Seneca
Abstract
Tragedy of Medea’s revenge, betrayed by Jason: passion and fury overwhelm reason and drive her to kill her own children. A dramatic exemplar of unleashed rage destroying the one it possesses.
Connections
Assi: Libertà e necessità
Posizioni: fato e provvidenza
Concetti: passione, ira, morte
Forme: tragedia
Traduzione di Frank Justus Miller · Delphi Classics, 2014 · pubblico dominio
MEDEA, daughter of Aeëtes, king of Colchis, and wife of Jason.
JASON, son of Aeson, and nephew of Pelias, the usurping king of Thessaly; organizer and leader of the Argonautic expedition to Colchis in quest of the Golden Fleece.
CREON, king of Corinth, who had received into his hospitable kingdom Medea and Jason, fugitives from Thessaly, after Medea had plotted the death of Pelias.
NURSE of Medea.
MESSENGER.
TWO SONS of Medea and Jason (personae mutae).
CHORUS OF CORINTHIANS, friendly to Jason and hostile to Medea.
THE TIME of the play is confined to the single day of the culmination of the tragedy, the day proposed by Creon for the banishment of Medea and the marriage of Jason to Creusa, daughter of Creon.
THE SCENE is in Corinth, in the court of the house of Jason.
Medea, figlia di Eete, re della Colchide, e moglie di Giasone.
Jason, figlio di Eson e nipote di Pelia, re usurpatore della Tessaglia; organizzatore e capo dell’impresa degli Argonauti verso la Colchide alla ricerca della Mandria d’Oro.
Creonte, re di Corinto, che aveva accolto nel suo regno ospitale Medea e Giasone, fuggitivi dalla Tessaglia, dopo che Medea aveva architettato la morte di Pelia.
La nutrice di Medea.
Messaggero.
Due figli di Medea e Giasone (personaggi mute).
CORA DEI CORINZI: amichevole verso Giasone, ostile verso Medea.
L’azione della tragedia si svolge in un solo giorno: il giorno culminante dell’intera vicenda, quello in cui Creonte decide di esiliare Medea e di far sposare Giason con Creusa, sua figlia.
La scena si svolge a Corinto, nel cortile della casa di Giason.
Although the play is confined in time to the final day of catastrophe at Corinth, the background is the whole romantic story of the Argonauts: how Jason and his hero-comrades, at the instigation of Pelias, the usurping king of Thessalian Iolchos, undertook the first voyage in quest of the Golden Fleece; how, after many adventures, these first sailors reached the kingdom of Aeëtes, who jealously guarded the fleece, since upon its possession depended his kingship; how the three deadly labours were imposed upon Jason before the fleece could be won – the yoking of the fiery bulls, the contest with the giants that sprang from the sown serpent’s teeth, and the overcoming of the sleepless dragon that ever guarded the fleece; how, smitten by love of him, the beautiful barbaric Medea, daughter of the king, by the help of her magic aided Jason in all these labours and accompanied him in his flight; how to retard her father’s pursuit she slew her brother and scattered his mangled remains in the path as they fled; how again, for love of Jason, she restored his father to youth and tricked Pelias’ own daughters into slaying their aged sire; how, for this act, Medea with her husband were exiled from Thessalia and dwelt in Corinth; how, for ten happy years, she lived with her husband and two sons in this alien land, her wild past almost forgotten, her magic untouched.
But now Jason has been won away from his wife, and is about to wed Creusa, the daughter of Creon, king of Corinth. The wedding festivities have already begun when the play opens and reveals Medea invoking all the powers of heaven and hell in punishment of her false lord.
MEDEA
Sebbene l’azione del dramma si svolga temporalmente nell’ultimo giorno di catastrofe a Corinto, lo sfondo rappresenta l’intera storia romantica degli Argonauti: come Giason e i suoi compagni, su istigazione di Pelia, re usurpatore di Iolco in Tessaglia, intrapresero il loro primo viaggio alla ricerca della Vela d’Oro; come, dopo molte avventure, questi primi navigatori raggiunsero il regno di Eete, che custodiva gelosamente la vela, poiché dalla sua possessione dipendeva il suo trono; come a Giason furono imposti tre terribili compiti prima di poterla ottenere: domare i tori infuocati, sconfiggere i giganti sorti dai denti del serpente seminati e superare il drago insonne che la proteggeva; come Medea, innamorata di lui, con l’aiuto della sua magia lo aiutò in tutti questi compiti e lo accompagnò nella fuga; come, per impedire alla sua famiglia di inseguirli, uccise suo fratello e sparse i suoi resti mutilati lungo la strada; come, ancora per amore di Giason, ridiede la giovinezza a suo padre e indusse le figlie stesse di Pelia ad assassinarlo; come, per questo crimine, Medea e suo marito furono esiliati dalla Tessaglia e vissero a Corinto; come, per dieci anni felici, visse con lui e i loro due figli in questa terra straniera, il suo passato selvaggio quasi dimenticato, la sua magia inutilizzata.
Ma ora Jason è stato lontanato dalla sua moglie e sta per sposare Creusa, la figlia di Creonte, re di Corinto. Le celebrazioni nuziali sono già iniziate quando ha inizio la rappresentazione, che rivela come Medea invochi tutte le forze del cielo e dell’inferno per punire il suo falso padrone.
Medea
[1] Ye gods of wedlock, and thou, Lucina, guardian of the nuptial couch, and thou who didst teach Tiphys to guide his new barque to the conquest of the seas, and thou, grim ruler of the deeps of Ocean, and Titan, who dost portion out bright day unto the world, and thou who doest show thy bright face as witness of the silent mysteries, O three-formed Hecate, and ye gods by whose divinity Jason swore to me, to whom Medea may more lawfully appeal – thou chaos of endless night, ye realms remote from heaven, ye unhallowed ghosts, thou lord of the realm of gloom, and thou, his queen, won by violence but with better faith, with ill-omened speech I make my prayer to you. Be present, be present, ye goddesses who avenge crime, your hair foul with writhing snakes, grasping the smoking torch with your bloody hands, be present now, such as once ye stood in dread array beside my marriage couch; upon this new wife destruction bring, destruction on this father-in-law and the whole royal stock.
[19] I have yet curse more dire to call down on my husband – may he live. Through unknown cities may he wander, in want, in exile, in fear of life, hated and homeless; may he seek hospitality at strange doors, by now a familiar applicant; may he desire me for wife, and, that which I can pray nothing worse, may his children be like their sire and like their mother. – Already borne, borne is my vengeance! I have borne children! But why frame complaints and idle words? Shall I not go against my enemies? I’ll snatch the bridal-torches from their hands and the light from heaven. Does he behold this, the Sun, father of my race, and do men still behold him as, sitting in his chariot, he courses over bright heaven’s accustomed spaces? Why does he not return to his rising and measure back the day? Grant, oh, grant that I ride through the air in my father’s car; give me the reins, O sire, give me the right to guide thy fire-bearing steeds with the flaming reins; then let Corinth, with her twin shores cause of delay to ships, be consumed by flames and bring the two seas together.
[37] This course alone remains, that I myself bear the wedding torch unto the chamber and, after sacrificial prayers, slay victims on consecrated altars. Amid the very entrails seek thou a way for punishment, if thou livest, O soul, if there remains to thee aught of thy old-time strength. Away with womanish fears, clothe thy heart with unfeeling Caucasus. Whatever horror Pontus has beheld, or Phasis, Isthmus shall behold. Wild deeds, unheard-of, horrible, calamities at which heaven and earth alike shall tremble, my heart deep within is planning – wounds, slaughter, death, creeping from limb to limb. Ah, too trivial the deeds I have rehearsed; these things I did in girlhood. Let my grief rise to more deadly strength; greater crimes become me, now that I am a mother. Gird thyself with wrath, and prepare thee for deadly deeds with the full force of madness. Let the story of thy rejection match the story of thy marriage. How wilt thou leave thy husband? Even as thou didst follow him. Break off now dull delay; the home which by crime was gained, by crime must be abandoned.
CHORUS
[Chanting the epithalamium for JASON and CREUSA.]
[56] May the high gods who rule over heaven, and thy who rule the sea, with gracious divinity attend on our princes’ marriage, amid the people’s solemn applause. First to the sceptre-bearing Thunderers let the bull with white-shining hide offer his high-raised neck. Lucina let a heifer appease, snow-white, untouched by the yoke; and let her who restrains the bloody hands of rough Mars, who brings peace to warring nations and holds plenty in her rich horn, mild goddess, be given a tender victim. And do thou, who the torches of lawful marriage attendest, dissipating the night with propitious hand, hither come, reeling with drunken footstep, binding thy temples with garlands of roses. And thou star, forerunner of twilight, who returnest ever slowly for lovers – thee, mothers, thee, brides eagerly await, to see the full soon thy bright beams scattering.
[75] Our maiden in beauty far excels the Cecropian brides, and those who on Taÿgetus’ ridges are trained after the manner of mean by the unwalled city, and those who bathe in Aonia’s waters and Alpheus’ sacred stream. Should he wish to be judged in beauty, all will yield to the son of Aeson, our leader – the ruthless lightning’s son who yokes with wild tigers, and he who makes tremble the tripod, the stern virgin’s brother; with his twin Castor, Pollux with yield, more skilful in boxing. So, so, ye heaven-dwellers, I pray you, let this bride surpass brides, this husband far excel husbands. When she has taken her stand midst her train of maidens, her one beauty shines more brightly than all. So does starlight splendour wane with the coming of the sun, and the huddled flock of the Pleiades vanish away when Phoebe, shining with borrowed light, with encircling horns encloses her full-orbed disk.
[98] While on such beauty the young lover gazes, her cheeks are suddenly covered with rosy blushes. So snowy wool, dipped in purple dye, doth redden; so shines the sun when the shepherd at dawn, wet with the dew, beholds it.
[102] Do thou, O bridegroom, rescued from the marriage bonds of barbarous Phasis, wont with fear and reluctant hand to caress an unruly wife, joyfully take to thy arms the Aeolian maid – now at last ’tis with the parents’ will.
[107] Sport, youths, with free banter and jesting; let your songs ring out, O youths, in responsive cadence; rarely against our lords is unrebuked licence given. Comely, noble scion of Lyaeus, the thyrsus-bearer, now is the time to light thy torch of frayed pinewood; toss on high the ritual fire with languishing fingers. Let saucy, sharp wit pour forth festive banterings and let the throng be free with jesting. – Let her pass in silent gloom who steals away to wed with a foreign husband.
MEDEA
[116] We are undone! Upon my ears has sounded the marriage-hymn. So great a calamity scarce I myself, scarce even yet can comprehend? Had Jason the heart to do this; having robbed me of my father, native land, and kingdom, could he leave me alone in a foreign land, cruel? Has he scorned my deservings, who saw flames and sea conquered by my crime? Does he think that all my powers of evil are so exhausted? Perplexed, witless, with mind scarce sane, I am tossed to every side. Whence can I get vengeance? I would that he had a brother! A wife he has; into her heart let the sword be driven. Is this enough to offset my woes? All monstrous deeds which Pelasgian, which barbaric cities know, all that thy own hands do not know, must be made ready now. Let thine own crimes urge thee on, and let them all return in memory – the bright ornament of the kingdom stolen away, and the wicked girl’s little comrade hewn in pieces with the sword, his murder forced upon his father’s sight, his body scattered over the deep, and the limbs of aged Pelias seethed in a brazen pot. Murder and impious bloodshed now often have I wrought! – and yet no crime have I done in wrath; ’twas ill-omened love stirred me.
[137] But what else could Jason have done, once made subject to another’s will and power? He should have bared his breast unto the sword – nay, ah, nay, mad grief, say not so! If possible, may he live and, mindful of me, keep unharmed the gift I gave. The fault is Creon’s, all, who with unbridled sway dissolves marriages, tears mothers from their children, and breaks pledges bound by straitest oath; on him be my attack, let him alone pay the penalties which he owes. I will pile his home high with ashes; its dark pinnacles wrapt in flames Malea shall see. where, jutting out, it holds ships in tedious delay.
NURSE
[150] Be silent, I pray thee, and confide to secret grief thy hidden plaints. Whoe’er has dumbly borne hard blows with patient and calm soul, has been able to repay them; it is hidden wrath that harms; hatred proclaimed loses its chance for vengeance.
MEDEA
[155] Light is the grief which can take counsel and hide itself; great ills lie not in hiding. ’Tis pleasing to face the foe.
NURSE
[157] Stay this frenzied outburst, my child; even silent calm can scarce defend thee.
MEDEA
[159] Fortune fears the brave, the cowardly overwhelms.
NURSE
[160] If there is place for courage, then should it be approved.
MEDEA
[161] It can never be that for courage there is no place.
NURSE
[1] Oh dèi del matrimonio, tu, Lucina, custode del letto nuziale, tu che insegnasti a Tifiso a guidare la sua nuova nave verso la conquista dei mari, tu, severo sovrano delle profondità dell’Oceano, tu, Titano che distribuisci la luce al mondo, e tu che mostri il tuo volto luminoso come testimone di misteri silenziosi. Oh Hecate a tre forme, e voi dèi per la cui divinità Giason mi giurò fedeltà. O Medea, a voi posso rivolgermi con maggiore autorità. Oh caos di notte senza fine, regni lontani dal cielo, spiriti impuri, signore del regno dell’oscurità. E tu, sua regina, conquistata con la violenza ma con una fede più sincera. Con parole infauste vi invoco. Siate presenti. Oh dee che vendicate i crimini. I vostri capelli sono intrisi di serpenti contorti; tenete nelle vostre mani sanguinanti le torce fumanti. Siate qui ora, proprio come un tempo eravate schierati intorno al mio letto nuziale. Portate distruzione su questa nuova sposa, su questo suocero e su tutta la famiglia reale.
[19] Ho ancora maledizioni più terribili da scagliare contro mio marito. Possa vivere! Che vaghi per città sconosciute, nella povertà, nell’esilio, nel timore della vita, odiato e senza dimora; che chieda ospitalità alle porte degli estranei, diventando ormai uno di loro; che desideri me come moglie. E, ciò che non oserei nemmeno pregare, che i suoi figli siano simili a lui e a me. La mia vendetta è già compiuta. Ho dato alla luce dei figli! Ma perché lamentarmi e pronunciare parole vane? Non dovrei forse combattere contro i miei nemici? Strapperò le torce nuziali dalle loro mani e la luce stessa dal cielo. Lo vede lui, il Sole, padre della mia stirpe? E gli uomini lo vedono ancora mentre, seduto nel suo carro, attraversa gli spazi luminosi del cielo? Perché non torna al suo sorgere per ridare alla giornata la sua giusta durata? Oh, concedimi di viaggiare nell’aria sul carro di mio padre. Dammi le redini, o Signore. Dammi il diritto di guidare i tuoi cavalli infuocati con quelle redini ardenti. Allora che Corinto, con le sue due rive che ostacolano la navigazione, venga distrutta dalle fiamme e che i due mari si uniscano.
