Ortega y Gasset
Abstract
A reply to Maura (El Sol, 1917): political absence is not a peculiarly Spanish disease — Germany suffered it until 1850 while creating industry and science. Politics is the most external function, a result of the rest of social life: Spain does not live badly because its politics are poor; its politics are poor because of vital anaemia.
Connections
Concetti: Stato
Testo originale spagnolo · Obras completas — Fundación Ortega y Gasset · pubblico dominio
Si venimos al siglo XIX encontramos, ciertamente, en los españoles una morbosa despreocupación por la cosa pública. Mayor, no obstante, fue hasta 1850 la padecida por Alemania. Ni siquiera supo en 1807 resistir a Napoleón, como nosotros supimos. Comprendo, pues, que los historiadores germanos hayan visto en aquella insensibilidad política un problema histórico. Mientras se despreocupaba de la política, Alemania creaba su nueva agricultura, multiplicaba su comercio resucitando la potencia de Hamburgo, instauraba la industria mecanizada, inventaba las técnicas químicas, florecía en una espléndida literatura y daba al mundo el tesoro de su ciencia. Parece, en efecto, contradictorio, incomprensible que un pueblo de tal manera activo en sus funciones vitales más profundas, sufriera parálisis política. Ahora bien, los problemas son precisamente esto: fenómenos que parecen contradictorios.
En cambio, no concibo que se estime nuestra ausencia de la política durante el siglo XIX como algo saliente, inesperado y menesteroso de explicación particular. Que sobre esto se vea en ello la causa de nuestras congojas, me parece una aberración de la visualidad histórica. ¡Ausencia de la política! Naturalmente. ¿Y de qué no hemos estado ausentes en el siglo XIX los españoles? Hemos estado ausentes del comercio, de la industria, de la técnica, de la literatura, de la ciencia. Lo que Maura, político, llama falta de ciudadanía, llama Larra, escritor, indiferencia del público e infecundidad de los autores, y así sucesivamente.
Frente a esta manera de pensar, que atribuye, con raro exclusivismo, el mal de España a vicios de la función política, venimos otros sosteniendo la más radical sospecha de que España padece una enfermedad en su sustancia histórica. No vivimos mal porque ejercitamos una mala política, sino al contrario, nuestra irrisoria política es consecuencia de nuestra anemia vital.
La política aquí y dondequiera es la función más externa, y resultante del resto de la vida social. No puede el español ser enérgico ciudadano si no es antes ambicioso comerciante, industrial emprendedor, técnico ingenioso, artista humano y científico lleno de curiosidad y exacta intelección. En los últimos quince años mejoraba notablemente la vida integral de España, mientras su política llegaba a la extrema corrupción descrita por el señor Maura. Si hoy se anuncia la destitución de esa política no es porque seamos mejores ciudadanos, sino porque desemboca en los cuarenta de edad una nueva generación de españoles más amigos de la vida y que no caben en aquella piel.
Santa es la virtud ciudadana, pero demasiado jurídica y formalista para que baste a empujarnos por la historia. Bien está que el señor Maura nos incite a votar, pero es más urgente que nos inciten a vivir —a vivir con afán sin límites este buen siglo XX que vuela hacia el futuro, como la zorita rezagada al palomar.
El Sol, 16 de diciembre de 1917
If we come to the nineteenth century we find, certainly, in the Spaniards a morbid unconcern for public affairs. Greater, nevertheless, until 1850 was that suffered by Germany. Not even in 1807 did it know how to resist Napoleon, as we knew. I understand, then, that the German historians have seen in that political insensitivity a historical problem. While it was unconcerned with politics, Germany was creating its new agriculture, multiplying its commerce reviving the power of Hamburg, establishing mechanized industry, inventing chemical techniques, flourishing in a splendid literature and giving the world the treasure of its science. It seems, indeed, contradictory, incomprehensible that a people so active in its most profound vital functions should suffer political paralysis. Now, problems are precisely this: phenomena that appear contradictory.
On the other hand, I cannot conceive that our absence from politics during the nineteenth century be esteemed as something salient, unexpected and in need of particular explanation. That on this one should see in it the cause of our anguish, seems to me an aberration of historical vision. Absence from politics! Naturally. And from what have we not been absent in the nineteenth century, we Spaniards? We have been absent from commerce, from industry, from technique, from literature, from science. What Maura, the politician, calls lack of citizenship, Larra, the writer, calls indifference of the public and infecundity of the authors, and so on.
