Ortega y Gasset
Abstract
A sketch of ancient Egypt (1925): the official is the cultured man, culture reduces to writing and its adjunct bookkeeping, to know is to know how to write, and the sage is the scribe. The form of the letter is loved, not its possible spirit: theory and science are wholly absent.
Connections
Concetti: educazione, sapienza
Testo originale spagnolo · Obras completas — Fundación Ortega y Gasset · pubblico dominio
El funcionario es en Egipto el hombre culto —lo mismo que en China y por análogas razones. La cultura consiste puramente en técnicas oficiales y casi se resume en la escritura y su adjunto, la contabilidad. El egipcio siente un respeto religioso por la sabiduría; pero la palabra con que denomina el saber, el conocimiento, es sospechosa. Como nuestros labriegos, llama al saber «los libros». Saber es simplemente saber escribir. El sabio es el escriba, el literato —como en China. El hombre que sabe dibujar letras lo es todo en esta civilización: «Nadie conoce el nombre del iletrado, del analfabeto —dice un viejo texto—, y es como un asno harto de carga que el letrado aguija».
La escritura y su secuela la contabilidad dominan la vida egipcia, la penetran, la inundan. Se escribe continuamente, en tabletas menudas o en rocas gigantes. De todo se forma expediente y se hace inventario, con una tinta perenne que sigue hoy neta al cabo de cinco mil años. El escriba pulula inexorable. Se le halla dondequiera con su cálamo tras de la oreja, como nuestros covachuelistas y tenderos. Desde los diez o doce años, el egipcio que no cultiva el campo trabaja en la oficina. Hay contadores para todo, con sus títulos especiales; hay «contadores de cereales», de bueyes, de árboles. El tesorero mayor del Imperio Nuevo se denomina «guardián de la balanza». Sin embargo, no existe el menor intento de ordenar una gramática ni de elaborar una aritmética. La teoría, la ciencia, faltan por completo. La escritura tiene un sentido mágico y administrativo, pero no intelectual. Se ama la forma de la letra, no el posible espíritu que cupiera inyectar en ella. Cuando muere un niño, se ponen en la tumba sus planas caligráficas. No obstante, la pedagogía egipcia aparece resumida en esta frase: «El niño tiene espalda: escucha cuando se le pega».
1925
The official in Egypt is the man of worship —as in China too, and for analogous reasons. Culture consists purely in official techniques and is almost summed up in writing and its adjunct, accounting. The Egyptian feels a religious respect for wisdom; but the word with which he designates knowledge is suspect. Like our peasants, he calls learning «the books». To know is simply to know how to write. The wise man is the scribe, the man of letters —as in China. The man who knows how to trace letters is everything in this civilisation: «No one knows the name of the unlettered man, of the illiterate —says an old text—, and he is like a donkey laden with a burden that the man of letters goads on».
Writing and its sequel, accounting, dominate Egyptian life, penetrate it, flood it. One writes continually, on tiny tablets or on gigantic rocks. Of everything a dossier is formed and an inventory made, with a perennial ink that today still remains clear after five thousand years. The scribe swarms inexorably. He is found everywhere with his reed pen behind his ear, like our petty clerks and shopkeepers. From the age of ten or twelve, the Egyptian who does not cultivate the field works in the office. There are accountants for everything, with their special titles; there are «accountants of cereals», of oxen, of trees. The chief treasurer of the New Empire is called «guardian of the balance». Yet there is not the slightest attempt to order a grammar or to elaborate an arithmetic. Theory, science, are wholly lacking. Writing has a magical and administrative sense, but not an intellectual one. The form of the letter is loved, not the possible spirit that might be injected into it. When a child dies, his calligraphic copy-books are placed in the tomb. Nevertheless, Egyptian pedagogy appears summed up in this phrase: «The child has a back: he listens when he is beaten».
1925
Il funzionario è in Egitto l’uomo culto —come pure in Cina e per ragioni analoghe. La cultura consiste puramente in tecniche ufficiali e quasi si riassume nella scrittura e nel suo complemento, la contabilità. L’egiziano sente un rispetto religioso per la sapienza; ma la parola con cui denomina il sapere, la conoscenza, è sospetta. Come i nostri contadini, chiama il sapere «i libri». Sapere è semplicemente saper scrivere. Il sapiente è lo scriba, il letterato —come in Cina. L’uomo che sa disegnare lettere è tutto in questa civiltà: «Nessuno conosce il nome dell’illettrato, dell’analfabeta —dice un vecchio testo—, ed è come un asino carico di soma che il letterato sprona».
La scrittura e la sua conseguenza la contabilità dominano la vita egizia, la penetrano, la inondano. Si scrive continuamente, su tavolette minute o su rocce gigantesche. Di tutto si forma fascicolo e si fa inventario, con un inchiostro perenne che oggi resta nitido dopo cinquemila anni. Lo scriba pullula inesorabile. Lo si trova dovunque con la sua cannuccia dietro l’orecchio, come i nostri impiegatucci e bottegai. Dai dieci o dodici anni, l’egiziano che non coltiva il campo lavora in ufficio. Ci sono contabili per tutto, con i loro titoli speciali; ci sono «contabili dei cereali», dei buoi, degli alberi. Il tesoriere maggiore del Nuovo Impero si denomina «guardiano della bilancia». Tuttavia non esiste il minimo tentativo di ordinare una grammatica né di elaborare un’aritmetica. La teoria, la scienza, mancano del tutto. La scrittura ha un senso magico e amministrativo, ma non intellettuale. Si ama la forma della lettera, non il possibile spirito che vi si potesse iniettare. Quando muore un bambino, si mettono nella tomba le sue planee calligrafiche. Nondimeno, la pedagogia egizia appare riassunta in questa frase: «Il bambino ha la schiena: ascolta quando lo si picchia».
1925