CRITO

Plato

Abstract

In his prison cell, Crito offers Socrates a chance to escape; Socrates refuses, giving voice to the Laws of Athens, who remind him that by living in and benefiting from the city his whole life he has tacitly agreed to its compact. He argues that one must never commit injustice, not even in return for injustice suffered: obeying the verdict, unjust as it is, is more just than fleeing.

Connections

Assi: Legittimità del potere, Fondamento della morale
Posizioni: contratto sociale, virtù
Concetti: legge, giustizia, patto
Figure: Socrate
Forme: dialogo

Traduzione di Benjamin Jowett · Delphi Classics, 2012 · pubblico dominio

PERSONS OF THE DIALOGUE:

Socrates, Crito.

SCENE: The Prison of Socrates

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SOCRATES: Why have you come at this hour, Crito? it must be quite early?

CRITO: Yes, certainly.

SOCRATES: What is the exact time?

CRITO: The dawn is breaking.

SOCRATES: I wonder that the keeper of the prison would let you in.

CRITO: He knows me, because I often come, Socrates; moreover, I have done him a kindness.

SOCRATES: And are you only just arrived?

CRITO: No, I came some time ago.

SOCRATES: Then why did you sit and say nothing, instead of at once awakening me?

CRITO: I should not have liked myself, Socrates, to be in such great trouble and unrest as you are — indeed I should not: I have been watching with amazement your peaceful slumbers; and for that reason I did not awake you, because I wished to minimize the pain. I have always thought you to be of a happy disposition; but never did I see anything like the easy, tranquil manner in which you bear this calamity.

SOCRATES: Why, Crito, when a man has reached my age he ought not to be repining at the approach of death.

CRITO: And yet other old men find themselves in similar misfortunes, and age does not prevent them from repining.

SOCRATES: That is true. But you have not told me why you come at this early hour.

CRITO: I come to bring you a message which is sad and painful; not, as I believe, to yourself, but to all of us who are your friends, and saddest of all to me.

SOCRATES: What? Has the ship come from Delos, on the arrival of which I am to die?

CRITO: No, the ship has not actually arrived, but she will probably be here to-day, as persons who have come from Sunium tell me that they have left her there; and therefore to-morrow, Socrates, will be the last day of your life.

SOCRATES: Very well, Crito; if such is the will of God, I am willing; but my belief is that there will be a delay of a day.

CRITO: Why do you think so?

SOCRATES: I will tell you. I am to die on the day after the arrival of the ship?

CRITO: Yes; that is what the authorities say.

SOCRATES: But I do not think that the ship will be here until to-morrow; this I infer from a vision which I had last night, or rather only just now, when you fortunately allowed me to sleep.

CRITO: And what was the nature of the vision?

SOCRATES: There appeared to me the likeness of a woman, fair and comely, clothed in bright raiment, who called to me and said: O Socrates,

‘The third day hence to fertile Phthia shalt thou go.’

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CRITO: What a singular dream, Socrates!

SOCRATES: There can be no doubt about the meaning, Crito, I think.

CRITO: Yes; the meaning is only too clear. But, oh! my beloved Socrates, let me entreat you once more to take my advice and escape. For if you die I shall not only lose a friend who can never be replaced, but there is another evil: people who do not know you and me will believe that I might have saved you if I had been willing to give money, but that I did not care. Now, can there be a worse disgrace than this — that I should be thought to value money more than the life of a friend? For the many will not be persuaded that I wanted you to escape, and that you refused.

SOCRATES: But why, my dear Crito, should we care about the opinion of the many? Good men, and they are the only persons who are worth considering, will think of these things truly as they occurred.

CRITO: But you see, Socrates, that the opinion of the many must be regarded, for what is now happening shows that they can do the greatest evil to anyone who has lost their good opinion.

SOCRATES: I only wish it were so, Crito; and that the many could do the greatest evil; for then they would also be able to do the greatest good — and what a fine thing this would be! But in reality they can do neither; for they cannot make a man either wise or foolish; and whatever they do is the result of chance.

CRITO: Well, I will not dispute with you; but please to tell me, Socrates, whether you are not acting out of regard to me and your other friends: are you not afraid that if you escape from prison we may get into trouble with the informers for having stolen you away, and lose either the whole or a great part of our property; or that even a worse evil may happen to us? Now, if you fear on our account, be at ease; for in order to save you, we ought surely to run this, or even a greater risk; be persuaded, then, and do as I say.

SOCRATES: Yes, Crito, that is one fear which you mention, but by no means the only one.

CRITO: Fear not — there are persons who are willing to get you out of prison at no great cost; and as for the informers, they are far from being exorbitant in their demands — a little money will satisfy them. My means, which are certainly ample, are at your service, and if you have a scruple about spending all mine, here are strangers who will give you the use of theirs; and one of them, Simmias the Theban, has brought a large sum of money for this very purpose; and Cebes and many others are prepared to spend their money in helping you to escape. I say, therefore, do not hesitate on our account, and do not say, as you did in the court

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that you will have a difficulty in knowing what to do with yourself anywhere else. For men will love you in other places to which you may go, and not in Athens only; there are friends of mine in Thessaly, if you like to go to them, who will value and protect you, and no Thessalian will give you any trouble. Nor can I think that you are at all justified, Socrates, in betraying your own life when you might be saved; in acting thus you are playing into the hands of your enemies, who are hurrying on your destruction. And further I should say that you are deserting your own children; for you might bring them up and educate them; instead of which you go away and leave them, and they will have to take their chance; and if they do not meet with the usual fate of orphans, there will be small thanks to you. No man should bring children into the world who is unwilling to persevere to the end in their nurture and education. But you appear to be choosing the easier part, not the better and manlier, which would have been more becoming in one who professes to care for virtue in all his actions, like yourself. And indeed, I am ashamed not only of you, but of us who are your friends, when I reflect that the whole business will be attributed entirely to our want of courage. The trial need never have come on, or might have been managed differently; and this last act, or crowning folly, will seem to have occurred through our negligence and cowardice, who might have saved you, if we had been good for anything; and you might have saved yourself, for there was no difficulty at all. See now, Socrates, how sad and discreditable are the consequences, both to us and you. Make up your mind then, or rather have your mind already made up, for the time of deliberation is over, and there is only one thing to be done, which must be done this very night, and, if we delay at all, will be no longer practicable or possible; I beseech you therefore, Socrates, be persuaded by me, and do as I say.

PERSONAGGI DEL DIALOGO:

Socrate, Critone.

SCENA: La prigione di Socrate

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SOCRATE: Perché sei venuto a quest’ora, Critone? deve essere ancora molto presto.

CRITONE: Sì, di certo.

SOCRATE: Che ora è esattamente?

CRITONE: Sta spuntando l’alba.

SOCRATE: Mi meraviglio che il custode della prigione ti abbia lasciato entrare.

CRITONE: Mi conosce, perché vengo spesso, Socrate; e per di più gli ho reso un favore.

