Marx
Abstract
An analysis (1852) of Louis Bonaparte’s coup as a philosophy of history: class struggle, the farce of historical repetition, and the role of the Bonapartist state.
Connections
Assi: Senso della storia, Legittimità del potere, Stato e individuo
Posizioni: conflitto di classe, materialismo storico, rivoluzione
Concetti: Stato
Forme: saggio
Scuole: materialismo storico
Testo originale inglese · Delphi Classics, 2000 · pubblico dominio
I
Hegel says somewhere that that great historic facts and personages recur twice. He forgot to add: “Once as tragedy, and again as farce.” Caussidiere for Danton, Louis Blanc for Robespierre, the “Mountain” of 1848-51 for the “Mountain” of 1793-05, the Nephew for the Uncle. The identical caricature marks also the conditions under which the second edition of the eighteenth Brumaire is issued.
Man makes his own history, but he does not make it out of the whole cloth; he does not make it out of conditions chosen by himself, but out of such as he finds close at hand. The tradition of all past generations weighs like an alp upon the brain of the living. At the very time when men appear engaged in revolutionizing things and themselves, in bringing about what never was before, at such very epochs of revolutionary crisis do they anxiously conjure up into their service the spirits of the past, assume their names, their battle cries, their costumes to enact a new historic scene in such time-honored disguise and with such borrowed language Thus did Luther masquerade as the Apostle Paul; thus did the revolution of 1789-1814 drape itself alternately as Roman Republic and as Roman Empire; nor did the revolution of 1818 know what better to do than to parody at one time the year 1789, at another the revolutionary traditions of 1793-95 Thus does the beginner, who has acquired a new language, keep on translating it back into his own mother tongue; only then has he grasped the spirit of the new language and is able freely to express himself therewith when he moves in it without recollections of the old, and has forgotten in its use his own hereditary tongue.
When these historic configurations of the dead past are closely observed a striking difference is forthwith noticeable. Camille Desmoulins, Danton, Robespierre, St. Juste, Napoleon, the heroes as well as the parties and the masses of the old French revolution, achieved in Roman costumes and with Roman phrases the task of their time: the emancipation and the establishment of modern bourgeois society. One set knocked to pieces the old feudal groundwork and mowed down the feudal heads that had grown upon it; Napoleon brought about, within France, the conditions under which alone free competition could develop, the partitioned lands be exploited the nation’s unshackled powers of industrial production be utilized; while, beyond the French frontier, he swept away everywhere the establishments of feudality, so far as requisite, to furnish the bourgeois social system of France with fit surroundings of the European continent, and such as were in keeping with the times. Once the new social establishment was set on foot, the antediluvian giants vanished, and, along with them, the resuscitated Roman world — the Brutuses, Gracchi, Publicolas, the Tribunes, the Senators, and Caesar himself. In its sober reality, bourgeois society had produced its own true interpretation in the Says, Cousins, Royer-Collards, Benjamin Constants and Guizots; its real generals sat behind the office desks; and the mutton-head of Louis XVIII was its political lead. Wholly absorbed in the production of wealth and in the peaceful fight of competition, this society could no longer understand that the ghosts of the days of Rome had watched over its cradle. And yet, lacking in heroism as bourgeois society is, it nevertheless had stood in need of heroism, of self-sacrifice, of terror, of civil war, and of bloody battle fields to bring it into the world. Its gladiators found in the stern classic traditions of the Roman republic the ideals and the form, the self-deceptions, that they needed in order to conceal from themselves the narrow bourgeois substance of their own struggles, and to keep their passion up to the height of a great historic tragedy. Thus, at another stage of development a century before, did Cromwell and the English people draw from the Old Testament the language, passions and illusions for their own bourgeois revolution. When the real goal was reached, when the remodeling of English society was accomplished, Locke supplanted Habakuk.
Accordingly, the reviving of the dead in those revolutions served the purpose of glorifying the new struggles, not of parodying the old; it served the purpose of exaggerating to the imagination the given task, not to recoil before its practical solution; it served the purpose of rekindling the revolutionary spirit, not to trot out its ghost.
In 1848-51 only the ghost of the old revolution wandered about, from Marrast the “Republicain en gaunts jaunes,” [#1 Silk-stocking republican] who disguised himself in old Bailly, down to the adventurer, who hid his repulsively trivial features under the iron death mask of Napoleon. A whole people, that imagines it has imparted to itself accelerated powers of motion through a revolution, suddenly finds itself transferred back to a dead epoch, and, lest there be any mistake possible on this head, the old dates turn up again; the old calendars; the old names; the old edicts, which long since had sunk to the level of the antiquarian’s learning; even the old bailiffs, who had long seemed mouldering with decay. The nation takes on the appearance of that crazy Englishman in Bedlam, who imagines he is living in the days of the Pharaohs, and daily laments the hard work that he must do in the Ethiopian mines as gold digger, immured in a subterranean prison, with a dim lamp fastened on his head, behind him the slave overseer with a long whip, and, at the mouths of the mine a mob of barbarous camp servants who understand neither the convicts in the mines nor one another, because they do not speak a common language. “And all this,” cries the crazy Englishman, “is demanded of me, the free-born Englishman, in order to make gold for old Pharaoh.” “In order to pay off the debts of the Bonaparte family” — sobs the French nation. The Englishman, so long as he was in his senses, could not rid himself of the rooted thought making gold. The Frenchmen, so long as they were busy with a revolution, could not rid then selves of the Napoleonic memory, as the election of December 10th proved. They longed to escape from the dangers of revolution back to the flesh pots of Egypt; the 2d of December, 1851 was the answer. They have not merely the character of the old Napoleon, but the old Napoleon himself-caricatured as he needs must appear in the middle of the nineteenth century.
The social revolution of the nineteenth century can not draw its poetry from the past, it can draw that only from the future. It cannot start upon its work before it has stricken off all superstition concerning the past. Former revolutions require historic reminiscences in order to intoxicate themselves with their own issues. The revolution of the nineteenth century must let the dead bury their dead in order to reach its issue. With the former, the phrase surpasses the substance; with this one, the substance surpasses the phrase.
The February revolution was a surprisal; old society was taken unawares; and the people proclaimed this political stroke a great historic act whereby the new era was opened. On the 2d of December, the February revolution is jockeyed by the trick of a false player, and what is seer to be overthrown is no longer the monarchy, but the liberal concessions which had been wrung from it by centuries of struggles. Instead of society itself having conquered a new point, only the State appears to have returned to its oldest form, to the simply brazen rule of the sword and the club. Thus, upon the “coup de main” of February, 1848, comes the response of the “coup de tete” December, 1851. So won, so lost. Meanwhile, the interval did not go by unutilized. During the years 1848-1851, French society retrieved in abbreviated, because revolutionary, method the lessons and teachings, which — if it was to be more than a disturbance of the surface-should have preceded the February revolution, had it developed in regular order, by rule, so to say. Now French society seems to have receded behind its point of departure; in fact, however, it was compelled to first produce its own revolutionary point of departure, the situation, circumstances, conditions, under which alone the modern revolution is in earnest.
I
Hegel afferma in qualche luogo che quei grandi fatti e personaggi storici si ripetono due volte. Ha dimenticato di aggiungere: “Una volta come tragedie, e una volta ancora come farse”. Caussidiere al posto di Danton, Louis Blanc al posto di Robespierre, la “Montagna” del 1848-51 al posto della “Montagna” del 1793-05. La stessa caricatura evidenzia anche le condizioni in cui viene pubblicata la seconda edizione dell’“Ottavo Brumaio”.
L’uomo crea la propria storia, ma non la costruisce ex novo; non la realizza partendo da condizioni scelte liberamente da sé, bensì da quelle che trova già a disposizione. La tradizione di tutte le generazioni passate pesa come una montagna sul cervello dei viventi. Proprio nel momento in cui gli uomini sembrano impegnati a rivoluzionare ogni cosa e se stessi, a realizzare ciò che prima non esisteva mai, è proprio in queste epoche di crisi rivoluzionaria che essi chiamano con ansia a sé gli “spiriti” del passato, assumono i loro nomi, i loro slogan, i loro costumi per rappresentare nuove scene storiche sotto una maschera così antica e utilizzando un linguaggio preso in prestito. Così fece Lutero, travestendosi da apostolo Paolo; così si presentò la rivoluzione del 1789-1814, alternativamente come Repubblica Romana ed Impero Romano; anche la rivoluzione del 1818 non trovò nulla di meglio che parodizzare, a un certo momento, l’anno 1789, e in altri momenti le tradizioni rivoluzionarie del 1793-95. Così fa anche il principiante che ha appreso una nuova lingua: continua a tradurla continuamente nella propria lingua madre; solo allora ha veramente compreso lo spirito di quella lingua e può esprimersi liberamente in essa, senza ricordi della vecchia lingua, dimenticando completamente l’uso della propria lingua nativa.
Quando queste configurazioni storiche del passato remoto vengono osservate attentamente, si nota immediatamente una differenza evidente. Camille Desmoulins, Danton, Robespierre, Saint-Juste, Napoleone: gli eroi, così come i partiti e le masse della vecchia rivoluzione francese, realizzarono, con abiti e frasi tipici dei Romani, la missione del loro tempo: l’emancipazione e l’instaurazione della società borghese moderna. Alcuni di questi personaggi distrussero le basi feudali del passato e abbatterono i capi feudali che su di esse si erano sviluppati; Napoleone creò in Francia le condizioni necessarie affinché la libera concorrenza potesse svilupparsi, affinché le terre divise potessero essere sfruttate e che le immense potenzialità produttive del paese potessero essere utilizzate; al di fuori dei confini francesi, eliminò ovunque i resti della feudalità, al fine di fornire al sistema sociale borghese francese un contesto adatto al continente europeo e in linea con i tempi. Una volta stabilita la nuova struttura sociale, tutti quegli “giganti del passato” scomparvero, insieme al mondo romano che era stato loro simbolo: i Bruti, i Gracchi, i Tribuni, i Senatori e lo stesso Cesare. Nella sua realtà concreta, la società borghese trovò le proprie interpretazioni autentiche in figure come Say, Cousin, Royer-Collard, Benjamin Constant e Guizot; i suoi “veri generali” sedevano dietro scrivanie d’ufficio, e il politico rappresentativo della società borghese era Louis XVIII. Assorbita interamente nella produzione di ricchezza e nella lotta pacifica per la concorrenza, questa società non riusciva più a comprendere che gli “spiriti” dei tempi romani avevano vegliato sulla sua nascita. Eppure, nonostante la mancanza di eroismo tipica della società borghese, essa aveva comunque avuto bisogno di eroismo, di sacrifici personali, di terrori, di guerre civili e di battaglie sanguinose per poter emergere. I suoi “gladiatori” trovarono nelle severe tradizioni classiche della repubblica romana gli ideali e le forme necessarie per nascondere la vera natura delle loro lotte e mantenere il loro entusiasmo al livello di una grande tragedia storica. Così, un secolo prima, Cromwell e il popolo inglese attingevano dal Vecchio Testamento il linguaggio, le passioni e le illusioni necessarie per la propria rivoluzione borghese. Quando l’obiettivo finale fu raggiunto e la ristrutturazione della società inglese completata, Locke sostituì Habakuk nel ruolo di guida ideologica.
Pertanto, la rinascita dei morti in quelle rivoluzioni aveva lo scopo di glorificare le nuove lotte, non di parodiarne le vecchie; aveva lo scopo di esagerare, nell’immaginazione, le difficoltà da affrontare, non di arretrare di fronte alla loro soluzione pratica; aveva lo scopo di ravvivare lo spirito rivoluzionario, non di richiamarne l’ombra.
Nel periodo 1848-51, solo l’ombra dell’antica rivoluzione vagava ancora nel mondo: da Marrast, il “repubblicano dai calzini di seta” che si travestiva con i vestiti del vecchio Bailly, fino all’avventuriero che nascondeva i propri tratti volgari e repellenti dietro la maschera di ferro della morte di Napoleone. Un intero popolo, che credeva di aver acquisito attraverso la rivoluzione poteri straordinari, si ritrovava improvvisamente trasferito in un’epoca ormai tramontata; per evitare qualsiasi equivoco al riguardo, riapparivano le vecchie date, i vecchi calendari, i vecchi nomi, gli stessi vecchi decreti che da tempo erano caduti nel dominio degli studiosi di antichità. Persino i vecchi funzionari pubblici sembravano essere tornati in vita. Il popolo assomigliava a quel pazzo inglese di Bedlam che credeva di vivere ai tempi dei faraoni, e ogni giorno si lamentava del duro lavoro che doveva svolgere nelle miniere etiopi, come minatore imprigionato in una prigione sotterranea, con una lampada fioca fissata sulla testa, il sorvegliante con la frusta alle spalle. E alla bocca della miniera, una folla di servi barbari che non capivano né i prigionieri né gli uni gli altri, perché non parlavano la stessa lingua. “E tutto questo,” gridava quel pazzo inglese, “viene richiesto a me, un inglese libero nato, solo per produrre oro per l’antico faraone. Solo per ripagare i debiti della famiglia Bonaparte” – singhiozzava il popolo francese. L’inglese, finché era sano di mente, non riusciva a liberarsi dall’idea ossessiva di produrre oro; i francesi, finché erano impegnati nella rivoluzione, non riuscivano a scacciare il ricordo di Napoleone. Come dimostrò l’elezione del 10 dicembre. Desideravano ardentemente sfuggire ai pericoli della rivoluzione e tornare alle “tavole imbandite” dell’Egitto. Il 2 dicembre 1851 fu la risposta: non avevano soltanto il carattere del vecchio Napoleone, ma lo stesso Napoleone, trasformato in una caricatura, proprio come doveva apparire nel mezzo del XIX secolo.
La rivoluzione sociale del XIX secolo non può trarre la sua poesia dal passato, ma soltanto dal futuro. Non può iniziare il suo lavoro prima di aver eliminato tutte le superstizioni riguardo al passato. Le rivoluzioni precedenti avevano bisogno di ricordi storici per potersi “intossicare” delle proprie idee e dei propri obiettivi. La rivoluzione del XIX secolo, invece, deve permettere ai morti di seppellire i loro morti, affinché possa raggiungere il proprio scopo. Nelle rivoluzioni precedenti, la forma superava la sostanza; in questa, invece, la sostanza supera la forma.
La rivoluzione di febbraio fu una sorpresa: la vecchia società fu colta impreparata; il popolo proclamò questo gesto politico come un grande atto storico che apriva una nuova era. Il 2 dicembre, però, la rivoluzione di febbraio venne sovvertita da un trucco di un giocatore disonesto: ciò che avrebbe dovuto essere rovesciato non fu più la monarchia, ma le concessioni liberali ottenute dopo secoli di lotte. Invece di essere stata la società stessa a conquistare qualcosa di nuovo, sembrava che soltanto lo Stato fosse tornato alla sua forma più antica, cioè al dominio assoluto della spada e del bastone. Così, dopo il “colpo di mano” di febbraio 1848, seguì il “colpo in testa” di dicembre 1851. Vinto così, perso così. Nel frattempo, quel periodo non fu trascorso invano: negli anni 1848-1851, la società francese riuscì, con metodi rapidi e rivoluzionari, a assimilare quelle lezioni e quegli insegnamenti che, se solo fossero stati sviluppati in modo ordinato e regolare, avrebbero dovuto precedere la rivoluzione di febbraio. Ora sembra che la società francese sia tornata al punto di partenza. In realtà, però, è stata costretta prima a creare il proprio “punto di partenza rivoluzionario”: quelle situazioni, circostanze e condizioni senza le quali la rivoluzione moderna non avrebbe potuto veramente prendere forma.
Bourgeois revolutions, like those of the eighteenth century, rush onward rapidly from success to success, their stage effects outbid one another, men and things seem to be set in flaming brilliants, ecstasy is the prevailing spirit; but they are short-lived, they reach their climax speedily, then society relapses into a long fit of nervous reaction before it learns how to appropriate the fruits of its period of feverish excitement. Proletarian revolutions, on the contrary, such as those of the nineteenth century, criticize themselves constantly; constantly interrupt themselves in their own course; come back to what seems to have been accomplished, in order to start over anew; scorn with cruel thoroughness the half measures, weaknesses and meannesses of their first attempts; seem to throw down their adversary only in order to enable him to draw fresh strength from the earth, and again, to rise up against them in more gigantic stature; constantly recoil in fear before the undefined monster magnitude of their own objects — until finally that situation is created which renders all retreat impossible, and the conditions themselves cry out:
“Hic Rhodus, hic salta!” [#2 Here is Rhodes, leap here! An allusion to Aesop’s Fables.]
Every observer of average intelligence; even if he failed to follow step by step the course of French development, must have anticipated that an unheard of fiasco was in store for the revolution. It was enough to hear the self-satisfied yelpings of victory wherewith the Messieurs Democrats mutually congratulated one another upon the pardons of May 2d, 1852. Indeed, May 2d had become a fixed idea in their heads; it had become a dogma with them — something like the day on which Christ was to reappear and the Millennium to begin had formed in the heads of the Chiliasts. Weakness had, as it ever does, taken refuge in the wonderful; it believed the enemy was overcome if, in its imagination, it hocus-pocused him away; and it lost all sense of the present in the imaginary apotheosis of the future, that was at hand, and of the deeds, that it had “in petto,” but which it did not yet want to bring to the scratch. The heroes, who ever seek to refute their established incompetence by mutually bestowing their sympathy upon one another and by pulling together, had packed their satchels, taken their laurels in advance payments and were just engaged in the work of getting discounted “in partibus,” on the stock exchange, the republics for which, in the silence of their unassuming dispositions, they had carefully organized the government personnel. The 2d of December struck them like a bolt from a clear sky; and the ‘peoples, who, in periods of timid despondency, gladly allow their hidden fears to be drowned by the loudest screamers, will perhaps have become convinced that the days are gone by when the cackling of geese could save the Capitol.
The constitution, the national assembly, the dynastic parties, the blue and the red republicans, the heroes from Africa, the thunder from the tribune, the flash-lightnings from the daily press, the whole literature, the political names and the intellectual celebrities, the civil and the criminal law, the “liberte’, egalite’, fraternite’,” together with the 2d of May 1852 — all vanished like a phantasmagoria before the ban of one man, whom his enemies themselves do not pronounce an adept at witchcraft. Universal suffrage seems to have survived only for a moment, to the end that, before the eyes of the whole world, it should make its own testament with its own hands, and, in the name of the people, declare: “All that exists deserves to perish.”
It is not enough to say, as the Frenchmen do, that their nation was taken by surprise. A nation, no more than a woman, is excused for the unguarded hour when the first adventurer who comes along can do violence to her. The riddle is not solved by such shifts, it is only formulated in other words. There remains to be explained how a nation of thirty-six millions can be surprised by three swindlers, and taken to prison without resistance.
Let us recapitulate in general outlines the phases which the French revolution of’ February 24th, 1848, to December, 1851, ran through.
Three main periods are unmistakable:
First — The February period;
Second — The period of constituting the republic, or of the constitutive national assembly (May 4, 1848, to May 29th, 1849);
Third — The period of the constitutional republic, or of the legislative national assembly (May 29, 1849, to December 2, 1851).
The first period, from February 24, or the downfall of Louis Philippe, to May 4, 1848, the date of the assembling of the constitutive assembly — the February period proper — may be designated as the prologue of the revolution. It officially expressed its’ own character in this, that the government which it improvised declared itself “provisional;” and, like the government, everything that was broached, attempted, or uttered, pronounced itself provisional. Nobody and nothing dared to assume the right of permanent existence and of an actual fact. All the elements that had prepared or determined the revolution — dynastic opposition, republican bourgeoisie, democratic-republican small traders’ class, social-democratic labor element-all found “provisionally” their place in the February government.
It could not be otherwise. The February days contemplated originally a reform of the suffrage laws, whereby the area of the politically privileged among the property-holding class was to be extended, while the exclusive rule of the aristocracy of finance was to be overthrown. When however, it came to a real conflict, when the people mounted the barricades, when the National Guard stood passive, when the army offered no serious resistance, and the kingdom ran away, then the republic seemed self-understood. Each party interpreted it in its own sense. Won, arms in hand, by the proletariat, they put upon it the stamp of their own class, and proclaimed the social republic. Thus the general purpose of modern revolutions was indicated, a purpose, however, that stood in most singular contradiction to every thing that, with the material at hand, with the stage of enlightenment that the masses had reached, and under existing circumstances and conditions, could be immediately used. On the other hand, the claims of all the other elements, that had cooperated in the revolution of February, were recognized by the lion’s share that they received in the government. Hence, in no period do we find a more motley mixture of high-sounding phrases together with actual doubt and helplessness; of more enthusiastic reform aspirations, together with a more slavish adherence to the old routine; more seeming harmony permeating the whole of society together with a deeper alienation of its several elements. While the Parisian proletariat was still gloating over the sight of the great perspective that had disclosed itself to their view, and was indulging in seriously meant discussions over the social problems, the old powers of society had groomed themselves, had gathered together, had deliberated and found an unexpected support in the mass of the nation — the peasants and small traders — all of whom threw themselves on a sudden upon the political stage, after the barriers of the July monarchy had fallen down.
The second period, from May 4, 1848, to the end of May, 1849, is the period of the constitution, of the founding of the bourgeois republic immediately after the February days, not only was the dynastic opposition surprised by the republicans, and the republicans by the Socialists, but all France was surprised by Paris. The national assembly, that met on May 4, 1848, to frame a constitution, was the outcome of the national elections; it represented the nation. It was a living protest against the assumption of the February days, and it was intended to bring the results of the revolution back to the bourgeois measure. In vain did the proletariat of Paris, which forthwith understood the character of this national assembly, endeavor, a few days after its meeting; on May 15, to deny its existence by force, to dissolve it, to disperse the organic apparition, in which the reacting spirit of the nation was threatening them, and thus reduce it back to its separate component parts. As is known, the 15th of May had no other result than that of removing Blanqui and his associates, i.e. the real leaders of the proletarian party, from the public scene for the whole period of the cycle which we are here considering.
Le rivoluzioni borghesi, come quelle del XVIII secolo, avanzano rapidamente da un successo all’altro; gli effetti spettacolari che suscitano si fanno sempre più intensi; uomini e cose sembrano essere avvolti in una luce abbagliante; l’estasi domina l’atmosfera. Ma tali rivoluzioni sono di breve durata: raggiungono rapidamente il loro apice, per poi far ritornare la società in uno stato di profonda reazione nervosa, prima che riesca ad assorbire i frutti di quel periodo di fervente eccitazione. Le rivoluzioni proletarie, al contrario, come quelle del XIX secolo, si criticano costantemente; interrompono continuamente il proprio corso; tornano su ciò che sembra essere stato realizzato, per poi ricominciare da capo; disprezzano con crudeltà le mezze misure, le debolezze e le meschinità dei propri primi tentativi; sembrano sconfiggere il proprio avversario soltanto per permettergli di raccogliere nuove forze. E poi, ancora una volta, quell’avversario si alza contro di loro in dimensioni ancora più gigantesche. Le rivoluzioni proletarie indietreggiano continuamente, spaventate dall’enormità dei propri obiettivi. Fino a quando non si crea una situazione che rende impossibile ogni ritirata, e le stesse condizioni sociali gridano per un cambiamento decisivo.
“Hic Rhodus, hic salta!” [#2 Ecco Rodi; salta qui! Un’allusione alle Favole di Esopo.]
Ogni osservatore dotato di una media intelligenza; anche se non avesse seguito passo dopo passo l’evoluzione della situazione in Francia, avrebbe dovuto prevedere che un fiasco senza precedenti stava per colpire la rivoluzione. Bastava ascoltare gli esultanti grida di vittoria con cui i signori democratici si congratulavano a vicenda per le grazie concesse il 2 maggio 1852. Infatti, quel giorno era diventato un’idea fissa nella loro mente; era diventato un dogma per loro, proprio come il giorno in cui Cristo sarebbe ricomparso o l’inizio del Millennio erano concepiti dai chiliasti. La debolezza, come sempre, si rifugiava nel meraviglioso: credeva di aver sconfitto il nemico semplicemente immaginando che fosse stato annientato; e perdeva completamente la nozione del presente nell’apoteosi immaginaria di un futuro ancora lontano, nonché delle azioni che aveva “nel cuore”, ma che ancora non voleva realizzare. I cosiddetti “eroi”, che cercavano di mascherare la propria incompetenza concedendosi a vicenda la loro simpatia e unendo le forze, avevano già preparato i bagagli, si erano presi in anticipo i “lauri” della vittoria e stavano appunto cercando di ottenere sconti sulle azioni delle repubbliche per cui, nel silenzio delle loro modeste intenzioni, avevano attentamente organizzato il personale governativo. Il 2 dicembre li colpì come un fulmine a ciel sereno; e i “popoli”, che in periodi di timida disperazione sono felici di lasciare che le proprie paure nascoste vengano sommerse dai clamori più assordanti, forse si convinsero finalmente che erano passati i tempi in cui il grido delle oche poteva salvare il Campidoglio.
La costituzione, l’assemblea nazionale, i partiti dinastici, i repubblicani blu e rossi, gli eroi provenienti dall’Africa, le parole incisive pronunciate dalle tribune, i comunicati dei giornali quotidiani, tutta la letteratura esistente, i nomi politici e le celebrità intellettuali, il diritto civile e penale, i principi di “libertà”, “uguaglianza” e “fratellanza”, insieme al 2 maggio 1852 – tutto è scomparso come un’illusione ottica davanti all’ordine impartito da un uomo il cui stesso nemici non osano definire un esperto di stregoneria. Sembra che il suffragio universale sia sopravvissuto soltanto per un istante, al fine di poter, davanti agli occhi di tutto il mondo, redigere con le proprie mani il proprio testamento e, in nome del popolo, dichiarare: “Tutto ciò che esiste merita di perire.”
Non basta dire, come fanno i francesi, che la loro nazione è stata colta di sorpresa. Una nazione, proprio come una donna, può essere scusata per quell’istante di distrazione in cui il primo avventuriero che si presenta può commettere atti violenti contro di essa. Questi ragionamenti non risolvono il mistero, ma lo formulano soltanto in altri termini. Resta da spiegare come una nazione di trentasei milioni di persone possa essere sorpresa da tre truffatori e portata in prigione senza alcuna resistenza.
Riepiloghiamo, in linee generali, le fasi attraverso cui è passata la rivoluzione francese del 24 febbraio 1848 fino a dicembre 1851.
Si possono individuare senza alcun dubbio tre periodi principali.
Primo: il periodo di febbraio;
In secondo luogo – Il periodo di costituzione della repubblica, ovvero il periodo dell’assemblea nazionale costituente (dal 4 maggio 1848 al 29 maggio 1849).
Terzo – Il periodo della repubblica costituzionale, o dell’assemblea nazionale legislativa (dal 29 maggio 1849 al 2 dicembre 1851).
Il primo periodo, che va dal 24 febbraio – giorno della caduta di Luigi Filippo – al 4 maggio 1848, data della convocazione dell’assemblea costituente, può essere considerato il prologo della rivoluzione. In questo periodo si manifestò ufficialmente il carattere specifico della rivoluzione: il governo che ne derivò si dichiarò “provisorio”; e, proprio come quel governo, tutto ciò che venne proposto, tentato o detto fu considerato qualcosa di provvisorio. Nessuno né nulla osava assumere il ruolo di elemento permanente o di realtà concreta. Tutti gli elementi che avevano preparato o determinato la rivoluzione – l’opposizione dinastica, la borghesia repubblicana, la classe dei piccoli commercianti democratico-repubblicani, gli elementi socialisti del movimento operaio – trovarono tutti, in modo “provisorio”, il loro posto nel governo di febbraio.
Non poteva essere altrimenti. I giorni di febbraio prevedevano originariamente una riforma delle leggi elettorali, volta ad ampliare il raggio dei privilegiati politici tra la classe proprietaria e a sovvertire il dominio esclusivo dell’aristocrazia finanziaria. Tuttavia, quando si arrivò a un vero conflitto, quando il popolo salì sulle barricate, quando la Guardia Nazionale rimase inattiva, quando l’esercito non offrì alcuna resistenza efficace e il regno fuggì, la repubblica sembrò diventare qualcosa di scontato. Ogni parte la interpretò a modo suo: il proletariato, vincitore con le armi in pugno, vi impose il proprio stampo di classe e proclamò la repubblica sociale. Così fu indicato lo scopo generale delle rivoluzioni moderne, uno scopo che, tuttavia, era in netta contraddizione con tutto ciò che, con i mezzi a disposizione, allo stadio di “illuminazione” raggiunto dalle masse e nelle circostanze esistenti, poteva essere immediatamente realizzato. D’altra parte, le richieste di tutti gli altri elementi che avevano collaborato alla rivoluzione di febbraio furono riconosciute attraverso la quota di potere che ottennero nel governo. Così, in nessun periodo si è mai riscontrata una miscela più eterogenea di frasi altisonanti e di reale incertezza e impotenza; di aspirazioni riformiste appassionate e di attaccamenti servili alle vecchie abitudini; di apparente armonia che permeava l’intera società e, al contempo, di un’alienazione sempre più profonda tra i suoi diversi componenti. Mentre il proletariato parigino si compiaceva ancora della grande prospettiva che si era aperta davanti a lui e discuteva seriamente sui problemi sociali, le vecchie forze della società si erano preparate, si erano riunite e avevano trovato un sostegno inaspettato nella massa del popolo: contadini e piccoli commercianti, che improvvisamente entrarono sulla scena politica dopo la caduta delle barriere della monarchia di luglio.
Il secondo periodo, che va dal 4 maggio 1848 alla fine di maggio 1849, è il periodo della costituzione, della fondazione della repubblica borghese immediatamente dopo i giorni di febbraio. Non solo l’opposizione dinastica fu sorpresa dai repubblicani, e i repubblicani dai socialisti, ma tutta la Francia fu colpita da questa svolta. L’assemblea nazionale, convocata il 4 maggio 1848 per redigere una costituzione, era il risultato delle elezioni nazionali; rappresentava effettivamente la nazione. Era una protesta vivente contro le conseguenze dei giorni di febbraio e mirava a riportare i risultati della rivoluzione entro i confini del modello borghese. Inutilmente il proletariato parigino, che immediatamente comprese la natura di quest’assemblea nazionale, tentò, pochi giorni dopo la sua convocazione, il 15 maggio, di negarne l’esistenza con la forza, di scioglierla, di distruggere quell’organismo attraverso cui lo spirito reazionario della nazione minacciava i suoi interessi, al fine di ridurla ai suoi componenti separati. Come è noto, il 15 maggio non portò ad altro risultato se non all’allontanamento di Blanqui e dei suoi compagni, ovvero dei veri leader del partito proletario, dalla scena pubblica per l’intero periodo del ciclo che stiamo esaminando.
Upon the bourgeois monarchy of Louis Philippe, only the bourgeois republic could follow; that is to say, a limited portion of the bourgeoisie having ruled under the name of the king, now the whole bourgeoisie was to rule under the name of the people. The demands of the Parisian proletariat are utopian tom-fooleries that have to be done away with. To this declaration of the constitutional national assembly, the Paris proletariat answers with the June insurrection, the most colossal event in the history of European civil wars. The bourgeois republic won. On its side stood the aristocracy of finance, the industrial bourgeoisie; the middle class; the small traders’ class; the army; the slums, organized as Guarde Mobile; the intellectual celebrities, the parsons’ class, and the rural population. On the side of the Parisian proletariat stood none but itself. Over 3,000 insurgents were massacred, after the victory 15,000 were transported without trial. With this defeat, the proletariat steps to the background on the revolutionary stage. It always seeks to crowd forward, so soon as the movement seems to acquire new impetus, but with ever weaker effort and ever smaller results; So soon as any of the above lying layers of society gets into revolutionary fermentation, it enters into alliance therewith and thus shares all the defeats which the several parties successively suffer. But these succeeding blows become ever weaker the more generally they are distributed over the whole surface of society. The more important leaders of the Proletariat, in its councils, and the press, fall one after another victims of the courts, and ever more questionable figures step to the front. It partly throws itself it upon doctrinaire experiments, “co-operative banking” and “labor exchange” schemes; in other words, movements, in which it goes into movements in which it gives up the task of revolutionizing the old world with its own large collective weapons and on the contrary, seeks to bring about its emancipation, behind the back of society, in private ways, within the narrow bounds of its own class conditions, and, consequently, inevitably fails. The proletariat seems to be able neither to find again the revolutionary magnitude within itself nor to draw new energy from the newly formed alliances until all the classes, with whom it contended in June, shall lie prostrate along with itself. But in all these defeats, the proletariat succumbs at least with the honor that attaches to great historic struggles; not France alone, all Europe trembles before the June earthquake, while the successive defeats inflicted upon the higher classes are bought so easily that they need the brazen exaggeration of the victorious party itself to be at all able to pass muster as an event; and these defeats become more disgraceful the further removed the defeated party stands from the proletariat.
True enough, the defeat of the June insurgents prepared, leveled the ground, upon which the bourgeois republic could be founded and erected; but it, at the same time, showed that there are in Europe other issues besides that of “Republic or Monarchy.” It revealed the fact that here the Bourgeois Republic meant the unbridled despotism of one class over another. It proved that, with nations enjoying an older civilization, having developed class distinctions, modern conditions of production, an intellectual consciousness, wherein all traditions of old have been dissolved through the work of centuries, that with such countries the republic means only the political revolutionary form of bourgeois society, not its conservative form of existence, as is the case in the United States of America, where, true enough, the classes already exist, but have not yet acquired permanent character, are in constant flux and reflux, constantly changing their elements and yielding them up to one another where the modern means of production, instead of coinciding with a stagnant population, rather compensate for the relative scarcity of heads and hands; and, finally, where the feverishly youthful life of material production, which has to appropriate a new world to itself, has so far left neither time nor opportunity to abolish the illusions of old. [#3 This was written at the beginning of 1852.]
All classes and parties joined hands in the June days in a “Party of Order” against the class of the proletariat, which was designated as the “Party of Anarchy,” of Socialism, of Communism. They claimed to have “saved” society against the “enemies of society.” They gave out the slogans of the old social order— “Property, Family, Religion, Order” — as the passwords for their army, and cried out to the counter-revolutionary crusaders: “In this sign thou wilt conquer!” From that moment on, so soon as any of the numerous parties, which had marshaled themselves under this sign against the June insurgents, tries, in turn, to take the revolutionary field in the interest of its own class, it goes down in its turn before the cry: “Property, Family, Religion, Order.” Thus it happens that “society is saved” as often as the circle of its ruling class is narrowed, as often as a more exclusive interest asserts itself over the general. Every demand for the most simple bourgeois financial reform, for the most ordinary liberalism, for the most commonplace republicanism, for the flattest democracy, is forthwith punished as an “assault upon society,” and is branded as “Socialism.” Finally the High Priests of “Religion and Order” themselves are kicked off their tripods; are fetched out of their beds in the dark; hurried into patrol wagons, thrust into jail or sent into exile; their temple is razed to the ground, their mouths are sealed, their pen is broken, their law torn to pieces in the name of Religion, of Family, of Property, and of Order. Bourgeois, fanatic on the point of “Order,” are shot down on their own balconies by drunken soldiers, forfeit their family property, and their houses are bombarded for pastime — all in the name of Property, of Family, of Religion, and of Order. Finally, the refuse of bourgeois society constitutes the “holy phalanx of Order,” and the hero Crapulinsky makes his entry into the Tuileries as the “Savior of Society.”
II
Let us resume the thread of events.
Sulla monarchia borghese di Luigi Filippo poteva seguire soltanto la repubblica borghese: in altre parole, mentre una parte limitata della borghesia aveva governato in nome del re, ora l’intera borghesia doveva governare in nome del popolo. Le richieste del proletariato parigino erano semplicemente utopie assurde che bisognava eliminare. A questa dichiarazione dell’assemblea costituzionale nazionale, il proletariato parigino rispose con l’insurrezione di giugno, l’evento più colossale nella storia delle guerre civili europee. La repubblica borghese vinse: al suo fianco c’erano l’aristocrazia finanziaria, la borghesia industriale, la classe media, la piccola borghesia commerciale, l’esercito, i quartieri poveri organizzati nella Guardia Mobile, le personalità intellettuali, la classe dei preti e la popolazione rurale. Dall’altro lato del proletariato parigino non c’era nessuno, se non esso stesso. Oltre 3.000 insorti furono massacrati; dopo la vittoria, 15.000 persone furono deportate senza processo. Con questa sconfitta, il proletariato si ritirò sullo sfondo della scena rivoluzionaria. Sempre che il movimento sembrasse acquisire nuovo slancio, cercava di farsi avanti, ma con sforzi sempre più deboli e risultati sempre più scarsi; non appena uno qualsiasi di questi strati sociali veniva investito da un’ondata rivoluzionaria, il proletariato si alleava con esso, subendo così tutte le sconfitte che quelle classi subivano a turno. Tuttavia, queste sconfitte diventavano sempre più gravi quanto più si diffondevano su tutta la superficie della società. I principali leader del proletariato, nei suoi consigli e nella stampa, cadevano uno dopo l’altro vittime dei tribunali; figure sempre più dubie prendevano il sopravvento. Il proletariato si lanciava in esperimenti dottrinari, come i progetti di “banche cooperative” e di “scambi del lavoro”; in altre parole, intraprendeva iniziative nelle quali abbandonava l’obiettivo di rivoluzionare il vecchio mondo con le proprie forze collettive, cercando invece di ottenere la propria emancipazione in modo privato, entro i limiti ristretti delle condizioni della propria classe, e quindi falliva inevitabilmente. Il proletariato sembrava incapace sia di ritrovare in sé stesso l’energia rivoluzionaria necessaria sia di attingere nuove forze dalle alleanze appena formate, finché tutte le classi con cui aveva combattuto a giugno non fossero state sconfitte insieme a lui. Ma in tutte queste sconfitte, il proletariato cadeva almeno con l’onore che caratterizza le grandi lotte storiche; non solo la Francia, ma tutta Europa tremava di fronte all’“terremoto” di giugno, mentre le sconfitte subite dalle classi superiori avvenivano così facilmente che occorreva addirittura l’esagerazione spudorata della parte vincitrice per poter essere considerate eventi significativi; e queste sconfitte diventavano sempre più umilianti quanto più la classe sconfitta si allontanava dal proletariato stesso.
È vero che la sconfitta degli insorti di giugno preparò il terreno su cui poter fondare e stabilire la repubblica borghese; ma allo stesso tempo dimostrò che in Europa esistono altre questioni oltre a quella della “repubblica o monarchia”. Rivelò che, in questo contesto, la Repubblica Borghese significava il dispotismo sfrenato di una classe su un’altra. Provò anche che, nelle nazioni dotate di una civiltà più antica, con distinzioni di classe già sviluppate, condizioni moderne di produzione e una coscienza intellettuale in cui tutte le tradizioni del passato sono state dissolte nel corso dei secoli, la repubblica rappresenta soltanto la forma rivoluzionaria politica della società borghese, e non la sua forma conservativa di esistenza, come avviene negli Stati Uniti d’America. Lì, infatti, le classi sociali esistono già, ma non hanno ancora assunto un carattere permanente; sono in costante movimento, modificando continuamente i propri elementi e mescolandosi tra loro. Inoltre, nei Paesi americani, i moderni mezzi di produzione, invece di limitare lo sviluppo economico a causa di una popolazione stagnante, compensano addirittura la relativa scarsità di risorse umane; in più, la frenetica attività produttiva, che ha bisogno di “appropriarsi” un nuovo mondo, non ha ancora lasciato tempo né opportunità per eliminare le illusioni del passato. [#3 Questo testo fu scritto all’inizio del 1852.]
Tutte le classi e i partiti si unirono nei giorni di giugno in una sorta di “Partito dell’Ordine” contro la classe del proletariato, definita il “Partito dell’Anarchia”, del Socialismo, del Comunismo. Si vantavano di aver “salvato” la società dagli “nemici della società”. Diffusero gli slogan dell’antico ordine sociale – “Proprietà, Famiglia, Religione, Ordine” – come grida di battaglia per il loro esercito, e gridavano ai crociati controrivoluzionari: “Con questo simbolo vincerete!” Da quel momento in poi, ogni volta che uno qualsiasi dei numerosi partiti che si erano uniti sotto questo simbolo contro i rivoltosi di giugno cercava a sua volta di prendere il controllo della scena rivoluzionaria nell’interesse della propria classe, veniva sconfitto immediatamente dal grido: “Proprietà, Famiglia, Religione, Ordine”. Così, ogni volta che il cerchio delle classi dominanti si restringeva, ogni volta che un interesse più esclusivo prevaleva su quello generale, la società veniva “salvata”. Qualsiasi richiesta di riforme finanziarie borghesi semplici, di liberalismo ordinario, di repubblicanesimo banale o di democrazia elementare veniva immediatamente considerata un “attacco alla società” e etichettata come “Socialismo”. Infine, gli stessi “Sacerdoti della Religione e dell’Ordine” venivano spinti giù dai loro piedistalli; tirati fuori dai letti nel buio; costretti a salire nelle vetture di pattuglia, gettati in prigione o esiliati; i loro templi venivano rasi al suolo, le loro bocche tappate, le loro penne spezzate, le loro leggi strappate in pezzi in nome di Religione, Famiglia, Proprietà e Ordine. I borghesi fanatici dell’“Ordine” venivano uccisi sui propri balconi da soldati ubriachi; perdevano le proprie proprietà familiari e le loro case venivano bombardate a scopo di divertimento, tutto in nome di Proprietà, Famiglia, Religione e Ordine. Alla fine, i rifiuti della società borghese costituivano la “santa falange dell’Ordine”, e l’eroe Crapulinsky entrava nelle Tuileries come il “Salvatore della Società”.
II
Riprendiamo il filo degli eventi.
The history of the Constitutional National Assembly from the June days on, is the history of the supremacy and dissolution of the republican bourgeois party, the party which is known under several names of “Tricolor Republican,” “True Republican,” “Political Republican,” “Formal Republican,” etc., etc. Under the bourgeois monarchy of Louis Philippe, this party had constituted the Official Republican Opposition, and consequently had been a recognized element in the then political world. It had its representatives in the Chambers, and commanded considerable influence in the press. Its Parisian organ, the “National,” passed, in its way, for as respectable a paper as the “Journal des Debats.” This position in the constitutional monarchy corresponded to its character. The party was not a fraction of the bourgeoisie, held together by great and common interests, and marked by special business requirements. It was a coterie of bourgeois with republican ideas-writers, lawyers, officers and civil employees, whose influence rested upon the personal antipathies of the country for Louis Philippe, upon reminiscences of the old Republic, upon the republican faith of a number of enthusiasts, and, above all, upon the spirit of French patriotism, whose hatred of the treaties of Vienna and of the alliance with England kept them perpetually on the alert. The “National” owed a large portion of its following under Louis Philippe to this covert imperialism, that, later under the republic, could stand up against it as a deadly competitor in the person of Louis Bonaparte. The fought the aristocracy of finance just the same as did the rest of the bourgeois opposition. The polemic against the budget, which in France, was closely connected with the opposition to the aristocracy of finance, furnished too cheap a popularity and too rich a material for Puritanical leading articles, not to be exploited. The industrial bourgeoisie was thankful to it for its servile defense of the French tariff system, which, however, the paper had taken up, more out of patriotic than economic reasons the whole bourgeois class was thankful to it for its vicious denunciations of Communism and Socialism For the rest, the party of the “National” was purely republican, i.e. it demanded a republican instead of a monarchic form of bourgeois government; above all, it demanded for the bourgeoisie the lion’s share of the government. As to how this transformation was to be accomplished, the party was far from being clear. What, however, was clear as day to it and was openly declared at the reform banquets during the last days of Louis Philippe’s reign, was its unpopularity with the democratic middle class, especially with the revolutionary proletariat. These pure republicans, as pure republicans go, were at first on the very point of contenting themselves with the regency of the Duchess of Orleans, when the February revolution broke out, and when it gave their best known representatives a place in the provisional government. Of course, they enjoyed from the start the confidence of the bourgeoisie and of the majority of the Constitutional National Assembly. The Socialist elements of the Provisional Government were promptly excluded from the Executive Committee which the Assembly had elected upon its convening, and the party of the “National” subsequently utilized the outbreak of the June insurrection to dismiss this Executive Committee also, and thus rid itself of its nearest rivals — the small traders’ class or democratic republicans (Ledru-Rollin, etc.). Cavaignac, the General of the bourgeois republican party, who command at the battle of June, stepped into the place of the Executive Committee with a sort of dictatorial power. Marrast, former editor-in-chief of the “National”, became permanent President of the Constitutional National Assembly, and the Secretaryship of State, together with all the other important posts, devolved upon the pure republicans.
The republican bourgeois party, which since long had looked upon itself as the legitimate heir of the July monarchy, thus found itself surpassed in its own ideal; but it cam to power, not as it had dreamed under Louis Philippe, through a liberal revolt of the bourgeoisie against the throne, but through a grape-shot-and-canistered mutiny of the proletariat against Capital. That which it imagined to be the most revolutionary, came about as the most counter-revolutionary event. The fruit fell into its lap, but it fell from the Tree of Knowledge, not from the Tree of life.
The exclusive power of the bourgeois republic lasted only from June 24 to the 10th of December, 1848. It is summed up in the framing of a republican constitution and in the state of siege of Paris.
The new Constitution was in substance only a republicanized edition of the constitutional charter of 1830. The limited suffrage of the July monarchy, which excluded even a large portion of the bourgeoisie from political power, was irreconcilable with the existence of the bourgeois republic. The February revolution had forthwith proclaimed direct and universal suffrage in place of the old law. The bourgeois republic could not annul this act. They had to content themselves with tacking to it the limitation a six months’ residence. The old organization of the administrative law, of municipal government, of court procedures of the army, etc., remained untouched, or, where the constitution did change them, the change affected their index, not their subject; their name, not their substance.
The inevitable “General Staff” of the “freedoms” of 1848 — personal freedom, freedom of the press, of speech, of association and of assemblage, freedom of instruction, of religion, etc. — received a constitutional uniform that rendered them invulnerable. Each of these freedoms is proclaimed the absolute right of the French citizen, but always with the gloss that it is unlimited in so far only as it be not curtailed by the “equal rights of others,” and by the “public safety,” or by the “laws,” which are intended to effect this harmony. For instance:
“Citizens have the right of association, of peaceful and unarmed assemblage, of petitioning, and of expressing their opinions through the press or otherwise. The enjoyment of these rights has no limitation other than the equal rights of others and the public safety.” (Chap. II. of the French Constitution, Section 8.)
“Education is free. The freedom of education shall be enjoyed under the conditions provided by law, and under the supervision of the State.” (Section 9.)
“The domicile of the citizen is inviolable, except under the forms prescribed by law.” (Chap. I., Section 3), etc., etc.
The Constitution, it will be noticed, constantly alludes to future organic laws, that are to carry out the glosses, and are intended to regulate the enjoyment of these unabridged freedoms, to the end that they collide neither with one another nor with the public safety. Later on, the organic laws are called into existence by the “Friends of Order,” and all the above named freedoms are so regulated that, in their enjoyment, the bourgeoisie encounter no opposition from the like rights of the other classes. Wherever the bourgeoisie wholly interdicted these rights to “others,” or allowed them their enjoyment under conditions that were but so many police snares, it was always done only in the interest of the “public safety,” i. e., of the bourgeoisie, as required by the Constitution.
Hence it comes that both sides-the “Friends of Order,” who abolished all those freedoms, as, well as the democrats, who had demanded them all — appeal with full right to the Constitution: Each paragraph of the Constitution contains its own antithesis, its own Upper and Lower House-freedom as a generalization, the abolition of freedom as a specification. Accordingly, so long as the name of freedom was respected, and only its real enforcement was prevented in a legal way, of course the constitutional existence of freedom remained uninjured, untouched, however completely its common existence might be extinguished.
This Constitution, so ingeniously made invulnerable, was, however, like Achilles, vulnerable at one point: not in its heel, but in its head, or rather, in the two heads into which it ran out-the Legislative Assembly, on the one hand, and the President on the other. Run through the Constitution and it will be found that only those paragraphs wherein the relation of the President to the Legislative Assembly is defined, are absolute, positive, uncontradictory, undistortable.
La storia dell’Assemblea Costituzionale Nazionale a partire dai giorni di giugno è la storia della supremazia e della dissoluzione del partito repubblicano borghese, quel partito conosciuto con diversi nomi: “Repubblicano Tricolore”, “Veramente Repubblicano”, “Repubblicano Politico”, “Repubblicano Formale”, ecc. Durante la monarchia borghese di Luigi Filippo, questo partito costituiva l’Opposizione Repubblicana Ufficiale e, di conseguenza, era un elemento riconosciuto nel mondo politico dell’epoca. Aveva i suoi rappresentanti nelle Camere e esercitava una notevole influenza sulla stampa; il suo organo parigino, “Le National”, era considerato un giornale altrettanto rispettabile quanto “Journal des Debats”. Questa posizione nella monarchia costituzionale corrispondeva al suo carattere: non si trattava di una frazione della borghesia unita da grandi interessi comuni o da esigenze professionali specifiche, ma piuttosto di un gruppo di borghesi con idee repubblicane – scrittori, avvocati, ufficiali e impiegati civili – il cui ascendente si basava sull’antipatia personale del popolo verso Luigi Filippo, sui ricordi della vecchia Repubblica, sulla fede repubblicana di molti entusiasti e, soprattutto, sullo spirito patriottico francese, la cui avversione per i trattati di Vienna e l’alleanza con l’Inghilterra li teneva costantemente all’erta. “Le National” doveva gran parte del suo seguito sotto Luigi Filippo proprio a questo imperialismo nascosto; tale imperialismo, in seguito, durante la repubblica, si sarebbe trasformato in un concorrente mortale sotto la figura di Luigi Bonaparte. Il partito combatteva contro l’aristocrazia finanziaria esattamente come faceva il resto dell’opposizione borghese; la polemica contro il bilancio, strettamente legata in Francia all’opposizione all’aristocrazia finanziaria, forniva materiale abbondante e facile da sfruttare per articoli puritani. La borghesia industriale era grata a questo giornale per la sua difesa servile del sistema tariffario francese; tuttavia, tale posizione derivava più da motivi patriottici che economici. Per quanto riguarda il modo in cui questa trasformazione dovesse avvenire, il partito non era affatto chiaro al riguardo. Quello che invece era assolutamente evidente e dichiarato apertamente durante i banchetti riformatori degli ultimi giorni del regno di Luigi Filippo era l’ostilità di questo partito verso la classe media democratica, soprattutto verso il proletariato rivoluzionario. Questi puri repubblicani, per quanto tali possano essere considerati, erano inizialmente disposti ad accontentarsi della reggenza della Duchessa di Orléans; tuttavia, con lo scoppio della rivoluzione di febbraio, i loro rappresentanti più noti ottennero un posto nel governo provvisorio. Naturalmente, fin dall’inizio godettero della fiducia della borghesia e della maggioranza dell’Assemblea Costituzionale Nazionale. Gli elementi socialisti del governo provvisorio furono rapidamente esclusi dal Comitato Esecutivo eletto dall’Assemblea al suo insediamento; in seguito, il partito dei “Nazionali” sfruttò lo scoppio della rivolta di giugno per destituire anche questo Comitato Esecutivo, liberandosi così dei suoi rivali più immediati: la piccola borghesia e i repubblicani democratici (Ledru-Rollin, ecc.). Cavaignac, il generale del partito repubblicano borghese che comandò le operazioni militari di giugno, assunse un potere quasi dittatoriale al posto del Comitato Esecutivo. Marrast, ex direttore responsabile de “Le National”, divenne Presidente permanente dell’Assemblea Costituzionale Nazionale, mentre la carica di Segretario di Stato e tutte le altre posizioni importanti furono assegnate ai puri repubblicani.
Il partito borghese repubblicano, che da tempo si considerava l’erede legittimo della monarchia di luglio, si trovò quindi sorpassato nel proprio ideale; ma salì al potere non come aveva sognato sotto Luigi Filippo, attraverso una rivolta liberale della borghesia contro il trono, bensì attraverso una rivolta del proletariato guidata dall’odio verso il Capitale. Quello che esso riteneva fosse l’evento più rivoluzionario si rivelò invece il più controrivoluzionario. Il frutto cadde nelle sue mani, ma proveniva dall’Albero della Conoscenza, non dall’Albero della Vita.
Il potere esclusivo della repubblica borghese durò soltanto dal 24 giugno al 10 dicembre 1848. Esso si riassume nella stesura di una costituzione repubblicana e nello stato di assedio di Parigi.
La nuova Costituzione era, in sostanza, soltanto una versione “repubblicanizzata” dello statuto costituzionale del 1830. Il diritto elettorale limitato della monarchia di luglio, che escludeva persino una larga parte della borghesia dal potere politico, era incompatibile con l’esistenza di una repubblica borghese. La rivoluzione di febbraio aveva immediatamente proclamato il suffragio diretto e universale al posto delle vecchie leggi. La repubblica borghese non poteva annullare questo provvedimento; dovette quindi accontentarsi di aggiungervi la limitazione del soggiorno di sei mesi nel paese per poter esercitare il diritto elettorale. L’antica organizzazione della legge amministrativa, dei governi comunali, delle procedure giudiziarie e dell’esercito rimase immutata; o, quando la Costituzione le modificò, tali cambiamenti riguardarono soltanto la loro forma esteriore, non il loro contenuto sostanziale.
L’inevitabile “Stato Maggiore” delle “libertà” del 1848 – libertà personale, libertà di stampa, di parola, di associazione e di riunione, libertà di istruzione, di religione, ecc. – ricevette una forma costituzionale che la rendeva invulnerabile. Ognuna di queste libertà veniva proclamata diritto assoluto del cittadino francese, ma sempre con l’aggiunta che fosse illimitata soltanto nella misura in cui non venisse limitata dai “diritti uguali degli altri”, dalla “sicurezza pubblica” o dalle “leggi” destinate a garantire tale armonia. Ad esempio:
“I cittadini hanno il diritto di associarsi, di riunirsi pacificamente e senza armi, di presentare petizioni e di esprimere le proprie opinioni attraverso la stampa o in altri modi. L’esercizio di questi diritti non è soggetto a alcuna limitazione se non a quelle derivanti dagli uguali diritti altrui e dalla sicurezza pubblica.” (Capitolo II della Costituzione francese, Articolo 8.)
