Seneca
Abstract
Short dialogue (De Otio) defending withdrawal from public life: against the Stoic demand for perpetual engagement, Seneca argues that the contemplation of truth and self-improvement are themselves a service, and that the sage may embrace leisure without betraying the Stoa.
Connections
Assi: Fondamento della morale, Fine della vita
Posizioni: virtù
Concetti: sapienza, virtù, ragione
Figure: il saggio
Forme: saggio
Scuole: stoicismo
Traduzione di Aubrey Stewart · Delphi Classics, 2014 · pubblico dominio
… why do they with great unanimity recommend vices to us? even though we attempt nothing else that would do us good, yet retirement in itself will be beneficial to us: we shall be better men when taken singly — and if so, what an advantage it will be to retire into the society of the best of men, and to choose some example by which we may guide our lives! This cannot be done without leisure: with leisure we can carry out that which we have once for all decided to be best, when there is no one to interfere with us and with the help of the mob pervert our as yet feeble judgment: with leisure only can life, which we distract by aiming at the most incompatible objects, flow on in a single gentle stream. Indeed, the worst of our various ills is that we change our very vices, and so we have not even the advantage of dealing with a well-known form of evil: we take pleasure first in one and then in another, and are, besides, troubled by the fact that our opinions are not only wrong, but lightly formed; we toss as it were on waves, and clutch at one thing after another: we let go what we just now sought for, and strive to recover what we have let go. We oscillate between desire and remorse, for we depend entirely upon the opinions of others, and it is that which many people praise and seek after, not that which deserves to be praised and sought after, which we consider to be best. Nor do we take any heed of whether our road be good or bad in itself, but we value it by the number of footprints upon it, among which there are none of any who have returned. Yon will say to me, “Seneca, what are you doing? do you desert your party? I am sure that our Stoic philosophers say we must be in motion up to the very end of our life, we will never cease to labour for the general good, to help individual people, and when stricken in years to afford assistance even to our enemies. We are the sect that gives no discharge for any number of years’ service, and in the words of the most eloquent of poets: —
‘We wear the helmet when our locks are grey.’
We are they who are so far from indulging in any leisure until we die, that if circumstances permit it, we do not allow ourselves to be at leisure even when we are dying. Why do you preach the maxims of Epicurus in the very headquarters of Zeno? nay, if you are ashamed of your party, why do you not go openly altogether over to the enemy rather than betray your own side?” I will answer this question straightway: What more can you wish than that I should imitate my leaders? What then follows? I shall go whither they lead me, not whither they send me.
. Perché allora ci consigliano con tanta unanimità vizi che non fanno altro che nuocerci? Anche se non cerchiamo nulla che possa portarci beneficio, il ritiro stesso potrebbe rivelarsi vantaggioso per noi: da soli diventeremo persone migliori. E quindi quale grande vantaggio rappresenterebbe ritirarsi nella compagnia delle migliori persone e scegliere un esempio da seguire per guidare la propria vita! Questo non è possibile senza tempo libero: con il tempo libero possiamo realizzare ciò che abbiamo deciso essere il meglio, lontani da interferenze esterne e dal rischio che la folla possa distorcere il nostro ancora debole giudizio. Solo con il tempo libero la vita, che altrimenti si disperde tra obiettivi incompatibili, può scorrere in un flusso armonioso. Infatti, il peggiore dei nostri mali è proprio questo: cambiamo continuamente i nostri vizi, e quindi non godiamo nemmeno del vantaggio di affrontare una forma di male ben definita. Prima ci compiacciamo di uno vizio, poi di un altro; inoltre, le nostre opinioni sono spesso errate e superficiali. Siamo come persone che oscillano sulle onde, aggrappandoci a cose diverse senza sosta: lasciamo andare ciò che poco prima cercavamo disperatamente e cerchiamo di recuperarlo. Oscilliamo tra desiderio e rimorso, perché dipendiamo completamente dall’opinione altrui. Eppure è proprio ciò che molte persone lodano e cercano. Non ci chiediamo mai se il percorso che seguiamo sia davvero giusto o sbagliato, ma lo valutiamo in base al numero di “impronte” che lascia sul suo cammino. Tra queste, però, non ce n’è nessuna di chi sia tornato indietro. Qualcuno potrebbe dirmi: “Seneca, cosa stai facendo? Abbandoni la tua fede? I nostri filosofi stoici dicono che dobbiamo rimanere sempre in movimento, fino alla fine della nostra vita. Non smetteremo mai di lavorare per il bene comune, di aiutare le persone. E anche quando invecchieremo, continueremo ad offrire aiuto persino ai nostri nemici. Siamo una setta che non conosce scuse per anni di inattività, ” E con le parole del poeta più eloquente.
