Seneca
Abstract
Menippean satire (Apocolocyntosis) mocking the deification of the emperor Claudius: at his death, instead of being made a god, he is ‘pumpkinified’ and put on trial in heaven. A jeering political pamphlet in prose and verse against the divinizing of the prince.
Connections
Traduzione di Allan Perley Ball · Delphi Classics, 2014 · pubblico dominio
I wish to record an occurrence which took place in heaven on the third day before the Ides of October, in the new year which began our fortunate era. I am not going to be diverted by either fear or favor. I shall tell the unvarnished truth. If anybody asks me where I got my information, I say at once, I’ll not answer if I don’t want to. Who is going to make me? I know I have been free to do as I like since the day when he died who had made the proverb true: One must be born either king or fool. If I please to answer, I shall say what comes to my tongue. Who ever demanded affidavits from an historian? Still, if I must produce my authority, apply to the man who saw Drusilla going heavenward; he will say he saw Claudius limping along in the same direction. Willy-nilly, he has to see everything that happens in heaven; for he is the superintendent of the Appian road, by which you know both the divine Augustus and Tiberius Caesar went to join the gods. If you ask this man he will tell you privately; in presence of more than one he’ll never speak a word. For since the day when he took oath in the Senate that he had seen Drusilla going up to heaven and in return for such good news nobody believed him, he has declared in so many words that he’ll not testify about anything, not even if he should see a man murdered in the middle of the Forum. What I have heard from him, then, I state positively and plainly, so help him!
Desidero registrare un avvenimento che si è verificato in cielo il terzo giorno prima delle Idi di ottobre, nell’anno nuovo che ha inaugurato la nostra fortunata era. Non sarò influenzato né dalla paura né dal favore; dirò la verità nuda e cruda. Se qualcuno mi chiederà da dove ho ottenuto queste informazioni, risponderò subito: non dirò nulla se non lo desidero. Chi potrebbe costringermi? So di essere stato libero di fare ciò che volevo fin dal giorno in cui morì colui che rese vero quel proverbio: “Si deve nascere o re o sciocco”. Se deciderò di rispondere, dirò ciò che mi viene in mente. Chi mai ha mai chiesto a un storico delle prove concrete delle sue informazioni? Tuttavia, se devo fornire una prova della mia autenticità, rivolgetevi all’uomo che vide Drusilla salire in cielo: egli dirà di aver visto anche Claudio zoppicare nella stessa direzione. In ogni caso, lui deve vedere tutto ciò che accade in cielo, poiché è il sovrintendente della strada Appia, lungo la quale sia l’imperatore Augusto che Tiberio Cesare raggiunsero gli dei. Se chiederete a quest’uomo, vi dirà tutto in privato; davanti a più persone, non pronuncerà mai una parola. Poiché, dal giorno in cui giurò nel Senato di aver visto Drusilla ascendere al cielo, nessuno gli credette più. Da allora ha dichiarato apertamente che non testimonierà su nulla, nemmeno se dovesse vedere qualcuno assassinato nel mezzo del Foro. Quindi, ciò che ho sentito da lui lo affermo con certezza e chiarezza. Che gli dei mi aiutino!
Now was come the season when Phoebus had narrowed the daylight, Shortening his journey, while sleep’s dim hours were left to grow longer; Now victorious Cynthia was widening the bounds of her kingdom; Ugly-faced Winter was snatching away the rich glories of Autumn, So that the tardy vintager, seeing that Bacchus was aging, Hastily, here and there, was plucking the clusters forgotten.
I presume I shall be better understood if I day that the month was October and the day October thirteenth; the exact hour I cannot tell you — it’s easier to get philosophers to agree than timepieces — but it was between noon and one o’clock.
“Too clumsily put!” you will say. “All the poets are unsatisfied to describe sunrises and sunsets, so that they are even tackling the middle of the day: are you going to neglect so good an hour?”
Phoebus already had passed the highest point of his circuit, Wearily shaking the reins as his car drew nearer the evening, Leading away the half-spent light on is down-dipping pathway.
Era giunto il periodo in cui Febo accorciava le ore di luce, abbreviando il suo percorso celeste, mentre le ore oscure del sonno si allungavano; ora Cynthia, la vittoriosa dea della notte, ampliava i confini del suo regno; l’orribile Inverno strappava via le ricche glorie dell’Autunno, tanto che il tardivo raccoglitore, vedendo che Bacco invecchiava, si affrettava a raccogliere qua e là i grappoli dimenticati.
Presumo che verrò meglio compreso se dico che il mese era ottobre e la data il tredicesimo ottobre; l’ora esatta non posso dirvela. È più facile far concordare i filosofi che gli orologi. Ma doveva essere tra mezzogiorno e l’una.
“Troppo goffamente espresso!”, direte voi. “Tutti i poeti sono insoddisfatti nel descrivere gli albori e i tramonti, quindi cercano persino di rappresentare il momento del mezzogiorno: vorreste forse trascurare un’ora così preziosa?”
Febo aveva già superato il punto più alto del suo percorso; scuoteva stancamente le redini mentre la sua carrozza si avvicinava al tramonto, portando con sé quella luce ormai attenuata lungo il suo cammino discendente.
Claudius began to give up the ghost, but couldn’t find a way out for it. Then Mercury, who had always had a fancy for his character, led aside one of the three Fates and said: “Why, O hard-hearted woman, do you let the wretched man be tormented? Isn’t he ever to have a rest, after being tortured so long? It is the sixty-fourth year that he has been afflicted with life. What grudge have you got against him and the nation? For once let the prophets tell the truth, who have been taking him off every year, every month even, since he was made emperor. And still it’s no wonder if they go wrong and nobody knows his hour; for nobody ever made any account of his being born. Do what is necessary:
‘Give him over to death: let a better man reign in his place.’”
But Clotho remarked, “I swear I intended to give him a trifle more time, till he should make citizens out of the few that are left outside — for he had made up his mind to see everybody, Greeks, Gauls, Spaniards, Britons, wearing togas. However, since it is perhaps a good thing to have a few foreigners left as a nucleus, and since you wish it, it shall be attended to.” Then she opened a bandbox and brought out three spindles; one was that of Augurinus, the next was Baba’s, the third Claudius’. “I will have these three die at short intervals within a year,” she said, “and not send him off unattended. For it isn’t right that one who has been in the habit of seeing so many thousands of people following him about, going ahead of him, and all around him, should all of a sudden be left alone. For a while he will be satisfied with these boon-companions.”