[37] Solo questo rimane: che io stessa porti la torcia nuziale nella camera nuziale e, dopo preghiere sacrificali, uccida le vittime sugli altari consacrati. Tra le stesse viscere cerca tu un modo per infliggere punizione, se ancora vivi, o anima mia, se in te rimane ancora un briciolo della tua antica forza. Lontano da timori femminili: rivesti il tuo cuore con la freddezza del Caucaso. Qualsiasi orrore abbia visto il Ponte, o il Fasi, l’Istmo ne vedrà di ancora più terribili. Atti selvaggi, inauditi, calamità tali da far tremare cielo e terra. Nel profondo del mio cuore sto pianificando ferite, massacri, morte. Ah, quanto sono banali le azioni che ho compiuto finora; queste cose le facevo ancora quando ero ragazza. Lascia che il mio dolore raggiunga una forza più letale. Ora che sono madre, devo commettere crimini ancora più gravi. Avvolgiti nella rabbia, preparati a compiere atti mortali con tutta la forza della follia. Che la storia del tuo rifiuto sia all’altezza di quella del tuo matrimonio. Come potrai lasciare il tuo marito? Proprio come lo seguisti in passato. Smetti subito queste esitazioni: una casa ottenuta con il crimine deve essere abbandonata con il crimine.
CORO
[Cantando l’epitalamo per Jason e Creusa.]
[56] Possano gli alti dèi che regnano il cielo e coloro che governano il mare, con la loro divina benevolenza, presenziare al matrimonio dei nostri principi, tra l’augusto applauso del popolo. Prima di tutto, che i tuoni, portatori dello scettro, ricevano un toro dal pelo bianco e lucente; che Lucina conceda una giovenca bianca come la neve, intatta da ogni legame; e che lei, la dea mite che ferma le mani sanguinarie di Marte, che porta pace tra le nazioni in guerra e conserva la abbondanza nel suo ricco corno, offra anch’essa una vittima gentile. E tu, che accompagni le torce del matrimonio legittimo, dissipando la notte con il tuo tocco benevolo, vieni qui: avvicinati con passi incerti, adornati di ghirlande di rose. E tu, stella precursore dell’alba, che sempre ritorni lentamente per i giovani amanti, te aspettano con impazienza le madri e le spose, affinché presto possano vedere diffondersi i tuoi luminosi raggi.
[75] La nostra sposa, nella sua bellezza, supera di gran lunga le spose di Cecrope, così come quelle che sulle creste del Taigeto vengono addestrate secondo metodi rozzi e primitivi da quella città senza mura, e quelle che si bagnano nelle acque dell’Aonia e nel sacro corso d’acqua dell’Alfeo. Se qualcuno volesse giudicarle in base alla bellezza, tutte cederebbero al figlio di Aeson, il nostro capo – quel figlio del fulmine spietato che doma tigri selvagge e fa tremare persino il tripode; fratello della severa vergine. Con il suo gemello Castore, Polluce non può competere con lui nel pugilato. Oh, voi abitanti del cielo, vi prego: fate sì che questa sposa superi tutte le altre, che questo marito sia di gran lunga il migliore tra tutti. Quando si presenterà tra le sue ancelle, la sua bellezza risplenderà più intensamente di ogni altra. Così come la luce delle stelle diminuisce con l’arrivo del sole, e il gruppo delle Pleiadi scompare quando Febe, splendendo di luce presa in prestito, circonda con i suoi raggi il proprio disco pieno di luce.
[98] Mentre il giovane amante contempla tanta bellezza, le sue guance si coprono improvvisamente di rossori. Come la lana bianca immersa nel colore viola diventa rossa; così splende il sole quando il pastore, al mattino, bagnato dalla rugiada, lo guarda.
[102] Oh tu, sposo, liberato dai vincoli matrimoniali della barbara Phasis, che con timore e riluttanza accarezzavi una moglie ribelle, ora abbraccia con gioia la fanciulla degli Eolii: finalmente, tutto avviene secondo la volontà dei genitori.
[107] Sport, giovani, con scherzi e battute liberi; lasciate che le vostre canzoni risuonino, o giovani, in un ritmo armonioso; raramente ai nostri signori viene concessa una libertà senza rimproveri. Bello e nobile discendente di Lyaeus, portatore del tirso, è ora di accendere la tua torcia fatta di legno di pino logoro; getta in alto il fuoco rituale con dita languide. Lasciate che l’arguzia vivace e pungente scaturisca scherzi festosi e che la folla possa divertirsi liberamente con le sue battute, – Che lei, invece, passi nella quiete oscura di chi si allontana per sposare un uomo straniero.
Medea
[116] Siamo perduti! Ho appena sentito suonare l’inno nuziale. Una calamità così grande. Forse nemmeno io riesco a comprenderla del tutto. Se Jason ha davvero il coraggio di far questo. Dopo avermi privato di mio padre, della mia patria e del mio regno, potrebbe davvero lasciarmi sola in una terra straniera, crudelmente? Ha forse disprezzato i miei meriti, io che ho visto fiamme e mari sottomessi al mio crimine? Pensa forse che tutte le mie capacità malvagie siano ormai esaurite? Confusa, senza sapere cosa fare, sono completamente smarrita. Da dove potrò ottenere vendetta? Vorrei che avesse un fratello. Ha una moglie. Che la spada penetri nel suo cuore. È questo sufficiente per compensare le mie sofferenze? Tutti i crimini orribili conosciuti dalle città barbariche, tutto ciò che nemmeno le tue stesse mani hanno mai compiuto, deve essere ora preparato. Lascia che siano i tuoi stessi peccati a spingerti avanti. E che tutto ciò ti torni indietro come ricordo: il bellissimo ornamento del regno rubato, la ragazza malvagia tagliata a pezzi con la spada, il suo omicidio commesso davanti agli occhi di suo padre, il suo corpo gettato nelle profondità del mare. E le membra dell’anziano Pelias arrostite in una pentola di bronzo. Omicidi e atti sacrileghi. Ne ho compiuti molti. Eppure nessuno di questi crimini è stato commesso per rabbia. È stata l’amore maledetto a spingermi.
[137] Ma che altro avrebbe potuto fare Jason, una volta reso schiavo della volontà e del potere di un altro? Avrebbe dovuto offrire il proprio petto alla spada. No, oh no, non dire così, folle dolore! Se possibile, che viva e, ricordandosi di me, preservi intatto il dono che gli ho fatto. La colpa è tutta di Creonte: colui che, con un potere incontrollato, dissolve i matrimoni, separa le madri dai loro figli e rompe giuramenti solenni; su di lui si abbatta la mia ira; sia lui a pagare le punizioni che merita. Riempirò la sua casa di ceneri; i suoi tetti oscuri saranno avvolti dalle fiamme. Malea li vedrà, quei tetti che ostacolano il passaggio delle navi, causando lunghe attese ai naviganti.
Infermiera.
[150] Ti prego, taci e confida i tuoi segreti dolori nel silenzio. Chi ha sopportato in silenzio colpi duri con animo paziente e calmo, è stato in grado di ripagarli; è la rabbia nascosta a causare davvero dolore; l’odio dichiarato, invece, perde ogni possibilità di vendetta.
Medea
[155] La luce è quel dolore che può “consultarsi” con se stesso e nascondersi; le grandi calamità, invece, non si nascondono. È piacevole affrontare il nemico faccia a faccia.
Infermiera.
[157] Trattieni questo impeto frenetico, mio bambino; persino la calma silenziosa a malapena può proteggerti.
Medea
[159] La fortuna teme i coraggiosi; i codardi, invece, prevalevano su tutti.
Infermiera.
[160] Se esiste spazio per il coraggio, allora esso dovrebbe essere approvato.
Medea
[161] Non è mai possibile che per il coraggio non esista alcun posto.
Infermiera.
[162] No hope points out a way for our broken fortunes.
MEDEA
[163] Whoso has naught to hope, let him despair of naught.
NURSE
[164] The Colchians are no longer on thy side, thy husband’s vows have failed, and there is nothing left of all thy wealth.
MEDEA
[166] Medea, is left – in her thou beholdest sea and land, and sword and fire and gods and thunderbolts.
NURSE
[168] The king is to be feared.
MEDEA
[168] My father was a king.
NURSE
[169] Fearst thou not arms?
MEDEA
[169] Not though they were sprung from earth.
NURSE
[170] Thou’lt die.
MEDEA
[170] I wish it.
NURSE
[170] Flee!
MEDEA
[170] Of flight I have repented.
NURSE
[171] Medea,
MEDEA
[171] Will I be.
NURSE
[171] Thou art a mother.
MEDEA
[171] By whom, thou seest.
NURSE
[172] Dost delay flight?
MEDEA
[172] Flee I shall, but I’ll take my vengeance first.
NURSE
[173] The avenger will pursue.
MEDEA
[173] Perchance I shall find means to stay him.
NURSE
[174] Check thy words, spare now thy threats, foolish one, and thy proud spirit humble; ’tis well to fit thee to the times.
MEDEA
[176] Fortune can take away my wealth, but not my spirit. – But under whose blows does the king’s door upon its hinges creak? It is Creon himself, puffed with Pelasgian power.
[MEDEA has retired to the back of the stage. Exit NURSE. Enter CREON.]
CREON
[179] Medea, Colchian Aeëtes baleful child, has she not yet taken herself from my realm? She is plotting mischief; I know her guile, I know here power. Whom will she spare? Whom will she let live in peace? I was making ready to rid me of this outrageous pest by the sword’s means and with all speed; but the prayers of my daughter’s husband have prevailed. I have granted her life; let her free my boundaries from fear, and depart in safety.
[He sees MEDEA approaching.]
[186] Boldly she moves to meet me, and with threatening mien seeks closer speech. Keep her off, ye slaves, from touch and approach far off; bid her keep silence; let her learn at last to obey a king’s commands. [To MEDEA.] Hence in swift flight! remove at once thine abominable presence, dire, horrible!
MEDEA
[192] What crime, what fault is punishment by my exile?
CREON
[193] What cause expels her – that may an innocent woman ask.
MEDEA
[194] If thou’rt my judge, then hear me; if my king, command.
CREON
[195] A king’s commands, just and unjust, thou must obey.
MEDEA
[196] Unjust rule never abides continually.
CREON
[197] Go, complain to the Colchians.
MEDEA
[197] I go; but let him take me who brought me thence.
CREON
[198] Thy prayer comes too late; my resolve is fixed.
MEDEA
[199] Didst thou hear Pelias ere he suffered punishment? But say on; be a hearing granted to thine excellent case.
MEDEA
[203] How hard it is to turn away from wrath the spirit when once aroused, and how royal it seems to him who has grasped the sceptre in his proud hands to go on as he has begun, I have learned in my own royal home. For, although I am overwhelmed by piteous disaster, an exile, suppliant, lonely, forsaken, on all sides buffeted, once I had glory from my noble father, and from my grandsire, the Sun, traced illustrious descent. All the land that Phasis waters with its calm, winding stream, all the Scythian Pontus sees behind it, where the sea grows sweet with marshy waters, all that the unwedded hordes, crescent-shielded, hemmed by Thermodon’s banks, fill with alarm – over all this my father rules. High-born, blest of heaven, in royal power and splendour then I shone; then princes sued for marriage with me, whom now I must sue. Swift and fickle is fortune and, swooping down, has torn me from royalty and given me o’er to exile.
[221] Put thy trust in royalty, although light chance hither and thither tosses e’en mighty wealth! This is the glorious, great privilege of kings, which time can never snatch away – to succour the afflicted, on a safe hearth to shelter suppliants. This only have I brought from my Colchian realm, that by my own self I saved that great glory and illustrious flower of Greece, bulwark of the Achaeans, offspring of gods. Orpheus is my gift, who softens the rocks by his singing and draws trees after him; mine, too, are the twins, Castor and Pollux, and the sons of Boreas, and Lynceus, who with far-flung gaze sees things removed even beyond Pontus, – and all the Minyans. For of the leader of the leaders I say no word; for him naught is owing; I count none debtor for his sake. For you I brought back the rest; him only for myself.
[236] Come on now, and heap all kinds of shameful deeds upon me. I will confess them; but as for crimes, this only can be charged, the rescue of the Argo. Suppose modesty should please the maiden, suppose her filial duty should please her; then will the whole Pelasgian land perish with its leaders, and this thy son-in-law will first fall before the fiery breath of the fierce bull. Let what fortune will, oppress me; I repent not the glorious salvation of so many kings. Whatever reward I have won by all my crimes, it is in thy hands. Arraign and condemn me, if ’tis thy pleasure; but give me back my sin. I am guilty, I confess it, Creon; such didst thou know me when I clasped thy knees and as suppliant sought the loyalty of thy protecting hand. Once more, some corner, some abiding-place for my woes I beg, some paltry hiding-place; if from thy city thou art pleased to drive me, let some remote nook in thy realm be given me.
CREON
[252] That I am not one to wield the sceptre with violence nor to trample upon misery with haughty foot, methinks I have not unclearly shown by choosing for son-in-law an exile, crushed and stricken with heavy fear – aye, one whom Acastus, lord of Thessaly, demands for punishment and death. He complains that his father, palsied and weak with age, burdened with years, was taken off, and the murdered old man’s limbs torn asunder, when, deceived by thy guile, his pious sisters dared an impious crime. Jason can defend his own cause if it is separate from thine; no blood has stained his innocence, his hand wielded no sword, and he has kept far off and free from company of such as thou. Thou, thou contriver of wickedness, who combinest woman’s wanton recklessness and man’s strength, with no thought of reputation, away! Purge my kingdom and take thy deadly herbs with thee; free the citizens from fear; abiding in some other land, harry the gods.
MEDEA
[272] Dost force me to flee? Give back then to the fugitive her ship, yea, give back her comrade. Why dost thou bid me flee alone? I did not come alone. If ’tis war thou fearest, drive us both from thy kingdom. Why make distinction ‘twixt two culprits? ’Tis for him Pelias lies dead, and not for me. Add flight, theft, a deserted father, a mangled brother, any crime which e’en now the bridegroom is teaching his new wives – ’tis no crime of mine. Full oft have I been made guilty, but never for myself.
CREON
[281] Thy going is already overdue. Why doest contrive delay with words?
MEDEA
[282] Suppliant I make this last prayer to thee as I depart: let not the mother’s guilt drag down her guiltless sons.
CREON
[284] Go then; these will I take as father to my fatherly embrace.
MEDEA
[285] By the blest bed of this royal marriage, by thy hopes for the future, and by the estate of thrones, which fickle Fortune disturbs with changeful lot, I pray thee be bountiful of a brief stay of my flight, while I, their mother, imprint on my sons the latest kiss, perchance my dying act.
CREON
[290] For treachery thou art seeking time.
MEDEA
[291] What treachery can be feared in time so scant?
CREON
[292] No time is too brief for harm to those on evil bent.
MEDEA
[293] Dost refuse a poor mother just a little time for tears?