“Indossiamo il casco quando i nostri capelli diventano grigi.”
Siamo noi coloro che, fino alla morte, ci asteniamo completamente da qualsiasi forma di svago; anzi, se le circostanze lo permettono, non ci concediamo nemmeno un momento di riposo quando stiamo morendo. Perché predicate i principi di Epicuro proprio nel cuore del movimento di Zenone? E se vi vergognate della vostra fazione, perché non passate apertamente dalla parte avversaria, invece di tradire la vostra stessa gente? Risponderò subito a questa domanda: cosa potreste desiderare di più se non che io imiti i miei leader? E allora, seguirò ovunque mi guidino loro, e non là dove mi mandano loro.
Now I will prove to you that I am not deserting the tenets of the Stoics: for they themselves have not deserted them: and yet I should be able to plead a very good excuse even if I did follow, not their precepts, but their examples. I shall divide what I am about to say into two parts: first, that a man may from the very beginning of his life give himself up entirely to the contemplation of truth; secondly, that a man when he has already completed his term of service, has the best of rights, that of his shattered health, to do this, and that he may then apply his mind to other studies after the manner of the Vestal virgins, who allot different duties to different years, first learn how to perform the sacred rites, and when they have learned them teach others.
Ora vi dimostrerò che non sto abbandonando i principi degli Stoici: infatti nemmeno loro stessi li hanno abbandonati; eppure potrei addurre una scusa molto valida anche se seguissero, non i loro precetti, ma i loro esempi. Dividerò ciò che sto per dire in due parti: innanzitutto, che un uomo possa fin dall’inizio della sua vita dedicarsi interamente alla contemplazione della verità; in secondo luogo, che un uomo, una volta terminato il proprio “periodo di servizio”, abbia tutto il diritto, soprattutto considerando la propria salute ormai compromessa, di farlo, e possa poi dedicare la propria mente ad altri studi, proprio come facevano le vergini vestali, che assegnavano compiti diversi a ciascun anno: prima imparavano a celebrare i riti sacri e, una volta padroneggiate queste conoscenze, insegnavano agli altri.
I will show that this is approved of by the Stoics also, not that I have laid any commandment upon myself to do nothing contrary to the teaching of Zeno and Chrysippus, but because the matter itself allows me to follow the precepts of those men; for if one always follows the precepts of one man, one ceases to be a debater and becomes a partisan. Would that all things were already known, that truth were unveiled and recognized, and that none of our doctrines required modification! but as it is we have to seek for truth in the company of the very men who teach it. The two sects of Epicureans and Stoics differ widely in most respects, and on this point among the rest, nevertheless, each of them consigns us to leisure, although by a different road. Epicurus says, “The wise man will not take part in politics, except upon some special occasion ;” Zeno says, “The wise man will take part in politics, unless prevented by some special circumstance.” The one makes it his aim in life to seek for leisure, the other seeks it only when he has reasons for so doing: but this word “reasons” has a wide signification. If the state is so rotten as to be past helping, if evil has entire dominion over it, the wise man will not labour in vain or waste his strength in unprofitable efforts. Should he be deficient in influence or bodily strength, if the state refuse to submit to his guidance, if his health stand in the way, then he will not attempt a journey for which he is unfit, just as he would not put to sea in a worn-out ship, or enlist in the army if he were an invalid. Consequently, one who has not yet suffered either in health or fortune has the right, before encountering any storms, to establish himself in safety, and thenceforth to devote himself to honourable industry and inviolate leisure, and the service of those virtues which can be practiced even by those who pass the quietest of lives. The duty of a man is to be useful to his fellow-men; if possible, to be useful to many of them; failing this, to be useful to a few; failing this, to be useful to his neighbours, and, failing them, to himself: for when he helps others, he advances the general interests of mankind. Just as he who makes himself a worse man does harm not only to himself but to all those to whom he might have done good if he had made himself a better one, so he who deserves well of himself does good to others by the very fact that he is preparing what will be of service to them.