Claudio iniziò a perdere le forze, ma non riusciva a trovare un modo per porre fine a quella sofferenza. Allora Mercurio, che aveva sempre avuto una certa simpatia per lui, si avvicinò a una delle tre Fate e disse: “Perché, o donna di cuore duro, permetti che quest’uomo sventurato continui a soffrire? Non avrà mai un attimo di pace, dopo tante torture? È già il sessantaquattresimo anno che è afflitto da questa vita miserabile. Qualo rancore hai contro di lui e contro la nazione? Lascia che questa volta i profeti dicano la verità. Quelli che ogni anno, persino ogni mese, gli predicono il futuro. E non c’è da meravigliarsi se sbagliano: nessuno ha mai tenuto conto del giorno della sua nascita. Fai ciò che è necessario, ”
“Consegnatelo alla morte; che un uomo migliore regni al suo posto.”
Ma Clotho osservò: “Giuro che intendevo concedergli ancora un po’ di tempo, affinché potesse rendere cittadini anche coloro che sono rimasti fuori. Poiché aveva deciso di far sì che tutti, Greci, Galli, Spagnoli, Britanni, indossassero la toga. Tuttavia, poiché forse è utile lasciare alcuni stranieri come nucleo fondamentale, e poiché tu lo desideri, verrà fatto.” Poi aprì una scatola e ne tirò fuori tre fusi: uno apparteneva ad Augurinus, il secondo a Baba, il terzo a Claudius. “Farò in modo che questi tre vengano usati a brevi intervalli entro un anno,” disse, “e non lo lascerò andare da solo. Non è giusto che qualcuno che è abituato a vedere migliaia di persone seguirlo, precederlo o circondarlo, venga improvvisamente lasciato solo. Per un po’ si accontenterà di questi compagni di viaggio.”
Thus having spoken she wound up the thread on his spindle neglected, Breaking off the royal days of his stupid existence. Lachesis, waiting meanwhile, with tresses charmingly ordered, Crowning the locks on her brow with a wreath of Pierian laurel, Drew from a snowy fleece white strands which, cleverly fashioned, Under her artful fingers began with new colors to glisten: — Spun to a thread that drew the admiring gaze of her sisters. Changed was the common wool, until as a metal most precious, Golden the age that was winding down in that beautiful fillet. Ceaselessly they too labored; and bringing the finest of fleeces, Gayly they filled her hands, for sweet was the duty allotted. She, in her eagerness, hastened the work, nor was conscious of effort; Lightly the soft strands fell from the whirling point of her spindle, Passing the life of Tithonus, passing the lifetime of Nestor. Phoebus came with his singing, and, happy in anticipation, Joyously plied the plectrum, or aided the work of the spinners: Kept their hearts intent, with his song beguiling their labor. While beyond thought they rejoiced in their brother’s music, their hands spun, Busily twining a destiny passing all human allotment, Wrought through the spell of Phoebus’ lyre and his praise, as he bade them: “Stay not your hands, O Fateful Sisters, but make him a victor Over the barriers that limit the common lifetime of mortals; Let him be blessed with a grace and a beauty like mine, and in music Grant him no meaner gifts. An age of joy shall he bring men Weary for laws that await his restoring. Like Lucifer comes he, Putting the scattered stars to flight, or like Hesper at nightfall, Rising when stars return; or e’en as the Sun, — when Aurora First has dispelled the dark and blushingly led forth the morning, — Brightly gleams on the world and renews his chariot’s journey, So cometh Caesar; so in his glory shall Rome behold Nero. Thus do his radiant features gleam with a gentle effulgence, Graced by the flowing locks that fall encircling his shoulders.”
Thus Apollo. But Lachesis, who herself, too, had a fondness for the handsomest of men, wrought with generous hand, and bestowed upon Nero many years from her own store. As for Claudius, however, everybody gave orders
With joy and great content to send him out of doors.1
And indeed he did go up the flume, and from that moment ceased to appear to be alive. He expired, moreover, while listening to comic actors, so you understand it isn’t without reason that I am afraid of those fellows. His last words that were heard among men were these, after a louder utterance in the locality where he expressed himself the more easily: “Oh, dear! I think I have hurt2 myself.” Whether he had, I don’t know; at any rate he was in the habit of hurting everything.
Dopo aver parlato così, avvolse il filo intorno al suo fuso, abbandonato da tempo all’oblio, ponendo fine ai giorni regali della sua stupida esistenza. Lachesis, intanto in attesa, con i capelli ordinatamente raccolti e adornati di un ghirlando di alloro pietroso, estrasse dai suoi velluti bianchi come la neve fili che, abilmente lavorati dalle sue mani esperte, presero a brillare di nuovi colori: quei fili divennero una corda che attirò l’ammirazione delle sue sorelle. La semplice lana venne trasformata in un metallo prezioso; l’epoca che stava per concludersi divenne, attraverso quel bellissimo filato, qualcosa di davvero straordinario. Anche loro lavoravano senza sosta, portando i velluti più pregiati e riempiendo le mani di Lachesis con gioia, poiché era un compito dolce e piacevole quello che svolgevano. Lei, nella sua fretta, accelerava il lavoro senza nemmeno accorgersene; i morbidi fili cadevano facilmente dal suo fuso, superando in lunghezza la vita di Tithone e quella di Nestore. Febo arrivò con la sua musica; felice e pieno di anticipazione, suonava il liuto o aiutava le tessitrici nel loro lavoro, tenendo i loro cuori concentrati e rendendo il loro compito più piacevole grazie alle sue canzoni. Mentre loro, immersi nella musica del loro fratello, continuavano a filare con impegno, intrecciando un destino che andava oltre ogni limite umano, sotto l’incantesimo della lira di Febo e delle sue lodi. Così venne Cesare; così Roma vide Nerone nella sua gloria. I suoi lineamenti radiosi brillavano di una luce dolce e gentile; i capelli che gli cadevano sulle spalle lo adornavano ancora di più.
Ecco quindi Apollo. Ma Lachesis, che anch’essa aveva una predilezione per gli uomini più belli, con generosità donò a Nerone molti di quegli oggetti provenienti dalla propria riserva personale. Per quanto riguarda Claudio, invece, tutti diedero ordini.
Con gioia e grande soddisfazione, lo mandavamo fuori casa.
E infatti salì lungo quel canale, e da quel momento cessò di sembrare vivo. Morì, per di più, mentre ascoltava attori comici; quindi capite bene che non è senza motivo che ho paura di quei tipi. Le sue ultime parole udite dalle persone furono queste: dopo aver pronunciato più forte in quel luogo dove gli risultava più facile esprimersi, disse: “Oh, mio Dio! Penso di essermi fatto male.” Non so se fosse davvero così; comunque, aveva l’abitudine di farsi del male a tutto.