Against this manner of thinking, which attributes, with rare exclusivism, the evil of Spain to vices of the political function, we others come maintaining the more radical suspicion that Spain suffers a disease in its historical substance. We do not live badly because we exercise a bad politics, but on the contrary, our laughable politics is a consequence of our vital anemia.
Politics here and everywhere is the most external function, and resultant from the rest of social life. The Spaniard cannot be an energetic citizen if he is not first an ambitious merchant, enterprising industrialist, ingenious technician, humane artist and scientist full of curiosity and exact intellection. In the last fifteen years the integral life of Spain was notably improving, while its politics reached the extreme corruption described by señor Maura. If today the destitution of that politics is announced, it is not because we are better citizens, but because a new generation of Spaniards reaches forty years of age, more friends of life and who do not fit in that skin.
Holy is the civic virtue, but too juridical and formalistic for it to suffice to push us through history. Well it is that señor Maura incites us to vote, but it is more urgent that they incite us to live — to live with boundless eagerness this good twentieth century that flies toward the future, like the lagging dove to the dovecote.
El Sol, 16 December 1917
Se veniamo al XIX secolo troviamo, certamente, negli spagnoli una morbosa dispreoccupazione per la cosa pubblica. Maggiore, nondimeno, fu fino al 1850 quella patita dalla Germania. Non seppe nemmeno nel 1807 resistere a Napoleone, come seppimo noi. Comprendo, dunque, che gli storici germani abbiano visto in quella insensibilità politica un problema storico. Mentre si dispreoccupava della politica, la Germania creava la sua nuova agricoltura, moltiplicava il suo commercio risuscitando la potenza di Amburgo, instaurava l’industria meccanizzata, inventava le tecniche chimiche, fioriva in una splendida letteratura e dava al mondo il tesoro della sua scienza. Sembra, in effetti, contraddittorio, incomprensibile che un popolo in tal modo attivo nelle sue funzioni vitali più profonde soffrisse paralisi politica. Ora, i problemi sono precisamente questo: fenomeni che sembrano contraddittori.
In cambio, non concepisco che si stimi la nostra assenza dalla politica durante il XIX secolo come qualcosa di saliente, inaspettato e bisognoso di spiegazione particolare. Che su questo si veda in essa la causa delle nostre congoje, mi sembra un’aberrazione della visualità storica. Assenza dalla politica! Naturalmente. E da che cosa non siamo stati assenti nel XIX secolo noi spagnoli? Siamo stati assenti dal commercio, dall’industria, dalla tecnica, dalla letteratura, dalla scienza. Quello che Maura, politico, chiama mancanza di cittadinanza, chiama Larra, scrittore, indifferenza del pubblico e infecondità degli autori, e così successivamente.
Davanti a questo modo di pensare, che attribuisce, con raro esclusivismo, il male di Spagna a vizi della funzione politica, veniamo altri sostenendo il più radicale sospetto che la Spagna patisca una malattia nella sua sostanza storica. Non viviamo male perché esercitiamo una cattiva politica, ma al contrario, la nostra irrisoria politica è conseguenza della nostra anemia vitale.
La politica qui e dovunque è la funzione più esterna, e risultante dal resto della vita sociale. Non può lo spagnolo essere energico cittadino se non è prima ambizioso commerciante, industriale intraprendente, tecnico ingegnoso, artista umano e scienziato pieno di curiosità ed esatta intelezione. Negli ultimi quindici anni migliorava notevolmente la vita integrale di Spagna, mentre la sua politica giungeva all’estrema corruzione descritta dal signor Maura. Se oggi si annuncia la destituzione di quella politica non è perché siamo migliori cittadini, ma perché giunge ai quarant’anni una nuova generazione di spagnoli più amici della vita e che non entrano in quella pelle.
Santa è la virtù cittadina, ma troppo giuridica e formalista perché basti a spingerci per la storia. Ben sta che il signor Maura ci inciti a votare, ma è più urgente che ci incitino a vivere — a vivere con affanno senza limiti questo buon XX secolo che vola verso il futuro, come la tortora attardata alla colombaia.
El Sol, 16 dicembre 1917