Dimostrerò che anche gli Stoici approvano questa posizione; non perché mi sia imposto alcun divieto di agire in contrasto con l’insegnamento di Zenone e Crisippo, ma perché la stessa natura delle cose mi permette di seguire i loro precetti. Infatti, se si segue sempre il dettato di un solo uomo, ci si trasforma da dibattitore in sostenitore acritico di quella dottrina. Quanto sarebbe bello se tutte le cose fossero già conosciute, se la verità fosse chiaramente rivelata e riconosciuta, e se nessuna delle nostre dottrine richiedesse modifiche! Ma poiché non è così, dobbiamo cercare la verità proprio in compagnia di coloro che la insegnano. Le due scuole filosofiche, gli Epicurei e gli Stoici, differiscono profondamente in molti aspetti; tuttavia, su questo punto, come su altri, entrambe ci incoraggiano a cercare il riposo, anche se per vie diverse. Epicuro afferma: “L’uomo saggio non parteciperà alla politica se non in circostanze particolari”; Zenone dice invece: “L’uomo saggio parteciperà alla politica, a meno che non vi siano impedimenti specifici”. Uno considera il riposo lo scopo principale della propria vita, l’altro lo cerca soltanto quando ne ha motivo; ma il termine “motivo” ha un significato molto ampio. Se lo stato è talmente corrotto da non poter essere salvato, se il male ne ha il completo dominio, l’uomo saggio non si impegnerà invano né sprecherà le proprie forze in tentativi infruttuosi. Se manca di influenza o di forza fisica, se lo stato rifiuta di seguirne i consigli, se la sua salute glielo impedisce, allora non tenterà imprese per cui non è adatto, proprio come non salperebbe su una nave in cattive condizioni o non si arruolerebbe nell’esercito se fosse malato. Pertanto, chi non ha ancora subito difficoltà né in salute né in fortuna ha il diritto, prima di affrontare qualsiasi pericolo, di stabilirsi in un ambiente sicuro e dedicarsi poi a un lavoro onorevole e a un riposo dignitoso, servendo quelle virtù che possono essere praticate anche da chi conduce una vita tranquilla. Il dovere di un uomo è essere utile ai suoi simili; se possibile, a molti di loro; in caso contrario, ad alcuni; almeno ai propri vicini; e, se nemmeno questo è possibile, a sé stesso. Poiché aiutando gli altri si promuovono gli interessi generali dell’umanità. Proprio come colui che si rende peggiore non fa del male solo a se stesso, ma anche a tutti coloro a cui avrebbe potuto essere d’aiuto se fosse stato migliore, allo stesso modo colui che si impegna per il proprio bene fa del bene agli altri, poiché prepara ciò che può essi utilizzare.
Let us grasp the fact that there are two republics, one vast and truly “public,” which contains alike gods and men, in which we do not take account of this or that nook of land, but make the boundaries of our state reach as far as the rays of the sun: and another to which we have been assigned by the accident of birth. This may be that of the Athenians or Carthaginians, or of any other city which does not belong to all men but to some especial ones. Some men serve both of these states, the greater and the lesser, at the same time; some serve only the lesser, some only the greater. We can serve the greater commonwealth even when we are at leisure; indeed I am not sure that we cannot serve it better when we are at leisure to inquire into what virtue is, and whether it be one or many: whether it be nature or art that makes men good: whether that which contains the earth and sea and all that in them is be one, or whether God has placed therein many bodies of the same species: whether that out of which all things are made be continuous and solid, or containing interstices and alternate empty and full spaces: whether God idly looks on at His handiwork, or directs its course: whether He is without and around the world, or whether He pervades its entire surface: whether the world be immortal, or doomed to decay and belonging to the class of things which are born only for a time? What service does he who meditates upon these questions render to God? He prevents these His great works having no one to witness them.
