Rousseau
Abstract
A short technical note on military music and regimental marches, with practical proposals on fifes and drums. A technical text on music, without philosophical content.
Testo originale francese · Arvensa Editions · pubblico dominio
Le luxe de musique qu’on étale aujourd’hui dans celle des régiments me paraît de mauvais goût. Je n’en trouve l’effet ni guerrier, ni grave, ni gai, ni sonore ; et toutes ces marches, plutôt barbouillées que travaillées, produisent toujours une mauvaise exécution, moins par la faute des musiciens que par celle de la musique.
Il y avait une distinction à faire, et qu’on n’a pas faite, entre les musiques convenables à la troupe en parade et celles qui lui conviennent en marchant, et qui sont proprement des marches. On joue alors des airs qui, n’ayant aucun rapport à la batterie des tambours, sont plus propres à troubler et interrompre la cadence du pas des soldats qu’à la soutenir.
Les autres symphonies sont faites pour tout le corps, et doivent plaire aux officiers : celles-ci sont plus faites pour les soldats, qu’il s’agit d’animer et de récréer en marchant, et qui aimeraient mieux des airs gais et bien cadencés qu’ils pussent retenir et y faire des chansons, que toutes ces musiques de haut appareil qui ne les égaient point du tout, et auxquelles ils n’entendent rien.
Je trouve encore qu’on a eu grand tort de supprimer les fifres, qui, perçant à travers les tambours, égaient beaucoup la marche. Il est vrai qu’ils étaient détestables et multipliés très mal à propos dans les troupes françaises : un seul eut suffi dans la colonelle de chaque régiment ; et alors on eût pu, sans grands frais, en choisir ou former un bon, comme j’en ai entendu d’excellent dans les troupes étrangères.
J’ai essayé de mettre mon idée en exemple dans le croquis ci-joint d’une marche adaptée à la batterie des gardes françaises.
Cette idée est que, dans l’alternation des tambours et de la musique, la cadence et la batterie ne soient point interrompues, et que le pas du soldat soit toujours également réglé. Elle est encore de lui faire entendre des airs d’une mélodie si simple qu’elle l’amuse, l’égaie, et l’excite lui-même à chanter ; ce qui, peut-être, n’est pas à négliger pour un état si plein de fatigue et de misères.
J’ai fait deux petits airs de la plus grande simplicité ; l’un en mineur pour le fifre, l’autre en majeur pour la musique. Ces deux airs doivent se succéder alternativement, sans interruption de la mesure ; mais, pour laisser plus de repos aux musiciens et plus de temps aux tambours, l’air du fifre sera répété au moins deux fois de suite avant que la musique reprenne le sien. Le fifre doit être seul parmi les tambours qui sont proche des instruments, et il doit y avoir parmi les instruments un seul tambour qui reprenne doucement la batterie sous la musique, de manière qu’il la guide et ne la couvre pas. Au moyen de ce tambour on ôterait cette ferraille de cymbales qui fait un très mauvais effet.
Il serait à désirer que les tambours fussent accordés sur la tonique sol, et que celui de la musique fût accordé sur la dominante re. Alors l’alternation de la batterie ferait un effet plus agréable, et la musique en sortirait mieux. Pour le fifre, il doit nécessairement être d’accord avec les autres instruments.
L’auteur de ces petits airs ne présume pas qu’une musique aussi simple puisse être goûtée, quoique sa passion pour cet art l’engage à les proposer : si néanmoins on en voulait faire l’essai, il avertit que cet essai ne doit pas être fait en place comme celui d’une symphonie ordinaire, mais en marchant, et dans la disposition qu’il vient de marquer. Ce n’est même qu’après une assez longue suite d’alternations qu’on peut juger si la marche est bien faite et produit bien son effet.
Air de cloches.
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J’ai fait cet air en passant sur le Pont-Neuf, impatienté d’y voir mettre en carillon des airs qui semblent choisis exprès pour y mal aller. L’espèce de perfection qu’on a mise à l’exécution ne sert qu’à mieux faire sentir combien ceux qui choisissent ces airs connaissent peu le caractère convenable au sot instrument qu’ils emploient. Si l’on faisait des airs pour des guimbardes, il faudrait leur donner un caractère convenable à la guimbarde. Mais en France on se plaît à dénaturer le caractère de chaque instrument. Aussi chacun peut entendre à quels abominables charivaris ils donnent le nom de musique.
