On the Pope and the Church

Pascal

Abstract

Fragments on the Church and the papacy: the power of kings and popes, ecclesiastical authority, confession and absolution without signs of sorrow, and the primacy of a true conversion of the heart over external observances.

Connections

Assi: Stato e individuo, Dio
Posizioni: sovranità
Concetti: religione, sacramento, rivelazione
Forme: pensiero (frammento)
Scuole: giansenismo

Traduzione di George Pearce · Delphi Classics, 2000 · pubblico dominio

UNITY, MULTITUDE. CONSIDERING the Church in its unity, the Pope, for the time being, is head over all; and as it were, everything. Considering it in multitude, the Pope is but a part.

• The Fathers have considered it sometimes in the one light, sometimes in the other.

• thus they have spoken variously of the Pope.

• St. Cyprian: “Sacerdos Dei.”

• But in maintaining one of these two truths, they have not excluded the other.

Multitude, when not reduced to unity, becomes confusion; unity, which depends not upon multitude, is tyranny, + Nowhere scarcely, but in France, is it allowed to say the council is superior to the Pope.

II. We are not to judge of the Papal office by a few expressions of the Fathers, (as the Greeks stated in a council — an important rule!) but by the uniform tenor of the church, and the Fathers, and by the canons.

— The Pope is the head. Who else is there that is known of all? Who also is acknowledged by all? Insinuating himself through the whole body, holding the master-key, which commands everything.

• How easily might all this degenerate into tyranny! Therefore Jesus Christ has left this precept:—” Vos autem non sic.”

— + Unity and multitude: “Duo aut très in Unum.” It is an error, to exclude either of the two, like the Papists, who exclude the multitude; or the Huguenots, who exclude unity.

III. + The Pope dislikes and fears the learned, [“Les savants the copies have here “les souverains,” in contradiction to the MS.] who are not attached to the See by vows.

Unità, molteplicità. Se consideriamo la Chiesa nella sua unità, il Papa è, per il momento, capo di tutto; in un certo senso, è tutto. Se invece la consideriamo nella sua molteplicità, il Papa non è che una parte.

I Padri lo hanno considerato a volte da un punto di vista, altre volte da un altro.

E così hanno parlato in modi diversi del Papa.

• San Cipriano: “Sacerdos Dei”.

• Tuttavia, nel mantenere una di queste due verità, non hanno escluso l’altra.

La moltitudine, quando non si riduce all’unità, diventa confusione; l’unità, che non dipende dalla moltitudine, è tirannia. Quasi nessun luogo al mondo, tranne la Francia, permette di affermare che il concilio sia superiore al Papa.

II. Non dobbiamo giudicare la funzione papale in base ad alcune espressioni dei Padri della Chiesa (come stabilirono i Greci in un concilio: una regola importante!), ma in base al tenore uniforme della Chiesa, delle opinioni dei Padri e dei canoni.

— Il Papa è la testa. Chi altro esiste che sia conosciuto da tutti? Chi altro è riconosciuto da tutti? Lui si insinua in ogni parte dell’organizzazione, possedendo la “chiave magica” che comanda tutto.

• Quanto facilmente tutto ciò potrebbe degenerare in tirannia! Per questo Gesù Cristo ha lasciato questo precetto: “Voi invece no”.

— + Unità e molteplicità: “Due elementi che formano un tutto unico”. È un errore escludere uno dei due elementi: sia come fanno i Papisti, che escludono la molteplicità, sia come fanno gli Ugonotti, che escludono l’unità.

III. Il Papa disprezza e teme gli studiosi che non sono legati alla Santa Sede attraverso voti.

V. We desiderate certainty. We like that the Pope should be infallible in the faith, and that learned doctors [The allusion is quietly ironical, to the learned doctors of probability.] should be the like in morals; and then we are secure.

VI. God does not work miracles in the ordinary course of things in his church. It would be remarkable if infallibility were to be found in one individual; but that it should be found in a multitude seems so natural, that the intervention of Divinity is concealed in nature, as in all his other works.

V. Desideriamo la certezza. Vorremmo che il Papa fosse infallibile nella fede, e che gli studiosi di probabilità lo fossero altrettanto in materia morale; solo così ci sentiremmo al sicuro.

VI. Dio non compie miracoli nel corso normale degli eventi nella sua chiesa. Sarebbe straordinario se l’infallibilità si riscontrasse in un singolo individuo; ma che essa esista in molti sembra così naturale, che l’intervento divino rimane nascosto nella natura, proprio come in tutte le altre sue opere.

• “We order and command, that every one of those who have wandered, or fallen into heresy or schism, of whatsoever condition, lay, ecclesiastical, bishops, archbishops, patriarchs, primates, cardinals, counts, marquises, dukes, kings and emperors; besides the sentences and penalties subjoined, be absolutely deprived, wholly, and entirely, of their orders, sees, benefices, offices, kingdoms, empires; and incapable of enjoying them again for evermore.

• “We further abandon such persons to the secular authorities for punishment; and we grant no other mercy to those who in sincere penitence would retract their errors, except that, by the benignity and clemency of the Holy See, they may, if thought deserving, be permitted to be shut Up in a monastery, there to do perpetual penance on bread and water; but ever to remain deprived of all dignity, order, prelature, county, duchy, kingdom. And all who shall conceal and defend them shall be adjudged excommunicated, and infamous; deprived of all royalties, states, goods and possessions, which shall be the right and property of all who shall first get possession of them.” municatos zelo catholicae matrix ardentes aliquem eorum trucidasse contigerit.”

(In the margin of the preceding passage are the following notes: — )

• After having thoroughly tormented you, they will send you home again. (Erased.)

— + It is as poor a consolation as that of the abuse of appeals — for it is a great instrument of abuse; besides that most of them will not have means to defray a journey from the farthest parts of Périgord or Anjou, to plead before the Parliament at Paris, and will always have to encounter arrests of judgment, which will be procured against their appeals. (Erased.)

— + For, although they may not obtain their object, the very endeavour is an indication of their power, which is so great as to induce them to make demands so unjust, that it is evident to all that they cannot be conceded. (Erased.)

— + This only serves more plainly to discover their objects, and the necessity of not permitting the registration of the Bull, which they are aiming to make the foundation of this novel institution. (Erased.)