CREON
[294] Though my ingrained fear bids me refuse thy plea, one day shall be given to prepare for banishment.
MEDEA
[296] ’Tis more than enough, though thou retrench it somewhat. I also am in haste.
CREON
[298] With thy life shalt thou pay penalty if before Phoebus brings the bright day thou art not gone from Isthmus.
[299] But the marriage rites summon me, summons the festal day to pray to Hymen.
[Exuent.]
CHORUS
[162] Nessuna speranza indica una via per risollevare le nostre sfortune.
Medea
[163] Chi non ha nulla da sperare, che non si disperi di nulla.
Infermiera.
[164] I Colchi non sono più dalla tua parte, i voti di tuo marito sono falliti, e non è rimasto nulla di tutta la tua ricchezza.
Medea
[166] Medea. Ecco ciò che le rimane: il mare e la terra, la spada, il fuoco, gli dèi e i fulmini.
Infermiera.
[168] Il re deve essere temuto.
Medea
[168] Mio padre era un re.
Infermiera.
[169] Non temi forse le armi?
Medea
[169] Anche se erano sorti dalla terra.
Infermiera.
[170] Morirai.
Medea
[170] Lo desidero.
Infermiera.
[170] Fuggite!
Medea
[170] Ho pentito di aver cercato di fuggire.
Infermiera.
[171] Medea,
Medea
[171] Lo sarò io.
Infermiera.
[171] Sei una madre.
Medea
[171] Da chi, come puoi vedere.
Infermiera.
[172] Ritardi il volo?
Medea
[172] Scapperò, ma prima mi vendicherò.
Infermiera.
[173] Il vendicatore continuerà la sua ricerca.
Medea
[173] Forse riuscirò a trovare un modo per fermarlo.
Infermiera.
[174] Controlla le tue parole, risparmia ora le tue minacce, sciocco, e umilia il tuo spirito orgoglioso; è giusto che tu ti adatti ai tempi attuali.
Medea
[176] La fortuna può portarmi via la ricchezza, ma non lo spirito. Ma sotto quali colpi le porte del re scricchiolano sui loro cardini? Sono i colpi stessi di Creonte, gonfio di potere pelasgico.
[MEDEA si è ritirata sul retro del palco. Esce LA INFERMIERA. Entra CREONE.]
Creonte
[179] Medea, quella pericolosa figlia del re Eete della Colchide. Non se n’è ancora andata dal mio regno? Sta tramando inganni; conosco la sua astuzia, so quale potere possiede. Chi risparmierà? Chi lascerà vivere in pace? Stavo per liberarmi di questo flagello orribile con la spada, al più presto possibile. Ma le preghiere del marito di mia figlia hanno avuto la meglio. Le ho concesso la vita; che liberi i miei territori dalla paura e se ne vada in sicurezza.
[Vede MEDEA avvicinarsi.]
[186] Con audacia si avvicina a me, con un atteggiamento minaccioso cerca di avvicinarsi ancora di più. Allontanatela, schiavi, tenetela lontana da ogni contatto e avvicinamento; ordinatele di tacere; lasciate che impari finalmente ad obbedire agli ordini di un re. [A MEDEA.] Vai via immediatamente! Allontana subito la tua orribile presenza.
Medea
[192] Quale crimine, quale colpa giustifica la punizione rappresentata dal mio esilio?
Creonte
[193] Qual è la causa che la spinge via, una donna innocente può chiederselo.
Medea
[194] Se sei il mio giudice, allora ascoltami; se sei il mio re, comanda.
Creonte
[195] Devi obbedire agli ordini di un re, sia che siano giusti che ingiusti.
Medea
[196] Un governo ingiusto non può durare per sempre.
Creonte
[197] Vai pure, lamentati con i Colchi.
Medea
[197] Me ne vado; ma che sia lui ad accompagnarmi, colui che mi ha portato lì.
Creonte
[198] La tua preghiera arriva troppo tardi; la mia decisione è già irrevocabile.
Medea
[199] Hai mai sentito parlare di Pelia prima che subisse la sua punizione? Ma continua pure; lascia che il tuo eccellente argomento venga ascoltato.
Medea
[203] Quanto sia difficile allontanare la rabbia dal proprio spirito una volta che è stata suscitata. E quanto possa sembrare nobile a colui che ha afferrato lo scettro nelle proprie mani orgogliose continuare lungo la strada intrapresa. L’ho imparato nella mia stessa casa reale. Poiché, sebbene sia sommerso da disastri terribili, esiliato, supplicante, solo, abbandonato e assalito da ogni parte, un tempo ho goduto della gloria conferitami dal mio nobile padre e dal mio antenato, il Sole; discendevo da una famiglia illustre. Tutta la terra bagnata dal tranquillo corso del fiume Phasis, tutto il Ponto scitico che si estende dietro di esso, dove il mare diventa dolce a causa delle acque paludose, tutto ciò che quelle orde non sposate, armate di scudi a forma di mezzaluna e confinate lungo le rive del fiume Thermodon, riempiono di terrore, su tutto questo mio padre regna. Nato nobile, benedetto dal cielo, possedevo potere e splendore regali; allora i principi si contendevano il diritto di sposarmi. Ora invece sono io a dover chiedere aiuto. La fortuna è rapida e incostante: è piombata su di me, strappandomi dalla regalità per gettarmi nell’esilio.
[221] Confida nella monarchia, anche se una debole probabilità può spostare da un lato o dall’altro immense ricchezze! Questo è il glorioso privilegio dei re: quello di soccorrere i sofferenti e offrire rifugio a chi chiede aiuto, in un ambiente sicuro. Solo questo ho portato con me dal mio regno della Colchide; con le mie forze ho salvato quella grande gloria e quell’illustre fiore della Grecia, baluardo degli Achei, discendente degli dei. Orfeo è il mio dono: col suo canto addolcisce le rocce e fa muovere gli alberi al suo seguito; miei sono anche i gemelli Castore e Polluce, i figli di Borea, e Lynceo, che con il suo sguardo penetrante riesce a vedere cose lontane, persino oltre il Ponto. E tutti i Minii. Del capo dei capi non dirò nulla: per lui non si deve nulla; nessuno è debitore in suo favore. Per voi ho riportato indietro gli altri; lui, invece, lo ho portato con me solo per mio uso personale.
[236] Vieni pure, e adduci su di me ogni sorta di atti vergognosi; li confesserò senza esitazione. Ma per quanto riguarda i crimini, l’unico che mi si può imputare è la salvataggio dell’Argo. Supponiamo che la modestia piaccia a quella giovane, supponiamo che il suo dovere filiale la spinga ad agire in questo modo, allora tutta la terra dei Pelasgi perirà insieme ai suoi capi, e tuo genero sarà il primo a cadere sotto il fiato ardente di quel toro feroce. Che sia pure la sorte a opprimermi, non mi pento della gloriosa salvezza di tanti re. Qualsiasi ricompensa abbia ottenuto con tutti i miei crimini, è nelle tue mani. Processami e condannami, se così desideri, ma restituimi il mio “peccato”. Sono colpevole, lo ammetto, Creonte, tale era la persona che conoscevi quando mi inginocchiai davanti a te, supplicandoti di proteggermi. Ancora una volta, ti prego: concedimi un angolo, un rifugio dove poter nascondere le mie sofferenze, anche se solo un remoto recesso del tuo regno. Se desideri scacciarmi dalla tua città, almeno dammi un luogo dove poter vivere.
Creonte
[252] Non sono certo il tipo che impugni lo scettro con violenza né calpesti la miseria con passi arroganti; credo di aver dimostrato chiaramente questo, scegliendo come genero un esiliato, schiacciato e colpito da terribile paura, sì, proprio colui che Acasto, signore della Tessaglia, richiede per essere punito e ucciso. Si lamenta che suo padre, paralizzato e indebolito dall’età, sia stato portato via e i suoi arti siano stati strappati via dopo la sua morte; tutto ciò è avvenuto perché le sue sorelle, ingannate dalla tua astuzia, hanno osato commettere un crimine empio. Jason può difendere la propria causa se questa è separata dalla tua; il suo nome non è macchiato dal sangue, non ha mai impugnato una spada e si è tenuto lontano da persone come te. Tu, artefice di malvagità che unisci la leggerezza femminile alla forza maschile, senza alcun pensiero per la reputazione, vattene! Purifica il mio regno e portati via le tue erbe mortali; libera i miei cittadini dalla paura, e rimani in qualche altro luogo a tormentare gli dèi.
Medea
[272] Mi costringi davvero a fuggire? Allora restituisci alla fuggitiva la sua nave, e anche il suo compagno. Perché mi ordini di fuggire da solo? Non sono venuto qui da solo. Se temi la guerra, allora scaccia entrambi dal tuo regno. Perché fare distinzioni tra due colpevoli? È a causa di lui che Pelias è morto, non a causa mia. Aggiungi alla lista la fuga, il furto, un padre abbandonato, un fratello distrutto. Qualsiasi crimine che persino lo sposo stia insegnando alle sue nuove mogli. Nessuno di questi crimini è mio. Molte volte sono stato accusato di colpe, ma mai per me stesso.
Creonte
[281] La tua partenza è già in ritardo. Perché cerci di ritardarla con le parole?
Medea
[282] Con preghiera supplicante ti rivolgo quest’ultima implorazione prima di partire: che il peccato di una madre non trascini con sé i suoi figli innocenti.
Creonte
[284] Allora vai pure; questi li accoglierò come padri nel mio abbraccio paterno.
Medea
[285] Per il sacro letto di questo matrimonio reale, per le tue speranze per il futuro, e per i troni che la capricciosa Fortuna perturba con destini incerti, ti prego di concedermi un breve momento in cui possa dare ai miei figli l’ultimo bacio, forse l’atto più importante della mia vita.
Creonte
[290] Per tradire, cerchi soltanto il momento giusto.
Medea
[291] Quale tradimento si può temere in un tempo così breve?
Creonte
[292] Nessun lasso di tempo è troppo breve per causare danno a coloro che sono inclini al male.
Medea
[293] Rifiuti davvero a una povera madre anche solo un po’ di tempo per piangere?
Creonte
[294] Anche se la mia profonda paura mi spinge a rifiutare il tuo invito, un giorno verrà concesso il tempo necessario per prepararmi all’esilio.
Medea
[296] È più che sufficiente, anche se potresti ridurlo un po’. Anch’io sono di fretta.
Creonte
[298] Dovrai pagare con la tua vita se prima che Febo porti la luce del giorno non sarai partito dall’Istmo.
[299] Ma i riti nuziali mi chiamano, richiedono che nel giorno di festa preghi per Eimene.
[Escluso.]
CORO
[301] Too venturesome the man who in frail barque first cleft the treacherous seas and, with one last look behind him at the well-known shore, trusted his life to the fickle winds; who, ploughing the waters on an unknown course, could trust to a slender plank, stretching too slight a boundary between the ways of life and death.
[329] Unsullied the ages our fathers saw, with crime banished afar. Then every man inactive kept to his own shores and lived to old age on ancestral fields, rich with but little, knowing no wealth save what his home soil had yielded. Not yet could any read the sky and use the stars with which the heavens are spangled; not yet could ships avoid the rainy Hyades; not yet did the fires of the Olenian Goat nor the Attic Wain which slow old Boótes follows and controls, not yet did Boreas, not yet Zephyrus have names.
[318] Tiphys made bold to spread his canvas on the vasty deep and to write new laws for the winds: now to spread full-bellied sail, now to haul the forward sheet and catch cross-breezes, now to set the yards in safety midway of the mast, now to bind them at the top, when the too eager sailor prays for winds aloft the ruddy topsails flutter. The lands, well separated before by nature’s laws, the Thessalian ship made one, bade the deep suffer blows, and the sequestered sea become a part of our human fear.
[340] Heavy the penalties which that bold barque paid, brought through long terrors, when two mountains, barriers of the deep, from either side quick rushing, soared as with sound of thunder, and the sea, caught between, sprinkled their peaks and the clouds themselves. Bold Tiphys paled with fear and let the helm slip wholly from his faltering hand; Orpheus was still, his lyre mute with amaze, and the Argo herself lost voice. What, when the maid of Sicilian Pelorus, her waist begirt with dogs, opened all her gaping throats together? Who did not shudder in every limb when that one monster howled with so many tongues? What, when the deadly pests soothed the Ausonian sea with their tuneful songs, when, sounding back on his Pierian lyre, Thracian Orpheus well-nigh forced the Siren to follow, though wont to hold ships spell-bound by her song? Of this voyage what was the prize? The golden fleece and Medea, worse evil than the sea, worthy to be the first ship’s merchandise.
[364] Now, in our time, the deep has ceased resistance and submits utterly to law; no famous Argo, framed by a Pallas’ hand, with princes to man its oars, is sought for; any little craft now wanders at will upon the deep. All bounds have been removed, cities have set their walls in new lands, and the world, now passable throughout, has left nothing where it once had place: the Indian drinks of the cold Arazes, the Persians quaff the Elbe and the Rhine. There will come an age in the far-off years when Ocean shall unloose the bonds of things, when the whole broad earth shall be revealed, when Tethys shall disclose new worlds and Thule not be the limit of the lands.
NURSE
[Sees MEDEA hurrying out of the house.]
[380] Dear child, whither hurriest thou abroad? Stay, curb thy passion, check thy impetuous haste.
[MEDEA gods on without heeding.]
[382] As a maenad uncertainly directs her frenzied steps when now she raves at the oncoming of the god, on snowy Pindus’ top or on Nysa’s ridges, so she runs now here, now there, with frantic rush, marks of distracted passion in her face. Her cheeks aflame, she pants with deep sobs for breath, shouts aloud, weeps floods of tears, beams with joy; she assumes the proof of every passion. Whither the weight of her wrath inclines, where it aims its threats, hangs still in doubt; she threatens, seethes with rage, complains, groans aloud. Where will this wave break itself? Madness o’erflows its bounds. No simple or half-way crime doth she ponder in her heart; she will outdo herself. I recognize the marks of her old-time rage. Something great is impending, wild, monstrous, impious.
[MEDEA now approached]
[396] I see madness in her face. May Heaven avert my fears!
MEDEA
[397] [Aside.] If thou seekst, poor soul, what limit thou shouldst set to hate, copy thy love. Can it be that unavenged I should endure this royal wedding? Shall this day go idly by so anxiously besought, so anxiously bestowed? While the central earth shall bear up the balanced heavens, while the bright universe shall pursue its unchanging rounds, while sands lack number, while day attends the sun and stars the night, while the dry Bears revolve about the pole, and rivers fall to the sea, my madness shall never cease its quest of vengeance and shall grow on for ever. What ferocity of beasts, what Scylla, what Charybdis, sucking up the Ausonian and Sicilian waters, or what Aetna, resting heavily on panting Titan, shall burn with such threats as I? No whirling river, no storm-tossed sea, no Pontus, raging beneath the north-west wind, no violence of fire, fanned by the gale, could imitate the onrush of my wrath. I shall lay prostrate and destroy all things.