Riconosciamo il fatto che esistono due tipi di repubbliche: una vasta e veramente “pubblica”, che comprende sia gli dèi che gli uomini, nella quale non teniamo conto di alcun particolare angolo di terra, ma estendiamo i confini dello stato fino ai raggi del sole; e un’altra, alla quale siamo assegnati per caso di nascita. Questa può essere quella degli Ateniesi o dei Cartaginesi, o di qualsiasi altra città che non appartenga a tutti gli uomini, ma solo a alcuni di loro. Alcuni uomini servono contemporaneamente entrambe queste repubbliche; altri servono soltanto la più piccola, altri ancora soltanto la più grande. Possiamo servire la più grande comunità anche quando siamo in tempo libero; anzi, non sono sicuro che non possiamo servirla meglio proprio in quei momenti, per poter indagare su cosa sia la virtù, se sia una o molteplice, se siano la natura o l’arte a rendere gli uomini buoni, se ciò che contiene la terra, il mare e tutto ciò che vi è dentro sia un’unica entità, o se Dio abbia creato molti corpi dello stesso genere al suo interno; se ciò da cui tutte le cose sono state formate sia continuo e solido, oppure contenga spazi vuoti e pieni alternati; se Dio osservi passivamente la sua opera, o ne diriga lo svolgimento; se egli si trovi al di fuori e attorno al mondo, o se lo pervada interamente; se il mondo sia immortale, o destinato alla decadenza e appartenga a quelle cose che nascono soltanto per un breve periodo. Quale servizio rende colui che riflette su queste domande? Impedisce che queste sue grandi opere rimangano senza testimoni.
We have a habit of saying that the highest good is to live according to nature: now nature has produced us for both purposes, for contemplation and for action. Let us now prove what we said before: nay, who will not think this proved if he bethinks himself how great a passion he has for discovering the unknown? how vehemently his curiosity is roused by every kind of romantic tale. Some men make long voyages and undergo the toils of journeying to distant lands for no reward except that of discovering something hidden and remote. This is what draws people to public shows, and causes them to pry into everything that is closed, to puzzle out everything that is secret, to clear up points of antiquity, and to listen to tales of the customs of savage nations. Nature has bestowed upon us an inquiring disposition, and being well aware of her own skill and beauty, has produced us to be spectators of her vast works, because she would lose all the fruits of her labour if she were to exhibit such vast and noble works of such complex construction, so bright and beautiful in so many ways, to solitude alone. That you may be sure that she wishes to be gazed upon, not merely looked at, see what a place she has assigned to us: she has placed us in the middle of herself and given us a prospect all around. She has not only set man erect upon his feet, but also with a view to making it easy for him to watch the heavens, she has raised his head on high and connected it with a pliant neck, in order that he might follow the course of the stars from their rising to their setting, and move his face round with the whole heaven. Moreover, by carrying six constellations across the sky by day, and six by night, she displays every part of herself in such a manner that by what she brings before man’s eyes she renders him eager to see the rest also. For we have not beheld all things, nor yet the true extent of them, but our eyesight does but open to itself the right path for research, and lay the foundation, from which our speculations may pass from what is obvious to what is less known, and find out something more ancient than the world itself, from whence those stars came forth: inquire what was the condition of the universe before each of its elements were separated from the general mass: on what principle its confused and blended parts were divided: who assigned their places to things, whether it was by their own nature that what was heavy sunk downwards, and what was light flew upwards, or whether besides the stress and weight of bodies some higher power gave laws to each of them: whether that greatest proof that the spirit of man is divine be true, the theory, namely, that some parts and as it were sparks of the stars have fallen down upon earth and stuck there in a foreign substance. Our thought bursts through the battlements of heaven, and is not satisfied with knowing only what is shown to us: “I investigate,” it says, “that which lies without the world, whether it be a bottomless abyss, or whether it also is confined within boundaries of its own: what the appearance of the things outside may be, whether they be shapeless and vague, extending equally in every direction, or whether they also are arranged in a certain kind of order: whether they are connected with this world of ours, or are widely separated from it and welter about in empty space: whether they consist of distinct atoms, of which everything that is and that is to be, is made, or whether their substance is uninterrupted and all of it capable of change: whether the elements are naturally opposed to one another, or whether they are not at variance, but work towards the same end by different means.” Since man was born for such speculations as these, consider how short a time he has been given for them, even supposing that he makes good his claims to the whole of it, allows no part of it to be wrested from him through good nature, or to slip away from him through carelessness; though he watches over all his hours with most miserly care, though he live to the extreme confines of human existence, and though misfortune take nothing away from what Nature bestowed upon him, even then man is too mortal for the comprehension of immortality. I live according to Nature, therefore, if I give myself entirely up to her, and if I admire and reverence her. Nature, however, intended me to do both, to practise both contemplation and action: and I do both, because even contemplation is not devoid of action.