• This is not a simple Bull, but a foundation. (Erased.)

— + On leaving the court. (Erased.) [It is evident, although it seems to have escaped the acuteness of the French Editor, that all these passages following the bull,’—” Cum ear,” &c., have reference to the 20th Provincial Letter, on the contemplated French Inquisition; which, though supposed to be principally written by Nicole, is proved by these memoranda, (as has been elsewhere stated,) to have been published with the sanction and assistance of Pascal: for some of the expressions in these rough notes are, verbatim, to be found in that paper. See Preface to Provincial Letters. (Transl.)]

— + 121. The Pope forbids the King to give his children in marriage without his permission. 1294.

— … 124. 1302.

VIII. + If the ancient church was in error, she has fallen. Although she exists at the present day, she is not the same, for she possesses the advantage of the traditions derived from antiquity; and thus, this submission and conformity to the ancient church regulates and corrects everything. But the ancient church did not contemplate the nature and constitution of that which was to come, in the way in which we contemplate the past.

IX. + The church has invented in vain the terms, anathema, heresy, &c. They are made to serve against her.

X. The way in which the church has been maintained is, by holding truth to be not subject to question; or, if questioned, then there was the Pope, — otherwise there was the church.

XI. + The church has always been assailed by opposing errors; but, probably, never so much so as now. Yet if she now suffers more from the multiplicity of errors, she derives from them this advantage, — that they destroy each other.

— + She complains of both; but much more of Calvinists, on account of their schismatical tendencies.

— + It is certain that many on the opposing sides are deceived; they must be disabused.

— + Faith admits many truths seemingly contradictory:—” Time to laugh, to weep,” &c. “Respondere ne respondeat” &c.

— + The origin of this is the union of two natures in Christ — + And so of the two worlds. The creation of a new heaven and a new earth; new life new death; everything duplicated; and yet the same names remaining.

— + And, finally, the two natures (deux hommes) in the righteous; for they are the two worlds, and members and types of Jesus Christ. And analogous to this are all the terms employed; — such as justified sinners, living death, dying life, elect sinner, &c.

XII. — There is then a great number of truths, both in faith and morals, which seem antagonistic, and yet harmonize in admirable order.

— The source of all heresies is the exclusion of some one of these truths; and the source of all the cavils brought against us by heretics, is their ignorance of some one of these truths.

— And it usually happens that, being unable to perceive the relation of two opposing truths, and believing that the admission of the one involves the exclusion of the other, they adhere to the one and renounce the other; and fancy that we do the contrary. Now this exclusion is the source of their heresy, and the ignorance we have shown them to labour under, the ground of their cavils.

• 1st Example. Christ is God and man. The Arians, unable to combine these things, which they hold to be incompatible, say, he is man: therein they are orthodox. But they deny him to be God: herein they are heretical. They pretend that we deny his humanity: therein they show their ignorance.

• 2d Example. Respecting the Sacrament: —

We believe that the substance of the bread being changed, and being consubstantially in that of the body of our Lord Jesus Christ, it is really present in it. This is one truth. Another is, that this sacrament is also one of the types of the cross and the glory, and a commemoration of both. This is the Catholic faith, which comprehends the two truths seemingly opposed to each other.

The modern heretics, not understanding that this sacrament contains both the presence of Christ and its type, and that it is both a sacrifice and a commemoration of a sacrifice, believe that the one of these truths cannot be admitted without necessarily excluding the other.

They make their stand upon this one point, — that this sacrament is figurative; and therein they are not heretical. They think we exclude this truth; and thence it is that they bring so many objections to the passages in the Fathers which affirm it. Lastly, they deny the presence; and in that are heretics.

• 3d Example. Indulgences. [Unfortunately this topic is not followed out. Pascal’s illustration of such a subject would hare been an intellectual curiosity, and probably fenced round with much of that reservation which his high moral standard, and enlightened and scriptural views, would have dictated: yet what would he have made of it? And who ever exposed more unsparingly, in his other writings, the abuses to which the practice gives rise? (Transl.)]

— Therefore it is that the shortest way to prevent heresies is to instruct men in every kind of truth; and the surest way to refute them, is to declare it as universally.

• For what say the heretics?

— + To ascertain whether an opinion be from one of the Fathers…

• The error they all fall into, is the more dangerous, from each pursuing one truth: their fruit is not in adopting falsehood, but in not embracing the countervailing truth.

XIII. There is a pleasure in being in a vessel tossed by storms, if we can be satisfied that we shall not perish. The persecutions which agitate the church are of this nature.

• “Ordiniamo e comandiamo che ognuno di coloro che si sono allontanati dalla retta via, o che sono caduti in eresia o scisma, indipendentemente dal loro rango – sia esso ecclesiastico, vescovo, arcivescovo, patriarca, primate, cardinale, conte, marchese, duca, re o imperatore – venga privato assolutamente, completamente e irrevocabilmente dei propri ordini, incarichi, benefici, uffici, regni ed imperi; e che non possa mai più goderne in futuro.”

“Abbandoniamo tali persone alle autorità secolari affinché vengano punitte; non concediamo alcuna altra misericordia a coloro che, con sincera penitenza, volessero rettificare i propri errori, salvo che, per la benevolenza e la clemenza della Santa Sede, possano, se ritenuti meritevoli, essere autorizzati a rimanere in un monastero, dove dovranno scontare una penitenza perpetua nutrendosi solo di pane e acqua; tuttavia dovranno sempre rimanere privi di ogni dignità, ordine, prelatura, contea, ducato o regno. Chiunque li nasconda o li difenda sarà dichiarato escomunicato e disonorato; gli verranno confiscati tutti i diritti, i beni e le proprietà, che passeranno a coloro che ne prenderanno possesso per primi.” “Se qualcuno, animato da zelo cattolico, dovesse uccidere uno di loro, ciò non costituirebbe un crimine.”

(Nel margine del passaggio precedente si trovano le seguenti note: — )

• Dopo avervi tormentato a fondo, vi manderanno di nuovo a casa. (Cancellato.)