[415] Did he fear Creon and the threats of Thessaly’s king? True love can fear no man. But grant that under compulsion he yielded and made surrender; he could at least have come to me, could have spoken some last words to his wife. This also, though bold of heart, he feared to do. Surely ’twas in the power of the king’s son-in-law to put off the time of my cruel banishment – one day was given for my children twain. But I complain not that the time is short; it shall stretch far. This day shall do, shall do that whereof no day shall e’er be dumb. I will storm the gods, and shake the universe.
NURSE
[425] Win back thy woe-troubled heart, my mistress; calm thy soul.
MEDEA
[426] The only calm for me – if with me I see the universe o’erwhelmed in ruins; with me let all things pass away. ’Tis sweet to drag others down when thou art perishing.
[Exit.]
NURSE
[Calling after MEDEA.]
[429] Beware how many perils are to be feared if thou persist; no one may safely assail the strong.
[Enter JASON.]
JASON
[431] O fate, ever hard, and fortune, cruel – when she rages and when she spares, equally malign! How often does God find cures for us worse than our perils; should I resolve to be faithful to my wife according to her deserts, my life would be forfeited to death; should I refuse to die, alas! I must be faithless. It is not fear, but fearful father-love that has conquered faith; surely my children would share their parents’ death. O holy Justice, if in heaven thou dwellest, I call thy divinity to witness: the sons have prevailed upon the sire. Nay, even she herself, though she is fierce of heart and ill brooks the yoke, would rather, methinks, take thought for her sons than for her marriage rights. My mind is fixed to assail her wrath with prayers.
[Enter MEDEA.]
[445] And see, at sight of me she stars up, bursts into a passion, displays her hate; all her anguish is in her face.
MEDEA
[447] We are fleeing, Jason, fleeing. ’Tis no new thing to change our abode; but the cause of flight is new – ’twas for thee I was wont to flee. I withdraw, I go away, whom thou art forcing to flee forth from thy home; but whither doest thou send me back? Shall I seek Phasis and the Colchians, my father’s kingdom, the fields drenched with my brother’s blood? What lands dost thou bid me seek? What waters dost show to me? The jaws of the Pontic sea through which I brought back the noble band of princes, following thee, thou wanton, through the Clashing Rocks? Is it little Iolcos or Thessalian Tempe I shall seek? All the ways which I have opened for thee I have closed upon myself. Whither dost send me back? Thou imposest exile on an exile, but givest no place. But let me go. A king’s son-in-law has commanded it; I’ll not refuse. Heap dire penalties upon me; them have I deserved. Let the angry king crush thy mistress with cruel punishments, load her hands with chains, shut her up and bury her in dungeons of eternal darkness; I shall suffer less than I deserve.
[301] Troppo audace è colui che, su una fragile barca, per la prima volta attraversa mari pericolosi e, dopo un ultimo sguardo alla riva conosciuta, affida la propria vita ai venti imprevedibili; colui che, navigando in acque sconosciute, si fida di un sottile pezzo di legno, che rappresenta una fragile barriera tra la vita e la morte.
[329] Nei secoli trascorsi, i nostri antenati vissero in un mondo privo di crimini; ognuno si atteneva alle proprie terre e viveva fino alla vecchiaia nei campi degli avi, possedendo ben poco, senza conoscere altra ricchezza se non quella che il suolo nativo poteva offrire. Allora nessuno era in grado di leggere i segni del cielo o di utilizzare le stelle che adornano l’orizzonte; le navi non sapevano come evitare la zona delle piogge rappresentata dalle Hyades; né si conoscevano ancora il ruolo dei fuochi della Capra Olenia o del Carro Attico, guidato dal lento e anziano Boótes. Nemmeno Boreas e Zephyrus avevano ancora ricevuto i loro nomi.
[318] Tiphys osò stendere la sua vela su quel vasto e profondo mare e stabilire nuove “leggi” per i venti: a volte spiegava le vele al massimo, altre le ritirava per sfruttare i venti contrari; in altri momenti regolava con precisione l’assetto delle vele a metà altezza del albero, e infine le fissava in cima quando il marinaio, troppo impaziente, desiderava che i venti soffiassero ancora più forte. Le terre, prima ben separate dalle leggi della natura, divennero ora una sola sotto la guida di quella nave tessala; il mare profondo fu costretto a subire i colpi delle vele, e quel luogo solitario divenne parte del nostro timore umano.
[340] Gravi furono le punizioni che quella audace nave dovette subire: lunghe e terribili pericoli la attendevano quando due montagne, barriere impenetrabili dell’abisso, si alzavano rapidamente da entrambi i lati, con un suono simile a quello del tuono; il mare, intrappolato tra di esse, spruzzava le loro cime persino sulle nuvole stesse. Il coraggioso Tifiso impallidì dal terrore e lasciò che il timone gli sfuggisse dalle mani tremanti; Orfeo rimase immobile, la sua lira silenziosa per lo stupore, e anche l’Argo perse la capacità di emettere suoni. E poi, quando la fanciulla del Peloro siciliano, con i cani attorno alla vita, aprì tutte le sue fauci spalancate? Chi non tremò in ogni fibra del proprio corpo quando quel mostro ululò con tante voci diverse? E ancora, quando quelle terribili creature placarono il mare degli Ausoni con le loro melodie armoniose, quando Orfeo, suonando la sua lira, quasi costrinse le sirene ad seguirlo, nonostante fossero abituate a incantare e immobilizzare le navi con i loro canti? Qual era il premio di questo viaggio? La lana d’oro, e Medea, un male peggiore del mare stesso, degna davvero di essere considerata il bottino principale di quella spedizione.
[364] Oggi, nel nostro tempo, le profondità marine hanno cessato ogni resistenza e si sottomettono completamente alla legge; non si cerca più alcun grande veliero costruito dalle mani di Pallas, con principi che ne guidino i remi; ormai qualsiasi piccola imbarcazione può navigare liberamente nelle acque profonde. Tutti i confini sono stati superati: le città hanno eretto le loro mura in nuove terre, e il mondo, ora completamente accessibile, non lascia più nulla di ciò che un tempo esisteva. Gli Indiani bevono dalle fredde acque dell’Araz; i Persiani bevono l’Elba e il Reno. Arriverà un’epoca, in tempi lontani, in cui l’Oceano scioglierà tutti i legami che tengono unito il mondo, quando tutta la vasta terra verrà rivelata, quando Teti scoprirà nuovi mondi e Thule non sarà più il limite delle terre conosciute.
Infermiera.
[Vede MEDIAS uscire di corsa dalla casa.]
[380] Caro bambino, dove corri via così in fretta? Fermati, controlla la tua passione, modera la tua impetuosa fretta.
[Gli dèi di Medea agiscono senza curarsi di nulla.]
[382] Come una menade che dirige i propri passi frenetici in modo incerto, ora esultando all’avvicinarsi del dio, ora correndo su cime innevate del Pindo o sui crinali della Nysa, così lei corre ora da una parte, ora dall’altra, con un impeto disperato; sul suo volto si leggono i segni di una passione incontrollata. Le guance arrossate, ansima affannosamente, grida ad alta voce, versa lacrime a fiumi, splende di gioia. Manifesta tutte le emozioni più intense. Verso dove si dirige la sua furia, verso quale obiettivo mirano le sue minacce, rimane ancora incerto; lei minaccia, ribolle di rabbia, si lamenta, geme ad alta voce. Dove si infrangerà questa ondata di follia? La sua follia supera ogni limite. Non esita nemmeno davanti a crimini efferati o meschini; è pronta a spingersi oltre ogni limite. Riconosco i segni della sua antica furia. Qualcosa di grande, selvaggio, mostruoso, empio sta per accadere.
[MEDEA si avvicinò ora.]
[396] Vedo la follia sul suo volto. Possa il Cielo allontanare le mie paure!
Medea
[397] [Nota a margine.] Oh povera anima, se cerchi di stabilire quale limite dovrebbe avere l’odio, imita il tuo amore. Come potrei sopportare senza vendetta questo matrimonio reale? Come può questa giornata trascorrere invano, tanto desiderata e tanto attuata con tanta ansia? Finché la terra reggerà il cielo in equilibrio, finché l’universo continuerà il suo corso immutabile, finché le sabbie non mancheranno mai, finché il giorno seguirà il sole e le stelle la notte, finché i poli ruoteranno incessantemente, finché i fiumi scorreranno verso il mare, la mia follia non smetterà mai di cercare vendetta, anzi continuerà per sempre. Quale ferocia animalella, quale Scilla o Charybdis in grado di risucchiar via le acque dell’Ausonia e della Sicilia, o quale Etna che grava pesantemente sulle forze titaniche, potrebbe eguagliare la minaccia rappresentata da me? Nessun fiume impetuoso, nessun mare tempestoso, nessun Potamo che si scatena sotto il vento nord-occidentale, nessuna violenza del fuoco alimentata dal vento, possono imitare l’impeto della mia rabbia. Farò cadere tutto in rovina.
[415] Temeva Creonte e le minacce del re di Tessaglia? L’amore vero non teme alcun uomo. Ma ammettiamo che, costretto, abbia ceduto e si sia arreso: avrebbe almeno potuto venire da me, dire qualche ultima parola a sua moglie. Nemmeno questo osò fare, nonostante il suo coraggio. Certamente il genero del re avrebbe potuto ritardare l’ora della mia crudele esilio. Mi erano stati concessi due giorni per i miei figli. Ma non mi lamento che il tempo sia breve: durerà a lungo. Questo giorno sarà sufficiente per compiere ciò di cui nessun altro giorno potrà mai parlare. Scatenerò la mia rabbia contro gli dei, scuoterò l’universo intero.
Infermiera.
[425] Riconquista il tuo cuore tormentato dal dolore, mia signora; calma la tua anima.
Medea
[426] L’unica pace che posso trovare è quella di vedere l’universo sommerso dalle rovine; che tutto ciò che esiste scompaia insieme a me. È dolce trascinare gli altri nella distruzione quando si sta per morire.
[Esce.]
Infermiera.
“Chiamando Medea, ”
[429] Sta attento: ci sono molti pericoli da temere se insisti nel tuo intento; nessuno può attaccare con sicurezza qualcuno che è forte.
[Entra JASON.]
JASON
[431] Oh fate, sempre spietata, e fortuna, crudele, quando si scatena la sua furia, quanto quando risparmia: in entrambi i casi è ugualmente maligna! Quante volte Dio trova per noi soluzioni peggiori dei nostri pericoli. Se decidessi di essere fedele a mia moglie secondo i suoi meriti, la mia vita sarebbe perduta; se rifiutassi di morire, ahimè, dovrei tradirla. Non è la paura, ma un amore paterno terribile quello che ha vinto sulla fedeltà. Sicuramente i miei figli condividerebbero la morte dei loro genitori. Oh Santa Giustizia, se dimori in cielo, chiamo la tua divinità a testimoniare: i figli hanno avuto la meglio sul padre. Anzi, anche lei stessa, pur essendo di cuore feroce e disprezzante il giogo coniugale, preferirebbe, credo, pensare ai suoi figli piuttosto che ai propri diritti coniugali. Ho deciso di affrontare la sua ira con le preghiere.
[Entra Medea.]
[445] E vedi. Non appena mi vede, si illumina in volto, scoppia in una passione intensa, mostra tutto il suo odio; tutta la sua angoscia si legge sul suo viso.
Medea
[447] Stiamo fuggendo, Jason. Fuggire non è certo una novità per noi; ma il motivo di questa fuga è nuovo: era per te che ero disposto a fuggire. Mi allontano, me ne vado, tu stesso mi stai costringendo ad abbandonare la mia casa. Ma dove mi stai mandando? Devo forse cercare Phasis e i Colchiani, il regno di mio padre, quelle terre intrise dal sangue di mio fratello? Quali luoghi mi stai chiedendo di cercare? Quali vie mi stai indicando? Le fauci del mare Ponto, attraverso cui ho riportato indietro quel nobile gruppo di principi, seguendoti tu, folle che sei. È forse meno grave cercare Iolco o Tempe in Tessaglia? Tutti i sentieri che ti ho aperto, ora li ho chiusi davanti a me stesso. Dove mi stai mandando? Imponi l’esilio a un esiliato, ma non gli offri nessun luogo dove rifugiarsi. Lasciami andare. Il genero di un re lo ha ordinato. Non rifiuterò. Mettimi pure alle pene più severe, le merito. Che il re furioso schiacci la tua amante con punizioni crudeli, che le carichi le mani di catene, che la rinchiuda e seppellisca nelle prigioni dell’oscurità eterna. Soffrirò meno di quanto meriti.
[465] O ungrateful man, let thy heart recall the bull’s fiery breath, and, midst the savage terrors of unconquered race, the fire-breathing herd on Aeëtes’ arm-bearing plain, the weapons of the suddenly appearing foe, when, at my order, the earth-born soldiery fell in mutual slaughter. Think, too, on the long-sought spoil of the ram of Phrixus, the sleepless dragon, bidden to close his eyes in unknown slumber, my brother given up to death, crime not done once alone in one act of crime; think on the daughters who, lured by my guile, dared dismember the old man who was never to return to life. By the hopes of thy children, thine established house, by the monsters conquered, by these hands which I have never spared in thy service, by the perils we have undergone, by heaven and sea, witnesses of my marriage, have mercy on me; happy thyself, give thy suppliant her turn at happiness. Seeking a kingdom for another, I have given up my own; of all that wealth which, plundered even from the distant swart tribes of India, the Scythians heap up, that golden treasure which, since the packed palace can scarce contain it, we hang upon the trees, I brought away nothing in my exile save only my brother’s limbs. Those also I squandered upon thee; for thee my country has given place, for thee father, brother, maidenhood – with this dower did I wed thee. Give back to the fugitive her own.
JASON
[490] When angry Creon was bent on thy destruction, ’twas by my tears he was prevailed upon to grant thee banishment.
MEDEA
[492] As punishment I deemed it; now, as I see, exile is a boon.
JASON
[493] Depart while still thou mayst; take thyself hence; grievous ever is the wrath of kings.
MEDEA
[494] In urging this upon me, thou art Creusa’s advocate; thou wouldst remove the rival whom she hates.
JASON
[496] What! Medea charge me with love?
MEDEA
[496] Yes, murder, too, and treachery.
JASON
[497] What crime, pray, canst thou charge to me?
MEDEA
[498] Whatever I have don.
JASON
[498] This one thing remains still for me, to become guilty of thy sins as well.
MEDEA
[500] They are, they are thine own; who profits by a sin has done the sin. Though all should holy thy wife infamous, do thou alone protect her, do thou alone call her innocent; let her be guiltless in thy sight, who for thy sake is guilty.
JASON
[504] Unwelcome is life which one is ashamed to have accepted.
MEDEA
[505] Then one should not keep a life which he is ashamed to have accepted.