“L’istruzione è gratuita. La libertà di istruire deve essere garantita nelle condizioni previste dalla legge e sotto la sorveglianza dello Stato.” (Articolo 9.)
“La dimora del cittadino è inviolabile, salvo nei casi previsti dalla legge” (Capitolo I, Sezione 3), ecc., ecc.
Si noterà che la Costituzione fa costantemente riferimento a future leggi organiche, destinate ad attuare tali disposizioni e a regolamentare l’esercizio di queste libertà incondizionate, affinché esse non entrino in conflitto né tra loro né con la sicurezza pubblica. In seguito, queste leggi organiche furono introdotte dai “Amici dell’Ordine”, e tutte le libertà menzionate vennero regolamentate in modo tale che, nel loro esercizio, la borghesia non incontrasse alcuna opposizione da parte dei diritti delle altre classi. Ove la borghesia vietava completamente tali diritti agli “altri”, o li permetteva di essere esercitati sotto condizioni che non altro rappresentavano trappole poliziesche, ciò avveniva sempre nell’interesse della “sicurezza pubblica”, ovvero dell’interesse stesso della borghesia, come richiesto dalla Costituzione.
Ecco perché entrambe le parti – i “Amici dell’Ordine”, che abolirono tutte quelle libertà, così come i democratici, che le avevano richieste – possono fare appello con pieno diritto alla Costituzione: ogni paragrafo della Costituzione contiene la propria antitesi, il proprio “Senato” e la propria “Casa dei Rappresentanti”: la libertà come concetto generale, l’abolizione della libertà come applicazione specifica di tale concetto. Pertanto, finché il nome stesso della libertà veniva rispettato e soltanto la sua effettiva attuazione veniva impedita in modo legale, l’esistenza costituzionale della libertà rimaneva intatta, indenne, anche se la sua realtà concreta poteva essere completamente distrutta.
Questa Costituzione, così abilmente concepita da risultare invulnerabile, presentava tuttavia, come Achille, un punto debole: non nella sua “pianta del piede”, ma nella sua “testa”, o meglio, nelle due componenti principali di cui era formata: l’Assemblea Legislativa da un lato e il Presidente dall’altro. Esaminando attentamente la Costituzione, si scopre che soltanto quei paragrafi in cui viene definita la relazione tra il Presidente e l’Assemblea Legislativa sono assoluti, chiari, privi di contraddizioni e immutabili.
Here the bourgeois republicans were concerned in securing their own position. Articles 45-70 of the Constitution are so framed that the National Assembly can constitutionally remove the President, but the President can set aside the National Assembly only unconstitutionally, he can set it aside only by setting aside the Constitution itself. Accordingly, by these provisions, the National Assembly challenges its own violent destruction. It not only consecrates, like the character of 1830, the division of powers, but it extends this feature to an unbearably contradictory extreme. The “play of constitutional powers,” as Guizot styled the clapper-clawings between the legislative and the executive powers, plays permanent “vabanque” in the Constitution of 1848. On the one side, 750 representatives of the people, elected and qualified for re-election by universal suffrage, who constitute an uncontrollable, indissoluble, indivisible National Assembly, a National Assembly that enjoys legislative omnipotence, that decides in the last instance over war, peace and commercial treaties, that alone has the power to grant amnesties, and that, through its perpetuity, continually maintains the foreground on the stage; on the other, a President, clad with all the attributes of royalty, with the right to appoint and remove his ministers independently from the national assembly, holding in his hands all the means of executive power, the dispenser of all posts, and thereby the arbiter of at least one and a half million existences in France, so many being dependent upon the 500,000 civil employees and upon the officers of all grades. He has the whole armed power behind him. He enjoys the privilege of granting pardons to individual criminals; suspending the National Guards; of removing with the consent of the Council of State the general, cantonal and municipal Councilmen, elected by the citizens themselves. The initiative and direction of all negotiations with foreign countries are reserved to him. While the Assembly itself is constantly acting upon the stage, and is exposed to the critically vulgar light of day, he leads a hidden life in the Elysian fields, only with Article 45 of the Constitution before his eyes and in his heart daily calling out to him, “Frere, il faut mourir!” [#1 Brother, you must die!] Your power expires on the second Sunday of the beautiful month of May, in the fourth year after your election! The glory is then at an end; the play is not performed twice; and, if you have any debts, see to it betimes that you pay them off with the 600,000 francs that the Constitution has set aside for you, unless, perchance, you should prefer traveling to Clichy [#2 The debtors’ prison.] on the second Monday of the beautiful month of May.
While the Constitution thus clothes the President with actual power, it seeks to secure the moral power to the National Assembly. Apart from the circumstance that it is impossible to create a moral power through legislative paragraphs, the Constitution again neutralizes itself in that it causes the President to be chosen by all the Frenchmen through direct suffrage. While the votes of France are splintered to pieces upon the 750 members of the National Assembly they are here, on the contrary, concentrated upon one individual. While each separate Representative represents only this or that party, this or that city, this or that dunghill, or possibly only the necessity of electing some one Seven-hundred-and-fiftieth or other, with whom neither the issue nor the man is closely considered, that one, the President, on the contrary, is the elect of the nation, and the act of his election is the trump card, that, the sovereign people plays out once every four years. The elected National Assembly stands in a metaphysical, but the elected President in a personal, relation to the nation. True enough, the National Assembly presents in its several Representatives the various sides of the national spirit, but, in the President, this spirit is incarnated. As against the National Assembly, the President possesses a sort of divine right, he is by the grace of the people.
Thetis, the sea-goddess, had prophesied to Achilles that he would die in the bloom of youth. The Constitution, which had its weak spot, like Achilles, had also, like Achilles, the presentiment that it would depart by premature death. It was enough for the pure republicans, engaged at the work of framing a constitution, to cast a glance from the misty heights of their ideal republic down upon the profane world in order to realize how the arrogance of the royalists, of the Bonapartists, of the democrats, of the Communists, rose daily, together with their own discredit, and in the same measure as they approached the completion of their legislative work of art, without Thetis having for this purpose to leave the sea and impart the secret to them. They ought to outwit fate by means of constitutional artifice, through Section 111 of the Constitution, according to which every motion to revise the Constitution had to be discussed three successive times between each of which a full month was to elapse and required at least a three-fourths majority, with the additional proviso that not less than 500 members of the National Assembly voted. They thereby only made the impotent attempt, still to exercise as a parliamentary minority, to which in their mind’s eye they prophetically saw themselves reduced, a power, that, at this very time, when they still disposed over the parliamentary majority and over all the machinery of government, was daily slipping from their weak hands.
Finally, the Constitution entrusts itself for safe keeping, in a melodramatic paragraph, “to the watchfulness and patriotism of the whole French people, and of each individual Frenchman,” after having just before, in another paragraph entrusted the “watchful” and the “patriotic” themselves to the tender, inquisitorial attention of the High Court, instituted by itself.
That was the Constitution of 1848, which on, the 2d of December, 1851, was not overthrown by one head, but tumbled down at the touch of a mere hat; though, true enough, that hat was a three-cornered Napoleon hat.
While the bourgeois’ republicans were engaged in the Assembly with the work of splicing this Constitution, of discussing and voting, Cavaignac, on the outside, maintained the state of siege of Paris. The state of siege of Paris was the midwife of the constitutional assembly, during its republican pains of travail. When the Constitution is later on swept off the earth by the bayonet, it should not be forgotten that it was by the bayonet, likewise — and the bayonet turned against the people, at that — that it had to be protected in its mother’s womb, and that by the bayonet it had to be planted on earth. The ancestors of these “honest republicans” had caused their symbol, the tricolor, to make the tour of Europe. These, in their turn also made a discovery, which all of itself, found its way over the whole continent, but, with ever renewed love, came back to France, until, by this time, if had acquired the right of citizenship in one-half of her Departments — the state of siege. A wondrous discovery this was, periodically applied at each succeeding crisis in the course of the French revolution. But the barrack and the bivouac, thus periodically laid on the head of French society, to compress her brain and reduce her to quiet; the sabre and the musket, periodically made to perform the functions of judges and of administrators, of guardians and of censors, of police officers and of watchmen; the military moustache and the soldier’s jacket, periodically heralded as the highest wisdom and guiding stars of society; — were not all of these, the barrack and the bivouac, the sabre and the musket, the moustache and the soldier’s jacket bound, in the end, to hit upon the idea that they might as well save, society once for all, by proclaiming their own regime as supreme, and relieve bourgeois society wholly of the care of ruling itself? The barrack and the bivouac, the sabre and the musket, the moustache and the soldier’s jacket were all the more bound to hit upon this idea, seeing that they could then also expect better cash payment for their increased deserts, while at the merely periodic states of siege and the transitory savings of society at the behest of this or that bourgeois faction, very little solid matter fell to them except some dead and wounded, besides some friendly bourgeois grimaces. Should not the military, finally, in and for its own interest, play the game of “state of siege,” and simultaneously besiege the bourgeois exchanges? Moreover, it must not be forgotten, and be it observed in passing, that Col. Bernard, the same President of the Military Committee, who, under Cavaignac, helped to deport 15,000 insurgents without trial, moves at this period again at the head of the Military Committees now active in Paris.
Qui i repubblicani borghesi erano interessati soltanto a garantirsi la propria posizione. Gli articoli 45-70 della Costituzione sono formulati in modo tale che l’Assemblea Nazionale possa, secondo le norme costituzionali, destituire il Presidente; tuttavia, il Presidente può sospendere l’operato dell’Assemblea Nazionale soltanto in modo incostituzionale, cioè annullando la Costituzione stessa. Pertanto, con queste disposizioni, l’Assemblea Nazionale si mette di fronte alla propria stessa distruzione violenta. Non solo consacra, come caratteristica fondamentale del 1830, la separazione dei poteri, ma la estende fino a un’estremo insopportabilmente contraddittorio. Il “gioco dei poteri costituzionali”, così definito da Guizot per descrivere gli scontri tra il potere legislativo e quello esecutivo, assume nel 1848 una forma permanente di instabilità. Da un lato, ci sono 750 rappresentanti del popolo, eletti con suffragio universale e qualificati per la rielezione; essi costituiscono un’Assemblea Nazionale incontrollabile, indissolubile e indivisibile, dotata di poteri legislativi assoluti: decide infine sulla guerra, sulla pace e sui trattati commerciali, ha l’unica autorità per concedere amnistie e, grazie alla sua permanenza, mantiene costantemente il ruolo principale nella vita politica del paese. Dall’altro lato, c’è un Presidente, investito di tutti gli attributi della sovranità; ha il diritto di nominare e destituire i propri ministri indipendentemente dall’Assemblea Nazionale, detiene tutti i mezzi del potere esecutivo, è colui che assegna le cariche pubbliche e, di conseguenza, arbitra la sorte di almeno un milione e mezzo di persone in Francia, molte delle quali dipendono dai 500.000 impiegati civili e dagli ufficiali di ogni grado. Ha alle sue spalle l’intero potere armato; gode del privilegio di concedere grazie individuali, di sospendere le attività della Guardia Nazionale, di destituire i consiglieri generali, cantonali e comunali eletti dai cittadini stessi, con il consenso del Consiglio di Stato. L’iniziativa e la direzione di tutte le negoziazioni con gli altri paesi sono riservate a lui. Mentre l’Assemblea è costantemente in azione sotto gli occhi del pubblico, il Presidente conduce una vita “nascosta” nei Giardini dell’Eliseo; ogni giorno, davanti ai suoi occhi e nel suo cuore, risuona l’articolo 45 della Costituzione che gli grida: “Fratello, devi morire! Il tuo potere scade il secondo fine settimana di maggio, al quarto anno dopo la tua elezione. La gloria finisce allora; lo spettacolo non si ripete più. E se hai debiti, assicurati di saldarli con i 600.000 franchi che la Costituzione ti ha riservato. A meno che tu preferisca recarti a Clichy il secondo lunedì di maggio, ”
Sebbene la Costituzione conferisca al Presidente poteri concreti, mira ad assicurare all’Assemblea Nazionale un potere morale. Oltre al fatto che sia impossibile creare un potere morale attraverso disposizioni legislative, la Costituzione si neutralizza ulteriormente nel far sì che il Presidente venga eletto da tutti i francesi tramite suffragio diretto. Mentre i voti della Francia si distribuiscono tra i 750 membri dell’Assemblea Nazionale, in questo caso essi sono invece concentrati su un singolo individuo. Mentre ogni rappresentante rappresenta soltanto un partito, una città o una regione specifica, il Presidente, al contrario, è l’eletto del popolo intero; l’atto della sua elezione costituisce la carta vincente che il popolo sovrano utilizza ogni quattro anni. L’Assemblea Nazionale eletta si trova in una relazione metafisica con la nazione, mentre il Presidente eletto ne rappresenta l’aspetto personale. È vero che l’Assemblea Nazionale riflette, attraverso i suoi membri, le diverse componenti dello spirito nazionale; ma nel Presidente tale spirito trova la sua incarnazione concreta. Rispetto all’Assemblea Nazionale, il Presidente possiede una sorta di diritto divino: è infatti “per grazia del popolo”.
Teti, la dea del mare, aveva profetizzato ad Achille che sarebbe morto nella piena della sua giovinezza. La Costituzione, che presentava i suoi punti deboli, proprio come Achille, aveva anch’essa il presagio di morire prematuramente. Ai puri repubblicani impegnati nella stesura della Costituzione bastava gettare uno sguardo dalle altezze nebbiose della loro repubblica ideale verso il mondo profano per rendersi conto di come l’arroganza dei realisti, dei bonapartisti, dei democratici e dei comunisti crescesse giorno dopo giorno, insieme al loro stesso discredito; e ciò avveniva proprio mentre si avvicinavano alla conclusione del loro compito legislativo. Non era necessario che Teti lasciasse il mare per rivelare loro questo segreto. Avrebbero dovuto superare il destino grazie alle astuzie costituzionali: secondo l’articolo 111 della Costituzione, ogni proposta di revisione doveva essere discussa tre volte consecutive, con un intervallo di un mese tra ciascuna discussione, e richiedeva almeno una maggioranza dei tre quarti, oltre al requisito che venissero votati almeno 500 membri dell’Assemblea Nazionale. Tuttavia, con questo sistema, non facevano altro che tentare invano di esercitare un potere che, in realtà, proprio in quel momento in cui ancora disponevano della maggioranza parlamentare e di tutto il meccanismo governativo, continuava a sfuggire loro dalle loro deboli mani.
Infine, la Costituzione affida la sua sicurezza, con un tono melodrammatico, “alla vigilanza e al patriottismo di tutto il popolo francese, e di ogni singolo francese”, dopo aver appena prima, in un altro paragrafo, affidato queste stesse qualità alla cura attenta e indagatrice della Corte Suprema, istituita dalla stessa Costituzione.
Era quella la Costituzione del 1848, che il 2 dicembre 1851 non fu rovesciata da un singolo individuo, ma crollò al semplice tocco di un cappello, anche se, è vero, quel cappello era un cappello a tre punte tipico di Napoleone.
Mentre i repubblicani borghesi erano impegnati nell’Assemblea a modificare questa Costituzione, a discuterne e a votarla, Cavaignac, all’esterno, manteneva lo stato di assedio su Parigi. Lo stato di assedio su Parigi fu il “mezzo” attraverso cui l’assemblea costituente poté nascere, nel corso delle sue difficoltà repubblicane. Quando in seguito questa Costituzione venne distrutta dalla baionetta, non si dovrebbe dimenticare che fu proprio con la baionetta – e questa volta la baionetta fu usata contro il popolo – che dovette essere “protetta” nel grembo della sua “madre”, e fu sempre con la baionetta che venne “impiantata” sulla terra. I predecessori di questi “onesti repubblicani” avevano fatto sì che il loro simbolo, la tricolore, viaggiasse per tutta Europa; questi, a loro volta, fecero una scoperta che si diffuse in tutto il continente, ma che, con un amore sempre rinnovato, tornò in Francia, fino a quando, ormai, aveva acquisito il “diritto di cittadinanza” in metà dei dipartimenti del paese, lo stato di assedio. Che strana scoperta: applicata periodicamente ad ogni crisi nel corso della rivoluzione francese. Ma l’arruolamento militare, il bivacco imposti periodicamente sulla società francese per comprimerla e ridurla al silenzio; la spada e il fucile utilizzati periodicamente come strumenti di giudizio, amministrazione, controllo, polizia. Non era forse tutto ciò, in definitiva, un modo per “salvare” la società proclamando il proprio regime supremo, liberando così la società borghese dal compito di governarsi da sola? L’arruolamento militare, la spada e il fucile, non erano forse destinati a capire che avrebbero potuto “salvare” definitivamente la società proclamando il proprio regime come supremo, liberandola completamente dal compito di governarsi? E poi, l’esercito, dopotutto, per interesse proprio, non avrebbe dovuto giocare il ruolo dello “stato di assedio”, assediando allo stesso tempo i mercati borghesi? Inoltre, non si deve dimenticare che il Colonnello Bernard, lo stesso presidente del Comitato Militare che, sotto Cavaignac, contribuì a deportare 15.000 insorti senza processo, in questo periodo è di nuovo alla guida dei Comitati Militari attivi a Parigi.
Although the honest, the pure republicans built with the state of siege the nursery in which the Praetorian guards of December 2, 1851, were to be reared, they, on the other hand, deserve praise in that, instead of exaggerating the feeling of patriotism, as under Louis Philippe, now; they themselves are in command of the national power, they crawl before foreign powers; instead of making Italy free, they allow her to be reconquered by Austrians and Neapolitans. The election of Louis Bonaparte for President on December 10, 1848, put an end to the dictatorship of Cavaignac and to the constitutional assembly.
In Article 44 of the Constitution it is said “The President of the French Republic must never have lost his status as a French citizen.” The first President of the French Republic, L. N. Bonaparte, had not only lost his status as a French citizen, had not only been an English special constable, but was even a naturalized Swiss citizen.
In the previous chapter I have explained the meaning of the election of December 10. I shall not here return to it. Suffice it here to say that it was a reaction of the farmers’ class, who had been expected to pay the costs of the February revolution, against the other classes of the nation: it was a reaction of the country against the city. It met with great favor among the soldiers, to whom the republicans of the “National” had brought neither fame nor funds; among the great bourgeoisie, who hailed Bonaparte as a bridge to the monarchy; and among the proletarians and small traders, who hailed him as a scourge to Cavaignac. I shall later have occasion to enter closer into the relation of the farmers to the French revolution.
The epoch between December 20, 1848, and the dissolution of the constitutional assembly in May, 1849, embraces the history of the downfall of the bourgeois republicans. After they had founded a republic for the bourgeoisie, had driven the revolutionary proletariat from the field and had meanwhile silenced the democratic middle class, they are themselves shoved aside by the mass of the bourgeoisie who justly appropriate this republic as their property. This bourgeois mass was Royalist, however. A part thereof, the large landed proprietors, had ruled under the restoration, hence, was Legitimist; the other part, the aristocrats of finance and the large industrial capitalists, had ruled under the July monarchy, hence, was Orleanist. The high functionaries of the Army, of the University, of the Church, in the civil service, of the Academy and of the press, divided themselves on both sides, although in unequal parts. Here, in the bourgeois republic, that bore neither the name of Bourbon, nor of Orleans, but the name of Capital, they had found the form of government under which they could all rule in common. Already the June insurrection had united them all into a “Party of Order.” The next thing to do was to remove the bourgeois republicans who still held the seats in the National Assembly. As brutally as these pure republicans had abused their own physical power against the people, so cowardly, low-spirited, disheartened, broken, powerless did they yield, now when the issue was the maintenance of their own republicanism and their own legislative rights against the Executive power and the royalists I need not here narrate the shameful history of their dissolution. It was not a downfall, it was extinction. Their history is at an end for all time. In the period that follows, they figure, whether within or without the Assembly, only as memories — memories that seem again to come to life so soon as the question is again only the word “Republic,” and as often as the revolutionary conflict threatens to sink down to the lowest level. In passing, I might observe that the journal which gave to this party its name, the “National,” goes over to Socialism during the following period.
Before we close this period, we must look back upon the two powers, one of destroys the other on December 2, 1851, while, from December 20, 1848, down to the departure of the constitutional assembly, they live marital relations. We mean Louis Bonaparte, on the-one hand, on the other, the party of the allied royalists; of Order, and of the large bourgeoisie.
At the inauguration of his presidency, Bonaparte forthwith framed a ministry out of the party of Order, at whose head he placed Odillon Barrot, be it noted, the old leader of the liberal wing of the parliamentary bourgeoisie. Mr. Barrot had finally hunted down a seat in the ministry, the spook of which had been pursuing him since 1830; and what is more, he had the chairmanship in this ministry, although not, as he had imagined under Louis Philippe, the promoted leader of the parliamentary opposition, but with the commission to kill a parliament, and, moreover, as an ally of all his arch enemies, the Jesuits and the Legitimists. Finally he leads the bride home, but only after she has been prostituted. As to Bonaparte, he seemed to eclipse himself completely. The party of Order acted for him.
Immediately at the first session of the ministry the expedition to Rome was decided upon, which it was there agreed, was to be carried out behind I the back of the National Assembly, and the funds for which, it was equally agreed, were to be wrung from the Assembly under false pretences. Thus the start was made with a swindle on the National Assembly, together with a secret conspiracy with the absolute foreign powers against the revolutionary Roman republic. In the same way, and with a similar maneuver, did Bonaparte prepare his stroke of December 2 against the royalist legislature and its constitutional republic. Let it not be forgotten that the same party, which, on December 20, 1848, constituted Bonaparte’s ministry, constituted also, on December 2, 1851, the majority of the legislative National Assembly.
In August the constitutive assembly decided not to dissolve until it had prepared and promulgated a whole series of organic laws, intended to supplement the Constitution. The party of Order proposed to the assembly, through Representative Rateau, on January 6, 1849, to let the Organic laws go, and rather to order its own dissolution. Not the ministry alone, with Mr. Odillon Barrot at its head, but all the royalist members of the National Assembly were also at this time hectoring to it that its dissolution was necessary for the restoration of the public credit, for the consolidation of order, to put an end to the existing uncertain and provisional, and establish a definite state of things; they claimed that its continued existence hindered the effectiveness of the new Government, that it sought to prolong its life out of pure malice, and that the country was tired of it. Bonaparte took notice of all these invectives hurled at the legislative power, he learned them by heart, and, on December 21, 1851, he showed the parliamentary royalists that he had learned from them. He repeated their own slogans against themselves.
The Barrot ministry and the party of Order went further. They called all over France for petitions to the National Assembly in which that body was politely requested to disappear. Thus they led the people’s unorganic masses to the fray against the National Assembly, i.e., the constitutionally organized expression of people itself. They taught Bonaparte, to appeal from the parliamentary body to the people. Finally, on January 29, 1849, the day arrived when the constitutional assembly was to decide about its own dissolution. On that day the body found its building occupied by the military; Changarnier, the General of the party of Order, in whose hands was joined the supreme command of both the National Guards and the regulars, held that day a great military review, as though a battle were imminent; and the coalized royalists declared threateningly to the constitutional assembly that force would be applied if it did not act willingly. It was willing, and chaffered only for a very short respite. What else was the 29th of January, 1849, than the “coup d’etat” of December 2, 1851, only executed by the royalists with Napoleon’s aid against the republican National Assembly? These gentlemen did not notice, or did not want to notice, that Napoleon utilized the 29th of January, 1849, to cause a part of the troops to file before him in front of the Tuileries, and that he seized with avidity this very first open exercise of the military against the parliamentary power in order to hint at Caligula. The allied royalists saw only their own Changarnier.
Sebbene i repubblicani onesti e puri abbiano utilizzato lo stato di assedio per creare le condizioni necessarie affinché le guardie pretoriane del 2 dicembre 1851 potessero crescere in un ambiente favorevole, meritano comunque lode per il fatto che, a differenza di quanto avveniva sotto Luigi Filippo, non hanno esagerato nel promuovere sentimenti patriottici; anzi, essendo loro stessi al comando del potere nazionale, si inchinano davanti alle potenze straniere. Invece di rendere l’Italia libera, permettono che venga riconquistata dagli austriaci e dai napoletani. L’elezione di Luigi Bonaparte a Presidente il 10 dicembre 1848 pose fine alla dittatura di Cavaignac e all’assemblea costituzionale.
All’articolo 44 della Costituzione si legge: “Il Presidente della Repubblica Francese non deve mai aver perso lo status di cittadino francese”. Il primo Presidente della Repubblica Francese, L. N. Bonaparte, non solo aveva perso lo status di cittadino francese, ma era anche stato un agente speciale inglese e in seguito cittadino svizzero naturalizzato.
Nel capitolo precedente ho spiegato il significato delle elezioni del 10 dicembre; non tornerò su questo argomento qui. Basta dire che si trattava di una reazione da parte della classe contadina, la quale era stata costretta a sopportare i costi della rivoluzione di febbraio, contro le altre classi della nazione: era in sostanza una reazione del mondo rurale contro quello urbano. Questa reazione trovò grande consenso tra i soldati, a cui i repubblicani del “National” non avevano portato né gloria né risorse finanziarie; tra la grande borghesia, che acclamava Bonaparte come un ponte verso la monarchia; e tra i proletari e i piccoli commercianti, che lo consideravano un nemico di Cavaignac. Avrò in seguito l’occasione di approfondire più a fondo il rapporto tra la classe contadina e la rivoluzione francese.
Il periodo che va dal 20 dicembre 1848 alla dissoluzione dell’assemblea costituzionale nel maggio 1849 rappresenta la storia del declino dei repubblicani borghesi. Dopo aver fondato una repubblica per la borghesia, aver scacciato il proletariato rivoluzionario dal campo di battaglia e aver al contempo silenziato la classe media democratica, furono essi stessi spinti da parte dalla massa della borghesia, che giustamente si appropriò di questa repubblica come propria proprietà. Tuttavia, questa massa borghese era di natura monarchica: una sua parte, costituita dai grandi proprietari terrieri, aveva governato durante il periodo della Restaurazione e quindi era legittimista; l’altra parte, composta dagli aristocratici finanziari e dai grandi capitalisti industriali, aveva governato sotto la monarchia di luglio e quindi era orleanista. I funzionari di alto rango dell’esercito, dell’università, della chiesa, del servizio civile, dell’Accademia e della stampa si divisero tra queste due fazioni, sebbene in proporzioni disuguali. In questa repubblica borghese, che non portava né il nome dei Borbone né quello degli Orleani, ma il nome del Capitale, trovarono la forma di governo sotto cui tutti potevano governare insieme. Già l’insurrezione di giugno li aveva uniti in un “Partito dell’Ordine”; il passo successivo fu eliminare i repubblicani borghesi che ancora detenevano posti nell’Assemblea Nazionale. Proprio come questi puri repubblicani avevano abusato brutalmente del proprio potere contro il popolo, così ora si arresero in modo codardo, depresso e senza forze, quando si trattava di difendere il loro stesso repubblicanesimo e i loro diritti legislativi contro il potere esecutivo e i monarchici. Non è necessario qui descrivere la vergognosa storia della loro sconfitta: non si trattò di un declino, ma di una vera e propria estinzione. La loro storia è finita per sempre. Nel periodo che segue, essi appaiono, sia all’interno che al di fuori dell’Assemblea, soltanto come ricordi, ricordi che sembrano rivivere ogni volta che si ripresenta la questione della “Repubblica”, e ogni volta che il conflitto rivoluzionario minaccia di scendere ai livelli più bassi. Per inciso, posso osservare che il giornale che diede nome a questo partito, il “National”, passò al socialismo nel periodo successivo.
Prima di concludere questo periodo, dobbiamo ripensare a queste due forze: una delle due distrugge l’altra il 2 dicembre 1851; tuttavia, dal 20 dicembre 1848 fino alla dissoluzione dell’assemblea costituzionale, esse mantengono rapporti “coniugali”. Ci riferiamo, da un lato, a Luigi Bonaparte; dall’altro, al partito dei realisti alleati, del Ordine e della grande borghesia.
Alla sua inaugurazione presidenziale, Bonaparte formò immediatamente un gabinetto composto dal partito dell’Ordine, ponendo a capo di esso Odillon Barrot, l’ex leader del settore liberale della borghesia parlamentare. Il signor Barrot riuscì finalmente ad ottenere un posto nel governo, un obiettivo che lo perseguitava fin dal 1830; inoltre, gli fu affidata la carica di presidente del gabinetto, sebbene non quella di leader dell’opposizione parlamentare, come aveva immaginato sotto Luigi Filippo. In realtà, il suo compito principale era quello di sovvertire il funzionamento del parlamento, e ciò avvenne in alleanza con tutti i suoi acerrimi nemici: i Gesuiti e i Legittimisti. Alla fine, Barrot “conduce la sposa a casa”, ma solo dopo che questa è stata prostituita. Per quanto riguarda Bonaparte, sembrava che si fosse completamente eclissato; era il partito dell’Ordine ad agire per suo conto.
Fin dalla prima sessione del governo fu decisa l’impresa militare verso Roma; si concordò che essa dovesse essere attuata alle spalle dell’Assemblea Nazionale, e si stabilì altresì che i fondi necessari sarebbero stati ottenuti dall’Assemblea sotto false preteste. Così, l’iniziativa fu avviata con un raggiro nei confronti dell’Assemblea Nazionale, unito a una segreta cospirazione con le potenze straniere contro la repubblica romana rivoluzionaria. Nello stesso modo e con lo stesso tipo di manovre, Bonaparte preparò il suo colpo del 2 dicembre contro il parlamento monarchico e la repubblica costituzionale. Non si debba dimenticare che lo stesso partito che, il 20 dicembre 1848, formò il governo di Bonaparte, costituì anche, il 2 dicembre 1851, la maggioranza dell’Assemblea Nazionale legislativa.
Nell’agosto, l’assemblea costituente decise di non sciogliersi finché non avesse preparato e promulgato un intero insieme di leggi organiche destinate a integrare la Costituzione. Il partito dell’Ordine propose all’assemblea, attraverso il deputato Rateau, il 6 gennaio 1849, di rinunciare a quelle leggi organiche e di sciogliersi invece. Non solo il ministero guidato dal signor Odillon Barrot, ma anche tutti i membri realisti dell’Assemblea Nazionale insistevano sull’urgenza di tale scioglimento: esso era necessario per ripristinare la fiducia pubblica, consolidare l’ordine, porre fine alla situazione incerta e provvisoria in cui il paese si trovava e stabilire uno stato di cose definitivo. Sostenevano che la continuata esistenza dell’assemblea ostacolasse l’efficacia del nuovo governo, che essa cercasse di prolungare la propria vita per pura malizia, e che il paese ne fosse stanco. Bonaparte prese atto di tutte queste critiche rivolte al potere legislativo; le imparò a memoria e, il 21 dicembre 1851, dimostrò ai realisti parlamentari di averle ben comprese. Ripeté addirittura i loro stessi slogan contro di loro.
Il ministero di Barrot e il partito dell’Ordine andarono ancora oltre: chiesero in tutta la Francia che venissero presentate petizioni all’Assemblea Nazionale, nelle quali si pregava cortesemente quel corpo legislativo di “scomparire”. In questo modo guidarono le masse popolari, prive di organizzazione, contro l’Assemblea Nazionale stessa, cioè contro l’espressione costituzionalmente organizzata del popolo. Insegnarono a Bonaparte ad appellarsi al popolo invece che al corpo parlamentare. Infine, il 29 gennaio 1849 arrivò il giorno in cui l’Assemblea Costituzionale doveva decidere della propria dissoluzione: quel giorno, il suo edificio fu occupato dalle truppe; Changarnier, il generale del partito dell’Ordine che aveva in mano il comando supremo sia delle Guardie Nazionali che delle truppe regolari, tenne quella giornata un grande esercitazione militare, come se una battaglia fosse imminente; i realisti alleati minacciarono l’Assemblea Costituzionale, dichiarando che sarebbe stata impiegata la forza se non avesse agito volontariamente. L’Assemblea acconsentì, chiedendo soltanto un breve ritardo. Il 29 gennaio 1849 non fu forse altro che il “colpo di stato” del 2 dicembre 1851, eseguito dai realisti con l’aiuto di Napoleone contro l’Assemblea Nazionale repubblicana? Questi signori non si accorsero, o non vollero accorgersi, che Napoleone utilizzò il 29 gennaio 1849 per far sì che una parte delle truppe si schierasse davanti alle Tuileries; afferrò con avidità questa prima occasione in cui le forze militari venivano utilizzate contro il potere parlamentare, per fare allusione a Caligola. I realisti alleati vedevano soltanto il loro Changarnier.
Another reason that particularly moved the party of Order forcibly to shorten the term of the constitutional assembly were the organic laws, the laws that were to supplement the Constitution, as, for instance, the laws on education, on religion, etc. The allied royalists had every interest in framing these laws themselves, and not allowing them to be framed by the already suspicious republicans. Among these organic laws, there was, however, one on the responsibility of the President of the republic. In 1851 the Legislature was just engaged in framing such a law when Bonaparte forestalled that political stroke by his own of December 2. What all would not the coalized royalists have given in their winter parliamentary campaign of 1851, had they but found this “Responsibility law” ready made, and framed at that, by the suspicious, the vicious republican Assembly!
After, on January 29, 1849, the constitutive assembly had itself broken its last weapon, the Barrot ministry and the “Friends of Order” harassed it to death, left nothing undone to humiliate it, and wrung from its weakness, despairing of itself, laws that cost it the last vestige of respect with the public. Bonaparte, occupied with his own fixed Napoleonic idea, was audacious enough openly to exploit this degradation of the parliamentary power: When the National Assembly, on May 8, 1849, passed a vote of censure upon the Ministry on account of the occupation of Civita-Vecchia by Oudinot, and ordered that the Roman expedition be brought back to its alleged purpose, Bonaparte published that same evening in the “Moniteur” a letter to Oudinot, in which he congratulated him on his heroic feats, and already, in contrast with the quill-pushing parliamentarians, posed as the generous protector of the Army. The royalists smiled at this. They took him simply for their dupe. Finally, as Marrast, the President of the constitutional assembly, believed on a certain occasion the safety of the body to be in danger, and, resting on the Constitution, made a requisition upon a Colonel, together with his regiment, the Colonel refused obedience, took refuge behind the “discipline,” and referred Marrast to Changarnier, who scornfully sent him off with the remark that he did not like “bayonettes intelligentes.” [#1 Intelligent bayonets] In November, 1851, as the coalized royalists wanted to begin the decisive struggle with Bonaparte, they sought, by means of their notorious “Questors Bill,” to enforce the principle of the right of the President of the National Assembly to issue direct requisitions for troops. One of their Generals, Leflo, supported the motion. In vain did Changarnier vote for it, or did Thiers render homage to the cautious wisdom of the late constitutional assembly. The Minister of War, St. Arnaud, answered him as Changarnier had answered Marrast — and he did so amidst the plaudits of the Mountain.
Thus did the party of Order itself, when as yet it was not the National Assembly, when as yet it was only a Ministry, brand the parliamentary regime. And yet this party objects vociferously when the 2d of December, 1851, banishes that regime from France!
We wish it a happy journey.
III
On May 29, 1849, the legislative National Assembly convened. On December 2, 1851, it was broken up. This period embraces the term of the Constitutional or Parliamentary public.
In the first French revolution, upon the reign of the Constitutionalists succeeds that of the Girondins; and upon the reign of the Girondins follows that of the Jacobins. Each of these parties in succession rests upon its more advanced element. So soon as it has carried the revolution far enough not to be able to keep pace with, much less march ahead of it, it is shoved aside by its more daring allies, who stand behind it, and it is sent to the guillotine. Thus the revolution moves along an upward line.
Just the reverse in 1848. The proletarian party appears as an appendage to the small traders’ or democratic party; it is betrayed by the latter and allowed to fall on April 16, May 15, and in the June days. In its turn, the democratic party leans upon the shoulders of the bourgeois republicans; barely do the bourgeois republicans believe themselves firmly in power, than they shake off these troublesome associates for the purpose of themselves leaning upon the shoulders of the party of Order. The party of Order draws in its shoulders, lets the bourgeois republicans tumble down heels over head, and throws itself upon the shoulders of the armed power. Finally, still of the mind that it is sustained by the shoulders of the armed power, the party of Order notices one fine morning that these shoulders have turned into bayonets. Each party kicks backward at those that are pushing forward, and leans forward upon those that are crowding backward; no wonder that, in this ludicrous posture, each loses its balance, and, after having cut the unavoidable grimaces, breaks down amid singular somersaults. Accordingly, the revolution moves along a downward line. It finds itself in this retreating motion before the last February-barricade is cleared away, and the first governmental authority of the revolution has been constituted.
The period we now have before us embraces the motliest jumble of crying contradictions: constitutionalists, who openly conspire against the Constitution; revolutionists, who admittedly are constitutional; a National Assembly that wishes to be omnipotent yet remains parliamentary; a Mountain, that finds its occupation in submission, that parries its present defeats with prophecies of future victories; royalists, who constitute the “patres conscripti” of the republic, and are compelled by the situation to uphold abroad the hostile monarchic houses, whose adherents they are, while in France they support the republic that they hate; an Executive power that finds its strength in its very weakness, and its dignity in the contempt that it inspires; a republic, that is nothing else than the combined infamy of two monarchies — the Restoration and the July Monarchy — with an imperial label; unions, whose first clause is disunion; struggles, whose first law is in-decision; in the name of peace, barren and hollow agitation; in the name of the revolution, solemn sermonizings on peace; passions without truth; truths without passion; heroes without heroism; history without events; development, whose only moving force seems to be the calendar, and tiresome by the constant reiteration of the same tensions and relaxes; contrasts, that seem to intensify themselves periodically, only in order to wear themselves off and collapse without a solution; pretentious efforts made for show, and bourgeois frights at the danger of the destruction of the world, simultaneous with the carrying on of the pettiest intrigues and the performance of court comedies by the world’s saviours, who, in their “laisser aller,” recall the Day of Judgment not so much as the days of the Fronde; the official collective genius of France brought to shame by the artful stupidity of a single individual; the collective will of the nation, as often as it speaks through the general suffrage, seeking its true expression in the prescriptive enemies of the public interests until it finally finds it in the arbitrary will of a filibuster. If ever a slice from history is drawn black upon black, it is this. Men and events appear as reversed “Schlemihls,” [#1 The hero In Chamisso’s “Peter Schiemihi,” who loses his own shadow.] as shadows, the bodies of which have been lost. The revolution itself paralyzes its own apostles, and equips only its adversaries with passionate violence. When the “Red Spectre,” constantly conjured up and exorcised by the counter-revolutionists finally does appear, it does not appear with the Anarchist Phrygian cap on its head, but in the uniform of Order, in the Red Breeches of the French Soldier.
Un altro motivo che spinse particolarmente il partito dell’Ordine ad accorciare i termini di convocazione dell’assemblea costituzionale furono le leggi organiche, cioè quelle destinate a integrare la Costituzione stessa, come ad esempio le leggi sull’istruzione, sulla religione, ecc. I realisti alleati avevano ogni interesse a redigere personalmente queste leggi, piuttosto che permettere che fossero formulate dai già sospetti repubblicani. Tra queste leggi organiche, ce n’era però una riguardante la responsabilità del Presidente della Repubblica. Nel 1851, il Parlamento era appena impegnato nella stesura di tale legge quando Bonaparte anticipò questo passo politico con le sue decisioni del 2 dicembre. Quanto avrebbero dato i realisti coalizzati durante la loro campagna parlamentare invernale del 1851, se solo avessero trovato questa “legge sulla responsabilità” già pronta e redatta proprio dall’ambigua e pericolosa Assemblea repubblicana!
Il 29 gennaio 1849, l’assemblea costituzionale stesso abbandonò la sua ultima arma; il ministero di Barrot e i “Amici dell’Ordine” lo perseguitarono fino alla morte, non risparmiando nulla per umiliarlo e strappandogli, sfruttando la sua debolezza e la sua disperazione, leggi che gli costarono l’ultimo residuo di rispetto da parte del pubblico. Bonaparte, immerso nella sua ideologia napoleonica, fu abbastanza audace da sfruttare apertamente questa degradazione del potere parlamentare: quando l’Assemblea Nazionale, l’8 maggio 1849, votò una mozione di censura contro il ministero a causa dell’occupazione di Civita Vecchia da parte di Oudinot e ordinò che la spedizione romana tornasse al suo scopo originale, Bonaparte pubblicò quella stessa sera sul “Moniteur” una lettera a Oudinot in cui lo congratulava per le sue imprese eroiche, presentandosi così, a differenza dei timidi parlamentari, come il generoso protettore dell’esercito. I realisti sorrisero di questa situazione; li consideravano semplicemente delle vittime delle loro manovre. Infine, quando Marrast, presidente dell’assemblea costituzionale, ritenne un giorno che la sicurezza dell’assemblea fosse in pericolo e, facendo appello alla Costituzione, chiese l’intervento di un colonnello con il suo reggimento, quest’ultimo rifiutò di obbedire, si rifugiò dietro i principi della “disciplina” militare e rimandò Marrast a Changarnier, il quale lo liquidò con disprezzo, affermando di non gradire le “baionette intelligenti”. Nel novembre 1851, quando i realisti coalizzati decisero di intraprendere la lotta decisiva contro Bonaparte, cercarono di imporre il principio del diritto del presidente dell’Assemblea Nazionale di richiedere direttamente truppe attraverso il loro noto “Progetto dei Questori”. Uno dei loro generali, Leflo, appoggiò questa proposta. Inutilmente Changarnier votò a suo favore, e inutilmente Thiers esaltò la saggezza della defunta assemblea costituzionale: il ministro della Guerra, St. Arnaud, rispose allo stesso modo in cui Changarnier aveva risposto a Marrast – e fece ciò tra gli applausi dei sostenitori del partito monarchico.
Ecco come lo stesso partito dell’Ordine, quando ancora non era l’Assemblea Nazionale, quando ancora non era altro che un Ministero, denigrava il regime parlamentare. Eppure questo stesso partito si scatena in furiose proteste quando, il 2 dicembre 1851, quel regime viene espulso dalla Francia!
Desideriamo che il suo viaggio sia felice.
III
Il 29 maggio 1849 si riunì l’Assemblea Nazionale legislativa; il 2 dicembre 1851 fu sciolta. Questo periodo corrisponde al mandato dell’organo costituzionale o parlamentare in questione.
Nella prima rivoluzione francese, al governo dei Costituzionalisti succede quello dei Girondini; e dopo i Girondini arrivano i Giacobini. Ognuna di queste fazioni si basa, a turno, sul proprio elemento più avanzato. Non appena riesce a portare la rivoluzione abbastanza lontano da non essere più in grado di tenere il passo con essa, figuriamoci di guidarla, viene spinta da parte dai suoi alleati più audaci che si trovano alle sue spalle e finisce sulla ghigliottina. Così la rivoluzione progredisce lungo una linea ascendente.
Esattamente il contrario nel 1848: il partito proletario appare come un semplice ausiliario del partito dei piccoli commercianti o del partito democratico; viene tradito da quest’ultimo e lasciato cadere il 16 aprile, il 15 maggio e nei giorni di giugno. A sua volta, il partito democratico si appoggia sulle spalle dei repubblicani borghesi; non appena questi ultimi si sentono saldamente al potere, si liberano di questi “fastidiosi alleati” per potersi appoggiare a loro volta sulle spalle del partito dell’Ordine. Il partito dell’Ordine si avvicina, fa cadere i repubblicani borghesi e si affida al potere armato. Alla fine, ancora convinto di essere sostenuto dal potere armato, il partito dell’Ordine scopre una bella mattina che quelle “spalle” si sono trasformate in baionette. Ogni parte respinge coloro che cercano di spingerla avanti e si appoggia su coloro che cercano di farla indietreggiare; non c’è da meravigliarsi se, in questa posizione assurda, ognuna perde l’equilibrio e, dopo aver fatto tutte le smorfie inevitabili, finisce per cadere a terra tra capriole straordinarie. Così la rivoluzione procede lungo una linea discendente: si trova in questa fase regressiva prima ancora che l’ultima barricata di febbraio venga rimossa e che venga costituita la prima autorità governativa della rivoluzione.
Il periodo che abbiamo davanti a noi presenta un insieme caotico e contraddittorio: costituzionalisti che complottano apertamente contro la Costituzione; rivoluzionari che, pur essendo costituzionalisti, agiscono in modo contrario alle istituzioni stesse; un’Assemblea Nazionale che desidera essere onnipotente ma rimane comunque di natura parlamentare; gruppi politici che si limitano a subire le circostanze attuali, cercando di compensarle con profezie di vittorie future; realisti che, pur essendo i sostenitori delle monarchie ostili, in Francia sostengono la repubblica che odiano; un potere esecutivo il cui valore deriva proprio dalla sua debolezza e la cui dignità dal disprezzo che suscita; una repubblica che non è altro che l’unione dell’infamia di due monarchie – quella restaurata e quella di luglio – con un’etichetta imperiale; organizzazioni il cui primo obiettivo è proprio la separazione; lotte caratterizzate dall’incertezza e dalla mancanza di decisioni chiare; agitazioni prive di sostanza in nome della pace, e discorsi solenni sulla pace in nome della rivoluzione; passioni senza verità, verità senza passione, eroi senza coraggio, storia priva di eventi significativi; uno sviluppo sociale il cui unico motore sembra essere il calendario, caratterizzato dalla ripetizione continua delle stesse tensioni e dallo stesso stato di stagnazione; contrasti che, apparentemente intensificandosi periodicamente, finiscono per esaurirsi senza portare a soluzioni concrete; sforzi presuntuosi fatti solo a scopo di dimostrazione, e paure borghesi riguardo al rischio della distruzione del mondo, mentre continuano ad avvenire intrighi meschini e si recitano “commedie da cortile” da parte di coloro che si considerano i salvatori del mondo; il genio collettivo della Francia umiliato dall’astuzia di un singolo individuo; la volontà collettiva della nazione, quando esprime se stessa attraverso il suffragio universale, che cerca la propria vera espressione nei nemici dei interessi pubblici, fino a trovarla infine nella volontà arbitraria di alcuni individui. Se mai esiste un frammento di storia rappresentato in modo completamente negativo, è proprio questo. Uomini ed eventi appaiono come “Schlemihls al contrario”, come ombre la cui sostanza reale è scomparsa; la stessa rivoluzione paralizza i suoi stessi sostenitori, fornendo solo ai suoi avversari gli strumenti per agire con violenza appassionata. Quando il “Spectro Rosso”, costantemente evocato e scacciato dai controrivoluzionari, finalmente appare, non lo fa indossando il cappello frigio anarchico, ma nell’uniforme dell’Ordine, nei pantaloni rossi del soldato francese.
We saw that the Ministry, which Bonaparte installed on December 20, 1849, the day of his “Ascension,” was a ministry of the party of Order, of the Legitimist and Orleanist coalition. The Barrot-Falloux ministry had weathered the republican constitutive convention, whose term of life it had shortened with more or less violence, and found itself still at the helm. Changamier, the General of the allied royalists continued to unite in his person the command-in-chief of the First Military Division and of the Parisian National Guard. Finally, the general elections had secured the large majority in the National Assembly to the party of Order. Here the Deputies and Peers of Louis Phillipe met a saintly crowd of Legitimists, for whose benefit numerous ballots of the nation had been converted into admission tickets to the political stage. The Bonapartist representatives were too thinly sowed to be able to build an independent parliamentary party. They appeared only as “mauvaise queue” [#2 Practical joke] played upon the party of Order. Thus the party of Order was in possession of the Government, of the Army, and of the legislative body, in short, of the total power of the State, morally strengthened by the general elections, that caused their sovereignty to appear as the will of the people, and by the simultaneous victory of the counter-revolution on the whole continent of Europe.
Never did party open its campaign with larger means at its disposal and under more favorable auspices.
The shipwrecked pure republicans found themselves in the legislative National Assembly melted down to a clique of fifty men, with the African Generals Cavaignac, Lamorciere and Bedeau at its head. The great Opposition party was, however, formed by the Mountain. This parliamentary baptismal name was given to itself by the Social Democratic party. It disposed of more than two hundred votes out of the seven hundred and fifty in the National Assembly, and, hence, was at least just as powerful as any one of the three factions of the party of Order. Its relative minority to the total royalist coalition seemed counterbalanced by special circumstances. Not only did the Departmental election returns show that it had gained a considerable following among the rural population, but, furthermore, it numbered almost all the Paris Deputies in its camp; the Army had, by the election of three under-officers, made a confession of democratic faith; and the leader of the Mountain, Ledru-Rollin had in contrast to all the representatives of the party of Order, been raised to the rank of the “parliamentary nobility” by five Departments, who combined their suffrages upon him. Accordingly, in view of the inevitable collisions of the royalists among themselves, on the one hand, and of the whole party of Order with Bonaparte, on the other, the Mountain seemed on May 29,1849, to have before it all the elements of success. A fortnight later, it had lost everything, its honor included.
Before we follow this parliamentary history any further, a few observations are necessary, in order to avoid certain common deceptions concerning the whole character of the epoch that lies before us. According to the view of the democrats, the issue, during the period of the legislative National Assembly, was, the same as during the period of the constitutive assembly, simply the struggle between republicans and royalists; the movement itself was summed up by them in the catch-word Reaction — night, in which all cats are grey, and allows them to drawl out their drowsy commonplaces. Indeed, at first sight, the party of Order presents the appearance of a tangle of royalist factions, that, not only intrigue against each other, each aiming to raise its own Pretender to the throne, and exclude the Pretender of the Opposite party, but also are all united in a common hatred for and common attacks against the “Republic.” On its side, the Mountain appears, in counter-distinction to the royalist conspiracy, as the representative of the “Republic.” The party of Order seems constantly engaged in a “Reaction,” which, neither more nor less than in Prussia, is directed against the press, the right of association and the like, and is enforced by brutal police interventions on the part of the bureaucracy, the police and the public prosecutor — just as in Prussia; the Mountain on the contrary, is engaged with equal assiduity in parrying these attacks, and thus in defending the “eternal rights of man” — as every so-called people’s party has more or less done for the last hundred and fifty years. At a closer inspection, however, of the situation and of the parties, this superficial appearance, which veils the Class Struggle, together with the peculiar physiognomy of this period, vanishes wholly.
Legitimists and Orleanists constituted, as said before, the two large factions of the party of Order. What held these two factions to their respective Pretenders, and inversely kept them apart from each other, what else was it but the lily and the tricolor, the House of Bourbon and the house of Orleans, different shades of royalty? Under the Bourbons, Large Landed Property ruled together with its parsons and lackeys; under the Orleanist, it was the high finance, large industry, large commerce, i.e., Capital, with its retinue of lawyers, professors and orators. The Legitimate kingdom was but the political expression for the hereditary rule of the landlords, as the July monarchy was bur the political expression for the usurped rule of the bourgeois upstarts. What, accordingly, kept these two factions apart was no so-called set of principles, it was their material conditions for life — two different sorts of property — ; it was the old antagonism of the City and the Country, the rivalry between Capital and Landed property. That simultaneously old recollections; personal animosities, fears and hopes; prejudices and illusions; sympathies and antipathies; convictions, faith and principles bound these factions to one House or the other, who denies it? Upon the several forms of property, upon the social conditions of existence, a whole superstructure is reared of various and peculiarly shaped feelings, illusions, habits of thought and conceptions of life. The whole class produces and shapes these out of its material foundation and out of the corresponding social conditions. The individual unit to whom they flow through tradition and education, may fancy that they constitute the true reasons for and premises of his conduct. Although Orleanists and Legitimists, each of these factions, sought to make itself and the other believe that what kept the two apart was the attachment of each to its respective royal House; nevertheless, facts proved later that it rather was their divided interest that forbade the union of the two royal Houses. As, in private life, the distinction is made between what a man thinks of himself and says, and that which he really is and does, so, all the more, must the phrases and notions of parties in historic struggles be distinguished from the real organism, and their real interests, their notions and their reality. Orleanists and Legitimists found themselves in the republic beside each other with equal claims. Each side wishing, in opposition to the other, to carry out the restoration of its own royal House, meant nothing else than that each of the two great Interests into which the bourgeoisie is divided — Land and Capital — sought to restore its own supremacy and the subordinacy of the other. We speak of two bourgeois interests because large landed property, despite its feudal coquetry and pride of race, has become completely bourgeois through the development of modern society. Thus did the Tories of England long fancy that they were enthusiastic for the Kingdom, the Church and the beauties of the old English Constitution, until the day of danger wrung from them the admission that their enthusiasm was only for Ground Rent.
Abbiamo visto che il Ministero istituito da Bonaparte il 20 dicembre 1849, giorno della sua “Ascesa al Potere”, era un ministero appartenente al partito dell’Ordine, alla coalizione legittimista e orleanista. Il Ministero Barrot-Falloux aveva superato le difficoltà derivanti dalla convocazione della convenzione costitutiva repubblicana, la cui durata era stata ridotta con mezzi più o meno violenti, e si trovava ancora al comando del governo. Changamier, generale dei realisti alleati, continuava a ricoprire contemporaneamente il ruolo di comandante in capo della Prima Divisione Militare e della Guardia Nazionale di Parigi. Infine, le elezioni generali avevano garantito al partito dell’Ordine la maggioranza assoluta nell’Assemblea Nazionale. Qui i deputati e i nobili fedeli a Luigi Filippo si univano a una folla numerosa di legittimisti, per il cui beneficio molti voti del popolo venivano trasformati in “biglietti d’ingresso” sulla scena politica. I rappresentanti bonapartisti erano troppo pochi per poter formare un partito parlamentare indipendente; essi apparivano soltanto come una sorta di “coda cattiva” [#2 Scherzo pratico] utilizzata dal partito dell’Ordine. Così, il partito dell’Ordine possedeva il governo, l’esercito e il potere legislativo, in altre parole, tutto il potere dello Stato. Questo vantaggio veniva ulteriormente rafforzato dalle elezioni generali, che facevano apparire la loro %sovranità come volontà del popolo, nonché dalla vittoria simultanea della controrivoluzione in tutto il continente europeo.