— + È una consolazione altrettanto vana quanto l’abuso degli appelli stessi: in realtà, questi rappresentano uno strumento potente per abusare dei diritti altrui; inoltre, la maggior parte di queste persone non disporrà dei mezzi necessari per intraprendere un viaggio dalle zone più remote del Périgord o dell’Anjou fino a presentarsi davanti al Parlamento di Parigi, e dovrà inevitabilmente affrontare l’annullamento delle proprie istanze. (Cancellato.)

— + Poiché, anche se potrebbero non ottenere ciò che desiderano, lo stesso sforzo compiuto è un segno della loro forza, così grande da spingerli a formulare richieste così ingiuste da rendere evidente a tutti che non possono essere accettate. (Cancellato.)

— + Questo non fa altro che rivelare ancora più chiaramente i loro scopi, nonché la necessità di impedire la registrazione di tale bolla, che essi intendono utilizzare come fondamento di questa nuova istituzione. (Cancellato.)

• Questo non è semplicemente un “Bull”, ma una base fondamentale. (Cancellato.)

— + Al lasciare la corte. (Cancellato.) [È evidente, sebbene sembri essere sfuggito all’attenzione dell’editore francese, che tutti questi passaggi successivi alla bolla “Cum ear”, ecc., fanno riferimento alla ventesima Lettera Provinciale riguardante l’Inquisizione francese in discussione; lettera che, sebbene si ritenga sia stata scritta principalmente da Nicole, viene dimostrata da questi appunti (come già affermato altrove) essere stata pubblicata con il consenso e il sostegno di Pascal: alcune delle espressioni presenti in questi appunti grezzi si trovano infatti testualmente nella suddetta lettera. Vedi Prefazione alle Lettere Provinciali.]

— + 121. Il Papa vieta al Re di dare in sposa i suoi figli senza il suo permesso. 1294.

— … 124. 1302.

VIII. + Se l’antica Chiesa si è sbagliata, allora ha commesso un errore. Anche se esiste ancora oggi, non è più quella di un tempo, poiché dispone degli insegnamenti e delle tradizioni ereditate dall’antichità; ed è proprio questa conformità agli antichi principi che regola e corregge tutto ciò che accade oggi. Tuttavia, l’antica Chiesa non comprendeva la natura e la struttura di ciò che sarebbe avvenuto in futuro, nel modo in cui noi comprendiamo il passato.

IX. + La chiesa ha inventato invano termini come “anatema”, “eresia” ecc.; essi vengono utilizzati contro di lei stessa.

X. Il modo in cui la chiesa è stata mantenuta consiste nel ritenere che la verità non sia soggetta a dubbi; oppure, qualora venisse messa in discussione, c’era il Papa, altrimenti, c’era la chiesa stessa.

XI. + La Chiesa è sempre stata attaccata da errori opposti; ma probabilmente mai quanto in questi tempi. Tuttavia, se oggi soffre a causa della molteplicità di questi errori, ne trae un vantaggio: essi si distruggono a vicenda.

— + Si lamenta di entrambi; ma soprattutto dei calvinisti, a causa delle loro tendenze scismatiche.

— + È certo che molte persone su entrambi i fronti opposti siano ingannate; è necessario farle rinsavire.

— + La fede ammette molte verità apparentemente contraddittorie: “È tempo di ridere, è tempo di piangere”, ecc.; “Chi risponde, debba anche assumersene le conseguenze”, ecc.

— + L’origine di tutto ciò risiede nell’unione di due nature in Cristo — + E allo stesso modo anche dei due mondi. La creazione di un nuovo cielo e di una nuova terra; una nuova vita, una nuova morte; tutto viene duplicato. Eppure gli stessi nomi rimangono invariati.

— E, infine, le due nature presenti nell’uomo giusto: esse rappresentano i due mondi, nonché i membri e gli esempi concreti di Gesù Cristo. Analoghi a questi concetti sono tutti gli altri termini utilizzati nella teologia cristiana: peccatori giustificati, “morte viva”, “vita mortale”, peccatori eletti, ecc.

XII. Esiste quindi un gran numero di verità, sia nella fede che nella morale, che sembrano contraddittorie eppure si armonizzano in modo ammirevole.

— La fonte di tutte le eresie è l’esclusione di una di queste verità; e la fonte di tutte le obiezioni sollevate contro di noi dagli eretici è la loro ignoranza riguardo a una di queste verità.

— E di solito accade che, non riuscendo a comprendere il rapporto tra due verità opposte e credendo che l’admissione di una implichi l’esclusione dell’altra, essi si attaccino alla prima e rinuncino alla seconda; e pensano che noi facciamo il contrario. Ora, questa esclusione è la fonte della loro eresia, e l’ignoranza di cui abbiamo dimostrato loro di soffrire costituisce il fondamento delle loro obiezioni.

• 1° Esempio. Cristo è Dio e uomo. Gli Ariani, incapaci di combinare queste due realtà che ritengono incompatibili, affermano che Cristo sia soltanto uomo: in questo sono ortodossi. Ma negano che sia Dio: in questo sono eretici. Pretendono anche che noi neghiamo la sua umanità: in questo dimostrano la loro ignoranza.

• Esempio 2d. Rispettare il [Sacramento]: —

Crediamo che la sostanza del pane, essendo cambiata e diventata sostanzialmente identica alla sostanza del corpo di Nostro Signore Gesù Cristo, sia effettivamente presente in esso. Questa è una verità. Un’altra verità è che questo sacramento rappresenti anche uno dei simboli della croce e della gloria, nonché un ricordo di entrambe. Questa è la fede cattolica, che comprende queste due verità apparentemente contrapposte tra loro.

Gli eretici moderni, non comprendendo che questo sacramento contiene sia la presenza di Cristo che il suo simbolo, e che sia allo stesso tempo un sacrificio e una commemorazione di un sacrificio, ritengono che l’ammettere una di queste verità significhi necessariamente escludere l’altra.

Si basano su un solo punto: che questo sacramento sia di natura simbolica; e in questo non sono eretici. Pensano che noi escludiamo questa verità; ed è per questo che sollevano molte obiezioni contro i passaggi dei Padri della Chiesa che la affermano. Infine, negano la presenza reale di Dio in questo sacramento; e in questo sono eretici.

