened to replace it by the still existing administration by prefects, which, therefore, was a pure instrument of reaction from the beginning. But no more than local and provincial self-government is in contradiction to political, national centralisation, is it necessarily bound up with that narrow-minded cantonal or communal self-seeking which strikes us as so repulsive in Switzerland, and which all the South German federal republicans wanted to make the rule in Germany in 1849. – Note by Engels to the 1885 edition.]

We have seen how the next upsurge will bring the democrats to power and how they will be forced to propose more or less socialistic measures. it will be asked what measures the workers are to propose in reply. At the beginning, of course, the workers cannot propose any directly communist measures. But the following courses of action are possible:

1. They can force the democrats to make inroads into as many areas of the existing social order as possible, so as to disturb its regular functioning and so that the petty-bourgeois democrats compromise themselves; furthermore, the workers can force the concentration of as many productive forces as possible – means of transport, factories, railways, etc. – in the hands of the state.

2. Per poter opporsi con forza e minacciosamente a questo partito, il cui tradimento dei lavoratori inizierà già dalla prima ora della vittoria, i lavoratori devono essere armati e organizzati. L’intero proletariato deve essere immediatamente dotato di moschetti, fucili, cannoni e munizioni; inoltre, la ricostituzione delle vecchie milizie civili dirette contro i lavoratori deve essere contrastata. Laddove non sia possibile impedire la formazione di tali milizie, i lavoratori devono cercare di organizzarsi autonomamente come guardia proletaria, con leader eletti e un proprio stato maggiore eletto; devono inoltre cercare di non sottoporsi agli ordini delle autorità statali, ma a quelli dei consigli locali rivoluzionari creati dai lavoratori stessi. Laddove i lavoratori siano impiegati dallo stato, devono armarsi e organizzarsi in corpi speciali con leader eletti, o far parte della guardia proletaria. Sotto nessun pretesto le armi e le munizioni devono essere consegnate; qualsiasi tentativo di disarmare i lavoratori deve essere frustrato, anche con la forza se necessario. La distruzione dell’influenza dei democratici borghesi sui lavoratori, nonché l’imposizione di condizioni che compromettano il dominio della democrazia borghese – condizioni attualmente inevitabili – e che ne rendano la realizzazione il più difficile possibile: questi sono i punti principali che il proletariato, e quindi anche la Lega, deve tenere a mente durante e dopo l’insurrezione imminente.

Non appena i nuovi governi si saranno stabilizzati, inizierà la loro lotta contro i lavoratori. Affinché questi ultimi possano opporsi con forza alla piccola borghesia democratica, è essenziale che siano organizzati in modo indipendente e centralizzato attraverso club. Nel momento più rapido possibile, dopo il rovesciamento dei governi attuali, il Comitato Centrale verrà in Germania e convocherà immediatamente un Congresso, presentandogli le proposte necessarie per la centralizzazione dei club operai sotto una direzione stabilita nel centro delle operazioni del movimento. L’organizzazione rapida, almeno a livello provinciale, dei legami tra i club operai rappresenta uno dei requisiti fondamentali per il rafforzamento e lo sviluppo del partito operaio; il risultato immediato del rovesciamento dei governi esistenti sarà l’elezione di un organo rappresentativo nazionale. In questo contesto, il proletariato deve fare attenzione a due aspetti: 1) che le autorità locali e i commissari governativi, con qualsiasi pretesto, non escludano alcun settore dei lavoratori; 2) che ovunque vengano nominati candidati operai, questi siano contrapposti ai candidati borghesi democratici. Finché possibile, tali candidati dovrebbero essere membri della Lega e la loro elezione deve essere perseguita con tutti i mezzi possibili. Anche laddove non vi sia alcuna possibilità di vincerle, i lavoratori devono presentare i propri candidati per preservare la propria indipendenza, misurare le proprie forze e portare alla luce la propria posizione rivoluzionaria e il punto di vista del proprio partito. Non devono lasciarsi ingannare dalle frasi vuote dei democratici, i quali sosterranno che i candidati operai divideranno il partito democratico e offriranno alle forze reazionarie l’opportunità di vincere. In realtà, tutto ciò significa soltanto che il proletariato verrà truffato. Il progresso che il partito operaio potrà realizzare agendo in modo indipendente in questo modo è infinitamente più importante degli svantaggi derivanti dalla presenza di alcuni reazionari nell’organo rappresentativo. Se le forze democratiche intraprenderanno fin dall’inizio azioni decise e terroristiche contro la reazione, l’influenza reazionaria nelle elezioni sarà già stata distrutta.