Nessuna campagna elettorale si era mai avviata con mezzi più ingenti a disposizione e sotto auspici più favorevoli.
I puri repubblicani naufragati si ritrovarono nell’Assemblea Nazionale legislativa, ridotta ormai a una fazione composta da soltanto cinquanta uomini, guidata dai generali africani Cavaignac, Lamorciere e Bedeau. Tuttavia, il grande partito dell’Opposizione era formato dal “Monte”. Questo nome parlamentare fu dato dal partito Socialdemocratico; esso disponeva di oltre duecento voti su settecentocinquanta nell’Assemblea Nazionale e, pertanto, era almeno altrettanto potente quanto qualsiasi delle tre fazioni del partito dell’Ordine. La sua relativa minoranza rispetto alla coalizione realista sembrava essere compensata da circostanze particolari: non solo i risultati delle elezioni regionali dimostravano che aveva guadagnato un notevole seguito tra la popolazione rurale, ma possedeva anche quasi tutti i deputati di Parigi; l’esercito, eleggendo tre ufficiali subalterni, aveva espresso una fede democratica; inoltre, il leader del “Monte”, Ledru-Rollin, a differenza di tutti i rappresentanti del partito dell’Ordine, era stato elevato al rango della “nobiltà parlamentare” da cinque dipartimenti che avevano unito i loro voti a suo favore. Pertanto, considerando gli inevitabili scontri tra i realisti e l’intero partito dell’Ordine contro Bonaparte, il “Monte” sembrava, il 29 maggio 1849, disporre di tutti gli elementi necessari per il successo. Due settimane dopo, aveva perso tutto, compresa la propria onore.
Prima di approfondire ulteriormente questa storia parlamentare, sono necessarie alcune osservazioni per evitare certe comuni illusioni riguardo al carattere complessivo dell’epoca che ci attende. Secondo i democratici, la questione principale durante il periodo dell’Assemblea Nazionale legislativa era, proprio come durante quello dell’assemblea costituente, semplicemente lo scontro tra repubblicani e realisti; essi riassumevano l’intero movimento con l’espressione “Reazione”: un contesto in cui tutto sembra uguale, che permette loro di ripetere banali luoghi comuni. Infatti, a prima vista, il partito dell’Ordine appare come un insieme di fazioni realiste che non solo si intrighiano l’una contro l’altra, ognuna cercando di far salire al trono il proprio pretendente e escludere quello dell’opposizione, ma sono anche unite da un odio comune e da attacchi congiunti contro la “Repubblica”. Dall’altro lato, il partito della Montagna appare come rappresentante della “Repubblica”, in netto contrasto con le cospirazioni realiste. Il partito dell’Ordine sembra impegnato costantemente in una sorta di “Reazione” che, proprio come in Prussia, si rivolge contro la stampa, il diritto di associazione e simili istituti, ed è attuata attraverso interventi brutali da parte della burocrazia, della polizia e del procuratore pubblico; al contrario, il partito della Montagna si dedica con altrettanta determinazione a respingere questi attacchi, difendendo così i cosiddetti “diritti eterni dell’uomo”, proprio come hanno fatto più o meno tutti i cosiddetti partiti popolari negli ultimi centocinquanta anni. Tuttavia, un esame più approfondito della situazione e dei vari partiti rivela che questa apparenza superficiale, che nasconde la vera natura della Lotta di Classe, insieme alla particolare caratteristica di questo periodo storico, scompare completamente.
I legittimisti e gli orleanisti costituivano, come già detto, le due principali fazioni del partito dell’Ordine. Quello che teneva queste due fazioni attaccate ai rispettivi pretendenti al trono, e allo stesso tempo le separava l’una dall’altra, non era altro che il simbolo della monarchia – il giglio e la tricolore, la casa di Borbone e quella d’Orleans – rappresentazioni di diversi aspetti della sovranità. Sotto i Borboni dominava la grande proprietà terriera, insieme ai suoi preti e servitori; sotto gli Orleanisti prevaleva il mondo finanziario, l’industria e il commercio su larga scala, cioè il Capitale, con il suo seguito di avvocati, professori e oratori. Il regno legittimista era soltanto l’espressione politica del dominio ereditario dei proprietari terrieri; allo stesso modo, la monarchia di luglio rappresentava l’espressione politica del dominio usurpato dai nuovi ricchi borghesi. Quello che separava queste due fazioni, dunque, non era alcun insieme di principi astratti, ma le loro condizioni materiali di vita: due diversi tipi di proprietà, l’antagonismo secolare tra città e campagna, la rivalità tra Capitale e proprietà terriera. Inoltre, vecchi ricordi, animosità personali, paure e speranze, pregiudizi e illusioni, simpatie e antipatie, convinzioni, fedi e principi contribuivano a legare queste fazioni a una o all’altra casa reale. Le diverse forme di proprietà e le condizioni sociali di vita generavano un insieme complesso di sentimenti, illusioni, abitudini mentali e concezioni della vita; l’intera classe sociale produceva e plasmava tutto ciò sulla base delle proprie condizioni materiali e sociali. L’individuo, attraverso la tradizione e l’educazione, poteva credere che questi fattori costituissero le vere ragioni del proprio comportamento; tuttavia, i fatti dimostravano che ciò che realmente separava gli orleanisti dai legittimisti erano gli interessi divergenti dei due gruppi. Proprio come nella vita privata si distingue tra ciò che una persona pensa di sé e dice da ciò che realmente è e fa, allo stesso modo nelle lotte politiche le parole e le ideologie dei partiti devono essere separate dal loro reale funzionamento, dai loro veri interessi e dalla loro realtà concreta. Gli orleanisti e i legittimisti si trovarono nella repubblica fianco a fianco, ognuno con uguali diritti; ma ognuna delle due fazioni cercava, in modo opposto all’altra, di restaurare il proprio dominio, cioè di far prevalere uno dei due grandi interessi della borghesia: la proprietà terriera o il Capitale. Parliamo di “due interessi borghesi” perché, nonostante le sue caratteristiche feudali e il suo orgoglio di razza, la grande proprietà terriera è ormai diventata completamente borghese grazie allo sviluppo della società moderna. Ecco come per lungo tempo i conservatori d’Inghilterra si illusero di essere appassionati del Regno, della Chiesa e delle bellezze dell’antica Costituzione inglese, fino al giorno in cui la minaccia li costrinse ad ammettere che il loro vero entusiasmo riguardava soltanto i diritti legati alle rendite fondiarie.
The coalized royalists carried on their intrigues against each other in the press, in Ems, in Clarmont — outside of the parliament. Behind the scenes, they don again their old Orleanist and Legitimist liveries, and conduct their old tourneys; on the public stage, however, in their public acts, as a great parliamentary party, they dispose of their respective royal houses with mere courtesies, adjourn “in infinitum” the restoration of the monarchy. Their real business is transacted as Party of Order, i. e., under a Social, not a Political title; as representatives of the bourgeois social system; not as knights of traveling princesses, but as the bourgeois class against the other classes; not as royalists against republicans. Indeed, as party of Order they exercised a more unlimited and harder dominion over the other classes of society than ever before either under the restoration or the July monarchy-a thing possible only under the form of a parliamentary republic, because under this form alone could the two large divisions of the French bourgeoisie be united; in other words, only under this form could they place on the order of business the sovereignty of their class, in lieu of the regime of a privileged faction of the same. If, this notwithstanding, they are seen as the party of Order to insult the republic and express their antipathy for it, it happened not out of royalist traditions only: Instinct taught them that while, indeed, the republic completes their authority, it at the same time undermined their social foundation, in that, without intermediary, without the mask of the crown, without being able to turn aside the national interest by means of its subordinate struggles among its own conflicting elements and with the crown, the republic is compelled to stand up sharp against the subjugated classes, and wrestle with them. It was a sense of weakness that caused them to recoil before the unqualified demands of their own class rule, and to retreat to the less complete, less developed, and, for that very reason, less dangerous forms of the same. As often, on the contrary, as the allied royalists come into conflict with the Pretender who stands before them — with Bonaparte — , as often as they believe their parliamentary omnipotence to be endangered by the Executive, in other words, as often as they must trot out the political title of their authority, they step up as Republicans, not as Royalists — and this is done from the Orleanist Thiers, who warns the National Assembly that the republic divides them least, down to Legitimist Berryer, who, on December 2, 1851, the scarf of the tricolor around him, harangues the people assembled before the Mayor’s building of the Tenth Arrondissement, as a tribune in the name of the Republic; the echo, however, derisively answering back to him: “Henry V.! Henry V!” [#3 The candidate of the Bourbons, or Legitimists, for the throne.]
However, against the allied bourgeois, a coalition was made between the small traders and the workingmen — the so-called Social Democratic party. The small traders found themselves ill rewarded after the June days of 1848; they saw their material interests endangered, and the democratic guarantees, that were to uphold their interests, made doubtful. Hence, they drew closer to the workingmen. On the other hand, their parliamentary representatives — the Mountain — , after being shoved aside during the dictatorship of the bourgeois republicans, had, during the last half of the term of the constitutive convention, regained their lost popularity through the struggle with Bonaparte and the royalist ministers. They had made an alliance with the Socialist leaders. During February, 1849, reconciliation banquets were held. A common program was drafted, joint election committees were empanelled, and fusion candidates were set up. The revolutionary point was thereby broken off from the social demands of the proletariat and a democratic turn given to them; while, from the democratic claims of the small traders’ class, the mere political form was rubbed off and the Socialist point was pushed forward. Thus came the Social Democracy about. The new Mountain, the result of this combination, contained, with the exception of some figures from the working class and some Socialist sectarians, the identical elements of the old Mountain, only numerically stronger. In the course of events it had, however, changed, together with the class that it represented. The peculiar character of the Social Democracy is summed up in this that democratic-republican institutions are demanded as the means, not to remove the two extremes — Capital and Wage-slavery — , but in order to weaken their antagonism and transform them into a harmonious whole. However different the methods may be that are proposed for the accomplishment of this object, however much the object itself may be festooned with more or less revolutionary fancies, the substance remains the same. This substance is the transformation of society upon democratic lines, but a transformation within the boundaries of the small traders’ class. No one must run away with the narrow notion that the small traders’ class means on principle to enforce a selfish class interest. It believes rather that the special conditions for its own emancipation are the general conditions under which alone modern society can be saved and the class struggle avoided. Likewise must we avoid running away with the notion that the Democratic Representatives are all “shopkeepers,” or enthuse for these. They may — by education and individual standing — be as distant from them as heaven is from earth. That which makes them representatives of the small traders’ class is that they do not intellectually leap the bounds which that class itself does not leap in practical life; that, consequently, they are theoretically driven to the same problems and solutions, to which material interests and social standing practically drive the latter. Such, in fact, is at all times the relation of the “political” and the “literary” representatives of a class to the class they represent.
After the foregoing explanations, it goes with-out saying that, while the Mountain is constantly wrestling for the republic and the so-called “rights of man,” neither the republic nor the “rights of man” is its real goal, as little as an army, whose weapons it is sought to deprive it of and that defends itself, steps on the field of battle simply in order to remain in possession of implements of warfare.
The party of Order provoked the Mountain immediately upon the convening of the assembly. The bourgeoisie now felt the necessity of disposing of the democratic small traders’ class, just as a year before it had understood the necessity of putting an end to the revolutionary proletariat.
But the position of the foe had changed. The strength of the proletarian party was on the streets; that of the small traders’ class was in the National Assembly itself. The point was, accordingly, to wheedle them out of the National Assembly into the street, and to have them break their parliamentary power themselves, before time and opportunity could consolidate them. The Mountain jumped with loose reins into the trap.
The bombardment of Rome by the French troops was the bait thrown at the Mountain. It violated Article V. of the Constitution, which forbade the French republic to use its forces against the liberties of other nations; besides, Article IV. forbade all declaration of war by the Executive without the consent of the National Assembly; furthermore, the constitutive assembly had censured the Roman expedition by its resolution of May 8. Upon these grounds, Ledru-Rollin submitted on June 11, 1849, a motion impeaching Bonaparte and his Ministers. Instigated by the wasp-stings of Thiers, he even allowed himself to be carried away to the point of threatening to defend the Constitution by all means, even arms in hand. The Mountain rose as one man, and repeated the challenge. On June 12, the National Assembly rejected the notion to impeach, and the Mountain left the parliament. The events of June 13 are known: the proclamation by a part of the Mountain pronouncing Napoleon and his Ministers “outside the pale of the Constitution”; the street parades of the democratic National Guards, who, unarmed as they were, flew apart at contact with the troops of Changarnier; etc., etc. Part of the Mountain fled abroad, another part was assigned to the High Court of Bourges, and a parliamentary regulation placed the rest under the school-master supervision of the President of the National Assembly. Paris was again put under a state of siege; and the democratic portion of the National Guards was disbanded. Thus the influence of the Mountain in parliament was broken, together with the power; of the small traders’ class in Paris.
Lyons, where the 13th of June had given the signal to a bloody labor uprising, was, together with the five surrounding Departments, likewise pronounced in state of siege, a condition that continues down to this moment. [#4 January, 1852]
I realisti coalizzati continuarono le loro intrighi reciproci attraverso la stampa, a Ems, a Clarmont, al di fuori del parlamento. Dietro le quinte, ripresero i loro vecchi simboli orleanisti e legittimisti e ricominciarono con le loro solite “tornei”; tuttavia, in pubblico, nelle loro azioni ufficiali, come grande formazione parlamentare, trattavano le rispettive case reali con semplici cortesie, rinviando all’“infinito” il ripristino della monarchia. Il loro vero scopo era quello di agire come Partito dell’Ordine, cioè sotto un titolo sociale, non politico; come rappresentanti del sistema sociale borghese, non come cavalieri al servizio di principesse in esilio, ma come la classe borghese contro le altre classi. Non certo come realisti contro i repubblicani. Infatti, in quanto Partito dell’Ordine, esercitavano su tutte le altre classi della società un dominio più assoluto e rigido di quanto mai fosse avvenuto né durante la Restaurazione né sotto la monarchia di luglio. Una cosa possibile soltanto sotto forma di repubblica parlamentare: solo in questo modo, infatti, le due grandi fazioni della borghesia francese potevano unirsi; in altre parole, solo così potevano inserire nell’ordine del giorno la “sovranità” della loro classe, al posto del regime di una fazione privilegiata all’interno della stessa. Eppure, se vengono considerati il Partito dell’Ordine che insulta la repubblica e ne esprime l’avversione, ciò non avviene soltanto per motivi legati alle tradizioni realiste: l’istinto stesso gli insegnava che, pur completando il loro potere, la repubblica minacciava al contempo le basi sociali su cui esso si fondava. Poiché, senza intermediari, senza la maschera della corona, senza poter deviare gli interessi nazionali attraverso lotte interne o conflitti con la stessa corona, la repubblica era costretta ad affrontare direttamente le classi sottomesse e a lottare contro di esse. Era proprio un senso di debolezza che li spingeva a ritirarsi di fronte alle richieste incondizionate del loro dominio di classe, preferendo forme meno complete, meno sviluppate, e quindi, per questo stesso motivo, meno pericolose. Al contrario, ogni volta che i realisti coalizzati entravano in conflitto con il “pretendente” al trono – come Bonaparte – o quando ritenevano che la loro onnipotenza parlamentare fosse minacciata dall’esecutivo, cioè ogni volta che dovevano ricorrere a titoli politici per legittimare il proprio potere, si presentavano come repubblicani. Non come realisti. Questo accadeva dallo orleanista Thiers, che avvertiva l’Assemblea Nazionale che la repubblica rappresentava il minore pericolo per loro, fino al legittimista Berryer, che il 2 dicembre 1851, con la bandiera tricolore intorno al collo, si rivolgeva al popolo radunato davanti al municipio del Decimo Arrondissement in nome della Repubblica. Ma l’eco rispondeva derisoriamente: “Enrico V.! Enrico V!” [#3 Il candidato dei Borboni, o legittimisti, al trono.]
Tuttavia, contro i borghesi alleati, si formò una coalizione tra i piccoli commercianti e i lavoratori: il cosiddetto Partito Socialdemocratico. I piccoli commercianti si resero conto di non essere stati adeguatamente ricompensati dopo gli eventi del giugno 1848; videro i propri interessi materiali minacciati e le garanzie democratiche destinate a proteggerli diventare incerte. Per questo motivo si avvicinarono sempre di più ai lavoratori. D’altra parte, i loro rappresentanti parlamentari – il cosiddetto “Monte” –, dopo essere stati messi da parte durante la dittatura dei repubblicani borghesi, riacquistarono popolarità nella seconda metà del mandato della Convenzione Costituzionale grazie alla lotta contro Bonaparte e i ministri realisti. Formarono un’alleanza con i leader socialisti; nel febbraio 1849 si tennero banchetti di riconciliazione, fu redatto un programma comune, vennero istituiti comitati elettorali congiunti e furono designati candidati unitari. In questo modo il carattere rivoluzionario delle richieste venne separato da quelle sociali del proletariato, assumendo una forma democratica; al contempo, dalle pretese democratiche della classe dei piccoli commercianti fu eliminata la componente politica puramente formale, mentre veniva promosso l’aspetto sociale delle loro richieste. Così nacque il Socialdemocratico. Il nuovo “Monte”, risultato di questa combinazione, conteneva, ad eccezione di alcune figure provenienti dalla classe lavoratrice e di alcuni settari socialisti, gli stessi elementi del vecchio “Monte”, solo in numero maggiore. Nel corso degli eventi, tuttavia, esso cambiò insieme alla classe che rappresentava. Il carattere specifico del Socialdemocratico si riassume nel fatto che esso chiedeva l’istituzione di istituzioni democratiche-repubblicane non per eliminare i due estremi – il Capitale e la schiavitù salariale –, ma per attenuarne l’antagonismo e trasformarli in un tutto armonioso. Qualunque siano i metodi proposti per raggiungere questo obiettivo, qualunque sia il grado di rivoluzionarietà con cui tale obiettivo venga presentato, la sostanza rimane sempre la stessa: la trasformazione della società su basi democratiche, ma entro i confini della classe dei piccoli commercianti. Nessuno deve fraintendere che questa classe abbia come scopo principale l’attuazione di interessi egoistici; al contrario, ritiene che le condizioni particolari necessarie alla propria emancipazione siano proprio quelle generali senza le quali la società moderna non potrebbe essere salvata e la lotta di classe evitata. Allo stesso modo, dobbiamo evitare di considerare tutti i rappresentanti democratici come “negozianti” o di entusiasmarci per loro; in realtà, a seconda dell’educazione e della posizione sociale individuale, alcuni di loro possono essere molto lontani da tali caratteristiche. Quello che li rende rappresentanti della classe dei piccoli commercianti è il fatto che, dal punto di vista intellettuale, non superano quei limiti che, nella vita pratica, nemmeno quella stessa classe riesce ad oltrepassare; di conseguenza, teoricamente vengono spinti verso gli stessi problemi e le stesse soluzioni a cui, nella realtà, interessi materiali e posizione sociale guidano effettivamente quegli ultimi. Ed è proprio questa la relazione che, in ogni momento, esiste tra i rappresentanti “politici” e quelli “letterari” di una classe e la classe stessa che rappresentano.
Dopo le spiegazioni precedenti, è ovvio che, sebbene la Montagna lotti costantemente per la repubblica e i cosiddetti “diritti dell’uomo”, né la repubblica né i “diritti dell’uomo” rappresentino il suo vero obiettivo; allo stesso modo, un esercito, le cui armi si cerca di privarla e che si difende, non entra in campo militare semplicemente per rimanere in possesso degli strumenti bellici.
Non appena l’assemblea si riunì, il partito dell’Ordine provocò immediatamente la fazione contraria. La borghesia sentiva ora la necessità di sbarazzarsi della classe dei piccoli commercianti democratici, proprio come un anno prima aveva riconosciuto l’urgenza di porre fine al proletariato rivoluzionario.
Ma la posizione del nemico era cambiata: la forza del partito proletario si trovava nelle strade; quella della piccola classe dei commercianti era invece all’interno dell’Assemblea Nazionale stessa. L’obiettivo, quindi, era indurli a lasciare l’Assemblea Nazionale e tornare in strada, facendoli così perdere da soli il loro potere parlamentare, prima che il tempo e le opportunità potessero rafforzarlo. La “Montagna” si gettò nella trappola senza alcuna precauzione.
Il bombardamento di Roma da parte delle truppe francesi fu una esca lanciata contro il “Monte”. Quell’atto violava l’articolo V della Costituzione, che vietava alla Repubblica francese di utilizzare le sue forze contro le libertà altrui; inoltre, l’articolo IV proibiva a qualsiasi organo esecutivo di dichiarare guerra senza il consenso dell’Assemblea Nazionale. In più, l’assemblea costituente aveva già condannato l’espedizione romana con la sua risoluzione del 8 maggio. Su queste basi, il 11 giugno 1849 Ledru-Rollin presentò una mozione che accusava Bonaparte e i suoi ministri di violare la Costituzione. Spinto dalle pressioni di Thiers, si spinse addirittura al punto di minacciare di difendere la Costituzione con ogni mezzo, anche armi alla mano. Il “Monte” rispose all’unisono a questa sfida. Il 12 giugno l’Assemblea Nazionale respinse la proposta di accusa, e il “Monte” lasciò il parlamento. Gli eventi del 13 giugno sono noti: una parte del “Monte” proclamò Napoleone e i suoi ministri “al di fuori dei limiti della Costituzione”; le guardie nazionali democratiche, pur essendo disarmate, vennero distrutte al contatto con le truppe di Changarnier; altre conseguenze seguirono. Una parte del “Monte” fuggì all’estero, un’altra fu affidata alla giustizia del Tribunale Superiore di Bourges, mentre il resto dei suoi membri venne sottoposto al controllo diretto del Presidente dell’Assemblea Nazionale. Parigi fu nuovamente messa sotto assedio; la componente democratica delle guardie nazionali venne sciolta. Così si spezzò l’influenza del “Monte” nel parlamento, insieme al potere della piccola classe dei commercianti di Parigi.
Lione, dove il 13 giugno aveva dato l’inizio a una sanguinosa rivolta operaia, fu dichiarato, insieme ai cinque dipartimenti circostanti, in stato di assedio; questa situazione è rimasta in vigore fino ad oggi. [#4 gennaio 1852]
The bulk of the Mountain had left its vanguard in the lurch by refusing their signatures to the proclamation; the press had deserted: only two papers dared to publish the pronunciamento; the small traders had betrayed their Representatives: the National Guards stayed away, or, where they did turn up, hindered the raising of barricades; the Representatives had duped the small traders: nowhere were the alleged affiliated members from the Army to be seen; finally, instead of gathering strength from them, the democratic party had infected the proletariat with its own weakness, and, as usual with democratic feats, the leaders had the satisfaction of charging “their people” with desertion, and the people had the satisfaction of charging their leaders with fraud.
Seldom was an act announced with greater noise than the campaign contemplated by the Mountain; seldom was an event trumpeted ahead with more certainty and longer beforehand than the “inevitable victory of the democracy.” This is evident: the democrats believe in the trombones before whose blasts the walls of Jericho fall together; as often as they stand before the walls of despotism, they seek to imitate the miracle. If the Mountain wished to win in parliament, it should not appeal to arms; if it called to arms in parliament, it should not conduct itself parliamentarily on the street; if the friendly demonstration was meant seriously, it was silly not to foresee that it would meet with a warlike reception; if it was intended for actual war, it was rather original to lay aside the weapons with which war had to be conducted. But the revolutionary threats of the middle class and of their democratic representatives are mere attempts to frighten an adversary; when they have run themselves into a blind alley, when they have sufficiently compromised themselves and are compelled to execute their threats, the thing is done in a hesitating manner that avoids nothing so much as the means to the end, and catches at pretexts to succumb. The bray of the overture, that announces the fray, is lost in a timid growl so soon as this is to start; the actors cease to take themselves seriously, and the performance falls flat like an inflated balloon that is pricked with a needle.
No party exaggerates to itself the means at its disposal more than the democratic, none deceives itself with greater heedlessness on the situation. A part of the Army voted for it, thereupon the Mountain is of the opinion that the Army would revolt in its favor. And by what occasion? By an occasion, that, from the standpoint of the troops, meant nothing else than that the revolutionary soldiers should take the part of the soldiers of Rome against French soldiers. On the other hand, the memory of June, 1848, was still too fresh not to keep alive a deep aversion on the part of the proletariat towards the National Guard, and a strong feeling of mistrust on the part of the leaders of the secret societies for the democratic leaders. In order to balance these differences, great common interests at stake were needed. The violation of an abstract constitutional paragraph could not supply such interests. Had not the constitution been repeatedly violated, according to the assurances of the democrats themselves? Had not the most popular papers branded them as a counter-revolutionary artifice? But the democrat — by reason of his representing the middle class, that is to say, a Transition Class, in which the interests of two other classes are mutually dulled — , imagines himself above all class contrast. The democrats grant that opposed to them stands a privileged class, but they, together with the whole remaining mass of the nation, constitute the “PEOPLE.” What they represent is the “people’s rights”; their interests are the “people’s interests.” Hence, they do not consider that, at an impending struggle, they need to examine the interests and attitude of the different classes. They need not too seriously weigh their own means. All they have to do is to give the signal in order to have the “people” fall upon the “oppressors” with all its inexhaustible resources. If, thereupon, in the execution, their interests turn out to be uninteresting, and their power to be impotence, it is ascribed either to depraved sophists, who split up the “undivisible people” into several hostile camps; or to the army being too far brutalized and blinded to appreciate the pure aims of the democracy as its own best; or to some detail in the execution that wrecks the whole plan; or, finally, to an unforeseen accident that spoiled the game this time. At all events, the democrat comes out of the disgraceful defeat as immaculate as he went innocently into it, and with the refreshed conviction that he must win; not that he himself and his party must give up their old standpoint, but that, on the contrary, conditions must come to his aid.
For all this, one must not picture to himself the decimated, broken, and, by the new parliamentary regulation, humbled Mountain altogether too unhappy. If June 13 removed its leaders, it, on the other hand, made room for new ones of inferior capacity, who are flattered by their new position. If their impotence in parliament could no longer be doubted, they were now justified to limit their activity to outbursts of moral indignation. If the party of Order pretended to see in them, as the last official representatives of the revolution, all the horrors of anarchy incarnated, they were free to appear all the more flat and modest in reality. Over June 13 they consoled themselves with the profound expression: “If they but dare to assail universal suffrage … then … then we will show who we are!” Nous verrons. [#5 We shall see.]
As to the “Mountaineers,” who had fled abroad, it suffices here to say that Ledru-Rollin — he having accomplished the feat of hopelessly ruining, in barely a fortnight, the powerful party at whose head he stood — , found himself called upon to build up a French government “in partibus;” that his figure, at a distance, removed from the field of action, seemed to gain in size in the measure that the level of the revolution sank and the official prominences of official France became more and more dwarfish; that he could figure as republican Pretender for 1852, and periodically issued to the Wallachians and other peoples circulars in which “despot of the continent” is threatened with the feats that he and his allies had in contemplation. Was Proudhon wholly wrong when he cried out to these gentlemen: “Vous n’etes que des blaqueurs”? [#6 You are nothing but fakirs.]
The party of Order had, on June 13, not only broken up the Mountain, it had also established the Subordination of the Constitution to the Majority Decisions of the National Assembly. So, indeed, did the republic understand it, to — wit, that the bourgeois ruled here in parliamentary form, without, as in the monarchy, finding a check in the veto of the Executive power, or the liability of parliament to dissolution. It was a “parliamentary republic,” as Thiers styled it. But if, on June 13, the bourgeoisie secured its omnipotence within the parliament building, did it not also strike the parliament itself, as against the Executive and the people, with incurable weakness by excluding its most popular part? By giving up numerous Deputies, without further ceremony to the mercies of the public prosecutor, it abolished its own parliamentary inviolability. The humiliating regulation, that it subjected the Mountain to, raised the President of the republic in the same measure that it lowered the individual Representatives of the people. By branding an insurrection in defense of the Constitution as anarchy, and as a deed looking to the overthrow of society, it interdicted to itself all appeal to insurrection whenever the Executive should violate the Constitution against it. And, indeed, the irony of history wills it that the very General, who by order of Bonaparte bombarded Rome, and thus gave the immediate occasion to the constitutional riot of June 13, that Oudinot, on December 22, 1851, is the one imploringly and vainly to be offered to the people by the party of Order as the General of the Constitution. Another hero of June 13, Vieyra, who earned praise from the tribune of the National Assembly for the brutalities that he had committed in the democratic newspaper offices at the head of a gang of National Guards in the hire of the high finance — this identical Vieyra was initiated in the conspiracy of Bonaparte, and contributed materially in cutting off all protection that could come to the National Assembly, in the hour of its agony, from the side of the National Guard.
La maggior parte della popolazione della Montagna aveva abbandonato la propria avanguardia, rifiutandosi di firmare la proclamazione; la stampa si era ritirata: solo due giornali osarono pubblicarla; i piccoli commercianti avevano tradito i propri rappresentanti; le Guardie Nazionali si tenevano alla larga, o, quando si presentavano, ostacolavano la costruzione delle barricate; i rappresentanti avevano ingannato i piccoli commercianti: da nessuna parte si vedevano i presunti membri dell’esercito affiliati al movimento; infine, invece di raccogliere forze da loro, il partito democratico aveva contagiato il proletariato con la propria debolezza. E, come accade solitamente nelle imprese democratiche, i leader si compiacevano nel accusare “il proprio popolo” di tradimento, mentre il popolo si compiaceva nell’accusare i propri leader di frode.
Raramente un’azione veniva annunciata con tanto clamore quanto la campagna prevista dalla “Montagna”; raramente un evento veniva promosso con tanta certezza e in anticipo quanto l’“inevitabile vittoria della democrazia”. È evidente: i democratici credono nei poteri miracolosi di quegli strumenti che, secondo loro, possono far crollare le mura di Gerico; tuttavia, ogni volta che si trovano di fronte alle mura del dispotismo, cercano di imitare quei “miracoli”. Se la “Montagna” volesse vincere in parlamento, non dovrebbe ricorrere alle armi; se chiamasse alle armi in parlamento, non dovrebbe comportarsi in modo “parlamentare” per le strade; se quella dimostrazione pacifica avesse un vero scopo, sarebbe stato sciocco non prevedere che avrebbe incontrato una risposta aggressiva; se invece si trattasse di una vera e propria guerra, sarebbe stato davvero originale abbandonare gli strumenti necessari per combatterla. Ma le minacce rivoluzionarie della classe media e dei suoi rappresentanti democratici non sono altro che tentativi di spaventare l’avversario; quando si ritrovano in un vicolo cieco, quando hanno compromesso se stessi a sufficienza e sono costretti ad attuare le loro minacce, lo fanno in modo esitante, evitando accuratamente i mezzi necessari per raggiungere il loro scopo e cercando scuse per arrendersi. Il fragore delle fanfare che annunciano lo scontro si trasforma ben presto in un timido ringhiare non appena quest’ultimo ha inizio; gli attori smettono di prendersi sul serio, e l’intera “performance” fallisce miseramente, come un pallone gonfiato che viene pungolato da un ago.
Nessun partito esagera maggiormente sui mezzi a sua disposizione di quanto faccia il partito democratico; nessuno si inganna con maggiore leggerezza riguardo alla situazione reale. Una parte dell’esercito ha votato a suo favore, e quindi i sostenitori del governo ritengono che l’esercito possa ribellarsi in suo sostegno. Ma per quale motivo? Per un motivo che, dal punto di vista delle truppe, non significava altro se non che i soldati rivoluzionari dovessero schierarsi al fianco dei soldati romani contro quelli francesi. D’altra parte, il ricordo di giugno 1848 era ancora troppo vivo per non suscitare nel proletariato un profondo disgusto verso la Guardia Nazionale, e nei leader delle società segrete un forte senso di sfiducia nei confronti dei dirigenti democratici. Per bilanciare queste differenze erano necessari grandi interessi comuni in gioco. La violazione di una norma costituzionale astratta, però, non poteva fornire tali interessi. Non era forse la costituzione stata ripetutamente violata, secondo le stesse affermazioni dei democratici? Non erano forse i giornali più popolari stati utilizzati per denunciarli come strumenti controrivoluzionari? Ma il democratico – essendo rappresentante della classe media, cioè di una classe di transizione in cui gli interessi di altre due classi vengono reciprocamente attenuati – si ritiene al di sopra di ogni contrasto di classe. I democratici ammettono che contro di loro si trovi una classe privilegiata, ma loro stessi, insieme all’intera massa del popolo, costituiscono il “popolo”. Quello che rappresentano sono i “diritti del popolo”; i loro interessi sono gli “interessi del popolo”. Pertanto non ritengono necessario esaminare con attenzione gli interessi e l’atteggiamento delle diverse classi in una futura battaglia. Non hanno bisogno di valutare seriamente i propri mezzi: basta che diano il segnale affinché il “popolo” si scateni contro gli “oppressori”, con tutte le sue risorse inesauribili. Se, nella fase di attuazione, i loro interessi si rivelano insignificanti e il loro potere inefficace, ciò viene attribuito o a sofisti corrotti che dividono il “popolo indivisibile” in diversi campi ostili, o all’esercito troppo brutalizzato e accecato per comprendere gli scopi puri della democrazia come i propri migliori interessi, o a qualche dettaglio tecnico che rovina l’intero piano. In ogni caso, il democratico esce da una sconfitta vergognosa proprio come vi era entrato: immacolato e convinto più che mai di dover vincere. Non perché lui stesso e il suo partito debbano abbandonare le loro posizioni precedenti, ma perché, al contrario, le circostanze verranno a loro in aiuto.
Nonostante tutto ciò, non si deve immaginare che il partito della Montagna, decimato, sconfitto e umiliato dalle nuove normative parlamentari, fosse davvero estremamente infelice. Se il 13 giugno aveva rimosso i suoi leader, d’altra parte aveva aperto spazio a nuovi dirigenti di capacità inferiore, che si compiacevano della loro nuova posizione. Se la loro impotenza in parlamento non poteva più essere messa in dubbio, ora avevano il diritto di limitare le proprie attività a manifestazioni di indignazione morale. Se il partito dell’Ordine fingeva di vedere in loro, come ultimi rappresentanti ufficiali della rivoluzione, tutti gli orrori dell’anarchia incarnati, essi erano liberi di apparire ancora più insignificanti e modesti nella realtà. Dopo il 13 giugno si consolavano con questa profonda dichiarazione: “Se solo osassero attaccare il suffragio universale, allora, allora mostreremo chi siamo!” Nous verrons. [#5 Vedremo.]
Per quanto riguarda i “Montanari”, che erano fuggiti all’estero, basta dire che Ledru-Rollin – dopo aver compiuto l’impresa di distruggere irrimediabilmente, in appena quindici giorni, il potente partito al cui vertice si trovava – si trovò costretto a creare un governo francese “in parte”; la sua figura, allontanata dal campo d’azione, sembrava crescere di importanza man mano che il livello della rivoluzione scendeva e le figure ufficiali della Francia diventavano sempre più insignificanti; poté quindi farsi avanti come pretendente repubblicano per il 1852, emettendo periodicamente circolari nei quali minacciava il “despota del continente” con le azioni che lui e i suoi alleati avevano in programma. Si sbagliava completamente Proudhon quando gridava a questi signori: “Non siete altro che fakiri”? [#6 Non siete nulla più che ciarlatani.]
Il partito dell’Ordine, il 13 giugno, non solo aveva smantellato la “Montagna”, ma aveva anche stabilito che la Costituzione dovesse sottoporsi alle decisioni maggioritarie dell’Assemblea Nazionale. Ed effettivamente, era così che la repubblica la intendeva: cioè che la borghesia governasse in forma parlamentare, senza che, a differenza della monarchia, esistesse alcun ostacolo rappresentato dal veto del potere esecutivo o dalla possibilità di scioglimento dell’assemblea stessa. Era una “repubblica parlamentare”, come la definiva Thiers. Ma se, il 13 giugno, la borghesia si assicurava l’onnipotenza all’interno del palazzo parlamentare, non indeboliva forse irrimediabilmente lo stesso parlamento, rendendolo incapace di contrastare il potere esecutivo e il popolo? Eliminando numerosi deputati, senza alcuna formalità, alle mercé del pubblico ministero, la borghesia aboliva la propria inviolabilità parlamentare. Quella regola umiliante che sottometteva la “Montagna” al potere parlamentare elevava al contempo il Presidente della repubblica, riducendo allo stesso tempo il rilievo dei singoli rappresentanti del popolo. Definendo un’insurrezione in difesa della Costituzione come anarchia e atto volto a sovvertire la società, la borghesia si vietava qualsiasi ricorso all’insurrezione ogni volta che il potere esecutivo violasse la Costituzione contro di essa. E infatti, l’ironia della storia vuole che proprio quel generale che, su ordine di Bonaparte, bombardò Roma e così diede origine al tumulto costituzionale del 13 giugno, quell’Oudinot, il 22 dicembre 1851, sia stato proposto dal partito dell’Ordine come “il generale della Costituzione”, in modo supplichevole e vano. Un altro “eroe” del 13 giugno, Vieyra, che aveva ricevuto lodi dall’assemblea nazionale per le brutalità commesse nelle redazioni dei giornali democratici a capo di una banda di guardie nazionali assoldate dalle alte finanze. Questo stesso Vieyra fu coinvolto nella cospirazione di Bonaparte e contribuì in modo determinante ad eliminare qualsiasi protezione che l’assemblea nazionale potesse ricevere dalla Guardia Nazionale nel momento del suo dolore.
June 13 had still another meaning. The Mountain had wanted to place Bonaparte under charges. Their defeat was, accordingly, a direct victory of Bonaparte; it was his personal triumph over his democratic enemies. The party of Order fought for the victory, Bonaparte needed only to pocket it. He did so. On June 14, a proclamation was to be read on the walls of Paris wherein the President, as it were, without his connivance, against his will, driven by the mere force of circumstances, steps forward from his cloisterly seclusion like misjudged virtue, complains of the calumnies of his antagonists, and, while seeming to identify his own person with the cause of order, rather identifies the cause of order with his own person. Besides this, the National Assembly had subsequently approved the expedition against Rome; Bonaparte, however, had taken the initiative in the affair. After he had led the High Priest Samuel back into the Vatican, he could hope as King David to occupy the Tuileries. He had won the parson-interests over to himself.
The riot of June 13 limited itself, as we have seen, to a peaceful street procession. There were, consequently, no laurels to be won from it. Nevertheless, in these days, poor in heroes and events, the party of Order converted this bloodless battle into a second Austerlitz. Tribune and press lauded the army as the power of order against the popular multitude, and the impotence of anarchy; and Changarnier as the “bulwark of society” — a mystification that he finally believed in himself. Underhand, however, the corps that seemed doubtful were removed from Paris; the regiments whose suffrage had turned out most democratic were banished from France to Algiers the restless heads among the troops were consigned to penal quarters; finally, the shutting out of the press from the barracks, and of the barracks from contact with the citizens was systematically carried out.
We stand here at the critical turning point in the history of the French National Guard. In 1830, it had decided the downfall of the restoration. Under Louis Philippe, every riot failed, at which the National Guard stood on the side of the troops. When, in the February days of 1848, it showed itself passive against the uprising and doubtful toward Louis Philippe himself, he gave himself up for lost. Thus the conviction cast root that a revolution could not win without, nor the Army against the National Guard. This was the superstitious faith of the Army in bourgeois omnipotence. The June days of 1548, when the whole National Guard, jointly with the regular troops, threw down the insurrection, had confirmed the superstition. After the inauguration of Bonaparte’s administration, the position of the National Guard sank somewhat through the unconstitutional joining of their command with the command of the First Military Division in the person of Changarnier.
As the command of the National Guard appeared here merely an attribute of the military commander-in-chief, so did the Guard itself appear only as an appendage of the regular troops. Finally, on June 13, the National Guard was broken up, not through its partial dissolution only, that from that date forward was periodically repeated at all points of France, leaving only wrecks of its former self behind. The demonstration of June 13 was, above all, a demonstration of the National Guards. True, they had not carried their arms, but they had carried their uniforms against the Army — and the talisman lay just in these uniforms. The Army then learned that this uniform was but a woolen rag, like any other. The spell was broken. In the June days of 1848, bourgeoisie and small traders were united as National Guard with the Army against the proletariat; on June 13, 1849, the bourgeoisie had the small traders’ National Guard broken up; on December 2, 1851, the National Guard of the bourgeoisie itself vanished, and Bonaparte attested the fact when he subsequently signed the decree for its disbandment. Thus the bourgeoisie had itself broken its last weapon against the army, from the moment when the small traders’ class no longer stood as a vassal behind, but as a rebel before it; indeed, it was bound to do so, as it was bound to destroy with its own hand all its means of defence against absolutism, so soon as itself was absolute.
In the meantime, the party of Order celebrated the recovery of a power that seemed lost in 1848 only in order that, freed from its trammels in 1849, it be found again through invectives against the republic and the Constitution; through the malediction of all future, present and past revolutions, that one included which its own leaders had made; and, finally, in laws by which the press was gagged, the right of association destroyed, and the stage of siege regulated as an organic institution. The National Assembly then adjourned from the middle of August to the middle of October, after it had appointed a Permanent Committee for the period of its absence. During these vacations, the Legitimists intrigued with Ems; the Orleanists with Claremont; Bonaparte through princely excursions; the Departmental Councilmen in conferences over the revision of the Constitution; — occurrences, all of which recurred regularly at the periodical vacations of the National Assembly, and upon which I shall not enter until they have matured into events. Be it here only observed that the National Assembly was impolitic in vanishing from the stage for long intervals, and leaving in view, at the head of the republic, only one, however sorry, figure — Louis Bonaparte’s — , while, to the public scandal, the party of Order broke up into its own royalist component parts, that pursued their conflicting aspirations after the restoration. As often as, during these vacations the confusing noise of the parliament was hushed, and its body was dissolved in the nation, it was unmistakably shown that only one thing was still wanting to complete the true figure of the republic: to make the vacation of the National Assembly permanent, and substitute its inscription— “Liberty, Equality, Fraternity” — by the unequivocal words, “Infantry, Cavalry, Artillery”.
IV
The National Assembly reconvened in the middle of October. On November 1, Bonaparte surprised it with a message, in which he announced the dismissal of the Barrot-Falloux Ministry, and the framing of a new. Never have lackeys been chased from service with less ceremony than Bonaparte did his ministers. The kicks, that were eventually destined for the National Assembly, Barrot & Company received in the meantime.
The Barrot Ministry was, as we have seen, composed of Legitimists and Orleanists; it was a Ministry of the party of Order. Bonaparte needed that Ministry in order to dissolve the republican constituent assembly, to effect the expedition against Rome, and to break up the democratic party. He had seemingly eclipsed himself behind this Ministry, yielded the reins to the hands of the party of Order, and assumed the modest mask, which, under Louis Philippe, had been worn by the responsible overseer of the newspapers — the mask of “homme de paille.” [#1 Man of straw] Now he threw off the mask, it being no longer the light curtain behind which he could conceal, but the Iron Mask, which prevented him from revealing his own physiognomy. He had instituted the Barrot Ministry in order to break up the republican National Assembly in the name of the party of Order; he now dismissed it in order to declare his own name independent of the parliament of the party of Order.
Il 13 giugno aveva ancora un altro significato: la Montagna voleva incriminare Bonaparte; pertanto, la loro sconfitta rappresentava una vittoria diretta per lui: era il suo trionfo personale sui suoi nemici democratici. Il partito dell’Ordine aveva lottato per quella vittoria, ma a Bonaparte bastò semplicemente approfittarne. Il 14 giugno fu letta su tutti i muri di Parigi una proclamazione nella quale il Presidente, come se senza la sua volontà, spinto soltanto dalle circostanze, usciva dalla sua reclusione e si lamentava delle calunnie dei suoi avversari; apparentemente identificando la propria persona con la causa dell’ordine, in realtà equiparava piuttosto la causa dell’ordine a sé stesso. Inoltre, l’Assemblea Nazionale aveva successivamente approvato l’espedizione contro Roma; tuttavia, era stato Bonaparte ad assumersi l’iniziativa in questa questione. Dopo aver riportato il Sommo Sacerdote Samuele nel Vaticano, poteva sperare di occupare le Tuileries, proprio come re Davide. Aveva infatti conquistato a sé i sostenitori dei valori religiosi e tradizionali.
La sommossa del 13 giugno si limitò, come abbiamo visto, a una pacifica processione per le strade. Di conseguenza, non vi era alcun merito da conquistare in essa. Tuttavia, in questi tempi poveri di eroi e eventi significativi, il partito dell’Ordine trasformò questa battaglia senza sangue in una sorta di “secondo Austerlitz”. Tribuni e stampa lodarono l’esercito come la forza dell’ordine contro le masse popolari e l’impotenza dell’anarchia; lodarono anche Changarnier come il “baluardo della società” – una mistificazione che alla fine egli stesso iniziò a credere. In segreto, però, i corpi militari ritenuti dubbi furono allontanati da Parigi; i reggimenti il cui voto risultava particolarmente democratico furono esiliati dalla Francia ad Algeri; i membri più turbolenti tra le truppe vennero confinati in luoghi di detenzione punitiva; infine, fu attuata sistematicamente la separazione della stampa dai casermi e dei casermi dal contatto con i cittadini.
Ci troviamo qui, in un momento cruciale della storia della Guardia Nazionale francese. Nel 1830 fu proprio essa a determinare la caduta del regime restaurativo. Sotto Luigi Filippo, ogni rivolta fallì, poiché la Guardia Nazionale si schierò sempre al fianco delle truppe regolari. Quando, nei giorni di febbraio del 1848, mostrò passività di fronte alla rivolta e incertezza riguardo a Luigi Filippo stesso, questi capì di essere spacciato. Così si radicò la convinzione che una rivoluzione non potesse avere successo senza l’aiuto dell’Esercito contro la Guardia Nazionale. Questa era la superstiziosa fede dell’Esercito nella onnipotenza della borghesia. I giorni di giugno del 1848, quando l’intera Guardia Nazionale, insieme alle truppe regolari, soffocò la rivolta, confermarono ulteriormente questa convinzione. Dopo l’insediamento di Bonaparte al potere, la posizione della Guardia Nazionale peggiorò a causa dell’unione illegittima del suo comando con quello della Prima Divisione Militare, affidata a Changarnier.
Poiché il comando della Guardia Nazionale appariva qui soltanto come un attributo del comandante in capo delle forze armate, anche la Guardia stessa veniva considerata semplicemente un’estensione delle truppe regolari. Infine, il 13 giugno la Guardia Nazionale fu sciolta; non si trattò di una dissoluzione totale, ma di un processo che, a partire da quella data, si ripeté periodicamente in tutto il Paese, lasciando alle spalle soltanto i resti della sua precedente struttura. La dimostrazione del 13 giugno fu, soprattutto, una dimostrazione della forza della Guardia Nazionale stessa. È vero che non avevano portato armi con sé, ma avevano indossato le loro uniformi per opporsi all’esercito. E proprio in quelle uniformi risiedeva il loro potere. L’esercito scoprì allora che quell’uniforme non era altro che un semplice pezzo di stoffa di lana, come tante altre. Il “talismano” del loro potere era stato distrutto. Nei giorni di giugno del 1848, borghesia e piccoli commercianti si unirono sotto la bandiera della Guardia Nazionale per opporsi al proletariato; il 13 giugno 1849 fu proprio la Guardia Nazionale dei piccoli commercianti ad essere sciolta. Il 2 dicembre 1851, anche la Guardia Nazionale stessa della borghesia scomparve; Bonaparte stesso ne testimoniò la fine quando firmò l’ordine della sua dissoluzione. Così, la borghesia distrusse da sola l’ultimo strumento a sua disposizione per contrastare l’esercito. Nel momento in cui la classe dei piccoli commercianti smise di agire come vassallo dell’esercito, diventando invece un suo avversario. In realtà, non poteva fare altrimenti: doveva distruggere con le proprie mani tutti i mezzi di difesa contro l’assolutismo. Non appena essa stessa divenne assoluta.
Nel frattempo, il partito dell’Ordine celebrava la riconquista di un potere che sembrava perduto nel 1848; ma solo per ritrovarsi, una volta liberato dai suoi vincoli nel 1849, nuovamente impegnato in attacchi contro la repubblica e la Costituzione; attraverso maledizioni verso tutte le rivoluzioni future, presenti e passate – compresa quella che i suoi stessi leader avevano contribuito a realizzare – e, infine, attraverso leggi che soffocavano la libertà di stampa, distruggevano il diritto di associazione e regolamentavano il teatro come istituzione organica dello Stato. L’Assemblea Nazionale si aggiornò quindi da metà agosto a metà ottobre, dopo aver nominato un Comitato Permanente per il periodo della sua assenza. Durante queste vacanze, i Legittimisti intrattenevano contatti con Ems; gli Orleanisti con Claremont; Bonaparte con viaggi principeschi; i membri del Consiglio dei Dipartimenti con conferenze sulla revisione della Costituzione. Eventi che si ripetevano regolarmente durante le pause dell’Assemblea Nazionale, e di cui non parlerò finché non si saranno trasformati in eventi concreti. Si può osservare soltanto che l’Assemblea Nazionale fu imprudente a scomparire per lunghi periodi dal “palcoscenico politico”, lasciando alla guida della repubblica un’unica figura, per quanto deprecabile, quella di Luigi Bonaparte; mentre, a scandaletto pubblico, il partito dell’Ordine si frammentava nelle sue componenti monarchiche, ciascuna delle quali perseguiva aspirazioni contrastanti dopo la restaurazione. Ogni volta che, durante queste vacanze, il clamore confuso del parlamento si placava e il suo organo legislativo veniva “dissolto” nella nazione, risultava inequivocamente chiaro che mancava ancora qualcosa per completare la vera forma della repubblica: rendere permanenti le pause dell’Assemblea Nazionale e sostituire la sua iscrizione “Libertà, Uguaglianza, Fratellanza” con le parole inequivocabili “Infanteria, Cavalleria, Artiglieria”.
IV
L’Assemblea Nazionale si riunì nuovamente a metà ottobre. Il 1° novembre, Bonaparte la sorprese con un messaggio nel quale annunciava il licenziamento del Ministero Barrot-Falloux e l’formazione di un nuovo governo. Mai prima d’allora dei servitori furono allontanati dal loro incarico con meno cerimonie di quanto Bonaparte abbia fatto con i suoi ministri. I colpi che, in seguito, sarebbero stati destinati all’Assemblea Nazionale, Barrot e i suoi compagni li ricevettero in quel momento stesso.
Il Ministero Barrot era, come abbiamo visto, composto da legittimisti e orleanisti; si trattava di un ministero appartenente al partito dell’Ordine. Bonaparte aveva bisogno di quel ministero per sciogliere l’assemblea costituente repubblicana, per intraprendere l’impresa contro Roma e per distruggere il partito democratico. In apparenza si era messo in secondo piano rispetto a quel ministero, aveva ceduto le redini al partito dell’Ordine e aveva assunto la maschera modesta che, sotto Luigi Filippo, veniva indossata dal responsabile della censura sui giornali: la maschera dell’“uomo di paglia”. Ora gettava via quella maschera; non era più una semplice cortina trasparente dietro cui nascondersi, ma una “maschera di ferro” che gli impediva di rivelare il proprio vero volto. Aveva istituito il Ministero Barrot per distruggere l’assemblea nazionale repubblicana in nome del partito dell’Ordine; ora lo scacciava per dichiarare che il suo potere fosse indipendente dal parlamento del partito dell’Ordine.
There was no want of plausible pretexts for this dismissal. The Barrot Ministry had neglected even the forms of decency that would have allowed the president of the republic to appear as a power along with the National Assembly. For instance, during the vacation of the National Assembly, Bonaparte published a letter to Edgar Ney, in which he seemed to disapprove the liberal attitude of the Pope, just as, in opposition to the constitutive assembly, he had published a letter, in which he praised Oudinot for his attack upon the Roman republic; when the National Assembly came to vote on the budget for the Roman expedition, Victor Hugo, out of pretended liberalism, brought up that letter for discussion; the party of Order drowned this notion of Bonaparte’s under exclamations of contempt and incredulity as though notions of Bonaparte could not possibly have any political weight; — and none of the Ministers took up the gauntlet for him. On another occasion, Barrot, with his well-known hollow pathos, dropped, from the speakers’ tribune in the Assembly, words of indignation upon the “abominable machinations,” which, according to him, went on in the immediate vicinity of the President. Finally, while the Ministry obtained from the National Assembly a widow’s pension for the Duchess of Orleans, it denied every motion to raise the Presidential civil list; — and, in Bonaparte, be it always remembered, the Imperial Pretender was so closely blended with the impecunious adventurer, that the great idea of his being destined to restore the Empire was ever supplemented by that other, to-wit, that the French people was destined to pay his debts.
The Barrot-Falloux Ministry was the first and last parliamentary Ministry that Bonaparte called into life. Its dismissal marks, accordingly, a decisive period. With the Ministry, the party of Order lost, never to regain, an indispensable post to the maintenance of the parliamentary regime, — the handle to the Executive power. It is readily understood that, in a country like France, where the Executive disposes over an army of more than half a million office-holders, and, consequently, keeps permanently a large mass of interests and existences in the completest dependence upon itself; where the Government surrounds, controls, regulates, supervises and guards society, from its mightiest acts of national life, down to its most insignificant motions; from its common life, down to the private life of each individual; where, due to such extraordinary centralization, this body of parasites acquires a ubiquity and omniscience, a quickened capacity for motion and rapidity that finds an analogue only in the helpless lack of self-reliance, in the unstrung weakness of the body social itself; — that in such a country the National Assembly lost, with the control of the ministerial posts, all real influence; unless it simultaneously simplified the administration; if possible, reduced the army of office-holders; and, finally, allowed society and public opinion to establish its own organs, independent of government censorship. But the Material Interest of the French bourgeoisie is most intimately bound up in maintenance of just such a large and extensively ramified governmental machine. There the bourgeoisie provides for its own superfluous membership; and supplies, in the shape of government salaries, what it can not pocket in the form of profit, interest, rent and fees. On the other hand, its Political Interests daily compel it to increase the power of repression, i.e., the means and the personnel of the government; it is at the same time forced to conduct an uninterrupted warfare against public opinion, and, full of suspicion, to hamstring and lame the independent organs of society — whenever it does not succeed in amputating them wholly. Thus the bourgeoisie of France was forced by its own class attitude, on the one hand, to destroy the conditions for all parliamentary power, its own included, and, on the other, to render irresistible the Executive power that stood hostile to it.