SOCRATE: E sei arrivato proprio ora?

CRITONE: No, sono venuto già da un po’.

SOCRATE: E allora perché ti sei seduto senza dire nulla, invece di svegliarmi subito?

CRITONE: Non avrei voluto io stesso, Socrate, trovarmi in una così grande angoscia e inquietudine come quella in cui tu ti trovi — davvero non l’avrei voluto: ho osservato con stupore i tuoi placidi sonni; e per questa ragione non ti ho svegliato, perché desideravo alleviarti la pena. Ho sempre pensato che tu fossi di indole felice; ma mai vidi cosa simile alla maniera facile e tranquilla con cui sopporti questa sciagura.

SOCRATE: Ebbene, Critone, quando un uomo ha raggiunto la mia età, non dovrebbe rammaricarsi dell’avvicinarsi della morte.

CRITONE: Eppure altri vecchi si trovano in simili disgrazie, e l’età non impedisce loro di rammaricarsene.

SOCRATE: È vero. Ma non mi hai detto perché vieni a quest’ora così mattutina.

CRITONE: Vengo a portarti una notizia triste e dolorosa; non, come credo, per te stesso, ma per tutti noi che siamo tuoi amici, e più dolorosa di tutto per me.

SOCRATE: Come? È giunta da Delo la nave, al cui arrivo io devo morire?

CRITONE: No, la nave non è ancora giunta, ma probabilmente sarà qui oggi, poiché persone venute da Sunio mi dicono di averla lasciata là; e perciò domani, Socrate, sarà l’ultimo giorno della tua vita.

SOCRATE: Ebbene, Critone; se tale è la volontà di Dio, io sono pronto; ma la mia convinzione è che vi sarà un rinvio di un giorno.

CRITONE: Perché lo pensi?

SOCRATE: Te lo dirò. Io devo morire il giorno dopo l’arrivo della nave?

CRITONE: Sì; è ciò che dicono le autorità.

SOCRATE: Ma io non penso che la nave sarà qui prima di domani; lo deduco da una visione che ho avuto stanotte, o piuttosto proprio poco fa, quando tu opportunamente mi hai lasciato dormire.

CRITONE: E quale era la natura della visione?

SOCRATE: Mi apparve la figura di una donna, bella e avvenente, vestita di splendide vesti, che mi chiamò e disse: O Socrate,

«Il terzo giorno di qui alla fertile Ftia giungerai.»

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CRITONE: Che sogno singolare, Socrate!

SOCRATE: Non vi può essere alcun dubbio sul significato, Critone, io credo.

CRITONE: Sì; il significato è fin troppo chiaro. Ma, oh! mio amato Socrate, lascia che ti supplichi ancora una volta di seguire il mio consiglio e di fuggire. Ché se tu muori, io non solo perderò un amico che non potrà mai essere sostituito, ma vi è un altro male: la gente che non conosce te e me crederà che io avrei potuto salvarti se fossi stato disposto a dare del denaro, e che non me ne sono curato. Ora, può esservi disgrazia peggiore di questa — che io sia ritenuto uno che tiene al denaro più che alla vita di un amico? Ché i più non si persuaderanno che io volevo che tu fuggissi, e che sei tu a esserti rifiutato.

SOCRATE: Ma perché, mio caro Critone, dovremmo curarci dell’opinione dei più? I buoni, e sono i soli che valga la pena di considerare, penseranno di queste cose secondo verità, così come sono accadute.

CRITONE: Ma vedi, Socrate, che l’opinione dei più va tenuta in conto, poiché ciò che ora accade mostra che essi possono fare il più grande male a chiunque abbia perduto la loro buona opinione.

SOCRATE: Vorrei solo che fosse così, Critone; e che i più potessero fare il più grande male; perché allora sarebbero anche capaci di fare il più grande bene — e che bella cosa sarebbe questa! Ma in realtà non possono fare né l’uno né l’altro; ché non possono rendere un uomo né saggio né stolto; e qualunque cosa facciano è il risultato del caso.

CRITONE: Bene, non voglio disputare con te; ma ti prego di dirmi, Socrate, se per caso non stai agendo per riguardo verso di me e verso i tuoi altri amici: non temi che, se fuggi dalla prigione, noi possiamo trovarci in guai con i delatori per averti sottratto, e perdere o l’intera o gran parte della nostra proprietà; o che possa persino capitarci un male peggiore? Ora, se temi per causa nostra, sta’ tranquillo; ché, per salvarti, dobbiamo di certo correre questo, o anche un rischio maggiore; lasciati dunque persuadere, e fa’ come io dico.

SOCRATE: Sì, Critone, quella è una delle paure che tu menzioni, ma non affatto l’unica.

CRITONE: Non temere — vi sono persone disposte a farti uscire di prigione a non grande costo; e quanto ai delatori, sono ben lungi dall’essere esorbitanti nelle loro richieste — un po’ di denaro li accontenterà. I miei mezzi, che sono certamente ampi, sono a tua disposizione, e se hai scrupolo a spendere tutto il mio, ecco qui degli stranieri che ti daranno l’uso del loro; e uno di essi, Simmia il Tebano, ha portato una grande somma di denaro proprio a questo scopo; e Cebete e molti altri sono pronti a spendere il loro denaro per aiutarti a fuggire. Dico perciò, non esitare per causa nostra, e non dire, come dicesti in tribunale

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che avrai difficoltà a sapere che fare di te stesso in qualunque altro luogo. Ché gli uomini ti ameranno anche in altri luoghi dove tu possa andare, e non ad Atene soltanto; ho amici in Tessaglia, se ti va di andare da loro, che ti stimeranno e ti proteggeranno, e nessun Tessalo ti darà noia alcuna. Né posso pensare che tu sia in alcun modo giustificato, Socrate, nel tradire la tua stessa vita quando potresti essere salvato; agendo così fai il gioco dei tuoi nemici, che affrettano la tua rovina. E inoltre direi che stai abbandonando i tuoi stessi figli; ché potresti allevarli ed educarli; invece te ne vai e li lasci, ed essi dovranno affidarsi alla sorte; e se non incontreranno il consueto destino degli orfani, poco te ne sarà reso grazie. Nessun uomo dovrebbe mettere al mondo figli se non è disposto a perseverare fino alla fine nel loro allevamento ed educazione. Ma tu sembri scegliere la parte più facile, non quella migliore e più virile, che sarebbe stata più decorosa in uno che professa di aver cura della virtù in tutte le sue azioni, come te. E in verità mi vergogno non solo di te, ma di noi che siamo tuoi amici, quando rifletto che l’intera faccenda sarà attribuita interamente alla nostra mancanza di coraggio. Il processo non avrebbe mai avuto bisogno di svolgersi, o avrebbe potuto essere gestito diversamente; e quest’ultimo atto, o culmine di follia, sembrerà essere avvenuto per la nostra negligenza e viltà, noi che avremmo potuto salvarti, se fossimo stati buoni a qualcosa; e tu avresti potuto salvare te stesso, ché non vi era alcuna difficoltà. Vedi ora, Socrate, quanto tristi e disonorevoli siano le conseguenze, tanto per noi quanto per te. Prendi dunque la tua decisione, o piuttosto abbi già la decisione presa, ché il tempo della deliberazione è finito, e vi è una sola cosa da fare, che deve esser fatta questa notte stessa, e, se indugiamo anche solo un poco, non sarà più attuabile né possibile; ti scongiuro perciò, Socrate, lasciati persuadere da me, e fa’ come io dico.

