Ortega y Gasset
Abstract
A lecture in biology and pedagogy on feelings as inner functions, useless seen from life’s periphery but effective towards its centre: they are induced currents regulating the vital pulse, like internal secretions. Enthusiasm, melancholy, humour.
Connections
Concetti: passione
Forme: lezione
Testo originale spagnolo · Obras completas — Fundación Ortega y Gasset · pubblico dominio
Entre éstas, las más profundas y eficaces son los sentimientos. Sería interesante, si el espacio no lo vedara, desarrollar con alguna minucia el paralelismo entre sentimientos y emociones, de un lado, y las secreciones internas de otro[110]. Sabido es que la actividad sentimental constituye una de las grandes objeciones contra el darwinismo y, a la par, uno de los problemas más difíciles en biología. El sentimiento, por lo menos primariamente, carece de utilidad externa. Que al tocar con el dedo una llama experimente el sujeto una sensación de dolor es útil, porque provoca el movimiento de retirar la mano. Pero que esa sensación de dolor suscite además un sentimiento de desagrado, a veces tan vivo que lleva a contraer los músculos de la cara y a verter lágrimas, no parece de provecho alguno. A veces, el perjuicio es evidente. El miedo que la percepción de un peligro origina produce en ocasiones la paralización de la motilidad, impidiendo la huida oportuna.
Pero no voy ahora a perderme en esta sugestiva ruta de la biología del sentimiento y de los gestos expresivos que de él se disparan. Me basta hacer notar al lector la superfluidad del sentimiento mirado desde el punto de vista de las actividades externas. La alegría o la tristeza son funciones internas, inútiles si se las refiere a la periferia de la vida, a la adaptación exterior, pero de clara eficacia si se mira hacia el centro íntimo de la vida. Porque, en resolución, ese pulso vital de que antes hablaba se nutre, potencia y regula a sí mismo por medio de emanaciones sentimentales.
Cuando en una corriente eléctrica se abre o cierra un circuito prodúcense corrientes inducidas que reobran sobre la corriente primaria de donde nacieron. Muy semejante a este fenómeno físico es la fisonomía de los sentimientos. Presentad al niño la imagen de Hércules echándose al hombro el toro de Creta, o a Ulises sonriendo desde la marina mientras el Cíclope aúlla de dolor con el asta astuta clavada en la frente: en la fontana vital del niño se producirá un estremecimiento y de él brotará a poco una flúida oleada de cálida, irreal materia, que inundará el volumen entero de su alma. Es el entusiasmo, ardiente ráfaga íntima que cruza nuestro paisaje psíquico con todo el dinamismo exaltador de una primavera momentánea. Las porciones de la psique, que acaso estaban entumecidas y como solidificadas, vuelven a licuarse y fluir bajo el nuevo calor. Nos parece haber perdido de peso, nos sentimos capaces de todo, e inertes un momento antes, advertimos con sorpresa en nosotros una súbita posibilidad de heroísmo.
La alegría, la tristeza, la esperanza, la melancolía, la compasión, la vergüenza, la ambición, el rencor, la simpatía y otras innumerables fuerzas del sentimiento tienen este mismo carácter de flujo humoral, que en el cuerpo caracteriza a las secreciones internas[111]. La terminología más antigua indica ya la percepción de que los sentimientos tienen una consistencia flúida en comparación, por ejemplo, con los conceptos que son contenidos psíquicos de contornos precisos y que, pulidos por la ciencia, adquieren rigorosas aristas hasta parecer geométricos diamantes. Así, melancolía significa propiamente «flujo negro», y nuestro idioma habla aún de buen humor y mal humor para denominar nuestro estado emocional. «Derramósele la melancolía por el corazón», dice Cervantes de Don Quijote en aquellos últimos capítulos tan delicadamente tristes.
Among these, the most profound and efficacious are the feelings. It would be interesting, if space did not forbid it, to develop with some detail the parallelism between feelings and emotions, on one hand, and the internal secretions on the other[110]. It is well known that sentimental activity constitutes one of the great objections against Darwinism and, at the same time, one of the most difficult problems in biology. The feeling, at least primarily, lacks external utility. That upon touching a flame with a finger the subject experiences a sensation of pain is useful, because it provokes the movement of withdrawing the hand. But that this sensation of pain should also arouse a feeling of displeasure, sometimes so vivid that it leads to contracting the muscles of the face and shedding tears, seems of no profit whatsoever. At times, the harm is evident. The fear that the perception of a danger originates produces on occasion the paralysis of motility, impeding the opportune flight.
But I am not going now to lose myself in this suggestive route of the biology of feeling and of the expressive gestures that are discharged from it. It suffices me to point out to the reader the superfluity of feeling looked at from the point of view of external activities. Joy or sadness are internal functions, useless if they are referred to the periphery of life, to exterior adaptation, but of clear efficacy if one looks toward the intimate center of life. Because, in resolution, that vital pulse of which I spoke before nourishes, potentiates, and regulates itself by means of sentimental emanations.