The new Ministry was called the d’Hautpoul Ministry. Not that General d’Hautpoul had gained the rank of Ministerial President. Along with Barrot, Bonaparte abolished this dignity, which, it must be granted, condemned the President of the republic to the legal nothingness of a constitutional kind, of a constitutional king at that, without throne and crown, without sceptre and without sword, without irresponsibility, without the imperishable possession of the highest dignity in the State, and, what was most untoward of all — without a civil list. The d’Hautpoul Ministry numbered only one man of parliamentary reputation, the Jew Fould, one of the most notorious members of the high finance. To him fell the portfolio of finance. Turn to the Paris stock quotations, and it will be found that from November 1, 1849, French stocks fall and rise with the falling and rising of the Bonapartist shares. While Bonaparte had thus found his ally in the Bourse, he at the same time took possession of the Police through the appointment of Carlier as Prefect of Police.
But the consequences of the change of Ministry could reveal themselves only in the course of events. So far, Bonaparte had taken only one step forward, to be all the more glaringly driven back. Upon his harsh message, followed the most servile declarations of submissiveness to the National Assembly. As often as the Ministers made timid attempts to introduce his own personal hobbies as bills, they themselves seemed unwilling and compelled only by their position to run the comic errands, of whose futility they were convinced in advance. As often as Bonaparte blabbed out his plans behind the backs of his Ministers, and sported his “idees napoleoniennes,” [#2 Napoleonic ideas.] his own Ministers disavowed him from the speakers’ tribune in the National Assembly. His aspirations after usurpation seemed to become audible only to the end that the ironical laughter of his adversaries should not die out. He deported himself like an unappreciated genius, whom the world takes for a simpleton. Never did lie enjoy in fuller measure the contempt of all classes than at this period. Never did the bourgeoisie rule more absolutely; never did it more boastfully display the insignia of sovereignty.
It is not here my purpose to write the history of its legislative activity, which is summed up in two laws passed during this period: the law reestablishing the duty on wine, and the laws on education, to suppress infidelity. While the drinking of wine was made difficult to the Frenchmen, all the more bounteously was the water of pure life poured out to them. Although in the law on the duty on wine the bourgeoisie declares the old hated French tariff system to be inviolable, it sought, by means of the laws on education, to secure the old good will of the masses that made the former bearable. One wonders to see the Orleanists, the liberal bourgeois, these old apostles of Voltarianism and of eclectic philosophy, entrusting the supervision of the French intellect to their hereditary enemies, the Jesuits. But, while Orleanists and Legitimists could part company on the question of the Pretender to the crown, they understood full well that their joint reign dictated the joining of the means of oppression of two distinct epochs; that the means of subjugation of the July monarchy had to be supplemented with and strengthened by the means of subjugation of the restoration.
The farmers, deceived in all their expectations, more than ever ground down by the law scale of the price of corn, on the one hand, and, on the other, by the growing load of taxation and mortgages, began to stir in the Departments. They were answered by the systematic baiting of the school masters, whom the Government subjected to the clergy; by the systematic baiting of the Mayors, whom it subjected to the Prefects; and by a system of espionage to which all were subjected. In Paris and the large towns, the reaction itself carries the physiognomy of its own epoch; it irritates more than it cows; in the country, it becomes low, moan, petty, tiresome, vexatious, — in a word, it becomes “gensdarme.” It is easily understood how three years of the gensdarme regime, sanctified by the regime of the clergyman, was bound to demoralize unripe masses.
Non mancavano pretesti plausibili per questa destituzione. Il Ministero di Barrot aveva trascurato persino le forme di decenza che avrebbero permesso al presidente della repubblica di apparire come una figura autorevole, al fianco dell’Assemblea Nazionale. Ad esempio, durante la sospensione delle attività dell’Assemblea Nazionale, Bonaparte pubblicò una lettera a Edgar Ney nella quale sembrava disapprovare l’atteggiamento liberale del Papa; allo stesso modo, in opposizione all’assemblea costituente, aveva pubblicato un’altra lettera in cui lodava Oudinot per il suo attacco alla repubblica romana. Quando l’Assemblea Nazionale si riunì per votare sul bilancio per l’espedizione romana, Victor Hugo, sotto pretesti di liberalismo, sollevò quella lettera per la discussione; il partito dell’Ordine soffocò immediatamente questa proposta con esclamazioni di disprezzo e incredulità, come se le idee di Bonaparte non potessero in alcun modo avere peso politico. Nessuno dei ministri si fece avanti per difenderlo. In un’altra occasione, Barrot, con il suo tipico tono ipocritamente pathetico, pronunciò dall’altoparlante dell’Assemblea parole di indignazione contro le “abominevoli macchinazioni” che, a suo dire, avvenivano nelle immediate vicinanze del Presidente. Infine, mentre il Ministero ottenne dall’Assemblea Nazionale una pensione per la vedova della Duchessa d’Orleans, rifiutò ogni proposta volta ad aumentare lo stipendio presidenziale; e bisogna ricordare sempre che in Bonaparte il pretendente imperiale era strettamente legato a quell’avventuriero senza mezzi, al punto che l’idea che fosse destinato a restaurare l’Impero veniva spesso accompagnata da un’altra: ovvero che il popolo francese sarebbe stato costretto a pagare i suoi debiti.
Il Ministero Barrot-Falloux fu il primo e l’ultimo ministero parlamentare che Bonaparte fece insediare. La sua destituzione segna quindi un momento decisivo nella storia politica francese. Con questo ministero, il partito dell’Ordine perse, per sempre, uno strumento indispensabile per il mantenimento del regime parlamentare: il controllo sui poteri esecutivi. In un paese come la Francia, dove l’esecutivo dispone di un esercito composto da oltre mezzo milione di funzionari e mantiene una vasta parte degli interessi sociali in completa dipendenza da sé stesso; dove il governo controlla ogni aspetto della vita pubblica e privata; dove tale centralizzazione estrema conferisce a questo apparato governativo un potere ubiquitario e onnisciente, la Camera dei deputati perse qualsiasi reale influenza, a meno che non semplificasse l’amministrazione, riducesse il numero di funzionari pubblici e permettesse alla società e all’opinione pubblica di istituire organi indipendenti dalla censura governativa. Tuttavia, gli interessi materiali della borghesia francese sono strettamente legati al mantenimento di un sistema governativo così esteso e ramificato: essa si assicura così i propri membri “superflui” nel corpo burocratico e riceve, sotto forma di stipendi statali, ciò che non potrebbe intascare come profitto o reddito. D’altra parte, i suoi interessi politici la spingono costantemente ad aumentare i mezzi repressivi del governo; la costringono inoltre a combattere senza sosta contro l’opinione pubblica e a ostacolare gli organi indipendenti della società. Così, per via delle proprie caratteristiche di classe, la borghesia francese fu costretta, da un lato, a distruggere le condizioni necessarie per qualsiasi forma di potere parlamentare, compreso il proprio; dall’altro, ad rendere irresistibile il potere esecutivo che le era ostile.
Il nuovo Ministero fu chiamato Ministero d’Hautpoul. Non che il generale d’Hautpoul avesse ottenuto la carica di Presidente del Ministero: insieme a Barrot, Bonaparte abolì questa dignità, la quale, bisogna ammetterlo, condannava il Presidente della Repubblica a una sorta di “nullità legale”, a quella di un re costituzionale privo di trono, corona, scettro o spada, privo di qualsiasi potere effettivo e, cosa ancora più inaccettabile, senza alcun reddito ufficiale. Il Ministero d’Hautpoul contava soltanto un uomo di rilievo parlamentare: il ebreo Fould, uno dei membri più noti del mondo finanziario. A lui fu affidato il ministero delle Finanze. Basta consultare le quotazioni azionarie di Parigi per constatare che, a partire dal 1° novembre 1849, le azioni francesi subivano gli stessi andamenti delle azioni bonapartiste. Mentre Bonaparte trovava così il proprio alleato nel mondo finanziario, assumeva contemporaneamente il controllo della Polizia nominando Carlier Prefetto di Polizia.
Ma le conseguenze del cambiamento di Ministero potevano manifestarsi soltanto nel corso degli eventi. Finora, Bonaparte aveva fatto un solo passo avanti per poi essere respinto in modo ancora più evidente. Dopo il suo messaggio duro, seguirono le dichiarazioni più servili di sottomissione all’Assemblea Nazionale. Ogni volta che i Ministri tentavano timidamente di presentare i propri interessi personali come proposte legislative, sembrava che fossero loro stessi riluttanti e costretti soltanto dalla loro posizione a svolgere compiti ridicoli, della cui inutilità erano consapevoli fin dall’inizio. Ogni volta che Bonaparte esprimeva i suoi piani alle spalle dei Ministri, ostentando le sue “idee napoleoniche”, questi lo denunciavano pubblicamente nell’Assemblea Nazionale. Le sue aspirazioni all’usurpazione sembravano diventare udibili soltanto allo scopo che il riso ironico dei suoi avversari non si spegnesse mai. Si comportava come un genio incompreso, considerato dalla gente una sempliciotà. Mai la menzogna aveva goduto di un tale disprezzo da parte di tutte le classi sociali come in quel periodo; mai la borghesia aveva esercitato un potere così assoluto, né aveva mai mostrato con tanta arroganza i simboli della sovranità.
Non è mio scopo scrivere qui la storia della sua attività legislativa, che si riassume in due leggi approvate in questo periodo: la legge che ripristinava l’obbligo di consumare vino e le leggi sull’istruzione volte a reprimere l’infedeltà. Mentre il consumo di vino veniva reso difficile per i francesi, l’acqua pura veniva loro offerta in abbondanza. Sebbene nella legge sull’obbligo di consumare vino la borghesia dichiarasse l’antico e odiato sistema tariffario francese inviolabile, con le leggi sull’istruzione cercava invece di riconquistare la fiducia delle masse che rendeva tollerabile tale sistema. Si può chiedersi come gli orleanisti, i borghesi liberali, questi vecchi apostoli del voltairianesimo e della filosofia eclettica, abbiano affidato la supervisione dell’intelletto francese ai loro nemici ereditari, i gesuiti. Tuttavia, sebbene gli orleanisti e i legittimisti potessero divergere sul problema del pretendente al trono, comprendevano perfettamente che il loro governo congiunto richiedeva l’uso dei metodi di oppressione appartenenti a due epoche diverse: i mezzi utilizzati durante la monarchia di luglio dovevano essere integrati e rafforzati da quelli impiegati durante il periodo della Restaurazione.
Gli agricoltori, delusi in tutte le loro aspettative e sempre più oppressi da una legge che fissava rigidamente i prezzi del mais, da un lato, e dall’aumento delle tasse e dei mutui, iniziarono a muoversi nei vari dipartimenti. La risposta del governo fu rappresentata da attacchi sistematici contro gli insegnanti, sottoposti al controllo del clero; contro i sindaci, soggetti ai prefetti; nonché da un sistema di spionaggio che colpiva tutti quanti. A Parigi e nelle grandi città, la reazione politica manteneva le caratteristiche tipiche della sua epoca: irritava più che intimidire. In campagna, invece, diventava meschina, lamentosa, meschina, noiosa, fastidiosa, in una parola, assomigliava al comportamento del “gensdarme”. È facile capire come tre anni di governo basato sul potere del “gensdarme”, avvalorati dal controllo esercitato dal clero, potessero demoralizzare le masse ancora immature.
Whatever the mass of passion and declamation, that the party of Order expended from the speakers’ tribune in the National Assembly against the minority, its speech remained monosyllabic, like that of the Christian, whose speech was to be “Aye, aye; nay, nay.” It was monosyllabic, whether from the tribune or the press; dull as a conundrum, whose solution is known beforehand. Whether the question was the right of petition or the duty on wine, the liberty of the press or free trade, clubs or municipal laws, protection of individual freedom or the regulation of national economy, the slogan returns ever again, the theme is monotonously the same, the verdict is ever ready and unchanged: Socialism! Even bourgeois liberalism is pronounced socialistic; socialistic, alike, is pronounced popular education; and, likewise, socialistic national financial reform. It was socialistic to build a railroad where already a canal was; and it was socialistic to defend oneself with a stick when attacked with a sword.
This was not a mere form of speech, a fashion, nor yet party tactics. The bourgeoisie perceives correctly that all the weapons, which it forged against feudalism, turn their edges against itself; that all the means of education, which it brought forth, rebel against its own civilization; that all the gods, which it made, have fallen away from it. It understands that all its so-called citizens’ rights and progressive organs assail and menace its class rule, both in its social foundation and its political superstructure — consequently, have become “socialistic.” It justly scents in this menace and assault the secret of Socialism, whose meaning and tendency it estimates more correctly than the spurious, so-called Socialism, is capable of estimating itself, and which, consequently, is unable to understand how it is that the bourgeoisie obdurately shuts up its ears to it, alike whether it sentimentally whines about the sufferings of humanity; or announces in Christian style the millennium and universal brotherhood; or twaddles humanistically about the soul, culture and freedom; or doctrinally matches out a system of harmony and wellbeing for all classes. What, however, the bourgeoisie does not understand is the consequence that its own parliamentary regime, its own political reign, is also of necessity bound to fall under the general ban of “socialistic.” So long as the rule of the bourgeoisie is not fully organized, has not acquired its purely political character, the contrast with the other classes cannot come into view in all its sharpness; and, where it does come into view, it cannot take that dangerous turn that converts every conflict with the Government into a conflict with Capital. When, however, the French bourgeoisie began to realize in every pulsation of society a menace to “peace,” how could it, at the head of society, pretend to uphold the regime of unrest, its own regime, the parliamentary regime, which, according to the expression of one of its own orators, lives in struggle, and through struggle? The parliamentary regime lives on discussion, — how can it forbid discussion? Every single interest, every single social institution is there converted into general thoughts, is treated as a thought, — how could any interest or institution claim to be above thought, and impose itself as an article of faith? The orators’ conflict in the tribune calls forth the conflict of the rowdies in the press the debating club in parliament is necessarily supplemented by debating clubs in the salons and the barrooms; the representatives, who are constantly appealing to popular opinion, justify popular opinion in expressing its real opinion in petitions. The parliamentary regime leaves everything to the decision of majorities, — how can the large majorities beyond parliament be expected not to wish to decide? If, from above, they hear the fiddle screeching, what else is to be expected than that those below should dance?
Accordingly, by now persecuting as Socialist what formerly it had celebrated as Liberal, the bourgeoisie admits that its own interest orders it to raise itself above the danger of self government; that, in order to restore rest to the land, its own bourgeois parliament must, before all, be brought to rest; that, in order to preserve its social power unhurt, its political power must be broken; that the private bourgeois can continue to exploit the other classes and rejoice in “property,” “family,” “religion” and “order” only under the condition that his own class be condemned to the same political nullity of the other classes, that, in order to save their purse, the crown must be knocked off their heads, and the sword that was to shield them, must at the same time be hung over their heads as a sword of Damocles.
In the domain of general bourgeois interests, the National Assembly proved itself so barren, that, for instance, the discussion over the Paris-Avignon railroad, opened in the winter of 1850, was not yet ripe for a vote on December 2, 1851. Wherever it did not oppress or was reactionary, the bourgeoisie was smitten with incurable barrenness.
While Bonaparte’s Ministry either sought to take the initiative of laws in the spirit of the party of Order, or even exaggerated their severity in their enforcement and administration, he, on his part, sought to win popularity by means of childishly silly propositions, to exhibit the contrast between himself and the National Assembly, and to hint at a secret plan, held in reserve and only through circumstances temporarily prevented from disclosing its hidden treasures to the French people. Of this nature was the proposition to decree a daily extra pay of four sous to the under-officers; so, likewise, the proposition for a “word of honor” loan bank for working-men. To have money given and money borrowed — that was the perspective that he hoped to cajole the masses with. Presents and loans — to that was limited the financial wisdom of the slums, the high as well as the low; to that were limited the springs which Bonaparte knew how to set in motion. Never did Pretender speculate more dully upon the dullness of the masses.
Again and again did the National Assembly fly into a passion at these unmistakable attempts to win popularity at its expense, and at the growing danger that this adventurer, lashed on by debts and unrestrained by reputation, might venture upon some desperate act. The strained relations between the party of Order and the President had taken on a threatening aspect, when an unforeseen event threw him back, rueful into its arms. We mean the supplementary elections of March, 1850. These elections took place to fill the vacancies created in the National Assembly, after June 13, by imprisonment and exile. Paris elected only Social-Democratic candidates; it even united the largest vote upon one of the insurgents of June, 1848, — Deflotte. In this way the small traders’ world of Paris, now allied with the proletariat, revenged itself for the defeat of June 13, 1849. It seemed to have disappeared from the field of battle at the hour of danger only to step on it again at a more favorable opportunity, with increased forces for the fray, and with a bolder war cry. A circumstance seemed to heighten the danger of this electoral victory. The Army voted in Paris for a June insurgent against Lahitte, a Minister of Bonaparte’s, and, in the Departments, mostly for the candidates of the Mountain, who, there also, although not as decisively as in Paris, maintained the upper hand over their adversaries.
Bonaparte suddenly saw himself again face to face with the revolution. As on January 29, 1849, as on June 13, 1849, on May 10, 1850, he vanished again behind the party of Order. He bent low; he timidly apologized; he offered to appoint any Ministry whatever at the behest of the parliamentary majority; he even implored the Orleanist and Legitimist party leaders — the Thiers, Berryers, Broglies, Moles, in short, the so-called burgraves — to take hold of the helm of State in person. The party of Order did not know how to utilize this opportunity, that was never to return. Instead of boldly taking possession of the proffered power, it did not even force Bonaparte to restore the Ministry dismissed on November 1; it contented itself with humiliating him with its pardon, and with affiliating Mr. Baroche to the d’Hautpoul Ministry. This Baroche had, as Public Prosecutor, stormed before the High Court at Bourges, once against the revolutionists of May 15, another time against the Democrats of June 13, both times on the charge of “attentats” against the National Assembly. None of Bonaparte’s Ministers contributed later more towards the degradation of the National Assembly; and, after December 2, 1851, we meet him again as the comfortably stalled and dearly paid Vice-President of the Senate. He had spat into the soup of the revolutionists for Bonaparte to eat it.
Qualunque fosse l’intensità della passione e delle dichiarazioni con cui il partito dell’Ordine si esprimeva dalla tribuna degli oratori all’Assemblea Nazionale contro la minoranza, i suoi discorsi rimanevano sempre monosillabici, proprio come quelli del cristiano, il cui linguaggio consisteva soltanto in “Sì, sì; no, no”. Questo carattere monotono si riscontrava sia nelle dichiarazioni pubbliche che nella stampa; i discorsi erano privi di contenuto, simili a enigmi la cui soluzione era già nota in anticipo. Che si trattasse della questione del diritto di petizione o del dovere riguardante il consumo di vino, della libertà di stampa o del libero scambio, dei club o delle leggi comunali, della protezione della libertà individuale o della regolamentazione dell’economia nazionale, lo slogan ripetuto ossessivamente era sempre lo stesso; il messaggio principale rimaneva monotono e invariato: “Socialismo!”. Anche il liberalismo borghese veniva definito socialista; allo stesso modo, l’istruzione popolare e la riforma finanziaria nazionale venivano considerate iniziative socialiste. Costruire una ferrovia dove già esisteva un canale era considerato un atto socialista, così come difendersi con un bastone quando si veniva attaccati con una spada.
Questo non era semplicemente un modo di esprimersi, una moda, né tantomeno una tattica politica. La borghesia comprende correttamente che tutte le armi che ha forgiato contro il feudalesimo si rivolgono ora contro di essa stessa; che tutti i mezzi educativi che ha creato si ribellano contro la sua stessa civiltà; che tutti gli “dèi” che ha inventato l’hanno abbandonata. Sa bene che tutti quei cosiddetti diritti dei cittadini e quegli organi progressisti minacciano il suo dominio di classe, sia nella sua base sociale che nella sua sovrastruttura politica; per questo motivo, tali elementi sono diventati “socialistici”. La borghesia percepisce chiaramente in questa minaccia e in quest’attacco il vero significato del Socialismo, che essa comprende meglio di quanto possa farlo quel socialismo falso e pseudonimo; proprio per questo non riesce a capire perché la borghesia si ostini a ignorarlo, sia quando si lamenta sentimentalmente dei mali dell’umanità, sia quando proclama il millennio e la fraternità universale in stile cristiano, sia quando parla di anima, cultura e libertà in toni umanistici, sia quando propone sistemi di armonia e benessere per tutte le classi. Quello che la borghesia non comprende, tuttavia, è che anche il suo stesso regime parlamentare, il suo stesso potere politico, è inevitabilmente destinato a cadere sotto l’interdizione generale del “socialismo”. Finché il dominio della borghesia non sarà pienamente organizzato e non avrà assunto un carattere esclusivamente politico, il contrasto con le altre classi non potrà manifestarsi nella sua forma più acuta; e quando ciò accadrà, tale contrasto non assumerà quella pericolosa direzione che trasforma ogni conflitto con il governo in un conflitto contro il capitale. Quando la borghesia francese iniziò a percepire, in ogni aspetto della società, una minaccia per la “pace”, come poteva, essendo al vertice della società, continuare a sostenere quel regime di instabilità che era proprio il suo stesso regime parlamentare, un regime che, secondo le parole di uno dei suoi oratori, vive nella lotta e attraverso la lotta? Il regime parlamentare si basa sulla discussione: come può proibire la discussione? Ogni interesse, ogni istituzione sociale viene trasformato in un concetto generale, trattato come un pensiero; come può quindi qualche interesse o istituzione pretendere di essere al di sopra del pensiero e imporsi come una verità assoluta? Il conflitto tra gli oratori in tribuna genera il conflitto tra i manifestanti nella stampa; i club di dibattito in parlamento vengono inevitabilmente affiancati da club simili nei salotti e nei bar; i rappresentanti, che si rivolgono costantemente all’opinione pubblica, ne giustificano le espressioni reali attraverso le petizioni. Il regime parlamentare lascia tutto alla decisione delle maggioranze: come si può aspettare che le grandi maggioranze al di fuori del parlamento non desiderino prendere decisioni? Se, dall’alto, si sente il suono stridulo di un violino, cosa si può aspettare se non che coloro che sono in basso danzino?
Pertanto, ora che perseguita ciò che un tempo celebrava come liberalismo sotto il nome di socialismo, la borghesia ammette che i suoi interessi personali le impongono di elevarsi al di sopra del pericolo rappresentato dal governo autonomo delle classi popolari; che, affinché possa ripristinare la tranquillità nel paese, è necessario prima di tutto porre fine all’attività del proprio parlamento borghese; che, per preservare il proprio potere sociale indenne, è indispensabile distruggere il suo potere politico; e che il borghese privato può continuare ad sfruttare le altre classi e a godersi i benefici della “proprietà”, della “famiglia”, della “religione” e dell’“ordine” soltanto a condizione che la sua stessa classe venga condannata alla stessa nullità politica delle altre classi. In altre parole, per salvare il proprio denaro, la corona deve essere strappata dalle loro teste, e la spada che avrebbe dovuto proteggerli diventa invece una minaccia per le loro vite.
Nel campo degli interessi generali della borghesia, l’Assemblea Nazionale si rivelò estremamente sterile: ad esempio, la discussione sulla linea ferroviaria Parigi-Avignone, iniziata nell’inverno del 1850, non era ancora matura per essere sottoposta a voto il 2 dicembre 1851. Ovunque non opprimesse o non fosse reazionaria, la borghesia mostrava una sterilità incurabile.
Mentre il Ministero di Bonaparte cercava sia di prendere l’iniziativa nella promulgazione di leggi nello spirito del partito dell’Ordine, sia addirittura di esagerarne la severità nell’applicazione e nell’amministrazione, lui stesso cercava di guadagnare popolarità attraverso proposte infantilmente sciocche, per evidenziare il contrasto tra sé e l’Assemblea Nazionale, e per alludere a un piano segreto, tenuto in riserva e temporaneamente nascosto dalle circostanze, che impedivano al popolo francese di conoscere i suoi veri scopi. Di questa natura erano proposte come quella di decretare un supplemento giornaliero di quattro soldi per gli ufficiali subalterni, o ancora l’idea di creare una banca di prestiti basata su “impegni d’onore” per i lavoratori. Dare denaro e prendere in prestito denaro: questa era la prospettiva con cui sperava di ingannare le masse. Regali e prestiti: a questo si riduceva la “saggezza finanziaria” delle baraccopoli, sia dei poveri che dei ricchi; a questo si limitavano i mezzi che Bonaparte sapeva come attivare. Mai un pretendente al trono aveva speculato in modo così banale sulla stupidità delle masse.
Ancora e ancora l’Assemblea Nazionale si infervoriva di fronte a questi tentativi inequivoci di guadagnare popolarità a sue spese, nonché di fronte al crescente pericolo che questo avventuriero, legato da debiti e privo di qualsiasi considerazione per la propria reputazione, potesse compiere atti disperati. Le tese relazioni tra il partito dell’Ordine e il Presidente assumevano un aspetto minaccioso, quando un evento imprevisto lo riportò, con rammarico, tra le braccia di quel partito. Ci riferiamo alle elezioni suppletive del marzo 1850: queste elezioni furono indette per colmare i posti vacanti nell’Assemblea Nazionale creatisi dopo il 13 giugno a causa di arresti e esili. A Parigi furono eletti soltanto candidati socialisti-democratici; anzi, venne assegnata la maggioranza dei voti a uno degli insorti del giugno 1848, Deflotte. In questo modo il mondo dei piccoli commercianti di Parigi, ora alleato al proletariato, si vendicò della sconfitta subita il 13 giugno 1849. Sembrava essere scomparso dal campo di battaglia nel momento del pericolo, solo per riapparire in un’occasione più favorevole, con forze rafforzate e con uno spirito combattivo ancora più deciso. Una circostanza sembrava aumentare il pericolo legato a questa vittoria elettorale: l’esercito, a Parigi, votò a favore di un insorto del giugno 1848 contro Lahitte, ministro di Bonaparte; nei dipartimenti, invece, la maggior parte dei voti andò ai candidati del partito della Montagna, i quali, anche lì, sebbene non in modo così decisivo come a Parigi, riuscirono comunque ad avere la meglio sui loro avversari.
Bonaparte si trovò improvvisamente di fronte alla rivoluzione ancora una volta. Come il 29 gennaio 1849, come il 13 giugno 1849, come il 10 maggio 1850, scomparve nuovamente dietro il partito dell’Ordine. Si inchinò umilmente, si scusò timidamente, offrì di nominare qualsiasi governo su esortazione della maggioranza parlamentare; addirittura implorò i leader dei partiti orleanista e legittimista – Thiers, Berryer, Broglie, Mollet, insomma, i cosiddetti “burgravi” – di assumere personalmente il comando dello Stato. Il partito dell’Ordine non seppe sfruttare questa opportunità, che non si sarebbe più ripresentata. Invece di assumere coraggiosamente il potere offertogli, non fece nemmeno in modo che Bonaparte ristabilisse il governo destituito l’11 novembre; si accontentò di umiliarlo con un perdono e di includere il signor Baroche nel gabinetto d’Hautpoul. Questo Baroche, in qualità di Procuratore Generale, aveva già affrontato il Tribunale Supremo di Bourges una volta contro i rivoluzionari del 15 maggio, un’altra volta contro i democratici del 13 giugno, sempre accusato di “attentati” contro l’Assemblea Nazionale. Nessuno dei ministri di Bonaparte contribuì in seguito di più alla degradazione dell’Assemblea Nazionale; e dopo il 2 dicembre 1851, lo ritroviamo nuovamente come Vicepresidente del Senato, in una posizione comoda ma ben retribuita. Aveva sputato nel piatto dei rivoluzionari affinché Bonaparte potesse mangiarlo.
On its part, the Social Democratic party seemed only to look for pretexts in order to make its own victory doubtful, and to dull its edge. Vidal, one of the newly elected Paris representatives, was returned for Strassburg also. He was induced to decline the seat for Paris and accept the one for Strassburg. Thus, instead of giving a definite character to their victory at the hustings, and thereby compelling the party of Order forthwith to contest it in parliament; instead of thus driving the foe to battle at the season of popular enthusiasm and of a favorable temper in the Army, the democratic party tired out Paris with a new campaign during the months of March and April; it allowed the excited popular passions to wear themselves out in this second provisional electoral play it allowed the revolutionary vigor to satiate itself with constitutional successes, and lose its breath in petty intrigues, hollow declamation and sham moves; it gave the bourgeoisie time to collect itself and make its preparations finally, it allowed the significance of the March elections to find a sentimentally weakening commentary at the subsequent April election in the victory of Eugene Sue. In one word, it turned the 10th of March into an April Fool.
The parliamentary majority perceived the weakness of its adversary. Its seventeen burgraves — Bonaparte had left to it the direction of and responsibility for the attack — , framed a new election law, the moving of which was entrusted to Mr. Faucher, who had applied for the honor. On May 8, he introduced the new law whereby universal suffrage was abolished; a three years residence in the election district imposed as a condition for voting; and, finally, the proof of this residence made dependent, for the working-man, upon the testimony of his employer.
As revolutionarily as the democrats had agitated and stormed during the constitutional struggles, so constitutionally did they, now, when it was imperative to attest, arms in hand, the earnestness of their late electoral victories, preach order, “majestic calmness,” lawful conduct, i. e., blind submission to the will of the counter-revolution, which revealed itself as law. During the debate, the Mountain put the party of Order to shame by maintaining the passionless attitude of the law-abiding burger, who upholds the principle of law against revolutionary passions; and by twitting the party of Order with the fearful reproach of proceeding in a revolutionary manner. Even the newly elected deputies took pains to prove by their decent and thoughtful deportment what an act of misjudgment it was to decry them as anarchists, or explain their election as a victory of the revolution. The new election law was passed on May 31. The Mountain contented itself with smuggling a protest into the pockets of the President of the Assembly. To the election law followed a new press law, whereby the revolutionary press was completely done away with. It had deserved its fate. The “National” and the “Presse,” two bourgeois organs, remained after this deluge the extreme outposts of the revolution.
We have seen how, during March and April, the democratic leaders did everything to involve the people of Paris in a sham battle, and how, after May 8, they did everything to keep it away from a real battle. We may not here forget that the year 1850 was one of the most brilliant years of industrial and commercial prosperity; consequently, that the Parisian proletariat was completely employed. But the election law of May 31, 1850 excluded them from all participation in political power; it cut the field of battle itself from under them; it threw the workingmen back into the state of pariahs, which they had occupied before the February revolution. In allowing themselves, in sight of such an occurrence, to be led by the democrats, and in forgetting the revolutionary interests of their class through temporary comfort, the workingmen abdicated the honor of being a conquering power; they submitted to their fate; they proved that the defeat of June, 1848, had incapacitated them from resistance for many a year to come finally, that the historic process must again, for the time being, proceed over their heads. As to the small traders’ democracy, which, on June 13, had cried out: “If they but dare to assail universal suffrage … then … then we will show who we are!” — they now consoled themselves with the thought that the counter-revolutionary blow, which had struck them, was no blow at all, and that the law of May 31 was no law. On May 2, 1852, according to them, every Frenchman would appear at the hustings, in one hand the ballot, in the other the sword. With this prophecy they set their hearts at ease. Finally, the Army was punished by its superiors for the elections of May and April, 1850, as it was punished for the election of May 29, 1849. This time, however, it said to itself determinately: “The revolution shall not cheat us a third time.”
The law of May 31, 1850, was the “coup d’etat” of the bourgeoisie. All its previous conquests over the revolution had only a temporary character: they became uncertain the moment the National Assembly stepped off the stage; they depended upon the accident of general elections, and the history of the elections since 1848 proved irrefutably that, in the same measure as the actual reign of the bourgeoisie gathered strength, its moral reign over the masses wore off. Universal suffrage pronounced itself on May 10 pointedly against the reign of the bourgeoisie; the bourgeoisie answered with the banishment of universal suffrage. The law of May 31 was, accordingly, one of the necessities of the class struggle. On the other hand, the constitution required a minimum of two million votes for the valid ejection of the President of the republic. If none of the Presidential candidates polled this minimum, then the National Assembly was to elect the President out of the three candidates polling the highest votes. At the time that the constitutive body made this law, ten million voters were registered on the election rolls. In its opinion, accordingly, one-fifth of the qualified voters sufficed to make a choice for President valid. The law of May 31 struck at least three million voters off the rolls, reduced the number of qualified voters to seven millions, and yet, not withstanding, it kept the lawful minimum at two millions for the election of a President. Accordingly, it raised the lawful minimum from a fifth to almost a third of the qualified voters, i.e., it did all it could to smuggle the Presidential election out of the hands of the people into those of the National Assembly. Thus, by the election law of May 31, the party of Order seemed to have doubly secured its empire, in that it placed the election of both the National Assembly and the President of the republic in the keeping of the stable portion of society.
V
The strife immediately broke out again between the National Assembly and Bonaparte, so soon as the revolutionary crisis was weathered, and universal suffrage was abolished.
Da parte sua, il Partito Socialdemocratico sembrava cercare soltanto pretesti per rendere la propria vittoria incerta e attenuarne l’effetto. Vidal, uno dei nuovi rappresentanti eletti a Parigi, fu rieletto anche a Strasburgo; venne quindi persuaso ad accettare il seggio di Strasburgo invece di quello di Parigi. Così, invece di dare una forma concreta alla propria vittoria elettorale, costringendo così il Partito dell’Ordine a contestarla immediatamente in parlamento; invece di spingere il nemico a combattere in un momento di entusiasmo popolare e di favorevole disposizione dell’esercito, il partito democratico fece sì che Parigi si stancasse nuovamente a causa di una nuova campagna elettorale nei mesi di marzo e aprile; permise alle passioni popolari scatenate di esaurirsi in questa seconda fase elettorale provvisoria, lasciando che il vigore rivoluzionario si saziasse di successi costituzionali, perdendo così slancio in intrighi meschini, declamazioni vuote e mosse simulate; diede alla borghesia il tempo di riorganizzarsi e prepararsi definitivamente, permettendo che l’importanza delle elezioni di marzo venisse ridimensionata dalla vittoria di Eugène Sue alle successive elezioni di aprile. In una parola, trasformò il 10 marzo in una semplice farsa.
La maggioranza parlamentare percepì la debolezza del proprio avversario. I suoi diciassette burgravi – a Bonaparte aveva affidato la direzione e la responsabilità dell’attacco – redassero una nuova legge elettorale; l’attuazione di tale legge fu incaricata al signor Faucher, che aveva chiesto di ricoprire tale incarico. L’8 maggio presentò la nuova legge, con cui veniva abolito il suffragio universale; veniva imposta come condizione per votare una residenza di tre anni nel distretto elettorale; inoltre, la dimostrazione di tale residenza veniva resa dipendente, per i lavoratori, dal testimoneato del loro datore di lavoro.
Per quanto i democratici avessero agito con determinazione e violenza durante le lotte costituzionali, ora, quando era imperativo dimostrare con le armi in pugno la serietà delle loro recenti vittorie elettorali, predicavano ordine, “maestosa calma” e comportamento legale, ovvero sottomissione cieca alla volontà della controrivoluzione che si era rivelata come legge. Durante le discussioni, il Partito della Montagna metteva in imbarazzo il Partito dell’Ordine, mantenendo l’atteggiamento distaccato e rispettoso della legge tipico di chi difende i principi legali contro le passioni rivoluzionarie; inoltre, rimproverava il Partito dell’Ordine per agire in modo rivoluzionario. Anche i deputati appena eletti si sforzavano di dimostrare, con un comportamento decoroso e riflessivo, quanto fosse errato definirli anarchici o interpretare la loro elezione come una vittoria della rivoluzione. La nuova legge elettorale fu approvata il 31 maggio; il Partito della Montagna si accontentò di nascondere una protesta nelle tasche del Presidente dell’Assemblea. A seguito della legge elettorale, venne promulgata anche una nuova legge sulla stampa, che eliminò completamente la stampa rivoluzionaria: essa aveva meritato quel destino. Dopo questa ondata di repressioni, rimasero soltanto due organi di stampa borghesi: il “National” e il “Presse”, che rappresentavano gli ultimi avamposti della rivoluzione.
Abbiamo visto come, durante marzo e aprile, i leader democratici abbiano fatto di tutto per coinvolgere il popolo di Parigi in una battaglia simulata, e come, dopo l’8 maggio, abbiano fatto di tutto per impedire che si verificasse davvero una battaglia. Non dobbiamo dimenticare che l’anno 1850 fu uno dei periodi più splendidi di prosperità industriale e commerciale; di conseguenza, il proletariato parigino era completamente occupato. Tuttavia, la legge elettorale del 31 maggio 1850 lo escluse da qualsiasi partecipazione al potere politico; gli strappò letteralmente il terreno su cui combattere; ributtò i lavoratori nello stato di paria che avevano occupato prima della rivoluzione di febbraio. Lasciandosi guidare dai democratici di fronte a una situazione del genere e dimenticando gli interessi rivoluzionari della propria classe in nome di un temporaneo comfort, i lavoratori abdicarono all’onore di essere una forza conquistatrice; si arresero al proprio destino, dimostrando che la sconfitta del giugno 1848 li aveva resi incapaci di resistere per molti anni ancora. In definitiva, il processo storico doveva proseguire, per il momento, al di sopra delle loro teste. Quanto alla democrazia dei piccoli commercianti, che il 13 giugno aveva gridato: “Se osano attaccare il suffragio universale, allora mostreremo chi siamo!”, ora si consolava pensando che il colpo controrivoluzionario subito non fosse affatto tale, e che la legge del 31 maggio non fosse affatto una legge. Il 2 maggio 1852, secondo loro, ogni francese sarebbe andato alle urne con un voto in una mano e una spada nell’altra. Con questa profezia si rassicurarono completamente. Infine, l’esercito fu punito dai suoi superiori per le elezioni di maggio e aprile 1850, proprio come era stato punito per le elezioni del 29 maggio 1849. Questa volta, tuttavia, l’esercito si disse con fermezza: “La rivoluzione non ci ingannerà una terza volta”.
La legge del 31 maggio 1850 fu il “colpo di stato” della borghesia. Tutte le sue conquiste precedenti sulla rivoluzione avevano solo un carattere temporaneo: diventavano incerte non appena l’Assemblea Nazionale lasciava la scena; dipendevano dall’esito delle elezioni generali, e la storia di queste elezioni a partire dal 1848 dimostrò in modo irrefutabile che, nella misura in cui il dominio effettivo della borghesia acquisiva forza, il suo dominio morale sulle masse diminuiva. Il suffragio universale, espresso il 10 maggio, si oppose apertamente al dominio della borghesia; la borghesia rispose escludendo il suffragio universale. Pertanto, la legge del 31 maggio rappresentava una delle necessità della lotta di classe. D’altra parte, la costituzione richiedeva almeno due milioni di voti per destituire validamente il Presidente della repubblica; se nessuno dei candidati raggiungeva questo minimo, l’Assemblea Nazionale doveva eleggere il Presidente tra i tre candidati che avevano ottenuto il maggior numero di voti. Al momento in cui il corpo costituente emanò questa legge, dieci milioni di elettori erano iscritti alle liste elettorali; pertanto, secondo la costituzione, un quinto degli elettori qualificati era sufficiente per eleggere validamente il Presidente. La legge del 31 maggio eliminò almeno tre milioni di elettori dalle liste, riducendo il numero degli elettori qualificati a sette milioni; tuttavia mantenne comunque il minimo legale di due milioni per l’elezione del Presidente. In altre parole, aumentò il minimo legale da un quinto a quasi un terzo degli elettori qualificati, cioè fece tutto il possibile per sottrarre le elezioni presidenziali al popolo e affidarle all’Assemblea Nazionale. Così, con la legge elettorale del 31 maggio, il partito dell’Ordine sembrava aver rafforzato ulteriormente il proprio potere, poiché aveva messo sia l’elezione dell’Assemblea Nazionale che quella del Presidente della repubblica sotto il controllo della parte stabile della società.
V
Non appena la crisi rivoluzionaria fu superata e il suffragio universale abolito, i conflitti tra l’Assemblea Nazionale e Bonaparte scoppiarono nuovamente immediatamente.
The Constitution had fixed the salary of Bonaparte at 600,000 francs. Barely half a year after his installation, he succeeded in raising this sum to its double: Odillon Barrot had wrung from the constitutive assembly a yearly allowance of 600,000 francs for so-called representation expenses. After June 13, Bonaparte hinted at similar solicitations, to which, however, Barrot then turned a deaf ear. Now, after May 31, he forthwith utilized the favorable moment, and caused his ministers to move a civil list of three millions in the National Assembly. A long adventurous, vagabond career had gifted him with the best developed antennae for feeling out the weak moments when he could venture upon squeezing money from his bourgeois. He carried on regular blackmail. The National Assembly had maimed the sovereignty of the people with his aid and his knowledge: he now threatened to denounce its crime to the tribunal of the people, if it did not pull out its purse and buy his silence with three millions annually. It had robbed three million Frenchmen of the suffrage: for every Frenchman thrown “out of circulation,” he demanded a franc “in circulation.” He, the elect of six million, demanded indemnity for the votes he had been subsequently cheated of. The Committee of the National Assembly turned the importunate fellow away. The Bonapartist press threatened: Could the National Assembly break with the President of the republic at a time when it had broken definitely and on principle with the mass of the nation? It rejected the annual civil list, but granted, for this once, an allowance of 2,160,000 francs. Thus it made itself guilty of the double weakness of granting the money, and, at the same time, showing by its anger that it did so only unwillingly. We shall presently see to what use Bonaparte put the money. After this aggravating after-play, that followed upon the heels of the abolition of universal suffrage, and in which Bonaparte exchanged his humble attitude of the days of the crisis of March and April for one of defiant impudence towards the usurping parliament, the National Assembly adjourned for three months, from August 11, to November 11. It left behind in its place a Permanent Committee of 18 members that contained no Bonapartist, but did contain a few moderate republicans. The Permanent Committee of the year 1849 had numbered only men of order and Bonapartists. At that time, however, the party of Order declared itself in permanence against the revolution; now the parliamentary republic declared itself in permanence against the President. After the law of May 31, only this rival still confronted the party of Order.
When the National Assembly reconvened in November, 1850, instead of its former petty skirmishes with the President, a great headlong struggle, a struggle for life between the two powers, seemed to have become inevitable.
As in the year 1849, the party of Order had during this year’s vacation, dissolved into its two separate factions, each occupied with its own restoration intrigues, which had received new impetus from the death of Louis Philippe. The Legitimist King, Henry V, had even appointed a regular Ministry, that resided in Paris, and in which sat members of the Permanent Committee. Hence, Bonaparte was, on his part, justified in making tours through the French Departments, and — according to the disposition of the towns that he happened to be gladdening with his presence — some times covertly, other times more openly blabbing out his own restoration plans, and gaining votes for himself On these excursions, which the large official “Moniteur” and the small private “Moniteurs” of Bonaparte were, of course, bound to celebrate as triumphal marches, he was constantly accompanied by affiliated members of the “Society of December 10” This society dated from the year 1849. Under the pretext of founding a benevolent association, the slum-proletariat of Paris was organized into secret sections, each section led by Bonapartist agents, with a Bonapartist General at the head of all. Along with ruined roues of questionable means of support and questionable antecedents, along with the foul and adventures-seeking dregs of the bourgeoisie, there were vagabonds, dismissed soldiers, discharged convicts, runaway galley slaves, sharpers, jugglers, lazzaroni, pickpockets, sleight-of-hand performers, gamblers, procurers, keepers of disorderly houses, porters, literati, organ grinders, rag pickers, scissors grinders, tinkers, beggars — in short, that whole undefined, dissolute, kicked-about mass that the Frenchmen style “la Boheme” With this kindred element, Bonaparte formed the stock of the “Society of December 10,” a “benevolent association” in so far as, like Bonaparte himself, all its members felt the need of being benevolent to themselves at the expense of the toiling nation. The Bonaparte, who here constitutes himself Chief of the Slum-Proletariat; who only here finds again in plenteous form the interests which he personally pursues; who, in this refuse, offal and wreck of all classes, recognizes the only class upon which he can depend unconditionally; — this is the real Bonaparte, the Bonaparte without qualification. An old and crafty roue, he looks upon the historic life of nations, upon their great and public acts, as comedies in the ordinary sense, as a carnival, where the great costumes, words and postures serve only as masks for the pettiest chicaneries. So, on the occasion of his expedition against Strassburg when a trained Swiss vulture impersonated the Napoleonic eagle; so, again, on the occasion of his raid upon Boulogne, when he struck a few London lackeys into French uniform: they impersonated the army; [#1 Under the reign of Louis Philippe, Bonaparte made two attempts to restore the throne of Napoleon: one in October, 1836, in an expedition from Switzerland upon Strassburg and one in August, 1840, in an expedition from England upon Boulogne.] and so now, in his “Society of December 10,” he collects 10,000 loafers who are to impersonate the people as Snug the Joiner does the lion. At a period when the bourgeoisie itself is playing the sheerest comedy, but in the most solemn manner in the world, without doing violence to any of the pedantic requirements of French dramatic etiquette, and is itself partly deceived by, partly convinced of, the solemnity of its own public acts, the adventurer, who took the comedy for simple comedy, was bound to win. Only after he has removed his solemn opponent, when he himself takes seriously his own role of emperor, and, with the Napoleonic mask on, imagines he impersonates the real Napoleon, only then does he become the victim of his own peculiar conception of history — the serious clown, who no longer takes history for a comedy, but a comedy for history. What the national work-shops were to the socialist workingmen, what the “Gardes mobiles” were to the bourgeois republicans, that was to Bonaparte the “Society of December 10,” — a force for partisan warfare peculiar to himself. On his journeys, the divisions of the Society, packed away on the railroads, improvised an audience for him, performed public enthusiasm, shouted “vive l’Empereur,” insulted and clubbed the republicans, — all, of course, under the protection of the police. On his return stages to Paris, this rabble constituted his vanguard, it forestalled or dispersed counter-demonstrations. The “Society of December 10” belonged to him, it was his own handiwork, his own thought. Whatever else he appropriates, the power of circumstances places in his hands; whatever else he does, either circumstances do for him, or he is content to copy from the deeds of others, but he posing before the citizens with the official phrases about “Order,” “Religion,” “Family,” “Property,” and, behind him, the secret society of skipjacks and picaroons, the society of disorder, of prostitution, and of theft, — that is Bonaparte himself as the original author; and the history of the “Society of December 10” is his own history. Now, then, it happened that Representatives belonging to the party of order occasionally got under the clubs of the Decembrists. Nay, more. Police Commissioner Yon, who had been assigned to the National Assembly, and was charged with the guardianship of its safety, reported to the Permanent Committee upon the testimony of one Alais, that a Section of the Decembrists had decided on the murder of General Changarnier and of Dupin, the President of the National Assembly, and had already settled upon the men to execute the decree. One can imagine the fright of Mr. Dupin. A parliamentary inquest over the “Society of December 10,” i. e., the profanation of the Bonapartist secret world now seemed inevitable. Just before the reconvening of the National Assembly, Bonaparte circumspectly dissolved his Society, of course, on paper only. As late as the end of 1851, Police Prefect Carlier vainly sought, in an exhaustive memorial, to move him to the real dissolution of the Decembrists.
La Costituzione aveva fissato lo stipendio di Bonaparte a 600.000 franchi. Appena sei mesi dopo la sua insediamento, riuscì ad aumentare questa somma a doppio: Odillon Barrot era riuscito a ottenere dall’assemblea costituente un sussidio annuo di 600.000 franchi per le cosiddette spese di rappresentanza. Dopo il 13 giugno, Bonaparte fece intendere che avrebbe presentato richieste simili, ma questa volta Barrot decise di ignorarle. Ora, dopo il 31 maggio, approfittò immediatamente dell’occasione favorevole e fece sì che i suoi ministri presentassero all’Assemblea Nazionale una richiesta di tre milioni di franchi per spese civili. Una lunga e avventurosa carriera gli aveva permesso di sviluppare un’eccezionale capacità nel individuare i momenti in cui i borghesi erano più vulnerabili, al fine di estorcer loro denaro: praticava regolarmente la ricattazione. L’Assemblea Nazionale, con il suo aiuto e la sua complicità, aveva già indebolito la %sovranità del popolo; ora Bonaparte minacciava di denunciare questo crimine al tribunale del popolo, se l’assemblea non avesse pagato tre milioni di franchi all’anno per comprare il suo silenzio. Aveva privato tre milioni di francesi del diritto di voto: per ogni francese “escluso dalla circolazione politica”, chiedeva un altro franco da far entrare in “circolazione”. Lui, eletto da sei milioni di persone, pretendeva un risarcimento per i voti che gli erano stati successivamente sottratti. Il Comitato dell’Assemblea Nazionale rifiutò la sua richiesta. La stampa bonapartista minacciò: l’Assemblea poteva davvero rompere con il Presidente della Repubblica in un momento in cui aveva già rotto definitivamente e per principio con la maggior parte del popolo? Rifiutò la richiesta di tre milioni di franchi, ma acconsentì, per una volta sola, a concedergli 2.160.000 franchi all’anno. Così commise il doppio errore di pagare quella somma e, allo stesso tempo, di mostrare con la sua ira che lo faceva solo a malincuore. Vedremo presto a cosa servirono questi soldi a Bonaparte. Dopo questa ulteriore umiliazione, che seguì all’abolizione del suffragio universale e in cui Bonaparte sostituì l’umile atteggiamento dei giorni della crisi di marzo e aprile con un comportamento arrogante e sfidante verso il parlamento usurpatore, l’Assemblea Nazionale si aggiornò per tre mesi, dal 11 agosto al 11 novembre. Al suo posto rimase un Comitato Permanente composto da 18 membri; tra questi non c’era nessun bonapartista, ma alcuni repubblicani moderati. Il Comitato Permanente del 1849 era formato esclusivamente da sostenitori dell’ordine e bonapartisti; ora, invece, il partito dell’ordine si dichiarava permanentemente contrario alla rivoluzione, mentre la repubblica parlamentare si opponeva permanentemente al Presidente. Dopo la legge del 31 maggio, solo questo avversario rimase contro il partito dell’ordine.
Quando l’Assemblea Nazionale si riunì nuovamente nel novembre del 1850, al posto delle precedenti piccole dispute con il Presidente, sembrava inevitabile uno scontro diretto e deciso, una lotta per la sopravvivenza tra le due fazioni in conflitto.
Come nel 1849, anche durante le vacanze di quell’anno il partito dell’Ordine si sciolse nelle sue due fazioni separate, ciascuna impegnata nelle proprie intrighi per la restaurazione del potere, intrighi che avevano ricevuto nuovo impulso con la morte di Luigi Filippo. Il re legittimista Enrico V aveva persino nominato un governo regolare con sede a Parigi, nel quale sedevano membri del Comitato Permanente. Pertanto, Napoleone aveva tutto il diritto di intraprendere viaggi attraverso i dipartimenti francesi; a seconda delle accoglienze ricevute dalle città che visitava, a volte in segreto, altre volte più apertamente, esponendo i propri piani per la restaurazione e cercando di ottenere consensi. In queste spedizioni, che ovviamente venivano celebrate dal grande “Moniteur” ufficiale e dai piccoli giornali privati a lui fedeli come marce trionfali, Napoleone era sempre accompagnato da membri affiliati alla “Società del 10 Dicembre”. Questa società era stata fondata nel 1849; sotto il pretesto di creare un’associazione benefica, il proletariato dei quartieri poveri di Parigi venne organizzato in sezioni segrete, ognuna guidata da agenti bonapartisti e con un generale bonapartista a capo. Insieme a individui di dubbia reputazione, a membri della borghesia disperati e avventurieri, vi erano vagabondi, soldati licenziati, detenuti in libertà vigilata, schiavi fuggiti dalle galere, truffatori, giocolieri, mendicanti, borseggiatori, prestigiatori, giocatori d’azzardo, procacciatori e gestori di locali equivoci. In breve, tutta quella massa indefinita, dissoluta e disordinata che i francesi chiamano “la Bohème”. Con questi elementi Napoleone formò il nucleo della “Società del 10 Dicembre”: un’associazione “benefica” nella misura in cui, come lui stesso, tutti i suoi membri cercavano di trarre vantaggio a scapito del popolo lavoratore. Questo Napoleone, che qui si presenta come capo del proletariato dei quartieri poveri; che qui ritrova in abbondanza gli interessi personali che persegue; che in questa massa di rifiuti e rovine di tutte le classi riconosce l’unica classe su cui può contare senza condizioni. Questo è il vero Napoleone, il Napoleone senza limitazioni. Un vecchio e astuto truffatore, considerava la vita storica delle nazioni, i loro atti grandi e pubblici, come commedie nel senso comune, come un carnevale in cui costumi magnifici, parole e pose servivano soltanto da maschere per le più meschine truffe. Quindi, durante la sua spedizione contro Strasburgo, quando un falco svizzero addestrato impersonò l’aquila napoleonica; e poi ancora, durante il suo raid su Boulogne, quando fece indossare a alcuni lacchè londinesi uniformi francesi: questi fingevano di far parte dell’esercito. [#1 Sotto il regno di Luigi Filippo, Bonaparte tentò due volte di restaurare il trono di Napoleone: una volta nell’ottobre del 1836 con un’expeditione dalla Svizzera contro Strasburgo, e un’altra volta nell’agosto del 1840 con un’expeditione dall’Inghilterra su Boulogne.] E ora, con la sua “Società del 10 Dicembre”, radunava diecimila individui che dovevano impersonare il popolo, proprio come Snug il falegname impersona il leone. In un periodo in cui la stessa borghesia recita la commedia più assurda, ma nel modo più solenne possibile, senza violare alcuna delle pedanti regole dell’etichetta teatrale francese, e credendo in parte nella solennità dei propri atti pubblici, l’avventuriero, che considerava questa commedia semplicemente tale, era destinato a vincere. Solo quando eliminò il proprio “avversario solenne”, quando prese sul serio il ruolo di imperatore e, con la maschera napoleonica addosso, si immaginò di impersonare davvero Napoleone, solo allora divenne vittima della propria particolare concezione della storia: il clown serio che non considerava più la storia una commedia, ma una commedia come parte della storia stessa. Quello che i laboratori nazionali rappresentavano per i lavoratori socialisti, quello che le “Garde mobiles” rappresentavano per i repubblicani borghesi, quella cosa era, per Bonaparte, la “Società del 10 Dicembre”: una forza da utilizzare per scopi partigiani, esclusivamente sua. Durante i suoi viaggi, le sezioni della Società, imbarcate sui treni, gli fornivano un pubblico improvvisato, manifestavano entusiasmo pubblico, gridavano “vive l’Empereur”, insultavano e picchiavano i repubblicani, tutto, naturalmente, sotto la protezione della polizia. Al suo ritorno a Parigi, questa folla costituiva la sua avanguardia: anticipava o disperdeva le manifestazioni contrarie. La “Società del 10 Dicembre” gli apparteneva: era il frutto delle sue idee, il risultato delle sue azioni. Tutto ciò che otteneva lo veniva fornito dalle circostanze; tutto ciò che faceva, o le circostanze lo facevano al suo posto, oppure si limitava a imitare gli altri. Ma lui, davanti ai cittadini, pronunciava frasi ufficiali su “Ordine”, “Religione”, “Famiglia”, “Proprietà”; dietro di lui, c’era una società segreta di individui disperati e ladri. Questo era Bonaparte stesso, l’autore originale di tutto ciò. E la storia della “Società del 10 Dicembre” era la sua stessa storia. Ora, però, capitava che alcuni rappresentanti del partito dell’ordine finissero sotto i colpi dei decembristi. Anzi, di più ancora. Il Commissario di Polizia Yon, incaricato della sicurezza dell’Assemblea Nazionale, riferì al Comitato Permanente, sulla base delle testimonianze di un certo Alais, che un gruppo di decabristi aveva deciso di assassinare il generale Changarnier e Dupin, presidente dell’Assemblea Nazionale, e aveva già individuato le persone incaricate di attuare tale piano. Si può immaginare quale terrore provasse il signor Dupin. Un’inchiesta parlamentare sulla “Società del 10 dicembre”, ovvero sull’offesa arrecata al mondo segreto bonapartista, sembrava ormai inevitabile. Poco prima della riunione dell’Assemblea Nazionale, Bonaparte sciolse cautamente tale società, ma solo sulla carta. Fino alla fine del 1851, il prefetto di polizia Carlier cercò invano, con un memoriale esaustivo, di convincerlo a procedere effettivamente allo scioglimento dei decabristi.