Abbiamo l’abitudine di dire che il bene supremo sia vivere secondo la natura: ora, però, la natura ci ha creati per entrambi gli scopi, sia per la contemplazione che per l’azione. Proviamo ora a dimostrare quanto abbiamo detto prima. Chi non riconoscerà questa verità se riflette su quanta passione abbia per scoprire l’ignoto, e su come la sua curiosità venga stimolata da ogni tipo di racconto romantico? Alcuni uomini intraprendono lunghi viaggi e sopportano le fatiche del viaggio verso terre lontane soltanto per scoprire qualcosa di nascosto e remoto. È questo che attira le persone alle manifestazioni pubbliche, che le spinge a indagare su tutto ciò che è chiuso, a cercare di comprendere i misteri del passato, ad ascoltare storie sulle usanze delle nazioni selvagge. La natura ci ha donato una natura inquisitoria; essendo ben consapevole della propria abilità e bellezza, ci ha creati per essere spettatori dei suoi vasti opere. Perché perderebbe tutti i frutti del proprio “lavoro” se mostrasse tali opere grandiose e nobili, di struttura complessa, così brillanti e belle sotto molti aspetti, soltanto alla solitudine. È evidente che desidera essere ammirata, non semplicemente osservata. Guardate quale posto ci ha destinato: ci ha collocati al centro di sé stessa, offrendoci una vista su tutto intorno. Non solo ha fatto sì che l’uomo si ergesse in piedi, ma anche per facilitargli la contemplazione del cielo, gli ha elevato la testa e le ha dato un collo flessibile, affinché potesse seguire il corso delle stelle dal loro sorgere al loro tramonto. Inoltre, facendo passare sei costellazioni nel cielo di giorno e altre sei di notte, mostra ogni parte di sé in modo tale che ci spinge ad essere desiderosi di scoprire anche il resto. Non abbiamo visto tutto, né conosciamo ancora la vera entità delle cose; ma la nostra vista ci indica la strada giusta per l’indagine, gettando le basi per che le nostre speculazioni possano passare da ciò che è ovvio a ciò che è meno noto. E così scoprire qualcosa di ancora più antico del mondo stesso: da dove sono venute quelle stelle. Chiedetevi quale fosse lo stato dell’universo prima che ciascun elemento ne venisse separato dal tutto; su quale principio le sue parti confuse e mescolate siano state divise; chi ha assegnato loro i loro posti. Se sia stata la loro stessa natura a far sì che ciò che è pesante scendesse verso il basso e ciò che è leggero salisse verso l’alto, o se, oltre alla forza di gravità, qualche potere superiore abbia imposto loro delle leggi. Se quella teoria secondo cui alcune parti, come scintille delle stelle, siano cadute sulla terra e vi si siano attaccate sia vera. Il nostro pensiero sfida le barriere del cielo e non si accontenta di conoscere soltanto ciò che ci viene mostrato: “Indago”, dice, “ciò che si trova al di là del mondo, sia che si tratti di un abisso senza fondo, sia che sia confinato entro dei propri limiti; quale possa essere l’aspetto delle cose che esistono al di fuori di questo mondo, se siano prive di forma e vaghe, estese in tutte le direzioni, o se siano disposte secondo un certo ordine; se siano collegate a questo nostro mondo, o se ne siano profondamente separate e si muovano nello spazio vuoto; se siano costituite da distinti atomi, dai quali derivano tutte le cose esistenti e future, o se la loro sostanza sia continua e suscettibile di cambiamento; se gli elementi siano naturalmente in opposizione tra loro, o se invece agiscano insieme verso lo stesso scopo con mezzi diversi.” Poiché l’uomo è nato per simili speculazioni, considerate quanto poco tempo gli sia stato concesso per compierle. Anche ammettendo che ne approfitti appieno, senza che alcuna parte di esse gli venga sottratta per colpa della natura stessa o per negligenza; anche se dedica tutte le sue ore a questo scopo con estrema attenzione, anche se vive fino ai limiti estremi dell’esistenza umana, anche se la sfortuna non gli toglie nulla di ciò che la Natura gli ha donato, pure allora l’uomo è troppo mortale per comprendere l’immortalità. Io vivo quindi secondo le leggi della Natura, se mi dedico completamente a lei, se la ammiro e la rispetto. Tuttavia, la Natura intendeva che io facessi entrambe le cose: praticare sia la contemplazione che l’azione. E io lo faccio, perché anche la contemplazione non è priva di azione.