When in an electric current a circuit is opened or closed, induced currents are produced that react upon the primary current from which they were born. Very similar to this physical phenomenon is the physiognomy of the feelings. Present to the child the image of Hercules throwing upon his shoulder the bull of Crete, or of Ulysses smiling from the seashore while the Cyclops howls with pain with the cunning stake driven into his forehead: in the vital fountain of the child a shudder will be produced, and from it there will soon well up a fluid wave of warm, unreal matter, which will flood the whole volume of his soul. It is enthusiasm, an ardent intimate gust that crosses our psychic landscape with all the exalting dynamism of a momentary spring. The portions of the psyche that perhaps were numb and as it were solidified become liquid again and flow under the new heat. It seems to us that we have lost weight, we feel ourselves capable of everything, and inert a moment before, we notice with surprise in ourselves a sudden possibility of heroism.
Joy, sadness, hope, melancholy, compassion, shame, ambition, rancor, sympathy, and other innumerable forces of feeling have this same character of humoral flux, which in the body characterizes the internal secretions[111]. The most ancient terminology already indicates the perception that feelings have a fluid consistency in comparison, for example, with concepts, which are psychic contents of precise contours and which, polished by science, acquire rigorous edges until they seem geometric diamonds. Thus, melancholy properly means “black flux,” and our language still speaks of good humor and bad humor to denote our emotional state. “Melancholy poured over his heart,” says Cervantes of Don Quixote in those last chapters so delicately sad.
Tra queste, i più profondi ed efficaci sono i sentimenti. Sarebbe interessante, se lo spazio non lo vietasse, sviluppare con qualche minuzia il parallelismo tra sentimenti ed emozioni, da un lato, e le secrezioni interne dall’altro[110]. È noto che l’attività sentimentale costituisce una delle grandi obiezioni contro il darwinismo e, a un tempo, uno dei problemi più difficili in biologia. Il sentimento, per lo meno primariamente, manca di utilità esterna. Che al toccare con un dito una fiamma il soggetto esperimenti una sensazione di dolore è utile, perché provoca il movimento di ritirare la mano. Ma che quella sensazione di dolore susciti inoltre un sentimento di dispiacere, a volte tanto vivo che porta a contrarre i muscoli della faccia e a versare lacrime, non sembra di alcun profitto. A volte, il danno è evidente. La paura che la percezione di un pericolo origina produce in occasioni la paralizzazione della motilità, impedendo la fuga opportuna.
Ma non andrò ora a perdermi in questa suggestiva rotta della biologia del sentimento e dei gesti espressivi che da esso si sprigionano. Mi basta far notare al lettore la superfluenza del sentimento guardato dal punto di vista delle attività esterne. La gioia o la tristezza sono funzioni interne, inutili se le si riferisce alla periferia della vita, all’adattamento esteriore, ma di chiara efficacia se si guarda verso il centro intimo della vita. Perché, in risoluzione, quel polso vitale di cui prima parlavo si nutre, potenzia e regola se stesso per mezzo di emanazioni sentimentali.
Quando in una corrente elettrica si apre o si chiude un circuito, produconsi correnti indotte che riagiscono sulla corrente primaria da cui nacquero. Molto simile a questo fenomeno fisico è la fisionomia dei sentimenti. Presentate al bambino l’immagine di Ercole che si getta sulla spalla il toro di Creta, o di Ulisse che sorride dal molo mentre il Ciclope urla di dolore con l’asta accorta conficcata nella fronte: nella fontana vitale del bambino si produrrà un fremito e da esso sgorgherà a poco un’ondata fluida di calda, irreale materia, che inonderà l’intero volume della sua anima. È l’entusiasmo, ardente raffica intima che attraversa il nostro paesaggio psichico con tutto il dinamismo esaltatore di una primavera momentanea. Le porzioni della psiche, che forse erano intorpidite e come solidificate, tornano a liquefarsi e fluire sotto il nuovo calore. Ci sembra di aver perduto peso, ci sentiamo capaci di tutto, e inerti un momento prima, avvertiamo con sorpresa in noi una subitanea possibilità di eroismo.
La gioia, la tristezza, la speranza, la malinconia, la compassione, la vergogna, l’ambizione, il rancore, la simpatia e altre innumerevoli forze del sentimento hanno questo stesso carattere di flusso umorale, che nel corpo caratterizza le secrezioni interne[111]. La terminologia più antica indica già la percezione che i sentimenti hanno una consistenza fluida in confronto, per esempio, con i concetti, che sono contenuti psichici di contorni precisi e che, puliti dalla scienza, acquistano rigorosi spigoli fino a sembrare geometrici diamanti. Così, malinconia significa propriamente «flusso nero», e la nostra lingua parla ancora di buon umore e cattivo umore per denominare il nostro stato emotivo. «Gli si sparse la malinconia per il cuore», dice Cervantes di Don Chisciotte in quegli ultimi capitoli tanto delicatamente tristi.