What happened afterward on earth it is superfluous to describe. For you know very well, and there is no danger that things which the universal joy had impressed upon the memory will slip from it; no one forgets his own good fortune. Listen to what happened in heaven: it is on the authority of the narrator. The news was brought to Jupiter that somebody had come, a rather tall man, quite gray-headed; that he was threatening something or other, for he kept shaking his head; and that he limped with his right foot. The messenger said he had asked of what nation he was, but his answer was mumbled in some kind of an incoherent noise; he didn’t recognize the man’s language, but he wasn’t either Greek or Roman or of any known race. Then Jupiter told Hercules, who had travelled all over the world and was supposed to be acquainted with all the nations, to go and find out what sort of a man it was. Hercules at the first sight was a good deal disturbed, even though he was one who didn’t fear any sort of monsters. When he beheld the aspect of this unknown specimen, its extraordinary gait, its voice belonging to no earthly creature but more like that of the monsters of the deep, hoarse and inarticulate, he thought that a thirteenth labor had come to him. When he looked more carefully, however, it appeared to be a man. He approached him and thus spoke, as was easiest for a Greek chap:
Who and whence art thou, and where are thy city and parents?
Claudius was delighted to find literary people there, hoping there would be some place for his histories. So he, too, in a Homeric verse, indicating himself to be Caesar, said:
Hence from Ilium the winds have among the Cicones cast me.
But the following verse would have been truer, and equally Homeric:
There their city I wasted; the people I slaughtered.
Quello che accadde in seguito sulla Terra è superfluo descriverlo. Voi lo sapete molto bene, e non esiste alcun rischio che le cose impresse nella memoria dalla gioia universale vengano dimenticate; nessuno dimentica la propria fortuna. Ascoltate invece ciò che accadde in cielo: queste informazioni vi sono fornite per autorità del narratore. A Giove fu riferito che era arrivato qualcuno, un uomo piuttosto alto e con i capelli completamente grigi; minacciava qualcosa, poiché continuava a scuotere la testa; inoltre zoppicava con il piede destro. Il messaggero disse che aveva chiesto di quale nazione fosse quell’uomo, ma la sua risposta era stata un balbettio incomprensibile; non riconobbe la lingua parlata da quell’individuo, che né sembrava greco né romano, né appartenere a alcuna razza conosciuta. Allora Giove ordinò ad Ercole, che aveva viaggiato in tutto il mondo e doveva quindi conoscere tutte le nazioni, di andare a scoprire di che tipo fosse quell’uomo. Al primo sguardo, Ercole rimase molto turbato, nonostante non temesse alcun mostro. Vedendo l’aspetto di quell’essere sconosciuto, il suo modo strano di camminare, quella voce che non apparteneva a nessuna creatura terrestre ma sembrava piuttosto quella dei mostri delle profondità marine, roca e inarticolata, pensò che gli fosse stato affidato un tredicesimo compito. Tuttavia, osservandolo più attentamente, si rese conto che si trattava davvero di un uomo. Gli si avvicinò e gli parlò nel modo più naturale per un greco.
Chi sei e da dove vieni? Dove si trovano la tua città e i tuoi genitori?
Claudio fu molto felice di trovare lì persone colte e letterate, sperando che ci fosse spazio anche per le sue storie. Così anche lui, con un verso omerico che lo identificava come Cesare, disse:
Ecco perché, da Ilio, i venti mi hanno gettato tra i Ciconi.
Ma il verso seguente sarebbe stato più vero, e altrettanto omerico:
Lì ho distrutto la loro città; ho massacrato il loro popolo.
And he would have imposed upon the guileless Hercules, had not Fever been there, who alone had left her shrine and come with him. All the other divinities he had left behind at Rome. She said, “It is simple nonsense that he is giving you. I tell you — I who have lived with him for so many years — he was born at Lugudunum; you behold one of Marcus’ citizens. As I’m telling you, he was born sixteen miles from Vienna, a genuine Gaul. And so as a Gaul ought to do, he captured Rome. Take my word for it, he was born at Lugudunum, where Licinus reigned for many years. But you, who have tramped more lands than any wandering muleteer, ought to know men from Lugudunum and that there are a good many miles between the Xanthus and the Rhone.” At this point Claudius fired up and angrily grumbled as loudly as he could. What he was saying, nobody understood, except that he commanded Fever to be led away to punishment. With the familiar gesture of his limp hand, that was steady enough for the one purpose of decapitating people as he was accustomed, he had ordered her head to be struck off. You would suppose all those present were his freedmen, so little attention did any one pay him.
E avrebbe imposto anche al ingenuo Ercole di seguirlo, se non fosse stata presente Febbre, l’unica divinità che aveva lasciato il suo tempio per accompagnarlo. Tutte le altre divinità erano rimaste a Roma. Febbre disse: “È pura follia ciò che vi sta dicendo. Vi assicuro io – che ho vissuto con lui per tanti anni – che è nato a Lugudunum; vedete davanti a voi uno dei cittadini di Marco. È nato a sedici miglia da Vienna, un vero gallo. E come è proprio del carattere di un gallo, ha conquistato Roma. Credetemi: è nato a Lugudunum, dove Licino regnò per molti anni. Ma voi, che avete viaggiato in più luoghi di qualsiasi mercante itinerante, dovreste conoscere bene le persone di Lugudunum. E sapere che ci sono molte miglia tra il fiume Xanthus e il Rodano.” A queste parole Claudio si infuriò e iniziò a imprecare ad alta voce; nessuno capiva cosa stesse dicendo, tranne che ordinò di portare via Febbre per punirla. Con quel gesto familiare della sua mano debole – abbastanza ferma, tuttavia, per compiere il compito di decapitare le persone, come era solito fare – ordinò che le tagliassero la testa. Si sarebbe potuto pensare che tutti i presenti fossero suoi liberti. Nessuno gli prestava la minima attenzione.
Then Hercules said, “Listen to me and stop talking nonsense. You have come to a place where the mice gnaw iron. Tell me the truth, quick, or I’ll knock the silliness out of you.” And in order to be more terrifying, he struck the attitude of a tragedian and said:
“Declare at once the place you call your natal town, Or else, by this tough cudgel smitten, down you go! This club has slaughtered many a mighty potentate. What’s that, that in a muffled voice you’re trying to say? Where is the land or race to own your shaky head? Speak out. Oh, I remember when afar I sought The triple-bodied king’s domains, whose famous herd From the western sea I drove to the city of Inachus, I saw a hill above two rivers, towering high In face of Phoebus rising each day opposite, Where the broad Rhone pours by in swiftly moving flood, And Arar, pausing ere it lets its waters go, Silently laves the borders of its quiet pools. Is that the land that nursed you when you first drew breath?”