The “Society of December 10” was to remain the private army of Bonaparte until he should have succeeded in converting the public Army into a “Society of December 10.” Bonaparte made the first attempt in this direction shortly after the adjournment of the National Assembly, and he did so with the money which he had just wrung from it. As a fatalist, he lives devoted to the conviction that there are certain Higher Powers, whom man, particularly the soldier, cannot resist. First among these Powers he numbers cigars and champagne, cold poultry and garlic-sausage. Accordingly, in the apartments of the Elysee, he treated first the officers and under-officers to cigars and champagne, to cold poultry and garlic-sausage. On October 3, he repeats this manoeuvre with the rank and file of the troops by the review of St. Maur; and, on October 10, the same manoeuvre again, upon a larger scale, at the army parade of Satory. The Uncle bore in remembrance the campaigns of Alexander in Asia: the Nephew bore in remembrance the triumphal marches of Bacchus in the same country. Alexander was, indeed, a demigod; but Bacchus was a full-fledged god, and the patron deity, at that, of the “Society of December 10.”
After the review of October 3, the Permanent Committee summoned the Minister of War, d’Hautpoul, before it. He promised that such breaches of discipline should not recur. We have seen how, on October 10th, Bonaparte kept d’Hautpoul’s word. At both reviews Changarnier had commanded as Commander-in-chief of the Army of Paris. He, at once member of the Permanent Committee, Chief of the National Guard, the “Savior” of January 29, and June 13, the “Bulwark of Society,” candidate of the Party of Order for the office of President, the suspected Monk of two monarchies, — he had never acknowledged his subordination to the Minister of War, had ever openly scoffed at the republican Constitution, and had pursued Bonaparte with a protection that was ambiguously distinguished. Now he became zealous for the discipline in opposition to Bonaparte. While, on October 10, a part of the cavalry cried: “Vive Napoleon! Vivent les saucissons;” [#2 Long live Napoleon! Long live the sausages!] Changarnier saw to it that at least the infantry, which filed by under the command of his friend Neumeyer, should observe an icy silence. In punishment, the Minister of War, at the instigation of Bonaparte, deposed General Neumeyer from his post in Paris, under the pretext of providing for him as Commander-in-chief of the Fourteenth and Fifteenth Military Divisions. Neumeyer declined the exchange, and had, in consequence, to give his resignation. On his part, Changarnier published on November 2, an order, wherein he forbade the troops to indulge, while under arms, in any sort of political cries or demonstrations. The papers devoted to the Elysee interests attacked Changarnier; the papers of the party of Order attacked Bonaparte; the Permanent Committee held frequent secret sessions, at which it was repeatedly proposed to declare the fatherland in danger; the Army seemed divided into two hostile camps, with two hostile staffs; one at the Elysee, where Bonaparte, the other at the Tuileries, where Changarnier resided. All that seemed wanting for the signal of battle to sound was the convening of the National Assembly. The French public looked upon the friction between Bonaparte and Changarnier in the light of the English journalist, who characterized it in these words: “The political servant girls of France are mopping away the glowing lava of the revolution with old mops, and they scold each other while doing their work.”
Meanwhile, Bonaparte hastened to depose the Minister of War, d’Hautpoul; to expedite him heels over head to Algiers; and to appoint in his place General Schramm as Minister of War. On November 12, he sent to the National Assembly a message of American excursiveness, overloaded with details, redolent of order, athirst for conciliation, resignful to the Constitution, dealing with all and everything, only not with the burning questions of the moment. As if in passing he dropped the words that according to the express provisions of the Constitution, the President alone disposes over the Army. The message closed with the following high-sounding protestations:
“France demands, above all things, peace … Alone bound by an oath, I shall keep myself within the narrow bounds marked out by it to me … As to me, elected by the people, and owing my power to it alone, I shall always submit to its lawfully expressed will. Should you at this session decide upon the revision of the Constitution, a Constitutional Convention will regulate the position of the Executive power. If you do not, then, the people will, in 1852, solemnly announce its decision. But, whatever the solution may be that the future has in store, let us arrive at an understanding to the end that never may passion, surprise or violence decide over the fate of a great nation… . That which, above all, bespeaks my attention is, not who will, in 1852, rule over France, but to so devote the time at my disposal that the interval may pass by with-out agitation and disturbance. I have straightforwardly opened my heart to you, you will answer my frankness with your confidence, my good efforts with your co-operation. God will do the rest.”
The honnete, hypocritically temperate, commonplace-virtuous language of the bourgeoisie reveals its deep meaning in the mouth of the self-appointed ruler of the “Society of December 10,” and of the picnic-hero of St. Maur and Satory.
The burgraves of the party of Order did not for a moment deceive themselves on the confidence that this unbosoming deserved. They were long blase on oaths; they numbered among themselves veterans and virtuosi of perjury. The passage about the army did not, however, escape them. They observed with annoyance that the message, despite its prolix enumeration of the lately enacted laws, passed, with affected silence, over the most important of all, the election law, and, moreover, in case no revision of the Constitution was held, left the choice of the President, in 1852, with the people. The election law was the ball-and-chain to the feet of the party of Order, that hindered them from walking, and now assuredly from storming. Furthermore, by the official disbandment of the “Society of December 10,” and the dismissal of the Minister of War, d’Hautpoul, Bonaparte had, with his own hands, sacrificed the scapegoats on the altar of the fatherland. He had turned off the expected collision. Finally, the party of Order itself anxiously sought to avoid every decisive conflict with the Executive, to weaken and to blur it over. Fearing to lose its conquests over the revolution, it let its rival gather the fruits thereof. “France demands, above all things, peace,” with this language had the party of Order been apostrophizing the revolution, since February; with this language did Bonaparte’s message now apostrophize the party of Order: “France demands, above all things, peace.” Bonaparte committed acts that aimed at usurpation, but the party of Order committed a “disturbance of the peace,” if it raised the hue and cry, and explained them hypochrondriacally. The sausages of Satory were mouse-still when nobody talked about them; — France demands, above all things, “peace.” Accordingly, Bonaparte demanded that he be let alone; and the parliamentary party was lamed with a double fear: the fear of re-conjuring up the revolutionary disturbance of the peace, and the fear of itself appearing as the disturber of the peace in the eyes of its own class, of the bourgeosie. Seeing that, above all things, France demanded peace, the party of Order did not dare, after Bonaparte had said “peace” in his message, to answer “war.” The public, who had promised to itself the pleasure of seeing great scenes of scandal at the opening of the National Assembly, was cheated out of its expectations. The opposition deputies, who demanded the submission of the minutes of the Permanent Committee over the October occurrences, were outvoted. All debate that might excite was fled from on principle. The labors of the National Assembly during November and December, 1850, were without interest.
Finally, toward the end of December, began a guerilla warfare about certain prerogatives of the parliament. The movement sank into the mire of petty chicaneries on the prerogative of the two powers, since, with the abolition of universal suffrage, the bourgeoisie had done away with the class struggle.
La “Società del 10 Dicembre” doveva rimanere l’esercito privato di Bonaparte fino a quando non fosse riuscito a trasformare anche l’esercito pubblico in una sorta di “Società del 10 Dicembre”. Bonaparte tentò per la prima volta in questa direzione poco dopo la chiusura dell’Assemblea Nazionale, utilizzando i soldi che aveva appena ottenuto da essa. Essendo un fatalista, era convinto che esistessero certe Potenze Superiori alle quali l’uomo, soprattutto il soldato, non poteva resistere; tra queste Potenze annoverava soprattutto sigari e champagne, pollame freddo e salsicce all’aglio. Pertanto, negli appartamenti dell’Eliseo, prima di tutto offrì sigari e champagne, pollame freddo e salsicce agli ufficiali e ai sottufficiali. Il 3 ottobre ripeté questa stessa strategia con i soldati semplici durante la parata di Saint-Maur; il 10 ottobre, su scala ancora più ampia, durante la parata militare di Satory. Lo zio ricordava le campagne di Alessandro in Asia; il nipote, invece, ricordava le marce trionfali di Bacco nella stessa regione. Alessandro era certamente un semidio; ma Bacco era un dio a tutti gli effetti, e anzi, il dio protettore della “Società del 10 Dicembre”.
Dopo la revisione del 3 ottobre, il Comitato Permanente convocò davanti a sé il Ministro della Guerra, d’Hautpoul. Questi promise che simili violazioni della disciplina non si sarebbero più ripetute. Abbiamo visto come, il 10 ottobre, Bonaparte mantenesse la parola data da d’Hautpoul. In entrambe le revisioni, Changarnier aveva comandato in qualità di Comandante in capo dell’Esercito di Parigi. Egli era al contempo membro del Comitato Permanente, Capo della Guardia Nazionale, il “Salvatore” del 29 gennaio e del 13 giugno, il “Baluardo della Società”, candidato del Partito dell’Ordine alla carica di Presidente. Eppure non aveva mai riconosciuto la propria subordinazione al Ministro della Guerra, aveva apertamente deriso la Costituzione repubblicana e aveva fornito a Bonaparte una protezione di natura ambigua. Ora, però, diventava zelante nel promuovere la disciplina, in opposizione a Bonaparte. Mentre il 10 ottobre parte della cavalleria gridava “Viva Napoleone! Viva le salsicce!”, Changarnier si assicurò che almeno l’infanteria, schierata sotto il comando del suo amico Neumeyer, osservasse un silenzio gelido. In punizione, il Ministro della Guerra, su istigazione di Bonaparte, destituì il generale Neumeyer dal suo incarico a Parigi, con l’scusa di assegnargli il comando delle Quattordicesima e Quindicesima Divisione Militare. Neumeyer rifiutò la proposta di scambio e dovette quindi dimettersi. Da parte sua, Changarnier pubblicò il 2 novembre un ordine che vietava alle truppe di esprimere qualsiasi tipo di grida o manifestazioni politiche mentre erano in armi. I giornali a favore degli interessi dell’Elysee attaccarono Changarnier; i giornali del Partito dell’Ordine attaccarono Bonaparte; il Comitato Permanente tenne frequenti riunioni segrete, durante le quali si propose più volte di dichiarare la patria in pericolo. L’esercito sembrava diviso in due campi ostili, con due stati maggiori nemici: uno all’Elysee, dove si trovava Bonaparte, l’altro alle Tuileries, dove risiedeva Changarnier. Tutto ciò che mancava per che scattasse il segnale della battaglia era la convocazione dell’Assemblea Nazionale. Il pubblico francese osservava questa tensione tra Bonaparte e Changarnier alla luce delle parole di un giornalista inglese, che la descrisse così: “Le ‘servette politiche’ della Francia stanno pulendo con vecchi stracci la lava ardente della rivoluzione. E si rimproverano a vicenda mentre svolgono il loro lavoro.”
Nel frattempo, Bonaparte si affrettò a destituire il Ministro della Guerra, d’Hautpoul; lo inviò immediatamente ad Algeri e nominò al suo posto il generale Schramm come nuovo Ministro della Guerra. Il 12 novembre inviò all’Assemblea Nazionale un messaggio di carattere americano, ricco di dettagli, pieno di richieste di conciliazione e di rispetto per la Costituzione; tuttavia, il messaggio non affrontava affatto le questioni urgenti del momento. Come se incidentalmente, vi si menzionava che, secondo le disposizioni esplicite della Costituzione, solo il Presidente aveva il potere di comandare l’esercito. Il messaggio terminava con alcune dichiarazioni solenni e retoriche.
“La Francia chiede, soprattutto, la pace. Solo vincolato da un giuramento, mi attenuerò ai limiti stretti che esso mi ha imposto. Io, eletto dal popolo e il cui potere deriva esclusivamente da esso, mi sottometterò sempre alla sua volontà legittimamente espressa. Se in questa sessione deciderete di modificare la Costituzione, una Convenzione Costituzionale regolerà la posizione del potere esecutivo; se invece non lo farete, allora il popolo, nel 1852, annuncerà solennemente la sua decisione. Ma qualunque sia la soluzione che il futuro riservi, siamo determinati a garantire che mai passione, sorpresa o violenza decidano del destino di una grande nazione. Quello che mi preoccupa soprattutto non è chi governerà la Francia nel 1852, ma come impiegare il tempo a mia disposizione affinché questo periodo trascorra senza agitazioni né disturbi. Vi ho aperto sinceramente il mio cuore; rispondete alla mia franchezza con la vostra fiducia, ai miei sforzi con la vostra collaborazione. Il resto spetterà a Dio.”
Il linguaggio onesto, ipocritamente moderato e pieno di virtù convenzionali della borghesia rivela il suo vero significato quando viene pronunciato dal presunto governante della “Società del 10 dicembre” e dall’eroe dei picnic di Saint-Maur e Satory.
I membri del partito dell’Ordine non si illusero nemmeno per un istante riguardo alla fiducia che quel messaggio aperto e sincero meritasse. Erano da tempo abituati alle menzogne e agli spergiuri; tra loro c’erano veterani e individui noti per la loro capacità di mentire. Tuttavia, il passaggio relativo all’esercito non sfuggì loro: osservarono con irritazione che, nonostante il messaggio elencasse in modo dettagliato le leggi appena promulgate, trascurava completamente quella più importante di tutte, ovvero la legge elettorale. Inoltre, nel caso in cui non si procedesse a modifiche alla Costituzione, lasciava al popolo la scelta del Presidente per l’anno 1852. La legge elettorale rappresentava proprio il vincolo che impediva al partito dell’Ordine di muoversi liberamente, figuriamoci di agire con decisione. Inoltre, con lo scioglimento ufficiale della “Società del 10 dicembre” e la destituzione del Ministro della Guerra d’Hautpoul, Bonaparte aveva personalmente sacrificato dei “capri espiatori” sull’altare della patria; aveva evitato così lo scontro che tutti temevano. Infine, il partito stesso dell’Ordine cercava con ansia di evitare qualsiasi conflitto decisivo con l’esecutivo, nel tentativo di indebolirlo e renderne meno efficace l’azione. Temendo di perdere i risultati ottenuti contro la rivoluzione, permetteva al proprio avversario di raccoglierne i frutti. “La Francia chiede, soprattutto, pace”, con queste parole il partito dell’Ordine si rivolgeva alla rivoluzione fin da febbraio; ora Bonaparte utilizzava lo stesso linguaggio per rivolgersi a quel partito: “La Francia chiede, soprattutto, pace”. Bonaparte compiva atti volti all’usurpazione del potere, ma il partito dell’Ordine commetteva un “disturbo della pace” ogni volta che sollevava proteste o interpretava tali atti in modo ipocrita. Le “salsicce di Satory” rimanevano silenziose quando nessuno ne parlava. La Francia chiedeva, soprattutto, pace; quindi Bonaparte chiedeva semplicemente di essere lasciato in pace. Il partito parlamentare, dunque, era paralizzato da due timori principali: il timore di riportare nel paese il caos rivoluzionario e il timore di essere considerato colpevole di disturbare la pace agli occhi della propria classe, della borghesia. Poiché la Francia chiedeva soprattutto pace, il partito dell’Ordine non osava rispondere con la guerra dopo che Bonaparte aveva espresso questo desiderio nel suo messaggio. Il pubblico, che si era aspettato grandi scene di scandalo all’inizio dell’Assemblea Nazionale, rimase deluso. Gli deputati dell’opposizione, che chiedevano la presentazione dei verbali della Commissione Permanente riguardanti gli eventi di ottobre, furono sconfitti al voto. Qualsiasi dibattito potenzialmente turbolento veniva evitato per principio; i lavori dell’Assemblea Nazionale nei mesi di novembre e dicembre 1850 risultarono del tutto privi di interesse.
Infine, verso la fine di dicembre, iniziò una guerra di guerriglia riguardante alcune prerogative del parlamento. Il movimento finì per impantanarsi in meschini intrighi legati alle competenze tra i due poteri, poiché, con l’abolizione del suffragio universale, la borghesia aveva eliminato la lotta di classe.
A judgment for debt had been secured against Mauguin, one of the Representatives. Upon inquiry by the President of the Court, the Minister of Justice, Rouher, declared that an order of arrest should be made out without delay. Manguin was, accordingly, cast into the debtors’ prison. The National Assembly bristled up when it heard of the “attentat.” It not only ordered his immediate release, but had him forcibly taken out of Clichy the same evening by its own greffier. In order, nevertheless, to shield its belief in the “sacredness of private property,” and also with the ulterior thought of opening, in case of need, an asylum for troublesome Mountainers, it declared the imprisonment of a Representative for debt to be permissible upon its previous consent. It forgot to decree that the President also could be locked up for debt. By its act, it wiped out the last semblance of inviolability that surrounded the members of its own body.
It will be remembered that, upon the testimony of one Allais, Police Commissioner Yon had charged a Section of Decembrists with a plan to murder Dupin and Changarnier. With an eye upon that, the questors proposed at the very first session, that the parliament organize a police force of its own, paid for out of the private budget of the National Assembly itself, and wholly independent of the Police Prefects. The Minister of the Interior, Baroche, protested against this trespass on his preserves. A miserable compromise followed, according to which the Police Commissioner of the Assembly was to be paid out of its own private budget and was to be subject to the appointment and dismissal of its own questors, but only upon previous agreement with the Minister of the Interior. In the meantime Allais had been prosecuted by the Government. It was an easy thing in Court, to present his testimony in the light of a mystification, and, through the mouth of the Public Prosecutor, to throw Dupin, Changarnier, Yon, together with the whole National Assembly, into a ridiculous light. Thereupon, on December 29, Minister Baroche writes a letter to Dupin, in which he demands the dismissal of Yon. The Committee of the National Assembly decides to keep Yon in office; nevertheless, the National Assembly, frightened by its own violence in the affair of Mauguin, and accustomed, every time it has shied a blow at the Executive, to receive back from it two in exchange, does not sanction this decision. It dismisses Yon in reward for his zeal in office, and robs itself of a parliamentary prerogative, indispensable against a person who does not decide by night to execute by day, but decides by day and executes by night.
We have seen how, during the months of November and December, under great and severe provocations, the National Assembly evaded and refused the combat with the Executive power. Now we see it compelled to accept it on the smallest occasions. In the affair of Mauguin, it confirms in principle the liability of a Representative to imprisonment for debt, but to itself reserves the power of allowing the principle to be applied only to the Representatives whom it dislikes,-and for this infamous privilege we see it wrangling with the Minister of Justice. Instead of utilizing the alleged murder plan to the end of fastening an inquest upon the “Society of December 10,” and of exposing Bonaparte beyond redemption before France and his true figure, as the head of the slum-proletariat of Paris, it allows the collision to sink to a point where the only issue between itself and the Minister of the Interior is. Who has jurisdiction over the appointment and dismissal of a Police Commissioner? Thus we see the party of Order, during this whole period, compelled by its ambiguous position to wear out and fritter away its conflict with the Executive power in small quarrels about jurisdiction, in chicaneries, in pettifogging, in boundary disputes, and to turn the stalest questions of form into the very substance of its activity. It dares not accept the collision at the moment when it involves a principle, when the Executive power has really given itself a blank, and when the cause of the National Assembly would be the cause of the nation. It would thereby have issued to the nation an order of march; and it feared nothing so much as that the nation should move. Hence, on these occasions, it rejects the motions of the Mountain, and proceeds to the order of the day. After the issue has in this way lost all magnitude, the Executive power quietly awaits the moment when it can take it up again upon small and insignificant occasions; when, so to say, the issue offers only a parliamentary local interest. Then does the repressed valor of the party of Order break forth, then it tears away the curtain from the scene, then it denounces the President, then it declares the republic to be in danger, — but then all its pathos appears stale, and the occasion for the quarrel a hypocritical pretext, or not at all worth the effort. The parliamentary tempest becomes a tempest in a tea-pot, the struggle an intrigue, the collision a scandal. While the revolutionary classes gloat with sardonic laughter over the humiliation of the National Assembly — they, of course, being as enthusiastic for the prerogatives of the parliament as that body is for public freedom — the bourgeoisie, outside of the parliament, does not understand how the bourgeoisie, inside of the parliament, can squander its time with such petty bickerings, and can endanger peace by such wretched rivalries with the President. It is puzzled at a strategy that makes peace the very moment when everybody expects battles, and that attacks the very moment everybody believes peace has been concluded.
On December 20, Pascal Duprat interpellated the Minister of the Interior on the “Goldbar Lottery.” This lottery was a “Daughter from Elysium”; Bonaparte, together with his faithful, had given her birth; and Police Prefect Carlier had placed her under his official protection, although the French law forbade all lotteries, with the exception of games for benevolent purposes. Seven million tickets, a franc a piece, and the profit ostensibly destined to the shipping of Parisian vagabonds to California. Golden dreams were to displace the Socialist dreams of the Parisian proletariat; the tempting prospect of a prize was to displace the doctrinal right to labor. Of course, the workingmen of Paris did not recognize in the lustre of the California gold bars the lack-lustre francs that had been wheedled out of their pockets. In the main, however, the scheme was an unmitigated swindle. The vagabonds, who meant to open California gold mines without taking the pains to leave Paris, were Bonaparte himself and his Round Table of desperate insolvents. The three millions granted by the National Assembly were rioted away; the Treasury had to be refilled somehow or another. In vain did Bonaparte open a national subscription, at the head of which he himself figured with a large sum, for the establishment of so-called “cites ouvrieres.” [#3 Work cities.] The hard-hearted bourgeois waited, distrustful, for the payment of his own shares; and, as this, of course, never took place, the speculation in Socialist castles in the air fell flat. The gold bars drew better. Bonaparte and his associates did not content themselves with putting into their own pockets part of the surplus of the seven millions over and above the bars that were to be drawn; they manufactured false tickets; they sold, of Number 10 alone, fifteen to twenty lots — a financial operation fully in the spirit of the “Society of December 10”! The National Assembly did not here have before it the fictitious President of the Republic, but Bonaparte himself in flesh and blood. Here it could catch him in the act, not in conflict with the Constitution, but with the penal code. When, upon Duprat’s interpellation, the National Assembly went over to the order of the day, this did not happen simply because Girardin’s motion to declare itself “satisfied” reminded the party of Order of its own systematic corruption: the bourgeois, above all the bourgeois who has been inflated into a statesman, supplements his practical meanness with theoretical pompousness. As statesman, he becomes, like the Government facing him, a superior being, who can be fought only in a higher, more exalted manner.
Contro Mauguin, uno dei deputati, era stata emessa un’ingiunzione per il pagamento di un debito. Su richiesta del presidente del tribunale, il ministro della Giustizia Rouher dichiarò che fosse necessario emettere senza indugio un ordine di arresto. Di conseguenza, Mauguin fu rinchiuso nella prigione dei debitori. L’Assemblea Nazionale, venuta a conoscenza di questo “attentato”, non solo ordinò la sua immediata liberazione, ma fece anche portarlo via con la forza da Clichy lo stesso pomeriggio dal proprio segretario giudiziario. Tuttavia, al fine di difendere la propria convinzione riguardo alla “sacralità della proprietà privata”, e anche con l’intento di poter offrire un rifugio, in caso di necessità, a quei membri dell’Assemblea che causavano problemi, dichiarò che l’arresto di un deputato per debiti fosse consentito soltanto previa sua autorizzazione. Dimenticò però di stabilire che anche il presidente potesse essere rinchiuso per debiti. Con questo suo atto, distrusse l’ultima traccia di inviolabilità che circondava i membri del proprio stesso organo legislativo.
Si ricorderà che, sulla testimonianza di Allais, il commissario di polizia Yon aveva accusato un gruppo di decabristi di aver pianificato l’assassinio di Dupin e Changarnier. A questo proposito, fin dalla prima seduta i membri del comitato proposero che il parlamento istituisse una propria forza di polizia, finanziata con il bilancio privato dell’Assemblea Nazionale e completamente indipendente dai prefetti di polizia. Il ministro dell’Interno, Baroche, si oppose a questa intromissione nelle sue competenze. Di conseguenza fu raggiunto un compromesso: il commissario di polizia dell’Assemblea avrebbe ricevuto lo stipendio dal proprio bilancio privato e sarebbe stato nominato e destituito dai membri del comitato stesso, ma solo previa concordanza con il ministro dell’Interno. Nel frattempo, Allais fu perseguito dal governo; in tribunale fu facile presentare la sua testimonianza in modo da mettere in ridicolo Dupin, Changarnier, Yon e l’intera Assemblea Nazionale. Il 29 dicembre il ministro Baroche scrisse una lettera a Dupin chiedendone la destituzione; il comitato dell’Assemblea decise tuttavia di mantenere Yon in carica. Tuttavia, spaventata dalla propria violenza nell’affare Mauguin e abituata, ogni volta che tentava di colpire l’esecutivo, a ricevere in cambio attacchi ancora più duri da parte di quest’ultimo, l’Assemblea approvò comunque la destituzione di Yon. In questo modo, premiò il suo zelo nel proprio incarico, ma si privò al contempo di una prerogativa parlamentare indispensabile contro una persona che non decideva di agire di notte per poi eseguire i propri piani di giorno, ma decideva e agiva in entrambi i momenti.
Abbiamo visto come, nei mesi di novembre e dicembre, di fronte a grandi e gravi provocazioni, l’Assemblea Nazionale abbia evitato e rifiutato lo scontro con il potere esecutivo. Ora vediamo che è costretta ad accettarlo anche nelle situazioni più banali. Nel caso di Mauguin, conferma in linea di principio la responsabilità dei deputati per i debiti contratti, ma si riserva il diritto di applicare questo principio soltanto a quei deputati che non le piacciono; e per questo privilegio infame è disposta a litigare con il Ministro della Giustizia. Invece di utilizzare quel presunto piano di omicidio per avviare un’inchiesta sulla “Società del 10 dicembre” e per smascherare Bonaparte davanti alla Francia, rivelando la sua vera natura come capo della plebaglia parigina, permette che questa questione si riduca a una semplice disputa su competenze giurisdizionali tra sé e il Ministro dell’Interno. Così, durante tutto questo periodo, il partito dell’Ordine, a causa della sua posizione ambigua, ha finito per consumare le sue energie in piccole contese, intrighi e dispute di poco rilievo, trasformando le questioni più banali in oggetto delle sue attività principali. Non osa affrontare direttamente il potere esecutivo quando si tratta di principi fondamentali, quando quest’ultimo ha effettivamente concesso ampie libertà d’azione all’Assemblea Nazionale, e quando la causa dell’Assemblea sarebbe anche la causa della nazione stessa. In tal caso, infatti, darebbe alla nazione un ordine preciso di azione; ma teme soprattutto che la nazione possa muoversi autonomamente. Per questo motivo rifiuta le proposte avanzate dal partito radicale e procede secondo i suoi interessi personali. Quando la questione in discussione perde ogni rilevanza, il potere esecutivo aspetta semplicemente l’occasione giusta per riprenderla in mano, quando essa sembra rappresentare soltanto un interesse parlamenterale di poco conto. Solo allora il “coraggio represso” del partito dell’Ordine esplode: denuncia il Presidente, dichiara che la repubblica è in pericolo. Ma tutto ciò appare solo una scusa ipocrita o semplicemente non meritevole di alcuno sforzo. La “tempesta parlamentare” si trasforma così in una disputa insignificante, lo scontro in un intrigo, la contesa in uno scandalo. Mentre le classi rivoluzionarie ridono sarcasticamente dell’umiliazione subita dall’Assemblea Nazionale – poiché anch’esse sono altrettanto entusiaste delle prerogative del parlamento quanto quest’ultimo lo è della libertà pubblica – la borghesia, al di fuori del parlamento, non riesce a comprendere come questa possa sprecare il proprio tempo in liti così meschine e mettere a rischio la pace con il Presidente. È perplesso da una strategia che rende la pace proprio nel momento in cui tutti si aspettano battaglie, e che attacca proprio nel momento in cui tutti credono che la pace sia stata raggiunta.
Il 20 dicembre Pascal Duprat interpellò il Ministro dell’Interno riguardo alla “Lotteria delle Barre d’Oro”. Questa lotteria rappresentava, in sostanza, una sorta di “Figlia dell’Eliporto”: Bonaparte, insieme ai suoi fedeli seguaci, l’aveva “partorita”; il prefetto di polizia Carlier l’aveva posta sotto la propria protezione ufficiale, nonostante la legge francese vietasse tutte le lotterie, fatta eccezione per quelle a scopo benefico. Sette milioni di biglietti, al prezzo di un franco ciascuno; il profitto, apparentemente destinato al trasporto dei vagabondi parigini in California. Sogni d’oro che avrebbero dovuto sostituire i sogni socialisti del proletariato parigino; la tentazione di vincere un premio che avrebbe dovuto soppiantare il concetto stesso del diritto al lavoro. Naturalmente, i lavoratori di Parigi non riconobbero nel luccichio delle barre d’oro californiane quei franchi opachi che venivano estorti dalle loro tasche. In sostanza, però, l’intera operazione era una truffa pura e semplice: i vagabondi che intendevano aprire miniere d’oro in California senza nemmeno lasciare Parigi, erano in realtà Bonaparte stesso e il suo gruppo di disperati insolventi. I tre milioni stanziati dall’Assemblea Nazionale furono spesi in modo dissoluto; il Tesoro dovette essere rifornito in qualche altro modo. Inutilmente Bonaparte avviò una raccolta nazionale, guidandola personalmente con una somma considerevole, per la creazione di cosiddette “città operaie”. I borghesi spietati aspettavano, diffidenti, il pagamento delle loro quote; e poiché ciò non avvenne mai, anche le speculazioni legate a questi progetti socialistici fallirono miseramente. Le barre d’oro, invece, riscossero grande successo. Bonaparte e i suoi complici non si accontentarono di intascare una parte del surplus derivante dai sette milioni, oltre alle barre stesse destinate ai vincitori; produssero biglietti falsi, vendendo soltanto dal numero 10 quindici o venti lotterie. Un’operazione finanziaria perfettamente in linea con lo spirito della “Società del 10 dicembre”. L’Assemblea Nazionale, questa volta, si trovò di fronte non a un falso Presidente della Repubblica, ma a Bonaparte in persona. E poté coglierlo sul fatto, non mentre violava la Costituzione, ma il codice penale. Quando, in risposta all’interpellazione di Duprat, l’Assemblea passò all’esame dell’ordine del giorno, ciò non avvenne semplicemente perché la proposta di Girardin di dichiararsi “soddisfatta” ricordò al partito dell’Ordine la propria corruzione sistematica: i borghesi, soprattutto quelli che si sono trasformati in “statisti”, compensano la loro meschinità pratica con una pompa teorica. Come “statisti”, diventano esseri superiori, contro cui si può combattere soltanto in modo più elevato e nobile.
Bonaparte-who, for the very reason of his being a “bohemian,” a princely slum-proletarian, had over the scampish bourgeois the advantage that he could carry on the fight after the Assembly itself had carried him with its own hands over the slippery ground of the military banquets, of the reviews, of the “Society of December 10,” and, finally, of the penal code-now saw that the moment had arrived when he could move from the seemingly defensive to the offensive. He was but little troubled by the intermediate and trifling defeats of the Minister of Justice, of the Minister of War, of the Minister of the Navy, of the Minister of Finance, whereby the National Assembly indicated its growling displeasure. Not only did he prevent the Ministers from resigning, and thus recognizing the subordination of the executive power to the Parliament; he could now accomplish what during the vacation of the National Assembly he had commenced, the separation of the military power from the Assembly — the deposition of Changarnier.
An Elysee paper published an order, issued during the month of May, ostensibly to the First Military Division, and, hence, proceeding from Changarnier, wherein the officers were recommended, in case of an uprising, to give no quarter to the traitors in their own ranks, to shoot them down on the spot, and to refuse troops to the National Assembly, should it make a requisition for such. On January 3, 1851, the Cabinet was interpellated on this order. The Cabinet demands for the examination of the affair at first three months, then one week, finally only twenty-four hours’ time. The Assembly orders an immediate explanation Changarnier rises and declares that this order never existed; he adds that he would ever hasten to respond to the calls of the National Assembly, and that, in case of a collision, they could count upon him. The Assembly receives his utterances with inexpressible applause, and decrees a vote of confidence to him. It thereby resign its own powers; it decrees its own impotence and the omnipotence of the Army by committing itself to the private protection of a general. But the general, in turn, deceives himself when he places at the Assembly’s disposal and against Bonaparte a power that he holds only as a fief from that same Bonaparte, and when, on his part, he expects protection from this Parliament, from his protege’, itself needful of protection. But Changarnier has faith in the mysterious power with which since January, 1849, he had been clad by the bourgeoisie. He takes himself for the Third Power, standing beside the other Powers of Government. He shares the faith of all the other heroes, or rather saints, of this epoch, whose greatness consists but in the interested good opinion that their own party holds of them, and who shrink into every-day figures so soon as circumstances invite them to perform miracles. Infidelity is, indeed, the deadly enemy of these supposed heroes and real saints. Hence their virtuously proud indignation at the unenthusiastic wits and scoffers.
That same evening the Ministers were summoned to the Elysee; Bonaparte presses the removal of Changarnier; five Ministers refuse to sign the order; the “Moniteur” announces a Ministerial crisis; and the party of Order threatens the formation of a Parliamentary army under the command of Changarnier. The party of Order had the constitutional power hereto. It needed only to elect Changarnier President of the National Assembly in order to make a requisition for whatever military forces it needed for its own safety. It could do this all the more safely, seeing that Changarnier still stood at the head of the Army and of the Parisian National Guard, and only lay in wait to be summoned, together with the Army. The Bonapartist press did not even dare to question the right of the National Assembly to issue a direct requisition for troops; — a legal scruple, that, under the given circumstances, did not promise success. That the Army would have obeyed the orders of the National Assembly is probable, when it is considered that Bonaparte had to look eight days all over Paris to find two generals — Baraguay d’Hilliers and St. Jean d’Angley — who declared themselves ready to countersign the order cashiering Changamier. That, however, the party of Order would have found in its own ranks and in the parliament the requisite vote for such a decision is more than doubtful, when it is considered that, eight days later, 286 votes pulled away from it, and that, as late as December, 1851, at the last decisive hour, the Mountain rejected a similar proposition. Nevertheless, the burgraves might still have succeeded in driving the mass of their party to an act of heroism, consisting in feeling safe behind a forest of bayonets, and in accepting the services of the Army, which found itself deserted in its camp. Instead of this, the Messieurs Burgraves betook themselves to the Elysee on the evening of January 6, with the view of inducing Bonaparte, by means of politic words and considerations, to drop the removal of Changarnier. Him whom we must convince we recognize as the master of the situation. Bonaparte, made to feel secure by this step, appoints on January 12 a new Ministry, in which the leaders of the old, Fould and Baroche, are retained. St Jean d’Angley becomes Minister of War; the “Moniteur” announces the decree cashiering Changarnier; his command is divided up between Baraguay d’Hilliers, who receives the First Division, and Perrot, who is placed over the National Guard. The “Bulwark of Society” is turned down; and, although no dog barks over the event, in the Bourses the stock quotations rise.
By repelling the Army, that, in Changarnier’s person, put itself at its disposal, and thus irrevocably stood up against the President, the party of Order declares that the bourgeoisie has lost its vocation to reign. Already there was no parliamentary Ministry. By losing, furthermore, the handle to the Army and to the National Guard, what instrument of force was there left to the National Assembly in order to maintain both the usurped power of the parliament over the people, and its constitutional power over the President? None. All that was left to it was the appeal to peaceful principles, that itself had always explained as “general rules” merely, to be prescribed to third parties, and only in order to enable itself to move all the more freely. With the removal of Changarnier, with the transfer of the military power to Bonaparte, closes the first part of the period that we are considering, the period of the struggle between the party of Order and the Executive power. The war between the two powers is now openly declared; it is conducted openly; but only after the party of Order has lost both arms and soldier. With-out a Ministry, without any army, without a people, without the support of public opinion; since its election law of May 31, no longer the representative of the sovereign nation sans eyes, sans ears, sans teeth, sans everything, the National Assembly had gradually converted itself into a French Parliament of olden days, that must leave all action to the Government, and content itself with growling remonstrances “post festum.” [#4 After the act is done; after the fact.]
Bonaparte, che proprio per il fatto di essere un “bohémien”, un proletario proveniente dalle baraccopoli principesche, aveva su quei borghesi dispettosi il vantaggio di poter proseguire la lotta anche dopo che lo stesso Parlamento lo aveva guidato lungo un percorso pieno di insidie: banchetti militari, parate, la “Società del 10 dicembre” e, infine, il codice penale. Ora vedeva arrivare il momento in cui poteva passare da una posizione apparentemente difensiva a una offensiva. Le sconfitte minori e insignificanti subite dai ministri della Giustizia, della Guerra, della Marina e delle Finanze, che indicavano l’irritazione crescente del Parlamento, non lo turbavano affatto. Non solo impedì ai ministri di dimettersi, rifiutando così di riconoscere la sottomissione del potere esecutivo al Parlamento; ma ora poteva realizzare ciò che aveva iniziato durante la pausa delle attività parlamentari: separare il potere militare dal Parlamento, deporre Changarnier.
Un documento pubblicato dall’Elysee riportava un ordine emesso nel mese di maggio, apparentemente rivolto alla Prima Divisione Militare e quindi proveniente da Changarnier; in tale ordine si consigliava agli ufficiali, in caso di insurrezione, di non risparmiare i traditori presenti tra le loro file, di sparargli sul colpo e di rifiutare qualsiasi richiesta di truppe da parte dell’Assemblea Nazionale. Il 3 gennaio 1851 il Gabinetto fu interpellato riguardo a questo ordine. Il Gabinetto chiese innanzitutto tre mesi, poi una settimana, e infine soltanto ventiquattro ore per esaminare la questione; l’Assemblea, invece, ordinò un’immediata spiegazione. Changarnier si alzò in piedi e dichiarò che tale ordine non era mai esistito; aggiunse inoltre di essere sempre pronto a rispondere alle richieste dell’Assemblea Nazionale e che, in caso di conflitto, potevano contare su di lui. L’Assemblea accolse le sue dichiarazioni con applausi entusiasti e decretò un voto di fiducia nei suoi confronti. In questo modo, però, l’Assemblea rinunciava ai propri poteri, riconoscendo la propria impotenza e l’onnipotenza dell’esercito, affidandosi alla protezione personale di un generale. Ma il generale stesso si ingannava quando metteva a disposizione dell’Assemblea, contro Bonaparte, un potere che in realtà possedeva soltanto grazie a Bonaparte stesso; inoltre, si aspettava protezione da questo Parlamento, dal proprio protetto, il quale, però, aveva bisogno di protezione anch’esso. Ma Changarnier credeva nella misteriosa forza che, da gennaio 1849, gli era stata conferita dalla borghesia; si considerava la “Terza Forza”, al fianco delle altre istituzioni governative. Condivideva la fede di tutti quegli eroi, o meglio santi, dell’epoca: la loro grandezza derivava soltanto dall’opinione positiva che il proprio partito aveva di loro; non appena le circostanze lo richiedevano, questi “eroi” si trasformavano in figure ordinarie, incapaci di compiere miracoli. L’infedeltà, infatti, era l’unico vero nemico di questi presunti eroi e veri santi. Ecco perché provavano un’indignazione virtuosa nei confronti degli scettici e dei derisori.
Quella stessa sera i ministri furono convocati all’Eliseo; Bonaparte insistette affinché Changarnier venisse destituito dal suo incarico; cinque ministri rifiutarono di firmare l’ordine; il “Moniteur” annunciò la crisi ministeriale; e il partito dell’Ordine minacciò di formare un esercito parlamentare sotto il comando di Changarnier. Il partito dell’Ordine disponeva dei poteri costituzionali necessari per farlo: bastava che eleggesse Changarnier Presidente dell’Assemblea Nazionale per poter richiedere tutte le forze militari di cui aveva bisogno per la propria sicurezza. Poteva farlo ancora più facilmente, visto che Changarnier rimaneva al comando dell’esercito e della Guardia Nazionale di Parigi, e aspettava soltanto di essere chiamato a intervenire insieme alle truppe. La stampa bonapartista non osò nemmeno mettere in dubbio il diritto dell’Assemblea Nazionale di richiedere direttamente truppe; una questione legale che, nelle circostanze del momento, non prometteva certo successo. È probabile che l’esercito avrebbe obbedito agli ordini dell’Assemblea Nazionale, considerando che Bonaparte dovette cercare per otto giorni in tutta Parigi per trovare due generali – Baraguay d’Hilliers e St. Jean d’Angley – disposti a firmare l’ordine di destituzione di Changarnier. Tuttavia, è molto dubbia la possibilità che il partito dell’Ordine riuscisse a ottenere nel proprio schieramento e al parlamento i voti necessari per una tale decisione; soprattutto considerando che, otto giorni dopo, 286 voti gli furono contrari, e che anche a dicembre 1851, nell’ultima ora decisiva, il partito dell’Ordine rifiutò una proposta simile. Nonostante ciò, i membri del partito dell’Ordine avrebbero potuto comunque spingere la maggior parte dei propri sostenitori a compiere un atto di “eroismo”, affidandosi alla protezione delle baionette e accettando l’aiuto di un esercito che si trovava abbandonato nel proprio campo. Invece, il 6 gennaio sera essi si recarono all’Eliseo nella speranza di convincere Bonaparte, con parole e argomentazioni politiche, a rinunciare alla destituzione di Changarnier. Quell’uomo che dovevano riconoscere come il padrone della situazione. Rassicurato da questo gesto, Bonaparte nominò il 12 gennaio un nuovo governo, nel quale furono mantenuti ai loro posti i leader del vecchio governo: Fould e Baroche. St. Jean d’Angley divenne Ministro della Guerra; il “Moniteur” annunciò l’ordine di destituzione di Changarnier; il suo comando fu diviso tra Baraguay d’Hilliers, incaricato della Prima Divisione, e Perrot, a capo della Guardia Nazionale. Il “baluardo della società” venne così indebolito. E sebbene nessuno protestasse apertamente contro questa decisione, alle borse valori le quotazioni delle azioni aumentarono.
Rifiutando di collaborare con l’esercito che, attraverso Changarnier, si metteva a sua disposizione, e quindi schierandosi irrevocabilmente contro il Presidente, il partito dell’Ordine dichiara che la borghesia ha perso la propria vocazione al governo. Già non esisteva più un Ministero parlamentare; inoltre, perdendo il controllo sull’esercito e sulla Guardia Nazionale, quale strumento di forza rimaneva all’Assemblea Nazionale per mantenere sia il potere usurpato dal parlamento sul popolo che il proprio potere costituzionale sul Presidente? Nessuno. Tutto ciò che le restava era ricorrere a principi pacifici, principi che essa stessa aveva sempre definito soltanto “regole generali” da imporre ad altri, e solo al fine di poter agire più liberamente. Con la rimozione di Changarnier e il trasferimento del potere militare a Bonaparte si conclude la prima fase del periodo che stiamo esaminando: il periodo della lotta tra il partito dell’Ordine e il potere esecutivo. La guerra tra questi due schieramenti viene ora dichiarata apertamente e condotta in modo palese; ma ciò avviene soltanto dopo che il partito dell’Ordine ha perso entrambe le sue armi principali: l’esercito e i suoi soldati. Senza un Ministero, senza un esercito, senza il sostegno dell’opinione pubblica; e soprattutto, a seguito della legge elettorale del 31 maggio, che non la rendeva più rappresentante di una nazione sovrana – priva di occhi, di orecchie, di mezzi per agire – l’Assemblea Nazionale si era gradualmente trasformata in un parlamento francese dei tempi passati, costretto a lasciare ogni responsabilità governativa al governo stesso e accontentarsi soltanto di lamenti postumi. [#4 Dopo che l’atto è stato compiuto; dopo il fatto.]
The party of Order receives the new Ministry with a storm of indignation. General Bedeau calls to mind the mildness of the Permanent Committee during the vacation, and the excessive prudence with which it had renounced the privilege of disclosing its minutes. Now, the Minister of the Interior himself insists upon the disclosure of these minutes, that have now, of course, become dull as stagnant waters, reveal no new facts, and fall without making the slightest effect upon the blase public. Upon Remusat’s proposition, the National Assembly retreats into its Committees, and appoints a “Committee on Extraordinary Measures.” Paris steps all the less out of the ruts of its daily routine, seeing that business is prosperous at the time, the manufactories busy, the prices of cereals low, provisions abundant, the savings banks receiving daily new deposits. The “extraordinary measures,” that the parliament so noisily announced fizzle out on January 18 in a vote of lack of confidence against the Ministry, without General Changarnier’s name being even mentioned. The party of Order was forced to frame its motion in that way so as to secure the votes of the republicans, because, of all the acts of the Ministry, Changarnier’s dismissal only was the very one they approved, while the party of Order cannot in fact, condemn the other Ministerial acts which it had itself dictated. The January 18 vote of lack of confidence was decided by 415 ayes against 286 nays. It was, accordingly put through by a coalition of the uncompromising Legitimists and Orleanists with the pure republicans and the Mountain. Thus it revealed the fact that, in its conflicts with Bonaparte, not only the Ministry, not only the Army, but also its independent parliamentary majority; that a troop of Representatives had deserted its camp out of a fanatic zeal for harmony, out of fear of fight, out of lassitude, out of family considerations for the salaries of relatives in office, out of speculations on vacancies in the Ministry (Odillon Barrot), or out of that unmitigated selfishness that causes the average bourgeois to be ever inclined to sacrifice the interests of his class to this or that private motive. The Bonapartist Representatives belonged from the start to the party of Order only in the struggle against the revolution. The leader of the Catholic party, Montalembert, already then threw his influence in the scale of Bonaparte, since he despaired of the vitality of the parliamentary party. Finally, the leaders of this party itself, Thiers and Berryer — the Orleanist and the Legitimist — were compelled to proclaim themselves openly as republicans; to admit that their heart favored royalty, but their head the republic; that their parliamentary republic was the only possible form for the rule of the bourgeoisie Thus were they compelled to brand, before the eyes of the bourgeois class itself, as an intrigue — as dangerous as it was senseless — the restoration plans, which they continued to pursue indefatigably behind the back of the parliament.
The January 18 vote of lack of confidence struck the Ministers, not the President. But it was not the Ministry, it was the President who had deposed Changarnier. Should the party of Order place Bonaparte himself under charges? On account of his restoration hankerings? These only supplemented their own. On account of his conspiracy at the military reviews and of the “Society of December 10”? They had long since buried these subjects under simple orders of business. On account of the discharge of the hero of January 29 and June 13, of the man who, in May, 1850, threatened, in case of riot, to set Paris on fire at all its four corners? Their allies of the Mountain and Cavaignac did not even allow them to console the fallen “Bulwark of Society” with an official testimony of their sympathy. They themselves could not deny the constitutional right of the President to remove a General. They stormed only because he made an unparliamentary use of his constitutional right. Had they not themselves constantly made an unconstitutional use of their parliamentary prerogative, notably by the abolition of universal suffrage? Consequently they were reminded to move exclusively within parliamentary bounds. Indeed, it required that peculiar disease, a disease that, since 1848, has raged over the whole continent, “Parliamentary Idiocy,” — that fetters those whom it infects to an imaginary world, and robs them of all sense, all remembrance, all understanding of the rude outside world; — it required this “Parliamentary Idiocy” in order that the party of Order, which had, with its own hands, destroyed all the conditions for parliamentary power, and, in its struggle with the other classes, was obliged to destroy them, still should consider its parliamentary victories as victories, and imagine it hit the President by striking his Ministers. They only afforded him an opportunity to humble the National Assembly anew in the eyes of the nation. On January 20, the “Moniteur” announced that the whole the dismissal of the whole Ministry was accepted. Under the pretext that none of the parliamentary parties had any longer the majority — as proved by the January 18 vote, that fruit of the coalition between mountain and royalists — , and, in order to await the re-formation of a majority, Bonaparte appointed a so-called transition Ministry, of whom no member belonged to the parliament-altogether wholly unknown and insignificant individuals; a Ministry of mere clerks and secretaries. The party of Order could now wear itself out in the game with these puppets; the Executive power no longer considered it worth the while to be seriously represented in the National Assembly. By this act Bonaparte concentrated the whole executive power all the more securely in his own person; he had all the freer elbow-room to exploit the same to his own ends, the more his Ministers became mere supernumeraries.
The party of Order, now allied with the Mountain, revenged itself by rejecting the Presidential endowment project of 1,800.000 francs, which the chief of the “Society of December 10” had compelled his Ministerial clerks to present to the Assembly. This time a majority of only 102 votes carried the day accordingly since January 18, 27 more votes had fallen off: the dissolution of the party of Order was making progress. Lest any one might for a moment be deceived touching the meaning of its coalition with the Mountain, the party of Order simultaneously scorned even to consider a motion, signed by 189 members of the Mountain, for a general amnesty to political criminals. It was enough that the Minister of the Interior, one Baisse, declared that the national tranquility was only in appearance, in secret there reigned deep agitation, in secret, ubiquitous societies were organized, the democratic papers were preparing to reappear, the reports from the Departments were unfavorable, the fugitives of Geneva conducted a conspiracy via Lyons through the whole of southern France, France stood on the verge of an industrial and commercial crisis, the manufacturers of Roubaix were working shorter hours, the prisoners of Belle Isle had mutinied; — it was enough that even a mere Baisse should conjure up the “Red Spectre” for the party of Order to reject without discussion a motion that would have gained for the National Assembly a tremendous popularity, and thrown Bonaparte back into its arms. Instead of allowing itself to be intimidated by the Executive power with the perspective of fresh disturbances, the party of Order should rather have allowed a little elbow-room to the class struggle, in order to secure the dependence of the Executive upon itself. But it did not feel itself equal to the task of playing with fire.
Il partito dell’Ordine accoglie il nuovo Ministero con una tempesta di indignazione. Il generale Bedeau ricorda la moderazione del Comitato Permanente durante le vacanze e l’eccessiva prudenza con cui esso aveva rinunciato al privilegio di rendere pubblici i suoi atti. Ora, lo stesso Ministro dell’Interno insiste sulla divulgazione di questi atti, che ormai, ovviamente, sono diventati privi di qualsiasi contenuto significativo: non rivelano nuovi fatti e non producono alcun effetto sul pubblico indifferente. Su proposta di Remusat, l’Assemblea Nazionale si ritira nei suoi comitati e nomina un “Comitato per Misure Straordinarie”. Parigi, intanto, continua la sua routine quotidiana: gli affari vanno bene, le fabbriche sono impegnate, i prezzi dei cereali sono bassi, le provviste abbondanti e le banche di risparmio ricevono continuamente nuovi depositi. Le “misure straordinarie” annunciate con tanto clamore dal parlamento si esauriscono il 18 gennaio in un voto di sfiducia nei confronti del Ministero, senza nemmeno che il nome del generale Changarnier venisse menzionato. Il partito dell’Ordine è stato costretto a formulare la proposta in quel modo per ottenere i voti dei repubblicani, poiché, tra tutte le azioni del Ministero, soltanto la destituzione di Changarnier era quella che essi approvavano; d’altra parte, il partito dell’Ordine non poteva certo condannare le altre decisioni ministeriali che, in realtà, erano state da esso stesso imposte. Il voto di sfiducia del 18 gennaio si è concluso con 415 voti a favore e 286 contro; quindi, la proposta è stata approvata grazie alla coalizione tra i legittimisti e gli orleanisti intransigenti, i repubblicani puri e il gruppo della Montagna. Questo ha dimostrato che, nei suoi conflitti con Bonaparte, non solo il Ministero, non solo l’Esercito, ma anche la maggioranza parlamentare indipendente erano contro di lui; inoltre, un gran numero di deputati aveva abbandonato la sua posizione per motivi vari: fanatismo per l’armonia, paura delle lotte interne, indifferenza, considerazioni familiari riguardo ai salari dei propri congiunti in carica, opportunità legate a possibili incarichi ministeriali (come nel caso di Odillon Barrot), o semplicemente egoismo. I deputati bonapartisti, fin dall’inizio, appartenevano al partito dell’Ordine soltanto nella lotta contro la rivoluzione. Il leader del partito cattolico, Montalembert, aveva già allora messo il proprio peso dalla parte di Bonaparte, poiché disperava della vitalità del partito parlamentare. Infine, anche i leader di questo stesso partito, Thiers e Berryer – l’Orleanista e il Legittimista – furono costretti a dichiararsi apertamente repubblicani; ad ammettere che il loro cuore favoreggiava la monarchia, ma la loro mente la repubblica; che la loro repubblica parlamentare fosse l’unica forma possibile per il governo della borghesia. Così dovettero bollare, davanti agli occhi stessi della classe borghese, i piani di restaurazione che continuavano a perseguire instancabilmente alle spalle del parlamento come intrighi pericolosi e insensati.