• Esempio tridimensionale. Le indulgenze. [Purtroppo questo argomento non viene approfondito ulteriormente. L’esemplificazione di Pascal su tale tema sarebbe stata certamente un oggetto di curiosità intellettuale, e probabilmente avrebbe comportato molte riserve, dovute ai suoi elevati standard morali e alle sue visioni illuminate e basate sulla Scrittura; tuttavia, cosa ne avrebbe pensato? E chi, nelle sue altre opere, ha mai denunciato con tanta severità gli abusi che questa pratica comporta? (Trad.)]

— Pertanto, il modo più breve per prevenire le eresie è istruire gli uomini su ogni sorta di verità; e il modo più sicuro per confutarle è dichiararle come universalmente accettate.

• E cosa dicono gli eretici?

— + Per verificare se un’opinione appartenga a uno dei Padri della Chiesa,,,,..

L’errore in cui tutti cadono è ancora più pericoloso, poiché ognuno di loro cerca di perseguire una sola verità: il risultato non consiste nell’adottare menzogne, ma nel rifiutarsi di accettare la verità contrapposta.

XIII. C’è un piacere nel trovarsi su una nave scossa dalle tempeste, purché si possa essere certi di non perire. Le persecuzioni che turbano la chiesa sono proprio di questo genere.

• It is shocking to be told, as in the present day, — the discipline of the church is so good, that it would be criminal to propose changes. Formerly it was infallibly good, and yet we find that it admitted of changes; and now, being what it is, we are not to desire any change!

• It has been allowed to degenerate from the practice which then prevailed, of appointing to the priesthood with so much circumspection, that instances of unworthiness were most rare; and we are not now to be allowed to mourn the laxity by which so many that are unworthy of the office are appointed!

XVI. + God has not permitted absolution to be given without the intervention of the church; as it is she who resents the offence, so should she have part in the pardon. The Divine will has associated her in this prerogative, as sovereigns do their parliaments; but if the church absolve or bind without God, it is no longer the act of the church. So it is with the parliament; although the king may have pardoned a criminal, the act must be regularly enrolled; but if the parliament enrol such act without the king, or refuse to enrol on the order of the king, it is no longer done by the royal parliament, but by an illegal assembly.

XVII. + It is not the absolution alone which remits sin in the sacrament of penance; but penitence, which is not valid if it does not avail itself of the sacrament.

• So it is not the mere nuptial benediction which serves to obviate sin in bringing a progeny into the world; but a desire to bring up our children for God, which can only be sincere in the marriage state.

XVIII. + The church teaches, and God gives his inspiration; — both, with infallibility. The office of the church is only to prepare for pardon or condemnation. What she does suffices for condemnation, not for inspiration (“suffit pour condamner, non pour inspirer”).

È scioccante sentirsi dire, come avviene oggi, che la disciplina della chiesa è così eccellente da rendere criminoso proporre qualsiasi modifica. In passato era considerata inevitabilmente perfetta, eppure si sapeva che poteva essere modificata; ora, essendo quella che è, non dovremmo desiderare alcun cambiamento!

È stato permesso che questa pratica, un tempo così rigorosa nel nominare i sacerdoti, degenerasse al punto che casi di inidoneità diventassero estremamente rari; e ora non dovremmo certo lamentarci della lassità che permette a molte persone inadeguate di essere nominate a questo ruolo!

XVI. Dio non ha permesso che l’assoluzione venisse concessa senza l’intervento della chiesa; poiché è lei ad offendersi per il peccato commesso, deve anche essere lei a partecipare al perdono. La volontà divina l’ha associata a questa prerogativa, proprio come i sovrani fanno con i loro parlamenti; ma se la chiesa assolve o condanna senza l’intervento di Dio, tale atto non è più considerato un atto della chiesa stessa. Lo stesso vale per il parlamento: anche se il re possa aver perdonato un criminale, tale atto deve essere formalmente registrato; ma se il parlamento registra tale atto senza l’ordine del re, o rifiuta di farlo su ordine del re, allora tale atto non è più considerato un atto del parlamento regio, ma di un’assemblea illegale.

XVII. + Non è soltanto l’assoluzione a rimuovere il peccato nel )sacramento della penitenza; ma la penitenza stessa, che non è valida se non si avvale di questo sacramento.

Quindi, non è semplicemente la benedizione nuziale a servire a escludere il peccato nel dare alla luce dei figli; bensì il desiderio di educare i propri figli per Dio, un desiderio che può essere sincero soltanto all’interno dello stato coniugale.

XVIII. La chiesa insegna, e Dio le dona la sua ispirazione; entrambi agiscono con infallibilità. Il compito della chiesa consiste soltanto nel preparare il cammino verso il perdono o la condanna. Quello che essa fa è sufficiente per una condanna, ma non per l’ispirazione (“è sufficiente per condannare, non per ispirare”).

God alone sees the heart of man; the church can judge only of his external conduct. God pardons as soon as he discerns penitence in the heart; the church when she sees it in the life. God can make a church so pure within, that it may confound, by its internal and spiritual sanctity, the internal impiety of proud sages and pharisees; and the church can produce a body of men, whose external conduct may be so pure, as to confound the morality of the heathen. If, among them, there be hypocrites, but so disguised that the church cannot detect the imposture, she endures them; for although they cannot deceive God, they may escape the eye of man. Thus she suffers no dishonour from a conduct on the part of her members which bears the appearance of sanctity.

But you desire that the church should judge, neither of the interior, because that belongs only to God, — nor of the exterior, because God has to do only with the interior; and thus, taking from him all concernment with man, you leave in the church the most abandoned persons; and such as the Jewish synagogues and the ancient sects would have abhorred as impious, and chased from their societies as unworthy! [The MS. has only these words:— “but you desire that the church”… the rest of the page is torn off. The remainder of the passage, as given above, is found in the copy.]

• Thus, if it be true, on the one hand, that some lax professors, and some currupt casuists, not members of the hierarchy, have wallowed in defilement; it is not to be denied, that the true pastors of the church, and the authorized depositaries of divine truth, have unflinchingly defended her against all the efforts of those who have conspired for her overthrow.

• Therefore the faithful have no pretence to follow the laxities propounded to them so profanely, on the part of these casuists, instead of the pure doctrine presented by the paternal solicitudes of their own pastors. And the impious and heretical have no ground for adducing these abuses, as showing a defect in the care of God over his own church; for the church, being properly contained in the hierarchy, so far from concluding, from the existing state of things, that she is abandoned to abuses, never was it more apparent than at this time, that God is defending her from corruption.