“But,” say you, “it makes a difference whether you adopt the contemplative life for the sake of your own pleasure, demanding nothing from it save unbroken contemplation without any result: for such a life is a sweet one and has attractions of its own.” To this I answer you: It makes just as much difference in what spirit you lead the life of a public man, whether you are never at rest, and never set apart any time during which you may turn your eyes away from the things of earth to those of Heaven. It is by no means desirable that one should merely strive to accumulate property without any love of virtue, or do nothing but hard work without any cultivation of the intellect, for these things ought to be combined and blended together; and, similarly, virtue placed in leisure without action is but an incomplete and feeble good thing, because she never displays what she has learned. Who can deny that she ought to test her progress in actual work, and not merely think what ought to be done, but also sometimes use her hands as well as her head, and bring her conceptions into actual being? But if the wise man be quite willing to act thus, if it be the things to be done, not the man to do them that are wanting, will you not then allow him to live to himself? What is the wise man’s purpose in devoting himself to leisure? He knows that in leisure as well as in action he will accomplish something by which he will be of service to posterity. Our school at any rate declares that Zeno and Chrysippus have done greater things than they would have done had they been in command of armies, or filled high offices, or passed laws: which latter indeed they did pass, though not for one single state, but for the whole human race. How then can it be unbecoming to a good man to enjoy a leisure such as this, by whose means he gives laws to ages to come, and addresses himself not to a few persons but to all men of all nations, both now and hereafter? To sum up the matter, I ask you whether Cleanthes, Chrysippus, and Zeno lived in accordance with their doctrine? I am sure that you will answer that they lived in the manner in which they taught that men ought to live: yet no one of them governed a state. “They had not,” you reply, “the amount of property or social position which as a rule enables people to take part in public affairs.” Yet for all that they did not live an idle life: they found the means of making their retirement more useful to mankind than the perspirings and runnings to and fro of other men: wherefore these persons are thought to have done great things, in spite of their having done nothing of a public character.