SOCRATES: Dear Crito, your zeal is invaluable, if a right one; but if wrong, the greater the zeal the greater the danger; and therefore we ought to consider whether I shall or shall not do as you say. For I am and always have been one of those natures who must be guided by reason, whatever the reason may be which upon reflection appears to me to be the best; and now that this chance has befallen me, I cannot repudiate my own words: the principles which I have hitherto honoured and revered I still honour, and unless we can at once find other and better principles, I am certain not to agree with you; no, not even if the power of the multitude could inflict many more imprisonments, confiscations, deaths, frightening us like children with hobgoblin terrors.

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What will be the fairest way of considering the question? Shall I return to your old argument about the opinions of men? — we were saying that some of them are to be regarded, and others not. Now were we right in maintaining this before I was condemned? And has the argument which was once good now proved to be talk for the sake of talking — mere childish nonsense? That is what I want to consider with your help, Crito: — whether, under my present circumstances, the argument appears to be in any way different or not; and is to be allowed by me or disallowed. That argument, which, as I believe, is maintained by many persons of authority, was to the effect, as I was saying, that the opinions of some men are to be regarded, and of other men not to be regarded. Now you, Crito, are not going to die to-morrow — at least, there is no human probability of this — and therefore you are disinterested and not liable to be deceived by the circumstances in which you are placed. Tell me then, whether I am right in saying that some opinions, and the opinions of some men only, are to be valued, and that other opinions, and the opinions of other men, are not to be valued. I ask you whether I was right in maintaining this?

CRITO: Certainly.

SOCRATES: The good are to be regarded, and not the bad?

CRITO: Yes.

SOCRATES: And the opinions of the wise are good, and the opinions of the unwise are evil?

CRITO: Certainly.

SOCRATES: And what was said about another matter? Is the pupil who devotes himself to the practice of gymnastics supposed to attend to the praise and blame and opinion of every man, or of one man only — his physician or trainer, whoever he may be?

CRITO: Of one man only.

SOCRATES: And he ought to fear the censure and welcome the praise of that one only, and not of the many?

CRITO: Clearly so.

SOCRATES: And he ought to act and train, and eat and drink in the way which seems good to his single master who has understanding, rather than according to the opinion of all other men put together?

CRITO: True.

SOCRATES: And if he disobeys and disregards the opinion and approval of the one, and regards the opinion of the many who have no understanding, will he not suffer evil?

CRITO: Certainly he will.

SOCRATES: And what will the evil be, whither tending and what affecting, in the disobedient person?

CRITO: Clearly, affecting the body; that is what is destroyed by the evil.

SOCRATES: Very good; and is not this true, Crito, of other things which we need not separately enumerate? In questions of just and unjust, fair and foul, good and evil, which are the subjects of our present consultation, ought we to follow the opinion of the many and to fear them; or the opinion of the one man who has understanding? ought we not to fear and reverence him more than all the rest of the world: and if we desert him shall we not destroy and injure that principle in us which may be assumed to be improved by justice and deteriorated by injustice — there is such a principle?

CRITO: Certainly there is, Socrates.

SOCRATES: Take a parallel instance: — if, acting under the advice of those who have no understanding, we destroy that which is improved by health and is deteriorated by disease, would life be worth having? And that which has been destroyed is — the body?

CRITO: Yes.

SOCRATES: Could we live, having an evil and corrupted body?

CRITO: Certainly not.

SOCRATES: And will life be worth having, if that higher part of man be destroyed, which is improved by justice and depraved by injustice? Do we suppose that principle, whatever it may be in man, which has to do with justice and injustice, to be inferior to the body?

CRITO: Certainly not.

SOCRATES: More honourable than the body?

CRITO: Far more.

SOCRATES: Then, my friend, we must not regard what the many say of us; but what he, the one man who has understanding of just and unjust, will say, and what the truth will say. And therefore you begin in error when you advise that we should regard the opinion of the many about just and unjust, good and evil, honourable and dishonourable.— ‘Well,’ someone will say, ‘but the many can kill us.’

CRITO: Yes, Socrates; that will clearly be the answer.

SOCRATES: And it is true; but still I find with surprise that the old argument is unshaken as ever. And I should like to know whether I may say the same of another proposition — that not life, but a good life, is to be chiefly valued?

CRITO: Yes, that also remains unshaken.

SOCRATES: And a good life is equivalent to a just and honourable one — that holds also?

CRITO: Yes, it does.

SOCRATES: From these premises I proceed to argue the question whether I ought or ought not to try and escape without the consent of the Athenians: and if I am clearly right in escaping, then I will make the attempt; but if not, I will abstain. The other considerations which you mention, of money and loss of character and the duty of educating one’s children, are, I fear, only the doctrines of the multitude, who would be as ready to restore people to life, if they were able, as they are to put them to death — and with as little reason. But now, since the argument has thus far prevailed, the only question which remains to be considered is whether we shall do rightly either in escaping or in suffering others to aid in our escape and paying them in money and thanks, or whether in reality we shall not do rightly; and if the latter, then death or any other calamity which may ensue on my remaining here must not be allowed to enter into the calculation.

CRITO: I think that you are right, Socrates; how then shall we proceed?

SOCRATES: Let us consider the matter together, and do you either refute me if you can, and I will be convinced; or else cease, my dear friend, from repeating to me that I ought to escape against the wishes of the Athenians: for I highly value your attempts to persuade me to do so, but I may not be persuaded against my own better judgment. And now please to consider my first position, and try how you can best answer me.

CRITO: I will.

SOCRATES: Are we to say that we are never intentionally to do wrong, or that in one way we ought and in another way we ought not to do wrong, or is doing wrong always evil and dishonourable, as I was just now saying, and as has been already acknowledged by us? Are all our former admissions which were made within a few days to be thrown away? And have we, at our age, been earnestly discoursing with one another all our life long only to discover that we are no better than children? Or, in spite of the opinion of the many, and in spite of consequences whether better or worse, shall we insist on the truth of what was then said, that injustice is always an evil and dishonour to him who acts unjustly? Shall we say so or not?

CRITO: Yes.

SOCRATES: Then we must do no wrong?

CRITO: Certainly not.

SOCRATES: Nor, when injured, injure in return, as the many imagine; for we must injure no one at all?