• For, if it have happened that certain of those who, by an extraordinary call, have professed to forsake the world, and to assume a religious profession, in order to live by stricter rules than the generality of Christians, — if any of these have fallen into enormities which excite the horror of the pious, and have become, among ourselves, what the false prophets were to the Jews; — this is an individual and personal calamity, which must indeed be deplored, but which justifies no conclusions against the care of God for his church. All these things are clearly predicted, and it has ever been announced that such trials would arise on the part of men of this description; and persons well instructed see in them marks of God’s providential government, rather than of his forgetfulness of the church.

• You show yourselves ignorant of the prophecies, if you know not that all this must come to pass: — princes, prophets, popes, and even priests. And yet the church abides. It is by God’s grace that we are not of the number. Woe to such priests! Yet let us hope, that the mercy of our God will still preserve us from their guilt.

1 St. Peter, ch ii. False prophets in times past, types of those to come.

XXI. What impairs our powers of comparing the past transactions of the church with what we see around us is, that we are accustomed to regard St. Athanasius, St. Theresa, and others, as persons crowned with glory,… and like a species of divinities. Now that time has cleared up many things, this also is made plain to us. At the period of his persecutions this great saint was simply a man called Athanasius, and St. Theresa a maiden. “ Elias was a man of like passions with ourselves,” says St. Peter, in order to disabuse the Christians of that false idea which led them to reject the example of the saints, as disproportioned to our attainments. “ Ah, those were saints,” we cry; “they were not persons like ourselves!”

• But what really occurred at that time? St. Athanasius was a man named Athanasius, accused of various crimes, condemned by such and such councils, for such and such offences. All the bishops concurred, and finally the Pope. What was said of those who resisted? That they disturbed the public peace, were guilty of schism, &c.

• There were then four sorts of characters: there was zeal without knowledge; knowledge without zeal; neither knowledge nor zeal; both zeal and knowledge. The three first condemn him; the last acquit him, — are excommunicated from the church, — and yet were the saviours of the church from whose bosom they were banished!

— + Zeal, illumination.

REFLECTIONS ON THE MANNER IN WHICH CONVERTS WERE FORMERLY RECEIVED INTO THE CHURCH

HOW THEY THEN CONDUCTED THEMSELVES; HOW THEY ENTER, AND CONDUCT THEMSELVES IN IT AT THE PRESENT TIME.

[MS. Coll, of P. Guerrier, p. 227.]

In the early ages, Christians were thoroughly instructed in all things necessary for salvation; whereas we, at present, witness such gross ignorance, as to cause deep affliction to all who feel regard and affection for the church.

Admission was then obtained into the church only after severe efforts and long-continued desires; now, men find an entrance without trouble, care, or labour.

Converts were then not received without very strict examination. Now, they are received even before they are in a state to be examined.

They were then not admitted, until they had abjured their former mode of life; and had renounced the world, the flesh, and the devil.

Now, they enter without being in a condition of mind to do any of these things.

Lastly, it was in those times necessary to forsake the world, in order to be received into the church; at the present day, on the other hand, the church is entered simultaneously with the world. It was seen, by the former procedure, how essentially different were the world and the church.

They were then regarded as opposed to each other, as irreconcilable enemies; the one of which was the object of exterminable persecution from the other; and the weaker of the two, to appearance, destined one day to triumph over the stronger. Thus, the one of these opposing parties was always quitted, on going over to the other; the principles of the one were abandoned, on embracing the principles of the other; men divested themselves of the views of the one, when they took up the views of the other: in short, they forsook, they renounced, they abjured the world, in which they had had their first birth, in order to devote themselves entirely to the church, in which they obtained a second birth. In this way was realized the solemn difference between the world and the church; whereas, at the present day, people find themselves, at the same time, in both the one and the other: the same moment that sees our birth in the world, is that of our second birth in the church; and thus, when reason supervenes, she discovers no distinction between these opposing spheres. She receives her growth in both at once. We partake of the sacraments, and we enjoy, at the same time, the pleasures of the world; and thus, while formerly an immeasurable distinction was preserved between the one and the other, now they are blended, confounded, — and all distinction is lost.

Thence it was that, in former times, none were found among the ranks of Christianity, but those who were well instructed in its truths; now, the ignorance that prevails is frightful. Thence it was, that those regenerated by baptism, and who had forsaken the vicious practices of the world for the devoutness of the church, so rarely relapsed from the church to the world; now, on the other hand, nothing is more common than to see the vices of the world cherished in the very heart of Christians.

The holiness of the church is utterly sullied by the debasements of the wicked: and her own children, born and nourished from their infancy in her bosom, are those who lay bare her inmost recesses — the celebration of her most august mysteries — to the invasion of her deadly enemies, worldliness of spirit, ambition, revenge, impurity, concupiscence: while the love borne by the church to her children compels her to admit, without resistance, these her most cruel persecutors.

Solo Dio vede il cuore dell’uomo; la chiesa può giudicare soltanto del suo comportamento esteriore. Dio perdona non appena scorge nella persona la pentimento; la chiesa, invece, lo fa quando lo osserva nella sua vita concreta. Dio può rendere una chiesa così pura interiormente, da far sì che la sua santità interiore e spirituale confonda l’impietà degli uomini orgogliosi e dei farisei; la chiesa, inoltre, può formare un gruppo di persone il cui comportamento esteriore sia così puro da mettere in ombra le norme morali dei pagani. Se tra loro ci sono ipocriti, ma così ben mascherati che la chiesa non riesce a scoprire la loro frode, essa li tollera; poiché, sebbene non possano ingannare Dio, possono comunque eludere lo sguardo degli uomini. Così, la chiesa non subisce alcun disonore a causa di comportamenti dei suoi membri che appaiono santi, ma che in realtà non lo sono.

Ma voi desiderate che la chiesa giudichi né sul lato interiore delle cose, poiché questo appartiene esclusivamente a Dio, né su quello esteriore, poiché Dio ha a che fare soltanto con ciò che è interno; e così, togliendole ogni responsabilità nei confronti dell’uomo, lasciate nella chiesa le persone più abbandonate; persone che le sinagoghe ebraiche e le antiche sette avrebbero disdegnato come empie e scacciato dalle loro comunità come indegne! [Nel manoscritto si trovano soltanto queste parole: “Ma voi desiderate che la chiesa”, il resto della pagina è strappato. La continuazione del passaggio, così come riportata sopra, si trova in un’altra copia.]