These things he said with spirit, and boldly enough. All the same, he was inwardly a good deal afraid of the madman’s blow. Claudius, seeing the mighty hero, forgot his nonsense and perceived that while no one had been a match for him at Rome, here he didn’t have the same advantage; a cock is master only on his own dunghill. So, as well as could be made out, this is what he appeared to say: “I did hope that you, Hercules, bravest of the gods, would stand by me before the others, and if any one had asked me who could vouch for me, I should have named you, who know me best. For if you recall, I was the one who held court before your temple all day long during the months of July and August. You know how many troubles I had there, listening to the lawyers day and night; and if you had fallen among those fellows, though you may think that you are pretty courageous, you would have preferred to clean Augeas’ stables. I have cleaned out much more filth. But since I want” — 3
Allora Ercole disse: “Ascoltatemi e smettete di dire sciocchezze. Siete arrivati in un luogo dove i topi rosicchiano il ferro. Ditemi la verità, subito, altrimenti vi farò passare la voglia di scherzare.” E per rendere la sua minaccia ancora più spaventosa, assunse l’atteggiamento tipico di un tragediante e aggiunse:
“Declarate immediatamente il luogo che chiamate vostra città natale; altrimenti, colpito da questo robusto bastone, cadràte a terra! Questo bastone ha già ucciso molti potenti sovrani. Cosa state cercando di dire con quella voce sommessa? Di quale terra o popolo vi riferite per giustificare la vostra esistenza? Parlate chiaramente. Oh, ricordo. Quando lontano cercai i domini del re a tre corpi, il cui famoso gregge guidai dal mare occidentale fino alla città di Inachus, vidi una collina situata tra due fiumi, alta e imponente, di fronte al sole che sorgeva ogni giorno. Lì scorreva il vasto Rodano, con le sue acque rapide; l’Arar, invece, si fermava prima di proseguire il suo corso, bagnando silenziosamente le rive dei suoi tranquilli stagni. È quella la terra che vi ha visto nascere?”
Disse queste cose con spirito e, per di più, con grande audacia. Tuttavia, nel profondo del cuore aveva molta paura del colpo che quell’uomo pazzo avrebbe potuto infliggergli. Claudio, vedendo quel potente eroe, dimenticò le sue sciocchezze e si rese conto che, sebbene a Roma nessuno fosse all’altezza di lui, lì non aveva lo stesso vantaggio; un gallo è padrone soltanto del proprio cortile. Quindi, in sostanza, sembrava dire: “Speravo davvero che tu, Ercole, il più coraggioso tra gli dei, fossi al mio fianco di fronte agli altri; e se qualcuno mi avesse chiesto chi potesse garantire per me, avrei nominato te, che mi conosci meglio di tutti. Infatti, ricorderai sicuramente che fui io ad occuparmi delle faccende davanti al tuo tempio per tutto il mese di luglio e agosto. Sai quante difficoltà ho dovuto affrontare, ascoltando avvocati giorno e notte. E se tu fossi finito tra quegli individui, anche se ti consideri molto coraggioso, preferiresti sicuramente pulire gli stalle di Augeo piuttosto che affrontare quelle situazioni. Io ho dovuto affrontare cose molto più sporche. Ma poiché voglio, ” — 3
“It’s no wonder you have made an assault upon the senate-house; nothing is closed to you. Only tell us what sort of a god you want him to be made. He cannot be an Epicurean god, neither having himself any care nor causing any to others. A Stoic? How can he be ‘round,’ as Varro says, ‘without head or prepuce’? Yet there is something in him of the Stoic god, now I see. He has neither heart nor head. By Hercules, though, if me had asked this favor of Saturn, whose festival month the Saturnalian prince kept going the whole year long, he wouldn’t have got it; and surely he wouldn’t of Jove, whom so far as he possibly could he convicted of incest. For he put to death Silanus his son-in-law, just because the man preferred that his sister, prettiest of all the girls, so that everybody called her Venus, should be called his Juno. ‘Why his sister?’ you say, — in fact, I ask it. Think, you blockhead. At Athens that sort of thing is halfway allowed; at Alexandria altogether. ‘But since at Rome,’ you say, ‘the mice live on dainties.’ He’s going to straighten our crooked ways! He doesn’t know what goes on in his own chamber, and now ‘he searches the regions of heaven.’ He wants to become a god. Isn’t he satisfied that he has a temple in Britain; that the barbarians worship him and beseech him as a god that they may find him a merciful madman?”
“Non c’è da meravigliarsi che abbiate attaccato il senato: nulla vi è precluso. Diteci soltanto quale tipo di dio volete che diventi. Non può certo essere un dio epicureo, che non si curi di nulla né causi dolore agli altri; né uno stoico. Come potrebbe essere ‘completo’, come dice Varro, ‘senza testa né prepuzio’? Eppure in lui c’è qualcosa del dio stoico. Non ha cuore, né mente. Per Ercole, se qualcuno mi avesse chiesto questo favore a Saturno – il cui mese festivo veniva celebrato tutto l’anno dal principe Saturnaliano – non l’avrei ottenuto; e certamente nemmeno da Giove, che ha cercato in tutti i modi di far condannare per incesto. Ha infatti ucciso Silano, suo genero, solo perché quest’ultimo preferiva che sua sorella – la più bella tra tutte le ragazze, chiamata da tutti Venere – fosse considerata sua Giunone, ‘Perché sua sorella?’ vi chiederete. Beh, anch’io me lo chiedo. Pensateci, sciocchi. A Atene una cosa del genere è almeno parzialmente tollerata; ad Alessandria invece è completamente permessa, ‘Ma poiché a Roma,’ dite voi, ‘anche i topi vivono di leccornie’. Lui vuole correggere i nostri comportamenti distorti! Non sa nemmeno cosa succede nella sua stessa stanza, e ora ‘esplora i regni del cielo’. Vuole diventare un dio. Non gli basta forse avere un tempio in Britannia? Che i barbari lo adorino e lo supplichino come un dio, affinché li guidi con la sua ‘misericordiosa follia’?”
At length it occurred to Jove that while ordinary persons are staying in the senate-house it is not permitted to express an opinion nor to argue. “I had allowed you to ask questions, Conscript Fathers,” he said, “but you have brought out simply rubbish. I want you to observe the rules of the Senate. What will this person, whoever he is, think of us?”
When the said individual had been sent out, Father Janus was the first to be asked his opinion. He had been elected afternoon consul for the first of July, being a very shrewd man, who always sees at once both forward and backward. He spoke at some length, and fluently, because he lives in the Forum; but the stenographer could not follow, and therefore I do not report him, for fear of misquoting what he said. He said a good deal about the importance of the gods, and that this honor ought not to be given commonly. “Once,” said he, “it was a great thing to be made a god, but now you have made the distinction a farce. And so lest my remarks seem to be dealing with personalities rather than with the case, I move that from this day forward no one shall be made a god, from among all those who eat the fruit of the corn-land or those whom the fruitful corn-land feeds. Whoever contrary to this decree of the Senate shall be made, called, or depicted as a god, is to be given to the hobgoblins, and to get a thrashing among the newly hired gladiators at the next show.”