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CRITO: Clearly not.

SOCRATES: Again, Crito, may we do evil?

CRITO: Surely not, Socrates.

SOCRATES: And what of doing evil in return for evil, which is the morality of the many — is that just or not?

CRITO: Not just.

SOCRATES: For doing evil to another is the same as injuring him?

CRITO: Very true.

SOCRATE: Caro Critone, il tuo zelo è inestimabile, se è giusto; ma se è sbagliato, quanto maggiore lo zelo, tanto maggiore il pericolo; e perciò dobbiamo considerare se io debba o non debba fare come tu dici. Ché io sono, e sempre sono stato, uno di quelli che devono lasciarsi guidare dalla ragione, quale che sia la ragione che, dopo riflessione, mi appare la migliore; e ora che questo caso mi è capitato, non posso ripudiare le mie stesse parole: i principî che finora ho onorato e riverito, io tuttora li onoro, e a meno che non riusciamo subito a trovare altri e migliori principî, di certo non sarò d’accordo con te; no, neppure se il potere della moltitudine potesse infliggere molte più prigionie, confische, morti, spaventandoci come bambini con terrori da spauracchio.

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Quale sarà il modo più giusto di considerare la questione? Devo tornare al tuo vecchio argomento sulle opinioni degli uomini? — dicevamo che alcune di esse vanno tenute in conto, e altre no. Ora, avevamo ragione a sostenere questo prima che io fossi condannato? E l’argomento che una volta era buono si è ora rivelato un parlare per il gusto di parlare — mera puerile insensatezza? È questo che voglio considerare con il tuo aiuto, Critone: — se, nelle mie presenti circostanze, l’argomento appaia in qualche modo diverso o no; e se sia da me da ammettere o da respingere. Quell’argomento, che, come credo, è sostenuto da molte persone autorevoli, era nel senso, come dicevo, che le opinioni di alcuni uomini vanno tenute in conto, e quelle di altri uomini no. Ora tu, Critone, non stai per morire domani — almeno, non ve n’è umana probabilità — e perciò sei disinteressato e non soggetto a lasciarti ingannare dalle circostanze in cui ti trovi. Dimmi dunque se ho ragione nel dire che alcune opinioni, e le opinioni di alcuni uomini soltanto, vanno apprezzate, e che altre opinioni, e le opinioni di altri uomini, non vanno apprezzate. Ti chiedo se avevo ragione nel sostenere questo?

CRITONE: Certamente.

SOCRATE: I buoni vanno tenuti in conto, e non i cattivi?

CRITONE: Sì.

SOCRATE: E le opinioni dei saggi sono buone, e le opinioni degli insensati sono cattive?

CRITONE: Certamente.

SOCRATE: E che cosa si diceva a proposito di un’altra questione? L’allievo che si dedica alla pratica della ginnastica si suppone che presti attenzione alla lode e al biasimo e all’opinione di ogni uomo, o di un uomo soltanto — il suo medico o istruttore, chiunque egli sia?

CRITONE: Di un uomo soltanto.

SOCRATE: E deve temere la censura e accogliere la lode di quell’uno soltanto, e non dei molti?

CRITONE: Chiaramente sì.

SOCRATE: E deve agire e allenarsi, e mangiare e bere nel modo che pare buono al suo unico maestro che ha intendimento, piuttosto che secondo l’opinione di tutti gli altri uomini messi insieme?

CRITONE: Vero.

SOCRATE: E se disobbedisce e trascura l’opinione e l’approvazione dell’uno, e ha riguardo per l’opinione dei molti che non hanno intendimento, non subirà egli un male?

CRITONE: Certamente lo subirà.

SOCRATE: E quale sarà il male, verso che cosa teso e che cosa colpirà, nella persona disobbediente?

CRITONE: Chiaramente, colpirà il corpo; è questo che viene distrutto dal male.

SOCRATE: Benissimo; e non è forse vero questo, Critone, di altre cose che non occorre enumerare separatamente? Nelle questioni del giusto e dell’ingiusto, del bello e del turpe, del bene e del male, che sono l’oggetto della nostra presente consultazione, dobbiamo seguire l’opinione dei molti e temerli; o l’opinione dell’unico uomo che ha intendimento? non dobbiamo temerlo e riverirlo più di tutto il resto del mondo: e se lo abbandoniamo non distruggeremo e non danneggeremo quel principio in noi che si può supporre migliorato dalla giustizia e deteriorato dall’ingiustizia — vi è un tale principio?

CRITONE: Certamente vi è, Socrate.

SOCRATE: Prendi un caso parallelo: — se, agendo sotto il consiglio di coloro che non hanno intendimento, distruggiamo ciò che è migliorato dalla salute ed è deteriorato dalla malattia, varrebbe la pena di vivere? E ciò che è stato distrutto è — il corpo?

CRITONE: Sì.

SOCRATE: Potremmo vivere, avendo un corpo malvagio e corrotto?

CRITONE: Certamente no.

SOCRATE: E varrà la pena di vivere, se quella parte più alta dell’uomo sarà distrutta, che è migliorata dalla giustizia e depravata dall’ingiustizia? Supponiamo forse che quel principio, quale che esso sia nell’uomo, che ha a che fare con la giustizia e l’ingiustizia, sia inferiore al corpo?

CRITONE: Certamente no.

SOCRATE: Più degno d’onore del corpo?

CRITONE: Assai più.

SOCRATE: Allora, amico mio, non dobbiamo tener conto di ciò che i molti dicono di noi; ma di ciò che egli, l’unico uomo che ha intendimento del giusto e dell’ingiusto, dirà, e di ciò che la verità dirà. E perciò tu cominci nell’errore quando consigli che dovremmo tener conto dell’opinione dei molti riguardo al giusto e all’ingiusto, al bene e al male, all’onorevole e al disonorevole.— «Ebbene,» dirà qualcuno, «ma i molti possono ucciderci.»

CRITONE: Sì, Socrate; sarà chiaramente questa la risposta.

SOCRATE: Ed è vero; ma tuttavia scopro con sorpresa che il vecchio argomento è saldo come sempre. E vorrei sapere se posso dire lo stesso di un’altra proposizione — che non la vita, ma una buona vita, è ciò che va soprattutto apprezzato?

CRITONE: Sì, anche quella resta salda.

SOCRATE: E una buona vita equivale a una vita giusta e onorevole — vale anche questo?

CRITONE: Sì, vale.