JASON
[506] Nay, calm thy wrath-stirred heart; for thy sons sake be reconciled.
MEDEA
[507] I reject, forswear, disown them! Shall Creusa bear brothers to my children?
JASON
[509] Yes, a queen, to the sons of exiles; a royal lady to the fallen.
MEDEA
[510] Never may such ill day come to the wretched, as shall mingle a base breed with illustrious stock, Phoebus’ sons with the sons of Sisyphus.
JASON
[513] Why, wretched woman, dost thou drag both me and thee to ruin? Begone, I pray thee.
MEDEA
[514] Creon has heard my prayer.
JASON
[515] What can I do? Tell me.
MEDEA
[515] For me? Crime.
JASON
[516] A king on this side and on that –
MEDEA
[516] There is (and this more fearsome still) Medea. Let us strive together, and let the prize be Jason.
JASON
[518] I yield, worn with trouble. And do thou thyself beware lest thou tempt fate too often.
MEDEA
[520] Always has every fortune stood beneath my feet.
JASON
[521] Acastus is hard after us.
MEDEA
[521] Nearer foe is Creon; flee them both. That thou arm thy hand against thy father-in-law, and stain thyself with kindred blood, Medea does not compel thee; remain guiltless and escape with me.
JASON
[525] And who will resist if double war assail us, if Creon and Acastus unite their arms?
MEDEA
[527] Add the Colchians to these, add Aeetes, too, to lead them, join Scythians with Pelasgians; to destruction will I give them all.
JASON
[529] I tremble at lofty sceptres.
MEDEA
[529] See that thou lust not after them.
JASON
[530] Cut short this long discourse, lest it arouse suspicion.
MEDEA
[531] Now, O most high Jupiter, thunder throughout thy heavens, stretch forth thy hand, thine avenging flames prepare, rend the clouds and make the whole world quake. Let thy bolts be poised with hand that chooseth neither me nor him; whichever of us falls will perish guilty; against us thy bolt can make no error.
JASON
[537] Begin to think with reason, and speak with calm. If any solace from my father-in-law’s house can soothe thy flight, request it.
MEDEA
[540] To scorn the wealth of kings, my soul, as well thou knowest, hath strength and wont. I ask but this: that I may have my children as comrades of my flight, that in their bosoms I may pour forth my tears. Thee new sons await.
JASON
[544] I confess that right gladly would I yield unto thy prayer, but a father’s love forbids; for that I should permit this thing, not Creon himself, my king and father-in-law, could force me. This is my reason for living, this, my heart’s comfort, consumed as it is with cares. Sooner could I part with breath, with limbs, with light.
MEDEA
[549] [Aside.] Thus does he love his sons? ’Tis well! I have him! The palce to wound him is laid bare. [To JASON.] As I depart, my final message, at least, grant me to speak; grant me to give the last embrace; e’en that will be a boon. With my latest utterance I beg thee now; let not any words my distracted grief has poured forth remain within my mind; let the memory of my better self stay with thee, and let these words spoken in wrath be quite forgot.
JASON
[557] All have I driven from my mind, and I also make prayer to thee that thou curb thy hot passion and be calm; peace soothes the soul’s distresses.
[Exit.]
MEDEA
[560] He has gone! Can it be so? Goest thou, forgetful of me and of all the deeds I wrought? Have we fallen from thy memory? Nay, we shall never fall therefrom. [To herself.] To thy task; summon up all thy powers and arts. The fruit of thy crimes is to count nothing crime. There is scant room for fraud; we are held in fear. There make attack where no one can fear aught. Haste thee now, dare, begin whatever Medea can – and cannot – do.
[568] [To the NURSE.] Do thou, faithful nurse, comrade of my grief and of my shifting fortunes, help my unhappy plannings. I have a robe, a gift from heaven, the glory of our house and kingdom, given by the Sun to Aeetes as a pledge of fatherhood; there is also a gleaming necklace of woven gold and a golden band which the sparkle of gems adorns, with which the air is encircled. Let my sons bring these as gifts unto the bride, but let them first be anointed and imbued with baneful poisons. Now call on Hecate. Prepare the death-dealing rites; let altars be erected, and let now their fires resound within the palace.
CHORUS
[579] No violence of fire or of swelling gale, no fearful force of hurtling spear, is as great as when a wife, robbed of her love, burns hot with hate; not when cloudy Auster has brought the winter’s rains, and Hister’s floods speeds on, wrecking bridges in its course, and wanders afield; not when the Rhone beats back the sea, or when the snows melt into streams beneath the sun’s strong rays and in mid-spring Haemus has dissolved. Blind is the fire of love when fanned by rage, cares not to be controlled, brooks no restraint, has no fear of death; ’tis eager to advance even against the sword.
[595] Have mercy, O gods, be gracious, we beseech you, that he may live in safety who tamed the sea; but the lord of the deep is enraged that the second realm is conquered. The youth who dared drive the everlasting chariot, heedless of his father’s goal, himself caught the fire which in his madness he scattered o’er the sky. The familiar path has cost no mortal dear; walk thou where ’twas safe for folk aforetime, nor break, rash man, the inviolable covenants of the universe.
[607] Whoever handled that daring ship’s famous oars and despoiled Pelion of his sacred grove’s thick shade, whoever entered between the roaming rocks and, having passed the perils of the deep, moored his vessel on a savage shore, to return captor of foreign gold – all by a dreadful end atoned for the sea’s outraged laws.
[465] Oh uomo ingrato, ricorda il respiro infuocato di quel toro, i terribili mostri delle tribù indomabili, le armi del nemico che apparve improvvisamente. Quando, per mio ordine, i soldati mortali si scatenarono in un massacro reciproco. Pensa anche al tesoro tanto cercato: il montone di Frisso, il drago costretto a chiudere gli occhi nel sonno eterno. Mio fratello consegnato alla morte. Un crimine non commesso una sola volta, ma in più occasioni. Le figlie che, ingannate dalla mia astuzia, osarono smembrare quell’uomo che non avrebbe mai più rivisto la luce del giorno. Per le speranze dei tuoi figli, per la tua casa stabilita, per i mostri sconfitti, per queste mani che non ho mai risparmiato nel servirti, per i pericoli che abbiamo affrontato. Per il cielo e il mare, testimoni del mio matrimonio. Abbi pietà di me. Sii felice tu stesso. E concedi anche a lei la sua felicità. Cercando un regno per un altro, ho rinunciato al mio. Di tutta quella ricchezza – conquistata persino dalle lontane tribù indiane – di quel tesoro d’oro che, troppo grande per essere contenuto nel palazzo, viene appeso agli alberi. Nell’esilio non ho portato con me nulla, se non le membra di mio fratello. Anche quelle le ho spese per te. Per te la mia patria ha perso il suo significato. Per te padre, fratelli, verginità. Con questo “dote” ti ho sposata. Restituisci alla fuggitiva ciò che le appartiene.
JASON
[490] Quando il furioso Creonte era deciso a distruggerti, fu grazie alle mie lacrime che riuscii a convincerlo ad infliggerti l’esilio.
Medea
[492] Allora lo consideravo una punizione; ora, invece, vedo che l’esilio è una benedizione.
JASON
[493] Parti mentre ancora puoi; allontanati da qui, poiché la collera dei re è sempre terribile.
Medea
[494] Incitandomi a farlo, tu sei l’avvocato di Creusa; desideri eliminare la rivale che lei odia.
JASON
[496] Che cosa! Medea mi accusa di amore?
Medea
[496] Sì, anche omicidio e tradimento.
JASON
[497] Quale crimine, per favore, puoi imputarmi?
Medea
[498] Qualunque cosa abbia fatto.
JASON
[498] Una cosa soltanto rimane certa per me: devo anch’io diventare colpevole dei tuoi peccati.
Medea
[500] Sono tue, appartengono esclusivamente a te; chi trae vantaggio da un peccato ha commesso quel peccato. Anche se tutti dovessero denigrare tua moglie, tu solo proteggila, tu solo dichiara-la innocente; che lei sia considerata senza colpa ai tuoi occhi, lei che, a causa tua, è ritenuta colpevole.
JASON
[504] Una vita indesiderata è una vita che ci vergogniamo di aver accettato.
Medea
[505] Allora non si dovrebbe mantenere una vita di cui ci si vergogna di averla accettata.
JASON
[506] No, placa il tuo cuore agitato dalla rabbia; per amore dei tuoi figli, riconciliati.
Medea
[507] Le rifiuto, le denuncio, la rinnego! Dovrà Creusa dare dei fratelli ai miei figli?
JASON
[509] Sì, una regina per i figli degli esiliati; una dama reale per coloro che sono caduti in disgrazia.
Medea
[510] Mai possa giungere per quei sfortunati un giorno così terribile, in cui una razza vile si mescoli con quella nobile; i figli di Febo con i figli di Sisifo.
JASON
[513] Perché, misera donna, trascini sia me che te verso la rovina? Vattene, ti prego.
Medea
[514] Creonte ha ascoltato la mia preghiera.
JASON
[515] Cosa posso fare? Ditemelo.
Medea
[515] Per me? Crimine.
JASON
[516] Un re da questa parte e dall’altra.
Medea
[516] C’è poi Medea. E questa è ancora più temibile. Lottiamo insieme; la ricompensa sarà Giason.
JASON
[518] Mi arrendo, stanco di tutte queste difficoltà. E tu, fai attenzione a non tentare troppo la sorte.
Medea
[520] Sempre, ogni fortuna è stata ai miei piedi.
JASON
[521] Acasto ci insegue con insistenza.
Medea
[521] Il nemico più pericoloso è Creonte; fuggi da entrambi. Medea non ti costringe a levare la mano contro tuo suocero e a macchiarti di sangue parentale; rimani innocente e scappa con me.
JASON
[525] E chi potrà resistere se ci assaliranno due guerre contemporanee, se Creonte e Acasto uniranno le loro forze?
Medea
[527] Aggiungete ai loro ranghi i Colchi, insieme ad Eete che li guiderà; unite i Siti ai Pelasgi. Li condannerò tutti alla distruzione.
JASON
[529] Tremo di fronte ai poteri supremi.
Medea
[529] Fa’ attenzione a non desiderarli.
JASON
[530] Interrompete questo lungo discorso, affinché non susciti sospetti.
Medea
[531] O sommo Giove, tuonate attraverso i tuoi cieli, stendi la tua mano, prepara le tue fiamme vendicatrici, scuote le nuvole e fa tremare tutto il mondo. Che i tuoi fulmini siano lanciati da una mano che non sceglie né me né lui; chiunque di noi cada perirà colpevole; contro di noi il tuo fulmine non può commettere errori.
JASON
[537] Inizia a pensare con ragione e parla con calma. Se qualche conforto proveniente dalla casa di mio suocero può alleviare la tua angoscia, chiedilo.
Medea
[540] Per disprezzare la ricchezza dei re, la mia anima, come tu ben sai, possiede forza e determinazione. Chiedo soltanto questo: che i miei figli possano essere compagni nella mia fuga, affinché possa versare le mie lacrime nel loro grembo. Vi attendono nuovi figli.
JASON
[544] Confesso che con piacere acconsentirei alla tua preghiera, ma l’amore di un padre me lo impedisce; poiché se dovessi permetterlo, nemmeno Creonte in persona, mio re e suocero, riuscirebbe a costringermi. Questo è il motivo per cui vivo, questa è la consolazione del mio cuore, nonostante sia assillato da preoccupazioni. Preferirei perdere il respiro, le membra, persino la luce, piuttosto che acconsentire.
Medea
[549] [Nota a margine.] Ecco come ama i suoi figli. Bene! Ora l’ho in mio potere; il modo per ferirlo è finalmente a mia disposizione. [A JASON.] Prima di andarmene, concedimi almeno l’ultima parola, il diritto di darti un ultimo abbraccio. Anche questo sarà un dono prezioso. Con queste ultime parole ti supplico: non lasciare che le parole scaturite dal mio dolore confuso rimangano nella mia mente; che la memoria del mio vero io rimanga con te, e che queste parole pronunciate in rabbia vengano completamente dimenticate.
JASON
Ho scacciato tutto ciò dalla mia mente e prego anche te di placare la tua passione ardente e di mantenere la calma; la pace lenisce le angosie dell’anima.
[Esce.]
Medea
[560] È partito! Può davvero essere così? Te ne vai, dimenticando me e tutte le cose che ho fatto per te? Siamo forse caduti dalla tua memoria? No, non lo faremo mai. [A se stessa.] Concentrati sul tuo compito: mobilita tutte le tue forze e le tue abilità. Il risultato dei tuoi crimini è che questi non vengono più considerati crimini. Non c’è molto spazio per l’inganno; siamo temute da tutti. Attaccate là dove nessuno può temere nulla. Affrettati ora. Osa, inizia tutto ciò che Medea può – e non può – fare.
[568] [All’INFERMIERA.] O tu, fedele infermiera, compagna della mia tristezza e delle mie vicissitudini, aiuta i miei infelici piani. Ho un abito, un dono del cielo, la gloria della nostra casa e del nostro regno, concesso da Apollo ad Eete come pegno di paternità; inoltre ho un collare scintillante fatto di oro intrecciato e una fascia d’oro adornata di pietre preziose. Lascia che i miei figli portino questi doni alla sposa, ma prima che li facciano, che vengano ungiti con veleni mortali. Ora chiama Ecate; prepara i riti funebri; eriggi gli altari e fa sì che le fiamme divampino nel palazzo.
CORO
[579] Nessuna violenza derivante dal fuoco o da un uragano impetuoso, nessuna forza terribile rappresentata da una lancia scagliata con forza, è paragonabile a quella di una moglie privata del proprio amore e bruciante d’odio; non lo sono nemmeno le piogge invernali portate dal vento freddo, né le inondazioni che distruggono ponti lungo il loro corso; né ancora il Rodano che respinge il mare, né la neve che si scioglie sotto i raggi del sole, trasformandosi in ruscelli a metà primavera. Il fuoco dell’amore, quando alimentato dalla rabbia, diventa cieco: non desidera essere controllato, non accetta alcuna restrizione e non teme la morte; anzi, è pronto ad avanzare anche di fronte alla spada.
[595] Abbiate pietà, oh dèi, siate misericordiosi: vi supplichiamo affinché colui che ha domato il mare possa vivere in sicurezza; ma il signore delle profondità è furioso perché il secondo regno è stato conquistato. Il giovane che osò guidare il carro eterno, ignorando gli obiettivi di suo padre, ha attirato su di sé il fuoco che, nella sua follia, aveva disperso per il cielo. La strada conosciuta non ha mai costato la vita a nessun mortale; cammina dunque lungo quella via che un tempo era sicura per tutti, e non violare, o imprudente, i sacri patti dell’universo.
[607] Chiunque abbia manovrato quelle famose remi di quella audace nave e abbia privato Pelio dell’ombra densa dei suoi boschi sacri, chiunque si sia inoltrato tra le rocce scoscese, superando i pericoli delle profondità marine, e abbia ancorato la propria imbarcazione su una riva selvaggia per tornare con oro straniero, tutti hanno pagato con una fine terribile le leggi offese dal mare.