• Pertanto, se da un lato è vero che alcuni insegnanti negligenti e alcuni casuisti corrotti, non appartenenti alla gerarchia ecclesiastica, si sono immersi in comportamenti disonorevoli; non si può negare, d’altra parte, che i veri pastori della chiesa, gli autentici depositari della verità divina, hanno difeso con fermezza la chiesa contro tutti gli sforzi di coloro che hanno cospirato per rovesciarla.

Pertanto, i fedeli non hanno alcun diritto di seguire le indulgenze e le pratiche lassiste che questi casuisti propongono in modo così profano, invece della dottrina pura e autentica presentata con sollecitudine dai loro pastori. Gli empio ed eretici, d’altra parte, non hanno alcun fondamento per addurre tali abusi come prove di una mancanza di cura da parte di Dio verso la sua chiesa; anzi, proprio in questo momento è più che mai evidente che Dio sta proteggendo la chiesa dalla corruzione.

• Infatti, se dovesse accadere che alcuni di coloro che, per un chiamato straordinario, hanno deciso di abbandonare il mondo e intraprendere una vita religiosa, seguendo regole più rigorose rispetto alla maggior parte dei cristiani, se qualcuno di loro dovesse compiere atti orribili che suscitano l’orrore dei devoti, diventando, tra noi, ciò che i falsi profeti erano per gli Ebrei, questa sarebbe una calamità individuale e personale che certamente merita di essere deplorata, ma che non giustifica alcuna accusa contro la cura che Dio ha per la sua chiesa. Tutti questi eventi sono chiaramente previsti; è stato sempre annunciato che prove del genere sarebbero sorte da parte di persone di questo tipo. E coloro che sono ben informati vedono in esse segni della provvidenza divina, piuttosto che dell’oblio di Dio nei confronti della chiesa.

• Dimostrate di ignorare le profezie, se non sapete che tutto ciò deve accadere: principi, profeti, papi, e persino sacerdoti. Eppure la chiesa sopravvive. È per grazia di Dio che noi non facciamo parte di loro. Maledetti tali sacerdoti! Tuttavia, speriamo che la misericordia del nostro Dio ci salvi ancora dalla loro colpa.

1 San Pietro, II, 2: I falsi profeti del passato sono figure premonitorie di quelli che verranno in futuro.

XXI. Ciò che ostacola la nostra capacità di confrontare le azioni del passato della Chiesa con ciò che vediamo intorno a noi è il fatto che siamo abituati a considerare Sant’Atanasio, Santa Teresa e altri come persone coronate di gloria, quasi come divinità. Ora che il tempo ha chiarito molte cose, anche questo aspetto ci appare evidente: al tempo delle persecuzioni, quel grande santo non era altro che un uomo chiamato Atanasio, e Santa Teresa una giovane donna. “Elija aveva passioni simili alle nostre”, dice San Pietro, per dissipare l’errata convinzione dei cristiani che li portava a rifiutare l’esempio dei santi, ritenendolo inadatto alle nostre possibilità. “Ah, quei erano davvero santi, non erano persone come noi!” esclamiamo.

• Ma cosa accadde realmente in quel momento? Sant’Atanasio era un uomo di nome Atanasio, accusato di vari crimini, condannato da questo o quell’concilio per queste o quelle offese. Tutti i vescovi furono d’accordo, e infine anche il Papa. E cosa si disse di coloro che resistettero? Che disturbavano la pace pubblica, erano colpevoli di scisma, ecc.

Esistevano allora quattro tipi di persone: quelle con zelo ma senza conoscenza; quelle con conoscenza ma senza zelo; quelle né con conoscenza né con zelo; e quelle che possedevano sia zelo che conoscenza. Le prime tre lo condannavano; l’ultima lo assolveva. Tuttavia, queste stesse persone venivano escluse dalla chiesa. Eppure erano proprio loro i salvatori della chiesa da cui erano state allontanate!

— + Zelo, illuminazione.

RIFLESSIONI SULL’MODO IN CUI IN PASSATO I CONVERTITI ERANO ACCETTATI NELLA CHIESA

In che modo si comportavano allora; in che modo entrano e si comportano al suo interno attualmente.

[MS. Coll, di P. Guerrier, p. 227.]

Nei primi secoli, i cristiani ricevevano un’educazione approfondita su tutte le cose necessarie per la salvezza; oggi, invece, assistiamo a un’ignoranza così profonda da causare grande dolore a tutti coloro che provano rispetto e affetto per la chiesa.

In passato, l’ingresso in chiesa era possibile solo dopo grandi sforzi e desideri duraturi; oggi, invece, le persone possono accedervi senza problemi, preoccupazioni o sforzi.

In passato, i convertiti non venivano accettati senza un esame molto rigoroso; oggi, invece, vengono accettati anche prima che siano in condizioni di essere esaminati.

Allora non venivano ammessi, finché non abiuravano il loro precedente stile di vita e rinunciavano al mondo, alla carne e al diavolo.

Ora, entrano in una condizione mentale tale da non essere in grado di fare nessuna di queste cose.

Infine, in quei tempi era necessario abbandonare il mondo per essere ammessi nella chiesa; oggi, invece, l’ingresso nella chiesa avviene contemporaneamente all’ingresso nel mondo. Attraverso quella procedura precedente, si poteva vedere quanto fossero essenzialmente diversi il mondo e la chiesa.

Venivano quindi considerati come opposti l’uno all’altro, come nemici irreconciliabili; uno di essi era oggetto di persecuzioni spietate da parte dell’altro; e, a prima vista, il più debole dei due sembrava destinato un giorno a trionfare su quello più forte. Così, quando una di queste fazioni cambiava schieramento, abbandonava i propri principi per quelli dell’altra; le persone si liberavano delle opinioni della prima fazione per adottarne quelle della seconda: in breve, rinunciavano completamente al mondo nel quale erano nate, per dedicarsi interamente alla chiesa, nella quale ricevevano una “seconda nascita”. In questo modo si concretizzava la netta distinzione tra il mondo e la chiesa; oggi, invece, le persone si trovano contemporaneamente in entrambi: nel momento stesso in cui nascono nel mondo, nascono anche nella chiesa; quindi, quando interviene la ragione, non riscontra alcuna differenza tra queste due realtà opposte. La ragione cresce simultaneamente in entrambe. Partecipiamo ai sacramenti e godiamo al contempo dei piaceri del mondo; così, mentre un tempo esisteva una distinzione incommensurabile tra il mondo e la chiesa, oggi questi due ambiti sono fusi e confusi, e ogni differenza è scomparsa.