SOCRATE: Da queste premesse procedo a discutere la questione se io debba o non debba tentare di fuggire senza il consenso degli Ateniesi: e se ho chiaramente ragione nel fuggire, allora farò il tentativo; ma se no, me ne asterrò. Le altre considerazioni che tu menzioni, del denaro e della perdita di reputazione e del dovere di educare i propri figli, sono, temo, soltanto le dottrine della moltitudine, la quale sarebbe altrettanto pronta a restituire la gente alla vita, se ne fosse capace, quanto lo è a metterla a morte — e con altrettanto poca ragione. Ma ora, poiché l’argomento ha finora prevalso, la sola questione che rimane da considerare è se agiremo rettamente o nel fuggire o nel permettere che altri ci aiutino nella nostra fuga e pagarli con denaro e ringraziamenti, oppure se in realtà non agiremo rettamente; e in quest’ultimo caso, allora la morte o qualunque altra sciagura che possa derivare dal mio restare qui non deve essere lasciata entrare nel calcolo.

CRITONE: Penso che tu abbia ragione, Socrate; come procederemo dunque?

SOCRATE: Consideriamo la questione insieme, e tu o confutami se puoi, e io ne sarò convinto; oppure smetti, mio caro amico, di ripetermi che dovrei fuggire contro la volontà degli Ateniesi: ché io apprezzo grandemente i tuoi tentativi di persuadermi a farlo, ma non posso essere persuaso contro il mio stesso miglior giudizio. E ora, ti prego, considera la mia prima posizione, e prova come meglio puoi a rispondermi.

CRITONE: Lo farò.

SOCRATE: Dobbiamo dire che non dobbiamo mai intenzionalmente fare il male, o che in un modo dobbiamo e in un altro modo non dobbiamo fare il male, o è il fare il male sempre malvagio e disonorevole, come dicevo poc’anzi, e come è già stato da noi riconosciuto? Tutte le nostre precedenti ammissioni, che furono fatte pochi giorni or sono, sono da gettar via? E abbiamo noi, alla nostra età, ragionato seriamente l’uno con l’altro per tutta la vita solo per scoprire che non siamo migliori dei bambini? Oppure, a dispetto dell’opinione dei molti, e a dispetto delle conseguenze, migliori o peggiori che siano, insisteremo sulla verità di ciò che allora fu detto, che l’ingiustizia è sempre un male e un disonore per colui che agisce ingiustamente? Lo diremo o no?

CRITONE: Sì.

SOCRATE: Allora non dobbiamo commettere alcun torto?

CRITONE: Certamente no.

SOCRATE: Né, quando siamo offesi, offendere a nostra volta, come i molti immaginano; ché non dobbiamo offendere proprio nessuno?

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CRITONE: Chiaramente no.

SOCRATE: Di nuovo, Critone, ci è lecito fare il male?

CRITONE: Di certo no, Socrate.

SOCRATE: E che dire del fare il male in cambio del male, che è la morale dei molti — è giusto o no?

CRITONE: Non giusto.

SOCRATE: Ché fare il male a un altro è la stessa cosa che offenderlo?

CRITONE: Verissimo.

SOCRATES: Then we ought not to retaliate or render evil for evil to anyone, whatever evil we may have suffered from him. But I would have you consider, Crito, whether you really mean what you are saying. For this opinion has never been held, and never will be held, by any considerable number of persons; and those who are agreed and those who are not agreed upon this point have no common ground, and can only despise one another when they see how widely they differ. Tell me, then, whether you agree with and assent to my first principle, that neither injury nor retaliation nor warding off evil by evil is ever right. And shall that be the premise of our argument? Or do you decline and dissent from this? For so I have ever thought, and continue to think; but, if you are of another opinion, let me hear what you have to say. If, however, you remain of the same mind as formerly, I will proceed to the next step.

CRITO: You may proceed, for I have not changed my mind.

SOCRATES: Then I will go on to the next point, which may be put in the form of a question: — Ought a man to do what he admits to be right, or ought he to betray the right?

CRITO: He ought to do what he thinks right.

SOCRATES: But if this is true, what is the application? In leaving the prison against the will of the Athenians, do I wrong any? or rather do I not wrong those whom I ought least to wrong? Do I not desert the principles which were acknowledged by us to be just — what do you say?

CRITO: I cannot tell, Socrates; for I do not know.

SOCRATES: Then consider the matter in this way: — Imagine that I am about to play truant (you may call the proceeding by any name which you like), and the laws and the government come and interrogate me: ‘Tell us, Socrates,’ they say; ‘what are you about? are you not going by an act of yours to overturn us — the laws, and the whole state, as far as in you lies? Do you imagine that a state can subsist and not be overthrown, in which the decisions of law have no power, but are set aside and trampled upon by individuals?’ What will be our answer, Crito, to these and the like words? Anyone, and especially a rhetorician, will have a good deal to say on behalf of the law which requires a sentence to be carried out. He will argue that this law should not be set aside; and shall we reply, ‘Yes; but the state has injured us and given an unjust sentence.’ Suppose I say that?

CRITO: Very good, Socrates.

SOCRATES: ‘And was that our agreement with you?’ the law would answer; ‘or were you to abide by the sentence of the state?’ And if I were to express my astonishment at their words, the law would probably add: ‘Answer, Socrates, instead of opening your eyes — you are in the habit of asking and answering questions. Tell us, — What complaint have you to make against us which justifies you in attempting to destroy us and the state? In the first place did we not bring you into existence? Your father married your mother by our aid and begat you. Say whether you have any objection to urge against those of us who regulate marriage?’ None, I should reply. ‘Or against those of us who after birth regulate the nurture and education of children, in which you also were trained? Were not the laws, which have the charge of education, right in commanding your father to train you in music and gymnastic?’ Right, I should reply. ‘Well then, since you were brought into the world and nurtured and educated by us, can you deny in the first place that you are our child and slave, as your fathers were before you? And if this is true you are not on equal terms with us; nor can you think that you have a right to do to us what we are doing to you. Would you have any right to strike or revile or do any other evil to your father or your master, if you had one, because you have been struck or reviled by him, or received some other evil at his hands? You would not say this. And because we think right to destroy you, do you think that you have any right to destroy us in return, and your country as far as in you lies? Will you, O professor of true virtue, pretend that you are justified in this? Has a philosopher like you failed to discover that our country is more to be valued and higher and holier far than mother or father or any ancestor, and more to be regarded in the eyes of the gods and of men of understanding? also to be soothed, and gently and reverently entreated when angry, even more than a father, and either to be persuaded, or if not persuaded, to be obeyed? And when we are punished by her, whether with imprisonment or stripes, the punishment is to be endured in silence; and if she lead us to wounds or death in battle, thither we follow as is right; neither may anyone yield or retreat or leave his rank, but whether in battle or in a court of law, or in any other place, he must do what his city and his country order him; or he must change their view of what is just: and if he may do no violence to his father or mother, much less may he do violence to his country.’ What answer shall we make to this, Crito? Do the laws speak truly, or do they not?

CRITO: I think that they do.