The next to be asked his opinion was Diespiter the son of Vica Porta, who was himself also a consul-elect, and a money-changer; by this business he supported himself, and he was accustomed to sell citizenships in a small way. Hercules approached him politely and gave him an admonitory touch on the ear. Accordingly he expressed his opinion in these words: “Whereas the divine Claudius is by blood related to the divine Augustus and no less also to the divine Augusta, his grandmother, who was made a goddess by his own orders, and whereas he far surpasses all mortals in wisdom, and it is for the public interest that there be some one who can join Romulus in ‘eating of boiling hot-turnips,’ I move that from this day the divine Claudius be a god, with title equally as good as that of any one who has been made so before him, and that this event be added to the Metamorphoses of Ovid.”
The opinions were various, and Claudius seemed to be winning the vote. For Hercules, who saw that his iron was in the fire, kept running to this one and that one, saying, “Don’t go back on me; this is my personal affair. And then if you want anything, I’ll do it in my turn. One hand washes the other.”
Alla fine, a Giove venne in mente che, mentre le persone comuni si trovano nella sede del senato, non è permesso esprimere opinioni né discutere. “Vi avevo permesso di porre domande, Padri Congiunti,” disse, “ma avete detto soltanto sciocchezze. Voglio che rispettiate le regole del Senato. Cosa penserà di noi questa persona, chiunque essa sia?”
Quando quell’individuo fu mandato via, fu il padre Janus il primo a cui venne chiesto il suo parere. Era stato eletto console per il pomeriggio del 1° luglio; era un uomo molto astuto, che riusciva sempre a vedere sia il futuro che il passato con chiarezza. Parlò a lungo e fluentemente, essendo abituato a vivere nel Foro; tuttavia lo stenografo non riuscì a prendere appunti, quindi non riporto le sue parole per paura di citarle in modo errato. Parlò molto dell’importanza degli dèi e sostenne che tale onore non dovesse essere concesso troppo facilmente. “Un tempo”, disse, “essere elevati al rango di dio era una grande cosa; ma ora avete trasformato questa distinzione in una farsa. E affinché le mie osservazioni non sembrino riguardare persone specifiche piuttosto che il problema in sé, propongo che da oggi in poi nessuno venga elevato al rango di dio tra coloro che mangiano i frutti della terra coltivata con il grano o tra coloro che sono nutriti da questa terra fertile. Chiunque, contrariamente a questo decreto del Senato, venga elevato al rango di dio, chiamato così o rappresentato come tale, dovrà essere consegnato ai folletti e ricevere una severa punizione durante la prossima esibizione dei gladiatori appena assunti.”
Il successivo ad essere chiesto il suo parere fu Diespiter, figlio di Vica Porta; anch’egli era un console eletto e si dedicava al cambio valutario: con quest’attività si sostentava e aveva l’abitudine di vendere la cittadinanza a piccoli lotti. Ercole gli si avvicinò cortesemente e gli diede una leggera pacca all’orecchio; in seguito Diespiter espose il proprio parere con queste parole: “Poiché il divino Claudio è imparentato per sangue con il divino Augusto, non meno che con la divina Augusta, sua nonna che fu elevata a dea su suo ordine, e poiché egli supera di gran lunga tutti i mortali in saggezza, e poiché è nell’interesse pubblico che esista qualcuno in grado di unirsi a Romolo nel ‘mangiare rape bollenti’, propongo che da oggi il divino Claudio venga considerato una divinità, con lo stesso titolo di qualsiasi altro che sia stato elevato al rango divino prima di lui, e che questo evento venga aggiunto alle ‘Metamorfosi’ di Ovidio.”
Le opinioni erano varie, e sembrava che Claudio stesse vincendo il voto. Per quanto riguarda Ercole, che si rese conto che la sua “ferrovia” era nel fuoco, continuò a correre da un gruppo all’altro, dicendo: “Non traditemi; questa è una questione personale mia. E poi, se volete qualcosa, lo farò io a mio turno. Una mano lava l’altra.”
Then the divine Augustus arose at the point for expressing his opinion, and discoursed with the utmost eloquence. “I call you to witness, Conscript Fathers,” said he, “that since I was made a god, I have never addressed you; I always mind my own business. And I can no longer disguise my feelings nor conceal the distress that shame makes all the greater. Was it for this that I secured peace on land and sea? For this did I make an end of civil wars? For this did I found the city on a basis of law, adorn it with monuments, that — what to say, Conscript Fathers, I cannot discover. All words are beneath my indignation. So in desperation I must take to the phrase of that most clever man, Messala Corvinus, ‘I am ashamed of my authority.’ This fellow, Conscript Fathers, who doesn’t seem to you as if he could disturb a fly, used to kill people as easily as a dog stops to rest. But why should I enumerate the many great men? I have no heart to lament public calamities when I behold those of my own family. And so I will pass over the former and describe these. For I know, even if my sister doesn’t know [as they say in Greek], my knee is nearer than my shin. That fellow whom you see there, hiding under my name for so many years, has shown his gratitude to me by slaying the two Julias, my great-granddaughters, one by the sword, the other by starvation, and L. Silanus, one of my great-great-grandsons. We shall see, Jupiter, whether in a bad case, and one which is certainly your own, you are going to be just. Tell me, divine Claudius, why you condemned any one of the men and women whom you put to death before you understood their cases, or even listened to them. Where is this kind of thing customary?
Allora il divino Augusto si alzò per esprimere il proprio parere e parlò con estrema eloquenza. “Vi chiamo a testimoniare, Padri Congiunti,” disse, “che da quando sono stato elevato a divinità non vi ho mai rivolto la parola; mi sono sempre occupato solo dei miei affari. Ora non posso più nascondere i miei sentimenti né celare il dolore che la vergogna rende ancora più intenso. È forse per questo che ho garantito la pace su terra e mare? È forse per questo che ho posto fine alle guerre civili? È forse per questo che ho fondato questa città sulla base della legge, adornandola di monumenti. Ma cosa posso dire ancora, Padri Congiunti? Tutte le parole sembrano insufficienti a esprimere la mia indignazione. Perciò, nella disperazione, devo ricorrere alle parole di quel grande uomo, Messala Corvinus: ‘Mi vergogno del mio potere.’ Quell’uomo, che a voi sembra incapace anche solo di disturbare una mosca, uccideva le persone con la stessa facilità con cui un cane si ferma per riposare. Ma perché dovrei elencare tutti questi grandi uomini? Non ho il cuore di lamentarmi delle calamità pubbliche quando vedo quelle che colpiscono la mia stessa famiglia. Quindi tralascerò tutto ciò e descriverò soltanto queste ultime. So bene che, anche se mia sorella non lo sa [come si dice in greco], il mio ginocchio è più vicino alla mia gamba che il mio polpaccio. Quell’uomo che vedete lì, che per tanti anni si è nascosto sotto il mio nome, mi ha dimostrato la sua riconoscenza uccidendo le due Giulie, mie pronipoti, una con la spada e l’altra di fame, nonché L. Silano, uno dei miei bisnipoti. Vedremo, Giove, se anche in una situazione difficile – e certamente questa è una situazione difficile per te – sarai giusto. Ditemi, divino Claudio, perché avete condannato uomini e donne che avete fatto morire senza nemmeno ascoltare le loro storie o comprendere i loro casi. Dove mai si pratica una cosa del genere?”