Il primo punto su cui i democratici borghesi entreranno in conflitto con i lavoratori sarà l’abolizione del feudalesimo; proprio come durante la prima rivoluzione francese, la piccola borghesia vorrà concedere le terre feudali ai contadini come proprietà libera. In altre parole, cercherà di perpetuare l’esistenza del proletariato rurale e di creare una classe contadina piccolo-borghese soggetta allo stesso ciclo di impoverimento e indebitamento che affligge ancora i contadini francesi. I lavoratori devono opporsi a questo piano sia nell’interesse del proletariato rurale che nel proprio interesse personale. Devono richiedere che la proprietà feudale confiscata rimanga di proprietà dello Stato e venga utilizzata per creare colonie operaie, coltivate collettivamente dal proletariato rurale, con tutti i vantaggi della produzione su larga scala; in questo modo il principio della proprietà comune potrà trovare una base solida nel contesto del precario sistema delle relazioni di proprietà borghesi. Proprio come i democratici si alleano con i contadini, anche i lavoratori devono allearsi con il proletariato rurale.

I democratici o lavoreranno direttamente per realizzare una repubblica federata, oppure, se non potranno evitarlo, cercheranno di paralizzare il governo centrale concedendo ai comuni e alle province la massima autonomia e indipendenza possibile. Di fronte a questo piano, i lavoratori devono non solo lottare per una repubblica tedesca unica e indivisibile, ma anche, all’interno di questa repubblica, per una centralizzazione decisiva del potere nelle mani dell’autorità statale. Non devono lasciarsi ingannare da vuote dichiarazioni democratiche sulle libertà dei comuni o sull’autogoverno locale. In un paese come la Germania, dove ancora esistono molti resti del Medioevo da eliminare e molta ostinazione locale da superare, non è assolutamente tollerabile che ogni villaggio, ogni città e ogni provincia possa creare nuovi ostacoli al progresso rivoluzionario, il quale può svilupparsi con piena efficacia solo da un punto centrale. Non è nemmeno accettabile che un cosiddetto sistema libero di governo locale permetta la persistenza di una forma di proprietà più arretrata della proprietà privata moderna e che, inevitabilmente, si trasformerà in proprietà privata: ovvero la proprietà comunale, con i conseguenti conflitti tra comunità povere e ricche. Inoltre, non è tollerabile che questo sistema di governo locale perpetui, accanto al diritto civile statale, l’esistenza di un diritto civile comunale caratterizzato da pratiche oppressive nei confronti dei lavoratori. Come avvenne in Francia nel 1793, anche in Germania il compito del partito veramente rivoluzionario è quello di attuare una centralizzazione rigorosa. [È importante ricordare che questo passaggio si basa su un malinteso: all’epoca – a causa delle falsificazioni storiche operate da bonapartisti e liberali – si riteneva che la macchina amministrativa centralizzata fosse stata introdotta dalla Rivoluzione Francese e utilizzata dalla Convenzione come strumento indispensabile per sconfiggere la reazione monarchica e federalista nonché il nemico esterno.] È ormai un fatto noto che, per tutta la durata della rivoluzione fino al diciottesimo Brumaire, l’intera amministrazione dei dipartimenti, degli arrondissement e dei comuni era composta da autorità elette direttamente dai rispettivi cittadini, e che queste autorità agivano con piena libertà entro i limiti delle leggi statali generali; è proprio questa forma di autogoverno provinciale e locale, simile a quella americana, che divenne lo strumento più potente della rivoluzione. Tanto è vero che Napoleone, immediatamente dopo il suo colpo di stato del diciottesimo Brumaire, si affrettò a sostituirla con l’amministrazione tradizionale basata sui prefetti, che quindi rappresentava fin dall’inizio un puro strumento di reazione. Ma proprio come l’autogoverno locale e provinciale non è in contraddizione con la centralizzazione politica e nazionale, allo stesso modo esso non è necessariamente legato a quella forma ristretta e egoistica di autogoverno cantonale o comunale che ci sembra così ripugnante in Svizzera, e che tutti i repubblicani federalisti del Sud della Germania volevano imporre in Germania nel 1849. –Nota di Engels all’edizione del 1885.