SOCRATES: Then the laws will say: ‘Consider, Socrates, if we are speaking truly that in your present attempt you are going to do us an injury. For, having brought you into the world, and nurtured and educated you, and given you and every other citizen a share in every good which we had to give, we further proclaim to any Athenian by the liberty which we allow him, that if he does not like us when he has become of age and has seen the ways of the city, and made our acquaintance, he may go where he pleases and take his goods with him. None of us laws will forbid him or interfere with him. Anyone who does not like us and the city, and who wants to emigrate to a colony or to any other city, may go where he likes, retaining his property. But he who has experience of the manner in which we order justice and administer the state, and still remains, has entered into an implied contract that he will do as we command him. And he who disobeys us is, as we maintain, thrice wrong; first, because in disobeying us he is disobeying his parents; secondly, because we are the authors of his education; thirdly, because he has made an agreement with us that he will duly obey our commands; and he neither obeys them nor convinces us that our commands are unjust; and we do not rudely impose them, but give him the alternative of obeying or convincing us; — that is what we offer, and he does neither. These are the sort of accusations to which, as we were saying, you, Socrates, will be exposed if you accomplish your intentions; you, above all other Athenians.’

Suppose now I ask, why I rather than anybody else? they will justly retort upon me that I above all other men have acknowledged the agreement. ‘There is clear proof,’ they will say, ‘Socrates, that we and the city were not displeasing to you. Of all Athenians you have been the most constant resident in the city, which, as you never leave, you may be supposed to love.

7

For you never went out of the city either to see the games, except once when you went to the Isthmus, or to any other place unless when you were on military service; nor did you travel as other men do. Nor had you any curiosity to know other states or their laws: your affections did not go beyond us and our state; we were your especial favourites, and you acquiesced in our government of you; and here in this city you begat your children, which is a proof of your satisfaction. Moreover, you might in the course of the trial, if you had liked, have fixed the penalty at banishment; the state which refuses to let you go now would have let you go then. But you pretended that you preferred death to exile,

8

SOCRATE: Dunque non dobbiamo vendicarci né rendere male per male a chicchessia, quale che sia il male che da lui abbiamo ricevuto. Ma vorrei che tu considerassi, Critone, se davvero pensi ciò che dici. Poiché questa opinione non è mai stata condivisa, né mai lo sarà, da un numero considerevole di persone; e quanti su questo punto concordano e quanti non concordano non hanno alcun terreno comune, e non possono che disprezzarsi l’un l’altro quando vedono quanto profondamente differiscono. Dimmi, dunque, se concordi e assenti al mio primo principio, che né l’ingiuria né la vendetta né il respingere il male con il male sia mai giusto. E questa sarà la premessa del nostro ragionamento? Oppure la rifiuti e dissenti da essa? Poiché così ho sempre pensato, e continuo a pensare; ma se sei di diverso avviso, fammi sentire ciò che hai da dire. Se invece rimani della stessa opinione di prima, procederò al passo successivo.

CRITONE: Puoi procedere, poiché non ho mutato parere.

SOCRATE: Allora passerò al punto successivo, che si può porre in forma di domanda: — Deve un uomo fare ciò che riconosce essere giusto, oppure deve tradire il giusto?

CRITONE: Deve fare ciò che ritiene giusto.

SOCRATE: Ma se questo è vero, quale ne è l’applicazione? Lasciando la prigione contro la volontà degli Ateniesi, faccio forse torto a qualcuno? o piuttosto non faccio torto proprio a coloro cui meno di tutti dovrei farlo? Non abbandono forse i principi che da noi furono riconosciuti giusti — che ne dici?

CRITONE: Non saprei dirlo, Socrate; poiché non lo so.

SOCRATE: Considera allora la cosa in questo modo: — Immagina che io stia per fuggire di nascosto (chiama pure questo atto con qualunque nome ti piaccia), e che le leggi e il governo vengano a interrogarmi: ‘Dicci, Socrate,’ dicono; ‘che cosa hai in mente? non stai forse per rovesciare, con questo tuo atto, noi — le leggi, e l’intero Stato, per quanto è in tuo potere? Immagini forse che uno Stato possa sussistere e non essere abbattuto, uno Stato in cui le decisioni della legge non hanno alcun potere, ma sono messe da parte e calpestate dai privati?’ Che cosa risponderemo, Critone, a queste e ad altre simili parole? Chiunque, e specialmente un retore, avrebbe molto da dire in difesa della legge che esige che una sentenza sia eseguita. Egli argomenterebbe che questa legge non dovrebbe essere messa da parte; e noi replicheremo forse: ‘Sì; ma lo Stato ci ha fatto torto e ha emesso una sentenza ingiusta.’ Supponiamo che io dica questo?

CRITONE: Benissimo, Socrate.

SOCRATE: ‘E questo era il nostro patto con te?’ risponderebbe la legge; ‘oppure dovevi attenerti alla sentenza dello Stato?’ E se io esprimessi il mio stupore per le loro parole, la legge probabilmente aggiungerebbe: ‘Rispondi, Socrate, invece di spalancare gli occhi — tu hai l’abitudine di porre e di rispondere a domande. Dicci, — quale lagnanza hai da muovere contro di noi che giustifichi il tuo tentativo di distruggere noi e lo Stato? In primo luogo, non ti abbiamo forse dato l’esistenza? Tuo padre sposò tua madre con il nostro aiuto e ti generò. Di’: hai qualche obiezione da sollevare contro quelle fra noi che regolano il matrimonio?’ Nessuna, risponderei. ‘O contro quelle di noi che, dopo la nascita, regolano il nutrimento e l’educazione dei figli, nella quale anche tu fosti allevato? Non fecero bene le leggi, cui è affidata l’educazione, a comandare a tuo padre di istruirti nella musica e nella ginnastica?’ Bene, risponderei. ‘Ebbene, poiché sei stato messo al mondo e nutrito ed educato da noi, puoi negare, in primo luogo, di essere nostro figlio e nostro schiavo, come lo furono i tuoi padri prima di te? E se questo è vero, tu non sei con noi su un piede di parità; né puoi pensare di avere il diritto di fare a noi ciò che noi stiamo facendo a te. Avresti forse il diritto di percuotere o di ingiuriare o di fare qualunque altro male a tuo padre o al tuo padrone, se ne avessi uno, perché sei stato percosso o ingiuriato da lui, o hai ricevuto dalle sue mani qualche altro male? Non lo diresti. E poiché noi riteniamo giusto distruggerti, pensi di avere qualche diritto di distruggere noi a tua volta, e la tua patria per quanto è in tuo potere? Vorrai tu, o professore di vera virtù, pretendere di essere giustificato in questo? Un filosofo come te non ha saputo scoprire che la nostra patria è più degna di stima, più alta e più santa assai della madre o del padre o di qualsiasi antenato, e più da rispettare agli occhi degli dèi e degli uomini di senno? e va anche placata, e con dolcezza e reverenza supplicata quando è adirata, ancor più di un padre, e o va persuasa oppure, se non persuasa, obbedita? E quando siamo puniti da lei, sia con la prigionia sia con le percosse, la pena va sopportata in silenzio; e se ci conduce alle ferite o alla morte in battaglia, là la seguiamo come è giusto; né alcuno può cedere o ritirarsi o abbandonare il proprio posto, ma sia in battaglia sia in un tribunale, o in qualsiasi altro luogo, deve fare ciò che la sua città e la sua patria ordinano; oppure deve mutare la loro concezione di ciò che è giusto: e se non gli è lecito usare violenza contro suo padre o sua madre, tanto meno gli è lecito usare violenza contro la sua patria.’ Che risposta daremo a questo, Critone? Dicono il vero le leggi, oppure no?