It’s not the way in heaven. Here is Jupiter, now, who has been ruling for so many years. One person’s leg he has broken, Vulcan’s whom
Snatching him by the foot, he hurled from the heavenly threshold;
and he got angry at his wide and hung her up, but he didn’t kill her, did he? But you have put to death Messalina, to whom I was as much a great-uncle as I was to you. ‘I don’t know,’ you say? May the gods be hard on you! It is more shameful that you didn’t know it than that you killed her. He has never ceased to follow up the dead-and-gone C. Caesar. The latter had killed his father-in-law; Claudius here, his son-in-law besides. Gaius forbade the sons of Crassus to be called Magnus; this man returned him the name, but took off his head. He killed in one household Crassus, Magnus, Scribonia, the Tristionias, and Assario; and they were aristocrats too, and Crassus besides so stupid that he was even qualified to reign. Now do you want to make this man a god? Look at his body, born when the gods were angry. And finally, if he can say three consecutive words together, he can have me as his slave. Who will worship this god? Who will believe in him? As long as you make such gods as he, nobody will believe that you are gods yourselves. In short, Conscript Fathers, if I have behaved myself honorably among you, if I have not answered anybody in an ungentlemanly manner, avenge my injuries. This is the resolution which I have to offer;” and he read as follows from his tablet: “Since the divine Claudius has killed his father-in-law Appius Silanus, his two sons-in-law Magnus Pompeius and L. Silanus, his daughter’s father-in-law Crassus Frugi, a man as like himself as one egg is to another, Scribonia his daughter’s mother-in-law, his wife Messalina, and others too numerous to mention, I propose that strict punishment be meted out to him, that he be granted no rest from adjudicating cases, and that he be got out of the way as soon as possible, departing from heaven within thirty days and from Olympus within three.”
There was a division of the house, and this resolution was carried. Without delay the Cyllenian dragged him by the nape of his neck off from heaven toward the lower regions,
“Whence they say no man returns.”
Non è così in cielo. Ecco Giove, che regna da tanti anni: ha rotto una gamba a uno dei suoi sudditi, e anche a Vulcano.
Afferrandolo per un piede, lo scagliò oltre la soglia celeste;
E si arrabbiò con lei e la riattaccò il telefono, ma non la uccise, vero? Eppure avete messo a morte Messalina, per la quale ero un cugino acquisito tanto quanto lo sono per voi, “Non lo so”, dite? Che gli dei vi colpiscano duramente! È ancora più vergognoso che non lo sapeste piuttosto che averla uccisa. Quell’uomo non ha mai smesso di inseguire il defunto Cesare: quest’ultimo aveva ucciso suo suocero; Claudio, a sua volta, ha ucciso anche suo genero. Gaio aveva proibito ai figli di Crasso di essere chiamati “Magni”; questo uomo gli ha restituito quel titolo, ma poi gli ha tagliato la testa. Ha ucciso nella stessa famiglia Crasso, Magnus, Scribonia, le Tristionie e Assario. E tutti erano aristocratici; inoltre, Crasso era così stupido da essere addirittura idoneo a regnare. Ora volete rendere quest’uomo un dio? Guardate il suo corpo: è nato quando gli dei erano arrabbiati. E infine, se riesce a pronunciare tre parole consecutive in fila, può farmi schiavo. Chi adorerà questo “dio”? Chi crederà in lui? Finché continuerete a creare dèi del genere, nessuno crederà che anche voi siate veri dèi. In breve, Padri Conscripti, se mi sono comportato onorevolmente tra di voi, se non ho risposto a nessuno in modo scortese, vendicate le mie offese. Questa è la proposta che vi presento, ” E lesse quanto segue dalla sua tavoletta: “Poiché il divino Claudio ha ucciso suo suocero Appio Silano, i suoi due generi Magnus Pompeio e L. Silano, il suocero di sua figlia Crasso Frugi – un uomo tanto simile a lui quanto un uovo è simile all’altro – Scribonia, la suocera di sua figlia, sua moglie Messalina, e molti altri ancora, propongo che venga inflitta una punizione severa: che non gli venga concesso alcun riposo nel giudicare le cause, e che venga eliminato il prima possibile. Che lasci questo mondo entro trenta giorni e l’Olimpo entro tre.”
Si verificò una scissione all’interno della casa, e questa decisione fu attuata senza indugio. Il Cilleniano lo trascinò immediatamente per il collo, portandolo dal cielo verso le regioni inferiori.
“Da lì si dice che nessuno ritorni mai indietro.”
While they were going down the Via Sacra, Mercury inquired what such a crowd of people could mean: whether it was Claudius’ funeral. And indeed it was a most elegant and elaborate display, so that you would easily recognize that a god was being carried off to burial. There was so great a crowd of trumpeters, hornblowers, and players upon every kind of brass instruments, so great a concord, that even Claudius could hear it. Everybody was joyful and in high spirits. The Roman people walked about like free men. Only Agatho and a few pettifoggers were weeping, but their grief was plainly heartfelt. The real lawyers were coming out of their hiding-places, pale and thin, scarcely drawing breath, like people who were just coming to life again. One of them, when he had seen the pettifoggers getting their heads together and lamenting their calamity, came up and said, “I told you the Saturnalia wouldn’t last forever.” Claudius, when he saw his own funeral, understood that he was dead. For in a mighty great chorus they were chanting a dirge in anapests:
“Pour forth your tears, lift up woful voices; Let the Forum echo with sorrowful cries. Nobly has fallen a man most sagacious, Than whom no other ever was braver, Not in the whole world. He in the quick-sped race could be victor Over the swiftest; he could rebellious Parthians scatter, chase with his flying Missiles the Persian, steadiest-handed, Bend back the bow which, driving the foeman Headlong in flight, should pierce him afar, while Gay-coated Medes turned their backs to disaster. Conqueror he of Britons beyond the Shores of the known sea: Even the dark-blue-shielded Brigantes Forced he to bend their necks to the fetters That Romulus forged, and Ocean himself To tremble before the Roman dominion. Mourn for the man than whom no one more quickly Was able to see the right in a lawsuit, Only at hearing one side of the quarrel, — Often not either. Where is the judge now Willing to listen to cases the year through? Thou shalt be given the office resigned thee By him who presides in the court of the shades, The lord of a hundred cities Cretaean. Smite on your breasts, ye shysters forsaken, With hands of despair, O bribe-taking crew; Ye too, half-fledged poets, now should bewail; And ye above all, who lately were able To gather great gains by shaking the dice-box.”