Ecco perché, un tempo, tra le file del Cristianesimo non si trovavano che coloro che erano ben istruiti nelle sue verità; oggi, invece, l’ignoranza che prevale è terribile. Un tempo, coloro che venivano rigenerati dal battesimo e abbandonavano le pratiche viziose del mondo per la devozione della chiesa raramente ricadevano nuovamente nel peccato; oggi, al contrario, non c’è nulla di più comune che vedere i vizi del mondo coltivati proprio nel cuore dei cristiani.

La santità della chiesa viene completamente macchiata dalle degradazioni dei malvagi; e proprio i suoi stessi figli, nati e cresciuti nel suo grembo fin dall’infanzia, sono quelli che espongono le sue profondità più intime – le celebrazioni dei suoi misteri più augusti – all’invasione dei suoi nemici mortali: il materialismo dello spirito, l’ambizione, la vendetta, l’impurità, la concupiscenza. Eppure l’amore che la chiesa nutre per i suoi figli la costringe ad accogliere, senza resistenza, questi suoi più crudeli persecutori.

But it is not the church to which we ought to impute the evils which have ensued upon this abandonment of so salutary a discipline: she has never changed in spirit, although she may have changed in conduct. Considering that the postponement of baptism left large numbers of children under the curse of Adam, she was desirous of delivering them from the danger of perdition to which they were exposed, by hastening her succour; and now, that tender Parent sees, with deep concern, that the means by which she sought the salvation of the children, has occasioned the ruin of the adults.

Her real intention is, that those whom she withdraws, at so tender an age, from the contamination of the world, should embrace sentiments wholly opposed to those of the world. She anticipates the development of reason, in order to prevent the vices which a corrupted reason brings with it; and, before their minds ripen into activity, she would fill them with her influences, — that they may remain in ignorance of the world, remote from her vices, and even unconscious of their existence. This is evident from the ceremonies in use in baptism: for the sacrament is only administered to children, on a declaration, by the mouth of their sponsors, that they desire admission into the church, — that they are believers, — that they renounce the world and the devil. And, as the church desires that they should retain these dispositions to the end of their existence, she expressly commands the inviolable observance of them; and directs their sponsors, as an indispensable condition, to instruct the children in these holy things. For she desires not that those whom she has nursed in her bosom should, in these days, be less instructed and less zealous, than the adults who were of old admitted to her communion; she would not allow of lower attainments in those she has herself nourished, than in those whom she had thus received…

[A break here occurs in the MS]

Yet is all this perverted from the intentions of the church; and we feel oppressed in the contemplation of our degeneracy. We seem, as it were, to value no longer this great benefit, because we did not ourselves desiderate it, because we did not personally solicit it, because we cannot even recall the fact of its reception…[A break here occurs in the MS]…

But as it is evident that the church does not require a lower degree of zeal in those whom she has brought up and domesticated in the faith, than in such as are seeking admission into it, these latter ought to keep their eye upon the example of the catechumens, and mark their ardour, their devotion, their dread of the world, and magnanimous renouncement of its delights; and, if they are not deemed worthy of baptism without such dispositions, surely those who cannot discover such in themselves…[Break in MS.]

..They ought then to submit to receive the instructions, which would have been given them had they been now first entering into communion with the church; they must further practise habitual penitence, and feel less aversion to austerity and mortification; they must cease to delight in the poisoned charms of sin…[Break in MS.]

To dispose them to receive due instruction, they ought to be made to understand the difference of the customs observed by the church in successive periods… [Break in MS.] that, in the early days of the church, the catechumens (that is, those who aspired to baptism) were examined previous to the rite; and were not admitted without receiving full instructions in the mysteries of religion; without evincing sincere penitence for sin; without acquiring a large acquaintance with the greatness and excellence of the profession of faith and doctrine into which they sought an entrance; without showing sensible marks of a true conversion of heart, and an earnest desire of participation in the rite. These things being palpable to the whole church, the sacrament was conferred upon them, as an act of incorporation and admission to membership in the church; but, in these times, baptism being administered (for important reasons) to infants before the development of reason, it too often happens that, through the negligence of parents, youth are suffered to grow up to maturity without any sufficient knowledge of the great truths of religion.

When instruction was a pre-requisite for baptism, all were instructed; but now that baptism precedes instruction, the requisite teaching is left to the will of the individual, and is thence neglected and almost abandoned.

The real cause of this is, that baptism is believed to be indispensable, but not instruction. Therefore, when instruction preceded the rite, the necessity of the one involved a necessary recourse to the other; but now, as baptism precedes instruction, as a Christian may be made without knowledge, so it is supposed that he may remain a Christian without instruction…

..

And while the early Christians evinced the deepest gratitude to the church, for a benefit conferred by her only after prolonged solicitation; an equal insensibility is now shown for the like benefit which is conferred before the candidate is even capable, in his own person, of applying for the rite. And if the church resented so strongly the instances, though rare, of falling away among the former, how much must she hold in abhorrence the declensions and perpetual relapses of the latter, — whose obligations are the deeper, inasmuch as they have been so much earlier, and by a freer grace, delivered from the ruin in which they were involved by the condition of their natural birth! She cannot see without dismay her choicest benefits thus abused, and all her labours for the salvation of her children made the almost certain instrument of their destruction; for she has not…[Bossut thus finishes the paragraph:—” for she has not changed in spirit, although her customs have changed]

(Note of P. Guerrier.) “I have transcribed this short essay from two copies, scarcely legible, and almost decayed by the effect of time.”