CRITONE: Penso di sì.

SOCRATE: Allora le leggi diranno: ‘Considera, Socrate, se diciamo il vero affermando che nel tuo presente tentativo stai per farci un torto. Poiché, dopo averti messo al mondo, e nutrito ed educato, e dato a te e a ogni altro cittadino una parte di ogni bene che avevamo da offrire, noi inoltre proclamiamo a ogni Ateniese, per la libertà che gli concediamo, che se, divenuto adulto e avendo visto gli usi della città e fatta la nostra conoscenza, non è di noi soddisfatto, può andare dove gli piace portando con sé i suoi beni. Nessuna di noi leggi glielo vieterà né lo ostacolerà. Chiunque non gradisca noi e la città, e voglia emigrare in una colonia o in qualsiasi altra città, può andare dove vuole, conservando le sue proprietà. Ma colui che ha fatto esperienza del modo in cui noi amministriamo la giustizia e governiamo lo Stato, e nondimeno rimane, ha stretto un contratto implicito che farà come gli comandiamo. E colui che ci disobbedisce è, come sosteniamo, tre volte in colpa; primo, perché disobbedendo a noi disobbedisce ai suoi genitori; secondo, perché noi siamo gli artefici della sua educazione; terzo, perché ha convenuto con noi che avrebbe debitamente obbedito ai nostri comandi; ed egli né obbedisce né ci convince che i nostri comandi siano ingiusti; e noi non li imponiamo con rudezza, ma gli offriamo l’alternativa fra l’obbedire o il convincerci; — questo è ciò che offriamo, ed egli non fa né l’una né l’altra cosa. Queste sono le accuse alle quali, come dicevamo, tu, Socrate, ti esporrai se porterai a compimento le tue intenzioni; tu, sopra tutti gli altri Ateniesi.’

Supponiamo ora che io chieda: perché io piuttosto di chiunque altro? mi ribatteranno giustamente che io sopra tutti gli altri uomini ho riconosciuto il patto. ‘Vi è chiara prova,’ diranno, ‘Socrate, che noi e la città non ti eravamo sgraditi. Di tutti gli Ateniesi tu sei stato il più assiduo abitante della città, la quale, poiché non la lasci mai, si può supporre che tu ami.

7

Poiché non uscisti mai dalla città né per assistere ai giochi, salvo una volta che andasti all’Istmo, né in alcun altro luogo se non quando eri in servizio militare; né viaggiasti come fanno gli altri uomini. Né avesti mai curiosità di conoscere altri Stati o le loro leggi: i tuoi affetti non andarono oltre noi e il nostro Stato; noi eravamo i tuoi prediletti, e ti compiacevi del nostro governo su di te; e qui in questa città generasti i tuoi figli, il che è prova della tua soddisfazione. Inoltre, avresti potuto, nel corso del processo, se avessi voluto, fissare la pena nell’esilio; lo Stato che ora rifiuta di lasciarti andare ti avrebbe allora lasciato andare. Ma tu fingesti di preferire la morte all’esilio,

8

and that you were not unwilling to die. And now you have forgotten these fine sentiments, and pay no respect to us the laws, of whom you are the destroyer; and are doing what only a miserable slave would do, running away and turning your back upon the compacts and agreements which you made as a citizen. And first of all answer this very question: Are we right in saying that you agreed to be governed according to us in deed, and not in word only? Is that true or not?’ How shall we answer, Crito? Must we not assent?

CRITO: We cannot help it, Socrates.

SOCRATES: Then will they not say: ‘You, Socrates, are breaking the covenants and agreements which you made with us at your leisure, not in any haste or under any compulsion or deception, but after you have had seventy years to think of them, during which time you were at liberty to leave the city, if we were not to your mind, or if our covenants appeared to you to be unfair. You had your choice, and might have gone either to Lacedaemon or Crete, both which states are often praised by you for their good government, or to some other Hellenic or foreign state. Whereas you, above all other Athenians, seemed to be so fond of the state, or, in other words, of us, her laws (and who would care about a state which has no laws?), that you never stirred out of her; the halt, the blind, the maimed were not more stationary in her than you were. And now you run away and forsake your agreements. Not so, Socrates, if you will take our advice; do not make yourself ridiculous by escaping out of the city.

‘For just consider, if you transgress and err in this sort of way, what good will you do either to yourself or to your friends? That your friends will be driven into exile and deprived of citizenship, or will lose their property, is tolerably certain; and you yourself, if you fly to one of the neighbouring cities, as, for example, Thebes or Megara, both of which are well governed, will come to them as an enemy, Socrates, and their government will be against you, and all patriotic citizens will cast an evil eye upon you as a subverter of the laws, and you will confirm in the minds of the judges the justice of their own condemnation of you. For he who is a corrupter of the laws is more than likely to be a corrupter of the young and foolish portion of mankind. Will you then flee from well-ordered cities and virtuous men? and is existence worth having on these terms? Or will you go to them without shame, and talk to them, Socrates? And what will you say to them? What you say here about virtue and justice and institutions and laws being the best things among men? Would that be decent of you? Surely not. But if you go away from well-governed states to Crito’s friends in Thessaly, where there is great disorder and licence, they will be charmed to hear the tale of your escape from prison, set off with ludicrous particulars of the manner in which you were wrapped in a goatskin or some other disguise, and metamorphosed as the manner is of runaways; but will there be no one to remind you that in your old age you were not ashamed to violate the most sacred laws from a miserable desire of a little more life? Perhaps not, if you keep them in a good temper; but if they are out of temper you will hear many degrading things; you will live, but how? — as the flatterer of all men, and the servant of all men; and doing what? — eating and drinking in Thessaly, having gone abroad in order that you may get a dinner. And where will be your fine sentiments about justice and virtue? Say that you wish to live for the sake of your children — you want to bring them up and educate them — will you take them into Thessaly and deprive them of Athenian citizenship? Is this the benefit which you will confer upon them? Or are you under the impression that they will be better cared for and educated here if you are still alive, although absent from them; for your friends will take care of them? Do you fancy that if you are an inhabitant of Thessaly they will take care of them, and if you are an inhabitant of the other world that they will not take care of them? Nay; but if they who call themselves friends are good for anything, they will — to be sure they will.