[616] Punishment the challenged ocean claims. First of all, Tiphys, the tamer of the deep, gave up control to an untrained helmsman; dying on a foreign shore, far from his ancestral realm, in a paltry tomb he lies midst unfamiliar shades. For this, Aulis, remembering her lost king, in her becalmed harbour holds ships chafing at delay.
[625] That son of the tuneful Muse, at whose sweet melodies the swift stream stood still and the winds were hushed, when the bird, leaving off its own singing, came near him, the whole wood following after – he lay scattered over the Thracian fields, but his head floated down mournful Hebrus; he came to the familiar Styx and Tartarus, never to return.
[634] Alcides laid low the sons of Aquilo, he slew Neptune’s son wont to take upon him countless shapes; but he himself, after establishing peace on land and sea, after opening up the kingdoms of savage Dis, laid him down, living, on burning Oeta, and gave his body to the devouring flames, consumed by the wasting of the double blood, his wife’s offering.
[643] The bristling boar, irresistible in his thrust, laid Ancaeus low; thou, Meleager, dost impiously slay thy mother’s brother and diest by thine engraged mother’s hand. All these deserved the charge for which that tender boy, sought vainly by mighty Hercules, atoned by death – the boy snatched away, alas, midst peaceful waters. Go now, ye brave, plough the sea, whose streams ye ought to dread.
[652] Idmon, though he well knew his fate, was slain by a serpent on Libya’s sands; true to all, but false to himself alone, Mopsus fell and saw not Thebes again. If he told truth as to the future, Thetis’ husband shall in exile wander. Nauplius, while striving to wreck the Argives by false beacon fires, shall fall headlong into the deep; his son shall perish and pay the penalty of his father’s sin; Oileus, too, dying midst flame and flood; redeeming from death her lord of Pherae, the wife shall perish, giving up her life for her husband’s sake. Pelias himself, who bade the prize of the golden spoil be brought away in the first ship, seething in boiling pot, wandering midst waters close confined, perished by fire. Enough now, ye gods, have ye avenged the sea; spare him who was ordered to the task.
NURSE
[670] [Alone.] My spirit quakes with horror; some great disaster is at hand. Monstrously grows her grief, feeds its own fires and renews its former strength. Often have I seen her in frenzy and assailing the gods, drawing down the sky; but greater than such deeds, greater is the monstrous thing Medea is preparing. For now that with maddened steps she has gone out and come to her baleful shrine, she lavishes all her stores and brings forth whatever e’en she herself long has dreaded, and marshals her whole train of evil powers, things occult, mysterious, hidden; and, supplicating the grim altar with her left hand, she summons destructive agencies, whatever burning Libya’s sands produce, what Taurus, stiff with arctic cold, holds fast in his everlasting snows, and all monstrous things. Drawn by her magic incantations, the scaly brood leave their lairs and come to her. Here a savage serpent drags its huge length along, darts out its forked tongue, and seeks against whom it is to come death-dealing; hearing her incantation, it stops in amaze, knots its swollen body into writhing folds, and settles them into coils. “Petty are the evils,” she cries, “and cheap is the weapon which deepest earth begets; from heaven will I seek my poisons. Now, now is the time to set in motion some plan deeper than common guile. Hither let that serpent descend which lies like a vast rushing stream, whose huge folds the two beasts feel, the greater and the less ( the greater used by Pelasgians; by Sidonians, the less); let Ophiuchus at length relax his choking grip and give the poison vent; in answer to my incantations let Python come, who dared to attack the twin divinities. Let Hydra return and every serpent cut off by the hand of Hercules, restoring itself by its own destruction. Thou, too, ever-watchful dragon, quitting the Colchians, come thou to my aid, thou who through my incantations wast first lulled to slumber.”
[705] When she had summoned forth the whole tribe of serpents, she assembled her evil store of baleful herbs. Whatever trackless Eryx produces on his rocky slopes; plants that grow on heights clothed in unbroken winter, the heights of Caucasus, spattered with Prometheus’ gore; plants wherewith the rich Arabians smear their arrows, and the bold Mede, girt with his quiver, or the light-armed Parthians; or those juices which, under the bold pole, high-born Sueban women gather in Hyrcanian groves; whatever the earth produces in the nest-building springtime of when frozen winter has stripped the woods of their glory and bound all things with icy fetters; all plants that bloom with deadly flower, and all whose juices breed case of death in their twisted roots – all these she handles. Haemonian Athos contributed those baneful herbs, these, mighty Pindus; on the ridges of Pangaeus that plant was lopped of its tender foliage with a bloody sickle; these Tigris fed, checking his deep flood the while; the Danube, those; these, gem-studded Hydaspes, flowing with warm waters through thirsty tracts, and the Baetis, which gave its name to its own country, pushing into the western sea with languorous flood. These plants felt the knife while Phoebus was making ready the day; the shoot of that was clipped at midnight; while this was severed by finger-nail with muttered charm.
[731] She seizes death-dealing herbs, squeezes out serpents’ venom, and with these mingles unclean birds, the heart of a boding owl, and a hoarse screech-owl’s vitals cut out alive. Other objects the mistress of evil lays out, arranged in separate heaps; in some is the ravening power of fire; in others numbing frost’s icy cold. She adds to her poisons words, no less fearsome than they. – But listen, her frenzied step has sounded, and she chants her incantations. All nature shudders as she begins her song.
[Enter MEDEA singing an incantation.]
MEDEA
[740] I supplicate the throng of the silent, and, you, funereal gods, murky Chaos and shadowy Dis’ dark dwelling-place, the abysses of dismal Death, girt by the banks of Tartarus. Leaving your punishments, ye ghosts, haste to the new nuptials; let the wheel stop that is whirling his body, and Ixion stand on earth; let Tantalus in peace drink his fill of the Pirenian spring. You, too, whom a fruitless toil mocks with urns full of holes, ye Danaids, come hither: this day needs your hands. On one alone, my lord’s new father, let a penalty rest heavier – let the slippery stone roll Sisyphus backward o’er the rocks.
[750] Now, summoned by my sacred rites, do thou, orb of the night, put on thy most evil face and come, threatening in all thy forms.
[752] For thee, losing my hair from its band after the manner of my people, with bare feet have I trod the secret groves and called forth rain from the dry clouds; I have driven the seas back to their lowest depths, and the Ocean, his tides outdone, has sent his crushing waves farther into the land; and in like manner, with heaven’s law confounded the world has seen both sun and stars together, and you, ye bears, have bathed in the forbidden sea. The order of the seasons have I changed: the summer land has blossomed ‘neath my magic song, and by my compelling Ceres has seen harvest in winter-time; Phasis has turned his swift waters backward to their source, and Hister, divided into many mouths, has checked his boisterous streams and flowed sluggishly in all his beds. The waves have roared, the mad sea swelled, though the winds were still; the heart of the ancient woods has lost its shadows, when the bright day has come back to them at commandment of my voice; Phoebus has halted in mid-heaven, and the Hyades, moved by my incantations, totter to their fall. The hour is at hand, O Phoebe, for thy sacred rites.
[She offers various gifts to HECATE.]
[616] La punizione è il prezzo da pagare per sfidare le imprese oceaniche. Prima di tutto, Tifide, colui che domava i mari profondi, abbandonò il controllo della nave a un timoniere inesperto; morì su una riva straniera, lontano dal suo regno ancestrale, e giace ora in una tomba modesta, tra ombre sconosciute. Per questo motivo, Aulide, ricordando il suo re perduto, fa trattenere le navi nel suo porto tranquillo, impedendo loro di partire.
[625] Quel figlio della Musa melodiosa, la cui dolce musica faceva fermare il corso veloce dei fiumi e zittire i venti; quando gli uccelli interrompevano il loro canto per avvicinarsi a lui, l’intero bosco lo seguiva. Giaceva disperso nei campi della Tracia, ma la sua testa galleggiava tristemente lungo il fiume Hebrus; raggiunse lo Styx e il Tartaro, da cui non tornò mai più.
[634] Alcide uccise i figli di Aquilo e assassinò il figlio di Nettuno, che si trasformava in innumerevoli forme; ma lui stesso, dopo aver instaurato la pace sia sulla terra che sul mare, dopo aver conquistato i regni del selvaggio Dis, pose il corpo dell’avversario ancora vivo sul rovente monte Oeta e lo consegnò alle fiamme divoratrici, lasciandolo consumare dal potere distruttivo del sangue misto di entrambi i genitori, offerta sacrificale della sua stessa moglie.
[643] Quel maiale irrequieto, con la sua forza irresistibile, abbatté Ancaeo; tu, Meleagre, uccidi impudicamente il fratello di tua madre e muori per mano della stessa madre tua, ossessionata dall’odio. Tutti loro meritavano quella punizione per cui quel tenero ragazzo, invano cercato dal potente Ercole, pagò con la morte. Il ragazzo, ahimè, fu rapito in mezzo ad acque tranquille. Ora andate, voi valorosi. E solcate il mare, di cui dovreste temere le correnti.
[652] Idmon, pur conoscendo bene il proprio destino, fu ucciso da un serpente sulle sabbie della Libia; fedele a tutti tranne che a se stesso, Mopsus cadde e non vide mai più Tebe. Se avesse detto la verità riguardo al futuro, il marito di Teti avrebbe dovuto vagare in esilio. Nauplio, nel tentativo di distruggere gli Argivi con false segnalazioni luminose, sarebbe precipitato nelle profondità marine; suo figlio sarebbe morto, pagando così per il peccato del padre; anche Oileus sarebbe perito tra fiamme e inondazioni. La moglie, salvando dal pericolo il proprio signore di Pherae, avrebbe dato la vita per lui. E Pelia stesso, che aveva ordinato di portare via il bottino d’oro con la prima nave, sarebbe morto bruciato vivo, vagando in acque confinate. Basta ora, o dèi: avete già vendicato il mare; risparmiate colui a cui era stato affidato questo compito.
Infermiera.
[670] [Da sola.] Il mio spirito trema di orrore; qualche grande disastro è imminente. Il suo dolore cresce in modo mostruoso, alimentandosi da solo e riacquistando la sua antica forza. Molte volte l’ho vista in preda alla follia, attaccare gli dèi e cercare di abbattere il cielo; ma ciò che Medea sta preparando è ancora più terribile. Ora che, con passi furiosi, si è recata al suo sacrilego altare, dispone tutte le sue risorse e fa emergere tutto ciò che lei stessa ha sempre temuto; raduna poi tutte le sue forze malvagie: cose oscure, misteriose, nascoste. Con la mano sinistra supplica l’altare crudele e invoca poteri distruttivi: tutto ciò che le sabbie ardenti della Libia producono, tutto ciò che il Toro, avvolto nella neve eterna del freddo artico, nasconde. Attratti dai suoi incantesimi magici, questi mostri escono dalle loro tane e si avvicinano a lei. Qui, un serpente gigantesco striscia sul terreno, sfida con la sua lingua biforcuta; ma all’udire i suoi incantesimi, si ferma sbalordito, arrotola il proprio corpo gonfio in spirali e si acquieta. “Piccoli sono questi mali, ”, grida lei, “e banale l’arma che la terra produce; dall’alto cercherò i miei veleni. Ora è giunto il momento di attuare un piano più profondo della solita astuzia. Che quel serpente, simile a un fiume impetuoso, scenda qui; che Ophiuchus finalmente allenti la sua stretta mortale e permetta al veleno di uscire. Che Python, che osò attaccare le divinità gemelle, venga a me. Che l’Idra ritorni, e che ogni serpente, tagliato dalla mano di Ercole, si rinnovi attraverso la propria stessa distruzione. Tu pure, drago sempre all’erta, lascia i Colchidi e vieni in mio aiuto, tu che, per i miei incantesimi, fosti prima indotto al sonno.”
[705] Quando ebbe radunato l’intera tribù dei serpenti, raccolse tutte le sue erbe velenose e pericolose. Qualsiasi pianta che cresca sulle ripide pendici dell’Eryx; piante che prosperano nelle alte regioni coperte da un inverno perpetuo, sui monti del Caucaso, macchiati dal sangue di Prometeo; piante con cui gli arabi ricchi ungono le loro frecce, così come i coraggiosi Medi e i Parti armati di archi; o quei succhi che le nobili donne suebe raccoglievano nei boschi dell’Ircania durante la primavera. Qualsiasi cosa la terra produca in quel periodo in cui l’inverno gelido ha spogliato i boschi della loro bellezza e avvolto ogni cosa nelle catene del ghiaccio; tutte le piante che fioriscono con fiori mortali, e quelle il cui succo porta la morte nelle loro radici contorte. Tutte queste erbe lei le utilizzava. L’Athos di Haemonia contribuì con alcune di queste piante velenose; il potente Pinduso ne fornì altre; sulle creste del Pangaeus quelle piante furono tagliate via con falci insanguinate; il Tigris le alimentò, rallentando la forza delle sue profonde inondazioni; il Danubio ne conteneva altre; il gemmato Idaspe scorreva con acque calde attraverso terre aride, e il Baetis, che dava il nome alla sua stessa regione, si gettava nel mare occidentale con un flusso lento e languido. Queste piante furono colpite dal coltello mentre Febo preparava la luce del giorno; i loro germogli furono tagliati a mezzanotte; altre furono spezzate con un’unghia, accompagnate da incantesimi mormorati.
[731] Lei raccoglie erbe velenose, estrae il veleno dei serpenti e mescola tutto ciò con uccelli impuri, il cuore di una civetta infausta e gli organi vitali di un gufo gracchiante strappati ancora vivi. Altri oggetti, disposti in mucchi separati da questa padrona del male, contengono la potenza distruttiva del fuoco o il freddo gelido della brina. Aggiunge alle sue pozioni parole altrettanto terribili di esse stesse. Ma ascoltate: il suo passo frenetico si avvicina, e lei inizia a recitare le sue incantesimi. Tutta la natura trema quando lei comincia a cantare.
[Entra Medea cantando un incantesimo.]
Medea
[740] Supplico la folla dei silenziosi, e voi, dèi funebri, oscuro Caos e tenebrosa dimora di Dis, abissi della triste Morte circondati dalle rive del Tartaro. Lasciate da parte le vostre punizioni, o spiriti, affrettatevi verso queste nuove nozze: fate sì che il cerchio che ruota incessantemente il corpo di Ixione si fermi, e che Tantalo possa bere in pace dalle sorgenti del Pireneo. Anche voi, Danaidi, a cui un lavoro infruttuoso deride con urne piene di fori. Venite qui: oggi hanno bisogno delle vostre mani. Solo su uno di loro, il nuovo padre del mio signore, che cada una punizione più severa. Lasciate che la pietra scivolosa faccia rotolare Sisifo all’indietro, lungo le rocce.
[750] Ora, chiamato dai miei sacri riti, tu, globo della notte, rivesti il tuo aspetto più terribile e vieni, minacciando in tutte le tue forme.