Mentre percorrevano la Via Sacra, Mercurio chiese cosa potesse significare una tale folla di persone: forse si trattava del funerale di Claudio. E infatti era uno spettacolo davvero elegante ed elaborato; si capiva facilmente che un dio stava per essere portato alla sepoltura. C’era una moltitudine di trombettisti, cornettisti e musicisti che suonavano ogni tipo di strumento di bronzo; il concerto era così armonioso che persino Claudio riusciva a udirlo. Tutti erano gioiosi e di buon umore; il popolo romano si muoveva come uomini liberi. Solo Agato e alcuni avvocati meschini piangevano, ma il loro dolore sembrava sincero. Gli autentici avvocati uscivano dai loro nascondigli, pallidi e deboli, a malapena in grado di respirare, come se appena fossero tornati in vita. Uno di loro, vedendo quegli avvocati meschini riunirsi e lamentarsi della loro sfortuna, si avvicinò e disse: “Ve l’avevo detto che le Saturnali non sarebbero durate per sempre.” Claudio, vedendo il proprio funerale, capì di essere morto. Infatti, un enorme coro intonava un lamento in forma di anapesti.
“Versate lacrime, alzate voci di dolore; lasciate che il Foro risuoni di lamenti. È caduto nobilmente un uomo straordinariamente saggio, più coraggioso di chiunque altro al mondo intero. Nella corsa poteva superare anche i più veloci; con le sue armi mortali scacciava i ribelli Parti, inseguiva i Persiani e li costringeva a fuggire; i Medi, vestiti di abiti colorati, voltavano le spalle al disastro. Conquistò anche i Britanni al di là delle coste conosciute: persino i Briganti, protetti da scudi blu scuro, dovettero sottomettersi alle catene forgiate da Romolo; persino l’Oceano tremava davanti al dominio romano. Piangete quell’uomo, che nessuno superava nella capacità di giudicare correttamente una causa, ascoltando spesso solo una parte della controversia. Dove è ora il giudice disposto ad ascoltare le cause per tutto l’anno? Vi sarà affidato l’incarico lasciato da colui che presiede nel tribunale degli inferi, il signore di cento città cretesi. Colpite il vostro petto, voi truffatori abbandonati, con mani piene di disperazione. Voi, poeti ancora inesperti, dovreste ora piangere; e soprattutto voi, che recentemente avete ottenuto grandi guadagni giocando d’azzardo, ”
Claudius was delighted with his praises, and desired to stay longer to look on. But the Talthybius of the gods laid a hand on him and pulled him away, with his head covered so that nobody could recognize him, across the Campus Martius, and between the Tiber and the Arcade went down to the lower world. The freedman Narcissus had already gone ahead by a short cut to be ready to receive his patron, and as the latter was approaching he ran up, all sleek from the bath, and said: “What’s this? Gods, among men?” “Hurry up,” said Mercury, “and announce that we are coming.” In less time than it takes to tell it, Narcissus skipped out. All the way being down hill, the descent was easy. And so, in spite of his gout, he came in twinkling to Pluto’s door, where lay Cerberus, or as Horace says, “the beast with the hundred heads.” Narcissus was a trifle scared — he had been accustomed to have a white dog as a pet — when he saw that huge, hairy black dog, which, on my word, is one that you wouldn’t like to meet in the dark. And with a loud voice he said, “Claudius is coming.” Then a crowd began to come forward with clapping of hands and chanting: “We have got him; let us rejoice!” Among them were C. Silius the consul-elect, Iuncus the ex-praetor, Sextus Traulus, M. Helvius, Trogus, Cotta, Vettius Valens, and Fabius, Roman knights whom Narcissus had ordered to execution. In the middle of this company of singers was Mnester the dancer, whom Claudius had made shorter for the sake of appearances. To Messalina — the report that Claudius had come quickly spread — they gathered; first of all, the freedmen Polybius, Myron, Harpocras, Amphaeus, and Pheronactus, all of whom Claudius had sent ahead in order that he might not be anywhere unprepared; then the two prefects Justus Catonius and Rufrius Pollio; then the Emperor’s friends Saturnius Lusius and Pedo Pompeius and Lupus and Celer Asinius, of consular rank; finally his brother’s daughter, his sister’s daughter, his sons-in-law, his father-in-law, his mother-in-law, in fact all his relatives; and forming in line they came to meet Claudius. When he had seen them, he exclaimed: “Plenty of friends, everywhere! How did you come here?” Then said Pedo Pompeius: “What are you talking about, you cruel villain? ‘How?’ did you ask? Well, who else but you has sent us here, you murderer of all your friends? Come to the court of justice. I’ll show you where our tribunal is.”