“Ma,” direte voi, “fa differenza se si sceglie di condurre una vita contemplativa soltanto per il proprio piacere, senza richiedere da essa nulla altro che una continua meditazione priva di qualsiasi risultato concreto; infatti, una tale vita è dolce e possiede i suoi pregi intrinseci.” A questo rispondo: Fa esattamente la stessa differenza anche nel modo in cui si conduce la vita di un uomo pubblico: non importa se si è sempre impegnati senza mai dedicare del tempo a riflettere sulle cose terrene per rivolgere lo sguardo verso quelle celesti. Non è affatto desiderabile che qualcuno si limiti ad accumulare ricchezze senza alcun amore per la virtù, o che si dedichi esclusivamente al lavoro duro senza coltivare l’intelletto; queste attività dovrebbero infatti essere combinate e integrate tra loro. Allo stesso modo, la virtù, se messa in pratica nel tempo libero senza alcuna azione concreta, rimane qualcosa di incompleto e debole, poiché non riesce mai a manifestare appieno ciò che ha imparato. Chi può negare che sia necessario verificare i propri progressi attraverso l’azione concreta, e non limitarsi a pensare a ciò che dovrebbe essere fatto, ma anche ad utilizzare le proprie mani oltre alla mente, per realizzare concretamente le proprie idee? Se dunque il saggio è disposto a comportarsi in questo modo, se ciò che manca sono proprio le azioni da compiere e non la persona che le compie, non gli permetterete forse di vivere secondo i propri principi? Qual è lo scopo del saggio nel dedicarsi al tempo libero? Sa bene che sia nel tempo libero che sia nell’azione riuscirà a realizzare qualcosa che possa essere d’aiuto alle generazioni future. La nostra scuola sostiene comunque che Zenone e Crisippo abbiano compiuto imprese più grandi di quelle che avrebbero potuto realizzare se fossero stati al comando di eserciti, occupassero alte cariche pubbliche o approvassero leggi: queste ultime, in effetti, le hanno approvate, ma non per uno stato specifico, bensì per l’intera umanità. Come può quindi essere considerato indecoroso per un uomo virtuoso godere di un tale tempo libero, che gli permette di stabilire leggi per i secoli futuri e di rivolgersi a tutti gli uomini di tutte le nazioni, sia ora che in futuro? In breve, vi chiedo: Cleanthe, Crisippo e Zenone hanno vissuto secondo la loro dottrina? Sono certo che risponderete che hanno vissuto nel modo in cui insegnavano che gli uomini dovrebbero vivere. Eppure nessuno di loro ha governato uno stato. “Non avevano,” direte voi, “la ricchezza o la posizione sociale che di solito permettono alle persone di partecipare agli affari pubblici.” Eppure non hanno vissuto una vita oziosa: hanno trovato il modo di rendere il loro ritiro più utile all’umanità rispetto allo sforzo e alla frenesia altrui; per questo motivo queste persone sono considerate aver compiuto grandi imprese, anche se in realtà non hanno svolto alcuna attività pubblica.
Moreover, there are three kinds of life, and it is a stock question which of the three is the best: the first is devoted to pleasure, the second to contemplation, the third to action. First, let us lay aside all disputatiousness and bitterness of feeling, which, as we have stated, causes those whose paths in life are different to hate one another beyond all hope of reconciliation, and let us see whether all these three do not come to the same thing, although under different names: for neither he who decides for pleasure is without contemplation, nor is he who gives himself up to contemplation without pleasure: nor yet is he, whose life is devoted to action, without contemplation. “It makes,” you say, “all the difference in the world, whether a thing is one’s main object in life, or whether it be merely an appendage to some other object.” I admit that the difference is considerable, nevertheless the one does not exist apart from the other: the one man cannot live in contemplation without action, nor can the other act without contemplation: and even the third, of whom we all agree in having a bad opinion, does not approve of passive pleasure, but of that which he establishes for himself by means of reason: even this pleasure-seeking sect itself, therefore, practises action also. Of course it does, since Epicurus himself says that at times he would abandon pleasure and actually seek for pain, if he became likely to be surfeited with pleasure, or if he thought that by enduring a slight pain he might avoid a greater one. With what purpose do I state this? To prove that all men are fond of contemplation. Some make it the object of their lives: to us it is an anchorage, but not a harbour.
Inoltre, esistono tre tipi di vita, e si è sempre posto il problema di quale di questi tre sia il migliore: il primo è dedicato al piacere, il secondo alla contemplazione, il terzo all’azione. Prima di tutto, mettiamo da parte ogni disputa e ogni amarezza nel sentire, poiché, come abbiamo già detto, queste cose fanno sì che coloro i cui percorsi nella vita sono diversi odino a vicenda al punto da rendere impossibile qualsiasi riconciliazione. Vediamo dunque se tutti e tre questi tipi di vita non portino allo stesso risultato, anche se sotto nomi diversi: infatti, colui che sceglie il piacere non può fare a meno della contemplazione, né colui che si dedica alla contemplazione può prescindere dal piacere; allo stesso modo, colui la cui vita è dedicata all’azione non può vivere senza contemplazione. “Questo,” si dice, “fa tutta la differenza: se qualcosa rappresenta l’obiettivo principale della propria vita, o se è soltanto un elemento secondario di altro”. Ammetto che la differenza sia notevole, ma uno di questi aspetti non può esistere senza gli altri: una persona non può vivere esclusivamente nella contemplazione senza agire, né può agire senza riflettere; anche colui il cui stile di vita è considerato negativo da tutti non approva il piacere passivo, ma soltanto quello che si ottiene attraverso la ragione. Anche questa setta, dunque, che cerca il piacere, pratica in realtà anche l’azione. Naturalmente sì: Epicuro stesso affermava che talvolta avrebbe rinunciato al piacere e cercato addirittura il dolore, se questo gli fosse servito per evitare un dolore ancora maggiore. Perché dico tutto ciò? Per dimostrare che tutti gli uomini amano la contemplazione. Alcuni la fanno diventare l’obiettivo principale della loro vita; per noi, essa rappresenta un punto di riferimento, ma non una meta finale.