‘Listen, then, Socrates, to us who have brought you up. Think not of life and children first, and of justice afterwards, but of justice first, that you may be justified before the princes of the world below. For neither will you nor any that belong to you be happier or holier or juster in this life, or happier in another, if you do as Crito bids. Now you depart in innocence, a sufferer and not a doer of evil; a victim, not of the laws, but of men. But if you go forth, returning evil for evil, and injury for injury, breaking the covenants and agreements which you have made with us, and wronging those whom you ought least of all to wrong, that is to say, yourself, your friends, your country, and us, we shall be angry with you while you live, and our brethren, the laws in the world below, will receive you as an enemy; for they will know that you have done your best to destroy us. Listen, then, to us and not to Crito.’

This, dear Crito, is the voice which I seem to hear murmuring in my ears, like the sound of the flute in the ears of the mystic; that voice, I say, is humming in my ears, and prevents me from hearing any other. And I know that anything more which you may say will be vain. Yet speak, if you have anything to say.

CRITO: I have nothing to say, Socrates.

SOCRATES: Leave me then, Crito, to fulfil the will of God, and to follow whither he leads.

e che non eri restio a morire. E ora hai dimenticato questi bei sentimenti, e non porti alcun rispetto a noi leggi, di cui sei il distruttore; e fai ciò che solo un misero schiavo farebbe, fuggendo e voltando le spalle ai patti e agli accordi che stringesti come cittadino. E per prima cosa rispondi proprio a questa domanda: Abbiamo ragione nel dire che convenisti di essere governato secondo noi con i fatti, e non con le sole parole? È vero questo o no?’ Come risponderemo, Critone? Non dobbiamo forse assentire?

CRITONE: Non possiamo farne a meno, Socrate.

SOCRATE: Allora non diranno forse: ‘Tu, Socrate, stai infrangendo i patti e gli accordi che stringesti con noi a tuo agio, non in fretta né sotto alcuna costrizione o inganno, ma dopo aver avuto settant’anni per rifletterci, durante i quali fosti libero di lasciare la città, se non eravamo di tuo gradimento, o se i nostri patti ti apparivano iniqui. Avesti la tua scelta, e avresti potuto andare o a Lacedemone o a Creta, entrambi Stati che spesso lodi per il loro buon governo, o in qualche altro Stato ellenico o straniero. Mentre tu, sopra tutti gli altri Ateniesi, sembravi così affezionato allo Stato, o, in altre parole, a noi, sue leggi (e chi si curerebbe di uno Stato privo di leggi?), che mai ti allontanasti da lei; lo zoppo, il cieco, lo storpio non erano più stabili in essa di quanto lo fossi tu. E ora fuggi e abbandoni i tuoi accordi. Non così, Socrate, se vorrai seguire il nostro consiglio; non renderti ridicolo fuggendo dalla città.

‘Poiché considera solo, se trasgredisci ed erri in questo modo, quale bene farai a te stesso o ai tuoi amici? Che i tuoi amici saranno spinti in esilio e privati della cittadinanza, o perderanno le loro proprietà, è pressoché certo; e tu stesso, se fuggi in una delle città vicine, come per esempio Tebe o Megara, entrambe ben governate, vi giungerai come nemico, Socrate, e il loro governo ti sarà avverso, e tutti i cittadini patrioti ti guarderanno con occhio malevolo come un sovvertitore delle leggi, e confermerai nella mente dei giudici la giustizia della loro stessa condanna nei tuoi confronti. Poiché chi è corruttore delle leggi è quanto mai probabile che sia corruttore dei giovani e della parte sciocca dell’umanità. Fuggirai dunque dalle città ben ordinate e dagli uomini virtuosi? e vale la pena di esistere a queste condizioni? Oppure andrai da loro senza vergogna, e parlerai con loro, Socrate? E che cosa dirai loro? Ciò che dici qui, che la virtù e la giustizia e le istituzioni e le leggi sono le cose migliori tra gli uomini? Sarebbe decoroso da parte tua? Certo che no. Ma se te ne vai da Stati ben governati verso gli amici di Critone in Tessaglia, dove regnano grande disordine e licenza, essi saranno lieti di udire il racconto della tua fuga dalla prigione, ornato dei ridicoli particolari del modo in cui fosti avvolto in una pelle di capra o in qualche altro travestimento, e trasformato come è costume dei fuggiaschi; ma non vi sarà nessuno a ricordarti che nella tua vecchiaia non ti vergognasti di violare le leggi più sacre per un misero desiderio di un po’ più di vita? Forse no, se li terrai di buon umore; ma se sono di cattivo umore udrai molte cose degradanti; vivrai, ma come? — come adulatore di tutti gli uomini, e servo di tutti gli uomini; e facendo che cosa? — mangiando e bevendo in Tessaglia, essendo andato all’estero per poterti procurare una cena. E dove saranno i tuoi bei sentimenti sulla giustizia e la virtù? Dirai che desideri vivere per amore dei tuoi figli — vuoi allevarli ed educarli — li porterai in Tessaglia e li priverai della cittadinanza ateniese? È questo il beneficio che conferirai loro? Oppure sei nella convinzione che saranno meglio accuditi ed educati qui se sei ancora vivo, benché lontano da loro; poiché i tuoi amici si prenderanno cura di loro? Immagini che se sei abitante della Tessaglia essi se ne prenderanno cura, e se sei abitante dell’altro mondo non se ne prenderanno cura? No; ma se coloro che si dicono amici valgono qualcosa, se ne prenderanno cura — di certo lo faranno.

‘Ascolta, dunque, Socrate, noi che ti abbiamo allevato. Non pensare prima alla vita e ai figli, e alla giustizia dopo, ma prima alla giustizia, affinché tu possa essere giustificato dinanzi ai principi del mondo di sotto. Poiché né tu né alcuno dei tuoi sarà più felice o più santo o più giusto in questa vita, o più felice in un’altra, se fai come ti esorta Critone. Ora tu parti innocente, avendo sofferto e non commesso il male; vittima, non delle leggi, ma degli uomini. Ma se te ne vai, rendendo male per male, e ingiuria per ingiuria, infrangendo i patti e gli accordi che hai stretto con noi, e facendo torto a coloro cui meno di tutti dovresti farlo, vale a dire a te stesso, ai tuoi amici, alla tua patria e a noi, saremo adirate con te finché vivi, e le nostre sorelle, le leggi del mondo di sotto, ti riceveranno come nemico; poiché sapranno che hai fatto del tuo meglio per distruggerci. Ascolta, dunque, noi e non Critone.’

Questa, caro Critone, è la voce che mi pare di udire mormorare nei miei orecchi, come il suono del flauto negli orecchi del mistico; quella voce, dico, ronza nei miei orecchi, e mi impedisce di udire qualsiasi altra cosa. E so che qualunque altra cosa tu possa dire sarà vana. Pure, parla, se hai qualcosa da dire.

CRITONE: Non ho nulla da dire, Socrate.

SOCRATE: Lasciami dunque, Critone, adempiere la volontà di Dio, e seguire dove egli mi conduce.