Claudio fu molto compiaciuto dai loro elogi e desiderava trattenersi più a lungo per goderseli. Ma il “Talthybius degli dei” gli mise una mano addosso e lo trascinò via, coprendogli la testa in modo che nessuno potesse riconoscerlo; attraversarono così il Campus Martius, tra il Tevere e l’Arco di Trionfo, fino a raggiungere il regno degli inferi. Il liberto Narcissus era già arrivato prima di loro, prendendo una scorciatoia per essere pronto ad accogliere il suo padrone. Quando questi si avvicinò, Narcissus gli corse incontro, appena uscito dal bagno e lucido come se fosse stato oliato: “Ma che cos’è questo? Dèi tra gli uomini?” “Sbrigati,” disse Mercurio, “e annuncia che stiamo arrivando.” In meno tempo di quanto ci voglia per dirlo, Narcissus corse via. Il percorso era in discesa, quindi fu facile procedere; nonostante soffrisse di gotta, riuscì ad arrivare rapidamente alla porta di Plutone, dove si trovava Cerbero, o, come dice Orazio, “la bestia dalle cento teste”. Narcissus ebbe un po’ paura: era abituato ad avere un cane bianco come animale domestico; quando vide quella enorme bestia nera e pelosa, beh, giuro che non vorresti mai incontrarla al buio. E con voce alta disse: “Claudio sta arrivando.” Allora una folla iniziò ad avvicinarsi, applaudendo e gridando: “L’abbiamo catturato! Dobbiamo festeggiare!” Tra di loro c’erano il futuro console C. Silius, l’ex pretore Iuncus, Sextus Traulus, M. Helvius, Trogus, Cotta, Vettius Valens e Fabio, cavalieri romani che Narcissus aveva ordinato di giustiziare. Al centro di quella folla c’era anche il ballerino Mnester, a cui Claudio aveva fatto tagliare i capelli per motivi estetici. La notizia dell’arrivo di Claudio si diffuse rapidamente tra Messalina e i suoi seguaci: prima di tutto arrivarono i liberti Polybius, Myron, Harpocras, Amphaeus e Pheronactus, tutti inviati da Claudio per assicurarsi che tutto fosse pronto al suo arrivo; poi i due prefetti Justus Catonius e Rufrius Pollio; infine gli amici dell’imperatore: Saturnius Lusius, Pedo Pompeius, Lupus e Celer Asinius, tutti di rango consolare. Infine arrivarono anche la figlia di suo fratello, la figlia di sua sorella, i suoi generi, il suocero, la suocera, insomma, tutti i suoi parenti. Si misero in fila per accogliere Claudio. Quando lo vide, esclamò: “Tanti amici. Da dove siete arrivati?” Allora Pedo Pompeius disse: “Di cosa stai parlando, crudele traditore? ‘Da dove?’. Beh, chi altro se non tu ci ha mandato qui, assassino di tutti i tuoi amici? Vieni davanti al tribunale. Ti mostrerò dove si trova il nostro tribunale.”
He led him to the bar of Aeacus, who conducted the trial under the Cornelian law against assassins. He asked that the court would enter the name, and recorded the accusation: Senators killed, thirty-five; Roman knights, two hundred and twenty-one; other persons, as many as the sands on the seashore. No one was found as counsel for the accused until at length P. Petronius came forward, an old boon companion of his, a man skilled in the Claudian tongue, and asked for a postponement. It was not granted. Pedo Pompeius spoke for the prosecution with loud shouts. The attorney for the defense wanted to begin his reply. Aeacus, most equitable of persons, forbade him and condemned Claudius after hearing only one side, saying: “Right will be done him if he be treated as he treated others.” Then there was a tremendous silence. Everybody was struck dumb by the novelty of the procedure. They said the thing never happened before. To Claudius it seemed more unjust than new. Over the nature of the penalty there was a long discussion, as to what would be an appropriate sentence for him. Various ones said that if they made Tantalus’ suffering too long he would perish of thirst unless somebody came to his rescue; and that poor Ixion’s wheel ought at last to be stopped. But it was decided that no release should be given to any of the old ones, lest Claudius should sometime hope for the same in his turn. It was decided that a new punishment ought to be arranged, that for him must be devised some vain task and the hope of gratifying some desire, without end or consummation. Then Aeacus commanded him to gamble with a bottomless dice-box. And already he had begun to search for his constantly escaping dice and to accomplish nothing; for
Lo condusse presso il tribunale di Eaco, che celebrava i processi secondo la legge cornelia contro gli assassini. Chiese che venisse registrato il nome dell’accusato e fece redigere l’imputazione: trentacinque senatori uccisi; duecentoventuno cavalieri romani; altre persone, in numero pari alle sabbie della riva marina. Nessuno si offrì come difensore dell’accusato, fino a quando finalmente P. Petronio intervenne: un vecchio amico di lui, abile nell’uso del linguaggio claudiano, chiese che il processo venisse rinviato. La richiesta fu rifiutata. Pedo Pompeo parlò per l’accusa ad alta voce; l’avvocato della difesa stava per iniziare la sua replica quando Eaco, uomo estremamente equo, glielo impedì e condannò Claudio dopo aver ascoltato una sola parte delle argomentazioni, dicendo: “Gli sarà fatta giustizia se verrà trattato come ha trattato gli altri.” Seguì un silenzio assoluto; tutti rimasero sbalorditi dalla novità di tale procedura, affermando che mai nulla del genere fosse accaduto prima. Per Claudio, quella punizione sembrava più ingiusta che innovativa. Si discusse a lungo sulla natura della pena da infliggere: alcuni suggerirono che, se si prolungavano troppo le sofferenze di Tantalo, quest’ultimo sarebbe morto di sete senza che nessuno venisse in suo aiuto; altri pensarono che la ruota di Ixione dovesse finalmente fermarsi. Tuttavia si decise che nessuno degli accusati potesse essere graziato, per evitare che Claudio potesse un giorno sperare nella stessa sorte. Si concluse quindi che fosse necessario inventare una punizione nuova: qualcosa di inutile e privo di fine, che non gli permettesse mai di soddisfare alcun desiderio. Allora Eaco ordinò a Claudio di giocare con un dado senza fondo. Ma egli iniziò subito a cercare i dadi che continuavano a sfuggirgli, senza riuscire a compiere nulla.
Every time when he wanted to throw from his clattering dice-box, Both of the dice escaped him by way of the hole in the bottom. Then when he gathered them up and once more ventured to play them, Over again they gave him the slip, and kept him pursuing, Constantly baffling his hopes by skipping away through his fingers, Always trickily sliding through with the same old deception, — Tiresome as when poor Sisyphus reaches the top of his mountain Vainly to feel his burden go rolling back from his shoulders.
Suddenly C. Caesar appeared and began to claim him as a slave. He produced witnesses who had seen Claudius getting thrashed by him with whips, with rods, and with his fists. The man was adjudged to C. Caesar; Caesar presented him to Aeacus; the latter delivered him to Menander his freedman, to be his law-clerk.
Ogni volta che cercava di lanciare i dadi dalla loro scatola rumorosa, entrambi gli dadi gli sfuggivano attraverso il foro sul fondo. Quando poi li raccoglieva e provava di nuovo a giocare, loro continuavano a eluderlo, facendolo inseguire senza sosta; sfuggivano sempre dalle sue mani con lo stesso vecchio trucco, ingannandolo in modo astuto. Era davvero noioso, proprio come quando il povero Sisifo raggiungeva la cima della sua montagna solo per scoprire che il suo fardello ricominciava a rotolare giù dalle sue spalle.
All’improvviso comparve C. Cesare e iniziò a rivendicarlo come schiavo. Presentò testimoni che avevano visto Claudio essere frustato da lui con fruste, bastoni e pugni. L’uomo fu consegnato a C. Cesare; questi lo presentò ad Aeaco, il quale lo affidò a Menandro, il suo liberto, affinché ne diventasse segretario legale.