Je ne saurais faire entendre, en termes de carillonneur, quelle sorte d’ornement il faut donner aux notes marquées - et ^ ; mais chacun sent qu’il en faut un sensible, mais très peu chargé.
The lavish use of music in military regiments today seems to me to be of poor taste. I fail to see any effect of it that could be described as martial, solemn, joyful, or sonorous; moreover, all these marches, which are more hastily composed than carefully crafted, always result in poor performances—less due to the musicians’ faults than because of the music itself.
There was a distinction that should have been made, but was not, between the kinds of music suitable for the troops during parade and those suitable for marching, which are truly marches. In such cases, tunes are played that have no connection with the rhythm of the drums; these tunes are more likely to disrupt and interrupt the soldiers’ marching pace than to support it.
The other symphonies are designed for the entire body and are meant to please the officers; these ones, on the other hand, are more suited for the soldiers—aimed at enlivening and entertaining them while they march. The soldiers would prefer cheerful, well-structured melodies that they could remember and use to sing songs, rather than all those complex musical compositions that are of no interest to them at all and which they don’t understand at all.
I still believe that it was a grave mistake to eliminate those flutes, which, piercing through the sound of the drums, greatly enhanced the effect of the march. It is true that they were often detestable and their use was highly inappropriate in the French troops; in fact, just one flute per regiment would have been sufficient. In that way, without much expense, it would have been possible to select or train good players, just as I have heard excellent examples of such musicians in foreign armies.
I tried to illustrate my idea with the sketch attached, which shows a marching formation adapted for the troops of the Garde Française.
The idea is that, in the alternation of drums and music, the rhythm and beat should not be interrupted, and that the soldier’s steps should always be evenly regulated. It also involves playing melodies so simple that they entertain, cheer him up, and even inspire him to sing—something that may not be overlooked for a state filled with fatigue and hardship.
I composed two short melodies, both of the simplest nature: one in the minor key for the flute, and the other in the major key for the other instruments. These two melodies must be played alternately, without any interruption in the rhythm. However, in order to give the musicians more rest and allow the drums enough time to play, the flute melody will be repeated at least twice in a row before the other instruments resume playing their parts. The flute should be the only instrument among the drums, which are positioned close to the other instruments. Moreover, there should be only one drum that gently takes over the rhythm of the ensemble under the main melody, guiding it without overpowering it. With this arrangement, we could eliminate those clanging cymbals that produce such a poor sound effect.
It would be desirable if the drums were tuned to the tonic note Sol, and if the drum used in the music was tuned to the dominant note Re. In this way, the alternation of the beats would produce a more pleasing effect, and the music would sound better as a result. As for the flute, it must necessarily be tuned in harmony with the other instruments.
The author of these short musical pieces does not assume that such simple music could be appreciated, yet his passion for this art drives him to present it. If anyone were to wish to attempt such an appreciation, he warns that it should not be done in the same manner as listening to a regular symphony, but while walking, and following the specific arrangement he has outlined. Only after a considerable sequence of these alternations can one determine whether the piece is well-composed and effectively conveys its intended effect.
The sound of bells.
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I wore that expression as I passed by the Pont-Neuf, impatient to see tunes being played there that seemed deliberately chosen to spoil the experience. The sort of perfection put into their performance only serves to highlight how little those who select these pieces understand the proper character of the ridiculous instrument they are using. If one were to compose music for a harmonica, such music would have to reflect the inherent qualities of that instrument. But in France, people take pleasure in distorting the natural characteristics of every musical instrument. As a result, everyone can hear how they turn what should be decent musical performances into downright abominable cacophony.
I would not be able to explain, in the terms of a bell-ringer, what kind of embellishment should be added to the marked notes—and to those marked with a ^; but everyone understands that some sort of embellishment is necessary, albeit one that is quite subtle.
Il lusso musicale che si manifesta oggi nelle bande musicali dei reggimenti mi sembra di cattivo gusto. Non riesco a riconoscere in esso alcun effetto né bellico, né solenne, né gioioso, né sonoro; inoltre, tutte queste melodie, piuttosto mal confezionate che ben elaborate, producono sempre esecuzioni di scarsa qualità, e ciò non per colpa dei musicisti, ma della musica stessa.
C’era una distinzione da fare, e che non è stata fatta, tra le musiche adatte alla truppa durante le parate e quelle più appropriate quando marcia, ovvero quelle che costituiscono veri e propri motivi militari. In questi casi si suonano melodie che, non avendo alcun legame con il ritmo battuto dai tamburi, sono piuttosto destinate a disturbare e interrompere il passo regolare dei soldati, piuttosto che ad aiutarlo a mantenere un ritmo uniforme.