Il voto di sfiducia del 18 gennaio colpì i ministri, non il Presidente. Ma non era il Ministero, bensì il Presidente ad aver destituito Changarnier. Dovrebbe forse il partito dell’Ordine accusare Bonaparte stesso? A causa dei suoi desideri di restaurazione? Questi argomenti non facevano altro che rafforzare le loro stesse accuse. E per via della sua cospirazione durante le parate militari e della “Società del 10 dicembre”? Da tempo avevano messo da parte queste questioni, limitandosi a trattarle come semplici affari di routine. E per via della scarcerazione dell’eroe del 29 gennaio e del 13 giugno, di quell’uomo che, nel maggio 1850, aveva minacciato di dare fuoco a Parigi in tutti i suoi angoli qualora scoppiassero disordini? I loro alleati della Montagna e Cavaignac non gli permisero nemmeno di offrire un attestato ufficiale di solidarietà verso quel “baluardo della società” caduto in disgrazia. Nemmeno loro potevano negare il diritto costituzionale del Presidente di destituire un generale; si indignarono soltanto perché egli aveva utilizzato quel diritto in modo non conforme alle norme parlamentari. E non era forse anche loro stessi a violare costantemente le prerogative parlamentari, soprattutto con l’abolizione del suffragio universale? Pertanto, venivoli ricordato di muoversi esclusivamente entro i limiti del parlamento. Infatti, era necessaria proprio quella particolare “malattia”, quella malattia che, dal 1848, aveva devastato l’intero continente: l’“idiozia parlamentare” – quella che incatena coloro che ne sono affetti in un mondo immaginario, privandoli di ogni senso, di ogni memoria, di qualsiasi comprensione del mondo reale esterno. Era proprio questa “idiozia parlamentare” a far sì che il partito dell’Ordine, che aveva distrutto con le proprie mani tutte le condizioni necessarie per il funzionamento del potere parlamentare e che, nella sua lotta contro le altre classi, era stato costretto ad eliminarle del tutto, continuasse comunque a considerare le proprie vittorie parlamentari come reali successi, immaginando di aver colpito il Presidente attraverso i suoi ministri. In realtà, gli avevano semplicemente fornito l’opportunità di umiliare nuovamente l’Assemblea Nazionale agli occhi del popolo. Il 20 gennaio, il “Moniteur” annunciò che l’allontanamento di tutto il Ministero veniva accettato dal pubblico. Sotto il pretesto che nessun partito parlamentare possedesse più la maggioranza – come dimostrava il voto del 18 gennaio, frutto della coalizione tra i membri della Montagna e i realisti – e al fine di attendere la formazione di una nuova maggioranza, Bonaparte nominò un cosiddetto Ministero di transizione, composto interamente da individui sconosciuti e insignificanti, soltanto impiegati amministrativi e segretari. Il partito dell’Ordine poteva ora dedicarsi a giocare con questi fantocci; il potere esecutivo non riteneva più necessario essere rappresentato seriamente nell’Assemblea Nazionale. Con questo gesto, Bonaparte concentrò ancora di più tutto il potere esecutivo nelle proprie mani; aveva così molta più libertà per utilizzarlo a proprio vantaggio, soprattutto ora che i suoi ministri erano diventati semplicemente figure superflue.
Il partito dell’Ordine, ora alleato della Montagna, si vendicò rifiutando il progetto di sovvenzione presidenziale da 1.800.000 franchi, che il capo della “Società del 10 dicembre” aveva costretto i suoi funzionari ministeriali a presentare all’Assemblea. Questa volta, una maggioranza di soli 102 voti fu sufficiente per approvare la proposta; da gennaio 18, infatti, ne erano mancati altri 27: la dissoluzione del partito dell’Ordine stava facendo progresso. Per evitare che qualcuno potesse fraintendere il significato della sua alleanza con la Montagna, il partito dell’Ordine rifiutò persino di prendere in considerazione una proposta di amnistia generale per i criminali politici, firmata da 189 membri della Montagna. Bastava che il Ministro dell’Interno, un certo Baisse, dichiarasse che la tranquillità nazionale era solo apparente: in segreto regnava una profonda agitazione, venivano organizzate società ovunque, i giornali democratici si preparavano a ricomparire, i rapporti provenienti dai dipartimenti erano sfavorevoli, i fuggitivi di Ginevra conducevano cospirazioni attraverso Lione in tutta la Francia meridionale. Bastava tutto ciò perché il partito dell’Ordine rifiutasse senza discussioni una proposta che avrebbe aumentato enormemente la popolarità dell’Assemblea Nazionale e avrebbe riportato Bonaparte tra le sue braccia. Invece di lasciarsi intimidire dal potere esecutivo con la prospettiva di nuovi disordini, il partito dell’Ordine avrebbe dovuto concedere un po’ più di spazio alla lotta di classe, al fine di assicurarsi la dipendenza del potere esecutivo da sé stesso. Ma non si sentiva all’altezza della sfida di “giocare con il fuoco”.
Meanwhile, the so-called transition Ministry vegetated along until the middle of April. Bonaparte tired out and fooled the National Assembly with constantly new Ministerial combinations. Now he seemed to intend constructing a republican Ministry with Lamartine and Billault; then, a parliamentary one with the inevitable Odillon Barrot, whose name must never be absent when a dupe is needed; then again, a Legitimist, with Batismenil and Lenoist d’Azy; and yet again, an Orleansist, with Malleville. While thus throwing the several factions of the party of Order into strained relations with one another, and alarming them all with the prospect of a republican Ministry, together with the there-upon inevitable restoration of universal suffrage, Bonaparte simultaneously raises in the bourgeoisie the conviction that his sincere efforts for a parliamentary Ministry are wrecked upon the irreconcilable antagonism of the royalist factions. All the while the bourgeoisie was clamoring louder and louder for a “strong Government,” and was finding it less and less pardonable to leave France “without an administration,” in proportion as a general commercial crisis seemed to be under way and making recruits for Socialism in the cities, as did the ruinously low price of grain in the rural districts. Trade became daily duller; the unemployed hands increased perceptibly; in Paris, at least 10,000 workingmen were without bread; in Rouen, Muehlhausen, Lyons, Roubaix, Tourcoign, St. Etienue, Elbeuf, etc., numerous factories stood idle. Under these circumstances Bonaparte could venture to restore, on April 11, the Ministry of January 18; Messieurs Rouher, Fould, Baroche, etc., reinforced by Mr. Leon Faucher, whom the constitutive assembly had, during its last days, unanimously, with the exception of five Ministerial votes, branded with a vote of censure for circulating false telegraphic dispatches. Accordingly, the National Assembly had won a victory on January 18 over the Ministry, it had, for the period of three months, been battling with Bonaparte, and all this merely to the end that, on April 11, Fould and Baroche should be able to take up the Puritan Faucher as third in their ministerial league.
In November, 1849, Bonaparte had satisfied himself with an Unparliamentary, in January, 1851, with an Extra-Parliamentary, on April 11, he felt strong enough to form an Anti-Parliamentary Ministry, that harmoniously combined within itself the votes of lack of confidence of both assemblies-the constitutive and the legislative, the republican and the royalist. This ministerial progression was a thermometer by which the parliament could measure the ebbing temperature of its own life. This had sunk so low by the end of April that, at a personal interview, Persigny could invite Changarnier to go over to the camp of the President. Bonaparte, he assured Changarnier, considered the influence of the National Assembly to be wholly annihilated, and already the proclamation was ready, that was to be published after the steadily contemplated, but again accidentally postponed “coup d’etat.” Changarnier communicated this announcement of its death to the leaders of the party of Order; but who was there to believe a bed-bug bite could kill? The parliament, however beaten, however dissolved, however death-tainted it was, could not persuade itself to see, in the duel with the grotesque chief of the “Society of December 10,” anything but a duel with a bed-bug. But Bonaparte answered the party of Order as Agesilaus did King Agis: “I seem to you an ant; but shall one day be a lion.”
VI
The coalition with the Mountain and the pure republicans, to which the party of Order found itself condemned in its fruitless efforts to keep possession of the military and to reconquer supreme control over the Executive power, proved conclusively that it had forfeited its independent parliamentary majority. The calendar and clock merely gave, on May 29, the signal for its complete dissolution. With May 29 commenced the last year of the life of the National Assembly. It now had to decide for the unchanged continuance or the revision of the Constitution. But a revision of the Constitution meant not only the definitive supremacy of either the bourgeoisie of the small traders’ democracy, of either democracy or proletarian anarchy, of either a parliamentary republic or Bonaparte, it meant also either Orleans or Bourbon! Thus fell into the very midst of the parliament the apple of discord, around which the conflict of interests, that cut up the party of Order into hostile factions, was to kindle into an open conflagration. The party of Order was a combination of heterogeneous social substances. The question of revision raised a political temperature, in which the product was reduced to its original components.
The interest of the Bonapartists in the revision was simple: they were above all concerned in the abolition of Article 45, which forbade Bonaparte’s reelection and the prolongation of his term. Not less simple seemed to be the position of the republicans; they rejected all revision, seeing in that only a general conspiracy against the republic; as they disposed over more than one-fourth of the votes in the National Assembly, and, according to the Constitution, a three-fourths majority was requisite to revise and to call a revisory convention, they needed only to count their own votes to be certain of victory. Indeed, they were certain of it.
Over and against these clear-cut positions, the party of Order found itself tangled in inextricable contradictions. If it voted against the revision, it endangered the “status quo,” by leaving to Bonaparte only one expedient — that of violence and handing France over, on May 2, 1852, at the very time of election, a prey to revolutionary anarchy, with a President whose authority was at an end; with a parliament that the party had long ceased to own, and with a people that it meant to re-conquer. If it voted constitutionally for a revision, it knew that it voted in vain and would constitutionally have to go under before the veto of the republicans. If, unconstitutionally, it pronounced a simple majority binding, it could hope to control the revolution only in case it surrendered unconditionally to the domination of the Executive power: it then made Bonaparte master of the Constitution, of the revision and of itself. A merely partial revision, prolonging the term of the President, opened the way to imperial usurpation; a general revision, shortening the existence of the republic, threw the dynastic claims into an inevitable conflict: the conditions for a Bourbon and those for an Orleanist restoration were not only different, they mutually excluded each other.
The parliamentary republic was more than a neutral ground on which the two factions of the French bourgeoisie — Legitimists and Orleanists, large landed property and manufacture — could lodge together with equal rights. It was the indispensable condition for their common reign, the only form of government in which their common class interest could dominate both the claims of their separate factions and all the other classes of society. As royalists, they relapsed into their old antagonism into the struggle for the overlordship of either landed property or of money; and the highest expression of this antagonism, its personification, were the two kings themselves, their dynasties. Hence the resistance of the party of Order to the recall of the Bourbons.
The Orleanist Representative Creton moved periodically in 1849, 1850 and 1851 the repeal of the decree of banishment against the royal families; as periodically did the parliament present the spectacle of an Assembly of royalists who stubbornly shut to their banished kings the door through which they could return home. Richard III murdered Henry VI, with the remark that he was too good for this world, and belonged in heaven. They declared France too bad to have her kings back again. Forced by the power of circumstances, they had become republicans, and repeatedly sanctioned the popular mandate that exiled their kings from France.
Nel frattempo, il cosiddetto Ministero di Transizione continuava a funzionare in modo inefficace fino alla metà di aprile. Bonaparte, stanco e annoiato, continuava a cambiare i ministri per ingannare l’Assemblea Nazionale. A un certo punto sembrò voler formare un Ministero repubblicano con Lamartine e Billault; poi ne parlò di uno parlamentare, includendo inevitabilmente Odillon Barrot, il cui nome veniva sempre menzionato quando c’era bisogno di trovare una vittima per le sue truffe; in seguito, pensò a un Ministero legittimista con Batismenil e Lenoist d’Azy; infine, ancora uno orleanista con Malleville. In questo modo, Bonaparte metteva in tensione le varie fazioni del partito dell’Ordine tra loro e le allarmava con la prospettiva di un Ministero repubblicano, che inevitabilmente avrebbe portato al ripristino del suffragio universale. Allo stesso tempo, faceva credere alla borghesia che i suoi sinceri sforzi per formare un Ministero parlamentare fossero ostacolati dall’irreconciliabile antagonismo delle fazioni realiste. La borghesia, intanto, chiedeva sempre più insistentemente un “governo forte” e trovava sempre meno giustificabile lasciare la Francia “senza amministrazione”, soprattutto ora che sembrava iniziare una crisi commerciale generale che attirava nuovi adepti del socialismo nelle città, così come il prezzo estremamente basso dei cereali nelle aree rurali. Il commercio diventava sempre più stagnante; il numero dei disoccupati aumentava sensibilmente; a Parigi almeno 10.000 lavoratori non avevano cibo; a Rouen, Muehlhausen, Lione, Roubaix, Tourcoign, Saint-Étienne, Elbeuf e in altri luoghi molte fabbriche rimanevano chiuse. In queste circostanze, Bonaparte osò ripristinare, l’11 aprile, il Ministero formato il 18 gennaio: Rouher, Fould, Baroche e altri, affiancati da Leon Faucher, che l’Assemblea Costituente aveva condannato all’unanimità – ad eccezione di cinque voti a favore dei ministri – per aver diffuso false notizie telegrafiche. In questo modo, l’Assemblea Nazionale aveva ottenuto una vittoria il 18 gennaio contro quel Ministero; aveva combattuto contro Bonaparte per tre mesi, e tutto ciò solo perché, l’11 aprile, Fould e Baroche potessero includere Faucher nella loro alleanza ministeriale.
Nel novembre del 1849, Bonaparte si accontentò di misure non parlamentari; nel gennaio del 1851, di soluzioni al di fuori dei canali parlamentari; l’11 aprile si sentì abbastanza forte da formare un governo anti-parlamentare, in grado di unire tra sé i voti contrari a entrambe le camere – quella costitutiva e quella legislativa, sia quelle repubblicane che quelle realiste. Questa progressione politica rappresentava, per il parlamento, un indicatore del declino della sua stessa influenza. Entro la fine di aprile, tale influenza era ormai così bassa che, durante un incontro personale, Persigny invitò Changarnier a passare al campo del Presidente. Bonaparte assicurò a Changarnier che l’influenza dell’Assemblea Nazionale era ormai completamente annientata; la proclamazione da pubblicare dopo il “colpo di stato” previsto, ma nuovamente rinviato per motivi casuali, era già pronta. Changarnier comunicò questa notizia ai leader del partito dell’Ordine. Ma chi avrebbe potuto credere che un morso di cimice potesse causare la morte di qualcosa? Il parlamento, per quanto sconfitto, disciolto e compromesso, non riusciva a convincersi che il duello con quel ridicolo capo della “Società del 10 dicembre” fosse altro che un semplice conflitto insignificante. Ma Bonaparte rispose ai leader del partito dell’Ordine esattamente come Agesilaone aveva risposto al re Agide: “Per voi sembro una formica; ma un giorno diventerò un leone”.
VI
La coalizione formata dalla Montagna e dai puri repubblicani, alla quale il partito dell’Ordine si trovò condannato nei suoi vani tentativi di mantenere il controllo sulle forze armate e di riconquistare la supremazia nell’esecutivo, dimostrò in modo irrefutabile di aver perso la propria maggioranza parlamentare indipendente. Il 29 maggio fu semplicemente il segnale della sua completa dissoluzione. Con quel giorno iniziava l’ultimo anno di vita dell’Assemblea Nazionale, che ora doveva decidere se continuare nella stessa forma o modificare la Costituzione. Ma una revisione costituzionale significava non solo la supremazia definitiva della borghesia democratica dei piccoli commercianti, della democrazia stessa o dell’anarchia proletaria, di una repubblica parlamentare o di Bonaparte. Significava anche che si sarebbe scelto tra gli Orleani e i Borboni! Così, proprio al centro del parlamento, fu posto l’“pezzo di torta della discordia” attorno al quale i conflitti d’interesse che dividevano il partito dell’Ordine in fazioni ostili avrebbero scatenato una vera e propria conflagrazione. Il partito dell’Ordine era infatti un insieme eterogeneo di forze sociali diverse; la questione della revisione costituzionale innalzò una temperatura politica tale da ridurre tutto a semplici componenti originali.
L’interesse dei bonapartisti riguardo alla revisione costituzionale era semplice: essi erano soprattutto interessati all’abolizione dell’articolo 45, che vietava la rielezione di Bonaparte e la proroga del suo mandato. Anche la posizione dei repubblicani sembrava semplice: essi rifiutavano qualsiasi revisione, considerandola un’insidia generale contro la repubblica. Poiché detenevano più di un quarto dei voti nell’Assemblea Nazionale, e secondo la Costituzione era necessaria una maggioranza dei tre quarti per procedere alla revisione o convocare una convenzione costituente, bastava loro contare i propri voti per essere certi della vittoria. Infatti, ne erano certi.
Di fronte a queste posizioni nette e chiare, il partito dell’Ordine si trovò coinvolto in contraddizioni inestricabili. Se avesse votato contro la revisione costituzionale, avrebbe messo a rischio lo “status quo”, lasciando a Bonaparte l’unica strada possibile: quella della violenza, e consegnando la Francia, il 2 maggio 1852, proprio nel momento delle elezioni, preda dell’anarchia rivoluzionaria. Un presidente le cui autorità erano ormai esaurite; un parlamento che il partito aveva da tempo perso ogni controllo su di esso; e un popolo che il partito stesso intendeva riconquistare. Se invece avesse votato a favore della revisione costituzionale, sapeva che quel voto sarebbe stato vano e che, di fronte al veto dei repubblicani, avrebbe comunque dovuto arrendersi. Se, in modo incostituzionale, avesse dichiarato vincolante una semplice maggioranza, avrebbe potuto controllare la “rivoluzione” soltanto a condizione di sottomettersi incondizionatamente al dominio del potere esecutivo: in tal caso, Bonaparte sarebbe diventato padrone della Costituzione, della revisione stessa e di tutto il partito. Una revisione parziale, che prolungasse il mandato del presidente, avrebbe aperto la strada all’usurpazione imperiale; una revisione generale, invece, che accorciasse la durata della repubblica, avrebbe portato inevitabilmente a conflitti tra le diverse fazioni dinastiche: le condizioni per un ritorno dei Borbone e quelle per un ritorno degli Orléans non erano soltanto diverse, ma si escludevano a vicenda.
La repubblica parlamentare non era semplicemente un terreno neutro su cui le due fazioni della borghesia francese – i legittimisti e gli orleanisti, la grande proprietà terriera e l’industria – potessero coesistere con uguali diritti. Era invece la condizione indispensabile per il loro governo congiunto; l’unica forma di governo in cui gli interessi di classe comuni potevano prevalere sia sulle richieste delle rispettive fazioni che su quelle di tutte le altre classi della società. In quanto realisti, essi ricaddero nel loro vecchio antagonismo, nella lotta per il predominio della grande proprietà terriera o del denaro; e l’espressione più alta di questo antagonismo, la sua personificazione, erano i due re stessi, le loro dinastie. Da qui la resistenza del partito dell’Ordine al richiamo dei Borboni.
Il rappresentante orleanista Creton propose periodicamente, negli anni 1849, 1850 e 1851, l’abrogazione del decreto di esilio contro le famiglie reali; allo stesso modo, il parlamento offriva ripetutamente lo spettacolo di un’assemblea di monarchici che ostinatamente chiudevano la porta davanti ai loro re esiliati, impedendo loro di tornare in patria. Riccardo III assassinò Enrico VI, affermando che fosse troppo buono per questo mondo e che appartenesse al cielo; essi, invece, dichiararono che la Francia fosse troppo corrotta per poter riavere i suoi re. Costretti dalle circostanze, erano diventati repubblicani e avevano ripetutamente approvato il volere del popolo che esiliava i loro re dalla Francia.
The revision of the Constitution, and circumstances compelled its consideration, at once made uncertain not only the republic itself, but also the joint reign of the two bourgeois factions; and it revived, with the possibility of the monarchy, both the rivalry of interests which these two factions had alternately allowed to preponderate, and the struggle for the supremacy of the one over the other. The diplomats of the party of Order believed they could allay the struggle by a combination of the two dynasties through a so-called fusion of the royalist parties and their respective royal houses. The true fusion of the restoration and the July monarchy was, however, the parliamentary republic, in which the Orleanist and Legitimist colors were dissolved, and the bourgeois species vanished in the plain bourgeois, in the bourgeois genus. Now however, the plan was to turn the Orleanist Legitimist and the Legitimist Orleanist. The kingship, in which their antagonism was personified, was to incarnate their unity, the expression of their exclusive faction interests was to become the expression of their common class interest; the monarchy was to accomplish what only the abolition of two monarchies — the republic could and did accomplish. This was the philosopher’s stone, for the finding of which the doctors of the party of Order were breaking their heads. As though the Legitimate monarchy ever could be the monarchy of the industrial bourgeoisie, or the bourgeois monarchy the monarchy of the hereditary landed aristocracy! As though landed property and industry could fraternize under one crown, where the crown could fall only upon one head, the head of the older or the younger brother! As though industry could at all deal upon a footing of equality with landed property, so long as landed property did not decide itself to become industrial. If Henry V were to die tomorrow, the Count of Paris would not, therefore, become the king of the Legitimists, unless he ceased to be the King of the Orleanists. Nevertheless, the fusion philosophers, who became louder in the measure that the question of revision stepped to the fore, who had provided themselves with a daily organ in the “Assemblee Nationale,” who, even at this very moment (February, 1852) are again at work, explained the whole difficulty by the opposition and rivalries of the two dynasties. The attempts to reconcile the family of Orleans with Henry V., begun since the death of Louis Philippe, but, as all these dynastic intrigues carried on only during the vacation of the National Assembly, between acts, behind the scenes, more as a sentimental coquetry with the old superstition than as a serious affair, were now raised by the party of Order to the dignity of a great State question, and were conducted upon the public stage, instead of, as heretofore in the amateurs’ theater. Couriers flew from Paris to Venice, from Venice to Claremont, from Claremont to Paris. The Duke of Chambord issues a manifesto in which he announces not his own, but the “national” restoration, “with the aid of all the members of his family.” The Oleanist Salvandy throws himself at the feet of Henry V. The Legitimist leaders Berryer, Benoit d’Azy, St. Priest travel to Claremont, to persuade the Orleans; but in vain. The fusionists learn too late that the interests of the two bourgeois factions neither lose in exclusiveness nor gain in pliancy where they sharpen to a point in the form of family interests, of the interests of the two royal houses. When Henry V. recognized the Count of Paris as his successor — the only success that the fusion could at best score — the house of Orleans acquired no claim that the childlessness of Henry V. had not already secured to it; but, on the other hand, it lost all the claims that it had conquered by the July revolution. It renounced its original claims, all the title, that, during a struggle nearly one hundred years long, it had wrested from the older branch of the Bourbons; it bartered away its historic prerogative, the prerogative of its family-tree. Fusion, accordingly, amounted to nothing else than the resignation of the house of Orleans, its Legitimist resignation, a repentful return from the Protestant State Church into the Catholic; — a return, at that, that did not even place it on the throne that it had lost, but on the steps of the throne on which it was born. The old Orleanist Ministers Guizot, Duchatel, etc., who likewise hastened to Claremont, to advocate the fusion, represented in fact only the nervous reaction of the July monarchy; despair, both in the citizen kingdom and the kingdom of citizens; the superstitious belief in legitimacy as the last amulet against anarchy. Mediators, in their imagination, between Orleans and Bourbon, they were in reality but apostate Orleanists, and as such were they received by the Prince of Joinville. The virile, bellicose part of the Orleanists, on the contrary — Thiers, Baze, etc. — , persuaded the family of Louis Philippe all the easier that, seeing every plan for the immediate restoration of the monarchy presupposed the fusion of the two dynasties, and every plan for fusion the resignation of the house of Orleans, it corresponded, on the contrary, wholly with the tradition of its ancestors to recognize the republic for the time being, and to wait until circumstances permitted I the conversion of the Presidential chair into a throne. Joinville’s candidacy was set afloat as a rumor, public curiosity was held in suspense, and a few months later, after the revision was rejected, openly proclaimed in September.
Accordingly, the essay of a royalist fusion between Orleanists and Legitimists did not miscarry only, it broke up their parliamentary fusion, the republican form that they had adopted in common, and it decomposed the party of Order into its original components. But the wider the breach became between Venice and Claremont, the further they drifted away from each I other, and the greater the progress made by the Joinville agitation, all the more active and earnest became the negotiations between Faucher, the Minister of Bonaparte, and the Legitimists.
The dissolution of the party of Order went beyond its original elements. Each of the two large factions fell in turn into new fragments. It was as if all the old political shades, that formerly fought and crowded one another within each of the two circles — be it that of the Legitimists or that of the Orleanists — , had been thawed out like dried infusoria by contact with water; as if they had recovered enough vitality to build their own groups and assert their own antagonisms. The Legitimists dreamed they were back amidst the quarrels between the Tuileries and the pavilion Marsan, between Villele and Polignac; the Orleanists lived anew through the golden period of the tourneys between Guizot, Mole, Broglie, Thiers, and Odillon Barrot.
That portion of the party of Order — eager for a revision of the Constitution but disagreed upon the extent of revision — made up of the Legitimists under Berryer and Falloux and of those under Laroche Jacquelein, together with the tired-out Orleanists under Mole, Broglie, Montalembert and Odillon Barrot, united with the Bonapartist Representatives in the following indefinite and loosely drawn motion:
“The undersigned Representatives, with the end in view of restoring to the nation the full exercise of her sovereignty, move that the Constitution be revised.”
At the same time, however, they unanimously declared through their spokesman, Tocqueville, that the National Assembly had not the right to move the abolition of the republic, that right being vested only in a Constitutional Convention. For the rest, the Constitution could be revised only in a “legal” way, that is to say, only in case a three-fourths majority decided in favor of revision, as prescribed by the Constitution. After a six days’ stormy debate, the revision was rejected on July 19, as was to be foreseen. In its favor 446 votes were cast, against it 278. The resolute Oleanists, Thiers, Changarnier, etc., voted with the republicans and the Mountain.
La revisione della Costituzione, e le circostanze che ne imposero la considerazione, resero immediatamente incerta non solo la repubblica stessa, ma anche il governo congiunto delle due fazioni borghesi; inoltre, con la possibilità del ritorno della monarchia, riemersero sia la rivalità di interessi che queste due fazioni avevano alternativamente lasciato prevalere, sia la lotta per la supremazia di una sull’altra. I diplomatici del partito dell’Ordine credevano di poter placare questa lotta attraverso una combinazione delle due dinastie, mediante quella che veniva definita “fusione” dei partiti monarchici e delle rispettive case reali. Tuttavia, la vera fusione tra la monarchia restauratrice e quella di luglio era rappresentata dalla repubblica parlamentare: in essa i colori orleanisti e legittimisti si fondevano, e il carattere borghese scompariva, lasciando posto al semplice interesse borghese. Ora, invece, si cercava di trasformare gli orleanisti in legittimisti e i legittimisti in orleanisti; la monarchia, che incarnava il loro antagonismo, avrebbe dovuto rappresentare la loro unità, e l’espressione degli interessi particolari delle rispettive fazioni sarebbe dovuta diventare l’espressione del loro interesse di classe comune. La monarchia avrebbe dovuto realizzare ciò che solo l’abolizione di due monarchie – la repubblica – poteva e aveva effettivamente realizzato. Questa era la “pietra filosofale” alla ricerca della quale i teorici del partito dell’Ordine si sforzavano disperatamente. Come se la monarchia legittimista potesse mai diventare la monarchia della borghesia industriale, o viceversa! Come se proprietà terriera e industria potessero convivere sotto una stessa corona, quando quella corona poteva ricadere soltanto su una testa, su quella del fratello maggiore o di quello minore! Come se l’industria potesse mai trattare in condizioni di parità con la proprietà terriera, finché questa non decidesse di trasformarsi in industria. Se Enrico V fosse morto domani, il Conte di Parigi non diventerebbe certo re dei legittimisti, a meno che non smettesse di essere re degli orleanisti. Eppure quei teorici della fusione, che diventavano sempre più insistenti man mano che la questione della revisione costituzionale assumeva maggiore rilevanza, che si erano forniti un organo di diffusione quotidiana nell’“Assemblea Nazionale”, e che anche in questo momento (febbraio 1852) continuavano a lavorare attivamente, spiegavano tutta questa complessità attribuendola all’opposizione e alle rivalità tra le due dinastie. Gli sforzi per riconciliare la famiglia d’Orleans con Enrico V, iniziati dopo la morte di Luigi Filippo, ma che, poiché tutte queste intrighi dinastici avvenivano soltanto durante le pause dell’Assemblea Nazionale, dietro le quinte e più come un gesto sentimentale verso quelle vecchie superstizioni che come una questione seria, venivano ora elevati dal partito dell’Ordine al rango di una grande questione di Stato e portati sul palcoscenico pubblico, invece di rimanere nell’ambito dei dibattiti privati. Messaggeri volavano da Parigi a Venezia, da Venezia a Claremont, da Claremont a Parigi. Il Duca di Chambord pubblica un manifesto nel quale annuncia non la propria restaurazione, ma quella “nazionale”, “con l’aiuto di tutti i membri della sua famiglia”. L’olleanista Salvandy si getta ai piedi di Enrico V. I leader legittimisti Berryer, Benoit d’Azy, St. Priest viaggiano a Claremont per convincere la casa d’Orléans, ma invano. Gli unionisti scoprono troppo tardi che gli interessi delle due fazioni borghesi non perdono in esclusività né guadagnano in flessibilità quando si concentrano nell’interesse della famiglia reale, nelle questioni legate alle due dinastie. Quando Enrico V riconobbe il Conte di Parigi come suo successore – l’unica vittoria che l’unione potesse ottenere al massimo – la casa d’Orléans non acquisì alcun diritto che la sterilità di Enrico V non le avesse già garantito; al contrario, perse tutti i diritti conquistati con la Rivoluzione di Luglio. Rinunciò alle sue rivendicazioni originarie, a tutto quel titolo che, dopo quasi cento anni di lotta, aveva strappato alla linea più anziana dei Borboni; scambiò la sua prerogativa storica, quella derivante dalla sua discendenza reale. L’unione, in altre parole, non significava altro che il ritiro della casa d’Orléans, un pentito ritorno dalla Chiesa di Stato protestante alla Chiesa cattolica; un ritorno che, per di più, non la riportò sul trono che aveva perso, ma sui gradini di quel trono dove era nata. Gli ex ministri olleanisti Guizot, Duchatel e altri, che anch’essi si affrettarono a Claremont per sostenere l’unione, rappresentavano in realtà solo la reazione nervosa della monarchia di Luglio: disperazione sia nel regno dei cittadini che nel dominio dei borghesi; una credenza superstiziosa nella legittimità come ultimo talismano contro l’anarchia. Nella loro immaginazione, essi erano mediatori tra la casa d’Orléans e i Borboni, ma in realtà non erano altro che olleanisti apostati, ed è così che furono accolti dal Principe di Joinville. Al contrario, i membri più decisi e bellicosi della fazione olleanista – Thiers, Baze e altri – convinsero facilmente la famiglia di Luigi Filippo, poiché ogni piano per il ripristino immediato della monarchia presupponeva l’unione delle due dinastie, e ogni proposta di unione richiedeva il ritiro della casa d’Orléans. Pertanto, riconoscere temporaneamente la repubblica e attendere che le circostanze permettessero di trasformare la carica presidenziale in trono corrispondeva pienamente alla tradizione dei loro antenati. La candidatura di Joinville fu diffusa come una voce; la curiosità pubblica fu tenuta in sospeso, e pochi mesi dopo, dopo il rifiuto della revisione costituzionale, essa fu ufficialmente annunciata a settembre.
Di conseguenza, il tentativo di realizzare una fusione monarchica tra orleanisti e legittimisti non solo fallì, ma distrusse anche l’unità parlamentare che avevano condiviso, nonché la forma repubblicana che avevano adottato insieme. Inoltre, man mano che il divario tra Venezia e Claremont si ampliava e loro si allontanavano sempre di più l’uno dall’altro, l’agitazione guidata da Joinville faceva registrare progressi sempre maggiori; di conseguenza, le negoziazioni tra Faucher, ministro di Bonaparte, e i legittimisti diventavano sempre più attive e intense.
La dissoluzione del partito dell’Ordine andò oltre i suoi elementi originali. Ognuna delle due grandi fazioni si frammentò a sua volta in nuovi gruppi. Era come se tutte le vecchie correnti politiche, che un tempo si scontravano e si contendevano il potere all’interno di quei due schieramenti – sia quello dei Legittimisti che quello degli Orleanisti – fossero state “sciolte” dal contatto con l’acqua, come se avessero riacquistato abbastanza vitalità per formare nuovi gruppi e affermare i propri antagonismi. I Legittimisti sognavano di essere tornati tra le lotte che un tempo opponevano la Tuileria al padiglione Marsan, Villele a Polignac; gli Orleanisti rivivevano il periodo d’oro delle loro contese politiche, quando Guizot, Mole, Broglie, Thiers e Odillon Barrot erano i protagonisti della scena politica.
Quella parte del partito dell’Ordine – desiderosa di una revisione della Costituzione ma divisa sulle modalità di tale revisione – era composta dai Legittimisti guidati da Berryer e Falloux, da quelli guidati da Laroche Jacquelein, nonché dagli Orleanisti stanchi e demoralizzati rappresentati da Mole, Broglie, Montalembert e Odillon Barrot. Tutti questi si unirono ai Rappresentanti bonapartisti in una proposta vaga e poco definita.
“I rappresentanti sottoscritti, allo scopo di restituire alla nazione il pieno esercizio della sua %sovranità, propongono che la Costituzione venga rivista.”
Tuttavia, nello stesso tempo, dichiararono all’unanimità attraverso il loro portavoce, Tocqueville, che l’Assemblea Nazionale non aveva il diritto di procedere con l’abolizione della repubblica, poiché tale diritto spettava esclusivamente a una Convenzione Costituzionale. Inoltre, la Costituzione poteva essere modificata soltanto in modo “legale”, cioè solo nel caso in cui una maggioranza dei tre quarti dei membri decidesse a favore della revisione, come previsto dalla stessa Costituzione. Dopo sei giorni di intense discussioni, la proposta di revisione fu respinta il 19 luglio, come era prevedibile. A suo favore furono votati 446 voti, contro 278. I risoluti sostenitori della repubblica, tra cui Thiers e Changarnier, votarono insieme ai repubblicani.
Thus the majority of the parliament pronounced itself against the Constitution, while the Constitution itself pronounced itself for the minority, and its decision binding. But had not the party of Order on May 31, 1850, had it not on June 13, 1849, subordinated the Constitution to the parliamentary majority? Did not the whole republic they had been hitherto having rest upon the subordination of the Constitutional clauses to the majority decisions of the parliament? Had they not left to the democrats the Old Testament superstitious belief in the letter of the law, and had they not chastised the democrats therefor? At this moment, however, revision meant nothing else than the continuance of the Presidential power, as the continuance of the Constitution meant nothing else than the deposition of Bonaparte. The parliament had pronounced itself for him, but the Constitution pronounced itself against the parliament. Accordingly, he acted both in the sense of the parliament when he tore up the Constitution, and in the sense of the Constitution when he chased away the parliament.
The parliament pronounced the Constitution, and, thereby, also, its own reign, “outside of the pale of the majority”; by its decision, it repealed the Constitution, and continued the Presidential power, and it at once declared that neither could the one live nor the other die so long as itself existed. The feet of those who were to bury it stood at the door. While it was debating the subject of revision, Bonaparte removed General Baraguay d’Hilliers, who showed himself irresolute, from the command of the First Military Division, and appointed in his place General Magnan, the conqueror of Lyon; the hero of the December days, one of his own creatures, who already under Louis Philippe, on the occasion of the Boulogne expedition, had somewhat compromised himself in his favor.
By its decision on the revision, the party of Order proved that it knew neither how to rule nor how to obey; neither how to live nor how to die; neither how to bear with the republic nor how to overthrow it; neither how to maintain the Constitution nor how to throw it overboard; neither how to co-operate with the President nor how to break with him. From what quarter did it then, look to for the solution of all the existing perplexities? From the calendar, from the course of events. It ceased to assume the control of events. It, accordingly, invited events to don its authority and also the power to which in its struggle with the people, it had yielded one attribute after another until it finally stood powerless before the same. To the end that the Executive be able all the more freely to formulate his plan of campaign against it, strengthen his means of attack, choose his tools, fortify his positions, the party of Order decided, in the very midst of this critical moment, to step off the stage, and adjourn for three months, from August 10 to November 4.
Not only was the parliamentary party dissolved into its two great factions, not only was each of these dissolved within itself, but the party of Order, inside of the parliament, was at odds with the party of Order, outside of the parliament. The learned speakers and writers of the bourgeoisie, their tribunes and their press, in short, the ideologists of the bourgeoisie and the bourgeoisie itself, the representatives and the represented, stood estranged from, and no longer understood one another.
The Legitimists in the provinces, with their cramped horizon and their boundless enthusiasm, charged their parliamentary leaders Berryer and Falloux with desertion to the Bonapartist camp, and with apostacy from Henry V. Their lilymind [#1 An allusion to the lilies of the Bourbon coat-of-arms] believed in the fall of man, but not in diplomacy.
More fatal and completer, though different, was the breach between the commercial bourgeoisie and its politicians. It twitted them, not as the Legitimists did theirs, with having apostatized from their principle, but, on the contrary, with adhering to principles that had become useless.
I have already indicated that, since the entry of Fould in the Ministry, that portion of the commercial bourgeoisie that had enjoyed the lion’s share in Louis Philippe’s reign, to-wit, the aristocracy of finance, had become Bonapartist. Fould not only represented Bonaparte’s interests at the Bourse, he represented also the interests of the Bourse with Bonaparte. A passage from the London “Economist,” the European organ of the aristocracy of finance, described most strikingly the attitude of this class. In its issue of February 1, 1851, its Paris correspondent writes: “Now we have it stated from numerous quarters that France wishes above all things for repose. The President declares it in his message to the Legislative Assembly; it is echoed from the tribune; it is asserted in the journals; it is announced from the pulpit; it is demonstrated by the sensitiveness of the public funds at the least prospect of disturbance, and their firmness the instant it is made manifest that the Executive is far superior in wisdom and power to the factious ex-officials of all former governments.”
In its issue of November 29, 1851, the “Economist” declares editorially: “The President is now recognized as the guardian of order on every Stock Exchange of Europe.” Accordingly, the Aristocracy of Finance condemned the parliamentary strife of the party of Order with the Executive as a “disturbance of order,” and hailed every victory of the President over its reputed representatives as a “victory of order.” Under “aristocracy of finance” must not, however, be understood merely the large bond negotiators and speculators in government securities, of whom it may be readily understood that their interests and the interests of the Government coincide. The whole modern money trade, the whole banking industry, is most intimately interwoven with the public credit. Part of their business capital requires to be invested in interest-bearing government securities that are promptly convertible into money; their deposits, i. e., the capital placed at their disposal and by them distributed among merchants and industrial establishments, flow partly out of the dividends on government securities. The whole money market, together with the priests of this market, is part and parcel of this “aristocracy of finance” at every epoch when the stability of the government is to them synonymous with “Moses and his prophets.” This is so even before things have reached the present stage when every deluge threatens to carry away the old governments themselves.
But the industrial Bourgeoisie also, in its fanaticism for order, was annoyed at the quarrels of the Parliamentary party of Order with the Executive. Thiers, Anglas, Sainte Beuve, etc., received, after their vote of January 18, on the occasion of the discharge of Changarnier, public reprimands from their constituencies, located in the industrial districts, branding their coalition with the Mountain as an act of high treason to the cause of order. Although, true enough, the boastful, vexatious and petty intrigues, through which the struggle of the party of Order with the President manifested itself, deserved no better reception, yet notwithstanding, this bourgeois party, that expects of its representatives to allow the military power to pass without resistance out of the hands of their own Parliament into those of an adventurous Pretender, is not worth even the intrigues that were wasted in its behalf. It showed that the struggle for the maintenance of their public interests, of their class interests, of their political power only incommoded and displeased them, as a disturbance of their private business.
The bourgeois dignitaries of the provincial towns, the magistrates, commercial judges, etc., with hardly any exception, received Bonaparte everywhere on his excursions in the most servile manner, even when, as in Dijon, he attacked the National Assembly and especially the party of Order without reserve.
Pertanto, la maggioranza del parlamento si pronunciò contro la Costituzione, mentre la Costituzione stessa si schierò a favore della minoranza, dichiarando tale decisione vincolante. Ma non era forse il partito dell’Ordine, il 31 maggio 1850 e il 13 giugno 1849, stato a subordinare la Costituzione alla maggioranza parlamentare? Non si basava l’intera repubblica, fino ad allora, proprio sulla sottomissione delle disposizioni costituzionali alle decisioni della maggioranza parlamentare? Non avevano forse lasciato ai democratici la credenza superstiziosa nel testo letterale della legge, e non li avevano rimproverati per questo? In quel momento, tuttavia, la revisione costituzionale significava soltanto la continuazione del potere presidenziale; allo stesso modo, la conservazione della Costituzione significava soltanto l’allontanamento di Bonaparte. Il parlamento si era schierato a suo favore, ma la Costituzione si era pronunciata contro di esso. Pertanto, agì sia nel senso del parlamento quando distrusse la Costituzione, sia nel senso della Costituzione quando scacciò il parlamento stesso.
Il parlamento proclamò la Costituzione e, di conseguenza, anche il proprio potere, “al di fuori dei confini della maggioranza”; con la sua decisione, revocò la Costituzione e continuò a mantenere il potere presidenziale, dichiarando contemporaneamente che né l’uno né l’altro potevano sopravvivere finché esso stesso esisteva. Coloro che avrebbero dovuto seppellirlo si trovavano già alla sua porta. Mentre il parlamento dibatteva sulla revisione della Costituzione, Bonaparte allontanò dal comando della Prima Divisione Militare il generale Baraguay d’Hilliers, ritenuto indeciso, e ne nominò al suo posto il generale Magnan, il conquistatore di Lione; un eroe dei giorni di dicembre, uno dei suoi stessi creati, che già sotto Luigi Filippo, durante l’impresa di Boulogne, aveva dimostrato di essere favorevole a lui.
Con la sua decisione riguardo alla revisione, il partito dell’Ordine dimostrò di non sapere né come governare né come obbedire; né come vivere né come morire; né come tollerare la repubblica né come rovesciarla; né come mantenere la Costituzione né come gettarla via; né come collaborare con il Presidente né come rompere con lui. Da quale fonte, allora, poteva cercare una soluzione a tutte le difficoltà esistenti? Dal calendario, dal corso degli eventi. Smise di assumersi il controllo dei fatti; invitò, in altre parole, gli eventi stessi ad assumere l’autorità che lui stesso aveva gradualmente ceduto nel suo scontro con il popolo, fino a ritrovarsi infine impotente di fronte a loro. Affinché l’Esecutivo potesse formulare ancora più liberamente il proprio piano di attacco contro di esso, rafforzare i propri mezzi offensivi, scegliere gli strumenti necessari e consolidare le proprie posizioni, il partito dell’Ordine decise, proprio in questo momento critico, di lasciare la scena politica per tre mesi: dall’10 agosto al 4 novembre.
Non solo il partito parlamentare si era sciolto nelle sue due principali fazioni, ma anche ciascuna di queste fazioni si era ulteriormente divisa in settori contrapposti. Inoltre, il partito dell’Ordine all’interno del parlamento era in disaccordo con il partito dell’Ordine al di fuori del parlamento. Gli oratori e gli scrittori borghesi, i loro portavoce e la stampa, insomma, gli ideologi della borghesia stessa e la borghesia come tale – i rappresentanti e coloro che venivano rappresentati – si trovavano ormai lontani gli uni dagli altri e non riuscivano più a comprendersi.
I Legittimisti nelle province, con il loro orizzonte ristretto e il loro entusiasmo smisurato, accusarono i loro leader parlamentari, Berryer e Falloux, di aver abbandonato la causa bonapartista e di essere traditori di Enrico V. La loro mentalità semplicistica credeva nella caduta dell’uomo, ma non nella diplomazia.
Più fatale e più grave, sebbene diversa, era la frattura tra la borghesia commerciale e i suoi politici. Questa frattura li colpiva non perché avessero tradito i propri principi, come facevano i Legittimisti con i loro politici, ma al contrario, perché si attenevano a principi ormai inutili.
Ho già indicato che, da quando Fould è entrato a far parte del Ministero, quella parte della borghesia commerciale che aveva goduto della maggior parte dei benefici durante il regno di Luigi Filippo, ovvero l’aristocrazia finanziaria, era diventata bonapartista. Fould non rappresentava soltanto gli interessi di Bonaparte alla Borsa, ma anche gli interessi della Borsa stessa insieme a Bonaparte. Un articolo pubblicato sul “Economist” di Londra, organo europeo dell’aristocrazia finanziaria, descrive in modo particolarmente evidente l’atteggiamento di questa classe. Nella sua edizione del 1° febbraio 1851, il suo corrispondente parigino scrive: “Ora si dice da molte parti che la Francia desideri soprattutto la pace. Il Presidente lo afferma nel suo messaggio all’Assemblea Legislativa; questa dichiarazione viene ripetuta dalle tribune; viene sostenuta dai giornali; viene proclamata dagli pulpiti; e viene dimostrata dalla sensibilità dei fondi pubblici di fronte a qualsiasi minaccia di turbolenze, nonché dalla loro fermezza nel momento in cui si evidenzia che l’Esecutivo è di gran lunga superiore in saggezza e potere rispetto ai funzionari dissidenti di tutti i governi precedenti.”
Nella sua edizione del 29 novembre 1851, l’“Economist” dichiara in un editoriale: “Il Presidente è ormai riconosciuto come il custode dell’ordine in tutte le borse valori d’Europa”. Di conseguenza, l’“aristocrazia finanziaria” condannò i conflitti parlamentari tra il partito dell’Ordine e l’esecutivo definendoli “disturbi all’ordine”, e acclamò ogni vittoria del Presidente sui suoi presunti rappresentanti come una “vittoria dell’ordine”. Tuttavia, con l’espressione “aristocrazia finanziaria” non si devono intendere soltanto i grandi negoziatori di obbligazioni e gli speculatori in titoli di Stato, i cui interessi coincidono naturalmente con quelli del governo. L’intero commercio monetario moderno, l’intera industria bancaria sono strettamente legati al credito pubblico: una parte del loro capitale operativo deve essere investita in titoli di Stato che generano interessi e possono essere immediatamente convertiti in denaro; i loro depositi, cioè il capitale a loro disposizione che vengono distribuito tra commercianti e imprese industriali, derivano in parte proprio dai dividendi ottenuti da tali titoli. L’intero mercato monetario, insieme ai suoi operatori principali, fa parte integrante di questa “aristocrazia finanziaria” in ogni epoca in cui la stabilità del governo è considerata sinonimo di ordine e sicurezza sociale. Questo vale già prima che le cose arrivino al punto attuale, quando ogni crisi minaccia di distruggere gli stessi governi esistenti.
Ma anche la borghesia industriale, nel suo fanatismo per l’ordine, era infastidita dalle lotte tra il partito parlamentare dell’ordine e l’esecutivo. Thiers, Anglas, Sainte Beuve e altri ricevettero, dopo il loro voto del 18 gennaio riguardo alla destituzione di Changarnier, rimproveri pubblici dai loro elettorati situati nei distretti industriali; tali rimproveri definivano la loro alleanza con i “Montagnardi” un atto di alto tradimento verso la causa dell’ordine. È vero che le insidie vanitose, fastidiose e meschine attraverso cui si manifestava la lotta del partito dell’ordine contro il Presidente non meritavano certo una migliore accoglienza; tuttavia, questa parte borghese, che si aspetta dai propri rappresentanti di permettere al potere militare di passare senza resistenza dalle mani del proprio Parlamento a quelle di un avventuriero pretendente al trono, non vale nemmeno le intrighi sprecati in suo favore. Questo dimostra che la lotta per la difesa dei loro interessi pubblici, dei loro interessi di classe, del loro potere politico li infastidiva e li scontentava soltanto perché rappresentava una perturbazione delle loro attività private.
I dignitari borghesi delle città provinciali, i magistrati, i giudici commerciali, ecc., quasi senza eccezione, accolsero Bonaparte in ogni luogo durante le sue visite con la massima sottomissione, anche quando, come a Digione, attaccò senza riserve l’Assemblea Nazionale e soprattutto il partito dell’Ordine.
Business being brisk, as still at the beginning of 1851, the commercial bourgeoisie stormed against every Parliamentary strife, lest business be put out of temper. Business being dull, as from the end of February, 1851, on, the bourgeoisie accused the Parliamentary strifes as the cause of the stand-still, and clamored for quiet in order that business may revive. The debates on revision fell just in the bad times. Seeing the question now was the to be or not to be of the existing form of government, the bourgeoisie felt itself all the more justified in demanding of its Representatives that they put an end to this tormenting provisional status, and preserve the “status quo.” This was no contradiction. By putting an end to the provisional status, it understood its continuance, the indefinite putting off of the moment when a final decision had to be arrived at. The “status quo” could be preserved in only one of two ways: either by the prolongation of Bonaparte’s term of office or by his constitutional withdrawal and the election of Cavaignac. A part of the bourgeoisie preferred the latter solution, and knew no better advice to give their Representatives than to be silent, to avoid the burning point. If their Representatives did not speak, so argued they, Bonaparte would not act. They desired an ostrich Parliament that would hide its head, in order not to be seen. Another part of the bourgeoisie preferred that Bonaparte, being once in the Presidential chair, be left in the Presidential chair, in order that everything might continue to run in the old ruts. They felt indignant that their Parliament did not openly break the Constitution and resign without further ado. The General Councils of the Departments, these provisional representative bodies of the large bourgeoisie, who had adjourned during the vacation of the National Assembly since August 25, pronounced almost unanimously for revision, that is to say, against the Parliament and for Bonaparte.
Still more unequivocally than in its falling out with its Parliamentary Representatives, did the bourgeoisie exhibit its wrath at its literary Representatives, its own press. The verdicts of the bourgeois juries, inflicting excessive fines and shameless sentences of imprisonment for every attack of the bourgeois press upon the usurping aspirations of Bonaparte, for every attempt of the press to defend the political rights of the bourgeoisie against the Executive power, threw, not France alone, but all Europe into amazement.
While on the one hand, as I have indicated, the Parliamentary party of Order ordered itself to keep the peace by screaming for peace; and while it pronounced the political rule of the bourgeoisie irreconcilable with the safety and the existence of the bourgeoisie, by destroying with its own hands in its struggle with the other classes of society all the conditions for its own, the Parliamentary regime; on the other hand, the mass of the bourgeoisie, outside of the Parliament, urged Bonaparte — by its servility towards the President, by its insults to the Parliament, by the brutal treatment of its own press — to suppress and annihilate its speaking and writing organs, its politicians and its literati, its orators’ tribune and its press, to the end that, under the protection of a strong and unhampered Government, it might ply its own private pursuits in safety. It declared unmistakably that it longed to be rid of its own political rule, in order to escape the troubles and dangers of ruling.
And this bourgeoisie, that had rebelled against even the Parliamentary and literary contest for the supremacy of its own class, that had betrayed its leaders in this contest, it now has the effrontery to blame the proletariat for not having risen in its defence in a bloody struggle, in a struggle for life! Those bourgeois, who at every turn sacrificed their common class interests to narrow and dirty private interests, and who demanded a similar sacrifice from their own Representatives, now whine that the proletariat has sacrificed their idea-political to its own material interests! This bourgeois class now strikes the attitude of a pure soul, misunderstood and abandoned, at a critical moment, by the proletariat, that has been misled by the Socialists. And its cry finds a general echo in the bourgeois world. Of course, I do not refer to German crossroad politicians and kindred blockheads. I refer, for instance, to the “Economist,” which, as late as November 29, 1851, that is to say, four days before the “coup d’etat” pronounced Bonaparte the “Guardian of Order” and Thiers and Berryer “Anarchists,” and as early as December 27, 1851, after Bonaparte had silenced those very Anarchists, cries out about the treason committed by “the ignorant, untrained and stupid proletaires against the skill, knowledge, discipline, mental influence, intellectual resources an moral weight of the middle and upper ranks.” The stupid, ignorant and contemptible mass was none other than the bourgeoisie itself.