[752] Per te ho perso i miei capelli, seguendo le usanze del mio popolo; a piedi nudi ho percorso i boschi segreti e ho invocato la pioggia dalle nuvole aride; ho respinto i mari nelle loro profondità più basse, e l’Oceano, con maree mai viste prima, ha spinto le sue onde devastanti ancora più lontano sulla terraferma. In questo modo, sovvertendo la legge celeste, il mondo ha visto insieme sole e stelle; e voi, orsi, vi siete bagnati nel mare proibito. Ho alterato l’ordine delle stagioni: la terra estiva è fiorita al suono della mia magica canzone, e grazie alla mia potente influenza Ceres ha permesso che si raccogliesse il raccolto anche in inverno; Phasis ha riportato le sue acque rapide alle loro sorgenti, mentre Hister, diviso in molte diramazioni, ha rallentato la sua corrente impetuosa e ha scorso lentamente lungo tutti i suoi corsi. Le onde hanno ruggito, il mare folle si è gonfiato, nonostante il vento fosse calmo; l’oscurità dei vecchi boschi è scomparsa quando la luce del giorno è tornata su di essi per mio comando; Phoebus si è fermato a metà cielo, e le Hyade, mosse dalle mie incantesimi, hanno iniziato il loro declino. L’ora è giunta, o Phoebe, per i tuoi sacri riti.
Lei offre vari doni ad Ecate.
[771] To thee I offer these wreaths wrought with bloody hands, each entwined with nine serpent coils; to thee, these serpent limbs which rebellious Typhoeus wore, who caused Jove’s throne to tremble. In this is the blood which Nessus, that traitor ferryman, bestowed as he expired. With these ashes the pyre on Oeta sank down which drank in the poisoned blood of Hercules. Here thou seest the billet of a pious sister but impious mother, Althaea, the avenger. These feathers the Harpy left in her trackless lair when she fled from Zetes. Add to these the quills of the wounded Stymphalian bird which felt the darts of Lerna. – You have given forth your voice, ye altars; I see my tripods shaken by the favouring deity.
[787] I see Trivia’s swift gliding car, not as when, radiant, with full face, she drives the livelong night, but as when, ghastly, with mournful aspect, harried by Thessalian threats, she skirts with nearer rein the edge of heaven. So do thou wanly shed form thy torch a gloomy light through air; terrify the peoples with new dread, and let precious Corinthian bronzes resound, Dictynna, to thy aid. To thee on the altar’s bloody turf we perform thy solemn rites; to thee a torch caught up from the midst of a funeral pyre has illumed the night; to thee, tossing my head and with bended neck, I have uttered my magic words; for thee a fillet, lying in funeral fashion, binds my flowing locks; to thee is brandished the gloomy branch from the Stygian stream; to thee with bared breast will I as a maenad smite my arms with the sacrificial knife. Let my blood flow upon the altars; accustom thyself, my hand, to draw the sword and endure the sight of beloved blood. [She slashes her arm and lets the blood flow upon the altar.] Self-smitten have I poured forth the sacred stream.
[812] But if thou complainest that too often thou art called on by my prayers, pardon, I pray; the cause, O Perses’ daughter, of my too oft calling on thy bows is one and the same ever, Jason.
[817] Do thou now [she takes a phial] poison Creusa’s robe that, when she has donned it, the creeping flame may consume her inmost marrow. Within this tawny gold [she takes a casket] lurks fire, darkly hid; Prometheus gave it me, even he who expiates with ever-growing live his theft from heaven, and taught me by his art how to store up its powers. Mulciber hath also given me fires which subtly lurk in sulphur; and bolts of living flame I took from my kinsman, Phaëthon. I have gifts from Chimaera’s middle part, I have flames caught from the bull’s scorched throat, which, well mixed with Medusa’s gall, I have bidden to guard their bane in silence.
[833] Give sting to my poisons, Hecate, and in my gifts keep hidden the seeds of fire. Let them cheat the sight, let them endure the touch; let burning fire penetrate to heart and veins; let her limbs melt and her bones consume in smoke, and with her blazing locks let the bride outshine her wedding torches.
[840] My prayers are heard: thrice has bold Hecate bayed loud, and has raised the accursèd fire with its baleful light. Now all my power is marshalled; hither call my sons that by their hands thou mayst send these costly gifts unto the bride.
[MEDEA’s sons are brought in.]
[843] Go, go, my sons, born of an ill-starred mother, win to yourselves by means of gifts and much beseeching your mistress and stepmother. Begone and quickly come you home again, that I may enjoy one last embrace.
[Exuent sons toward the palace; MEDEA in the opposite direction.]
CHORUS
[849] Whither is this blood-stained maenad borne headlong by mad passion? What crime with reckless fury is she preparing? Her distraught face is hard set in anger, and with fierce tossings of her head she haughtily threatens e’en the king. Who would think her an exile.
[858] Her cheeks blaze red, pallor puts red to flight; no colour in her changing aspect does she keep long. Hither and thither she wanders, as a tigress, robbed of her cubs, ranges in mad course through the jungles of Ganges.
[866] How to curb her anger Medea knows not, nor yet her love; now that anger and love have joined cause, what will the outcome be? When will the wicked Colchian be gone from the Pelasgian borders and free from terror at once our kingdom and our kings? Now, O Phoebus, speed thy chariot with no check of rein; let friendly darkness veil the light and let Hesperus, vanguard of the night, plunge deep this fearful day.
[Enter MESSENGER, running from the direction of the palace.]
MESSENGER
[879] All is lost! The kingdom’s props have fallen. Daughter and father in commingled ashes lie.
CHORUS
[881] By what snare taken?
MESSENGER
[881] By the common snare of kings – by gifts.
CHORUS
[882] What snare could have been in them?
MESSENGER
[883] Myself, I also marvel, and, though the woeful thing is done, can scarce believe it could be done. What stay is there to ruin? The greedy fire rages through the palace’s every part as if ‘twere bidden so. Already the whole house has fallen, the city is in peril.
CHORUS
[897] Let water put out the flames.
MESSENGER
[898] Nay, in this disaster this marvel, too, has happened: water feeds the flames, and the more ’tis checked the more fiercely burns the fire; the very defences does it seize upon.
[Enter MEDEA, in time to hear the last words.]
NURSE
[891] [To MEDEA.] Quickly begone, Medea, from the land of Pelops; seek headlong any land thou wilt!
MEDEA
[893] What I – shall I give ground? Nay, had I fled already, for this I should return. Strange nuptials see I here.
[She becomes absorbed in her own thoughts.]
[895] Why, soul, dost falter? Follow up the attack so well begun. How small a part of thy vengeance is that in which thou art rejoicing! Thou dost love him still, mad one, if ’tis enough for thee that Jason wifeless be. Seek thou some unaccustomed form of chastisement, and now thus prepare thyself: let all right give way; let honour begone, defeated; light is the rod which innocent hands uplift. Bend to thine anger, rouse up thy halting purpose, and with all thy strength drain from thy heart’s very depths its old-time violence. Let all that has yet been done be called but piety. To the task; let them know how petty, of what common stamp, were the crimes I wrought to serve him. In them my grief was but practising; what great deed had prentice hands the power to do? What, a girl’s rage? Now I am Medea; my wit has grown through suffering.
[911] Glad am I, glad, that I tore off my brother’s head, glad that I carved his limbs, that I robbed my father of his guarded treasure, glad that I armed daughters for an old man’s death. Seek thou fresh fields, my grief; no untrained hand wilt thou bring to any crime.
[916] Whither, then, wrath, art tending, or what weapons art thou aiming at the forsworn foe? A dark purpose my fierce spirit hath resolved within me, and dares not yet acknowledged to itself. Fool! fool! I have gone too fast – would that mine enemy had children by his paramour! [She pauses and then addresses herself.] All offspring that thou hast by him are Creusa’s brood. Resolved is this way of vengeance, rightly resolved; for a last deed of guilt, I see it now, must my soul make ready. Children that once were mine, do you pay penalty for your father’s crimes.
[926] Horror has smit my heart! My limbs are numb with cold and my heart with terror flutters. Wrath has given place; the mother has all come back, the wife is banished. Can I shed my children’s, my own offspring’s blood? Ah, mad rage, say not so! Far, even from me, be that unheard-of deed, that accursed guilt! What sin will the poor boys atone? Their sin is that Jason is their father, and, greater sin, that Medea is their mother. [She pauses.] Let them die, they are none of mine; let them be lost – they are my own. They are without crime and guilt, yea, they are innocent – I acknowledge it; so, too, was my brother. Why, soul, dost hesitate? Why are my cheeks wet with tears? Why do anger and love now hither, now thither draw my changeful heart? A double tide tosses me, uncertain of my course; as when rushing winds wage mad warfare, and from both sides conflicting floods lash the seas and the fluctuating waters boil, even so is my heart tossed. Anger puts love to flight, and love, anger. O wrath, yield thee to love.
[771] A te offro questi ghirlandi intrecciati con mani insanguinate, ognuno avvolto in nove spire di serpente; a te, queste membra serpentine che il ribelle Tifone indossava, colui che fece tremare il trono di Giove. In esse è il sangue versato da Nessuso, quel traditore che morì mentre compiva la sua missione. Con queste ceneri si estinse la pira sull’Oeta, quella che assorbì il sangue avvelenato di Ercole. Qui vedi l’esempio di una sorella devota ma di una madre empia: Altea, la vendicatrice. Queste piume furono lasciate dalla Harpy nella sua tana senza traccia, quando fuggì da Zete. Aggiungi a queste le penne dell’uccello stymphalio ferito, colpito dalle frecce di Lerna, – Avete espresso la vostra volontà, o altari; vedo i miei tripodi tremare per l’aiuto della divinità favorevole.
[787] Vedo la veloce carrozza di Trivia non più splendente e guidata con entusiasmo per tutta la notte, ma orribile e con un aspetto triste, costretta a muoversi sotto le minacce delle Tessalie, mentre sfiora il bordo del cielo. Così anche tu, emettendo una luce cupa dalla tua torcia, spaventa i popoli con nuovo terrore; faccia risuonare i preziosi bronzi di Corinto al tuo servizio, Dictynna. A te offriamo i nostri riti solenni sull’erba insanguinata dell’altare; a te una torcia presa dal mezzo di un rogo funebre ha illuminato la notte; a te ho pronunciato le mie parole magiche, scuotendo la testa e piegando il collo; a te un nastro funebre lega i miei capelli fluenti; a te viene brandita quella oscura fronda proveniente dal fiume Stige; a te, con il petto scoperto, colpirò le mie braccia con il pugnale sacrificale. Lascia che il mio sangue scorra sugli altari; abituati, mia mano, a estrarre la spada e a sopportare la vista del mio amato sangue. [Si taglia il braccio e fa scorrere il sangue sull’altare.] Con questo atto di autolesione ho versato il sacro fluido.
[812] Ma se ti lamenti che le mie preghiere ti chiamino troppo spesso, perdonami, te ne supplico; la ragione, o figlia di Perso, per cui invoco così frequentemente i tuoi archi è sempre la stessa, Giason.
[817] Ora prendi questa fiala di veleno. Il mantello di Creusa, una volta indossato, permetterà alle fiamme silenziose di consumare la sua essenza stessa. All’interno di questo astuccio d’oro bruno si nasconde un fuoco oscuro e segreto; me lo ha dato Prometeo, colui che paga con sofferenze sempre più intense il suo furto agli dei. E mi ha insegnato come utilizzare i suoi poteri. Mulciber mi ha donato anche altri fuochi nascosti nel solfuro; inoltre, ho preso delle fiamme vive dal mio parente Feitone. Possiedo doni provenienti dalla parte centrale della Chimera. Fiamme prese dalla gola bruciata del toro. Mescolate con il veleno di Medusa, queste fiamme devono rimanere silenziose e nascoste.
[833] Dà forza ai miei veleni, Ecate, e nascondi nei miei doni i semi del fuoco. Che siano ingannevoli alla vista, che resistano al contatto; che il fuoco ardente penetri nel cuore e nelle vene; che le sue membra si sciolgano e le sue ossa vengano consumate dal fumo. E che con i suoi capelli infuocati la sposa illumini più delle torce nuziali.
[840] Le mie preghiere sono state ascoltate: per tre volte la temeraria Ecate ha ululato forte, accendendo il fuoco con la sua luce malvagia. Ora ho radunato tutte le mie forze; chiamo i miei figli affinché, con le loro mani, tu possa inviare questi preziosi doni alla sposa.
[Vengono fatti entrare i figli di Medea.]
[843] Andate, andate, miei figli nati da una madre sfortunata. Con doni e molte suppliche cercate di conquistare il favore della vostra padrona e matrigna. Andate via e tornate subito a casa, affinché io possa godermi un ultimo abbraccio con voi.
[I figli si dirigono verso il palazzo; MEDEA va nella direzione opposta.]
CORO
[849] Dove è diretta questa donna, macchiata di sangue, spinta avanti dalla follia della passione? Quale crimine sta preparando con quella furia sconsiderata? Il suo volto sconvolto è contratto dall’ira, e con i suoi violenti scuotimenti della testa minaccia addirittura il re. Chi l’avrebbe mai riconosciuta come un’esiliata.
[858] Le sue guance diventano rosse fuoco; la pallidezza fugge al suo apparire; nessun colore permane a lungo sul suo viso in continua mutazione. Vaga da un luogo all’altro, come una tigre privata dei suoi cuccioli che si aggira furiosamente nelle giungle del Gange.
[866] Come placare la sua rabbia, Medea non lo sa, né conosce ancora il significato del suo amore. Ora che rabbia e amore si sono unite, quale sarà il risultato? Quando finalmente quel malvagio colchiano se ne andrà dalle frontiere dei Pelasgi e libererà per sempre il nostro regno e i nostri re dal terrore? Oh Febo, affrettati con la tua carrozza senza alcun ritardo; lascia che l’oscurità copra la luce e che Estero, avanguardia della notte, sommerga per sempre questo giorno pieno di timore.
[Entra un messaggero, correndo dalla direzione del palazzo.]
Messaggero
[879] Tutto è perduto! Gli elementi fondamentali del regno sono crollati. Figlia e padre giacciono insieme, ridotti in cenere.
CORO
[881] Con quale trappola è stato catturato?
Messaggero
[881] Attraverso l’inganno comune dei re: attraverso i doni.
CORO
[882] Qual trappola poteva esserci dentro di loro?
Messaggero
[883] Anch’io mi meraviglio; e sebbene l’atto orribile sia stato compiuto, fatico a credere che possa davvero essere accaduto. Quali ostacoli rimangono ancora al crollo? Il fuoco avido divampa in ogni parte del palazzo, come se fosse stato inviato apposta per distruggerlo. L’intero edificio è già crollato; la città è in pericolo.
CORO
[897] Lasciate che l’acqua spegni le fiamme.