Le altre sinfonie sono destinate a tutto il corpo e devono piacere agli ufficiali; queste invece sono più adatte ai soldati, per animarli e divertirli durante la marcia. I soldati preferirebbero melodie allegre e ben cadenzate, che possano ricordare e utilizzare per cantare, piuttosto che tutte quelle musiche complesse e difficili da comprendere, che non li interessano affatto.
Penso ancora che sia stato un grande errore eliminare i flauti, poiché, sovrapponendosi al suono dei tamburi, contribuivano notevolmente a rendere più marziale il ritmo delle marce. È vero che quei flauti erano spesso molto fastidiosi da utilizzare e venivano impiegati in modo del tutto inappropriato nelle truppe francesi: sarebbe bastato ne avere uno per ogni reggimento, e così si sarebbero potuti selezionare o formare dei musicisti davvero capaci, come ne ho sentito parlare di ottimi nelle truppe straniere.
Ho cercato di illustrare il mio concetto con l’esempio del disegno allegato, che rappresenta una marcia adatta alle caratteristiche della batteria delle Guardie Francesi.
L’idea consiste nel far sì che, nell’alternanza dei tamburi e della musica, il ritmo e la sequenza degli eventi non vengano mai interrotti, e che il passo del soldato rimanga sempre regolare e uniforme. Inoltre, si vuole che egli ascolti melodie semplici e piacevoli che lo divertano, lo rallegrino e lo stimolino a cantare; questo, forse, non è da trascurare in uno stato così pieno di fatica e miseria.
Ho composto due brevi melodie di estrema semplicità: una in minore per il flauto, l’altra in maggiore per la musica principale. Queste due melodie devono essere eseguite alternativamente, senza interruzioni del ritmo; tuttavia, al fine di concedere più riposo ai musicisti e più tempo ai tamburi, la melodia del flauto verrà ripetuta almeno due volte consecutive prima che la musica principale riprenda. Il flauto deve essere l’unico strumento tra i tamburi, che si trovano vicini agli altri strumenti; inoltre, tra tutti gli strumenti deve esserci un solo tamburo che riprenda dolcemente il ritmo della musica principale, guidandola senza sovrastarla. Grazie a questo tamburo, si potrebbe eliminare quella sorta di “rumore” prodotto dalle cimballe, che ha un effetto molto negativo sull’ascolto.
Sarebbe auspicabile che i tamburi fossero accordati sulla tonica sol, e che quello utilizzato nella musica fosse accordato sulla dominante re. In questo modo, l’alternanza dei suoni prodotti dalla batteria avrebbe un effetto più piacevole, e la musica ne risulterebbe migliore. Per quanto riguarda il flauto, esso deve necessariamente essere accordato con gli altri strumenti.
L’autore di questi brevi brani musicali non presuppone che una musica così semplice possa essere apprezzata, anche se la sua passione per quest’arte lo spinge a proporla; tuttavia, se qualcuno volesse provarla, egli avverte che tale prova non dovrebbe essere effettuata in modo normale, come per una sinfonia tradizionale, ma camminando e seguendo esattamente la sequenza di alternanze che ha indicato. Solo dopo aver ascoltato una serie abbastanza lunga di questi brani si può giudicare se siano ben realizzati e producano effettivamente l’effetto desiderato.
Suono di campane.
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Ho assunto quell’atteggiamento passando sul Pont-Neuf, impaziente di vedere suonare lì dei brani apparentemente scelti apposta per rovinare completamente l’atmosfera del luogo. Quella sorta di perfezione con cui vengono eseguiti questi brani non fa altro che evidenziare quanto coloro che li scelgono ignorino completamente il carattere adatto a quell’instrumento ridicolo e inadeguato. Se si creassero musiche appositamente per strumenti del genere, bisognerebbe dare loro un carattere coerente con tali strumenti. Ma in Francia si ama proprio snaturare il carattere naturale di ogni strumento; così ognuno può ascoltare quali orribili rumori vengono definiti musica.
Non saprei spiegare, in termini di suonatore di campane, quale tipo di ornamento sia necessario applicare alle note sottolineate con il segno ^; tuttavia, tutti comprendono che tale ornamento debba essere evidente, ma senza eccessivi elementi decorativi.