Abbiamo visto come il prossimo movimento di insurrezione porterà i democratici al potere e come questi saranno costretti a proporre misure più o meno socialiste. Si chiederà quali misure debbano proporne a loro volta i lavoratori in risposta. All’inizio, naturalmente, i lavoratori non possono proporre alcuna misura direttamente comunista. Tuttavia, sono possibili i seguenti percorsi d’azione:

1. Possono costringere i democratici ad avanzare il più possibile in tutti gli ambiti dell’ordine sociale esistente, al fine di perturbarne il normale funzionamento e indurli così a compiere compromessi; inoltre, i lavoratori possono imporre la concentrazione il maggior numero possibile di forze produttive – mezzi di trasporto, fabbriche, ferrovie, ecc. – nelle mani dello Stato.

2. They must drive the proposals of the democrats to their logical extreme (the democrats will in any case act in a reformist and not a revolutionary manner) and transform these proposals into direct attacks on private property. If, for instance, the petty bourgeoisie propose the purchase of the railways and factories, the workers must demand that these railways and factories simply be confiscated by the state without compensation as the property of reactionaries. If the democrats propose a proportional tax, then the workers must demand a progressive tax; if the democrats themselves propose a moderate progressive tax, then the workers must insist on a tax whose rates rise so steeply that big capital is ruined by it; if the democrats demand the regulation of the state debt, then the workers must demand national bankruptcy. The demands of the workers will thus have to be adjusted according to the measures and concessions of the democrats.

Although the German workers cannot come to power and achieve the realization of their class interests without passing through a protracted revolutionary development, this time they can at least be certain that the first act of the approaching revolutionary drama will coincide with the direct victory of their own class in France and will thereby be accelerated. But they themselves must contribute most to their final victory, by informing themselves of their own class interests, by taking up their independent political position as soon as possible, by not allowing themselves to be misled by the hypocritical phrases of the democratic petty bourgeoisie into doubting for one minute the necessity of an independently organized party of the proletariat. Their battle-cry must be: The Permanent Revolution.

Source of text: Marxists Internet Archive. https://www.marxists.org

2. Dovono portare le proposte dei democratici al loro estremo logico (poiché i democratici agiranno comunque in modo riformista e non rivoluzionario) e trasformarle in attacchi diretti alla proprietà privata. Ad esempio, se la piccola borghesia propone l’acquisto delle ferrovie e delle fabbriche, i lavoratori devono chiedere che queste vengano semplicemente confiscate dallo stato senza alcuna compensazione, in quanto proprietà dei reazionari. Se i democratici propongono una tassa proporzionale, i lavoratori devono richiedere una tassa progressiva; se i democratici stessi propongono una tassa progressiva moderata, i lavoratori devono insistere affinché le aliquote aumentino in modo così drastico da distruggere il grande capitale. Se i democratici chiedono la regolamentazione del debito pubblico, allora i lavoratori devono richiedere il fallimento nazionale. In questo modo, le richieste dei lavoratori dovranno essere adattate in base alle misure e alle concessioni dei democratici.

Sebbene i lavoratori tedeschi non possano salire al potere e realizzare i propri interessi di classe senza attraversare un lungo processo rivoluzionario, questa volta possono almeno essere certi che il primo atto della futura rivoluzione coinciderà con la vittoria diretta della loro stessa classe in Francia, accelerandone così lo svolgimento. Tuttavia, sono proprio loro a dover contribuire maggiormente alla propria vittoria finale: informandosi attentamente sui propri interessi di classe, assumendo il prima possibile una posizione politica indipendente e non lasciandosi ingannare dalle frasi ipocrite della piccola borghesia democratica, che potrebbero far dubitare anche solo per un istante della necessità di un partito del proletariato organizzato in modo indipendente. Il loro grido di battaglia deve essere: “La Rivoluzione Permanente”.

Source of text: Marxists Internet Archive. https://www.marxists.org