Ma non è alla chiesa che dobbiamo attribuire i mali derivanti da questo abbandono di una disciplina così salutare: essa non ha mai cambiato nel suo spirito, anche se forse ha modificato il proprio comportamento. Considerando che il rinvio del battesimo lasciava un gran numero di bambini sotto la maledizione di Adamo, la chiesa desiderava liberarli dal pericolo della perdizione a cui erano esposti, accelerando i propri interventi di aiuto; e ora, quella tenera “madre” osserva con profonda preoccupazione che i mezzi utilizzati per cercare la salvezza dei bambini hanno invece causato la rovina degli adulti.

Il suo vero intento è che coloro che, in un’età così tenera, allontana dal contatto con il mondo, possano sviluppare sentimenti completamente opposti a quelli del mondo stesso. Anticipa lo sviluppo della ragione al fine di prevenire i vizi che una ragione corrotta può portare con sé; e, prima ancora che le loro menti siano mature abbastanza per comprendere queste cose, vuole che siano influenzate dalle sue idee, affinché rimangano ignoranti del mondo, lontani dai suoi vizi, e persino inconsapevoli della loro esistenza. Questo è evidente dalle cerimonie utilizzate durante il battesimo: infatti il sacramento viene amministrato soltanto ai bambini, su dichiarazione dei loro padrini, che affermano di desiderare essere accettati nella chiesa, di credere in Dio, e di rinnegare il mondo e il diavolo. Poiché la chiesa desidera che questi principi vengano mantenuti per tutta la vita dei bambini, ordina esplicitamente il loro rispetto incondizionato; inoltre richiede ai padrini che insegnino loro queste verità sacre come condizione indispensabile. Non vuole infatti che coloro che ha nutrito nel suo grembo siano oggi meno istruiti e meno devoti degli adulti che un tempo venivano ammessi alla sua comunione; non tollererebbe che coloro che lei stessa ha cresciuto raggiungessero livelli inferiori rispetto a quelli che in passato sono stati accettati nella sua chiesa.

[Qui nel manoscritto c’è una pausa.]

Eppure tutto ciò è stato distorto rispetto alle intenzioni della Chiesa; e ci sentiamo oppressi nel contemplare la nostra degenerazione. Sembra che ormai non apprezziamo più questo grande beneficio, perché noi stessi non lo abbiamo desiderato, perché non l’abbiamo richiesto personalmente, perché non riusciamo nemmeno a ricordare il momento in cui l’abbiamo ricevuto. [Qui il manoscritto si interrompe].

Ma poiché è evidente che la chiesa non richiede un grado inferiore di zelo da coloro che ha educato e formato nella fede, rispetto a coloro che cercano di entrarvi, questi ultimi dovrebbero prendere esempio dai catecumeni: osservare il loro ardore, la loro devozione, il loro timore del mondo e il loro nobile rifiuto dei suoi piaceri. E se coloro che cercano di entrare nella chiesa non dimostrano tali qualità, certamente coloro che non riescono a trovarle in sé stessi. [Interrotto nel manoscritto.]

, Dovrebbero quindi sottomettersi e accettare quelle istruzioni che sarebbero state loro impartite se ora entrassero per la prima volta in comunione con la chiesa; devono inoltre praticare costantemente la penitenza e provare meno avversione verso l’austerità e la mortificazione; devono smettere di godere dei “veleni incanti” del peccato. [Interruzione nel manoscritto.]

Per predisporli ad ricevere un’adeguata istruzione, è necessario far loro comprendere le differenze tra le usanze osservate dalla chiesa nei vari periodi. Nei primi tempi della chiesa, i catecumeni (quelli che aspiravano al battesimo) venivano esaminati prima del rito; non venivano ammessi senza aver ricevuto un’adeguata istruzione sui misteri della religione, senza dimostrare una sincera penitenza per i propri peccati, senza aver acquisito una profonda conoscenza della grandezza e dell’eccellenza della fede e della dottrina in cui cercavano di entrare, senza mostrare segni evidenti di vera conversione del cuore e di sincero desiderio di partecipare al rito. Poiché queste cose erano chiaramente percepite da tutta la chiesa, il sacramento veniva conferito loro come atto di incorporazione e ammissione alla comunità ecclesiastica; tuttavia, in tempi recenti, poiché il battesimo viene somministrato (per motivi importanti) ai bambini prima dello sviluppo della ragione, spesso accade che, a causa della negligenza dei genitori, i giovani crescano fino alla maturità senza alcuna conoscenza adeguata delle grandi verità della religione.

Quando l’insegnamento era un prerequisito per il battesimo, tutti ricevevano l’educazione necessaria; ma ora che il battesimo precede l’insegnamento, tale educazione diventa soggetta alla volontà individuale e, di conseguenza, viene trascurata o quasi abbandonata.

La vera causa di ciò è che il battesimo viene considerato indispensabile, mentre l’insegnamento no. Pertanto, quando l’insegnamento precedeva il rito, la necessità del primo implicava necessariamente il ricorso al secondo; ma ora, poiché il battesimo precede l’insegnamento – e poiché un cristiano può essere battezzato senza ricevere alcuna istruzione – si ritiene che possa rimanere cristiano anche senza aver ricevuto alcun insegnamento.

..

E se i primi cristiani dimostravano la più profonda gratitudine verso la chiesa per un beneficio concesso soltanto dopo lunghi e insistenti solleciti, oggi si osserva una uguale insensibilità nei confronti di benefici simili che vengono concessi ancor prima che il candidato sia in grado, personalmente, di richiederli. E se la chiesa provava un tale risentimento per quegli rari casi di apostasia tra i primi cristiani, quanto più deve considerare odiosi i declini e le continue ricadute di coloro che oggi si allontanano da lei, i cui doveri sono ancora più profondi, poiché sono stati assolti molto prima e grazie a una grazia più libera dalla rovina in cui erano intrappolati a causa delle condizioni della loro nascita naturale! Non può non provare disperazione nel vedere i suoi doni più preziosi così abusati, e tutti i suoi sforzi per la salvezza dei suoi figli trasformarsi quasi inevitabilmente in strumenti della loro distruzione; poiché. [Bossut conclude il paragrafo dicendo: “poiché il suo spirito non è cambiato, anche se le sue usanze sono cambiate”].

(Nota di P. Guerrier.) “Ho trascritto questo breve saggio da due copie a malapena leggibili e quasi distrutte dagli effetti del tempo.”