Poiché gli affari andavano bene, come all’inizio del 1851, la borghesia commerciale si oppose con fermezza a qualsiasi conflitto parlamentare, temendo che ciò potesse ostacolare lo sviluppo economico. Quando invece gli affari iniziarono a declinare, a partire dalla fine di febbraio 1851, la borghesia incolpò i conflitti parlamentari della stagnazione economica e chiese caldamente il ripristino della tranquillità necessaria al rilancio degli affari. I dibattiti sulla revisione costituzionale si svolsero proprio in quei momenti difficili. Riconoscendo che la questione riguardava l’esistenza stessa del sistema governativo attuale, la borghesia riteneva ancora più giustificata la sua richiesta ai propri rappresentanti di porre fine a questa situazione provvisoria e di preservare il “status quo”. Questo non costituiva affatto una contraddizione: ponendo fine alla condizione provvisoria, si intendeva in realtà garantirne la continuità, rinviando indefinitamente il momento in cui sarebbe stata necessaria una decisione definitiva. Il “status quo” poteva essere mantenuto soltanto in due modi: prolungando il mandato di Bonaparte o facendolo ritirare dalla carica presidenziale e eleggendo Cavaignac al suo posto. Una parte della borghesia preferiva questa seconda soluzione e non vedeva altro modo per incoraggiare i propri rappresentanti se non rimanere in silenzio, evitando così di innescare conflitti più gravi. Se i loro rappresentanti non avessero parlato, sostenevano, Bonaparte non avrebbe agito. Desideravano quindi un Parlamento che si nascondesse, evitando di affrontare la realtà. Un’altra parte della borghesia, invece, preferiva che Bonaparte, una volta insediato alla presidenza, vi rimanesse, in modo che tutto potesse continuare come prima. Erano indignati dal fatto che il loro Parlamento non rompesse apertamente la Costituzione e non si dimettesse immediatamente. I Consigli Generali dei Dipartimenti, questi organi rappresentativi della grande borghesia che erano stati sospesi durante la pausa delle attività dell’Assemblea Nazionale a partire dal 25 agosto, si pronunciarono quasi all’unanimità a favore della revisione costituzionale, cioè contro il Parlamento e a favore di Bonaparte.
Ancora più chiaramente di quando si scontrò con i propri rappresentanti parlamentari, la borghesia manifestò la propria ira nei confronti dei propri rappresentanti letterari, cioè della propria stampa. Le sentenze emesse dai tribunali borghesi, che infliggevano multe eccessive e pene detentive senza alcuna vergogna per ogni attacco della stampa borghese alle aspirazioni usurpatrici di Bonaparte, per ogni tentativo da parte della stampa di difendere i diritti politici della borghesia contro il potere esecutivo, lasciarono sbalordita non solo la Francia, ma tutta Europa.
Da un lato, come ho già indicato, il partito parlamentare dell’Ordine si impegnava a mantenere la pace gridando “pace”; e pur dichiarando che il governo politico della borghesia fosse incompatibile con la sicurezza e l’esistenza stessa della borghesia, distruggeva con le proprie mani, nella sua lotta contro le altre classi sociali, tutte le condizioni necessarie al proprio esistere, cioè al regime parlamentare stesso. Dall’altro lato, la massa della borghesia, al di fuori del Parlamento, spingeva Bonaparte – attraverso la propria sottomissione al Presidente, gli insulti rivolti al Parlamento e il trattamento brutale riservato alla propria stampa – a reprimere e annientare i propri organi di espressione, i propri politici e letterati, le tribune oratorie e la stampa stessa; in modo da poter, sotto la protezione di un governo forte e indipendente, dedicarsi tranquillamente alle proprie attività private. Era evidente che desiderava ardentemente liberarsi del proprio governo politico, al fine di evitare i problemi e i pericoli legati al ruolo di governante.
E questa borghesia, che si era ribellata persino contro le lotte parlamentari e letterarie per la supremazia della propria classe, che aveva tradito i propri leader in queste lotte, ora ha l’audacia di incolpare il proletariato per non essersi levato in sua difesa in una lotta sanguinosa, in una lotta per la vita stessa! Quei borghesi che, a ogni occasione, sacrificavano gli interessi comuni della loro classe per perseguire interessi privati ristretti e meschini, e che chiedevano lo stesso sacrificio anche dai propri rappresentanti, ora si lamentano che il proletariato abbia sacrificato i propri ideali politici a vantaggio dei propri interessi materiali! Questa classe borghese assume ora l’atteggiamento di un’anima pura, mal compresa e abbandonata in un momento critico dal proletariato, ingannato dai socialisti. E il suo grido trova un’ampia eco nel mondo borghese. Naturalmente, non mi riferisco ai politici opportunisti tedeschi e ad altri simili idioti; parlo, ad esempio, del “L’Economista”, che già il 29 novembre 1851 – quattro giorni prima che Bonaparte proclamasse se stesso “Guardiano dell’Ordine” e Thiers e Berryer “Anarchici” – gridava contro la tradizione commessa da “i proletari ignoranti, inesperti e stupidi contro l’abilità, la conoscenza, la disciplina, l’influenza mentale, le risorse intellettuali e il peso morale delle classi medie e superiori”. Quella massa stupida, ignorante e spregevole non era altro che la borghesia stessa.
France had, indeed; experienced a sort of commercial crisis in 1851. At the end of February, there was a falling off of exports as compared with 1850; in March, business languished and factories shut down; in April, the condition of the industrial departments seemed as desperate as after the February days; in May, business did not yet pick up; as late as June 28, the reports of the Bank of France revealed through a tremendous increase of deposits and an equal decrease of loans on exchange notes, the standstill of production; not until the middle of October did a steady improvement of business set in. The French bourgeoisie accounted for this stagnation of business with purely political reasons; it imputed the dull times to the strife between the Parliament and the Executive power, to the uncertainty of a provisional form of government, to the alarming prospects of May 2, 1852. I shall not deny that all these causes did depress some branches of industry in Paris and in the Departments. At any rate, this effect of political circumstances was only local and trifling. Is there any other proof needed than that the improvement in business set in at the very time when the political situation was growing worse, when the political horizon was growing darker, and when at every moment a stroke of lightning was expected out of the Elysee — in the middle of October? The French bourgeois, whose “skill, knowledge, mental influence and intellectual resources,” reach no further than his nose, could, moreover, during the whole period of the Industrial Exposition in London, have struck with his nose the cause of his own business misery. At the same time that, in France, the factories were being closed, commercial failures broke out in England. While the industrial panic reached its height during April and May in France, in England the commercial panic reached its height in April and May. The same as the French, the English woolen industries suffered, and, as the French, so did the English silk manufacture. Though the English cotton factories went on working, it, nevertheless, was not with the same old profit of 1849 and 1850. The only difference was this: that in France, the crisis was an industrial, in England it was a commercial one; that while in France the factories stood still, they spread themselves in England, but under less favorable circumstances than they had done the years just previous; that, in France, the export, in England, the import trade suffered the heaviest blows. The common cause, which, as a matter of fact, is not to be looked for with-in the bounds of the French political horizon, was obvious. The years 1849 and 1850 were years of the greatest material prosperity, and of an overproduction that did not manifest itself until 1851. This was especially promoted at the beginning of 1851 by the prospect of the Industrial Exposition; and, as special causes, there were added, first, the failure of the cotton crop of 1850 and 1851; second, the certainty of a larger cotton crop than was expected: first, the rise, then the sudden drop; in short, the oscillations of the cotton market. The crop of raw silk in France had been below the average. Finally, the manufacture of woolen goods had received such an increment since 1849, that the production of wool could not keep step with it, and the price of the raw material rose greatly out of proportion to the price of the manufactured goods. Accordingly, we have here in the raw material of three staple articles a threefold material for a commercial crisis. Apart from these special circumstances, the seeming crisis of the year 1851 was, after all, nothing but the halt that overproduction and overspeculation make regularly in the course of the industrial cycle, before pulling all their forces together in order to rush feverishly over the last stretch, and arrive again at their point of departure — the General Commercial Crisis. At such intervals in the history of trade, commercial failures break out in England, while, in France, industry itself is stopped, partly because it is compelled to retreat through the competition of the English, that, at such times becomes resistless in all markets, and partly because, as an industry of luxuries, it is affected with preference by every stoppage of trade. Thus, besides the general crisis, France experiences her own national crises, which, how-ever, are determined by and conditioned upon the general state of the world’s market much more than by local French influences. It will not be devoid of interest to contrast the prejudgment of the French bourgeois with the judgment of the English bourgeois. One of the largest Liverpool firms writes in its yearly report of trade for 1851: “Few years have more completely disappointed the expectations entertained at their beginning than the year that has just passed; instead of the great prosperity, that was unanimously looked forward to, it proved itself one of the most discouraging years during the last quarter of a century. This applies, of course, only to the mercantile, not to the industrial classes. And yet, surely there were grounds at the beginning of the year from which to draw a contrary conclusion; the stock of products was scanty, capital was abundant, provisions cheap, a rich autumn was assured, there was uninterrupted peace on the continent and no political and financial disturbances at home; indeed, never were the wings of trade more unshackled… . What is this unfavorable result to be ascribed to? We believe to excessive trade in imports as well as exports. If our merchants do not themselves rein in their activity, nothing can keep us going, except a panic every three years.”
Imagine now the French bourgeois, in the midst of this business panic, having his trade-sick brain tortured, buzzed at and deafened with rumors of a “coup d’etat” and the restoration of universal suffrage; with the struggle between the Legislature and the Executive; with the Fronde warfare between Orleanists and Legitimists; with communistic conspiracies in southern France; with alleged Jacqueries [#2 Peasant revolts] in the Departments of Nievre and Cher; with the advertisements of the several candidates for President; with “social solutions” huckstered about by the journals; with the threats of the republicans to uphold, arms in hand, the Constitution and universal suffrage; with the gospels, according to the emigrant heroes “in partibus,” who announced the destruction of the world for May 2, — imagine that, and one can understand how the bourgeois, in this unspeakable and noisy confusion of fusion, revision, prorogation, constitution, conspiracy, coalition, emigration, usurpation and revolution, blurts out at his parliamentary republic: “Rather an End With Fright, Than a Fright Without End.”
Bonaparte understood this cry. His perspicacity was sharpened by the growing anxiety of the creditors’ class, who, with every sunset, that brought nearer the day of payment, the 2d of May, 1852, saw in the motion of the stars a protest against their earthly drafts. They had become regular astrologers The National Assembly had cut off Bonaparte’s hope of a constitutional prolongation of his term; the candidature of the Prince of Joinville tolerated no further vacillation.
If ever an event cast its shadow before it long before its occurrence, it was Bonaparte’s “coup d’etat.” Already on January 29, 1849, barely a month after his election, he had made to Changarnier a proposition to that effect. His own Prime Minister. Odillon Barrot, had covertly, in 1849, and Thiers openly in the winter of 1850, revealed the scheme of the “coup d’etat.” In May, 1851, Persigny had again sought to win Changarnier over to the “coup,” and the “Miessager de l’Assemblee” newspaper had published this conversation. At every parliamentary storm, the Bonapartist papers threatened a “coup,” and the nearer the crisis approached, all the louder grew their tone. At the orgies, that Bonaparte celebrated every night with a swell mob of males and females, every time the hour of midnight drew nigh and plenteous libations had loosened the tongues and heated the minds of the revelers, the “coup” was resolved upon for the next morning. Swords were then drawn, glasses clinked, the Representatives were thrown out at the windows, the imperial mantle fell upon the shoulders of Bonaparte, until the next morning again drove away the spook, and astonished Paris learned, from not very reserved Vestals and indiscreet Paladins, the danger it had once more escaped. During the months of September and October, the rumors of a “coup d’etat” tumbled close upon one another’s heels. At the same time the shadow gathered color, like a confused daguerreotype. Follow the issues of the European daily press for the months of September and October, and items like this will be found literally:
La Francia aveva effettivamente attraversato una sorta di crisi commerciale nel 1851. Alla fine di febbraio le esportazioni iniziarono a diminuire rispetto al 1850; a marzo l’attività economica declinò e molte fabbriche chiusero i battenti; ad aprile la situazione dei settori industriali sembrava altrettanto disperata quanto dopo gli eventi di febbraio; a maggio l’economia non iniziò ancora a riprendersi; solo il 28 giugno i rapporti della Banca di Francia rivelarono, attraverso un enorme aumento dei depositi e una corrispondente diminuzione dei prestiti, lo stallo produttivo; fu soltanto a metà ottobre che si registrò un miglioramento costante dell’attività economica. La borghesia francese attribuì questo stagnamento esclusivamente a ragioni politiche: ne imputò la causa ai conflitti tra Parlamento e potere esecutivo, all’incertezza riguardo alla forma provvisoria del governo, alle preoccupanti prospettive legate agli eventi del 2 maggio 1852. Non negherò che tutte queste ragioni abbiano effettivamente influenzato negativamente alcuni settori industriali in Francia; tuttavia, l’impatto delle circostanze politiche fu soltanto locale e di lieve entità. Che altro bisogna aggiungere se non il fatto che il miglioramento economico iniziò proprio quando la situazione politica peggiorava, quando l’orizzonte politico diventava sempre più cupo, e quando si temeva a ogni momento un nuovo colpo da parte del governo. A metà ottobre? La borghesia francese, la cui “abilità, conoscenza, influenza mentale e risorse intellettuali” non vanno oltre il proprio naso, poteva comunque, durante l’intera durata dell’Esposizione Industriale di Londra, individuare facilmente le cause della propria difficoltà economica. Nello stesso periodo in cui in Francia le fabbriche chiudevano i battenti, in Inghilterra si verificavano fallimenti commerciali; mentre in Francia la panica industriale raggiunse il suo apice ad aprile e maggio, in Inghilterra la panica commerciale ebbe lo stesso andamento. Come in Francia, anche l’industria laniera inglese soffrì, così come quella setaiola; sebbene le fabbriche di cotone inglesi continuassero a funzionare, i profitti non erano più quelli degli anni precedenti. L’unica differenza stava nel fatto che in Francia si trattava di una crisi industriale, mentre in Inghilterra di una crisi commerciale; sebbene in Francia le fabbriche rimanessero ferme, in Inghilterra continuavano a operare, ma in condizioni meno favorevoli rispetto ai anni precedenti; in Francia furono colpite soprattutto le esportazioni, mentre in Inghilterra le importazioni subirono i danni più gravi. La causa comune di questi problemi, che in realtà non si trovava all’interno dell’orizzonte politico francese, era evidente: gli anni 1849 e 1850 erano stati anni di grande prosperità materiale e di sovrapproduzione, i cui effetti si manifestarono soltanto nel 1851. Questa tendenza fu particolarmente promossa all’inizio del 1851 dalla prospettiva dell’Esposizione Industriale; inoltre, come cause specifiche, si aggiunsero, innanzitutto, i cattivi raccolti di cotone degli anni 1850 e 1851; in secondo luogo, la probabilità di un raccolto più abbondante del previsto; infine, le oscillazioni del mercato del cotone. In Francia, il raccolto di seta grezza era stato inferiore alla media. Inoltre, la produzione di articoli in lana aveva registrato un notevole aumento a partire dal 1849, tanto che la produzione della materia prima non riusciva a tenere il passo; di conseguenza, il prezzo della seta grezza era aumentato in modo sproporzionato rispetto al prezzo degli articoli finiti. In sintesi, questi fattori creavano le condizioni per una crisi commerciale. Oltre a queste circostanze particolari, la cosiddetta crisi del 1851 non era altro che il rallentamento che sovrapproduzione e speculazione causano regolarmente nel corso del ciclo industriale, prima di raccogliere tutte le loro forze per superare rapidamente l’ultimo tratto e ritornare al punto di partenza: la Crisi Commerciale Generale. In questi periodi della storia del commercio, in Inghilterra si verificavano fallimenti commerciali, mentre in Francia l’industria stessa veniva bloccata, in parte a causa della concorrenza irresistibile degli inglesi in tutti i mercati, e in parte perché, essendo un settore legato ai beni di lusso, era particolarmente colpita da ogni rallentamento dell’economia. Pertanto, oltre alla crisi generale, la Francia attraversava anche crisi nazionali specifiche, le quali, tuttavia, erano determinate soprattutto dalle condizioni del mercato mondiale, piuttosto che da fattori locali francesi. È interessante confrontare le previsioni dei borghesi francesi con quelle degli inglesi. Una delle più grandi aziende di Liverpool scriveva nel suo rapporto annuale sul commercio del 1851: “Pochi anni hanno deluso completamente le aspettative iniziali quanto l’anno appena trascorso; invece della grande prosperità che tutti si aspettavano, è risultato uno degli anni più scoraggianti degli ultimi vent’anni. Questo vale ovviamente solo per la classe commerciale, non per quella industriale. Eppure, all’inizio dell’anno esistevano motivi per ritenere il contrario: le scorte di prodotti erano scarse, il capitale abbondante, i prezzi delle materie prime bassi, si prevedeva un autunno ricco, c’era pace in tutto il continente e nessun disturbo politico o finanziario nel paese; anzi, le condizioni per il commercio erano mai state così favorevoli. A cosa si deve attribuire questo risultato negativo? Crediamo che sia dovuto a un’eccessiva attività commerciale, sia nell’importazione che nell’esportazione. Se i nostri mercanti non moderano da soli la loro attività, nulla potrà impedirci di continuare a procedere, tranne una panica ogni tre anni.”
Immaginate ora il borghese francese, nel mezzo di questa panica economica, con la sua mente abituata ai ritmi del commercio tormentata da voci su un “colpo di stato” e sulla restaurazione del suffragio universale; dalla lotta tra Legislativo ed Esecutivo; dalle lotte intestine tra orleanisti e legittimisti; dalle congiure comuniste nel sud della Francia; dalle presunte rivolte contadine nei dipartimenti di Nievre e Cher; dagli annunci dei vari candidati alla presidenza; dalle “soluzioni sociali” proposte dai giornali; dalle minacce dei repubblicani di difendere a tutti i costi la Costituzione e il suffragio universale; e, infine, dai proclami degli eroi emigrati che annunciavano la distruzione del mondo per il 2 maggio. Immaginate tutto ciò, e si può capire come il borghese, in questa confusione indescrivibile di fusioni, revisioni, coalizioni, usurpazioni e rivoluzioni, esclami davanti alla sua repubblica parlamentare: “Meglio la fine con terrore, che il terrore senza fine”.
Bonaparte comprese questo grido. La sua perspicacia era acuita dall’ansia crescente della classe dei creditori, i quali, con ogni tramonto che avvicinava il giorno del pagamento – il 2 maggio 1852 – vedevano nel movimento delle stelle un segno di protesta contro i loro crediti. Erano diventati veri e propri astrologi. L’Assemblea Nazionale aveva distrutto le speranze di Bonaparte di ottenere una proroga costituzionale del suo mandato; inoltre, la candidatura del Principe di Joinville non permetteva più alcuna esitazione da parte sua.
Se mai un evento gettò la sua ombra molto prima di verificarsi, fu certamente il “colpo di stato” di Bonaparte. Già il 29 gennaio 1849, appena un mese dopo la sua elezione, egli fece una proposta in questo senso a Changarnier. Il suo stesso Primo Ministro, Odillon Barrot, ne rivelò i dettagli in segreto nel 1849; Thiers, invece, lo fece apertamente nell’inverno del 1850. Nel maggio 1851, Persigny tentò nuovamente di convincere Changarnier a partecipare al “colpo di stato”, e il giornale “Miessager de l’Assemblee” pubblicò i contenuti di quella conversazione. Ogni volta che scoppiava una crisi parlamentare, i giornali bonapartisti minacciavano un “colpo di stato”; man mano che la crisi si avvicinava, il loro tono diventava sempre più aggressivo. Durante le orge che Bonaparte celebrava ogni notte con una folla numerosa di uomini e donne, ogni volta che l’ora di mezzanotte si avvicinava e le bevande in abbondanza scioglievano la lingua e infuocavano gli animi dei partecipanti, il “colpo di stato” veniva deciso per il giorno seguente. Allora venivano sguainate le spade, i bicchieri si urtavano tra loro; i deputati venivano gettati fuori dalle finestre e il manto imperiale cadeva sulle spalle di Bonaparte. Fino a quando, la mattina seguente, quel “spettro” non svaniva di nuovo, lasciando Parigi sorpresa nell’apprendere, da fonti poco riservate, del pericolo che era stato nuovamente scongiurato. Nei mesi di settembre e ottobre, le voci riguardanti un “colpo di stato” si susseguirono una dopo l’altra. Allo stesso tempo, quell’ombra iniziava a prendere forma, come un dagherrotipo confuso. Basta consultare i giornali europei di quei mesi per trovare notizie del genere, pubblicate letteralmente così com’erano state scritte.
“Rumors of a ‘coup’ fill Paris. The capital, it is said, is to be filled with troops by night and the next morning decrees are to be issued dissolving the National Assembly, placing the Department of the Seine in state of siege restoring universal suffrage, and appealing to the people. Bonaparte is rumored to be looking for Ministers to execute these illegal decrees.”
The newspaper correspondence that brought this news always close ominously with “postponed.” The “coup” was ever the fixed idea of Bonaparte. With this idea he had stepped again upon French soil. It had such full possession of him that he was constantly betraying and blabbing it out. He was so weak that he was as constantly giving it up again. The shadow of the “coup” had become so familiar a spectre to the Parisians, that they refused to believe it when it finally did appear in flesh and blood. Consequently, it was neither the reticent backwardness of the chief of the “Society of December 10,” nor an unthought of surprise of the National Assembly that caused the success of the “coup.” When it succeeded, it did so despite his indiscretion and with its anticipation — a necessary, unavoidable result of the development that had preceded.
On October 10, Bonaparte announced to his Ministers his decision to restore universal suffrage; on the 16th day they handed in their resignations; on the 26th Paris learned of the formation of the Thorigny Ministry. The Prefect of Police, Carlier, was simultaneously replaced by Maupas; and the chief of the First Military Division Magnan, concentrated the most reliable regiments in the capital. On November 4, the National Assembly re-opened its sessions. There was nothing left for it to do but to repeat, in short recapitulation, the course it had traversed, and to prove that it had been buried only after it had expired. The first post that it had forfeited in the struggle with the Executive was the Ministry. It had solemnly to admit this loss by accepting as genuine the Thorigny Ministry, which was but a pretence. The permanent Committee had received Mr. Giraud with laughter when he introduced himself in the name of the new Ministers. So weak a Ministry for so strong a measure as the restoration of universal suffrage! The question, however, then was to do nothing in, everything against the parliament.
On the very day of its re-opening, the National Assembly received the message from Bonaparte demanding the restoration of universal suffrage and the repeal of the law of May 31, 1850. On the same day, his Ministers introduced a decree to that effect. The Assembly promptly rejected the motion of urgency made by the Ministers, but repealed the law itself, on November 13, by a vote of 355 against 348. Thus it once more tore to pieces its own mandate, once more certified to the fact that it had transformed itself from a freely chosen representative body of the nation into the usurpatory parliament of a class; it once more admitted that it had itself severed the muscles that connected the parliamentary head with the body of the nation.
While the Executive power appealed from the National Assembly to the people by its motion for the restoration of universal suffrage, the Legislative power appealed from the people to the Army by its “Questors’ Bill.” This bill was to establish its right to immediate requisitions for troops, to build up a parliamentary army. By thus appointing the Army umpire between itself and the people, between itself and Bonaparte; by thus recognizing the Army as the decisive power in the State, the National Assembly was constrained to admit that it had long given up all claim to supremacy. By debating the right to make requisitions for troops, instead of forthwith collecting them, it betrayed its own doubts touching its own power. By thus subsequently rejecting the “Questors’ Bill,” it publicly confessed it impotence. The bill fell through with a minority of 108 votes; the Mountain had, accordingly, thrown the casting vote It now found itself in the predicament of Buridan’s donkey, not, indeed, between two sacks of hay, forced to decide which of the two was the more attractive, but between two showers of blows, forced to decide which of the two was the harder; fear of Changarnier, on one side, fear of Bonaparte, on the other. It must be admitted the position was not a heroic one.
On November 18, an amendment was moved to the Act, passed by the party of Order, on municipal elections to the effect that, instead of three years, a domicile of one year should suffice. The amendment was lost by a single vote — but this vote, it soon transpired, was a mistake. Owing to the divisions within its own hostile factions, the party of Order had long since forfeited its independent parliamentary majority. It was now plain that there was no longer any majority in the parliament. The National Assembly had become impotent even to decide. Its atomic parts were no longer held together by any cohesive power; it had expended its last breath, it was dead.
Finally, the mass of the bourgeoisie outside of the parliament was once more solemnly to confirm its rupture with the bourgeoisie inside of the parliament a few days before the catastrophe. Thiers, as a parliamentary hero conspicuously smitten by that incurable disease — Parliamentary Idiocy — , had hatched out jointly with the Council of State, after the death of the parliament, a new parliamentary intrigue in the shape of a “Responsibility Law,” that was intended to lock up the President within the walls of the Constitution. The same as, on September 15, Bonaparte bewitched the fishwives, like a second Massaniello, on the occasion of laying the corner-stone for the Market of Paris, — though, it must be admitted, one fishwife was equal to seventeen Burgraves in real power — ; the same as, after the introduction of the “Questors’ Bill,” he enthused the lieutenants, who were being treated at the Elysee; — so, likewise, did he now, on November 25, carry away with him the industrial bourgeoisie, assembled at the Circus, to receive from his hands the prize-medals that had been awarded at the London Industrial Exposition. I here reproduce the typical part of his speech, from the “Journal des Debats”:
“With such unhoped for successes, I am justified to repeat how great the French republic would be if she were only allowed to pursue her real interests, and reform her institutions, instead of being constantly disturbed in this by demagogues, on one side, and, on the other, by monarchic hallucinations. (Loud, stormy and continued applause from all parts of the amphitheater). The monarchic hallucinations hamper all progress and all serious departments of industry. Instead of progress, we have struggle only. Men, formerly the most zealous supporters of royal authority and prerogative, become the partisans of a convention that has no purpose other than to weaken an authority that is born of universal suffrage. (Loud and prolonged applause). We see men, who have suffered most from the revolution and complained bitterest of it, provoking a new one for the sole purpose of putting fetters on the will of the nation… . I promise you peace for the future.” (Bravo! Bravo! Stormy bravos.)
Thus the industrial bourgeoisie shouts its servile “Bravo!” to the “coup d’etat” of December 2, to the destruction of the parliament, to the downfall of their own reign, to the dictatorship of Bonaparte. The rear of the applause of November 25 was responded to by the roar of cannon on December 4, and the house of Mr. Sallandrouze, who had been loudest in applauding, was the one demolished by most of the bombs.
“Voci di un ‘colpo di stato’ circolano per Parigi. Si dice che la capitale verrà invasa dalle truppe durante la notte e il giorno seguente verranno emessi decreti che scioglieranno l’Assemblea Nazionale, metteranno il Dipartimento della Senna in stato di assedio, ripristineranno il suffragio universale e chiameranno il popolo a mobilitarsi. Si dice anche che Bonaparte stia cercando ministri per far attuare questi decreti illegali.”
La corrispondenza giornalistica che annunciava questa notizia era sempre accompagnata dall’avvertimento minaccioso di “ritardo”. Il “colpo di stato” rappresentava l’idea fissa di Bonaparte; con essa aveva nuovamente messo piede su suolo francese. Quell’idea lo possedeva completamente al punto che continuava a tradirla e a rivelarla apertamente; tuttavia era così debole che la abbandonava di nuovo con altrettanta frequenza. L’ombra del “colpo di stato” era diventata per i parigini uno spettro troppo familiare, al punto che rifiutarono di crederci quando finalmente si realizzò concretamente. Di conseguenza, né la reticenza del capo della “Società del 10 dicembre” né una sorpresa improvvisa dell’Assemblea Nazionale furono le cause del successo del “colpo di stato”. Questi ebbe luogo nonostante le sue indiscrezioni, e anzi proprio a causa delle previsioni che aveva fatto riguardo ad esso: un risultato inevitabile dello sviluppo dei fatti precedenti.
Il 10 ottobre Bonaparte annunciò ai suoi ministri la sua decisione di ripristinare il suffragio universale; il 16 di ottobre essi presentarono le loro dimissioni; il 26 ottobre Parigi venne a conoscenza della formazione del Ministero Thorigny. Il prefetto di polizia, Carlier, fu sostituito contemporaneamente da Maupas; inoltre, il comandante della Prima Divisione Militare, Magnan, concentrò nella capitale i reggimenti più affidabili. Il 4 novembre l’Assemblea Nazionale riaprì le sue sessioni. Non le restava altro da fare se non ripetere, in breve sintesi, il percorso che aveva intrapreso e dimostrare che era stata “sepolta” soltanto dopo la scadenza del suo mandato. La prima posizione che aveva perso nella lotta contro l’Esecutivo era proprio quella di governo; dovette quindi ammettere ufficialmente questa sconfitta, riconoscendo come legittimo il Ministero Thorigny, che in realtà non era altro che una finzione. Il Comitato Permanente accolse con risate il signor Giraud quando questi si presentò a nome dei nuovi ministri. Un governo così debole per una misura così importante come il ripristino del suffragio universale! Tuttavia, l’obiettivo principale era ormai quello di non fare assolutamente nulla a favore del parlamento, ma piuttosto tutto ciò che fosse contrario ad esso.
Nel giorno stesso della sua riapertura, l’Assemblea Nazionale ricevette il messaggio di Bonaparte che chiedeva il ripristino del suffragio universale e l’abrogazione della legge del 31 maggio 1850. Lo stesso giorno, i suoi ministri presentarono un decreto in tal senso. L’Assemblea rifiutò immediatamente la proposta di urgenza avanzata dai ministri, ma abrogò la legge stessa il 13 novembre con 355 voti a favore e 348 contro. Così facendo, distrusse nuovamente il mandato che stesso si era attribuito, confermando ancora una volta di essersi trasformata da un organo rappresentativo liberamente eletto della nazione in un parlamento usurpatore di una determinata classe; ammise nuovamente di aver tagliato i legami che collegavano il “capo” parlamentare al corpo della nazione stessa.
Mentre il potere esecutivo si rivolgeva al popolo attraverso la proposta di ripristinare il suffragio universale, chiedendo l’appoggio dell’Assemblea Nazionale, il potere legislativo si rivolgeva all’esercito, presentando il “Progetto dei Questori”. Questo progetto mirava a conferire all’esercito il diritto di richiedere truppe in modo immediato e a costituire un esercito parlamentare. Designando così l’esercito come arbitro tra sé stesso e il popolo, tra sé stesso e Bonaparte; riconoscendo nell’esercito la forza decisiva nello Stato, l’Assemblea Nazionale era costretta ad ammettere di aver da tempo abbandonato ogni pretesa di supremazia. Discutendo il diritto di richiedere truppe invece di attuarlo immediatamente, tradiva le proprie incertezze riguardo al proprio potere. Rifiutando successivamente il “Progetto dei Questori”, confessava pubblicamente la propria impotenza. Il progetto fu bocciato con una minoranza di 108 voti; di conseguenza, il gruppo della Montagna aveva perso l’ultima parola decisiva. Ora si trovava nella stessa situazione del burro di Buridano: non tra due sacchi di fieno da scegliere quale fosse più attraente, ma tra due serie di colpi da subire, costretto a decidere quale fosse più violenta; da un lato la paura di Changarnier, dall’altro la paura di Bonaparte. Bisogna ammettere che non si trattava certo di una posizione eroica.
L’18 novembre fu presentata un’emendazione al disegno di legge, approvata dal partito dell’Ordine riguardo alle elezioni comunali: invece dei tre anni richiesti, sarebbe stato sufficiente un soggiorno di un anno. L’emendazione venne bocciata per un solo voto – ma si scoprì presto che quel voto era stato un errore. A causa delle divisioni presenti all’interno delle sue stesse fazioni ostili, il partito dell’Ordine aveva da tempo perso la sua maggioranza parlamentare indipendente. Ora era evidente che non esisteva più alcuna maggioranza nel parlamento: l’Assemblea Nazionale era diventata incapace persino di prendere decisioni. Le sue componenti non erano più tenute unite da alcuna forza coesiva; aveva esaurito le sue ultime risorse ed era morta.
Infine, la massa della borghesia al di fuori del parlamento confermò nuovamente, in modo solenne, la propria rottura con la borghesia all’interno del parlamento pochi giorni prima della catastrofe. Thiers, come un eroe parlamentare chiaramente affetto da quella malattia incurabile – l’Idiozia Parlamentare –, aveva ideato insieme al Consiglio di Stato, dopo la dissoluzione del parlamento, una nuova intrigha parlamentare sotto forma di una “Legge sulla Responsabilità”, il cui scopo era quello di imprigionare il Presidente all’interno dei limiti della Costituzione. Proprio come il 15 settembre Bonaparte aveva incantato le pescivendole, come un secondo Massaniello, durante la posa della prima pietra del Mercato di Parigi – anche se, bisogna ammetterlo, il potere reale di una sola di quelle donne equivaleva a quello di diciassette Burgravi; proprio come, dopo l’introduzione del “Progetto dei Questori”, aveva entusiasmato i luogotenenti che venivano curati all’Eliseo; allo stesso modo, il 25 novembre riuscì ad attirare a sé tutta la borghesia industriale riunita al Circo, affinché ricevesse dalle sue mani le medaglie d’onore assegnate alla Esposizione Industriale di Londra. Qui riproduco la parte più rappresentativa del suo discorso, tratta dal “Journal des Debats”.
“Con successi così inaspettati, ho tutto il diritto di ribadire quanto grande potrebbe essere la repubblica francese se le fosse permesso perseguire i suoi veri interessi e riformare le sue istituzioni, invece di essere costantemente ostacolata da demagoghi da un lato e da illusioni monarchiche dall’altro. (Applausi fragorosi e continui da tutte le parti dell’anfiteatro). Queste illusioni monarchiche ostacolano ogni progresso e ogni settore serio dell’industria. Al posto del progresso, abbiamo solo lotte e conflitti. Uomini che un tempo erano i più ferventi sostenitori dell’autorità e dei privilegi reali, diventano ora sostenitori di una convenzione il cui unico scopo è indebolire un potere nato dal suffragio universale. (Applausi prolungati e intensi). Vediamo persone che hanno sofferto di più dalla rivoluzione e ne hanno lamentato amaramente gli effetti, provocare una nuova rivoluzione soltanto per imporre catene sul volere della nazione. Vi prometto la pace per il futuro.” (Bravo! Bravo! Applausi entusiasti.)
Ecco quindi la borghesia industriale esultare servilmente per il “colpo di stato” del 2 dicembre, per la distruzione del parlamento, per la caduta del proprio potere e per l’instaurazione della dittatura di Bonaparte. Gli applausi del 25 novembre furono risponduti dal ruggito dei cannoni il 4 dicembre; e fu proprio la casa di Monsieur Sallandrouze, che aveva applaudito con più entusiasmo, quella distrutta da gran parte delle bombe.
Cromwell, when he dissolved the Long Parliament, walked alone into its midst, pulled out his watch in order that the body should not continue to exist one minute beyond the term fixed for it by him, and drove out each individual member with gay and humorous invectives. Napoleon, smaller than his prototype, at least went on the 18th Brumaire into the legislative body, and, though in a tremulous voice, read to it its sentence of death. The second Bonaparte, who, moreover, found himself in possession of an executive power very different from that of either Cromwell or Napoleon, did not look for his model in the annals of universal history, but in the annals of the “Society of December 10,” in the annals of criminal jurisprudence. He robs the Bank of France of twenty-five million francs; buys General Magnan with one million and the soldiers with fifteen francs and a drink to each; comes secretly together with his accomplices like a thief by night; has the houses of the most dangerous leaders in the parliament broken into; Cavalignac, Lamorciere, Leflo, Changarnier, Charras, Thiers, Baze, etc., taken out of their beds; the principal places of Paris, the building of the parliament included, occupied with troops; and, early the next morning, loud-sounding placards posted on all the walls proclaiming the dissolution of the National Assembly and of the Council of State, the restoration of universal suffrage, and the placing of the Department of the Seine under the state of siege. In the same way he shortly after sneaked into the “Moniateur” a false document, according to which influential parliamentary names had grouped themselves round him in a Committee of the Nation.
Amidst cries of “Long live the Republic!”, the rump-parliament, assembled at the Mayor’s building of the Tenth Arrondissement, and composed mainly of Legitimists and Orleanists, resolves to depose Bonaparte; it harangues in vain the gaping mass gathered before the building, and is finally dragged first, under the escort of African sharpshooters, to the barracks of Orsay, and then bundled into convicts’ wagons and transported to the prisons of Mazas, Ham and Vincennes. Thus ended the party of Order, the Legislative Assembly and the February revolution.
Before hastening to the end, let us sum up shortly the plan of its history:
I. — First Period. From February 24 to May 4, 1848. February period. Prologue. Universal fraternity swindle.
II. — Second Period. Period in which the republic is constituted, and of the Constitutive National Assembly.
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May 4 to June 25, 1848. Struggle of all the classes against the house of Mr. proletariat. Defeat of the proletariat in the June days.
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June 25 to December 10, 1848. Dictatorship of the pure bourgeois republicans. Drafting of the Constitution. The state of siege hangs over Paris. The Bourgeois dictatorship set aside on December 10 by the election of Bonaparte as President.
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December 20, 1848, to May 20, 1849. Struggle of the Constitutive Assembly with Bonaparte and with the united party of Order. Death of the Constitutive Assembly. Downfall of the republican bourgeoisie.
III. — Third Period. Period of the constitutional republic and of the Legislative National Assembly.
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May 29 to June 13, 1849. Struggle of the small traders’, middle class with the bourgeoisie and with Bonaparte. Defeat of the small traders’ democracy.
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June 13, 1849, to May, 1850. Parliamentary dictatorship of the party of Order. Completes its reign by the abolition of universal suffrage, but loses the parliamentary Ministry.
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May 31, 1850, to December 2, 1851. Struggle between the parliamentary bourgeoisie and Bonaparte.
a. May 31, 1850, to January 12, 1851. The parliament loses the supreme command over the Army.
b. January 12 to April 11, 1851. The parliament succumbs in the attempts to regain possession of the administrative power. The party of Order loses its independent parliamentary majority. Its coalition with the republicans and the Mountain.
c. April 11 to October 9, 1851. Attempts at revision, fusion and prorogation. The party of Order dissolves into its component parts. The breach between the bourgeois parliament and the bourgeois press, on the one hand, and the bourgeois mass, on the other, becomes permanent.
d. October 9 to December 2, 1851. Open breach between the parliament and the executive power. It draws up its own decree of death, and goes under, left in the lurch by its own class, by the Army, and by all the other classes. Downfall of the parliamentary regime and of the reign of the bourgeoisie. Bonaparte’s triumph. Parody of the imperialist restoration.
VII
The Social Republic appeared as a mere phrase, as a prophecy on the threshold of the February Revolution; it was smothered in the blood of the Parisian proletariat during the days of 1848 but it stalks about as a spectre throughout the following acts of the drama. The Democratic Republic next makes its bow; it goes out in a fizzle on June 13, 1849, with its runaway small traders; but, on fleeing, it scatters behind it all the more bragging announcements of what it means do to. The Parliamentary Republic, together with the bourgeoisie, then appropriates the whole stage; it lives its life to the full extent of its being; but the 2d of December, 1851, buries it under the terror-stricken cry of the allied royalists: “Long live the Republic!”
The French bourgeoisie reared up against the reign of the working proletariat; — it brought to power the slum-proletariat, with the chief of the “Society of December 10” at its head. It kept France in breathless fear over the prospective terror of “red anarchy;” — Bonaparte discounted the prospect when, on December 4, he had the leading citizens of the Boulevard Montmartre and the Boulevard des Italiens shot down from their windows by the grog-inspired “Army of Order.” It made the apotheosis of the sabre; now the sabre rules it. It destroyed the revolutionary press; — now its own press is annihilated. It placed public meetings under police surveillance; — now its own salons are subject to police inspection. It disbanded the democratic National Guards; — now its own National Guard is disbanded. It instituted the state of siege; — now itself is made subject thereto. It supplanted the jury by military commissions; — now military commissions supplant its own juries. It subjected the education of the people to the parsons’ interests; — the parsons’ interests now subject it to their own systems. It ordered transportations without trial; — now itself is transported without trial. It suppressed every movement of society with physical force; — now every movement of its own class is suppressed by physical force. Out of enthusiasm for the gold bag, it rebelled against its own political leaders and writers; — now, its political leaders and writers are set aside, but the gold hag is plundered, after the mouth of the bourgeoisie has been gagged and its pen broken. The bourgeoisie tirelessly shouted to the revolution, in the language of St. Orsenius to the Christians: “Fuge, Tace, Quiesce!” — flee, be silent, submit! — ; Bonaparte shouts to the bourgeoisie: “Fuge, Tace, Oniesce!” — flee, be silent, submit!
The French bourgeoisie had long since solved Napoleon’s dilemma: “Dans cinquante ans l’Europe sera republicaine ou cosaque.” [#1 Within fifty years Europe will be either republican or Cossack.] It found the solution in the “republique cosaque.” [#2 Cossack republic.] No Circe distorted with wicked charms the work of art of the bourgeois republic into a monstrosity. That republic lost nothing but the appearance of decency. The France of to-day was ready-made within the womb of the Parliamentary republic. All that was wanted was a bayonet thrust, in order that the bubble burst, and the monster leap forth to sight.
Why did not the Parisian proletariat rise after the 2d of December?
The downfall of the bourgeoisie was as yet merely decreed; the decree was not yet executed. Any earnest uprising of the proletariat would have forthwith revived this bourgeoisie, would have brought on its reconciliation with the army, and would have insured a second June rout to the workingmen.
On December 4, the proletariat was incited to fight by Messrs. Bourgeois & Small-Trader. On the evening of that day, several legions of the National Guard promised to appear armed and uniformed on the place of battle. This arose from the circumstance that Messrs. Bourgeois & Small-Trader had got wind that, in one of his decrees of December 2, Bonaparte abolished the secret ballot, and ordered them to enter the words “Yes” and “No” after their names in the official register. Bonaparte took alarm at the stand taken on December 4. During the night he caused placards to be posted on all the street corners of Paris, announcing the restoration of the secret ballot. Messrs. Bourgeois & Small-Trader believed they had gained their point. The absentees, the next morning, were Messieurs. Bourgeois & Small-Trader.
Cromwell, quando sciolse il Parlamento Lungo, entrò da solo al suo interno, tirò fuori l’orologio per assicurarsi che esso non continuasse ad esistere nemmeno un minuto oltre il termine da lui stabilito, e cacciò ogni singolo membro del parlamento con insulti scherzosi e ironici. Napoleone, sebbene più piccolo del suo modello originale, almeno il 18 brumaio entrò nell’assemblea legislativa e, sebbene con voce tremante, ne lesse la “sentenza di morte”. Il secondo Bonaparte, che inoltre disponeva di un potere esecutivo molto diverso da quello di Cromwell o Napoleone, non cercò il proprio modello negli annali della storia universale, ma negli annali della “Società del 10 dicembre” e nella giurisprudenza penale. Rubò venticinque milioni di franchi dalla Banca di Francia; comprò il generale Magnan per un milione di franchi e i soldati per quindici franchi ciascuno, oltre a una bevanda per ognuno di loro; si riunì segretamente con i suoi complici come un ladro di notte; fece irrompere le truppe nelle case dei leader più pericolosi del parlamento; Cavalignac, Lamorcière, Leflo, Changarnier, Charras, Thiers, Baze e altri furono svegliati dai loro letti; i principali luoghi di Parigi, compreso l’edificio del parlamento, furono occupati dalle truppe; la mattina seguente vennero affissi su tutte le pareti manifesti che annunciavano lo scioglimento dell’Assemblea Nazionale e del Consiglio di Stato, il ripristino del suffragio universale e l’imposizione del blocco militare sulla regione della Senna. Poco dopo, introdusse di nascosto nel “Moniateur” un documento falso, secondo cui influenti personalità parlamentari si erano riunite intorno a lui in un Comitato Nazionale.
Tra grida di “Viva la Repubblica!”, il parlamento fantoccio riunitosi nell’edificio del sindaco del Decimo Arrondissement e composto principalmente da legittimisti e orleanisti decise di deporre Bonaparte; invano cercò di convincere la folla radunata davanti all’edificio, e alla fine fu portato prima nelle caserme di Orsay sotto scorta di tiratori africani, e poi caricato su carri per prigionieri e trasportato nelle prigioni di Mazas, Ham e Vincennes. Così terminò il partito dell’Ordine, l’Assemblea Legislativa e la rivoluzione di febbraio.
Prima di affrettarci verso la fine, riassumiamo brevemente lo sviluppo della sua storia:
I. – Primo periodo. Dal 24 febbraio al 4 maggio 1848. Periodo di febbraio. Prologo. Truffa della fraternità universale.
II. – Secondo periodo. Periodo in cui viene costituita la repubblica e della Assemblea Costituente Nazionale.
Dal 4 maggio al 25 giugno 1848: lotta di tutte le classi contro la casa del signor Proletariato. Sconfitta del proletariato nei giorni di giugno.
Dal 25 giugno al 10 dicembre 1848: dittatura dei puri repubblicani borghesi. Stesura della Costituzione. Parigi è sotto stato di assedio. La dittatura borghese viene abrogata il 10 dicembre con l’elezione di Bonaparte a Presidente.
Dal 20 dicembre 1848 al 20 maggio 1849: la lotta dell’Assemblea Costituente contro Bonaparte e contro il partito unito dell’Ordine. La morte dell’Assemblea Costituente. Il crollo della borghesia repubblicana.
III. – Terzo periodo. Periodo della repubblica costituzionale e dell’Assemblea Nazionale Legislativa.
Dal 29 maggio al 13 giugno 1849: lotta dei piccoli commercianti e della classe media contro la borghesia e contro Bonaparte. Sconfitta della democrazia rappresentata dai piccoli commercianti.
Dal 13 giugno 1849 al maggio 1850: dittatura parlamentare del partito dell’Ordine. Conclude il suo regno con l’abolizione del suffragio universale, ma perde il Ministero parlamentare.
Dal 31 maggio 1850 al 2 dicembre 1851: lotta tra la borghesia parlamentare e Bonaparte.
Dal 31 maggio 1850 al 12 gennaio 1851: il parlamento perde il potere supremo sulle forze armate.
b. Dal 12 gennaio al 11 aprile 1851: il parlamento fallisce nei tentativi di riconquistare il potere amministrativo. Il partito dell’Ordine perde la sua maggioranza parlamentare indipendente; la sua coalizione con i repubblicani e i “Montanari” si rivela inefficace.
Dal 11 aprile al 9 ottobre 1851: tentativi di revisione, fusione e proroga dei termini. Il partito dell’Ordine si disintegra nelle sue componenti. La frattura tra il parlamento borghese e la stampa borghese, da un lato, e le masse borghesi, dall’altro, diventa permanente.
d. Dal 9 ottobre al 2 dicembre 1851: un chiaro conflitto tra il parlamento e il potere esecutivo. Il parlamento redige da solo il proprio “decreto di morte” e cade, abbandonato dalla propria classe, dall’esercito e da tutte le altre classi sociali. Crollo del regime parlamentare e della dominazione borghese. Trionfo di Bonaparte; una parodia della restaurazione imperialista.
VII
La Repubblica Sociale apparve soltanto come una frase, come una profezia alle porte della Rivoluzione di Febbraio; fu soffocata nel sangue del proletariato parigino nei giorni del 1848, ma continua a ronzare intorno come uno spettro in tutti gli eventi successivi di quel dramma. Poi fa la sua comparsa la Repubblica Democratica: esce di scena in modo fallimentare il 13 giugno 1849, insieme ai suoi piccoli commercianti in fuga; tuttavia, mentre fugge, lascia dietro di sé una serie di annunci pomposi riguardo a ciò che avrebbe dovuto realizzare. La Repubblica Parlamentare, insieme alla borghesia, si impossessa quindi dell’intera scena politica; vive appieno la sua esistenza. Ma il 2 dicembre 1851 viene sepolta sotto le grida terrorizzate dei realisti alleati: “Viva la Repubblica!”
La borghesia francese si sollevò contro il dominio del proletariato lavoratore; portò al potere il proletariato delle baraccopoli, con a capo il leader della “Società del 10 dicembre”. Tenne la Francia in un terrore costante per l’eventuale terrorismo dell’“anarchia rossa”; Bonaparte, invece, sottovalutò questa minaccia quando, il 4 dicembre, fece fucilare dai soldati della “Armata d’Ordine”, ubriachi di alcol, i principali cittadini dei boulevard Montmartre e des Italiens. Fece dell’arma da taglio l’insegna del suo potere; ora è proprio l’arma da taglio a governare tutto. Distrusse la stampa rivoluzionaria; ora anche la sua stessa stampa viene annientata. Sottopose le riunioni pubbliche alla sorveglianza della polizia; ora anche i suoi salotti sono soggetti alle ispezioni della polizia. Sciolse le guardie nazionali democratiche; ora anche la sua propria Guardia Nazionale è sciolta. Instaurò lo stato di assedio; ora è lei stessa a essere sottoposta a esso. Sostituì i giurati con commissioni militari; ora sono queste commissioni militari a sostituire i suoi stessi giurati. Sottomise l’educazione del popolo agli interessi dei preti; ora gli interessi dei preti sottomettono l’educazione al loro controllo. Ordinò trasferimenti senza processo; ora anche lei stessa viene trasferita senza processo. Represse con la forza ogni movimento sociale; ora anche ogni movimento della sua stessa classe viene represso con la forza. Per il fascino del denaro, si ribellò contro i propri leader politici e scrittori; ora questi vengono messi da parte, ma il denaro viene saccheggiato, dopo che la bocca della borghesia è stata tappata e la sua penna spezzata. La borghesia gridava instancabilmente alla rivoluzione, usando le parole di San Orsenio rivolte ai cristiani: “Fuggi, taci, sottomettiti!” – fugite, tacete, arrendetevi! Bonaparte grida alla borghesia: “Fuggi, taci, sottomettiti!” – fugite, tacete, arrendetevi!
La borghesia francese aveva da tempo risolto il dilemma di Napoleone: “Tra cinquant’anni l’Europa sarà repubblicana o cosacca.” Trovò la soluzione nella “repubblica cosacca”. Nessuna forza malvagia alterò l’“opera d’arte” della repubblica borghese, trasformandola in una mostruosità. Quella repubblica perse soltanto l’apparenza della decenza. La Francia di oggi era già pronta “nel grembo” della repubblica parlamentare; mancava soltanto un gesto decisivo per far scoppiare quella bolla e far emergere la mostruosità che vi si nascondeva dentro.
Perché il proletariato parigino non si sollevò dopo il 2 dicembre?
La caduta della borghesia era ancora soltanto decretata; il decreto non era ancora stato attuato. Qualsiasi seria insurrezione del proletariato avrebbe immediatamente rianimato questa borghesia, avrebbe portato al suo riavvicinamento all’esercito e avrebbe garantito ai lavoratori un’altra sconfitta, simile a quella di giugno.
Il 4 dicembre, il proletariato fu incitato a combattere dai signori Borghesi e Piccoli Commercianti. Nella serata dello stesso giorno, diverse legioni della Guardia Nazionale promisero di presentarsi sul campo di battaglia armate e in uniforme. Ciò derivava dal fatto che i signori Borghesi e Piccoli Commercianti avevano appreso che, con uno dei suoi decreti del 2 dicembre, Bonaparte aveva abolito il voto segreto e aveva ordinato loro di inserire le parole “Sì” e “No” dopo i propri nomi nei registri ufficiali. Preoccupato per l’atteggiamento assunto il 4 dicembre, Bonaparte fece affiggere durante la notte manifesti in tutte le angole delle strade di Parigi, annunciando il ripristino del voto segreto. I signori Borghesi e Piccoli Commercianti credettero di aver ottenuto ciò che desideravano; la mattina seguente, gli assenti erano proprio loro.
During the night of December 1 and 2, the Parisian proletariat was robbed of its leaders and chiefs of barricades by a raid of Bonaparte’s. An army without officers, disinclined by the recollections of June, 1848 and 1849, and May, 1850, to fight under the banner of the Montagnards, it left to its vanguard, the secret societies, the work of saving the insurrectionary honor of Paris, which the bourgeoisie had yielded to the soldiery so submissively that Bonaparte was later justified in disarming the National Guard upon the scornful ground that he feared their arms would be used against themselves by the Anarchists!
“C’est Ic triomphe complet et definitif du Socialism!”’ Thus did Guizot characterize the 2d of December. But, although the downfall of the parliamentary republic carries with it the germ of the triumph of the proletarian revolution, its immediate and tangible result was the triumph of Bonaparte over parliament, of the Executive over the Legislative power, of force without phrases over the force of phrases. In the parliament, the nation raised its collective will to the dignity of law, i.e., it raised the law of the ruling class to the dignity of its collective will. Before the Executive power, the nation abdicates all will of its own, and submits to the orders of an outsider of Authority. In contrast with the Legislative, the Executive power expresses the heteronomy of the nation in contrast with its autonomy. Accordingly, France seems to have escaped the despotism of a class only in order to fall under the despotism of an individual, under the authority, at that of an individual without authority The struggle seems to settle down to the point where all classes drop down on their knees, equally impotent and equally dumb.
All the same, the revolution is thoroughgoing. It still is on its passage through purgatory. It does its work methodically: Down to December 2, 1851, it had fulfilled one-half of its programme, it now fulfils the other half. It first ripens the power of the Legislature into fullest maturity in order to be able to overthrow it. Now that it has accomplished that, the revolution proceeds to ripen the power of the Executive into equal maturity; it reduces this power to its purest expression; isolates it; places it before itself as the sole subject for reproof in order to concentrate against it all the revolutionary forces of destruction. When the revolution shall have accomplished this second part of its preliminary programme, Europe will jump up from her seat to exclaim: “Well hast thou grubbed, old mole!”