Add to this that, according to the doctrine of Chrysippus, a man may live at leisure: I do not say that he ought to endure leisure, but that he ought to choose it. Our Stoics say that the wise man would not take part in the government of any state. What difference does it make by what path the wise man arrives at leisure, whether it be because the state is wanting to him, or he is wanting to the state? If the state is to be wanting to all wise men (and it always will be found wanting by refined thinkers), I ask you, to what state should the wise man betake himself; to that of the Athenians, in which Socrates is condemned to death, and from which Aristotle goes into exile lest he should be condemned to death? where virtues are borne down by jealousy? You will tell me that no wise man would join such a state. Shall then the wise man go to the commonwealth of the Carthaginians, where faction never ceases to rage, and liberty is the foe of all the best men, where justice and goodness are held of no account, where enemies are treated with inhuman cruelty and natives are treated like enemies: he will flee from this state also. If I were to discuss each one separately, I should not be able to find one which the wise man could endure, or which could endure the wise man. Now if such a state as we have dreamed of cannot be found on earth, it follows that leisure is necessary for everyone, because the one thing which might be preferred to leisure is nowhere to be found. If anyone says that to sail is the best of things, and then says that we ought not to sail in a sea in which shipwrecks were common occurrences, and where sudden storms often arise which drive the pilot back from his course, I should imagine that this man, while speaking in praise of sailing, was really forbidding me to unmoor my ship.
Aggiungiamo a ciò che, secondo la dottrina di Crisippo, un uomo può vivere nel lusso e nella tranquillità: non dico che debba sopportare tale condizione, ma che debba sceglierla volontariamente. I nostri Stoici affermano che il saggio non parteciperebbe mai alla guida di alcuno stato. Qual è la differenza, in fondo, per il saggio, nel modo in cui raggiunge questa tranquillità: sia perché lo stato ha bisogno di lui, sia perché lui ha bisogno dello stato? Se lo stato ha sempre bisogno di tutti i saggi (e questo è inevitabile per chi possiede un pensiero raffinato), allora a quale stato dovrebbe rivolgersi il saggio? A quello degli Ateniesi, dove Socrate viene condannato a morte e Aristotele deve esiliarsi per evitare la stessa sorte? In un tale stato le virtù vengono soffocate dall’invidia. Mi direte che nessun saggio si unirebbe mai a una simile comunità. Ma allora, dovrebbe recarsi nel regno dei Cartaginesi, dove le fazioni continuano a divampare, la libertà è nemica di tutti i migliori uomini, giustizia e bontà vengono ignorate, gli nemici sono trattati con crudeltà inumana e i cittadini stessi considerati nemici? Anche da questo stato fuggirebbe. Se analizzassi ogni singolo caso separatamente, non riuscirei a trovare nessuno che il saggio potesse sopportare. O forse nessuno che possa sopportare il saggio stesso. Ora, se uno stato del genere non esiste affatto sulla terra, allora è evidente che la tranquillità e il lusso sono necessari per tutti. Poiché l’unica cosa che potrebbe essere preferita alla tranquillità non esiste da nessuna parte. Se qualcuno afferma che navigare sia la cosa migliore, ma poi aggiunge che non dovremmo farlo in un mare dove gli naufragi sono frequenti e le tempeste improvvisse spesso costringono i navigatori ad abbandonare la rotta. Allora penso che quest’uomo, pur lodando la navigazione, in realtà mi stia vietando di salpare.