Messaggero
[898] No, in questa calamità è accaduto anche questo miracolo: l’acqua alimenta le fiamme, e più viene utilizzata per spegnerle, più il fuoco divampa con violenza; sono proprio le stesse misure di difesa ad essere sfruttate dal disastro.
[Entra MEDIAS, appena in tempo per sentire le ultime parole.]
Infermiera.
[891] [A MEDEA.] Vattene subito, Medea, dalla terra di Pelope; cerca qualunque paese tu voglia!
Medea
[893] Cosa dovrei fare. Dovrei arrendermi? No, anche se fossi già fuggito, per questo motivo tornerei indietro. Che strane nozze sono queste.
[Si perde nei propri pensieri.]
[895] Perché esiti, anima mia? Continua quell’attacco così bene iniziato. Quanto piccola parte della tua vendetta è quella per cui ti rallegri! Lo ami ancora, pazza. Se per te basta che Jason rimanga senza moglie. Cerca un modo di punizione diverso da quello abituale. Preparati ora: lascia che tutto ciò che è giusto venga messo da parte; lascia che l’onore venga sconfitto. La “frusta” con cui le mani innocenti colpiscono è la luce stessa. Sottomettiti alla tua rabbia, risveglia quella determinazione vacillante in te. E con tutta la tua forza, estrai dalle profondità del tuo cuore quella violenza che vi era nascosta. Chiamiamo tutto ciò che è stato fatto finora semplicemente “pietà”. Mettiti all’opera. Facciano sapere tutti quanto insignificanti, quanto banali siano stati i crimini che ho commesso per servirlo. In quei crimini, il mio dolore non era altro che un modo per esercitarmi. Che grande impresa avrebbero potuto compiere mani inesperte? La rabbia di una ragazza. Ora io sono Medea. La mia intelligenza è cresciuta attraverso le sofferenze.
[911] Sono felice, davvero felice, di aver strappato la testa a mio fratello, di aver tagliato via le sue membra, di aver rapito il tesoro custodito da mio padre, di aver armato delle mie figlie per la morte di un vecchio. Cerca tu nuovi obiettivi, mia tristezza. Nessuna mano inesperta porterà a compiere crimini.
[916] Dunque, verso dove si dirige la tua ira, o quali armi miri contro quel nemico traditore? Un oscuro proposito il mio spirito feroce ha concepito in me, ma non osa ancora ammetterlo apertamente. Stupido! Ho agito troppo in fretta. Oh se solo il mio nemico avesse avuto figli con la sua amante! [Si ferma, poi si rivolge a se stessa.] Tutti i figli che hai avuti da lui sono in realtà figli di Creusa. Questo è il modo giusto per vendicarmi. Per un ultimo atto di colpa, ora lo capisco chiaramente, la mia anima deve prepararsi. Figli che un tempo furono miei, siete voi a pagare per i crimini di vostro padre.
[926] Il terrore ha colpito il mio cuore! Le mie membra sono intorpidite dal freddo, e il mio cuore batte follemente per la paura. La rabbia è svanita; tutto ciò che era “madre” è tornato, ma la moglie è stata esiliata. Posso davvero versare il sangue dei miei figli, del mio stesso seme? Ah, furia folle, non dire una cosa del genere! Lontano da me, quell’atto inaudito, quel peccato maledetto. Con quale colpa dovranno espiarsi quei poveri ragazzi? Il loro “peccato” è che Jason è il loro padre, e, cosa ancora più grave, che Medea è la loro madre. [Si ferma.] Lasciateli morire, non sono affatto miei; lasciateli perduti, perché in realtà sono miei. Sono senza colpa, innocenti, lo ammetto. Lo era anche mio fratello. Perché esiti, anima mia? Perché le mie guance sono bagnate di lacrime? Perché rabbia e amore tirano ora da una parte, ora dall’altra il mio cuore incostante? Due forze opposte mi sballottano, senza che io possa decidere quale direzione prendere. Come quando venti impetuosi si scatenano in una lotta furiosa, e flutti contrapposti colpiscono i mari, facendo ribollire le acque, così anche il mio cuore è agitato. La rabbia scaccia l’amore, e l’amore, la rabbia. Oh, ira, cedi il posto all’amore.
[945] Hither, dear children, sole comfort of my fallen house, come hither and link your entwining limbs with mine. Let your father have you unharmed, so but your mother may have you too. But exile and flight press hard upon me; now, now will they be torn from my bosom and carried away from me, midst tears and sighs and kisses. – Let them be lost to their father; they are lost to me. My grief grows again and my hate burns hot; Erinys, as of old, claims my unwilling hand. O wrath, where thou dost lead I follow. I would that from my womb the throng of proud Niobe had sprung, and that I had been the mother of twice seven sons! Too barren have I been for vengeance – yet for my brother and my father there is enough, for I have borne two sons.
[958] Whither hastes that headlong horde of Furies? Whom seek they? Against whom are they preparing their flaming blows? Whom does the hellish host threaten with its bloody brands? A huge snake hisses, whirled with the writhing lash. Whom does Megaera seek with her deadly torch? Whose shade comes there dimly seen, its limbs all scattered? It is my brother, and ’tis punishment he seeks. We’ll pay, yes, all the debt. Plunge your brands into my eyes, tear, burn; see, my breast is open to the Furies.
[967] O brother, bid the avenging goddesses depart from me, and go in peace to the deep-buried ghosts; to myself leave me and use this hand, brother, which has drawn the sword – [She slays the first son.] With this victim I appease thy ghost. – What means that sudden noise? ’Tis arms they are making ready, and they seek me for my slaying. To the lofty roof of our palace will I mount, now the bloody work hath been begun. [To her remaining son.] Do thou come with me. [To her dead son.] Thy corpse also will I take hence with me. Now to the task, O soul; not in secrecy must thy great deed by lost; to the people approve thy handiwork.
[Exit MEDEA, carrying the body of her dead son and leading the living. Enter JASON in the street below shouting to the citizens.]
JASON
[978] Ye faithful souls, who mourn your princes’ doom, rally to me that we may take the author herself of this dread crime. Here, here, my brave band of warriors, bring weapons, raze this house to the very ground.
MEDEA
[Appearing on the house-top.]
[982] Now, now have I regained my regal state, my brother, my sire; and the Colchians have once more the spoil of the golden fleece; restored is my kingdom, my ravished virginity is restored. Oh, divinities, at last propitious, oh, festal day, oh, nuptial day! On! the crime is accomplished; but vengeance is not yet complete; be done with it while they hands are still about it. Why dost thou delay now, O soul? Why hesitate, though thou canst do it? Now has my wrath died within me. I am sorry for my act, ashamed. What, wretched woman, have I done? – wretched, say I? Though I repent, yet have I done it! Great joy steals on me ‘gainst my will, and lo, it is increasing. [She catches sight of JASON in the crowd below.] This one thing I lacked, that yon man should behold. Naught have I done as yet; whatever crime I’ve done is lost unless he sees it.
JASON
[Discovering her.]
[995]See, there she is herself, leaning over the sheer battlement! Someone bring fire that she may fall consumed by her own flames.
MEDEA
[997] Nay, Jason, heap up for thy sons their last funeral pyre; build them a tomb. Thy wife and father have already the services due the dead, buried by me; this son has met his doom, and this shall suffer like fate before thy eyes.
JASON
[1002] By all the gods, by our flight together, by our marriage couch, to which I have not been faithless, spare the boy. If there is any guilt, ’tis mine. I give myself up to death; destroy my guilty head.
MEDEA
[1006] Here where thou dost forbid it, where it will grieve thee, will I plunge the sword. Go now, haughty man, take thee maids for wives, abandon mothers.
JASON
[1008] One is enough for punishment.
MEDEA
[1009] If this hand could be satisfied with the death of one, it would have sought no death at all. Though I slay two, still is the count too small to appease my grief. If in my womb there still lurk any pledge of thee, I’ll search my very vitals with the sword and hale it forth.
JASON
[1014] Now end what thou hast begun – I make no more entreaty – and at least spare my sufferings this suspense.
MEDEA
[1016] Enjoy a slow revenge, hasten not, my grief; mine is the day; we are but using the allotted time.
JASON
[1018] O heartless one, slay me.
MEDEA
[1018] Thou biddst me pity – [She slays the second son.] ’Tis well, ’tis done. I had no more atonement to offer thee, O grief. Lift thy tear-swollen eyes hither, ungrateful Jason. Dost recognize thy wife? ’Tis thus I am wont to flee. A way through the air has opened for me; two serpents offer their scaly necks bending to the yoke. Now, father, take back thy sons. [She throws the bodies down to him.] I through the air on my winged car shall ride.
[She mounts the car and is borne away.]
JASON
[1026] [Calling after her.] Go on through the lofty spaces of high heaven and bear witness, where thou ridest, that there are no gods.
[945] Venite qui, cari figli, unico conforto della mia casa caduta. Venite e unite le vostre braccia alle mie. Lasciate che vostro padre vi abbia sani e salvi, purché anche vostra madre possa avervi con sé. Ma l’esilio e la fuga mi opprimono con forza; ora verranno strappati dal mio petto, portati via tra lacrime, sospiri e baci. Lasciate che vadano con loro. Per me sono già perduti. Il mio dolore aumenta di nuovo, il mio odio brucia intensamente. Erinys, come un tempo, reclama la mia mano. O furia, dove tu conduci, io ti seguo. Vorrei che dal mio grembo fossero nati tutti quei figli orgogliosi di Niobe. Vorrei essere stata la madre di sette figli. Sono stata troppo sterile per vendicarmi. Ma per mio fratello e mio padre basta. Ho avuto due figli.
[958] Dove si dirige quella furiosa orda di Furie? Chi cercano? Contro chi stanno preparando i loro colpi infuocati? A chi minaccia quell’esercito infernale con le sue armi sanguinose? Un enorme serpente sibila, avvolto in una frusta sinuosa. Chi cerca Megaera con la sua torcia mortale? Quella ombra che appare vagamente, con gli arti tutti sparsi. È mio fratello. Ed è la punizione che cerca. Pagheremo, sì, tutto il debito. Infilzate le vostre armi nei miei occhi, strappatemi via la carne, bruciatemi. Vedete: il mio petto è aperto alle Furie.
[967] Oh fratello, invita le dee della vendetta a allontanarsi da me e a recarsi in pace presso gli spiriti sepolti nelle profondità della terra; lasciami sola con questa mano, fratello, che ha estratto la spada. [Uccide il primo figlio.] Con questo sacrificio placo il tuo spirito. Che significa quel rumore improvviso? Stanno preparando le armi e mi cercano per vendicarsi del mio crimine. Ora salirò sul tetto maestoso del nostro palazzo, dopo che l’atto cruento è stato compiuto. [Al figlio rimasto.] Vieni con me. [Al figlio morto.] Anche il tuo cadavere lo porterò con me. O anima mia, mettiti all’opera senza esitazioni; il tuo grande atto non deve rimanere nascosto. Fai che il popolo approvi le tue azioni.
[MEDEA esce, portando con sé il corpo di suo figlio morto e guidando gli altri vivi. ENTRA GIASONE nella strada sottostante, gridando ai cittadini.]
JASON
[978] O fedeli anime che piangete la sorte dei vostri principi, radunatevi intorno a me affinché possiamo catturare l’autrice stessa di questo terribile crimine. Qui, qui, mie valorose truppe, portate le armi e distruggete questa casa fino alle fondamenta.
Medea
[Appare sul tetto della casa.]
[982] Ora, finalmente, ho riacquistato il mio stato regale, fratello mio, mio signore; i Colchiani possiedono nuovamente il vello d’oro; il mio regno è stato restituito, e la mia verginità violata è stata ripristinata. Oh divinità, finalmente propizie, oh giorno di festa, oh giorno nuziale! Il crimine è stato compiuto, ma la vendetta non è ancora completa; agite prima che sia troppo tardi. Perché esiti ora, o anima mia? Perché esitare, se puoi farlo? La mia ira si è placata. Mi pento del mio atto. Che cosa ho fatto, misera donna? Anche se mi pento, l’ho comunque compiuto! Una grande gioia mi invade contro la mia volontà, e cresce sempre di più. [Vede JASON nella folla sotto di lei.] Questo è l’ultimo elemento che mi mancava: che quell’uomo vedesse ciò che ho fatto. Non ho ancora compiuto nulla. Qualsiasi crimine abbia commesso sarà vano, se lui non lo vede.
JASON
[Riscoprirla.]
[995]Eccola lì, china sopra le merlature scoscese. Portatele del fuoco, affinché venga consumata dalle sue stesse fiamme.
Medea
[997] No, Jason: prepara per i tuoi figli la loro ultima pira funebre; costruisci loro una tomba. Tua moglie e tuo padre hanno già ricevuto i riti dovuti ai morti, sono stati sepolti da me; questo figlio ha già incontrato il suo destino, e anche lui subirà lo stesso fato davanti ai tuoi occhi.
JASON
[1002] Per tutti gli dei, per il nostro viaggio insieme, per il letto coniugale al quale non sono mai stato infedele, risparmiate quel ragazzo. Se c’è qualche colpa, è tutta mia. Mi consegno alla morte; distruggete la mia testa colpevole.
Medea
[1006] Qui, dove tu lo vieti, dove ti addolorerà, io conficcherò la spada. Vai ora, uomo orgoglioso: prenditi le tue donne come mogli, abbandona le madri.
JASON
[1008] Uno basta per infliggere una punizione.
Medea
[1009] Se questa mano potesse essere saziata dalla morte di una sola persona, non avrebbe mai cercato la morte stessa. Anche se uccidessi due persone, il numero sarebbe ancora troppo esiguo per placare il mio dolore. Se nel mio grembo si nascondesse ancora qualche traccia di te, cercerei nelle mie stesse vene con la spada e la tirerei fuori a tutti i costi.
JASON
[1014] Ora termina ciò che hai iniziato; non ti supplico più. Almeno risparmia le mie sofferenze, questa attesa insopportabile.
Medea
[1016] Godetevi una vendetta lenta, non affrettatevi, mio dolore; il giorno del mio riscatto è vicino; stiamo semplicemente utilizzando il tempo che ci è stato concesso.
JASON
[1018] Oh tu senza cuore, uccidimi.
Medea
[1018] Mi chiedi di provare pietà. [Uccide il secondo figlio.] Bene, è fatto. Non avevo più nulla da offrirti, o dolore. Alza i tuoi occhi gonfi di lacrime, ingrato Jason. Riconosci tua moglie? È così che io decido di fuggire. Un sentiero attraverso l’aria si è aperto per me; due serpenti offrono i loro colli squamosi per farmi viaggiare. Ora, padre, riprenditi i tuoi figli. [Gli getta i corpi.] Io partirò attraverso l’aria, a bordo della mia carrozza alata.
[Si siede in macchina e viene portata via.]
JASON
[1026] [Chiamandola.] Prosegui attraverso gli immensi spazi del cielo e testimonia, lì dove viaggi, che non esistono dèi.