The Executive power, with its tremendous bureaucratic and military organization; with its wide-spreading and artificial machinery of government — an army of office-holders, half a million strong, together with a military force of another million men — ; this fearful body of parasites, that coils itself like a snake around French society, stopping all its pores, originated at the time of the absolute monarchy, along with the decline of feudalism, which it helped to hasten. The princely privileges of the landed proprietors and cities were transformed into so many at-tributes of the Executive power; the feudal dignitaries into paid office-holders; and the confusing design of conflicting medieval seigniories, into the well regulated plan of a government, work is subdivided and centralized as in the factory. The first French revolution, having as a mission to sweep away all local, territorial, urban and provincial special privileges, with the object of establishing the civic unity of the nation, was hound to develop what the absolute monarchy had begun — the work of centralization, together with the range, the attributes and the menials of government. Napoleon completed this governmental machinery. The Legitimist and the July Monarchy contribute nothing thereto, except a greater subdivision of labor, that grew in the same measure as the division and subdivision of labor within bourgeois society raised new groups and interests, i.e., new material for the administration of government. Each Common interest was in turn forthwith removed from society, set up against it as a higher Collective interest, wrested from the individual activity of the members of society, and turned into a subject for governmental administration, from the bridges, the school house and the communal property of a village community, up to the railroads, the national wealth and the national University of France. Finally, the parliamentary republic found itself, in its struggle against the revolution, compelled, with its repressive measures, to strengthen the means and the centralization of the government. Each overturn, instead of breaking up, carried this machine to higher perfection. The parties, that alternately wrestled for supremacy, looked upon the possession of this tremendous governmental structure as the principal spoils of their victory.
Nevertheless, under the absolute monarchy, was only the means whereby the first revolution, and under Napoleon, to prepare the class rule of the bourgeoisie; under the restoration, under Louis Philippe, and under the parliamentary republic, it was the instrument of the ruling class, however eagerly this class strained after autocracy. Not before the advent of the second Bonaparte does the government seem to have made itself fully independent. The machinery of government has by this time so thoroughly fortified itself against society, that the chief of the “Society of December 10” is thought good enough to be at its head; a fortune-hunter, run in from abroad, is raised on its shield by a drunken soldiery, bought by himself with liquor and sausages, and whom he is forced ever again to throw sops to. Hence the timid despair, the sense of crushing humiliation and degradation that oppresses the breast of France and makes her to choke. She feels dishonored.
And yet the French Government does not float in the air. Bonaparte represents an economic class, and that the most numerous in the commonweal of France — the Allotment Farmer. [#4 The first French Revolution distributed the bulk of the territory of France, held at the time by the feudal lords, in small patches among the cultivators of the soil. This allotment of lands created the French farmer class.]
As the Bourbons are the dynasty of large landed property, as the Orleans are the dynasty of money, so are the Bonapartes the dynasty of the farmer, i.e. of the French masses. Not the Bonaparte, who threw himself at the feet of the bourgeois parliament, but the Bonaparte, who swept away the bourgeois parliament, is the elect of this farmer class. For three years the cities had succeeded in falsifying the meaning of the election of December 10, and in cheating the farmer out of the restoration of the Empire. The election of December 10, 1848, is not carried out until the “coup d’etat” of December 2, 1851.
Nella notte tra il 1° e il 2 dicembre, il proletariato parigino vide i suoi leader e i capi delle barricate essere depredati da un’incursione dei seguaci di Bonaparte. Un esercito privo di ufficiali, riluttante, a causa dei ricordi di giugno 1848, agosto 1849 e maggio 1850, a combattere sotto la bandiera dei Montagnardi, lasciò al proprio avanguardia, ovvero alle società segrete, il compito di salvare l’onore insurrezionale di Parigi, onore che la borghesia aveva ceduto così docilmente all’esercito da rendere giustificata, in seguito, l’azione di Bonaparte nel disarmare la Guardia Nazionale, adducendo come motivo il timore che le loro armi potessero essere utilizzate contro di loro dagli anarchici.
“È il trionfo completo e definitivo del Socialismo!” Così Guizot descrisse il 2 dicembre. Tuttavia, sebbene la caduta della repubblica parlamentare portasse con sé i germi del trionfo della rivoluzione proletaria, il risultato immediato e concreto fu il trionfo di Bonaparte sul parlamento, dell’Esecutivo sul potere Legislativo, della forza senza parole sulla forza delle parole. Nel parlamento, la nazione elevava la sua volontà collettiva alla dignità della legge, cioè elevava la legge della classe dominante alla dignità della sua volontà collettiva. Di fronte all’Esecutivo, la nazione rinunciava a ogni volontà propria e si sottometteva agli ordini di un’autorità esterna. A differenza del potere Legislativo, l’Esecutivo esprimeva l’eteronomia della nazione contrapposta alla sua autonomia. Di conseguenza, sembrava che la Francia fosse riuscita a sfuggire al dispotismo di una classe soltanto per cadere sotto il dispotismo di un individuo, sotto l’autorità, di un individuo privo di autorità. La lotta sembrava ridursi a questo: tutte le classi si inginocchiavano, ugualmente impotenti e ugualmente mute.
Tuttavia, la rivoluzione è radicale; si trova ancora nel corso del suo percorso purgatorio. Agisce in modo metodico: fino al 2 dicembre 1851 aveva già realizzato metà del proprio programma, ora sta portando a termine l’altra metà. Prima di tutto, fa maturare appieno il potere legislativo affinché possa poi essere rovesciato; una volta compiuto questo passo, la rivoluzione procede nel far maturare altrettanto appieno il potere esecutivo, riducendolo alla sua forma più pura, isolandolo e ponendolo di fronte a sé come l’unico bersaglio delle sue critiche, al fine di concentrare su di esso tutte le forze rivoluzionarie distruttive. Quando la rivoluzione avrà completato anche questa seconda fase del proprio programma preliminare, l’Europa si alzerà in piedi esclamando: “Ben fatto, vecchio talpa!”
Il potere esecutivo, con la sua enorme organizzazione burocratica e militare; con il suo vasto e artificiale apparato governativo – un esercito di funzionari che conta mezzo milione di persone, unito a una forza militare composta da altri un milione di uomini – questo terribile insieme di “parassiti” che si avvolge come un serpente attorno alla società francese, bloccandone ogni funzione, ha origine nell’epoca della monarchia assoluta, insieme al declino del feudalesimo, che ha contribuito ad accelerare. I privilegi principeschi dei proprietari terrieri e delle città furono trasformati in attributi del potere esecutivo; i dignitari feudali divennero funzionari retribuiti; la complessa struttura dei signoraggi medievali fu sostituita da un sistema governativo ben organizzato, in cui il lavoro era suddiviso e centralizzato, proprio come nelle fabbriche. La prima rivoluzione francese, con l’obiettivo di eliminare tutti i privilegi locali, territoriali, urbani e provinciali al fine di stabilire l’unità civica della nazione, proseguì ciò che la monarchia assoluta aveva iniziato: il processo di centralizzazione, insieme all’espansione delle funzioni e dei poteri governativi. Napoleone completò questo sistema amministrativo. La monarchia legittimista e quella di luglio non aggiunsero nulla a ciò che era stato realizzato; anzi, portarono a una maggiore suddivisione del lavoro, che, parallelamente alla divisione interna della società borghese, generò nuovi gruppi e interessi, cioè nuovo materiale per l’amministrazione statale. Ogni interesse comune veniva così separato dalla società stessa, elevato a “interesse collettivo” superiore, strappato all’attività individuale dei suoi membri e trasformato in oggetto dell’amministrazione governativa: dai ponti, dalle scuole e dalle proprietà comuni di un villaggio fino alle ferrovie, alla ricchezza nazionale e all’Università nazionale francese. Infine, la repubblica parlamentare, nella sua lotta contro la rivoluzione, fu costretta ad utilizzare misure repressive per rafforzare i mezzi e la centralizzazione del governo. Ogni cambiamento politico, invece di distruggere questo sistema, lo portava a un livello ancora più avanzato di perfezione. I partiti che si alternavano nel lottare per il potere consideravano la possesso di questa enorme struttura governativa come il principale bottino della loro vittoria.
Tuttavia, sotto la monarchia assoluta, il governo rappresentava soltanto lo strumento attraverso cui avvenne la prima rivoluzione; sotto Napoleone, divenne l’strumento per preparare il dominio di classe della borghesia; durante la Restaurazione, con Luigi Filippo e nella repubblica parlamentare, rimase comunque lo strumento del classi dominante, nonostante quest’ultima anelasse disperatamente all’autocrazia. Solo con l’avvento di Napoleone II il governo sembrò diventare veramente indipendente. A quel punto, la macchina governativa si era ormai completamente fortificata contro la società; il capo della “Società del 10 dicembre” veniva ritenuto abbastanza idoneo per guidarla. Un avventuriero, arrivato dall’estero, veniva sostenuto dal soldato ubriaco che lui stesso aveva comprato con alcol e salsicce, e a cui doveva continuare a fornire denaro. Da ciò derivava quel timido dispero, quella sensazione di umiliazione e degradazione che opprime il cuore della Francia. Lei si sentiva disonorata.
Eppure il governo francese non “galleggia” nell’aria senza fondamento reale; Bonaparte rappresenta una classe economica, e precisamente quella più numerosa nella comunità francese: i contadini che ricevevano terre in concessione. [#4 La prima Rivoluzione Francese distribuì la maggior parte del territorio francese, all’epoca posseduto dai signori feudali, in piccoli lotti tra coloro che coltivavano la terra. Questa distribuzione delle terre diede vita alla classe contadina francese.]
Poiché i Borboni rappresentano la dinastia della grande proprietà terriera, poiché gli Orléans sono la dinastia del denaro, così i Bonaparte sono la dinastia dei contadini, cioè delle masse francesi. Non il Bonaparte che si prostrò ai piedi del parlamento borghese, ma il Bonaparte che spazzò via quel parlamento, è l’eletto di questa classe contadina. Per tre anni le città riuscirono a falsificare il significato delle elezioni del 10 dicembre e a ingannare i contadini impedendo loro la restaurazione dell’Impero. Le elezioni del 10 dicembre 1848 furono effettivamente realizzate soltanto con il “colpo di stato” del 2 dicembre 1851.
The allotment farmers are an immense mass, whose individual members live in identical conditions, without, however, entering into manifold relations with one another. Their method of production isolates them from one another, instead of drawing them into mutual intercourse. This isolation is promoted by the poor means of communication in France, together with the poverty of the farmers themselves. Their field of production, the small allotment of land that each cultivates, allows no room for a division of labor, and no opportunity for the application of science; in other words, it shuts out manifoldness of development, diversity of talent, and the luxury of social relations. Every single farmer family is almost self-sufficient; itself produces directly the greater part of what it consumes; and it earns its livelihood more by means of an interchange with nature than by intercourse with society. We have the allotted patch of land, the farmer and his family; alongside of that another allotted patch of land, another farmer and another family. A bunch of these makes up a village; a bunch of villages makes up a Department. Thus the large mass of the French nation is constituted by the simple addition of equal magnitudes — much as a bag with potatoes constitutes a potato-bag. In so far as millions of families live under economic conditions that separate their mode of life, their interests and their culture from those of the other classes, and that place them in an attitude hostile toward the latter, they constitute a class; in so far as there exists only a local connection among these farmers, a connection which the individuality and exclusiveness of their interests prevent from generating among them any unity of interest, national connections, and political organization, they do not constitute a class. Consequently, they are unable to assert their class interests in their own name, be it by a parliament or by convention. They can not represent one another, they must themselves be represented. Their representative must at the same time appear as their master, as an authority over them, as an unlimited governmental power, that protects them from above, bestows rain and sunshine upon them. Accordingly, the political influence of the allotment farmer finds its ultimate expression in an Executive power that subjugates the commonweal to its own autocratic will.
Historic tradition has given birth to the superstition among the French farmers that a man named Napoleon would restore to them all manner of glory. Now, then, an individual turns I up, who gives himself out as that man because, obedient to the “Code Napoleon,” which provides that “La recherche de la paternite est interdite,” [#5 The inquiry into paternity is forbidden.] he carries the name of Napoleon. [#6 L. N. Bonaparte is said to have been an illegitimate son.] After a vagabondage of twenty years, and a series of grotesque adventures, the myth is verified, and that man becomes the Emperor of the French. The rooted thought of the Nephew becomes a reality because it coincided with the rooted thought of the most numerous class among the French.
“But,” I shall be objected to, “what about the farmers’ uprisings over half France, the raids of the Army upon the farmers, the wholesale imprisonment and transportation of farmers?”
Indeed, since Louis XIV., France has not experienced such persecutions of the farmer on the ground of his demagogic machinations.
But this should be well understood: The Bonaparte dynasty does not represent the revolutionary, it represents the conservative farmer; it does not represent the farmer, who presses beyond his own economic conditions, his little allotment of land it represents him rather who would confirm these conditions; it does not represent the rural population, that, thanks to its own inherent energy, wishes, jointly with the cities to overthrow the old order, it represents, on the contrary, the rural population that, hide-bound in the old order, seeks to see itself, together with its allotments, saved and favored by the ghost of the Empire; it represents, not the intelligence, but the superstition of the farmer; not his judgment, but his bias; not his future, but his past; not his modern Cevennes; [#7 The Cevennes were the theater of the most numerous revolutionary uprisings of the farmer class.] but his modern Vendee. [#8 La Vendee was the theater of protracted reactionary uprisings of the farmer class under the first Revolution.]
The three years’ severe rule of the parliamentary republic had freed a part of the French farmers from the Napoleonic illusion, and, though even only superficially; had revolutionized them The bourgeoisie threw them, however, violently back every time that they set themselves in motion. Under the parliamentary republic, the modern wrestled with the traditional consciousness of the French farmer. The process went on in the form of a continuous struggle between the school teachers and the parsons; — the bourgeoisie knocked the school teachers down. For the first time, the farmer made an effort to take an independent stand in the government of the country; this manifested itself in the prolonged conflicts of the Mayors with the Prefects; — the bourgeoisie deposed the Mayors. Finally, during period of the parliamentary republic, the farmers of several localities rose against their own product, the Army; — the bourgeoisie punished them with states of siege and executions. And this is the identical bourgeoisie, that now howls over the “stupidity of the masses,” over the “vile multitude,” which, it claims, betrayed it to Bonaparte. Itself has violently fortified the imperialism of the farmer class; it firmly maintained the conditions that Constitute the birth-place of this farmer-religion. Indeed, the bourgeoisie has every reason to fear the stupidity of the masses — so long as they remain conservative; and their intelligence — so soon as they become revolutionary.
In the revolts that took place after the “coup d’etat” a part of the French farmers protested, arms in hand, against their own vote of December 10, 1848. The school house had, since 1848, sharpened their wits. But they had bound themselves over to the nether world of history, and history kept them to their word. Moreover, the majority of this population was still so full of prejudices that, just in the “reddest” Departments, it voted openly for Bonaparte. The National Assembly prevented, as it thought, this population from walking; the farmers now snapped the fetters which the cities had struck upon the will of the country districts. In some places they even indulged the grotesque hallucination of a “Convention together with a Napoleon.”
After the first revolution had converted the serf farmers into freeholders, Napoleon fixed and regulated the conditions under which, unmolested, they could exploit the soil of France, that had just fallen into their hands, and expiate the youthful passion for property. But that which now bears the French farmer down is that very allotment of land, it is the partition of the soil, the form of ownership, which Napoleon had consolidated. These are the material condition that turned French feudal peasant into a small or allotment farmer, and Napoleon into an Emperor. Two generations have sufficed to produce the inevitable result the progressive deterioration of agriculture, and the progressive encumbering of the agriculturist The “Napoleonic” form of ownership, which, at the beginning of the nineteenth century was the condition for the emancipation and enrichment of the French rural population, has, in the course of the century, developed into the law of their enslavement and pauperism. Now, then, this very law is the first of the “idees Napoleoniennes,” which the second Bonaparte must uphold. If he still shares with the farmers the illusion of seeking, not in the system of the small allotment itself, but outside of that system, in the influence of secondary conditions, the cause of their ruin, his experiments are bound to burst like soap-bubbles against the modern system of production.
I contadini che coltivano piccoli lotti di terra costituivano un’enorme massa la cui composizione individuale era caratterizzata da condizioni identiche; tuttavia, non intrattenevano alcuna relazione reciproca significativa tra loro. Il loro metodo di produzione li isolava gli uni dagli altri, anziché indurli a interagire tra loro. Questo isolamento veniva ulteriormente accentuato dalle scarse possibilità di comunicazione in Francia, nonché dalla povertà stessa dei contadini. Il piccolo appezzamento di terra che ognuno coltivava non permetteva alcuna divisione del lavoro né l’applicazione delle conoscenze scientifiche; in altre parole, escludeva ogni possibilità di sviluppo, diversità di talenti e relazioni sociali significative. Ogni famiglia contadina era quasi autosufficiente: produceva direttamente la maggior parte di ciò che consumava e guadagnava la propria sussistenza più attraverso l’interazione con la natura che attraverso le relazioni sociali. Avevamo quindi un pezzo di terra assegnato, un contadino e la sua famiglia; accanto a loro, altri lotti di terra, altri contadini e altre famiglie. Un insieme di questi costituiva un villaggio; un insieme di villaggi formava una contea. Così, la grande massa del popolo francese era composta semplicemente dall’addizione di elementi uguali – proprio come un sacco di patate costituisce un sacco di patate. Finché milioni di famiglie vivevano in condizioni economiche che separavano il loro modo di vivere, i loro interessi e la loro cultura da quelli delle altre classi, ponendole in una posizione ostile verso queste ultime, costituivano effettivamente una classe; ma finché esisteva soltanto un legame locale tra questi contadini, un legame che l’individualità e l’esclusività dei loro interessi impedivano di trasformare in unità di interesse, connessioni nazionali o organizzazioni politiche, essi non costituivano una classe. Di conseguenza, non erano in grado di difendere i propri interessi di classe in proprio nome, né attraverso un parlamento né attraverso convenzioni. Non potevano rappresentarsi reciprocamente; dovevano essere rappresentati da altri. Il loro rappresentante doveva allo stesso tempo apparire come il loro padrone, come un’autorità su di loro, come un potere governativo illimitato che li proteggesse dall’alto e garantisse loro “pioggia e sole”. Pertanto, l’influenza politica dei contadini che coltivavano piccoli lotti di terra si esprimeva in ultima analisi in un potere esecutivo che sottometteva la comunità al proprio volere autocratico.
La tradizione storica ha generato tra i contadini francesi la superstizione che un uomo di nome Napoleone potesse restituire loro ogni sorta di gloria. Ora, compare una persona che si proclama tale individuo; essendo fedele al “Codice Napoleonico”, che stabilisce “È vietata la ricerca della paternità”, porta il nome di Napoleone. Dopo vent’anni di vagabondaggio e una serie di avventure grottesche, il mito si avvera e quell’uomo diventa l’Imperatore dei Francesi. Il pensiero radicato nel popolo francese si realizza, poiché coincide con le convinzioni più diffuse tra le classi sociali del paese.
“Ma”, si obietterà, “che dire delle rivolte dei contadini in metà della Francia, delle incursioni dell’esercito contro di loro, degli arresti e delle deportazioni su larga scala di contadini?”
Infatti, da Luigi XIV in poi, la Francia non ha mai conosciuto persecuzioni così severe contro i contadini a causa delle loro macchinazioni demagogiche.
Ma questo deve essere ben compreso: la dinastia Bonaparte non rappresenta il contadino rivoluzionario, bensì quello conservatore; non rappresenta il contadino che cerca di superare le proprie condizioni economiche e i propri limitati possedimenti terrieri, ma piuttosto colui che vuole mantenere tali condizioni; non rappresenta la popolazione rurale che, grazie alla propria energia intrinseca, desidera rovesciare l’antico ordine insieme alle città, bensì quella popolazione rurale che, imprigionata nell’antico sistema, cerca di essere salvata e favorita dal “fantasma” dell’Impero; non rappresenta l’intelligenza del contadino, ma la sua superstizione; non il suo giudizio, ma i suoi pregiudizi; non il suo futuro, ma il suo passato; non le moderne Cevenne – che furono teatro delle più numerose rivolte contadine durante la Rivoluzione – bensì la moderna Vandea, scenario di lunghe e reazionarie insurrezioni contadine sotto il primo governo rivoluzionario.
Il severo governo della repubblica parlamentare durato tre anni liberò una parte dei contadini francesi dall’illusione napoleonica, anche se solo in modo superficiale; tuttavia, questo processo li rivoluzionò profondamente. Tuttavia, ogni volta che i contadini si muovevano per cambiare le cose, la borghesia li respingeva con violenza. Sotto la repubblica parlamentare, il moderno si scontrava con la coscienza tradizionale del contadino francese; questo conflitto si manifestava continuamente tra insegnanti e preti: la borghesia rovesciò gli insegnanti. Per la prima volta, i contadini cercarono di assumere un ruolo indipendente nella gestione del paese; ciò si vide nei lunghi conflitti tra sindaci e prefetti: la borghesia depose i sindaci. Infine, durante il periodo della repubblica parlamentare, i contadini di diverse regioni si ribellarono contro il proprio “prodotto”, cioè l’esercito; la borghesia li punì con assedi e esecuzioni. Ed è proprio questa stessa borghesia che ora si lamenta della “stupidità delle masse”, della “brutta plebaglia” che, a suo dire, l’ha tradita a favore di Napoleone. In realtà, è stata proprio la borghesia ad alimentare con violenza l’imperialismo della classe contadina; ha mantenuto saldamente le condizioni che hanno dato origine a questa “religione contadina”. Infatti, la borghesia ha tutte le ragioni di temere la stupidità delle masse, finché queste rimangono conservatrici; e la loro intelligenza, non appena diventano rivoluzionarie.
Nelle rivolte che ebbero luogo dopo il “colpo di stato”, una parte dei contadini francesi protestò, armata fino ai denti, contro la propria stessa decisione presa il 10 dicembre 1848. Da quel momento, le scuole avevano affilato la loro intelligenza. Ma essi si erano legati al “regno oscuro” della storia, e la storia li tenne fedeli alla loro promessa. Inoltre, la maggior parte di questa popolazione era ancora così piena di pregiudizi che, persino nei dipartimenti più “rossi”, votava apertamente per Bonaparte. L’Assemblea Nazionale cercò di impedire a questa gente di agire liberamente; i contadini, invece, ruppevano le catene che le città avevano imposto sulla volontà delle zone rurali. In alcuni luoghi, addirittura nutrirono l’assurda illusione di una “Convenzione unita a Napoleone”.
Dopo che la prima rivoluzione aveva trasformato i contadini servi in proprietari terrieri liberi, Napoleone stabilì e regolamentò le condizioni sotto cui questi ultimi potevano sfruttare indisturbati la terra di Francia appena passata sotto il loro controllo, espiando così la passione giovanile per la proprietà. Tuttavia, ciò che oggi soffoca il contadino francese è proprio quella stessa distribuzione della terra, quella suddivisione dei terreni, quella forma di proprietà che Napoleone aveva consolidato. Sono queste le condizioni materiali che hanno trasformato il contadino feudale francese in un piccolo proprietario terriero e Napoleone in un imperatore. Due generazioni sono state sufficienti per produrre l’inevitabile risultato: il progressivo declino dell’agricoltura e l’aumento delle difficoltà del contadino stesso. La forma di proprietà “napoleonica”, che all’inizio del XIX secolo rappresentava la condizione necessaria per l’emancipazione e arricchimento della popolazione rurale francese, si è nel corso del secolo trasformata nella legge della loro schiavitù e povertà. Ora, proprio questa legge costituisce la prima delle “idee napoleoniche” che il secondo Bonaparte deve difendere. Se egli condivide ancora con i contadini l’illusione di cercare, non nel sistema stesso della piccola proprietà terriera, ma al di fuori di esso, nell’influenza di condizioni secondarie, la causa della loro rovina, i suoi tentativi falliranno inevitabilmente contro il moderno sistema di produzione.
The economic development of the allotment system has turned bottom upward the relation of the farmer to the other classes of society. Under Napoleon, the parceling out of the agricultural lands into small allotments supplemented in the country the free competition and the incipient large production of the cities. The farmer class was the ubiquitous protest against the aristocracy of land, just then overthrown. The roots that the system of small allotments cast into the soil of France, deprived feudalism of all nutriment. Its boundary-posts constituted the natural buttress of the bourgeoisie against every stroke of the old overlords. But in the course of the nineteenth century, the City Usurer stepped into the shoes of the Feudal Lord, the Mortgage substituted the Feudal Duties formerly yielded by the soil, bourgeois Capital took the place of the aristocracy of Landed Property. The former allotments are now only a pretext that allows the capitalist class to draw profit, interest and rent from agricultural lands, and to leave to the farmer himself the task of seeing to it that he knock out his wages. The mortgage indebtedness that burdens the soil of France imposes upon the French farmer class they payment of an interest as great as the annual interest on the whole British national debt. In this slavery of capital, whither its development drives it irresistibly, the allotment system has transformed the mass of the French nation into troglodytes. Sixteen million farmers (women and children included), house in hovels most of which have only one opening, some two, and the few most favored ones three. Windows are to a house what the five senses are to the head. The bourgeois social order, which, at the beginning of the century, placed the State as a sentinel before the newly instituted allotment, and that manured this with laurels, has become a vampire that sucks out its heart-blood and its very brain, and throws it into the alchemist’s pot of capital. The “Code Napoleon” is now but the codex of execution, of sheriff’s sales and of intensified taxation. To the four million (children, etc., included) official paupers, vagabonds, criminals and prostitutes, that France numbers, must be added five million souls who hover over the precipice of life, and either sojourn in the country itself, or float with their rags and their children from the country to the cities, and from the cities back to the country. Accordingly, the interests of the farmers are no longer, as under Napoleon, in harmony but in conflict with the interests of the bourgeoisie, i.e., with capital; they find their natural allies and leaders among the urban proletariat, whose mission is the overthrow of the bourgeois social order. But the “strong and unlimited government” — and this is the second of the “idees Napoleoniennes,” which the second Napoleon has to carried out — , has for its mission the forcible defence of this very “material” social order, a “material order” that furnishes the slogan in Bonaparte’s proclamations against the farmers in revolt.
Along with the mortgage, imposed by capital upon the farmer’s allotment, this is burdened by taxation. Taxation is the fountain of life to the bureaucracy, the Army, the parsons and the court, in short to the whole apparatus of the Executive power. A strong government, and heavy taxes are identical. The system of ownership, involved in the system of allotments lends itself by nature for the groundwork of a powerful and numerous bureaucracy: it produces an even level of conditions and of persons over the whole surface of the country; it, therefore, allows the exercise of an even influence upon all parts of this even mass from a high central point downwards: it annihilates the aristocratic gradations between the popular masses and the Government; it, consequently, calls from all sides for the direct intervention of the Government and for the intervention of the latter’s immediate organs; and, finally, it produces an unemployed excess of population, that finds no room either in the country or in the cities, that, consequently, snatches after public office as a sort of dignified alms, and provokes the creation of further offices. With the new markets, which he opened at the point of the bayonet, and with the plunder of the continent, Napoleon returned to the farmer class with interest the taxes wrung from them. These taxes were then a goad to the industry of the farmer, while now, on the contrary, they rob his industry of its last source of support, and completely sap his power to resist poverty. Indeed, an enormous bureaucracy, richly gallooned and well fed is that “idee Napoleonienne” that above all others suits the requirements of the second Bonaparte. How else should it be, seeing he is forced to raise alongside of the actual classes of society, an artificial class, to which the maintenance of his own regime must be a knife-and-fork question? One of his first financial operations was, accordingly, the raising of the salaries of the government employees to their former standard and the creation of new sinecures.
Another “idee Napoleonienne” is the rule of the parsons as an instrument of government. But while the new-born allotment, in harmony with society, in its dependence upon the powers of nature, and in its subordination to the authority that protected it from above, was naturally religious, the debt-broken allotment, on the contrary, at odds with society and authority, and driven beyond its own narrow bounds, becomes as naturally irreligious. Heaven was quite a pretty gift thrown in with the narrow strip of land that had just been won, all the more as it makes the weather; it, however, becomes an insult from the moment it is forced upon the farmer as a substitute for his allotment. Then the parson appears merely as the anointed blood-hound of the earthly police, — yet another “idee Napoleonienne.” The expedition against Rome will next time take place in France, but in a reverse sense from that of M. de Montalembert.
Finally, the culminating point of the “idees Napoleoniennes” is the preponderance of the Army. The Army was the “point of honor” with the allotment farmers: it was themselves turned into masters, defending abroad their newly established property, glorifying their recently conquered nationality, plundering and revolutionizing the world. The uniform was their State costume; war was their poetry; the allotment, expanded and rounded up in their phantasy, was the fatherland; and patriotism became the ideal form of property. But the foe, against whom the French farmer must now defend his property, are not the Cossacks, they are the sheriffs and the tax collectors. The allotment no longer lies in the so-called fatherland, but in the register of mortgages. The Army itself no longer is the flower of the youth of the farmers, it is the swamp-blossom of the slum-proletariat of the farmer class. It consists of “remplacants,” substitutes, just as the second Bonaparte himself is but a “remplacant,” a substitute, for Napoleon. Its feats of heroism are now performed in raids instituted against farmers and in the service of the police; — and when the internal contradictions of his own system shall drive the chief of the “Society of December 10” across the French frontier, that Army will, after a few bandit-raids, gather no laurels but only hard knocks.
It is evident that all the “idees Napoleoniennes” are the ideas of the undeveloped and youthfully fresh allotment; they are an absurdity for the allotment that now survives. They are only the hallucinations of its death struggle; words turned to hollow phrases, spirits turned to spooks. But this parody of the Empire was requisite in order to free the mass of the French nation from the weight of tradition, and to elaborate sharply the contrast between Government and Society. Along with the progressive decay of the allotment, the governmental structure, reared upon it, breaks down. The centralization of Government, required by modern society, rises only upon the ruins of the military and bureaucratic governmental machinery that was forged in contrast to feudalism.
The conditions of the French farmers’ class solve to us the riddle of the general elections of December 20 and 21, that led the second Bonaparte to the top of Sinai, not to receive, but to decree laws.
The bourgeoisie had now, manifestly, no choice but to elect Bonaparte. When at the Council of Constance, the puritans complained of the sinful life of the Popes, and moaned about the need of a reform in morals, Cardinal d’Ailly thundered into their faces: “Only the devil in his Own person can now save the Catholic Church, and you demand angels.” So, likewise, did the French bourgeoisie cry out after the “coup d’etat”: “Only the chief of the ‘Society of December 10’ can now save bourgeois society, only theft can save property, only perjury religion, only bastardy the family, only disorder order!”
Lo sviluppo economico del sistema delle piccole proprietà agricole ha completamente ribaltato la relazione tra il contadino e le altre classi della società. Durante il periodo napoleonico, la suddivisione delle terre agricole in piccoli lotti ha favorito, nelle campagne, la libera concorrenza e lo sviluppo di una produzione su larga scala nelle città. La classe contadina rappresentava una forma diffusa di protesta contro l’aristocrazia terriera, appena rovesciata in quel momento. I fondamenti piantati da questo sistema nel suolo francese privavano il feudalesimo di ogni risorsa vitale; i suoi elementi costituivano un sostegno naturale per la borghesia contro qualsiasi attacco da parte degli antichi signori feudali. Tuttavia, nel corso del XIX secolo, l’usuraio borghese prese il posto del signore feudale: l’ipoteca sostituì i tributi feudali che un tempo venivano riscossi dalle terre, e il capitale borghese soppiantò l’aristocrazia della proprietà terriera. Le piccole proprietà agricole non sono ormai altro che un pretesto per permettere alla classe capitalista di trarre profitto, interessi e affitti dalle terre agricole, lasciando al contadino stesso il compito di guadagnarsi da vivere con il proprio lavoro. Il debito ipotecario che grava sul suolo francese costringe la classe contadina a pagare un interesse pari all’intero debito nazionale britannico annuo. In questa schiavitù del capitale, verso cui il suo sviluppo la spinge irresistibilmente, il sistema delle piccole proprietà agricole ha trasformato la maggior parte della nazione francese in individui privi di qualsiasi diritto e risorsa. Sedici milioni di contadini (inclusi donne e bambini) vivono in capanne che spesso hanno soltanto una o due aperture; le finestre, per queste abitazioni, sono ciò che i cinque sensi rappresentano per la mente umana. L’ordine sociale borghese, che all’inizio del secolo aveva posto lo Stato a guardia di questo nuovo sistema di proprietà agricola e lo aveva onorato con titoli prestigiosi, è ora diventato un vampiro che succhia via il sangue vitale della società e la sua stessa essenza, gettandola nel calderone alchemico del capitale. Il “Codice Napoleonico” non è ormai altro che un insieme di leggi volte all’esecuzione dei debiti, alle vendite forzate delle proprietà e ad un aumento ulteriore delle tasse. Ai quattro milioni di poveri ufficialmente riconosciuti in Francia – tra cui bambini, vagabondi, criminali e prostitute – si devono aggiungere altri cinque milioni di persone che vivono sull’orlo della povertà, spostandosi continuamente tra campagna e città. Di conseguenza, gli interessi dei contadini non sono più in armonia con quelli della borghesia, ma in conflitto con essi; i loro naturali alleati e leader sono rappresentati dal proletariato urbano, il cui compito è rovesciare l’ordine sociale borghese. Ma il “governo forte e illimitato” – ed è questa la seconda delle “idee napoleoniche” che il secondo Napoleone deve attuare – ha come missione la difesa coercitiva di questo stesso ordine sociale “materiale”, un ordine “materiale” che costituisce lo slogan nelle proclamazioni di Bonaparte contro i contadini durante la rivolta.
Oltre all’ipoteca imposta dal capitale sulla quota di terra assegnata ai contadini, questa è anche onerata dalle tasse. Le tasse rappresentano la fonte di sostentamento per la burocrazia, l’esercito, i preti e la corte, in breve, per l’intero apparato del potere esecutivo. Un governo forte e tasse elevate sono sinonimi. Il sistema di proprietà, insito nel sistema di distribuzione delle terre, è per sua natura adatto a costituire le basi di una burocrazia potente e numerosa: esso crea condizioni sociali e persone omogenee su tutto il territorio del paese; permette quindi di esercitare un’influenza uniforme su tutte le parti della popolazione, partendo da un punto centrale elevato; elimina le differenze aristocratiche tra le masse popolari e il governo; richiede quindi l’intervento diretto del governo e dei suoi organi immediati; infine, genera un’eccessiva popolazione senza lavoro, che non trova spazio né nelle campagne né nelle città, e che per questo cerca di ottenere incarichi pubblici come se si trattasse di una sorta di elemosina dignitosa, stimolando così la creazione di ulteriori posti di lavoro. Con i nuovi mercati aperti con la forza e il saccheggio del continente, Napoleone restituì alla classe contadina, sotto forma di interessi, le tasse che da loro venivano estorte. In passato, queste tasse rappresentavano un stimolo all’attività economica dei contadini; oggi, invece, le privano dell’ultima risorsa a cui potevano fare appello per sopravvivere e distruggono completamente la loro capacità di resistere alla povertà. Infatti, una burocrazia enorme, ben retribuita e potente è proprio quell’“ideale napoleonico” che meglio risponde alle esigenze del secondo Bonaparte. Come potrebbe essere altrimenti, visto che egli è costretto a creare, accanto alle classi sociali esistenti, una classe artificiale la cui sopravvivenza dipende direttamente dal suo regime? Una delle sue prime misure finanziarie fu quindi aumentare gli stipendi dei funzionari pubblici al livello precedente e creare nuovi incarichi senza compiti concreti.
Un’altra “idea napoleonica” è il ruolo dei preti come strumento di governo. Ma mentre la terra assegnata in modo nuovo, in armonia con le esigenze della società, nella sua dipendenza dalle forze della natura e nella sua sottomissione all’autorità che la proteggeva dall’alto, era naturalmente legata a valori religiosi, la terra assegnata in modo disordinato, al contrario, in contrasto con le esigenze della società e dell’autorità, e spinta oltre i propri limiti, diventa naturalmente irreligiosa. Il cielo rappresentava un dono davvero prezioso insieme a quella stretta striscia di terra appena conquistata, soprattutto perché influenzava il clima; tuttavia, diventa un insulto non appena viene imposto al contadino come sostituto della sua terra. In tal caso, il prete appare semplicemente come un cane da caccia al servizio della polizia terrena, un’altra “idea napoleonica”. La prossima spedizione contro Roma avverrà in Francia, ma in senso opposto a quello di Monsieur de Montalembert.
Infine, il punto culminante delle “idee napoleoniche” è la preponderanza dell’Esercito. L’Esercito rappresentava il simbolo dell’onore per i contadini: essi stessi venivano trasformati in padroni, difendendo all’estero le loro proprietà appena acquisite, glorificando la loro nazionalità appena conquistata, saccheggiando e rivoluzionando il mondo. L’uniforme era il loro abito ufficiale; la guerra era la loro poesia; la terra assegnata ai contadini, nella loro fantasia ampliata e idealizzata, diventava la patria stessa; e il patriottismo assumeva la forma ideale della proprietà. Ma il nemico contro cui ora il contadino francese doveva difendere la propria proprietà non erano più i cosacchi, bensì gli sceriffi e i funzionari fiscali. La terra non si trovava più nella cosiddetta patria, ma nei registri dei mutui. L’Esercito stesso non era più il fiore dell’energia giovanile dei contadini, ma piuttosto il simbolo della miseria e della disperazione della classe contadina. Era composto da “sostituti”, da figure che servivano solo a coprire i vuoti lasciati da altri; proprio come il secondo Bonaparte non era altro che un “sostituto” di Napoleone. Le sue imprese eroiche si manifestavano ora in raid contro i contadini e al servizio della polizia; e quando le contraddizioni interne del suo stesso sistema avrebbero costretto il capo della “Società del 10 dicembre” a lasciare il territorio francese, quell’Esercito, dopo alcune incursioni criminali, non avrebbe raccolto che sconfitte e disastri.
È evidente che tutte le “idee napoleoniche” siano in realtà idee appartenenti a un’epoca ancora poco sviluppata e piena di freschezza giovanile; rappresentano un’assurdità per l’ordine sociale attualmente esistente. Sono soltanto le allucinazioni della lotta finale di quell’ordine in declino: parole trasformate in frasi vuote, spiriti ridotti a ombre senza sostanza. Tuttavia, questa parodia dell’Impero fu necessaria per liberare la massa del popolo francese dal peso della tradizione e per evidenziare con chiarezza il contrasto tra Governo e Società. Con il progressivo declino di quell’ordine sociale, anche la struttura governativa su di esso basata andò in rovina. La centralizzazione del potere, richiesta dalla società moderna, può emergere soltanto sulle rovine della macchina governativa militare e burocratica sorta in opposizione al feudalesimo.
Le condizioni della classe contadina francese ci aiutano a comprendere l’enigma delle elezioni generali del 20 e 21 dicembre, quelle che portarono il secondo Bonaparte sulla vetta del potere: non per ricevere leggi, ma per decretarle.
La borghesia non aveva ormai altra scelta se non eleggere Bonaparte. Quando, nel Concilio di Costanza, i puritani si lamentarono della vita peccaminosa dei Papi e espressero il bisogno di una riforma morale, il Cardinale d’Ailly gridò loro in faccia: “Solo il diavolo in persona potrebbe ora salvare la Chiesa Cattolica, e voi chiedete angeli.” Allo stesso modo, la borghesia francese esclamò dopo il “colpo di stato”: “Solo il capo della ‘Società del 10 dicembre’ può ora salvare la società borghese; solo il furto può salvare la proprietà, solo il falso testimone la religione, solo l’adulterio la famiglia, solo il disordine l’ordine!”
Bonaparte, as autocratic Executive power, fulfills his mission to secure “bourgeois order.” But the strength of this bourgeois order lies in the middle class. He feels himself the representative of the middle class, and issues his decrees in that sense. Nevertheless, he is something only because he has broken the political power of this class, and daily breaks it anew. Hence he feels himself the adversary of the political and the literary power of the middle class. But, by protecting their material, he nourishes anew their political power. Consequently, the cause must be kept alive, but the result, wherever it manifests itself, swept out of existence. But this procedure is impossible without slight mistakings of causes and effects, seeing that both, in their mutual action and reaction, lose their distinctive marks. Thereupon, new decrees, that blur the line of distinction. Bonaparte, furthermore, feels himself, as against the bourgeoisie, the representative of the farmer and the people in general, who, within bourgeois society, is to render the lower classes of society happy. To this end, new decrees, intended to exploit the “true Socialists,” together with their governmental wisdom. But, above all, Bonaparte feels himself the chief of the “Society of December 10,” the representative of the slum-proletariat, to which he himself, his immediate surroundings, his Government, and his army alike belong, the main object with all of whom is to be good to themselves, and draw Californian tickets out of the national treasury. An he affirms his chieftainship of the “Society of December 10” with decrees, without decrees, and despite decrees.
This contradictory mission of the man explains the contradictions of his own Government, and that confused groping about, that now seeks to win, then to humiliate now this class and then that, and finishes by arraying against itself all the classes; whose actual insecurity constitutes a highly comical contrast with the imperious, categoric style of the Government acts, copied closely from the Uncle.
Industry and commerce, i.e., the business of the middle class, are to be made to blossom in hot-house style under the “strong Government.” Loans for a number of railroad grants. But the Bonapartist slum-proletariat is to enrich itself. Peculation is carried on with railroad concessions on the Bourse by the initiated; but no capital is forthcoming for the railroads. The bank then pledges itself to make advances upon railroad stock; but the bank is itself to be exploited; hence, it must be cajoled; it is released of the obligation to publish its reports weekly. Then follows a leonine treaty between the bank and the Government. The people are to be occupied: public works are ordered; but the public works raise the tax rates upon the people; thereupon the taxes are reduced by an attack upon the national bond-holders through the conversion of the five per cent “rentes” [#9 The name of the French national bonds.] into four-and-halves. Yet the middle class must again be tipped: to this end, the tax on wine is doubled for the people, who buy it at retail, and is reduced to one-half for the middle class, that drink it at wholesale. Genuine labor organizations are dissolved, but promises are made of future wonders to accrue from organization. The farmers are to be helped: mortgage-banks are set up that must promote the indebtedness; of the farmer and the concentration of property but again, these banks are to be utilized especially to the end of squeezing money out of the confiscated estates of the House of Orleans; no capitalist will listen to this scheme, which, moreover, is not mentioned in the decree; the mortgage bank remains a mere decree, etc., etc.
Bonaparte would like to appear as the patriarchal benefactor of all classes; but he can give to none without taking from the others. As was said of the Duke of Guise, at the time of the Fronde, that he was the most obliging man in France because he had converted all his estates into bonds upon himself for his Parisians, so would Napoleon like to be the most obliging man in France and convert all property and all labor of France into a personal bond upon himself. He would like to steal the whole of France to make a present thereof to France, or rather to be able to purchase France back again with French money; — as chief of the “Society of December 10,” he must purchase that which is to be his. All the State institutions, the Senate, the Council of State, the Legislature, the Legion of Honor, the Soldiers’ decorations, the public baths, the public buildings, the railroads, the General Staff of the National Guard, exclusive of the rank and file, the confiscated estates of the House of Orleans, — all are converted into institutions for purchase and sale. Every place in the Army and the machinery of Government becomes a purchasing power. The most important thing, however, in this process, whereby France is taken to be given back to herself, are the percentages that, in the transfer, drop into the hands of the chief and the members of the “Society of December 10.” The witticisms with which the Countess of L., the mistress of de Morny, characterized the confiscations of the Orleanist estates: “C’est le premier vol de l’aigle,” [#10 “It is the first flight of the eagle” The French word “vol” means theft as well as flight.] fits every fight of the eagle that is rather a crow. He himself and his followers daily call out to themselves, like the Italian Carthusian monk in the legend does to the miser, who displayfully counted the goods on which he could live for many years to come: “Tu fai conto sopra i beni, bisogna prima far il conto sopra gli anni.” [#11 “You count your property you should rather count the years left to you.”] In order not to make a mistake in the years, they count by minutes. A crowd of fellows, of the best among whom all that can be said is that one knows not whence he comes — a noisy, restless “Boheme,” greedy after plunder, that crawls about in gallooned frocks with the same grotesque dignity as Soulonque’s [#12 Soulonque was the negro Emperor of the short-lived negro Empire of Hayti.] Imperial dignitaries — , thronged the court crowded the ministries, and pressed upon the head of the Government and of the Army. One can picture to himself this upper crust of the “Society of December 10” by considering that Veron Crevel [#13 Crevel is a character of Balzac, drawn after Dr. Veron, the proprietor of the “Constitutional” newspaper, as a type of the dissolute Parisian Philistine.] is their preacher of morality, and Granier de Cassagnac their thinker. When Guizot, at the time he was Minister, employed this Granier on an obscure sheet against the dynastic opposition, he used to praise him with the term: “C’est le roi des droles.” [#14 “He Is the king of the clowns.”] It were a mistake to recall the days of the Regency or of Louis XV. by the court and the kit of Louis Bonaparte’s: “Often did France have a mistress-administration, but never yet an administration of kept men.” [#15 Madame de Girardin.]
Harassed by the contradictory demands of his situation, and compelled, like a sleight-of-hands performer, to keep, by means of constant surprises, the eyes of the public riveted upon himself as the substitute of Napoleon, compelled, consequently, everyday to accomplish a sort of “coup” on a small scale, Bonaparte throws the whole bourgeois social system into disorder; he broaches everything that seemed unbroachable by the revolution of 1848; he makes one set people patient under the revolution and another anxious for it; he produces anarchy itself in the name of order by rubbing off from the whole machinery of Government the veneer of sanctity, by profaning it, by rendering it at once nauseating and laughable. He rehearses in Paris the cult of the sacred coat of Trier with the cult of the Napoleonic Imperial mantle. But when the Imperial Mantle shall have finally fallen upon the shoulders of Louis Bonaparte, then will also the iron statue of Napoleon drop down from the top of the Vendome column. [#16 A prophecy that a few years later, after Bonaparte’s coronation as Emperor, was literally fulfilled. By order of Emperor Louis Napoleon, the military statue of the Napoleon that originally surmounted the Vendome was taken down and replaced by one of first Napoleon in imperial robes.]
Bonaparte, in qualità di potere esecutivo autocratico, adempie alla sua missione di garantire l’“ordine borghese”. Tuttavia, la forza di questo ordine borghese risiede nella classe media. Egli si considera il rappresentante della classe media e emette i suoi decreti in questo senso. Nonostante ciò, esiste soltanto perché ha spezzato il potere politico di questa classe e lo spezza nuovamente ogni giorno. Per questo motivo si ritiene l’avversario del potere politico e letterario della classe media. Tuttavia, proteggendo i loro interessi materiali, in realtà alimenta nuovamente il loro potere politico. Di conseguenza, la causa deve essere mantenuta viva, ma il risultato, ovunque si manifesti, deve essere eliminato. Questo procedimento, tuttavia, è impossibile senza piccoli errori nell’identificazione delle cause e degli effetti, poiché entrambi, nel loro reciproco interagire, perdono le proprie caratteristiche distintive. Di conseguenza, vengono emessi nuovi decreti che confondono ulteriormente questi confini. Inoltre, Bonaparte si considera il rappresentante dei contadini e del popolo in generale, i quali, all’interno della società borghese, dovrebbero rendere felici le classi inferiori. A questo scopo emette nuovi decreti volti a sfruttare i “veri socialisti”, insieme alla loro presunta saggezza governativa. Ma soprattutto, Bonaparte si considera il capo della “Società del 10 dicembre”, il rappresentante del proletariato delle baraccopoli; lui stesso, il suo entourage immediato, il suo governo e il suo esercito appartengono tutti a questa categoria. L’obiettivo principale di tutti loro è quello di procurarsi vantaggi personali, sfruttando i fondi pubblici. E Bonaparte afferma la propria leadership sulla “Società del 10 dicembre” attraverso decreti, o anche senza di essi, e nonostante essi.
Questa contraddittoria missione dell’uomo spiega le contraddizioni del suo stesso governo: quel barcollante tentativo di conquistare ora questa classe, ora un’altra, per poi finire per schierarsi contro tutte le classi; una situazione la cui reale insicurezza costituisce un contrasto estremamente comico rispetto allo stile imperioso e categorico delle azioni governative, stile che è stato fedelmente copiato dal “Zio”.
L’industria e il commercio, cioè l’attività della classe media, devono essere fatti fiorire in modo accelerato sotto il “governo forte”. Vengono concessi prestiti per la realizzazione di numerose linee ferroviarie; tuttavia, è proprio il sottoproletariato bonapartista a trarne beneficio. Nella Borsa, coloro che ne hanno conoscenza approfittano delle concessioni ferroviarie per commettere frodi; ma nessun capitale effettivamente viene investito nelle infrastrutture ferroviarie. La banca si impegna quindi a concedere prestiti sulle azioni delle compagnie ferroviarie, ma essa stessa viene sfruttata; per questo motivo deve essere blandita e le viene revocato l’obbligo di pubblicare regolarmente i suoi bilanci. Segue poi un accordo estremamente vantaggioso tra la banca e il governo: il popolo viene tenuto occupato con l’ordine di realizzare opere pubbliche, ma queste aumentano le tasse; successivamente, per ridurle, si attacca i detentori dei titoli di stato nazionali, convertendo i “rentes” al 5% in obbligazioni al 4,5%. Tuttavia, la classe media deve essere nuovamente compiaciuta: a questo scopo, l’imposta sul vino viene raddoppiata per il popolo che lo acquista al dettaglio e ridotta alla metà per la classe media che lo consuma all’ingrosso. Le vere organizzazioni dei lavoratori vengono sciolte, ma si fanno promesse di future opportunità derivanti dall’organizzazione sindacale. Ai contadini viene offerta assistenza: vengono create banche ipotecarie incaricate di aumentare il loro indebitamento e favorire la concentrazione della proprietà; tuttavia, queste banche vengono utilizzate soprattutto per sottrarre denaro dalle proprietà confiscate alla Casa d’Orleans. Nessun capitalista accetterà questo piano, che inoltre non viene nemmeno menzionato nel decreto ufficiale; la banca ipotecaria rimane quindi soltanto un progetto teorico, senza alcuna concreta attuazione.
Bonaparte vuole apparire come il benefattore patriarcale di tutte le classi; ma non può dare nulla senza prendere qualcosa dagli altri. Come si disse del Duca di Guise durante la Fronde, che era l’uomo più generoso di Francia perché aveva trasformato tutte le sue proprietà in obbligazioni a proprio nome per i suoi cittadini di Parigi, così anche Napoleone vorrebbe essere l’uomo più generoso di Francia e trasformare tutta la proprietà e tutto il lavoro del paese in obbligazioni personali a suo favore. Vorrebbe rubare l’intera Francia per regalarla nuovamente al proprio popolo, o meglio, per poterla riacquistare con i soldi francesi; essendo il capo della “Società del 10 dicembre”, deve necessariamente acquistare ciò che gli appartiene. Tutte le istituzioni dello Stato – il Senato, il Consiglio di Stato, il Parlamento, la Legione d’Onore, le onorificenze militari, i bagni pubblici, gli edifici pubblici, le ferrovie, lo Stato Maggiore della Guardia Nazionale – insieme alle proprietà confiscate alla Casa d’Orleans, vengono trasformate in strumenti di acquisto e vendita. Ogni aspetto dell’esercito e del sistema governativo diventa un mezzo per ottenere ricchezze. Tuttavia, l’elemento più importante in questo processo, attraverso il quale la Francia viene “data indietro” a se stessa, sono i profitti che, nel corso di queste transazioni, finiscono nelle mani del capo della “Società del 10 dicembre” e dei suoi seguaci. I commenti ironici con cui la Contessa di L., amante di de Morny, descrisse le confische delle proprietà degli Orleanisti (“È il primo volo dell’aquila, ”), si adattano perfettamente a questa realtà: Napoleone e i suoi sostenitori si comportano come un’aquila che in realtà non fa altro che rapinare. Ogni giorno, loro stessi e i loro seguaci si ricordano, come il monaco carmelitano della leggenda che si rivolge al misero che conta con orgoglio le sue ricchezze, di “contare prima gli anni, non le proprietà”. Per non sbagliare nel calcolo degli anni, contano addirittura i minuti. Una folla di individui, tra i quali il meglio che si possa dire è che nessuno sa da dove provengano – una “bohème” rumorosa e inquieta, avida di bottini, che si muove in abiti sgargianti con la stessa dignità grottesca dei funzionari imperiali neri dell’impero di Haiti – affolla la corte, i ministeri e circonda il capo del governo e dell’esercito. Si può immaginare questa “superficie” della “Società del 10 dicembre” se si pensa che Veron Crevel ne è il predicatore della morale, mentre Granier de Cassagnac ne rappresenta il pensiero filosofico. Quando Guizot, all’epoca in cui era Ministro, incaricò Granier di scrivere articoli poco noti contro l’opposizione dinastica, lo lodava spesso con queste parole: “C’est le roi des clowns.” [#14 “È il re dei clown.”] Sarebbe un errore ricordare i tempi della Reggenza o di Luigi XV attraverso la corte e gli stili tipici di Luigi Bonaparte, che definiva l’amministrazione francese come “un’amministrazione composta da uomini al servizio del potere”. [#15 Madame de Girardin.]
Assediato dalle contraddittorie esigenze della sua situazione e costretto, come un mago che suscita continue sorprese per mantenere l’attenzione del pubblico su di sé nel ruolo di sostituto di Napoleone, Bonaparte finisce ogni giorno per compiere una sorta di “colpo di stato” su piccola scala. In questo modo, sovverte l’intero sistema sociale borghese: mette in discussione tutto ciò che sembrava inscalfibile dopo la rivoluzione del 1848; fa sì che alcune persone tollerino la rivoluzione, mentre altre ne anelino con ansia; crea addirittura l’anarchia in nome dell’ordine, strappando dalla macchina governativa ogni traccia di sacralità, profanandola e rendendola al contempo disgustosa e ridicola. A Parigi, riproduce il culto della “veste sacra” di Treviri con il culto del manto imperiale napoleonico. Ma quando il Manto Imperiale cadrà finalmente sulle spalle di Luigi Bonaparte, anche la statua di Napoleone in ferro sulla sommità della colonna di Vendôme crollerà. [#16 Una profezia che si avverò letteralmente pochi anni dopo, con l’incoronazione di Bonaparte come imperatore. Su ordine dell’imperatore Luigi Napoleone, la statua militare di Napoleone posta in origine sulla colonna di Vendôme fu rimossa e sostituita da una raffigurazione di Napoleone I nelle vesti imperiali.]